HISTORIA Y LEYENDA DEL GUSANO DE SEDA El gusano de seda (Bombyx mori)

originariodeChina,eselnicoinsectocom pletamente domesticado que existe. Segn latradicinchina,lasedasedescubrienel ao 2640 a. C., en el jardn del emperador HuangTi. Deacuerdoconlaleyenda,HuangTipidiasuesposaXiLingshiqueaveriguaraqu estaba acabando con sus plantas de morera. La mujer descubri que eran unos gusanos blancosqueproducancapullosbrillantes.Aldejarcaeraccidentalmenteuncapulloenagua tibia,XiLingshiadvirtiquepodadescomponerloenunFinofilamentoyenrollarsteenun carrete.Habadescubiertolaseda,secretoquemantuvieronbien guardadoloschinosdurantelossiguientes2000aos.Laleyimpe rialdecretquetodoaquelquelorevelaraseratorturadohasta morir. La cra del gusano de seda para la obtencin de las seda

recibeelnombredesericicultura.Lashojasdemorerasonelalimentoparasucortaviday lesaportaelalmidnquetransformanenunahebra,quepuedealcanzarlos1500metros delongitudencadacapullo.Sinembargo,500metrosdehebraapenasalcanzanapesar130 miligramosdeseda;porloquecadametro,convertidoenmiligramo,resultasersumamente caroenvalormonetarioyenesfuerzo. Losgusanosdesedasecranenlaprimavera,cuandoloshuevecillosdelatemporada

anterior,quehansidoguardadosenunlugarfresco,seincubantanprontocomobrotanlas hojasdelasmoreras.Duranteunassemanasdeintensaactividad.Losgusanoscomenhojas continuamentellegandoaaumentarsupeso10.000veces. Losprimerosemperadoresordenaronlapropagacindeestaactividady,amenudo,

dictabandecretosyrdenesparaprotegeryrecordaralacortesusobligacionesyatencio nesconlasericicultura.Durantemuchosaos,loschinoslograronconservarelsecretodela

produccindelasedapormediodemedidassumamentedrsticas,aplicabanhastalapena demuerteaquienseatrevieraasacardesuterritoriohuevecillos,gusanosomariposasdela especie. CuandoelemperadorromanoJustiniano(483

565d.C.)tuvolaideadeenviaramonjesparapredicar elcristianismopororiente,enelao550d.C.conocie ronlosprocedimientosparalacrianzadelgusanoyla produccindelaseda.Losmonjesintrodujeronsemi llasdemorerayhuevecillosdelgusanodesedaenel huecodesusbastonesdebamb,lograndoasburlar lavigilanciasobreestaespecieysacarlahaciasuterritorio.DeGrecialasericiculturaseex tendialospasesdeAsiayfricadelNorte;mstardellegaEuropa,dondeItalia,Francia y Espaa, obtuvieron excelentes resultados, y a quienes se les reconoce, hasta la fecha la finuradesussedas. Elcicloevolutivodelgusanodesedaduraalrededorde60dasycomprendevarias

etapas:nacimiento,desarrollodelalarva,metamorfosis,salidadelcapullo(mariposa),aco plamiento,puestadehuevosymuerte.Elnacimientodelgusanopuedeserretardadoporel hombreatravsdetcnicasdeestivado,hibernacineincubacin. Durantelafasedeldesarrollodelalarvaseproducehastacincoveceslamudacom

pleta del tejido que constituye el revestimiento externo del cuerpo. Este proceso es muy importanteydelicadoyaquepermitelaevolucindelcuerpocreandocondicionesqueper mitenalalarvaaumentarensudimensin,deotraformaleimposibilitaracrecerporcausa delaescasaelasticidaddeltejidodebidoaunasustanciallamadaquitina.Elmomentodela mudasereconocerfcilmentemedianteunmovimientoenelquelevantalapartedelantera yoscilalacabeza.