TRABAJO FINAL DE BIOQUMICA ANATOMA Y FISIOLOGA DE Orytalagus cuniculus

JESS ALBERTO POLO OLIVELLA LUIS GUILLERMO QUIJANO CUERVO EDUARDO JUNIOR IBARRA TRUJILLO

UNIVERSIDAD DEL ATLNTICO FACULTAD DE CIENCIAS BSICAS PROGRAMA DE BIOLOGA BARRANQUILLA ATLNTICO CIUDADELA UNIVERSITARIA Km 7 VIA PUERTO COLOMBIA 2012

Orytalagus cuniculus (Linnaeus, 1758)

Ilustracin 1. Orytalagus cuniculus (Linnaeus, 1758).

Tabla 1. Clasificacin taxonmica del conejo domestico.

REINO FILO SUBFILO CLASE ORDEN FAMILIA GENERO ESPECIE

Animalia Chordata Vertebrata Mammalia Lagomorpha Leporidae Orytalagus O. cuniculus (Linnaeus, 1758)

Esta especie se caracteriza por sus extremidades cortas, pelaje caf grisceo con un poco de rojizo y negro. Las partes ventrales son grisceas y la parte baja de la cola es blanca. Los individuos melnicos son comunes y puede haber una enorme variabilidad en el tipo de pelaje, color y tamao. Como miembro del Orden Lagomorpha posee una cola pequea, pelo grueso y suave, los machos no tienen bculo y los testculos estn en un escroto en el frente del pene. Poseen tres pares de incisivos superiores al nacimiento aunque el extremo de cada lado se pierde prontamente. Poseen cinco dedos en las cuatro extremidades. Su frmula dental: (i2/1, c0/0, pm 3/2, m 3/3) x 2 =28. Cuentan con un sentido del odo y del olfato bien desarrollado y poseen diversas formas de comunicacin, desde vocalizaciones, hasta golpes con las extremidades posteriores. Al nacimiento, los conejos (Oryctolagus spp.) estn desnudos, ciegos y totalmente desvalidos en un nido preparado con pelo por la madre. Originalmente el pelaje es una combinacin de pelos oscuros y claros, orejas con puntas oscuras, cola blanca por debajo y caf

negruzca por arriba, patas peludas por debajo y con garras largas (Villafuerte & Delibes Mateos, 2009). El conejo pertenece al orden de los lagomorfos y esta clasificado como un herbvoro no rumiante con un estomago sencillo. Adems, su cavidad abdominal tiene algunas caractersticas importantes, como tener un ciego digestivo grande que ocupa el 40% de ella y es 10 veces ms grande que el estmago. En este rgano donde el conejo lleva a cabo la fermentacin de la fibra vegetal para la obtencin de nutrientes (Rodriguez Alarcn, y otros, 2010). Esta especie de conejo prefiere terrenos arenosos y empinados con arbustos y plantas leosas y nunca se encuentra a altitudes mayores a los 600 msnm. Esta especie se encuentra ms comnmente en campo abierto con matorrales y evita los bosques densamente cerrados y los desiertos (lvarez Romero & Medellin Legorreta, 2005). Existen varias razas de conejos y su propio peso varia entre 1 y 10 Kg, en adultos. La temperatura corporal oscila entre los 38,5 y 40. La frecuencia cardiaca es de 180 a 250 latidos/min, y la frecuencia respiratoria de 30 a 60 respiraciones/min. La vida es de 5 a 10 aos y llegan a la madurez sexual a los 5 a 10 meses en los machos y a los 4 a 9 meses en las hembras (Cabrero Niub & Riera Tort, 2008). La familia Leporidae habita la mayora de las grandes masas terrestres, exceptuando Madagascar, la Regin Antrtica, partes del medio oriente, y la parte meridional de Amrica del Sur (Russell & Schilling, 1988).

Tabla 2. Familia Leporidae, a la cual pertenecen las liebres y los conejos.

Familia Leporidae
Conejos Oryctolague Sylvilague Pentalague Romeralague Pronolague Caprolague Liebres Lepus Poelagus Nesolagus

El conejo es de costumbres casi siempre crepusculares; sin embargo, los das calurosos es frecuente encontrarle desde el medioda o incluso durante toda la maana. Vive en colonias que suelen construir labernticas galeras subterrneas, llamadas conejeras. El Oryctolagus cuniculus es el nico representante del orden lagomorpho que ha sido domesticado. Actualmente existen en tres formas: 1. El tipo salvaje ancestral. 2. Un tipo silvestre (se muestra como una reversin del tipo domstico al salvaje). 3. El tipo domstico. Para la reproduccin construyen una cmara especial de 150 cm de longitud, excavada a una profundidad de 50 cm. En la naturaleza, el perodo de acoplamiento se extiende desde marzo a septiembre, durando la gestacin unos 30 das. Con 3 a 4 partos por ao, dan a luz a 4 5 cras. La madre amamanta a los conejitos durante unas tres semanas, tras las cuales stos abandonan el nido o conejera a las cuatro semanas. El nmero de partos puede verse aumentado si la colonia

de conejos de una determinada zona es lo suficientemente densa. Los lmites de sus territorios son marcados con precisin a travs de las heces, existiendo adems, al parecer, un preciso estamento jerrquico entre los machos de la colonia. Se desplaza a pequeos saltos. En caso de alerta, el conejo se levanta sobre sus patas traseras (consigue una visin de 360), con las orejas erguidas, preparado para la huida (Plana, 2005). La abundancia de la especie, se basa, adems de en su capacidad reproductora, en su condicin de fitfago con doble digestin, asemejndose a los rumiantes. En efecto, el conejo practica la cecotrofia, de modo que las heces blandas (cecotrofos), ricas en bacterias y protenas, son reingeridas para un segundo trnsito digestivo. Estos excrementos son ms frecuentes por las maanas, cuando los animales se encuentran en reposo. Como otros lagomorfos, el conejo ha estado considerado mucho tiempo como un rumiante, con los que no tiene ninguna relacin; ello se fundamenta en la observacin del comportamiento del conejo, que pasa largas horas removiendo las mandbulas de derecha a izquierda. En realidad, estos movimientos no se explican por la rumia sino por la alimentacin en dos tiempos. Primero, el conejo digiere la hierba que consumi; la celulosa es digerida por las bacterias Anaerobacter a cidos grasos voltiles que sirven de nutrientes. Resulta de ello son los cecotrofos, excrementos verde oliva, blandos y brillantes que el conejo toma de salida del ano y vuelve a ingerir. Los excrementos finales del conejo son de un marrn oscuro, ms gruesos (7 a 12 mm de dimetro) y duros. La cecotrofia constituye una de las principales singularidades del sistema digestivo del conejo y, por ello, ha sido objeto de distintos trabajos en relacin con los mecanismos fisiolgicos implicados y con la cuantificacin de su contribucin a las necesidades de nutrientes del animal (De Blas, Garcia, & Carabao, 2002). En general seleccionan plantas compuestas, leguminosas y gramneas vivaces de escasa talla y con tendencia a formar cspedes. En invierno su rgimen consta de tallos y cortezas de arbustos. Puede cavar la tierra para encontrar races, semillas y bulbos; tambin es capaz de escalar arbustos y matorrales para comer los ms jvenes retoos. Un adulto consume de 200 a 500 Ilustracin 2. Sistema digestivo del conejo. gramos de plantas al da. Cuando los conejos estn presentes en densidad importante, su impacto sobre el medio es importante: traban la reproduccin de ciertas especies de plantas pero tambin, en consecuencia, de animales.

Los conejos son frtiles durante todo el ao pero la mayor cantidad de nacimientos se dan durante la primera mitad del ao. El periodo de gestacin dura 32 das y las camadas oscilan normalmente entre 4-12 individuos. Pueden tener varias camadas al ao aunque los abortos y la reabsorcin de embriones son comunes, posiblemente debido al estrs al que esta especie est siempre sometida. Los neonatos, llamados gazapos, nacen sin pelo y ciegos. La madre slo los visita unos pocos minutos al da para cuidarlos y alimentarlos con su leche. Los pequeos son destetados a las cuatro semanas de vida y tanto machos como hembras alcanzan la madurez sexual hacia los 8 meses de edad. Aunque pueden llegar a vivir 10 aos, el 90% de los ejemplares no supera el primer ao de vida. Gran parte del xito reproductivo del conejo

domstico reside en la ovulacin inducida, donde los vulos slo son liberados en respuesta a la copulacin. Por otro lado, la placenta permite un alto grado de contacto entre la circulacin materna con la de los fetos, al igual que la humana. Por esto mismo son muy tiles para el estudio de la embriologa humana. La coneja presenta una capacidad reproductiva muy elevada dada su capacidad de quedar preada durante la lactacin y por ovular en respuesta al estmulo del coito (Zarate Bez, 2006). Las cras al nacer son ciegos, sordos y sin pelaje. La identificacin del sexo es posible en el recin nacido, aunque es mas fcil realizarla a los 3 das despus del parto. Al nacer, los gazapos pesan 100 g y duplicaran el peso en ms o menos 60 das de vida. Al 89 da se abrirn las orejas y entre el 99 y 119 se abrirn los ojos. Alrededor del da 139 se harn erupcin ambas series de incisivos y premorales (Russell & Schilling, 1988). La coneja normalmente produce de 4 a 5 camadas por ao, la coneja no ser acoplada durante el estro (postpartum) que se Ilustracin 3. Sistema Reproductor produce generalmente despus de parir. Sexualmente madura, femenino en el conejo. permanece en celo por periodos de hasta 1 mes cuando no es fecundada. Durante este tiempo, los folculos estan en continuo desarrollo y regresin. En el macho los testculos son intra-abdominales, pero descienden durante la poca de reproduccin. Cada eyaculacin contiene aproximadamente, de 200 a 300 millones de espermatozoides/mL. El volumen de la eyaculacin es alrededor de 1 mL (Russell & Schilling, 1988). La fertilidad en los machos esta influenciada significativamente por la temperatura, volvindose estriles si son mantenidos a temperaturas superiores a 32 C. La preez puede ser diagnosticada, por palpacin, ya a los 9 das, y con mucho ms facilidad a los 13 das. El lapso que transcurre entre la copulacin y el parto esta relacionado en la tabla siguiente.
Tabla 3. Lapso de tiempo en el que se da el proceso de preez.

EVENTO Cpula Esperma en los tubos de Falopio Ovulacin Fertilizacin, en los tubos de Falopio Ovulo en el tero Formacin del blastocele Implantacin del bastocele Diagnostico de preez (Palpacin) Parto

TIEMPO 0 horas 3 4 horas 12 13 horas 14 15 horas 2.5 4 das 3 4 das 7 8 das 9 14 das 31 das

El fenotipo de los machos presenta unas caractersticas definidas al igual que el fenotipo de las hembras de la especie, en los machos se presenta una cabeza ms desarrollada y mas ancha entre los ojos, el pecho es mas ancho y el cuerpo es mas musculoso, las piernas son mas gruesas, la piel es mas gruesa, y el desarrollo sexual se da a partir de los 2 meses de vida. Por

otro lado la hembra presenta una cabeza mas angosta, mostrando un perfil mas fino, al igual en el resto del cuerpo, se ven las partes mas alargadas, piernas delgadas, la parte trasera esta mas desarrollado en comparacin con el resto del cuerpo, en las hembras el desarrollo sexual se da entre los 4 o 6 meses de edad (Ortz Salazar, 2012).

Ilustracin 4. Como diferenciar las estructuras genitales de los conejos.

El conejo posee mucho sentido del olfato y de la audicin, tiene la audicin bien desarrollada y es capaz de ver en un arco de 338. Los ojos estn situados lateralmente, poseen una visin binocular de 27 (Russell & Schilling, 1988).

Los ojos en los conejos son mas laterales que en muchos otros mamferos; esto les brinda una vista mas panormica como se explicaba anteriormente, as pueden detectar cualquier predador cerca. Estos ojos estn especializados en reconocer gamas de colores como el blanco y negro, y las gamas de verde. Al ser tan sensible a la luz demuestra por qu estos animales son mas que todo crepusculares (Ortz Salazar, 2012).

Ilustracin 5. Ojos laterales en los conejos.

El pelaje en este animal tambin esta clasificado, existe tres clases diferentes: 1. Pelos de proteccin primaria, uno por folculo. 2. Pelos protectores secundarios, uno por folculo, compartido con un nmero de fibras Ilustracin 6. Oryctolagus cuniculus. pilosas. 3. Fibras de piel, que surgen en un grupo de folculos (132). Adems existen dos variaciones en el tipo de pelaje: a. Tipo A, donde la proporcin del pelo protector a la fibra de piel es de 1:20.

b. Tipo B, donde la proporcin del pelo protector a la fibra de piel es de 1:50 a 1:70. Esta piel parece ser de textura as suave y carece de lustre como se ve en la A. Hay modificaciones en el pelaje como son las que se encuentran en la superficie plantar del metatarso, adems de estos, presentan pestaas y bigotes (Russell & Schilling, 1988). Dependiendo de la raza, el pelaje de un adulto normal se consigue que entre 6 y 8 meses de edad. Los gazapos inician la primera muda de pelaje a las 4 semanas de edad y la completan alrededor de 12 a 14 semanas. La segunda muda empieza de la 10 a 13 semanas, concluyendo de la 21 a 26. La muda del pelaje es usualmente continua a partir de entonces, pero, la mayora de los conejos tiene una muda principal cada ao (Russell & Schilling, 1988). El sistema esqueltico en estos animales comprende el 10% de la masa corporal, la formula vertebrla es C7T12L7S6Cy14-16. Los huesos de las extremidades posteriores (rotulas, tibia y peron, tarso, metatarso y dedos) son bien desarrollados y permiten movimientos fuertes. Como en todos los vertebrados, la columna vertebral, es una cadena de huesos alineados que dan consistencia y cohesin al eje del
Ilustracin 7. Esqueleto O. cuniculus.

cuerpo, estando ntimamente relacionado con los miembros locomotores y las costillas. Los huesos de las patas son alargados, y las protuberancias de las vertebras lumbares son modificadas para permitir la insercin de los fuertes musculos de las patas traseras. La tibia y el peron estn fusionados, esto se muestra como una adaptacin para correr. El conejo tiene 8 huesos carpianos y 7 tarsianos. Es completamente digitgrado y tiene 5 dedos en las patas delanteras y 4 en las traseras. En el crneo estn los conocidos huesos fenestrados, una protuberancia orbital, un arco superorbital y una protuberancia occipital externa grande. Los conejos poseen dientes de races fuertes, que crecen continuamente durante toda la vida. Tienen dos grandes dientes incisivos superiores adyacentes entre s, con dos dientes incisivos inferiores, ms pequeos, alineados detrs de ellos y desgastan continuamente unos contra otros. Esto es importante porque cuando hay mala oclusin, los dientes pueden rpidamente presentar sobre crecimiento causando numerosos problemas (VETSPAIN, 2012). El sistema muscular tambin muestra modificaciones propias para correr. Los musculos delas patas traseras y del dorso son bastante grandes. Los msculos de estas zonas tienen una coloracin distintiva como el color rojo, por la gran utilizacin de sangre en esas partes. Los msculos son piezas anatmicas que tienen menciones motrices gracias a sus propiedades contrctiles. Los msculos recubren los huesos y le dan forma al cuerpo. Los msculos tienen una clasificacin especial:

Ilustracin 8. Musculos y sus partes. Tomada de (Prez Arevalo, et all, 2009)

Latissimus dorsi: se origina en la fascia lumbar dorsal y ultima costilla y se inserta en la cresta deltoidea del hmero. Trceps brachii: Caput longum: se origina del borde caudal de la escpula y se inserta en el olecranon. Caput laterale: se origina de la tuberosidad mayor y superficie lateral del hmero y se inserta en el olecranon. Caput mediale: se origina de la superficie posterior del hmero y se inserta en el olecranon. Flexor digitorum superficialis: se origina en el epicndilo medial del hmero y extremo proximal del ulna y se inserta en la segunda falange de los dedos 2 al 5.

Quadriceps femoris: constituido por: Rectus femoris: se origina del ilion y se inserta en la cresta tibial. Vastus lateralis: se origina en el trocnter mayor del fmur y se inserta en la cresta tibial. Vastus intermedius: se origina en el trocnter mayor y superficie anterior del fmur y se inserta en la cresta tibial. Vastus medialis: se origina en extremidad proximal del fmur y se inserta en la cresta tibial. Biceps femoris:

1 porcin: se origina de las 2 a 4 vrtebras sacras y 1 a 3 vrtebras coccgeas y se inserta en la fascia patelar. 2 porcin: se origina en la tuberosidad isquitica y se inserta en la fascia patelar. Gastrocnemius: se origina en los cndilos lateral y medial de la tibia y sesamoides relacionados y se inserta en el tendn calcneo.

El sistema respiratorio esta constituido por un pulmn que comprende 3 lbulos en el lado izquierdo y 4 en el lado derecho. La capacidad vital es de 21 mL en la respiracin normal. El ritmo respiratorio varia de 38 a 60 movimientos por minuto con un promedio de 50. La respiracin es el intercambio de gases (oxgeno y anhdrido carbnico) necesarios para, el metabolismo celular. Tiene dos fases: Respiracin externa: Intercambio entre el ambiente y los rganos respiratorios. Respiracin interna: Intercambio entre los lquidos del cuerpo y las clulas de los tejidos. El aparato respiratorio se sita en la cabeza, cuello y trax, y est compuesto por las fosas nasales, faringe, laringe, trquea, bronquios, bronquiolos y pulmones. Las fosas nasales comienzan en los orificios nasales u "ollares" en la porcin anterior de la cabeza, formando un hocico triangular muy mvil, en sus cornetes, formaciones membranosas, est localizado el sentido del olfato. La boca sirve tambin como camino para el aire y la faringe un paso que el aire utiliza para llegar a la laringe (Fernndez Barretta, 2012). La laringe es un rgano musculoso, cartilaginoso, situado en el fondo de la faringe. La posicin superior ms notable es la glotis que protege la entrada del rgano. En su interior tiene unas rudimentarias cuerdas vocales (Fernndez Barretta, 2012). La trquea es un tubo fibro-cartilaginoso formado por anillos para impedir que se aplaste y que vaya unida a Ilustracin 9. Diseccin de un conejo, donde se muestra el la laringe.
aparato respiratorio, el sistema digestivo y excretor.

Cuando la trquea penetra en el trax se divide en dos ramas. Cada una de ellas son los bronquios que se dirigen uno hacia la izquierda y otro hacia la derecha para penetrar a los pulmones respectivos.

El mediastino es el espacio interpulmonar, en donde adems de la bifurcacin bronquial est el esfago, los vasos pulmonares y los ganglios txicos. Los bronquios se subdividen en bronquiolos en los distintos lbulos de los pulmones y stos a su vez se ramifican en tubos muy finos, los que conducen a los alvolos pulmonares. Otra parte del sistema respiratorio son los alveolos, que son sacos en forma de racimos, rodeados por una red de vasos capilares sanguneos y en donde se realiza, el intercambio respiratorio. La parte mas importante del S.R. son los pulmones, en este caso su estructura esta regida por unos parmetros especficos, en donde presentan un color rosado y de forma esponjosa. Estan compuestos por los alveolos cuyas cmaras de aire hacen que sea un rgano poco denso y recubiertos por una membrana denominada pleura. Ella hace que se muevan libremente, lubricados por el lquido pleural. El pulmn derecho consta de tres lbulos y el izquierdo slo de dos. Ello se debe a la disposicin asimtrica del corazn y del hgado. El diafragma es un tabique que separa el trax que contiene al corazn y a los pulmones, de la cavidad abdominal (Fernndez Barretta, 2012). En la funcin respiratoria se transforma la SANGRE VENOSA (con anhdrido carbnico) en SANGRE ARTERIAL (oxigenada) y esta consta de dos movimientos: Inspiracin

Es la entrada del aire por las fosas nasales hacia los pulmones a travs de la trquea y de los bronquios, donde el diafragma juega un papel importantsimo. Las fosas nasales calientan el aire y retienen el polvillo y la trquea lo depura, gracias al mucus y al epitelio ciliar que interiormente lo recubre. En la inspiracin las costillas se elevan y el diafragma se aplana. El espacio torxico se ensancha. La presin en el interior de los pulmones se reduce, con lo que el aire externo baja por la trquea y pasa a los pulmones que se dilatan porque son elsticos. Intercambio gaseoso se efecta en los alvolos pulmonares mediante los capilares. Estos siempre contienen una cantidad de aire por lo que cada movimiento respiratorio supone un cambio parcial del oxgeno.

Expiracin.

Es la accin inversa a la inspiracin. Se relajan los msculos que controlan las costillas y el diafragma y los pulmones se comprimen y el aire sale al exterior. El oxgeno del aire es transportado por el pigmento rojo de la sangre, llamado hemoglobina que se encuentra en los glbulos rojos. Una vez que el oxgeno se difunde por los capilares de los alvolos, se une a la hemoglobina. As la oxihemoglobina pasa por la circulacin sangunea, hacia los tejidos donde la tensin del oxgeno no es menor que en la sangre arterial. All se libera el oxgeno para difundirse hacia las clulas y la hemoglobina desoxigenada vuelve a los pulmones por la sangre venosa. Para el normal metabolismo del conejo, se necesita la ayuda de la circulacin sangunea que transporta a los nutrientes y del oxgeno para " quemarlos " y producir la combustin u oxigenacin de los alimentos. En esto juega un papel importantsimo los glbulos rojos ya que actan liberando o tomando el oxgeno que contiene la hemoglobina (Fernndez Barretta, 2012).

El sistema cardiovascular o aparato circulatorio, est definido por una funcin principal que es hacer llegar la sangre a todos los lugares del cuerpo del animal. El sistema circulatorio esta compuesto por: La sangre: Formada por el plasma lquido y clulas libres o glbulos sanguneos. El corazn: Msculo hueco dividido en cuatro cavidades. Las paredes musculares se contraen peridicamente para impeler la sangre por todo el cuerpo. Vasos sanguneos: Tubulares por los que circula el lquido.

El sistema es cerrado en los vertebrados, los vasos llevan la sangre desde el corazn, formando varios circuitos a los tejidos y de all otra vez al corazn. La sangre est formada por: El plasma, es casi incoloro. Glbulos blancos (leucocitos), glbulos rojos (eritrocitos), su color lo deben a la hemoglobina que contienen, la que sirve para transportar el oxgeno. Los trombocitos o plaquetas. Las protenas plasmticas son importantes, ya que intervienen en el transporte de lpidos e hidratos de carbono. Hay una protena que es la inmunoglobulina cuya funcin es de anticuerpo, La protena llamada fibringeno interviene en la funcin de coagulacin. La uremia es el nivel de urea en la sangre. Los lpidos el ms importante es el colesterol. Su metabolismo est regulado por la tiroides. Los hidratos de carbono son una fuente de energa de fcil utilizacin, para las clulas. Se absorben los hidratos de carbono en el intestino, lo encontramos como glucosa en la sangre. Para bien, hay liberacin de hidratos de carbono reservados en el hgado bajo la forma, de glucgeno (Fernndez Barretta, 2012). Glbulos rojos o eritrocitos

Son clulas muy diferenciadas sin movimiento propio, dan su color caracterstico a la sangre. Son discos bicncavos, flexibles y ligeramente deformables. No presentan ncleo. Su funcin es la de respiracin. En conejos hay 7,2 millones de eritrocitos (en el hombre 5,4 millones). Se originan en la mdula sea roja y cuando hay un exceso se almacenan en el bazo. Los glbulos viejos se destruyen en el bazo, de donde gran parte de la hemoglobina pasa al hgado; su pigmento es excretado con la bilis, mientras que su contenido en hierro vuelve a la mdula. Glbulos blancos o leucocitos

Son incoloros y esfricos. Su recorrido es desde la mdula donde se originan hasta el bazo o tejidos, a su muerte. Pueden vivir 12 - 13 das y realizar movimientos ameboidales. Pasan por los espacios intercelulares de los tejidos. All pueden fagocitar (comen) devorando las bacterias que infectan las heridas. El pus blanco de las infecciones esta formado por leucocitos muertos, clulas de los tejidos y suero sanguneo. Aumentan en gran cantidad en el momento de la herida. Plaquetas o trombocitos son un elemento esencial de la sangre. Tienen forma de disco, son mucho menores que los glbulos rojos y no tienen ncleo. Se originan en la mdula sea y viven 5 - 6 das. Se aglutinan y rodean fcilmente a cualquier cuerpo extrao (favorece la

fagocitosis). Intervienen en la coagulacin. Obstruyen los capilares rotos y aceleran la coagulacin. Funciones de la sangre. Transporte del oxgeno y anhdrido carbnico entre los rganos respiratorios y los tejidos (funcin respiratoria). Transporte de agua y alimentos digeridos del tubo digestivo a otros rganos (funcin nutritiva). Transporte de sustancias de deshecho y exceso de agua a rganos excretores (funcin excretora). Es termorregulador de la temperatura corporal. Funcin inmunitaria, ya que tiene anticuerpos para la defensa del organismo.

Corazn Posee cuatro cmaras: dos aurculas y dos ventrculos, con paredes musculares, que reciben la sangre de las venas y la expulsan por las arterias. La parte derecha solo enva sangre procedente de los pulmones y el lado izquierdo de los pulmones al cuerpo. El latido se debe a clulas musculares cardacas especializadas.
Ilustracin 10. Sistema cardiovascular.

La secuencia de los movimientos cardacos es la siguiente: las aurculas (tienen delgadas paredes) se llenan de sangre procedente de las grandes venas, luego se contraen enviando la sangre hacia los ventrculos. Cuando estos inician la contraccin, las vlvulas bicspides y tricspides se cierran por el aumento de la presin de la sangre. Las vlvulas semilunares estn todava cerradas por lo que la sangre, queda bloqueada en todas direcciones y su presin se eleva. Cuando la presin de los ventrculos es superior a la de las arterias, las vlvulas semilunares se abren y la sangre penetra en el sistema arterial. Las arterias son gruesas ramificaciones a modo de tubo y se ramifican a su vez en otros tubos de menor dimetro llamados arteriales o capilares. De este modo todos los tejidos del cuerpo son regados por esta sangre y se mantienen en actividad; esta sangre es pura. La sangre venosa no es pura y debe ser purificada por los pulmones, de donde pasa de nuevo al corazn. Los latidos del corazn del conejo son 120 - 150 por minuto y las respiraciones varan entre 120 - 180 por minuto (Fernndez Barretta, 2012). La sangre que llega de las diferentes regiones del cuerpo pasa a las venas cava inferior y superior para entrar en la aurcula derecha, es pobre en oxgeno y tiene color rojo oscuro, porque transporta anhdrido carbnico. De la aurcula derecha fluye por la vlvula tricspide al ventrculo izquierdo, all a consecuencia de una contraccin fuerte del msculo cardaco, por las vlvulas semilunares por la arteria pulmonar va a los pulmones. En los pulmones la sangre pasa

por numerosos y pequeos capilares existentes en las membranas que cubren los alvolos, donde se oxigena y desprende su anhdrido carbnico. Luego pasa a vasos mayores y venas pulmonares que penetran en la aurcula izquierda, por la vlvula bicspide va al ventrculo izquierdo, donde por una fuerte contraccin muscular es impulsada a la aorta (es el vaso mayor). La aorta se divide en arterias, estas se ramifican en arteriolas y luego en capilares. El intercambio de agua, sales y gases se realiza por difusin. El conejo presenta algunas particularidades anatmicas (ver figura 1) en su sistema digestivo. En primer lugar, su dentadura no presenta caninos, sus dientes no poseen raz tpica y son de crecimiento continuo, por lo que deben realizar un permanente desgaste por la accin de roer. Su frmula dentaria es la siguiente: I 2/1; C 0/0; P 3/2; M 3/3 (Gecele, 1986).

Ilustracin 11. Aparato digestivo.

El estomago del conejo no evacua despus de cada comida, ni tampoco, tiene un gran poder de contraccin, excepto a la salida del ploro. Si se examina un conejo muerto, aun cuando su estomago este sano, estar lleno hasta la mitad (Russell & Schilling, 1988). La mayor parte del tracto digestivo es el ciego, que tiene una capacidad hasta diez veces mayor que el estmago. Como ya mencionamos los conejos son herbvoros no rumiantes. Por ende su dieta esta provista de netamente pastizales, la digestin de estos es normalmente como la de todos los especmenes monogastricos, esta empieza por la boca donde por medio de movimientos mecnicos predigieren el alimento que rpidamente llega al estomago, all con la ayuda de movimientos peristlticos se termina de digerir mecnicamente el alimento y se pasa a un estado de digestin qumica, con la ayuda de sustancias como el HCl y la pepsina la cual acta en sobre los enlaces internos de los polipepdidos all inmersos, estas macromolculas quedan reducidas a cadenas mas cortas de residuos de aminocidos. Luego siguen muchos procesos similares de hidrolisis los cuales culminan en el intestino delgado, el contenido que all entra se diluye por el aflujo de

bilis, por las primeras secreciones intestinales y finalmente por el jugo pancretico (De Blas, Garcia, & Carabao, 2002; Carabao & Piquer, 1998). Bajo la accin de las enzimas contenidas en estas dos ltimas secreciones, los elementos fcilmente degradables quedan liberados, franquean la pared intestinal y se reparten por la sangre en direccin a las clulas del organismo. Aquellas partculas no degradadas, despus de una permanencia total aproximada de 90 minutos en el intestino delgado, entran en el ciego. Tienen que permanecer necesariamente all un determinado tiempo (de 2 a 12 horas). Durante este perodo son atacadas por las enzimas de las bacterias que viven en el ciego. Los elementos que se degradan por esta nueva forma de ataque (cidos grasos voltiles principalmente) quedan liberados y a su vez franquean la pared del tubo digestivo y se introducen en la sangre (figura). El contenido del ciego es evacuado hacia el colon. Aproximadamente la mitad, est formada por partculas alimenticias grandes y pequeas que no han sido degradadas anteriormente, y la otra mitad, por el cuerpo de las bacterias que se han desarrollado en el ciego a expensas de los elementos que llegan del intestino delgado.

Ilustracin 12. Tipos de digestin de alimentos ingeridos por el conejo en su dieta cotidiana (hidrolisis enzimtica y fermentacin por enzimas bacterianas).

Hasta este momento el tracto digestivo del conejo tiene un funcionamiento como el de todos los organismos monogastricos. La peculiaridad en la digestin de estos animales se encuentra en el funcionamiento dual del colon proximal. Si el contenido cecal o proveniente del ciego intestinal penetra en el colon en las horas de la maana estos sufren pocas transformaciones bioqumicas. La pared clica segrega una mucosidad que envuelve progresivamente las bolas que se han formado por efecto de las contracciones de la pared. Dichas bolas se encuentran reunidas en racimos alargados. Se las llama vulgarmente cagarrutas blandas pero en realidad reciben el nombre de cecotrofias. En cambio, si el contenido cecal se introduce en el colon en otro momento del da, sufre otro tipo de modificaciones. Es decir, se observan en el colon contracciones sucesivas de sentido alterno; unas tienden a evacuar normalmente el contenido, y las otras, por el contrario, a empujarla hacia el ciego. A causa de estos movimientos causados por las contracciones del colon, el contenido all inmerso es exprimido como una esponja que se

aprieta imprimindole una gran fuerza. La parte lquida, que agrupa las sustancias solubles y las partculas pequeas menores de 0,1 mm, es empujada, en su mayor parte, hacia el ciego, mientras que la parte slida, que contiene sobre todo las partculas grandes de ms de 0,3 mm, forma las cagarrutas duras que sern evacuadas en las camas(Bjrnhag, 1972; Pickard y Stevens, 1972). Merced a ese funcionamiento dual, el colon fabrica dos tipos de cagarrutas, las cagarrutas duras y las cecotrofias. Su composicin qumica se encuentra especificada en la (tabla 1). Si bien las cagarrutas duras son evacuadas en las camas, por el contrario, las cecotrofias las recupera el animal al echarlas por el ano. Para ello, en ese momento el conejo se vuelve hacia atrs, aspira las cagarrutas blandas cuando salen del ano y se las traga sin masticar. Por eso, y sin ningn inconveniente, el conejo puede practicar la recuperacin de las cecotrofias incluso si se encuentra sobre tela metlica. Al final de la maana, se las encuentra en gran nmero en el estmago donde pueden representar hasta las tres cuartas partes de su contenido. A partir de ese momento, el contenido de las cecotrofias sigue una digestin idntica a la del resto de los alimentos. Teniendo en cuenta las partes recicladas, una, dos, tres o incluso cuatro veces, y la naturaleza de los alimentos, el trnsito digestivo del conejo dura de 18 a 30 horas aproximadamente.
Tabla 4. Composicin de las cagarrutas duras y las cecotrafias. Valor proteico y otras macromolculas y sustancias importantes (en porcentaje).

Conviene recordar que la mitad del contenido de las cecotrofias est constituido por los residuos alimenticios no degradados totalmente, as como por los restos de las secreciones del tubo digestivo; aproximadamente la otra mitad se compone de cuerpos bacterianos. Estos ltimos representan una apreciable aportacin de protenas de buen valor biolgico, as como de vitaminas hidrosolubles o (Spreadbury, 1978; Garca et al.,1995). La prctica de la cecotrofia por lo tanto tiene un inters nutricional apreciable. Sin embargo, el modo de regulacin y las cantidades producidas limitan su repercusin cuantitativa. De hecho, la composicin de las cecotrofias es relativamente independiente de la naturaleza del alimento ingerido (constancia de los cuerpos bacterianos); y, adems, la cantidad de cecotrofias producidas diariamente no parece depender en absoluto de la composicin del alimento. En particular, la cantidad de material digestivo reciclado cada da por medio de la cecotrofia es independiente del contenido de celulosa del alimento. Por ello, el trnsito digestivo es tanto ms rpido cuanto mayor sea el contenido de celulosa bruta del alimento y cuantas ms gruesas sean las partculas. En cambio, este modo de funcionamiento especial necesita una aportacin de fibra gruesa, pues, si el alimento contiene pocas partculas gruesas y stas son altamente digestibles, el mecanismo de

retorno al ciego funcionar al mximo y el contenido cecal se empobrecer de elementos capaces de nutrir las bacterias normales que viven en el ciego (De Blas et al., 1999). Por esto, se corre el gran riesgo de ver desarrollarse bacterias diferentes en este medio empobrecido, algunas de las cuales pueden ser nocivas. Por tanto, conviene aportar, por va alimentaria, una cantidad mnima de fibra que permita a los animales asegurar un trnsito digestivo bastante rpido. Clsicamente, la fibra alimenticia se define por el contenido de celulosa bruta del alimento, puesto que esta ltima se digiere normalmente con poca eficiencia. Sin embargo, algunas fuentes de celulosa (pulpa de remolacha, pulpa de frutos en general) son muy digestibles (coeficiente de utilizacin digestiva aparente de celulosa bruta del 60 al 80 por ciento) debido a su escaso grado de lignificacin. La regulacin de la cecotrofia depende de la integridad de la flora digestiva y est sometida al ritmo de ingestin. En efecto, la ingestin de las cecotrofias se observa durante 8 a 12 horas, bien despus de la comida en los conejos racionados, o bien despus de la mxima ingestin en los animales que se nutren a voluntad. En estos ltimos, el ritmo de ingestin y, como consecuencia, el de la cecotrofia, es el resultado del ritmo de iluminacin a que estn sometidos. El proceso de ceotrofia esta regulado por procesos internos que todava no son bien conocidos. En particular, la ablacin de las glndulas suprarrenales lleva consigo una detencin de la prctica de la cecotrofia y las inyecciones de cortisona a los animales a los que se ha practicado la suprarrenalectoma hacen que se restituya el comportamiento normal. Por consiguiente, el trnsito digestivo del conejo parece estar en dependencia estrecha de las secreciones de adrenalina. Una hipersecrecin asociada a una tensin determina la disminucin de la motricidad digestiva v un riesgo elevado de trastornos digestivos. Por ltimo, el comportamiento de cecotrofia aparece en el conejo joven (domstico o silvestre) aproximadamente a las 3 semanas de edad, en el momento en que los animales empiezan a consumir alimentos slidos adems de la leche materna. El sistema digestivo de los conejos tiene un enorme ciego (apndice), que a menudo se compara funcionalmente con el rumen de la vaca. se producen dos tipos diferentes de heces. El conejo realiza coprofagia fisiolgica nocturna, es decir que come durante la noche heces directamente del ano, ricas en vitamina y, a continuacin, produce excrementos normalmente durante el da, que se eliminan normalmente. El conejo orina variando en color y consistencia, de color blanco, amarillo, naranja, marrn y rojo brillante son normales. Un exceso de calcio en la dieta es a menudo responsable del espesamiento y del color blanco de orina que puede ser visto en algn ejemplar de conejo (VETSPAIN, 2012). En un conejo adulto (4 a 4,5 kg) o subadulto (2,5 a 3kg), el tubo digestivo tiene una longitud total de 4,5 a 5 m. Despus de un esfago corto, se encuentra el estmago, simple, que forma un depsito y que contiene aproximadamente 90 a 100 g de una mezcla de alimentos ms o menos pastosa. El esfago del conejo presenta 3 capas de msculo estriado, que es semi-voluntario y se extiende dentro del cardias y parte del estmago, y no tiene glndulas mucosas. Adems, los conejos no pueden regurgitar, y se ha encontrado que el contacto de sales biliares y acido gstrico producen un severo dao a la mucosa esofgica (Rodriguez Alarcn, et all, 2010). El intestino delgado que le sigue mide alrededor de 3 m de longitud por un dimetro aproximado de 0,8 a 1cm. El contenido del mismo es lquido, sobre todo en la primera parte. Adems es normal encontrar porciones de una decena de centmetros, vacos de todo contenido. El intestino delgado desemboca en la base del ciego. Este segundo depsito mide aproximadamente 40 a 45 cm de longitud por un dimetro medio de 3-4 cm. Contiene 100-120 g deuna pasta homognea que tiene un contenido de materia seca (MS) del 22 por ciento. En su extremidad, el apndice cecal (10-12 cm) llene un dimetro ms delgado. Su pared est constituida por un tejido

linfoide. Muy cerca de su unin con el intestino delgado, es decir de la entrada del ciego, se encuentra el inicio del colon, es decir la salida del ciego. De hecho, el ciego aparece como un callejn sin salida ramificado en divertculos sobre el eje intestino delgado- colon. Los estudios de fisiologa muestran que este callejn, que sirve de depsito, es un lugar de paso obligado; el contenido circula desde la base hacia la punta pasando por el centro del ciego, y a continuacin vuelve hacia la base, a lo largo de la pared. Despus del ciego se encuentra el colon de cerca de 1,5 m; plisado y ondulado cerca de 50 cm (colon proximal) y liso en su parte terminal (colon distal). Las protenas, componentes fundamentales de los tejidos, son el componente mayor del tejido muscular, membranas celulares, de ciertas hormonas y de todas las enzimas. Las protenas se componen de unidades bsicas llamadas aminocidos. Aunque se conocen ms de 300 aminocidos, slo el 20 por ciento se considera importante para los animales. Cada animal posee protenas de estructuras caractersticas. Estas estructuras son determinadas por los tipos de cantidad y orden de los aminocidos que componen dicha protena. A diferencia de los rumiantes, que tienen la capacidad de producir sus propios aminocidos debido a las bacterias que tienen en el rumen, los animales no rumiantes, como el conejo, necesitan que se suplan en la dieta. Estos aminocidos, llamados esenciales son los siguientes: arginina, histidina, isoleucina, leucina, triptfano, lisina, metionina, fenilalanina treonina y valina (Porstmouth, 1977). De estos aminocidos, lisina y metionina son los que tienden a ser deficientes en la dieta de los conejos. Esto es debido a que el alimento concentrado se basa principalmente en granos, los cuales tienen un contenido bajo de dichos aminocidos. Las protenas son digeridas primordialmente en el intestino delgado por enzimas (tripsina y quimotripsina) secretadas en el pncreas. Durante el proceso digestivo las protenas son degradadas en los aminocidos que las componen y stos, a su vez, son absorbidos por la sangre. La protena no digerida pasa del intestino delgado al ciego donde es sometida a la accin de las enzimas producidas por las bacterias (Marounek et al., 1995). Las bacterias construyen sus propias protenas y stas estn disponibles para el conejo cuando come unas heces especiales (cecotrofia). Sin embargo, la investigacin que se ha llevado a cabo sobre los conejos ha demostrado que este tipo de protenas es de poca utilidad para los requisitos protenicos del animal. Por lo tanto, el conejo depende del suministro de protenas de buena calidad para satisfacer sus requisitos de los aminocidos esenciales. A diferencia de otros animales no rumiantes, los conejos digieren muy eficientemente la protena proveniente de forrajes. Comparado con el cerdo, el cual puede digerir slo el 50 por ciento o menos de la protena presente en la alfalfa, los conejos pueden digerir entre el 75 y 80 por ciento de sta. Los conejos son ineficientes en la digestibilidad de la fibra de la alfalfa, comparado con otros animales, incluyendo el cerdo. Sin embargo, debido a la cecotrofia, alimento pasa ms de una vez por el conducto digestivo, por lo que ocurre una mayor digestin y extraccin de protena de los forrajes que en otros no rumiantes.

Ilustracin 13. Principales tipos de fibras.

A medida que la competencia entre el hombre y otros animales por los granos aumente, se depender ms de los forrajes para la alimentacin del ganado. La habilidad de los conejos de utilizar eficientemente la protena de los forrajes es de gran importancia. La leucaena (Leucaena leucacefala) es una leguminosa tropical con un alto contenido protenico y un excelente potencial para usarse como forraje de conejos. Los hidratos de carbono son sustancias orgnicas compuestas de carbono, hidrgeno y oxgeno. Estos son sintetizados por las plantas a partir del bixido de carbono y agua, utilizando la energa solar. Este proceso se llama fotosntesis. Los hidratos de carbono ms importantes en la alimentacin de conejos son el almidn y la celulosa. Ambos se componen de glucosa (una clase de azcar), el hidrato de carbono ms simple. El almidn se encuentra en los granos y tubrculos (papa, yuca, etc.) y es la principal fuente de energa de los animales no rumiantes. La celulosa es el componente estructural de las plantas, especialmente de la fibra. Ningn animal es capaz de producir la enzima necesaria para digerir la celulosa por lo que tiene que depender de la accin de las bacterias en el conducto digestivo. Los rumiantes son los animales ms eficientes en la digestin de la celulosa, ya que poseen una poblacin de bacterias en el rumen capaz de actuar sobre la celulosa, pero en menor cuanta. La funcin principal de los hidratos de carbono es la produccin de energa. Estos son digeridos en el intestino delgado por la accin de una enzima especfica (amilasa), secretado por el pncreas. Debido a que el paso de los alimentos por el intestino delgado es rpido, una gran cantidad de hidratos de carbono puede llegar al ciego y ser fermentados por las bacterias. Esa gran cantidad de hidratos de carbono puede ocasionar un crecimiento desproporcionado de bacterias, cuya produccin de toxinas puede causar una enterotoxemia y posiblemente la muerte del animal afectado (Carabao et al., 2000).

Ilustracin 14. Esquema general de la digestin de carbohidratos.

Aunque la celusosa como tal no es una fuente apropiada de energa para los conejos, su indigestibilidad relativa contribuye a suplir la fibra que ayuda al buen funcionamiento del sistema digestivo. A la 6vez, contrarresta el efecto perjudicial que puede ocasionar una dieta alta en hidratos de carbono digeribles, como lo es el almidn. La digestibilidad de la fibra en los conejos (ej. de heno de alfalfa) es de slo 14 por ciento. Esto es, comparada con la de los rumiantes que es de 45 por ciento. Si esto es as, por qu los conejos hacen un uso eficiente de los alimentos fibrosos? La razn es que estos digieren eficientemente la parte no fibrosa, como las protenas y los hidratos de carbono solubles y excretan la parte fibrosa. Este hecho ha sido comprobado por los estudios cientficos llevados a cabo en Europa (Carabao y Piquer, 1998).

Tabla 5. Principales enzimas que actan sobre los carbohidratos presentes en el del tracto digestivo.

Como podemos observar si analizamos la tabla, el objetivo de la accin de las enzimas que participan en la digestin, es el de romper las molculas de carbohidratos complejos, hasta los monosacridos: glucosa, fructosa y galactosa, solamente estos 3 monosacridos, son los que pueden ser absorbidos desde el intestino hacia la sangre, la glucosa es la principal fuente de energa para los animales no rumiantes, mientras que la fructosa y galactosa son fuentes menores, y el caso de ser necesario, las enzimas del organismo pueden transformar estos dos ltimos carbohidratos a glucosa(Lannig et al., 2000)..

Debe sealarse que l enzima lactasa no se produce en las aves, y que en las especies en que si se produce (mamferos), es ms activa en los animales jvenes (debido a su dieta lctea) que en los adultos. Otro aspecto importante a recalcar es que la enzima sacarosa es de escasa produccin en los rumiantes (Gutirrez et al., 2002a). La digestin y absorcin de carbohidratos en el conejo y en el equipo ocurre de manera semejante a la antes descrita, existen sin embargo algunas particularidades que se mencionaran a continuacin. Conejos: en los animales silvestres, el alimento ingerido pasa por estmago, duodeno, y llega al colon distal (en esta primera etapa no se usa el colon proximal), donde el quimo (nombre que recibe el material alimenticio semidigerido procedente del estmago) se enriquece con agua y mucina, formndose unas pequeas bolitas llamadas cecotrofos, los cuales al ser eliminados por el ano, son reingeridos por el animal (cecotrofia) para ser masticada, deglutidas, digeridas en el estmago y duodeno, y pasan ahora al colon proximal, luego al colon distal, para ahora salir excretadas como bolitas ms slidas (heces) (Lebas, 1993). Lpidos al igual que los hidratos de carbono, la funcin principal de las grasas es suplir energa. Sin embargo, stas contribuyen con hasta dos y una cuarta veces ms energa que los hidratos de carbono. Los niveles de grasa en la dieta de los conejos pueden fluctuar entre 2 a 5 por ciento. Esta hace ms apetitosos los alimentos, reduce la finesa y acta como lubricante durante el proceso de peletizacin del concentrado. Adems, las grasas facilitan la absorcin de las vitaminas solubles A,D,E,K y promueven el brillo y lustre del pelo. Dependiendo de su contenido de hidrgeno, a las grasas se les clasifica como saturadas o insaturadas. Las insaturadas (con menor contenido de hidrgeno) pueden ser convertidas en saturadas en el conducto digestivo de los animales rumiantes. Este proceso no ocurre en los conejos, por lo que en stos la grasa es en gran medida insaturada. Adems, la dieta de los conejos, por lo regular, se basa en alfalfa. Esta contiene sustancias (saponinas) que reducen el colesterol (Gutirrez et al.,2002). Al igual que las protenas y los hidratos de carbono, la digestin de las grasas se lleva a cabo en el intestino delgado por la enzima lipasa secretada por el pncreas. La bilis es necesaria para emulsifica las grasas en el medio acuoso del conducto digestivo. Niveles de hasta 25 por ciento de la dieta en grasa se le ha suplido a los conejos sin efectos perjudiciales. Sin embargo, en la preparacin de concentrados se deben utilizar niveles de entre 3 a 5 por ciento, ya que niveles mayores pueden reducir la calidad del alimento peletizado. Los minerales tienen diversas funciones en el organismo. Algunos son parte de la estructura del cuerpo; otros pueden regular los procesos biolgicos de los fluidos, como la sangre. Algunos son necesarios en casi todos los procesos mencionados anteriormente. El trmino elemento mineral esencial se refiere a aquellos minerales cuya funcin metablica en el organismo se ha demostrado cientficamente. A los minerales que el organismo necesita en mayor cantidad se les llama macroelementos y aquellos que se requieren en menor cuanta, microelementos. Los macroelementos son: calcio, fsforo, magnesio, azufre, sodio, cloro y potasio. Los llamados microelementos son los siguientes: hierro, manganeso, zinc, cobre, yodo, cobalto molibdeno y Cromo.

El calcio y el fsforo son importantes en la estructura de los huesos y los dientes. Los conejos absorben eficientemente el calcio y excretan el exceso en la orina, por lo que es usual encontrar manchas blancas en las jaulas y pisos de las conejeras. Las 8leguminosas, como la alfalfa, son ricas en calcio, mientras que los granos son bajos en ste, pero altos en su contenido de potasio. La vitamina D juega un papel esencial en la absorcin del calcio por el organismo. Una deficiencia de calcio, fsforo o vitamina D causa raquitismo o deformidades seas. Casos de toxidad de estos minerales en los conejos son virtualmente desconocidos. El magnesio es un componente de los huesos. Es importante en la actividad de las enzimas y en la transmisin de los impulsos nerviosos. Una deficiencia de magnesio causa convulsiones, hiperirritabilidad y muerte. Su deficiencia en conejos es poco comn ya que la alfalfa es una excelente fuente de ese mineral. Un exceso de ste en la dieta puede causar diarreas severas. El sodio, el cloro y el potasio son importantes para el buen funcionamiento de la sangre y de otros fluidos. Los granos y las leguminosas (alfalfa) son buenas fuentes de estos elementos. Cuando ocurren diarreas, estos elementos se pierden por medio del intestino causando deshidratacin y hasta posiblemente la muerte. Estos elementos son llamados electrolitos por su funcin bioqumica y su administracin en el agua en casos de diarreas puede ser de gran beneficio. La adicin de 0.5 por ciento de sal en la dieta de los conejos es suficiente para satisfacer sus requisitos de sodio y cloro. El hierro es un componente esencial de la hemoglobina de la sangre. Su deficiencia puede causar anemia. El cobre es importante en el metabolismo del hierro y su deficiencia ocasiona una baja utilizacin de este ltimo elemento y causa anemia. La deficiencia de cobre ocasiona que en los conejos de pelo negro ste adquiera un tono grisceo. El cobre ayuda a promover el crecimiento y la eficiencia alimentaria y reduce la enteritis (diarreas). Adems es importante en la actividad de algunas enzimas. El manganeso es importante en la formacin del esqueleto. El azufre es un componente importante de los aminocidos y las vitaminas, y el cobalto forman parte de la estructura de la vitamina B12. El yodo es un constituyente esencial de la hormona tiroxina, secretada por la glndula tiroide. Su deficiencia ocasiona que sta se agrande, lo que causa una condicin llamada bocio o papera (goiter). Las raciones para conejos deben siempre ser suplementadas con sal yodada (Kinzell y Pedersen 1977). Una deficiencia de zinc ocasiona una baja fertilidad, prdida de pelo y dermatitis. Hasta ahora no se ha demostrado que el selenio sea necesario en la nutricin de los conejos. El trmino vitamina se deriva del hecho de que una de las primeras de estas substancias estudiadas a principios de este siglo perteneca al grupo qumico llamado amino. El compuesto se llam Amina Vital, y aunque slo pocas substancias de este tipo contienen nitrgeno amnico, se les sigue llamando vitaminas. Las vitaminas son compuestos orgnicos necesarios en pequeas cantidades para el crecimiento normal y mantenimiento de los animales, las plantas y los dems seres vivientes. En el caso de los conejos, los requisitos vitamnicos en general son bajos. Como veremos ms adelante, algunas vitaminas pueden ser fabricadas por el propio organismo del animal mientras que otras deben ser suplidas en la dieta. Su contenido en las dietas se expresa por peso en pequeas

cantidades. Para facilitar la expresin de los requisitos vitamnicos, el trmino Unidad Internacional o I.U. ha sido adoptado, particularmente para las vitaminas A, D y E. Las vitaminas solubles en grasa son A, D, E y K. A diferencia de las otras, la vitamina K puede ser sintetizada por las bacterias intestinales. La vitamina A es necesaria para el crecimiento y mantenimiento de los tejidos del cuerpo, en especial los de la piel, los conductos digestivos y reproductivos y para el buen funcionamiento de la piel. Su deficiencia en los conejos causa retardacin en el desarrollo, incoordinacin nerviosa, parlisis, ceguera e hidrocefalia (cabeza grande) en los conejos recin nacidos. Sin embargo, esta condicin puede ser tambin de origen gentico aun existiendo niveles normales de la vitamina A. La fuente de origen vegetal ms rica en vitamina A es la alfalfa. El requisito de vitamina A en las conejas lactantes es de alrededor de 5,000 IU por libra de alimento (Gutirrez, 2001). La funcin principal de la vitamina D es regular la absorcin del calcio. Esta puede ser sintetizada por la piel de los animales al exponerse sta a la radiacin solar. La radiacin solar tambin convierte un compuesto llamado pro-vitamina D en las plantas a vitamina D. Por esta razn, los henos secados al sol son una buena fuente de vitamina D. A los animales que se mantienen en confinamiento, como los conejos, esta vitamina se les debe suplir en la dieta. La vitamina E est ntimamente relacionada con el metabolismo y funcin del mineral selenio. Ambos compuestos estn relacionados con el proceso de detoxificacin de perxidos que se producen en los tejidos durante el proceso metablico normal. Sin embargo, en el caso de los conejos stos dependen nicamente de la vitamina E 11para realizar dicho proceso. La deficiencia de vitamina E produce la destruccin del tejido muscular, infertilidad y otros daos debido a la accin de los perxidos (ej. perxido de hidrgeno). La alfalfa es buena fuente de vitamina E. La vitamina K tiene una funcin especfica en el organismo; es esencial en la coagulacin de la sangre. Sin embargo, debido a que es sintetizada por las bacterias intestinales, su deficiencia en animarles es casi inexistente. Por otro lado, ciertas substancias contenidas en las plantas, como el clavo dulce, puede bloquear el funcionamiento de esta vitamina. La warfarina, veneno para ratones, tambin interfiere con la vitamina K, lo que ocasiona hemorragias internas. Ciertas drogas a base de sulfa, como la sulfaquinoscalina, antagoniza con la vitamina K, lo que causa un aumento en los requisitos de sta. Las vitaminas solubles en agua son: tiamina (B1), riboflavina (B2),niacina, biatina, piridoxina (B6), cido pantotnico, colina, cido flico, vitamina B12 y vitamina C. Ninguna de estas vitaminas, aunque vitales para el funcionamiento normal del organismo, son necesarias en la dieta del conejo. Es as porque son sintetizadas por las bacterias presentes en el intestino ciego. Estas las obtienen los conejos durante la cecotrofia.

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