Amor olvidado

Mary Burton
NDICE Emily haba vuelto a Texas para ayudar a su hermano David a salvar el rancho de su familia, pero no contaba con que tendra que saldar las deudas de David con Jake Lazarus, el hombre al que ella haba abandonado cuatro aos antes.

NDICE
Principio del documento CAPTULO 1 CAPTULO 2 CAPTULO 3 CAPTULO 4 CAPTULO 5 CAPTULO 6 CAPTULO 7 CAPTULO 8 CAPTULO 9 CAPTULO 10 CAPTULO 11 CAPTULO 12 CAPTULO 13 CAPTULO 14 CAPTULO 15 CAPTULO 16 CAPTULO 17 CAPTULO 18 CAPTULO 19 CAPTULO 20

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NDICE / Principio del documento - CAPTULO 2

Ver a su hermano en la crcel no era el regreso a casa que Emily Hanover haba imaginado. Durante los ltimos cuatro aos haba estado viviendo con su abuela en Virginia. Aquel viaje de tres semanas era su primera y seguramente ltima visita a Texas. Haba temido volver y enfrentarse a los dolorosos recuerdos del pasado, pero haba vuelto porque presenta que David estaba en problemas. Y pareca que haba llegado justo a tiempo. Emily contempl la pancarta rasgada de bienvenida y la mesa destrozada del buf. Slo haban pasado diez minutos desde que su hermano David provoc aquel estropicio. Ignorando el calambre del pie que le provocaban unos zapatos diseados para ir a la moda, pero no precisamente cmodos, se dio la vuelta y entr en la lgubre prisin. Le cost unos segundos acostumbrarse a la penumbra y distinguir a su hermano. Estaba sentado en el sucio catre de la celda, con la cabeza entre las manos. David lo llam, aproximndose. Al or su voz, David levant la cabeza. La mir por un momento antes de sonrer. Emily cmo has cambiado. Pareces una dama de verdad, como quera mam. Emily se quit los guantes de encaje, inexplicablemente irritada por el cumplido. T no has cambiado nada. La sonrisa de David se desvaneci. Esta vez la he fastidiado de verdad dijo, acercndose a los barrotes. Un fuerte hedor a whisky y a orina sala de la celda. Ya lo veo. He odo que te emborrachaste, que robaste un caballo y te pusiste a galopar por el pueblo, que arrollaste a un hombre y que daaste a la yegua robada. David cerr los ojos. Yo no la rob. La tom prestada. Slo quera salir a darte la bienvenida. Pero me result imposible domar a la yegua. Por qu intentaste saltar sobre la mesa del buf? Eso fue idea de la yegua, no ma dijo l apoyando la frente contra los barrotes. Una parte de Emily se angustiaba por el escndalo. Pero otra, la parte salvaje y texana que la haba dominado hasta que se march de Upton, slo quera solucionarlo todo. Cundo vas a crecer, David? La expresin de su hermano se torn rebelde, como si fuera un cro en vez de un hombre tres aos mayor que ella. Sabes que odio este pueblo, Emily. No pertenezco a este lugar. sa no es excusa. No s por qu te preocupas tanto dijo l con una dbil sonrisa. Todo quedar arreglado en cuanto indemnices al viejo. No estoy hecha de oro, David replic ella severamente. Y tienes suerte de que ese hombre no est gravemente herido. Puedes solucionarlo todo? Por favor No s cmo salir de sta. Qu pasa con el dueo del caballo? David se encogi visiblemente.

De quin es la yegua, David? De Jake Lazarus respondi l agachando la mirada.

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Jake Lazarus Emily sinti cmo el color abandonaba sus mejillas. S que los dos tuvisteis una historia. Una historia. Ella haba amado a Jake con todo su corazn. Pero sus padres la mandaron con su abuela antes de que pudieran casarse. David esboz una vacilante sonrisa, la misma que en el pasado haba metido en problemas a Emily. No puedes indemnizarlo? Es la ltima persona a la que quiero ver. La puerta de la prisin se cerr con un fuerte golpe. Pero vas a tener que verlo dijo una voz profunda detrs de Emily. Una voz que ella reconoci al instante. Jake. Haba olvidado que poda moverse de una forma tan silenciosa. Se gir y lo mir de frente. Meda ms de un metro ochenta y su cuerpo era todo fbra y msculo, con unos hombros tan anchos que apenas caba en el marco de la puerta. Unos vaqueros desgastados se cean a sus poderosos muslos. El polvo cubra su camisa blanca, sus gastadas botas de piel y su sombrero Stetson. Un escalofro le recorri la columna. Esto es algo entre mi hermano y yo, Jake dijo, alzando el mentn. l se quit el sombrero, dejando ver su tupida cabellera, tan negra como el carbn. No cuando estn implicados mi cocinero y mi yegua, Emily. Emily ech la cabeza hacia atrs para mirarlo a los ojos. Antes era capaz de interpretar las emociones de Jake. Pero ahora haba un muro entre ellos. Jake, estoy dispuesta a compensarte por los daos los dedos le temblaban mientras abra el bolso. Te pagar lo suficiente para que contrates a otro cocinero, ms un diez por ciento por las molestias rpidamente calcul la cantidad. Se quedara sin un centavo cuando saldara las cuentas con Jake. El dinero no va a solucionar esto, Emily dijo l con una expresin de disgusto. Es hora de que David madure y asuma la responsabilidad de sus actos. David tiene que volver al rancho para dar de comer a los animales. Jake la mir con una ceja arqueada. Y yo tengo un rancho lleno de trabajadores hambrientos y a un cocinero que estar una semana recuperndose. Con lo que yo te pague ganars ms dinero. Has estado fuera mucho tiempo. Supongo que habrs olvidado cmo funcionan las cosas aqu. Estoy intentando solucionar esto dijo ella, dolida por sus palabras. Esto lo ha provocado tu hermano, no t. David hiri a mi cocinero, as que tendr que ser l quien cocine para mis hombres. David se aferr a los barrotes. El miedo se reflejaba en sus ojos verdes. No voy a trabajar en su rancho! Jake Lazarus es una escoria, como decan pap y mam.

Jake apret la mandbula. Cuando finalmente habl, lo hizo en voz baja y amenazadora. Trabajars para m si no quieres que te denuncie. En este estado se cuelga a los ladrones de caballos. David estuvo a punto de desplomarse. Yo no rob la yegua. Slo me estaba divirtiendo un poco. Te llevaste mi yegua sin mi permiso le espet Jake. Y gracias a ti ahora tiene una pata torcida que tardar semanas en sanar. Nada ms que por eso mereces cumplir una condena. David mir a Emily. Dile que no estaba robando. No quera hacer dao a nadie. Est tan loco que quiere verme colgado! Emily recurri a las lecciones de diplomacia que haba aprendido en la escuela. Jake, sabes que mi hermano no sabe cocinar y que tiene que trabajar en el Double H. No podramos llegar a algn acuerdo?

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Necesito un cocinero dijo Jake entrecerrando los ojos. No hay acuerdo que valga. Sera ms fcil mover una montaa que conseguir que Jake cambiase de opinin. No se ira de all sin un cocinero. Entonces llvame a m en vez de a David. Jake pareci desconcertado. Con la mirada la recorri de arriba abajo, desde el sombrero verde con la pluma de pavo real, pasando por su traje de terciopelo hasta los puntiagudos zapatos. Sabes cmo encender un fogn? Me las arreglar respondi ella, esforzndose por dominar su temperamento. Emily, no lo hagas! grit David. Mam y pap no hubieran soportado que trabajases para l. No puedes ir a la crcel, David dijo ella, sin apartar la mirada de Jake. Ese rancho era el sueo de pap. No permitir que se pierda. Jake neg con la cabeza. Tienes aspecto de salir volando en cuanto sople el viento. Eso no pasar. Jake guard silencio durante unos segundos y ella pens que rechazara su oferta. En mi rancho se trabaja de sol a sol. Entendido. Algo parecido a un destello de aprobacin brill en los ojos de Jake. Durante dos semanas. S dijo ella. Entonces Jake se acerc, se quit el guante y le tendi la mano. Automticamente, Emily la tom y l le pas sus largos y callosos dedos por la suave y delicada piel. Hace mucho que no trabajas con las manos. A mi abuela le encantara orte decir eso. Se ha esforzado mucho para borrar los aos que pas en Texas. Nunca me han gustado los modales sociales. En ese caso me temo que van a ser dos semanas muy largas dijo ella con el fuego ardiendo en su mirada.

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La rueda del carro golpe un bache del polvoriento camino y los hombros de Jake rozaron ligeramente los de Emily. El contacto no debera haber significado nada. Pero bast para que a Jake le hirviera la sangre en las venas. Enfadado, agarr con fuerza las riendas. Haba cometido muchas estupideces en su vida, pero contratar a Emily las superaba a todas. Necesitaba unas manos expertas para trabajar en el Two Rivers, no una mujer a la que haba amado y a la que nunca haba podido olvidar. Cuando conoci a Emily, ella tena diecisis aos y l veintitrs. Haba sido amor a primera vista para ambos y l le haba propuesto el matrimonio. Emily haba aceptado, pero cuando se lo dijo a sus padres, stos la subieron a una diligencia y la mandaron a Virginia a vivir con su abuela. Jake sufri al verla marchar, pero crey que Emily encontrara la manera de volver con l y mantuvo la esperanza, a pesar de que ella no respondi a sus cartas. Al morir los padres de Emily, Jake pens que ya seran libres para casarse. Pero ella no regres. Los meses se convirtieron en aos y, finalmente, perdi la esperanza. Debera haberla evitado, pero en cuanto volvi a verla supo que nunca podra mantenerse a distancia. Entre ellos quedaban demasiadas preguntas sin respuesta. Elegante y refinada, no era la chica que l recordaba, sino una sofisticada dama que no se haba ensuciado las manos en aos. Al mirarla de reojo y verla tan erguida, pens que su columna vertebral se quebrara si l le daba un susto. Sin embargo, bajo aquella compostura segua siendo la preciosa chica que lo haba cautivado. Los rizos rubios le enmarcaban su rostro ovalado. El vestido moldeaba su estrecha cintura y sus generosos pechos como si fuera una segunda piel. Y sus ojos azules despedan un sereno brillo de inteligencia que a Jake le haca desear saberlo todo de ella. Haba pasado mucho tiempo desde que el corazn le diera un vuelco semejante. Maldicin estaba cayendo bajo su hechizo. No quera sentir nada por ella. Era una flecha envenenada. Una sirena. Slo haca un ao que l haba dejado de anhelar su regreso. S, tendra que haber aceptado el dinero que Emily le ofreca y haber acabado con los Hanover, pero el deseo y el orgullo le haban nublado el sentido comn. David Hanover y otros como l haban sido siempre un verdadero engorro. El joven ranchero estaba asentado en una tierra rica y frtil, con agua suficiente para toda la vida. Pero en vez de aprovechar lo que tena, lo estaba perdiendo todo. El rancho Double H estaba condenado a la ruina, y a David Hanover no pareca importarle. Lo nico que le importaba era causarle problemas a Jake. David nunca lo haba desafiado abiertamente, pero le haca pagar mucho dinero por tener acceso al agua que flua por las tierras de los Hanover, y cuando los compradores llegaban al pueblo se encargaba de difundir el rumor de que los caballos de Jake eran inferiores. No, los hombres como David Hanover no saban cmo dirigir sus propios asuntos, pero se alegraban de causarles problemas a hombres como Jake, quienes slo queran construir algo desde cero.

Jake no iba a echarse atrs. Haba superado demasiadas dificultades para reunir el dinero que necesitaba para su rancho. Y si Emily Hanover quera tomar la medicina de su hermano, que as fuera. Le gustara o no, estaba obligada a aguantar los prximos catorce das. Incluso si eso acababa con l.

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Ninguno de los dos habl durante el trayecto, lo cual complaci a Emily. Quera olvidarse de Jake y saborear la belleza de paisaje tanto como pudiera. Slo tena tres semanas para estar en Texas, antes de regresar a Virginia, y nadie, ni siquiera Jake Lazarus, iba a estropearle su estancia. Pero no importaba cunto intentase ignorar a Jake. No haba modo de escapar de l. Su robusta anatoma ocupaba casi todo el pescante. Su olor, una mezcla de cuero y aire fresco, la envolva. Y cada bache del camino haca que sus hombros se rozaran, por muy derecha que intentara sentarse ella. Tal vez lo hubiera sacado de sus pensamientos durante los dos ltimos aos, pero su cuerpo no haba olvidado su tacto. Lo mir de reojo y lo vio con la mandbula apretada. No haba ni rastro del joven que le haba susurrado palabras de amor y que le haba contado sus sueos de construir un gran rancho. Para su alivio, llegaron al rancho veinte minutos despus. Agradecida por poner distancia entre ellos, se dispuso a saltar del pescante, igual que haba hecho miles de veces de nia. Pero los pliegues de la falda se le enrollaron en las piernas y a punto estuvo de caer, de no ser porque Jake la sujet a tiempo por la cintura. Jake frunci el ceo cuando sus manos enguantadas tocaron la delicada tela del vestido. Como si no pesara ms que una pluma, la levant del asiento y la baj lentamente al suelo. El contacto era demasiado ntimo y le provoc a Emily una casi olvidada ola de calor por todo el cuerpo. Pero antes de que pudiera reaccionar, l se apart y sac el pesado bal negro del carro. Llevar tus cosas a la casa le dijo. Puedes cambiarte dentro. Mis hombres estarn de vuelta al anochecer, y todos esperan encontrarse la cena en la mesa. Sin decir ms llev el bal a la casa, dejando que ella lo siguiera. La casa de Jake haba cambiado desde la ltima vez que Emily la vio. Ya no era un simple refugio, sino una casa blanca con un porche en la fachada. A Emily le record una casa que vio una vez en una revista y que le haba descrito a Jake en uno de sus paseos. Pero, a diferencia de la casa de sus sueos o de las casas de Virginia, no haba una cuidada extensin de hierba alrededor ni haba mecedoras en el porche en las que relajarse tras un largo da de trabajo. En vez de eso, estaba atestado de barriles y sacos de pienso. Emily se detuvo en el umbral, permitiendo que sus ojos se acostumbraran a la tenue luz. La habitacin era larga y estrecha, y se asemejaba ms a un granero que a una vivienda. En los rincones se apilaban balas de heno y sacos de pienso. Junto a un gran fogn se concentraba el nico mobiliario de la estancia: una silla, una mesa y un pequeo catre cubierto con mantas arrugadas. Mi habitacin est en el piso de arriba? pregunt Emily, mirando la escalera. Arriba no hay muebles. Slo herramientas y provisiones. Y t dnde duermes?

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Jake dej el bal pegado a la pared, junto a la gran chimenea de piedra. En el catre. Has construido esta casa tan grande y sigues durmiendo en un catre? Me paso casi todo da trabajando. No tengo tiempo para preocuparme por lujos innecesarios no haba ni pizca de disculpa en su voz. Durante las prximas dos semanas, el catre es para ti. Yo me quedar en el granero. Desconcertada, Emily se acerc al fogn y vio una pila con platos sucios. Me tomas el pelo? Te lo digo completamente en serio respondi l flexionando sus largos dedos. Emily se apart del fregadero, demasiado disgustada como para pensar en limpiar los restos de comida. Este lugar parece propio de cerdos. Rompe nuestro acuerdo y t hermano ir a prisin dijo l dando un paso adelante. Emily vio las arrugas de su curtido y bronceado rostro. No tena la menor duda de que Jake cumplira su amenaza. Qu vas a hacer, princesa? inquiri l apuntando con el pulgar hacia la puerta. Te quedas o te marchas? He perdido medio da sin hacer nada. Has cambiado dijo ella entre dientes. Y no para mejor. Yo podra decir lo mismo de ti pareca aburrido con la situacin. Te quedas o te marchas? Si esperaba que ella se acobardara y se fuera, iba a llevarse una gran decepcin. Sera su cocinera aunque eso acabara con ambos. Me quedo.

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Exhausto, Jake se apoy en la valla del corral y contempl con orgullo a los siete caballos que hacan cabriolas. Sus hombres y l haban pasado casi toda la tarde reuniendo a los caballos a los que haban soltado la primavera pasada sobre las crestas del norte. Tan salvajes como aquella tierra, los enrgicos animales haban luchado ferozmente por su libertad. Haba sido un da muy largo, y hubiera sido satisfactorio de no ser por Emily. No haba dejado de pensar en ella ni de preguntarse qu estara haciendo. Se habra marchado o seguira all? Maldita Emily Dese no haberse fijado nunca en ella. Isaac Ralston, un canoso vaquero que haba trabajado en el Double H antes de unirse a Jake tres estaciones atrs, meti la bota entre los listones de la valla y se inclin hacia delante. Tienes motivos para estar orgulloso, Jake. Pocos hombres podran levantar un rancho as en tan poco tiempo. Jake se permiti una pequea sonrisa. Este lugar consume todas mis fuerzas, pero merece la pena. Les ech un ltimo vistazo a los ponis y se dirigi hacia la casa. En vez de estar oscura y fra, resplandeca como una lucirnaga. La esbelta silueta de Emily apareci en la ventana y Jake dej escapar un suspiro de alivio. Emily no se haba marchado. Todava. Isaac se rasc la barbilla. Quin demonios es esa mujer? Jake se puso tenso. La nueva cocinera. Qu le ha pasado a Fred? Ayer result herido. Estar recuperndose una semana. Y quin es la nueva? Emily Hanover. Isaac se llev una mano a la oreja. Dmelo otra vez. Creo que me falla el odo. Jake apret los dientes. Isaac conoca muy bien su historia con Emily. Ya me has odo. Has perdido la cabeza. Lo s. Por qu ha vuelto? No lo s. Cunto tiempo va a quedarse? Al pensar en volver a verla marcharse se le hizo un nudo en la garganta. No lo s. Isaac lo mir con ojos entornados. Una ltima pregunta, y quiero que pienses muy bien la respuesta: vas a dejarla marchar esta vez?

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Emily se pas las manos por la falda manchada y sac las galletas del horno. Tena que controlar su furia. No soportaba a Jake Lazarus ni aquella situacin, pero, por mucho que lo intentaba, las emociones seguan invadindola. Estaba en Texas, la vasta tierra a la que tanto amaba, y era una lstima desperdiciar el poco tiempo que tena para disfrutar de ella. En tres semanas, tendra que volver a Virginia, donde los edificios estaban pegados unos a otros y el aire estaba viciado. Se ira del Double H y de su aorada tierra salvaje y acabara haciendo lo que su madre siempre haba deseado para ella: que se casara con un respetable hombre de ciudad. Richard Danvers, el hombre que se convertira en su novio en cuanto ella aceptara su proposicin, habra sido un sueo hecho realidad para su madre si sta hubiera vivido para conocerlo. Pero cada vez que Emily pensaba en l, se le formaba un doloroso nudo en el pecho. Su pretendiente no era un mal hombre; simplemente, no amaba las mismas cosas que ella. Odiaba el campo abierto, los caballos en libertad, y nunca haba estado al oeste de Shenandoah Valley. A Emily le toleraba su entusiasmo y fogosidad, pero tena muy claro en la mujer en que se convertira cuando se casaran. Emily se mir el vestido, ensuciado por las labores del da. Su aspecto aumentaba la inquietud que senta en su interior. Richard se quedara horrorizado si me viera as murmur, contemplando las manchas negras en su falda florida. Una maliciosa sonrisa curv sus labios al pensar en Richard con la cara encendida de furia y decepcin. Se arrodill frente al horno y, usando un trapo a cuadros que haba encontrado en un cajn, abri la puerta de hierro y sac la segunda bandeja de galletas. Al dejarla sobre la mesa y cerrar el horno, se apart un rizo de la frente y observ su obra. La mesa estaba limpia y los platos, lavados. No haba tenido tiempo para nada ms antes de empezar a preparar la cena. Si Jake pensaba que trabajar en un rancho era un castigo, estaba equivocado. sa era la clase de trabajo que a ella la llenaba y que le daba una razn para seguir viviendo. Y, siempre y cuando reprimiera sus sentimientos hacia Jake, todo ira a las mil maravillas. Se sobresalt cuando la puerta se abri de repente y un vaquero canoso entr en la casa. Se detuvo al verla, boquiabierto. Espero que tenga hambre le dijo ella. Pasaron unos cuantos segundos hasta que el vaquero cerr la boca y asinti en silencio. Seorita Hanover?

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Isaac dijo ella con una amplia sonrisa. Me recuerda? pregunt l quitndose el sombrero. Pues claro. Usted me ense a echarle el lazo a un becerro cuando tena doce aos las normas de etiqueta le impidieron darle un abrazo. Para su abuela se hubiera sido un gesto demasiado amistoso. Tome un plato. No hay sitio para comer aqu dentro, pero la noche es muy agradable para salir al porche. En ese momento entr otro vaquero. Qu haces, Isaac? Tengo hambre! Isaac se acerc a la mesa y el otro vaquero, al igual que l, se detuvo boquiabierto cuando vio a Emily. Todos los hombres tuvieron la misma reaccin, de modo que Emily se vio obligada a servirles la cena, ponerles los platos en las manos y mandarlos al porche. Un vaquero delgado y nervudo mir su plato repleto de comida y luego a ella. Que Dios la bendiga, seora. Cuando el ltimo de los trabajadores sali, entr Jake, llenando la estancia con su presencia. Al observar la mesa y a Emily, un brillo de sorpresa destell en sus ojos. Tom una galleta como si quisiera comprobar que era real. Le dio un mordisco y cerr los ojos, perdido en un momento de puro placer. Debe de tener veneno o algo as murmur. La verdad es que me sent tentada por esa idea se burl ella, complacida. Cmo lo has hecho? El qu? Cocinar. Me cri en un rancho, recuerdas? S desenvolverme en una cocina y en un granero. Jake observ las manchas de su vestido como si la viera por primera vez. Pens que te habas olvidado de todo eso. No he olvidado nada susurr ella. Has vuelto a Upton para quedarte? No, slo estoy de visita. Jake tens la mandbula. Por qu marcharte? Tienes un rancho que necesita desesperadamente alguien que lo dirija. Emily baj la mirada hasta los recipientes vacos de comida y empez a recogerlos. Tengo otras obligaciones. l se inclin hacia ella, clavndole la mirada. Qu puede ser ms importante que salvar el Double H? Muchas cosas. Dime una la ret l. Casarme con Richard.

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Casarme con Richard. Jake lanz el hacha contra el tronco y lo parti de un solo golpe. Recogi las astillas y las arroj al montn. Llevaba una hora cortando lea, bajo el sol del medioda, y el sudor le cubra el cuerpo. Pero no pensaba parar hasta que estuviese tan agotado que pudiera olvidar las palabras de Emily de la noche anterior. Casarme con Richard. Imposible olvidarlas. Las palabras lo haban acosado como un coyote hambriento durante toda la noche y la maana siguiente. Pero, por qu lo preocupaba tanto que Emily se casara? Ella lo haba abandonado cuatro aos antes para iniciar otra vida. Y l lo haba superado. S, lo haba superado Hasta que el da anterior entr en la casa y vio a Emily en la cocina, con el elegante vestido manchado de harina y cenizas. Algunos rizos se le haban escapado del recogido y le caan a ambos lados del rostro, ofreciendo un atisbo de la mujer que haba sido y a la que l tanto haba amado. Si se hubiera quedado envuelta en sus encajes y sedas, protegida tras el muro de hielo que haba levantado, tal vez no lo hubiera afectado. Pero no haba sido as. La Emily de siempre se dejaba ver. Y l la deseaba. Coloc otro leo en el travesao y elev el hacha por encima de la cabeza. Entonces oy unos pasos que se acercaban por detrs. De verdad crees que vas a necesitar tanta lea este verano? le pregunt Isaac, sonriendo. Se meti la mano en bolsillo de la camisa y sac su petaca. Si la memoria no me falla, creo que en julio y agosto hace bastante calor por aqu. Jake lanz el hacha contra el leo. Qu quieres, viejo? Ests muy susceptible hoy dijo Isaac riendo. Y qu? espet, secndose el sudor de la frente con el dorso de la mano. Ayer estabas de buen humor cuando fuiste al pueblo. Eso fue ayer. El viejo esparci tabaco en papel de fumar y lo enroll hbilmente en un cigarrillo. Antes de que volvieras a ver a la seorita Emily Hanover. Mi malhumor no tiene nada que ver con ella.

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Isaac solt una carcajada. Claro y los cerdos pueden volar. Ninguno de los hombres pudo dormir anoche. Emily Hanover es tan guapa que podra tentar al mismo diablo. Siempre lo fue y siempre lo ser. Demonios, si yo fuera cinco aos ms joven tambin estara hechizado. Jake arroj el hacha a un lado y agarr su camisa, que estaba colgada en un clavo. Se sec el sudor de la frente y del pecho. Reconozco que es una mujer atractiva. Condenadamente atractiva murmur Isaac. Irritado, Jake se puso la camisa. Qu te ha pasado, viejo? Puede que sea viejo, pero no estoy muerto dijo Isaac riendo. Jake esboz una sonrisa, pero su buen humor se desvaneci enseguida. Ha cambiado. Tal vez sus ropas sean ms elegantes, pero la chica que vi en la cocina era la misma Em que galopaba a pelo por las praderas. Jake cerr los ojos y rememor los recuerdos. Llevaba menos de un mes en Upton cuando la vio por primera vez, montando un poni por el valle que separaba ambas tierras. Era como un potro salvaje, llena de fuerza y vida. Siempre pens que volvera. Todos lo pensbamos confirm Isaac. Pero reconozco que su madre saba lo que haca cuando la mand al este. Cualquiera de esos novatos podra haberla cazado, y ya sabes lo leal que es Emily con su familia. Es una mujer adulta. Sus padres estn muertos. Ya puede tomar sus propias decisiones. La familia es algo muy poderoso, Jake. No la subestimes. Cmo puedo luchar contra algo que no entiendo? Isaac encendi una cerilla y prendi el extremo del cigarrillo. Una espiral de humo se elev alrededor de su cabeza. Tal y como yo lo veo, Emily Hanover te debe trece das ms de cocina. Eso es tiempo suficiente. Me dijo ayer que iba a regresar a Virginia para casarse con un tipo llamado Richard. Isaac solt un bufido. Emily es parte de Texas. En el este se marchitara y morira. Y s que no podra amar a ningn dandy de la ciudad. Por qu no vino antes? Por qu no escribi? Una simple carta hubiera bastado para mantener mi esperanza. Isaac mir fijamente la punta del cigarrillo. Alguna vez has pensado en preguntrselo?

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No. Tal vez tengas razn. No necesitas un problema como Emily. En efecto dijo Jake, con un nudo en la garganta. Por qu no vas a darte un chapuzn en el estanque? Siempre te ha gustado ese lugar. Jake dej escapar un suspiro. Tienes razn. Decidido a apartar a Emily de sus pensamientos, se colg la camisa al hombro y se dirigi hacia el sendero que bajaba hasta el arroyo. El estanque rebosaba de agua fra y cristalina, pero a mediados de julio estara completamente seco. Las embarradas orillas estaban protegidas por altos y espesos arbustos, lo cual era perfecto para el estado de nimo de Jake. Lo ltimo que quera en esos momentos era conversacin. Se quit las botas y los pantalones, dej que la suave brisa le acariciara la piel ardiente y se zambull en el agua. Durante unos momentos, se mantuvo bajo la superficie, deleitndose con el manto helado que lo envolva. Cuando volvi a emerger, oy el chillido de una mujer. Se volvi y vio a Emily, completamente desnuda, en la otra ribera del estanque. Deba de haber llegado mientras l estaba bajo el agua. Tena la atencin fija en la orilla, como si temiera que alguien apareciera de un momento a otro. No saba que l estaba detrs de ella. Una lenta sonrisa curv los labios de Jake. Su trasero era tan blanco como la luna y tan bien contorneado como un sabroso fruto. Vio la silueta de sus generosos pechos cuando ella levant los brazos para soltarse el pelo. Los exuberantes rizos cayeron sobre los hombros, antes de que hundiera la cabeza en el agua. Incluso en el agua fra, Jake tuvo una rpida y dolorosa ereccin. Era aquello una maldicin o una bendicin de los dioses? Esper hasta que ella se irgui y se ech para atrs el pelo, y entonces le habl. Buenas tardes.

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Emily solt un chillido y se cubri los pechos desnudos con las manos. Se agach para esconder el cuerpo bajo el agua, con cuidado de mantenerse de espaldas a Jake. Por favor, dime que esto no est pasando. Crees que me gusta ver invadida mi intimidad? pregunt l, pero su tono jocoso revelaba que no le importaba en absoluto que ella estuviese all. La ltima persona a la que esperaba ver en mi balsa privada eras t. Y supongo que no pensars en marcharte, verdad, Jake? ciertamente, aquella semana no poda ir peor. Yo llegu el primero dijo l chapoteando en el agua. Mrchate t. No puedo respondi ella entre dientes. No estoy correctamente vestida. Ya me he dado cuenta. Un caballero se marchara. Yo no soy un caballero. Emily oy ms chapoteos, pero esa vez recibi la salpicadura del agua. Jake se estaba acercando! Se movi hacia la orilla, pero la profundidad del agua se haca demasiado escasa para cubrirla. Se vio obligada a detenerse. No te acerques ni un paso ms. No muerdo dijo l riendo. Al menos dime que tienes los calzoncillos puestos. Tengo los calzoncillos puestos. En serio? No, en serio no. Estoy tan desnudo como un recin nacido. Emily solt un gemido. En ese caso no pienso darme la vuelta. Asustada? la ret el. Se nota que disfrutas con esto, Jake Lazarus. Disfrute o no, lo cierto es que tienes miedo de mirarme. Emily mascull una palabrota, no muy propia de una dama. No tengo miedo de ti ni de nada. Tienes miedo. De hecho, creo que vivir en el este te ha quitado las agallas. Cobarde. Nadie la llamaba cobarde. Alz el mentn y se volvi para encararlo. Y entonces se qued boquiabierta.

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La visin de Jake la dej demasiado aturdida como para hablar. Hilillos de agua que goteaban de su vello oscuro se deslizaban por su musculoso pecho hasta la superficie, a la altura de su vientre. Su pelo negro estaba echado hacia atrs, acentuando sus fuertes rasgos y su piel bronceada. Pareca uno de esos dioses griegos sobre los que Emily haba ledo en la escuela. Slo que l no era de mrmol, sino de carne y hueso. Ser mejor que cierres la boca si no quieres tragarte una mosca la clida voz de Jake le calent la piel como los rayos de sol. Aterrorizada porque la hubiera visto babeando, cerr la boca de golpe. No no no pretenda mirar. Es slo que Te gusta lo que ves? pregunt l con una sonrisa. El rubor encendi sus mejillas. S. No! Jake recogi agua con la mano y dej que se filtrara entre sus largos dedos. Tal vez he pasado demasiado tiempo solo. Pero hubiera jurado que he visto deseo en esos preciosos ojos azules que tienes. Puede que la vida en el este te haya arrebatado el coraje, pero no a la mujer que hay en ti. La situacin se haca cada vez ms difcil para Emily. Las damas no sucumben a las emociones primarias. Jake se acerc un poco ms. Cmo es posible? Emily mir por encima del hombro la falda y la blusa, que haba colgado en una rama. No haba modo de alcanzarlas sin ofrecerle a Jake una privilegiada vista de su trasero. La expresin de mi cara era de horror, no de deseo. Hubo un tiempo en el que poda volverte loca de deseo dijo l en voz baja. Eso fue hace mucho tiempo a pesar de sus esfuerzos, los aos de separacin empezaban a desvanecerse. El brillo de los ojos de Jake se apag. Recuerdo cada detalle del tiempo que pasamos juntos Los he revivido una y otra vez. Aquellas palabras le llegaron al alma a Emily. No soportaba pensar que haba sufrido. Pero la verdad segua siendo que l nunca haba ido tras ella. Haba dejado que sus padres la apartaran de todo lo que amaba. Endureci los brazos contra su pecho, como si pudiera protegerse de los viejos sentimientos. No quiero hablar del pasado. Recuerdo la ltima noche en el granero dijo l. Emily cerr los ojos, intentando olvidar. Aquella noche, Jake le haba desabrochado lentamente los botones del vestido y le haba besado los blancos pechos que se elevaban sobre la camisa. Un intenso estremecimiento de deseo la haba recorrido, y haba estado dispuesta a rendirse por completo a l.

Pero Jake se haba detenido, diciendo que quera esperar hasta la noche de bodas. Sin embargo, cuando fueron a decrselo a sus padres, nada sali como esperaban. Los padres de Emily echaron a Jake de su finca y a ella la encerraron en su habitacin. Dos das ms tarde, su madre la pill intentando escabullirse para ir a ver a Jake. A la maana siguiente, Emily estaba en una diligencia en direccin a Virginia. Haba esperado y rezado porque Jake fuera a salvarla, pero l nunca apareci. No volvi a verlo. Hasta el da anterior. Intent fortalecerse contra el dolor. Nunca le haba permitido saber a Jake el dao que l le haba hecho. No lo has olvidado dijo l. Todo rastro de humor y burla haba desaparecido de sus ojos. No. Hay muchas cosas que se quedaron sin decir. Dolor. Abandono. Soledad Demasiados malos recuerdos para nombrarlos. Siempre pens que volveras conmigo. No importaba lo lejos que te enviaran. Estaba convencido de que volveras su voz era poco ms que un susurro ronco. Emily se qued helada. Por qu no me seguiste? Jake la mir sorprendido. Quera hacerlo. Pero no lo hiciste.

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Tu madre me dijo que si yo te amaba, te dara la oportunidad de recibir una educacin decente en una escuela de Virginia. Yo no quera privarte de eso. Me dijeron que volveras al cabo de un ao. Pero no fue as. Hablaste con mi madre dijo ella, sintiendo que la cabeza le daba vueltas. El da que te mandaron al este, fui a tu casa. Cuando me lo contaron, estuve a punto de salir tras de ti, pero tu madre me detuvo. Decid respetar su decisin, porque pensaba que volveras en un ao. Nunca lo supe se frot las sienes, que empezaban a palpitarle. Quera volver a casa pero mi abuela siempre tena un viaje planeado o se pona enferma. Siempre hay algo ms importante dijo l en tono amargo. No es eso quiso explicarse, pero l alz una mano para silenciar ms excusas. De repente, Emily se sinti derrotada. Sin preocuparse ms por su desnudez, sali del agua y agarr la ropa que colgaba de la rama. Se visti rpidamente y ech a correr hacia la casa. Se detuvo al llegar al porche, presionando los dedos contra la punzada que senta en el costado. Cmo voy a superar las prximas dos semanas? murmur. Aturdida, se acerc hasta la puerta. Estaba tan sumida en sus pensamientos que no vio la carta que estaba metida entre el quicio y la puerta hasta que abri y el sobre cay a sus pies. Al recogerla, reconoci inmediatamente la letra de David. Y ahora qu? susurr, sacando la carta color crema. Emily No importa lo mucho que t o yo lo intentemos. No estoy hecho para ser un ranchero. El rancho era el sueo de pap, no el mo. Ahora que l y mam se han ido, no hay razn para seguir fingiendo. Esta tierra me est matando poco a poco, y ya no puedo soportarlo ms. Me voy de Upton, al este. Te escribir en cuanto me haya instalado. Te adjunto las escrituras del Double H. Te pido disculpas por todo. David

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David se haba ido. Las lgrimas le abrasaron los ojos a Emily y le resbalaron por las mejillas. Quera expulsar toda su ira y dolor, pero el crujido de unas botas sobre la gravilla la hicieron enderezarse. Se restreg la cara y se volvi. Era Jake. El ltimo hombre al que quera ver. Tengo que preparar la cena le dijo ella. Instintivamente, Jake supo que algo iba mal. Cubri la distancia que los separaba en un par de rpidas zancadas. Qu ocurre? Emily consigui esbozar una media sonrisa y le tendi la carta. David se ha marchado. Jake ley la carta; al acabar, la pleg cuidadosamente y la meti en el sobre. Es lo mejor. Ha abandonado! dijo ella. Se aleja de lo que podra ser una vida maravillosa. Una vida que l odia le devolvi la carta a Emily. Parece que finalmente David ha decidido madurar. Emily se abraz a s misma y camin hasta el lmite del porche. Una suave brisa acariciaba la hierba y haca crujir las ramas de los rboles. David haba renunciado al sueo de sus padres, pero eso no significaba que ella fuera a hacer lo mismo. Sus padres haban querido que ella fuera una dama y que se casara con un hombre respetable. David les haba fallado. Haba huido. Pero ella encontrara un modo de hacer realidad sus sueos. Se sec las lgrimas del rostro. Con David fuera, no hay razn para que yo me quede. Qu pasa con el Double H? pregunt Jake. Su voz era dura y tensa. Qudatelo. Una risa amarga retumb en el pecho de Jake. Y nosotros? Emily se volvi hacia el fogn. No hay nosotros, Jake. Treinta minutos despus, Jake guiaba a los caballos ensillados hacia el porche. At las riendas al poste y entr en busca de Emily. Haba aprendido mucho en los ltimos cuatro aos. Haba aprendido a llevar un rancho y a criar potros para que se convirtieran en magnficos caballos. Se haba granjeado buenas amistades en el pueblo y haba ganado el respeto de otros rancheros. Pero aquel da, haba aprendido la mayor leccin de todas: Emily pensaba que l la haba abandonado cuatro aos antes. Ahora saba que no debera haber esperado su regreso. Tendra que haber ido en su busca y haberla trado de vuelta a casa para casarse con ella. El orgullo y la inexperiencia se haban interpuesto en su camino durante tres aos, pero esta vez no. Esta vez iba a luchar por Emily.

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Haban perdido cuatro aos, pero no iban a perder ni un minuto ms. Tal y como se esperaba, la encontr frente al fregadero, pelando patatas. En dos das, Emily haba transformado la cabaa en un hogar. El delicioso olor del pan recin hecho y de las galletas de canela impregnaba el ambiente, y un cuenco de campanillas adornaba el alfizar de la ventana. Jake estaba ms convencido que nunca: Emily perteneca a aquel lugar. Cerr la puerta y vio cmo ella tensaba los hombros. El lazo entre los dos era frgil, pero an persista. Emily no se dio la vuelta. l tom una galleta y le dio un mordisco. Estas galletas estn tan deliciosas como las que solas hacer para m. Recuerdas cmo las envolvas pulcramente en una servilleta y me las traas en aquel cubo abollado? Emily verti las patatas mondadas en una cacerola al fuego. Tena una expresin de pesar y tristeza. No quiero hablar de ello. Entonces no dir ni una palabra dijo l, alzando las manos en un gesto burln de rendicin. Ella entrecerr los ojos, como si esperase que Jake mencionase lo que haba pasado en el estanque. Al no hacerlo, sus hombros se relajaron un poco. Si no te importa, me gustara ir al Double H dijo, secndose las manos con un trapo. Estar de vuelta a tiempo para servirles la cena a los hombres. Me parece bien. Podras prestarme un caballo? intent pasar a su lado, pero l le bloque el paso. Tengo un caballo listo para ti y otro para m esperando fuera. Cmo sabas que quera ir al rancho? An puedo leer tus pensamientos como un libro abierto. Emily se quit el delantal y lo arroj sobre la mesa. No tienes por qu venir conmigo. Quiero hacerlo. No es necesario. Tal vez haya animales que necesiten atencin dijo l, pensando rpidamente. Quin sabe en qu estado habr dejado David el rancho. Ella abri la boca para protestar, pero pareci aceptar su lgica observacin. Bien, pero nada de hablar del pasado. Lo hecho, hecho est.

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Desde luego la tom por el codo y la condujo a la puerta. Se detuvo un momento para agarrar un viejo sombrero de un gancho y se lo puso a ella en la cabeza. Para proteger tu delicada piel blanca. Apuesto a que no ha recibido el sol en cuatro aos. El sol no favorece a las damas dijo ella, tocndose la mejilla. Esa abuela tuya tiene un montn de reglas. Nunca te has cansado de acatarlas todas? Se supone que tengo que cumplirlas. Jake abri la puerta y la sac al exterior, bajo un sol radiante. Bueno, pues hoy vas a hacer unas cuantas cosas que no deberas. Ella pareci dudar. De qu ests hablando? De montar. En qu estabas pensando? A Jake le encantaba ver cmo el color encenda las mejillas de Emily cuando se pona nerviosa. Y la verdad era que se pondra tan roja como un tomate si supiera lo que l estaba pensando. Visitar el Double H era lo ltimo que quera hacer con ella. Si de l dependiera, la encerrara en casa y le hara el amor toda la tarde. Pero tena que ocultar sus pensamientos. Emily era muy asustadiza y propensa a salir corriendo. Haca falta ms tiempo. Ella tena que comprender que su vida estaba en un rancho de Texas. Una vez que se hubiera redescubierto a s misma, encontrara el modo de volver con l. Te gustar el caballo que he escogido para ti le dijo. Cuando Emily vio a la yegua, la melancola de sus ojos dej paso a un brillo de gozo. Cmo se llama? Rosie. Emily se acerc al animal y le acarici el hocico. Es preciosa. Jake desat las riendas y se las tendi. An sabes montar, verdad? Mrame a pesar de su falda, se aup a la silla como si hubiera nacido en una. Rpidamente, Jake tom sus propias riendas y subi a la silla. Recuerdas el gran roble que hay junto al estanque? Claro. Hagamos una carrera. Ella lo mir con una ceja arqueada. Hace aos que no hago una carrera. Supongo que se te ha olvidado dijo l negando con la cabeza, fingiendo una expresin de tristeza. Un brillo de desafo se encendi en los delicados rasgos de Emily. Siempre consegua ganarte. Eso era hace cuatro aos replic l. Ahora te falta prctica.

No cuentes con ello, Jake mientras hablaba, espole al caballo para salir al galope. En cuestin de segundos, la yegua y ella volaban como un rayo hacia los rboles que bordeaban el estanque. Eso es exactamente con lo que cuento murmur l, y sali tras ella.

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El ruido de cascos retumbaba por detrs de Emily. No le hizo falta mirar por encima del hombro para saber que Jake la estaba alcanzando. En los terrenos abruptos y arbolados, siempre haba podido superarlo, pero en campo abierto Jake tena todas las de ganar. Un entusiasmo infantil la invadi mientras miraba hacia los rboles del estanque. Nunca se haba sentido ms viva que cuando galopaba por las praderas. Haba olvidado lo fresco que era el aire y lo azul que era el cielo. A cien metros de los rboles, Jake la adelant. Le hizo un guio, pero no se detuvo hasta llegar a los rboles. Entonces tir de las riendas y se volvi para mirarla. El ala del sombrero le ensombreca los ojos, pero ella pudo ver la expresin arrogante de su boca. Siempre te gust ganar le dijo en tono bondadoso. Estando bajo aquel sol y con aquellos caballos era difcil no sentirse feliz. Refren a su yegua mientras Jake se aproximaba, y los dos subieron por el arroyo hacia el Double H. Nunca me gust perder. La brisa llev hasta Emily el olor masculino de Jake. El corazn le dio un vuelco al mirarlo. Estaba erguido en la silla, irradiando serenidad y seguridad en s mismo. Vindolo ahora, se dio cuenta de lo mucho que lo haba amado. Se le hizo un nudo en la garganta. De no haber sido por sus padres, su vida hubiera sido muy diferente. Ech la cabeza hacia atrs, negndose a derramar lgrimas. Ya haba llorado bastante en los ltimos cuatro aos. Bordearon el estanque y los dos desmontaron para que los caballos pudieran beber. Entonces Jake se quit los guantes y la mir. Vamos a dar un paseo. Adnde? Ya lo vers. La llev hasta el lugar que haba sido solamente de ellos: el prado donde creca el viejo roble. Emily mir hacia las hojas que crujan sobre sus cabezas y se acerc al tronco. All estaban las iniciales EH+JL, las mismas que ella y Jake haban grabado tiempo atrs. Debo de haber soado con este lugar un milln de veces desde que me fui dijo, pasando los dedos por la corteza. Jake le puso las manos en los hombros. Cuando te fuiste, vine aqu por la noche. En este lugar me senta cerca de ti. A veces, me quedaba aqu sentado toda la noche, mirando la colina, rezando porque aparecieras montada a caballo. La esperanza que refulga en los ojos de Jake atenaz el corazn de Emily. l alarg un brazo, pero ella retrocedi. Si la tocaba, se deshara en pedazos. Jake mantuvo los puos cerrados en los costados. No puedes cumplir los sueos de tus padres ms que David. l pertenece tanto a un rancho como t a una ciudad.

Soy ms fuerte que David si repeta lo bastante aquellas palabras, tal vez ella misma acabara creyndoselas. Incluso el acero acaba por romperse, Em.

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Antes de que pudiera responder, Jake la tom en sus brazos y la sujet con fuerza. Si ella hubiera tenido sentido comn lo habra apartado. Pero aquel abrazo llenaba el vaco de su alma. En los brazos de Jake todo pareca ir bien. No haba nadie en el mundo excepto ellos dos. No es demasiado tarde, Em. Ella no quera pensar en el futuro. Quera sentir. Lo mir a los ojos y vio la pasin y el amor. Olvid a Richard. A su familia. Sus obligaciones. Slo deseaba a Jake. Como si l le hubiera ledo la mente, inclin la cabeza para besarla. Su beso fue un poco vacilante, como si no estuviera seguro de que ella fuese real. Pero cuando ella le rode el cuello con los brazos y presion los senos contra su musculoso pecho, l la rode por la cintura y la apret contra l. El segundo beso no fue nada delicado. Era la culminacin de cuatro aos de espera. Una explosin de deseo se propag por el interior de Emily, debilitndola hasta los huesos. Jake dej escapar un gemido, como si estuviera muerto de hambre, y le introdujo la lengua en la boca, explorando vorazmente sus cavidades. Con un prolongado jadeo, ella se rindi a la pasin. Entonces l la levant en brazos y la tumb en el manto de hierba. Se coloc encima y la cubri con su cuerpo. Mientras se quitaba la camisa pareca saborear cada detalle: el olor a rosas de sus cabellos, la suavidad de su piel, los rizos enmarcndole el rostro Ella se humedeci los labios y desliz las manos por los muslos de Jake hasta su vientre. Siempre he deseado esto. Jake no necesit ms estmulos. La bes desde los labios hasta la base del cuello, mientras ella le hunda los dedos en la espalda. Le desabroch hbilmente los botones de la pechera y le abri el corpio. Bajo la camisa de seda se marcaban los endurecidos pezones. vidamente, descendi hasta uno de los pechos y tom el pezn con la boca a travs de la delicada tela. Ella se arque y le entrelaz los dedos en sus cabellos. Jake susurr, con una voz casi irreconocible por el anhelo. l le cubri los pechos de besos, haciendo que sus jadeos fueran una dbil exhalacin entre sus dientes apretados. Desliz una mano por debajo de la falda y le agarr las nalgas. Una ola de calor la recorri y le hizo presionar las caderas contra la ereccin de Jake. l tir de los cordones de las enaguas y llev la mano hasta su fuente de humedad. Cuando la toc en el palpitante vrtice, ella ech la cabeza hacia atrs. Qu me ests haciendo? Te gusta? S. Quieres ms? S.

l se quit las botas y los pantalones. Entonces le subi la falda hasta la cintura y se posicion para penetrarla. Te quiero.

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Emily no tuvo tiempo de decir nada antes de que Jake rompiera su barrera virginal y se deslizara en su interior. Por un momento, el deseo se esfum y se qued helada. Jake la bes en los labios, pero no se movi dentro de ella, sino que esper a que se acostumbrara a l. Lentamente, el dolor dej paso a la pasin. Emily levant las caderas y lo acept por completo. Entonces l empez a moverse, muy despacio al principio, y luego fue trazando crculos alrededor de su centro. Emily sinti cmo la sangre le herva en las venas; el deseo creci hasta un punto insoportable, y cuando pens que no podra recibir ms placer, estall en un clmax. Jake! Su rendicin lanz a Jake ms all del lmite. Sus embestidas se hicieron ms insistentes y aceleradas, hasta que acab derramando su semilla en el interior de Emily. Exhausto y cubierto de sudor, se derrumb sobre ella. Emily no estuvo segura de cunto tiempo permanecieron tumbados en la hierba, abrazados bajo los clidos rayos de sol. Cuando la pasin se fue enfriando, fue recuperando los sentidos. De repente, se dio cuenta de lo que haba hecho y fue como si la golpeara un rayo. Se levant y empez a alisarse la falda y a abotonarse la blusa. No hay prisa dijo Jake perezosamente. Tengo que irme. La rigidez de su voz hizo que Jake se levantara. Qu ocurre? No deberamos haber hecho esto dijo ella, abrochndose los botones perlados del corpio. l la mir con ojos entornados. Te quiero, Em. Y t tambin me quieres. Lo s. De lo contrario, no habras respondido como lo has hecho. Tengo que cumplir con mi responsabilidad. Responsabilidad con quin? Con mi familia! grit ella. Y qu pasa contigo? No te importa tu felicidad? Igual que haca David? pregunt en tono amargo, mientras se sacuda la hierba de la falda. Tal vez l defraudara a mis padres, pero yo no. Jake se puso los pantalones y se levant. De modo que renunciars a una vida por un sueo que no significa nada para ti se pas los dedos por el pelo. Quiero casarme contigo y que tengamos una familia. Ella perdi la vista en el horizonte. Tengo que irme. Si vuelves al este, te marchitars sin remedio. Aquel lugar no es para ti. Pero yo s. Y Texas tambin. Tan bien crees conocerme? l sacudi su camisa y se la puso.

Eso crea, pero tal vez est equivocado. Si eres lo bastante ciega como para no ver lo que es mejor para ti, entonces quiz no seas la mujer que yo necesito. Ella retrocedi como si la hubiera abofeteado. Sin decir ms, Jake mont en su caballo y se alej.

CAPTULO 22
NDICE / CAPTULO 21 - CAPTULO 23

Desolada, Emily fue al nico lugar donde siempre se haba sentido a salvo. El Double H. Desde lo alto de la colina, observ el valle en el que se levantaba el hogar de su infancia. De lejos el rancho pareca tener buen aspecto, y Emily pens que quiz David no lo hubiera hecho tan mal. Pero a medida que se acercaba, pudo ver que el lugar estaba en ruinas. No se vea ni un solo animal. La valla del corral estaba rota, el abrevadero de los caballos estaba lleno de fango y musgo, y un postigo destrozado bata incesantemente en una ventana. No imaginaba que estuviera tan mal susurr. Saba que David haba estado vendiendo el ganado, pero no que se hubiera librado de todos los animales. La culpa la invadi. Aquel lugar era el testimonio de la desdicha de David. Tras desmontar y atar a la yegua, camin lentamente hacia la casa. La maleza cubra el entarimado del porche. Tendra que haber venido antes. Las lgrimas le inundaron los ojos. Con un nudo en la garganta, subi los escalones y empuj la puerta. Las oxidadas bisagras chirriaron igual que cuando ella era una nia. Sonri. Cuntas veces haba dicho su padre que iba a engrasarlas? La alfombra que a su madre tanto le gustaba segua frente a la chimenea manchada de holln. Una espesa capa de polvo cubra cada palmo de la habitacin. Nada haba cambiado y sin embargo todo haba cambiado. Por el rabillo del ojo vio una nota apoyada en una lata de caf. Reconoci la letra de David: Saba que encontraras el camino a casa. Emily sonri y cerr los ojos mientras aspiraba los olores de la casa. Su casa Y en aquel instante lo supo. Aqul era el lugar al que perteneca. No poda vivir para cumplir el sueo de sus padres. Tena que cumplir sus propios sueos. Jake pas junto a Isaac de camino al granero. Estaba de un humor de perros, y lo nico que quera era un rincn tranquilo y una botella de whisky. Tienes mal aspecto le dijo Isaac. Largo le espet Jake, desatando la cincha. No dijo el viejo. Quiero hablar contigo. No estoy de humor para hablar. Isaac se apoy contra la valla del corral y lo mir fijamente. Te ha vuelto a dejar. En efecto. Qu vas a hacer? Jake levant la cabeza. Qu se supone que tengo que hacer? Me ha dejado.

Ir tras ella. Y un cuerno gru l. Isaac se rasc la nuca. Emily ha tenido que soportar muchas cosas en muy poco tiempo. Ha perdido a sus padres y a su hermano. Y mi instinto me dice que quieres ofrecerle otro cambio. Algo como el matrimonio. Jake dej escapar un suspiro. Y qu tiene de malo? La quiero. Entonces ve a decrselo. Ya lo he hecho. Pues hazlo otra vez. Y otra. Y otra hasta que te escuche. Jake dej de desensillar al caballo. Va a casarse con otro hombre.

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An no se ha casado con nadie. Pero lo har si no haces nada por evitarlo Isaac le puso una mano en el hombro. Te has estado martirizando todo esto tiempo porque no fuiste tras ella la ltima vez. No cometas el mismo error dos veces. Jake volvi a atar la cincha. Isaac tena razn. Haba luchado por todo lo que tena, y si tena que luchar por Emily, que as fuera. Se mont en el caballo y cabalg a toda velocidad hasta el Double H. Al llegar, desmont de un salt y entr en la casa como una exhalacin. Emily! No hubo respuesta. Recorri las habitaciones gritando su nombre, pero no la encontr. Se haba ido. Emily estaba en la parada de la diligencia de Upton. Se senta como si le hubieran quitado un peso de los hombros, mientras mandaba las cartas a Richard y a su abuela. Imagin que Richard estara secretamente aliviado cuando recibiera el rechazo corts a su proposicin. No era un mal hombre, pero no quera las mismas cosas que ella. Si se casaban, pasaran el resto de sus vidas intentando cambiarse mutuamente. Su abuela era otra historia. Se pondra hecha una furia cuando se enterara de que su nieta no iba a volver. Pero a Emily no le importaba. Estaba en casa. En el lugar al que perteneca. Durante semanas haba estado dicindose que haba vuelto por David. Pero la verdad era que haba regresado a Upton por ella misma y por Jake. No se haba alejado ni cinco pasos de la parada, cuando oy su voz. Estoy dispuesto a atarte de pies y manos si piensas irte en esa diligencia. Jake. Sonri y se volvi lentamente hacia l. Tena el pelo revuelto por el viento y la cara roja. Y haba un atisbo de desesperacin en sus ojos. Pareca diez aos mayor. Autoritario hasta el final, no es as, seor Lazarus? Jake solt un suspiro y avanz hacia ella. No fui a por ti la ltima vez, pero esta vez s que lo har.

CAPTULO 24
NDICE / CAPTULO 23 - Principio del documento

Emily cubri la distancia que los separaba y le puso una mano en el pecho. El corazn le lata desbocado. No me voy a ninguna parte. Qu ests diciendo? Ella levant la mirada hacia su atractivo y orgulloso rostro. Te amo. Qu pasa con ese pretendiente de ciudad? Le acabo de mandar una carta dicindole que no voy a regresar. Y tu abuela? Emily sonri. Mi abuela plantar batalla, sin duda. Quiere que viva en Virginia. Jake le apart un rizo de la frente. El reflejo de una sonrisa asom a sus ojos. Apuesto a que podra llevarme bien con ella. No ests tan seguro dijo Emily, riendo. Es una anciana muy testaruda se quedaron en silencio un momento, felices de estar tan cerca el uno del otro. Siento lo que dije antes. Estaba asustada y confusa. Parece que ya no lo ests. As es le tom la mano con las suyas. Jake Lazarus, me concederas el honor de casarte conmigo? l la tom de la mano y empez a caminar rpidamente por la calle. Eso tengo que preguntarlo yo. Puedo ser una mujer muy independiente. Ya lo he notado afirm l, riendo. Eso es un s o un no? Jake se detuvo enfrente del juzgado. La estrech entre sus brazos y la bes con tanta pasin que la dej sin aliento. Es un s. FIN Principio del documento