Jose Mara Espaa (La Guaira, 28 de febrero de 1761- Caracas, 8 de mayo de 1799) fue un militar venezolano que particip

junto a Manuel Gual en una conspiracin emancipadora conocida como Conspiracin de Gual y Espaa Naci en la Guaira en 1761, fue el tercer hijo del sargento Jos de Espaa y Senz y Anastasia Rodrguez del Villar; al poco tiempo la familia se traslada a Bayona (Francia), donde transcurre su infancia. De adolescente lee sobre temas de filosofa y de poltica, en ingls y francs, y es en este perodo que regresa a La Guaira para incorporarse a la milicia. La muerte de su padre marca un cambio de rumbo y lo lleva a ocuparse de la hacienda cacaotera que la familia posee en Naiguat. En 1783 contrae matrimonio con Josefa Joaquina Snchez Bastidas. Una dcada ms tarde es nombrado teniente de justicia mayor de Macuto. Sus inclinaciones polticas, sin embargo, comienzan ya a perfilar una direccin contraria a las del gobierno espaol que le ha asignado el cargo. Por esos aos, precisamente, deja entrever en ciertos crculos revolucionarios que ocurren en Francia, al punto de que la ocupacin de San Sebastin por las tropas galas, en el marco de la guerra franco-espaola, es celebrada con alegra por l y otros partidarios del ideario repblicano. Esa simpata, reforzada por la presencia de prisioneros franceses en las costas de La Guaira , conduce tanto a Jos Mara Espaa como a Manuel Gual a plantearse la necesidad de implantar la repblica, no slo en Venezuela sino en toda Amrica. La idea cobra al poco tiempo carcter de proyecto, suma fuerzas entre amigos y conocidos, y deviene as en franca conspiracin. Sus objetivos seran: la destitucin del poder espaol, libertad de comercio y produccin, creacin de una Repblica con la unin de las provincias de tierra firme de Caracas, Maracaibo, Cuman y Guayana, declaracin de los derechos de libertad, propiedad y seguridad e igualdad entre las clases sociales. Pero al ejemplo de Francia se suma todava un estmulo mayor cuando, durante la segunda mitad de 1796 y los primeros meses del siguiente ao, varios espaoles liberales llegan como presos de peligro a La Guaira, condenados tras un fallido intento de instaurar la repblica en la Pennsula Ibrica. Gual y Espaa no tardan en trabar contacto con estos reos, hombres como Juan Bautista Picornell, Manuel Corts Campomanes y Jos Lax, que de inmediato aportan sus ideas y experiencias al diseo de los planes conspirativos. Las relaciones entre unos y otros se estrechan a tal extremo, que Jos Mara Espaa, valindose de su cargo de teniente de justicia mayor, promueve y ejecuta a mediados de 1797 la fuga de los presidiarios hacia las Antillas. Desvelada la conspiracin poco despus, entre los das 13 y 14 de julio de 1797, los arrestos que de seguidas se producen obligan a Espaa a huir junto con Gual hacia Curazao.Luego de un largo periplo por el Caribe, recalan en Trinidad, donde Espaa decide regresar a Venezuela para retomar la lucha. Clandestinamente logra embarcarse hacia Barcelona, y de igual modo llega a La Guaira en los primeros das del ao 1799. Sin otra opcin que esconderse en su propia casa, retoma desde all la accin revolucionaria; con auxilio de su esposa, que le sirve de mensajera, procura establecer contacto con el resto de los conjurados que permanecen en libertad. A travs de un esclavo de su hacienda, intenta asimismo fomentar una rebelin entre los negros de Naiguat. Pronto las autoridades conocen su paradero, tras una serie de detenciones de negros y mulatos armados, Jos Mara Espaa es capturado el 29 de abril de 1799.

El tribunal especial que lo juzga, compuesto por el capitn general Guevara Vasconcelos, el regente Antonio Lpez Quintana, los oidores Jos Bernardo Asteguieta y Francisco Ignacio Cortnez y el escribano y secretario Rafael Diego Mrida, determina para l un castigo que quiere ser advertencia para el resto de los pobladores de la provincia de Venezuela. El 8 de mayo de 1799, en la Plaza Mayor de Caracas (actual Plaza Bolvar), se cumple la sentencia. Amarrado a la cola de una bestia y literalmente arrastrado, llega desde la crcel, lo hacen subir al cadalso y sin ms trmites es ahorcado. Luego, el verdugo procede a decapitarlo y descuartizar el cuerpo; cada parte ser exhibida en alguno de los lugares donde se fragu la conspiracin.

Manuel Gual (nace en La Guaira, actual estado Vargas en Venezuela en 1759 y muere en San Jos de Orua, Trinidad el 25 de octubre de 1800). Fue un militar y poltico venezolano que participo junto a Jos Mara Espaa en una conspiracin fallida en contra del dominio colonial espaol. Primera poca Manuel Gual naci en La Guaira en 1759 . No se conoce el da. Fueron sus padres el Coronel espaol Mateo Gual y la criolla Josefa Ins Curbelo. Su progenitor fue un distinguido militar que ejerci cargos de responsabilidad, como Gobernador de la provincia de Cuman y Comandante de La Guaira y Puerto Cabello. Muy joven fue incorporado como Cadete al "Batalln Veterano de Caracas", en 1777 ostentaba el grado de Subteniente. Aficionado a la lectura de obras filosfica y polticas y en contacto con personas que llegaban de Europa, logr adquirir mediana ilustracin. En las "Sociedades secretas", encontr informacin sobre los acontecimientos de Francia y las ideas liberales que comenzaban a extenderse por todo el mundo. En la poca en que vivi Manuel Gual, to de Pedro Gual, en Venezuela no funcionaban todava logias masnicas propiamente dichas. Las mencionadas Sociedades secretas, donde se reunan peridicamente y en forma furtiva, las personas de ideas liberales, eran una especie de centros filosficos, donde se discutan problemas relacionados con la libertad y la justicia. Estas Sociedades secretas, fueron establecidas por espaoles y criollos, que haban visitado Francia o que tuvieron contacto con intelectuales que seguan las enseanzas de los "enciclopedistas". Gual, frecuentaba esas Sociedades secretas, en las cuales se predicaban los principios de la francmasonera, que desde la conferencia de Londres en 1717, se haban difundido por toda Europa. Por esa razn el nombre de este prcer ha sido incluido entre las figuras masnicas del pasado.

Cabe agregar que las Sociedades secretas de carcter filosfico, no los centros de conspiracin, ni los "Crculos" que funcionaban en Colombia para minar la reputacin del Libertador y sembrar la desconfianza entre los jefes patriotas partidarios de la unidad Grancolombiana, han sido consideradas como las precursoras de la masonera en la Amrica del Sur. Por tal motivo Gual, por haber formado parte de esas Sociedades secretas, es un personaje de extraccin autnticamente masnica.

Conspiracin de Gual y Espaa En 1797 hizo amistad con Jos Mara Espaa, otro liberal forjado en la masonera. Juntos prepararon el plan para derrocar al gobierno colonial y establecer una Repblica. Celebraron varias conferencias en la casa de Espaa en Macuto, madurando la conspiracin. Pero fueron descubiertos, vindose obligados a escapar al extranjero. Gual permaneci en Trinidad, mientras que Espaa que intentaba otra revolucin, acab colgado y descuartizado en Caracas. El 12 de julio de 1799, le escribi una carta a Francisco de Miranda, quien en respuesta lo recomend al gobierno ingls, para brindarle toda clase de ayuda. Enterado el gobierno espaol de las andanzas de Gual y dispuesto a callarlo para siempre, contrat los servicios de un asesino, el cual se vali del veneno para acabar con el rebelde en sus exilio en la isla de Trinidad, falleciendo el 25 de octubre de 1800. Los realistas no perdonaron su atrevimiento de haber querido transformar a Venezuela en una Repblica.