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Sonia Blake Lobrizeber Corazn de Tinta Hecate Rihano Roux Maro havi.zen monique mausi madri Shiroku Tesa Laurys pakea Yelen

Eli25

Madri

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SINOPSIS Marguerite Argeneau ha decidido que ya ha llegado su hora de empezar una carrera laboral, no en vano ya tiene setecientos aos y elige como profesin la investigacin criminal. Su primer caso es ayudar al inmortal Christian Notte a descubrir quin es su verdadera madre, ya que su padre, se niega a decrselo. Cuando parece que hay alguien intentando asesinar a Marguerite, Julius decide protegerla, y Marguerite no est nada contenta al darse cuenta de que aquel hombre es el compaero que andaba buscando para que estuviera junto a ella por toda la eternidad. Mientras contina la bsqueda de la madre de Christian, algunos secretos y sorpresas de todos los protagonistas salen a la luz.

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arguerite no estaba segura de lo que la despert, un sonido tal vez, o el rayo de luz del cuarto de bao que estaba siendo momentneamente bloqueada, o tal vez fue simplemente el instinto de supervivencia lo que la arrastr de su sueo. Cualquiera que fuera la causa, estaba alerta y tensa cuando parpade sus ojos abiertos y vio la forma oscura encima de ella. Alguien estaba de pie al lado de la cama, acercndose como la muerte. Ese pensamiento casi se haba formado en su mente cuando la forma oscura utiliz ambas manos para levantar algo sobre su cabeza. Reconociendo la accin de su juventud cuando era ms comn en sus clases de espadas y armas, Marguerite reaccion instintivamente, rodando bruscamente a un lado cuando los brazos del agresor comenzaron el movimiento hacia abajo. Oy el golpe del arma en la cama justo antes de caer de la cama. Marguerite cay al suelo con un golpe y un grito que se convirti en una maldicin frustrada cuando se encontr enredada en las sbanas. Levant la vista, vio a su atacante saltar sobre la cama siguindola. Cuando blandi la espada de nuevo, rpidamente gir sobre las sbanas, tirando la lmpara de la mesilla de noche, y hacindola girar alrededor para bloquear el golpe. El dolor vibr por su brazo con el impacto, provocando otro grito. Marguerite apart sus ojos de las chispas del metal contra metal, y discuti un breve momento para agradecer que el Dorchester fuera un hotel cinco estrellas con excelente calidad en sus lmparas y afortunadamente la base de metal de las lmparas as no se resentan de un golpe de espada. Marguerite? La llamada fue seguida de un golpe en la puerta que conectaba con el resto de la suite que hizo que tanto ella como su atacante parasen y miraran

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hacia ella. En el momento siguiente, su agresor, aparentemente decidi que no quera tener a los dos y salt de la cama para correr por las puertas del balcn. Oh, no lo hars, murmur Marguerite, dejando caer la lmpara y lanzndose a sus pies. No era del tipo que permite que alguien se acerque sigilosamente y que la ataque en su sueo, y que luego saliera corriendo para hacerlo de nuevo otro da. Desafortunadamente, se haba olvidado de las sabanas enredadas en sus piernas, y cay al suelo con su primer paso. Apretando los dientes contra el dolor vibrando a travs de ella, Marguerite mir hacia la puerta del balcn cuando tir de la cortina para abrirla. La luz del sol se verti inmediatamente, y vio que su agresor estaba cubierto desde la cabeza a los pies de negro: botas negras, pantaln negro, camisa de manga larga negra, y todo cubierto por una capa negra. Tambin llevaba guantes negros, e incluso un pasamontaas negro que cubra su rostro, que vio cuando se volvi para mirarla. Luego se desliz hacia el balcn, lo que permiti a la cortina caer de nuevo en su lugar cuando la puerta del dormitorio se abri de golpe. Marguerite? Tiny corri hacia ella, con preocupacin en su rostro. Ella le hizo un gesto hacia la puerta del balcn. Se est alejando! Tiny no le hizo preguntas, pero cambi de inmediato la direccin, corriendo hacia las puertas que daban a la terraza. Marguerite se qued detrs de l con asombro. El hombre no llevaba nada ms que un par de calzoncillos estilo boxeador de seda dorada con un gran corazn rojo en la parte trasera. La visin le dej caer la boca abierta por la sorpresa, pero en el momento en que desapareci a travs de las cortinas ondulantes su sorpresa se transform en preocupacin. Haba enviado a un hombre desarmado, casi desnudo detrs de su atacante que llevaba una espada. Maldiciendo, Marguerite se centr en las sabanas envueltas alrededor de sus piernas. Por supuesto, cayeron fcilmente ahora que ya no estaba bajo

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amenaza. Murmurando con desesperacin, salt alrededor de la cama y corri hacia las puertas del balcn, golpeando directamente en el pecho desnudo de Tiny, cuando l dio un paso atrs en la habitacin. Cuidado. Es de da, rugi l, capturando sus brazos y movindola hacia atrs lejos de las cortinas. Se volvi para cerrar y bloquear las puertas. Le has visto? Dnde fue? Pregunt Marguerite, tratando de mirar alrededor de su enorme cuerpo que acomodaba uno de los paneles de la pesada cortina en su lugar. La accin bloque lo peor de la luz solar y la mayor parte de su vista a la terraza. No vi a nadie. Seguro de que no era un sueo...? Tiny se detuvo a mitad de la frase cuando mir hacia atrs y alcanz a verla en la poca luz del sol que se deslizaba entre la brecha de las cortinas. Marguerite levant una ceja con el sbito ensanchamiento de sus ojos a medida que viajaban por el camisn corto de seda rosa que llevaba. Su mirada aturdida se movi lentamente hacia abajo hasta llegar a sus pies con pedicura y pintados de rojo, y luego poco a poco hacia arriba, rozando sus bien torneadas piernas desnudas, sus caderas redondeadas, y luego saltando de su estmago a sus pechos, que saba que se mostraban por el escote. Sus ojos se detuvieron all, la mirada aturdida cuando trat de pasar a un ceo. Ests herida. Tiny la cogi por la barbilla y alz la cara hacia arriba y hacia el lado para que pudiera obtener una mejor visin de su cuello. Despus de un segundo, solt una maldicin suave. Qu es? Pregunt, mientras l la tomaba por el brazo y la sacaba de prisa de la habitacin. Marguerite se mir a s misma. Haba una lnea de sangre que goteaba en la parte superior del pecho y le mojaba el escote de encaje de su camisn. Frunciendo el

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ceo, toc toda su garganta hasta que encontr el corte en el cuello. Al parecer, la espada le haba tocado cuando se alej. Cuntame lo que pas, orden Tiny introducindola en el cuarto de bao y encendiendo la luz. Me despert para encontrar a un hombre de pie sobre la cama. Tena una espada. Gir en la cama cuando atac, dijo Marguerite, simplemente, cambiando su mirada hacia el dormitorio y a la puerta del balcn cuando l cogi un trozo de tela limpio y abri el grifo para mojarlo. Su adrenalina segua bombeando y ahora se encontr con que tena los pies que picaban. Quera seguir al hombre que la haba atacado. Se ms rpida la prxima vez, murmur Tiny, reclamando su atencin cuando se puso a lavar la sangre de su piel. Frunci el ceo mientras trabajaba, y luego se relaj un poco y dijo, No est tan mal. No es profunda, creo. Slo un raspn. Va a sanar rpidamente, dijo Marguerite con indiferencia cuando se alej de l y regres al dormitorio. No estaba acostumbrada a ser atendida y no estaba a gusto con eso. Sus pies la llevaron a las puertas del balcn, donde pas la cortina para mirar hacia fuera en la luminosa terraza. No haba nadie all, ni cuerda ni ninguna otra cosa que sugiriera la forma en que haba conseguido llegar a su balcn tampoco. Frunci el ceo mientras miraba el horizonte. Estaban en el sptimo piso y en la parte superior. Su atacante deba haber bajado desde el techo. Tena como objetivo cortarte la cabeza. Marguerite solt la cortina y mir a su alrededor con ese comentario. Tiny estaba al lado de la cama, examinando el colchn y directamente el corte que haba en su

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cuello. Ella cambi la postura de sus pies, sus pensamientos empezaban a tomar orden en la cabeza. Su atacante haba utilizado una espada. Que le deca que era definitivamente un inmortal. Los mortales por lo general se matan entre ellos, con armas de fuego o cuchillos. Si estaban tratando de matar a un inmortal sera de la manera clsica. La decapitacin con una espada generalmente era signo de otro inmortal. Tienes enemigos aqu en Inglaterra, y se te olvid mencionarlo? Pregunt Tiny de repente, enderezndose del examen de la cama para lanzar un ceo fruncido. Marguerite sacudi la cabeza. Debe estar conectado con este caso. Levant una ceja dudoso. Por qu? No hemos descubierto nada. Marguerite hizo una mueca, disgustada por su incapacidad para descubrir incluso un poco de informacin sobre su caso. Estaban aqu para ayudar a Christian Notte, de unos 500 aos de edad, inmortal, a averiguar la identidad de su madre biolgica muerta. Haba sonado una tarea fcil al principio, pero no se estaba convirtiendo en algo as. Haba pasado mucho tiempo desde su nacimiento, y Christian tena poca informacin que ofrecer, excepto que haba nacido en Inglaterra y su padre haba vuelto a casa a Italia con l cuando slo tena dos das de edad. Tiny y Marguerite haban iniciado la bsqueda por Inglaterra, y pasaron las ltimas tres semanas buscando a travs de archivos de iglesias polvorientas en busca de la mencin de su nacimiento, o incluso del nombre Notte. Empezaron en la parte ms meridional del pas, trabajando su camino hacia el norte hasta que llegaron a Berwick-sobre-Tweed. Fue all donde Tiny finalmente sugiri que preguntaran nuevamente a Christian para ver si no haba algn fragmento de informacin que pudiera dar para ayudar a limitar la bsqueda a una zona, o al menos la mitad del pas.

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Aliviada por la sugerencia, Marguerite haba estado de acuerdo inmediatamente. Haba esperado que el trabajo de detective privado fuera mucho ms interesante de lo que estaba resultando y estaba seriamente reconsiderando su eleccin de carrera. Pero haba prometido ayudar a Christian a averiguar la identidad de su madre y tena la intencin de hacer todo lo posible para lograrlo. Tiny fue el que llam a Christian en Italia y concert una cita en Londres. En lugar de esperar y tomar el tren a la maana siguiente y tener que viajar durante el da, Marguerite alquil un coche y condujo por la noche, llegando al hotel poco antes del amanecer. Christian ya haba llegado y se haba registrado. Se haba encontrado brevemente con Christian Notte, y sus primos Dante y Tommaso, al llegar, pero slo el tiempo suficiente para organizar una reunin al atardecer para discutir el caso. Luego se separaron para ir a sus habitaciones. No, no hemos descubierto nada, estuvo de acuerdo ahora, frunciendo los labios mientras miraba a Tiny y luego agreg, Pero no puedo pensar en ninguna otra razn para que alguien trate de matarme. Tal vez el hecho de que estamos aqu investigando sea suficiente para preocupar a alguien. Tiny no pareca muy convencido. Pareca preocupado, aunque, por lo que no se sorprendi cuando le sugiri, Creo que tenemos que cambiar de habitacin... posiblemente incluso de hotel. Marguerite frunci el ceo ante la idea de tener que vestirse y hacer las maletas y trasladarse cuando de repente Tiny aadi, Era un inmortal, no? Sus ojos asustados se dispararon en su cara, aunque saba que no deba sorprenderse. Podra ser una novata en este negocio de detective, pero Tiny era algo real. Deba tener en cuenta de que l iba a juntar todo. Suspirando, Marguerite se pas una mano por el pelo y asinti con la cabeza. S.

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Estoy segura de que lo era. Y, s, hay que cambiar de hotel e incluso utilizar un nombre diferente. Pero, no esta maana, agreg con firmeza. Estoy segura de que no volver a intentarlo hoy y estoy agotada. Tiny asinti con la cabeza y luego pregunt, Has dejado la puerta del balcn abierta? No. Estaba cerrada con llave? Marguerite vacil y se encogi de hombros. No la abr cuando llegu, as que no tengo ni idea. Tiny frunci el ceo ante su respuesta, y luego anunci, No te quedars a dormir aqu. Puedes usar mi cama. Bueno, t tampoco vas dormir aqu, dijo con firmeza. No, estuvo de acuerdo. Me quedar cerca de ti hasta que nos traslademos a otro hotel. Jackie y Vincent nunca me perdonaran si te dejo morir bajo mis narices. Marguerite sonri ligeramente ante la mencin de su sobrino, Vicent Argeneau y su compaera, Jackie Morrisey, que tambin era la duea y presidente de la Agencia de Detectives Morrisey, y la jefe de Tiny... y ahora tambin la suya, supona. Dormir la siesta en el asiento de la ventana de mi habitacin mientras te quedas con la cama, decidi. No conseguirs dormir nada all. Marguerite se traslad a la puerta que conduca al resto de la suite. Puedes dormir en la cama conmigo. Tiny buf ante la sugerencia y la sigui a travs de la sala de estar a su puerta. Al

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igual que no conseguir dormir all. Marguerite mir hacia atrs y sonri cuando le sorprendi mirndola por atrs mientras la segua a la segunda habitacin. No necesitaba la habilidad para leer su mente y saber que la encontraba atractiva. Haba sido consciente desde el comienzo de su amistad. Y le encontraba atractivo, as, alto, guapo, con la constitucin de un defensa con uno de esos pechos encantadores que una chica podra pasar horas explorando... y l poda cocinar tambin, una habilidad que Marguerite no haba adquirido. El hombre era prcticamente perfecto. Slo haba un defecto en l por lo que ella poda decir, pero era uno grande. Marguerite poda leerle y controlarle. Despus de haber pasado los ltimos 700 aos atrapada en un matrimonio con un hombre que poda leerla y controlarla, y que no poda resistirse a la tentacin de hacerlo en cada oportunidad no estaba dispuesta a visitar a esa otra persona. Ests perfectamente a salvo conmigo, le asegur solemnemente cruzando la habitacin hacia su cama. Marguerite, dulzura, nadie est a salvo con una mujer como t, murmur Tiny mientras cerraba la puerta. La vio meterse en la cama, y aadi con una sacudida de cabeza, Especialmente en camisn. De qu diablos est hecho? De pauelo y un poco de encaje? Marguerite se mir hacia abajo. El camisn no era tan revelador. O por lo menos, no tan revelador como algunos de los otros. Y a ella le gustaba bastante la ropa interior que la haca sentir sexy. Chicas como ella tenan que tener esa sensacin en alguna parte. Por otra parte, no esperaba que nadie lo vera. Ella levant la mirada hacia Tiny de nuevo para encontrarle colocndose en el asiento de la ventana. No era lo suficiente largo para extenderse sobre l, as que se sent, la espalda contra la pared en un extremo, con los brazos cruzados sobre el pecho, y la expresin sombra cuando evit mirarla.

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No conseguirs dormir de esa manera, dijo Marguerite con un suspiro. S, bueno, no necesito dormir mucho, murmur, deslizando su mirada hacia ella y luego rpidamente apartndola. Marguerite le mir durante un momento y luego sacudi la cabeza y se acost en la cama tamao king. Cerr los ojos e intent dormir, pero despus de un par de momentos, volvi a abrirlos para mirar al techo sobrecargado y, finalmente, se gir con una mueca en direccin a Tiny. Eso fue una estupidez. l no tendra ni una pizca de sueo sentado en la ventana, y ella nunca se dormira sabiendo que l no poda dormir. Adems, haba una cama enorme, con mucho espacio para los dos. Entrecerrando los ojos, Marguerite cedi a la tentacin y se meti en sus pensamientos. Le llev poco esfuerzo tomar el control del hombre, ponerle de pie, y dirigirle a travs de la habitacin hasta la cama. Hizo que volviera a acostarse a su lado y luego le llev un rato proporcionarle un sueo sin problemas antes de abandonar su mente con un pequeo suspiro. Marguerite le mir durante un momento, y luego apag la lmpara de noche, se desliz bajo las sbanas y mantas, y cerr los ojos... slo para que estallaran abiertos un momento despus. Mir fijamente a la oscura silueta de un hombre al lado de su cama, un frunce curvando sus labios, cuando se dio cuenta de lo que acababa de hacer hacia l, cuan resentida estaba hacia su marido hacindola pasar a travs de su matrimonio. Haba hecho lo que haba pensado que era lo mejor en lugar de lo que l deseaba. Marguerite trat de excusarse sealando que ya era tarde y ambos estaban cansados y que realmente iba a dormir mejor en la cama, pero eso no alivi la culpa que senta. Tiny no era el primer mortal que haba controlado durante sus 700 aos de vida, y normalmente no tena ninguna culpa sobre eso, pero Tiny era un amigo y los amigos no controlan sus amigos... al igual que su marido, Jean Claude, no debera haberla controlado.

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Haciendo una mueca, Marguerite se sent en la cama, encendi la luz, y dio un codazo al brazo de Tiny para despertarle. Sus ojos se abrieron de golpe inmediatamente. QQu ha pasado? l mir a su alrededor un poco atontado, entonces la vio en la cama junto a l y pareci confundido. Qu? Te puse en la cama para que durmieras cmodamente, pero me di cuenta de que no era adecuado para m controlarte. Por lo tanto, si de verdad quieres dormir en el asiento de la ventana... Ella se encogi de hombros. Tiny la mir fijamente, y la ira cruz la calma de su rostro. T me controlaste? Mordindose los labios, Marguerite asinti con la cabeza en tono de disculpa. Lo siento. Me di cuenta de que estaba mal, por eso te he despertado. La ira de Tiny se alej, dejndole desinflado mientras su mirada se deslizaba hacia el asiento de la ventana. No pareca particularmente deseoso de salir de la cama, pero suspir y comenz salir de esta, slo para hacer una pausa cuando se dio cuenta de que estaba bajo el edredn, pero en la parte superior de la sbana. Pens que si te levantabas antes que yo podra hacer que te sintieras mejor si estabas en la parte superior de la sbana y no debajo, explic cuando la mir. Tiny se relaj y asinti con la cabeza. As es. Creo que est bien si dormimos as. Pero la prxima vez no me controles. Somos socios, Marguerite... somos iguales. Tengo que ser capaz de confiar en ti, pero no puedo hacer eso si me vas a controlar en cualquier momento que no ests de acuerdo con lo que hago. No lo har, prometi. Asintiendo con la cabeza, Tiny se recost en la cama y Marguerite apag la lmpara y sigui su ejemplo. Se qued all en silencio durante unos instantes, y luego Tiny

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suspir. No puedo volver a dormirme. Crees que podras hacer lo del control y apagarme? Marguerite volvi la cabeza para mirarle con sorpresa. Quieres que te controle? Que me pongas a dormir, murmur. Lo ltimo de su culpabilidad se escap, Marguerite cay en sus pensamientos y le puso a dormir, y luego se ech hacia atrs con una pequea sonrisa. Le gustaba Tiny. Era un buen hombre. Realmente era una pena que supiera leerle y controlarle. Sera un buen compaero para alguna mujer con suerte. Tal vez deberamos ver si puedo encontrarle una compaera, pens Marguerite. Sera bueno para la esposa de su sobrino, Jackie, que su amigo estuviera con ella en el futuro. Saba que la mujer se rompera cuando muriera fuera la semana que viene o en algn momento del lejano futuro, cuando l hubiera llegado a su vejez. Marguerite cerr los ojos, llenando su mente con las inmortales que saba que se adaptaran a Tiny. l era un hombre grande, dulce, un gigante amable. Se mereca una mujer dulce, amable, que le apreciara como se mereca ser apreciado. Se qued dormida mientras segua estudiando el asunto. ******* Julius Notte mir la cama vaca y frunci el ceo. No fue hasta las cinco, sin embargo, ms de una hora desde el atardecer. Marguerite Argeneau deba estar acostada en su cama, pero no lo estaba. Saba que tena la habitacin de la derecha. El aroma del perfume dulce y almizcle de la mujer como la fruta en el momento de la cosecha le asegur que se trataba de su habitacin. Y era evidente que haba estado durmiendo ah antes, pero ahora el cuarto estaba vaco.

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Frunciendo el ceo, mir el desorden que le rodeaba, asimilando la cama deshecha, con su sbana y colcha en el suelo, la lmpara rota al lado, y los cristales rotos que se haban cado de la mesa de noche. La preocupacin sustituy su molestia, volvi sobre sus pasos, el instinto le enviaba a la puerta de la otra habitacin en la suite. Deba ser donde el detective privado, Tiny McGraw, se estaba quedando, pero cuando inhal capt un olor dbil de ese perfume dulce y almizcle. Marguerite estaba all, o haba estado en algn momento. Julius abri la puerta y se movi en silencio en el interior.

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os ojos de Marguerite se abrieron con los sonidos de su alrededor sacndola de su sueo. Estaba alertar de inmediato. An as, tuvo que parpadear varias veces antes de que su mente aceptara la vista ante ella. Tiny colgaba en el aire, cogido por el cuello y por encima del suelo por... Christian Notte? Los ojos estaban fijos en los dos hombres, tante a ciegas para sentir los alrededores hasta que con su mano encontr la lmpara de la mesilla. Encontr el interruptor, la encendi y entrecerr los ojos contra la luz que explot en la habitacin. Buenas noches, Marguerite. Ponindose rgida en la cama, mir al hombre que colgaba actualmente a Tiny en el aire. No era Christian Notte. Este hombre era varios centmetros ms alto de seis pies, con hombros anchos y hermosos rasgos, y ojos negros plateados. Todo lo cual describa a Christian, pero este hombre tena el pelo negro corto y vesta un traje de negocios. El cabello de Christian era largo y castao, y ella nunca le haba visto en algo que no fuera de cuero negro o pantalones negros. Quin eres? Pregunt, mirando preocupada a la cara de Tiny. Para su gran preocupacin el mortal estaba ponindose azul, sus luchas eran cada vez menos frenticas. Ella frunci el ceo al hombre que le sostena y dijo, Deje de ser tan malditamente grosero y libere a mi compaero de trabajo. Somos amigos de Christian y l no estar satisfecho si usted mata a Tiny. Compaero de trabajo?Dej caer a Tiny y pos sus manos sobre sus caderas para fruncirle el ceo. Es eso cmo lo llaman ahora? Marguerite no respondi, su mirada en cuestin estaba en Tiny. El detective estaba jadeando y tosiendo e intentando ponerse de rodillas. Pero estaba vivo. Eso era algo

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que, segn crea, finalmente volvi la atencin hacia el hombre enfadado que se cerna sobre la cama. Pareca obvio que estaba relacionado de alguna manera con Christian, que era tcnicamente su contratista, pero... realmente esta situacin iba ms all para ella. Este era su primer trabajo. Cmo lidiar con estas cosas? Quera golpear al hombre para sacarle fuera de su maldita habitacin, bueno la habitacin de Tiny, supuso. Sin embargo, no estaba segura de si ese era el enfoque ms profesional. Tal vez se supona que deba ser educada. Marguerite mir a Tiny, preguntndose si se estaba recuperando lo suficiente como para darle una orientacin en la materia. Sus ojos se agrandaron con alarma cuando se tambale para ponerse de pie y sigui luchando por recuperar el aliento lanzndose hacia su visitante. El ataque pareca sugerir que no haba que ser corts, decidi Marguerite con satisfaccin, y luego hizo una mueca de dolor cuando el inmortal respondi al asalto como en una pelcula con el impaciente giro de una mano que envi a Tiny volando a la pared del dormitorio. Hey! Exclam ella. Su mirada parpade entre el hombre y Tiny, hasta que vio que el mortal pareca estar bien. Por lo menos, su expresin era sombra, no de dolor, y l mismo se movi a una posicin sentada donde haba cado. Con el ceo fruncido, Marguerite se volvi hacia el atacante, abri la boca para regaarle, pero se detuvo cuando not que ya no la estaba mirando. Su atencin estaba en la cama. Ella sigui su mirada para ver lo que le fascinaba tanto. El edredn se haba deslizado hasta el suelo y mientras ella agarraba la mitad de la sbana sobre su pecho, la otra mitad todava estaba en su lugar, en la cama, arrugada y plana donde el gran detective haba dormido. El espectculo pareca fascinar al hombre, aunque no saba por qu. Antes de que pudiera tratar de solucionarlo, Tiny la distrajo lanzndose contra l. Marguerite chasque la lengua ante la impaciencia de su locura, incluso cuando el

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intruso simplemente respondi lanzndole contra la pared una vez ms. Ella se estremeci ante el ruido sordo cuando se estrell contra esta, y luego decidi que era suficiente. Ya era hora de intervenir antes de que el dulce, pero al parecer no-tan-brillante-como-haba pensado detective consiguiera hacerse dao. Extendi la mano, Marguerite tom la lmpara de la mesita y gir a su alrededor. Haba esperado que el enchufe se desenganchara de su lugar como la de su habitacin cuando la haba utilizado para defenderse de la espada del atacante. Su intencin haba sido que chocara contra el pecho del hombre. En su lugar, algo sobre el ngulo y la tabla que estaba cerca de la pared impidieron que eso sucediera y en vez de golpearle, estuvo a punto de caer la maldita cosa en su regazo mientras el cable se tens y lo trajo a un alto. Murmurando con impaciencia, se volvi y comenz a tirar del cable de un lado a otro por encima de la mesa, intentando liberarlo. Sinceramente, si hubiera tenido este problema cuando el hombre con la espada haba atacado, estara muerta ahora, pens Marguerite con disgusto, y luego grit cuando fue agarrada por detrs y tirada contra un duro pecho. Por supuesto, ahora el condenado cable decidi ceder y la lmpara la golpe en el ojo mientras volaba libre. Maldiciendo, Marguerite ignor el aguijn de dolor y rpidamente extendi su mano con la lmpara cuando l trat de agarrarla. Su atacante inmediatamente cambi su agarre sobre ella, su mano derecha cay sobre el pecho para sostenerla en su lugar mientras la mano izquierdapreviamente en su cinturaalcanz la lmpara. Marguerite grazn por la sorpresa, cuando su mano derecha se cerr sobre su pecho. En realidad no crey que ni siquiera fuera consciente de eso en la pelea. Ella lo fue, sin embargo, y no estaba en absoluto feliz de ser sobada por un completo desconocido, accidentalmente o no, y de alguna manerarelacionado con su jefe o no. Ese fue el final de su paciencia.

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Apretando los dientes, balance la lmpara hacia arriba y por encima del hombro, rompindola sobre su atacante. Marguerite no estaba segura de en donde le golpe, pero tuvo el efecto deseado. El hombre maldijo, su agarre sobre ella se afloj por la sorpresa, y ella se deshizo de sus brazos y comenz a salir de la cama. Tena un pie en el suelo, el otro doblado debajo suyo y empujndose de la cama cuando de repente l agarr su tobillo y tir. Perdiendo el equilibrio, Marguerite cay al suelo con un gruido, y luego rod sobre su espalda para sentarse, slo para caer de nuevo con otro gruido cuando l empez a bajar de la cama, enredndose en las sbanas y cayendo encima de ella, el impacto sac el aire de sus pulmones. Fue entonces cuando se abri la puerta. La habitacin se oscureci cuando el enchufe de la lmpara se haba desconectado de la pared, pero en el momento en que se abri la puerta, la luz de la sala se despleg en el cuarto otra vez. Entonces las luces encima de la puerta se encendieron, iluminando la habitacin ms. Tiny? Reconoci la voz de Christian, Marguerite luch debajo del intruso que todava estaba encima de ella. Una vez libre de l, se sent y mir por encima de la cama. La primera persona que vio era el primo de Christian, Marcus Notte. Sus ojos se abrieron por la sorpresa. Marcus no haba estado con Christian cuando se haban conocido justo antes del amanecer esa maana. l estaba all, y con una mujer en un uniforme de sirvienta. A juzgar por la concentracin en su rostro y la expresin en blanco de la mujer, saba que l estaba limpiando la memoria de este incidente de su mente. La mirada de Marguerite se desliz por la habitacin hasta que aterriz entonces en Christian. El segundo inmortal estaba arrodillado al lado de Tiny, comprobndole. Mir a su alrededor ahora, sus ojos se abrieron de par en par cuando la vio.

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Marguerite? De pie, comenz a moverse alrededor de la cama, pero se qued inmvil, los ojos muy abiertos por la sorpresa cuando su atacante se sent de repente, saltando a la vista tambin. Padre? Padre? Repiti Marguerite, girando la mirada asombrada hacia el hombre con el que ahora saba que era Julius Notte. S, dijo Christian, su boca se endureci con desagrado cuando se adelant para ayudarla a levantarse. Una vez que se hubo erguido, mir a su alrededor, agarr la bata de Tiny y rpidamente se la puso. Marcus haba terminado con la limpieza y cerraba la puerta en ese momento, y mientras ella deslizaba sus brazos en la bata, corri delante de ellos para acercarse al padre, que se estaba poniendo de pie. Vio a Marcus susurrarle algo al odo, y mientras ella no entendi lo que dijo, oy el silbido de Julius, Qu? Ests seguro? S, y t lo estaras tambin si te hubieras tomado el tiempo para leer su mente, dijo Marcus con impaciencia. Te dije que esperaras hasta que Lo s, lo s, murmur Julius, interrumpindole. Pero no poda. Listo. La voz de Christian hizo que su mirada se encontrara con la suya, y luego hacia abajo para ver que haba atado el cinturn de su bata. Ella sonri agradecida, y luego mir con curiosidad de nuevo a los dos inmortales mayores. Christian tambin, pero al mismo tiempo su expresin era ahora curiosa, estaba molesto. Qu demonios estabas haciendo, padre? Pregunt tajante. El Notte mayor mir a su hijo, y evit su mirada para enderezar las mangas de su

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traje de negocios cuando dijo inocentemente, Nada. Solo me detuve para hablar con tu detective. Los ojos de Marguerite se abrieron con incredulidad. Hablar? Usted atac a Tiny! Se encogi de hombros. Pens que estaba atacndote. Marguerite resopl con incredulidad. Christian pregunt con inters, Qu te hace pensar eso? Su habitacin es un desastre, explic con calma. Hay una lmpara rota, cristales por todas partes, y las sbanas y el edredn se extienden por toda la habitacin. Yo, naturalmente, supuse que se haba visto obligada a venir aqu contra su voluntad. Christian la mir con dudas. Es eso cierto? Bueno, s, reconoci Marguerite, y luego frunci el ceo e hizo una mueca al hombre nuevo cuando pregunt, Cmo has entrado? La sirvienta, respondi con prontitud, y estuvo segura de su honestidad, por primera vez. Cuando no recib respuesta a mi llamada, saba que algo andaba mal. An no era la puesta de sol y deberas haber estado dormida. Por lo tanto, consegu que la criada abriera la puerta con su llave tarjeta. Christian asinti con la cabeza. As es como llegu aqu hace un momento. Mi dormitorio esta de espaldas a ste y todo el alboroto me despert. Me apresur a ver si todo estaba bien y me reun con Marcus en el pasillo. Cuando nadie contest a nuestra llamada, la criada abri la puerta. Ech un vistazo de Marcus a su padre y mene la cabeza. Si los dos estis aqu, quin dirige la empresa?

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Marguerite mir a Julius. Construcciones Notte tena un gran xito, la empresa familiar que se haba convertido en internacional con sitios de trabajo en toda Europa y Amrica del Norte. Saba que Julius diriga la compaa y que Marcus era el segundo al mando. Tu ta Vita, murmur Julius, y cuando los ojos de Christian se estrecharon y pareca que iba a preguntar algo ms, el hombre rpidamente mir a Marguerite y pregunt, Qu sucedi en tu habitacin? Estabais t y esta persona Tiny? Se qued paralizado abruptamente. Hay sangre en tu camisn. Marguerite descendi la mirada para ver que la bata con la que Christian la haba envuelto se haba cado, dejando al descubierto el cuello manchado de sangre de su camisn. Con un suspiro, coloc el cuello de la bata en su lugar y dijo, Alguien entr e intent cortarme la cabeza. Qu!? Los tres inmortales chillaron al mismo tiempo. Ella asinti con la cabeza. Es por eso que estoy aqu. Tiny no quera quedarse conmigo en mi habitacin por si acaso mi atacante regresaba, y yo no quera dormir all por la misma razn, as que... Marguerite se encogi de hombros. l se ofreci a dormir en el asiento de la ventana, pero es demasiado grande para eso. Por lo tanto, compartimos la cama. Pas un momento de silencio mientras los tres hombres se giraron y miraron a Tiny. Marguerite alz los ojos, sabiendo que probablemente lean su mente, para ver si dormir era todo lo que haban hecho. Le resultaba muy molesto. No era realmente de su incumbencia. Podra haber una orga aqu y no sera de su incumbencia. Tiny gimi y Marguerite corri alrededor de la cama para arrodillarse ante l. l se las haba arreglado para colocarse en una posicin sentada y se apoy dbilmente contra la pared, con los ojos cerrados por el dolor.

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Ests bien? Pregunt ella con inquietud. Vivir, murmur. Marguerite sonri al escuchar el tono grun que estaba usando y se puso de pie, agarrando a Tiny debajo del brazo y ponindole de pie. Guau, murmur, tomando la pared para ayudarse a mantenerse en pie. Entonces, hizo una mueca y dijo, Deja de hacer cosas por el estilo, Marguerite, hars que algn chico se acompleje. Cosas como qu? Dijo Christian con regocijo. Cosas que demuestran que es ms fuerte que yo, admiti con una sonrisa irnica. No estoy acostumbrado a que las chicas me puedan superar. Ests exagerando, dijo con una sonrisa y le inst a sentarse en el lado de la cama. Una vez que estuvo sentado, ella se interpuso entre sus piernas y le agarr la cabeza con ambas manos inclinndole hacia abajo para poder examinar la parte superior y posterior del cuero cabelludo. Qu ests haciendo? Marguerite mir a un lado y dio un respingo cuando encontr a Julius Notte acercndose a su lado, con un ceo fruncido en su rostro mientras su mirada pasaba entre ella y Tiny. Buscando heridas en la cabeza, respondi con irritacin. Le estabas tirando como un disco volador y quiero estar segura de que no le hiciste un dao serio. Estoy bien, Marguerite, retumb Tiny, forzndose a levantar la cabeza de nuevo. Mi espalda se llev la mayor parte del castigo.

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Est bien, repiti Julius, capturando su brazo y sacndola de entre las piernas de Tiny. Deja al mortal solo. Son dbiles, pero no tan frgiles. Tiny ni es dbil ni frgil, espet ella, liberando su brazo libre del agarre de Julius Notte. No, no lo soy, acord Tiny, con el pecho inflado cuando se puso de pie. Marguerite casi esperaba que se golpeara el pecho, pero pareca que su ego no estaba amenazado por los insultos de Julius Notte. Deduzco que eras t el que golpe la pared y me despert, coment Christian cuando el mortal comenz a buscar algo entre la colcha y las sbanas. S. Me despert para encontrar a tu padre sujetndome por el cuello, murmur Tiny, distrado por su bsqueda. Dnde diablos est mi ropa? Oh, lo siento, Tiny. Yo la tengo. Aqu, la puedes tener de nuevo. Marguerite comenz a encogerse de hombros quitndose la bata que Christian haba envuelto a su alrededor, pero mir a Julius, cuando de pronto l respir profundamente a su lado. Sus manos se congelaron con media bata quitada, cuando vio la forma en que sus ojos se movan con avidez sobre su camisn de color rosa y todo lo que revelaba. Tiny la haba mirado de la misma forma antes, y la haba hecho sentirse atractiva y hasta un poco sexy, pero esto era diferente. Las llamas de plata haban estallado a la vida en los ojos negros del inmortal, y Marguerite casi poda sentir su rastro abrasador sobre su cuerpo. Un escalofro se desliz a lo largo de su cuerpo bajo la piel con la estela de su mirada. Cuando sus ojos se detuvieron en sus senos, sus pezones se tensaron y llamaron la atencin, como si l se hubiera inclinado hacia adelante y les raspara con la lengua. Cuando sus ojos finalmente se trasladaron hacia abajo, cayendo sobre el suave oleaje de su

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estmago, sus msculos se agitaron en su carne como en respuesta a una caricia. Y cuando se ubicaron en el vrtice de sus muslos como si pudiera ver a travs de la delicada seda para el tesoro que haba debajo, el calor lquido se agrup all y empez a estar dolorida. Marguerite no haba reaccionado a un hombre as antes y el hecho de que lo hiciera ahora, y con un completo desconocido, envi confusin rodando a travs de su mente, infectando todos los rincones. No, no. Tiny de repente estuvo a su lado, colocando la bata de vuelta en sus brazos y distrayndola de Julius. Eso est bien. Qudatela. Me pondr mis pantalones. Palmeando su hombro, Tiny mir sobre su cabeza para dar una mirada estrecha a Julius y luego se acerc a recoger los pantalones vaqueros, aparentemente, los haba colgado prolijamente sobre el respaldo de una silla, antes de retirarse por la maana. Julius Notte se aclar la garganta, apartando su mirada reacia de Tiny cuando pregunt, Qu pasa con este asunto del ataque? Viste quin lo hizo? La confusin de Marguerite fluy, perseguida por la irritacin al recordar los acontecimientos de la noche. Entrecerrando los ojos, pregunt dulcemente, Qu ataque? El tuyo o el primero? Tena la intencin de insultarle. Sin embargo, los labios del hombre slo temblaron con la diversin de su insolencia. Marguerite frunci el ceo en respuesta, y luego mir hacia la puerta cuando alguien llam. Ese ser mi desayuno. Lo ped antes de ir a la cama, murmur Tiny, colocndose los pantalones mientras corra hacia la puerta. Todos permanecieron en silencio mientras abra la puerta a un empleado uniformado que rod el carro de la comida. Los ojos del servidor se abrieron cuando su mirada se desliz sobre cada

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uno de ellos, as como el desorden en la habitacin, y Marguerite supuso que deba parecer extrao. Tres hombres completamente vestidos, Tiny slo en sus pantalones, y ella, con la bata de gran tamao, rodeada por los signos de una lucha, el hombre probablemente era un hervidero de preguntas, pero muy bien entrenado para no hacerlas. Eso est bien, dijo Tiny cuando el hombre estaba rodando el carro de comida hacia Marguerite. El servidor se detuvo a la vez, ofreci una sonrisa nerviosa antes de alejarse para cruzar de nuevo a la pequea puerta que Tiny an mantena abierta. A pesar de la tapa plateada que cubra los platos, los deliciosos aromas flotaron de la comida en el carro y Marguerite la mir, y luego levant la tapa de plata para mirar la comida de debajo. Al parecer, el hotel le enviar el desayuno a cualquier hora del da. Era un buen desayuno ingls completo con huevos, tocino, salchichas, pudding negro, championes fritos, tomates fritos, frijoles y una rebanada de pan tostado. Si coma esto todo el tiempo, Tiny poda tener un ataque al corazn antes de que pudiera convertirse, pens Marguerite, tomando un trozo de salchicha con salsa antes de volver a taparla. Mordi un jugoso trozo de carne antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo y luego mir alrededor con aire de culpabilidad. Afortunadamente, la atencin de todos pareca estar en el hombre que Tiny estaba dando una propina y acompaando a la puerta. Sacudiendo su cabeza, meti el resto de la salchicha en su boca y mastic con rapidez, pensando que era evidente que haba estado demasiado tiempo alrededor de Tiny. Los inmortales, o vampiros como para su disgusto los mortales les gustaban llamarlos, tienden a no comer despus de cien aos ms o menos de vida. La ingesta de alimentos tenda a convertirse en aburrido y fastidioso despus de consentir tantas comidas, pero se haba mantenido en compaa de Tiny, mientras

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l tena sus comidas estas ltimas tres semanas. Marguerite no haba tenido la tentacin de caer antes en eso, pero obviamente la tena afectada, si iba a comenzar a pellizcar la comida de su plato. Supongo que debera empezar con las presentaciones, dijo Christian cuando Tiny cerr la puerta de la habitacin. Marguerite trag la salchicha en su boca y se gir hacia lo que esperaba fuera una inocente e interesada mirada de Christian cuando dijo, Padre, Marguerite Argeneau. Marguerite, mi padre, Julius Notte. Julius? Ahora bien, Por qu el nombre me suena tan familiar? Pregunt Tiny. Marguerite mir a su compaero con confusin y se encogi de hombros. Saba que conoca el nombre del hombre. Haban estado buscando en los archivos desde haca semanas. Ya lo tengo! Dijo de pronto, chasqueando los dedos. Mir a Marguerite y pregunt burlonamente, No se llama tu perro Julius? La boca de Marguerite se detuvo en una sonrisa. S, as es. l es un perro grande, anunci Tiny a los dems, aunque su mirada estaba en Julius cuando aadi, El pelo tan negro como el tuyo. Un Mastn Napolitano. Esa es una raza italiana, no? Pregunt, y se encogi de hombros y aadi en gran medida, Babea mucho. Marguerite se dio la vuelta y tosi en su mano para ocultar la risa que no poda contenerse. No se sorprendi por la calidad de la voz ahogada de Julius Notte, cuando pregunt, El nombre de tu perro es Julius? Suavizando su expresin, se volvi otra vez y lo admiti, He llamado a todos los

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perros que he tenido Julius. El primero fue hace un par de cientos de aos. He enseado a muchos Julius a lo largo de los aos. Un murmullo ahogado escap de los labios de Christian que sonaba sospechosamente a risas ahogadas. Tiny sonri ampliamente y le dio un gesto de aprobacin. Marcus se mordi los labios, volvi la cabeza hacia un lado, y tosi... una vez. Sin embargo, Julius Notte no pareca molesto como haba esperado. Para gran parte de su confusin, el hombre otra vez pareca divertido. Decidiendo que nunca entendera a los hombres, Marguerite sacudi la cabeza y se gir para dirigirse a la puerta de acceso al resto de la suite. Voy a tomar un bao. Un momento, protest Julius Notte. An no has explicado lo del otro ataque. Tiny os lo puede contar, dijo Marguerite con calma. Estoy tomando un bao. No esper a ms protestas, y sali de la habitacin. Julius vio a Marguerite Argeneau irse, una pequea sonrisa reclamaba sus labios mientras su mirada se deslizaba sobre su pelo largo, castao ondulado, con sus toques de luz roja, la bata tratando de salirse de su hombro, hasta las piernas torneadas y lindos pequeos pies descalzos. Era magnfica. Hermosa, inteligente, sexy como el infierno, y atrevida para patear, pens con admiracin, pero vino a la tierra con un golpe cuando Christian dijo bruscamente, Deja de mirarle el culo, padre. Es mi detective. Su estado de nimo de haca un momento se arruin, Julius se gir hacia su hijo y dijo bruscamente, Marguerite puede ser tu detective, pero es mi Tu qu? Pregunt Christian con curiosidad cuando Julius se interrumpi abruptamente.

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Mi responsabilidad, concluy, evitando su mirada. Como jefe de nuestra familia, todos, incluyndote a ti y a cualquier persona que trabaje para ti. Christian abri la boca para responder, pero Julius se gir rpidamente hacia Tiny y le orden, Hblanos del primer ataque. Eso fue suficiente para distraer a Christian. Cerr la boca y se volvi para mirar al mortal con expectacin. Tiny vacil y luego murmur, Necesito un caf. Julius cambi con impaciencia, pero esper a que el mortal cruzara hacia el carro de la comida con su taza y luego pregunt, El ataque anterior? Tiny asinti con la cabeza, pero alcanz con su mano libre levantar la tapa de plata que cubra la comida. Cogi un trozo de tocino y se lo meti en la boca, mastic, trag y, finalmente, dijo, Alguien entr y trat de cortar la cabeza de Marguerite. Julius cerr los ojos y rez por paciencia. Er... Tiny, es ms o menos lo que dijo Marguerite, seal Christian. Y eso es lo que pas, dijo el detective con un encogimiento de hombros y cogi otro pedazo de tocino. Cuando Julius comenz a gruir, Christian se acerc un poco ms cerca al mortal en una forma de proteccin. S, pero seguro que puedes darnos ms detalles? Fue el atacante mortal o inmortal? Interrumpi Julius. Qu aspecto tena? Cmo entr? Estaba armado? Era un l? Arque las cejas con exasperacin. T eres el detective, mortal, seguramente has notado detalles que poda pasar por alto?

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Tiny le mir fijamente con calma, con una pequea sonrisa tirando de las comisuras de sus labios y pareci obvio que su comportamiento obtuso ahora era una venganza por el ataque anterior. Justo cuando Julius pensaba que estrangulara al hombre, respondi a sus preguntas. Sospecho que era inmortal, pero no puedo decirlo con certeza y no lo puedo describir porque no le vi. Es evidente que estaba armado, no pudo cortar la cabeza de Marguerite con su mano. Tena un espada. Marguerite pareca pensar que era un l, pero no puedo decirlo con seguridad, porque, como dije, yo no le vi. Julius dej escapar el aliento lentamente a medida que el hombre continuaba. Huy hacia el balcn en el momento en que llegu a su habitacin. Marguerite estaba enredada en las sbanas en el suelo. Al parecer, haba despertado para ver venir la espada hacia abajo y se levant de la cama. Tena un corte en el cuello y sangre en su camisn y seal a las puertas de la terraza al aire libre cuando entr. Se encogi de hombros. El agresor ya no estaba all cuando sal. Debi haber bajado de la azotea y se escap de la misma manera. Julius apret la boca. Marguerite Argeneau haba estado cerca de ser asesinada. Alguien haba intentado matarla antes de que hubiese llegado a su habitacin. Marguerite piensa que tiene que ver con el caso, aadi Tiny. La cabeza de Julius se detuvo con esas palabras. Qu? El detective se encogi de hombros. Dice que no tiene enemigos, pero seal, y con razn, de que hay alguien que no quiere que Christian sepa quin es su madre. Julius hizo una mueca. El hombre ni siquiera estaba tratando de ocultar sus sospechas ridculas. No es que fueran realmente ridculas, reconoci. Despus de todo, haba hecho todo lo posible para evitar que Christian encontrara a su madre.

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Sin duda, tanto Tiny y, ms importante, Marguerite pensaban que l estaba detrs del ataque anterior tambin. Diablos. Lo hiciste t? Dijo Christian. La cabeza de Julius se ech hacia atrs por la ofensa. No! No te ofendas tanto, padre, murmur Christian con impaciencia. No quieres que sepa quin es mi madre y has alejado a cada detective que he contratado hasta ahora para asegurarte de que no la encuentre. Pero Marguerite y Tiny no son de Europa y la familia de Marguerite es poderosa. No puedes recurrir a las amenazas para hacer que lo dejen como hiciste con los dems. Sabes eso? Pregunt Julius con sorpresa. Por supuesto que lo s, dijo con disgusto. La mayora de los detectives inmortales, que puse en la tarea eran ms joven que yo. Poda leerles. Me decan que no podan encontrar nada y pensaban que era una prdida de tiempo, o que tenan necesidades que atender, asuntos urgentes y no podan afrontar un plazo tan extenso para la bsqueda, pero sus mentes estaban por lo general gritando, Oh, mierda, tengo que salir de esto o Julius Notte me va a aplastar como a un insecto pequeo." Julius se volvi con una mueca hacia Marcus, cuando una carcajada escap de la boca del hombre. Entonces, atacaste a Marguerite? Dijo Christian, y aadi alentador, Tal vez no con la intencin de matarla, sino slo para asustarla? No, repiti Julius, sosteniendo su mirada. Christian pareca creerle, pero luego suspir y sacudi la cabeza. Quiero creerte, pero...

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No puedes leerle? Pregunt Tiny. Pens que podais leernos a nosotros y a los otros, siempre y cuando no seis compaeros de vida. Marguerite estaba constantemente leyendo a Vicent en California. Marguerite es mayor que Vicente, explic Christian. No puedo leer a mi padre, a menos que abra su mente para m. Por lo tanto, te tiene que abrir su mente, sugiri Tiny. Julius fulmin con la mirada al mortal, pero luego se qued inmvil, cuando Christian result tener una ceja arqueada en su camino. Vas a abrir tu mente y me dejars leerte para estar seguro? Pregunt Christian. Julius ni siquiera se molest en hablar, simplemente se burl de la sugerencia. Justo lo que pensaba, murmur con disgusto. Has venido aqu a Tal vez deberamos discutir esto en otro lugar, sugiri Marcus, recordndoles su presencia. Cuando los dos le miraron, su mirada se desliz significativamente hacia Tiny que haba tirado el carro de comida en frente de una de las sillas de la ventana y se sent con su desayuno. No os preocupis por m, dijo el detective con diversin. Comer mientras hablis. Salgamos y te dejaremos comer en paz, gru Christian y luego mir a Julius y dijo, Podemos hablar en mi habitacin. Cuando asinti con la cabeza, Christian se gir para dirigirse a la puerta.

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Julius mir a su hijo salir y al mortal y vacil. Haba querido arrancar la cabeza de Tiny cuando le haba encontrado en la cama con Marguerite. De hecho, lo haba querido hacer justo cuando Marcus le haba susurrado al odo que haba ledo al hombre y que l y Marguerite no haban hecho nada ms que compartir la cama, que no tenan el tipo de relacin que haba asumido. Por supuesto, como Marcus le haba dicho tambin, Julius lo habra sabido l mismo si se hubiera tomado la molestia de leer al hombre en lugar de asumir lo peor. Ahora se senta un poco mal por todo eso. El detective solo haba tratado de garantizar la seguridad de Marguerite. Julius consideraba disculparse por su comportamiento anterior, pero luego record que si Tiny no hubiese abierto su gran boca sobre abrir su mente para que Christian pudiera leerle, su hijo no estara enfadado con l ahora mismo. Las dos obras se anulaban mutuamente, decidi. No le deba una disculpa. Con el ceo fruncido hacia el mortal, Julius gir sobre sus talones y sigui a su hijo.

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a mirada de Marguerite se deslizaba sobre el desorden de su habitacin mientras se diriga a la estantera donde estaba su maleta. Abri la tapa, y recuper lo que necesitaba para un bao, despus tom ropa fresca, agradecida de no haber desempaquetado cuando llegaron por la maana. Se salv de tener que volver a meter en las maletas todo. En cuanto se traslad hacia el bao puso las cosas en el mostrador de brillante mrmol antes de pasar a la baera grande. Marguerite verti una cantidad generosa de bao de burbujas, puls el botn para colocar el tapn de drenaje en su lugar, y despus conect los grifos antes de sentarse al lado de la baera con un suspiro de cansancio. Estaba cansada y le habra gustado tener un par de horas de sueo. Haba sido un largo viaje desde Berwick hasta Tweed... pero por otra parte, haban sido tres semanas muy largas. Su boca se arque con irritacin al pensar en el tiempo que haban perdido examinando libro tras otro de escritura antigua, parecida a araas de tinta ahora descolorida, en busca de la mencin del nombre de Notte. Tanto tiempo perdido, Marguerite pens con irritacin, y todo porque el terco, estpido hombre en la habitacin de Tiny, simplemente se negaba a decir el nombre de la mujer que haba dado a luz a su hijo. Sacudi la cabeza con disgusto. Julius Notte era un hombre atractivo, tal vez demasiado atractivo para su propio bien. Tal vez la verdad era que, probablemente, haba dormido por ah con demasiadas mujeres inmortales y mortales por igual que tena problemas para seguir la pista de los nombres. Cul

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de ellas haba dado a luz a Christian, era probablemente un misterio para l tambin. Probablemente lo haba dejado en la puerta de Julius mientras l estaba fuera. Arrugando la nariz a sus propios pensamientos maliciosos, Marguerite se inclin para cerrar el grifo, y reconocer para s misma que estaba obviamente en un estado de nimo muy malo. Esperando que un agradable bao relajante le ayudara a mejorarlo, se desnud y entr cuidadosamente en el agua caliente, la espuma le cubri, lanzando un suspiro de placer mientras se hunda en el suave abrazo. Marguerite amaba los baos de burbujas, nunca haba entendido la atraccin de las duchas. Le gustaba remojarse, y lo haca ahora. Le daba tiempo para relajarse y pensar, y tena mucho en que pensar. Christian les haba dicho al principio que Julius Notte se negaba a revelar quin fue su madre o discutir nada sobre ella. De hecho, toda la familia se negaba a hablar de su madre, y slo le dijeron que haba muerto y que estaba mejor sin ella. Los pocos datos que haba obtenido a travs de los siglos eran slo comentarios que se le haban escapado con el tiempo, nada que le indicara por dnde empezar una bsqueda, le haba dicho. Hasta el da en que l y una de sus tas estaban mirando un retrato de l cuando era nio, y ella le sonri y coment: Aqu tenas slo unas semanas de vida. Tu padre lo encarg despus de regresar contigo ese ao de Inglaterra. Por fin, tena un lugar para iniciar la bsqueda, inmediatamente Christian haba contratado detectives para tratar de averiguar la identidad de su madre. El problema era que cualquier detective para esta bsqueda tena que ser un inmortal, y todos los inmortales de Europa se asustaban fcilmente de Julius Notte y el poder que ejerca. Slo se necesitaba una llamada de telfono y los detectives dejaban el caso. Hasta ahora, pens Marguerite severamente. A ella le gustaba Christian y senta

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que se mereca saber quin fue su madre. Ella tampoco tena miedo de Julius Notte o su poder. Continuara la bsqueda en tanto que Christian lo deseara. Slo que sera mucho ms fcil si Julius Notte simplemente les dijera quin era la mujer. Les ahorrara todo ese tiempo alrededor de las bibliotecas pasadas con polvorientos libros viejos. Marguerite hizo una mueca. Hasta ahora, estaba muy decepcionada con su nuevo trabajo. Encontraba aburridos los casos de investigacin y definitivamente tendra en cuenta una carrera diferente despus de resolver este caso. Levant la pierna fuera de la baera, Marguerite recorri la toalla y se aclar el jabn de su pie y despus levant el otro para hacer lo mismo, sus pensamientos se dirigieron a Julius Notte. Marguerite no tena ni idea de por qu era tan testarudo el inmortal contra el deseo de su hijo de saber quin era su madre. Si ella tuviera que adivinar, dira que la ausencia de la madre de Christian probablemente le dola terriblemente. O, puesto que la familia de Christian deca que estaba muerta, tal vez su muerte era lo que le haba herido. La prdida de una compaera de vida era un golpe demoledor para un inmortal, le haban dicho. No poda decir cmo era ya que nunca haba tenido un compaero de vida, pero saba que los inmortales tardaban varios siglos en recuperarse de la prdida... si es que se recuperaban del todo. Sin embargo, mientras Marguerite poda entender que esta poda ser la razn por la que se negaba a discutir sobre la mujer, Christian tena derecho a saber quin era su madre. Marguerite desliz la otra pierna en el agua y se tumb en la baera para pasar el pao sobre sus brazos. Cuando lo desliz sobre sus pechos, se encontr con que su mano frenaba al recordar la breve pero extraa reaccin que haba tenido cuando Julius Notte la estudi en el vestido minsculo y le haba sorprendido mirndola. Slo el recuerdo de la forma en que sus ojos se deslizaron sobre su cuerpo provoc

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una respuesta, y frunci el ceo cuando los pezones se le endurecieron como piedras como si estuviera all ahora, mirndola de nuevo. Mordindose los labios, dej caer la toalla al lado de la baera y se oblig a relajarse, con la esperanza de calmar el zumbido de excitacin que corra repentinamente por ella. En sus setecientos aos de vida, Marguerite nunca antes haba reaccionado a un hombre con slo mirarla, y le molest tenerla ahora. El hombre era un completo desconocido. Uno que ni siquiera estaba segura de que le gustara! Qu clase de brbaro irrumpa en su habitacin y se lanzaba sobre el mortal? Dijo que haba pensado que Tiny iba a atacarla, pero ambos haban estado durmiendo. Al menos, ella haba estado durmiendo y asumi que Tiny tambin. Y realmente, Tiny era un mortal y ella una inmortal. Por Dios. No poda obligarla a hacer algo que no quisiera. Julius, sin embargo, podra ser capaz de hacerlo, reconoci Marguerite. Era un ser inmortal, como ella, y ya saba por su anterior lucha que l era ms fuerte. Podra haberla forzado a dejarle entrar en su habitacin y en su cama. Por alguna razn, el pensamiento le dio un escalofro de excitacin por la espalda y Marguerite frunci el ceo en respuesta. Acababa de ser liberada de setecientos aos de matrimonio con un horrible marido que la controlaba y no tena ganas de enredarse en cualquier tipo de relacin con otro hombre en este momento. Quera disfrutar de su libertad, tener una carrera, vivir la vida un poco... Marguerite haba vivido durante ms de setecientos aos, pero se senta como si hubiese estado en un congelador durante todo ese tiempo, sus emociones reprimidas al tener que controlar su rabia. Sus hijos haban sido la nica parte de su vida en la que se haba permitido sentir algo, y haba puesto toda su atencin y pasin en ellos y su felicidad. La haba dejado totalmente sin preparacin para la emocin que haba cado sobre

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su cuerpo cuando los ojos de Julius Notte la haban acariciado. Marguerite odiaba ser tomada por sorpresa, y no tena ningn deseo de continuar la atraccin que el hombre haba despertado en ella. De hecho, en lo que a ella concerna, lo mejor en el mundo que le podra pasar era que Julius Notte y el efecto perturbador que tuvo en ella se fueran de su vida lo ms rpidamente posible. La forma ms fcil de asegurarlo era resolviendo este caso de forma rpida y volar a casa hasta Canad, pens, y se pregunt si podra ser capaz de leer al hombre. Si pudiera leer la mente de Julius Notte, poda saber quin era la madre de Christian y llevar este caso a un cierre rpido y satisfactorio. Frunciendo los labios, se pregunt la edad del hombre. Christian tena quinientos aos y ella ya saba que era hijo nico, as que era totalmente posible que Julius Notte fuera ms joven que ella. Si ese fuera el caso, podra ser capaz de leerle. Lamentablemente, Marguerite tena la sensacin de que era mucho mayor que eso. No estaba segura de lo que le haca pensar as, pero por lo general poda juzgar esas cosas muy confiablemente y sus instintos le decan que era mayor. Y si era mayor que ella, la lectura le sera mucho ms difcil, si no imposible... a menos que le distrajera. Cuando estaban distrados, los inmortales mayores a veces podan ser ledos por los ms jvenes. Marguerite supuso que tendra que esperar y ver... a menos que tuviera suerte y Christian convenciera en ese momento a su padre para que le diera el nombre de su madre. O como alternativa convencerle de que se fuera. Cualquier opcin para sacar al hombre de su lado, y preferira pasar otras tres semanas a travs de polvorientos archivos antiguos que tener que pasar otro momento alrededor de Julius Notte. Sin embargo, si todava estaba alrededor cuando terminara su bao, Marguerite tratara de leerle, de obtener la informacin. Si no poda, tendra que aprender a lidiar con el efecto que tena sobre ella. Era bastante vieja y deba de ser capaz de manejar estas situaciones con dignidad y gracia.

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S, claro, murmur Marguerite con irona. Sacudiendo la cabeza, se acomod en el agua y cerr los ojos, con la intencin de relajarse por un momento. ******* Ahora, te importara decirme qu demonios est pasando realmente aqu? Pregunt Christian, de camino a su habitacin de hotel. Julius dud, su mirada se desliz hacia Marcus para que le ayudara a manejar este problema. Antes de que el otro hombre pudiera hablar, Christian agreg, No te molestes tratando de pensar en una mentira. S lo que est pasando. Te enteraste de que haba contratado la agencia Morrisey para encontrar a mi madre y volaste para ac para hacerlos abandonar el caso, no? Julius puso los ojos como platos. Yo No te molestes en negarlo, dijo Christian, interrumpindole. Debes saber que, como Argeneau, Marguerite no se asusta fcilmente. Probablemente tu intencin era enviarla de vuelta. Trataras de introducirte en sus pensamientos mientras dorma y era vulnerable, para encontrar el argumento que probablemente funcionara mejor. Eh... Julius mir a Marcus, que hizo una mueca y se traslad a apoyarse contra el vestidor. Pero antes de que atacaras a Marguerite se arruinaron las cosas, continu Christian, Probablemente fuiste a su habitacin, pero como ella no estaba all, fuiste a la otra habitacin y la encontraste con Tiny en la cama y... Su voz se perdi, con una expresin como considerando cmo terminar, y por alguna razn enloqueciste. Por qu fue eso?

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Julius se puso rgido, y cerr la boca, negndose a contestar. No importaba. Su expresin brill con la verdad, Christian adivin, A pesar de que estaba durmiendo y era vulnerable, no podas entrar en su mente. Verdad? No seas ridculo, murmur Julius. Ella es ms joven que yo, siglos ms joven... y estaba durmiendo. As es, y deberas haber sido capaz de leerla, pero no podas! Claro, estaba en lo cierto, Christian prcticamente cant. Es por eso que atacaste a Tiny. Estabas celoso! Sacudi la cabeza con asombro. Durante el tiempo que te he conocido, has sido fro y duro, un cabrn sin emociones, pero cuando encontraste que no podas leer a Marguerite, no pudiste soportar el hecho de que estuviera en la cama con Tiny y slo te perdiste. Pens que la estaba atacando, insisti Julius con firmeza, pero su mente se preguntaba si realmente haba sido un fro, insensible bastardo durante todos estos siglos. Saba que haba tenido un poco de mal humor, tal vez, pero la descripcin de Christian pareca un poco dura. Atacndola? Resopl Christian. No lo creste ni por un minuto. Los dos estaban durmiendo cuando llegaste. Enloqueciste porque Tiny estaba en la cama con la mujer que era una compaera de vida de verdad para ti! Con los hombros encorvados, Julius se movi pasando a Marcus para sentarse en una de las sillas a cada lado de la mesita junto a la ventana. Una vez instalado, desliz su mirada a su hijo para verle sonrer ampliamente. Julius frunci el ceo. Por qu sonres as? Estoy feliz por ti, dijo Christian simplemente. Bien... bien... Julius se movi incmodo.

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Y ahora que me necesitas, aadi con alegra. Tengo una moneda de cambio. Julius se puso rgido. Qu quieres decir? Christian sonri, al parecer para saborear el instante, y luego su expresin se hizo ms grave cuando dijo, Mientras estuve en California me di cuenta de que Marguerite sufri horriblemente en su matrimonio con Jean Claude Argeneau. No tiene ningn inters en verse atrapada en otra relacin que podra resultar tan mal. Una expresin de preocupacin cruz su cara, cuando aadi, Estoy seguro de que si incluso sospecha que podra ser tu compaera de vida, va a dejarlo todo y regresar a Canad con tanta rapidez que no tendrs tiempo ni de girar la cabeza. Julius lanz un profundo suspiro. Marcus le haba dicho algo similar. En el lado positivo, continu Christian, sonando ms alegre. Me necesitas para mantener la boca cerrada acerca de que no eres capaz de leerla. Y, necesitas una excusa para estar cerca de ella y que no revele que piensas que sois compaeros de vida. Es un chantaje, hijo? Le pregunt secamente. No es chantaje. Es una ganga, insisti Christian con firmeza y seal, No tienes que aceptarlo. Podras intentar decirle a Marguerite que crees que es tu compaera de vida y pedirle que trate de leerte y ver cmo reacciona si no puede. Puedo no ser capaz de leerla, pero ella podra ser capaz de leerme, seal Julius, tratando de mostrar indiferencia cuando se estir y sac una uva del frutero y se la meti en la boca. Ella puede no ser mi compaera de vida en absoluto. Christian sacudi la cabeza, y luego seal, Vosotros dos estis comiendo.

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Julius dej de masticar la uva en su boca, con los ojos muy abiertos al reconocer que estaba, de hecho, comiendo. Pero luego se dio cuenta de que su hijo haba dicho, los dos estis comiendo. Rpidamente trag la uva, y pregunt, Marguerite ha comido? Pellizc una salchicha del desayuno de Tiny cuando pensaba que nadie estaba mirando, dijo con una sonrisa. Julius se sent, con una sonrisa tratando de llegar a sus propios labios. Haba pasado por esto antes, pero haba olvidado que el apetito de un inmortal por los alimentos regresaba cuando encontraba a su compaero de vida. No tena ni idea de por qu ocurra. Marcus y l lo haban discutido una vez y la nica conclusin a la que haban llegado era que al despertar un apetito los otros vuelven a la vida. El sexo era glorioso, la vida era grandiosa, y la comida de repente tena ms sabor. Donde una vez haba parecido aburrido y una prdida de tiempo comer, todo saba delicioso. Estoy ms que feliz de ayudarte, anunci Christian, llamando su atencin una vez ms. Luego agreg, Pero quiero saber quin es mi madre. Julius lo consider en silencio, y luego dijo, Bien. Pero aadi con firmeza antes de que Christian pudiera hablar. El acuerdo es que mantengas la boca cerrada y que me ayudes con una historia de portada para estar cerca de Marguerite mientras todo queda resuelto con ella, a continuacin te dir lo de tu madre. Christian entorn los ojos e inclin la cabeza. Entonces... despus de quinientos aos de negarte incluso a hablar de ella, ests dispuesto a decirme quien es mi madre si consigues estar con Marguerite, dijo despacio y luego pregunt, Significa esto que ests por encima de mi madre? Julius dud y luego dijo con voz ronca, Nunca estar por encima de tu madre,

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Christian. Pero quiero a Marguerite. Las palabras no parecieron sorprender a Christian. l acept con un gesto solemne, y dijo, Est bien. Es un acuerdo. Cuando el joven cruz la habitacin con la mano extendida para sellar el trato, no la agit, pero la utiliz para atrapar a su padre en un abrazo. Estoy feliz por ti, Padre, dijo Christian sinceramente cuando le dio una palmada en la espalda con firmeza. Me gusta Marguerite. Gracias, murmur Julius. Y ahora que hemos hecho la negociacin, aadi con una sonrisa, mientras daba un paso atrs. Puedo decirte que te habra ayudado de todos modos, incluso si no hubieras estado de acuerdo con decirme quin es mi verdadera madre. Cuando Julius levant una ceja, Christian se encogi de hombros y aadi, Te olvidas de que no soy tan despiadado como t. Nunca podra interponerme entre t y alguien que podra ayudarte a olvidar a mi madre y ser feliz de nuevo. Rindose de su expresin, Christian se apart y se traslad a la mesa para instalarse en la segunda silla. As que, con Marguerite en el bao, tenemos, al menos una hora para encontrar una buena excusa para que te pegues a su lado. Le gustaban mucho los baos, cuando estbamos en California y no me cabe duda de que no ha cambiado, aadi por el bien de Julius, cuando puso una toalla de papel del hotel frente a l en la mesa. Asintiendo con la cabeza, Julius se traslad a reclamar su propia silla, cuando Marcus enganch la silla del tocador, y la acerc para unirse a ellos. La manera ms fcil de manejar esto es, probablemente, apegarse a la verdad

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tanto como sea posible, dijo Christian, pensativo. Obviamente, tendrs que incluir el ataque contra ella. Julius le miraba con recelo, pero no hizo ningn comentario. Podemos decirle que sospechas que el ataque fue perpetrado por la familia de mi madre, que la agencia Morrissey que tom el caso y lo dirige en Inglaterra se ha puesto nerviosa y que tratarn de pararla de cualquier forma que les sea posible. Julius ampli los ojos con incredulidad. Cmo te? No soy idiota, Padre, le interrumpi Christian secamente. El ataque tiene que ver con el caso y puesto que s que no caeras tan bajo, esto deja a la familia de mi madre. Obviamente, alguien adems de ti no quiere que conozca mi origen materno. Adems, la nica razn buena para que mantuvieras el secreto durante todo este tiempo es que me estuvieras protegiendo. Tu madre orden tu muerte al nacer, anunci Marcus en voz baja. Julius lanz una mirada sobre el hombre al revelarle eso, a continuacin, mir de nuevo a su hijo. La ira y el dolor por el muchacho se mezclaban en su propio corazn al ver la expresin dura de su cara, y luego Christian mir rpidamente a la hoja que estaba garabateando, ocultndolo. Despus de un momento, se aclar la garganta. Correcto, as que es probable que su familia este detrs del ataque a Marguerite. A menos que mi madre siga realmente viva, entonces creo que podra ser ella. Cuando levant una mirada inquisitiva, Julius vacil, pero finalmente guard silencio, no dispuesto a revelar si ese era el caso. En todo caso, continu Christian en un suspiro, cuando su padre se mantuvo obstinadamente en silencio. Le dir a Marguerite, que temiendo por m,

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finalmente me revelaste que mi madre trat de matarme al nacer y sospechas que su gente est detrs del ataque anterior. Que a pesar de esto, quiero continuar con la investigacin y que, aunque te niegas a revelar ms, has decidido permanecer con nosotros para garantizar nuestra seguridad hasta que nos demos por vencidos, o para echar una mano si debemos resolver el caso. Christian hizo una pausa y examin el plan y asinti. Esto debera asegurar que deje de pensar que eres un asno terco por no decirme quin es mi madre. Julius se puso rgido con estas palabras, pero Christian sigui hablando. Y as pintarte en una luz ms favorable, as como darte una razn para estar cerca de ella. Hizo una pausa y mir a su padre. El resto, lamentablemente, depende de ti. Por desgracia? Julius se hizo eco en un gruido de advertencia. Bueno, dijo Christian haciendo una mueca. Padre, no s cmo fuiste cuando eras ms joven, pero no eres exactamente un tipo Romeo ahora, verdad? Es decir, las doncellas de la casa y las secretarias de la oficina tienen miedo de ti, y S cmo cortejar a una mujer, le interrumpi Julius secamente. Cuando Christian no ocult su duda, frunci el ceo e insisti, Lo hago! Hmm, murmur Christian, dubitativo. Tengo algo de experiencia con el sexo opuesto, Hijo, dijo condescendiente. No he vivido como un monje toda mi vida. De hecho, sola ser algo as como un casanova en mis das. Estoy seguro de que lo eras, dijo Christian suavemente, y luego aadi, Tus das de conquistador fueron un infierno hace mucho tiempo, Padre. Los tiempos han cambiado, las mujeres han cambiado... Se encogi de hombros. Es posible

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que necesites un poco de ayuda, es todo lo que estoy diciendo. Julius frunci el ceo cuando las palabras comenzaron a aumentar la incertidumbre en l. Haba pasado mucho tiempo desde que haba cortejado a una mujer. De hecho, no lo haba hecho desde el nacimiento de su hijo, en cambio, se concentr en mantenerlo a salvo y ser un buen padre, as como a la gestin de la empresa familiar. Pero sin duda las cosas no haban cambiado tanto No te preocupes, pap. Te ayudar, dijo Christian alentadoramente. Y realmente le puedo hablar bien de ti a Marguerite. Estoy seguro de que va a estar bien. Ayudar tambin. Julius mir a su alrededor con sorpresa cuando Dante se apart del marco de la puerta que conduca al resto de la suite. Era obvio que haba estado all escuchando desde haca algn tiempo, Julius se dio cuenta con irritacin al verle conducir a su gemelo, Tommaso, en la habitacin. Cunto tiempo habis estado ah? Pregunt con irritacin cuando Dante se dej caer en la cama y apoy la espalda contra la cabecera. Creo que hemos escuchado casi todo, admiti Tommaso cuando tom el otro lado de la cama. Cruz las piernas por el tobillo, junt las manos en la parte baja del estmago, y recit, Marguerite es tu compaera de vida. La madre de Christian trat de matarle, y est probablemente, detrs de un ataque a Marguerite que aparentemente no dio resultado. Y necesitas ayuda para cortejar a Marguerite. No creo que haya faltado nada. No, no lo hizo. Christian estuvo de acuerdo con diversin. Luego sonri a Julius y dijo, Ves? Todos estamos de tu lado. Tendrs mucha ayuda para cortejar a Marguerite.

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Que Dios me ayude, murmur Julius, pasando una mano cansada por su pelo. ******* Marguerite abri los ojos e hizo una mueca mientras se daba cuenta inmediatamente de la frialdad desagradable de su agua de bao. Se haba quedado dormida en la baera y le pareci evidente por la temperatura del agua y la falta de burbujas restantes que haba dormido durante un largo tiempo. Su suposicin hubiera sido que se haba acostado durante una media hora, aunque no tena un reloj para ver si tena razn. Se sinti mejor por el sueo, que compens la noche perturbada que haba tenido, gracias al primer y segundo ataque. Canturreando, Marguerite abri el grifo del agua caliente para calentar el agua del bao y rpidamente termin su bao, aplicndose shampoo y crema de enjuague a su cabello antes de pasarse la toalla con jabn en todas las partes que le haban faltado antes. Luego sali, se sec con la toalla, se visti, y rpidamente se sec el pelo. Marguerite no se molest con el maquillaje, excepto para aplicarse la barra de labios. Entonces, reuniendo sus cosas, las llev para ponerlas en la maleta. Hizo una pausa cuando not la ropa de Tiny, y consider devolvrsela para que pudiera empaquetarla con sus cosas. Despus de un momento, sin embargo, decidi que poda devolvrsela cuando llegaran al nuevo hotel, y la arroj a la maleta tambin. Despus de una rpida verificacin para estar segura de que lo tena todo, Marguerite cerr la cremallera de la maleta con algo de alivio. Estaba extraamente ansiosa por terminar y salir de la habitacin. Por alguna razn, el estar ah adentro le pona la carne de gallina. Extrao, pens, ya que no se haba sentido as la primera vez que haba regresado a la habitacin para recoger las cosas para su bao. Pero ahora, se sinti como si

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alguien la estuviera mirando. Marguerite comenz a mirar hacia la pared de la cortina frente a la terraza, pero se contuvo. La mujer se sinti segura de que haba alguien all, mirando a travs de la pequea divisin en las cortinas, y no quera que supieran que lo saba. Dejando la maleta, por ahora, se traslad a la mesa y a las sillas colocadas en frente de uno de los lados de las puertas de la terraza, pero no se sent. Se inclin y fingi escribir una nota sobre el papel del hotel, garabatos sin sentido, con la esperanza de relajar a cualquiera que pudiera estar fuera de las puertas de su balcn. Marguerite se enderez, como si fuera a volver por donde haba venido, pero en su lugar, se abalanz sobre la cortina y lo abri de golpe. A pesar de que haba sospechado que alguien podra estar all, dio un paso atrs sorprendida, una nota de sorpresa sali de sus labios cuando vio la figura oscura mirndola a travs de la ventana. Marguerite no era la nica sorprendida. Cuando las cortinas se retiraron permitiendo que la luz de la habitacin del hotel se derramara sobre l, la figura de la terraza dio un salto hacia atrs como si le escaldara. La accin le envi a chocar contra una silla, golpendose nuevamente. Lleg hacia ella como para enderezarse, pero luego se alej corriendo hacia la derecha. Marguerite se le qued mirando hasta que la cortina todava en su lugar le bloque la vista, y luego se dio cuenta de que se estaba alejando y se abalanz sobre las puertas de la terraza.

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Marguerite? El grito de Tiny hizo girar su mirada por encima del hombro para ver la carrera mortal en la habitacin, pisndole los talones un poco ms rpido, Christian, Marcus, y Julius. Haba alguien en la terraza, explic. Marguerite apenas haba comenzado a abrir la puerta cuando unas manos fuertes la agarraron por los brazos y la levantaron fuera del camino. Era Julius Notte, vio como la depositaba fuera del camino. Qudate con ella, grit. Marguerite parpade confusa por la orden cuando l se dio la vuelta para seguir a los otros tres hombres a la terraza. Fue una reproduccin aleatoria del sonido de la puerta lo que hizo girar su mirada alrededor para ver a Dante Notte y su gemelo Tommaso cruzando la habitacin hacia ella. Al parecer, haba tardado tanto tiempo en el bao que todos los hombres se haban preparado y reunido en la sala de estar para esperarla. Marguerite no se qued a preguntar sin embargo, en vez de eso se apresur a salir a la terraza detrs de los dems. No hay nadie aqu, dijo Christian mientras se les uni en la noche de aire caliente. Marguerite mir a su alrededor, haciendo caso omiso de las dos montaas, Dante y Tommaso, cuando la atraparon y se apostaron a ambos lados de ella.

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Segura que no viste solo una sombra? Pregunt Julius en voz baja. Marguerite chasque la lengua con irritacin. Tiny haba pensado que se haba imaginado un atacante por la maana hasta que vio el corte y la sangre en su cuello. Y ahora Julius estaba cuestionando lo que haba visto tambin. En serio! Por qu los hombres parecan pensar que todas las mujeres eran idiotas histricas? O era slo ella? Tir la silla cuando abr la cortina y le sorprend, dijo impaciente, sealando la silla a su lado. No me imagino nada. Los cinco hombres miraron la silla entonces, pero fue Tiny, quien se acerc y la puso de nuevo sobre sus patas. Cuando se enderez de la tarea, dijo, Esto no estaba fuera de sitio cuando vine aqu despus del ataque a Marguerite esta maana. Los hombres de inmediato se desplegaron, mirando por encima de la barandilla a lo largo del borde de la terraza as como mirando hacia el techo del edificio en busca de algn rastro del hombre que haba visto o donde podra haber ido. Sabiendo que no iba a encontrar nada, Marguerite sacudi la cabeza y volvi a su habitacin. Estaba muy molesta ya que haban credo a Tiny diciendo que la silla haba sido alterada antes de creer que ella haba visto a alguien. Ella no era de la clase de las que imaginaban cosas. Con movimientos rgidos y espasmdicos, Marguerite recogi su bolso y se lo meti por encima del hombro. A continuacin, gir su maleta en la sala, dejando en la puerta de la sala las otras maletas. Pareca que todo el mundo haba hecho las maletas y se llevaron su equipaje con ellos cuando haban llegado para reunirse en la sala de estar de la suite que Tiny y ella compartan. Obviamente, ella y Tiny, no eran los nicos que cambiaban de hotel, a pesar de que tena la esperanza de que solo Christian y los gemelos vinieran y de que Julius y Marcus se hubieran convencido de irse a casa y no interferir. O simplemente de decir a Christian quin era su madre.

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Preguntndose que era, Marguerite se acerc a la nevera, la abri, y luego frunci el ceo cuando vio que todo lo que haba era comida y alcohol, comida y alcohol humano. Su mirada se desliz a la nevera pequea de color rojo sobre la mesa, pero no se molest en mirar en su interior. Haba acabado con la ltima bolsa de sangre justo antes de que se hubiera ido para el largo viaje a Londres. Marguerite haba llamado a Bastien antes de retirarse por la maana antes de que hubieran dejado la unidad. Ella haba querido comprobar que su hija, Lissianna, estuviera haciendo bien los arreglos para que ms sangre se enviara al hotel en el que estara. Pero, por supuesto, no haba llegado todava. Lo haban arreglado para que se entregara en torno a las 20:00 para estar seguros de que ella ya estaba en pie. Marguerite haba sospechado que estara tan cansada despus de la entrega probablemente volvera a dormir tarde esa noche. Por supuesto, Julius lo haba impedido. Echando un vistazo a su reloj mientras se enderezaba, Marguerite hizo una mueca cuando vio que eran slo un poco despus de las siete. La entrega probablemente llegara justo despus de que se hubieran ido, pens con tristeza. Pareca ser la clase de da que estaba teniendo. Ah ests. Marguerite se volvi a las palabras para ver a Julius liderando al resto de los hombres dentro de la sala de estar. Has encontrado algo? Pregunt secamente, sospechando que saba la respuesta. Marguerite no se sorprendi cuando l neg con la cabeza. Tiny ha mencionado anteriormente que vosotros dos decidisteis cambiar de hotel hoy y creo que es una buena idea,anunci Julius al cruzar la habitacin hacia ella.

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Marcus dice que el Claridge es un hotel muy bonito, as que ha reservado habitaciones para todos nosotros. Nosotros? Pregunt Marguerite, con las cejas levantadas. Julius se fij en su expresin y se reuni con su mirada cuando dijo, Nosotros. Comprendo tu preocupacin, pero te aseguro que no tena nada que ver ni con el ataque de esta maana ni con el hombre merodeando en la terraza en este momento. Marguerite trat de deslizarse en su mente para ver si deca la verdad. Haba tratado de averiguar el nombre de la madre de Christian, al mismo tiempo, pero se top con una pared en blanco en su mente. No poda leer al hombre. Marguerite no estaba muy sorprendida, su instinto le haba estado diciendo todo el tiempo que l era mucho, mucho mayor que ella. Por supuesto, sus instintos podran estar equivocados y su incapacidad para leerle podra significar algo completamente distinto. Siendo un mortal o inmortal, pero ms joven que ella, el hecho de que no pudiera leerle hubiera sido una seal de que l era su compaero. Pero no era mortal y leer inmortales era un asunto complicado. Ella poda no ser capaz de leerle, pero eso no significaba que no pudiera leerla y controlarla a ella. Y no poda tocarle con un palo de diez pies. Pareca que tendra que encontrar a la madre de Christian de la manera difcil. Julius esper otro momento, pero cuando ella no hizo ningn comentario, dijo, Nos vamos? Marguerite quera discutir que preferira que se alojara aqu mientras ella y Tiny se trasladaban, pero simplemente tom su bolso, se lo colg del hombro, y se acerc a la puerta. Dante llevar tu equipaje, dijo Julius en silencio, tomndola del brazo para detenerla cuando se detuvo en la puerta y cogi el asa de la maleta.

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Marguerite call a su tacto, su estmago dio un pequeo salto. Tom una respiracin profunda para mantener el equilibrio, y luego asinti con la cabeza y se volvi hacia la puerta cuando l le pidi que caminara. La mantuvo abierta para ella y la acompa hasta la sala, dejando a los otros siguindoles. Caminaron en silencio, caminando a un ritmo rpido que se detuvo al tropezar, cuando Julius trat de llevar sus pasos a los ascensores y cay en sus talones. Tomaremos el ascensor de servicio, anunci, instndola a seguir. Por qu? Pregunt con suspicacia, mientras continuaba por el pasillo. Porque alguien puede estar vigilando el vestbulo y de poco sirve pasar de un hotel a otro, si dejamos que nos sigan,explic con paciencia. Marguerite apret la boca con irritacin... por s misma. Debera haber pensado en ello. Se supona que deba ser un detective. Por supuesto, podra decir que era una pianista, pero no le dara la habilidad de ser uno. Tal vez debera haber buscado en P.I. entrenamiento antes de enfrentarse a un caso. Hay un P.I. escuela? se pregunt. Tenemos un coche aqu, anunci Tiny, distrayndola. Es probable que sepan eso y le estn vigilando tambin, dijo Julius. Dnde lo alquilaste? Me encargar de que sea recogido por la agencia al llegar a Claridge. Aunque Tiny respondi a la pregunta, los ojos de Marguerite se redujeron con desagrado con la idea de perder su transporte. Capturando la mirada, Julius recorri lo que la pareci ser una frustrada mano a travs de su cabello. Ella pens que deba de haberse equivocado, aunque cuando l seal con calma, Puedes llamar a otra agencia y alquilar otro coche.

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Marguerite asinti con la cabeza y se oblig a relajarse al llegar el ascensor de servicio. Estaban en el interior y las puertas se cerraban cuando Tiny pregunt, Y si tienen a alguien vigilando la entrada de servicio tambin? Julius frunci el ceo ante la sugerencia y se puso a tamborilear los dedos contra su pierna. Ella sospechaba que se trataba de una accin inconsciente que haca cuando pensaba, porque despus de un momento en que el tamborileo se detuvo dijo, Dale las llaves de tu coche de alquiler a Dante. l y Tommaso pueden llevar el coche a dar una vuelta con la esperanza de llevarse a alguien y darnos la oportunidad de escabullirnos por la puerta de servicio desapercibidamente. Dante se volvi a Tiny expectante, pero fue Marguerite quien le entreg las llaves, recuperndolas de su bolso. Ella alquil un Jaguar, murmur Tiny, pareciendo avergonzado porque ella haba conducido durante este viaje. Era manual. Yo no conduzco con marchas. Yo s, dijo Dante con una sonrisa mientras tomaba las llaves. La sonrisa muri, sin embargo, cuando Julius anunci, Vas a tener que llevar el equipaje contigo. Quiero a todos en un taxi y el equipaje no cabe. Adems, si te ven meterte en el coche y el equipaje, asumirn que nos ests llevando a todos a otro alojamiento, mientras que nosotros simplemente vamos a una excursin. Esperemos que te sigan. Dante y Tommaso se quejaron ante el anuncio, pero no protestaron y simplemente comenzaron a aliviar a los dems de su equipaje. Quiero que nos llames si te siguen despus de salir del hotel, aadi Julius. Esperaremos aqu hasta que llames. Dante asinti con la cabeza, y luego mir a la puerta cuando el ascensor desaceler

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para un alto y las puertas se abrieron. l y Tommaso salieron en primer lugar, llevando el equipaje con ellos. Iban bastante cargados, y Marguerite se asom detrs de ellos con simpata mientras caminaban con dificultad en direccin al aparcamiento. Estarn bien, dijo Julius, instando a que se moviera. Marguerite asinti con la cabeza, pero se mantuvo en silencio, cuando l los dirigi a la entrada de servicio a la espera de la llamada para hacerles saber que los gemelos haban salido con el coche. Todos los hombres comenzaron a caminar mientras esperaban: Julius, Tiny, Christian, y Marcus haciendo un pequeo crculo ante ella. Marguerite simplemente se apoy contra la pared, tocando distradamente un dedo del pie mientras miraba el ritmo de Julius. Le recordaba a un tigre enjaulado. Todos pararon y miraron a Julius, cuando por fin son el telfono. l lo desliz de su bolsillo, lo abri, escuch brevemente, y luego dijo, Obtened el nmero de matrcula. Dar vueltas durante unos diez minutos, y luego volver a aparcar aqu y coger un taxi hacia el Claridge. Utilizad la salida de servicio cuando os vayis. Les siguieron? Pregunt Marguerite con curiosidad. S. Ella asinti con la cabeza pero no dijo nada, ya que sali al exterior. Julius hizo una breve pausa, su mirada se movi por la zona y Marguerite se encontr mirndole de nuevo. Su expresin era sombra, con los ojos alerta mientras buscaba cualquier amenaza, y saba sin ninguna duda que una vez haba sido un guerrero de la antigedad. Poda imaginarle a caballo, espada en mano, con la misma expresin de su creciente cara. l habra sido formidable, estaba segura.

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Espera aqu, llamar a un taxi. Marguerite parpade mientras Julius la puso a un lado. Aunque haba sido sorprendida frente a l, la haba llevado lejos de la entrada de servicio. Ellos estaban en la acera, a poca distancia del hotel y una lnea de taxis esperando justo delante. Irritada por su propia fascinacin por l, frunci el ceo y pregunt, Realmente necesitamos un taxi? Sin duda, el hotel no puede estar a ms de diez minutos a pie. Haban pasado el Claridge en su camino hacia el Dorchester por la maana y saba que los hoteles no eran muy diferentes. Pareca tonto contratar un taxi para un paseo cuando era una noche encantadora, el aire de la noche retena el calor del da. Diez minutos a pie, dos en taxi, reconoci. Pero cuanto ms tiempo estemos aqu, mayor ser la probabilidad de ser descubiertos y prefiero evitar eso.En esa nota se dirigi a pie hasta el primer taxi de la lnea, con Marcus sobre sus talones. Mi padre no tuvo nada que ver con el ataque contra ti,dijo Christian, atrayendo su atencin sobre l. La primera vez quiero decir, cuando el hombre trat de cortarte la cabeza. O el hombre que viste en la terraza, agreg y luego torci los labios. En cuanto a arrastrar a Tiny de la cama, fue... un malentendido. Marguerite alz las cejas al inmortal ms joven. Pareca importante para l que no pensara mal de su padre y haba que preguntarse por qu le importaba. Por supuesto, no te culpo por pensarlo, si lo has hecho. Incluso no fui positivo en un primer momento, pero... Sus cejas se juntaron y sacudi la cabeza. Mi padre no hace ataques furtivos. Tiene demasiado honor. Su primer acercamiento habra sido una reunin cara a cara para tratar de amenazarte para que abandonaras. De hecho, esa fue probablemente su intencin original, cuando fue a buscarte a tu habitacin. Marguerite asinti solemnemente, aceptando sus palabras. No estaba segura de s

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estaba de acuerdo, pero no iba a discutir el punto. Por qu se viene con nosotros? El ataque le molesta, dijo Christian con tranquila seguridad. Le hizo reconsiderar algunas cosas. Explicar todo en el nuevo hotel, pero la buena noticia es que, podemos continuar con la investigacin para encontrar a mi madre sin su interferencia. S que tendrs xito. Marguerite arrug la nariz. Obviamente, Christian tena ms fe en sus capacidades que ella misma. Suspirando, admiti, Christian, no estoy del todo segura de que podamos ayudar ms que tus detectives anteriores... a menos que sepas algo ms que nos pueda ayudar. Sacudi la cabeza con pesar. Te he dicho todo lo que s. Nac en Inglaterra, en 1491. Eso es todo. Eso es todo lo que crees que sabes, dijo Tiny, unindose a la conversacin. Podras sorprenderte mucho de lo que sabes que podra ser til. l dej al hombre absorto y luego dijo, Hablaremos ms cuando llegamos al Claridge. Christian asinti con la cabeza y luego pregunt con curiosidad, Cmo acabaste en el negocio de detective? Marguerite escuch distradamente el rumor profundo de la voz de Tiny cuando respondi. Ella ya saba la respuesta a la pregunta y encontr su atencin derivando en Julius, apoyado en la ventana del taxi en primera fila, hablando con el conductor. Al darse cuenta de que estaba all de pie mirando a la curva de su trasero perfecto que sus pantalones de vestir pareca poner en relieve, Marguerite se oblig a apartar la mirada y se dirigi al escaparate detrs de ellos, pero slo mostraba zapatos, no muy interesantes. Resistiendo la tentacin de simplemente mirar por encima del hombro a Julius, se traslad al siguiente escaparate. Los ojos de Marguerite se iluminaron al caer en un

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pequeo y lindo equipo en el centro del escaparate siguiente. Dejando silenciosamente a los hombres hablando, se mud ms cerca para tener una mejor visin. Marguerite haba pasado casi 700 aos de su vida sin nada ms que vestidos. En la mayor parte de su vida, a las mujeres no se les haba permitido usar cualquier cosa, sino vestidos y por lo general ms largos. Por supuesto, la moda haba cambiado en este ltimo siglo. Actualmente, las mujeres llevaban pantalones todo el tiempo. Sin embargo, Marguerite no lo haca. Tenda a usar vestidos ms modernos o conjuntos de falda y blusa. Jean Claude siempre haba insistido en eso. Ahora que su esposo estaba muerto, estaba considerando cambiar y haba ido tan lejos como intentar pantalones de dama en el vestuario, pero todo lo que haba intentado le haba parecido restrictivo e incmodo en comparacin con los vestidos. Estaba acostumbrada a sus piernas desnudas debajo de una falda, la brisa de la tarde acaricindolas. No estaba acostumbrada a tener que encerrarlas en un pesado material que la haca sentir como una salchicha. Estos pantalones, sin embargo, pareca que podran ser ms cmodos. Las piernas eran acampanadas y sospechaba que se parecan mucho a una falda larga y negra cuando no estaba en movimiento. No deban sentirse tan restrictivos como los pantalones vaqueros y los pantalones de vestir que haba intentado con anterioridad a este. Marguerite asinti con la cabeza. Haba venido y tratado antes de salir de Inglaterra y, si no eran demasiado incmodos, incluso podra ir tan lejos como para comprarlos. Marguerite esboz una sonrisa, se conoca a s misma lo suficiente como para reconocer que era tan lenta para cambiar que conseguira empezar por la maana. Incluso si se compraba un par de pantalones, probablemente no se sentira cmoda usndolos en un buen ao o as, al menos no en pblico. Tal vez los podra llevar en casa en un primer momento, sin embargo, y

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Marguerite! Dio la espalda al escaparate sorprendida cuando Julius grit su nombre. Marguerite vio la alarma en su cara y se volvi para seguir con la mirada. Sus propios ojos se ampliaron al ver la moto rugiendo por la acera, dirigindose directamente a ella. Marguerite instintivamente se peg a la pared para conseguir salir del camino de la desconocida motocicleta. Pero no estaba preparada cuando el pasajero de la parte posterior de la moto sac su brazo, cogiendo su bolso cuando la motocicleta rugi al pasar. La motocicleta se desvi de inmediato de regreso a la carretera. Julius salt al camino de la moto, pero simplemente se desvi, golpendole y envindole a la acera, cuando avanz por la calle. Christian se lanz en su persecucin, pero incluso un inmortal no poda alcanzar una moto y se gir despus de varias longitudes de coches para volver a ellos. Ests bien? Pregunt Marguerite, corriendo al lado de Julius cuando l se puso de pie. S, murmur con impaciencia, cepillando los pantalones ahora sucios y rotos de su traje de marca cara. Lo siento, Marguerite. Se me escap, dijo Christian, cuando los alcanz. No importa. Es slo un bolso. Puedo cambiar todo, dijo, alejando la disculpa y luego mir a Tiny. Reemplazar tu telfono tambin, Tiny. Ah es donde estaba, murmur Tiny. Se me olvid que lo tenas. Iba a llamar a la oficina y comprobar mientras estbamos esperando a que terminases tu bao y no pude encontrar mi telfono. Suspir y se encogi de hombros. Ah, bueno, al menos no resultaste herida. Los telfonos son reemplazables y no voy a entrar en

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pnico si no recibo llamadas en un da o dos. Marguerite esboz una sonrisa culpable. Se haba olvidado de cargar su propio telfono el da antes de haberse ido a Londres y le haba pedido prestado a Tiny el telfono mvil, con la intencin de pagarle el consumo. Pero cuando termin su llamada, automticamente lo dej caer en su bolso. Crees que esto est relacionado con los ataques? Marguerite mir a Christian cuando pregunt y le encontr mirando la calle con preocupacin. Cuando Julius se limit a mover la cabeza para decir que no lo saba, Tiny, coment, No lo creo. Ha habido una racha de robos de bolsos en Londres ltimamente. En serio? Pregunt Marguerite con sorpresa. Cmo lo sabes? Vi el programa de noticias de la maana, explic. Dieron una gran historia sobre lo mismo. Una mujer result gravemente herida ayer cuando fue arrastrada por una moto unos metros antes de liberar la correa de su bolso. Se supone que la polica est haciendo de la captura de estos individuos una prioridad. Slo mala suerte, entonces, murmur Julius, tomndola del brazo y la condujo hacia el todava taxi esperando. Pareces tener una racha de eso. O buena suerte, respondi Marguerite. Cuando l la mir con sorpresa, se encogi de hombros. Bueno, me despert a tiempo para evitar que me cortaran la cabeza esta maana, y no fui arrastrada por la correa de mi bolso hace un momento. Se parece ms a la buena suerte para m. Julius sonri dbilmente por las palabras y de pronto pareci relajarse mientras entraba en el taxi.

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Marguerite mir a su alrededor cuando entr en el vehculo. No se pareca nada a los taxis de Canad o Estados Unidos. Aquellos eran por lo general coches con un asiento trasero normal. Este vehculo tena un techo alto y pareca increblemente espacioso, con un amplio banco acolchado de asiento en la parte de atrs y en frente, dos asientos acolchados plegables contra el respaldo del conductor. Marguerite se dobl por la cintura, y se dirigi al asiento de atrs, sentndose en el rincn ms alejado. Julius se sent inmediatamente a su lado. Trag densamente cuando se sent a su lado, se oblig a mirar a Christian sentndose en la silla abatible frente a ella. Marcus reclam la otra, dejando a Tiny tratando de exprimirse a s mismo en lo que quedaba del banco al otro lado de Julius. Lo que le oblig a moverse an ms cerca de ella. Marguerite tom una respiracin profunda para tratar de calmar el repentino entusiasmo que saltaba a travs suyo, y luego lo solt rpidamente cuando encontr su nariz llena de picante enviado por su colonia. No sabiendo qu hacer, se puso a mirar por la ventana y trat de fingir que no estaba all. En verdad, era algo bueno que el equipaje no estuviera all. Cinco de ellos y su equipaje habra sido imposible, y que ahora entenda por qu Julius haba mandado todo con los gemelos. Como predijo el taxi los llev a todos en dos minutos, la mayora, debido al trfico, y luego los dej en la acera enfrente del hotel. No vas a pagarle? Pregunt Marguerite cuando Julius la tom del brazo y la inst rpidamente hacia el vestbulo. Le pagu muy generosamente justo antes de que te robaran el bolso. Por qu crees que nos esperaba? Oh, murmur Marguerite, su mirada se desliz sobre el vestbulo elegantemente fundido. Al igual que el Dorchester, todo era magnfico y su mirada se desliz desde el hermoso cristal de araa, a la escalera amplia y hermosa, y luego a los cuadros negros y blancos de mrmol a sus pies.

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Est ocupado. Ese comentario de Marcus apart su atencin de los elegantes alrededores y la gente haciendo cola esperando registrarse. No tiene sentido que todos estemos esperando, seal Christian. Por qu el resto no vais al Foyer y os relajis mientras nos registro? Alguien tiene que esperar aqu en la entrada a Dante y Tommaso, dijo Julius en voz baja. Marcus puede hacer eso, ofreci Christian. Cuando el hombre asinti con la cabeza, su mirada se pas a Tiny, y Marguerite tuvo la extraa impresin de que estaba tratando de pensar en una tarea para l tambin, pero estaba distrado cuando Julius le tendi una tarjeta de crdito. Reserva las habitaciones en mi tarjeta, explic Julius. Asegrate de que nos dan, al menos tres habitaciones con dos camas individuales en cada una, como ped. Asintiendo con la cabeza, Christian tom la tarjeta y se alej. Vamos? Pregunt Julius, sealando a Marguerite y a Tiny el camino.

El Foyer era un restaurante en la planta principal. Marguerite se detuvo en la entrada, su mirada fue por encima de la habitacin de cristal. El techo tena unos buenos dieciocho metros de altura con una lmpara de plata y cristal en el centro que mejor se podra describir como una pieza de arte. El restaurante estaba decorado en tonos blancos, de vidrio transparente, y plata apagada, las mesas lucan un mantel de plata plida y servilletas. Era bastante bonito y sin duda un lugar donde esperar que llegaran con la "vestimenta adecuada." Marguerite estaba bien con el vestido azul oscuro que se haba puesto despus de

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su bao, pero... Tal vez pueda acompaar a Marcus mientras espera a Dante y Tommso, murmur Tiny, mirando incmodamente hacia los pantalones vaqueros y la camiseta azul que llevaba. Oh, estoy segura de que todo est bien, comenz a Marguerite con alarma, pero ya estaba abandonndola. Ella se qued mirando tras l con tristeza y luego mir a Julius cuando la tom del brazo. Va a reunirse con nosotros tan pronto como Dante y Tommaso lleguen hasta aqu. No deben tardar, dijo tranquilizador y la inst a seguir. El matre estuvo all en el momento en que entraron por la puerta. Les dio la bienvenida y organiz una mesa que se ajustara a los siete que seran cuando el resto de los hombres se unieran a ellos. Mientras tanto, haba apenas dos de ellos en la gran mesa y no se sorprendi cuando Julius se sent junto a ella. Marguerite acept el men que el matre le entreg, aliviada por la distraccin. Lo abri y pas los siguientes minutos simulando leer la oferta evitando a su compaero de mesa, pero finalmente tuvo que establecer o hacer lo obvio que era tratar de evitar hablar con el hombre. En el momento en que lo dej en la mesa, el matre estuvo a su lado. Slo t, por favor, murmur ella, con una sonrisa. Julius pidi un caf, le pidi un plato de sandwiches, y no pudo ocultar su sorpresa. Comes? Es una costumbre reciente que he recogido de nuevo, dijo con calma, y luego pregunt, T? Marguerite sacudi la cabeza a la vez y se asegur que no estaba mintiendo. La salchicha que haba pellizcado por la maana fue una aberracin, estaba segura. Un

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incmodo momento de silencio. Trat de pensar en algo de qu hablar para llenarlo, pero lo nico que le vino a la mente fue el caso en que estaba trabajando. Lo que la hizo hacer una pausa y levantar los ojos hacia l de nuevo. Julius estaba mirando todo el restaurante, Marguerite perdi otro momento tratando de leer su mente, pero de nuevo se dio contra una pared en blanco. Suspirando por desgracia, le dio la propia atencin a la decoracin del restaurante tambin. Jean Claude Argeneau era tu marido y compaero. Marguerite se volvi, mirndole con incertidumbre. No haba sido exactamente enunciado como una pregunta, pero lo trat como tal, y respondi, No. No? Julius frunci el ceo. No qu? Argeneau. Eres la viuda de Jean Claude

S, lo soy, admiti. Pero no su compaera. Slo esposo y esposa. Julius se sent en su asiento, con expresin inescrutable. Despus de un momento, dijo con cautela, Nunca he odo hablar de dos inmortales que no fueran compaeros casndose y vivir juntos... felices. Yo tampoco, le asegur. Fue una unin infeliz, entonces? Pregunt en voz baja. Marguerite desvi la mirada, su mirada se desliz sobre el descontento de otros usuarios. A ella normalmente, no le gustaba hablar de Jean Claude, su matrimonio, o cualquier cosa que tuviera que ver con los ltimos 700 aos de su vida si no era a sus hijos, pero se dio cuenta de que las palabras que nunca haba dicho eran como burbujas a los labios tratando de escaparse. Mantenerlas en realidad le causaba un nudo doloroso en la base de su garganta. Finalmente, exclam, Fueron 700 aos de infierno.

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Marguerite vacil un instante y, finalmente, volvi a mirar para ver cmo se tomaba esta revelacin. Su expresin era inescrutable. Torciendo la boca con irona, dijo, No te ves sorprendido. Julius se encogi de hombros. Como he dicho, nunca he odo hablar de dos no compaeros viviendo juntos felices. Marguerite asinti con la cabeza y desvi la mirada de l y luego tuvo un pensamiento y volvi a mirar. Erais compaeros t y la madre de Christian? S, dijo solemnemente. Oh. Por alguna razn, encontr que las noticias eran deprimentes, pero oblig sus propios sentimientos y dijo, Me doy cuenta de que es muy doloroso perder a una compaera, y que es probable que sea difcil para ti hablar de ella, pero Christian tiene derecho a saberlo. Has tenido una compaero, entonces? Marguerite parpade por la interrupcin, expulsada de su paso. Con el ceo fruncido, admiti, Bueno, no, pero Nunca en 700 aos? Presion l. Endureciendo la boca, desvi la mirada murmurando, Me temo, que mi vida mientras estaba casada... fue restrictiva. Un momento de silencio y luego dijo, Naciste en Inglaterra. Volvi a mirar con sorpresa. S. Nac de una criada en un castillo que no estaba muy lejos de Londres en realidad.

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Estaba? Pregunt con inters. Marguerite se encogi de hombros. Ya no est. Slo quedarn escombros me imagino. Y cundo te conoci Jean Claude? Ella frunci el ceo. Realmente me gustara no hablar de mi vida con Jean Claude. De hecho, no suelo hablar de m en absoluto. Estoy aqu, en Inglaterra, para encontrar a la madre de tu hijo. Puedes ayudar con eso. Me temo que no puedo, en realidad. Sugiero que nos pongamos de acuerdo para no hablar de ciertos temas. Yo me abstengo de mencionar a tu marido, si te resistes a preguntarme sobre la madre de Christian. Marguerite se salv de tener que responder por la llegada de un camarero. Encontr su mirada deslizndose sobre el plato de comida con inters desacostumbrado cuando lo puso sobre la mesa. Los pequeos sndwiches se vean y olan deliciosos... e incluso ni siquiera. Sin embargo, probablemente debera, pens Marguerite de pronto. Le ayudara a construir su propia sangre, hasta que fuera capaz de ponerse en contacto con Bastian y le pidiera que le mandara la nevera de suministros al Claridge. Quieres uno? Pregunt Julius, levantando la bandeja y mantenindola cuando el camarero puso su caf en la mesa. Marguerite alz una mano, a punto de alcanzar uno de los bocadillos, pero se congel cuando se dio cuenta de la manera que l la estaba mirando. Algo sobre el brillo expectante en sus ojos la hizo bajar la mano y sentarse en su asiento. No como, repiti sus palabras anteriores. La salchicha realmente no contaba. Normalmente, no coma. De hecho, no poda recordar la ltima vez antes de la salchicha robada por la maana. Pero luego no poda recordar la ltima vez que

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haba estado sin sangre tanto tiempo y sospechaba que su hambre estaba confundida. Marguerite observ en silencio mientras recoga uno de los bocadillos y le daba un mordisco. Su boca comenz inmediatamente a hacerse agua, y pens que quizs llamara al servicio de habitaciones, cuando llegara a su habitacin, para algo pequeo... un sndwich tal vez, por su apuro hasta que la sangre llegara. Estn realmente muy buenos, dijo Julius. Deberas probarlos. No, realmente no como, dijo Marguerite obstinadamente. Tenemos pastas de t encantadoras, si prefiere algo dulce, dijo el camarero al establecer una pequea tetera y la taza frente a ella. No, gracias, murmur Marguerite. Asintiendo con la cabeza, el camarero volvi a irse, pero se detuvo cuando se encontr frente a los recin llegados Dante y Tommaso. Marguerite tuvo que morderse los labios cuando los ojos del camarero se ampliaron ante el par. En verdad, los gemelos eran un espectculo impresionante. Uno al lado del otro eran un pared de cuero negro y una amenaza, sin siquiera intentarlo. Eh... dijo el camarero, con los ojos cambiando frenticamente de la pareja a la mesa. Estn con nosotros, le asegur Marguerite, teniendo compasin de los hombres. Asintiendo con la cabeza, se traslad rpidamente a un lado para darles paso, y luego con nerviosismo retrocedi.

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Marguerite sacudi la cabeza mientras le vea pasar, y luego se volvi con una cariosa sonrisa a los gemelos. Haba llegado a conocerlos bien en California, cuando todos se haban quedado en casa de su sobrino y se haba alegrado de verles cuando se haba reunido con Christian en el Dorchester y encontr que le haban acompaado. La pareja pareca terrible, pero en realidad eran unos cielos. Eran todava muy jvenes, poco ms de cien aos de edad, y seguan comiendo... mucho. La nica persona que saba que estuvo a punto de ser capaz de aguantar tanto como estos dos eran Tiny y su propio hijo Lucern. Dnde estn los otros? Les pregunt Julius. Hay un pub al otro lado y nos estn esperando all, contest Tommaso, mirando los sndwiches de Julius. Tiny nos advirti que el Foyer era de disfraces, agreg Dante cuando Julius tom nota del hambre con que los hombres estaban mirando la comida y levant el plato para ofrecrselo. Ambos gemelos tomaron un pequeo bocadillo cada uno cuando Dante aadi, Acabamos de informar. Julius asinti con la cabeza. Al poner la bandeja en la mesa, pregunt, Te las arreglaste para perderlos? Tommaso asinti con la cabeza cuando Dante se meti el bocadillo en la boca para liberar sus manos. Sac una pequea libreta de su bolsillo y le arranc una pgina. A continuacin, se mantuvo firme y tom el sndwich de su boca con la otra mano, diciendo, Este es su nmero de matrcula. Creo que es de alquiler, pero podra ser capaz de averiguar quin lo alquil. Asintiendo con la cabeza, Julius acept el trozo de papel y lo meti en el bolsillo de la chaqueta, lo que hizo que Marguerite frunciera el ceo. Ella y Tiny eran los detectives privados. Extendiendo la mano, dijo, Lo mirar si me lo das.

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Julius neg con la cabeza. Yo lo har. T ya tienes trabajo. Marguerite entrecerr los ojos. No pareca enfadado, cuando se refiri al caso de encontrar a la madre de su hijo. Teniendo en cuenta el tiempo que haba guardado el secreto y el hecho de que haba venido aqu para tratar de convencerlos de volver a casa, estaba siendo bien agradable. Acaba de hacerse su sospechoso. Estn buenos, coment Toms. Marguerite le mir en el momento para verle tragar lo ltimo de su emparedado. Su mirada se traslad de nuevo a la bandeja, y se percat de que slo haban dejado uno. Se oblig a apartar la mirada de la tentacin. Christian dice que te de estas dos, dijo Dante y le entreg una llave de tarjeta a Marguerite y otra a Julius, listando los nmeros de habitacin cuando lo hizo. Ya hemos entregado el equipaje a las habitaciones, agreg Tommaso, aceptando el ltimo sndwich cuando Julius le tendi la bandeja. Marguerite miraba con envidia mientras consuma la mitad de un solo bocado, y luego no pudo soportarlo ms y se levant. Me gustara ir a mi habitacin. Por supuesto, dijo Julius, ponindose sin problemas de pie. Te acompao arriba. No, no lo hars, indic Marguerite, deseosa de llegar a su habitacin ahora mismo.

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S el nmero, la encontrar. Sigue adelante y nete a los chicos en el pub. Estoy segura de que Dante y Tommaso tienen ms que informar. Ella se gir, entonces, para alejarse, pero se detuvo cuando l dijo, Compartimos una suite. Volvindose, ella levant una ceja. Dispuse dos suites una junto a la otra, explic. Creo que los chicos pueden tomar los dos dormitorios de una suite, y Marcus y yo compartiremos una habitacin en la segunda suite, mientras t tomas la otra. Julius mir como si esperara que ella se viera perjudicada por esta noticia, pero no lo estaba. El hecho era que tena su propia habitacin, y era la nica que tena su propia habitacin. Y tena muchas ganas de llegar hasta all y pedir algo para comer. Bien, dijo ella rpidamente y mir a Tommaso y a Dante. Me gustara una hora para deshacer las maletas y descansar un poco, pero puedes pedir a Tiny y a Christian si se pueden encontrar conmigo para discutir unos asuntos? Esper a que los hombres afirmaran, y luego se fue dejando la mesa para encontrar su habitacin.

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arguerite entr en la habitacin usando la llave que Julius le haba dado, y luego se detuvo en la puerta para mirar alrededor. Haba entrado en la habitacin a travs de la puerta que daba al dormitorio que estara usando en este momento, pero haba dos puertas abiertas para salir de esta. Una llevaba hacia el cuarto de bao, y la otra conduca a la sala entre el dormitorio que ocupaba y el que Marcus y Julius estaban compartiendo. Era agradable, pero todo art deco y en realidad habra preferido la decoracin en el Dorchester. Cerrando la puerta entre su habitacin y el saln, cogi la gua que listaba los servicios disponibles del hotel y la hoje hasta que encontr el servicio de habitaciones. La revis brevemente, luego se traslad al telfono y rpidamente apret el botn de servicio de habitaciones. Su mirada se desliz por la habitacin mientras esperaba, y Marguerite no estuvo en absoluto sorprendida de encontrar su equipaje all. Dante y Tommaso lo haban visto tan eficiente como esperaban, sin dudar en dejarlo en el mostrador cuando haban llegado, para ser entregado por completo en sus habitaciones, mientras haban ido al restaurante. Marguerite se enderez mientras su llamada era contestada y haca su peticin, solicitando que se entregara directamente a su puerta, no la puerta de la sala de estar, luego colg y se puso a caminar hacia la ventana. Tirando de las cortinas para abrirlas, se asom a la ciudad en la noche, observando que si bien su habitacin tena un balcn, ellos no estaban en el piso superior. Sospech que Julius lo haba dispuesto de esa manera para aumentar la seguridad, pasando por alto los ticos en la planta superior por mejores suites en el cuarto piso, a media altura en el hotel, con vistas a Brooks Mews. El hombre, obviamente, estaba acostumbrado a manejar las cosas y era bueno con los detalles... al igual que su hijo Bastien.

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La idea la hizo girar y moverse al telfono otra vez. Tena que llamarle y tener la sangre enviada a su nuevo hotel. Tambin quera ver a su hija. Lissianna estaba en las ltimas semanas de su primer embarazo. Podra entrar en parto en cualquier momento y Marguerite estaba casi tan emocionada y nerviosa por su hija como Lissianna sin duda lo estaba. Antes de partir para Inglaterra, Marguerite le haba hecho prometer a cada uno de sus hijos, sobrinas y sobrinos que se pondran en contacto con ella al momento en que su hija se pusiera de parto. Si eso ocurra antes de que terminara este caso, Marguerite dejara todo y volara a casa. Christian haba esperado 500 aos para encontrar a su madre y seguramente no le importara un retraso de una semana o ms si era necesario. Ella lo esperaba. Sera una pena si le importaba, porque nada la iba a alejarla del lado de su hija en su momento de necesidad. El telfono apenas haba comenzado a sonar cuando Marguerite not el reloj digital en la mesilla de noche y vio la hora. No eran ni siquiera an las nueve de la noche aqu en Inglaterra, lo que significaba que no eran ni siquiera las cuatro de la tarde de regreso en casa. Bastien todava estara en la cama, se dio cuenta, y rpidamente colg el telfono, esperando que la media timbrada no le hubiera despertado. Solo tendra que esperar otro par de horas y volver a intentarlo, pens Marguerite con un suspiro, pero luego se pregunt si no poda llamar a la oficina del Reino Unido de las Empresas Argeneau ella misma para arreglar que la sangre fuera trada aqu. Bastien le haba dado un nmero de contacto para las oficinas del Reino Unido, slo en caso de que algo como esto pasara. El nmero estaba en su libreta de direcciones en el bolso. Ella slo tena que Los pensamientos de Marguerite murieron repentinamente cuando un golpe son en la puerta. Parndose, cruz hacia la puerta y la abri, con una sonrisa curvando sus labios a la vista del encargado con el carro de la comida parado fuera de su puerta. Haba tres cubiertas de plata brillante en su carro. Una esconda un tazn de sopa de guisantes y menta, otra cubra un plato conteniendo una ensalada y un filete poco cocinado, la tercera protega un bizcocho ingls. Hay que reconocer que era

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ms que un aperitivo, pero Marguerite no haba sido capaz de decidirse acerca de lo que quera. Adems, no tena intencin de comrselo todo, se dijo a s misma. Slo un poco de esto, un poco de aquello... Media hora ms tarde Marguerite haba prcticamente arrasado con la comida y estaba terminando el delicioso bizcocho cuando alguien llam a su puerta. Enderezndose, mir con aire de culpabilidad a la mesa de la comida, entonces dej el bizcocho y se movi con cautela para abrir la puerta. Se relaj un poco cuando vio que era Tiny y dio un paso atrs, tirando de la puerta para que entrara. Hola. Tiny sonri mientras entraba en la habitacin. Christian debera estar aqu pronto, nosotros Se detuvo bruscamente, abriendo los ojos con incredulidad cuando vio el carro de la comida en la habitacin. Con la conmocin en su rostro, dijo con confusin, Ests comiendo. T no comes. Marguerite suspir y le inst a salir del camino para que pudiera cerrar la puerta. Todo el hotel no necesitaba escuchar esto. Cielos! Sintate, le orden mientras regresaba a la mesa. Marguerite. T no comes. Todo el tiempo que he estado contigo, primero en California y luego las tres semanas aqu, no comiste. Qu est pasando? Se detuvo ante ella, sus ojos de repente se abrieron. Has encontrado a tu compaero de vida! No seas ridculo, espet Marguerite y le dio un empujn para que se sentara cuando continu inclinado sobre ella. Le frunci el ceo brevemente, por siquiera hacer una sugerencia tan indecente. Encontrar a su compaero? Nunca! Ella haba estado casada una vez, mientras que Jean Claude no haba sido un verdadero compaero, sin duda haba sido un excelente maestro y Marguerite haba aprendido su leccin. Nunca estara dispuesta a casarse de nuevo. An cuando

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encontrara un compaero adecuado, estaba segura de que nunca permitira a un hombre tener poder sobre ella de nuevo. Bueno, entonces por qu ests comiendo? Le pregunt, entornando los ojos con recelo. Me qued sin sangre antes de salir de Berwick-upon-Tweed ayer, le record severamente. Tiny frunci el ceo. Dijiste que habas llamado a Bastien para hacer arreglos para que enviaran algo al hotel? Nos fuimos antes de que llegara, murmur, y se encogi de hombros ante su expresin de preocupacin. Estar bien. Iba a llamar a Bastien para hacer los arreglos para que sea enviada, pero an es de da en casa y no quera molestarle si todava estaba durmiendo. Entonces iba a llamar a la oficina de Londres de Empresas Argeneau, pero el servicio de habitacin lleg y me distraje. Llama ahora, exhort l. Asintiendo con la cabeza, Marguerite se levant y se traslad al telfono, se dio cuenta de que necesitaba su libreta de direcciones y se gir para echar un vistazo alrededor de la habitacin. Qu ests buscando? Pregunt Tiny. Mi libreta de direcciones, puse el nmero de contacto que Bastien me dio en ella. Est en mi Marguerite se detuvo al recordar que su cartera haba sido robada. Su mirada se encontr con la de Tiny con alarma. Mi agenda estaba en mi bolso. Tambin estaba mi telfono mvil con todos los nmeros de los nios programados en l. Tiny frunci el ceo, No te sabes sus nmeros de memoria?

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S... No... Maldita sea, susurr ella con frustracin. S los nmeros de Bastien y Etienne, pero Lissianna se acaba de mudar a una casa nueva, debido al beb y no tengo el suyo memorizado todava. S el nmero de telfono de la casa de Lucern, pero nunca me he molestado en aprender su nmero de mvil y est de viaje con Kate. Bueno, no te preocupes. Bastien puede darte los nmeros cuando le llames, dijo Tiny con dulzura. S, por supuesto, tienes razn, dijo Marguerite mirando el reloj. Eran casi las diez. Las cinco de la tarde. An era demasiado temprano. Intentar llamar a medianoche, decidi. Y le preguntar si le importara cancelar mis tarjetas de crdito tambin y organizar que unas nuevas me sea enviadas. Hmm. Asinti Tiny con la cabeza. Tiene ms sentido que tratar de hacerlo t misma desde aqu. Probablemente ms rpido al final tambin. Bastien es un genio con estas cosas. Marguerite sonri, recordando que la Agencia de Detectives Morrisey haba estado haciendo trabajo para Bastien durante aos. La compaera de Tiny, Jackie Morrisey, era la compaera de su sobrino, y haba sido su padre, quien haba fundado la agencia de detectives para la que ambos trabajaban. Empresas Argeneau haba sido uno de los primeros clientes de su padre. Jackie diriga el negocio ahora con Tiny como su mano derecha y continuaba haciendo trabajos para Bastien. Ese ser Christian, dijo Tiny, ponindose de pie cuando son otro golpe en la puerta. Dej que el otro hombre entrara y lo condujo de regreso a la mesa y sillas donde Marguerite se sentaba.

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El inmortal ms joven la salud con una sonrisa y luego mir al carro de la comida y envi una sonrisa en direccin a Tiny. As que es por eso que nos dej a todos tan pronto. No era para llegar y deshacer las maletas en absoluto, quera probar el servicio de habitaciones. Solt una carcajada. No puedo creer que todava est comiendo. Eres tan malo como Dante y Tommaso. Tiny mir hacia Marguerite, pero cuando ella le envi una mirada suplicante, mantuvo su secreto y se limit a rodar el carro fuera del camino al lado de la habitacin. He estado devanndome los sesos tratando de pensar en cualquier cosa que sepa que os ayude con la bsqueda, pero no he llegado a nada en concreto. Por lo menos, no a pistas reales, dijo Christian mientras sacaba la silla del mostrador de maquillaje a la mesa. Sin embargo, como he mencionado antes, padre y yo tuvimos una conversacin. El ataque le molesta... lo bastante para que se haya ablandado un poco acerca de este negocio. Te ha dicho quin es tu madre? Le pregunt Tiny con inters. No ha llegado tan lejos, dijo Christian con una sonrisa irnica. Entonces, qu? Pregunt Marguerite con curiosidad. Christian vacil, y luego dijo, Me dijo un poco ms acerca de mi madre... ella trat de matarme cuando yo nac. Jesucristo, solt Tiny. Marguerite se qued en silencio, pero por puro horror. Ella tuvo cuatro hijos y no poda imaginarse haciendo algo tan atroz como tratar de matar a uno de ellos al nacer. Querido Dios, los nios eran tan pequeos e indefensos, tan dulces y hermosos... Cmo puede alguien matar a un nio? Por qu incluso querran? De

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qu posible delito puede ser culpable un nio que merezca tener su cabeza cortada en los primeros momentos de su vida? Supongo que te dijo eso esperando poner fin a tu deseo de encontrarla? dijo Tiny sombramente. En realidad, fue Marcus quien lo dijo. Por supuesto, esos dos son ua y carne, as que puede ser por indicacin de Padre, pero... Se encogi de hombros. As que tu padre ha mantenido el secreto de quien era tu madre todos estos aos porque quera protegerte de que averiguaras que ella trat de matarte? Pregunt Marguerite en voz baja, el hombre subi varios puntos en su opinin. Christian asinti con la cabeza. Qu har ahora que sabe que todava quieres encontrarla? Pregunt Tiny. Nada, le asegur Christian. Por lo menos, nada para tratar de detenerme o interferir ms. Creo que ha terminado por darse cuenta de que slo tiene que dejarme hacer esto. Marguerite se acerc y cubri una de sus manos con las suyas, apretndola con simpata mientras vea la confusa emocin en sus ojos. No poda imaginar a ninguna madre no querindolo por hijo. l era guapo, fuerte, inteligente y bastante encantador cuando no estaba gruendo y sombro. Christian tena una tendencia a ser ms serio. Lo haba notado en California, pero, habiendo conocido a su padre, ahora entenda de donde vena la tendencia. Julius Notte era tan fro y grun como su cuado Lucian Argeneau. Supuso que era una caracterstica comn entre los inmortales ms viejos. Tanto tiempo haba pasado y ellos haban sido testigos de tanto, mucho de esto, de lo ms desagradable. Lo desagradable eventualmente podra contrarrestar lo bueno, especialmente sin una verdadera compaera para ayudar a sopesar el lado bueno de la vida.

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Ests seguro que an quieres seguir con esto? Pregunt Marguerite en voz baja cuando se dio cuenta de que simplemente poda que no hubiera posibilidad para un final feliz aqu. Si la madre haba querido deshacerse de l tan desesperadamente que haba querido verle muerto, no iba a darle la bienvenida con los brazos abiertos. Y, aunque hubiera tenido un cambio de corazn y abriera sus brazos a l, podra realmente Christian perdonarle su abandono y la intencin asesina? Yo no necesito tener una relacin con mi madre, dijo Christian. No forzar mi presencia a alguien que no me quiere, pero necesito saberlo. El hecho de saber quin es y de donde pude obtener algunos de los rasgos que no son de mi padre sera suficiente. Marguerite le apret la mano y asinti con la cabeza comprendiendo. As que vamos a continuar la bsqueda. Y ests seguro de que tu padre no continuar tratando de detenernos y convencernos de ir a casa? Le pregunt Tiny con cautela. S, estoy seguro, dijo Christian con certeza. De hecho, ha decidido ayudar de alguna manera. Tiene la intencin de quedarse con nosotros. Quiere estar a mano para asegurarse que ninguno de nosotros es lastimado y estar all para apoyarnos moralmente cuando la encontremos. Estoy sorprendida, reconoci Marguerite. Christian se encogi de hombros. La violencia de tu ataque le sorprendi. Fue un intento de asesinar a todos y no slo un acto de violencia para advertirnos. No creo que esperara una reaccin tan violenta despus de tantos aos. Ha decidido que ya que eres el blanco, mejor quedarse cerca de ti. l piensa que fue tu madre otra vez? Le pregunt Tiny, tratando de entenderlo.

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Alguien de su gente, creo, dijo Christian. Pero definitivamente piensa que fue un intento de poner fin a la investigacin? Pregunt Tiny. S, admiti Christian y luego mir a Marguerite, y aadi, lo cual me hace pensar. Qu? Pregunt ella con curiosidad. Bueno, he contratado a otros detectives antes y nada de esto ha sucedido. Por supuesto, padre los envi de regreso bastante rpido, pero... l inclin la cabeza. Por qu t? Por qu no Tiny? Los ojos de Marguerite se abrieron ante la pregunta. Por qu se pregunt en realidad. Eso me hizo preguntarme si tal vez podras haber conocido a mi madre, o al menos podras tener una mejor oportunidad de encontrarla. Tiny movi la cabeza a la vez. Consider eso en un principio, Christian, pero el matrimonio de Marguerite Cuando se detuvo y la mir en tono de disculpa por casi soltar una confidencia, ella sacudi la cabeza hacia l, y luego se tom un momento para pensar sus palabras con cuidado antes de admitir, Me temo que tuve poca vida social en la mayor parte de mi matrimonio. Visit de vez en cuando a los miembros de la familia: Lucian, Martine, Victor, y as sucesivamente, pero aparte de eso, conoca a pocos de los nuestros excepto por los chismes que Martine o los otros compartan. Entonces, Martine y los dems conocan a ms inmortales? Dijo Christian.

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S. Marguerite mir a Tiny con sorpresa cuando maldijo. Debera haber pensado en ello, murmur en tono de disculpa a Christian, y luego explic a Marguerite, Puede ser por esto que t eres el objetivo. Puedes no conocer a la madre de Christian, pero Martine o uno de los otros miembros de tu familia podran. Sus ojos se abrieron al darse cuenta. Eso no se le haba ocurrido a ella tampoco, pero... Puede que tengas razn, dijo ella, una sonrisa lenta extendindose por sus labios. De hecho, probablemente la tengas. Martine conoce a todos. Literalmente. Es un miembro del consejo aqu. Es un miembro del Consejo de Amrica del Norte tambin. Es nuestra mejor apuesta. Marguerite se ech a rer encantada con este primer golpe de esperanza que haban tenido para la resolucin de este caso, y luego sus ojos se abrieron con entendimiento. Esto significa que puedo verla a ella y a las chicas, mientras estoy aqu, despus de todo, y sin tener que hacer novillos en el trabajo. Me dio mucha pena no haberles visto cuando estuvieron en Nueva York. Tiny frunci el ceo ante sus palabras. Podras haberte tomado el tiempo para visitarlos, Marguerite. Yo no habra protestado. Oh, no estaban en la ciudad en ese momento. Martine haba llevado a las nias a Espaa para pasar unas vacaciones antes de empezar las clases de nuevo. Las chicas estn ambas en la universidad ahora, agreg, neg con la cabeza y suspir. Parece que fue ayer que eran un par de adolescentes rindose en el cumpleaos de Lissianna. El tiempo pasa tan rpido. Ms rpido para unos que para otros, dijo Tiny secamente y luego agreg, Creo que si queremos hablar de esto con Martine, significa un viaje de regreso a York.

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S. Marguerite sonri ante la idea. Quizs esta vez tendrs ms de una oportunidad para mirar alrededor. Tiny haba sido cautivado por la ciudad con sus murallas romanas, edificios medievales y calles empedradas y calles cortadas, pero no dej que eso le distrajera la ltima vez que haban estado en la ciudad. Esta vez ella pens que l se tomara el tiempo para recorrer y conocer la ciudad. Despus de todo, ella no le necesitaba al lado para hablar con Martine. Poda manejar eso por s misma. ******* Julius levant la vista de las cartas en su mano ante el sonido de la puerta abrindose. l y los dems haban estado esperando durante ms de una hora en la habitacin de Christian mientras l iba a hablar con Marguerite y Tiny para poner su plan en accin. Fue Dante quin haba sugerido un juego de cartas para pasar el tiempo. Julius sospechaba que el joven se haba dado cuenta de que estaba distrado y por lo tanto era un blanco fcil. Estaban jugando al pker por dinero, y Dante y Tommaso se estaban turnando para dejarle sin dinero. A este ritmo, tendra que encontrar un cajero automtico y retirar ms moneda britnica, o tendra slo euros y tarjetas de dbito y crdito con las que trabajar. Y? Le pregunt, bajando sus cartas mientras Christian volva a entrar en la habitacin. Qu pas? Cmo te fue? Me fue bien, creo, dijo Christian mientras la puerta se cerraba detrs de l. Los dos parecieron aceptar lo que dije sin sospechar nada. Y Marguerite definitivamente no parece pensar que eres tan imbcil ahora como lo haca antes. Cree que lo has hecho por protegerme y con la intencin de seguir hacindolo. Por supuesto que te estaba protegiendo, gru Julius. Crees que aguanto tu constante acoso a medida que tratas de sonsacarme la informacin por mi propio bien?

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Yo no sonsaco, dijo l en un gruido. Hmm, dijo Julius dudando. Cuando Christian slo le frunci el ceo, Julius dijo, Cules son los planes ahora? Tienen alguna idea de lo que pretenden hacer ahora? Christian asinti con la cabeza. Hablamos de nuestro prximo movimiento. Tiny y Marguerite piensan que sera beneficioso hablar con personas que pueden haber estado en el momento de mi nacimiento. Por lo tanto, estn pensando en hablar con la hermana de su marido. Martine, dijo Julius con un suspiro. Cmo lo sabas? Dijo Christian, subiendo las cejas. Ella es la nica hermana. Todo el mundo sabe eso. Los Argeneau tenan puros nios y una hija, al igual que mis padres tenan solo nias, excepto yo, dijo distrado, pensando en Martine y en qu tipo de informacin Marguerite podra sacar de ella. Hmm, dijo Christian, pero luego se encogi de hombros y agreg, nos vamos a York maana por la noche. Pero, mientras tanto, ya no hay nada que hacer con la investigacin aqu, decidimos que deberamos tener una noche de fiesta, visitar los clubes tal vez, ir a bailar. Salir? Julius ech una mirada bruscamente. Te has vuelto loco? Alguien est tratando de matar a Marguerite. No es seguro para ella salir. No. Nos quedamos aqu.

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arguerite golpe el pie sin descanso a la msica a todo volumen y alegre, su mirada movindose con envidia sobre la gente pasando un buen rato en la pista de baile. Haba pensado que una noche fuera despus de tres semanas penosas a travs de archivos sera un cambio bienvenido y relajante. Haba pensado mal. Esto era aburrido como el infierno y culp directamente a los hombres que la rodeaban. Su mirada irritada se desliz sobre Tiny y los cinco inmortales con desagrado. Dado que ninguno de ellos estaba familiarizado con Londres, no haban sabido a dnde ir para encontrar el club nocturno inmortal que saban que deba estar en algn lugar en la ciudad. Se haban visto obligados a recurrir a los clubes mortales. Despus de media hora y un club, Marguerite estaba lista para terminar la noche. Sus ojos se movieron sobre los hombres una vez ms, un pequeo suspiro infeliz se desliz de sus labios. Marguerite no haba, en un primer momento estado incmoda o molesta por encontrarse a s misma como una mujer solitaria, con seis hombres de buen ver. No, haba pensado que sera divertido. Ja! Haba estado equivocada. En verdad, nunca haba conocido a un grupo de palos tiesos en su vida. La msica estaba demasiado fuerte para permitir hablar, lo cual habra estado bien, pero cuando Marguerite haba anunciado su deseo de bailar y se dirigi hacia la pista de baile, se haba encontrado a s misma encerrada en un crculo mientras los hombres la rodeaban. Incluso eso no la habra molestado si hubieran bailado, pero no lo haban hecho. En su lugar, se haban parado de frente en el crculo con los brazos cruzados mientras observaban su baile... incluyendo a Tiny. Haban sido un muro viviente de hombres mirndola con determinacin.

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Marguerite haba durado apenas unos dos minutos en la pista de baile antes de que la conciencia de s misma le hubiera hecho abandonar y regresar a la mesa con exasperacin. Desde entonces, slo se haba sentado tocando con el pie sin descanso al ritmo de la msica, deseando poder unirse a los bailarines, pero a sabiendas de que sera slo una repeticin del escenario del crculo de proteccin. Marguerite dio otro pequeo suspiro triste, y luego mir a Julius cuando le toc el brazo. Vio sus labios moverse, pero incluso con una audicin extra sensible de inmortal, no pudo escuchar sus palabras sobre la msica a todo volumen. Dndose cuenta del problema, Julius hizo un gesto con la mano, y luego seal hacia la puerta. Al parecer, se haba percatado de su aburrimiento y le estaba preguntando si quera salir, se dio cuenta con alivio y asinti con la cabeza a la vez. Cuando ella y Julius se pusieron de pie, los otros hombres inmediatamente hicieron lo mismo y se trasladaron a formar un crculo alrededor de ellos a medida que avanzaban hacia la salida. Con la pared de hombres a su alrededor, la nica manera en que Marguerite supo que haban dejado el club fue porque la msica se cort abruptamente y la temperatura haba subido desde el refrigerante interior del aire acondicionado del club al ms caliente aire de la noche. Julius los inst a todos a colocarse a varios metros al lado de la entrada antes de hacer un alto. Marguerite inmediatamente se volvi para decirle que pensaba que bien podran renunciar a la idea de una noche de descanso y regresar al hotel, pero se detuvo cuando l sac su telfono mvil y comenz a apretar botones. Cerrando la boca, se traslad a unos pocos pies para darle privacidad para la llamada, frunciendo el ceo a los dems cuando los cinco tambin dejaron a Julius y se movieron con ella, conservando su crculo protector. Eran peores que sus hijos, decidi Marguerite y se gir hacia Julius con alivio cuando termin su llamada y se reuni con ellos.

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l se movi a travs del crculo de hombres a su lado para anunciar, Llam a Vita, y me dijo dnde est el club nocturno inmortal. Vita es nuestra ta, le inform Dante. Ella siempre ha pasado mucho tiempo en Inglaterra, aadi Tommaso. Si alguien lo sabe, es ella. Marguerite asinti con la cabeza, recordando el nombre de la mujer que administraba el negocio familiar, mientras Julius y Marcus estaban ausentes. Sus ojos siguieron a Julius mientras se retiraba para acercarse a una lnea de taxis estacionados un poco por el camino mientras ella murmuraba, Estoy sorprendida de que no hayas estado aqu antes y no lo conozcas. Dante se encogi de hombros. Nunca hemos tenido ninguna llamada para venir a Inglaterra hasta ahora. Y difcilmente hemos venido por placer. Se supone que llueve mucho aqu, agreg Tommaso con un estremecimiento. Julius no les anima a visitar Inglaterra, explic Marcus. Hmm. Christian asinti con la cabeza. En realidad nunca consider su odio hacia el pas tan importante hasta que me enter que fue donde yo nac. Estuvieron todos en silencio por un momento y luego Dante pregunt con curiosidad, Vosotros habis nacido y crecido aqu, no es as, Marguerite? Me sorprende que no sepas dnde se encuentra. Marguerite sonri dbilmente. Nos mudamos hace varios siglos y nunca regresamos. A Jean Claude no le gustaba tampoco mucho Inglaterra. Pens que era demasiado hmeda, demasiado gris, y demasiado aburrida. Se encogi de hombros. Por lo que s, no tenan clubes nocturnos inmortales en aquel entonces. Aunque mi sobrina y su amiga Mirabeau han mencionado un club nocturno

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inmortal en Londres, pero como no esperaba tener el tiempo para ir a uno, no pregunt por la direccin. Un silbido agudo los hizo mirar a lo largo de la acera para ver que Julius mantena abierta la puerta de un taxi y les haca seas. Contrat a estos dos taxis, anunci Julius mientras se acercaban. Vamos a dividirnos, tres en uno, cuatro en el otro. Marguerite, t vas conmigo en este. El resto elige como va. Marguerite se las arregl para no fruncir el ceo ante la orden. Despus de todo, Christian ya le haba advertido que su padre intentaba estar cerca de ella mientras estaba en este caso y bajo amenaza. Realmente debera estar agradecida que estuviera cuidndola, segn crea, pero se encontr que despus de 700 aos de la atencin menos que deslumbrante de Jean Claude, se senta incmodo por ser atendida. Sin embargo, se las arregl para forzar un gracias mientras Julius le haca entrar en el taxi. Se acomod en el asiento y pronto se encontr con Julius acompandola. Tiny y Christian ocuparon los asientos abatibles, dejando a Marcus unirse a los gemelos en el segundo taxi. En el momento en que el taxi sali a la calle, Marguerite volvi la cabeza para mirar por la ventana. Sin embargo, en lugar de ver los edificios pasando y el trfico como lo haba previsto, se encontr fascinada observando el reflejo en el cristal de los hombres en la cabina. Christian estaba haciendo muecas y gestos extraos a su padre que pens eran por ella, aunque no poda entender lo que estaba tratando de decirle. Al parecer, Julius no poda decirlo tampoco, estaba mirando al joven con una expresin en blanco. Tiny estaba mirando todo con una curiosidad obvia que los dos inmortales no notaron. Marguerite fue distrada de la pantomima, cuando el taxi se detuvo junto a la acera. Mirando a su alrededor, vio que estaban en frente de lo que pareca ser una residencia privada. No haba seales para anunciar la direccin como algo ms que slo otra casa apretada entre otras dos.

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Marguerite sali del taxi para encontrar a los hombres una vez ms aglutinndose a su alrededor y suspir con exasperacin. Debera estar lo suficientemente segura aqu. Fue un ser inmortal quien te atac, Marguerite, seal Julius. En todo caso, tendremos que estar ms atentos aqu, y luego ser cuidadosos de que no nos sigan en el camino de regreso. Probablemente estabas ms segura en el club mortal. Ella le mir con curiosidad. Entonces por qu nos has trado aqu? Porque no estabas teniendo un buen momento, dijo l simplemente y la inst hacia la entrada delante de ellos. Marguerite se adelant bajo su insistencia, su mente distrada con lo que haba dicho. A pesar del hecho de que los hombres tendran que estar ms vigilantes y permanecer en estado de alerta, l la haba trado aqu porque no haba estado teniendo un buen momento y, presumiblemente, pens que podra disfrutar ms aqu. Su mente estaba teniendo problemas para aceptar la afirmacin, sus pensamientos dando vueltas en confusin buscando el motivo detrs de la aparente bondad. Su marido, Jean Claude nunca haba hecho nada bueno, sin un motivo detrs de esto, o por algo que deseaba obtener de eso. Llegaron a la puerta y fue abierta de inmediato por un hombre an ms alto que cualquiera de los que la acompaaban. No fue su altura o el tamao lo que llam y mantuvo su atencin, sino, por el mohawk verde de doce pulgadas que luca en la cabeza y las docenas de piercings en la cara. El hombre era un puercoespn viviente de plata y verde. Este es un club privado, gru. Marguerite poda sentir a Julius erizarse a su lado, pero antes de que pudiera decir nada, una sonrisa suave se desliz en sus labios. Cuando el hombre del Mohawk

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volte su mala cara hacia ella, sonri y neg con la cabeza. Lo siento. Acabo de darme cuenta que usted debe ser G.G. Mirabeau me ha hablado de usted. Su ceo fruncido desapareci inmediatamente, rod por debajo de las olas de una amplia sonrisa. Conoce a Mirabeau? Ella es una querida amiga de mi hija, sobrina y sobrino, dijo Marguerite con una inclinacin de cabeza. Sus ojos se estrecharon sobre ella de forma especulativa, y luego pregunt, Marguerite? Ella asinti con la cabeza, con los ojos muy abiertos, cuando de repente l solt un rugido y la agarr en un abrazo de oso que la levant del suelo. Bienvenida! Rugi alegremente mientras la colocaba de regreso en el suelo. Luego la llev del brazo de una manera casi cortesana y se volvi hacia la puerta. Mirabeau y Jeanne Louise estuvieron aqu hace slo un par de semanas. S, lo s. As es como sali el tema. Las nias estaban en mi casa comiendo conmigo y mi hija y empez a hablar sobre el viaje. Jeanne Louise no quera molestarse incluyendo a Inglaterra en la excursin, pero Mirabeau estaba insistiendo en que tena que traerla a conocerlo, explic, mirando sobre su hombro para ver que los hombres estaban sobre sus talones con expresiones diversas que iban desde la diversin de Tiny a la mala cara de Julius. Valor el viaje, anunci G.G., dirigiendo su mirada alrededor mientras la llevaba por un pasillo largo. Jeanne Louise tuvo un buen tiempo aqu. Estoy segura de que lo tuvo. Marguerite le palme el brazo tatuado. Y tendrs un buen momento tambin, le asegur G.G. Estar en la puerta si me necesitas, pero lo que sea que quieras es tuyo. Solo diles que G.G. lo dice.

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Eso es dulce, gracias, G.G., dijo ella, conmovida por su amabilidad. El hombre neg con la cabeza. Mirabeau y Jeanne Louise piensan muy bien de ti, y as, entonces, yo tambin. Marguerite le apret el brazo con suavidad, y se sent en el asiento, ante el que l se detuvo cuando se lo seal. Enviar a una chica a conseguir sus peticiones. La primera ronda es por m, anunci y se alej mientras los hombres llenaban rpidamente los asientos a su alrededor. G.G.? Dijo Christian tan pronto como el hombre estaba lejos de escuchar. Abreviatura de Gigante Verde (Green Giant), por su Mohawk verde, explic ella con una sonrisa. Es difcil de creer que contrataran a alguien que se ve as para trabajar aqu, dijo Dante, moviendo la cabeza con asombro mientras miraba alrededor de la tranquila habitacin donde G.G. los haba colocado. Marguerite mir a su alrededor ahora tambin, tomando nota de la tranquila atmsfera de la habitacin en la que estaban. Haba una chimenea victoriana a lo largo de una de las paredes, grandes sillones cmodos de cuero y sofs dispuestos en grupos, as como pisos de madera con varias alfombras esparcidas alrededor. De lo que Mirabeau dijo, hay otras habitaciones, menos tranquilas aqu, les inform ella mientras se volva hacia los dems, y luego aadi, y l no trabaja aqu, es el dueo. Qu? Pregunt Julius con sorpresa. Un mortal poseyendo y gestionando un club nocturno inmortal?

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Ese tipo es mortal? Pegunt Tiny sorprendido. Tommaso asinti con la cabeza. Los tatuajes y piercings deberan haberte advertido. Nuestros cuerpos no los aceptaran. Ah, claro, supongo que los nanos los ven como cuerpos extraos o algo as y los expulsan. Cmo un mortal lleg a poseer un club nocturno inmortal? Le pregunt Julius, an teniendo problemas para aceptarlo. Ms importante, por qu diablos est vigilando la puerta? Le pregunt Tiny secamente, y luego seal, Si trata de desviar al inmortal equivocado, podran convertirlo en queso crema, o por lo menos en el almuerzo. De acuerdo con Mirabeau tiene respaldo si lo necesita, les dijo Marguerite, y luego explic lo que saba. Al parecer, su madre era mortal y es fruto de un matrimonio mortal, pero cuando ese se disolvi se encontr con que era una compaera de un inmortal. Quera que G.G. se convirtiera, pero l se neg, por lo que su nuevo padrastro financi este club para l con la esperanza de que si estaba constantemente rodeado por mujeres inmortales da a da, conocera a una inmortal que sera su compaera verdadera y cambiara de opinin, haciendo feliz a su mujer. Hmm. Julius se sent y mir a Christian. Tal vez debera financiar un club como ste para ti en Italia. Entonces encontraras a una compaera y empezaras a darme nietos. Por qu no te concentras en conseguir a tu propia compaera primero? Sugiri Christian significativamente. Marguerite frunci el ceo mientras ms de la pantomima del taxi sigui. Fue un meneo de cejas y sacudidas de ojos en su direccin que realmente se vea poco

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atractivo. Se inclin hacia adelante con preocupacin, y le pregunt, Te ests sintiendo bien, Christian? Pareces estar teniendo espasmos. Dante y Tommaso se echaron a rer, pero Christian slo suspir y se levant. Padre, tengo que ir al bao. Julius le mir con sorpresa, y luego mir a su alrededor, sealando cuando vio un letrero que deca "caballeros". Oh, ah est, hijo. S, lo s. Vi el aviso, dijo Christian con exasperacin. Pens que tal vez tuvieras que ir, tambin. No, Yo Oh! S. Solo... Julius se levant y empez a pasar por el pequeo espacio que quedaba entre su silla y la suya. Cuando vio a Marguerite mirndole fijamente con las cejas levantadas, murmur, Tengo que... Hizo un gesto vago y luego se apresur tras Christian sin terminar de decir lo que tena que hacer. Marguerite observ a los hombres irse, notando que Christian pareca estar dndole un sermn a Julius mientras se iban, y luego se volvi para ver que Dante y Tommaso estaban tratando desesperadamente de no rerse, Marcus estaba sacudiendo la cabeza con evidente desesperacin, y Tiny pareca pensativo. Inclinndose ms cerca de Tiny que se sentaba a su lado en el lado opuesto de la silla que Julius haba ocupado, le pregunt en voz baja, Tienes alguna idea de lo que est pasando? Tiny vacil, y luego murmur, Si fueran mortales, dira que Christian est tratando de juntaros a ti y a su padre. Pero ya que son inmortales... Mir en la direccin en que los dos hombres se haban ido, luego regres a ella para preguntar, Has intentado leer a Julius? Marguerite call en su asiento, arrastrndose a travs de la cautela. Lo haba hecho, pero de repente no pensaba que quisiera admitirlo.

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Lo has hecho, no? Pregunt Tiny. Sus ojos se estrecharon sobre su cara y adivin, Y no quieres admitirlo porque no puedes leerle. Marguerite dej escapar un suspiro irritado y desvi la mirada. Y ests comiendo. Ella se puso rgida, y frunci el ceo. Eso no quiere decir nada. Te lo dije, lo hago por la sangre y ayuda a construir la ma. Adems he estado sentada contigo en cada comida durante tres semanas, probablemente solo he recogido el hbito. No comas en California, cuando todos lo hacamos, seal l. Marguerite parpade ante sus palabras, luego se hundi ligeramente en su asiento. Por un momento el horror se apoder de ella, pero luego se recuper y, seguro que l no saba nada acerca de la salchicha, minti inciertamente, Fue solo una comida, Tiny. Una comida y t no puedes leerle, seal Tiny. Marguerite hizo un gesto restndole importancia. l es obviamente mayor que yo. Es difcil leer a inmortales mayores que uno mismo. Y, aadi sombramente mientras l abra la boca para hablar, Slo porque yo no puedo leerle, no quiere decir que l no me puede leer. Tiny cerr la boca sobre lo que l haba estado a punto de decir con ese comentario. Saba de su relacin con Jean Claude. Asintiendo con comprensin, dej el tema y se hundi en su asiento. Marguerite se mordi el labio y guard silencio durante un momento, su mirada se desliz hacia el bao de hombres, y luego se inclin hacia Tiny y le susurr, Si

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resulta que tienes razn, acerca de Christian motivando a Julius, quiero decir, podras... eh... intervenir. Quieres decir que interfiera? Sugiri l secamente. Marguerite asinti con la cabeza. Yo lo apreciara. Tiny asinti con la cabeza. Gracias, murmur ella. No me des las gracias. Trabajamos juntos, y realmente ests en entrenamiento. Es parte de mi trabajo velar por ti. Marguerite pestae ante las palabras cuando se dio cuenta de lo ridculo que era para ella incluso ponerle en esa posicin. La verdad era que posiblemente l no poda cuidar de ella contra un inmortal como Julius. Por supuesto, no herira su orgullo al decir ms, simplemente se hundi en su asiento y forz una sonrisa mientras una camarera apareca para tomar sus pedidos. ******* Qu ests haciendo? Qu quieres decir? Julius se apoy en el mostrador del bao de hombres, con las cejas juntas mientras observaba a Christian comprobar los puestos para asegurarse que la habitacin estaba vaca. Terminada su bsqueda, Christian hizo una pausa y apoy las manos en sus caderas, pareciendo a todo el mundo como un padre confrontando a un nio travieso. Quiero decir qu ests haciendo? Repiti Christian con exasperacin. Se supone que debes estar cortejando a Marguerite. Tratndola

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para que le gustes y confi en ti as no correr cuando se d cuenta de que los dos sois compaeros de vida. La estoy cortejando, dijo Julius a la defensiva, dndose la vuelta para mirar el espejo. En realidad no se vea, l slo estaba tratando de evitar tener que enfrentar la mirada de su hijo, pero se pas una mano por el pelo mientras observaba el reflejo de este. No la ests cortejando. Ests mirndola. Has estado mirndola toda la noche. Debiste haber bailado con ella cuando estbamos en ese club mortal. Bailado? Pregunt Julius con horror. S. Bailado. Por qu crees que te estaba dando codazos en la pista de baile? Jess! Se apart con disgusto y se pase por la longitud de los puestos ida y vuelta. Yo no bailo, dijo Julius con dignidad. Por lo menos no el tipo de baile que estaba ocurriendo all. Marguerite baila bien, sin embargo, no? Aadi con una pequea sonrisa mientras recordaba los pocos momentos en que ella haba bailado antes de lanzar las manos con exasperacin y regresar a su mesa. Haba sido increblemente gil, sus caderas menendose, su cuerpo ondulando, y los pechos balancendose mientras ella Julius parpade y frunci el ceo a Christian cuando chasque el pulgar y el dedo ndice delante de sus ojos. Djate de eso, gru Christian. No es momento para suspirar. Yo no estaba suspirando, dijo Julius rgido y se alej del espejo. Cruzando los brazos sobre el pecho, mir al joven con resentimiento y se pregunt si realmente Christian era su hijo despus de todo. l nunca habra sido tan falto de respeto con su propio padre.

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Est bien, dijo Christian con un gran espectculo al mantener su paciencia. As que no bailas. Pero por lo menos podras hablar con la mujer. Julius frunci el ceo y evit su mirada. Estoy hablando. No lo haces, insisti Christian. No has dicho ms que un puado de palabras. Con el ceo fruncido, admiti, Estoy practicando en mi cabeza. Christian parpade a esto. Practicando? Bueno, no slo dices lo primero que te viene a la mente, dijo Julius con exasperacin. Tengo que abordar esto cuidadosamente, as que estoy practicando. En tu cabeza? Aclar Christian. S. Julius asinti con la cabeza. En mi cabeza. Correcto... Bien, bien, asinti con la cabeza, y luego dijo, pero sabes que sera an mejor? Julius levant las cejas con inters. Qu? Habla con ella en voz alta! Solt Christian. Jesucristo, Padre, eres tan viejo como la tierra. Manejas una gran corporacin, tratando con gente, incluso mujeres, da a da. Sin duda, puedes encadenar un par de palabras juntas y manejar una pequea conversacin con la mujer? No soy tan viejo como la tierra, gru Julius. Adems, eres el que dijo que asustaba a todas las doncellas y secretarias y

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Oh, demonios, interrumpi Christian con un suspiro. Qu? Le pregunt Julius con cautela. Es culpa ma, no? Sacud tu confianza con esos comentarios. Julius le mir brevemente, y luego dej escapar un suspiro lento y asinti con la cabeza admitiendo. Yo estaba bien hasta que t y los gemelos empezasteis a soltar esas tonteras acerca de cunto tiempo haba pasado desde que me haba preocupado por mujeres y que yo, estn las criadas y secretarias en verdad asustadas de m?Interrumpi para preguntar con el ceo fruncido. Christian evit sus ojos cuando le asegur, No, por supuesto que no. Ests mintiendo, dijo Julius con un profundo suspiro. Nunca puedes mirarme a los ojos y mentir, y no me miraste a los ojos ahora. Tienen miedo de m. Christian se encogi de hombros sin poder hacer nada. Puedes ser un poco fuerte y grun. Estoy seguro de que no lo estaras con Marguerite, sin embargo. De hecho, creo que ella puede ayudarte a encontrar la diversin, la risa, el tipo jovial que solas ser antes de que yo naciera. Cmo puedes saber cmo era antes de que nacieras? Le pregunt Julius, estrechando sus ojos sobre su hijo con sospecha. Christian se encogi de hombros. Las tas hablan. Cuando ests ms grun, menean la cabeza y se lamentan de cuan maravilloso, tranquilo y feliz eras antes de que esa mujer arruinara tu vida. A ellas les gusta lamentarse mucho, agreg secamente. Yo dira que es una cosa italiana, pero la mayora de ellas no nacieron en Italia. Julius sonri a su gesto, pero dijo en voz baja, Ella no arruin mi vida. Te entreg a m y ese fue un infierno de regalo.

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Los ojos de Christian se abrieron ligeramente, y luego desvi la mirada, incmodo con el momento emocional. S, bueno, dijo despus de permitir que pasaran varios minutos de silencio. Lstima que no estuviera de acuerdo, sino que trat de matarme. Ella no trat de matarte, dijo Julius en voz baja, turbado por el dolor que vio relampaguear en la cara de su hijo. Christian mir bruscamente. Pero, Marcus dijo Le dijo a su criada, Magda, que te matara, explic. Christian consider esa noticia. La criada te dijo eso? Podra haber estado mintiendo? Julius dud y luego sacudi la cabeza. No, Marcus y yo lemos el recuerdo en la mente de Magda. Tu madre le dijo definitivamente que te matara y que me trajera tus restos con el mensaje de que no quera volver a verme. Magda? Christian dijo el nombre lentamente. Pero ella no me mat. No. Te trajo directamente a m... y tu madre la mat en un acto de misericordia. Los ojos de Christian se abrieron con incredulidad. No te llevaste a la mujer? Dejaste que regresara para ser asesinada? Por supuesto que me la llev, dijo Julius con irritacin. Entonces, cmo pudo mi madre matarla? Julius se movi incmodo y luego admiti, El da despus de que Magda te trajo a m, la encontramos muerta en la parte inferior de las escaleras... contigo en sus

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brazos. Tu madre fue vista en la casa y la criada estaba sujetando el colgante de tu madre en su mano cuando os encontramos a los dos. Ella obviamente lo haba arrancado de su cuello cuando fue empujada. Ella empuj a la doncella por las escaleras mientras la mujer me sostena, repiti secamente. Qu encantador. S, bueno, la cada no te habra matado al menos ella no trat de matarte. Oh, gracias por sealarlo, padre. Me hace sentir muchsimo mejor, dijo Christian con sarcasmo y neg con la cabeza. Honestamente, cuanto ms oigo hablar de la mujer, menos realmente quiero encontrarla. Te lo dije, que estabas mejor sin ella, dijo Julius con exasperacin. Pero, escuchas? No. Slo tenas que encontrar a tu madre. Si solo me hubieras escuchado Marguerite no estara aqu, interrumpi secamente Christian. Julius hizo una mueca, pero asinti con la cabeza. Cierto. As que... Christian inclin la cabeza y dijo, Nunca me dijiste cmo te fue en The Foyer. Seguramente ambos hablaron entonces? No solo te sentaste en silencio verdad? No, por supuesto que no, gru, pero admiti entonces, No fue muy bien, sin embargo. Le pregunt acerca de Jean Claude y ella Definitivamente no es el tema apropiado para inspirar una conversacin feliz, interrumpi Christian con exasperacin y luego suspir y sacudi la cabeza. Bueno, por qu no practicamos tu conversacin con Marguerite? En voz alta. Ser ella.

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Julius le mir sin comprender. Ahora? No, estaba pensando que tal vez el prximo abril. Entonces tal vez podras hacerle una llamada, arreglar una cita... l arque una ceja ante la pregunta, y espet, S, ahora. Oh, bien, Julius mir alrededor con incertidumbre. Slo pretende que soy ella, sugiri Christian. Estoy sentado en la mesa por ah y t y yo salimos del cuarto de bao. Tomas tu asiento, te inclinas hacia ella y le dices... Julius esper, y luego frunci el ceo y pregunt, Qu? Qu digo? Los hombros de Christian cayeron y se apoy contra el mostrador. Se supona que me diras lo que le diras a ella. Si supiera qu decirle, no habra estado sentado mirndola toda la noche, seal Julius con impaciencia. Correcto, suspir Christian. Est bien, as que vamos a intentar una tctica diferente. Vamos a pensar en temas que puedes discutir con ella. Julius asinti con la cabeza y luego le pregunt, Cmo qu? Christian maldijo con exasperacin. Padre, no eres tan estpido. Debe haber algo que quieras saber acerca de ella. Por supuesto que lo hay, dijo l con frustracin. Quiero saber qu vida ha tenido en todos estos siglos. Bueno, ah lo tienes! Christian se ilumin.

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No. No lo tengo, corrigi Julius. Si le pregunto eso, traer su infeliz matrimonio con Jean Claude y, como he descubierto, eso no la animar a que se relaje y considere otra relacin. Bueno, quizs podras preguntarle por sus hijos entonces. Ella ama a sus hijos. S, sus hijos con Jean Claude, lo cual le recordara su unin infeliz y Su trabajo, entonces, interrumpi Christian desesperadamente. Julius pareca dudoso. Ser una conversacin muy breve. Tu caso es el primero. S, suspir y se pas frustrado una mano por el pelo. Bueno, tenemos que pensar en algo. Los dos estaban considerando el asunto, cuando una voz profunda gru, A m me suena como que sera mejor dejarla hablar. Julius y Christian miraron bruscamente hacia la puerta para ver a G. G. observndolos con diversin. Cunto tiempo has estado ah? Dijo Christian con irritacin. Lo suficiente para saber que, tan antiguos como probablemente sois los dos, no sabis nada acerca de las mujeres, dijo G. G. con regocijo. Alejndose de la pared donde haba estado apoyado, cruz la sala hacia los urinarios. Y t s? Dijo Christian secamente. S. Se dirigi a la pared mientras se abra la cremallera y comenzaba a hacer sus necesidades. Toneladas de ellas pasan por este lugar todos los das y siempre es lo mismo. Echad un vistazo alrededor cuando salgis. Todos los hombres de pie o sentados alrededor en pequeos grupos parecen serios y dicen muy poco, tal vez

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haciendo el extrao comentario que a veces trae una ronda de asentimientos o risas. Pero las mujeres? Cuando termin, se alej y se traslad al lavabo para lavarse las manos, mirndoles mientras aada, Las mujeres hablan. Y es como un baile para ver. Un baile? Le pregunt Julius con inters. G. G. asinti con la cabeza, su alto Mohawk verde estaba inmvil en su cabeza. Ellas se inclinan hacia adelante, llegan a tocar una mano, un brazo o una rodilla, luego se inclinan hacia atrs para rer antes de inclinarse de nuevo hacia delante, los ojos brillantes, sonrisas anchas, mientras charlan sobre cualquier historia que estn contando. El hombre estaba hablando con gran admiracin. A pesar de su aspecto aterrador, obviamente amaba a las mujeres. A las mujeres les gusta hablar, continu. A los hombres no. Funciona muy bien porque entonces no estn a la vez tratando de hablar. La mujer habla, el hombre grue de vez en cuando y cada uno es feliz. Christian le estaba mirando con ojos muy abiertos y horrorizados, pero Julius asinti con la cabeza y admiti, Estaba esperando que ella hablara, pero est mostrando una preocupante renuencia a hacerlo. Es ms silenciosa de lo que yo esperara. G. G. asinti con la cabeza mientras cerraba los grifos y se traslad a secarse las manos. Tienes que estar a solas. Es una mujer solitaria, con seis silenciosos hombres y tiene la edad suficiente para saber que los hombres no son grandes conversadores. Adems, de lo que Jeanne Louise y Mirabeau me han dicho, fue dominada por ese Argeneau con el que estaba casada. No es un estado natural para ella ser sumisa, pero se vio obligada. Slo comenz a salir de su caparazn y empez a manejar las cosas desde su muerte. Eso fue ms natural para ella, pero

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nuevo en el momento y sera intimidada por muchos hombres. Consigue estar a solas con ella. Haz una pregunta y ella florecer para ti. Julius frunci el ceo. He hablado con ella a solas, y le hice preguntas y se cerr. No hiciste la pregunta correcta, entonces, dijo G. G. con certeza. Cul es la pregunta correcta? Le pregunt Julius. G. G. consider las posibilidades brevemente, y luego asinti con la cabeza cuando lleg a una decisin. Cuando Jeanne Louise mencion que su ta iba a venir aqu, me dijo que era para hacer un trabajo para una agencia de detectives. Que ayudar a resolver un caso en California la hizo decidirse a ser un detective. S, dijo Christian. As es como la conoc y la contrat. G. G. asinti con la cabeza y le dijo a Julius, Pregntale acerca de eso. Que le gust de California. Acerca de su sobrino Vicent y la compaera con que le ayud. Es un tema seguro. Se trata de su familia, que de todas las formas ella ama, pero lo suficientemente alejado para que no vaya a tocar ningn lugar acerca de su matrimonio. Termin de dispensar el consejo, asinti con la cabeza y se volvi para salir de la habitacin. Me gusta, dijo Julius mientras cerraba la puerta detrs del hombre. Para un mortal con el pelo verde, es... Interesante? Sugiri Christian secamente. Riendo, Julius sac su telfono mvil del bolsillo y comenz a teclear un nmero mientras se diriga a la puerta. Vamos. Se preguntarn que nos est llevando

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tanto tiempo. Y me encuentro ahora ansioso por salir de aqu y tener a Marguerite a solas para hablar con ella.

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arguerite cogi su bebida y acab el ltimo sorbo con un suspiro de placer. Se trataba de un inmortal Bloody Mary, la sangre se mezcla con jugo de tomate, Tabasco, pimienta, limn, sal y salsa inglesa. Haba recorrido un largo camino para mejorar su estado de nimo. Se haba sentido preocupada sobre lo que haba dicho, hasta que su diminuta bebida haba llegado, slo la bebida le haba hecho sentirse ms capaz de lidiar con las cosas. Obviamente, la falta de sangre le estaba afectando, pens, y sospechaba que poda hacerse con varias bebidas ms, para compensar la falta de sangre en su sistema. Con ese pensamiento en mente, ech un vistazo a una camarera y luego se calm cuando vio a Julius y a Christian abrindose paso a travs de la habitacin. Julius estaba cerrando su telfono mvil y colocndolo en el bolsillo cuando le vio y se pregunt por eso. Los dos hombres haban estado mucho tiempo fuera, pero lo ms interesante de la situacin, era que, mientras que Christian se haba mostrado exasperado y Julius preocupado, cuando se haban marchado, ahora Julius pareca alegre y Christian preocupado. Curioso. Tenemos que irnos, anunci Julius, detenindose junto a su silla. Qu? Pregunt Marguerite con consternacin. Julius asinti con la cabeza. He llamado a dos taxis y me han asegurado que estarn aqu enseguida, as que mejor te mueves. Pero... Protest Marguerite, la protesta muri, cuando vio como todos los dems se pusieron en pie, aunque no debera haberse sorprendido, estaba feliz de

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ir, aunque slo fuera un poco. Se puso un poco verde, cuando las bebidas llegaron. No haba manera de confundirlo con otra cosa que no fuera la mezcla de sangre. Suspirando, se dio por vencida y se puso de pie, permaneciendo en silencio hasta que Julius la tom del brazo y la condujo fuera del club. No esperaron mucho tiempo delante de la discoteca antes de la llegada de los taxis. Julius la condujo al primero y Marguerite se desliz en el interior cuando abri la puerta. Se acomod en el asiento, cayendo en la esquina para hacer espacio para los dems, pero nadie se subi. Julius estaba de pie en la puerta, de espaldas a ella, hablando con Tiny y Christian. Marguerite frunci el ceo y empez a deslizarse hacia atrs a lo largo del asiento para intentar escuchar lo que estaba sucediendo, pero cuando lo hizo, Julius se gir y se agach para entrar. Movindose rpidamente, se desliz a lo largo del asiento para dejar espacio y mir bruscamente detrs cuando ella oy cerrarse la puerta. Nadie ms va a subir con nosotros? Pregunt con ansiedad cuando Julius se acomod en el asiento junto a ella. Sacudi la cabeza y explic, Les ped a los dems que tomarn los otros taxis. Quera tener la oportunidad de hablar contigo a solas, acerca de algunas cosas. Oh. Se sent en el asiento mientras el taxi se pona en marcha, y esper, preguntndose qu tendra que decir. Christian ya le haba dicho que Julius tena la intencin de mantenerse cerca y tener un ojo fuera para evitar ms ataques, pero no poda saber lo que Julius quera decir, por lo que esper y esper. Marguerite finalmente renunci a la espera y decidi cambiar de sistema, pero apenas haba abierto la boca cuando el taxi se detuvo en una parada.

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Dnde estamos? Pregunt, mirando a su alrededor con sorpresa. El coche se haba detenido frente a un Starbucks, no en el hotel. He pensado que podamos hablar aqu, explic Julius, entregando varios billetes de libras al conductor y abri la puerta. Marguerite vacil y luego le sigui fuera del coche y se dirigi hacia el interior. l la instal en una mesa, en un rincn un poco alejado de los otros clientes y luego le pregunt, Qu te gustara tomar? Nada, gracias. Estoy bien, respondi ella. Julius la mir en silencio durante un momento y luego dijo,Sospecho que vamos a tener que tomar algo al sentarnos aqu. Pedir algo. Se fue al mostrador y le observ mientras esperaba su pedido, preocupndose ms del por qu la haba trado hasta aqu. Cuando regres a su mesa, sus ojos se abrieron con incredulidad al ver que haba comprado, no slo dos copas grandes, espumosas, si no tambin dos pasteles triangulares, as como dos cuadrados que reconoci como brownies. No poda decidirme, dijo Julius, encogindose de hombros mientras colocaba una de las bebidas y un plato con cada uno de los postres delante de ella. Entonces se sent en la silla frente a ella y sac varios paquetes de azcar de su bolsillo, ofrecindole dos. Gracias, murmur. Estos son de moca, frappacappa algo, dijo al tiempo que abra dos paquetes y los puso en su propio caf. Sonriendo con irona, admiti, La chica los recogi y me asegur que eran buenos.

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Marguerite sonri dbilmente y abri sus propios paquetes de azcar para echar un poco. Entonces, agit su caf, fascinada por la espuma que haba en la parte superior. No haban tenido bebidas as cuando todava estaba comiendo y bebiendo. Su mirada se desliz al brownie en el plato y luego de vuelta a su caf. Poda oler el chocolate dulce y su boca se hizo agua. Quera decirte, Marguerite, dijo Julius, aprovechando la atencin de los brownie. Realmente agradezco lo que hiciste por mi sobrino Stephano en California, cuando fue atacado. Marguerite sacudi la cabeza. Yo no hice casi nada. T, le salvaste la vida, dijo solemnemente. Yo, slo ayud a cuidar de l durante el cambio. Vicent es el que le salv la vida. Julius asinti solemnemente. Me qued impresionado cuando me enter de lo que haba hecho. Pocos inmortales habran Vicent es especial, dijo Marguerite con orgullo y luego se encontr hablndole sobre su sobrino, de lo talentoso que era, y sobre su negocio y las obras que produca. De alguna manera se encontr hablando de su estancia en California, lo que la llev de regreso a sus hijos y a sus compaeras de vida. Julius, a su vez, le cont algunas de sus experiencias en la crianza de Christian en solitario. Su amor por su hijo era evidente a medida que hablaba. Poda or el orgullo en su voz y verlo en su rostro, junto con el deseo, como la mayora de los padres de mantener a su hijo a salvo de todo dao y dolor, aunque no dijo eso por completo. Cada uno de ellos mantena su propio acuerdo tcito, para no hablar ni de Jean Claude ni de la madre de Christian.

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A pesar de bordear esa cuestin, Marguerite empez a darse cuenta de que, haba juzgado mal al hombre. Rpidamente se hizo evidente que l hara cualquier cosa por Christian, y que sus razones para mantener guardados los conocimientos de su madre, deban ser, puramente por proteccin, y no egostas como haba pensado. De alguna manera, aunque no prestando atencin, Marguerite se encontr comiendo tanto el brownie como el bollo de arndanos de limn que era la masa triangular. Ambos fueron como man en su boca. Nunca haba probado algo tan bueno. Tambin continu con varias de esas bebidas de moca frappaCappa, adems, los dos iban al mostrador juntos a comprarlos, por lo que no tenan que dejar de hablar, y as podan elegir otros pasteles que probar. Julius le estaba hablando sobre las habilidades musicales de Christian, cuando Marguerite alcanz su bebida y se la llev a los labios slo para encontrar su copa una vez ms vaca. No deberan haberse sorprendido, supuso, que llevar tanto rato hablando y riendo le haba dado sed. Yo, por supuesto, no s nada de msica, eso es algo que obtuve por parte de mi madre, por supuesto, dijo secamente Julius, centrando la atencin de su taza vaca. Pero en cuanto cogi el violn y empez a tocar de odo, estuve seguro de que l era el prximo Chopin o Bach. Marguerite mordi su labio inferior con una sonrisa y expresin burlona. As que me gast montones de dinero, contrat a los mejores profesores en Europa, todo el tiempo imaginando que un da, mi hijo iba a tocar en las orquestas ms importantes del mundo. Componer msica que iba a durar siglos. El nombre Notte resonando a travs del mundo de la msica. Pero no fue aceptado en una orquesta? Pregunt con simpata.

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Julius solt un bufido. Oh, s. Lo hizo. Fue aceptado en varias, a lo largo de los siglos, pero nunca se quedaba mucho tiempo en ninguna de ellas. Encontr que la mayora de la msica que haca era demasiado seria, y por las cosas que haca pronto se aburri de tocar una y otra vez lo mismo. Julius neg con la cabeza. Finalmente, pareci renunciar a ella. Trabaj en la empresa y mantuvo su msica como diversin. Qu vergenza, dijo Marguerite tristemente. Mmm... Julius asinti con la cabeza. Me molest muchsimo en su momento, pero ahora, despus de todos estos siglos, ha encontrado, la msica que despierta su pasin. Que est en realidad en la composicin. Puedo ver la diferencia. Incluso yo, atrasado musicalmente como soy, puedo decir que antes de esto, si bien era tcnicamente perfecto, su corazn no estaba en ella. Pero ahora, est emocionado, vibrante, vivo... poniendo su corazn en lugar de su cabeza. Pero eso es maravilloso, dijo Marguerite, y luego inclin la cabeza vacilante ante la expresin de irona divertida de Julius. No lo es? Supongo que s, dijo con una sonrisa. Acaba de encontrarlo... Movi la cabeza. Irnico. Por qu? Qu est tocando? Mi formacin clsica, el violinista de clase mundial, el prodigio, est tocando...Levant una ceja. Rock Duro. Marguerite parpade. Quieres decir que se cambi a la guitarra? No. Toca el violn... en una banda de rock. Marguerite se sent en su asiento de un solo golpe. De verdad.

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Julius asinti con la cabeza. Bueno, eso es ... Hizo una pausa, en una prdida de palabras. Nunca haba odo hablar de un msico de rock con violn. Julius se ri de su expresin y luego levant su copa a la boca, slo para alejarla y mirarla con el ceo fruncido, como lo haba hecho hace unos momentos. Est vaca. La ma tambin, admiti. Deberamos probar algo nuevo... Hizo una pausa y mir hacia la ventana a su lado. Ese es el canto de los pjaros? Marguerite mir por la ventana. El cielo an estaba oscuro, pero ahora que lo mencionaba, poda or lo que sonaba a pjaros gorgojeando llamando la maana. El sol saldr pronto, dijo, y Marguerite le ech un vistazo para verle mirar su reloj con una expresin que era medio sorpresa y medio decepcin. Ella mir su propio reloj, sorprendindose al ver lo tarde que era... o qu tan temprano dependiendo del punto de vista. El sol de hecho saldra pronto. Haban pasado toda la noche hablando en el Starbucks.

Creo que ser mejor que regresemos, murmur Julius. Marguerite asinti de mala gana, con los ojos deslizndose sobre la mesa llena de innumerables tazas vacas, media docena de platos vacos, que haban contenido una vez los pasteles. Las consecuencias de una noche, que fue la ms divertida que haba tenido en mucho tiempo... tal vez en su vida. No recordaba haberse redo tanto como esta noche, y estaba triste de ver que terminaba.

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S, hay que volver al hotel, dijo con ms firmeza, como si a pesar de sus palabras hubiera considerado no hacerlo. Tenemos que dormir un poco. Cogeremos un tren a Nueva York a las siete p.m. de esta noche. Marguerite asinti con la cabeza y se levant. Empezaron a recoger sus tazas y platos, pero el hombre detrs de la barra, que les haba servido durante toda la noche, fue inmediatamente all, pidindoles que se retirasen y les asegur que l se encargara. Les dese un buen da cuando salan. Haca mucho ms fro de lo que haba hecho esa misma noche, pero no les molest. Un mortal podra haber deseado un abrigo, pero los cuerpos inmortales no se vean afectados por la temperatura como les ocurra a los mortales. Despus de haber pasado tantas horas sin hacer nada, excepto hablando, los dos fueron extraamente silenciosos en el paseo de vuelta al hotel, pero era un silencio agradable, y ninguno de ellos pareca sentir la necesidad de llenarlo. El vestbulo del hotel estaba casi vaco cuando pasaron por l, hasta el ascensor, con slo dos personas arrastrando el equipaje hacia la recepcin del hotel y a la salida para coger un vuelo temprano. Aqu estamos, murmur Julius, parndose en la puerta de su suite. Marguerite permaneci en silencio, mientras abra la puerta, y luego entr cuando l la mantuvo abierta para ella. Las luces estaban encendidas en la sala de estar, pero no haba seales de Marcus. Marguerite vacil, su mirada fue hacia la puerta de su dormitorio, pero luego se volvi hacia Julius, con incertidumbre. Gracias. Fue muy divertido. S, lo fue, estuvo de acuerdo. Levant la mano para acariciar suavemente su mejilla y por un momento, Marguerite estaba segura de que Julius iba a besarla. A pesar de su determinacin de no arriesgarse a implicarse a s misma con una nueva

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relacin, despus de lo que Jean Claude le haba hecho pasar, en aquel momento, Marguerite no estaba segura de no desear que la besara, pero luego slo ofreci una sonrisa torcida, dej caer su mano, y le susurr, Buenas noches. Marguerite dej salir lentamente el aire que no se haba dado cuenta haba estado conteniendo y se apart hasta la puerta de su habitacin. Hizo una pausa all para echar una mirada, y sonri ligeramente cuando vio que l haba llegado a su puerta e hizo lo mismo. Cuando le devolvi la sonrisa, ella se meti en su habitacin y se recost en la puerta cerrada. Slo cuando se estaba desnudando para ir a dormir Marguerite se dio cuenta de que nunca haba mencionado las cosas que le haba dicho que l quera hablar con ella. Si no hubiera sido por esas cosas, pens, su mente dndole vueltas a lo que acababa de ocurrir. Hasta donde saba, haba tenido una especie de no cita muy agradable con Julius. Y ambos haban comido y bebido varias bebidas y ricos cafs. Ambos. Ella estaba comiendo. l estaba comiendo. No poda leer su mente. Podra l leer la suya? Marguerite no lo saba, pero saba que Jean Claude no haba comido cuando la haba conocido. l no haba mostrado seales de haber encontrado a una verdadera compaera de vida. No es que lo hubiera reconocido como una seal, en aquella poca. Ella haba sido mortal entonces, una simple sirviente en un castillo grande y rico, completamente ignorante de que haba inmortales caminando entre ellos, los seres que se alimentaban de sangre, eran ms fuertes, ms rpidos y podan vivir mucho, mucho tiempo, no haba cado en que ellos eran inmortales. Hizo una mueca de dolor al recordar su ingenuidad. Marguerite se puso un camisn largo de satn negro y se traslad al asiento de la ventana, sentndose all

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para mirar a lo largo de Londres. Realmente no saba mucho de nada cuando conoci a Jean Claude. Apenas tena quince aos, era joven e impresionable, y fcilmente encoga los pies por una simple sonrisa del apuesto guerrero y caballero. Haba credo, que su encaprichamiento era amor, y haba sido suficientemente tonta para igualar su deseo con el cario de l haca ella. No haba sabido, hasta mucho tiempo despus, lo mucho que se pareca a su compaera de vida, muerta haca mucho tiempo y por la que haba llevado luto que l haba encogido sus pies, reclamndola como suya. Para entonces ya era demasiado tarde para cambiar nada. Pero, en todos los 700 aos de su miserable unin, Marguerite no haba visto nunca a Jean Claude comer, como Julius. Marguerite casi tena miedo de considerar lo que esto podra significar. Tal vez el hombre se alimentaba todo el tiempo. Algunos inmortales lo hacan, por lo general los hombres que desean mantener su masa muscular. Su propio hijo Lucern se haba alimentado siempre por esa misma razn, a pesar de que no obtena placer en ello, hasta que conoci a su compaera Kate. Tal vez Julius fuera de la misma forma. Pero Marguerite saba que, a pesar de sus temores, en el fondo de su corazn tena la esperanza de que no fuera el caso. Tena la esperanza de que tambin pudiera encontrar lo que sus hijos haban encontrado, y experimentar como era la vida con un compaero de vida real. La idea de tener un compaero de vida verdadero, para querer, cuidar y para poder compartir la carga de toda esta larga vida, una vida llena de tristeza que hacia encoger su corazn. Seguramente haba pagado por esa felicidad de antemano, con toda la miseria que Jean Claude le haba dado? Sin duda, se mereca un poco de felicidad tambin? Tanto como le dola a Marguerite por ello, no poda, evitar mostrarse reacia a arriesgarse a otra relacin que podra resultar como la que haba tenido con Jean Claude. Uno pensara que no sera un problema, que ningn inmortal estara dispuesto a unirse voluntariamente a alguien que no era su compaera de vida,

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pero haba ocurrido. El suyo no fue el nico emparejamiento, donde un ingenuo mortal cay en una unin de por vida con un inmortal que poda controlarle. Haba odo hablar que ocurra entre inmortales, que lo saban bien, pero cansados de estar solos, se conformaban con una unin que no era con un compaero de vida. Generalmente eran relaciones temporales, sin embargo, por que era infrecuente que un inmortal fuera capaz de controlar a otro tan totalmente como Jean Claude le haba controlado a ella, y solan ser capaces de liberarse. Marguerite pens que su poder sobre ella se deba al hecho de que l la haba convertido, a pesar de que nunca sabra la verdad. En cualquier caso, mientras ella se senta muy atrada y empezaba a querer a Julius Notte, si no era su compaero, no aceptara una relacin, una relacin temporal, que con el tiempo acabara saliendo mal cuando el ms fuerte ya no pudiera resistirse y tratara de dominar al otro. La verdad era que quera un compaero igual, como sus hijos... lo que significaba que probablemente debera evitar estar a solas con Julius por el momento. Si hubiera sido capaz de leerla, estaba segura de que l hubiera dicho algo, por lo tanto no poda leerla o tal vez no haba probado todava. De cualquier manera, pareca mejor evitar estar a solas con l tanto como fuese posible hasta que supiera si la poda leer o no. Le gustaba el hombre ms que cualquier otro que haba conocido en su larga vida, y tambin se senta atrada por l. Podra ser muy mal herida, si resultaba que poda leerla. Marguerite lleg a esa decisin antes de finalmente quedarse dormida acurrucada en el asiento de la ventana de su habitacin. Se despert unas pocas horas despus cuando escuch golpear su puerta. Agotada y con los ojos arenosos por la falta de sueo y sangre, Marguerite se desenrosc desde el asiento de la ventana y se tropez para responder.

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Marguerite! Grit Tiny. Todo el mundo est esperndote en el vestbulo. Julius est comprobando para salir en este mismo instante y t ni siquiera te has vestido todava! Ella slo poda ver su ceo fruncido a travs de sus ojos cansados por el sueo e hizo una mueca en respuesta. Honestamente, por qu los hombres siempre estaban de mal humor? O es que, siempre provocan esa exasperacin slo en ella? Muvete mujer, orden, girndose desde la puerta y entrando a travs de la habitacin al bao de la suite. T te duchas, y yo consigo tu ropa. Marguerite se detuvo bruscamente en la puerta del bao, de repente estaba despierta y clavada en sus talones. Yo conseguir mi propia ropa. Marguerite, dijo con exasperacin. No rebuscars en mi ropa interior, y se puso en marcha, rpidamente. Oh. Tiny dej de tratar de empujarla a la vez. S. Muy bien, tu ropa. Ahora era ella la que estaba de mal humor, se habra redo de su malestar repentino. Sacudiendo la cabeza, hizo un gesto hacia la puerta. Fuera. Estar abajo en diez minutos. Tiny vacil y luego se quej,Ser mejor que lo ests, o perderemos nuestro tren. Marguerite esper hasta que se fue, luego se puso en marcha, corriendo a su maleta para coger la ropa, y luego corriendo hacia el bao. Tom una ducha, maldiciendo cuando le cay champ en los ojos, y maldiciendo de nuevo cuando se dio cuenta de que haba estado tan distrada por la noche antes que nunca haba logrado llamar a Bastien sobre la sangre. Era una vez ms muy pronto para llamarle? Murmur, para s misma, con irritacin mientras coga una toalla rpidamente para secar la mayor parte del agua, camin, todava medio hmeda en su ropa.

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Se cepill el pelo mojado, mientras lanzaba su camisn y otros artculos en su maleta, tir el cepillo en ltimo lugar y cerr la cremallera. Estaba lista. O tan lista como tena tiempo de estarlo, segn crea, aplic lpiz labial mientras arrastraba su maleta fuera de la habitacin y la empujaba en el ascensor. Sali del ascensor para encontrar a Julius, a Marcus, a Christian, y a Tiny esperando cerca de la puerta del ascensor. El alivio en sus expresiones cuando sali la hicieron sentir culpable, pero luego se dio cuenta de que Dante y Tommaso haban desaparecido y empez a fruncir el ceo. Dnde estn los gemelos?Pregunt, arrastrando su maleta fuera del ascensor. Estn camino al aeropuerto. Tienen que atender algunos negocios de vuelta en casa, respondi Julius, mientras tomaba el asa de su maleta, y se la pasaba a su hijo, luego la agarr del brazo y la inst hacia las puertas de la calle. Julius ya tena dos taxis esperando. Se repartieron el equipaje entre los dos. Y Marguerite, Tiny, y Julius montaron en uno, mientras que Marcus y Christian fueron en el otro. El trfico no era demasiado malo para los estndares de Londres, que era algo bueno ya que an con esa ventaja, llegaron a Kings Cross apenas unos segundos antes de que su tren fuera a salir. Una loca carrera seguida, cuando compitieron a travs de la estacin para llegar tan slo unos segundos antes de que arrancara. Julius haba reservado los billetes, reservando dos conjuntos de asientos con mesa para los cinco. Una mesa, era de cuatro plazas, y la otra, que estaba al otro lado del pasillo, de dos. Julius explic esto mientras guardaba la maleta ms grande en el estante. Marguerite le sigui mientras lideraba el camino por el pasillo hacia sus asientos. Se detuvo al llegar a los asientos, guard una negra maleta de noche encima de la cabeza, y luego se desliz en el asiento ms cercano a la ventana, del grupo de cuatro. Sin embargo, cuando la mir con expectacin ella, firme en su

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determinacin de distanciarse un poco de l hasta saber en qu direccin soplaba el viento y si poda leerla, tom el asiento ms alejado de la ventana de la mesa de dos asientos a la izquierda para que fuera comn la esquina una y la otra a travs del pasillo. Ella vio la sorpresa que cruz el rostro de Julius, seguido del descontento. Para su alivio, sin embargo, no dijo nada. Tiny estaba directamente detrs de Marguerite y despus de un titubeo, se dej caer en el asiento frente a ella, dejando a Christian y a Marcus tomar los dos asientos frente a Julius. Marguerite al principio estaba satisfecha con la organizacin, hasta que se dio cuenta de que la posicin de Julius le pona exactamente en su lnea de visin y pareca incapaz de evitar mirarla. Su mirada se desvi sobre el hombre y not cmo la luz del techo brillaba en su cabello negro y brillante, como sus rasgos eran casi nobles, qu tan profunda y misteriosa era su mirada, lo suave y lleno del labio inferior en comparacin con el labio superior ms delgado. Ese pensamiento hizo que se preguntara, como se sentira si la besara y casi pudo imaginar, sus manos fuertes, bien formadas deslizndose a travs de su pelo, tirando de su cara ms cerca de su boca, descendiendo... Algo de comer o beber? Marguerite parpade y se sent abruptamente, cuando su punto de vista de Julius fue bloqueado de repente por un carro. Mirando hacia arriba, se encontr mirando a una pelirroja, con pecas en la cara, sin ningn maquillaje. A pesar de ello, no desluca su atractivo, con su amplia sonrisa y ojos brillantes. Tomar un bocadillo, por favor, dijo Tiny, llamando la atencin de la mujer. Marguerite esper hasta que Tiny haba terminado su pedido y cuando la mujer se volvi hacia ella pregunt,No tiene nada para leer, verdad?

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Haba una revista femenina que alguien dej en mi asiento, Marguerite, dijo Tiny, la camarera movi la cabeza disculpndose. Gracias. Marguerite acept la revista mientras la muchacha concentr su atencin en Julius y los dems. Ella mir la portada, haciendo muecas, y leyendo en voz alta los titulares que decan: Pierda dos Kilos en cuatro semanas sin dietas! Preocupaciones de Salud RESUELTO! y 100 Tcnicas Sexuales Secretas para convertir a su hombre en un animal salvaje! Con esto ltimo hizo una pausa y abri la revista, hojeando la pgina que apareca en la portada. Haba pasado mucho tiempo. Un curso de actualizacin no poda ser malo. No es que espere tener relaciones sexuales a corto plazo, pens Marguerite para s misma. El sonido del carrito en movimiento la distrajo y levant la vista, para verse mirando a Julius de nuevo. l estaba diciendo algo a Marcus, gesticulando con sus manos, y ella no pudo dejar de observar lo fuertes que eran y la forma tan agradable en la que se movan. Sacudiendo la cabeza, Marguerite se oblig a volver a mirar a la revista que tena entre sus manos, y logr leer una frase completa antes de que su mirada se deslizara de nuevo para fijarse en Julius una vez ms. En realidad, esto era ridculo. No poda dejar de pensar en el hombre. Ahora que estaba segura de que haba mantenido la identidad de la madre de Christian en secreto para protegerle, su criterio se haba suavizado bastante. Un buen padre protega a su hijo tanto como fuera posible, y eso era, lo que haba estado haciendo. An ms impresionante para ella, era que durante 500 aos Julius haba permitido que Christian pensar que l era simplemente un ser autocrtico, molesto, y haba preferido que Christian estuviera enfadado con l, antes de decirle la verdad, y que le causara mucho dolor el conocimiento, de que su propia madre no le haba querido y que haba ordenado matarle.

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Marguerite pens que era algo muy adorable. La mayora de los hombres hubieran estado encantados de revelar la verdad, y probablemente se hubieran deleitado en pintar a una perra por madre, mientras se presentaban a s mismos como el padre piadoso que le haba salvado de sus garras y que le cri con amor. En cambio, no haba dicho la verdad del asunto, ni se haba pintado de nada y como Marguerite pensaba Christian se haba beneficiado probablemente de eso. Julius levant la vista del peridico que estaba leyendo y Marguerite inmediatamente apart la mirada, gimiendo interiormente cuando sinti como un rubor ascenda haca arriba por su rostro. Tena setecientos aos de edad, no era una colegiala por amor de Dios. No tena por qu ruborizarse. Como siguiera as, lo siguiente sera verse riendo y celebrando una fiesta de pijamas. Debera haber escogido el sndwich de queso y cebolla. Qu? Marguerite mir a Tiny. l estaba poniendo cara rara cuando abri su bocadillo y lo extendi sobre la mesa entre ellos. Al principio, ella no pensaba que iba a responder. Su concentracin estaba en el serio trabajo de raspar el condimento marrn de su sndwich, luego suspir con disgusto cuando hubo terminado. Pegadas las dos partes de su bocadillo, juntndolo por primera vez, explic, No me gusta esta cosa marrn que ponen en los sndwiches de jamn por aqu. Debera haber escogido uno de cebolla y queso. Por qu no lo hiciste, entonces?Pregunt con diversin. Porque quera carne, murmur. Tenas ensalada de camarones, seal. Camarones no es carne,dijo con disgusto y luego agreg,Y quin ha odo hablar de poner camarones en el pan?

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Marguerite sonri dbilmente con el comentario, cogi una de sus patatas y se la meti en la boca. Sal y vinagre. Mmm. El sabor estall en su boca, casi con dolorosa nitidez. Por qu no consigues algo para ti si tienes hambre?Pregunt con disgusto. Yo no como, le record ella. S, claro, dijo con un suspiro. Haciendo caso omiso de su mal humor, tom otra patata y se la meti en la boca. Se sent en su asiento y trat de concentrarse en el artculo de la revista. Hasta el momento, no vea ninguna tcnica nueva y maravillosa. Pareca que nada haba cambiado mucho en esa rea en ms de doscientos aos desde que haba quedado embarazada de Lissianna. Era bueno saber, que an saba algo. Te ves plida Marguerite. Cundo fue la ltima vez que te alimentaste? Marguerite levant la mirada sobresaltada, maldiciendo el rubor que volva a sus mejillas, al ver que Julius estaba de pie y cruzando el pasillo para llegar hasta ella. Haba una mirada de preocupacin en su rostro. Ella cerr la revista antes de que pudiera ver lo que estaba leyendo y respondi con sinceridad. Se me acabo justo antes de empezar el paseo en coche por Londres de la noche anterior. Sus ojos se abrieron con incredulidad. Pero tenas una nevera en el hotel. Dante la trajo con tu maleta. La nevera est vaca. Se supona que deba recibir una entrega en el Dorchester, pero nos fuimos antes de que llegara. Nunca llegu a llamar a Bastien anoche, dijo encogindose de hombros.

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Deberas haber dicho algo. Tenemos mucho que compartir, dijo Julius con exasperacin cuando busc a travs de las bolsas en el estante de arriba, hasta que encontr la nevera, baj la pequea bolsa negra que haba almacenado all. Tom la bolsa, se dio la vuelta, Ven. El instinto natural de Marguerite fue rechazar la oferta, rebelarse donde no se haba permitido rebelarse contra Jean Claude. Pero solamente se estara fastidiando a s misma. Su cuerpo le dola con la sola idea de la sangre en la nevera que llevaba, y no poda alimentarse de un tren cargado de gente. Suspirando, se levant y le sigui por el pasillo, fuera del vagn. Julius la llev haca una puerta y la abri, revelando un pequeo cuarto de bao. Sus cejas se levantaron en el pequeo cubculo, pero cuando Julius se hizo a un lado para que entrara, ella entr. Marguerite se gir para aceptar la bolsa de sangre que esperaba que l le diera, pero en lugar de eso, l la sigui al interior. Abriendo los ojos con incredulidad, rpidamente se escabull hacia un lado, tratando de hacerle espacio, pero haba realmente poco espacio para hacerlo. La verdad, el pequeo cubculo era probablemente demasiado pequeo para que se sintiera cmodo uno solo. Era claustrofbico con dos de pie en ese lugar. No quera molestarle, Marguerite observ como l fij la bolsa de la nevera en el lavabo y se coloc delante de esta. Oy el sonido de la cremallera bajando y entonces se gir para ofrecer una bolsa de sangre. Gracias, dijo Marguerite, sus colmillos deslizndose hacia fuera mientras tomaba la bolsa. Inclinndose contra la pared para tener un punto de apoyo contra el movimiento del vagn, abri rpidamente la bolsa y se la llev a sus dientes sosteniendo su mirada, slo para echar un vistazo tmidamente, mientras esperaba a que sus dientes hicieran su trabajo.

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Julius no tom la oportunidad de reprenderla, por no mencionar su necesidad. Esto no le sorprendi. Jean Claude lo habra hecho. En su lugar, simplemente esper hasta que la bolsa estuvo casi vaca, y luego se apart brevemente para recuperar otra. Cuando la bolsa contra su boca estuvo vaca y Marguerite la solt, le tendi ambas manos, una con una nueva bolsa y la otra esperando tomar la vaca, y se la cambi. Marguerite nunca haba necesitado tanta sangre como Jean Claude y los chicos, la necesidad pareca disminuir a medida que pasaban los siglos, hasta ahora, poda estar tres o cuatro das sin alimentarse si era necesario antes de que la necesidad se convirtiera en un dolor insoportable. Ella saba que era inusual para un inmortal, pero era la forma en la que siempre haba sido. Jean Claude haba dicho que era signo de una constitucin excepcionalmente fuerte. Eso fue hace mucho, al principio de su matrimonio cuando todava se preocupaba en complementarla en alguna ocasin. Ese perodo no haba durado mucho. Su habilidad para leerla y controlarla haba anulado pronto el poco respeto que haba mantenido durante la primera etapa de su matrimonio. Se haba hecho dbil a sus ojos... y poco merecedor de su respeto. Apart esos pensamientos desagradables, Marguerite termin con la segunda bolsa y sacudi la cabeza cuando Julius le ofreci una tercera. Las dos primeras haban tomado el borde de su hambre y no quera agotar el suministro de los hombres cuando tena la intencin de llamar a Bastien y pedir que alguien de la rama britnica de Empresas Argeneau entregara su propio suministro una vez supiera donde se alojaran en York. Tmala, insisti Julius, dando a la bolsa de sangre una sacudida. Todava estas plida.

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Marguerite se rindi poco elegantemente, incluso realizando una especie de gesto restringido al aceptar la bolsa y se la meti en su boca. Por alguna razn, eso hizo sonrer a Julius. l no hizo ningn comentario, sin embargo, sino que simplemente, esper pacientemente a que terminara y luego meti la bolsa vaca en la nevera cuando hubo terminado. Aliviada de finalmente poder salir del reducido espacio que compartan, Marguerite sali del lado del inodoro, en el momento en que cerr la bolsa y se dirigi a la puerta. Sin embargo, el tren empez a reducir la velocidad y en lugar de salir, se gir para hablar, pero se detuvo cuando se encontr cara a cara con l. Los ojos de Julius se entrecerraron mientras miraba hacia la cara expectante y luego murmur,Tendremos que esperar. Los pasillos y corredores estarn llenos de gente hasta que puedan bajarse. Lo mejor es esperar hasta que el tren comience a moverse de nuevo y todo el mundo haya descendido. Oh, Marguerite respir, su mirada vag hasta que se encontr con la forma de sus labios. Ella sinti el roce de sus dedos sobre la piel de su brazo y se estremeci con el cosquilleo que ese pequeo toque haba enviado a travs suyo. Volvi a mirarle a los ojos y entonces vio la plata en sus ojos y un parpadeo, como si l tambin hubiera sentido el impacto de la atraccin que haban experimentado, y luego su mano se curv por encima del hombro para envolverla alrededor de la base de su cuello. l us su control para atraerla hacia adelante y le inclin de la cabeza al mismo tiempo, mientras su boca bajaba hacia la suya. El primer contacto de la boca de Julius en la suya fue todo un descubrimiento. Marguerite tambin haba sentido algo, la primera vez que Jean Claude la haba besado. Despus de todo, haba estado enamorada del hombre. Sin embargo, 700

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aos de dolor y crueldad que haban seguido a esos das, al final, no haba sentido nada cuando l, la haba tocado o besado. Su reaccin con Julius fue un fuerte contraste. Marguerite lo sinti casi excesivo, cuando sus suaves labios rozaron los de ella, luego se establecieron con firmeza y la inst a abrir su propia boca. De repente, sin aliento, con un zumbido en su cuerpo, gimi en su boca y desliz los brazos alrededor de su cuello, presionndole ms cerca, sus manos recorriendo su espalda reclamando tenerlo an ms cerca. Julius no era inmune. Su agarre en su cuello se tens casi dolorosamente antes de que su mano repentinamente se deslizara hacia arriba, y sus dedos se enredarn en su cabello. Lo utiliz para sostener y dirigir su cabeza, mientras su boca se volva exigente en la de ella. Su lengua la llen y sus caderas la empujaron para que sintiera la prueba del efecto que causaba en l. Pero ella no necesitaba que le dijera lo que senta, lo estaba experimentando en s misma, su emocin, el placer y la necesidad, se precipitaban en ella, y con una especie de rebote volva a l, slo para regresar de nuevo a ella doblemente. Rugiendo de excitacin Marguerite curv los dedos de una mano en la parte posterior de su cuello y tir de su cabello con urgencia, mientras con la otra agarraba su hombro. El tren se sacudi cuando lleg a su fin y ambos se tropezaron, rompiendo el beso, entonces Julius empuj su espalda contra la pared, sujetndola all con su peso, sus labios viajaron a lo largo de la mejilla hasta el cuello. Jadeando, Marguerite inclin la cabeza hacia atrs brevemente, gimiendo cuando sus dientes rozaron la sensible piel. No se dio cuenta de que se haba puesto a trabajar en desabrochar los botones de su blusa hasta que de repente separ los laterales y se ech hacia atrs para ver lo que haba revelado.

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Marguerite se mordi el labio mientras sus ojos se deslizaban hambrientos sobre la seda negra bajo su blusa. Esto me ha estado volviendo loco desde que nos reunimos en el vestbulo del hotel,gru, pasando los dedos de una mano suavemente sobre la curva de un pecho revestido de seda negra. Qu es esto? Una camisola, susurr, enrojeciendo y empezando a sentirse avergonzada e incmoda y cuando la pasin comenz a desaparecer. Poda ver a travs de la blusa, gruo Julius. Marguerite abri la boca para explicar que se supona que era visible a travs de la blusa, pero qued sin aliento cuando su mano de repente, se cerr sobre un seno. Luego, su boca estaba sobre la suya de nuevo y volvi a encender su pasin, una vez ms. Gimi en su boca mientras tiraba de la camisa a un lado, para poder tocar su pecho sin obstculos, Marguerite se apret contra su pierna, levantando la suya ligeramente mientras, al mismo tiempo, la frotaba contra su ingle. En el momento siguiente, Julius los gir a ambos hasta el pequeo lavabo que estaba en su espalda. Apretndola contra l, l rompi el beso y agach la cabeza para reemplazar su mano en el pecho, atrajo el pezn a su boca y le dedic su atencin, mientras, sus manos se deslizaban hasta el dobladillo de la falda corta y negra que se haba puesto por la maana. Rpidamente comenz a mover sus caderas. La emocin corra por sus venas despus haberle sido negada por tanto tiempo, Marguerite inmediatamente ahuec su ereccin en su mano y apret de forma alentadora, luego grit cuando Julius mordi ligeramente su pezn en respuesta. Levant su cabeza inmediatamente y la volvi a besar mientras sus manos terminaron en su falda, elevndola casi hasta la cintura para que pudiera deslizar

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una mano entre sus piernas. Esta vez fue Marguerite, quien mordi, rozando con su lengua brevemente antes de controlarse y comenzar a chupar, cuando sus dedos rozaban a travs de sus bragas. Luego l tir de la tela delicada a un lado y encontr el punto clido y hmedo que le esperaba. En el momento en que la levant en el pequeo mostrador, Marguerite se haba olvidado de donde estaban y que la gente pudiera estar fuera de la puerta. Sus piernas se envolvieron en torno a l de forma automtica, y alcanz el cinturn para ayudarle a desbrochar el pantaln de su traje. Marguerite? La pregunta de Tiny fue seguida por un golpe en la puerta que hizo congelarse tanto a Marguerite como a Julius. Un segundo golpe los separ. Marguerite mir a los ojos de bano de Julius Notte, observando el fuego de plata retraerse, dejando principalmente una sombra negra... y se pregunt qu diablos pensaba que estaba haciendo. Ella casi haba tenido relaciones sexuales en un pequeo bao en un tren que circulaba entre Londres y York, por el amor de Dios. En qu estaba pensando? Esto no era mantener las distancias. Volvieron a llamar a la puerta, sacndola de sus pensamientos, cuando Tiny dijo, Marguerite? Ests bien? Mordindose el labio, evit la mirada de Julius y empez a ponerse de nuevo su ropa, abroch los botones y empuj hacia abajo la falda sobre sus caderas. Oy a Julius susurrar una maldicin, entonces se apart de ella y empez a arreglar su propia ropa. Terminaron casi al mismo tiempo, entonces l, extendi la mano alrededor de ella para tomar la nevera negra, su boca se apret cuando vio como evitaba su toque. Haciendo una pausa, Julius la mir y dijo en voz baja, Nunca te hara dao, Marguerite. No tienes nada que temer de m.

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Entonces se volvi y abri la puerta, murmurando algo a Tiny cuando sali y se dirigi de nuevo a su vagn de tren. Ests bien? Pregunt Tiny, mirndola con preocupacin desde la puerta abierta. Marguerite suspir, pero asinti con la cabeza. S. Estar ah en un minuto... dame un minuto, dijo cansadamente. Tiny vacil, luego asinti con la cabeza y cerr la puerta, dejndola sola. Cerrando sus ojos, Marguerite no se movi durante un minuto, luego se volvi para mirarse detenidamente en el espejo. Poda haber arreglado su ropa, pero los signos de lo que haba sucedido, estaban por todas partes en ella, escrito en su pelo revuelto, los labios hinchados, y Dios mo, eso era un chupetn? Pas sus dedos suavemente sobre la marca apenas visible, luego baj la cabeza y cerr los ojos, se oblig a respirar profundamente. Todo estaba bien, se dijo a s misma. Todo, estar bien. Pero tena problemas para creerlo. Acababa de entregarse a una sesin de caricias y casi sexo en un estrecho y realmente no muy limpio cuarto de bao, se dio cuenta ahora, dentro de un tren. Esto no estaba bien. Estaba en problemas. Haba cado profunda y se hunda con rapidez. Marguerite no era del tipo promiscuo para ir saltando encima de los hombres en cualquier momento. Jean Claude haba sido el nico amante que haba tenido, aunque amante era una descripcin amable. Esto simplemente no estaba en su naturaleza, la de entregarse a unas pocas travesuras, en un srdido bao de un tren. Le pareca que su mejor apuesta era resolver este caso lo ms rpido posible y luego apresurarse de nuevo a la seguridad de su hogar y familia. Y eso fue todo, pens Marguerite con determinacin y se gir a abrir la puerta del cuarto de bao para regresar a su asiento.

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Ah lo tienes, estall Tiny, cuando se acomod en su asiento. Estuve a punto de llegar a las manos para mantener tu asiento cuando todo el mundo subi, esta ltima vez. Estos ingleses son unos cabrones muy rpidos. Marguerite consigui esbozar una sonrisa temblorosa, sabiendo que no era el nico motivo por lo que lo haba dicho. l slo estaba tratando de hacerle sonrer. l no haba tenido que defender su asiento, los asientos estaban reservados. Gracias por guardarlo para m. No hay problema. Luego la mir y le pregunt en voz baja, Ests bien? S. Gracias por venir cuando lo hiciste, respondi con sinceridad. Estaba segura de que la haba salvado de un buen dolor de cabeza, interrumpiendo lo que estaba a punto de pasar. Inclinndose, le dio un beso agradecido en la mejilla, luego recogi la revista que haba estado leyendo, levantndola delante de su cara para ocultarse de los tres pares de ojos masculinos que poda sentir en ella. Christian, Julius, e incluso Marcus la estaban mirando fijamente, como si le hubiera brotado una tercera nariz. Haciendo caso omiso de ellos, Marguerite forz su mirada hacia la revista que haba estado fingiendo leer, ya que en ella haba un artculo sobre York. Nunca haba estado en la ciudad medieval, y esperaba aprender algo acerca de su destino. No haba aprendido nada todava. No porque el artculo no fura bueno o informativo, Marguerite no poda decir si lo era o no. No haba absorbido una palabra del maldito artculo, su atencin no paraba de desviarse hacia Julius. Ahora, sus ojos permanecan firmemente en la revista de su mano, pero su mente volva a caer en esos momentos acalorados en el bao. Tratando de distraerse, mir por la ventana, viendo el despliegue nocturno. En la oscuridad no vea la diferencia con Canad, y se encontr pensando en su casa, en

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su hija, y se preocup. Esta era la segunda noche que no haba contactado con su familia. Ellos habran comenzado a preocuparse cuando no haba llamado la noche anterior. Haba llamado todas las noches desde que lleg a Inglaterra. Por supuesto, Tiny haba llamado a Jackie para registrarlos y ella haba avisado a los dems para que supieran que estaban bien y lo que estaba sucediendo, Marguerite se asegur, dejando de preocuparse. Todava segua preocupada por su hija, pero Tiny le habra dicho algo si estuviera pasando algo con ella. Puede que Vicent, no fuera probablemente el primero en conocer si su prima se pona de parto. l y su hijo Bastien solan estar cerca y pareca que estaban reconstruyendo la antigua amistad, pero realmente no saba si tambin Lissianna. Tiny, me cambias el asiento? Me gustara hablar con Marguerite. Marguerite alz la vista y se sorprendi al encontrar a Julius de pie en el pasillo junto a ellos. Tiny vacil, la mir preguntndole con la mirada si quera que se cambiara. Marguerite podra haberle besado por su lealtad. No se movera a menos que ella dijera que estaba bien. El problema era que sera muy descorts por su parte decir que no, especialmente, cuando el hombre haba compartido la sangre de su suministro con ella. En cuanto a lo que haba pasado en el bao, no le haba rechazado. l no la haba forzado, de modo que no haba ninguna excusa para ser grosera. Marguerite? Pregunt Tiny en voz baja. Suspirando, le dio una leve inclinacin de cabeza. l asinti y luego se levant y los dos hombres giraron el uno alrededor del otro en el estrecho espacio que tenan, cuando cambiaron los asientos. Marguerite mir a Julius con cautela una vez se estableci en el asiento de Tiny.

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Te sientes mejor?Pregunt con cortesa formal despus de un momento. Cuando sus ojos se abrieron con incredulidad, se apresur a aadir, De la sangre. La tos de Marcus los hizo mirar en su direccin. Cuando levant las cejas a Julius, Marguerite no saba lo que estaba tratando de decir, pero luego se dio cuenta de que Julius haba estado hablando con voz normal cuando se haba mencionado la sangre. Echo un vistazo a Julius para ver, si tambin estaba comprendiendo el significado de la expresin de Marcus. Sus ojos se abrieron al darse cuenta de lo que haba hecho, luego se vio enfadado consigo mismo, luego confundido, como si no pudiera entender cmo poda haber hecho algo as, y finalmente, slo pareca derrotado. Ella casi sinti pena por l. Marguerite? Dijo en voz baja despus de un momento. S? Le pregunt de mala gana. Te ofend de alguna manera, ayer por la noche? Ella parpade sorprendida por la pregunta. No, en absoluto. Bueno, dijo, asintiendo con la cabeza solemnemente. Es slo que cuando nos encontramos en el vestbulo ni siquiera me mirabas, tambin lo not en el taxi y luego en el tren elegiste, para sentarte, el sitio ms alejado de m que podas. Marguerite le mir fijamente, su mente un torbellino. Cmo se supona que tena que responder a eso? Qu poda decir? Oh, no, no estoy ofendida en absoluto, simplemente no puedo leerte, estoy comiendo y me temo, que estoy enamorada de ti y lo que hace veinticuatro horas antes, me habra horrorizado, ahora me parece que estoy indecisa sobre el tema y espero que t no puedes leerme a m tampoco, por lo que podramos tener una relacin verdadera como compaeros de vida. Te importara intentar leerme en este momento para que puede saltar a travs de esta mesa y besarte si no puedes leerme o ponerme lo ms lejos posible, si eres capaz de leerme?

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Mientras Marguerite andaba en sus propios pensamientos, de pronto Marcus se inclin hacia el otro lado del pasillo y sise a Julius, Dile que no puedes leerla. Con los ojos muy abiertos, Marguerite mir de un hombre a otro en demanda. Marcus pareca severo e insistente, Julius pareca sorprendido. l se qued mirando al otro hombre por la sorpresa, y luego se levant, le agarr por el brazo, le levant del asiento y le arrastr a lo largo del pasillo coche. He odo bien? Marcus acaba de decir que Julius no puede leerte? Marguerite se volvi para mirar a Tiny cuando se dej caer en su propio asiento. Ella asinti con la cabeza. El consider, su expresin. No ests tan horrorizada como esperaba. Marguerite exhal un suspiro y confes, Estoy un poco confundida. Creo que, no estoy tan asustada de las relaciones como pensaba, slo de las que no son con tu compaero de vida. Como la que tenas con Jean Claude, sugiri Tiny. Ella asinti con la cabeza. Pero si Julius no puede leerte y t, no puedes leerle a l, y adems ests comiendo Ests comiendo tambin? Le pregunt con curiosidad. Marguerite asinti con la cabeza. As que... es tu compaero de vida, lo que sera una buena relacin, no? Creo que s, dijo insegura. Eso es lo que pensaba, dijo Tiny sonando aliviado. Ella entendi por qu, cuando l agreg, Entonces, supongo que no tengo que intervenir ms, verdad?

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Ella sacudi la cabeza impotentemente, sin saber qu quera decir en este momento, pero l lo tom como un acuerdo de que no tena que hacerlo y lanz un suspiro de alivio. Bien. Porque pens que Julius me iba a matar cuando sali de ese cuarto de bao. En serio? Pregunt Marguerite con sorpresa. Ella no haba notado nada en ese momento. Tiny asinti solemnemente. Creme, si las miradas mataran, yo sera pasto de vampiro ahora mismo. Marguerite le acarici la mano con suavidad, Lo siento. Gracias. Tiny ri entre dientes. Lo dices ahora que sabes que no te puede leer? Me parece que si lo hubieras sabido en ese momento no me estaras dando las gracias. Ella parpade sorprendida al or sus palabras, pero se dio cuenta de que eran verdad. Si hubiera sabido que Julius no poda leerla en el cuarto de bao, con todo lo que haban hecho, Marguerite podra muy bien haberle arrancado su ropa y haberle dicho a Tiny que se perdiera, pens con irona, su mirada fija cambiando a la puerta del vagn. Marguerite miraba a travs de la ventanilla con inters, observando como Julius pareca reprender a Marcus en el pasillo fuera de la puerta del vagn. Se preguntaba por qu estaba tan molesto al saber que no poda leerla, pero luego pens, que tal vez, no saba que ella no poda leerle a l. O tal vez tena sus propios temores. Tiny sigui su mirada y brome, Yo dira que no es demasiado tarde, que todava tienes diez o quince minutos antes de llegar a York para arrastrarle de vuelta al

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cuarto de bao, pero no me parece, que l se encuentre en el mejor estado de nimo en este momento. No, Marguerite estuvo de acuerdo mientras miraba a los hombres. ******* No puedo creer que hayas dicho eso, gru Julius cuando las puertas automticas se cerraron tras l y Marcus, sellando las mismas y quedando los dos en el pasillo entre los trenes. Se gir y mir airadamente al hombre que haba sido su mejor amigo desde la cuna. Sobre todo despus de que t mismo me aseguraste que sera una mala idea entrar en el tema de compaeros de vida, que era jugar con fuego, que no reaccionara bien despus de lo de Jean Claude. Ese fue Christian, argument Marcus. Dijiste algo similar en Italia antes de volar hasta aqu, insisti Julius en tono grave. S, bueno, estaba pensando ms en los problemas del pasado. Pero ella no va a huir, le asegur con firmeza. No lo habra dicho si creyera lo contrario. Ella tiene miedo despus de su experiencia con Jean Claude, pero se lo est pensando. Vosotros sois compaeros, y ella no puede luchar contra eso, ms de lo que t puedes. Julius frunci el ceo al or las palabras. Sabiendo que era verdad. A pesar de todo, l la quera, la amaba, senta que la necesitaba. Deba moverse cautelosamente y an enfadado, pero en cambio, l quera amarla y mimarla y darle todo lo que ella quera y necesitaba. Al igual que su ansia de sangre, su hambre por ella era imposible de ignorar. Lo haba atormentado durante todos estos siglos que haban

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estado separados, llenando sus sueos con los recuerdos de su risa, su olor y su sabor, dejndole triste y solo, al despertar, para encontrar a su lado nada ms que amargos recuerdos en su lugar. Es cierto, Julius, dijo Marcus, pensando que su silencio era una negacin. T ests confundido y distrado y tu mente es un libro abierto para m en este momento. S que te has vuelto a enamorar de ella de nuevo. Nunca dej de amarla, admiti Julius tristemente. A pesar de todo, no poda obligarme a dejar de amarla. S,dijo Marcus con tristeza, y luego se encogi de hombros, Simplemente sois compaeros de vida. Julius se dio la vuelta y se encamin hacia la puerta del vagn, entonces se encontr con la mirada de Marguerite. Estaba hablando con Tiny, su expresin era incierta y confusa. Le daban ganas de ir corriendo all, tomarla en sus brazos consolarla, y decirle que todo estara bien. Ella no huir, pero todava no sabe lo que pas cuando Christian naci, seal Marcus en voz baja. La boca de Julius se apret con pesar. Por qu no se acuerda de m, de nosotros? Cuando estbamos juntos y nos ambamos. Se gir hacia Marcus y le pregunt, Supongo que no has encontrado nada en su memoria que nos ayude a descubrirlo? No. Sacudi la cabeza con pesar. He buscado en su mente varias veces y no hay nada. Al igual que cuando la encontr en California, los recuerdos de esa poca simplemente han desaparecido. Si no la conociera, dira que no es la misma mujer. Ella es mi Marguerite, dijo Julius con firmeza.

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S. Por supuesto, pero... Por qu no recuerda nada de ti? Si fuera mortal dira que han realizado un tres-en-uno con ella, para borrar su memoria, pero eso no es posible con un inmortal. Julius apret su boca obstinadamente. No importa. Como dije la primera vez que me contaste esto a tu regreso de California... Es evidente que algo le hicieron. Las cosas no son como habamos pensado. Estoy de acuerdo, algo la hicieron, pero qu? Y cundo? Y, ms importante an, ella es inocente? Julius suspir tristemente a las preguntas que no poda responder. Espero por Dios que lo sea, Marcus. La amo tanto que poda perdonarle casi cualquier cosa... pero no, que tratara de matar a nuestro hijo.

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a llegamos, anunci Tiny cuando el tren comenz a desacelerar.

Marguerite se asom por su ventana, sus ojos yendo a la deriva sobre el brillo intermitente de luces en la oscuridad y luego entrando en la estacin grande del tren, bien alumbrada. El sonido de la puerta automtica atrajo su atencin y ech un vistazo alrededor para ver a Julius y a Marcus volver al interior. Julius le ofreci una sonrisa tranquilizadora cuando se detuvo en el maletero junto a la puerta y comenz a recoger su equipaje. Obviamente no iban a tener la oportunidad de discutir las cosas por un tiempo, se dio cuenta Marguerite y era casi un alivio. Necesitaba tiempo para adaptarse a todo lo que suceda. Se levant y se uni a l en el pasillo. Cuando l baj su maleta y la coloc en el piso ante ella, ella la tom por el asa y luego le sigui por el corredor para esperar a que se abrieran las puertas para as poder desembarcar. Marguerite nunca haba estado en York y se encontr mirando alrededor con los ojos muy abiertos, alegre de salir de la estacin de tren, caminaron por el pequeo bloque para pasar por debajo del arco de entrada de la muralla que rodeaba la ciudad. Era como volver atrs en su pasado y tuvo una sensacin de regreso a casa, ya que hicieron su camino por la acera que corra paralela a la antigua muralla romana que rodeaba la ciudad. En su mente, poda ver a los guardias que habran estado custodiando la entrada y la pared, y se imagin a la gente movindose en traje medieval. Este sentimiento se

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intensific una vez cruzado el puente sobre el ro que llevaba de camino a la ciudad. Aqu los edificios amontonados, una mezcla eclctica de edificios modernos, victorianos, e incluso medievales. Cuando los caminos adoquinados comenzaron a aparecer, supo que haban llegado al centro de la ciudad y se encontr inexplicablemente feliz, la sensacin enjug lo ltimo de confusin y preocupacin que haba sufrido al salir del tren. Aqu estamos, murmur Julius, mirando desde el cuaderno de apuntes que tena en la mano al nmero de bronce junto a la puerta de una casa cuando llegaron a su fin. Marguerite levant las cejas cuando mir a su alrededor. Haba esperado un hotel, pero pareca que se alojaban en una casa adecuada. Un lujo caro estaba segura. No sera barato ser dueo de una casa en el centro de la ciudad y el propietario cobrara una retribucin exorbitante para alquilarla. Se supone que este lugar es apto para que duerman de ocho a doce personas. La alquil antes de darme cuenta de que Dante y Tommaso no estaran con nosotros, aclar Julius cuando los llev a la puerta. Se ilumin justo antes de llegar a ella y un pequeo y rechoncho hombre de cara sonriente sali ante ellos. El Sr. Notte? Pregunt, su sonrisa se ampli an ms cuando Julius asinti con la cabeza. De inmediato retrocedi un paso para permitirle la entrada. Adelante! Adelante! El tren ha debido haber llegado a tiempo para variar. Un milagro con el estado de nuestros trenes hoy en da, siempre se interrumpen y causan retrasos. Afortunadamente eso no ocurri esta vez, dijo Marguerite cuando Julius se limit a asentir mientras recuperaba un cheque escrito previamente de su cartera y se lo entreg.

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El hombre resplandeci como si hubiera dicho algo ocurrente, y luego mir el cheque. Al parecer, encontraba que todo estaba en orden, le entreg a Julius un sobre. Hay dos llaves ah dentro. Me temo que es todo lo que nos queda. Las cortinas han sido colocadas en todos los dormitorios para bloquear la luz del sol como pidi, y las provisiones que pidi se entregaron ms temprano, as que los guard para usted. Mi casa y nmero de telfono mvil se encuentran dentro del sobre en caso de que tenga algn problema y necesite ponerse en contacto conmigo. Gracias. Julius acept el sobre. Ahora saldr de su camino y les permitir instalarse, dijo el hombre con aprobacin. Disfruten de su estancia. Marguerite sigui a Julius ms arriba del vestbulo, llevando su maleta detrs de ella para que los hombres pudieran hacer espacio para que el hombre saliera, luego pudo dejar su maleta all y sigui a Julius en un rpido recorrido por la planta principal del primer piso. Pese a la afirmacin de Julius de que deba dar cabida de ocho a doce personas, todo era muy pequeo y compacto. Una puerta a la derecha llevaba a una sala de estar con sofs dispuestos contra dos paredes. Una chimenea tomaba la tercera pared, y un televisor de pantalla grande llenaba la otra. No era muy amplio, pero la decoracin era de buen gusto. Subiendo el vestbulo, Marguerite mir con atencin la cocina, y not que si bien haba una gran cantidad de espacio de armarios y todos los artilugios modernos, el frigorfico era una mini nevera y la mesa del comedor slo era para que se sentaran cuatro. Al parecer los ocho a doce hospedados coman por turnos. Oy a Julius dar un gruido de disgusto detrs de ella, se mordi los labios en una sonrisa de diversin y luego dio un paso alrededor de l para abrir la ltima puerta en el

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pasillo. Esto la llev a un cuarto de bao pequeo, de nuevo, decorado con buen gusto. Casi tengo miedo de mirar arriba, admiti Julius, mirando por encima del hombro a la diminuta habitacin. Ahogando una sonrisa, Marguerite cerr la puerta y recuper su maleta para llevarla arriba. Esto es Inglaterra, le record ella cuando la llev al piso de arriba caminando. Una isla ms pequea que la mitad inferior de Ontario, pero con el doble de la poblacin de todo Canad. Todo es pequeo y compacto aqu. Hmm, Murmur Julius, mirando por encima del hombro mientras abra la primera de las cuatro puertas que daban al rellano. Llevaba a una habitacin pequea con una cama doble ocupando la mayor parte del espacio, el resto de la habitacin lo llenaba un armario y una cmoda. No haba espacio para nada ms. La segunda puerta conduca a otro dormitorio, del mismo tamao y distribucin. La tercera puerta daba a un cuarto de bao, esta vez era un cuarto de bao completo con baera, lavabo, inodoro, aunque estaban embutidos dentro. La ltima puerta llevaba a la habitacin ms grande. sta contena un armario, cama doble, y un tocador como los otros dos, pero tambin haba una litera. Esto se supone que es para ocho o doce personas? Pregunt Julius con incredulidad. Marguerite se encogi de hombros. Dos en cada cama doble, dos en las literas... y probablemente los sofs en la sala de estar se convierten en camas. Gracias a Dios que Vita llam esta maana y me pidi que enviara a los chicos de regreso a Italia para ayudarla, mascull con un movimiento de la cabeza. Como es, Marcus no ser feliz atascado aqu con Christian y Tiny.

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Ella sonri abiertamente. Debe meterse con los chicos, verdad? Bueno, no puedo hacer que comparta el cuarto con ellos, y estoy pagando por esto por lo que estar condenado si duermo en literas con ellos, dijo Julius con un encogimiento de hombros, pero estaba sonriendo abiertamente. Qu habitacin quieres? Riendo en voz baja, se dio la vuelta y puso su maleta en la primera habitacin que haban visto. Tomar esta. Marguerite se meti silenciosamente en la habitacin y cerr la puerta mientras los otros comenzaron a subir las escaleras. Dej la maleta sobre la cama y comenz a deshacerla, riendo entre dientes al or las exclamaciones de horror cuando los hombres descubrieron que dormiran todos juntos. Haba echado a perder las suites en el hotel. Pero tambin lo haba admitido. Una vez ms, ser la nica mujer era un beneficio, pens divertida. Su habitacin era pequea, pero era toda suya. Una vez que haba terminado de desempaquetar, Marguerite se dirigi hacia las escaleras. La sala estaba vaca, por lo que sigui el murmullo de voces a la cocina, sonro dbilmente cuando se introdujo buscando y vio que Tiny cortaba las verduras y maldeca a Julius por comer ms rpido de lo que poda limpiarlas y cortarlas. Ella no se sorprendi de encontrar en la cocina a Tiny de nuevo. Al hombre le encantaba cocinar y haba hecho un montn de comidas en California. Saba que estas tres ltimas semanas en el hotel y la comida de restaurantes probablemente haban sido toda una prueba para l. Marguerite, dijo con alivio cuando entr en la habitacin. Llvate a los chicos fuera de aqu, as podr cocinar en paz. Yo no estoy haciendo nada, protest Christian. Ni Marcus. Es solo Padre.

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Estoy tratando de ser til, dijo serenamente Julius, pellizcando otro hongo, tan pronto como Tiny terminaba de limpiarlo. Luego se dirigi a Marguerite para explicarle. El frigorfico est hasta el tope con alimentos y no hay espacio para la sangre. Tenemos que hacer espacio. Cuanto ms consuma, menos tiene que volver y ms espacio hay para la sangre. Marguerite se ri de su explicacin perfectamente lgica, cuando ella se le uni mirando hacia los vegetales disponibles. Qu ests haciendo? Le pregunt a Tiny. Spaghetti a la boloesa, murmur, frunciendo el ceo cuando ella pellizc la siguiente seta y se la meti en su propia boca. Lanzando un largo suspiro, de sufrimiento dijo, Marguerite. Lo siento, se disculp y compadecindose de l mir a los tres inmortales y dijo, No me importara dar un paseo para ver un poco de la ciudad. Julius asinti con la cabeza a la vez y se alej de la mesa, diciendo a Tiny, Cunto tiempo falta hasta que est listo? Tomar su tiempo, dijo el detective con evidente alivio. Cuanto ms tiempo se hierve a fuego lento, mejor. Un par de horas estara bien. No voy a echar los fideos hasta que vuelvas. Julius levant las cejas, pero asinti con la cabeza y tom el brazo de Marguerite para guiarla fuera de la cocina. Espera un momento, dijo Marguerite, mirando sobre su hombro alarmada cuando ni Christian ni Marcus hicieron ningn movimiento para unirse a ellos. No vens?

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Tienen que ver si pueden tener en sus manos algo para mantener la sangre en bolsas, respondi Julius por ellos, cuando la condujo fuera de la casa adosada. Una vez que la puerta se cerr detrs de ellos le explic, Realmente no hay espacio en la mini nevera. Marguerite no pareci infelizmente de nuevo a la casa rural, sino que simplemente suspir y dijo, Podra ser difcil. Nos hemos encontrado con que durante nuestras tres semanas aqu en Inglaterra la mayora de las tiendas cierran temprano, alrededor de las cinco o seis. Lo dices como si eso fuera poco comn. A qu hora cierran las tiendas y oficinas en Canad? Pregunt Julius con curiosidad. Marguerite se encogi de hombros. Por lo general hasta las nueve, a veces hasta las diez. Y las tiendas de alimentos algunas permanecen abiertas las veinticuatro horas. Es mucho ms conveniente para nuestra especie. Lo sera, estuvo de acuerdo Julius. Continuaron hablando sobre las diferencias entre Inglaterra y sus respectivos hogares, Julius comparti algunos detalles sobre la vida en Italia, mientras ella hablaba de Canad, evitando cuidadosamente cualquier discusin sobre lo que estaba realmente en sus mentes, el hecho de que eran compaeros de vida. Sin embargo, era como un gran elefante rosa caminando detrs de ellos, imposible de olvidar o pasar por alto. Se encontraban en una calle medieval perfectamente conservada, la calle era de adoquines, estrecha y con curvas. Llena de edificios de paredes entramadas, sus historias colgando a bastante distancia en la planta baja. A Marguerite le era difcil creer que todava existan y en buen estado, pero estaba encantada de que lo estuvieran.

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Julius seal su expresin y sonri, y de repente la tom del brazo y tir de ella rpidamente fuera de la carretera a un callejn estrecho entre los edificios. Pasa algo? Pregunt con sorpresa, mirando a la carretera en un esfuerzo por ver lo que le haba hecho sacarla fuera del camino. Tal vez un vehculo de reparto estaba tratando de compartir la pequea cantidad de espacio que ofreca la estrecha calle. Ciertamente, tenan que hacer sus entregas en algn momento del da y hacerlo por la noche, cuando las tiendas estaban cerradas y las calles menos concurridas, pareca razonable, pero no haba ningn vehculo. El camino estaba oscuro y silencioso, con slo unas pocas personas a lo largo, haciendo su camino a casa o a donde quiera que se dirigan. Es como retroceder en el tiempo, susurr. S, concord Julius, con una tensin extraa en su voz. Te puedo imaginar con un vestido largo y una capa, un sombrero tonto en la cabeza, sonriendo a algo que he dicho y esa sonrisa me mueve a traerte aqu, a la intimidad de las sombras para darte un beso por primera vez. Cuando ella le mir con sorpresa por el momento de fantasa, l la bes, sus labios suaves y dulces rozaron los suyos. Marguerite abri los ojos cuando puso fin a la suave caricia y lo encontr mirndola casi expectante. Arqueando las cejas, seal, Pero este no sera nuestro primer beso. Ese fue en el tren. Su aliento se desliz afuera con algo que pareca decepcin, y l asinti con la cabeza. S, por supuesto. Ella le mir con curiosidad, pero l logr una sonrisa y la llev de nuevo a la calle. Despus de pasar unos momentos en silencio, trat de poner en marcha la conversacin otra vez diciendo, Siempre he querido venir aqu.

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Julius la mir bruscamente. Seguramente, has estado aqu antes. Sacudi la cabeza. Jean Claude se neg a venir. Y nunca has venido por ti misma? Yo nunca he estado sola... Bueno, hasta que muri. Tena quince aos cuando nos conocimos y l tenda a preferir tomar todas las decisiones, dijo ella con gravedad, pero luego cambi de tema preguntando, Has estado aqu antes? Julius asinti solemnemente. Es donde conoc a la madre de Christian. Marguerite abri los ojos a esa declaracin, su mente de inmediato cambio hacia el momento cuando la tom del brazo para llevarla de vuelta a la calle. Venir aqu a hablar con Martine haba sido, obviamente, el movimiento perfecto. Su cuada, siempre haba amado la ciudad y haba mantenido un hogar, incluso cuando no poda vivir aqu, pero se vio obligada a trasladarse a otro lugar durante varias dcadas para evitar que su falta de envejecimiento planteara preguntas. Otros miembros de la familia se alojaban a menudo en la casa mientras ella estaba fuera, disfrutando de la ciudad durante varios aos antes de que se vieran obligados a desplazarse ellos mismos. Conociste a la madre de Christian aqu, dijo Marguerite pensativa, estaba bastante segura de que Martine sera capaz de ayudarles despus de todo. Christian haba nacido en 1491. Ella no poda recordar si haba estado Martine en York durante ese tiempo, ella y Jean Claude haban estado en una gira europea. Tendra que llamar a Martine en el momento en que regresaran a la casa rural y concertar una visita. Marguerite estaba de repente muy segura de que estaban muy cerca de encontrar las respuestas de Christian. Puedo ver tu mente trabajando en eso, dijo Julius con divertida irona.

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Marguerite le mir, juntando las cejas. Entiendo que ests tratando de proteger a Christian al mantener la identidad de su madre oculta, pero seguramente l ya sabe lo peor, seguro que ya no es una razn para mantener su identidad en secreto. Es complicado, dijo Julius, evasivo. Y si ese peligroso ataque hacia m realmente fue un intento de poner fin a la investigacin, seal. Una vez conozca la verdad el peligro puede acabar. Julius frunci el ceo, pero sacudi la cabeza sin poder hacer nada. No s lo voy a contar. Por qu? Es difcil de explicar, dijo en tono frustrado y luego murmur, ella no era lo que yo pensaba que era. Marguerite frunci el ceo tratando de entender. Quieres decir que te dio un nombre falso? Algo as, murmur Julius, y de pronto se volvi hacia la puerta de un caf. Tengo hambre. A pesar de su afirmacin de tener hambre, Julius slo compr una galleta para acompaar el capuchino que pidi. Marguerite sigui su ejemplo y, encontrando todas las mesas ocupadas en el primer piso, tomaron sus bandejas para buscar asientos en el piso superior. El caf era obviamente un lugar popular, sirviendo tanto bebidas de caf y bebidas alcohlicas. La construccin de la esquina tena dos paredes que daban a la calle en el piso superior. Estaban hechos de largas hileras de cristal que ofrecan una visin

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de las luces brillantes de la ciudad en la oscuridad. El asiento era cmodo, dividido entre la mesa y sillas de madera y las agrupaciones de mullidos sillones y sofs. Marguerite y Julius se establecieron en uno de los grupos de la esquina, Julius se sent en un silln de cuero mientras ella se acurrucaba en un rincn del sof junto a l y empez a beber la bebida espumosa que haba elegido. Haba pasado un largo tiempo desde que haba sido partcipe de alimentos como ahora y Marguerite no recordaba nada igual de ese perodo de su vida, pero fue sorprendentemente bueno, decidi, especialmente con cargas de azcar. Se quedaron a hablar durante un buen rato en el caf, pero estaban en el camino de regreso y cerca de la casa cuando son el telfono de Julius. Sacndolo de su bolsillo, lo abri y escuch brevemente antes de cerrarlo y dejarlo caer de nuevo en el bolsillo. Tiny slo quera estar seguro de que estbamos de vuelta. La cena est lista, anunci. Volvieron a la casa para encontrar la salsa de Tiny burbujeando en la estufa. El agua estaba hirviendo en una segunda cazuela, pero los hombres no estaban a la vista. Divis una carta junto a la estufa, se movi para recogerla, con los ojos muy abiertos, cuando la ley. Los otros tres ya haban comido y se haban ido a mirar los alrededores de York. Tenan previsto recorrer los bares y ver cmo era la vida nocturna, y encontrar el dichoso almacenamiento de sangre. Tiny haba dejado instrucciones sobre el tiempo de ebullicin de los fideos. Todo lo que tena que hacer era verter los fideos despus esperar ocho o diez minutos, escurrir y servir con la salsa encima de ellos. Marguerite baj la nota y mir con atencin la mesa. Ya estaba puesta para dos, incluyendo candelabros y una botella de vino con corcho para dejarla respirar.

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Todo pareca terriblemente romntico. Su mirada se desliz hacia Julius, y luego la apart, Empezar con los fideos. Servir el vino, ofreci Julius. Recogiendo la olla con fideos, Marguerite la abri y, a continuacin escurri el contenido preguntndose si sera suficiente para los dos. No pareca mucho. Encogindose de hombros, se puso de pie agitndolos, esperando que el tiempo sugerido pasara. Marguerite no estaba segura de s necesitaba batirlos, Tiny no haba dicho que s, pero de repente estaba muy incmoda con Julius y se alegr de la excusa para mantenerse ocupada. Result que los espaguetis eran ms que suficientes. Marguerite tema que una buena parte se fueran a la basura cuando vaci la olla y vio lo mucho que la pasta se haba hinchado con el agua. No haba mucho que pudiera hacer al respecto en ese momento, sin embargo, dej la mitad en la olla, el resto lo dividi en dos platos y verti cucharadas de salsa sobre ellos, su boca se hizo agua cuando los trozos de carne, los championes y otros ingredientes de la salsa de tomate picante se derramaron sobre los fideos. Djame llevarlos, ofreci Julius, tomando los platos cuando ella se levant. Marguerite le sigui hasta la mesa, tom el asiento que le indic, y cerr los ojos mientras inhalaba el olor flotando fuera del plato. Tiny era obviamente un buen cocinero. Ella no lo haba apreciado en California, pero ahora que estaba comiendo una vez ms, los olores que flotaban frente a la comida hicieron que casi se mareara con deleite. Tenan un sabor tan delicioso como ola. Marguerite comi varias cucharadas antes de probar su vino. Apenas haba levantado la copa a los labios y dado un sorbo cuando Julius habl. Somos compaeros de vida.

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Marguerite se atragant, escupi el vino en todas las direcciones cuando tosi y farfull. Lo siento, murmur Julius, saltando para agarrar un pao de cocina para limpiar el desorden que haba hecho. Comenz recogiendo la mesa con una mano, mientras que le daba suaves golpes en su espalda con la otra. Ests bien?Pregunt con preocupacin. Marguerite asinti con la cabeza, pero su continua tos negaba lo recin dicho. Cuando el ataque de tos termin, se hundi en su asiento y le mir con incredulidad. l slo haba trado el elefante rosa a la habitacin y lo dej caer sobre su regazo. Por el amor de Dios. Lo siento, murmur Julius, cayendo de nuevo en su propio asiento con un suspiro. Esta no es la manera ms delicada, cierto? Una explosin de risa explot en sus labios, y Marguerite los apret bien cerrados, consciente de que el sonido rayaba la histeria. Se miraron uno al otro, evaluando con cuidado su expresin. Qu vamos a hacer al respecto? Pregunt l finalmente. Marguerite trag, los ojos cayendo a su copa de vino. Pas un dedo nerviosamente sobre la base redonda de la copa mientras buscaba una respuesta, pero finalmente pregunt, Tenemos que hacer algo al respecto ahora? Quiero decir... aadi rpidamente cuando sus ojos se entornaron. No hay necesidad de hacer realmente nada. Somos inmortales y parece ser compaeros de vida. Compaeros de vida verdaderos, Marguerite. No parece serlo, gru. Muy bien, reconoci en un suspiro. Pero estoy aqu por negocios. Tengo que concentrarme en el caso de Christian. Una vez se acabe esto, tal vez podramos

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tomarnos un tiempo para conocernos el uno a otro... Su voz se desvaneci al ver la expresin de su cara. Haba estado tratando de mantener la calma y la lgica, buscando un pequeo respiro para hacerle frente. l no lo vea terriblemente con calma o lgica. Los ojos de Julius brillaban, la plata dando una llamarada y consumiendo el negro de sus ojos. La haba mirado de la misma manera en el cuarto de bao en el tren, record. Marguerite se lami los labios con nerviosismo, y luego se detuvo cuando vio la mirada de l seguir la accin. El aire en la sala de repente se electrific y fue inesperadamente inundada con una necesidad abrumadora que estaba segura haba llegado de l. Su ritmo cardaco se aceler, la sangre se mova rpidamente a travs de sus venas, cuando su respiracin se hizo poco profunda. Todo era demasiado, demasiado pronto, demasiado intenso. De pie bruscamente, Marguerite se alej de la mesa, sin saber en dnde estaba ni siquiera a donde iba a excepcin de que no poda respirar, pareca que no haba oxgeno en la habitacin, que necesitaba aire. Sali corriendo a la cocina y al vestbulo, al or el estruendo de la silla de Julius al perder el equilibrio cuando se puso en pie para seguirla. Marguerite lleg al pie de la escalera antes que l la alcanzara y de repente estaba delante de ella, obstruyendo su visin. Julius comenz a tirarla con violencia hacia l, pero se detuvo cuando le vio la cara. Por su expresin estaba a la vez sorprendido y preocupado cuando gru, Tienes miedo. Por qu? Sacudi la cabeza sin poder hacer nada. No he estado con nadie, excepto Jean Claude. Qu pasa si?

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Julius la call con su boca. Marguerite poda sentir la violencia en l, como reclamndola con su beso, pero mientras la boca y las manos estaban exigiendo, no eran tan estpidamente violentas. Ella no tena miedo de que l no se detuviera y al principio se balance sobre el borde entre pedirle que se detuviera o devolverle el beso. Marguerite no se qued all mucho tiempo. Sus manos deambularon sobre su cuerpo y comenz a devolverle el beso, sus brazos avanzaron alrededor de su cuello arrastrndose mientras l apretaba sus manos a lo largo de su espalda, esculpindola a l. A continuacin, qued sin aliento en la boca al llegar a su dureza y despus de eso, l la levant y la apret contra su dureza, moviendo sus cuerpos juntos. Marguerite gimi con decepcin cuando l la baj de vuelta a sus propios pies, y luego de nuevo cuando rompi el beso, pero su corazn salt en su pecho y se tir a sus brazos un poco sorprendida con el placer, cuando de repente baj la boca para cerrarla por encima del pezn a travs de la seda de la blusa y la camisa. Soport las sensaciones que caus calentndola durante un momento, pero luego le tir del pelo, con lo que puso la boca de nuevo en la suya. Marguerite le bes apasionadamente entonces, su necesidad de mezclarse con l y sus remolinos dentro de ella cuando gir a los dos y la apret contra la pared. Cuando se rompi el beso de sus labios dejando un rastro hasta la mejilla, ella busc su odo, encontrndolo y lamiendo el hueco de detrs y sinti escalofros, ya que envi el placer que irradia a travs de los dos. Ella sinti que l tir de la blusa, sacndola de la cintura de la falda, y de inmediato se puso a trabajar en los botones de la camisa, de repente ansioso por sentir su piel desnuda contra la suya. En el momento siguiente, ella grit y se olvid de los botones, las piernas estaban dbiles cuando su mano se desliz por debajo de su blusa y la camisa, deslizndose sobre su piel para cerrarse en torno a uno de los tensos senos.

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Percibiendo su debilidad, Julius desliz su muslo entre los suyos para ayudarla a mantenerse derecha, y luego regres su boca a la suya, metiendo la lengua en ella tal y como jug con su pezn erecto. Se desat un clamor en su interior que irradiaba a travs de su cuerpo como si fuera un diapasn. Aferrndose a sus hombros, Marguerite jug ligeramente con su lengua, en cambi su cuerpo, frotndose a s misma contra el muslo, y luego se inclin para encontrarle a travs de la tela de sus pantalones. Julius de inmediato renunci a jugar con su pecho y empez a tirar de su corta falda apretada hasta que la tuvo arrugada alrededor de su cintura. A continuacin, lleg entre ellos, deslizando su mano dentro de sus bragas y acariciando brevemente. Gimiendo cuando la necesidad la abrum, Marguerite rpidamente solt los pantalones y tir con soltura de sus boxers, con la mano y apret lo que encerraban dentro. Gruendo, Julius inmediatamente desliz su mano entre las piernas, la agarr por los muslos y la levant, animndola a envolver sus piernas alrededor de su cintura. Marguerite lo hizo, sus manos estaban libres para ponerlas sobre sus hombros para ayudarle a sostener su peso, en su ereccin. Ambos rompieron el beso, ambos gimieron mientras la llenaba, a continuacin, se miraron, jadeando cuando lentamente se retir un poco a continuacin, entr de nuevo en ella. Clavada a la pared por su peso, Marguerite gimi y cerr los ojos cuando fue asaltada por la sensacin de l entrando en su cuerpo y su propio cierre alrededor de l e imbuyndole pulgada a pulgada, le bes una vez ms, empuj su lengua tal y como su ereccin lo haca, el beso fue rpido, frentico, junto con sus acciones hasta que la tensin se rompi, llevndose su mente con l. Ella saba que estaban cayendo, pero la oscuridad se alz para reclamarla antes de que golpearan al suelo y nunca sinti el aterrizaje.

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Marguerite no supo cunto tiempo haba pasado. No se sorprendi al darse cuenta de que se haba desmayado, siempre haba odo que ciertos compaeros de vida verdaderos se desmayaban en su primer centenar de veces juntos. Incluso haba pasado esa sabidura a sus nueras, pero esta era la primera vez que lo haba experimentado. Cuando abri los ojos fue para descubrir que estaba en brazos de Julius y l la llevaba en brazos por las escaleras. Pens que sera mejor si no nos encontraban desnudos e inconsciente a los pies de la escalera cuando los chicos vuelvan a casa, dijo con una sonrisa cuando se dio cuenta de que ella tena los ojos abiertos. Marguerite se ruboriz, pero asinti con timidez. Julius ri suavemente de su expresin. Cmo puedes ser tmida, despus de lo que acabamos de hacer? No lo s, le susurr con irona mientras la llevaba a su dormitorio. Slo nos conocimos hace unos das. Su expresin se torn solemne y solt las piernas, lo que le permiti caer al suelo de modo que ambos se enfrentaban entre s. Somos compaeros de vida, Marguerite. Lo saba desde el momento en que nos conocimos. Y t me conocas. En algn lugar, en alguna parte de tu mente o cuerpo, me reconoces como reconoceras a un antiguo amor. Marguerite le mir en silencio, sabiendo que era cierto. Lo haba sentido en su pasin y en el placer que solo un compaero de vida poda, no era algo que jams hubiera experimentado con Jean Claude, pero su cuerpo tambin pareca saber de manera instintiva qu intentar, lo que le excita y lo haba hecho con demasiada confianza. Sus manos le haban acariciado donde estaba segura de que le gustaba ms, la excitacin que a continuacin desbord de l era su prueba de su derecho.

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Sus labios haban buscado el hueco detrs de la oreja con seguridad, una vez comprobado el hecho cuando haba sentido el cosquilleo que la emocin irradiaba a travs de su propio cuerpo. Y su cuerpo haba correspondido a la anticipacin de sus acciones y se movi con el ritmo como si hubieran realizado antes la dulce danza, como si fueran uno solo. Ella nunca haba experimentado algo as con Jean Claude. Al principio, Marguerite siempre se haba sentido segura de lo que estaba haciendo y cmo complacer a su marido... y luego, ms tarde, despus de siglos de control, no haba querido saberlo. Nunca haba habido nada en el medio con ellos en su memoria. Esto era pues lo que era hacerlo con un compaero de vida. No era de extraar que sus hijos estuvieran tan contentos. Sonriendo ante la idea, Marguerite solt la ltima de sus reservas y extendi su mano para envolverla alrededor de la ereccin de Julius. Su sonrisa se ampli al ver el salto de plata volviendo a la vida en sus ojos, devorando el negro, pero cuando abri la boca para hablar, ella le hizo callar con un beso, metiendo su propia lengua en la boca. Julius gimi en respuesta, cerrando sus brazos alrededor de ella para tirarla tensamente contra l cuando levant sus caderas, urgiendo su ereccin a ponerse ms firme en la mano mientras le acariciaba la longitud. Marguerite sonri contra su boca, y luego rompi el beso y cay bruscamente en cuclillas delante de l, haciendo que Julius parpadeara con los ojos abiertos y mirara hacia abajo en un principio. Ella le sonri, pero cuando empez a doblarse, para alcanzarla, supo que tena intencin de detenerla y rpidamente se lo llev a la boca. La accin funcion como ella esperaba y se qued paralizado a la vez, moviendo las manos sobre sus hombros y su cabeza, pero no trat de detenerla ya. Marguerite pas la lengua alrededor de la punta de su eje, la emocin puesta en

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comn entre las piernas, cuando el placer y la emocin comenzaron a invadirla. Creci con cada golpe o chasquido de la lengua, rodando a travs de l en la amplificacin de las ondas cuando el placer se hizo eco entre ellos creciendo con cada vuelta. Marguerite se quejaba ahora tambin, la vibracin, simplemente aadida a su placer. Poda sentir los msculos de las piernas de Julius temblando en la mano que haba colocado ah para ayudar a mantener el equilibrio y se estremeci a s misma en respuesta, sus propias piernas cada vez ms dbiles hasta que ambas temblaron. Ella no estaba segura de qu fue primero, el placer o el colapso final, despus de repente Julius enred los dedos de una mano en el pelo y la oblig a alzar la cabeza cuando la agarr del brazo con la otra mano y la puso de pie. Marguerite abri la boca para protestar que no haba terminado, pero l no esper a escucharlo. Cubriendo su boca con la suya la bes casi violentamente y la oblig a retroceder hasta que la parte trasera de sus piernas chocaron contra la cama, y luego cayeron en ella. Marguerite jade en su boca cuando su peso cay sobre ella, pero cambi rpidamente a un lado, su parte superior del cuerpo en el lateral de la cama y apoyndose contra ella. l tena una pierna sobre las suyas y la utiliz para instarla y adems evitar que se cerrara cuando su mano se desliz hasta el muslo. Marguerite grit sacudiendo sus caderas cuando se encontr con su mano, la carne caliente. Aspir frenticamente en su lengua y atrapada en sus brazos, le clav sus uas, marcndole mientras la acariciaba. Ya estaba excitada por lo que le haba estado haciendo a l, pero ahora l estaba empujando dos de sus dedos para que bailaran sobre ella brevemente antes de deslizarse en el interior hasta que ambos jadearon desesperadamente. Slo entonces se desliz sobre ella, reemplazando su mano por su eje y conducindose en su interior con una violencia que naca de la necesidad. Marguerite le encontr y emparejados a esa necesidad, levant las

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rodillas y plant los pies firmemente en el colchn para elevar las caderas en la accin hasta que fue enterrada hasta la base. Tan entusiasmados como estaban, no necesitaron mucho para conducirse a ambos sobre el borde. La creciente tensin que tena a Marguerite en un frenes y cuando sinti que sus dientes comenzaron a cambiar y se deslizaron hacia delante, ella rompi el beso para no morderse la lengua, slo gir la cabeza y le hundi los colmillos en el hombro. Julius gru, y ella sinti sus propios dientes atravesando su cuello, luego ambos se alejaron, gritando juntos por el orgasmo, volviendo a caer en el torbellino de la liberacin que esperaba debajo.

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arguerite se despert para encontrar su cabeza acolchada sobre el pecho de Julius y sus brazos envueltos a su alrededor. Se qued inmvil por un momento, simplemente disfrutando de estar envuelta en su abrazo clido e inhalando su aroma. Era un aroma fuerte y penetrante que le hizo preguntarse qu colonia llevaba. Le gustara comprar varias botellas de ella y usarla como ambientador, as como rociarlo en su ropa para que pudiera disfrutar de ella todo el tiempo. Sonriendo ante la tonta idea, Marguerite se desenvolvi de sus brazos, movindose lentamente y con cuidado en un esfuerzo para no despertarle. El reloj de la mesita de noche marcaba las cinco de la tarde, un poco ms de una hora antes del atardecer, y pens que le gustara tomar un bao antes de que los dems hombres se levantaran y se prepararan. La casa tena un solo cuarto de bao completo y se imagin que estara en gran demanda cuando el resto de su pequeo grupo comenzara a moverse. Si se iba ahora podra tomarlo y estar fuera antes de que eso sucediera. Su mirada se desliz por la habitacin mientras se pona de pie y Marguerite hizo una mueca al darse cuenta de que no tena ropa aqu salvo la que haba usado la noche anterior. Una bata habra sido ms prctica, pero no tena una con ella, por lo que tuvo que arrastrarse en la falda y la blusa de la noche anterior. No se molest con su sostn y las bragas, sin embargo, simplemente los recogi junto con sus zapatos para llevarlos a su propio cuarto.

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Para su alivio, Marguerite no se encontr a nadie en el camino a su habitacin. Se desliz dentro y dej la ropa que llevaba a los pies de la cama, y rpidamente se quit la falda y la blusa. Dejndolos donde cayeron, tom su bata del armario y se la puso, y luego busc ropa limpia y tom el secador de pelo antes de dirigirse al bao. Con slo una hora antes de que el cuarto estuviera en demanda, Marguerite no se tom tanto tiempo en su bao como de costumbre. Se apresur a hacerlo y rpidamente se sec, se visti y se sec el pelo. Una vez lista para enfrentar el da, sali del bao, detenindose sorprendida cuando vio a Tiny apoyado contra la pared del pasillo. Lo siento, llevas esperando mucho tiempo? Pregunt Marguerite susurro. en un

Tiny sacudi la cabeza mientras se enderezaba. Acabo de salir. O el secador de pelo apagarse y calcul que estabas a punto de terminar por lo que pens que esperara y tomara una ducha antes de que todo el mundo estuviera levantado. Oh. Ella asinti y luego ofreci, Si me dices cmo hacer caf, lo pondr a hacerse mientras ests en la ducha. Con necesidad de cafena ya? Brome Tiny con una sonrisa, y luego sacudi la cabeza. Est bien. Lo arregl antes de irnos a la cama esta maana. Slo tiene que estar encendido. Voy a hacer eso, entonces, dijo ella, dirigindose hacia la puerta. Y luego llamar a Martine para ver cuando podemos hablar con ella. Suena como un plan, dijo Tiny, y desapareci en el bao.

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Despus de dejar sus cosas en su habitacin, Marguerite corri ligeramente hacia abajo por las escaleras para hacer lo que haba prometido. Encendi la cafetera, y luego se traslad al telfono, agradecida de saber el nmero de Martine de memoria. La hermana de Jean Claude haba tenido el mismo nmero durante al menos diez aos, desde que haba regresado a su casa de York, despus de uno de los descansos necesarios a los que la mayora de ellos se vean forzados a tomar para evitar que nadie notara que no envejecan. Sin embargo, tuvo que hacer una pausa y reflexionar sobre el nmero ya que lo haba memorizado con el cdigo del pas delante. Cort mentalmente los nmeros 011 44 y luego en realidad presion los siguientes diez nmeros, esperando haberlo hecho correctamente. No se relaj hasta que reconoci la voz del ama de llaves de Martine diciendo hola. Sonriendo, Marguerite se apoy en el mostrador y pidi hablar con Martine, pero su sonrisa se desvaneci cuando el ama de llaves anunci que la Sra. Martine estaba en Londres pasando el fin de semana con sus hijas. Cuando la mujer le pregunt si le gustara dejar un mensaje, Marguerite murmur que no, le dio las gracias y colg, frunciendo el ceo con impaciencia por la habitacin. Sinceramente, parecan estar constantemente corriendo entre obstculos en este caso. Primero haban sido las tres semanas a la caza de archivos intiles, luego el ataque, y ahora, cuando pensaron que tenan una oportunidad real de encontrar algo til, Martine no estaba disponible para hablar. Por qu la cara larga? Pregunt Julius a su odo, con los brazos deslizndose alrededor de su cintura por detrs. Buenos das, dijo Marguerite, sus labios curvndose en una sonrisa mientras se apoyaba de nuevo en sus brazos. Julius tom su barbilla en su mano e hizo girar su cara hacia arriba para un beso, que pudo haber comenzado como un suave roce de labios, pero no termin de esa manera. Gimiendo mientras su lengua la invada, Marguerite se volvi en sus

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brazos para que el ngulo fuera menos torpe y luego jade sorprendida cuando la levant inmediatamente para sentarla en el mostrador. Julius, se ri, rompiendo el beso y tratando de alejarle. Alguien podra entrar. Tiny est en la ducha y todos los dems estn an durmiendo, gru, sus manos instando a sus rodillas a separarse para que pudiera pararse entre sus piernas. S, pero... Oh, Ella respir. Haba sacado la blusa de la falda, la haba levantado hasta descubrir el sujetador de encaje rojo que se haba puesto despus del bao y de inmediato comenz a recorrer con su lengua la piel al borde del lazo. Pero? Pregunt contra su piel. Pero, Marguerite acord con un suspiro, una mano deslizndose en su pelo y la otra movindose sobre la suave piel de su espalda. l solo estaba usando los pantalones, dejando su pecho y su espalda desnudos para que ella los tocara sin obstculos. Julius se ri y retir una taza del sostn a un lado para que pudiera agarrarse al excitado pezn de debajo y Marguerite gimi e inconscientemente movi sus caderas hacia delante, gimiendo de nuevo cuando su centro presion suavemente sobre su ereccin. Julius inmediatamente solt la blusa, dejndola caer sobre su cabeza, mientras sus manos alcanzaban sus caderas y tiraban de ella con ms firmeza hacia adelante para que pudieran afirmarse uno contra el otro a travs de su ropa. Ambos se quejaron entonces, y entonces retir la cabeza de debajo de la blusa, abandonando su pecho para besarla de nuevo. Marguerite le devolvi el beso con frenes, su mano deslizndose entre ellos para encontrar que si bien se haba puesto los pantalones, no se haba molestado en

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abotonarlo, simplemente haba subido la cremallera. No hubo necesidad de jugar con el botn, simplemente desliz su mano dentro y lo encontr duro y ansioso. Julius empuj contra la caricia, sus propias manos encontrando su falda y comenzando a levantarla fuera del camino. Fue el zumbido de la cafetera anunciando que el caf estaba listo lo que la trajo de vuelta a sus sentidos. Parpadeando se asom a la cocina y de inmediato rompi el beso y atrap sus manos para detenerle mientras las deslizaba entre sus piernas. No podemos, jade. Podemos, le asegur Julius, recorriendo con los labios su garganta mientras rozaba los dedos contra ella a travs de sus bragas. Oh, noooo, Marguerite gimi y luego neg sacudiendo la cabeza con firmeza y redoblando sus esfuerzos para capturar sus manos, esta vez clavando las uas en su piel. Cuando l levant la cabeza para mirarla, ella dijo, Tiny o uno de los otros, nos encontrar a medio vestir e inconscientes en el suelo de la cocina. Oh, bien. Julius suspir, dejando caer su cabeza sobre su hombro y dejando caer la falda en su lugar. Luego levant la cabeza bruscamente y sugiri, Podramos volver a la cama. Marguerite sonri a su expresin esperanzada, pero sacudi su cabeza. Tengo trabajo que hacer. Trabajo.

He odo a alguien decir trabajo? Pregunt Tiny mientras entraba a la cocina y luego su mirada los encontraba y los rodeaba. Eso no se ve como trabajo. Haciendo muecas, Marguerite empuj a Julius y se baj del mostrador. Buenos das.

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Buenos das, otra vez, dijo Tiny divertido, recordndole que ya se haban encontrado una vez esa maana. Correcto, murmur ella, luego, con la esperanza de distraerle, dijo, El caf acaba de terminar. En el momento en que Tiny se volvi a mirar a la cafetera, alcanz rpidamente debajo de la blusa para reajustar su sostn, deslizando su pecho devuelta hacia el interior. Si bien la blusa haba ocultado el hecho, ella haba sido incmodamente consciente de que todava estaba fuera del sostn debajo de ella. Captando la sonrisa divertida de Julius, hizo una mueca y se traslad a recoger las tazas, preguntndole Quieres caf? Todava no, respondi l. Creo que tomar una ducha. Marcus se diriga al bao despus de m y Christian ya ha pedido ser el siguiente, anunci Tiny mientras recuperaba la leche y la crema para el caf. Entonces creo que tomar un caf, murmur Julius. Marguerite sonri con diversin a su tono descontento, mientras recoga tres tazas y se trasladaba a la cafetera. As que, has llamado a Martine? Cundo vamos a verla? Pregunt Tiny mientras se una a ella junto a la cafetera. S, la llam, pero hay un problema, dijo Marguerite con un suspiro mientras serva los cafs. No est en casa. Tiny pareca tan decepcionado por estas noticias, como lo haba estado ella. Dnde est?

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En Londres, si lo puedes creer, admiti secamente. Parece que mientras estbamos en el tren haca aqu, ella estaba en otro tren dirigindose a Londres para pasar un fin de semana con sus hijas. Sus hijas viven en Londres? Pregunt Tiny con el ceo fruncido. No. Estn en la universidad de Oxford. Fueron a coger el tren a Londres para reunirse con ella. Tiny alz las cejas. Impresionante. Juliana y Victoria son brillantes, dijo Marguerite con orgullo. Tiny asinti con la cabeza, pero luego sacudi la cabeza con una expresin irnica. As que nos dirigimos hasta aqu desde Londres para hablar con ella y ella se ha ido a Londres. Hmm, murmur Marguerite y luego sacudi la cabeza y dijo, Nunca imaginaras donde estn quedndose. Tiny alz las cejas. En el Claridge? Marguerite sacudi la cabeza. El Dorchester. l se ech a rer y luego suspir y mir de Marguerite a Julius antes de preguntar, Entonces... saltamos al tren y volvemos? No, dijo Julius antes de que Marguerite pudiera expresar una opinin. Martine se fue slo por el fin de semana, estar de vuelta maana o la noche siguiente. Alquil este lugar por una semana, y adems con nuestra suerte, algo sucedera y ella estara regresando hacia aqu mientras nosotros regresamos y nos cruzaramos otra vez.

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Tiny asinti con la cabeza y luego mir a Marguerite. Podras llamarla. Prefiero hablar con ella en persona, dijo. Entonces tal vez deberamos revisar los archivos de nuevo, mientras estamos esperando, sugiri Tiny. Podramos tal vez haber perdido... No se te ha escapado nada, dijo Julius en voz baja. El nacimiento de Christian no fue registrado en ninguna parte. Correcto. Es bueno saber que perdimos todo ese tiempo, murmur Tiny, y luego dijo con impaciencia, Sabes qu haras las cosas un infierno ms fciles si tan solo nos dijeras su nombre. Marguerite esperaba que Julius le dijera al detective que l no poda, como lo haba hecho con ella, pero se limit a sonrer y dijo, Dnde estara la diversin en eso? Cuando Tiny le frunci el ceo, le palme la espalda en el camino hacia la cafetera para servirse otra taza y dijo, Anmate. Significa que tienes al menos dos das para recorrer York antes de tener que volver a trabajar. Y est todo a cargo de Christian. Te lo dejo a ti para encontrar el lado positivo, padre, dijo Christian con sequedad desde la puerta. Buenos das, hijo, dijo Julius con una sonrisa. Tu pelo est mojado. Significa eso que te has duchado y ahora est el bao libre? Christian sacudi la cabeza. Marcus est all. Pens que Marcus se duchaba despus de m, dijo Tiny con el ceo fruncido.

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Christian sonri. Lo mismo hizo l, pero yo soy ms joven y ms rpido. Julius movi la cabeza tristemente, La juventud de hoy, Marguerite. No tienen ningn respeto por sus mayores. Tiny resopl a las palabras mientras se trasladaba a la nevera. Quinientos y algo no le hace un joven, Julius. l tiene razn, dijo Marguerite con diversin. Tiny es el beb en el grupo. S, y a los treinta y cinco, me veo como el ms viejo, dijo con disgusto mientras sacaba el tocino y los huevos de la mini nevera y los pona sobre el mostrador. Ests planeando cocinar algo, Tiny? Pregunt Julius con inters y luego frunci el ceo mientras se mova hacia delante y alcanzaba a dar un vistazo a los contenidos del pequeo electrodomstico. Dnde est la sangre? S, estoy planeando cocinar. Cocinar suficiente para tres. Y la sangre se encuentra en la nevera de la sala de estar. No hay enchufe aqu para eso, agreg para explicar por qu estaba en la sala de estar y no en la cocina. Te las arreglaste para conseguir otra nevera, entonces? Pregunt Marguerite con sorpresa. Dnde? No quieres saberlo, dijo Tiny secamente, y luego suspir cuando Marguerite arque una ceja y dijo, Ninguna de las tiendas estaba abierta, por supuesto. Por lo tanto, los chicos convencieron al vecino para que nos vendiera la suya. Oh, querido, jade Marguerite. Le pagamos el doble de lo que vala, y le dimos dinero para sustituir los comestibles que contena, le asegur Christian rpidamente.

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Las necesidades obligaban, Marguerite, dijo Julius en voz baja cuando ella se limit a mover la cabeza. O a Marcus en la escalera, anunci Tiny. Ve a ducharte, Julius, o tu desayuno estar terminado y fro antes de que vuelvas. Julius no necesitaba ms provocacin que eso. Asintiendo, bes en la mejilla a Marguerite y se sali de la habitacin con su caf. Marguerite le vio irse con una sonrisa, y luego comenz a girar hacia Tiny para preguntar si haba algo que pudiera hacer para ayudar, pero se detuvo cuando vio a Christian sonrindole. Qu? Pregunt, haciendo una mueca cuando sinti el rubor subiendo por sus mejillas. Significa esto que sers mi madre? Se burl Christian a la ligera. La vergenza de Marguerite desapareci, su expresin se agrav mientras deca lentamente, Estara ms que orgullosa de reclamarte como mi hijo, Christian. La burla en su expresin desapareci de su rostro y se atragant, luego asinti. Gracias, Marguerite. ******* Ests bien? Marguerite hizo una mueca cuando Julius se detuvo y la tom del brazo para mantenerla sobre sus pies mientras tropezaba. Moviendo la cabeza ante su propia torpeza, se ri y dijo, Estoy bien. No debera haber usado estos tacones, sin embargo. Ni siquiera consider los paseos de adoqun cuando me vest esta noche. El suelo es desigual y se deslizan sobre la piedra lisa.

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Se ven bien, sin embargo, la felicit, su mano liberando su brazo para deslizarse alrededor de su cintura. Dejndola descansar bastante bajo en la cadera, l apret suavemente mientras miraba hacia abajo a los zapatos plateados de tacn que llevaba. Marguerite mir hacia abajo hacia s misma, notando que se vean bien, y que iban bien con el vestido de cctel plateado que haba elegido para el espectculo y la cena que Julius haba planeado. Levantando la cabeza, sonri al inters reflejado en sus ojos y le pas la mano suavemente sobre el pecho. Mmm. Con los ojos empezando a brillar mientras las llamas plateadas chispeaban en sus profundidades, la gir envolvindola entre sus brazos, bajando la cabeza para besarla, pero Marguerite se ech a rer y le puso una mano sobre el pecho para mantenerle a raya. Comprtate. Estamos en una calle pblica, le record. Lo estamos, acord con solemnidad. Pero por lo que recuerdo hay un albergue no muy lejos por el camino. Podramos ir all y... Arruinar nuestra ropa cuando ambos nos desvaneciramos despus y probablemente furamos asaltados mientras que estamos desmayados y desamparados? Sugiri ella secamente, luego le tom de la mano para instarle a seguir mientras continuaba por el camino. Adems, me prometiste comida. Alimentos. Suspir con una mueca de desesperacin simulada, pero comenz a caminar de nuevo, an cuando murmuraba, Pasemos a por una hamburguesa. Quin dijo algo sobre una hamburguesa? Pregunt Marguerite divertida. Cuando dijiste restaurante pens que te referas a una cocina apropiada.

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Ese era el plan, estuvo de acuerdo Julius. Pero una hamburguesa sera mucho ms rpida, y entonces podramos ir a casa y... se detuvo cuando ella se dio la vuelta y arque una ceja. Con una sonrisa lenta curvando sus labios, murmur, Te ves tan linda cuando tienes esa mirada en la cara. Solo me hace querer... Todo te hace solo quererlo, dijo Marguerite con una carcajada. Levant una l ahora. Y t no quieres? No, le asegur solemnemente mientras retroceda los escasos metros que los separaban ahora. Poniendo una mano en su pecho, se inclin para darle un beso de disculpa en los labios y luego murmur, Y el hecho de que mi ropa interior este mojada justo ahora se debe a que haca mucho calor en ese teatro, y no a que slo me baste con verte para desearte. Marguerite vio los ojos de Julius ampliarse, pero en el momento que estir su manos para alcanzarla, ella se gir alejndose con una risa y comenz a caminar de nuevo, diciendo por encima del hombro. Alimntame. Una mujer no puede vivir slo de amor. Eres una mujer dura, Marguerite Argeneau, gru Julius, alcanzndola con rapidez y tomando su mano en la suya. S, lo soy, acord con una sonrisa. Y estoy ansiosa por probar los mejillones a la marinera que Tiny mencion la noche anterior cuando l, Christian, y Marcus se detuvieron all. Hmm, frunci el ceo. Eso probablemente demora una eternidad en hacerse. Estaremos all horas. La anticipacin nos har bien, le asegur Marguerite con diversin.

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Puedes sacar a una persona, lo sabes, advirti Julius, pero le apret la mano para hacerle saber que estaba bromeando. Riendo, se detuvo en la puerta del restaurante y busc alcanzar la manija, dejando caer la mano cuando l se adelant y la abri para ella. Ella entr, su mirada deslizndose por el concurrido restaurante con inters. La iluminacin era tenue, la msica romntica se escuchaba suavemente en el ambiente, y las mesas estaban dispuestas de modo que cada uno tena suficiente privacidad para no sentirse invadido por mesas vecinas. Fueron recibidos en la puerta, trasladados a su mesa, y su camarero se acerc rpidamente, trayendo dos copas de champn para acompaar a sus mens. As que, te gust la obra? Pregunt Julius una vez que haban pedido. Mucho. Sonri Marguerite. Haba sido una comedia moderna que la haba tenido riendo desde el principio, incluso distrayndola del calor en el teatro. Lamentablemente, el control de la mente no funcionaba a travs del telfono y Julius se vio obligado a conformarse con las entradas que estaban disponibles. Sus asientos haban estado en la parte alta trasera, casi en el techo. No haba sido un problema, con su excepcional audicin y visin haban visto y odo todo bien, pero era una noche clida y el teatro haba estado lleno, con el calor elevndose de los cuerpos y dejndolos sofocados en los asientos de la parte superior. No fue hasta que la obra hubo terminado que ella se haba dado cuenta de cuanto calor haca. Haba valido la pena, sin embargo, pero ahora que haba sido recordada la sauna gratuita que haba disfrutado, Marguerite pens que un viaje a la sala de seoras para humedecerse la cara y comprobar su cabello podra ser apropiado. Excusndose, se levant y mir a su alrededor, luego detuvo al camarero para preguntar dnde estaba el bao de seoras. Result que estaba en el piso superior y se march por las empinadas escaleras del viejo edificio dando los pasos con

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cuidado, aliviada cuando lleg arriba y vio el cartel sobre la puerta del cuarto de bao de damas. Deslizndose dentro, le sonri a la mortal bonita y joven en el lavabo y se uni a ella. La caminata la haba enfriado despus de que abandonaran el teatro, pero como haba temido su cara tena un toque brillante y su cabello estaba un poco dbil y triste. Marguerite pas los dedos por el cabello intentando dejarlo esponjoso, retornndole un poco de vida a las hebras estresadas, luego abri el grifo y salpic un poco de agua fra sobre su cara. Oy que la puerta por la que acababa de pasar se abra de nuevo, y asumi que era slo otra mujer en busca de los baos. Fue un grito de asombro de la mujer a su lado lo que le hizo parpadear hasta abrir los ojos y empezar a enderezarse. Al ver el espejo en frente de ella y el reflejo de la figura de negro, sus ojos se abrieron. Era la misma persona que la haba atacado en su habitacin del hotel su primera noche en Londres, estaba segura. La forma era la misma, alto, ancho de hombros, musculado, y cubierto de pies a cabeza de negro, incluyendo una capa de color negro. Tambin tena la espada, observ, y se inclinaba hacia ella mientras ella se enderezaba. Marguerite rpidamente inclin la cabeza hacia abajo y se tambale hacia un lado, lejos del arco de la espada. Slo la mujer a su lado le impidi caer al suelo. Ambas se tropezaron hacia un costado y contra la pared, y luego Marguerite logr recuperar su equilibrio. Cogi el brazo de la mujer y la empuj hacia la salida a lo largo de la pared del fondo cuando se enderez para enfrentar a su atacante, la accin destinada tanto para sacar a la mujer de la zona de peligro como fuera de su propio camino para no tropezar en un momento crtico.

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Vete. Sal de aqu, sise Marguerite a la mujer, cambiando de lado hasta que las ventanas esmeriladas quedaron a su espalda mientras la figura de negro se volva hacia ella, con la espada alzada de nuevo. Con los ojos muy abiertos por el terror, la mujer se desliz lentamente a lo largo de la pared de los servicios, obviamente aterrorizada porque el hombre de negro pudiera golpearla con la espada en cualquier momento. Marguerite se encontr preocupada de lo mismo cuando el hombre dud, su cabeza girando hacia la mujer mortal, siguindola, como una cobra a punto de atacar. Desesperada por distraerle, pregunt, Qu quieres? Detenindose, la figura vestida de negro se volvi hacia ella, y Marguerite hizo un gesto con la mano, instando a la mujer para que corriera hacia afuera. Sin embargo, no fue hasta que el hombre levant su espada y corri hacia Marguerite que la mujer tuvo el valor de luchar hacia la puerta. Abri la puerta y se desliz fuera del cuarto justo cuando Marguerite se arrojaba hacia un lado para evitar la espada que se acercaba. Aterriz con fuerza en el suelo, su espalda chocando contra la esquina del primer puesto con una sacudida dolorosa. Marguerite se revolvi por el suelo enseguida, segura de que en cualquier momento iba a sentir la mordedura del acero, cortando a travs de su carne. Eso no ocurri, sin embargo, ya que la espada haba mordido profundamente la madera de la ventana, y a su agresor le llev un momento tirar de ella y liberarla. Para el momento en que lo haba logrado y girado hacia Marguerite, ella haba conseguido de nuevo ponerse sobre sus pies y estaba corriendo hacia la puerta. l se lanz contra ella inmediatamente y sabiendo que no lo lograra antes que l, o al menos no podra abrir la puerta y salir antes de que l bajara la espada, Marguerite patin hasta detenerse y se apresur hacia la pared de cubculos, sus ojos

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rpidamente en todas direcciones, en busca de algo para usar como arma o escudo. Se tema mucho que si no encontraba algo y rpido, Julius estara comiendo su comida solo..., as como buscando una compaera de vida nueva para reemplazar a su ex compaera de vida sin cabeza. No haba nada que encontrar sin embargo, nada para arrojarle o bloquear sus golpes. Detectando movimiento con el rabillo del ojo, Marguerite gir la cabeza hacia atrs para ver la espada balancendose de nuevo, y salt hacia atrs instintivamente. La puerta detrs de ella se apart abrindose bajo su peso, estrellndose contra la pared del puesto mientras tropezaba de nuevo en el pequeo cubculo. Marguerite maldijo por no arrastrarse a la izquierda o a la derecha, incluso antes de que la parte de atrs de sus piernas tropezara con la taza del bao y comenzara a caer. Qued atrapada en el cubculo y lo haba hecho ella misma, se dio cuenta con disgusto cuando su agresor se acerc, sosteniendo la espada en alto. No poda balancearla de un lado a otro y cortar su cabeza en la pequea cabina, pero Marguerite no tena duda de que simplemente le causara una lesin temible, y luego la sacara de la cabina mientras estaba demasiado dbil para combatir y le cortara la cabeza entonces. Se imaginaba que l estara sonriendo victorioso debajo de ese maldito pasamontaas que cubra su cara. Furiosa consigo misma y con quien quiera que fuese ese hombre, Marguerite le pate en el momento en que estaba lo suficientemente cerca. Sinti una gran satisfaccin cuando el golpe se asest con firmeza entre sus piernas, alterando el objetivo del hombre, como vio justo antes de que la espada se deslizara hacia abajo en su hombro. *******

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Fue el estrpito de tacones altos golpeando escaleras abajo en una loca carrera lo que atrajo la atencin de Julius. Su primera visin de terror en el rostro de la mujer an antes de que sus pies se deslizaran debajo de ella y cayera los ltimos pocos escalones fue suficiente para enviarle un choque de preocupacin por la espalda y llevarlo a levantarse. Cruzando el restaurante a una velocidad que habra asustado a todo el mundo si la atencin no hubiera estado en la mujer que ahora estaba siendo ayudada a incorporarse por el matre, Julius no se detuvo a escuchar lo que tena para decir, sino que se apresur hacia las escaleras enseguida, tomndolas de tres en tres, en su prisa por llegar a Marguerite. Haba tres puertas frente al descansillo de la parte superior de la escalera. Julius corri hacia la que tena la seal de bao de damas, abrindola de un golpe que, sin duda, se hizo eco a travs de la construccin. Entonces se congel con el horror a la vista ante l. Una herida y ensangrentada Marguerite estaba siendo arrastrada fuera de uno de los servicios por el brazo, por un hombre vestido de negro. Le entrada de Julius haba llamado la atencin del hombre, sin embargo, y la figura vestida de negro se detuvo con las piernas de Marguerite an en el cubculo, para mirar alrededor. Los dos hombres se miraron brevemente. Jess, alguien jadeaba detrs de l, diciendo a Julius que haba sido seguido. Julius se lanz hacia delante, pero el atacante ya estaba en movimiento para escapar. Girndose corri en la direccin contraria, arrojndose hacia la ventana cuadrada del final de la habitacin, con su espada hacia fuera delante l. Hubo un grito de sorpresa detrs de Julius cuando el hombre se estrell contra el cristal y se perdi de vista, pero l ya no le prestaba atencin. Tampoco persigui al atacante de Marguerite, en cambio, Julius se detuvo y se arrodill a su lado, sus manos movindose con rapidez sobre ella para verificar sus heridas. Haba recibido

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un mal golpe en el hombro que casi le haba separado el brazo, y otro en el pecho. No eran golpes fatales para un inmortal y ya estaban en proceso de curacin, pero necesitaba sangre y mucha, not. Julius comenz a levantarla en sus brazos, haciendo una pausa cuando ella gimi de dolor. Est viva, alguien jade en shock sobre su odo. Julius levant la cabeza haca el orador. Le tom un momento reconocer al matre y luego mir hacia la puerta con el ceo fruncido, cuando se dio cuenta del ruido de varias personas corriendo por las escaleras para reunirse con ellos. Maldiciendo, Julius se desliz en la mente del matre, alterando su memoria de lo que haba encontrado all y envindole fuera hacia el vestbulo para que enfrentara a la multitud que se acercaba y les asegurara que todo estaba bien. Una vez que la puerta se cerr detrs del hombre, Julius recogi a Marguerite en sus brazos y luego dud. Apenas poda sacarla de all pasando por toda la gente en el rellano. No tena el tiempo para limpiar todos sus recuerdos. Marguerite gimi de nuevo, atrayendo su mirada hacia ella. Estaba plida, su cara era del color de la porcelana en la habitacin. La sangre estaba migrando a sus heridas, reparando y regenerando y haciendo toda clase de cosas milagrosas para salvar su vida y su miembro. Pero eso tena un precio y saba que pronto estara en agona cuando los nanos en su cuerpo atacaran sus rganos, en busca de sangre fresca. Maldiciendo, se traslad a la ventana rota y se asom. No haba ninguna seal de su atacante, pero no esperaba que la hubiera. Ms importante an, la calle entre el edificio y el ro estaba completamente vaca, y eso era lo que l haba esperado.

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Presionando a Marguerite tensamente contra su pecho, Julius se subi a la cornisa y salt a travs de la apertura, cayendo un piso hacia el camino adoquinado de abajo. Aterriz torpemente, torcindose el tobillo en el empedrado desigual. Julius apret los dientes, mientras el dolor atravesaba su daada articulacin, pero lo ignor y corri rpidamente a lo largo de la calzada en direccin a la casa, mirando a Marguerite con preocupacin cuando gimi de nuevo. Esta vez no se detuvo.

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Hola? Julius arranc su mirada del rostro plido de Marguerite y mir hacia la puerta de dnde provena la llamada. Haba estado sentado a un lado de la cama durante la ltima media hora, slo mirndola mientras esperaba a que los hombres llegaran a la casa con la sangre. Ahora se levant y se movi hacia la puerta. Abrindola, sali al pasillo y mir hacia abajo a los hombres que en tropel entraban a la casa de alquiler. Aqu arriba, dijo en voz baja, no queriendo molestar a Marguerite. Tiny iba a la cabeza del tro y rpidamente se puso en marcha, con una nevera porttil en la mano. Fuimos tan rpido como pudimos. Qu pas? Christian dijo que furamos a conseguir tanta sangre como pudiramos y nos encontrramos de nuevo aqu. Marguerite se encuentra bien? Julius no respondi enseguida. Su mirada se mova ms all del mortal a Marcus y Christian, mientras seguan al detective dentro de la casa. Cada uno de los tres hombres llevaba una nevera porttil, todas supuestamente repletas de sangre. Supuso que haban robado un banco de sangre, y probablemente haban trado hasta la ltima bolsa que haban encontrado all. Julius lider el camino a la habitacin donde Marguerite estaba empezando a agitarse de nuevo. Haba sabido que las dos miserables bolsas de sangre que le haba dado no la calmaran por mucho tiempo. Julius se detuvo en la puerta y se

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volvi a Tiny mientras el hombre llegaba a su lado. Abri la nevera que el mortal traa y tom una bolsa, luego se traslad a la cama. Qu pas? Pregunt Tiny con preocupacin dejando la nevera en la mesita de noche y volvindose para mirar a Marguerite. Julius no respondi en un primer momento, su atencin dirigida a la boca abierta de Marguerite y a colocar la bolsa en sus dientes alargados. Jess. Julius mir a su alrededor hacia ese susurro para ver que Marcus y Christian los haban seguido a la habitacin. Christian haba desplazado su nevera debajo de un brazo y se inclinaba para recoger el vestido de Marguerite del suelo, donde Julius lo haba arrojado despus de despojarla de l. El ms joven inmortal estudiaba el vestido, sus ojos movindose sobre el pao empapado en sangre y desgarrado con consternacin. Fue atacada en el restaurante, les dijo Julius. Dnde diablos estabas? Pregunt Tiny, apoyando sus manos en las caderas. Estaba en nuestra mesa. Haba ido al bao de damas. Tendra que haber ido con ella, aadi nerviosamente. Eso probablemente habra causado un poco de revuelo, seal Marcus en voz baja Y crees que esto no lo hizo? Pregunt Julius secamente, alcanzando la nevera que Tiny haba dejado en la mesilla cuando vio que la bolsa en sus dientes estaba casi vaca.

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Tiny estuvo all antes que l, abriendo la tapa, y cogiendo otra bolsa para l. Cuando se la entreg, volvi a preguntar, Qu pas? Julius intercambi la bolsa vaca por una llena antes de repetir, Fue atacada en el bao de seoras. Afortunadamente, haba otra mujer con ella y cuando lleg corriendo escaleras abajo, en estado de pnico, me dirig hacia arriba. Fue una mujer quien la atac? Pregunt Tiny con el ceo fruncido. Julius sacudi la cabeza. No. Definitivamente fue un hombre. Era una pulgada ms bajo que yo, pero igual de ancho; con grandes brazos, piernas gruesas. Le reconociste? Dijo Christian, avanzando y colocando la nevera que llevaba al lado de la de Tiny. No. Estaba cubierto de pies a cabeza de negro, llevaba un pasamontaas negro en la cara, vestimentas negras, incluso una capa de color negro. Tena una espada. Al igual que el tipo que Marguerite describi la maana que fue atacada en el Dorchester, dijo Tiny pensativo. Por qu no le cort la cabeza? Pregunt Marcus en voz baja. T le evitaste? Creo que s. Ella estaba gravemente herida y siendo arrastrada fuera de uno de los servicios cuando me lanc sobre l. Creo que estaba tratando de sacarla fuera, donde podra conseguir una buena posicin para decapitarla. Gracias a Dios que llegaste en ese momento entonces, dijo Tiny, mirando con preocupacin hacia el rostro de Marguerite. Le mataste? Pregunt Marcus y Julius sinti sus hombros hundirse ante su propio fracaso cuando sacudi la cabeza.

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Se arroj por la ventana en el momento en que entr. As que todava est ah afuera en alguna parte, dijo Christian, y Julius mir hacia arriba para ver a los tres hombres mirando hacia la ventana, como si esperaran ver a un hombre de negro estrellndose en la sala en cualquier momento. Trabaste la puerta al cerrar detrs de ti cuando entraste? Pregunt Tiny de repente. Marcus y Christian se miraron, y luego Christian sali corriendo de la habitacin. Voy a hacer una bsqueda rpida en la casa mientras l est cerrando la puerta, murmur Marcus siguindolo. Por un momento, Tiny pareci como si fuera a seguirlos para ayudar, pero en lugar de eso se volvi a Julius y le dijo, Si realmente tiene que ver con la madre de Christian, podras poner fin a todo esto con slo decirle quin demonios es. No servira para mantener a Marguerite segura, dijo en voz baja. El infierno que no lo hara. Volveramos a casa y ella estara a salvo. No creo que lo hiciera, admiti Julius, helndose ante la idea misma de su marcha. Qu? Pregunt Tiny con incredulidad. No creo que est a salvo ahora sin importar dnde se encuentre, dijo en voz baja, reconociendo la conclusin a la que haba llegado mientras los esperaba. Creo que lo que se sea que se haya puesto en marcha continuar llevndose a cabo...

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Hasta qu? Hasta que haya muerto? Pregunt Tiny enfadado y se agach para agarrar la sbana que cubra a Marguerite. Julius intent detenerle, pero el hombre solo tir de la ella hacia abajo lo suficiente para revelar la parte superior de su hombro. La herida ya estaba a medio cicatrizar, pero segua siendo una gran y fea herida abierta. Qu demonios hizo a Christian arrastrarnos hasta aqu? Me gustara saberlo, murmur Julius. Cules son...? Djalo, interrumpi Julius con cansancio, y despus se desliz en la mente del mortal para asegurarse de que as lo haca. Necesitaba tiempo para pensar, sin las preguntas del preocupado y enfadado Tiny, por lo que le envi a la cama para que permaneciera all durante el resto de la noche. Julius saba que el hombre slo hara sus preguntas de nuevo por la maana, pero esperaba que para entonces tuviera respuestas que ofrecerle, o al menos una buena mentira. Suspirando mientras la puerta se cerraba detrs del mortal, Julius recuper una bolsa nueva y la cambi por la vaca, esperando luego pacientemente mientras el cuerpo de Marguerite la drenaba. Ya no se vea tan plida como haba estado, asemejndose ms al color del pergamino que al de la porcelana ahora. Iba a necesitar otras tres o cuatro bolsas, pero debera estar bien un poco despus de eso, pens. Por supuesto, la curacin probablemente continuara durante toda la noche. Incluso despus de que la herida no fuera visible, el cuerpo estara ocupado en la reparacin de los daos internos y ella tendra necesidad de otras dos o tres bolsas de sangre antes del amanecer, y luego de nuevo cuando se despertara, antes de que volviera a la normalidad. Las puertas y ventanas estn cerradas y no hay nadie en la casa, excepto nosotros, anunci Marcus mientras l y Christian regresaban a la habitacin.

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Julius asinti con la cabeza mientras intercambiaba bolsas de nuevo. Este fue el mismo atacante que el del hotel, no? Pregunt Christian en voz baja, movindose alrededor de la cama para sentarse al otro lado y mirar a Marguerite. Estoy bastante seguro de que lo era, s, admiti Julius. Christian asinti. Y todava crees que mi madre estaba detrs de esto? Su gente probablemente, respondi l, y frunci el ceo ante la culpa que se extendi sobre el rostro de su hijo. No es culpa tuya, Christian. Si hubiera manejado el asunto de manera diferente en su momento, nada de esto habra ocurrido. Qu hacemos ahora? Pregunt Marcus en voz baja, cambiando de tema. Quedarnos aqu y esperar a que Martine Argeneau regrese de Londres? Julius dud, su mirada cambiando a Marguerite. Quera mostrarle ms de York, con la esperanza de que pudiera recordar algo, cualquier cosa del pasado que pareca que ella haba perdido en su memoria, pero no la pondra en peligro de ser atacada de nuevo por hacerlo. La prxima vez, podra no tener la suerte de escapar con vida. Qu hora es? Pregunt de repente en lugar de responder. Casi la una, respondi Christian. No habr trenes en circulacin ahora. No, Julius estuvo de acuerdo. Guard silencio durante un momento y luego dijo, Lo discutiremos maana, cuando nos despertemos. Marguerite podr opinar tambin entonces.

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Sospecho que querr quedarse, dijo Christian. Mientras no la dejemos fuera de nuestra vista debera estar lo suficientemente a salvo. Quienquiera que sea el que la est atacando al parecer trata de llegar a ella cuando est lejos de nosotros. Cuando Julius le mir cuestionndolo, se encogi de hombros y dijo, Si no, por qu arriesgarse a un ataque pblico? Un bao pblico con mortales en la habitacin? La nica ventaja era que no haba otros inmortales en las proximidades inmediatas para ayudarla a defenderse de l. Esa vez fue probablemente cuando has estado ms lejos de ella desde que llegamos. l tiene razn, coment Marcus. El hombre, evidentemente nos sigui desde Londres, y los dos fuisteis a caminar la primera noche. Por qu no atac entonces? Evita atacarla cuando hay otros inmortales cerca. As que si la mantenemos cerca, debera estar segura. La mirada de Julius se desliz nuevamente a Marguerite. Si ese fuera el caso, no se ira de su lado ni por un momento hasta que todo esto se resolviera. No sera una dificultad. La dificultad estara en no tratar de mantenerla en la cama... desnuda mientras esto duraba.

Marguerite se movi cuando Julius se llev la ltima bolsa vaca, con sus ojos parpadeando hasta abrirse. Su mirada se desliz sobre los tres con confusin, y luego la memoria del ataque al parecer regres y se mir a s misma. Todo est bien, dijo Julius. Ahora ests a salvo y casi completamente curada. Asintiendo ligeramente, levant los ojos a los suyos. T le...? Se escap, la interrumpi Julius en voz baja. Alguien ms fue herido?

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No, le asegur, y ella cerr los ojos con un suspiro pareciendo caer de nuevo en un sueo curativo. Julius la observ durante un minuto, y luego mir a los otros dos hombres. Podis llevar las otras dos neveras de sangre de vuelta a donde sea que las cogisteis. Todava hay un par de bolsas aqu y ms sern entregadas justo antes del amanecer. Asintiendo con la cabeza, Marcus levant la nevera que haba puesto a los pies de la cama, y Christian se levant y se dio la vuelta hacia la cmoda para recuperar la que haba llevado all. Llevaos una llave y aseguraos de cerrar detrs vuestro, orden mientras salan de la habitacin. Cuando le aseguraron que lo haran, y cerraron la puerta, Julius se puso de pie y comenz a deshacer los botones de su camisa, haciendo muecas cuando se dio cuenta de que la tela estaba pegajosa de sangre y se aferraba a su pecho. Mir a Marguerite, y luego se alej. La sangre haba empapado el pantaln tambin, as como su torso y tena necesidad de ducharse antes de deslizarse en la cama junto a ella. Julius dej las puertas de la habitacin y del cuarto de bao abiertas, mirando a travs de ellas a Marguerite cada pocos segundos, mientras encenda la ducha y rpidamente se quitaba su desagradable ropa. No dispuesto a dejarla sola por ms tiempo del necesario, tom la ducha lo ms rpido que pudo, saltando debajo de la cascada de agua, salpicando agua sobre su pecho, tirando de la cortina a un lado para asomarse y mirar en el dormitorio a Marguerite, y luego agachndose de nuevo bajo el agua el tiempo suficiente para enjabonarse antes de asomar la cabeza para comprobarla de nuevo. El instante

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siguiente bajo el agua fue el ltimo y dur solo el tiempo suficiente para quitarse el jabn, luego sali, agarrando una toalla y envolvindola alrededor de su cintura mientras se diriga al dormitorio. Julius empuj la puerta cerrndola detrs de l, y se sec mientras se diriga a la cama. Luego dej caer la toalla y retir la sbana y la manta para meterse en la cama junto a ella. Marguerite abri los ojos en el momento en que sinti la cama deprimirse a su lado. Realmente no haba vuelto a dormir, solo que no haba tenido ganas de hablar mientras los otros dos hombres estaban all. Haba abierto los ojos despus de que haba odo cerrarse la puerta, pero haba visto a Julius desabotonarse la camisa y la visin de su propia sangre manchando la camisa de color blanco haba sido bastante inquietante. Marguerite haba vuelto a cerrar rpidamente los ojos y simplemente haba escuchado sus movimientos, pero los haba abierto con sorpresa cuando haba odo a su vez la ducha. Al darse cuenta de que estaba lavando la sangre, haba cerrado los ojos una vez ms y esper pacientemente a que terminara y regresara. Ahora, l estaba de regreso. Ests despierta, dijo Julius, con sorpresa cuando vio que tena los ojos abiertos. S, le ofreci una sonrisa. Julius dud, pareciendo preocupado. Quieres ms sangre? Marguerite sacudi la cabeza. Ahora no, gracias. l sonri levemente a sus palabras, pero pregunt, Una bebida entonces? O comida? Marguerite sacudi la cabeza. A pesar de no haber tenido la oportunidad de tener su comida, no tena hambre. Todo lo que realmente quera era que la mantuviera

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abrazada en ese momento. Quera su calor y sus fuertes brazos a su alrededor para ayudarla a sentirse segura de nuevo. Julius dud y ella sospechaba que estaba buscando en su mente algo ms para ofrecerle, pero aparentemente no se le ocurri nada, finalmente se recost a su lado, sobre su espalda, cuidando de no empujarla. Marguerite esper hasta que l se qued quieto, luego se dio la vuelta y se acurruc contra l, descansando la cabeza y el brazo sobre su pecho. No vayas a lastimarte, todava te ests curando, dijo Julius con preocupacin mientras pasaba el brazo debajo de ella para envolverlo alrededor de su espalda. No me duele ya. Est mayormente curado creo, le asegur acurrucndose en su pecho. Se quedaron en silencio durante un minuto, sus dedos recorriendo suavemente su pelo, los dedos de ella jugando con el pelo en su pecho, y luego Julius de repente pregunt, Marguerite, Me hablaras sobre tu matrimonio con Jean Claude? Ella se puso rgida en sus brazos, sus dedos detenindose. Su matrimonio no era un tema en el que Marguerite disfrutara pensar, y mientras le haba contado algo sobre l a Tiny durante las tres primeras semanas aqu, no era algo que quisiera compartir con Julius. Marguerite tena miedo de que si le revelaba los detalles humillantes de su matrimonio, eso podra afectar la forma en que Julius la vea. Podra perder el respeto por ella o verla como alguien dbil, o como una vctima a causa de cmo Jean Claude la haba controlado. Podra incluso comenzar a mirarla con la misma repugnancia que Jean Claude lo haba hecho. No, no correra el riesgo, Marguerite dejara preferentemente su matrimonio tan muerto y enterrado como su marido lo estaba. Marguerite? Pregunt en voz baja.

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Finalmente, ella sacudi la cabeza. Preferira no hacerlo. Julius se qued un momento en silencio, luego suspir y dijo, Marguerite, en otro tiempo y otro lugar habra respetado ese deseo. Ahora me doy cuenta de que hubiera sido un error. Me habra dejado en desventaja cuando si algo hubiera ocurrido. Algo como qu? Pregunt ella con curiosidad. En lugar de responder, Julius pareca preferir cambiar de tema, o al menos hacerlo a un lado. Hblame de la muerte de Jean Claude. Marguerite respir profundamente, llenando sus pulmones con una gran cantidad de aire. La pregunta la haba tomado por sorpresa. No te lo pido por mera curiosidad, Marguerite. Hay una razn para la pregunta. Cuando ella inclin la cabeza sobre su pecho, para mirarle le devolvi la mirada solemnemente. Marguerite baj la cabeza de nuevo y comenz a tironear del pelo en su pecho nuevamente. Muri en un incendio. Cmo? Presion y ella frunci el ceo, a sabiendas de que para explicar cmo haba muerto tena que explicar al menos parte de su matrimonio. Por favor, confa en m, dijo Julius en voz baja. Marguerite se reuni con su mirada, vio el ruego en ella y cerr los ojos suspirando. Jean Claude fue... problemtico, comenz, y luego mir a travs de sus pestaas para ver a Julius asentir. Tragando, continu, Creo que se odiaba a s mismo en secreto por casarse conmigo, por la debilidad de hacerlo cuando saba que no ramos verdaderos compaeros de vida.

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Tu sabas que no erais verdaderos compaeros de vida? Interrumpi Julius en voz baja. No al principio. No saba nada acerca de los inmortales... o nada al principio. Pero pronto supe que algo andaba mal y que ese era el motivo, explic Marguerite, y luego dijo, Los primeros cien aos de casados no fueron tan malos. No era cruel por lo menos. Era solo egosta y fro, indiferente a mis sentimientos y necesidades. Si quera ir a un baile, o viajar aqu o all, no se me permita negarme. l insista y si me negaba se deslizaba en mi mente y me obligaba. Supongo que no se restringa slo a asistir a bailes y cosas, dijo Julius cuidadosamente. Acaso te forzaba a cumplir en el dormitorio tambin? Su expresin debi haber sido suficiente respuesta. Marguerite poda sentir la rabia apretando sus msculos. Fue slo algo ocasional los primeros diez o veinte aos. Yo era joven y deseosa de complacer entonces, pero... Se encogi de hombros. Crec y dej de ser complaciente y cuanto ms me resista, ms me controlaba, pero no hubo verdadera crueldad. Slo una determinacin indiferente, sin importarle mis pensamientos o sentimientos. Qu cambi eso? Pregunt Julius, y ella pudo sentir su tensin incrementarse. Marguerite sacudi la cabeza contra su pecho con asombro. No lo s. Todo sucedi despus de nuestro viaje por Europa. Vuestro viaje por Europa? Pregunt y algo en su voz la hizo mirarle con firmeza, pero su expresin era ilegible cuando pregunt, Cundo fue eso? Fue una larga gira, de ms de veinte aos. Todo comenz en algn lugar alrededor de 1470 o algo as, y se prolong hasta 1491, admiti. Dejamos Inglaterra y viajamos alrededor de Europa.

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Hblame sobre eso. Marguerite not que haba tensin en su voz ahora, pero admiti, Es todo bastante vago para m, aunque recuerdo que fue agradable. Agradable? S. Me acuerdo de pasar un buen rato. S que visitamos pas tras pas, ciudad tras ciudad en constante movimiento, nunca permaneciendo mucho tiempo en ningn lugar. Ella solt una risa de auto desprecio. S que suena tonto decir que pas veinte aos de viaje y en realidad no vi nada, pero... Marguerite se encogi de hombros a su lado. As es como lo recuerdo. Ms que parecer estar confundido por sus palabras Julius asinti solemnemente. Con un suspiro, empez a tirar de los pelos de su pecho de nuevo. Al da de hoy no s lo que pas para cambiar las cosas tan de repente. Pareci como, si de la noche a la maana, Jean Claude se convirtiera en otra persona. Empez a alimentarse de personas que haban bebido demasiado, y personas que haban ingerido drogas. Incluso contrat a sirvientes que eran alcohlicos para poder alimentarse de ellos. Ella sacudi la cabeza. Y cuanto ms se alimentaba de estas personas, ms cruel se volva. Marguerite hizo una pausa, y luego admiti con dolor, Y no poda ni siquiera mirarme sin odio en sus ojos. No me permita dejar la casa sola, no me permita tener amigos. Jean Claude deca que deba ser una madre para sus hijos, y que era todo lo que tena que hacer. Sacudi la cabeza con desesperacin. Y sin embargo, durante la mayor parte del tiempo me neg los nios. Te neg los nios? Pregunt Julius con suavidad.

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Marguerite asinti. Quera tener otro hijo. Lucern tena un poco ms de un centenar de aos y empec a desear tener un nio en mis brazos otra vez. Se detuvo de pronto notando, De hecho eso tambin comenz inmediatamente despus del viaje por Europea, admiti con un suspiro. Supongo que de algn modo nos afect a ambos. Y queras un hijo, le pidi Julius. Marguerite asinti. Fue ms que querer. Necesitaba un nio en mis brazos, se sentan vacos. Sent como si... Se detuvo y sacudi la cabeza, sabiendo lo ridcula que deba sonar. Cuntame, dijo Julius, y de alguna manera saba que la respuesta era muy importante para l. El problema era que no saba por qu. Despus de una vacilacin, Marguerite admiti, Me sent como si hubiera perdido a un hijo. Como si hubiera un nio que debiera estar ah, pero no lo estaba. Anhelaba un beb... Tanto es as, que le molestaba constantemente. Marguerite enrojeci cuando admiti que haba rogado a su marido que compartiera su semilla y le diera un hijo. Nunca haba rogado por nada antes de eso. Tena demasiado orgullo. Pero lo hice entonces. Esboz una sonrisa y se encogi de hombros en su contra una vez ms. Y eventualmente lo hizo. Tard mucho tiempo, pero cien aos ms tarde, l vino a m y Bastien naci. Eras feliz entonces? Pregunt Julius. Me ayud, dijo Marguerite y luego inclin la cabeza para decir, Me encantan los nios, Julius. He criado los mos, as como sobrinos y sobrinas. No me puedo imaginar a cualquier madre que quiera un nio muerto, y mucho menos el suyo. No, no creo que puedas, dijo solemnemente Julius y cerr los ojos, pero no antes de que ella pensara que haba capturado el brillo de lgrimas en ellos.

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En qu ests pensando? Pregunt ella en voz baja. Estoy recordando... un sueo que tuve. Cuntame, le inst cansada de hablar de s misma. Fue de ti y de m en otro momento. Ella sonri. ramos amantes y compaeros de vida verdaderos y tan felices que a veces mi corazn dola por ello. Pero pareca siempre tener miedo de confiar en esa felicidad, temiendo que la perdera. Y entonces lo hice. Te perd por las acciones de otro, pero sobre todo debido a mi propia falta de fe en ti. Falta de fe? Pregunt Marguerite con el ceo fruncido. En qu? En ti... y en mis instintos iniciales sobre ti, admiti Julius. En el sueo alguien me dijo algo acerca de ti que en realidad no era una mentira y era la verdad como ellos la vean, pero no toda la verdad tampoco. Mi primer instinto fue que no era correcto, pero permit que mis miedos y las dudas de los dems me convencieran de que exactamente lo que tema haba sucedido, que todo hubiera sido falso, y te dej ir. Frunciendo el ceo ante la tristeza en su expresin, Marguerite lleg a retirar hacia atrs el cabello de su cara. Suena a un sueo horrible. Debemos asegurarnos de no permitir que eso ocurra en la vida real. S, dijo Julius con voz ronca. Nunca ms. Marguerite quera preguntarle qu quera decir con nunca ms, pero tena la boca en la suya y sus manos se movan en ella y pronto se olvid de la pregunta. Se senta como si hubiera vivido en los ltimos setecientos aos, slo para ese

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momento, para estar en sus brazos, y para sostenerle en los de ella. No crea que la vida pudiera ser tan perfecta de nuevo y entendi los temores de su sueo, porque de repente tena miedo de que todo le fuera a ser arrebatado y se despertara en su propia cama fra, encontrando que todo haba sido un sueo o peor an, que Julius no estaba en la cama junto a ella, sino Jean Claude. ******* Julius abri los ojos soolientos y mir a Marguerite, frunciendo el ceo cuando advirti que no estaba all. El otro lado de la cama estaba vaco. Marguerite se haba levantado antes que l y vuelto a desaparecer, con lo que estaba condenadamente molesto cuando, al igual que la maana anterior, se despert con una rabiosa necesidad de ella. Esta podra ser su segunda vez juntos al menos para l, pero al parecer su necesidad de ella iba a ser tan desesperada como lo haba sido la primera vez que la haba conocido y se haba enamorado de ella. Esos pensamientos se alejaron cuando Julius record el ataque de la noche anterior. Marguerite casi haba sido asesinada y deba descansar para recuperarse. Qu demonios estaba haciendo levantada? Levantndose sobre un codo, mir el reloj de la mesita de noche, frunciendo el ceo cuando vio que ni siquiera era an el medioda. Qu estaba haciendo despierta? Empujando las sbanas a un lado, desliz sus pies al suelo y se levant, dirigindose a la puerta sin preocuparse por la ropa. Aparte de Marguerite slo haba hombres en la casa. Adems, nadie debera estar levantado en ese momento de todos modos, incluyendo a Marguerite. Con el ceo fruncido, Julius abri la puerta y sali al pasillo. La puerta del bao estaba abierta, mostrando que estaba vaco y acababa de darse la vuelta hacia la puerta de su habitacin para comprobar all, para asegurarse de que no se haba deslizado en su propia habitacin, cuando oy la voz de Tiny desde abajo.

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Marguerite? Qu ests haciendo levantada? Pregunt el hombre y Julius se traslad a la parte superior de la escalera para mirar hacia abajo, los ojos como platos al ver que Marguerite estaba a punto de bajar el ltimo escaln. Lo nico que llevaba puesto era una de sus camisetas, la ropa le quedaba grande y llegaba hasta la mitad de sus muslos. La haba buscado para que la usara en un viaje al bao ayer por la noche antes de que se fueran a dormir y no se haba tomado la molestia de quitrsela al deslizarse en la cama, diciendo que le gustaba la idea de usar su ropa cerca de su cuerpo. Julius haba sonredo aquella vez, pero no estaba sonriendo ahora. Si bien la camisa de algodn cubra las partes importantes, no era lo suficientemente decente para usarla y caminar por delante de Tiny, pens con irritacin. Marguerite? Tiny tena el ceo fruncido ahora tambin, la preocupacin se dibujaba en su expresin ms dura, mientras sala de la sala y se paraba en el pasillo delante de ella. Ests bien? Marguerite? El detective se movi para atrapar sus hombros para tratar de hacerla parar cuando ella sigui adelante sin disminuir la velocidad, pero en lugar de detenerse, Marguerite se acerc, tomndole por los brazos y lanzndole hacia un lado como si fuera nada ms que una almohada que haba cado en su camino. Ella ni siquiera mir en la direccin de Tiny cuando se estrell contra la pared de la sala y cay, sino que continu en direccin a la puerta. Asombrado y confundido, Julius se apresur a bajar las escaleras. Ests bien? Le pregunt a Tiny cuando sali del saln y se lanz adelante y apenas capt su gesto sorprendido antes de volver su mirada a Marguerite mientras corra tras ella. Estaba en la puerta, abrindola y saliendo al da iluminado por el sol y l grit su nombre, pero ella ni siquiera mir a su alrededor. Ella haba dado varios pasos fuera antes de que l la alcanzara y la agarrara del brazo.

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Julius le gir la cara hacia l, entonces vio que su rostro era completamente inexpresivo, sus ojos apagados y planos. Alz las manos para estrellarlas contra l como lo haba hecho con Tiny, sin duda preparndose para lanzarle a un lado como haba hecho con el mortal, pero de pronto se detuvo y qued inerte. Maldiciendo, Julius la agarr antes de que cayera en la acera, y luego la cogi en sus brazos, pero se detuvo cuando se dio cuenta de la gente en la calle. Al menos una docena de personas estaban de pie alrededor de la acera, a ambos lados de la misma. Algunos estaban solos, otros en grupos, pero miraban donde l estaba parado completamente desnudo, con una Marguerite inconsciente vistiendo nada ms que su camiseta en sus brazos. Haba demasiados para que Julius limpiara todos sus recuerdos a menos que pasara varios minutos realizando la misin, minutos durante los que ms gente se acercara y tendra que ser borrada tambin, as que Julius murmur la nica excusa que poda ocurrrsele. Es sonmbula. Si crean la explicacin de lo que haban presenciado o no, a Julius no le importaba. Se volvi y se la llev rpidamente de nuevo a la casa, agradecido de encontrar a Tiny para que cerrara la puerta. Te omos gritar, Padre. Qu pas? Dijo Christian, corriendo por las escaleras con Marcus en los talones. Julius se detuvo al pie de la escalera. Tena la intencin de llevar a Marguerite directamente a su habitacin y mantenerla encerrada hasta que se despertara. Los hombres en la escalera, lo impidieron. Tambin causaron otro problema. No le importaba que Marcus supiera lo que haba ocurrido, quera hablar con el hombre sobre ello y obtener su opinin y asesoramiento en la materia, pero definitivamente no quera que su hijo estuviera all. O Tiny para el caso.

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Padre? Qu pas con Marguerite? Est bien? Hubo otro ataque? Pregunt Christian. Julius cambi la mirada de la mujer en sus brazos a su hijo, luego pasando de l hacia Marcus. Reuni brevemente la mirada con el inmortal mayor, esperando que el hombre pudiera leer el mensaje en sus ojos y luego le dio la misma excusa que haba utilizado en el exterior. Nada. Marguerite es sonmbula, gru, girando sobre sus talones para llevarla a la sala. Vuelve a la cama. No es sonmbula, protest Tiny, siguindole. Me mir directamente, pero no haba nadie en casa, Julius. Es como si hubiera estado drogada o hipnotizada o algo as. Qu? Pregunt Christian al salir de las escaleras siguindoles. Es eso cierto, padre? La nica respuesta de Julius fue un gruido, mientras recostaba a Marguerite en el sof ms cercano y tomaba una manta desde la parte posterior para colocarla sobre ella. A continuacin, se sent en el borde del sof y le retir el pelo de las mejillas, viendo su cara con preocupacin. Es cierto, insisti Tiny, Marguerite nunca me hara dao, pero me levant y me lanz a un lado como basura. Tiene que haber sido controlada como lo fui yo en California. Controlada? Christian sonaba sorprendido. S, murmur Tiny, y Julius sinti el material de pana de los pantalones del mortal contra su cadera cuando se acerc para mirar a Marguerite con preocupacin. Le record a Julius que estaba desnudo.

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Voy a vestirme. Vosotros dos quedaos aqu y cuidad de Marguerite,gru mirando a Christian y Tiny. Llamadme si se despierta. Se retir de la sala, agradecido cuando Marcus le sigui inmediatamente. Quera hablar con l. Julius corri por las escaleras y se dirigi directamente a su habitacin. No haba esperado esto. Es aterrador contemplarlo, murmur a Marcus mientras sacaba un par de pantalones vaqueros del armario y se meta en ellos. Qu fue aterrador de contemplar? Pregunt Christian, y Julius casi cay hacia un lado cuando se gir bruscamente, los pantalones vaqueros todava a media asta, para ver que su hijo le haba seguido escaleras arriba. Te dije que mantuvieras un ojo en Marguerite, sise Julius arrastrando los pantalones vaqueros el resto del camino hacia arriba. Para su gran furia, el hombre se encogi de hombros con impaciencia ante la sugerencia. Tiny puede vigilarla. Tiny no puede vigilarla. No le escuchaste? Le arroj por la habitacin como una bolsa de basura lanzada en la parte trasera de un camin, gru Julius con furia. No puede detenerla si la controlan de nuevo y la obligan a salir por la puerta. As que, s estaba siendo controlada, dijo Christian con triunfo. Maldiciendo, Julius se volvi para agarrar una camiseta del cajn donde las haba dejado y se la puso mientras avanzaba rpidamente hacia la puerta. No poda dejar a Marguerite abajo sola con Tiny y arriesgarse a que fuera controlada de nuevo y enviada a salir por la puerta, probablemente hacia su muerte. Hubo un tiempo en que hubieras obedecido sin cuestionar, gru al muchacho al pasar.

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S, bueno, hubo un tiempo en que mereciste ese honor, espet Christian, tras l en el pasillo. Julius se puso rgido y se detuvo en la parte superior del descansillo de la escalera para mirarle estrechamente. Ests diciendo que no lo merezco ahora? Christian vacil, y luego suspir y dijo, No s si lo mereces o no, padre. No me dices nada y no estoy seguro de lo que est pasando. Te he dicho por qu no voy a hablarte de tu madre, comenz Julius con cansancio. No hablarme de ella es una cosa, pero tienes ms secretos que eso, dijo Christian sombro. Moviendo la cabeza con impaciencia, Julius se volvi para empezar a bajar. Es Marguerite mi madre? La pregunta que le haba soltado le hel la sangre en sus venas y Julius se detuvo abruptamente en la escalera. Se volvi lentamente para mirar a su hijo, notando que Marcus pareca tan sorprendido por la pregunta cmo se senta. Qu te hara siquiera pensar algo as? Gru, evitando responder a la pregunta. La pintura en el cajn del escritorio en tu estudio, anunci Christian descendiendo varios escalones hasta quedar slo uno por encima de l. Un retrato en miniatura de Marguerite o de una mujer que se parece a ella. Llevando ropa de finales del siglo XV... aproximadamente la poca en que nac. Julius palideci con las palabras.Cundo...? Cmo...?

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Lo encontr cuando era nio, admiti Christian, sin disculparse, y agreg, Estaba fisgoneando. Busqu en tu cajn y encontr la pintura. Pens que deba de ser mi madre porque la mantenas escondida y porque ella tena una sonrisa tan amorosa que quera que fuera ella. Admiti con un encogimiento de hombros. Sola escabullirme all a menudo slo para mirarla e imaginar que iba a aparecer en nuestra puerta un da y... Trag saliva desechando cualquier sueo de nio tonto que hubiera tenido. Cuando conoc a Marguerite en California, supe enseguida que era la mujer de la pintura. Christian sonri con irona. Por qu crees que la contrat? Tiny puede ser un detective, pero ella no lo es y realmente no cre que fuesen capaces de encontrar las respuestas que quera de todas maneras. Slo t puedes drmelas. Entonces por qu les contrataste? Pregunt Julius, sospechando que ya saba la respuesta. Porque saba que Marcus te dira lo que pasaba a pesar de que le haba pedido que no lo hiciera. Cuando Marcus se movi incmodo, el inmortal ms joven le mir y se encogi de hombros. Eres un amigo leal a mi padre, Marcus. Os criasteis juntos y sois como hermanos. Le cuentas todo, dijo secamente y luego volvi a su padre y admiti, he trado a Tiny y a Marguerite a Europa sabiendo que oiras hablar de ellos y como de costumbre trataras de intervenir. Quera ver tu reaccin cuando os reunierais. Estaba seguro de ser capaz de decir si ella era mi madre. Julius dej escapar su aliento en un suspiro lento y se apoy en la barandilla de la escalera. Haba pensado de s mismo tan inteligente manteniendo todo escondido del chico y haba descubierto la mayor parte por su cuenta.

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Entonces, dijo Christian sombro, Es Marguerite mi madre o solo se parece a ella? Julius sacudi la cabeza y abri la boca para responder, pero su instinto le hizo mirar hacia la puerta de la sala cuando lo haca y se qued paralizado, alarmado manteniendo su boca cerrada. Sus voces obviamente haban alarmado a Tiny. El detective estaba parado en la puerta esperando su respuesta con una ira terrible, pero eso no fue lo que hel la sangre en las venas de Julius. Marguerite haba despertado y estaba detrs del mortal, su rostro plido y su expresin horrorizada le deca que tambin haba odo todo.

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a mirada de Marguerite pas de la espalda de Tiny a los hombres en la escalera, su cerebro ruga de horror y ahogaba cualquier posibilidad de pensamiento. Es Marguerite mi madre o es slo que se parece a ella? La pregunta de Christian estaba gritando en su cabeza, repitindose una y otra vez como un disco que saltaba. Marguerite? Ella parpade, al ver que Julius estaba fuera de las escaleras y avanzaba hacia ella seguido de Marcus y Christian. Apart a Tiny y avanz presurosamente con las cejas fruncidas por la frustracin y la preocupacin. Marguerite retrocedi mientras l se acercaba, sintindose acorralada como lo haba estado en ese establo la noche anterior. Se movi hacia atrs hasta que se encontr con el sof, y luego retrocedi cuando l lleg hasta ella. No me toques. Djame en paz. Las palabras sonaron fras en vez de llenas de pnico como debera haber sido. Se senta desconectada, vaca. Julius dej caer las manos, pero no retrocedi. En cambio, dijo tranquilamente. Puedo explicarlo. Marguerite se qued mirndole expectante. Quera que se lo explicara. Quera que tuviera una respuesta que lo arreglara todo para que su corazn dejara de romperse... y entonces esper, dndole esa oportunidad, pero l dud y luego dijo casi desesperanzado, No, no puedo.

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Marguerite inspir y retuvo el aliento un instante, mirando fijamente al hombre con el que haba encontrado tanto placer. Haba pensado que l era su compaero, tontamente se haba permitido amarle, haba soado con un futuro juntos. Pero ya nada era como haba pensado. Saba que no era la madre de Christian, lo que significaba que slo se pareca a su madre. Se pareca a una mujer que obviamente Julius haba amado profundamente, y cuya imagen haba tenido consigo 500 aos. Era como cuando Jean Claude y sinti que su corazn se desintegraba convirtindose en polvo en su pecho. l alarg la mano hacia ella de nuevo, pero esta vez Marguerite le dio una fuerte bofetada en la cara. Julius permaneci quieto con sus ojos negros brillando. No trat de detenerla cuando le esquiv y se abri paso entre los dems para salir de la habitacin. Poda sentir sus ojos siguindola mientras suba las escaleras. Marguerite se dirigi directamente a su habitacin, cerr la puerta detrs de s y se qued all por un momento, el silencio la rodeaba... y luego las voces comenzaron a resonar en su cerebro. Te pareces a la madre de Christian, se burl. Julius debi haberla querido mucho para tener todava su imagen. Ella era su verdadera compaera, t slo te pareces a ella. l probablemente te ley y estaba simplemente diciendo que no poda porque te quera... porque te pareces a su compaera. Cada vez que te hizo el amor estaba pensando en ella. Cada vez que te toc, la estaba tocando a ella. No eres t lo que l quiere en absoluto. No eres ms que una sustituta. Es como cuando Jean Claude otra vez.

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Deba irse, pens Marguerite aturdida. Deba irse a... alguna parte. Encontrar un lugar donde pudiera estar a solas para lamerse las heridas y pensar. Se alej de la puerta y recorri con la mirada la habitacin, sus ojos aterrizaron en la cama. De inmediato surgieron en su mente los recuerdos de ellos haciendo el amor, ella tendida entre sus brazos, sus labios sobre los de ella, l dentro de ella Tal vez sera diferente de lo que haba sido con Jean Claude. Tal vez Marguerite maldijo y corri hacia el armario para encontrar algo que ponerse. Se visti rpidamente, hizo una pausa para tomar aire de forma entrecortada, y luego mir alrededor de la habitacin. Tena que llegar a casa, pero no tena la energa o el deseo de hacer las maletas. Dejara su ropa, se dijo, de todos modos, eso slo terminara recordndole a Julius. Comenz a cruzar la puerta, pero luego se detuvo. Los hombres estaban en la sala de estar. No haba manera de que pudiera deslizarse por las escaleras y la puerta sin que lo advirtieran. Suspir y mir a su alrededor. Cuando sus ojos se posaron en las cortinas oscuras en la pared de enfrente, se acerc a la ventana abierta y apart el pesado material. La luz del sol inmediatamente cay en el cuarto y dio un paso atrs, levantando sus ojos al cielo. La cegadora luz del sol brillaba en lo alto. Su mirada se desliz sobre el reloj digital en la mesilla de noche para ver que no era ni siquiera la una de la tarde. No le extraaba estar agotada, apenas haba tenido tiempo para dormir, pens Marguerite distradamente mientras miraba hacia abajo, al estrecho callejn detrs de la casa. Sera fcil saltar hasta el suelo y as evitara toparse con Julius en su camino de salida, y posiblemente l se lo impidiera. Marguerite mir hacia la puerta de la habitacin mientras pensaba en Tiny, pero estaba herida porque el mortal que haba llegado a considerar como un amigo no la

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haba seguido hasta arriba para asegurarse de que estaba bien, y, en cambio, se haba quedado con los Notte. Se senta traicionada. Su atencin se centr de nuevo en la ventana. Mientras que el edificio era terriblemente viejo, las ventanas eran nuevas, probablemente se haban instalado con el fin de ahorrar energa. Marguerite la destrab y abri la ventana deslizndola. Ech una mirada nerviosa hacia el cielo, trep y se sent en el alfizar de la ventana con las piernas colgando hacia el exterior, y luego se impuls hacia afuera. Aterriz en la piedra que estaba abajo con un pequeo salto y las rodillas dobladas para aliviar el impacto, y luego empez a ponerse de pie otra vez. Vas a explicarlo y hazlo ahora! Marguerite se merece mucho ms que eso. Las palabras que sonaban lejanas fueron pronunciadas por la voz enfadada de Tiny y ella volvi la cabeza, y luego se agach hacia un costado al darse cuenta de que haba aterrizado frente a la ventana de la cocina y los hombres estaban entrando ahora en la cocina. Y se dio cuenta de que Tiny se estaba enfrentando a Julius Notte por ella, no estaba conspirando con l. Eso hizo que casi regresara a la casa para recoger al mortal y llevrselo con ella, pero Marguerite decidi no hacerlo. Realmente no quera enfrentarse con Julius de nuevo. Llamara a Tiny a su telfono mvil tan pronto como llegara a algn lugar con un telfono para reunirse con l. El sol empezaba a calentar la parte de atrs de su cabeza. Marguerite se movi rpidamente de la ventana y se dirigi al callejn. Vas a decirme qu demonios est pasando? Pregunt Tiny siguiendo a Julius al interior de la cocina. Ya te lo dije, no puedo, gru Julius, abriendo la puerta de la mini nevera y luego la cerr de golpe, mientras maldeca al recordar que la sangre se almacenaba en la mini nevera de la sala de estar.

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Al diablo con que no puedes! Exclam Tiny. Vas a explicarlo y lo hars ahora. Es lo menos que Marguerite se merece. Yo tambin, aadi Christian sombramente desde la puerta. Tal vez sea la hora, dijo Marcus en voz baja. Julius los mir en silencio, luego suspir y se sent en la mesa. Pas un momento tratando de averiguar por dnde empezar, y luego decidi que el mejor lugar para empezar era el principio y les dijo, Conoc a Marguerite aqu en York en 1490. Es mi madre, dijo Christian con un suspiro, cayendo en una de las otras sillas. No, no lo es, le dijo Tiny en tono de disculpa. No puede serlo. Lo es, le corrigi Julius y el mortal se volvi hacia l. Si te haba conocido antes, por qu nunca lo dijo? Por qu ambos habis estado actuando como si no os conocierais entre s? Y por qu diablos ella iba a estar de acuerdo en ir a buscar a la madre de Christian, cuando es ella? El mortal sacudi la cabeza con incredulidad. Ests mintiendo, y tendrs que hacerlo mejor que eso. Ella desde luego no pas las ltimas tres semanas quedndose medio ciega buscando a travs de archivos por nada. Christian frunci las cejas confundido. Eso es verdad. Os lo explicar si podis sentaros y callaros lo suficiente como para me permitis hacerlo, dijo Julius pacientemente. Tiny frunci el ceo, pero fue a tomar asiento en la mesa, y luego levant las cejas. Asintiendo con la cabeza, Julius comenz de nuevo. Conoc a Marguerite aqu en York en 1490. Marcus y yo vinimos aqu para... eh...

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Juerga, complet Marcus la frase con sequedad. De juerga? Pregunt Tiny desconcertado. Apostar, levantar las faldas de las mozas ms guapas y alimentarnos de los nativos, explic y luego se encogi de hombros. ramos jvenes... eh. Ms jvenes. Julius sonri dbilmente por la correccin, pero luego continu, Me encontr con Marguerite nuestra segunda noche aqu y ese fue el final de la juerga para m. Marcus neg con la cabeza ante el recuerdo y coment, Ech a perder toda la diversin. Por qu ella no lo recuerda? Pregunt Tiny, y cuando Julius se volvi hacia l con una mueca, suspir y dijo, Cierto. Sin interrupciones. Contina. Me callo. Julius asinti con la cabeza, y continu, Marcus y yo estbamos de caza cuando la vimos. Caza? Buscando la cena, explic Marcus cuando Julius suspir con desagrado ante otra interrupcin. No estamos hablando de venados, no es as? Pregunt Tiny secamente. Marcus neg con la cabeza solemnemente, y cuando el detective hizo una mueca, le record, No haba bancos de sangre en ese entonces. Es cierto, dijo l con un suspiro. As que estabais cazando y visteis a Marguerite.

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Ella estaba hermosa, continu Julius con una sonrisa. Llevaba un vestido de color borgoa con el menor escote que una dama de calidad se atrevera a usar, una capa a juego, y ese gorrito ridculo encaramado en la cabeza que pareca un pjaro en su nido. Mientras Christian permaneca en silencio, Tiny gru, al parecer, no vea el encanto. Tambin estaba cazando, aunque haba encontrado a su presa y le llevaba a un escondrijo. Esper hasta que terminara su comida y luego me acerqu. Y estuvo perdi, dijo Marcus con tristeza. Julius sonri dbilmente ante las palabras, pero su sonrisa se desvaneci mientras dijo, Ella haba enviudado haca veinte aos y tena un hijo adulto. Acababa de mudarse a vivir a la casa de Martine mientras Martine se alejaba un poco para evitar que alguien se diera cuenta de que no envejeca. Viuda? Pregunt Tiny sorprendido. El nombre del hijo era Lucern, dijo Julius, haciendo caso omiso de l y el hombre retuvo sus preguntas, a pesar de la evidente confusin en su rostro. Afortunadamente, tena cien aos cuando ella qued embarazada de nuestro hijo y no haba problema en decrselo. Los dos estbamos muy contentos. Luego, poco antes de que ella fuera a dar a luz, lleg un mensajero. Mi padre haba estado en la corte inglesa arreglando el matrimonio de mi hermana Mila con su compaero verdadero, Reginald. Era un barn ingls, supongo que todava lo es, le dijo Marcus a Tiny. Y Mila es la abreviatura de Camilla. Ella y Reginald son los padres de Dante y Tommaso.

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Cuando Tiny asinti con la cabeza, Julius continu, Mila se encontraba visitndonos a Marguerite y a m, pero ahora deba reunirse con nuestro padre en la corte. Marcus y yo la acompaamos. Sacudi la cabeza con tristeza. Deseara haber dejado que slo Marcus la acompaara. Tiny abri la boca, seguramente para preguntar la razn, pero Julius no esper la pregunta y continu, Mientras yo no estaba, Jean Claude Argeneau haba vuelto de la muerte. Marguerite... Espera, espera, protest Tiny. S que no queras interrupciones, pero tienes que explicarme un poco esto de Jean Claude. Qu quieres decir con que regres de la muerte? Estaba o no estaba muerto? Podis morir y regresar? No lo entiendo. Julius frunci el ceo. No sabes sobre nuestro pueblo? S, s, dijo Tiny con impaciencia. Vuestros antepasados provienen de lo que hoy es conocido como la Atlntida. Fueron avanzados cientficamente, y combinaron la nanotecnologa y la bioingeniera para crear pequeos organismos que corren a travs de vuestra sangre reparando y regenerando todo, por eso es que nunca envejecis y nunca enfermis. Pero utilizan ms sangre de la que el cuerpo puede crear, por lo que necesitis sangre. Haba bancos de sangre en la Atlntida, pero cuando cay, la gente se vio obligada a huir y a vivir entre el resto de nosotros, los tipos ms primitivos, en la miseria. Sin los bancos de sangre, los nanos se alteraron para cazar y alimentarse y sobrevivir entre los mortales. Hizo una pausa y levant una ceja. No? Me refiero a la parte curativa, no a nuestra historia, dijo Julius secamente. Pero no importa, es ms fcil slo responder a tu pregunta. Se supona que Jean Claude haba muerto en la batalla de Edgecote en 1469, decapitado en la batalla, explic con cansancio. Y, no, los inmortales no pueden volver de una decapitacin, no nos vuelve a crecer la cabeza. Marguerite, as como el resto de la

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comunidad inmortal, fue llevada a creer que Jean Claude haba muerto en la batalla y haba desaparecido. Haca ms de veinte aos que viva como una viuda cuando nos conocimos. Pero Jean Claude no estaba muerto? Pregunt Tiny con el ceo fruncido. No, dijo Julius. Volv a casa para encontrar que Marguerite haba desaparecido y yo estaba armando un grupo de bsqueda cuando Magda, su criada, entr imprevistamente a travs de las puertas con Christian recin nacido en brazos. Ella dijo que Marguerite haba dado a luz a nuestro hijo a principios de esa misma noche y le entreg el nio. Magda tena orden de matarle y traerme su cuerpo a la casa que habamos compartido... junto con el mensaje de que ella haba decidido volver con Jean Claude, su compaero y tambin su verdadero amor. Lamentaba haberse involucrado conmigo y deseaba no volver a verme nunca ms. Christian se hundi en su asiento, con la cara retorcida por el dolor, pero la reaccin de Tiny fue la opuesta. No, dijo con firmeza, ponindose de pie. No hay manera de que eso haya sucedido. Jean Claude no era el verdadero compaero de Marguerite, ella misma me lo dijo. l hizo su vida miserable. Algunas de las cosas que le hizo... Tiny neg con la cabeza. Y nunca matara a un nio, sobre todo no al suyo. Ama a sus hijos. Os equivocis de mujer. Es Marguerite, dijo Julius en voz baja, pero reconoci que,yo no lo crea al principio. Pens que la criada tena que estar mintiendo y trataba de causar problemas entre nosotros por alguna razn. Sin embargo, tanto Marcus como yo la lemos y vimos los recuerdos de Marguerite dicindole que matara a Christian y que me lo trajera y dijera esas cosas. Lo vimos.

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Tiny se hundi en su silla, moviendo la cabeza con incredulidad. Pero ella no hara eso. No estbamos convencidos hasta que asesin a la criada, anunci Marcus en voz baja. Asesin a la doncella? Pregunt Tiny con horror renovado. Julius asinti y continu, La empuj por las escaleras. Despus le tom a Christian y hu de vuelta a Italia para mantenerle a salvo, nunca volv a poner un pie en Inglaterra hasta ahora. Y luego sucedi ese problema en California y Christian insisti en ir a averiguar quin haba matado a su primo. Marcus sigui la historia. Sabamos que eso iba a significar algn tipo de interaccin con los Argeneau y tratamos de disuadirle, pero cuando se neg a ser persuadido de no cazar al atacante de Stephano, Julius me pidi que le acompaara para mantenerle a salvo. Marcus hizo una mueca y dijo, Me sorprendi cuando me encontr de nuevo con Marguerite y ella no pareci reconocerme. Pens que era una estratagema y le su mente, pero realmente no tena ningn recuerdo de m, dijo recordando con tristeza. l sacudi la cabeza. Lo ms sorprendente era que ella no tena ningn recuerdo de Julius o de cualquier cosa que los vinculara. Haban estado sucediendo muchas cosas en California en ese momento, pero busqu sus pensamientos cuando ella se distrajo y simplemente no tena recuerdos de haber estado en York, de haber encontrado a Julius, de haber vivido con l, o de haber tenido a Christian. Cmo es eso posible? Pregunt Christian en voz baja.

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Julius intercambi una mirada con Marcus, luego suspir y admiti, Marcus y yo hablamos de eso cuando vosotros dos regresasteis de California y me cont todo lo que haba aprendido. Creemos que su memoria ha sido borrada. Pero es un ser inmortal, protest Christian. Nuestra memoria no puede ser borrada. Y sin embargo, los recuerdos se han ido, seal l. No se acuerda de m, de Marcus, o incluso del perodo en que Jean Claude haba desaparecido. En su lugar, Marcus encontr algn recuerdo vago de una gira por Europa durante veintids o veintitrs aos, el perodo que abarca desde su muerte y cuando nosotros estuvimos juntos. Cmo? Pregunt Christian con desconcierto. No lo s, admiti l con un suspiro. Es posible que un tres en uno pudieran haberlo hecho. Un tres en uno? Pregunt Tiny. Un procedimiento en el que tres inmortales se fusionan y limpian los recuerdos de una cuarta persona, explic Julius. De un mortal, insisti Christian con el ceo fruncido. Eso slo funciona en los mortales. No puedes borrar los recuerdos de un inmortal. Pero si estn diciendo la verdad, entonces los recuerdos de Marguerite han sido borrados, seal Tiny, y aadi, y yo lo creo. Julius asinti, contento al menos de no tener que convencer al detective. Por lo tanto, continu Tiny, la pregunta es, por qu limpiaron su memoria de ese perodo especfico si ella voluntariamente hizo todo lo que acabas de contar?

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Eso es lo que nos preguntamos, admiti Julius. Pareci obvio que no todo haba sucedido tal y como nos haba sido presentado en ese tiempo. Tenamos que averiguar lo que realmente pas hace quinientos aos. Si ella hubiera tenido su memoria an intacta, Marcus podra haberla ledo, pero no tena recuerdos para leer. Por lo tanto, la mejor opcin pareca ser la de llevarla a York y esperar hasta que aqu se desatara un recuerdo suyo que echara por tierra al resto y finalmente podramos saber qu sucedi. Tiny buf despectivamente. Si ella orden que Christian fuera asesinado, Jean Claude la controlaba y le hizo hacerlo. Estoy de acuerdo, murmur Julius. Lo crees? Pregunt Christian y la esperanza en su cara, de que su madre no haba deseado su muerte, hicieron doler el corazn de Julius. S, lo s, dijo l con firmeza. La Marguerite que conoc ahora es la misma mujer de la que estuve enamorado todos esos aos, y no es una mujer que podra matar a un nio, cualquier nio, y definitivamente no al suyo. Bueno, entonces... comenz a decir Tiny pero Julius le interrumpi. Pero eso no explica la muerte de la doncella que salv a Christian. Jean Claude debi controlarla y tambin le hizo hacer eso, dijo Tiny con un gesto que sugera que esto era obvio, pero Julius neg con la cabeza. Ella estaba sola cuando entr en la casa. Jean Claude no estaba con ella, y l no habra sido capaz de controlarla a distancia ms de lo que yo puedo controlar a alguien en la calle desde aqu. Yo estaba controlado en California y alguien desde afuera hizo que abriera la puerta de Vincent, seal Tiny.

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Entonces, el inmortal debi haber estado mirando por la ventana. Tiene que poder ver hacia dnde te est enviando. Tiny frunci el ceo ante esa noticia y luego dijo, O sea que quien sea que estuviera controlndola, estaba hoy en la casa? Julius se puso rgido y mir fijamente al hombre. Tiny tena el ceo fruncido. Has visto a alguien? No recuerdo haber visto a nadie en la casa, pero podra haber estado controlada. Has visto a alguien? Santo Dios, Julius respir cuando se dio cuenta de que no haba visto a nadie en la casa. Alguien la haba controlado desde el exterior. Pero, cmo era posible? Cmo puede alguien controlarla as? Pregunt Christian con el ceo fruncido. Ella es un ser inmortal. Nadie debe ser capaz de controlarla por completo. Qu quieres decir? Pregunt Tiny con curiosidad. Tiene 700 aos de edad, le explic Christian. Los mortales y los recin convertidos o los inmortales jvenes son fcilmente controlables por todos, pero cuanto ms viejos nos hacemos, mejor nos volvemos para erigir defensas en nuestra mente para protegernos. Ella no debera ser controlada tan fcilmente. De hecho, Jean Claude debera haber perdido la capacidad de control sobre ella despus de los primeros cien aos. Me preguntaba sobre eso tambin, admiti Marcus. Me preocupaba que todava la controlara tan completamente hasta su muerte. T fuiste capaz de leerla, Marcus, seal Tiny. Podras haberla controlado tambin?

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No, trat de controlarla y hacer que se sentara al lado de Julius en el tren cuando empez a pasarse a la mesa de enfrente, admiti. Pero ni siquiera dud al dar un paso. Pero pudiste leerla con bastante facilidad? entender. Pregunt Tiny, tratando de

La lectura es diferente, explic Julius. Marcus y yo somos mucho ms viejos. Podemos leer a la mayora de los inmortales ms jvenes que nosotros si estn distrados, y Marguerite sin duda estaba distrada en California y luego otra vez aqu. Puedes t leerla? Le pregunt Tiny a Julius, entrecerrando los ojos. No. Ella es mi compaera, dijo l sin vacilar. No podemos leer a nuestros compaeros de vida, eso es lo que hace que ellos... Lo s. Slo estaba comprobndolo, interrumpi Tiny y luego suspir. Entonces, Jean Claude no debera haber sido capaz de controlarla durante mucho tiempo, pero de alguna manera lo logr. Y alguien la controla actualmente, pero no puede ser Jean Claude porque est muerto, verdad? Se supona que deba estar muerto hace quinientos aos, tambin, seal Marcus secamente. Ese comentario tuvo un efecto estremecedor sobre todos. Tres pares de ojos se volvieron hacia l como si hubiera sugerido celebrar una orga de hombres. Marcus se encogi de hombros. Bueno, es verdad. Se supona que deba estar muerto desde hace ms de veinte aos, cuando regres y reclam a su esposa. Y... aadi sombramente, ...el hombre que supuestamente muri en un incendio esta ltima vez. Qu pasa si no era l el que enterraron? Dios mo, Julius inspir el aire horrorizado y se levant. Ella no est a salvo aqu. Tenemos que llevarla de vuelta a Italia.

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No creo que est ms segura all que aqu, argument Tiny. Adems, necesitamos que recuerde y t necesitas que permanezca aqu para ayudarle a hacer eso. Julius lo consider un momento y luego sacudi la cabeza. Hay seguridad en mi propiedad. Sera difcil para cualquiera acercarse all lo suficiente como para controlarla. Es ms importante mantenerla a salvo. Luego podemos resolver todo lo dems si es necesario. Vas a tener que contarle todo, le advirti Tiny. Ahora probablemente est haciendo las maletas y pidiendo un taxi, dijo y luego frunci el ceo y le pregunt, Por qu diablos no slo le dices todo desde el principio? Julius resopl ante la idea. Eso habra funcionado bien, estoy seguro. Qu debera haber dicho?: Hola, Marguerite. Soy Julius Notte, tu compaero perdido hace mucho tiempo. S que no te acuerdas de m, pero nos conocimos hace unos 500 aos, cuando creas que eras una viuda. ramos compaeros verdaderos y nos ambamos ms que a la vida. Incluso nos casamos y estabas esperando a nuestro primer hijo, cuando Jean Claude, tu marido, que se supona que estaba muerto, se present. T me dejaste por l, ordenaste que asesinaran a nuestro hijo y luego mataste a la muchacha por no asesinarlo. Ah, y por cierto, los veintids aos o algo as que pasaste en Europa? Nunca sucedi. Y tal vez tu marido est vivo ahora, no estamos seguros, pero diablos, vamos a ser compaeros y a vivir felices para siempre, eh? Tiny hizo una mueca. Supongo que habra sonado muy exagerado cuando apareciste por primera vez en Londres. Especialmente despus de que me atacaste y todo eso. T estabas en la cama con mi compaera, le espet Julius. En cuanto a decrselo ahora, a pesar de todo lo que ha sucedido, probablemente todava resulta

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demasiado descabellado para creerlo. Es por eso que ni siquiera intent explicarlo justo ahora cuando me lo pidi. Nunca me creer. Pensar que estoy loco, o que estoy mintiendo, o... Otro Jean Claude, sugiri Tiny en voz baja cuando movi la cabeza sin poder hacer nada. S, dijo Julius miserablemente. Ese bastardo la lastim terriblemente. Ella tiene problemas de confianza por l y no s si nuestro amor es suficiente para ayudarla a superar sus miedos y a creer en m... en nosotros. Permanecieron todos en silencio y Tiny dijo tmidamente, T podras ser capaz de convencerla. Esa pintura en tu escritorio que Christian mencion. Julius estaba considerando la posibilidad y se preguntaba si eso le ayudara a convencer a Marguerite de la verdad detrs de la historia aparentemente salvaje, cuando de pronto Tiny se enderez con expresin emocionada. Estaba Martine aqu cuando pas todo? Pregunt. No. Ya te lo dije, cuando nos conocimos, Marguerite estaba viviendo aqu mientras Martine... Oh, cierto, cierto, dijo en un suspiro y se qued en silencio durante un momento antes de preguntar. Dnde estaba su hijo mayor, Lucern? Julius suspir. Estuvo con ella aqu en York durante el primer par de semanas, despus se mud, pero no lo conoc hasta despus de que l se fuera. Marguerite envi mensajeros a buscarle cuando decidimos casarnos, pero l era un mercenario y se mova mucho y me llev un tiempo llegar a l. Entonces nos dimos cuenta de que estaba embarazada de Christian y decidimos que no podamos esperar hasta su regreso. Tengo entendido que l apareci de nuevo en York unos das despus de que su padre regresara.

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Lucern era un mercenario? Pregunt Tiny con incredulidad. Yo pensaba que era un escritor de romances. Julius suspir. Estoy seguro de que ha sido muchas cosas, Tiny, tiene ms de 600 aos de edad. Cuando era joven era un guerrero. Ahora es un escritor romntico. Quinientos aos a partir de ahora puede ser un cientfico. Los intereses cambian cuando se tiene el tiempo para explorar. Cierto, murmur Tiny y luego pregunt, No hay nadie de la familia de ella por los alrededores que pudiera ayudarte a que recuerde? Julius comenz a sacudir la cabeza y luego se detuvo. Su cuado. Lucian? Pregunt Tiny consternado. Un tipo intimidante, no? Le pregunt Julius secamente. Me dio la charla. La charla? La charla de Si la lastimas, te matar, dijo secamente. S? Sonri Tiny. Julius suspir. El hijo de puta es duro y era el hermano gemelo de Jean Claude. No creo que sea muy til. No s, dijo Marcus de pronto, y Julius le mir en cuestin. Bueno, a pesar de que son gemelos, Jean Claude dej que Lucian pensara que estaba muerto, junto con los dems. Obviamente, no confiaba en l para guardar el secreto. Tiny movi la cabeza. No, no lo hubiera hecho. Por lo que s de la familia, Lucien tiene el corazn duro, del tipo de manual. l hubiera llevado lo de Jean Claude ante el consejo.

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Eso no se aplica necesariamente a su hermano, y no significa que me ayude ahora, seal Julius. No, acord Tiny en un suspiro. Creo que deberamos dejar el tema de la bsqueda de un miembro de la familia para ayudarla a recuperar su historia hasta que veamos si Marguerite necesita algo extra para convencerse, anunci Christian. La pintura y tu palabra puede que sean suficientes. Lo crees? Le pregunt Julius de forma vacilante. l se encogi de hombros. Slo hay una manera de averiguarlo. Es cierto. Julius se par... y luego se sent de nuevo. Qu le digo? Slo cuntale todo, le aconsej Tiny. S sincero. Te respaldaremos si es necesario. Y si no se convence, le pediremos que por lo menos vuelva contigo a casa, a Italia, para que puedas mostrarle la pintura y tal vez llamar a Lucian para conseguir que te apoye. Asinti con la cabeza, Julius enderez los hombros y se levant otra vez. Se fue decididamente por el pasillo, lleg hasta las escaleras y luego se gir, se dirigi a las escaleras, luego vacil una vez ms. Esta era la cosa ms importante en el mundo para l. Estaba a punto de pedirle que confiara en l con una fe ciega. Algo que no haba logrado darle 500 aos atrs. No quera pasar otros quinientos aos sin ella. No quera perder un minuto. Tena que hacer esto bien. Padre, dijo Christian en voz baja, caminando por el pasillo hacia l. Julius le mir, aliviado por tener una excusa para el retraso. Mueve el culo hasta all y habla con la mujer. He pasado 500 aos sin una madre, ya que fueron demasiado estpidos para hablar con ella en ese momento y averiguar lo que estaba pasando.

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Y ella se pas ese mismo tiempo en un matrimonio que era un infierno por la misma razn. Es hora de arreglar las cosas. Bueno, como apoyo fue ms bien una mierda, decidi Julius con disgusto y comenz a subir penosamente. La sala qued en silencio cuando lleg al descansillo. Julius se oblig a cruzar la puerta, tom la perilla, luego vacil. Y qu pasara si se equivocaba y lo arruinaba todo una vez ms? Ve. Mir por encima del hombro a su hijo con el ceo fruncido. Christian estaba al pie de las escaleras mirndole. Julius se alej sacudiendo la cabeza y abri la puerta. No entr en pnico cuando la encontr vaca. Marguerite haba vuelto evidentemente a su propia habitacin. El mensaje era: No ms sexo para ti, seor. Se supona que l debera haber esperado que probablemente no pudiera atraerla de nuevo a su cama hasta que todo esto se arreglara. Hizo una mueca de dolor ante la idea, se traslad a la puerta de al lado, pero no dud en esta ocasin. Julius poda sentir los pequeos y brillantes ojos de Christian en la parte posterior de su cabeza, as que abri la puerta al mismo tiempo que entraba, slo para darse cuenta de que esta habitacin tambin estaba vaca. Se dio la vuelta y se asom a la puerta del bao que estaba abierta, y despus revis la ltima habitacin a pesar de que ella no tendra ninguna razn para estar all. Por supuesto, no estaba all. Marguerite se haba ido. ******* Los ojos de Marguerite se abrieron a las hordas detrs suyo cuando se detuvo en la entrada del callejn que se abra a una calle muy transitada, llena de compradores en movimiento en todas direcciones. Haba pensado que las calles estaban ocupadas por la noche, pero eso no era nada comparado con la masa de humanidad

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que estaba ahora detrs de ella. Lo que le hizo alegrarse de que normalmente slo saliera por la noche. Esto era una locura. Terriblemente consciente de la sobrecarga de sol, Marguerite se oblig a moverse, empujndose a s misma en el rebao, su nariz temblaba mientras era presionada por todos lados. Ahora que estaba fuera de la casa, Marguerite se estaba dando cuenta de que necesitaba sangre. El ataque de anoche le haba causado mucho dao y utiliz una gran cantidad de sangre para curarse, y si bien Julius la haba alimentado con varias bolsas a la vez, saba que debera haber tomado tres o cuatro bolsas ms al despertar. En lugar de eso no haba tenido ninguna, lo que iba a ser un problema. Ella ya estaba pagando el precio, senta los calambres partiendo de su estmago. Marguerite suspir. Su corazn estaba roto y era una vampiro hambrienta rodeada de varios cientos o incluso miles de bolsas vivientes de sangre con piernas y que respiraban. Poda sentir los dientes cambiando en su boca mientras su olor la golpeaba. Sintindose como un zorro que cay en el centro de un gallinero, Marguerite oblig a sus colmillos a volver a su lugar y corri por la calle, haciendo su mejor esfuerzo para esquivar a la gente a su alrededor y evitar el contacto. Por desgracia, ellos no parecan tener la misma preocupacin. La rozaban, saltaban y la golpeaban a cada momento. Pareca que no haba consideracin por el espacio personal aqu, pens con disgusto, resistiendo la tentacin de agarrar el primer mortal regordete que pasara y arrastrarlo al escondite ms cercano por un mordisco. Tena que salir de all. Para alivio de Marguerite, la multitud empez a menguar cuando lleg al final de la calle. Se dio cuenta de que haba salido del centro de la ciudad, y se detuvo para mirar a su alrededor. Las carreteras aqu eran ms amplias, permitiendo circular a

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los vehculos y lo primero que vio fue una fila de taxis en un puesto. Respir con alivio, corri hasta el primero de la fila y salt al asiento trasero. Tirando de la puerta cerr con un portazo, Marguerite mir hacia la parte delantera del taxi, slo para fruncir el ceo cuando se dio cuenta de que no estaba el conductor. Se retorci en el asiento mirando alrededor, hasta que vio a un hombre joven y guapo que se apartaba de un pequeo grupo de hombres reunidos junto al tercer coche. l asinti con la cabeza hacia ella mientras corra hacia el taxi y Marguerite se relaj en el asiento. Le mir la garganta mientras l se deslizaba en el asiento del conductor de delante, y luego parpade cuando su voz son en el sistema de intercomunicacin sobre la pequea mampara de cristal que separaba la parte posterior del vehculo. Adnde vamos, amor? Marguerite vacil, y luego pregunt, Puede volar desde York a Canad? l sacudi la cabeza y se volvi en su asiento para mirarla a travs del cristal. Su sonrisa se qued enganchada mientras sus ojos se deslizaban sobre ella con inters. Lo siento amor, necesitas un aeropuerto internacional para eso. El ms cercano est en... Llvame hasta la estacin de trenes, le interrumpi Marguerite sin inters en saber dnde estaba el aeropuerto internacional ms cercano. Si poda volar fuera de York, regresara a Londres y volara desde all. Slo quera continuar movindose. A pesar de estar dentro del taxi era mejor que estar afuera, las ventanas no tenan cortinas y los rayos del sol continuaban llegando hasta ella. Cuanto ms pronto estuviera a puertas cerradas mejor. El hombre sacudi su cabeza, se dio la vuelta y encendi el motor.

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Ella advirti que l la miraba por el espejo retrovisor y buscaba su mirada pero no dijo nada. Su propia atencin estaba fija en la piel bronceada de la garganta de l debajo de los cabellos cortos y oscuros. Estaba hambrienta, y no precisamente de comida. Sus calambres estaban empezando a ser ms intensos y dolorosos. Sinti que sus dientes estaban cambiando de nuevo y desliz su lengua hasta tocar la punta de uno de ellos mientras continuaba mirando fijamente la garganta de l, se form en su mente una imagen de ella inclinndose hacia adelante y enterrando sus dientes en esa garganta. Por supuesto que no podra hacerlo, la mampara de vidrio estaba entre ellos, pero eso no detena las imgenes que continuaban repitindose en su cabeza, junto con el alivio inimaginable que sentira cuando hiciera eso. El dolor cedera y el clamor en su interior se reducira hasta ser un ruido menos ensordecedor. Todo lo que tena que hacer era... Ya llegamos. Marguerite parpade mientras miraba por la ventana a la gente que entraba y sala de la estacin de trenes de York. La idea de moverse entre esa multitud en el estado en que estaba era atemorizante. Son.... Las palabras murieron en su boca cuando Marguerite se dio la vuelta y se desliz dentro de su mente. l se dio la vuelta, encendi el motor y sali de nuevo a la calle, sacndolos del intenso trfico hasta una calle ms tranquila. Se meti en un estacionamiento y aparc el coche, sali del vehculo y se meti en el asiento trasero, su expresin estaba en blanco mientras se sentaba junto a ella. Marguerite no perdi el tiempo. Cambiando, se sent sobre su regazo con las rodillas a cada lado de sus caderas. Inclin la cabeza a un costado y hundi los dientes en su garganta. El cuerpo del conductor permaneci rgido y se sobresalt

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cuando los dientes de ella atravesaron su piel, pero luego gimi excitado y levant sus manos para agarrar sus caderas mientras ella comenzaba a compartir su placer y alivio con l. Cerrando sus ojos, Marguerite suspir e ignor el modo en que l aferraba sus caderas y la empujaba contra s, estaba concentrada en la sangre que corra por su cuerpo y aliviaba su dolor.

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Pens que ibas a dejar que te invitara a una copa? Marguerite sonri secamente ante aquella reclamacin tan risuea del hombre que la llevaba de la mano, y le asegur, Lo hago. Bueno, perdona que te lo diga, amor, pero conducir a un hombre hasta aqu es como para hacer que crea que es para algo ms que una bebida. Y qu pensara un hombre de eso? Pregunt ella con diversin, solt su mano y se gir para agarrarle por la corbata en su lugar, cuando retrocedi al rincn ms tranquilo del rea donde haba llevado a otros media hora atrs. Un vampiro alborotado, pens con burla de s misma. Haba pasado un largo tiempo desde que se haba alimentado de esa forma. Haba olvidado lo emocionante que podra ser, elegir a su presa, acecharlo, permitindole pensar que l la acechaba, y luego atraerle a un rincn oscuro y abandonado, y ... Estara pensando que es un afortunado hijo de puta. Admiti su presa, con su voz baja y ronca cuando se top contra el armario. Riendo, Marguerite le pas una mano por el pecho mientras le colocaba la cabeza hacia abajo an sosteniendo la corbata y le susurr, Quieres que te cuente un secreto? Una lenta sonrisa se dibuj en su rostro y dijo, Contina, entonces, dime. Sonriendo, se inclin para acercar ms su oreja. Sus brazos se cerraron inmediatamente al alrededor de ella, sus manos vagaban.

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Tengo hambre, susurr Marguerite. Ella sinti que sus manos todava se movan con confusin, entonces, se agarr mientras clavaba los dientes en su garganta. En el momento siguiente, l gimi y tir con fuerza, presionando su cuerpo contra el suyo mientras se alimentaba. Era el sexto hombre que haba mordido ya desde el conductor del taxi. Marguerite slo tom un poco de cada uno, pero le hubiera gustado tener ms de lo que necesitaba. A su pueblo se les permita alimentarse de los mortales en caso de emergencia, y esto era una emergencia. Por desgracia, en la estacin de tren York haba tragaluces desde lo alto y no importaba adnde se fuera, el sol pareca seguirla. Dudaba que fuera a ser mucho mejor en el tren con todas sus ventanas. No era capaz de escapar hoy del sol y esperaba que no fuera un presagio para el viaje que le esperaba. Por supuesto, una cosa haba salido bien, al menos. Marguerite haba pedido prestado un telfono de su primer donador de sangre y haba llamado al mvil de Tiny, logrando llegar a l cuando estaba solo y su llamada no llamara la atencin de los Nottes. Saldra de la casa y cogera un taxi a la estacin de tren. Tomara un tren de regreso a Londres, y luego cogera un vuelo de regreso a Canad. Todo este episodio de su vida estara hecho y terminado y as podra comenzar el miserable asunto de intentar olvidarse de l. Has terminado? Estoy cansado de ver cmo te aprieta el culo. Marguerite se congel por las duras palabras, abriendo sus ojos y aterrizando en la expresin furiosa de Julius Notte. El pnico la golpe, seguido por la ira, pero lo control y se concentr en retractar sus dientes y su mente del hombre que se haba estado alimentando, entonces lanz su merienda y le envi a su camino, borr todo el incidente de su memoria. Marguerite se concentr en l hasta que se perdi de vista antes de enfrentar a Julius. Qu ests haciendo aqu? Pregunt con gravedad.

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Buscar a mi compaera, espet. Bueno, sigue buscando, dijo ella con frialdad y se dio la vuelta para volver a la estacin. No tengo que hacerlo, ya la encontr, dijo Julius, llevando el mismo paso que ella y tomndola del brazo. Lo siento, no soy tu compaera, slo me parezco a ella, dijo Marguerite, se solt y aadi con sarcasmo, Qu suerte la ma, debo tener la cara ms comn en la historia. En primer lugar, Jean Claude y ahora t. Hizo una pausa, de repente frunci el ceo. Qu hiciste con Tiny? Supongo que le leste para saber que estaba aqu? No. Me lo dijo. Sus ojos se abrieron alarmados, luego los redujo, y dijo entre dientes, Mentiroso. No miento, dijo Julius en silencio. Tiny me lo dijo, y est aqu buscndote tambin junto con Marcus y Christian. Los cuatro nos separamos para buscar en la estacin cuando no te encontramos por la tienda de revistas, en la que se supona te reuniras con l. Sacudiendo la cabeza, ella se gir para irse y l dijo, Marguerite, somos compaeros de vida. No puedo leerte o controlarte. Me gustara poder, aadi en un murmullo. Tomara el control ahora mismo y agarrara el primer taxi que encontrara y te llevara para darte una buena paliza por dejar que viejos verdes te toquen. Viejos verdes? Grit Marguerite, girando alrededor por la incredulidad. Era un hombre de negocios, bien vestido y bien definido y no tena ms de treinta y siete aos, se vea malditamente ms joven que t.

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Pero l parece ms viejo, dijo Julius con aire de suficiencia. Pareca menos petulante, sin embargo, cuando aadi, y es mortal. Es probable que est enfermo. Marguerite se qued mirando su rostro contrariado, dndose cuenta de que estaba celoso. Jean Claude nunca haba sido celoso. Haba disfrutado vindola comer de hombres mortales. De hecho, sospecha que le hubiera gustado verla hacer ms que eso y slo esperaba por Dios que no hubiera tomado el control y le hiciera hacerlo. Si lo hubiera hecho, no quera saberlo. Por favor, Marguerite, dijo Julius en silencio. Ven conmigo y te explicar las cosas. Ella se movi con incertidumbre, tentndola la solicitud, muy seductora, de hecho. Marguerite quera ser capaz de explicar todas sus preocupaciones y temores. No quera perderle, pero el miedo y el orgullo le hicieron sacudir la cabeza y poner su espalda recta. Tengo que coger un tren a Londres. Bueno, nos dirigimos tambin hacia all, vamos a acompaarte, dijo tomndola del brazo otra vez. No quiero que me acompaes, dijo con firmeza, serpenteando y soltndose de nuevo. Tenemos sangre. Ella se detuvo bruscamente. Bolsas de sangre, fresca, limpia. Bolsas y bolsas. No tendrs que cazar. Marguerite en realidad no se preocupaba por las bolsas de sangre. En realidad haba estado disfrutando de la caza, pero la sangre puede ser un buen protector por lo que no tena cualquier otra excusa. Mir a su alrededor, observando que

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Christian y Marcus se dirigan hacia ellos desde ambos lados, y luego vio a Tiny que vena a toda prisa hacia ellos de frente. Era evidente que no estaba siendo controlado por nadie ni retenido contra su voluntad y frunci el ceo, preguntndose si Julius estaba realmente diciendo la verdad. Tiny se haba pasado al otro bando? Decidida a probarlo, Marguerite brevemente se desliz en su mente, sintiendo su ansiedad y preocupacin, se enfad con l, tambin le molest su determinacin de darle a Julius una oportunidad. Pens que tena buenas intenciones. De hecho, tena miedo de que fuera la nica manera de mantenerla a salvo de... Jean Claude? Murmur Marguerite con confusin al leer el nombre en su mente, y luego grit cuando de repente fue agarrada rpidamente, Julius la tom en su hombro y se fueron a toda prisa a travs de la estacin en una carrera de muerte. *** Julius tiene buenas intenciones en el corazn. Marguerite se detuvo y le frunci el ceo a Tiny. El detective estaba sentado en su cama, mirndola con recelo, era lo que haba estado haciendo desde que entr en su habitacin de la casa unos momentos atrs. Tiny, dijo con el cuidado que tendra quien est hablando con un idiota, me ha secuestrado. No, no lo hizo, el detective le asegur rpidamente. Ella resopl y arque una ceja. Me agarr, me tir encima de su hombro, y me carg a travs de la estacin de tren como si estuviera huyendo de un edificio en llamas. S, pero.

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Y entonces, Marguerite le interrumpi, continu para correr todo el camino de vuelta aqu, a la casa, conmigo sobre su hombro como si fuese un saco de patatas. Estoy segura de que todo el mundo estaba mirando... aunque no puedo decirlo con certeza ya que no poda ver a travs de la parte trasera de mi falda, que haba cado sobre mi cabeza, agreg secamente. Mi trasero debi haberse parecido a la luna llena que se levanta por encima del hombro en ropa interior de encaje blanco que estoy usando. Agradezco a Dios que no me puse una tanga. Tu ropa interior es muy bonita, le asegur con dulzura. Cuando se dio la vuelta con fuerza, sus ojos se abrieron alarmados por el terror en su rostro y dijo rpidamente, Slo los vi durante un segundo la primera vez que te levant. Estaba corriendo detrs. Incluso, l es inhumanamente rpido y yo no poda seguir el ritmo, agreg con descontento, Marguerite, haba buenas intenciones en su corazn y realmente no te ha secuestrado. Creo que la definicin de secuestro es llevar a alguien por la fuerza y retenerlo contra su voluntad y definitivamente estoy aqu en contra de mi voluntad. S, pero estoy seguro de que no lo estaras si le dejaras explicarse. No le vi ofreciendo explicaciones, espet. Porque al minuto de llegar a la casa, te pusiste impertinente... y entonces empezaste a gritar y a tirarle cosas cuando te sigui, dijo Tiny con exasperacin. Estaba molesta, espet Marguerite. S, ya lo s y s que l tambin lo saba, por lo que te dej en paz para que te calmases. Estoy tranquila, gru ella.

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Tiny simplemente apret los labios dudando. Mira, no has sido secuestrada. La puerta de la habitacin no est bloqueada, puedes salir de aqu cada vez que quieras. Y si trato de salir de la casa? Pregunt con malicia. Es probable que trate de detenerte, reconoci Tiny. Pero tratara de razonar contigo. No fue su intencin secuestrarte. Cuando dijiste el nombre de Jean Claude, l pens que le habas visto entre la multitud y slo estaba intentando mantenerte a salvo de l. Deja de enredar las cosas, Marguerite. l te ama. Su boca se torci con amargura. No lo hace. No puede. Apenas nos conocemos. Vas a decirme que no le amas tambin? Porque parecas bastante segura y feliz all durante un da o dos. Como ya he dicho, no conozco a ese hombre, Tiny, dijo con impaciencia. No puede haber amor. Es un aplastamiento. Un aplastamiento? Pregunt sin comprender. Ella suspir. Una obsesin? Oh, te refieres a una atraccin, se dio cuenta. Marguerite agit la mano con impaciencia. Obsesin, atraccin, aplastamiento, significa lo mismo. Bueno, en realidad no, no lo hace. Quiero decir que se puede aplastar o machacar a un insecto, pero no se puede tener un aplastamiento hacia alguien. Es Tiny, le interrumpi ella.

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Est bien. No hablemos del tema en este momento, murmur l, y se aclar la garganta. Mira, deja que l te explique todo, de acuerdo? No es necesario. Puso los ojos en blanco con impaciencia. S que no tienes que hacerlo, pero se una persona adulta. Tiny, interrumpi secamente. No estaba siendo infantil, me refiero a que no tiene que hacerlo porque he ledo todo en tu cabeza. Sus ojos se abrieron con incredulidad. Corta eso! Marguerite suspir y se sent cansada en la cama junto a l, hablando sin pedir disculpas. Necesitaba saber que no me haba equivocado al confiar en ti. Quera estar segura de que no me habas traicionado. Despus de todo, parecas estar trabajando con el enemigo. No te estaba traicionando, dijo con tono cortante. Lo s. Abri los ojos el tiempo suficiente para encontrar su brazo y darle unas palmaditas, y luego los cerr y aadi, Bueno, al menos no a propsito. S que realmente crees su historia de tonteras. No es una tontera, dijo Julius tranquilamente. Los ojos de Marguerite se abrieron de golpe y se sent abruptamente mirando solemnemente la cara de Julius de pie ante ella. No le haba odo entrar en la habitacin, el hombre se mova en silencio como un ladrn, fue una buena descripcin decidi, desde que le haba robado el corazn. Sentada tena su vista a nivel de la cintura y se dio cuenta inmediatamente de las bolsas de sangre que tena. Eran, sin duda, las ofrendas de paz, pens, haciendo caso omiso del hambre que de inmediato salt a la vida en ella. Necesitaba la sangre, pero era demasiado

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obstinada para tomarlas. En su lugar, oblig a sus ojos hambrientos a mirar a otro lado y se encontr frente a su cremallera. Marguerite frunci el ceo, consider brevemente perforarle all, se puso de pie para alejarse rpidamente de l y ambas tentaciones. Es un disparate, murmur. Por lo que he ledo de la mente de Tiny, le dijiste que nos habamos encontrado antes. Lo hicimos. No nos hemos visto antes, respondi Marguerite con firmeza. No lo recuerdo. Y sin duda recordara si hubiese dado a luz a Christian. T. En cuanto a ordenar que le mataran a un pequeo beb indefenso? Pregunt con incredulidad y luego movi la cabeza con firmeza. Nunca. Estoy de acuerdo, coincidi Julius rpidamente y se dirigi a colocar las bolsas de sangre en la cmoda que estaba a su lado. No pens que hubieras hecho aquellas cosas tampoco. Por lo menos no de buen grado, no... sin que alguien te estuviese controlando. Marguerite chasque la lengua con impaciencia y sacudi la cabeza. No hay manera de que haya olvidado una veintena de aos de mi vida, incluyendo la unin con un compaero de vida y dar a luz. Estoy segura de que ni siquiera es fsicamente posible para un ser inmortal que S que es difcil de creer. He estado luchando con ello yo mismo, pero nos encontramos antes, y descubrimos entonces que somos compaeros de vida, y esas cosas ocurrieron. Cuando ella empez a negar con la cabeza, l suspir y dijo,

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Dime esto, es posible que la memoria de un inmortal sea borrada, fue Jean Claude el tipo de persona capaz de usarla contra alguien? Marguerite apart la mirada de l, apret sus labios. Despus de un momento, admiti, Si le convena a sus propsitos, s. Entonces Si fuera posible, interrumpi severamente. Pero simplemente no es posible. No puede ser. Marguerite escuch la desesperacin en su propia voz y se volvi bruscamente, mordi sus labios dolorosamente. La verdad era que no quera que fuera posible. No quera creer que haba perdido algo tan valioso y ser obligada a ordenar la muerte de su propio hijo. Volviendo bruscamente, ella pregunt, Y si todo esto es verdad, entonces, quin ha estado tratando de matarme desde Londres? Dijiste que pensabas que era la familia de la madre de Christian. Si lo que dices es verdad, es mi familia y nadie en mi familia tratara de matarme. Jean Claude Jean Claude est muerto, dijo Marguerite con exasperacin. Julius se qued en silencio durante un minuto y luego pregunt, Quin ms, adems de Jean Claude podra controlarte? Sus ojos se abrieron por el aparente cambio de tema, pero dijo, Nadie. l era el nico. Gracias a Dios, agreg Marguerite en un murmullo. Pero Marguerite, esta maana Tiny comenz y luego cerr la boca por una mirada de Julius. Su mirada se desliz entre los hombres con cautela. Qu pas esta maana? Leer mi mente, murmur Tiny en tono de disculpa a Julius.

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Marguerite se volvi hacia Tiny para hacer justamente eso, Julius espet, Bueno, piensa en otra cosa entonces, maldita sea. Marguerite frunci el ceo cuando Tiny comenz a recitar Tres Ratones Ciegos en la cabeza, y luego dio un encogimiento de hombros pequeo y dijo, Te leer cuando ests distrado. Julius suspir y se pas una mano por el pelo. Eso solamente te trastornar. Ella se volvi hacia l bruscamente. Tengo ms de 700 aos de edad, Julius. Decido lo que es mejor para m, no ocupas el lugar de Jean Claude. Tienes razn, lo siento, dijo inmediatamente, pareciendo sorprendido al darse cuenta de que eso era exactamente lo que haba estado haciendo. Hizo un movimiento con su cabeza, luego suspir y dijo, De qu te acuerdas de esta maana? Marguerite frunci el ceo ante la pregunta. Recuerdo despertarme en la sala de estar. Estaba en el sof y Tiny estaba en la puerta mirando hacia afuera. Me levant y me acerqu por detrs y vi a Marcus y a Christian en la escalera y escuch lo que estaban diciendo. Julius asinti con la cabeza y luego pregunt, Cmo llegaste al sof? Ella le mir fijamente y luego comenz a sacudir la cabeza con confusin. Asintiendo con la cabeza otra vez, como si esperara la reaccin, le pregunt, Cul es la ltima cosa que recuerdas antes de despertar en el sof? Ayer por la noche, dijo lentamente, buscando en su mente. Fuimos a una obra de teatro, despus a un restaurante. Fui atacada en el bao de mujeres y me despert en la cama contigo. Hablamos y... er... Marguerite mir a Tiny. El mortal estaba sonriendo como un idiota. Suspirando, dijo, Luego hablamos un poco ms

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y luego me puse tu camiseta para ir a la cuarto de bao y cuando volv nos fuimos a dormir. l asinti con la cabeza. Te acuerdas de todo... lo de anoche. Y esta maana? Marguerite frunci el ceo. Creo que me levant en algn momento para obtener sangre. Tena mucho sueo, sin embargo, no recuerdo cmo llegu a la cama... Sacudi la cabeza con confusin. Me acost para dormir? Slo puedo decirte lo que s, dijo. Esta maana me despert poco antes del medioda, te levantaste y te fuiste. Me molest, admiti. Me levant para buscarte. Cuando sal de la habitacin o a Tiny preguntarte si estabas bien. Te vi bajando las escaleras y te vi caminar hacia la puerta. Te dirigas afuera con nada ms que mi camiseta. Los ojos de Marguerite se abrieron con incredulidad por esta afirmacin, pero, l continu, Tiny se interpuso en tu camino, le agarraste y le lanzaste contra la pared. Qu? Mir a Tiny y le encontr asintiendo con la cabeza, diciendo que era verdad. Cuando se dio la vuelta, Julius continu, Y luego slo saliste a la calle a la luz del sol, slo con la camiseta. Sal corriendo tras de ti. Estaba desnudo, le inform Tiny, al parecer, determin que entendi el sacrificio que haba hecho. Julius no le hizo caso. Te recog y te llev de vuelta al interior y te puse en el sof. Es por eso que despertaste all. Despus de que te dej, coloqu una manta sobre ti, y luego sub corriendo a ponerme unos pantalones y fue entonces cuando comenz Christian a asarme en la parrilla. Ya sabes el resto.

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Es cierto, Marguerite, dijo Tiny en voz baja. Cada palabra de lo que acaba de decir es cierto. Solamente te fuiste afuera con esa camiseta. Pero no fue culpa tuya. Tu rostro estaba blanco, sin expresin. Alguien te estaba controlando. Marguerite se inclin dbilmente contra el aparador detrs de ella. Se sorprendi por esas noticias. Nunca nadie ms que Jean Claude la haba controlado, y pensaba que nadie ms podra hacerlo. Crea que l pudo hacerlo porque era muy viejo y haba sido el que la convirti, pero ahora haba otra persona que lo haca. O Jean Claude estaba vivo como Julius pareca pensar. Marguerite no saba qu posibilidad era peor, de que alguien pudiera controlarla como Jean Claude haba hecho, o que an podra estar vivo. Lo siento, no te lo dije desde el principio, Marguerite, dijo Julius, luego, se encogi de hombros sin poder hacer nada y seal, Pero, mira la cantidad de problemas que ests teniendo, despus de saber que somos compaeros de vida. Puedes imaginar su reaccin si lo hubiera dicho la noche en que nos conocimos? Habra pensado que se volvera loca, reconoci Marguerite para s misma. No s cmo puedo convencerte de que estoy diciendo la verdad. Tena la esperanza de que estar aqu en York, donde te conoc y viviste durante el corto tiempo que estuvimos juntos, te ayudara a recordar, pero... Se encogi de hombros con tristeza. Tienes el retrato, seal Tiny. S, dijo Julius y luego se lo explic a Marguerite. El retrato en mi escritorio de la casa en Italia, del que oste hablar a Christian. Eres t. Es uno de los dos retratos que haba encargado ese mismo ao. Tengo una pintura grande colgada sobre la chimenea, y una miniatura hecha para que pudiera llevarte conmigo durante mis viajes. La pintura grande haba desaparecido del castillo, cuando volv

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vi que faltaba, pero la pequea estaba conmigo y todava la tengo. Me gustara que volvieras a casa, a Italia, conmigo para que lo vieras. Estaras ms segura all de todos modos. Mi casa tiene un sistema de seguridad de alta tecnologa con una cerca de alambre. Esto evitara que alguien se acercara demasiado para controlarte, aadi en voz baja. Marguerite se movi. Estaba tentada en creerle. Julius pareca sincero y crea que podra tenerlo de vuelta, pero era tan difcil de creer. Cmo podra haberle olvidado? Cmo podran sus propios recuerdos ser falsos? Por qu Lucern nunca me mencion nada de esto? Pregunt de repente. l habra tenido unos cien aos en ese momento. l Enviaste hombres a buscarle cuando decidimos casarnos, pero l no volvi hasta despus de que todo hubiera terminado y estabas de vuelta con Jean Claude, dijo Julius en silencio. No estoy seguro de que le dijeron entonces, pero nunca tuvimos la oportunidad de saberlo. Marguerite podra haber llamado a su hijo en ese momento demandando que le dijera lo que saba, pero estaba viajando con Kate y gracias a un estpido, sucio ladrn de Londres, ella no tena su nmero de telfono mvil. Conoc a Lucian, espet Julius repentinamente. La cabeza de Marguerite se alz. Lucian? S. Al parecer, te vigilaba despus de la muerte de Jean Claude. Lo sabe todo sobre nosotros y saba que estbamos esperando, le asegur y luego aadi, No s si admitir todo, ya que pinta muy negro a su hermano, pero podra. Le llamaremos ahora, sugiri Tiny bruscamente, ponindose de pie.

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Marguerite asinti con alivio. Cada vez se senta ms confundida y frustrada a medida que pasaba el tiempo, una parte quera creer, la otra parte tena miedo. Pero si Lucian saba esto, todo el asunto podra ser aclarado en cuestin de minutos. Usa mi telfono mvil, ofreci Julius, sacndolo de su bolsillo para drselo a ella. Marguerite lo acept y marc el nmero, agradecida de saberlo de memoria. Elev el telfono al odo, escuch con tensin el tono de llamada, despus sigui con sus ojos a Julius mientras se diriga a sentarse a los pies de la cama. Pareca un poco ansioso, pero no tan excepcionalmente as. Ella se puso rgida y se alej de l cuando el telfono fue contestado, pero se hundi cuando un mensaje grabado le inform de que Lucian y Leigh no estaban disponibles y que lo intentara de nuevo ms tarde. Marguerite sinti una agradable sorpresa por un momento de que Lucian y Leigh hubieran al parecer resultado ser compaeros de vida y trabajaron bien las cosas. Ella haba tenido una buena sensacin acerca de la pareja en el momento en que Lucian la haba llamado para pedirle ayuda con la mujer, y estaba feliz por ellos, pero habra sido ms feliz si pudiese hablar con Lucian en ese momento. Marguerite mir hacia el reloj de la mesilla de noche de al lado mientras escuchaba las instrucciones para dejar un mensaje y suspir al ver la hora. Dos p.m. Que seran las nueve a.m. en casa, y Lucian no cogera el telfono durante el da para nada. Lo apagaba mientras dorma. Tena un telfono mvil que mantena junto a la cama en caso de situaciones de emergencia en el consejo. Ese telfono lo respondera durante el da. Por desgracia, Marguerite no saba el nmero del telfono mvil de memoria. No lo necesita, no tena a menudo situaciones de emergencia y lo tena programado en su telfono de casa y en los dos telfonos mviles de todos modos.

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Lucian, dijo ella con cansancio cuando son el pitido. Me gustara que estuvieras ah. Necesito tu ayuda. Lo intentar ms tarde. Marguerite cerr el telfono y se volvi hacia los hombres, teniendo en cuenta que tanto Tiny como Julius se vean tan decepcionados como ella. Empez a darle el telfono mvil a Julius, y luego hizo una pausa cuando una idea se le ocurri.Martine. Julius neg con la cabeza. Nunca llegu a conocerla bien. T te alojabas en su casa mientras ella tena un descanso. Ella no poda volver por miedo de que alguien le reconociera y ten en cuenta que no ha envejecido. S, pero al menos podra decirme si realmente haba estado aqu en York, no? dijo Marguerite con tono de triunfo. Y despus sabra si me faltan recuerdos, no? Los ojos de l se abrieron a la sugerencia, y sonri. S que lo hara. Sonriendo, Marguerite abri el telfono, marc el nmero de informacin y le pidi el nmero del Hotel Dorchester en Londres, vio que Julius haba comenzado a caminar, al igual que Tiny. Poda sentir la tensin en la sala. Cuando le dieron el nmero, Marguerite rpidamente colg el telfono y marc, y luego comenz a tamborilear con impaciencia los dedos de su mano libre contra su pierna mientras esperaba. Exhal un pequeo respiro de alivio cuando el telfono fue contestado por una voz alegre de mujer anunciando el hotel. Marguerite le pregunt por la habitacin de Martine, esper un par de clics, y luego casi gimi al or todava otra voz grabada. Por supuesto, Martine habra pedido que no se le molestara durante el da, mientras dorma, y cualquier llamada iba dirigida al buzn de voz.

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Marguerite no se molest en dejar un mensaje en esta ocasin, en cambio, movi de un tirn el telfono y lo cerr con un chasquido de impaciencia. Tendr que esperar hasta el anochecer para intentarlo de nuevo. Todos estuvieron en silencio durante un momento, y luego Julius suspir y dijo, Te ves agotada. Por qu no bebes un poco de sangre y tomas una siesta hasta entonces? Marguerite vacil. Estaba exhausta. Slo haba tenido un par de horas de sueo por la maana antes de que todo hubiera pasado. Y sin duda necesitaba la sangre. Asinti con la cabeza. En lugar de buscar alivio por su fcil aceptacin ante la sugerencia, Julius pareci un poco ms tenso a medida que dijo, Marcus y Christian volvieron a la cama justo antes de venir aqu y me gustara un par de horas de sueo, pero no quiero dejarte sola. Est bien, mantendr un ojo en las cosas, dijo Tiny. Dorm anoche despus del cambio de guardia. Es por eso que estaba levantado esta maana cuando Marguerite intent salir. Lo aprecio Tiny, dijo Julius, pero como hemos descubierto esta maana, si es controlada y obligada a caminar a fuera, no sers capaz de detenerla. Los ojos de Marguerite se abrieron con alarma, Tiny sugiri, Podra sentarme aqu y leer hasta que todos os despertis. De esa manera podra gritar por si pasa algo. Julius examin la propuesta, pero neg con la cabeza. No quiero arriesgarme a estar tan lejos si le pasa algo.

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Marguerite sinti una alarma diferente que comenz a crecer en ella, cuando comenz a sospechar lo que iba a sugerir... pero l la sorprendi.

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espierta, compaera.

Los ojos de Marguerite se abrieron desconcertados por el golpe en la parte trasera. Con los ojos parpadeando por el sueo, rod a un lado y mir por encima del borde del barandal a lo largo de la litera de arriba, y le frunci el ceo a Tiny por darle una patada al fondo de su cama desde la litera inferior. l simplemente sonri, levantndose de la litera. Es el atardecer. En realidad es ms tarde de la puesta del sol. Tiny admiti en tono de disculpa. Me temo que me qued dormido leyendo. Frunciendo las cejas, Marguerite mir a su alrededor, pero nada pareca diferente a cuando se haba quedado dormida. Las cortinas de la ventana estaban corridas para mantener la habitacin a oscuras, y la nica luz provena de la pequea lmpara que Tiny se haba llevado hasta su cama para que pudiera leer, mientras el resto dorma. Su mirada se dirigi a la cama doble donde Marcus y Julius an dorman. Christian se haba trasladado a la habitacin de Julius de modo que ahora la habitacin que l y Marcus haban compartido quedaba a su disposicin, pero Marcus se ofreci a quedarse con ellos para estar disponible en caso de que hubiera problemas. Marguerite se sorprendi cuando Julius sugiri que le pedira a Marcus y a Christian que cambiaran las habitaciones con ellos. Haba estado esperando que l le sugiriera meterse a la cama con ella para estar cerca en caso de que hubiera problemas. Sin embargo, no lo dijo. Demostrndole ser ms inteligente de lo que le

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haba dado crdito. Mientras que Marguerite estaba acercndose poco a poco a la verdad, haba comenzado a creer desde mucho antes que en su historia haba algo de verdad, gracias a su iniciativa de hacer las llamadas telefnicas, pero an estaba lejos de estar dispuesta a dejarle entrar de nuevo en su cama. Necesitaba ms evidencia para respaldar su primera historia. Vas a estar ah toda la noche? Le pregunt Tiny secamente. Cre que queras llamar a Martine? Asintiendo con la cabeza, Marguerite se sent, luego maniobr sobre s misma para salir de la cama. Tiny se acerc a la cama para despertar a los hombres, cuando ella se levant se dirigi hacia la puerta, Julius se levant y sigui despus a Tiny y a Marcus pisndoles los talones. Se arrastr escaleras abajo, pero Marcus se separ del grupo en la sala para agacharse a recoger sangre para todos ellos, mientras el resto segua a la cocina. Marguerite se dirigi directamente al telfono e hizo la llamada, tuvo que marcar primero a la asistencia del directorio para obtener el nmero de nuevo. Ya haba marcado el nmero del hotel y estaba esperando que le contestaran cuando Marcus entr en la habitacin y le ofreci una bolsa de sangre. Gracias, murmur mientras le entregaba otra a Julius. Mir con envidia como los dos hombres se apoyaban en el mostrador lado a lado y perforaban las bolsas con los dientes. Ella tena la boca ocupada por el momento, cuando una voz masculina se dign a contestar su llamada, dicindole que se estaba comunicando con el hotel Dorchester.

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Marguerite se enderez en seguida y pidi que la pusieran en contacto con la habitacin de Martine, maldijo en voz baja y colg el telfono cuando le dijeron que ya se haba marchado. Lo siento, es culpa ma, Marguerite, dijo Tiny en voz baja. Me qued dormido. No importa, murmur ella, intentando que sonara que lo deca en serio. Martine estar regresando a York. Tendr que llamarla en cuanto llegue a casa. Marguerite vio a Marcus y a Julius intercambiar una mirada al mismo tiempo que la bolsa de sangre de ella se asomaba entre sus dientes, entonces Julius dijo, S, por supuesto que puedes, pero ser desde Italia. Marguerite no poda hablar, gracias a la bolsa que tena en la boca, pero entorn los ojos con desagrado. No ests segura aqu, le seal en tono de disculpa. Podramos quedarnos en casa y no ir a ninguna parte, slo hasta que hable con Martine y luego ir a Italia, seal Tiny. S, podemos, pero significa que Christian, Marcus, y yo tendremos que vigilarla como un halcn en caso de que alguien la controle de nuevo. Al menos uno de nosotros tendr que estar con ella en todo momento. Incluso en el bao. Qu? Marguerite rasg la bolsa con los dientes. Afortunadamente, ahora estaba vaca. Te saliste por la ventana del dormitorio, le sealo Julius. S, pero

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Afortunadamente, el que te controlaba antes, aparentemente estaba observando en la parte posterior de la casa, de lo contrario te tendra ahora. Pero si nos vieron correr detrs de ti y traerte de nuevo, van a deducir que te saliste por una ventana y puede ser que les dieras la idea de que saldrs de esa manera la prxima vez para que nadie te detenga. Hay ventanas en cada habitacin de la casa, Marguerite, incluyendo el bao. No se te puede dejar sola. No aqu. En Italia todava tendr que vigilarte, pero no tan de cerca. Marguerite le mir sin comprender, pero por desgracia no poda discutirle el punto. Y tambin por desgraciade repente se dio cuenta de que necesitaba ir al bao. La idea de hacerlo, ya sea con Marcus, Julius o Christian montando guardia a unos pocos metros, era horrible. Cuando sus ojos se volvieron a Tiny, l se traslad a su lado y la tom de las manos, dndole un tranquilizante apretn. Creo que deberamos ir. Nosotros? T vienes conmigo?Le pregunt con alivio. Bueno es nuestro caso no es as, compaera?Dijo a la ligera, y luego ms en serio. Estara feliz de ser tu guardaespaldas. Creo que tienes que ir, Marguerite. No slo porque estars ms segura al hacerlo. Sino por tu propia paz mental. S que te est volviendo loca el no poder preguntarle a Lucian o Martine sobre el pasado. El viaje te ayudar a pasar las prximas horas hasta que puedas llegar a alguno de ellos. Podrs llamar desde Italia. Y podrs ver la pintura cuando lleguemos all. Y podr ir al bao sin escolta, murmur. Eso tambin, estuvo de acuerdo con una sonrisa. Marguerite no se le uni en la sonrisa. Cuanto ms tiempo se quedara hablando de ir al bao, ms ganas tena de ir. Sin embargo, se negaba a ir mientras uno de ellos montaba guardia. Podra llamar desde Italia.

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Vamos, dijo bruscamente, alejndose del mostrador, y saliendo de la cocina. Espera un minuto, dijo sorprendido Julius sonriendo, cuando ella se diriga hacia la puerta principal. Tenemos que hacer las maletas, ir a por Christian, comprobar los horarios de trenes y llamar a Vita para que arregle que mi piloto se rena con nosotros en Londres. Marguerite volvi los ojos hacia l con exasperacin. Bueno, date prisa entonces. Tengo que ir al bao y no ir hasta llegar a Italia. Me gustara llegar ya. Hubo un momento de silencio mientras ellos se miraron, luego Tiny se aclar la garganta, Marguerite No soy de las que van al bao con ningn hombre que este ah mirndome, dijo framente antes de que pudieran sugerirlo. As que todo el mundo puede comenzar a moverse. No tendrs que esperar hasta llegar a Italia, le asegur Julius, luchando por ocultar su diversin. Estoy convencido de que el tren es lo bastante seguro, si uno de nosotros espera fuera de la puerta. No hay ventanas en el bao del tren, por lo que recuerdo. Ella se relaj un poco por sus palabras. Era mejor que tener que esperar hasta llegar a Italia, por lo menos. Asintiendo con la cabeza, Marguerite se gir y se dirigi hacia las escaleras. Har las maletas. Me quedar con ella mientras despiertas a Christian y haces las maletas, se ofreci Marcus. Entonces, puedes quedarte con ella mientras hago las maletas. Suspirando, Marguerite hizo caso omiso de la conversacin y comenz a subir, dejando al hombre seguirla, como quera. Oy movimiento en la habitacin de Julius mientras se deslizaba a la suya y rpidamente cerr la puerta por temor de

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que Christian saliera y la viera. No haba hablado con el joven inmortal desde que se haba revelado la historia que Julius le cont a Tiny. Se dirigi a la litera y se subi arriba mientras Julius lo despertaba con la noticia de los nuevos arreglos de Marcus para dormir, evitando incluso mirar en direccin del joven inmortal cuando se acomod en la cama. No haba sido fcil, ya que haba estado durmiendo en la litera de abajo hasta ese momento, pero lo consigui y estaba fingiendo dormir cuando Julius haba despertado a Christian. La puerta se abri detrs de ella y Marguerite corri hacia su maleta cuando Marcus entr y se apoy contra la pared para observarla. No dijo nada, pero ella tampoco. En cambio, se ocup de hacer las maletas, mientras escuchaba el murmullo en la habitacin de Julius, seguido de la voz de Christian y se preguntaba cmo diablos se supona que deba actuar a su alrededor. Estaba empezando a creer en la historia de Julius. Sus recuerdos de aquella poca eran muy vagos, en comparacin con los del resto de su vida, que la asombraban. Marguerite permaneci en la litera superior forzando su memoria, tratando de recordar ms de su tour europeo, que fue tan agradable, pero eso era todo lo que estaba en su mente. No recordaba los eventos individuales, como el viaje en s, el parar en una u otra ciudad, o incluso si haba sentido dolor durante el viaje. Y estaba equivocada. Y luego estaba la esperanza que haba visto en el rostro de Julius en la cocina, mientras esperaba que llamara a Dorchester y hablara con Martine. S, Marguerite estaba empezando a creer en Julius. Y si le crea, entonces Christian era su hijo. Un hijo al que haba dado a luz y luego entregado a una criada para matarlo. Querido Dios, el nio deba odiarla. Y aunque no lo hiciera, ella se odiaba a s misma. Christian no te odia, dijo Marcus en voz baja, y Marguerite se puso rgida, al darse cuenta de que haba estado leyendo sus pensamientos.

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Hombre molesto, pens con irritacin y le oy rer en voz baja. Por supuesto que te estoy leyendo, dijo sin pedirle disculpas y luego agreg, Amo a Christian como a un hijo, y a Julius como a un hermano. Har lo que pueda para asegurarme de que esto no los lastimar de nuevo. Marguerite se enderez lentamente y le mir. Por qu soy tan fcil de leer y controlar? Otros inmortales no lo son. Marcus dud, con una expresin de molestia cruzando su rostro. No creo que seas fcil de leer. T me puedes leer, le sealo, y l asinti. Pero ahora estas molesta, seal Marcus. No era tan fcil leerte en California. Estabas distrada la noche en que nos conocimos, preocupada por Jackie y Vincent, fue entonces cuando descubr que no te acordabas de m, ni de nada de la reunin que tuvimos con Julius en York. Estabas tambin aqu en ese momento? Pregunt sorprendida. Marcus asinti con la cabeza. Viv con los dos ese ao. Yo fui el que sugiri que encontraran un lugar en la ciudad cuando ambos se dieron cuenta de que erais compaeros de vida. Marguerite frunci el ceo, buscando recuerdos de l en su mente. Pero lo nico que consigui fue un dolor de cabeza. Renunci a hacerlo, le mir con resentimiento y le pregunt, Puedes controlarme? l neg con la cabeza firmemente y entrecerr los ojos. Lo has intentado?

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Marcus asinti con la cabeza, de nuevo sin ningn arrepentimiento. No le explic ms, y torciendo los labios con desagrado, ella volvi a hacer las maletas. Julius me pidi que te dijera que vendr a relevarte en un minuto, afirm Tiny entrando en la habitacin. Est haciendo las maletas y llamando para conseguir el avin. Cuando Marcus asinti afirmativamente, Tiny dud luego fue a reunirse con Marguerite y su equipaje. Cmo te va? Le pregunt y ella se dio cuenta por su expresin preocupada que no se refera a su equipaje. No estoy segura, admiti Marguerite en silencio mientras terminaba de acomodar el ltimo artculo en su maleta, y cerraba la cremallera. Una vez hecho esto, le mir preguntndole de repente. Realmente crees todo esto? El detective analiz en serio el asunto y luego asinti. S. Cuando cerr los ojos, aadi, Y creo que t tambin. Marguerite parpade con los ojos abiertos para mirarle cuando l continu, Solo necesitas tiempo para aceptarlo. Es mucho para aceptar de golpe. Un pasado que desconocas, el tener un compaero de vida, un hijo y ser bgama. Qu? Pregunt sorprendida. Te casaste con Julius, mientras creas que eras viuda, le seal. Eso significa que tienes, o tuviste dos esposos. Marguerite se qued boquiabierta, inclinando la cabeza pensativa. Aunque, legalmente, no creo que seas bgama. Creo que una persona se considera legalmente muerta, si ha estado ausente ms de siete aos. Al menos es as ahora. Las leyes

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podran haber sido diferentes entonces. l se encogi de hombros dejando a un lado el asunto, restndole importancia, luego la mir bromeando. Todos tus hijos tienen tan mal humor como Christian? Cuando ella le mir incrdula por burlarse de algo tan doloroso, Tiny levant una mano y la puso sobre su boca, se puso serio y dijo, Hay que rer o llorar en esta vida, Marguerite. Y creo que ya has llorado suficiente por ahora, no? Es tiempo de rer. ******* Maldita sea. Marguerite se detuvo frente a la casa y mir a Julius cuando maldijo. l estaba observando el coche estacionado delante con una combinacin de preocupacin y consternacin. Bueno, t le llamaste, seal Marcus divertido, ante la expresin molesta de Julius. Me mand un mensaje. No esperaba nada ms, murmur Julius, mirndole a los ojos y le sonri. Todo estar bien. Marguerite asinti con la cabeza, pero no dijo nada. No haba dicho gran cosa desde que sali de la casa. Lo nico que haca era mirar. Miraba a Julius, tratando de encontrar esos recuerdos que decan que le faltaban, imaginndole vestido a la usanza de York del siglo XV. Y se qued mirando a Christian, tratando de verse en l y preguntndose si realmente era su hijo. Y ante todas sus miradas fijas, l segua sonrindole tranquilamente, como dicindole que todo estara bien. Todo estaba bien.

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Marguerite se senta mal. Se senta mal por no acordarse de Julius, si haba algo que recordar. Se senta mal por aparentemente haber intentado asesinar a Christian, y no tena ni idea de que hacer o que decir, ni siquiera de cmo interactuar ahora con cualquiera de ellos, as que durante todo el viaje en tren a Londres y luego en avin a Italia, solo se qued mirando a los dos. El coche se detuvo frente a la que aparentemente era la casa de Julius, todos salieron, dirigindose al maletero para sacar el equipaje. Se encaminaban hacia la puerta de la casa cuando esta se abri y un hombre alto, de pelo negro sali. Si Julius no pareca contento de saber que l estaba aqu, el hombre pareca estar menos contento de verle. Su rostro era fro, con los ojos llenos de odio, con la mirada fija en l, gruo, Julius! Hola, padre, dijo Julius con calma, tomando la mano libre de Marguerite y entrando en la casa. Cmo? Marguerite le mir sorprendida, cuando repentinamente cerr la boca a mitad de un saludo y se detuvo. Ella se dio cuenta de que fue por la repentina aparicin de una mujer de pelo oscuro corriendo por la casa, lo que la hizo detenerse, pero no entendi porque. Pensaba que el hombre era ms intimidante hasta que la mujer estall furiosa. Cmo pudiste traer a esta mujer aqu, Julius? Aqu! Despus de lo que te hizo! Marguerite se puso rgida, la confusin reinaba en su interior. Quera enfadarse ante la ruda bienvenida, pero, por otra parte, si haba hecho lo que todos decan que haba hecho, se la mereca. Lo siento, le dijo suspirando Julius a Marguerite, entregndole su maleta a Christian, y volviendo la cara a la pareja. Madre, Padre. Entremos, tenemos que hablar.

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Tom sus cosas y comenz a llevarlas dentro de la casa, pero se detuvo en la puerta mirando hacia atrs a los dems. Ninguno de ellos se haba movido. Marguerite no tena ganas de entrar, Marcus, Christian, y Tiny se haban movido lo bastante lejos como para situarse a su alrededor, ofrecindole su apoyo silencioso. Julius asinti con la cabeza como si fuera lo que esperaba y dijo, Marcus, podras venir conmigo? Quieres darme tu maleta? Le ofreci Tiny cuando l asinti con la cabeza y comenz a moverse. No gracias, la dejar junto a la puerta, respondi Marcus. T tambin puedes dejar la maleta junto a la puerta, Christian, dijo Julius y luego agreg. Por favor, lleva adentro a Marguerite y a Tiny, busca donde instalarlos, luego dales un recorrido por la casa para que la conozcan y sepan dnde queda todo. Comenz a alejarse de nuevo, pero se detuvo balancendose hacia atrs y aadi, Pon a tu madre en la habitacin contigua a la ma. Marguerite sinti una punzada dolorosa chocando a travs de su cuerpo ante la palabra madre. No es que no la llamaran as antes, tena cuatro hijos, otros nios, se corrigi, frunciendo el ceo confundida. Creo que entiendo lo que quieres decir, brome Christian en voz baja, desmoronando su confusa expresin. Marguerite forz una sonrisa, pero no consigui darle nada ms que eso. Su mente estaba completamente en blanco. Al parecer su inteligencia se haba escapado con sus recuerdos perdidos para pasar el rato, pens con cansancio. Est bien, dijo Christian en voz baja. Es mucho para aceptar, lo s. Pareces estar manejando todo bastante bien, le seal con tristeza.

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Tal vez, dijo, arrojando su bolsa de viaje por encima de su hombro, para poder tomarla del brazo y guiarla hacia adelante. Pero ya he pasado 500 aos escondido en el escritorio de mi Padre viendo tu pintura. En mi mente tu cara ha sido siempre el rostro de mi madre. l le apret suavemente el brazo. S que no ha sido lo mismo para ti. Que ni siquiera sabias que exista, y probablemente ni siquiera sabes con seguridad que sea verdad. Marguerite trag. Porque estaba siendo tan amable con ella teniendo en cuenta que haba ordenado matarle al nacer. Tal vez podras ensearle ahora la pintura. Sugiri Tiny al entrar en la casa. Qu pintura? La pregunta permiti que hicieran una pausa al cruzar la puerta para mirar a la mujer que se acercaba por el pasillo hacia ellos. Era extraamente atractiva de una manera austera, por lo menos hasta que sonri en seal de saludo, luego la austeridad desapareci, convirtindose en un recuerdo. Marguerite, esta es mi ta Vita. Es la hermana mayor de mi padre. Vita Notte ri ante la presentacin. Nunca le digas a una mujer que es vieja, Christian. Y decir que es mayor que alguien es mucho peor. Y moviendo la cabeza, se gir hacia Marguerite. Hola, Marguerite, cierto? S, le estrech la mano con una sonrisa. Mi madre, gru Christian, y Marguerite no poda decidir si haba orgullo, advertencia o ambos en su voz. Ella vio a la mujer parpadear por la sorpresa, y se prepar para un ataque como el que la madre de Julius arm, pero Vita solo solt su mano, y su sonrisa fue ms rgida.

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Por supuesto, me doy cuenta por el nombre. Bueno esto no es agradable, dijo, y entonces pareci no estar segura de que decir, o de que no quera decir nada ms. Marguerite se sinti perdida al no saber cmo llenar el silencio que sigui, y fue Tiny quien finalmente dijo, Christian estaba a punto de ensearnos nuestras habitaciones. S, por supuesto. Vita de inmediato se hizo a un lado para que pasaran y antes de que siguieran su camino, dijo, La Sala Rose es bastante agradable, Christian. A Marguerite podra gustarle. S, lo es, pero mi padre quiere que la lleve a la habitacin al lado de la suya, le respondi, luego desapareci con ellos en la esquina. Marguerite sinti que sus hombros se relajaban en el momento en que perdieron de vista a la mujer. Esta iba de camino a ser una estancia bastante desagradable, si tena que esperar que la familia de Julius y Christian constantemente la atacaran. No es que Vita tuviera intencin de hacerlo. Ella solo no saba cmo reaccionar ante su presencia. Marguerite lo comprenda. Ella misma estaba un poco perdida. Aqu estamos, dijo Christian despus de llevarlos a lo largo de las escaleras hasta una puerta casi al final del pasillo. Hizo una pausa, la abri, y luego meti la mano para encender la luz. Marguerite entr, tirando de su maleta detrs de ella. La habitacin era espaciosa, bien iluminada y decorada en color crema que la haca ms brillante, alegre y relajante. Si deseas descansar, llevar a Tiny a su habitacin y luego deshar la maleta en la ma antes de daros el recorrido.

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No te importara si tomo una ducha antes del recorrido, admiti Tiny. Ha sido un da muy largo. Christian vacil interrogante, luego mir a Marguerite. Est bien, dijo. Asintiendo con la cabeza, Christian se volvi hacia la puerta. En media hora entonces. Vendr a por vosotros para hacer el recorrido. Y la pintura? Pregunt ella. Christian vacil, luego sacudi la cabeza. Creo, que probablemente sea mejor que mi padre te la muestra. Marguerite asinti con la cabeza. Vamos, Tiny. Te mostrar tu habitacin para que puedas darte esa ducha. A m no me importara tomar una en este momento. Marguerite les acompa hasta la puerta, cerrndola detrs de ellos, luego se gir, pasendose inquieta por la habitacin para mirar el cuarto de bao. Era bastante obvio que lo comparta con la habitacin de al lado, el dormitorio principal, segn se dio cuenta y se gir hacia la ventana. Abriendo la cortina, vio que daba a un oscuro patio. Era grande, bien cuidado y rodeado por un muro alto bordeado con alambre a lo largo de la parte superior, seguro que Julius esperaba que alejara a aquellos que quisieran controlarla. Marguerite dej la cortina en su lugar y comenz a caminar. Quera ver la pintura.

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Tambin quera llamar a Martine y a Lucian. Estaba inquieta, deseaba impacientemente obtener respuestas. Afirmando su determinacin con el mentn, se acerc a la puerta de su habitacin. Julius haba dicho que podra ver la pintura y hacer sus llamadas en cuanto llegara all y eso era lo que iba a hacer. Marguerite no poda esperar. La sala estaba vaca cuando sali de su habitacin. Se detuvo en la escalera y mir nerviosamente hacia abajo, no estaba dispuesta a encontrarse con los padres de Julius, o incluso con su hermana. No vio a nadie, sin embargo, enderez los hombros, y en silencio comenz a bajar. Lleg a la planta principal, y comenz a buscar el estudio, mirando dentro de cada habitacin que encontraba a su paso. Todas estaban vacas, entonces escuch voces provenientes de una puerta abierta al final del pasillo. Eran cada vez ms fuertes con cada palabra, y escuch que decan que alguien se acercaba a la puerta. Un escalofro de ansiedad se desliz hacia arriba de la parte posterior de su cuello, Marguerite abri la puerta de al lado, la primera que haba encontrado cerrada y se desliz en su interior. Entr sin hacer ruido, mirando de reojo a Julius que sala de la habitacin al final del pasillo. No crea que la hubiera visto, sin embargo, cuando cerr la puerta, solt un breve suspiro de alivio al no ser sorprendida espiando por Julius y sus padres. Dentro, Marguerite se apoy contra la pared esperando que la sala de estar estuviera vaca de nuevo, la decisin que haba tomado en su habitacin, le daba vueltas en la cabeza. No le importaba que Julius se enterara que estaba hurgando en busca de la pintura. No crea que l se enfadara, pero si senta un poco de ansiedad de que sus padres lo supieran. Su opinin sobre ella ya era bastante mala.

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Los pensamientos de Marguerite terminaron cuando mir a su alrededor y se dio cuenta de que la habitacin deba ser el estudio de Julius. Estaba frente al escritorio situado delante de las ventanas, un lento suspiro la dej sin aliento, luego se oblig a alejarse de la pared y a caminar hacia l.

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Oh, esa es una historia probable! Julius y Marcus intercambiaron una mirada mientras Marzzia Notte levantaba las manos al aire y comenzaba a pasearse por la biblioteca. Conoca el carcter de la mujer y saba que hara todo ms difcil. De sus dos padres, ella era la voltil. Por el contrario, Nicodemus Notte, el padre de Julius, siempre fue calmado. La reaccin de su madre era la razn por la que haba decidido mantenerlos al margen de la situacin hasta que la hubiera resuelto. Nunca se le ocurri que iban a presentarse en su domicilio antes de tener todo listo entre ellos. Lo nico que haba hecho fue llamar a su padre, para preguntarle si era posible hacerle un tres en uno a un inmortal y que resultara de ello. Por desgracia, sus padres haban salido cuando llam, y Julius haba sido lo bastante tonto como para dejar un mensaje, que despert la curiosidad de su padre, lo suficiente para hacer que viniera hasta aqu a ver de qu se trataba. Su madre chasque la lengua con disgusto y dijo, La verdad es que ahora que su precioso Jean Claude est muerto, ella ha decidido volver contigo. No era su precioso Jean Claude. Ni siquiera eran compaeros de vida de verdad. Julius insisti sin saber porque se molestaba en hacerlo. Ya se lo haba dicho. Cmo lo sabes?Le pregunt bruscamente, girndose para mirarle. No puedes leerla. Pero yo s puedo, dijo Marcus con una furiosa mirada.

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Nicodemus que haba permanecido en silencio durante todo el tiempo, en fuerte contraste con su esposa. Ahora se acercaba a ella y la rodeaba con un brazo atrayndola a su lado en un intento por calmarla. Volvindose a Marcus, le pregunto, Y ests seguro que perdi sus recuerdos? Marcus asinti con la cabeza. Cmo es posible? Pregunt Marzzia con el ceo fruncido, y luego sugiri, Ests seguro de que no estaba simplemente protegiendo sus pensamientos? No, neg Marcus con la cabeza. La he ledo varias veces, tanto en Estados Unidos como durante el vuelo a Inglaterra. En California, incluso entr en su habitacin y la le mientras dorma y no estaba en guardia. Julius frunci el ceo ante la noticia. Marcus haba olvidado mencionrselo. Pero antes de que pudiera protestar, Marcus continu. Marguerite Argeneau no tiene ningn recuerdo de nosotros o memoria alguna de ese tiempo, agreg con firmeza. Incluyendo los veinte aos entre la desaparicin y presunta muerte de Jean Claude. Lo que plantea la pregunta, Por qu borrar los recuerdos de su memoria si solo quera abandonar a Julius y volver con Jean Claude? Su madre se qued en silencio, con una expresin que pronosticaba problemas. Fue Nicodemus quien pregunt, Los recuerdos no existen en su memoria, o es que ella tiene otros en su lugar? Entrecerrando los ojos, Julius mir a su padre. El tono sugera que estaba considerando algo.

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Ella tiene otros recuerdos en su lugar, un vago recuerdo de un viaje por Europa con Jean Claude. Pero es muy vago. Aadi Marcus secamente. Es ms bien un pensamiento que una experiencia. Su mente fue borrada y sus recuerdos fueron reemplazados con unos nuevos, gru Nicodemus pensativo. Pero se necesitara hacer un tres en uno, protest la madre de Julius. Eso es bastante peligroso en un mortal, pero en un inmortal? No. Sacudi la cabeza. Podra haberla matado. Un inmortal no estara de acuerdo en hacerle eso a otro. No ests tan segura, murmur Nicodemus disgustado. Marzzia frunci el ceo ante la posibilidad, pero suspir. Importa poco. El que no recuerde lo que hizo no la disculpa. S lo hace, seal Julius en silencio, ella le mir sorprendida. Expresin que fue seguida rpidamente por una de compasin. Hijo mo, dijo Marzzia con tristeza. S que la amas, pero ella no es quien creas que era. Nos enga a todos. Y si bien pudo haber sido tu compaera de vida, no era solo tuya. Ella eligi a Jean Claude en lugar de a ti y luego trat de matar a su hijo. Es probable que l se lo exigiera como prueba de su lealtad. Te lo dije, ellos no eran compaeros de vida de verdad. Jean Claude Argeneau pudo leer y controlar a Marguerite desde el da en que la conoci. Por qu demonios la convirti y se cas con ella, entonces? Pregunt su padre le indignado. Al parecer ella era la viva imagen de su esposa antes de la cada de Atlantis, le explic Marcus.

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Sabia, murmur Marzzia, luego sus ojos se abrieron moviendo la cabeza afirmativamente. S. S. Ella se parece a Sabia. Es muy parecida a ella. Conocas a la primera esposa de Jean Claude? Le pregunt Julius sorprendido. Por supuesto, dijo Marzzia con gesto de que deba haberlo esperado, luego aadi pensativa. Ests seguro de que no eran compaeros de vida? Lo sabe toda la familia, repiti Marcus. Lo le en la mente de Vincent. Y Jean Claude la controlaba? Pregunt Marzzia dndose cuenta del problema. S. Afirm Julius con un suspiro. No es un secreto entre su clan que l le hizo la vida miserable durante todos los aos que dur su matrimonio. Especialmente los ltimos 500 aos. Castigo, dijo Marzzia con un guio inteligente. La castigaba por amarte. Nicodemus levant las cejas divertido por las palabras de su esposa. Ahora crees que tal vez no hizo esas cosas por su cuenta? Abandonar a nuestro hijo? Ordenar el asesinato de su propio hijo? Marzzia se encogi de hombros. Por qu borrarle la memoria si no era verdad? Adems, ella amaba a Julius. Por qu no le amara? l era su compaero de vida, no es cierto, ninguna mujer elegira a Jean Claude por encima de nuestro Julius, sobre todo cuando era su compaera de vida. No. Sacudi la cabeza. Jean Claude poda controlarla y as lo hizo. Le hizo hacer todas esas cosas, luego limpi todo incidente de su memoria, dijo firmemente, luego chasque la lengua, su expresin se volvi compasiva y dijo, Oh pobre muchacha! Es inocente de todo esto Arrancarle a su amor y a su hijo Lo que sufri todos estos aos. Debo ir a verla! No, espera mam! Gru Julius frustrado, corriendo tras ella.

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Y le dar la bienvenida en mi seno como a mi propia hija, anunci dando grandes zancadas hacia la puerta. Marzzia, dijo Nicodemus en voz baja, y ella se detuvo. Vamos Julius explcanos. Aqu hay ms cosas que no sabemos todava. Julius le mir receloso, preguntndose si lo haba ledo. Ese era el problema con los padres. Eran muy difciles de mantener fuera de sus pensamientos. Qu no sabemos? Pregunt Marzzia volviendo al lado de su marido. La nica razn por la que te llam fue para averiguar si era posible hacer un tres en uno a un inmortal, le explic con un suspiro. Marcus y yo nunca hemos odo decir que lo estn haciendo. La mayora cree que es imposible, dijo Nicodemus con un guio. Y se les anima a pensar que no es posible para evitar que lo hagan. Es un procedimiento muy peligroso. Se necesita emplear ms tiempo que con un mortal, a veces incluso das. Los tres involucrados deben ser viejos y fuertes con la suficiente energa para terminarlo. Se debe reemplazar por completo el funcionamiento del cerebro de la vctima para lograrlo y si se toma demasiado tiempo en hacerlo, o se comete un error se encogi de hombros. Podra morir. Pero no habra nada de malo en ellos despus, excepto la prdida de los recuerdos? Pregunt Julius preocupado. Ellos de pronto podan ser ledos y controlados por cualquiera o por todos ellos? Al principio es posible, admiti lentamente. Es un gran trauma para la vctima. Incluso si sobrevive por lo general no vuelven a ser los mismos despus. A menudo quedan catatnicos, son fciles de controlar, hasta que sana su mente y recuperan su capacidad de pensar y tomar decisiones de nuevo.

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Cunto tiempo lleva eso?Le pregunt Julius de pronto preocupado por Marguerite. Nicodemus entrecerr los ojos, intuyendo la razn detrs de la pregunta, finalmente le cuestion, Dices que Jean Claude la control a lo largo de todo su matrimonio? S, dijo Julius en voz baja y le pregunt, Fue por causa del tres en uno? Nicodemus sonri. Siempre has sido un muchacho inteligente. S, fue por eso. Es posible que haya sido capaz de controlarla la primera vez que se fue, pero con el tiempo debi ser ms y ms difcil a medida que su fuerza creca y desarrollaba la capacidad de protegerse contra l. En el momento en que supuestamente muri, y tal vez despus de otros cincuenta aos ms o menos, le habra resultado muy difcil controlarla a menos que tuviera contacto fsico con ella, o que ella estuviera cansada y vulnerable. Sin embargo, en el curso normal de las cosas, en los ltimos 400 aos ms o menos, l no debera haber sido capaz de controlarla por completo, y sin embargo, dices que s lo hizo. Se encogi de hombros. Ese es otro sntoma del tres en uno. Es como si una vez dentro de su mente, pudiera juguetear un rato, dejando una abertura que le permitiera llegar a ella en cualquier momento para tomar el control de la misma despus. Ella podra haber estado fcilmente controlada cuando le orden a la criada matar a Christian. Julius asinti con la cabeza, ya haba llegado a esa conclusin. Ahora quera hacerle otra pregunta a su padre. Podra haberlo hecho para que matara a la criada tambin? Por supuesto. Pudo haber tomado el control de su voluntad por completo, tal como lo hacemos con los mortales.

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Pero sin estar en la casa en ese momento? Le pregunt Julius. Jean Claude no estaba en la casa cuando Magda muri. Y no haba nadie en la casa de York, cuando Marguerite trat de salir esa maana, aadi Marcus, cuando Nicodemus sacudi la cabeza. El padre de Julius se congel con la noticia. Marguerite ha sido controlada an despus de la muerte de Jean Claude? Julius y Marcus intercambiaron una mirada. Les haba contado a sus padres solo lo que Marcus descubri en California, que Marguerite no recordaba nada. No les haba contado los recientes ataques contra ella, pero ahora les habl del hotel y el restaurante, y que Marguerite haba sido controlada por la maana en su casa. No s, reconoci Nicodemus con un suspiro. Nunca escuch que se pudiera controlar a distancia, pero supongo que es posible. La pregunta sera, Quin la est controlando ahora? Creemos que es Jean Claude, dijo Julius en voz baja Qu? Jade Marzzia, abandonando el silencio que mantuvo durante la ltima parte de la conversacin. Pero habas dicho que estaba muerto. Tambin se supona que deba estar muerto hace 500 aos, seal Julius. No te concentres solo en l y olvides a los otros dos, le advirti su padre. Ellos tambin podran controlarla. Debes tener en cuenta que los tres podran ser la amenaza ahora. Pero no sabemos quines son los otros dos, dijo Julius frustrado. Tienen que ser personas de su confianza, tan viejos y fuertes como l.

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Julius asinti con la cabeza considerando quienes podran ser los otros dos. Martine y Lucian son bastante viejos, dijo Nicodemus pensativo Algo en la cabeza de Julius se dispar ante el comentario de su padre y sus ojos se abrieron con horror. Bueno, no es posible conocer la verdad acerca de eso en este momento, entonces dijo Marcus secamente. ******* Marguerite coloc el telfono de nuevo en el escritorio y se dej caer en la silla con un gemido. El destino estaba en su contra. Estaba segura de que as era. Esa era la nica explicacin de su continua incapacidad para comunicarse con Martine y Lucian. Se haba acercado al escritorio con la intencin de buscar la pintura, pero haba visto el telfono y decidi llamar a Martine y a Lucian de nuevo en su lugar. El contestador automtico de Lucian contest al segundo timbre. No se molest en dejarle un mensaje en esta ocasin, simplemente colg. Luego Marguerite lo intent con Martine. El ama de llaves haba contestado y le asegur que en efecto, Martine haba regresado a Londres. Desafortunadamente, ella haba ido a visitar a un amigo. No deba tardar mucho tiempo en volver, sin embargo, le pregunt: quiere dejar un mensaje? Frustrada por que sus intentos haban fracasado, Marguerite haba dejado el nmero que apareca en el telfono que estaba usando y le pidi que se lo diera a Martine para que le llamara. Con su suerte, el nmero telefnico probablemente estara equivocado, pens Marguerite. Pareca destinada a permanecer en el limbo de la ignorancia. Se estaba volviendo loca. Hizo una mueca y mir al escritorio frente a ella. No le sorprendera si al hurgar entre los cajones, no encontraba nada, si realmente era uno de esos das. Sacudiendo

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la cabeza como si fuera el fin del mundo, Marguerite se sent y abri el cajn superior. Estaba tan segura de que no tendra xito, que cuando lo abri y vio la pintura, la mir durante varios minutos. Haba papeles sobre la pintura, ocultando la mayor parte de ella, pero la esquina superior estaba descubierta. Tomando un respiro, Marguerite, se dispuso a tomarla, haciendo una pausa la ver que su mano temblaba. Cerrando los ojos, apret los dedos en un puo, presionndolos por un momento antes de relajarse, luego abri los ojos, y sac la pintura de entre los papeles. Marguerite se dej caer en el asiento asombrada, con los ojos anegados en lgrimas ante la imagen del lienzo. Era ella y no lo era. Al menos no se reconoca. Sus caractersticas eran exactamente las mismas, la forma y el color de sus ojos, la sombra y el movimiento de su cabello, los labios carnosos, la inclinacin, la nariz recta Pero esa no era la mujer que vea en el espejo cada maana. Esta mujer poda fingir una sonrisa como la mejor de ellas, pero rara vez llegaba a sus ojos. Solo sus hijos podan hacerla sonrer, pero eso era desde hace poco. Durante los ltimos 600 a casi 700 aos, los ojos que encontraba en el espejo eran tristes y solitarios. La Marguerite de la pintura no la describa. Sus ropas eran del siglo XV, vesta un largo vestido en un bosque verde. El artista lo era de verdad. Haba captado la chispa de la sonrisa en sus ojos y haba hecho que de alguna forma ella irradiara felicidad en cada pincelada. La mujer de la pintura transmita amor y felicidad y estaba embarazada. Christian, suspir, acariciando con un dedo la curva de su abdomen inflado en el retrato. No le haba mencionado eso cuando se lo cont, pero ahora era obvio porque haba asumido que esta mujer era su madre.

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Su mirada recorri la imagen, una vez ms, detenindose en su garganta. Traa una medalla colgada de una cadena. Era una medalla de oro con la imagen de San Christopher, que representaba a un hombre barbudo, con un bastn en la mano, y un bulto en la espalda. Estaba bien hecho, Marguerite no poda distinguir estos detalles en el retrato. Los conoca porque, recordaba la medalla. La haba usado durante todos los das de su vida desde el momento en que su hijo mayor Lucern se la haba dado cuando era un chico de dieciocho aos. La haba comprado con las ganancias de su primer trabajo como mercenario y se la obsequi en su cumpleaos. Nunca se la haba quitado, ni para dormir, o baarse jams. Y sin embargo, un da se dio cuenta de que no estaba. Eso fue hace unos 500 aos atrs. Est en el cajn. Marguerite dio un salto por la sorpresa y mir con aire de culpabilidad hacia la puerta cuando Vita la cerr y cruz la habitacin. El collar, le explic, est tambin en el cajn Marguerite busc en el cajn y al final vio una cadena de oro que sobresala entre los papeles. Tir de ella hacia adelante con un dedo, y luego la tom. Se la diste a mi hermano el da que llev a mi hermana, Mila, a la corte. Le dijiste que lo traera a salvo de vuelta a ti. Pens que la haba perdido, susurr mirando la medalla. Supongo que de alguna manera as fue, murmur Vita. Ambas guardaron silencio durante un minuto, luego Marguerite se aclar la garganta y dijo, Julius me dijo que me mostrara la pintura cuando llegramos aqu, pero estaba ocupado con sus padres, as que vine...

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A fisgonear? Sugiri Vita, suavizando sus palabras con una sonrisa. Me temo que yo tambin lo habra hecho. No soy un alma paciente como la mayora. Es algo natural en m. Mi madre no es muy paciente, aunque lo negar hasta la muerte. Hizo una mueca. No es propio de una dama ser impaciente, segn ella. Marguerite sonri con irona y admiti, Entonces me temo que no soy una dama. Os llevareis bien entonces, dijo Vita con una sonrisa. Mis padres se desesperan conmigo. Mis intereses son demasiado masculinos, la caza, la equitacin, la batalla, y los negocios. Estaban muy contentos cuando Julius naci y pudo hacerse cargo de ayudar a nuestro padre en el manejo de los asuntos familiares. Entonces, estaban seguros de que llegara a disfrutar de actividades ms femeninas. Y las tienes? Pregunt Marguerite. No. Admiti con una sonrisa. Me encantan los negocios. Creo que el destino me enga, deb ser un varn. Negocios, dijo Marguerite en voz baja, con un recuerdo haciendo clic en su memoria. Por supuesto, eres la hermana que estaba ayudando a Julius con el negocio mientras estaba en Inglaterra. Vita hizo una mueca, con un breve destello de ira parpadeando en sus ojos. Ayudndole con el negocio? As es como lo dijo? Pregunt disgustada. Podra construir un castillo sin su ayuda, y el hombre dira que me ayud. Dej escapar un suspiro. Hombres! No puedes vivir con ellos y no los puedes matar. Qu se les puede hacer entonces? Marguerite se mordi los labios y mir la pintura que tena en la mano ocultando el brillo divertido de sus ojos. A menudo haba escuchado quejas similares de su hija y supona que ella misma las haba hecho alguna vez.

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Se dio cuenta de que Vita estaba inclinada sobre su hombro mirando la pintura. Ambas guardaron silencio durante un momento, luego Vita dijo, Todo el mundo sabe de la existencia de la pintura y la medalla en el cajn. Es difcil guardar un secreto en esta familia. Julius est al tanto de que lo sabis? Vita se enderez con expresin pensativa mientras examinaba la pregunta, No lo creo. Al menos, nadie le ha dicho nada, segn creo, no en los 500 aos que ha conservado aqu esa pintura. Mir el retrato de nuevo y dijo con tristeza, Era feliz, lo era tanto en ese entonces. Julius siempre fue feliz por naturaleza, pero Cuando te encontr sacudi la cabeza, Nunca lo haba visto as, suspir brevemente. Fue todo tan trgico, cuando pensamos que habas roto su corazn e intentado matar a su hijo. Marguerite se estremeci ante esas palabras. Julius cambi de la noche a la maana. No volvi a rer, no hubo ms sonrisas. Era tan infeliz. Pensamos que sera ms fcil con el tiempo, pero ya han pasado 500 aos. Marguerite trag ante la desgracia e hizo un esfuerzo por cambiar de tema. Me conocas tambin? No muy bien, dijo Vita, mientras sus ojos an examinaban la imagen. Julius y t vivais en vuestro propio mundo al principio como es natural. En realidad, se ech a rer y dijo en tono de disculpa, erais bastante repugnantes todo el tiempo. Cuando no os mirabais a los ojos el uno al otro, no parabais de tocaros. No podais soportar estar separados. Yo estaba medio celosa y medio horrorizada al pensar que algn da podra comportarme as cuando conociera a mi compaero de vida.

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Marguerite no se sinti ofendida por el comentario. Haba sido testigo del descubrimiento de los compaeros de vida de sus propios hijos y saba exactamente de lo que estaba hablando. Se haba sentido feliz por la felicidad de ellos, y al mismo tiempo, senta un poco de envidia y se deprimi porque ella no lo tena. Era difcil estar sola, cuando haba parejas felices por todos lados. Eso la hizo preguntarse qu era lo que estaba mal. Pero entonces, Vita continu, cuando todo se vino abajo, casi sent el deseo de que regresara el amor acaramelado como era antes. Dios, estaba tan enamorado de ti, y era tan miserable sin ti. El hombre viva en un crculo sin fin. Ella frunci el ceo, mir a Marguerite y le dijo, He odo que Julius le dijo a nuestros padres que no recuerdas nada de ese tiempo, es cierto? Marguerite asinti tristemente, su mirada se desliz nuevamente sobre la imagen, mientras trataba de recordar haber posado para ella. Nada en absoluto? Presion Vita. Nada. Marguerite lo admiti con tristeza. Vita le dio una palmada en el hombro. Estoy segura de que recordars con el tiempo. De verdad lo crees? Pregunt ansiosa por creerlo. Bueno Dante y Tommaso dicen que nombraste a todos tus perros Julius. S, es cierto, se dio cuenta Marguerite. Con todo su entusiasmo, no se molest en pensar porque se le haba ocurrido llamar Julius a cada uno de sus perros, durante varios siglos. Eran varios perros. Y los perros son fieles y leales y dan amor libremente igual que mi hermano, seal y luego asinti con la cabeza. Creo que debes tener los recuerdos an en

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alguna parte. Tal vez slo estn encerrados en un lugar al que no puedes acceder en la actualidad. Marguerite esperaba que eso fuera cierto. No es que eso hiciera mucha diferencia respecto a sus sentimientos. Se haba enamorado del hombre de nuevo y ahora que haba visto el retrato, estaba segura de que le haba dicho la verdad. Jean Claude de alguna manera le haba borrado la memoria, la haba apartado de Julius y obligado a intentar matar a su propio hijo. Gracias a Dios por Magda, pens Marguerite, luego frunci el ceo al recordar que al parecer ella haba asesinado a la pobre mujer por no obedecerla. l estaba muy molesto por eso, coment Vita y cuando Marguerite la mir a los ojos, dijo, Lo siento. Es de mala educacin que te lea, lo s, pero l es mi hermano pequeo y yo no quiero que le lastimes de nuevo. Le destrozaste la ltima vez que volviste con tu esposo. No vas a hacerle eso de nuevo, verdad? Jean Claude est muerto, dijo Marguerite, pero se pregunt si era cierto. S, bueno, se supona que deba estar muerto la ltima vez tambin, seal Vita. Eso me han dicho, murmur ella, empezaba a preocuparse. Jean Claude estaba muerto. Tena que estarlo. As que no volvers con l si resulta que est vivo? Presion Vita, luego aadi rpidamente, Es que s de lo que es capaz Julius cuando la furia le domina, y aunque sea por tener l mismo roto el corazn, se enfurecer an ms por Christian. Pero no es cruel, naturalmente, as que si lo fue cuando los dos os reencontrasteis en Inglaterra...

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No lo fue, le asegur Marguerite rpidamente, pero pens que habra tenido todo el derecho de serlo. Bien, asinti Vita alejndose. Debo ir a ver si siguen hablando todava. Nos detuvimos aqu de camino a la oficina donde tenemos que discutir sobre un proyecto por el cual la empresa quiere hacer una oferta, pero nuestro padre insisti en quedarse aqu para ver si Julius regresaba. Marguerite esper hasta que la puerta se cerr detrs de la mujer, luego volvi a mirar el retrato y el collar en sus manos. Su mirada se deslizaba por la mujer de la imagen, y pens que podra ser esa mujer que podra volver a resplandecer de amor y de felicidad. Y la posibilidad hizo que su corazn le doliera de nostalgia. Luego su mirada se desliz hacia la medalla de San Christopher, y Marguerite pens que estaba en lo cierto, cuando se la dio a Julius. Que le traera a salvo de vuelta a ella, ya que el retrato la haba convencido an ms de que le dijo la verdad. La medalla significaba mucho para ella. Y no se la hubiera dado a cualquiera, jams se la haba quitado. Drsela a alguien que amaba, y que se diriga a un viaje era la nica razn por la que se la quitara voluntariamente. San Christopher es el santo patrono de los viajeros, o por lo menos lo era en ese entonces. Haba sido decanonizado a finales del siglo XX segn lo que saba. Pero Marguerite no tena ningn problema en creer que se la haba quitado y puesto en el cuello del hombre que haba hecho tan feliz a la mujer del retrato. Ahora solo tena que decrselo. Cerr la mano sobre el collar, y guard la pintura de nuevo debajo de los papeles, luego cerr el cajn y se puso de pie. Marguerite se apresur hacia la puerta, sali al pasillo y fue corriendo hacia las escaleras cuando se estrell con Tiny y Christian que doblaban la esquina desde la direccin opuesta.

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Marguerite! Tiny pareca aliviado de verla cuando la tom del brazo para sostenerla. Nos preocupamos por ti, cuando no te encontramos en tu habitacin. Se supona que nos esperaras. S, lo s. Pero yo sacudi la cabeza dispuesta a esperar un poco ms para explicarse. En vez de eso, mir a Christian y le pregunt, Dnde est tu padre? No estoy seguro, admiti. Iba a buscarle si no te encontraba. Pero su equipaje no est en el pasillo. Tal vez lo llev a su habitacin despus de que se fueran mis abuelos. Asintiendo con la cabeza, Marguerite trat de rodearlos, pero Tiny la detuvo. Espera un minuto. Qu pasa con el tour que se supone nos dar Christian? Le he pedido que nos muestre el retrato. Ya lo he visto, admiti ella. Es encantador. Ve a verlo. Yo tengo que hablar con Julius. Liberndose entonces, Marguerite se apresur escaleras arriba por el largo pasillo hasta su habitacin. Entr en ella, cruz hacia el bao, corri por el espacio que lo conectaba con la otra habitacin hasta la puerta, y luego se detuvo, de pronto ya no estaba segura de cmo proceder. Qu deba decirle? Marguerite se contuvo, mordindose los labios, simplemente se qued mirando la puerta durante un momento, luego sin aliento sinti una pequea punzada de molestia. Le crea. La pintura y el collar la haban convencido. Sin duda, eso era bueno y era lo que buscaba. Todo iba a estar bien, Marguerite se asegur, entonces tom el pomo de la puerta. Sabra que decirle en cuanto le viera.

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ulius puso su maleta en la cama y comenz a deshacerla con una sensacin de alivio. Estaba contento de estar en casa, contento de tener a Marguerite aqu con l, y se alegraba de que se las hubiera arreglado para convencer a sus padres para que se fueran y no interfirieran. Era un buen da. Sonriendo ante sus propios pensamientos, Julius comenz a tirar la ropa sucia en el cesto de su vestidor, y a colocar la ropa limpia que an le quedaba en las estanteras. Le haba prometido a sus padres mantenerles informados de lo que estaba ocurriendo y lo que aprendiera. El problema era que no saba a dnde ir desde aqu. Su principal preocupacin era mantener a salvo a Marguerite. Ms all de eso, no estaba seguro de qu hacer. Tena que averiguar quin estaba detrs de los ataques en Londres y York. Su instinto le deca que era ese maldito Jean Claude. El hombre le haba robado su felicidad haca ms de quinientos aos, y Julius estaba seguro de que estaba tratando de robrsela de nuevo. Pero su padre le haba advertido que no se centrara totalmente en Jean Claude no fuera a pasar por alto la posibilidad de que otra persona estuviera detrs del ataque. As que tena que tratar de averiguar quin era. Si el incidente en el que Marguerite haba sido controlada estaba conectado con los otros dos ataques, la persona detrs de los mismos tena que ser una de las tres que realizaron el tresenuno con ella. Su padre pensaba que los sospechosos ms probables eran Martine y Lucian. Eso era un problema. Marguerite iba a llamar a uno o a ambos para confirmar sus palabras pero, si estaban involucrados, no era probable que la respaldara. Ellos querran ocultarlo. Supuso que sera una prueba de que estaban involucrados, pero

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tambin era probable que Marguerite decidiera que estaban mintiendo y que deban marcharse. Julius no estaba seguro sobre el motivo de los ataques. Jean Claude no haba intentado matarla antes, pero se estaba comportado como con un juguete que hubiera abandonado y por el que luego haba recuperado el inters cuando vio a alguien jugando alegremente con l. Qu razn tendra el hombre para querer matarlos? Por lo que Julius poda decir, los otros dos implicados no tendran ningn motivo en absoluto... a menos que tuviera algo que ver con el pasado y el hecho de que ella estaba fisgoneando en l de nuevo. Alguien quera que el pasado permaneciera enterrado? O queran que Marguerite y l siguieran separados? O tal vez las dos cosas? Eso era lo que Julius tena que resolver y no tena ni idea sobre cmo hacerlo. Ni siquiera estaba seguro sobre cmo averiguar a ciencia cierta si Jean Claude estaba muerto o no. Lo nico que se le ocurra era cavar en su tumba, aunque eso no probara nada, si se haba convertido en un montn de cenizas. Julius suspir con frustracin y regres a su maleta a por otra pila de ropa, su preocupacin ms inmediata era conseguir que Marguerite no llamara a Martine y Lucian. El clic de la puerta al abrirse hizo que se detuviera y mirara alrededor, alzando las cejas cuando vio a Marguerite de pie en la puerta del cuarto de bao que separaba sus habitaciones. Luego las baj preocupado cuando vio su seria expresin. Marguerite? Te encuentras bien? Le pregunt, poniendo de nuevo la ropa en la maleta y acercndose hacia ella con preocupacin. Estuve en tu estudio, dijo. Vi la pintura. Esper, sin saber a dnde conduca eso.

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Te dije donde consegu eso? Julius desvi la mirada a la cadena que colgaba de sus dedos. La medalla de San Christopher. Sus msculos relajndose poco a poco. A m? Pregunt Marguerite, avanzando poco a poco hacia adelante. Tu hijo, dijo,me inform que significaba mucho para ti. Que nunca te la quitabas, pero cuando me fui con Marcus y Mila a la corte, te la quitaste por primera y me pediste que la usara hasta que estuvieras a salvo. Julius vio una lgrima deslizarse por debajo de sus pestaas y frunci el ceo. A continuacin, puso un dedo debajo de la barbilla y la inst a mirar hacia arriba. Cuando ella abri los ojos, le dijo, Me la quit cuando volv de Italia, y la tir por la ventana en un ataque de furia. Sus ojos se abrieron interrogantes y admiti, Que tonto fui, porque me llev dos noches buscar en la hierba con una vela para encontrarla de nuevo. Sus labios comenzaron a relajarse en una sonrisa y se encogi de hombros. No la poda tirar. Me senta como si nos estuviera tirando a nosotros y creo que esperaba que nos volviera a juntar algn da, como te promet. Y lo ha hecho, le susurr Marguerite y se inclin para besarle. Le crea, se dio cuenta Julius con alivio. El collar y el retrato haban sido prueba suficiente para ella y Marguerite confiaba en l. Dej escapar el aliento en una silenciosa oracin de agradecimiento a Dios y desliz sus brazos alrededor de esa preciosa mujer. Hasta que la conoci, haba avanzado por la vida disfrutando de todo lo que sta tena que ofrecer, pero realmente no haba llegado a experimentarla plenamente hasta que la conoci. Con Marguerite las noches eran brillantes, y la vida pareca llena de infinitas posibilidades. Y cuando la perdi, la luz y el brillo y las posibilidades haban desaparecido, dejando su vida como una pelcula muda en

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tono sepia. Pero ahora la tena de nuevo, y nunca la dejara ir, pens Julius... y luego ambos se calmaron cuando alguien llam a la puerta. No hagas caso, murmur, llevndola hacia la cama y tirando la maleta. Marguerite? Preguntan por ti al telfono, se oy a Tiny a travs de la puerta. No he odo el telfono, dijo Marguerite con sorpresa. No tengo uno en mi cuarto. Recibo muchas llamadas de telemarketing durante el da que perturban mi sueo, explic Julius. Es Martine, aadi Tiny. Julius sinti que la sangre se helaba en sus venas. Ahora Marguerite le crea, pero si hablaba con Martine y la otra mujer le deca alguna tontera, tema que... Oh! Marguerite se alej con una sonrisa de disculpa. Ser mejor que la atienda. La llam y dej un mensaje de que devolviera la llamada. Antes de que pudiera detenerla se haba escurrido de sus brazos. Para el momento en que su cerebro empez a trabajar de nuevo, estaba fuera de su alcance. Julius se qued atrs con una creciente sensacin de horror, seguro de que su mundo estaba a punto de colapsar otra vez. Cuando fue capaz de sacudirse el estupor, ella se le escapaba por la puerta. Espera, Marguerite. Corri hacia adelante, pero ahora iba demasiado deprisa, y cuando irrumpi en la sala de al lado solo tuvo tiempo de verla desaparecer por las escaleras. A un ritmo mucho ms lento avanz hasta la mitad de la sala. Paso algo malo? Pregunt el detective con preocupacin cuando Julius maldijo. No crees que es buena idea que hable con Martine?

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No si era una de las tres, dijo sombramente Julius mientras corra por el pasillo. Podra decirle que era una tontera. Martine? Pregunt Tiny, corriendo para mantenerse a la par con l. Piensas que ella...? Los otros dos tendran que ser viejos, fuertes, gente de confianza de Jean Claude, explic. As que tu padre comprob que los tres eran posiblemente inmortales? Pregunt Tiny mientras corra por las escaleras a su lado. Julius asinti con la cabeza y se coloc por delante, echando a correr al llegar a la planta principal. Patin hasta detenerse en la puerta de su estudio justo a tiempo para ver a Marguerite coger el telfono. Hola, Martine, enton con alegra en el telfono, le ofreci una sonrisa cuando se volvi para apoyarse en la mesa y le vio en la puerta. Julius se apoy en el marco de la puerta, los ojos fijos en su expresin. Sinti cuando Tiny lleg y se uni a l en la puerta, preocupado y sin aliento, pero le ignor, mientras esperaba que la traicin apareciera en la cara de Marguerite. S, lo hice, dijo Marguerite. En realidad, me llam la noche del viernes tambin, pero dijo que te habas ido a Londres para pasar tiempo con las chicas. Lo pasaste bien? Julius apret los dientes ante su tono locuaz. Querido Dios, el destino lo iba a conseguir. Oh, eso suena bien. Marguerite se ech a rer. S, a m tambin me gust bastante el Dorchester. Las nias lo pasaron bien? Jess, La respiracin de Tiny se oa a su lado, al parecer, tan impaciente como l. En serio? Marguerite volvi a rer. Tendr que intentarlo la prxima vez... S... Qu? Oh, no es nada importante, te llamaba para hacerte una pregunta que puede parecer una tontera.

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Julius contuvo el aliento. S, bueno... me preguntaba... yo Estuve en tu casa en el siglo XV? Es decir, aproximadamente desde 1490 hasta 1491? Marguerite hizo una pausa, escuchando, y luego dijo, Martine? Julius apret los puos. S, lo s, y te lo explicar la prxima vez que nos encontremos, pero la respuesta es importante para m. Se detuvo y escuch con expresin solemne. Julius no poda decir si eso era bueno o no y deseaba poder escuchar la respuesta de la mujer. En serio? Pregunt en voz baja y luego neg ligeramente con la cabeza y dijo No. Marguerite sigui escuchando, y Julius estaba empezando a experimentar dolor en el pecho. No estaba seguro de la causa hasta que se dio cuenta de que an estaba conteniendo la respiracin. La dej escapar lentamente y empez a cruzar la habitacin. Ir a verte pronto y te lo explicar, no puedo... No, es todo... Marguerite se detuvo, con sus ojos muy abiertos fijos en Julius. Su expresin reflejaba probablemente sus sentimientos en ese momento y no pareca sentirse muy feliz. Pareca que esto era el fin, que Martine haba mentido y le haba dicho que no. Me tengo que ir, Martine, dijo Marguerite rpidamente y colg. Entonces, le cogi del brazo con preocupacin. Ests bien? Qu te dijo? Pregunt Tiny bruscamente desde la puerta antes de que Julius pudiera responder. Oh. Marguerite mir al mortal y sonri. S, me qued en su casa en York.

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Julius parpade sorprendido. Haba sido positivo que se hiciera eco de Martine cuando ella no haba dicho ni una palabra. Martine dijo que le envi un mensaje sobre que estaba esperando un nio y planificando la boda, algn "italiano" como ella misma dice, coment Marguerite con irona. Pero, poco despus recibi una carta de Jean Claude, diciendo que no estaba muerto como habamos supuesto, que haba perdido el nio, que me habas dejado y que l y yo estbamos arreglando las cosas. Le dijo que era un tema delicado y que no me lo dijera, ya que me molestaba mucho. El hijo de puta, murmur Tiny. Julius simplemente se dej caer sobre el borde de la mesa, de repente sus piernas estaban demasiado dbiles por el miedo que haba sentido. Martine no le haba mentido. Haba apoyado su historia. Supongo que la buena noticia es que esto significa que Martine no es uno de los tres, coment Tiny pensativo. Martine? Pregunt Marguerite con sorpresa. No. Ella nunca se hubiera involucrado en algo as. Somos amigas. Cuando Tiny le mir con las cejas levantadas, Julius se dirigi a Marguerite. Mi padre sugiri que los otros dos que haban realizado el tres-en-uno con Jean Claude tenan que ser viejos, fuerte, y personas de su confianza, explic. Sugiri que podran ser Martine y Lucian. Marguerite sacudi la cabeza lentamente. No. Ambos tienen demasiado honor. Pero l era su hermano, seal Julius. S, pero... Hizo una mueca y dijo, Marcus es como un hermano para ti. Lo haras por l? Julius resopl por la sugerencia. Marcus nunca me lo hubiera pedido.

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S, pero... no importa, el punto es, que no le hubieras apoyado en eso. Por otra parte, Martine dijo que en esa carta la inform de que no estaba muerto como todo el mundo supona, y que le dijiste a Lucian que pensabas que yo era viuda tambin? Cuando l asinti con la cabeza, Marguerite se encogi de hombros. Entonces, Jean Claude no se fiaba de ellos no? Si l no confiaba en ellos para que aceptaran eso, entonces apenas haba confianza entre ellos. Y con razn, dira yo. Lucian se comportaba bastante mal delante de Jean Claude, borracho por morder hasta despus de que los bancos de sangre fueron creados, pero no lo tengo claro. l saba lo que Jean Claude estaba haciendo, o lo sospechaba, pero realmente evit verlo, porque entonces habra tenido que hacer algo al respecto. Me dijo que s, admiti. Pero algo as? Marguerite sacudi la cabeza. No podra estar involucrado con ella y pasarlo por alto. Lucian y Martine no estaban involucrados, dijo con certeza. Julius la mir en silencio, no del todo convencido y pensando que era un poco ingenuo. Los gemelos eran diferentes. Lo haba visto en Dante y Tommaso. Puede que no siempre les gustara lo mismo, pero eran tan cercanos como se poda ser y se defendan mutuamente hasta la muerte. Pero eso era algo por lo que preocuparse otro da. Ahora, Marguerite haba visto la pintura y el collar y haba hablado con Martine y estaba convencida de la verdad. Todo estaba bien. Siempre que ella estuviera segura a su lado, todo lo dems caera en su lugar con el tiempo. Julius realmente lo crea. Sonriendo, se incorpor en la mesa y la cogi en sus brazos. Marguerite se limit a sonrer y le ech los brazos alrededor del cuello mientras salan de la habitacin. Entiendo que ya no vamos a hablar ms de esto? Pregunt Tiny secamente mientras se quitaba de su camino. No, acord Julius mientras sala de la sala. Ms tarde.

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Bien, dijo Tiny con irona. Creo que ir a buscar a Christian y terminar la vuelta turstica. Buena suerte, dijo Julius mientras comenzaba a subir las escaleras. Marguerite levant la mirada hacia Julius mientras la llevaba por el pasillo. Comenz a sonrer, pero luego par y dijo solemnemente, Lo siento. Por qu? Pregunt sorprendido. Por hacerte probar que lo que decas era verdad, explic. Por no creerte sin pruebas. Julius solt un bufido ante las palabras. No puedo quejarme ya que ni yo me crea en ese entonces y andaba a la caza de respuestas sobre que iba mal y por qu no hemos estado juntos estos ltimos 500 aos. Pero eso es exactamente, dijo Marguerite en voz baja. Me hablaste de tu sueo, Pero eso realmente es parte de nuestro pasado, no? Cuando l asinti, continu, Me dijiste que alguien haba venido a vosotros con una historia falsa y que no tuviste fe en m y me dejaste escapar. Y yo te dije entonces que nunca debemos dejar que eso suceda en la vida real y luego lo hice yo. Marguerite, la confianza es... Importante, ella insisti, extendiendo la mano para abrir la puerta de su habitacin cuando se detuvo ante ella. S, mostr su acuerdo Julius, abriendo la puerta de una patada y cerrndola despus. Pero tambin es algo a lo le lleva tiempo desarrollarse. Sabamos que ramos compaeros de vida, o creamos que podramos serlo, y t te ofreciste a m voluntariamente, pero an as slo nos conocamos desde haca unos pocos das. En aquel entonces, yo te conoca de casi un ao, sin duda hubiera sido suficiente para

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desarrollar la confianza, y sin embargo al parecer no fue suficiente. En la primera prueba a mi amor y mi fe, fall. El mo es el mayor pecado, y ambos hemos pagado por ello. Pero... empez Marguerite, pero l la hizo callar con un beso. Pero nada, dijo Julius cuando levant su boca. Solt sus piernas y ella se aferr a sus brazos mientras la pegaba completamente a l. Te he encontrado de nuevo. Con suerte, quizs los dos seamos ms sabios debido a la experiencia. Ahora quiero disfrutar de nosotros. Marguerite le mir en silencio, recostando la cara en la palma de su mano cuando l la apoy en su mejilla. De repente, recordando la pregunta que le hizo antes Vita, le pregunt, Por qu no queras hablarme de m en Londres cuando nos conocimos? Debas odiarme por dejarte por Jean Claude y ordenar que mataran a Christian. Yo nunca podra odiarte, le asegur Julius y luego sonri. Bueno, solo te odi durante los primeros cien aos despus de aquello, pero cuando Marcus vino a m con la noticia de que tu memoria pareca alterada, fue como la respuesta a una oracin. Inmediatamente decid que no habas hecho las cosas que pensaba y te quera de regreso en mi vida. Yo no quera hacerlo, porque te amo, dijo solemnemente. Y porque sin ti, no tengo alma, y la vida es slo una prueba que pasar. Pero contigo, hay una alegra indecible. Creo que me has amado desde entonces, dijo en voz baja. Me veo como una mujer enamorada en el retrato y quiero ser esa mujer otra vez. Eso es suficiente para empezar, le asegur y baj la cabeza para cubrir su boca con la suya. Marguerite se abri a l y a diferencia de la pasin loca, desesperada, que haba mostrado antes, esta vez fue una caricia tierna y dulce, que se fue profundizando

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poco a poco hasta que gimi y se estir hacia atrs, arqueando su cuerpo contra el de l. Cuando Julius rompi el beso, ella parpade con los ojos medio cerrados, y sonri. Nunca sabrs cuantas maanas me despert recordando esta mirada en tu cara y anhelando volver a verla, susurr Julius, mientras sus manos bajaban la cremallera del vestido color melocotn que llevaba. He soado con tu olor, tu tacto, tus labios, y tu suave aliento en mi mejilla. Marguerite baj los brazos y se quit el vestido de los hombros bajando los brazos. Este rpidamente se desliz hacia abajo formando una piscina a sus pies. Se libr de l, y alcanz los botones de su camisa, pero Julius apart sus manos lejos. No. No tuve la fuerza o la paciencia para ir despacio en York. Haba pasado demasiado tiempo. Djame hacer esto como lo he soado durante todos estos siglos. Marguerite baj sus manos a los costados, le mir mientras acariciaba lentamente con sus manos hacia arriba y abajo sobre sus brazos. Sent tu olor en el momento que entr en tu habitacin de hotel el primer da, ola a gloria. Ella se estremeci y cerr los ojos cuando l se inclin hacia adelante e inhal junto a su cuello, y luego la bes all y Marguerite se estremeci de nuevo. Sus manos se apoyaron en su cintura mientras le desabrochaba el sujetador y luego se vio obligada a bajar las manos de nuevo para que pudiera sacarlo. Eres ms bella de lo que te recordaba en mis sueos. Marguerite abri los ojos con sorpresa porque no era la primera vez que haban estado juntos, pero luego se dio cuenta de que haba tenido mucha prisa en York,

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nunca haba tenido tanto tiempo para mirarla. Julius estaba mirndola ahora, con sus ojos plateados encendidos, mientras se deslizaban sobre su piel. Su cuerpo respondi como si fuera una caricia fsica, se le endurecieron los pezones y con la excitacin, sinti como se humedeca abajo. Y luego la bes de nuevo, mientras sus manos y sus dedos se movan sobre la carne que haba revelado, despus por la curva de su cintura, la parte plana de su estmago y de nuevo sobre la cumbre de su pecho. Marguerite gimi profundamente desde el fondo de su garganta y desliz sus brazos alrededor de sus hombros una vez ms, a continuacin, se quej una vez ms cuando sus pechos se elevaron debido a sus acciones, frotndose en su pecho. Julius la cogi debajo de las piernas y la llev a la cama, slo cuando termin el beso se incorpor separndose de ella. Ella no tuvo oportunidad de quejarse por la prdida. Ya que al momento siguiente, su boca se deslizaba sobre su cuello y bajaba por su clavcula hasta su pecho. Marguerite agarr su cabeza y torci la suya en la almohada, sus piernas movindose sin cesar mientras senta la yema de su dedo sobre el sensible pezn antes de deslizarse hacia abajo. Los msculos de su estmago se ondularon mientras senta su boca sobre ella, temblando bajo la caricia y luego Julius mordisque su camino hacia la parte superior de sus bragas. Ella abri la boca y se retorci cuando pas la lengua por el borde del encaje, y luego le agarr desesperadamente cuando desliz los dedos debajo de la cintura y la atrajo lentamente hacia abajo. Marguerite le hundi los dedos en el pelo y trat de instarle a volver para otro beso, pero l se limit a ignorar los dedos enredados en su pelo, y se coloc entre sus piernas. Su cuerpo se arque por su cuenta mientras su boca se perda en la parte superior de su muslo, su aliento estaba entrecortado, y luego se perdi en un grito cuando el encontr su centro. Ella se resisti a las caricias, sus caderas se sacudan

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sin su consentimiento. Se agarr al edredn sobre el que estaba tumbada, araando con desesperacin mientras la complaca. Marguerite sinti que sus dedos se hundan en sus muslos mientras Julius le prodigaba sus atenciones y saba, con la pequea parte de su mente que todava era coherente, que l estaba experimentando su placer con ella y ese conocimiento hizo que se sintiera mejor, lo que la haca llorar y temblar y retorcerse. Se las arregl para llevarlos a los dos hasta el borde en varias ocasiones, siempre para parar antes de que encontraran la liberacin. Cuando el sonido de tela desgarrada lleg a sus odos y se dio cuenta de que estaba desgarrando el edredn, Marguerite lo solt y se agarr de su camisa, tirando de ella hacia arriba alrededor de su cabeza, hasta que levant la cabeza y los brazos para que pudiera quitrsela. Pero luego simplemente se dej caer entre sus piernas y continu con su dulce tortura hasta que Marguerite estuvo temblando y casi sollozando con la necesidad. Slo entonces finalmente se levant y se movi sobre ella, desprendindose de sus pantalones, antes de colocar sus caderas entre sus muslos. Marguerite sinti el golpe de su ereccin y envolvi sus piernas alrededor de sus caderas cuando Julius se introdujo en ella. Ella grit cuando la llen, su cuerpo tenso y tembloroso y luego la bes y comenz a moverse y ella le agarr y se hundi en la tormenta hasta que se rompi. Ella se despert un poco ms tarde para encontrar que los dos estaban bajo las sbanas y l estaba de espaldas en la cama, sostenindola en sus brazos. He mencionado que creo que eres fabulosa? Pregunt, su pecho movindose bajo su cabeza.

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Marguerite sonri y le dio un beso en el pecho. Luego levant la cabeza para mirarle. Creo que eres bastante fabuloso tambin. Supongo que somos ms que un par fabuloso, dijo Julius, levantando la cabeza para depositar un beso en su frente. Acaso el seor fabuloso podra obtener algo de comida en la casa para la seora fabulosa? Pregunt esperanzada. Mmm, yo tambin estaba pensando en comida, admiti l y luego se ri. Estamos otra vez como la ltima vez. Hacer el amor, comer, hacer el amor, comer, hacer el amor. Espero que tambin furamos al bao alguna vez, dijo Marguerite con diversin. Muchas veces, le asegur. Algunas de ellas incluso fuimos por separado. Ella se ri de nuevo y suaviz su expresin. Me encanta cuando te res. Me encanta cuando me miras as, respondi ella con prontitud. Se miraron el uno al otro durante un momento, y luego la bes rpidamente y salt de la cama. Alimentos, anunci Julius cuando le mir con sorpresa. No vamos a tener nada. Christian no ha comido durante siglos, y Vita y yo poco ms que eso. Vita? Pregunt con sorpresa. Se queda aqu a menudo, explic caminando desnudo e inconsciente hacia su vestidor. Su voz lleg flotando, distrada y fcil. Est ms cerca del trabajo que su propia casa, as que cuando ella va a pasar mucho tiempo en la oficina, como la

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semana pasada mientras estaba en Inglaterra, por lo general se queda aqu. Probablemente vuelva a su casa en uno o dos das. Christian vive aqu contigo? Pregunt Marguerite con curiosidad. Ya que l haba mencionado que haba sacado sus cosas de su habitacin cuando haba llegado, y se preguntaba si l todava viva con su padre despus de quinientos aos. No. Tiene un apartamento en la ciudad, pero mantiene una habitacin aqu y se queda en ocasiones. Julius reapareci vestido con una bata color vino oscuro, y llevando una blanca y suave que mantena abierta para ella. Marguerite se desliz de la cama y se meti en la bata. Vamos a tener que darnos prisa, dijo dirigindose a la puerta junto a l. Si queremos comer algo, se est haciendo tarde. Detenindose en la puerta, Julius mir hacia atrs mientras cruzaba la habitacin para reunirse con l y le sonri. Siempre me han intrigado los anuncios de televisin. Ahora llegar al final de esto. Hay que preguntar a Tiny. Es probable que est muerto de hambre. Julius asinti y sonri mientras avanzaban por el pasillo. Piensas como una madre. Soy una madre, seal con diversin. Cuatro veces. Cinco, corrigi suavemente. Marguerite se congel, sus ojos mostraban cada vez mayor alarma. S, por supuesto. Yo... Se detuvo sin poder decir nada, con la horrible sensacin de que se haba olvidado de incluir a Christian, pero todo era an tan nuevo.

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Est bien, Marguerite. Llevar algn tiempo, dijo Julius suavemente, frotando su espalda a travs de la esponjosa tela del albornoz. Marguerite asinti con la cabeza, pero realmente no se senta mejor. Christian Notte era su hijo, pero realmente era un extrao. Marcus me dijo en el tren de regreso a Londres, que te sentas torpe e insegura sobre cmo actuar con Christian. Hizo una mueca al recordar que el hombre lea su mente en la habitacin. Era un mal hbito contra el que tendra que ponerse en guardia, decidi Marguerite. Ser ms fcil una vez lleguis a conoceros y pasis algn tiempo juntos, dijo Julius, instndola a reemprender la marcha. Tiempo juntos, dijo Marguerite en voz baja, agarrando la idea. S, debera pasar ms tiempo con l. Llegar a conocerle. Estoy seguro de que disfrutaras de ello, dijo Julius con un guio. Qu clase de cosas le gustan? Pregunt ella. Hmm. Pens en la respuesta mientras comenzaba a bajar las escaleras. Tiro con arco, esqu alpino, descen... El esqu alpino? Pregunt Marguerite con asombro. Por la noche? Julius hizo una mueca, pero asinti con la cabeza. Dice que se suma al reto y la diversin. Apuesto a que s, dijo con una sonrisa. Qu tal algo menos fsico? Le encanta la msica, dijo Julius y luego le dijo con orgullo. Toca varios instrumentos y sola tocar con una orquesta.

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En serio? Pregunt con inters. Julius asinti con la cabeza, pero su sonrisa fue reemplazada por una mueca mientras aada, Ha cambiado recientemente a la msica moderna. Heavy Metal o algo alternativo. Se encogi de hombros, obviamente, no estaba seguro de cmo se llamaba, y luego agreg, Toca con una banda en la ciudad los fines de semana. Marguerite se mordi los labios para no rerse de su evidente disgusto por la msica en cuestin. Podemos ir los tres a un concierto y... Julius hizo una pausa cuando se detuvo al pie de las escaleras y puso su mano sobre su pecho. Levantando las cejas, pregunt, Qu? Yo, tal vez sera mejor si pasara algo de tiempo a solas con l, Julius. Solo nosotros dos, dijo Marguerite seria, y luego explic rpidamente. Me temo que si salimos los tres, me distraera por tu presencia y olvidara el propsito general. Marguerite esper ansiosamente su reaccin, con miedo de haberle ofendido, pero l consider brevemente la sugerencia y luego, para su alivio, asinti solemnemente. Tienes razn, por supuesto. Relajado, sonri y desliz su brazo a su alrededor mientras la conduca hasta la sala. Consultar con Dante y Tommaso para saber que le gusta y conseguir entradas si quieres. Te lo agradecera, gracias, dijo Marguerite. Y tal vez podras decirme el nombre de una buena cafetera o algo. Puede que Christian no coma ni beba nada ms, pero sera agradable ir a un lugar ms tranquilo despus para poder hablar. Bien pensado. Julius la abraz. Llegars a conocerle en muy poco tiempo.

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Qu te parece? Marguerite sonri a Christian, que se lanz a la silla de su lado en la mesa. Era su noche fuera para conocerse ms el uno al otro, pero en lugar de conseguir entradas para un concierto, haba decidido que prefera escucharle, por lo que Marguerite le pregunt por su banda y por si podra asistir al prximo concierto. A Christian le haba parecido un poco incmodo cuando se lo propuso, pero acept y le dijo que tocaran en un local en un par de noches y que era bienvenida a ir. Haba pasado el tiempo desde entonces y esta noche buscaba cualquier pequeo signo de s misma en Christian, y actualmente haba encontrado algunos. Donde su padre tena el pelo negro, el de Christian era castao oscuro como el suyo. Tena el color de los ojos de su padre, pero grandes y con forma de almendra como los suyos. Tena la mandbula de su padre, pero sus pmulos eran altos. Fue agradable tener en cuenta estas cosas, pero no lo hizo ms cmodo y, a pesar de su deseo de llegar a conocerle, Marguerite se encontr sintindose y comportndose de una manera rgida y poco natural alrededor del chico. Julius la haba tranquilizado una y otra vez diciendo que todo estara bien y que solamente se relajase y fuese ella, pero mientras Marguerite tena un deseo sincero de sentir y actuar con Christian como con sus otros hijos, l no era como sus otros hijos. Ella tena siglos de experiencias compartidas con ellos y prcticamente ninguna con Christian. Y encima, Marguerite sufra de culpa y pesar por el tiempo perdido con l. Se esforzaba.

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En este mismo momento, sin embargo, algo de su tensin se haba disipado. Marguerite siempre haba amado la msica, y cuando vio y escuch a su hijo hablar de tocar, all hubo algo que tenan en comn adems del color del pelo. All haba algo de qu hablar. Christian tocaba el violn en su banda de rock, y tocaba bien. Lo odiabas, Adivin Christian cuando permaneci en silencio durante tanto tiempo. Marguerite sacudi la cabeza con rapidez. No. No fue as. Me gustaba bastante. Esta es la primera vez que he odo un rock con violn en vivo, pero siempre he pensado que aade un sonido fascinante a la mezcla, y tocas muy bien. Lo disfrut. l pareci dudar, y ella insisti, Es la verdad. En realidad, estaba pensando que debas haber heredado el talento musical de m. Tu padre es sordo para la msica. S, lo es, estuvo de acuerdo Christian con una sonrisa y dijo, Tocas? S. Piano, violn, guitarra, batera, La batera? Interrumpi Christian con incredulidad. Marguerite se encogi de hombros. Si hace msica, probablemente he tocado. Siempre me ha gustado la msica y llenaba mi tiempo. Ser ama de casa es muy aburrido, sobre todo cuando se tiene sirvientes para hacer el trabajo, dijo con irona y luego exhal un suspiro y admiti. Sola tocar todo el tiempo, pero no tanto desde que Jean Claude muri. Era por fin libre de ir y venir si quera y he estado yendo mucho, pero esta noche me ha dado ganas de volver a tocar. Christian mir hacia el escenario cuando la siguiente banda empez a calentar. Ellos van a ponerse en marcha. Te gustara ir a algn lugar ms tranquilo para tomar un caf o algo antes de ir a casa?

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Marguerite asinti a la oferta, sabiendo que era puramente para poder seguir hablando. Christian no comi ni bebi. Cuando se dio cuenta de que estaba sonriendo y de que eso se senta ms natural que cualquier otra de las sonrisas que le haba dado ya saba que poda ser su hijo, Marguerite se sinti relajar un poco por dentro. Tal vez saldra bien despus de todo. Hay una cafetera a la vuelta de la esquina, dijo Christian, cuando salieron a la noche. No s si hay algo bueno, pero est lo suficientemente cerca para poder ir andando. Estoy segura de que estar bien, dijo, ya que comenz a avanzar a lo largo de la calle. Oiga, seora, se le cay algo. Marguerite y Christian pararon y miraron hacia atrs para ver a un hombre que sealaba un pequeo bolso tirado en la acera. Ya lo cojo yo, dijo Christian, soltndole el brazo para volver rpidamente de dnde venan. Pero yo no traa unSus palabras confusas se detuvieron cuando Marguerite se dio cuenta del movimiento por el rabillo del ojo. Gir bruscamente, se dio cuenta de que alguien, no dos, haban parado en la boca del callejn, iban con ropa oscura y mscaras, se precipitaron sobre ella. Marguerite instintivamente se volvi para huir, pero no tuvo la oportunidad. Antes de haber dado dos pasos, estaban sobre ella. Maldiciendo, se resisti brevemente, pero eran inmortales, y ms grandes y ms fuertes que ella, pronto se encontr atrapada contra uno de los hombres y un cuchillo largo y afilado en su garganta. Por un momento, Marguerite pens que

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tenan la intencin de cortarle la cabeza en medio de la calle, pero simplemente lo apret contra su garganta hasta que le sali sangre, obligndola a dejar de luchar. Con respiracin superficial y tratando de no moverse para evitar que el cuchillo se hundiera ms profundamente en su carne, Marguerite vio a Christian detenerse a medio camino. Se qued paralizado viendo su situacin. El hombre que le haba gritado que se le haba cado algo se fue corriendo. No haba duda de que haba sido pagado para distraerles con lo del bolso, pens con un suspiro, entonces encontr la mirada de Christian. Corre! Orden Marguerite, indiferente al cuchillo en su garganta. Cuando Christian se le acerc, su expresin fue indescifrable, saba que iba a ser terco en esto. Christian, haz lo que te digo, maldita sea! Le espet, pisando con furia y haciendo caso omiso de la mordedura de la cuchilla al clavarse. Soy tu madre! S, lo eres, dijo, una sonrisa lenta curv sus labios hacia arriba, y entonces levant los brazos en seal de rendicin y camin hacia delante. Date la vuelta, pidi el sujeto de detrs de ella cuando Christian se detuvo a unos metros delante de ellos. Christian le lanz una mirada tranquilizadora a su madre y se volvi, preguntando alegremente, Entonces, adnde vamos? En lugar de contestar, el segundo hombre dio un paso detrs de l. Marguerite lanz un grito de advertencia, pero ya era demasiado tarde, el hombre haba llevado su cuchillo a la espalda de Christian. Cuando gir y tir el cuchillo hacia arriba, comenz a luchar, sin importarle el dao que se estaba haciendo, pero se detuvo cuando un grito reson en la entrada del restaurante.

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Los tres se quedaron inmviles, slo Christian continu avanzando y cay sobre sus rodillas. Marguerite mir hacia el restaurante para ver a Dante y a Tommaso avanzar rpidamente, pero los gemelos se detuvieron abruptamente en una orden en italiano del hombre que la sujetaba. Marguerite no se sorprendi al ver a la pareja. Julius le haba dicho que quera que los gemelos les siguieran y mantener un ojo en ellos esta noche y haba aceptado, siempre y cuando se mantuvieran a distancia para que ella y Christian pudieran hablar libremente. Haban estado sentados al otro lado de la barra y los haban visto levantarse para seguir cuando se fuesen, pero el bar estaba lleno y haban tenido que ir ms lejos para llegar a la puerta. Ella y Christian deberan haber esperado en la puerta, pens Marguerite con tristeza. Cuando el hombre que la sujetaba, dijo algo en italiano, su compaero asinti con la cabeza e inmediatamente levant a Christian por encima de su hombro. Luego se acerc a ellos. Marguerite tropez y casi se decapit cuando el hombre que la sujetaba de repente comenz a retroceder hacia el callejn, pero pronto le agarr del brazo y logr mantenerse de pie. Su agarre no alivi la presin del cuchillo contra su garganta sin embargo, estos eran minutos tensos cuando retrocedieron al callejn. Dante y Tommaso siguieron lentamente, con los ojos entrecerrados, los cuerpos tensos mientras esperaban la oportunidad de intervenir, pero nunca lleg. Sostena a Marguerite mientras la suban a una camioneta y todava la sostena mientras el segundo hombre abri la puerta lateral y meti dentro el cuerpo inconsciente de Christian. Aunque luego se precipit detrs del volante, Marguerite fue arrastrada de nuevo en la camioneta por su captor. El cuchillo qued en su garganta hasta que la arroj a un lado para cerrar la puerta. Marguerite aprovech la oportunidad para arrastrarse hasta Christian y trat de ver cmo estaba, pero un instante despus el dolor se extendi por su cabeza y la inconsciencia la reclam.

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******* Julius se levant, mirando por la ventana de su oficina, con la mirada levantada a las estrellas. En algn lugar, bajo las estrellas estaban su compaera y su hijo... y l nunca volvera a verlos. Ese pensamiento haba rondado en repetidas ocasiones por su cabeza en las ltimas dos horas desde que Dante y Tommaso haban regresado a casa y le dijeron que haban fracasado en la vigilancia de su hijo y Marguerite, su pareja haba sido secuestrada. Julius quera arrastrarse sobre su escritorio y arrancarles sus corazones, pero se haba tranquilizado un poco desde entonces. Al menos, no los culpaba por lo sucedido. Haban hecho todo lo posible. La culpa era suya. l debera haberse negado a dejar que Marguerite se fuera de la casa. Pero estaba tan incmodo con lo de su hijo y haba estado tan ansiosa por pasar un tiempo con l y conocerle, y los ataques anteriores siempre haban tenido lugar cuando estaba sola, sin otro inmortal cerca, que Julius haba pensado que estara a salvo. l haba pensado mal, y ahora eso le podra costar tanto a Marguerite como a su hijo. Maldito fuera Jean Claude Argeneau! Tena que estar detrs de esto. Julius? Se gir bruscamente, su mirada fue con entusiasmo a Vita ya que entr en su despacho, esperando noticias. A la espera de una peticin de rescate que saba que no llegara nunca y que le estaba volviendo loco, pero Marcus haba sealado que haba llamado a todos los que trabajaban para ellos, mortales e inmortales por igual, en busca de su pareja, o de alguna seal de la camioneta, o incluso de Jean Claude Argeneau. Y que si hubiera una demanda de rescate, que deba estar all.

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Era posible, que Marcus le hubiese sugerido que se trataba de una cuestin totalmente diferente a l. Despus de todo, los otros ataques haban sido intentos de asesinato mientras Marguerite estaba absolutamente sola y no habran tenido que llevarse a Christian una vez estuviera fuera de combate, pero lo haban hecho. Adems, mientras a su hijo solo le apualaran podra recuperarse de eso y Marguerite no haba sido daada mucho antes de ser secuestrada. Julius no crea que ni siquiera Marcus se creyese esta sugerencia, pero esperaba que el hombre estuviera en lo cierto al ver a Vita cruzar hacia l. Qu pasa? Hay noticias? Pregunt, con la esperanza de si haba buenas noticias. No, dijo en tono de disculpa. Pens que deberas saber que algunos de los familiares de Marguerite estn aqu. Julius levant las cejas con sorpresa y luego frunci el ceo. Cules? No estoy segura, admiti. El nico que se present fue Bastien. Es uno de sus hijos, no? S. Julius asinti con la cabeza. Bastien Argneneau es el que lleva Empresas Argeneau. Hay otros tres con l. Suspirando, Julius se traslad alrededor de su escritorio y se dirigi a la puerta. ******* Bueno, eso fue un golpe bajo.

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Marguerite abri los ojos y mir hacia su hijo. Ella haba despertado momentos antes para encontrar que estaban encerrados en una especie de celda o calabozo, ambos con cadenas en sus tobillos, atados a la pared. Sin embargo, la parte superior del cuerpo estaba libre y la longitud de las cadenas permitan un cierto movimiento. Lo primero que haba hecho era comprobar a Christian. Marguerite se haba alarmado por el estado en que estaba. La herida ya estaba curada, por supuesto, pero haba perdido mucha sangre. Saba que le dolera cuando se despertara y lo haba dejado dormir, mientras que ella haba echado un vistazo a las cadenas alrededor de su tobillo. Marguerite haba puesto a prueba su fuerza, tirando de la cadena entre la pared y el tobillo. Cuando la cadena no haba mostrado ningn signo de debilidad, haba intentado tirar de la fijacin de la pared de piedra en su lugar, pero eso no dio ningn resultado. No sera capaz de romper las cadenas. Marguerite haba vuelto a Christian y levant la cabeza en su regazo y le susurr con dulzura y le apart el pelo de su cara mientras gema de dolor. Poda simpatizar con l. Marguerite tambin senta un poco de dolor. La herida que tena en la cabeza deba haber sido grave, le dola la cabeza, el lado de su rostro estaba cubierto de sangre seca, y su cuerpo estaba gritando con una necesidad de ms sangre para reemplazar la que haba perdido. Pens que el hombre tena que haberle dado en la parte posterior de la cabeza, sin duda, su cuerpo haba utilizado una gran cantidad de sangre para repararlo. Los dos estaban en mal estado, que, sin duda, haba sido la intencin de los agresores. En este estado, no era posible causar demasiados problemas o tener la fuerza para romper sus cadenas. Con miedo por sus futuros, Marguerite empez a cantar una cancin de cuna que cantaba a sus otros hijos cuando eran ms jvenes. El sonido pareca calmar a Christian. Por lo menos, sus gemidos se haban calmado poco a poco, dejndole dormir en paz. Haba cantado hasta que su voz comenz a resquebrajarse por su

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garganta seca, y luego se haba quedado en silencio y baj la cabeza con agotamiento. Marguerite haba cerrado por fin los ojos, dormitando dentro y fuera de un sueo inquieto que haba terminado en el momento en que Christian habl irnicamente y fue apualado en la espalda. Ahora, abri los ojos y le mir con una sonrisa de alivio. Estaba plido por la prdida de sangre y haba lneas de dolor alrededor de sus ojos y boca, pero estaba vivo y despierto y podra haber llorado de alivio. S, fue un golpe bajo, estuvo de acuerdo. Y completamente fuera de lugar ya que te habas rendido. Pero, inteligente, murmur Christian. Cuando ella levant las cejas, l se encogi de hombros ligeramente en su regazo. Podra haber parecido que me renda, pero ni siquiera un gato domesticado puede cambiar. Marguerite sonri dbilmente y le roz el pelo. Era tan suave y sedoso como el de un beb y su sonrisa se desvaneci cuando dijo, Me gustara haberte visto de nio. A m tambin me gustara, dijo solemnemente. Apuesto que eras adorable. Sin lugar a dudas. Estuvo de acuerdo en tono de burla. Marguerite cerr los ojos por el dolor irradiado de su cabeza. Una vez que haba pasado, le sonri en lo que esperaba pareciese confianza y dijo, Dime como fue tu infancia. Eras feliz?

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Cristiana dud, pero luego su sonrisa se desvaneci e intent sentarse. Creo que hara mejor en tratar de encontrar una salida, en las palabras de Christian terminaron con una inhalacin rpida cuando lleg a media posicin vertical y luego se congel antes de volver a ponerse en su regazo. Creo que sigues curndote y deberas quedarte donde ests hasta que te puedas mover sin ponerte verde, sugiri en voz baja. Verde, eh? Por lo menos mi cabeza no es deforme. Las palabras fueron dichas a la ligera, pero haba preocupacin en su rostro mientras la miraba. Tiene que dolerte mucho la cabeza. S, respondi Marguerite simplemente, y luego agreg, Ahora deja de cambiar de tema y hblame de tu infancia. Eso nos distraer de tanto dolor. Fuiste feliz? Feliz, Christian se hizo eco de la palabra, pensativo y luego asinti con la cabeza. En su mayor parte. Padre era un buen padre. Siempre le llamas Padre? No. Le llamaba pap cuando era joven, pero ya sabes, despus de cien aos parece un poco indigno as que cambi a Padre. Marguerite ri entre dientes y se apoy contra la pared, cerrando los ojos para pensar que decirle, cuando continu, No me faltaba nada, excepto t, por supuesto. Pero la Abuela y las tas me malcriaron para tratar de compensarlo. Naturalmente, me aprovech. Naturalmente, Marguerite murmur, forzando a quitarse la culpa que senta por no estar ah para l. Padre siempre ha estado ah para m, aadi solemnemente. Jugaba conmigo cuando era joven y me educ.

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Qu te ense? Pregunt Marguerite, tratando no mostrar dolor en su voz. Batalla, caza, alimentacin Y fuiste un buen estudiante? El mejor, le asegur Christian.Siempre le intentaba complacer, hacerle sonrer. l siempre pareca tan triste. Pens que si solamente pudiera ser perfecto, la tristeza podra dejar sus ojos. Marguerite trag y mantuvo sus ojos cerrados para contener las lgrimas detrs de los prpados cerrados. Recuerdo que le pregunt una vez a la abuela por qu Padre siempre estaba tan triste, y ella dijo que era porque extraaba a mi madre. Que ella le hera terriblemente. Es la nica cosa que dijo realmente sobre ti, y pareca enfadada cuando lo dijo, por lo que durante mucho tiempo no pregunt por ti. Pero, por supuesto, cuanto ms mayor me haca, ms curioso me hice, y cuando ya era un adolescente, creo que los volv a todos locos con preguntas acerca de ti. No es que me consiguiera ninguna respuesta, aadi Christian con una nota irnica en su voz. Tenan una historia acordada que me dieron. Tu madre est muerta y eso es todo lo que necesitas saber. No fue suficiente. Quera saber cmo era. Pens que debas haber sido maravillosa para que l te echara tanto de menos, y estaba seguro de que todo hubiera ido bien si hubieras estaban all con nosotros. Padre sonreira y sera feliz y tendra a la mujer sonriente de la foto como madre, y ella nos amara tanto y todo estara bien. Marguerite parpade las lgrimas, y luego mir a Christian con miedo en su corazn. Su honestidad era aterradora para ella. Eso le dijo que pensaba que no era

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probable que sobrevivieran. No pensaba que fuera tan directo. Tena sus propios miedos en cuanto a su supervivencia. Los ataques anteriores haban sido intentos de asesinato abiertos y dudaba de que sus captores tuvieran intenciones mucho mejores ahora, a pesar de que incluyeron a Christian. Pero no podan permitirse el lujo de darse por vencidos. Siempre y cuando hubiera esperanza, haba una posibilidad, pero si se daba por vencido... Christian, dijo en voz baja. Estamos en una situacin problemtica aqu, pero no hemos terminado todava. No me digas nada de lo que te vayas a arrepentir cuando salgamos de aqu. l la mir, solemne y sin pestaear. He tenido un milln de conversaciones imaginarias contigo en 500 aos. Djame contrtelas. No tendr otra oportunidad. Marguerite se mordi el labio, pero se mordi la lengua. Siempre les cre cuando decan que habas muerto, continu bajo. De lo contrario, estaras con nosotros. Pero a menudo soaba que estabas all y orgullosa de m. Estoy segura de que habra sido as, asegur Marguerite. Y quiero ... Qu quieres? Solicit Christian. Marguerite frunci el ceo. Haba estado a punto de decir que ojal hubiera estado all para decrselo, para amarle y ser su madre, como se mereca, para ayudar a criar a este hombre joven y guapo, mirando por encima de l con orgullo a medida que creca hasta la edad adulta. Pero se haba detenido porque eso sera una traicin a sus otros hijos. Si Jean Claude no hubiera hecho lo que haba hecho, y ella se hubiera quedado con Julius y Christian, Bastien, Etienne, y Lissianna nunca habran nacido. No poda desear eso, ni siquiera por un momento. Marguerite adoraba y amaba a todos sus hijos.

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Madre? Susurr Christian. Marguerite sinti un espesor en la garganta cuando la llam, pero forz una sonrisa, se encogi de hombros y dijo, Deseo cosas imposibles. Entiendo, le asegur solemnemente. Asintiendo con la cabeza, sopl su aliento, alejndose de su estado de nimo triste y luego brome a la ligera,As que eres un malcriado por culpa de tus tas y tu abuela? Por supuesto, dijo Christian con el mismo tono. Soy hijo nico. Slo los nios as son malcriados. Reciben toda la atencin y todos los extras. Marguerite sonri con irona y murmur, Oh, querido. Oh, querido? Se hizo eco con curiosidad. Bueno, ya no vas a ser hijo nico nunca ms, Christian. Tienes tres hermanos y una hermana y pronto sers to. Una mirada de asombro pas por sus ojos ante sus palabras, y admiti, No haba pensado en eso. Quiero decir, saba que haba otros nios, por supuesto. Pero mi mente no dio el salto a ... l movi la cabeza con asombro. Hermanos y una hermana. Te querrn, le asegur Marguerite. Bastien te tocar un poco las narices al principio porque pasar de ser del segundo hijo al tercero, pero todos te querrn. Christian resopl. Lo ms probable es que se resienten al tener que compartirte despus de tanto tiempo.

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Marguerite dej escapar una risa seca. Confa en m, querido, estarn agradecidos de tener a alguien ms para m, para interferir y tomar parte del cario. Los he enloquecido durante aos, metiendo las narices en sus asuntos. Estarn encantados de tener un respiro. No lo creo. Le asegur Christian. No? Pregunt con diversin. Bueno, espera hasta que est arrastrando a casa a la nia de la tienda para que lo entiendas. Marguerite sacudi la cabeza. No. No tengo ninguna duda de que disfrutarn de descansar de m mientras estoy aqu en Europa.

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Julius Notte? Julius se detuvo abruptamente a medio camino cruzando su estudio cuando, de repente, la puerta se llen de hombres. Los Argeneau. Lo siento, Julius. Vita se movi a su lado. Les ped que esperaran y les dije que te hara salir. Agit la mano ante su disculpa, sabiendo que no era culpa suya y, a continuacin, arque una ceja a los hombres an apelotonados en la puerta. El hombre al frente del grupo avanz, con una mano extendida. Bastien Argeneau, se present. Julius asinti con la cabeza y acept la mano en seal de saludo. Me disculpo por no haber esperado. Su mirada abarcaba tanto a Julius como a Vita, luego sonri con irona y agreg, Pero no podamos. Todos estamos un poco preocupados por Madre. Llam a casa todos los das durante las tres primeras semanas que estuvo en Inglaterra, luego las llamadas se detuvieron de repente. Thomas vol a Inglaterra a buscarla y estuvo rastreando su telfono mvil para intentar encontrarla, pero result que estaban siguiendo a alguien que la asalt y le rob el bolso y el telfono mvil en l. Fue asaltada fuera del Dorchester la noche que nos cambiamos al Claridge, dijo Julius, cansadamente, pensando que pareca muy lejano ahora, aunque apenas haca una semana que haba sucedido.

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Ah. Asinti Bastien. Bueno, cuando Thomas no fue capaz de encontrarla, el resto de nosotros volamos para ayudarle. Estuvimos recorriendo York, cuando nos enteramos de que haba llamado a nuestra ta Martine y dej este nmero. Logr utilizar el nmero de telfono para obtener esta direccin. Est aqu? Julius vacil, deseando poder tranquilizar al joven inmortal, y deseando no tener que decirle lo que hizo, pero finalmente solt aliento y admiti, Ella y nuestro hijo fueron secuestrados en la calle hace un rato esta noche. Hubo un silencio atnito, y entonces uno de los hombres de detrs de Bastien dijo, Secuestrados? Otro dijo, Nuestro hijo? Julius abri la boca para explicar la parte de "nuestro hijo", pero una explicacin tan larga y complicada estaba ms all en ese momento, as que, simplemente asinti con la cabeza y dijo, S. Secuestrados. Tengo hombres buscando la camioneta, as como cualquier signo de Je..., del hombre que creo que est detrs de esto, dijo, evitando la mencin de su padre por ahora. He estado aqu esperando por si hay una peticin de rescate. Bastien entrecerr los ojos y Julius sinti una ligera agitacin en sus pensamientos. Apretando la boca mientras notaba que el inmortal estaba tratando de leerle, de inmediato levant sus defensas para bloquearle. Dijiste nuestro hijo? Julius se volvi para mirar a su interlocutor, elevando las cejas preguntando. Lo siento, dijo Bastien, en voz baja. Es mi hermano, Lucern.

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Julius asinti, y le tendi la mano, diciendo, El hijo mayor de Marguerite. El escritor-. Y al que nunca llegu a conocer la primera vez que haba encontrado a Marguerite y me haba casado con ella. Y este es nuestro primo Vincent, Bastien present el siguiente hombre. Julius arque una ceja. Esperaba que el hombre fuera el hijo menor, Etienne, pero supuso que debera ser el hombre que se mantena ceudo detrs de los dems. Todos se parecan a su padre, o por lo menos al hermano gemelo de su padre ya que nunca haba conocido a Jean Claude por s mismo. Pero mientras que en el resto de los hombres de pelo oscuro la semejanza con su padre se poda ver, el rubio de atrs guardaba el parecido ms sorprendente. Vincent tendi la mano, volviendo a capturar su atencin y Julius la acept diciendo, Eres el sobrino de Marguerite. El que produce y acta en obras de teatro. Mis propios sobrinos Neil y Stephano trabajan para ti. Vincent abri los ojos. Pens que deberas estar relacionado con ellos cuando o el apellido. S. Soy el padre de Christian, dijo. El padre de Christian? Sus cejas se levantaron y luego frunci el ceo con preocupacin. Christian no es el secuestrado, verdad? S, admiti infeliz Julius. Pero dijiste "nuestro hijo", gru confuso Lucern. Tuyo y de quin? Julius se pas una cansada mano por el pelo cuando se dio cuenta de que, simplemente, no podra evitar las explicaciones. Mo y de tu madre.

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Hubo un silencio mortal, tres pares de ojos masculinos se agrandaron impactados. Slo el hombre de detrs del grupo no reaccion as. En cambio, entorn los ojos y eso hizo que los ojos de Julius se estrecharan sobre l y de repente tuvo la sensacin de que no era Etienne Argeneau, el hijo menor. De hecho, se dio cuenta de que ese hombre era mucho mayor que los dems. Poda sentir su poder y fuerza y se comportaba como un rey. Tuyo y de nuestra madre? Repiti Bastien lentamente. Lo siento, parece que nos tienes en una ligera desventaja aqu. Qu...? Tu madre y yo somos verdaderos compaeros de vida. Tenemos un hijo juntos, murmur distrado Julius, con los ojos todava en el hombre de atrs del grupo. Por ltimo, con voz fra y plana, le pregunt, Quin eres? El hombre arque una ceja arrogante y gru. Ha pasado un largo tiempo, pero todava me sorprende que te hayas olvidado de m. No creo que te olvides de nuestra conversacin. Lucian Argeneau, gru, la furia creciendo en su interior, junto con el reconocimiento. Julius no tena ni idea de qu tres personas haban estado en el triunvirato, pero estaba segursimo de que Lucian deba haber sido uno de ellos... que hizo de l uno de los tres nicos sospechosos involucrados en los ataques a Marguerite. l no haba perdido la esperanza de que Jean Claude fuera el culpable de todo este asunto, pero no haba duda de que Lucian saba algo al respecto. Eran gemelos. S. Lucian arque una ceja arrogante y abri la boca para hablar, pero nunca dijo una palabra. En cambio, cerr la boca con asombro cuando Julius se lanz sobre l con furia.

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Julius no lleg a dar un golpe. En el momento en que se apresuraba a atacar, los otros tres hombres se movieron para detenerle. Bastien y Lucern eran ms rpidos que su primo, y se encontr de pronto sujeto por los hermanos ante Lucian, los brazos separados al estilo crucifixin. Los dos hombres no le estaban hiriendo, pero no poda moverse... excepto su boca. Luchando contra los hombres de sus brazos, le espet, Qu habis hecho t y tu apestoso buen hermano con Marguerite y Christian? Las cejas de Lucian se elevaron con asombro evidente. Qu? Ya me has odo, gru Julius, renovando sus esfuerzos para librarse de los hijos de Marguerite. Estuvo a punto de conseguirlo con su furia, pero Vincent se movi frente a l y le agarr el pecho, mantenindole a su lado tanto como poda mientras Lucian y Julius an se enfrentaban uno al otro. Lucian asinti con la cabeza al hombre, mir a Julius y dijo, No tengo ni idea de lo que ests hablando. Y una mierda, Julius gru. Sabes algo. l es tu gemelo. Quin es? Pregunt Vincent, con confusin. Jean Claude, dijo rechinando los dientes con frustracin y furia. Se hizo el silencio mientras los hombres se miraron con confusin y luego a su to. Julius poda hacer rechinar los dientes. El hombre tena que saber algo. Era su nica esperanza. De lo contrario, no tendra ninguna idea de dnde buscar. Poda perderla, perderlos a ambos. Maldita sea. Tienes que saber algo. No puedo perderla otra vez.

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Perder a quin? A nuestra madre? Qu quiere decir otra vez? Pregunt Bastien. Y qu tiene que ver con esto que el to Lucian sea gemelo de nuestro padre? Julius gru con frustracin, su mirada se desliz sobre las caras de los hombres a su alrededor. Bastien y Vincent parecan totalmente confundidos; Lucern, sin embargo, estaba pensativo, pero Lucian era ptreo. Me temo que no te seguimos, admiti Vincent en voz baja. Quin tiene a la ta Marguerite? Pregntale a l, asinti Julius con la cabeza hacia Lucian. l y su hermano estn detrs de esto. De qu est hablando, to? -Pregunt Bastien con cierta frustracin. Lucian Argeneau continu en silencio y luego hizo un ligero encogimiento de hombros. No lo s. Julius resopl con amargura. Igual que no sabas que Jean Claude estaba vivo mientras estuvo desaparecido durante esos veinte aos? Qu? Padre estuvo desaparecido? Comenz Bastien, y luego mir a su hermano. Sabes de lo que est hablando, Luc? Fue antes de que nacieras, Bastien, dijo Lucern. Estuvo desaparecido durante veinte aos. Morgan dijo que estaba muerto, decapitado en la batalla. Julius asinti con la cabeza hacia el jefe del clan Argeneau. Lucian lo saba mejor. Saba que estaba vivo.

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Cuando todos los hombres se volvieron hacia Lucian, sacudi la cabeza. Tambin pens que estaba muerto. Jean Claude no me dej saber ni siquiera que estaba vivo durante los veinte aos que estuvo desaparecido. Y nunca hablamos de ello. Slo dijo que haba necesitado tiempo para s mismo. De acuerdo, dijo Julius, sarcsticamente. Y luego dirs que no tuviste nada que ver con que me robarais a Marguerite y le limpiarais la memoria? Qu? El jefe del clan Argeneau le mir fijamente. El triunvirato. T, Jean Claude y alguien ms le limpi la memoria, dijo Julius. Nos hemos dado cuenta. Sabemos que ella, en realidad, no orden matar a nuestro hijo. Debi de haber sido controlada y es fcil de hacerlo despus de un perodo de triunvirato, cierto? Lo hemos descubierto todo. Me dijeron que Marguerite perdi a su hijo y que la dejaste por ello. Me dijeron que habas dicho que deba ser de pobre linaje si no poda tener un hijo vivo. Eso es mentira. Entonces por qu la dejaste? Pregunt Lucian. Yo no la dej, dijo furioso. Tuve que ir a la corte. Cuando regres Marguerite se haba ido. Y nuestro hijo no muri, pero no gracias a tu hermano. Jean Claude la controlaba y le hizo ordenar a la doncella que le matara, pero en vez de eso la mujer me lo trajo. Christian? Pregunt Vincent, su expresin segua confusa. Julius asinti. Es hijo mo y de Marguerite. Soltad a mi hijo!

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Julius mir por encima del hombro de Lucian, los ojos ensanchados en el rostro furioso de su padre. Nicodemo Notte se destacaba por su calma. Julius no crea que nunca le hubiera visto perder la calma... antes de esto. El hombre definitivamente no estaba tranquilo. Al menos, su expresin no lo pareca y los ojos llameaban con negro plateado, pero su voz an sonaba tranquila como el acero cuando dijo, Si vosotros, caballeros, deseis ver una vez ms a Marguerite os sugiero que liberis a mi hijo, cooperis y hablis. Es necesario trabajar juntos, de lo contrario los perderemos tanto a ella como a Christian. Hubo un momento de silencio, cuando los hombres que lo sujetaban se miraron. Luego cuando miraron a su to, este asinti con la cabeza. Julius fue inmediatamente puesto en libertad. Hijo, gru Nicodemo en alerta cuando este se puso tenso, preparndose para atacar a Lucian y sacarle la informacin que quera. Julius apret los dientes, pero oblig a que sus msculos se relajaran. Bastien mir a Nicodemo Notte, a Julius, y finalmente a Lucian antes de decir. Vosotros tres queris decirnos al resto qu diablos est pasando? Quin tiene a mi madre? Y qu es eso de que nuestro padre estaba desaparecido y...? hizo un ademn con frustracin. Todo. Julius mir a Lucian, retndole a hablar y empezar a soltar mentiras, pero el hombre estaba mirando hacia atrs, entrecerrando los ojos. Fue su padre quien dijo, Creo que todos deberais sentaros. Julius os lo explicar todo desde el principio y luego estos seores nos pueden decir lo que saben y, con suerte, entre nosotros seis podremos llegar a algo para ayudar a encontrar a Marguerite y a Christian. Mir a Julius y dijo, Vita, dile a mi chofer que no me marchar de inmediato despus de todo.

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Julius mir a su alrededor sorprendido. Se haba olvidado de que su hermana estaba all, pero ahora la vio asentir e ir obedientemente a hacer lo que su padre le orden. Y haz un poco de caf, por favor, agreg su padre cuando ella sali de la habitacin. Estos seores comen y beben alimentos mortales. Cmo lo sabe? Pregunt Vicent sorprendido. Puedo olerlo, dijo Nicodemo con calma y luego mir a Julius. La sala de estar? Suspirando, asinti con la cabeza y abri la marcha hacia su estudio. ******* No est funcionando. Marguerite lanz el final de la cadena y se dej caer de nuevo sentndose, apoyada contra la pared, junto a Christian. Haban hablado durante bastante tiempo, mientras esperaban que lo peor de la curacin acabara. Pero una vez que ambos pudieron moverse sin el dolor terrible que se disparaba a travs de ellos, haban hecho un balance de la situacin y haban intentado ver si podan romper las cadenas que los ataban. No estaba funcionando, sin embargo. Ambos estaban dbiles y Marguerite ahora sufra el persistente dolor del hambre de sangre. Saba que sera demasiado para Christian. Fueron perdiendo su fuerza en el empeo. Vamos a tener que pensar en otra cosa, murmur Christian, deslizando su mirada por la pequea y sucia celda. No haba ventanas, pero haba un barrote en la gruesa puerta. La luz de la sala se extenda ms all en la habitacin por el pequeo hueco, frunci el ceo ante el resquicio. Este lugar parece familiar.

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Se parece a todas las mazmorras en que he estado, murmur Marguerite con disgusto. Hubo un tiempo en que haba dormido en tal oscuridad, mazmorras hmedas para evitar la luz del sol que se deslizaba a travs de pequeas grietas y fisuras en las casas antiguas. Tal vez deberamos llegar a un plan para sorprender a nuestros captores cuando regresen. Por qu no han vuelto? Murmur Christian. Ella se lo haba preguntado a s misma. Realmente, cuando haba sido arrastrada a la camioneta, haba esperado ser asesinada de inmediato, no que la dejaran esperando en una pequea celda sucia. Estaba agradecida por el tiempo extra. Le haba dado a ella y a Christian una ocasin de conocerse mejor. No haba nada como una crisis para la vinculacin, pens Marguerite con irona. Ya no estaba incmoda con l e incluso le llam hijo una o dos veces sin sentirse incmoda al respecto. Pero habra dado un latido de corazn para tenerle en cualquier otro lugar y seguro. Deberas haber corrido cuando te dije que lo hicieras, dijo en un suspiro. Christian la mir y se acerc tmidamente para cubrirle la mano con la suya apretndola brevemente antes de soltarla rpidamente como si tuviera miedo de ofenderla. Tena la voz ronca cuando dijo, Me alegro de no haberlo hecho. Finalmente consegu conocer a mi madre. Por eso no vale la pena morir, murmur Marguerite, con los ojos puestos en la mano que l haba tocado. Quera tomar su mano y sujetarla. Quera envolver sus brazos alrededor de l como si fuera todava un nio y mecerle suavemente mientras le aseguraba que estara bien, pero no estaba lo suficientemente cmoda con l todava y no estaba muy segura de que iban a estar bien. Eso la pona triste. No tanto por ella misma. Mientras Marguerite se lamentaba por no llegar a estar con Julius para disfrutar de su amor y tener hijos con l, tena por lo menos sus hijos

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y la experiencia de algo de la belleza de un compaero de vida. Christian, sin embargo, no lo haba vivido. Ella podra morir tranquila sabiendo que iba a vivir para hacer esas cosas. De los tres, sin embargo, Marguerite estaba ms preocupada por Julius. Iba a perderla otra vez, pero lo ms importante, iba a perder a su hijo y ella no crea que la doble prdida fuera algo de lo que se pudiera recuperar. Qu quiere Jean Claude? Murmur Christian, de repente con frustracin. Primero intenta matarte y ahora nos coge a ambos. No creo que sea Jean Claude, dijo Marguerite con el ceo fruncido. Cuando l la mir, se encogi de hombros con impotencia. Simplemente no lo creo. Est muerto. Tiene que estar muerto. Una mirada de lstima cruz el rostro de Christian ante el sonido desesperado de las palabras, ella suspir e intent razonar. Por qu iba a matarme? Tal vez estaba intentando detener que todo esto salga a la luz. El abuelo dice que el triunvirato fue declarado ilegal en algn momento del siglo XVI. Es un delito de muerte ahora. Tal vez estaba tratando de ocultar lo que haba hecho antes de ser descubierto. Pero no era ilegal cuando me lo hicieron y no creo que puedan castigarle por eso. Adems, si me mata ahora no va a evitar que salga a la luz. Tu padre lo sabe, Marcus lo sabe, tu abuelo... se encogi de hombros. Hay bastante gente, tendra que matar a toda tu familia para evitar que saliera a la luz. Tal vez lo planea, dijo Christian, su expresin se volvi sombra ante la posibilidad.

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Marguerite sacudi la cabeza. No creo que sea Jean Claude. Nosotros le enterramos. Viste el cuerpo? Pregunt Christian. Marguerite frunci el ceo y movi la cabeza de mala gana. Dijeron que estaba demasiado destrozado para un atad abierto. Christian arque una ceja, se puso rgido y mir hacia la puerta al or el ruido de las llaves girando en la cerradura. Ambos se movieron y empezaron a levantarse con cautela. Parece que estamos a punto de descubrir quin es, dijo Marguerite seriamente. ******* No es Jean Claude. Julius mir a Lucian con recelo cuando hizo ese comentario. Fue el primero en hablar despus de que Julius hubiera terminado de explicar los acontecimientos pasados y lo que haba ocurrido desde que Marguerite se haba quedado en el Dorchester de Londres. Ests seguro, to? Pregunt Vincent solemnemente. Est muerto, insisti Lucian. Pero todo el mundo aparentemente pens que estaba muerto antes, seal Vincent secamente y sacudi la cabeza. Nunca me gust la forma en que el viejo bastardo trataba a ta Marguerite, pero nunca pens que caera tan bajo; limpiar su memoria, ordenar asesinar a un nio y hacer que la ta Marguerite matara a la criada? Si quera a la doncella muerta, debera haber tenido al menos las pelotas para hacerlo l mismo.

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Est muerto, repiti Lucian con firmeza. Y no podra haber hecho que Marguerite matara a la criada, sin poder verla para controlarla. Hizo salir a Marguerite de la casa de campo y no estaba all cuando eso sucedi. Julius mir a su alrededor sobresaltado ante la voz de Tiny y se levant bruscamente, pero se detuvo cuando el detective sacudi la cabeza en respuesta a la pregunta de su rostro. El mortal y Marcus se haban unido en la bsqueda de la furgoneta que se llev a Marguerite y Christian. Al parecer, sin xito. Lo siento. Es como tratar de encontrar una aguja en un pajar, Julius, dijo Tiny con frustracin cuando Marcus entr en la habitacin detrs de l con una bandeja con caf, crema y azcar en sus manos. Todos estamos ah fuera conduciendo sin rumbo, verificando cada camioneta cuando la que utilizaron puede que no est en las calles ya. Marcus y yo volvimos para compartir ideas contigo y ver si podemos pensar en una mejor manera de hacer esto. Vita me dio esto para que lo trajera. Marcus puso la bandeja sobre la mesa de caf. Julius asinti con la cabeza, pero su atencin estaba en Lucian cuando el hombre dijo, Si Marguerite estaba controlada y fue obligada a salir de la casa de campo de York, la persona que realizaba el control deba haberla estado mirando por una ventana, o haberla visto de algn otro modo. Puede controlar su mente, pero no puede ver a travs de sus ojos, sera como tratar de conducir un coche a ciegas. S, dijo Nicodemo con un asentimiento, es lo que pens, pero cuando dijo que no haba nadie alrededor, me preguntaba si me haba equivocado. As que, Jean Claude deba haber estado en una ventana o algn sitio en que la viera mientras la conduca fuera de la casa? Pregunt Vincent, al parecer completamente convencido de la culpabilidad del hombre. Bastien y Lucern por

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otra parte se quedaron en silencio. Bastien pareca preocupado. Lucern solo sombro. No fue Jean Claude, insisti Lucian. Nadie le prestaba atencin. Ests seguro de que no viste a nadie fuera de la casa cuando saliste detrs de Marguerite? Pregunt Tiny a Julius. Sacudi la cabeza. No haba nadie all. Y nadie vio a Jean Claude, cerca de la casa cuando Marguerite mat a la criada, Magda. Hay cortinas en las ventanas de la casa de York, pero no en la puerta, dijo Vincent de repente, cuando Julius le mir sorprendido de que supiera eso, explic, Hemos estado all el ltimo par de das. Cuando Thomas vino buscando a ta Marguerite, l e Inez se enteraron de que una casa fue alquilada bajo el nombre de Notte en York. Se encogi de hombros. Pensamos que era Christian. Alquilaron el lugar para quedarse all, mientras buscaban ms informacin. Todos hemos estado viviendo all. Julius asinti con la cabeza y dijo, Tienes razn, no hay cortinas en la ventana de la puerta principal, pero Jean Claude no poda haberse escapado por la ventana rpidamente. Yo no le vi en la calle cuando sal y mir alrededor. Todo lo que haba eran mortales bastante horrorizados. Julius estaba desnudo, explic Tiny. Tal vez Jean Claude estaba observando desde un edificio en la calle, sugiri Vincent. Unos binoculares le permitiran mantener la distancia y verla al mismo tiempo. Jean Claude esta muerto, repiti. Lucian

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Julius le ignor y seal, Pero no pudo haberla visto en nuestra habitacin donde dorma y hacerla venir abajo. Pero ella no estaba en la cama, le record Tiny. Marguerite dijo que se levant para tomar ms sangre y lo siguiente que recuerda fue despertar en el sof. Tuvo que caminar por el pasillo hasta llegar a la cocina, es cuando Jean Claude habra conseguido el control sobre ella. Tiene que haber estado vigilando la casa. Cuando la vio por la ventana, tom el control y la hizo volverse y sacar la cabeza por la puerta, decidi Vincent, sin saber que mantenan la sangre en la mini-nevera en la sala. No importaba, sin embargo, supuso Julius. Marguerite habra tenido que caminar por el pasillo hasta llegar a la sala de estar tambin. No fue Jean Claude, gru Lucian. Debi haber sido algo similar a cuando fue asesinada Magda, anunci Lucern, repentinamente, unindose a la conversacin. Porque seguro que Madre no habra matado a la sirvienta. La adoraba. Padre debi haber estado en la casa ese da tambin. Julius mir al hombre. Haba pensado por su silencio que Lucern no crea lo que les haba dicho, pero ahora record que Lucern haba sabido que su padre faltaba y haba recibido una carta de su madre acerca de sus planes para casarse, aunque saba que no se mencionaba el nio en ella. Ahora Julius se pregunta qu le haba dicho al hijo mayor Argeneau cuando lleg a York en 1491 para encontrar a su padre regresando de la muerte y a su madre de nuevo con l. Dejando la cuestin por ahora, consider las palabras de Lucern y frunci el ceo, mientras dijo, Vita no ha mencionado haber visto a Jean Claude. Vita? Pregunt el padre con un sobresalto.

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Ella fue quien me dijo que Marguerite estaba en la casa de campo. Dijo que la vio subir las escaleras y se pregunt si nos habamos reconciliado. No mencion a Jean Claude, sin embargo, y estoy seguro de que lo habra hecho si le hubiera visto all. Maldita sea! No era Jean Claude! Rugi Lucian y cuando todo el mundo se gir en su direccin, frunci el ceo y admiti con ms calma, No puedo decir con seguridad que no fuera l en 1491, pero desde luego no est detrs de lo que est sucediendo ahora. Est muerto. No lo sabes con seguridad, dijo Vincent en voz baja. Ninguno de nosotros puede estar seguro. El funeral fue con atad cerrado. El to Lucian es a quien Morgan llam cuando se despert para encontrar la casa en llamas y a Padre muerto, dijo Bastien en voz baja. Fue y manipul a los bomberos y a la polica y recuper el cuerpo de Padre. Le hubiera visto. S, pero el cuerpo de Jean Claude fue destruido en el incendio. No era ms que cenizas. Es por eso que se cerr el atad. No haba nada que ver, seal Vincent. Ni siquiera Lucian puede estar seguro de que realmente era l. Yo s puedo, dijo el jefe del clan Argeneau insistiendo. Cmo? Pregunt Julius con recelo. Si era slo cenizas... l no era cenizas, admiti Lucian, torciendo la boca. Vincent abri los ojos. Entonces podra haber sobrevivido. Pudisteis haber enterrado un atad vaco. No, no lo hicimos. No puedes estar seguro, insisti Julius.

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S puedo. Cmo? Exigi Julius de nuevo. Lucian vacil, luego apoy los codos en las rodillas, baj la cabeza hasta las manos y empez a frotarse la frente, como si le doliera. Si tienes alguna prueba de que Jean Claude est muerto, lo mejor es compartirla, dijo Nicodemo en voz baja. Porque si est muerto, estamos buscando a la persona equivocada y estamos perdiendo el tiempo. Lucian hizo un gesto de resignacin y dijo, S que est muerto, porque... yo mismo le decapit. Nadie se movi. Nadie habl. Julius no se hubiera sorprendido si le hubieran dicho que nadie respiraba. Todos ellos, simplemente sentados, mirando a Lucian con grandes y sorprendidos ojos. Como dijo Bastien, Morgan me llam esa noche, dijo Lucian cansado. Jean Claude estaba muy quemado, pero no estaba muerto. Era un montn ennegrecido y carbonizado y no era de curacin rpida. Su sistema estaba lleno de intil sangre de borracho y se neg a tomar la sangre que llev. En cambio, me pidi que le matara y que acabara con su sufrimiento. Dijo que se odiaba a s mismo por el dao que le haca a Marguerite y a todos a su alrededor, pero no pareca poder ayudarse a s mismo. Dijo que no tena nada dentro de l y me rog que le diera la paz. As que, le mataste? Pregunt con incredulidad Julius. Lucian sacudi la cabeza. No poda hacerlo... hasta que admiti haber estado alimentndose de mortales y haber prendido fuego a la casa. Haba intentado morir en el incendio, pero Morgan le sac a rastras.

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Suspirando, Lucian levant un rostro demacrado para mirar a Julius. Alimentarse de mortales va contra nuestras leyes en Amrica del Norte. Se trata de un delito de asesinato que ha de ser llevado ante el Consejo para su sentencia. Alimentarse de ellos hasta la muerte, sin embargo, supone la muerte instantnea y el cazador no tiene que llevarlos ante el Consejo para el pronunciamiento. Sacudi la cabeza. Pero Jean Claude era mi hermano. Le habra llevado ante el Consejo y otra persona habra ejecutado el acto, pero me rog que le matara y luego seal que si todo este lo se presentaba al Consejo, todo el mundo lo sabra. Dijo que ya haba hecho suficiente para herir a Marguerite y a los nios y me pidi de nuevo que le matara y organizara un funeral con el atad cerrado para que nadie lo supiera. Lucian se encogi de hombros con impotencia. Y as honr sus deseos. Julius se hundi con horror, no por lo que Lucian haba hecho, sino porque le crea. La expresin de su rostro cuando confes haber quitado la vida de su hermano gemelo haba sido demasiado dura por el dolor y la culpa como para que no le creyera. Jean Claude estaba muerto... y ahora Julius no tena ni idea de quin podra estar detrs de los ataques y el secuestro de Marguerite y Christian. Bastien se aclar la garganta, Entonces tiene que ser uno de los otros dos el que tiene a Madre y a Christian. Todos miraron a Lucian y entonces Vicent le pregunt lo qu todos se estaba preguntando. To, tienes alguna idea de que otros dos podran haber sido? Lucian se enderez bruscamente, su expresin se volvi fra mientras se obligaba a considerar el problema en cuestin. El cambio fue casi escandaloso, aunque no debera haberlo sido, supuso Julius. El hombre era un guerrero, un cazador e hizo lo que tena que hacer. Morgan podra haber sido uno, anunci abruptamente. Mientras yo no tena ni idea de que Jean Claude todava estaba vivo cuando estuvo desaparecido

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durante esos veinte aos, Morgan lo saba. Fue quien volvi con el cuento de que Jean Claude haba sido decapitado en la batalla. Cuando Julius se incorpor, con la esperanza en su rostro, Bastien frunci el ceo y le dijo, Morgan est muerto. Fue un renegado y el to Lucian tuvo que cazarle. Fue capturado y condenado a muerte por el Consejo. Quin ms, entonces? Pregunt Vicent, acomodndose en el brazo del sof, junto a su to y con torpeza le daba palmaditas en la espalda. Lucian no pareca darse cuenta del intento de consuelo, su rostro se tensaba con la concentracin. Por ltimo, sacudi la cabeza. No hay nadie ms en quien pueda pensar que l iba a confiar este tipo de cosas. Las palabras hicieron que todos en la sala cayeran decepcionados. Est bien, dijo Tiny con firmeza. Entonces tenemos que pensar en las personas que quieren a Marguerite muerta y podran haber existido en aquel entonces. Nadie quiere a Madre muerta, dijo Lucern, con firmeza. Nunca tuvo la oportunidad de hacer enemigos. Estuvo siempre obligada a permanecer en casa. Tiny movi la cabeza con disgusto y de repente se detuvo. Que ests pensando? Pregunt Julius, desesperado por cualquier sugerencia. Tiny vacil y luego admiti, Simplemente se me ocurri que tal vez estamos pensando de forma equivocada. Qu quieres decir? Pregunt Vicente al detective. Tiny frunci los labios y dijo indeciso, Tal vez Marguerite no ha sido el blanco.

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Qu? Pregunt Julius, con desconcierto. Pero a ella es a quien han atacado cada vez. No cada vez. Al principio le hicieron ordenar la muerte de tu hijo, seal y luego pregunto, Por qu? Julius le mir inexpresivo. Piensa, dijo con gravedad. No haba ninguna razn para que Jean Claude quisiera la muerte de Christian. Le haba limpiado la memoria a Marguerite sobre el beb. Por qu no solo darte a Christian junto con el mensaje de que no quera nada ms con vosotros? O incluso regalarlo a una banda de gitanos? Tal vez estaba celoso de Julius, sugiri Vincent, pero no sonaba convencido. Tiny sacudi la cabeza. No pudo haber sido por celos. Se alej y dej que todo el mundo, incluyendo Marguerite, pensara que estaba muerto. Difcilmente se pondra celoso si empezaba una nueva vida con Julius. Entonces, por qu volver? Pregunt Vicent. Se fue veinte aos. Por qu de repente vuelve? Tiny sacudi la cabeza otra vez. No lo s, pero estoy bastante seguro de que no era para reclamar a Marguerite. No eran compaeros de vida. Eran miserables juntos, l ni siquiera quera su amor si juzgamos por su forma de tratarla. Algo ms debi haber causado su regreso. Cuando nadie coment, aadi, Y ahora, Christian est envuelto de nuevo. Los secuestradores podran haberle dejado all en la acera y tomar a Marguerite si hubieran querido, pero se le llevaron tambin a l. Julius estaba frunciendo el ceo ante la verdad de esto cuando Tiny le mir solemnemente y dijo, Y si Marguerite no era el verdadero objetivo, eso te deja a ti.

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Yo? Pregunt con sorpresa. Ellos no me han hecho nada. S, s lo han hecho, dijo el detective solemnemente. Con el borrado de Marguerite y con ella con Jean Claude te heran a ti, no a ella. Ella no te recordaba... como no recordaba a Christian. Su muerte slo podra herirte a ti. Y ahora, con Marguerite y Christian desaparecidos te estn haciendo dao de nuevo. Ests diciendo que todo esto se ha hecho para herir a Julius? Pregunt Nicodemo lentamente. Marguerite y Christian son slo los vehculos para hacerlo? Tiny se encogi de hombros, impotente, S que es difcil de imaginar, pero si Marguerite no tiene enemigos y Jean Claude est muerto, ella puede no ser el objetivo real. Julius es la nica persona que sale herida de todo esto. Y nosotros, dijo Bastien, firmemente. Pero no estabais vivos entonces, seal. Lucern lo estaba, seal Vincent. Pero el secuestro de Christian no le afecta en absoluto, dijo Lucian lentamente y entonces mir a Julius. Quines son tus enemigos? Alguien de entonces y ahora. Espera un minuto, dijo Julius. Si alguien quera hacerme dao, por qu esperar quinientos aos? Por qu no atacar o tratar de matar a Christian antes de esto? Y por qu no me atacan directamente? Por qu dar un rodeo y atacar a Marguerite y Christian? Tal vez es alguien que no poda atacar abiertamente, sin revelarse a s mismo, sugiri Marcus, saltando en el tren del grupo. Y tal vez tu miseria y desdicha fue suficiente por todos estos siglos.

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Julius mova la cabeza con incredulidad cuando oy a su padre suspirar. Mir hacia el hombre con el ceo fruncido. Nicodemo Notte estaba de pie en la ventana, separado del grupo, una expresin de preocupacin en su rostro mientras miraba a la noche. Qu es, Padre? Pregunt con inquietud. Has pensado en alguien que me quisiera hacer dao y estuviera a mi alrededor entonces? S, me temo que tengo algo, dijo con tono cansado.

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arguerite vio la traicin en la cara de su hijo, mientras miraba a la mujer que se apoyaba en una espada en el marco de la puerta, y alcanz a tomar tentativamente su mano en la suya. La apret con solidaridad, pero cuando trat liberarla de inmediato, como haba hecho anteriormente, Christian apret su mano y tir de ella lentamente ms cerca y un poco detrs de l. Era un gesto protector y, si bien la toc, Marguerite era la madre aqu. Si haba alguna proteccin por hacer, lo hara. Haba hecho bien poco por l antes de esto. Tirando de su mano para liberarla, le rode ponindose directamente frente a Christian cuando pregunt, Qu est pasando, Vita? S. Qu est pasando? Repiti, arrastrando a Marguerite bruscamente detrs de su cuerpo protegindola.

Christian, dijo Marguerite con exasperacin, corriendo alrededor para estar delante de l. Yo soy tu madre. Djame manejar esto. Madre? Murmur con exasperacin no menor que la suya. Tirando nuevamente de ella, se coloc entre las dos mujeres y se volvi para tomarla por los brazos. Conozco a Vita, t no, y soy el hombre. La ltima palabra termin con un grito de asombro cuando de repente se puso rgido, los ojos como platos. Marguerite le tom de los brazos, sus ojos se llenaron de horror cuando vio el final de una espada saliendo de su pecho.

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Christian grit cuando la hoja de repente desapareci, y luego comenz a caer. Marguerite intent sostenerle, pero era pesado y lo nico que logr fue hacerle girar detrs de ella para situarse entre l y Vita. Marguerite perdi el equilibrio al final, cayendo sobre su espalda, pero se las arregl para amortiguar el golpe en la cabeza. Esto termina la discusin muy bien, no? Coment Vita, y Marguerite mir por encima del hombro para ver que estaba levantando la espada, mirando con inters la sangre que manchaba la hoja. Mir a Marguerite ahora y dijo, Odio que digan yo soy el hombre. Es tan sexista. Marguerite mir hacia abajo y vio a Christian brevemente parpadeando con los ojos abiertos. l la mir en silencio, dio un pequeo asentimiento, y los volvi a cerrar. Consciente de que la parte superior de su cuerpo le cubra el rostro de la vista de Vita, y que no tena ni idea de que estaba consciente, Marguerite sac la mano de debajo de su cabeza y se levant. Me dirs de qu se trata todo esto ahora? Pregunt, la cadena en su tobillo tintine mientras se mova lentamente lejos de Christian. Supongo que eres la que est detrs de los ataques fallidos en Londres y York? Ella esperaba que la parte fallidos pinchara el orgullo de la mujer y consiguiera su atencin. Para su alivio, funcion. Vita ignor a Christian y la mir, con un parpadeo de furia en sus ojos. Yo lo plane, y si lo hubiera llevado a cabo yo misma, no habra fracasado, dijo Vita bruscamente, girando su boca con desagrado. El dicho realmente es cierto, si quieres que algo salga bien debes hacerlo t mismo. El hombre en Inglaterra trabajaba para ti, dijo. Ha hecho el trabajo para m, la corrigi Vita. Le puse a cargo de mantener a tu familia distrada y lejos de ti.

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Mi familia? Pregunt Marguerite. Tu sobrino Thomas lleg a Londres hace varios das buscndote. Afortunadamente, fue a Amsterdam. Tena a otro de mis hombres siguindole y tratando de evitar que regresara, sin embargo, tambin fracas. Hizo una mueca y dijo, Los hombres pueden ser tan intiles a veces. Cuando Marguerite no hizo ningn comentario, se encogi de hombros y continu, Tu querido sobrino regres a Inglaterra y tom un tren a York. Tuve miedo de que pudiera encontrar tu rastro y viniera aqu a Italia, y definitivamente no quera al clan Argeneau interfiriendo as que puse a mi hombre en York sobre Thomas y le dije que evitara que te siguiera, y que lo matara si era necesario, pero que no le dejara encontrarte. Qu le hizo a Thomas? Exigi Marguerite, el miedo se aferraba a su pecho. Ella haba criado al chico. Era como su cuarto hijo o quinto, se corrigi dando una mirada a Christian. Nada, dijo Vita con disgusto. Una vez ms fall, slo que esta vez fue atrapado tambin. Tus hijos y sobrino, lo entregaron a una escolta del Consejo. Tuve que enviar hombres a matarle antes de que lograran obtener informacin. Marguerite sinti que se le aflojaban los msculos, cuando se dio cuenta de que Thomas estaba seguro, y luego frunci el ceo. Julius y Marcus la haban casi convencido de que no era fcil de leer y controlar como tema, que slo los que haban estado en el tres-en-uno podan hacerlo, pero si el hombre en York lo haba hecho... Tu hombre en York, era el que me controlaba? Pregunt de mala gana. Oh, Dios, no! Vita se ri de la sugerencia. Esa era yo. Despus de que l no te matara en el restaurante, me sub en uno de los aviones de la compaa y viaje a

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Inglaterra para manejarlo yo misma. Y tambin lo habra logrado si el mortal no se hubiera inmiscuido. Sus labios se arquearon con diversin, cuando aadi, Me sentaba en una casa cruzando la calle cuando Julius me llam al mvil y me pidi que hiciera los arreglos para que el piloto os llevara a todos de vuelta a Italia. Lo hice, por supuesto. Tambin vol a casa de inmediato. As que fuiste uno de los tres que borraron mi memoria cuando naci Christian? S, y Jean Claude y Morgan. Morgan? Las cejas de Marguerite se dispararon con el nombre del mejor amigo de Jean Claude. Debera haberlo sabido. Nosotros borramos esos aos, a tu hijo, y a tu verdadero compaero de vida de tu memoria, como el polvo ignorado en un tablero de mesa, dijo con una sonrisa y se encogi de hombros. Pero no eras a quien yo quera hacer dao. Sino a Julius. Me quit todo, quera hacerle dao... y ahora... Ella sonri ampliamente. Te tengo para alejarte de l otra vez. Por qu le odias tanto? Pregunt Marguerite con desconcierto. Ella no poda imaginar a Julius haciendo nada para merecer esta malicia. Le haba visto con su hermana y siempre la trataba con respeto, pero Vita Notte odiaba a su hermano con pasin. Sabes lo que es ser la hija mayor de Notte? Pregunt Vita, presionando la boca con desagrado mientras se mova hacia adelante y se pona a su lado. Marguerite se volvi con cautela, tenia miedo de que Vita se acercara a Christian y le hiciera dao otra vez, pero Vita sigui caminando, dando vueltas como si fuera un tiburn. Soy mil aos ms antigua que Julius. Soy tan vieja como Lucian, pero mientras l mantiene el poder y la posicin y el respeto de su familia y otros de nuestra especie, yo no. Slo soy una mujer. Ella recorra la sala, a medida que

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hablaba, Oh, todo fue bien al principio. Los primeros mil aos, fui homenajeada y capacitada para asumir mi responsabilidad y posicin. Era a la que mis hermanas admiraban, era la nica que convirti en tiempos de crisis, yo era la que se esperaba para tomar las riendas de la familia... pero luego Julius naci. Su boca torcida amargamente cuando volvi a pasear. Julius, gru. El heredero que mi gran padre realmente haba deseado siempre. Llevara el nombre de la familia. Yo era inteligente, pero debera ser ms inteligente, despus de todo l era el hombre honrado. De repente, yo no era nada. Nunca sabrs lo mucho que le odiaba. Trat de matarle cuando era un beb. Envi a su niera a ir a buscar algo y prend su habitacin en llamas, admiti. Cortarle la cabeza habra sido evidentemente un asesinato y no poda correr ese riesgo. Por desgracia, su niera regres antes de lo esperado y corri a salvarle. Todo fue muy heroico. Ella muri al da siguiente por sus quemaduras. Por supuesto, l estaba muy quemado, pero era inmortal, y vivi. Si la mujer se hubiera retrasado slo un par de minutos ms, no habra sido el caso, pero... Ella tom una respiracin lenta y profunda, y luego la liber, su expresin era sombra. Mi padre la visit antes de morir. Creo que debi haberle dicho que yo era la que la despidi y me compromet a vigilar al chico. No puedo estar segura, por supuesto, pero lo que le dijo le hizo sospechar de m, me interrog sin fin sobre lo que haba sucedido y admit que la haba enviado a la tarea, pero insist en que no me haba molestado en su estancia para ver a Julius porque estaba durmiendo. Que pens que estara bien por unos pocos minutos. Hizo una mueca, y luego suspir y dijo, Me dej fuera de la discusin, pero pronto me di cuenta de que no haba credo una palabra de lo que haba dicho. Despus de eso, no me estaba permitido estar en cualquier lugar cerca de Julius. De repente me sent persona non grata en la casa familiar, siempre me enviaban aqu o all, siempre lejos para atender a tal o cul.

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Y era constantemente vigilada por al menos dos inmortales despus de eso. Ellos le protegan abiertamente como un nio. Una vez alcanzada la edad adulta, Julius se irrit por los guardias y fueron retirados. Al menos as lo cree, pero la verdad es que todava los tiene. Simplemente le observan desde ms distancia ahora. l sabe lo que trataste de hacer? Pregunt Marguerite, confundida. No, claro que no. Padre nunca se lo mencion a nadie. Julius pens que padre era sobreprotector porque era el nico varn. Vita se detuvo junto a la pared y rasp las uas con rabia por la piedra cubierta de tierra. No pude matarle despus de eso. El principito sobrevivi a la edad adulta y se sent en el trono de la familia. Condujo su vida poco encantado, despus de haberle dado todo lo que debera haber sido mo, y riendo su camino por la vida alegre y jovial como un adulto como lo haba sido de beb. ******* Vita? Pregunt Julius, frunciendo el ceo. Pero nunca ha actuado con crueldad hacia m, nunca ha sido mala o demostrado los celos de los que hablas. Tu hermana es un maestro en ocultar sus sentimientos. Tanto es que a menudo me pregunto si tiene algunos... adems de sus propios intereses, quiero decir, dijo Nicodemo en voz baja. Deb haber sospechado antes, pero no poda probar nada, as que slo hubo que vigilarte, y mantenerla lo ms lejos de ti como fuera posible. Suspir. A medida que pasaron los siglos y no hubo ms problemas, me convenc de que todo estaba bien, que haba superado los celos y aceptaba tu presencia. No del todo o no lo estaras mencionando ahora, seal Julius.

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l asinti con la cabeza en reconocimiento. Cuando Jean Claude reapareci y Marguerite te dej, Vita lleg a tu lado de inmediato. Al principio pens que era simplemente por ser una buena hermana. Pero ms de una vez, mientras ella estaba reconfortndote me pareci ver un destello de alegra en su rostro, como si estuviera disfrutando de tu sufrimiento. Sin embargo, se fueron tan rpido que pens que deba haberlo imaginado. Suspir. Pero he visto el parpadeo de la misma alegra en su rostro desde que te fuiste a Inglaterra y comenzaron los problemas. Tal vez es feliz porque he encontrado a Marguerite de nuevo, dijo Julius con el ceo fruncido. Tal vez, admiti. Pero esto fue cuando Dante y Tommaso regresaron y fueron dando cuenta de lo que saban del ataque a Marguerite en el hotel. Decan que estabas terriblemente molesto y, obviamente, alegr a la mujer. Jurara que su felicidad es sobre tu malestar. Y lo vi otra vez hoy, cuando llegu y encontr que te enfrentabas y estbas en manos de estos hombres. Ella estaba de pie detrs, observando con satisfaccin evidente. Yo estaba muy preocupado cuando dijiste que fue Vita quin te dijo que Marguerite estaba en la casa del pueblo justo antes de encontrar a la doncella muerta. Nadie me mencion eso antes. Dej que Julius absorviera esto y aadi, Pero fue la sugerencia de Tiny que era alguien que no te poda atacar personalmente por temor a revelarse a s mismo lo que me convenci. Si hubieras sido encontrado asesinado en cualquier momento despus de que te atac siendo un nio, me habra vuelto hacia ella inmediatamente. Julius frunci el ceo. No quera creer que podra ser su hermana, pero sta era la nica ventaja que haba tenido. Seguramente no estara de ms hablar con ella y ver si tena la sensacin de que algo andaba mal. Mir a su alrededor y pregunt, Dnde est Vita? Ella estaba aqu antes.

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Se iba cuando entramos, anunci Marcus. Me dio la bandeja y dijo que tena que ir a casa, para traer ropa, que poda ser necesaria aqu por un tiempo. Consciente de que los Argeneau estaban todos mirndole, Julius frunci el ceo. Le resultaba difcil creer que su hermana mayor podra estar detrs de todo esto, y podra querer hacerle un dao como este. Siempre haba pensado que era allegada a Christian. Pero era la nica ventaja que tenan en el momento y si su padre tena razn... Rumbo a la puerta, murmur, Ir a su casa y hablar con ella ahora. No sin m, declar Lucian, de pie para seguirle, incluso Tiny y Marcus caminaron a ambos lados de Julius. Estamos cerca, anunci Bastien cuando Lucern y Vincent se pusieron de pie. Alquilamos una camioneta de pasajeros en el aeropuerto. Todos cabemos en ella para el viaje. Cuando Julius se detuvo y se gir para dirscutir que prefera ir solo, Vincent golpe una mano en su hombro y sonri, Acptalo con gracia. Esta familia no hace prisioneros. Bienvenido a la familia, por cierto... to.

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s que Julius era feliz y no podas soportarlo, provoc Marguerite.

No, no poda. Le dese miseria y tortura cada da de su vida, admiti Vita tristemente, pero luego sonri y aadi, Y entonces apareci... la respuesta a mis oraciones. Yo? Pregunt Marguerite con confusin. La sonrisa de Vita era algo profano para la vista. Por supuesto, t... y Jean Claude. La boca de Marguerite estaba firme, pero permaneci en silencio. Vita se traslad hasta apoyarse contra la pared junto a la puerta, sonando muy satisfecha de s misma cuando dijo, Me temo que no reconoci de inmediato la belleza que acababa de encontrar. Todo lo que vi fue que una vez ms el destino me haba dado una bofetada en la cara, dndole una compaera antes que a m, cuando soy mucho ms antigua y haba esperado mucho ms tiempo. Admito que me volv amargada. An lo sigue siendo, pens Marguerite sombramente. Julius, por supuesto, estaba delirando, caminando por ah con una sonrisa tonta en la cara, prcticamente volando con su alegra. T eras su todo: su esperanza, su futuro, su compaera. Ella hizo una mueca. No eras nada mejor. Los dos de cuando en cuando os acurrucabais como un par de tortolitos, dijo con disgusto.

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No lo poda soportar, admiti. Me pas cada minuto de cada da luchando contra el impulso de cortarte la cabeza, pero por supuesto no pude. Mi padre hubiera sabido que era yo. As que sufr en silencio... pero cuando Julius anunci que estabas embarazada... Vita apret los dientes ante el recuerdo, el silencio en la habitacin era demasiado fuerte. Casi te mat entonces, las consecuencias fueron malditas. Pero luego me enter de algo que me hizo darme cuenta de que haba una manera mucho mejor para manejar el asunto. Podra aplastar a mi hermano como una uva sin matar a nadie, y sin ningn tipo de culpa que me sealara. Ella sonri, y levant las cejas. Sabes lo que era? Deberas. T lo viviste. Ella sonri y se burl, Oh, es cierto, no lo recuerdas. Marguerite apret sus propios dientes ahora. Jean Claude por fin estaba vivo, dijo finalmente. Despus de veinte aos pensando que eras viuda. Ella la mir con solemnidad. En realidad, nunca debera haberse casado contigo. Fue un error tonto por su parte cuando poda leerte y controlarte. Quin podra resistirse a hacerlo? Quin en realidad? Murmur Marguerite. Por supuesto que no Jean Claude. Lo haba intentado al principio, se abstuvo la mayor parte durante los primeros cinco aos juntos, pero haba empezado a ir cuesta abajo rpidamente despus de eso. Su vida se haba convertido en una pesadilla de sus deseos y sus necesidades. Poda hacer que no hiciera absolutamente nada. No ests de nimo para el sexo esta noche, esposa? Lo estaba. Y de repente, tena demasiado nimo... en una parte de su mente por lo menos. La otra parte era consciente de que estaba siendo controlada y lo odiaba por ello. La haba convertido en nada ms que una marioneta de sus caprichos cuando l estaba cerca, nunca le permiti que mostrara su disgusto o enfado. Si ni siquiera dej que un poco de ella surgiera, l tom el control, convirtindola en una marioneta de esposa medieval. S, marido, me

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encanta frotar tus pies malolientes. S, marido, es un placer ir aqu, all, o a cualquier lugar que desees. Por supuesto, l no poda controlarte siempre, continu Vita. Pronto comenzaste a desarrollar la capacidad para proteger tu mente y resistirte. Lo hice? Pregunt Marguerite con sorpresa, porque le pareca que la haba controlado hasta el final S, me lo dijo en uno de sus desvaros de ebriedad. En el momento que tuviste a Lucern, tena que estar en contacto contigo para ejercer el control, e incluso eso no aseguraba la habilidad. An poda leerte con claridad, pero no poda hacer que obedecieras en todo momento. Y una vez que comenz a ocurrir, pronto se cans de ti, dijo Vita como si fuera inevitable. Incluso el hecho de que te parecas a su querida difunta Sabia no pudo mantener su inters cuando poda leer tu odio y desprecio, pero no atarte a su voluntad. As que, por supuesto, se apart. Al parecer, el plan era que iba a ser slo durante varios meses ms o menos. Iba a encontrar a alguien con quien entretenerse y jugar durante un tiempo y luego volvera a ti. La boca de Marguerite se tens. Lo haba sospechado, por supuesto, pero an as el tener que confirmarlo le doli. Entonces, Jean Claude encontr a una verdadera compaera, anunci Vita. Una mortal que no poda leer ni controlar. Fue cautivado. En secreto, la transformo y vivi con ella tranquilamente durante veinte aos, dejando que todos pensaran que haba muerto. Marguerite abri los ojos como platos. Ah es donde estuvo esos veinte aos? Por qu no pidi el divorcio dejndonos libres a ambos? Yo podra haber estado con Julius y l podra haber estado con ella.

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Cmo podra? Vita se encogi de hombros. Se nos permite convertir una sola vez. Us esa oportunidad en ti. Jean Claude habra perdido la vida si revelaba que haba transformado a otra. Sacudi la cabeza. Por lo tanto, dej a todos pensar que haba muerto hace veinte aos, y me imagino que habra seguido estndolo si hubiera sido por l. Qu pas? Pregunt Marguerite con curiosidad. Le necesitaba, dijo encogindose de hombros. Mientras l estaba fuera de su refugio en medio de la nada con su compaera, mi hermano era libre de vivir feliz contigo. Por lo tanto, cuando me enter a travs de mi muy querido amigo, Morgan, que Jean Claude todava estaba vivo, fui a buscarle. Por supuesto, me pareci obvio para m sin ni siquiera haber hablado con Jean Claude que no tendra ningn inters en lo que estabas haciendo. Siempre y cuando su compaera verdadera siguiera con vida, no le importaba nada ms. As que la mataste, adivin Marguerite con desgracia. S, admiti Vita con una sonrisa y luego se ri con alegra. Fue perfecto! Nadie tena razn para sospechar que yo lo hice. Ni siquiera se saba que estaba en la zona. Y qu razn podra tener que matarla de todos modos? Vita lanz un suspiro de satisfaccin. Todo sali como si estuviera previsto de antemano. Jean Claude ira a la ciudad por una razn u otra, y me dirig a la casa. Oy el caballo y sali, me salv de tener que desmontar. Simplemente le cort la cabeza confiada antes de que se diera cuenta de lo que estaba sucediendo. Volv a Inglaterra a la vez, esperando que l regresara a casa para encontrar a su compaera muerta y huyera de vuelta con su familia y contigo. Tengo entendido que no lo hizo, murmur Marguerite, teniendo en cuenta su mirada triste.

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Vita neg con la cabeza. El idiota enterr a su compaera y se meti en un barril de cerveza, literalmente. Ni siquiera morda a los borrachos, que beban con l. Pasaron los meses. Te pusiste ms redonda y todo el mundo estaba ms feliz... excepto yo. Al final tuve que volver a por l, dijo con disgusto. No fue fcil, te lo puedo asegurar. Jean Claude pareca haber perdido las ganas de vivir. Lo nico que le interesaba era tener otra bebida y gemir acerca de su prdida. Llev un montn de tiempo susurrarle al odo para convencerle de que deba regresar. Cmo lo hiciste? Le di una razn para vivir, explic. El odio hacia ti. Yo? Pregunt con asombro. Por supuesto. Seal que pareca terriblemente injusto que vivieras felizmente con Julius cuando tu existencia fue la razn por la cual no haba sido capaz de convertir abiertamente a su compaera y un lugar en el seno de su familia, a salvo. Realmente era culpa tuya que su compaera estuviera muerta. Tu razonamiento es realmente algo digno de contemplar, murmur Marguerite. Vita se puso de pie para comenzar su ritmo de nuevo. Yo lo organic todo, que el momento ocurriera cuando Julius no estaba. Estaba muy cerca, confes con una sacudida de cabeza. Julius se demor en dejarte ese da, no poda estar lejos de ti, y Jean Claude llegara temprano. Cabalgaron a unos metros de distancia uno del otro en la calle. Pero todo sali bien. Vita inclin la cabeza y le sonri sin piedad. No estabas contenta de ver a Jean Claude. Le pediste explicaciones y le mandaste al infierno y de regreso. Pero te convenci para volver con Martine y con l para escucharle. Una vez estuvieras all, no permitira que te fueras.

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Marguerite sacudi la cabeza, preguntndose cmo podra haber sido tan tonta como para ir con l en primer lugar. Ocho meses de embarazo, a pesar de que era arriesgado, decidiste huir. Vita hizo una pausa para mirarla. Jean Claude estaba particularmente furioso sobre tu embarazo. He dicho que su verdadera compaera estaba embarazada de un nio cuando le cort la cabeza? Eran muy felices, al parecer. Bueno, hasta que la mat y el beb no naci. Vita continu con su relato ahora ya sin necesidad de estimulacin. En todo caso, esperaste hasta que Jean Claude estuvo profundamente consumido por la bebida y luego saliste corriendo a la cuadra. Hizo una pausa y Marguerite esper a que el otro zapato cayera. Vita no la mantuvo esperando por mucho tiempo. Afortunadamente, se me ocurri llegar cuando t ibas corriendo a los establos. En verdad el destino pareca haber sido alineado en su contra, pens Marguerite. Todo fue bastante pattico, Vita le dedic una sonrisa. No tenas ni idea de quien estaba detrs de toda tu miseria y estabas muy contenta de verme. Desmont de mi caballo y me dirig hacia ti y estaba oh! tan sorprendida por las noticias que me balbuceabas y luego me tendiste la mano, la tom y te llev subida detrs de m en mi caballo. Gracias, Vita, dijiste con sincero alivio. Me conmoviste mucho, le asegur ella. Y entonces di la vuelta al caballo y nos llev hasta las puertas de la solariega de Martine, donde fuiste arrastrada dentro, y te encerraron en su habitacin con un guardia en la puerta. Yo entonces necesitaba que Jean Claude estuviese sobrio. Me pas horas convencindole de que haba que hacer algo. No podamos arriesgarnos

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a que trataras de escapar de nuevo. Le convenc de que la solucin ms fcil era realizar una limpieza de cada uno de tus recuerdos. Marguerite cerr los ojos. Quera maldecir a Jean Claude por haber sido tan dbil y fcil de dirigir, pero esta mujer haba abusado de l tambin. l haba sido un pen tanto como ella, y Marguerite en realidad senta lstima por el pobre diablo. Por supuesto, que el procedimiento indujo parto prematuro y Christian naci, pero espera. Tena la esperanza de que en realidad eso sucediera. Le dije a Jean Claude que haba que matarlo, pero l no tena el corazn para hacerlo. Se lamentaba del tres-en-uno, lamentaba con amargura interferir en tu vida, en la de todos. Me entreg el nio y me dijo que le tirara a la basura y luego tropez al salir de la habitacin y regres a su miseria y culpa. Creo que nunca se recuper. Debera haber matado a Christian en ese mismo momento con mis propias manos, dijo sombramente Vita. Pero quera atormentar a Julius un poquito ms. As que me controlaste y me hiciste ordenarle a la sirvienta de matara a Christian. Vita asinti con la cabeza. Con el mensaje que habas vuelto a Jean Claude, que era tu primer amor y compaero, y Julius nunca ms te dara problemas. Pero Magda no mat a Christian, dijo Marguerite con triunfo. No, no lo hizo. La mirada de Vita se desliz a Christian. Mi propia criada habra hecho lo que le dijera por miedo a la muerte si me desobedeca. Tu doncella no era tan dcil.

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T evidentemente no inculcaste el respeto de tus siervos, reprendi ella a continuacin, continu, Cuando llegu a casa de mi hermano ms tarde ese da, el nio y la criada se instalaron en una habitacin del segundo piso. Lo del asesinato de la criada? Pregunt Marguerite. Oh, Vita agit una mano vagamente. No poda arriesgarme a que me reconociera, as que tuvo una cada por las escaleras, tan pronto como pude arreglarlo. Ella muri, y me las arregl para apuntar el dedo en tu direccin, primero diciendo que te haba visto all y luego poniendo el broche en la mano. Pens que era un toque magistral, se pavone y luego frunci el ceo. Lamento haber tenido que perder el broche, sin embargo. Siempre me haba gustado y lo haba sacado de tu caja para m. Te lo ped la primera vez y no protestaste. Por supuesto, estabas catatnica en ese momento. Se ech a rer de su propia broma. Marguerite apret los dientes mientras esperaba a que terminara. De todos modos, dijo Vita una vez su risa muri, Julius buscaba ms oportunidades tratando de llevarse a su propio hijo, es muy lamentable que no pudiera disponer de su muerte, al mismo tiempo, pero tena un poco de presin y no poda pensar en nada para matarle tambin. Ella sacudi la cabeza tristemente y luego continu, Finalmente Julius tom al nio y huy a Inglaterra, y Jean Claude te cogi y te llev a Francia, mientras todava estabas en estado catatnico. Pusimos el recuerdo de una gira europea en tu mente para reemplazar los recuerdos, y eventualmente te mudaste a Canad. Se encogi de hombros. Y as pasaron 500 aos, en tu matrimonio miserable y Julius en su propia miseria, de luto por tu prdida. Sonri y admiti, Me divert

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mucho con su sufrimiento, pero me temo que podra haberlo restregado un poquito ms. Marguerite no se sorprendi por la admisin. Cansada del parloteo de la mujer sobre todo del sufrimiento que haba causado, Marguerite dijo, As que el plan ahora es hacer que Julius pase ms miseria, por qu? Me vas a matar? Y a l, dijo con calma Vita. Por ms diversin que me cause atormentar a Julius, estoy cansndome del juego. Y ahora que todo el mundo est completamente convencido de que Jean Claude est detrs de estos ataques contra ti, mi padre nunca sospechar de m. Sonri. Finalmente, puedo matar al mosquito molesto de mi pelo. Marguerite se tens cuando Vita cruz la sala de estar para situarse al otro lado de Christian. ******* Tomaron dos vehculos al final. Dante y Tommaso acababan de llegar cuando salieron de la casa de Nicodemo ordenndoles entrar en su coche con l y su conductor. Julius, Marcus, y Tiny montaron en la camioneta con los Argeneau. Julius pas el viaje preocupado. No era el nico, a juzgar por el silencio del resto de los hombres, ellos tambin. Eran un grupo sombro cuando saltaron de la camioneta, cuando llegaron a la casa de Vita, una centenaria edificacin de piedra de la que Vita haba sido duea durante tanto tiempo que Julius no se acordaba. Siempre haba pensado que era sombra y fra y todava le pareca de esa forma ahora que se acercaba. Hay luces encendidas, coment Tiny, mientras miraba a travs de la ventana junto a la puerta cuando no hubo respuesta a la llamada de Julius.

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No nos va a escuchar si est en el stano, murmur Julius. Tiene salas abajo ah donde sola practicar su manejo con la espada. Todava prctica ah, le inform Nicodemo en voz baja y le tendi una llave. Julius no se sorprendi al ver la llave. Su padre tena las llaves de todos los hogares de sus hijos, en caso de emergencia. La tom, abri la puerta y abri el camino, con uno de sus instintos dicindole que no la llamara. ******* Har a Julius sufrir durante un par de das ms, slo para girar el tornillo un poco, ya me entiendes, dijo Vita mientras miraba hacia abajo, a la cara de Christian. Por los viejos tiempos. Por supuesto, dijo Marguerite en voz baja y se pregunt en qu momento Vita se haba vuelto loca. Vivir tanto tiempo sin un compaero poda hacerle eso a un inmortal y estaba perturbada, obviamente. La mujer estaba llena de amargura, rabia y locura. Entonces le enviar una carta dicindole donde puede encontraros a los dos. Estaba pensando en una pequea zona boscosa no lejos de su casa, pero no lo he concretado completamente en mi mente. Se encogi de hombros. El llegar y encontrar a los dos muertos lo va a aplastar, por supuesto. Voy a disfrutar unos minutos y luego le pondr fin a su miseria, y a la ma. Lanz un suspiro de placer ante la idea. Y ahora qu? Pregunt Marguerite en voz baja. Nos vas a dejar aqu sin ningn tipo de sangre hasta que ests lista para que nos mates?

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No, no creo que haya ninguna necesidad de eso, dijo Vita, pensativa. Ahora que te he dicho todo, en realidad es bastante arriesgado mantenerte con vida. Qu pasa si te escapas? No, creo que es mejor si me ocupo de ti ahora. Marguerite abri los ojos con alarma. Pero quieres atormentar a Julius algunos das ms. Lo har, le asegur Vita con diversin mientras elevaba su espada sobre la cabeza. Esto es agradable y fresco. Vuestros cadveres an se podrn reconocer dentro de dos das. Los ojos de Christian se abrieron de golpe y comenz a rodar hacia Vita, llegando a su pierna, pero Marguerite ya se haba lanzado hacia l para tomar el golpe de la espada mientras est bajaba. Ocurrieron tres cosas a la vez. Marguerite cay a un lado de Christian con un gruido, la espada de Vita la golpe en el trasero, y Christian golpe la pierna de su ta, barrindola en el proceso, envindola al suelo. Marguerite! Ella parpade los ojos abiertos y cuando Christian comenz a tirar de ella, cogindola por los brazos para levantarla un poco, sonri dbilmente a pesar del calor al rojo vivo que senta en el trasero y le dijo, Suenas tan parecido a tu padre. Ese era Padre, le asegur, la preocupacin invadi su rostro mientras juntaba sus cejas. Ests bien? Por qu hiciste eso? Te estaba protegiendo. Es lo que hace una madre, dijo Marguerite, cerrando los ojos con una mueca del dolor que irradiaba a travs de su trasero. Abri los ojos casi de inmediato y parpade. Fue tu padre?

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Christian asinti con la cabeza, y luego mir a un lado. Ella sigui su mirada para ver a Julius poniendo a Vita de pie y pasndosela a Dante y Tommaso para ser contenida. Los gemelos rpidamente comenzaron a sacarla de la habitacin y vio a Nicodemus Notte siguiendo el proceso con la vista, con una expresin fra y cerrada. La mujer estaba en un montn de problemas, pens, y se alegr por ello. Nadie intentaba matar a sus hijos y se sala con la suya. Los dos estis bien? Marguerite, puedes? Julius haba comenzado a alejarla de Christian, pero se detuvo cuando ella gimi de dolor. Dnde ests herida, amor? No veo donde te dio. Marguerite cerr los ojos, mientras l comenzaba a revisar su espalda. Esto era tan humillante. Al parecer, su falda negra esconda la herida, por lo que la sangre era imposible de ver. Es de suponer que el corte de la espada en la falda se ocultaba entre los pliegues de la tela, porque sus manos se movan sobre su espalda y poda escuchar la frustracin en su voz cuando dijo, No lo encuentro, Marguerite. Has sido alcanzada, cierto? S, dijo Marguerite, luego suspir y aadi, No podr sentarme durante un da o dos. Senta el aire fro en el trasero. Cuando Julius maldijo, Marguerite sonri torcidamente a su hijo. Cmo est tu herida? Christian lanz una risita y mene la cabeza sin poder hacer nada. Sinti que su falda caa sobre su trasero, y luego Julius se sito junto a ellos. Esto va a doler un poco, advirti, y la tom en brazos alejndola de Christian. Marguerite consigui no gritar mordindose el labio cuando una agona candente la atraves en oleadas, pero el sudor le haba brotado en su frente todo el tiempo

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que estuvo en posicin vertical y sobre sus pies. Sus piernas inmediatamente se agotaron, y se mordi an ms, mientras era ms difcil evitar desmayarse, otra rfaga de dolor le atraves, pero entonces alguien estuvo inmediatamente all a su lado, poniendo el brazo bajo su hombro, Julius desliz el otro brazo. Lucian, dijo Marguerite con sorpresa mientras miraba al hombre. Qu ests haciendo aqu? Vengo en tu bsqueda, dijo con irona. No creers que te dejaramos desaparecer y no vendramos a buscarte? Nosotros? Pregunt, y mir a su alrededor para ver que el cuarto estaba lleno de hombres. Sus ojos se deslizaron sobre Bastien, Lucern, Vicent, Tiny, y Marcus con sorpresa. Y dijiste que disfrutaran un respiro sin ti, dijo Christian en una risa sin aliento mientras luchaba por ponerse de pie. Marguerite sonri dbilmente a sus bromas, pero luego frunci el ceo cuando Bastien y Lucern se trasladaron de inmediato a su lado para ayudarle y de repente se puso rgido mientras la levantaban, pareca incmodo mientras murmuraba que poda manejarse por su cuenta. Ella saba lo que estaba experimentando en ese momento, lo que haba estado sufriendo durante los ltimos das. La incertidumbre e incomodidad se reflejaron en su cara ante una familia inesperada. Christian, dijo en voz baja, Djales ayudarte. Eso es lo que hacen los hermanos. Vacil y luego pareci relajarse un poco y asinti con la cabeza, permitiendo que Bastien y Lucern soportaran algo de su peso.

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He encontrado algunas llaves en el pasillo. Dejadme ver si puedo encontrar una que abra vuestras cadenas dijo Vincent, cruzando la habitacin. Marguerite sonri mientras se arrodillaba para que intentara probar varias llaves en su cadena, y luego mir alrededor y pregunt, Dnde estn las mujeres? Estn en York, respondi Vincent, mirndola mientras admita con irona. No estaban con nosotros cuando lleg el mensaje de Julius. Me pareci mejor venir directamente aqu que volver y recogerlas. Jackie no se va a sentir muy bien, coment Tiny secamente, hablando de la esposa de Vicent, Jackie Morrisey, era la duea de la agencia de detectives Morrisey y socia de Tiny. Lo s, dijo Vincent alegremente cuando encontr la llave correcta, el brazalete de su tobillo derecho desapareci. Marguerite levant una ceja mientras le vea pasar a la cadena de Christian. No pareces muy preocupado por eso. Vincent se encogi de hombros. Le va a dar un ataque, despus va a tener una pataleta, har que me arrastre un poco, y tendremos una estupenda sesin de sexo. l levant la vista mientras segua trabajando en la cadena del tobillo de Christian y le sonri. Ser una buena sesin. Marguerite sacudi la cabeza al notar que todos los hombres Argeneau sonrean. Ella sospechaba que habra una gran cantidad de sesiones de sexo cuando regresaran a sus mujeres. Tenemos que irnos. Vincent se irgui cuando la cadena de Christian cedi. Tenemos sangre en el camin. Te pondrn atrs y estars en forma en muy poco tiempo.

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Sangre, suspir Christian. Suena bien. Marguerite vio como Bastien y Lucern empezaban a ayudar a Christian a ir hacia la puerta. Lo van a aceptar, dijo Lucian en un susurro y ella sonri y asinti con la cabeza. S, lo harn. Son buenos chicos. Tenemos que salir e ir a la camioneta tambin, dijo Julius instndola a avanzar, pero hizo una pausa abruptamente cuando ella intent caminar y se qued sin aliento cuando sinti un golpe de dolor en el trasero que recorri su pierna mientras se mova. Julius y Lucian hicieron una pausa y miraron a los dems. Ambos eran ms altos que ella, fueron y se inclinaron para encajar sus hombros bajos sus brazos, y luego se miraron el uno al otro, Lucian levant una ceja y asinti con la cabeza en direccin a Julius. Sin una palabra sobre lo que suceda ambos se irguieron, levantndola del suelo. Mejor? Pregunt Julius a medida que avanzaban hacia delante con ella colgando entre ellos. S, admiti con alivio. Ahora decidme que no tengo que sentarse en el autobs, declar, e hizo una mueca, ya que ambos se rieron entre dientes.

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or fin, dijo Marguerite con una sonrisa cuando Lissianna puso a su nieta en

sus brazos. Haban pasado dos semanas desde que ella y Christian haban sido rescatados de la casa de Vita. Desde el alboroto Julius haba pasado todo el tiempo sobre ella como una mam gallina, la alimentaba bolsa tras bolsa de sangre y mimaba an despus de que haba sanado. Tambin haba pasado ese tiempo hablndole ms sobre la poca en que se conocieron, con la esperanza de traer de vuelta sus recuerdos que estaban olvidados. No haba funcionado hasta ahora. Marguerite tema que nunca pudiera recordar, pero tena a su compaero y a su hijo, junto con sus otros hijos y el resto de su familia, era suficiente. Lucian, Lucern, Bastien, y Vincent se haban quedado en casa de Julius en Italia durante un par de das mientras esperan que el Consejo Europeo juzgara a Vita. Una vez que se haba anunciado que sera ejecutada y se puso por escrito, haban regresado a York para recoger a sus compaeras y regresaron a Canad. Marguerite haba hablado con todos por telfono desde entonces, pero slo haba regresado a casa a Canad la noche anterior, volando con Julius, Christian, Dante, Tommaso, y Marcus. Bastien y su compaera, Terri, se haban reunido en el aeropuerto y los llevaron a su casa, pero todos los haban dejado solos anoche para que pudieran recuperarse del viaje. Esta noche, sin embargo, su familia se haba congregado en su casa, una reunin familiar para presentar a las dos familias. Incluso Jackie, Vincent, y Tiny

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haban volado para la ocasin, y una ocasin muy especial, esta era la primera vez que vea a su hermosa nieta. La llamamos como al to Lucian, anunci Lissianna cuando Marguerite corri suavemente un dedo por la mejilla suave del beb. Su nombre es Luciana, pero la llamaremos Lucy. Marguerite despeg los ojos de la hermosa beb y mir con preocupacin hacia su hijo poltico con esa noticia. Los dos hombres no haban tenido un gran comienzo y ella se sorprendi de que hubiera permitido que llevara el nombre. Lucian y yo hemos trabajado en las cosas, asegur Greg con una sonrisa. Al igual que el resto de los hombres Argeneau, l en realidad no es tan malo una vez llegas a conocerle. Marguerite sonri, su mirada se desliz a travs del cuarto donde Christian, sus primos, y la mayora del clan Argeneau estaban sentados, hablando. Christian haba pasado mucho tiempo con sus medios hermanos, su nuevo primo, y su to Lucian, durante las dos noches que se haban quedado en Italia, y todos parecan muy relajados y cmodos alrededor de los otros. En verdad no haba esperado menos. Un gorgoteo de risa atrajo la mirada de nuevo a su dulce nieta, Marguerite sonri y le susurr, Querida Lucy, eres perfecta. S, lo es. Lucian estuvo de acuerdo, apareciendo junto a ella. Mir por encima del hombro de Marguerite ofrecindole a la nia un dedo y la pequea Lucy lo tom encerrndolo en su pequeo puo e intentando llevrselo a la boca. Y pronto tendr un compaero de juegos. Marguerite abri los ojos con ese anuncio. Un compaero de juegos?

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l sonri y seal a una morena ms pequea para que pudiera verla cuando l nuevamente anunci, Estamos embarazados. S? Pregunt Marguerite con sorpresa y luego sonri a la pareja, notando que Lucian pareca verdaderamente feliz. Realmente las cosas estaban siendo positivas para Lucian Argeneau, sonri. Estoy muy feliz por ti. Gracias, dijo solemnemente, a continuacin, reclam su dedo de la mano de Lucy para poner su mano sobre su hombro, se aclar la garganta, y dijo en voz baja, Marguerite, quiero que sepas que no tena ni idea de lo que estaba pasando en aquel entonces. Crea que Jean Claude estaba muerto. Ni siquiera se puso en contacto conmigo durante esos aos y nunca me explic su ausencia. Fue una manzana de la discordia entre nosotros durante siglos. Marguerite frunci el ceo ante el dolor en sus ojos, sabiendo que se senta traicionado por el silencio de su hermano gemelo durante ese tiempo. Apret la mano en su hombro, y dijo, No podra habrtelo dicho, Lucian. Te habra puesto en una posicin insostenible. Eras miembro del Consejo de Europa en ese momento. Tendras que hacer frente a la eleccin de detener a tu propio hermano, o romper algunas de las leyes que ayudaste a formar. Era mejor no decrtelo. S que debi haber sido duro para l tambin. Lucian asinti con la cabeza, pero no haba terminado. Me alegr por ti cuando te uniste a Julius en aquel entonces. Haba sido evidente para m desde hace algn tiempo que t y Jean Claude no erais compaeros y que haba cometido un error ah, as que estuve contento de or que habas encontrado a alguien que te haca feliz. Pero cuando regres, Jean Claude... Hizo una pausa y sacudi la cabeza. l dijo que vosotros dos estabais trabajando las cosas y que habais decidido permanecer juntos. A Lucern le dijo lo mismo. No tena ni idea de lo del tres-en-uno-o el...

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Lo s, Lucian, interrumpi Marguerite tranquilamente y le asegur, tienes demasiado honor, nunca he pensado que lo supieras o que estuvieras involucrado. Lucian asinti con la cabeza y le acarici la mano, su mirada se desliz a Thomas que diriga a una bonita mujer de cabello oscuro a reunirse con su pequeo grupo. Salgamos de la formalidad y ven a unirte a los dems. Thomas tiene algo que decirte. Elevando las cejas, Marguerite observ a la guapa y joven pareja, sonriente, cuando not la forma en que se movan, sus pasos en sincrona. Thomas redujo su paso que era ms largo, para que coincidiera con la zancada ms corta de la mujer. Ta Marguerite, me alegro de que ests a salvo y te sientas mejor, dijo Thomas con un salud, inclinndose para darle un beso en la mejilla. Cuidando de no aplastar a la beb, Marguerite sonri y abraz a su sobrino antes de dejar que se apartara. Luego levant una ceja burlona cuando su mirada se desliz a la mujer a su lado. Thomas sonri a su expresin, cuando seal a la nia hacia adelante. sta es Inez Urso. S, lo s. Trabaja para Bastien. Marguerite se acerc para apretarle la mano en seal de saludo. Conoc a Inez cuando lleg a Canad para una visita a las oficinas despus de su ascenso a la posicin ejecutiva. Veo que Bastien finalmente os present a los dos como le suger, aadi con satisfaccin. T le sugeriste que nos presentara? Pregunt Inez con sorpresa. No lo creo, murmur Thomas cuando Marguerite asinti. Su mirada se desplaz por la habitacin donde Bastien se rea. Pens que era el primero que escapaba de su famosa influencia de emparejamientos y todo el tiempo estaba en confabulacin contigo. Esperad a que... cogiendo la mano de Inez, comenz a

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llevarla hacia el grupo, sin duda para dar decir algo al odo de Bastien, pero se detuvo cuando se dio cuenta de que estaba caminando con su ta. Volviendo hacia atrs, abri la boca para hablar, pero Marguerite sonri y le indic, Venga, unios a los dems. Iremos en un minuto. Oh, dame a Lucy, mam! Quiere que le cambie el paal, murmur Lissianna cuando el beb comenz a inquietarse. Marguerite le entreg el beb, pero observ con pesar como Lissianna y Greg se trasladaban al otro lado de la habitacin para atender a su hija. Su mirada se desliz al grupo sentado en los sofs y las sillas dispuestas alrededor de la chimenea. Se rean y hablaban como si se hubieran conocido desde siempre. Christian parece estar bien con sus nuevos hermanos y hermanas, coment Julius, pasando a sentarse en el brazo del silln, ahora que ya no tena al beb. Estoy contenta, dijo Marguerite, con la mirada nostlgica al ver la risa del joven de algo que se haba dicho. Qu te pasa, amor? Pregunt Julius con preocupacin. Marguerite se encogi de hombros y luego admiti, Estoy un poco triste al pensar en lo mucho que me he perdido de la vida de Christian. Julius se inclin para presionar un beso en su frente, y sugiri en voz baja, Podramos tener otro Christian para compensarte por ello. O una Christina. Marguerite le mir, Te gustara eso? No puedo pensar en nada ms hermoso que tener una docena de nios contigo, Marguerite, dijo con una sonrisa, y aadi, Pero tal vez no durante un par de aos. He perdido los ltimos quinientos aos contigo y quiero recuperar el tiempo

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en primer lugar. Hizo una pausa y frunci el ceo y dijo nerviosamente, Lo siento. Deb haber sabido que no habas hecho nada de lo que decan. Tendra que haber ido a por ti despus de que la doncella de Christian te trajera a m. No me hubiese acordado de ti, seal en voz baja. Por lo que Vita dijo, ni siquiera estaba consciente, o por lo menos mentalmente competente, durante un tiempo despus del tres-en-uno. Pero podra haber No hubieras podido hacer nada, insisti Marguerite con firmeza, y aadi, Julius, no te sientas culpable por los ltimos quinientos aos. Todos lo hicimos lo mejor que pudimos. Incluso Jean Claude. Le he odiado tanto y durante tanto tiempo, pero al final, Vita le da a l tambin, matando a su verdadera compaera y al nio que esperaban en el proceso. Cuando miro hacia atrs, veo la diferencia en l antes y despus de los recuerdos perdidos. No son muchos, pero lo intento constantemente. Despus, estaba tan lleno de ira y amargura todo el tiempo y nunca entend por qu, pero ahora... Su prdida no excusa su comportamiento hacia ti, gru Julius. No, estuvo de acuerdo en silencio. Pero lo explica. Sacudi la cabeza. Todava creo que debera haber hecho algo. Y entonces yo no habra tenido a Bastien, Etienne, o Lissianna, seal en voz baja. Marguerite vio el destello en sus ojos al reconocer la verdad de sus palabras. Si la hubiera alejado de Jean Claude hace quinientos aos, sus tres hijos ms pequeos no habran nacido. Asimismo, no se habra planteado a Thomas y Jeanne Louise y... haba tantos.

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Te amo, Julius, dijo en voz baja. Pero amo tambin todo en mi vida, lo bueno y lo malo, mi vida me ha llevado a este punto en el que os puedo tener a todos. Todas esas experiencias han dado forma y me formaron como un herrero golpeando una espada en el fuego. Marguerite le mir con solemnidad. Me gusta quien soy, y estoy contenta con lo que tengo: mis cinco hijos encantadores. No siempre fue fcil. A veces era incluso doloroso. Pero no cambiara nada. Entonces no ser yo quien lo haga, mi amor, susurr Julius y la bes. Un estallido de risas del grupo de la chimenea les hizo separarse y mirar hacia ellos con curiosidad. Nuestros nios estn tramando algo, dijo Julius con diversin. Marguerite asinti, nuestros nios. Tena un hermoso anillo con ella. Julius estaba abriendo sus brazos a su familia tambin y era tan importante para ella como la aceptacin por parte de los Argeneau a su nueva familia. Ella lo hizo! Volvi a insistir Tiny. No, dijo Christian con el ceo fruncido. S, lo hizo, y lo har contigo tambin, asegur Etienne a su medio hermano, dndole una palmada casi con compasin en el hombro. No, dijo Christian, pero empezaba a parecer preocupado. Quin lo har, o no, o va a hacer qu? Pregunt Marguerite, y con Julius cruzaron la habitacin para unirse al crculo de personas ms jvenes. Estbamos hablando a Christian de la ayuda que nos prestaste para que nos reuniramos con nuestros compaeros, anunci Vicent.

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Yo no interfer contigo y con Jackie, insisti Marguerite a su vez. Tal vez ayud un poco, pero eso fue todo. Nunca interfer. Oh, por favor, mam. Bastien se ech a rer, con su brazo alrededor de Terri, y su mano de manera ausente le frotaba el brazo mientras hablaba. T me dijiste abiertamente que pensabas que Vicent sera mucho ms feliz con una compaera y que ibas a ver lo que podas hacer para ayudarle mientras estuvieses ah. Y fuiste quien me sugiri presentar a Inez y Thomas. Eso es parte de la razn por la que le ped que le ayudara cuando se fue a Inglaterra a buscarte. T viajaste a Nueva York para convencer a Kate de que volviese conmigo, dijo Lucern en voz baja, alarg su mano para alcanzar la de su esposa. Kate sonri y se inclin hacia l, y seal, Y t me enviaste a Inglaterra para hablar con Terri para que le diera una oportunidad a Bastien. T me hiciste jugar de cupido para Etienne y Rachel, aadi Thomas. Y ni siquiera trates de negar que interferiste con Greg y conmigo, Lissianna rea y Greg se uni a ellos con Lucy y su paal limpio. Ella no interfiri con nosotros, coment Lucian con satisfaccin, relajndose en su asiento y tirando de Leigh, para que se sentase en su regazo por falta de sillas, con la espalda contra su pecho. En realidad murmur Thomas y todos los ojos se volvieron hacia l, el da que llegaste con Leigh, la ta Marguerite me dijo que desapareciese y dejase que te ocupases de ella por tu cuenta. Me dijo que tena un buen presentimiento acerca de vosotros dos.

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Qu? Lucian se incorpor bruscamente, Leigh se desliz por su regazo casi hasta el suelo. La cogi, murmur una disculpa y luego clav una mirada oscura en Marguerite. Eres la razn por la que no pude contactar con Thomas? Marguerite frunci el ceo enseguida. Bueno, todo fue para mejor, no? Se hizo un silencio y luego Vctor Argeneau cambi de tema y dijo, Odio tener que preguntar esto, pero no tienes nada que ver con Elvi y conmigo? Marguerite mir a Lucian y al hermano menor de Jean Claude. Era el padre de Vincent y haba estado encantada de saber que los dos hombres haban tratado sus problemas y estaban construyendo una relacin. Marguerite es la que me sugiri que tenas que contestar el anuncio en un peridico cuando los rumores empezaron a volar sobre un vampiro en una de las ciudades del lago pequeo, Lucian gru con disgusto y luego movi la cabeza y agreg, pero no poda saber nada acerca de la situacin de Elvi en Port Henry en ese momento. El consejo slo se enter de la misma una semana antes o as. Has dicho Port Henry? Pregunt Lissianna con el ceo fruncido. S, dijo Lucian con cautela. Por qu? Lissianna mir con ms detenimiento a Marguerite y se volvi a Greg, No es all donde nos hizo detenernos a comer cuando todos nos fuimos a la tienda Menonita para mirar la cuna de Lucy? Tienda Menonita? Pregunt Leigh con inters y luego mir a Lucian. Me encanta la cuna de Lucy, debemos ir a ver esa tienda. Es maravillosa, le asegur Lissianna. La mano de obra es hermosa. Mam la encontr. Fuimos durante un par de semanas antes de que se marchara a Europa e hizo que entregaran la cuna apenas una semana antes del nacimiento de Lucy.

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Oh, s! Greg asinti con la cabeza con el repentino recuerdo. Tenas hambre cuando salimos de la tienda y nos detuvimos a cenar en un restaurante mexicano en el camino de vuelta. Cul era el nombre de aquel lugar? Algo Bella. Bellas Black? Pregunt Vctor con horror. Eso es! Exclam Lissianna. Ese es mi restaurante, dijo Elvi con asombro. Lissianna frunci el ceo. Mam pas mucho tiempo hablando con el dueo, pero no fue contigo. Debi de haber sido con Mabel, murmur Elvi, mirando con curiosidad a Marguerite. Aunque me resultas familiar T viniste a preguntarle algo a Mabel mientras yo estaba leyendo eh... hablando con ella, Marguerite se corrigi y se encogi de hombros. Fue slo un minuto. Slo el tiempo suficiente para que leyeses a Elvi y decidieses que tendras que enviar a Vctor a su encuentro? Sugiri Lucian. Marguerite no le hizo caso. Quieres decir que a todos nos has reunido de alguna manera Marmadre, sin ninguna excepcin? Pregunt Christian con asombro. Todos se miraron, y luego dijo Vctor, Tal vez DJ y Mabel. Oh! Marguerite se ilumin. Que bonito. Me gust Mabel y DJ es todo un encanto. Tiny dio un codazo a Christian y brome, Y ahora te tocar a ti. Intentar encontrarte una compaera.

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Marguerite frunci el ceo al mortal cuando vio la mirada de preocupacin en el rostro de su hijo. Luego sonri maliciosamente y dijo, En realidad, Tiny, estaba pensando que seras un buen marido para alguna inmortal. Para su satisfaccin, mientras los ojos del mortal se abrieron de horror ante la sugerencia, Christian pareci relajarse un poco. Pero slo un poco, seal con tristeza. Lo ltimo que quera era a su propio hijo preocupado a su alrededor. Percibiendo sus temores, Julius apret suavemente, envolvi sus brazos brevemente alrededor de su cintura y la inclin ms contra l. Decidme una cosa, interrumpi en voz alta cuando todo el mundo comenz a hablar a la vez. Se hizo el silencio y pregunt, Alguno de vosotros desea que no se hubiera inmiscuido? Hubo un momento de silencio, ya que las parejas se miraron entre s, entonces respondieron que no en grupo, con tranquilidad o sacudiendo de la cabeza. Bueno, ah lo tienes. A continuacin mir a Christian. Tienes algo que esperar, hijo. Sonriendo ante la mirada dudosa de su cara, luego mir hacia Marcus y los gemelos y agreg, En realidad, es probable que todos vosotros tengis algo que esperar, ahora que Marguerite est aqu para encargarse de las cosas. Disfrutad. Bienvenido a la familia, dijo Thomas con una risa cuando los cuatro hombres se miraban unos a otros con horror. Riendo, Julius dio la vuelta a Marguerite y comenz a salir de la habitacin. A pesar de su aparente buen humor sobre lo que acababa de descubrir, ella le mir con preocupacin, y murmur, No soy una entrometida, Julius. Y no tengo

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ninguna intencin de iniciar la caza de una compaera para Christian de inmediato ni nada. No es intromisin querer ver a alguien feliz, Marguerite, le asegur, pasando el brazo alrededor de su cintura. Yo quiero verle feliz, dijo, y aadi, Pero tambin quiero conocerle mejor. Y quiero pasar tiempo contigo. Y lo haremos. Se par en el pasillo, la mir. Vamos a llegar a conocernos unos a otros, de nuevo, y t puedes conocer a nuestro hijo tambin. Tenemos tiempo, eso es algo de lo que tenemos bastante. Tiempo y amor. Tiempo y amor, susurr descendan a su encuentro. Marguerite convencida, cuando los labios