Enfermedad del Hombre (2000), tcnica mixta en madera, 72 x 58 cm

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Qu hacer para transformar a nuestros investigadores en cientficos?

Hoy la ciencia moderna est causando una diferencia tan tremebunda entre los habitantes del planeta como en toda la historia no la haba podido establecer ni siquiera el mismsimo dinero.
Marcelino Cereijido

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El analfabetismo cientfico
Si por ignorancia o negligencia nuestros mdicos se hubieran encogido de hombros ante las vctimas del terremoto de 1985, los hubiramos visto como verdaderos monstruos. Cmo nos vemos entonces a nosotros mismos, los cientficos, ante una plaga endmica mucho peor: el analfabetismo cientfico? Hoy la ciencia moderna est causando una diferencia tan tremebunda entre los habitantes del planeta como en toda la historia no la haba podido establecer ni siquiera el mismsimo dinero. Ha partido a la humanidad en un Primer Mundo (10-15%) que tiene ciencia, investiga, crea, inventa, vende, otorga crditos en condiciones usurarias, impone, define, e invade, y en un Tercer Mundo (85-90%) en el que la gente produce, se transporta, se comunica, se divierte, se cura y se mata, con maquinarias, camiones, aeronaves, telfonos, televisores, redes informativas, satlites, espectculos y medicinas que inventaron los del primero. Nuestro analfabetismo cientfico nos hunde en deudas impagables, desocupacin, miseria, hambre, mortalidad, y corrupcin. Pero el analfabetismo cientfico plantea un problema adicional. As, cuando a una sociedad le faltan alimentos, agua, medicamentos y energa, sus moradores son los primeros en sealar correctamente la falta. En cambio, cuando les falta ciencia, no estn capacitados para detectarlo. Es algo anlogo a que nuestra gente muriera de dolor y enfermedades sin sospechar que eso que llaman medicina y esos lugares en cuyo frontispicio se lee hospital son, precisamente, para tratarlos.

Quines son los analfabetas cientficos?

Sern los empresarios? Sus industrias se colapsan por el avance de tecnologa extranjera, pero acaso recurren a nuestras universidades y centros de estudios superiores en busca de soluciones? Establecen sistemas de donativos, becas para que nuestros muchachos inventen sustitutos, generen equipos y materiales que puedan producir las empresas nacionales?

Marcelino Cereijido Es investigador titular en el Departamento de Fisiologa, Biofsica y Neurociencias del Cinvestav. Su rea de investigacin es la Fisiologa celular y molecular de membranas. Adems de una larga lista de publicaciones especficas de su rea, el Dr, Cereijido publica regularmente libros de ensayo y divulgacin sobre la relacin ciencia y socie-

dad, el tiempo, la muerte, los desequilibrios. Algunos ttulos de sus libros incluyen: Ciencia sin seso - Locura doble y Por qu no tenemos ciencia (Siglo XXI, 1994); La ignorancia debida y El Doctor Marcelino Cereijido y sus patraas (Libros del Zorzal, 2003), La Nuca de Houssay y La muerte y sus ventajas (Fondo de Cultura Econmica, 1997) y People Without Science (Vantage Press, 2005).

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Sern nuestros jerarcas polticos? La ciencia no admite el Principio de Autoridad, por el cual algo es verdad o mentira, dependiendo de quien lo diga. Si afirmo que 2 + 2 = 13, y alguien seala mi error, no lo puedo refutar desacreditndolo para minar su autoridad. Nuestros candidatos a gobernarnos no estn exponiendo sus ideas, proyectos y posiciones con respecto a diversos problemas. Su manera de luchar polticamente a veces se reduce a tratar de descubrir hechos delictuosos en sus rivales (robos mientras ejercan una funcin de Estado, lujo exagerado de sus casas y ropas, autorizacin de casinos, encubrimiento de la prostitucin) para desacreditar al rival. Advirtase que estas acusaciones podran ser rigurosamente ciertas, pero su denuncia no debera remplazar una descripcin madura y un debate de sus plataformas. Sern analfabetas cientficos nuestros lderes sociales? En nuestro Centro no admitiramos que un colega demuestre cul es el ligando de un receptor con slo bloquear la entrada a nuestros departamentos hasta que no aprobemos su trabajo. Pero no es raro que los lderes sociales planteen de ese modo sus problemas. Hacen demostraciones (as las llaman) bloqueando avenidas. Los universitarios demuestran tomando instalaciones, los propietarios de autos chocolate obstruyendo el centro con sus vehculos, los vecinos de cierto poblado frotando sus machetes en los adoquines frente al Congreso, el personal hospitalario demuestra abandonando sus pacientes. Lo triste es que si no demostraran de ese modo se ignoraran sus derechos. Y nuestros pensadores? Para explicar nuestra situacin analizan el papel de Benito Jurez, Madero, Crdenas, batallas, pactos, invasiones extranjeras, disputas entre el campo y la industria, la capital y los estados. Pero, ha de creer el lector que ninguno de los preclaros pensadores que he consultado menciona siquiera que en el siglo que ha visto aparecer aviones, radiotelefona, antibiticos, reactores atmicos, marcapasos, materiales sintticos, transistores, computadoras e industrias farmacuticas, mientras el Primer Mundo estaba desarrollando su ciencia y su

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tecnologa, nuestra sociedad en cambio no lo haca? La capacidad de comunicarse, viajar, guerrear se ha multiplicado millones de veces (del cartero a la red de computadoras, del jinete a caballo al avin supersnico, de la dinamita a los megatones), pero nuestros analistas, politlogos e historiadores ni siquiera parecen advertir dicho factor. Admitiran estos pensadores que nuestros patlogos se refirieran a la tuberculosis en trminos de pulmones con cavernas y ganglios necrosados, pero que ignoraran algo que se llama bacilo de Koch? Sern analfabetas cientficos nuestros humanistas? En el fondo muchos de ellos son creacionistas para quienes la ciencia comenz hace apenas tres o cuatro mil aos con babilonios, egipcios y griegos. Ignoran el papel de la evolucin, pues para cuando aparecieron aquellas culturas el ser humano ya vena equipado con un cerebro que saba hacer las siguientes moneras: a) generar modelos dinmicos de la realidad (imaginar todo lo que podra ocurrir y jugar mentalmente con esos modelos para escoger la alternativa ms promisoria acerca de cmo le conviene proceder); b) tena una memoria formidable, preponderantemente inconsciente; c) captaba duraciones con un sentido temporal de pasado a futuro; d) transformaba el tiempo real en tiempo mental. Poda por ejemplo narrarnos su vida en unos minutos, o describir un fenmeno que apenas haba durado femtosegundos; e) tena la capacidad de generar un lenguaje; f) as como las plantas son seleccionadas por su capacidad de fotosintetizar y las vacas por la de digerir celulosa, el hombre haba hecho del conocer su herramienta evolutiva, y era seleccionado con base en dicha capacidad; g) la Evolucin haba seleccionado un ser humano creyente, pues tiene una enorme ventaja quien no slo incorpora lo que l mismo ha visto y odo, sino lo que le narran sus padres, maestros y la sociedad entera, incluidas las generaciones que le precedieron. Y que concomitantemente h) ha venido evolucionando la manera en que ese Homo sapiens creyente transmite socialmente su patrimonio cognitivo a travs del desarrollo de la crianza y la docencia; i) y que as como han evolucionado sus utensilios, armas, ropas, organizacin social, tambin la forma humana

de interpretar la realidad ha ido evolucionando. Por eso fue pasando de modelos de la realidad basados en animismo, magia, politesmo, monotesmo, y hoy ha llegado a desarrollar el cientfico. La ciencia no es ms que el ltimo modelo en la manera humana de interpretar la realidad. Frente a estos portentos epistemolgicos, el hecho de que hace tres o cuatro mil aos el ser humano desarrollara la geometra y la astronoma es casi una intrascendencia. Qu son el Teorema de Pitgoras o la Teora de la Relatividad, comparados con el desarrollo evolutivo de un cerebro capaz llevar a cabo las hazaas que enumero en el prrafo anterior?

El analfabeta cientfico confunde ciencia con investigacin

Un cientfico interpreta la realidad sin invocar milagros, revelaciones, dogmas ni el Principio de Autoridad, por el cual algo es verdad o mentira dependiendo de quin lo diga. En cambio un investigador es una persona entrenada para tomar un poco del caos de lo desconocido, explicarlo y transformarlo en el orden del conocimiento. Para que quede claro: si un farmaclogo desarrolla una molcula capaz de acabar con el cncer, la lepra y la demencia, diramos que es un investigador brillante. Pero no necesariamente lo considerara cientfico si cree que el hombre fue creado como un muequito de barro y la mujer a partir de una de sus costillas, pues esa no es la manera en que la ciencia interpreta por qu hay hombres y mujeres. Y al revs, tengo colegas que jams invocaran milagros en sus explicaciones, pero no pueden ganarse la vida como investigadores porque carecen de suficiente originalidad. El analfabeta cientfico hace de ciencia e investigacin sinnimos exactos; habla de ciencia y filosofa, de ciencias duras vs. blandas, de ciencia bsica vs. aplicada, de ciencia vs. religin, sigue empecinado en tonteras aejas como la ciencia es una aventura de la razn, a pesar de que durante el 99% de su existencia vino desarrollando un cerebro cuyo accionar es fundamentalmente inconsciente. Sigue creyendo que la

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Gas Primigenio III (2000), tcnica mixta sobre tela, 100 x 80 cm

John Kenneth Galbraith

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Antiguamente la diferencia entre el rico y el pobre dependa de cunto dinero tenan en el bolsillo; hoy los diferencia qu tipo de ideas tienen en la cabeza.

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Entraa de la Tierra I (2000), tcnica mixta sobre plstico, 89 x 81 cm

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Si se mantienen las cosas como van, en dos dcadas ms, Mxico ser investigado, descubierto, identificado, inventado, reconstruido por extranjeros.
Enrique Florescano

realidad tiene una nica variable: la econmica, por eso, para l la poltica cientfica consiste en un encarnizado tironeo presupuestal. No habla de apoyarse en la ciencia sino de apoyar a la ciencia, cosa que tampoco hace pues, como vengo argumentando, para quien no entiende el papel del conocimiento, investigar y hacer ciencia es un despilfarro. No hay mandatario que no nos haya explicado con toda honestidad Ahora tenemos problemas graves, pero ni bien los resolvamos, apoyaremos a la ciencia, que se oye como Ahora tengo todas estas ecuaciones diferenciales, pero ni bien las resuelva estudiar matemtica. As es, en un mundo donde ya casi no queda nada que no dependa de ciencia y tecnologa, nuestros funcionarios esperan resolver los problemas nacionales posponiendo el desarrollo cientfico mientras recurren a un anacrnico analfabetismo cientfico.

Cmo educan verdaderamente en ciencia a su poblacin (empresarios, funcionarios, investigadores, etc.) los pases que s tienen ciencia?
En lugar de observaciones grandilocuentes y acaso vacuas, mencionar algunas cosas que he visto hacer personalmente. 1) Cuando estaba en Harvard vea aparecer de pronto hojas de cuadernos manuscritas pinchadas entre otros anuncios IBM (o General Motors, o General Dynamics, o AT&T) estar el mircoles a las 6 p.m. en el aula nmero 23. Me explicaron que cada tanto venan representantes de esas compaas (una por vez) y ofrecan contratos a quienes estuvieran estudiando tales y cuales carreras. Ofrecan becarlos siempre y cuando el estudiante se obligara a trabajar tres o cinco aos en las compaas en cuanto se graduara. Al doctorando le interesaba, porque de ah en ms se le pagaran sus estudios y tendra un trabajo asegurado en cuanto se recibiera. A las compaas tambin, porque se aseguraban una inyeccin de conocimiento (del mejor que produce Estados Unidos) donde lo necesitaran. 2) Todos admiramos El Milagro Japons que arranc all por la dcada de 1970. Vale la pena recordar que en las dcadas anteriores uno se cruzaba por los

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pasillos de Harvard con multitud de becarios japoneses. Japn no es un milagro del malabarismo financiero como preconizan los funcionarios administrativos, sino el resultado de una apuesta masiva, sostenida y coherente por el conocimiento. Por veinte o treinta aos Japn estuvo en el pico de un descomunal embudo cognitivo, en el cual se vertan conocimientos de Alemania, Inglaterra, Francia, o Estados Unidos. Todo lo fotografiaban, todo lo anotaban, en todos lados haba becarios japoneses. 3) Ya que estamos con Japn: hace tres aos, en plena crisis, aumentaron slidamente el presupuesto cientfico. Precisamente me explicaron ahora ms que nunca necesitamos entender e intentar soluciones inteligentes. De lo contrario sera algo tan insensato como decir Fulano fue a consultar a su mdico, a pesar de que estaba gravemente enfermo. No!, fue all precisamente porque estaba enfermo. En una palabra, Japn cree en el conocimiento y en la ciencia y, en la adversidad, se aferr a ella ms que nunca. 4) Y siguiendo con Japn: tambin me explicaron que su sentido de la dignidad es tan alto que moriran de vergenza si no fueran ellos quienes ms conocen al Japn. Lo compar con algunos pases latinoamericanos, que si quieren saber sobre la geologa de su patria piden un sabtico para ir a averiguarlo en Austin, Texas, y si necesitan saber sobre alguno de sus presidentes acuden a Princeton, New Jersey, porque los descendientes del mandatario le vendieron documentos y archivos por unos cuantos miles de dlares. Menos mal que las estrellas y galaxias no se pueden vender y hay que ir a verlas desde el hemisferio sur! De lo contrario alguna universidad del Primer Mundo las tendra seguramente acaparadas y los astrnomos del Cono Sur tendran que ir a estudiarlas a Pasadena. Conozco mexicanos que han ido a hacer una tesis sobre el maz a Oxford, y argentinos que fueron a estudiar el comercio Ingls en el Ro de la Plata a Yale. Entretanto los japoneses se empean en que quien ms sepa sobre cualquier aspecto del Japn, sea cultural, geolgico, histrico o biolgico, sea japons.

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Gas Primigenio II (2000), tcnica mixta sobre tela, 100 x 80 cm

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Urge considerar al analfabetismo cientfico como lo haramos con una plaga: caracterizar el agente, las circunstancias, ver cmo se puede sobrevivir. En ningn momento debemos denostar al analfabeta, como no lo haramos con un paisano que no sabe leer ni escribir, o que padece una micosis.

Cules son los modelos de xitos y fracasos al respecto en otras partes del planeta que se han enfrentado con el problema antes que nosotros?
Muchos pases del Tercer Mundo tal es el caso de Mxico se han lanzado a un esfuerzo denodado por desarrollar su ciencia. Comenzaron por la investigacin, la divulgacin, establecieron becas, sistemas de investigadores, programas de donativos. El formar recursos humanos fue una prdica constante. La comunidad cientfica respondi. Pero luego ni el Estado, ni los empresarios, ni la sociedad en su conjunto supieron qu hacer con ellos, por lo que ruego al lector releer el segundo prrafo del presente artculo. Cuando yo era nio, era comn sofrenar a los nios con cuentos terrorficos como el de Pulgarcito. Recuerdo que en una parte deca; Era una familia muy pobre con ocho hijos pequeos y, como no podan alimentarlos, decidieron llevarlos al bosque para que se perdieran y los comieran los lobos.1 Con la avalancha de becarios que regresan de posdoctorados en el exterior, la tcnica suele ser ligeramente distinta: no se arrojan los becarios a los lobos, pero se les impide solicitar donativos para comprar equipos e instalarse. La administracin de los servicios areos, la venta de refrigeradores y hasta los servicios fnebres se fueron adaptando a las caractersticas de dichos menesteres. En cambio, nadie dise una manera adecuada de adaptarse gradualmente a la actividad cientfica. El investigador debe ajustarse a cnones que a veces ni siquiera surgen de las instituciones cientficas, sino de las hacendarias, o con frecuencia de entidades extranacionales del tipo OCDE, Banco Mundial y otras no menos alejadas de la epistemologa, del estado de una disciplina dada, de la sociologa cientfica, de la pedagoga. Por ejemplo, slo la investigacin de psima calidad es predictible, pues la que hacen los sabios brillantes est plagada de descubrimientos, ideas innovativas, observaciones fortuitas hechas acaso del otro lado del planeta pero que de pronto nos obligan a hacer algo distinto de lo planeado. Pero los burcratas nos siguen obligando a mentir (pues de lo contrario no procesaran nuestras solicitudes) estipulando qu haremos en el segundo

trimestre del tercer ao de un donativo. Urge considerar al analfabetismo cientfico como lo haramos con una plaga: caracterizar el agente, las circunstancias, ver cmo se puede sobrevivir. En ningn momento debemos denostar al analfabeta, como no lo haramos con un paisano que no sabe leer ni escribir, o que padece una micosis. Es decir, debemos encararlo con un enfoque mdico: primum non nocere debera ser nuestro lema. As como de pronto se realizan simposia sobre una epidemia de dengue, sobre la desertificacin de tal o cual zona, o sobre el alto contenido de arsnico de la cuenca de un ro, debemos tambin hacerlos urgentemente sobre el analfabetismo cientfico.

Podramos hacer algo ms que lamentarnos?

Creo que s. Taimadamente vengo atribuyendo el analfabetismo cientfico al Estado, a los empresarios, y a los personajes mediticos. Pero a nosotros, los cientficos, nos cabe la culpa inicial, pues tomamos un muchacho, lo adiestramos en la investigacin de si cierta sinapsis es gabargica o glutamatrgica, y luego le conferimos el grado de doctor en ciencia sin que nadie le haya dado una nocin elemental de qu es la ciencia, cul es su historia y su naturaleza. Para tratar de entender los puntos que vengo discutiendo, fui produciendo libros como La nuca de Houssay, Ciencia sin seso - Locura doble, Por qu no tenemos ciencia, La ignorancia debida, People Without Science, pero son muy escasos los miembros de nuestra comunidad que han dado muestras de entenderlos. Por eso, dar a continuacin tres ejemplos de lo que nosotros mismos, en nuestro Centro, podramos muy bien intentar para ayudar a nuestra sociedad a luchar contra el analfabetismo cientfico. 1) Para objetivar mis aseveraciones, he venido generando un Test de visin del mundo.2 Mi propsito es aplicarlo voluntariamente a 50 muchachos que entran a una universidad en un ao determinado, y compararlo con otros 50 que en ese mismo ao obtienen un ttulo de maestro o de doctor en ciencia, para ver si, adems de ensearle a medir cierta enzima, o secuenciar un gen, la universidad les est dando una visin del mundo compatible con la ciencia. Lo he

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aplicado informalmente a unos 200-300 alumnos. En suma, como creo que nuestras universidades deberan dar una visin del mundo compatible con la ciencia, me encantara que nuestra comunidad perfeccionara y aplicara dicho test. 2) Sobre los resultados preliminares de dicho test, he estado perfeccionando un Cursillo de Visin del Mundo. Recordemos que, en mi opinin, la ciencia es antes que nada una manera de interpretar la realidad. De modo que el Cursillo es una descripcin de las grandes ramas de la ciencia, para narrar en una semana de 45 horas, de lunes a viernes, qu opina la ciencia del cosmos, la vida, la historia, las creencias, la mente, el hombre, la ciencia, la investigacin, etctera. El curso debera darse en una semana una vez al ao, todos los aos, y quien quiera optar por un ttulo de maestro o doctor en ciencia, deber tomarlo y aprobarlo en cualquiera de los aos de su carrera. En una semana no podramos formar a nadie, pero el cursillo tiene un formato y un propsito similar a los cursillos sobre las leyes de trnsito que uno tiene que aprobar para obtener la licencia de conductor, o los de primeros auxilios que debe aprobar un aspirante a bombero, o los de la historia de la telefona o del chocolate que las transnacionales envan a tomar a sus altos empleados, por ms que stos trabajen en tareas administrativas. Nadie sale de ellos con el ttulo de abogado, mdico, ingeniero en comunicaciones ni qumico del chocolate, pero por lo menos no dirn ni cometern las tonteras que vengo enumerando. As como para acceder a un cargo de envergadura un alto empleado de Estado debe tomar y aprobar un cursillo breve e intensivo sobre defensa nacional, nadie debera acceder a un cargo administrativo de la ciencia sin haber aprobado el Cursillo. Mi propsito es que nuestro Cinvestav perfeccione estos tests y cursillos para ofrecerlos luego a instituciones que tienen que ver con la ciencia, se trate del Conacyt o de centros colegas del Cinvestav, pero tambin a legisladores, cmaras empresariales. 3) Mxico se ocupa febrilmente de la divulgacin cientfica. Convoca a sus mejores especialistas para que

expliquen en forma sencilla y amena, pero con todo rigor, qu es un volcn, qu es la luz, por qu nos enferman las amebas, cmo evolucionan las especies, por qu brilla el Sol y por qu hay nubes, llueve o hace fro. Estn organizando museos de ciencia, ferias de ciencia, semanas de ciencia, colecciones de libros y revistas de ciencia que benefician a miles de jvenes. Pero la radiante tarde en que lleg a Mxico el entonces Papa Juan Pablo II en su anteltima visita, las televisoras invitaron a millones de compatriotas a que advirtieran ...hasta qu punto la Virgen de Guadalupe amaba a dicho Papa, pues haba despejado las nubes y hecho brillar el Sol para recibirlo. La mayora de los productos son sometidos a un control de calidad, para impedir que los medicamentos maten a la poblacin, que los alimentos la intoxiquen, que los puentes se derrumben. La industria de los alimentos y de productos farmacuticos deben especificar los ingredientes, y la del tabaco anunciar que el cigarro favorece el cncer. Pero el analfabetismo cientfico goza de la ms absoluta impunidad para envenenar la mente de nuestra sociedad, a pesar de que causa estragos muchsimo ms devastadores. Podramos desarrollar en el Cinvestav un servicio de deteccin de txicos cognitivos? Para comenzar no podra ser obligatorio, pero s que las emisoras y programas de cierta dignidad aspiren a ostentar un sello de garanta. Personalmente, me encantara que los candidatos a legislador y presidente nos enviaran su plataforma para que las expurguemos. Las trataramos con el mismo profundo respeto y discrecin con que opinaramos sobre sus anlisis clnicos. Carl Sagan ha ideado un Balooney detection kit que se est popularizando en Estados Unidos; permite detectar embustes y patraas. Con el servicio que estoy proponiendo en este apartado, nosotros podramos detectar en el Cinvestav actitudes y venenos anticientficos. Hagmoslo, aunque ms no sea para que nuestros alumnos se entrenen en detectar autoritarismos aejos y perniciosos, discriminaciones y medidas burocrticas que encarecen y entorpecen la investigacin.

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Gas Primigenio I (2000), tcnica mixta sobre tela, 200 x 200 cm

[Notas]
1 El infanticidio era una prctica habitual del Homo sapiens. En Europa

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se practic durante las hambrunas hasta bien entrado el Siglo XVIII. Tambin se lo practicaba como control de la natalidad. Ya iniciado el Siglo XIX la mortalidad en los orfelinatos franceses era del 90% anual. 2 Si bien el test depende de cierta informacin, esta informacin es mnima y de conocimiento corriente. Por ejemplo Ordene cronolgicamente a Galileo, la ciruga abdominal, Jess, las pirmides de Egipto, la imprenta, Coln, el descubrimiento del oxgeno, la civilizacin maya, Moiss, la brjula, Santo Domingo, Moctezuma, el telescopio, Lutero. Otra, pretendiendo haber ledo la siguiente noticia en la revista Nature Sobre la base de que Newton era ingls, el parlamento britnico se atribuye el derecho de modificar la Ley de Gravedad; aqu el test pide la opinin del alumno sobre si ese derecho es reconocible, si la Ley es patrimonio de la humanidad, si deberan intervenir las Naciones Unidas.

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