Los chinos son gente con costumbres muy arraigadas, costumbres que a nosotros nos resultan desconocidas.

No les gusta mostrar sus sentimientos, y por eso ven con malos ojos saludar besando en las mejillas, aunque sea entre mujeres. Dar la mano es un gesto que se empieza a aceptar desde hace poco. El chino no toca jams a un desconocido: lo correcto es una leve inclinacin de cabeza.

Un abuelo orgulloso de su nieto.

Tampoco le gusta decir que no. Prefiere mostrarse dubitativo o responder cualquier cosa. Si preguntamos a un chino dnde est una calle y no la conoce, puede mandarnos a cualquier parte. Todo menos ser maleducado y decir "no lo s". Los nombres chinos constan generalmente de dos o tres palabras. La primera es el apellido y lo siguiente el nombre. Por poner un ejemplo, la conocida actriz Ziyi Zhang, protagonista de muchas pelculas como "La casa de las dagas voladoras", tiene por nombre Zhang, y Ziyi es su apellido familiar.

Las religiones empiezan a florecer de nuevo.

Cuando un chino ofrece algo -un regalo, un paquete de cigarrillos, etctera- lo hace con las dos manos, y se debe recoger tambin con ambas manos. De no hacerlo as, se considera una falta de respeto. De la misma forma, los regalos nunca se deben abrir en presencia de quien los da. Sin embargo, si se trata de algo que no est envuelto, como una tarjeta de visita, debe leerse obligatoriamente. El objeto nunca hay que guardarlo en los bolsillos de los pantalones: siempre en alguno por encima de la cintura.

La modernizacin de las ciudades es patente.

La comida es seguramente el acto ms protocolario de la sociedad china. Se come con palillos, acompaados generalmente de una cuchara de mango corto de cermica o plstico para servirse o tomar la sopa. Es de psima educacin hincar los palillos en la comida o dejarlos dentro del plato cuando se ha terminado. Lo correcto es depositarlos al lado, sobre el mantel.

Una campesina comiendo especialidad china.

garbanzos,

una

exquisita

El chino sirve la bebida de su acompaante, pero no su propio vaso. Ese gesto debe devolvrselo el otro comensal. Lo corts es sorber la sopa o comer haciendo un ruido escandaloso, algo que en Occidente nos horroriza. Y no se llevan los palillos a la boca, sino al revs: se acerca la cabeza al plato.

Se come acercando la boca al plato.

La cocina no se parece mucho a la que vemos en los restaurantes chinos de nuestras ciudades. En China todo lo que anda, nada, corre o vuela va a la cazuela. Y lo que no, tambin.

Las algas sirven para condimentar muchos platos.

La variedad de alimentos es infinita: desde algas, orugas o gusanos, hasta las ms refinadas verduras y pescados. Curiosamente, el gobierno ha prohibido que durante los Juegos Olmpicos se venda carne de perro en los restaurantes y mercados para no "herir la sensibilidad" de los visitantes extranjeros.

Deliciosas raciones de orugas y lombrices. Alguien se atreve?

El plato estrella de esta gastronoma es el "pato laqueado", un manjar verdaderamente suculento que no tiene nada que envidiar a ninguna receta de las excelsas cocina vasca o francesa.

Un horno asando patos laqueados, el plato estrella de la gastronoma pekinesa.

El gobierno lleva varios aos haciendo campaas de mentalizacin para que los chinos no escupan, una antigua costumbre que practican a todas horas y en cualquier parte porque piensan que de esa forma expulsan los malos espritus de su interior.

El gobierno est tratando de eliminar la costumbre de escupir.

La gente es muy supersticiosa y terriblemente jugadora. Aqu se invent el "juego de los chinos" y se practica constantemente en el restaurante, en el tren o en mitad de las calles de los "huton", los barrios tpicos que estn siendo demolidos para construir enormes bloques de viviendas y megacentros comerciales.

Los chinos son muy jugadores. Una partida de cartas en un "huton".

Otra costumbre muy arraigada es la de practicar taichi. A primera hora de la maana los jardines y plazas de las ciudades estn llenos de gente practicndolo.

En las aceras los empleados de los almacenes, perfectamente uniformados, realizan en grupo los mismos movimientos. Cuesta imaginar a los trabajadores de El Corte Ingls haciendo taichi en la Plaa de Catalunya antes de empezar su jornada laboral.

Los empleados de un banco hacen taichi antes de empezar a trabajar.

El taichi (o Tai-Chi), abreviatura de Tai-Chi-Chuan, es una gimnasia tradicional en la que el practicante se enfrenta a un adversario imaginario. Este conjunto de movimientos pausados proporciona elasticidad al cuerpo y ejercita la meditacin.

Una seora practicando en un parque.

No se puede hablar de China sin citar el t, la bebida nacional. Aqu naci la planta y la infusin que con los siglos se ha convertido en sello de identidad del pueblo chino. No puede faltar en ninguna parte, y por eso en las habitaciones de los hoteles o en el propio tren siempre te encuentras con un enorme termo de agua caliente para poder prepararte un trago.

El revisor rellena de agua caliente los termos de los compartimentos. Hace falta puntera, porque el tren se mueve endemoniadamente.

Los chinos inventaron el papel, la plvora y, cmo no, la pasta, de la que son verdaderos maestros. Con ella elaboran una variedad infinita de platos, entre los cuales destacan los raviolis, que presentan en la mesa de mil formas, colores y rellenos distintos, siempre hechos a mano. Hay restaurantes que tienen ms de cien tipos de ravioli en su carta.

Pese a la escasa luz del restaurante, estos raviolis con forma de pato entran por los ojos.

Marco Polo, en su viaje por la Ruta de la Seda, qued impresionado por el sabor y la variedad de pasta que elaboraban los chinos, y no dud en aprender la frmula y llevrsela para Venecia. Desde entonces, Italia no puede vivir sin ella.

Un hombre pone a secar las tiras de pasta.

Hablando de seda, hace 2000 aos China era la nica productora de estas telas. Slo los chinos conocan el secreto de los gusanos de seda, y desvelarlo a un extranjero era considerado como alta traicin y castigado con la pena de muerte.

Una joven uigur de Turfan, una aldea en el corazn de la Ruta de la Seda.

Se cre la Ruta de la Seda para poder acceder al Dragn y comerciar con sus preciadas telas. Hoy en da, esa hegemona ya no existe, pero ha sido sustituida por otra: todo el planeta encarga la produccin de sus manufacturas a China por lo ventajoso de sus precios y su baratsima mano de obra. Es el nuevo El Dorado.

La imagen de Mao est cada vez ms difusa en la memoria del pueblo chino.

China levant la Gran Muralla para protegerse de los ataques de pueblos enemigos, en especial de los aguerridos mongoles. Hoy, esas murallas son restauradas no para aislarse, sino para atraer a los millones de visitantes que se espera recibir en las prximas dcadas.

La Gran Muralla es sin duda uno de los hitos arquitectnicos de la humanidad.

La Gran Muralla, con sus 7.300 kilmetros de largo, es la nica obra realizada por el hombre que se divisa desde el espacio. Despus de mil aos, sigue dando grandeza y esplendor a su pas, un Dragn gigantesco que cada vez que da un paso hace temblar el mundo.

La Gran Muralla se retuerce siguiendo milimtricamente la orografa del pas.

La familia tradicional china engendraba muchos hijos. A partir de los aos 60, sin embargo, el gobierno de la nacin comenz a "recomendar" una estricta prctica de planificacin familiar, fundamentada en realizar la vasectoma a los hombres y esterilizar las mujeres.

La mujer asitica es una trabajadora abnegada.

Desde entonces, slo se permite tener un hijo por matrimonio, y las parejas tratan de asegurarse un heredero varn, que es el que lleva la batuta. Nacer nia en China es una desgracia para toda la familia. La mujer se considera una carga que en el mejor de los casos, cuando se casa y se va del hogar paterno, obliga a desembolsar una dote muy gravosa para la economa familiar.

Lamentablemente, nacer nia en China es una rmora.

Si no se consigue el varn a la primera, se sigue intentado, y muchas de las nias concebidas pasan a organizaciones que las venden a Occidente para ser adoptadas. La ltima tendencia del gobierno es la de incentivar econmicamente con 600 yuanes anuales (57 euros) a las familias del medio rural que no tengan hijos. Pobres campesinos, siempre sacrificndose por la nacin!

Campesinas transportando hierba seca. Al fondo, la Gran Muralla.

Esta prctica ha trado nuevos problemas a la sociedad china, ya que hay muchos jvenes que tienen que mantener ellos solos a sus padres y abuelos. Recientemente se ha promulgado una nueva Ley de Planificacin Familiar Responsable, por la que se establecen categoras. Segn dicho modelo, el gobierno permite a algunas parejas tener dos o ms hijos con su previa autorizacin.

Un viejo dicho de la etnia han: "Si un problema no me afecta, es que no existe el problema."

China se encuentra enfrascada en la celebracin de sus Juegos Olmpicos, y Beijing (Pekn para los occidentales), sigue tratando de ser una resplandeciente alfombra bajo la que su gobierno esconde problemas acuciantes, como la situacin del Tibet y Xinjiang, la degradacin medioambiental o el desprecio por los derechos humanos, por citar los ms conocidos.

Jardines con filigranas de flores para decorar los Juegos Olmpicos.

La falta de libertades sigue siendo escalofriante, pero a muchos chinos han, la etnia predominante, no parece inquietarles. Estn demasiado ocupados tratando de hacer dinero, y como dicen all, "si un problema no me afecta, es que no existe el problema".

China regala paisajes de extraordinaria hermosura.

Si existieran unos Juegos del sufrimiento, la medalla de oro se la llevara de largo el pueblo chino. Esos humildes y pauprrimos campesinos vctimas de tantos excesos, que siguen sumisos (qu remedio!), soando con conocer la libertad por primera vez en su historia.