Tecnologas de computadores Capitulo I Historia del Computador

............................................................................................................................................................................ 1 Introduccin ....................................................................................................................................................... 2 Historia del Computador ................................................................................................................................ 2 Historia del computador, desde el baco hasta el procesamiento en paralelo............................................. 2 Babbage ...................................................................................................................................................... 3 El uso de tarjetas perforadas por Hollerith ................................................................................................. 4 Computadoras Digitales Automticas ........................................................................................................ 5 Computadoras Digitales electrnicas ......................................................................................................... 6 El Moderno EDC con "programa almacenado".......................................................................................... 7 Adelantos en los aos cincuenta................................................................................................................. 8 Adelantos en los aos sesenta..................................................................................................................... 8 Recientes Adelantos ................................................................................................................................... 9

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Introduccin
Actualmente la naturaleza y caractersticas de los computadores hacen difcil su clasificacin, dado que hay una amplia variedad de Sistemas que pueden recibir correctamente el nombre de computador, desde los microprocesadores de un solo chip, muy baratos, hasta supercomputadores que cuestan decenas de millones de dlares. Esta variedad se manifiesta, no solo en los costos sino tambin en el tamao, desempeo y aplicaciones soportadas. Los computadores se encuentran insertos en nuestra vida diaria, y sus aplicaciones van desde un simple juego para un computador de mano (palm) hasta la integracin de la computacin biolgica permitiendo llevar seales visuales a un ojo de un ciego.

Historia del Computador

Historia del computador, desde el baco hasta el procesamiento en paralelo
Histricamente, el instrumento temprano de la informtica ms importante es el baco que ha sido conocido y ampliamente usado por ms de 2,000 aos. Simplemente es una percha de madera que sostiene alambres paralelos en los que se atan cuentas. Cuando estas cuentas se manipulan, siguen el alambre segn reglas "programadas" que el usuario debe memorizar. Con base en estas, todas las operaciones de la aritmtica ordinaria pueden realizarse.

Otro instrumento de la informtica, el astrolabio, tambin exista hace 2,000 aos y se usaba para la navegacin.

Blaise Pascal est ampliamente acreditado con la construccin de la primera "mquina calculadora digital" en 1642. sta realizaba slo sumas de nmeros entrada por medio de diales y se pensaba que ayudaba al padre de Pascal quien era un recolector de impuestos.

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En 1671, Gottfried Wilhelm von Leibniz invent una computadora que se construy en 1694, la cual poda sumar y, sumando sucesivamente y desplazando los dgitos del resultado, multiplicar. Leibniz invent un mecanismo de "rueda escalonada" para introducir los sumandos, mecanismo todava en uso. Los prototipos construidos por Leibniz y Pascal no se usaron ampliamente pero seguan siendo curiosidades despus de hasta ms de un siglo, cuando Tomas de Colmar (Charles Xavier Thomas) desarroll (1820) la primera calculadora mecnica comercialmente exitosa que poda sumar, substraer, multiplicar, y dividir. Seguira una sucesin de mejoras en las calculadoras mecnicas de escritorio por varios inventores, para que, aproximadamente por 1890, las operaciones disponibles incluyeran la acumulacin de los resultados parciales, el almacenamiento y la reintroduccin de resultados pasados, y la impresin de los resultados, cada uno requiriendo una iniciacin manual. Estas mejoras fueron hechas para satisfacer a los usuarios comerciales, prestando muy poca atencin a las necesidades de la ciencia, principalmente.

Babbage
Mientras Tomas de Colmar estaba desarrollando la calculadora de escritorio, una serie de desarrollos muy notables en las computadoras comenz en Cambridge, Inglaterra, debido a Charles Babagge. Babbage comprendi (1812) que muchos cmputos largos, sobre todo aquellos necesarios para preparar tablas matemticas, consistan en operaciones rutinarias que se repetan regularmente; a partir de esto l conjetur que debera ser posible hacer estas operaciones automticamente. Babbage empez a disear, por consiguiente, una mquina calculadora mecnica automtica que llam el "motor diferencial," y para 1822 haba construido un modelo pequeo en funcionamiento para propsitos de demostracin. Con la ayuda financiera del gobierno britnico, Babbage empez la construccin de un "motor diferencial" a gran escala en 1823. Se pretenda que fuera impulsado por vapor; totalmente automtico, e incluso que imprimiera las tablas resultantes; y sera "ordenado" por un programa de instrucciones fijas. El motor diferencial, aunque de flexibilidad y pertinencia limitadas, era, conceptualmente, un gran adelanto. Babbage continu trabajando en l durante 10 aos, pero en 1833 perdi inters por tener una "idea mejor"--la construccin de lo que hoy se describira como una computadora digital mecnica automtica de propsito general, controlada totalmente por un programa. Babbage llam a su mquina el "motor analtico"; las caractersticas que se evidencian en el diseo mostraban una verdadera presciencia, aunque esto no llegara a apreciarse totalmente hasta despus de ms de un siglo. Los planes para el motor analtico especificaban a una computadora decimal paralela que operaba en nmeros (palabras) de 50 dgitos decimales con una capacidad del almacenamiento (memoria) de 1,000 de tales nmeros. Las operaciones en funcionamiento incluiran todo lo que una computadora moderna de propsito general necesitara, incluso la tan importante capacidad de "traslado del mando condicional" que permitira ejecutar las instrucciones en cualquier orden, no slo en una sucesin numrica. El artefacto analtico usaba una tarjeta perforada (similar en eso a las usadas en el telar de Jacquard), qu sera leda en la mquina por cualquiera de varias estaciones de lectura. La mquina fue diseada para operar automticamente, a travs del poder del vapor, y requerira a un solo sirviente.

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Las computadoras de Babbage jams fueron completadas. Existieron varias razones para su fracaso, la mayora frecuentemente asociadas a la falta de tcnicas de maquinaria de precisin en el momento. Otra conjetura al respecto es que Babbage estaba trabajando en la solucin de un problema que pocas personas en 1840 necesitaban resolver urgentemente.

Despus de Babbage, habra una prdida temporal de inters en las computadoras digitales automticas. Pero entre 1850 y 1900 se hicieron grandes adelantos en las fsicas matemticas, y se lleg a comprender que los fenmenos dinmicos ms notables pueden ser caracterizados por ecuaciones diferenciales, donde medios expeditos para su solucin y para la solucin de otros problemas de clculo seran muy tiles. Es ms, desde un punto de vista prctico, la disponibilidad del poder del vapor caus un gran crecimiento de las fbricas, el transporte, y el comercio y llev a un periodo de grandes logros para las ingenieras. El diseo de ferrocarriles y la construccin de buques de vapor, las fbricas de tejidos y puentes requirieron del clculo diferencial para determinar cantidades tales como centros de gravedad, centros de flotacin, momentos de inercia, y distribuciones de tensin; incluso la evaluacin del rendimiento del poder de un artefacto de vapor requiri una integracin matemtica prctica. Se desarroll por ende una fuerte necesidad para una mquina que pudiera realizar muchos clculos repetitivos rpidamente.

El uso de tarjetas perforadas por Hollerith

Un paso hacia el cmputo automatizado fue la introduccin de tarjetas perforadas que se usaron para computar, por primera vez con xito, en 1890 por Herman Hollerith y James Powers, trabajando para el Departamento del Censo de los E.U. Juntos desarrollaron dispositivos que podan leer la informacin que se haba perforado en las tarjetas automticamente, sin la intermediacin humana. Se redujeron por consiguiente mayormente los errores de lectura, el flujo del trabajo se aument, y, de manera ms importante, se pudieron usar pilas de tarjetas perforadas como una forma de almacenamiento de memoria accesible de capacidad casi ilimitada; adems,

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diferentes problemas podan guardarse en diferentes lotes de tarjetas para trabajarse ms adelante cuando fuera necesario.

Estas ventajas fueron reconocidas por las corporaciones con intereses comerciales y pronto llevaron al desarrollo de sistemas mejorados de mquinas de negocios de tarjetas perforadas como los de Mquinas Comerciales Internacionales (International Business Machines - IBM), Remington-Rand, Burroughs, y otras corporaciones. Estos sistemas usaban dispositivos electromecnicos en los que el poder elctrico proporcionaba el movimiento mecnico--como el girar de las ruedas de una mquina sumadora. Tales sistemas pronto incluyeron rasgos para alimentar automticamente un nmero especfico de tarjetas desde una estacin de lectura; para realizar operaciones como sumar, multiplicar, y ordenar; y producir tarjetas perforadas con los resultados. Segn las normas modernas, las mquinas de tarjetas perforadas eran lentas, procesando tpicamente de 50 a 250 tarjetas por minuto, con cada tarjeta conteniendo unos 80 nmeros decimales. Sin embargo, para su tiempo, las tarjetas perforadas estaban muy adelante y constituyeron un enorme paso.

Computadoras Digitales Automticas

Para finales de los 1930, las tcnicas de mquinas de tarjetas perforadas se haban establecido bien y eran fiables, y algunos grupos de investigadores se esforzaron por construir computadoras digitales automticas. Una mquina prometedora, construida de partes electromecnicas normales,

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fue construida por un equipo de la IBM liderado por Howard Hathaway Aiken. La mquina de Aiken, llamada la Harvard Mark I, manejaba nmeros de 23 lugares decimales (palabras) y poda realizar todas las cuatro operaciones de la aritmtica. Es ms, tena programas especiales en su arquitectura, o subprogramas, para manejar logaritmos y funciones trigonomtricas. El Mark I se controlaba originalmente por medio de una cinta de papel perforado sin la provisin para la inversin (devolverse), de forma tal que instrucciones de "transferencia de mando" automtico no podan programarse. La informacin de salida se registraba en tarjetas perforadas y mquinas de escribir elctricas.

Aunque el Mark I de la IBM usaba ruedas de contar como componentes importantes adems de paradas electromagnticas, la mquina fue clasificada como una computadora de parada. Era lenta, requiriendo de 3 a 5 segundos para una multiplicacin, pero era totalmente automtica y poda completar cmputos largos. Mark I fue la primera de una serie de computadoras diseadas y construidas bajo la direccin de Aiken.

Computadoras Digitales electrnicas

La erupcin de la Segunda Guerra Mundial produjo una necesidad desesperada por capacidad de computo, sobre todo para el ejrcito. Se produjeron nuevos sistemas de armas para los que faltaban tablas de trayectorias y otros datos esenciales. En 1942, J. Presper Eckert, John W. Mauchly, y sus socios de la Escuela Moore de Ingeniera Elctrica de la Universidad de Pennsylvania construyeron una computadora electrnica de gran velocidad para hacer el trabajo. Esta mquina se conoci como ENIAC, siglas de Integrador y Computador (o Calculador) Numrico Electrnico. El tamao de sus palabras numricas era de 10 dgitos decimales, y poda multiplicar dos palabras as a razn de 300 productos por segundo, encontrando el valor de cada producto de una tabla de multiplicar que guardaba en su memoria. Aunque difcil de operar, el ENIAC era muchas veces ms rpido que la generacin anterior de computadoras de parada.

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ENIAC utilizaba 18,000 tubos de vaco, ocupaba 167.3 metros cuadrados (1,800 pies cuadrados) de espacio en el suelo, y consuma ms de 180,000 vatios de poder elctrico. Usaba tarjetas perforadas para la entrada y la salida, y aritmticamente tena 1 multiplicador, 1 divisor-obtensor de la raz cuadrada, y 20 sumadoras que empleaban "contadores de anillo" decimales, que servan como sumadoras y tambin como unidades de rpido acceso (0.0002 segundos) para leer o escribir el almacenamiento del registro. Las instrucciones ejecutables que componan un programa fueron incluidas en unidades separadas del ENIAC, que se conectaban juntas para formar una ruta a travs de la mquina para el flujo de los cmputos.

Estas conexiones tenan que ser rehechas para cada problema diferente, junto con tablas prefijadas de funciones e interruptores. Esta tcnica de "conecte-su-propia instruccin" era inoportuna, y slo con alguna licencia podra el ENIAC ser considerado programable hoy en da; sin embargo, era eficaz manejando los programas particulares para los que haba sido diseado. ENIAC generalmente se reconoce como la primera computadora digital electrnica de gran velocidad exitosa (electronic digital computer - EDC) y se us productivamente de 1946 a 1955. Una controversia surgi en 1971, sin embargo, acerca de la patentabilidad de los conceptos digitales bsicos del ENIAC; la demanda fue hecha por otro fsico americano, John V. Atanasoff, que ya haba usado las mismas ideas en un dispositivo de tubos de vaco ms simple que construy en los aos treinta en la Universidad Estatal de Iowa. En 1973 la corte fall a favor de la compaa que utilizaba la demanda de Atanasoff.

El Moderno EDC con "programa almacenado"

En 1946, en colaboracin con Arthur W. Burks y Herman H. Goldstine, John Louis Von Neumann (1903-1957) escribi uno de los artculos ms influyentes en la moderna historia de los computadores: Preliminary Discussion of the Logical Design of an Electronic Computing Instrument. Las ideas que contiene este artculo, que de forma conjunta se conocen con el nombre de Mquina de Von Neumann o Arquitectura Von Neumann, han proporcionado los fundamentos para la construccin y el desarrollo de todos los computadores hasta el momento. El concepto central en la Arquitectura Von Neumann es el de programa almacenado, segn el cual las instrucciones y los datos tenan que almacenarse juntos en un medio comn y uniforme, en vez de separados, como hasta entonces se haca. De esta forma, no slo se podan procesar clculos, sino que tambin las instrucciones y los datos podan leerse y escribirse bajo el control del programa. A partir de esta idea bsica se sigue que un elemento en la memoria tiene una calidad ambigua con respecto a su interpretacin; esta ambigedad se resuelve, slo temporalmente, cuando se requiere ese elemento y se ejecuta como una instruccin, o se opera como un dato. Un beneficio de esta ambigedad es el hecho de que un dato, obtenido como resultado de algunas operaciones en la unidad aritmetico-lgica del computador, poda colocarse en la memoria como si fuera cualquier otro dato, para entonces usarlo y ejecutarlo como si fuera una instruccin. Adems la Mquina de Von Neumann presentaba como caracterstica importante un pequeo nmero de registros para mantener la instruccin del programa en curso, y el registro de datos que se estaban procesando. La mquina operaba en un ciclo repetitivo de pasos para localizar y ejecutar en secuencia las instrucciones del programa. Resulta evidente que esta breve descripcin puede aplicarse a casi todos los computadores que desde 1946 se han construido, por lo que la aportacin de Von Neumann a las Ciencias de la Computacin es ms que notable.

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La primera generacin de computadoras electrnicas programadas modernas que tomaron ventaja de estas mejoras apareci en 1947. Este grupo de computadoras inclua el uso de memoria de acceso al azar (RAM) que es una memoria diseada para dar acceso casi constante a cualquier pedazo particular de informacin. Estas mquinas tenan tarjeta perforadas o entradas de cinta perforada y dispositivos de rendimiento y RAM de una capacidad de 1,000 palabras con un tiempo de acceso de 0.5 microsegundos (0.5 x 10 elevado a la menos 6 segundos). Algunos de ellos podan realizar multiplicaciones en 2 a 4 microsegundos.Fsicamente, eran mucho ms compactos que el ENIAC: algunos eran del tamao de un piano de cola y requeran 2,500 pequeos tubos de electrones, mucho menos que lo requerido por las mquinas ms tempranas. Las computadoras de programas almacenados de primera generacin requirieron mantenimiento considerable, y lograron quizs un 70 por ciento a un 80 por ciento de tiempo de funcionamiento fiable, usndose durante 8 a 12 aos. Tpicamente, se programaron directamente en lenguaje de mquina, aunque a mediados de los 1950s ya se haban hecho progresos en varios aspectos de la programacin avanzada. Este grupo de mquinas, EDVAC incluido, y UNIVAC, fueron las primeras computadoras disponibles comercialmente.

Adelantos en los aos cincuenta

(segunda generacin) En 1947, John Bardeen, Walter Brattain y William Shockley inventan el transistor, recibiendo el Premio Nobel de Fsica en 1956. Un transistor contiene un material semiconductor, normalmente silicio, que puede cambiar su estado elctrico. En su estado normal el semiconductor no es conductivo, pero cuando se le aplica un determinado voltaje se convierte en conductivo y la corriente elctrica fluye a travs de ste, funcionando como un interruptor electrnico. Los computadores construidos con transistores eran ms rpidos, ms pequeos y producan menos calor, dando tambin oportunidad a que, ms tarde, se desarrollaran los microprocesadores. Algunas de las mquinas que se construyeron en esta poca fueron la TRADIC, de los Laboratorios Bell (donde se invent el transistor), en 1954, la TX-0 del laboratorio LINCOLN del MIT y las IBM 704, 709 y 7094. Tambin aparece en esta generacin el concepto de supercomputador, especficamente diseados para el clculo en aplicaciones cientficas y mucho ms potentes que los de su misma generacin, como el Livermore Atomic Research Computer (LARC) y la IBM 7030.

Adelantos en los aos sesenta

El LARC tena una memoria central de 98,000 palabras y multiplicaba en 10 msec. En 1959, Jack Kilby (1923- ) presenta el primer circuito integrado, un conjunto de transistores interconectados con resistencias, en una pequea pastilla de silicio y metal, llamada chip. Fue a partir de este hecho que las computadoras empezaron a fabricarse de menor tamao, ms veloces

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y a menor costo, debido a que la cantidad de transistores colocados en un solo chip fue aumentando en forma exponencial. Durante este periodo los fabricantes de computadoras mayores empezaron a ofrecer un amplio rango de capacidades de computo y de costos, as como varios equipos perifricos-- para entrada tales como consolas y alimentadores de tarjetas; y para salida tales como copiadoras de pgina, pantallas de tubos de rayos catdicos, dispositivos de grficos; adems de cinta magntica optativa y almacenamiento de archivos en disco magntico. stos equipos encontraron un vasto uso en los negocios con aplicaciones tales como contabilidad, nmina, control de inventario, peticin de suministros, y cobro de cuentas. Las unidades del procesamiento central (CPUs) para tales propsitos no necesitaban ser aritmticamente muy rpidas y accedan a cantidades grandes de informacin principalmente desde archivos, mantenindose siempre al corriente. Por lejos el mayor nmero de sistemas de computo se vendi para las aplicaciones ms modestas, como en hospitales para llevar el rastro de archivos de pacientes, medicaciones, y tratamientos dados. Tambin se usaron en sistemas de bibliotecas automatizadas, como MEDLARS, el sistema de recuperacin de la Biblioteca Mdica Nacional, y en el sistema de Resmenes Qumicos, donde el computador graba en archivos casi todos los compuestos qumicos conocidos. A partir del circuito integrado, se producen nuevas mquinas, mucho ms pequeas y rpidas que las anteriores, as aparecen las IBM 360/91, IBM 195, SOLOMON (desarrollada por la Westinghouse Corporation) y la ILLIAC IV, producida por Burroughs, el Ministerio de Defensa de los EE.UU y la Universidad de Illinois. Seymour Cray (1925-1996) revoluciona el campo de la supercomputacin con sus diseos: en 1964, el CDC 6600, que era capaz de realizar un milln de operaciones en coma flotante por segundo; en 1969, el CDC 7600, el primer procesador vectorial, diez veces ms rpido que su predecesor.

Recientes Adelantos
En 1971, Intel introduce el primer microprocesador. El potentsimo 4004 procesaba 4 bits de datos a la vez, tena su propia unidad lgico-aritmtica, su propia unidad de control y 2 chips de memoria. Este conjunto de 2.300 transistores que ejecutaba 60.000 operaciones por segundo se puso a la venta por 200 dlares. Muy pronto Intel comercializ el 8008, capaz de procesar el doble de datos que su antecesor y que inund los aparatos de aeropuertos, restaurantes, salones recreativos, hospitales, gasolineras... A partir de aqu nacieron las tecnologas de integracin a gran escala (LSI) y de integracin a muy gran escala (VLSI), con las que procesadores muy complejos podan colocarse en un pequeo chip. Sin embargo, hasta este momento, por motivos econmicos, complejidad de uso y dificultad de mantenimiento, los computadores haban sido patrimonio de universidades, organismos militares y gubernamentales, y grandes empresas. En 1975, Popular Electronics dedic su portada al primer microcomputador del mundo capaz de rivalizar con los modelos comerciales, el Altair 8800. En los aos cincuenta se comprendi que "reduciendo" el tamao de los circuitos de las computadoras digitales electrnicas y sus partes aumentara la velocidad y eficacia y por eso mejorara su desempeo--si tan slo los mtodos industriales necesarios estuvieran disponibles para hacer eso. Aproximadamente en 1960 la fotoimpresin de tableros de circuitos conductivos para eliminar el cableado se desarroll favorablemente. Entonces fue posible construir resistencias y condensadores en la circuitera por medios fotogrficos (en un circuito impreso). En la dcada de los 1970s el desarrollo al vaco de transistores era ya comn, y grupos enteros de componentes, como sumadoras, contadores y desplazamiento de registros, estuvieron disponibles en "pastillas"

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diminutas (chips). En los 1980s la integracin a muy gran escala (very large scale integrationVLSI), en la que cientos de miles de transistores se ponen en una sola pastilla, result ms y ms comn. Muchas compaas, algunas nuevas en el campo de las computadoras, introdujeron en los aos setenta el minicomputador programable proporcionado con paquetes de software. La tendencia hacia la reduccin del tamao continu con la introduccin de computadoras personales que son mquinas programables bastante pequeas y baratas para ser compradas y usadas por individuos. El Altair 8800, producido por una compaa llamada Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), se venda a 397 dlares, lo que indudablemente contribuy a su popularizacin. No obstante, el Altair requera elevados conocimientos de programacin, tena 256 bytes de memoria y empleaba lenguaje mquina. Dos jvenes, William Gates y Paul Allen, ofrecerion al dueo de MITS, un software en BASIC que poda correr en el Altair. El software fue un xito y, posteriormente Allen y Gates crearon Microsoft. Paralelamente, Steven Wozniak y Steven Jobs, tambin a raz de ver el Altair 8800 en la portada de Popular Electronics, construyen en 1976, la Apple I. Steven Jobs con una visin futurista presion a Wozniak para tratar de vender el modelo y el 1 de Abril de 1976 naci Apple Computer. En 1977, con el lanzamiento de la Apple II, el primer computador con grficos a color y carcasa de plstico, la compaia empez a imponerse en el mercado. En 1981, IBM estrena una nueva mquina, la IBM Personal Computer, protagonista absoluta de una nueva estrategia: entrar en los hogares. El corazn de esta pequea computadora, con 16 Kb de memoria (ampliable a 256), era un procesador Intel, y su sistema operativo proceda de una empresa recin nacida llamada Microsoft. En 1984, Apple lanza el Macintosh, que dispona de interfaz grfico para el usuario y un ratn, que se hizo muy popular por su facilidad de uso. En los aos ochenta el enorme xito del computador personal y los adelantos resultantes en la tecnologa del microprocesador iniciaron un proceso de roce entre los gigantes de la industria del computador. Es decir, como resultado de los adelantos que continuamente se hacen en la fabricacin de pastillas, rpidamente se pudieron comprar cantidades crecientes de poder informtico por los mismos costos bsicos. Los microprocesadores se equiparon con ROM, o memoria de slo lectura (que almacena programas inmutables constantemente usados), y empezaron a realizar un nmero creciente de controles de procesos, pruebas, supervisin, y diagnstico de funciones, como en los sistemas de ignicin automovilsticos, en el diagnstico de los motores, y en tareas de inspeccin de produccin en lnea. A principios de los aos noventa estos cambios estaban obligando en conjunto a la industria del computador a hacer ajustes llamativos. Los gigantes del campo largamente establecidos y algunos ms recientes -notablemente, compaas tales como IBM, la Corporacin de Equipo Digital (DEC), y Olivetti de Italia--estaban reduciendo su planta de personal, cerrando fbricas, y dejando caer subsidiarias. Al mismo tiempo, los productores de computadoras personales continuaron proliferando y las compaas especializadas surgieron en nmeros crecientes, cada compaa consagrndose a alguna rea especial de la fabricacin, distribucin, o el servicio al cliente. Estas tendencias probablemente continuarn en el futuro previsible. Las computadoras continan disminuyendo en tamao hasta dimensiones cada vez ms convenientes para el uso en oficinas, escuelas, y hogares. La productividad en la programacin no ha aumentado tan rpidamente, sin embargo, y como resultado el software se ha vuelto el costo mayor de muchos sistemas. Nuevas tcnicas de programacin como la programacin orientada a objetos, sin embargo, se han desarrollado para ayudar a aliviar este problema. El campo del computador contina experimentando un tremendo crecimiento en conjunto. Mientras que el computador y las tecnologas de las telecomunicaciones continan su integracin, las redes computacionales, (como la red mundial de Internet), el correo electrnico y la publicacin

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electrnica son algunas de las aplicaciones que han madurado rpidamente en los aos recientes, revolucionando la sociedad a gran escala. En el rea de las supercomputadoras y los sistemas de computadoras ms poderosas, las empresas americanas de Investigacin Cray (Cray Research) y Control Data, Inc. permanecieron como los lderes de los aos ochenta hasta los aos noventa. Hoy, los investigadores buscan nuevas maneras de construir computadores mejores continuamente. Las metas de sus esfuerzos normalmente estn en una o ms de las reas siguientes: reduccin de costos, aumento de la velocidad de procesamiento, capacidades crecientes, y lograr que las computadoras sean ms fciles de usar. Esta ltima cualidad --la facilidad de uso-- normalmente ha sido llamado "amigabilidad". A veces las mejoras involucran nuevos dispositivos; en otros momentos ellos son provocados por nuevos mtodos de integrar hardware o elementos del software. La memoria, primaria y secundaria, es una parte del computador que ha recibido considerable atencin durante los aos. Originalmente, la unidad de memoria de cualquier computadora era una serie de anillos frricos pequeos que podan cada uno ser magnetizados con cualquiera de dos polaridades. El proceso resultante era lento, voluminoso, y caro. Desde entonces, las pastillas de semiconductores se han vuelto los soportes principales de memorias primarias, con las cintas magnticas y discos manejando el almacenamiento de memoria secundaria. Otros fenmenos continan siendo estudiados como posibles formas de tecnologas de memoria. stos incluyen dispositivos como la burbuja magntica, el electrn "que socava" dispositivos, y los discos compactos. En el rea de almacenamiento magntico, el esfuerzo considerable se ha aplicado para encontrar maneras de acopiar informacin ms densamente. El progreso en las tecnologas del semiconductor contina, produciendo aumentos en las velocidades de procesamiento y el montaje de ms circuitera en menos espacio. Gracias a la integracin a muy gran escala (VLSI) que hemos mencionado -la integracin de centenares de miles de circuitos en una oblea de silicn-, y a los adelantos en semiconductores, los diseadores tienen la libertad de construir funciones en hardware que previamente tenan que ser proporcionadas por el software, y las computadoras ganan en velocidad y versatilidad. El uso de la ptica para guardar informacin es principalmente atractivo porque la alta frecuencia inherente a la luz implica que debe proporcionar densidades altas de transmisin de informacin. Desgraciadamente, el ojo humano es ms tolerante a los errores informativos que una computadora. Por esta razn, as como por la dificultad de crear un material que puede escribirse repetida y rpidamente por la luz del lser, la apariencia de los medios de almacenamiento ptico an est evolucionando. Estn desarrollndose otras tecnologas de ptica lser, sin embargo, como las fibras pticas que transmiten informacin en muchas redes. El uso de mtodos pticos de computo para el procesamiento real todava est en las fases tempranas de desarrollo pero ofrece la esperanza de computadores muy rpidas y eficaces en el futuro. Otra rea de experimentacin est en la organizacin de las partes del computador. La mayora de la memoria est organizada para que una situacin se d en una direccin, y los volmenes son encontrados localizando esa direccin. La memoria de direccin de volumen, CAM, es un nuevo estilo del arreglo en el que se localiza la informacin segn su volumen de valor. Con este mtodo una computadora puede buscar un artculo en un grupo para encontrar el grupo entero rpidamente. Como un ejemplo, si el texto de este artculo se guardara en una CAM, la tarea de encontrar una cierta frase se hara ms fcil si el computador pudiera buscar una frase particular. CAM est jugando un papel importante en los esfuerzos por modelar las capacidades del cerebro. Otro cambio en la organizacin del computador--uno que se usa ahora en un porcentaje creciente de computadores--es el uso de menos instrucciones para aumentar al mximo la velocidad de procesamiento. sta es la base de las computadoras con un conjunto de instrucciones reducidas, llamadas computadoras de RISC. Existe una significativa cantidad de inters en el campo de la inteligencia artificial. Las tecnologas y beneficios que derivarn de esta rea de estudio se filtrarn indudablemente a todas las reas de

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la informtica. Gran parte del trabajo en la investigacin de inteligencia artificial involucra la construccin de programas para realizar tareas de manera similar a la manera en la que los humanos piensan. Un ejemplo es la estrategia empleada en los programas de juegos en los que la computadora guarda un registro de todas las posibles contestaciones, ganando y perdiendo, y entonces se figura un camino de decisin que refuerza ganando y detiene perdiendo. En cierta medida, ste es un algoritmo que aprende. A pesar de ciertos adelantos en inteligencia artificial, las computadoras no pueden hacer todava ms que los que sus programas les dicen que hagan. Los ms grandes xitos comerciales en este campo han venido en los sistemas expertos --grandes "expertos" que actan como los consultores especialistas en campos como la medicina y en el anlisis del qumico. El procesamiento en paralelo, un mtodo de usar las computadoras en redes para que varias instrucciones pequeas se ejecuten simultneamente, est jugando un papel cada vez mayor en la investigacin de la inteligencia artificial debido a su gran velocidad informtica. Otras investigaciones de punta en el rea de las computadoras incluyen la integracin de microprocesadores con formatos biolgicos, (como en el desarrollo de un chip que enva una primitiva seal visual al cerebro de un ciego, o en las pastillas que integran transistores con neuronas, o en la computacin con ADN), y la computacin cuntica (que promete ser capaz de procesar rpidamente operaciones muy lentas hoy en da, como la factorizacin de grandes nmeros). Aunque este y otros tipos de procesamiento de computo y arquitecturas estn en las etapas ms primitivas, ofrecen la posibilidad de adelantos en lneas de trabajo totalmente distintas a las de la computacin digital estndar.

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