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CARTOGRAFIA DE SUELOS

Walter Luzio Leighton, Ing. Agrnomo, M.S. Departamento de Ingeniera y Suelos, Facultad de Ciencias Agrarias y Forestales, Universidad de Chile. 1. LO QUE SE ENCUENTRA EN UN MAPA.(*) 1.1. Unidades cartogrficas. En los mapas, los lmites entre los suelos se muestran mediante reas, las cuales separan segmentos en el mapa. Los segmentos representan cuerpos de suelos tal como se reconocen en el campo. Cada rea que est completamente circunscrita en el mapa por limites de suelos se denomina delineacin de suelos. Una unidad cartogrfica es el conjunto de todas las delineaciones de suelo- que estn identificadas por un smbolo nico, un color, un nombre u otra representacin en el mapa. Todas las delineaciones de suelos que tienen la misma identificacin constituyen una unidad cartogrfica. Los mapas de suelos casi siempre contienen ms de una unidad cartogrfica. Estas unidades pueden ser ordenadas de diferentes maneras. Cualquier lista de unidades cartogrficas se le puede llamar una leyenda. Las unidades cartogrficas tienen smbolos y nombres. Las reglas de nomenclatura pueden diferir de una leyenda a otra. Es importante conocer el origen de los nombres. Una fuente de nombres puede ser un sistema de clasificacin de suelos. 1.2. Unidades taxonmicas versus unidades cartogrficas. En ciencia, algunas clasificaciones se denominan taxonomas y definen unidades taxonmicas. En los inventarios del recurso suelo las unidades taxonmicas se centran en el mismo objeto (los suelos) que las unidades cartogrficas, pero cada una corresponde a conceptos diferentes, y son tiles para intereses distintos, aunque persiguen objetivos comunes. Las unidades taxonmicas, o clases, pueden ser y frecuentemente son creadas sin tener en cuenta la distribucin geogrfica de los suelos. Por ejemplo, es posible concebir una clase que agrupa a todos los suelos que tienen colores grises en el subsuelo. Puede que no sea necesario delinear este agrupamiento en un mapa. De esta manera el clasificador ha creado un concepto abstracto que acepta como miembros a todos los suelos que tienen una propiedad seleccionada. La clase de color gris ser un taxn en un sistema taxonmico y como tal ser una subdivisin del "universo" suelo. El nombre de la subdivisin denominar a todos los suelos que tienen las caractersticas mencionadas en la definicin. En muchas circunstancias los nombres asignados a los suelos estn referidos a clasificaciones taxonmicas basadas en las propiedades de los suelos. Otro ejemplo de esto ser los "suelos rojos". Casi nunca es posible delinear con precisin en un mapa el rea que ocupan en el campo los suelos de una determinada clase taxonmica, porque nadie realmente cartografa suelos por unidades taxonmicas. Todos los suelos estn ocultos bajo la superficie, por lo tanto solo son visibles su configuracin superficial y sus propiedades superficiales, pero los lmites reales de las propiedades que solo estn presentes en el subsuelo no se pueden identificar sobre la superficie del terreno. En la actualidad, no hay manera de dibujar un mapa de suelos como si fuera el retrato de un objeto que puede ser observado directamente. Tampoco es posible, producir una imagen fotogrfica de todas las unidades taxonmicas que conforman un paisaje. Los edaflogos tienen que confiar en indicadores externos para dibujar sus lneas en un mapa, por ejemplo, la topografa, la vegetacin, los colores superficiales u otras propiedades. El grado de coincidencia entre el rea delineada y las propiedades reales de los suelos dependen de la

confiabilidad de los indicadores externos. El edaflogo comprueba sus suposiciones de terreno con el barreno o en calicatas, las cuales estn bastante distanciadas unas de otras. Hay otras razones para que existan discrepancias entre las unidades cartogrficas y las unidades taxonmicas: algunos suelos que pertenecen a diferentes unidades taxonmicas estn tan ntimamente entremezclados o bien ocupan reas tan pequeas que no se pueden mostrar separadamente en un mapa a una escala de carcter prctico. Cualquier delineacin simple representa un rea en la cual existen suelos que pertenecen a dos o ms unidades taxonmicas. As pues, las unidades taxonmicas y las unidades cartogrficas son dos conceptos diferentes. Las unidades taxonmicas definen intervalos especficos de las propiedades de los suelos en relacin con la variacin total de las propiedades del suelo. Las unidades cartogrficas, y sus delineaciones individuales definen reas en el paisaje. Los nombres taxonmicos se utilizan para identificar las propiedades ms comunes dentro de los segmentos del paisaje identificados como una unidad cartogrfica. Casi todas las unidades cartogrficas tienen incluidas ms de una unidad taxonmica. En suma, la diferencia fundamental entre las unidades taxonmicas y las unidades cartogrficas, radica en que las primeras son un concepto resultante de la subdivisin del universo suelo, mientras que las segundas resultan del agrupamiento de las delineaciones de suelos que tienen el mismo nombre, smbolo, color u otra representacin. 1.3. Suelos similares Los suelos similares son semejantes en la mayora de las propiedades usadas como criterio para distinguirlos al nivel categrico del taxn que los denomina y los niveles categricos superiores. Ellos comparten los limites de las propiedades de diagnstico en las que difieren, o las diferencias son muy ligeras. Sus diferencias son escasas tanto en nmero como en intensidad. La mayora de los suelos similares difieren en no ms de dos o tres criterios que los diferencian. Las interpretaciones para los usos ms comunes de estos suelos, considerados como un grupo, son semejantes. Se pueden considerar los siguientes ejemplos: son suelos similares las fases de una misma serie que comparten los lmites de la mayora de los criterios de la fase dentro de la variacin de propiedades de una serie. As, las fases de pendientes de 4 a 8% y de 8 a 12% de una misma serie, comparten el lmite de 8%. El gradiente de pendiente de cada una de estas fases es relativamente estrecho. Las dems propiedades de los suelos son idnticas. Los dos suelos son fases similares de la misma serie de suelos. 1.4. Taxadjuntos Algunas clases de suelos difieren ligeramente de series de suelos establecidas en slo una o dos propiedades. El ejemplo siguiente es tpico. Una serie de suelos definida como miembro de una familia trmica se la puede identificar y cartografiar en un rea extensa donde los suelos tienen un rgimen de temperatura trmico. Cerca del lmite geogrfico entre los regimen trmicos y msico, un suelo podr ser similar en todos los aspectos con la excepcin que tiene un rgimen de temperatura msico con no ms de 2 o 3 grados menos que el lmite del rgimen trmico. Ese suelo est fuera de los lmites de variacin de la serie establecida, pero difiere slo ligeramente en una sola propiedad. Si no se ha establecido una serie de suelos similar con rgimen de temperatura msico, el suelo se puede considerar como un taxa adjunto. Lleva el nombre de la serie establecida sin mencionar que se trata de un taxa adjunto. 1.5. Suelos dismiles Los suelos que no son similares, son dismiles; no hay clases intermedias. Las diferencias entre suelos dismiles son grandes en nmero o en intensidad, o en ambos. Las diferencias pueden

ser en propiedades de diagnstico de fases, series, familias o taxa de categoras superiores, o en combinaciones de propiedades que son de diagnstico a diferentes niveles categricos. Considerados separadamente, los suelos dismiles, normalmente ameritan predicciones diferentes acerca de sus potencialidades para usos importantes, las inversiones que necesitan para su uso efectivo, o su comportamiento bajo usos diferentes. Si de una pareja de suelos dismiles, uno cubre slo pequeas reas en la unidad cartogrfica dominada por el otro, las predicciones que se hagan para la unidad cartogrfica no sern afectadas en forma significativa. Si esa inclusin no restringe el uso de reas enteras o impone limitaciones en la viabilidad de las prcticas de manejo, su impacto sobre las predicciones que se hagan para la unidad cartogrfica puede ser pequeo. Si suelos dismiles ocupan superficies suficientemente grandes como para modificar el uso de la unidad cartogrfica, el nombre de la unidad cartogrfica tiene que permitir la identificacin de esa limitacin. Puede ser que algunas diferencias entre los suelos sean lo suficientemente importantes como para mencionarlas en el nombre de la unidad cartogrfica debido a que restringen en forma significativa el uso de la tierra. Por el contrario, otras diferencias podrn no tener efecto en las interpretaciones. Esta consideracin constituye la base para la identificacin de los conceptos siguientes. 1.6. Inclusiones no limitativas Las inclusiones de suelos que tienen restricciones menos severas para el uso que el suelo dominante de la unidad cartogrfica, puede que no afecte la mayor parte de las predicciones de la unidad como un todo. Estas inclusiones se describen como inclusiones no limitativas. 1.7. Inclusiones limitativas Si una inclusin tiene restricciones significativamente ms severas para el uso que el suelo dominante, o afecta a los requerimientos de manejo, su presencia en una unidad cartogrfica, aunque sea en pequea proporcin, puede afectar considerablemente las predicciones. Estas son las inclusiones ms crticas y se les considera como inclusiones limitativas. 1.8. Variantes Algunos suelos difieren de una serie de suelos establecida en propiedades importantes para el uso de la tierra. De acuerdo con las convenciones actualmente vigentes en el Servicio de Conservacin de Suelos del USDA, si estos suelos slo ocupan pequeas reas, por ejemplo, si su extensin es menor de 800 hectreas, son generalmente considerados como variantes de una serie de suelos establecida. Los nombres de las variantes se pueden usar para denominar unidades cartogrficas o uno de sus componentes, sin la necesidad de establecer una nueva serie u otro taxn en la Taxonoma de Suelos. 2. CLASES DE UNIDADES CARTOGRAFICAS

Una unidad cartogrfica puede contener uno o varios componentes taxonmicos; puede tener suelos a los cuales se hace referencia por un nombre taxonmico o un no-suelo. Los componentes pueden diferir en el tamao y la forma de sus reas, en la intensidad del contraste entre ellos, en la distribucin geogrfica, entre otros aspectos. Es deseable que el nombre de las unidades cartogrficas utilice trminos que indiquen la clasificacin taxonmica de sus componentes. As, el usuario de los inventarios de suelos recibe el mximo de la informacin que puede proporcionar la clasificacin. De esta manera, las unidades cartogrficas definidas y denominadas son agregados de taxa, cada uno de los cuales puede tener una calificacin, por ejemplo, por el nombre de una fase.

2.1. Consociaciones Las reas delineadas en una consociacin estn dominadas por un solo taxn (o un rea miscelnea) y suelos similares. Como norma, por lo menos la mitad de los pedones en cada delineacin de una consociacin son de la misma unidad taxonmica, la cual proporciona el nombre de la unidad cartogrfica. De lo que resta de la delineacin, la mayora corresponde a unidades taxonmicas tan similares al suelo denominado (que da el nombre a la unidad cartogrfica) que las interpretaciones recomendadas para el nivel categrico del taxn no se afectan de manera significativa. En una unidad cartogrfica del tipo consociacin la cantidad total de inclusiones dismiles de otros componentes no excede el 15% si son limitativas, y el 25% si son no limitativas, con no ms de 10% de una inclusin dismil limitativa y contrastante, como un solo componente. La cantidad de inclusiones dismiles en una delineacin individual, puede ser superior a esta cifra, si no representa una ventaja el establecimiento de una nueva unidad cartogrfica. El suelo, en una consociacin puede ser identificado en cualquier nivel taxonmico. 2.2. Complejos Y asociaciones Los complejos y las asociaciones contienen dos o ms taxa dismiles o reas miscelneas que se presentan en un patrn conocido. Para determinar si se usa el nombre de complejo, o asociacin, se sigue la siguiente regla arbitraria: los componentes principales de un complejo no se pueden cartografiar separadamente a una escala de aproximadamente 1:24.000. A esta escala una superficie de 0,4 cms, en el mapa representa una superficie de 2,3 hectreas en el terreno. Los componentes identificados de una asociacin deben ser cartografiables a esa escala. En cada delineacin de un complejo, o de una asociacin, todos los componentes principales estn normalmente presentes, aunque sus proporciones podrn variar considerablemente de, una delineacin a otra. La cantidad total de inclusiones dismiles de los componentes principales no deben exceder el 15% si son limitativas y el 25% si no son limitativas. 2.3. Grupos no diferenciados Los grupos no diferenciados consisten en dos o ms taxa que no estn consistentemente asociados geogrficamente, pero que se incluyen en la misma unidad cartogrfica debido a que el uso y el manejo es el mismo o muy similar para usos comunes. Generalmente se incluyen juntos debido a que algunas caractersticas que ellos comparten limitan su uso y manejo tales como pendiente excesiva, pedregosidad o inundaciones. En los grupos no diferenciados, uno de los atributos es tan abrumadoramente limitativo que no es necesaria una subdivisin de la unidad. Por ejemplo, si dos o ms suelos muy escarpados y separados geogrficamente, tienen casi el mismo potencial para uso y manejo, se debern colocar en la misma unidad cartogrfica, pues no tendr una finalidad prctica cartografiarlos separadamente.

3.-TIPOS DE LEVANTAMIENTOS DE SUELOS Y SUS UNIDADES CARTOGRAFICAS. 3.1. Uso y caractersticas de los levantamientos de suelos. Un levantamiento de suelos es una investigacin de campo acerca de los suelos de un rea especfica apoyada con informaciones obtenidas de otras fuentes. Se identifican los tipos de suelos en el rea levantada y su extensin se muestra en un mapa; en el informe que los acompaa se describen, definen, clasifican e interpretan los suelos. Las interpretaciones

predicen el comportamiento de los suelos bajo diferentes usos y la respuesta de los suelos al manejo. Las predicciones se hacen para reas de suelos en localidades especficas. La informacin de suelos que se colecta en un levantamiento de suelos es til para desarrollar planes de uso de la tierra y alternativas que involucran sistemas de manejo de suelos; adems, se usa para evaluar y predecir los efectos del uso de la tierra. En un mapa de suelos se delinean reas ocupadas por diferentes tipos de suelos, cada uno de los cuales tiene un conjunto particular de propiedades interrelacionadas que caracterizan el material del cual derivan, su medio ambiente y su historia. Los levantamientos de suelos proporcionan tambin datos e informacin esencial para la compilacin de mapas de suelos generalizados. La finalidad de muchos levantamientos de suelos necesita de una investigacin de campo relativamente intensa y requiere mapas cuyas escalas fluctan entre 1:12.000 a 1:24.000. Sin embargo, para determinados usos puede ser ms til un mapa de escala ms pequea con unidades definidas en forma ms general. Tales usos pueden ser planes de desarrollo en el uso de la tierra de grandes reas. Estos mapas s pueden hacer agrupando unidades de mapas de suelos de escala grande a partir de generalizaciones de mapas detallados. Las unidades cartogrficas resultantes son ms tiles para los fines propuestos. Corrientemente la escala del mapa de suelo general es la misma que la del mapa de planificacin del uso de la tierra. La escala del mapa debe ser lo suficientemente grande de manera que reas de menor tamao se puedan delinear en forma legible. La seleccin de la escala del mapa depende tambin de la perspectiva del usuario. Los usuarios que necesitan informacin precisa sobre pequeas reas localizan su atencin en pequeos sectores del mapa y en relativamente pocas delineaciones. No desvan su atencin hacia lmites y smbolos de otros sectores del mapa. En consecuencia, usualmente la escala del mapa deber ser menor, de manera que permita hacer legible la delineacin de las reas ms pequeas. Cuadro 1. Gua para la escala de los mapas y el tamao mnimo de la delineacin. rea mnima cartografiable Escala del mapa Pulgada por acres hectreas milla 1:500 126,7 0,0025 0,001 1:2.000 1:5.000 1:7.920 1:10.000 1:12.000 1:15.840 1:20.000 1:24.000 1:31.680 1:62.500 1:63.360 1:100.000 1:125.000 1:250.000 1:300.000 1:500.000 1:750.000 31,7 12,7 8 6,34 5,28 4 3,17 2,64 2 1,01 1 0,63 0,51 0,25 0,21 0,127 0,084 0,04 0,25 0,62 1 1,43 2,5 4 5,7 10 39 40 100 156 623 897 2500 5600 0,016 0,1 0,25 0,41 0,57 1 1,6 2,3 4,1 15,8 16,2 40,5 63 252 363 1000 2270

1:1.000.000 1:5.000.000 1:7.500.000 1:15.000.000 1:30.000.000 1:88.000.000

0,063 0,013 0,0084 0,0042 0,0021 0,0007

10.000,00 249.000,00 560.000,00 2.240.000,00 9.000.000,00 77.000.000,00

4000 101.000,00 227.000,00 907.000,00 3.650.000,00 31.200.000,00

Fuente: Van Wambeke, A., Forbes, T. 1988. *El "rea mnima cartografiable" se toma como 1/4 de pulgada de un rea cuadra da (1/16 pul.cuadrada). Cartogrficamente, esto significa la superficie ms pequea donde se puede imprimir un smbolo claramente. Se pueden delinear reas menores y escribir el smbolo afuera, pero estas delineaciones tan pequeas reducen drsticamente la legibilidad del mapa. 4. TECNICAS AVANZADAS PARA LOS LEVANTAMIENTOS DE SUELOS. En la actualidad se estn probando una serie de tcnicas para mejorar la precisin de los levantamientos de suelos. Ya sea que se trate de sensores remotos, anlisis de imgenes de video, grficos computacionales, descripciones de pedones computarizadas, mtodos electromagnticos, radares de penetracin o refraccin ssmica: todos enfatizan la necesidad de obtener datos de terreno de buena calidad. En el pasado los cartgrafos de suelos no estaban acostumbrados a colectar datos cuantitativos de las propiedades del suelo o de la composicin de las unidades cartogrficas como parten rutinaria de su trabajo de campo. Normalmente no se precisaba ni siquiera se estimaba, la proporcin que ocupaba cada suelo en cada unidad cartogrfica. En la actualidad los cartgrafos de suelos deben estimar la proporcin en que se encuentra cada suelo en cada unidad cartogrfica a partir de datos obtenidos en observaciones detalladas o en lneas de transectos. Aun cuando los mtodos convencionales de observaciones de suelos son efectivos, normalmente son lentos y tediosos y generan datos incompletos, ello como resultado de un nmero limitado de observaciones y el pequeo tamao del rea descrita. Por otra parte, el muestreo es lento y muy trabajoso, especialmente en los sectores ms inhspitos, tales como suelos muy pobremente drenados, suelos densos, o suelos con muchos fragmentos de rocas. En estos casos los costos de muestreo se incrementan debido a que aumenta el tiempo del trabajo de terreno. Tambin los errores de muestreo pueden ser ms importantes en estas reas extremas. As, la eficiencia del muestreo y la cantidad y calidad de los datos se puede mejorar en muchas reas, si se utilizaran mtodos ms rpidos y menos laboriosos para cuantificar la composicin de las unidades cartogrficas. De los diferentes mtodos que en la actualidad se estn probando se describirn dos: el anlisis de imgenes de video (AIV) y el radar de penetracin (RP). 4.1. Anlisis de imagen de video. El anlisis de imagen de video (AIV) permite medir un rango ms amplio de rasgos del paisaje que no se pueden evaluar con facilidad a travs de la fotografa area convencional. El sistema AIV est configurado como un circuito cerrado de televisin. Un procesador analgico-digital convierte las seales de TV (imagen de foto area) en informacin digital que puede ser leda por un computador. La informacin digital se exhibe en una malla finamente dividida y se cuantifica como celdas individuales (pixels) por un computador.

El sistema AIV se ha diseado para procesar informacin sobre densidad de tonos en las fotografas areas, siendo capaz de identificar y procesar 256 tonos de grises. Esta cifra excede largamente la capacidad del ojo humano, el cual slo puede distinguir 32 tonos de grises. Por lo tanto, el AIV mejora la interpretacin de grupos discretos de la imagen fotogrfica que, de otra forma, no son identificadas por el ojo humano, con o sin ayuda. En la interpretacin de las fotos areas se han utilizado dos mtodos para identificar los rasgos superficiales de la tierra y medir el porcentaje del rea ocupada por cada uno. El primero es el mtodo del polgono, que consiste en una delineacin manual de los lmites de los rasgos, sobre una transparencia que se coloca sobre la fotografa area. Las delineaciones estn basadas en el color, matiz, textura, tamao y forma de los rasgos superficiales que aparecen en la foto. La transparencia con los datos de los polgonos se ha digitado manualmente usando el sistema AIV. Cada polgono se digita, se mide y se expresa como porcentaje de la imagen total. El segundo mtodo de fotointerpretacin es el denominado "video de barrido", que consiste en un barrido automtico de los tonos o densidad del film, usando el procesador de imagen de video. Este mtodo se ha usado cuando los rasgos individuales de la superficie expresan un tono o una densidad uniforme en la fotografa area. De esta manera los valores de densidad se correlacionan con los datos reales de la superficie y se calculan como un porcentaje de la superficie total. 4.2. Radar de penetracin. El radar de penetracin consiste en un sistema de radar de amplia banda, diseado especficamente para penetrar en materiales terrosos. A partir de una antena doble se transmiten hacia el suelo impulsos de energa de corta duracin y de relativamente alta frecuencia (10 a 1.000 MHz). Cuando el impulso choca con una interfase (lmite) que separa estratos de diferentes propiedades electromagnticas, una porcin del impulso de energa se refleja hacia la antena. La unidad receptora amplifica la energa reflejada y la convierte en una onda sombreada correspondiente al rango de la frecuencia. La seal reflejada y procesada se muestra en una cinta grfica o se almacena en una cinta magntica. Aun cuando el RP no es igualmente eficiente en todos los suelos, los resultados preliminares demuestran que se requiere menos personal y menos tiempo para obtener ms datos. Con el RP se obtiene un record continuo de todo el transecto y no solamente un punto de observacin como sucede con los mtodos convencionales. En estudios comparativos de ambos mtodos (RP y convencionales) se ha visto el RP disminuye los costos en un 70% aproximadamente y aumenta la efectividad por hora-hombre en 210%. Las principales limitaciones del mtodo consisten, en primer lugar, en que no se produce igual penetracin en todos los suelos. En los suelos de texturas gruesas vara entre 5 y 25 m; en los moderadamente gruesos de 2 a 5 m; en los moderadamente finos de 1 a 2 m; y en los de texturas finas desde < 0,5 m a 1,5 m. En segundo lugar, los suelos que tienen elevada conductividad elctrica disipan la energa del radar y restringen la profundidad de penetracin. Finalmente, el tipo de arcilla puede tambin influenciar la profundidad de penetracin. Las propiedades electromagnticas de muchos suelos estn fuertemente influenciadas por la cantidad y naturaleza de los minerales de arcilla. As, en general, las smectitas tienen mayor CIC que las kanditas; por lo tanto, la mayor disociacin o intercambio de iones de las smectitas interfiere con las ondas de radar y disminuye la profundidad. En suelos ricos en montmorrillonita se ha visto que no penetra ms de 15 cm; en cambio, en suelos ricos en kanditas la profundidad de penetracin puede llegar a los 2 metros.

REFERENCIAS Reybold, W.V., Petersen, G.W. (ed.) 1987.Soil Survey Techniques. Soil Science Society of America. SSSA Special Publication N- 20. 98 p. Soil Survey Staff, SCS, USDA. 1981 - 1984. Soil Survey Manual. Unedited Chapters. Soil Survey Staff, SCS, USDA. 1990. Keys to Soil Taxonomy. SMSS Technical Monograph N 19. 422 p. Van Wambeke, A., Forbes, T. (ed.) 1988. Criterios para el uso de la Taxonoma de Suelos en la denominacin de unidades cartogrficas. SMSS Monografa Tcnica N- 15. 67 p.

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