Luis Asencio Camacho

LOS NORTEAMERICANOS INVITADOS O ENTROMETIDOS?; LA COMISIN PUERTORRIQUEA Y QUIN DIJO YO PRIMERO

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Los pasajeros [del vapor ingls H. M. Pollock] dijeron que la gente de la isla espera ansiosamente la llegada del ejrcito de invasin norteamericano y que no costar mucho trabajo vencer al enemigo. Los regulares espaoles suman cerca de 7,000 y los voluntarios 5,000, concentrados cerca de la capital, San Juan. New York Times, 13 julio 1898 Muy contados puertorriqueos eran partidarios de la anexin de la Isla a los Estados Unidos Salvo algunos contados intelectuales, y los bullangueros de cada pueblo que gustan siempre de pescar en aguas turbias, nadie en Puerto Rico dese la invasin del Ejrcito norteamericano. Rivero, Crnica de la guerra hispanoamericana en Puerto Rico (1922)

compaaba a Antonio Mattei Lluberas en su negociacin otro prominente puertorriqueo: Mateo Fajardo Cardona, un hacendado sangermeo de 34 aos de edad que pronto se gan la amistad y confianza de Miles a tal grado que el generalsimo estuvo dispuesto a apoyar la revolucin. Eso, sin embargo, pasara a segundo trmino una vez se recibiera en Washington el telegrama en el que el general William Rufus Shafter peda permiso y refuerzos para romper el cerco en Santiago de Cuba. Nelson Miles march, dejando a un decepcionado Fajardo con nada ms que el aura de un sueo que casi pudo palpar. Pero Fajardo contaba con dos grandes frentes a su favor: la paciencia y la perseverancia. Y ya para cuando Miles se preparaba para zarpar hacia Puerto Rico, otra misin se gestionaba en los Estados Unidos: la formacin e inclusin de la Comisin Portorriquea como auxiliares asesores y oficiales de enlace del Ejrcito estadounidense. Entre los miembros de dicha delegacin destacaban anexionistas como Jos Bu-

1. Este ensayo forma parte de un libro tematizado en la Guerra Hispanoestadounidense en Puerto Rico, cuyo manuscrito mantengo aun indito. Se permite citar, siempre y cuando se acredite al autor.

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det, Pedro Juan Besosa y Rafael Marxuach y Abrams. En Warner Perrin Sutton la Comisin encontr otro gran aliado. A su llegada a la isla el 31 de julio, Fajardo se reuni con Miles una vez ms, negociando esta vez la organizacin de un cuerpo militar de tropas nativas, a llamarse Guardia Portorriquea, con la cual mantendra el orden en la isla y dirigira como su coronel. Esta vez pareci haber acertado, mas para su desazn, con la llegada del general Theodore Schwan y los planes de enviar su brigada a Mayagez, todo lo anterior se suspendi. A modo de soborno o premio de consolacin, a cada delegado puertorriqueo se le confiri un grado honorfico y un puesto de confianza en los estados mayores de las fuerzas ocupantes.2 El mismo coronel Fajardo servira con la brigada Schwan, destacando diligentemente y jams expresando su decepcin personal. Por sus servicios se le ofrecera la alcalda mayagezana una vez ocupada la ciudad, pero la censura del pueblo lo obligara a renunciar a tal sueo. Inmediatamente acabadas las hostilidades, como la mayora de los miembros de la Comisin, quedara relegado al medio anonimato de una vida privada por un tiempo. Conviene aclarar, por otro lado, que Mattei y Fajardo no fueron los nicos gestionando la intervencin estadounidense para lograr la liberacin de Puerto Rico. En uno de los casos ms extraos a primera vista (pero del todo razonable en su esencia), el Partido Republicano de Cuba le ofreci al galeno anexionista ponceo Jos Julio Henna la presidencia del Directorio Revolucionario de Puerto Rico3 y lo envi a entrevistarse con James McKinley. McKinley accedi a las propuestas de Henna, diciendo que no vea inconvenientes;4 pero, en fin, McKinley nunca fue un
2. No as con los revolucionarios, como lamentar Roberto H. Todd, uno de este grupo: El Gobierno americano ha aceptado los servicios personales de determinado nmero de portorriqueos, agregndolos a las filas del ejrcito como voluntarios, guas o intrpretes; pero en ninguna forma ha aceptado, expresamente, los servicios y la representacin del partido Revolucionario en trminos que hiciesen presumir el ms ligero compromiso en el mismo, respecto a los futuros destinos de la Isla. Deban los jefes caracterizados de nuestra agrupacin poltica agregarse al ejrcito invasor como meros soldados sin llevar a sus compatriotas prenda segura de la realizacin del ideal qu a su nombre defendieron? (Vanse sus reflexiones en Rivero, 580-81.) 3. Henna acept tal paradjica situacin razonando que para anexionarse la isla primero haba que liberarla. Durante su incumbencia se abstuvo de toda propaganda anexionista, respetando la voluntad del pueblo puertorriqueo al momento de escoger su gobierno tras la liberacin. 4. Esto es, que el Directorio le ofrecera a los Estados Unidos sus planes de invasin, siempre y cuando los Estados Unidos prometieran que, una vez liberada la isla por las tropas norteamericanas, los puertorriqueos determinaran, mediante plebiscito, su estado poltico. Henna tambin solicitaba una comisin civil sin sueldo y que se le permitiera acompaar la fuerza expedicionaria en el desembarco. Cabe destacar que esta reunin se efectu poco despus de la voladura del Maine, evento que para el Partido Republicano Cubano vaticinaba una guerra.

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presidente firme aun convencido de que Espaa no tuvo que ver con lo del Maine, se dej arrastrar por una prensa amarillista y congresistas inescrupulosos a una guerra innecesaria; qu garantizaba que no se dejara influir otra vez? Claro est que no haba forma de saber al momento. Tal vez fue el angustiado Betances, en su exilio parisino, el primero en prever semejante posibilidad y agonizar ante ella, llegando a reprender a su viejo amigo con palabras como Qu hacen los puertorriqueos? Cmo no aprovechan [el] bloqueo para levantarse en masa?, e instruirle en el debido proceder: Urge que al llegar a tierra las vanguardias del ejrcito americano sean recibidas por fuerzas puertorriqueas enarbolando la bandera de la independencia [pero] no ayude el pas a la anexin.5 Tales palabras le habran cado como balde de agua fra a Henna cuando, en julio, regres a Washington para solicitar su comisin y concertar los ltimos preparativos. El secretario de la Guerra, Russell Alexander Alger, se neg a ponerlo por escrito, asegurndole que el Gobierno siempre cumpla con sus compromisos. Ante la negativa del abogado a proceder sin credenciales, Miles intent persuadirle a que lo acompaara como miembro de su Estado Mayor; pero Henna respondi que no poda formar parte de la invasin porque implicaba obediencia ciega a jefes que tenan el derecho de obligarle, en caso de que algunos de mis paisanos se opusiesen a los ataques de las tropas, a hacer fuego contra aquellos compatriotas. Descorazonado, regres a Nueva York y convoc el Directorio para pedir su inmediata disolucin, pues no haba razn de existir. Aunque todava hay quienes discuten que al comienzo de las hostilidades contra Cuba estuviera o no Puerto Rico incluido en los planes, lo cierto es que a la sazn la isla adquira un valor estratgico primordial para los Estados Unidos basado en intereses econmicos y militares. Por una parte ofreca una solucin para reducir el exceso de productos manufacturados en el continente y por otra constitua la frontera final en el hemisferio. se, al menos, fue el pensar del almirante Alfred Thayer Ma-

5. En carta a Hostos, con fecha de 7 de junio, Betances le pide haga presin todo lo posible sobre Henna, para que se mueva hasta obtener para Puerto Rico las mismas concesiones, siquiera, que se le hacen a Cuba, sabiendo lo que vena: Puerto Rico entregado a los Estados Unidos, definitivamente, como indemnizacin de guerra. Su frustracin es palpable: He perdido mi tiempo queriendo abrir los ojos a los polticos espaoles, para que tratsemos directamente sobre la base de nuestra independencia lo que hubiera impedido la intervencin yankee y habra sido aceptado por el pueblo. No ha sido posible hacerles comprender esta necesidad, que les habra conservado nuestras simpatas y ventajas comerciales, adems de una indemnizacin Esta situacin me llena de inquietud Trabajemos en bien de nuestra pobre islilla, que puede hacer la felicidad de su milln de habitantes, si tenemos la fortuna de ver nuestro sueo realizado (Betances, 258-61).

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han, para quien la adquisicin de la isla cimentara el podero del nuevo imperio en esta parte del mundo.6 Pero eso es una historia para elucubrar en otro momento. Bibliografa
Betances, Ramn E., Las Antillas para los antillanos (San Juan: ICP, 1975). Mahan, Alfred T., Lessons of the War with Spain and Other Articles (Boston: Little, Brown & Co., 1899). Rivero, ngel, Crnica de la guerra hispanoamericana en Puerto Rico (Madrid: Sucesores de Ribadeneyra, 1922) (Edicin del Centenario: San Juan: Editorial Edil, 1998). Sutton, Warner P., In Porto Rico with General Miles, Cosmopolitan 26 (1900): 13-22. 2013 Luis Asencio Camacho

6. Mahan, 27-30. El recalcitrante cnsul Hanna, trasladado de San Juan a Santomas al comienzo de la guerra, comparta la idea de Mahan, opinando que Puerto Rico deba ser tomada y mantenida como un almacn de carbn para suplir la marina de guerra, as como para aislar a Espaa. Hanna celebr la autonoma de la isla, viendo en sus habitantes un pueblo leal y pacfico.