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Microbiologa Slo un 1% de los microbios existentes en la biosfera han sido estudiados hasta el momento. Por lo tanto, a pesar de que han pasado ms de 300 aos desde el descubrimiento de los microorganismos, la ciencia de la microbiologa se halla todava en su infancia en comparacin con otras disciplinas biolgicas tales como la zoologa, la botnica o incluso la entomologa. Historia 1676, Leeuwanhoeck. Pulio lentes .Estudi granos de polen, fluidos corporales, sarro de los dientes, y vio unas pequeas estructuras que podan moverse y las llam animculos. 1688, Francisco Redi. Acaba con la idea de la generacin espontnea. Utiliza unos botes de cristal con trozos de carne, dichos botes los tapa con unas gasas que permiten el paso del aire pero de nada ms, entonces no se generan "animculos" en estos trozos de carne. La solucin est en las larvas que son depositadas por moscas que se posaban en la carne, en los botes sin tapar, y hacan posible la aparicin de esos "animculos". 1765-1775 Spallanzani. El calentamiento puede evitar la aparicin de los animculos, pero cuando aparecan era por el aire que entraba, por lo que se dedujo que estaban en el aire. Lavoisier, estudia la qumica de los gases y hace un estudio en profundidad del oxgeno (vital para todo), trata de echar por tierra la teora de Spallanzani, Appert y Spallanzani dicen que el problema es que no hay oxgeno y por eso no se desarrollan los animculos. 1861, Luis Pasteur. Demuestra que hay animculos en el aire, pasando un tubo con aire y un algodn en el medio impregnado de eter. Lo miraba al microscopio y vea organismos, pero en cambio cuando lo haca con aire caliente no vea absolutamente nada. Pasteur se pas mucho tiempo estudiando el fenmeno de las fermentaciones., es el primero que introduce los trminos de aerobio y anaerobio. (aerobio=los microorganismos aparecen con oxgeno, anaerobio=organismos que pueden aparecer sin oxgeno). 1876, Koch. Fue el primero que desarroll o que aisl un microorganismo en cultivo puro. Postulados de Koch: Un microorganismo es el responsable de una enfermedad o de otro proceso cualquiera. Postulado 1: El microorganismo debe estar presente en animales afectados y ausente en los sanos. Postulado 2: El microorganismo debe ser aislado en un medio de cultivo puro. Postulados 3 y 4: Este microorganismo que hemos obtenido, inoculado en un animal sano, nos proporciona otros microorganismos parecidos a los primeros obtenidos y el animal debe enfermar tambin. Koch realiz cultivos con patatas. 1867 Lister, recomienda la esterilizacin de materiales y la utilizacin de desinfectantes post-operatorios. Tambin se comienzan a buscar sustancias letales para los microorganismos pero que no lo sean para el hombre. (quimioterapia). FLEMING. Estaba aislando estafilococos, y se le contaminaron con un hongo, pero se dio cuenta que donde estaba ese hongo se inhiba el crecimiento de la bacteria, por lo tanto sigui estudiando este fenmeno. Florey y Chang. Penicillium notatum Aslan la penicilina. Fue el primer antibitico que se desarroll. La terramicina (1950) y la estreptomicina siguieron a la penicilina. BACTERIAS Las bacterias presentan una amplia variedad de tamaos y formas. La mayora presentan un tamao diez veces menor que el de las clulas eucariotas, es decir, entre 0,5 y 5 m. Sin embargo, algunas especies como Thiomargarita namibiensis y Epulopiscium fishelsoni llegan a alcanzar los 0,5 mm, lo cual las hace visibles al ojo desnudo. En el otro extremo se encuentran bacterias ms pequeas conocidas, entre las que cabe destacar las pertenecientes al gnero Mycoplasma, las cuales llegan a medir solo 0,3 m, es decir, tan pequeas como los virus ms grandes. La forma de las bacterias es muy variada y, a menudo, una misma especie adopta distintos tipos morfolgicos, lo que se conoce como pleomorfismo. De todas formas, podemos distinguir tres tipos fundamentales de bacterias: Coco (del griego kkkos, grano): de forma esfrica. o Diplococo: cocos en grupos de dos. o Tetracoco: cocos en grupos de cuatro. o Estreptococo: cocos en cadenas. o Estafilococo: cocos en agrupaciones irregulares o en racimo. Bacilo (del latn baculus, varilla): en forma de bastoncillo. Formas helicoidales: o Vibrio: ligeramente curvados y en forma de coma, juda o cacahuete. o Espirilo: en forma helicoidal rgida o en forma de tirabuzn. o Espiroqueta: en forma de tirabuzn (helicoidal flexible).

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A continuacin se citan diferentes especies con diversos patrones de asociacin: Neisseria gonorrhoeae en forma diploide (por pares). Streptococcus en forma de cadenas. Staphylococcus en forma de racimos. Actinobacteria en forma de filamentos. Dichos filamentos suelen rodearse de una vaina que contiene multitud de clulas individuales, pudiendo llegar a ramificarse, como el gnero Nocardia, adquiriendo as el aspecto del micelio de un hongo.46 Estructura de la clula bacteriana

Estructura de la clula bacteriana. A-Pili; B-Ribosomas; C-Cpsula; D-Pared celular; E-Flagelo; F-Citoplasma; G-Vacuola; H-Plsmido; I-Nucleoide; JMembrana citoplasmtica. Una membrana citoplasmtica compuesta de lpidos rodea el citoplasma y, al igual que las clulas de las plantas, la mayora posee una pared celular, que en este caso est compuesta por peptidoglicano (murena). Algunas bacterias, adems, presentan una segunda membrana lipdica (membrana externa) rodeando a la pared celular. El espacio comprendido entre la membrana citoplasmtica y la pared celular (o la membrana externa si esta existe) se denomina espacio periplsmico. Algunas bacterias presentan una cpsula y otras son capaces de evolucionar a endosporas, estadios latentes capaces de resistir condiciones extremas. Entre las formaciones exteriores propias de la clula bacteriana destacan los flagelos y los pili. METABOLISMO En contraste con los organismos superiores, las bacterias exhiben una gran variedad de tipos metablicos. La distribucin de estos tipos metablicos dentro de un grupo de bacterias se ha utilizado tradicionalmente para definir su taxonoma, pero estos rasgos no corresponden a menudo con las clasificaciones genticas modernas. El metabolismo bacteriano se clasifica en base a tres criterios importantes: el origen del carbono, la fuente de energa y los donadores de electrones. Un criterio adicional para clasificar a los microorganismos que respiran es el receptor de electrones usado en la respiracin. Segn la fuente de carbono, las bacterias se pueden clasificar como: Hetertrofas, cuando usan compuestos orgnicos. Auttrofas, cuando el carbono celular se obtiene mediante la fijacin del dixido de carbono. Las bacterias auttrofas tpicas son las cianobacterias fotosintticas, las bacterias verdes del azufre y algunas bacterias prpura. Pero hay tambin muchas otras especies quimiolitotrofas, por ejemplo, las bacterias nitrificantes y oxidantes del azufre.88 Segn la fuente de energa, las bacterias pueden ser: Fototrofas, cuando emplean la luz a travs de la fotosntesis. Quimiotrofas, cuando obtienen energa a partir de sustancias qumicas que son oxidadas principalmente a expensas del oxgeno (respiracin aerobia) o de otros receptores de electrones alternativos (respiracin anaerobia). Segn los donadores de electrones, las bacterias tambin se pueden clasificar como: Litotrofas, si utilizan como donadores de electrones compuestos inorgnicos. Organotrofas, si utilizan como donadores de electrones compuestos orgnicos. Movimiento Los diferentes tipos de disposicin de los flagelos bacterianos: AMonotrico; B-Lofotrico; C-Anfitrico; D-Peritrico. Segn el nmero y disposicin de los flagelos en la superficie de la bacteria se distinguen los siguientes tipos: un solo flagelo (monotrico), un flagelo en cada extremo (anfitrico), grupos de flagelos en uno o en los dos extremos (lofotrico) y flagelos distribuidos sobre toda la superficie de la clula (peritricos). En un grupo nico de bacterias, las espiroquetas, se presentan unos flagelos especializados, denominados filamentos axiales, localizados intracelularmente en el espacio periplsmico, entre las dos membranas. Estos producen un movimiento rotatorio que hace que la bacteria gire como un sacacorchos desplazndose hacia delante.94 Reproduccin En las bacterias, el aumento en el tamao de las clulas (crecimiento) y la reproduccin por divisin celular estn ntimamente ligadas,. Las bacterias crecen hasta un tamao fijo y despus se reproducen por fisin binaria, una forma de reproduccin asexual. Una bacteria Gram-positiva puede dividirse cada 20 30 minutos y una Gram-negativa cada 15 20 minutos, y en alrededor de 16 horas su nmero puede ascender a unos 5.000 millones (aproximadamente el nmero de personas que habitan la Tierra). Por otro lado, cabe destacar un tipo de reproduccin sexual en bacterias, denominada parasexualidad bacteriana. En este caso, las bacterias son capaces de intercambiar material gentico en un proceso conocido como

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conjugacin bacteriana. Durante el proceso una bacteria donante y una bacteria receptora llevan a cabo un contacto mediante pelos sexuales huecos o pili, a travs de los cuales se transfiere una pequea cantidad de ADN independiente o plsmido conjugativo. El mejor conocido es el plsmido F de E. coli, que adems puede integrarse en el cromosoma bacteriano. En este caso recibe el nombre de episoma, Crecimiento denomina fase de adaptacin o fase lag y conlleva un lento crecimiento, donde las clulas se preparan para comenzar un rpido crecimiento, y una elevada tasa de biosntesis de las protenas necesarias para ello, como ribosomas, protenas de membrana, etc.103 La segunda fase de crecimiento se denomina fase exponencial, ya que se caracteriza por el crecimiento exponencial de las clulas. La velocidad de crecimiento durante esta fase se conoce como la tasa de crecimiento k y el tiempo que tarda cada clula en dividirse como el tiempo de generacin g. Durante esta fase, los nutrientes son metabolizados a la mxima velocidad posible, hasta que dichos nutrientes se agoten, dando paso a la siguiente fase. La ltima fase de crecimiento se denomina fase estacionaria y se produce como consecuencia del agotamiento de los nutrientes en el medio. En esta fase las clulas reducen drsticamente su actividad metablica y comienzan a utilizar como fuente energtica aquellas protenas celulares no esenciales. La fase estacionaria es un perodo de transicin desde el rpido crecimiento a un estado de respuesta a estrs, en el cual se activa la expresin de genes involucrados en la El crecimiento bacteriano sigue tres fases. Cuando una poblacin reparacin del ADN, en el metabolismo antioxidante y en el transporte bacteriana se encuentra en un nuevo ambiente con elevada de nutrientes.104 concentracin de nutrientes que le permiten crecer necesita un perodo de adaptacin a dicho ambiente. Esta primera fase se La siguiente tabla muestra algunas enfermedades humanas producidas por bacterias: Enfermedad Agente Principales sntomas Brucelosis Carbunco Clera Difteria Escarlatina Erisipela Fiebre Q Fiebre tifoidea Brucella spp. Bacillus anthracis Vibrio cholerae Corynebacterium diphtheriae Streptococcus pyogenes Streptococcus spp. Coxiella burnetii Salmonella typhi, S. paratyphi Fiebre ondulante, adenopata, endocarditis, neumona. Fiebre, ppula cutnea, septicemia. Diarrea, vmitos, deshidratacin. Fiebre, amigdalitis, membrana en la garganta, lesiones en la piel. Fiebre, amigdalitis, eritema. Fiebre, eritema, prurito, dolor. Fiebre alta, cefalea intensa, mialgia, confusin, vmitos, diarrea. Fiebre alta, bacteriemia, cefalalgia, estupor, tumefaccin de la mucosa nasal, lengua tostada, lceras en el paladar, hepatoesplenomegalia, diarrea, perforacin intestinal. Fiebre, neumona

Legionelosis Legionella pneumophila Neumona

Streptococcus pneumoniae, Staphylococcus aureus, Fiebre alta, expectoracin amarillenta y/o sanguinolenta, dolor torcico. Klebsiella pneumoniae, Mycoplasma spp., Chlamydia spp. Fiebre, cansancio, sudor nocturno, necrosis pulmonar.

Tuberculosis Mycobacterium tuberculosis

Ttanos Clostridium tetani Fiebre, parlisis. Uso de las bacterias en la tecnologa y la industria Muchas industrias dependen en parte o enteramente de la accin bacteriana. Gran cantidad de sustancias qumicas importantes como alcohol etlico, cido actico, alcohol butlico y acetona son producidas por bacterias especficas. Tambin se emplean bacterias para el curado de tabaco, el curtido de cueros, caucho, algodn, etc. Las bacterias (a menudo Lactobacillus) junto con levaduras y mohos, se han utilizado durante miles de aos para la preparacin de alimentos fermentados tales como queso, mantequilla, encurtidos, salsa de soja, chucrut, vinagre, vino y yogur. Las bacterias tienen una capacidad notable para degradar una gran variedad de compuestos orgnicos, por lo que se utilizan en el reciclado de basura y en biorremediacin. Las bacterias capaces de degradar los hidrocarburos son de uso frecuente en la limpieza de los vertidos de petrleo. As por ejemplo, despus del vertido del petrolero Exxon Valdez en 1989, en algunas playas de Alaska se usaron fertilizantes con objeto de promover el crecimiento de estas bacterias naturales. Estos esfuerzos fueron eficaces en las playas en las que la capa de petrleo no era demasiado espesa. Las bacterias tambin se utilizan para la biorremediacin de basuras txicas industriales. En la industria qumica, las bacterias son utilizadas en la sntesis de productos qumicos enantiomricamente puros para uso farmacutico o agroqumico. Las bacterias tambin pueden ser utilizadas para el control biolgico de parsitos en sustitucin de los pesticidas. Esto implica comnmente a la especie Bacillus thuringiensis (tambin llamado BT), una bacteria de suelo Gram-positiva. Las subespecies de esta bacteria se utilizan como insecticidas especficos para lepidpteros. Debido a su especificidad, estos pesticidas se consideran respetuosos con el medio ambiente, con poco o ningn efecto sobre los seres humanos, la fauna y la mayora de los insectos beneficiosos, como por ejemplo, los polinizadores.

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Las bacterias son herramientas bsicas en los campos de la biologa, la gentica y la bioqumica moleculares debido a su capacidad para crecer rpidamente y a la facilidad relativa con la que pueden ser manipuladas. Realizando modificaciones en el ADN bacteriano y examinando los fenotipos que resultan, los cientficos pueden determinar la funcin de genes, enzimas y rutas metablicas, pudiendo trasladar posteriormente estos conocimientos a organismos ms complejos.147 La comprensin de la bioqumica celular, que requiere cantidades enormes de datos relacionados con la cintica enzimtica y la expresin de genes, permitir realizar modelos matemticos de organismos enteros. Esto es factible en algunas bacterias bien estudiada. Por ejemplo, actualmente est siendo desarrollado y probado el modelo del metabolismo de Escherichia coli. Esta comprensin del metabolismo y la gentica bacteriana permite a la biotecnologa la modificacin de las bacterias para que produzcan diversas protenas teraputicas, tales como insulina, factores de crecimiento y anticuerpos. La vida microbiana en el suelo La superficie de las partculas slidas es el lugar donde se suelen formar colonias de microorganismos. Los principales factores que afectan el desarrollo de microorganismos son el agua, la presencia suficiente de oxgeno en la atmsfera del suelo, y la riqueza de nutrientes. Los tipos de abonado y las aplicaciones plaguicidas influyen mucho en las clases y abundancia de formas microbianas. Los abonados qumicos disminuyen la actividad de los microorganismos al disminuir su nmero y alterar sus proporciones relativas. Entre otros efectos, alterado el equilibrio del suelo, las plantas se pueden ver perjudicadas por compuestos alelopticos de origen bacteriano fngico o de otras plantas. Por ello se extiende el estudio de lo que se puede denominar manejo integrado del suelo. En este se procura afectar lo menos posible el equilibrio natural de microorganismos del terreno. La capacidad del complejo arcilloso-hmico para adsorber agua es importante ante periodos secos, ya que permite a los microorganismos adecuarse gradualmente al medio hostil. A su vez, en este complejo, los microorganismos acceden a gran cantidad de nutrientes, bien substancias orgnicas, bien elementos minerales adsorbidos. Considerando como vida microbiana la de hongos, algas, bacterias, y virus transmitidos por vectores del suelo (nematodos), es indudable su influencia en el suelo y las plantas. En lneas generales esta puede ser de varios tipos: 1- Sobre la formacin de suelo. Al abrigo de organismos como los lquenes, formadores de materia orgnica, se desarrollan colonias de bacterias y hongos hetertrofos. En combinacin con agua, el CO2 producido en la respiracin de estos se transforma en cido carbnico, que ataca las rocas. A medida que estas se degradan, y que se incorporan restos orgnicos, se va formando suelo un horizonte apto para la vida vegetal. 2- Sobre la composicin del suelo, y en especial de la materia orgnica del mismo. Aparte del proceso formador de suelo, los diferentes microorganismos degradan los restos orgnicos, incorporando los elementos y molculas a ellos mismos. Los ciclos continan hasta que se da una mineralizacin debido a la segmentacin y degradacin de las molculas orgnicas. Se suele admitir que entre un tercio y un medio de la materia orgnica del suelo proviene o forma parte de microorganismos. El resto proviene de restos no degradados de vegetales y animales. A medida que avanza el ciclo de degradacin de la materia orgnica, quedan una serie de restos no asimilables por los microorganismos (polisacridos, quitina, algunas protenas, etc.), que forman la fraccin permanente del humus. 3- Sobre la proporcin de N del suelo. La proporcin de N en el humus es mayor que en la materia orgnica original. Esto es debido a que las bacterias metabolizan el carbono, convirtiendo parte de l en CO2. Este escapa a la atmsfera del suelo, y de all a la atmsfera. Por ello, aunque la cantidad de nitrgeno casi no vara (puede haber volatilizacin de las formas gaseosas), el suelo se enriquece. 4- Otra accin sobre el nitrgeno del suelo es la capacidad de fijacin que tienen diversos organismos, como algunas bacterias de los gneros Azotobacter, Entrobacter y Clostridium. La fijacin asimbitica vara segn el ecosistema entre menos de 1 kg N2/Ha y ao hasta unos 100 kg N2/Ha y ao. En ello tambin ejercen su influencia los compuestos alelopticos. Diversos hongos, bacterias y plantas (en especial diversos actinomicetes y bacterias del gnero Pseudomonas), pueden inhibir con sus exudados la fijacin asimbitica de N2, en un proceso relacionado con el mantenimiento del orden presente (especies dominantes, etc.) en la comunidad, para impedir que esta evolucione. 5- Existen con frecuencia relaciones de simbiosis entre plantas y hongos, que permite a las primeras un mejor acceso a los nutrientes del suelo. Al contrario de lo que ocurre con los hongos patgenos, no se ataca al vegetal, sin que se crea una relacin beneficiosa. Las micorrizas o races fngicas establecen contacto con las races de la planta, tal que entre ambos organismos se desarrolla un intercambio de substancias, adems de aumentar mucho la superficie de absorcin. Dependiendo del tipo de hongo, la relacin es poco o muy especfica (en general cada especie fngica puede relacionarse con decenas de especies vegetales, aunque tenga preferencia por alguna determinada), y en muchos casos adems es muy necesaria para la planta. En esta relacin simbitica, el vegetal cede al hongo hidratos de carbono, y el hongo facilita a la planta un mejor abastecimiento mineral, especialmente de fsforo. Tambin proporcionan tolerancia a la sequa. El incremento de produccin de los vegetales es variable pero siempre supera el 100% respecto una planta no micorrizada. En la relacin, tambin es interesante la proteccin que el hongo simbitico ofrece a la planta frente a patgenos del suelo. Normalmente, el hongo micorrtico es incapaz de vivir si no es en simbiosis. Debe tambin tenerse en cuenta que estos hongos se inhiben en suelos excesivamente frtiles (abonado), y que se ven atacados por los numerosos plaguicidas que van a parar al suelo Los fungicidas provenientes de las aplicaciones a los cultivos causan una depresin en la actividad micorrzica . Igualmente, la forma de los fertilizantes tambin influye en la capacidad micorrzica. Por ejemplo los fertilizantes que contienen Na causan un descenso de la misma. 6- Un tipo particular de simbiosis es la hay entre bacterias fijadoras de nitrgeno y diversas plantas. El caso ms destacable es entre las leguminosas y las bacterias del gnero Rhizobium, aunque tambin otras bacterias (Azospirillum en pastos y Frankia en diversas forestales), tambien fijan el nitrgeno. La fijacin en cultivos de leguminosas, como la alfalfa, vara entre 125 kg/Ha y ao, y 335 Kg/Ha y ao. Sin embargo, en los ecosistemas naturales, la fijacin de nitrgeno en legumbres es menor (0,2 a 1,4 kg/Ha y ao) incluso que la fijacin asimbitica, y que la fijacin simbitica en no leguminosas (15 kg/Ha y ao a 360 kg/Ha y ao). Dentro del complejo entramado qumico de las relaciones entre los organismos del suelo, numerosas bacterias, en especial del gnero Pseudomonas, ejercen influencia aleloptica negativa sobre los Rhizobium, y por ello sobre la fijacin. Por ejemplo la inhibicin del crecimiento de los pelos absorbentes de las races, lugar donde se origina la nodulacin. Por otro lado, algunos organismos aparentemente no relacionados con la simbiosis, estimulan el desarrollo de bacterias simbiticas. La influencia negativa sobre la fijacin tiene lugar, al igual que en el caso de la fijacin asimbitica, dentro de las relaciones entre las especies y la sucesin de las mismas en la evolucin de las comunidades. 7- Algunos hongos (Taphrina spp...) y bacterias (Azotobacter spp., Pseudomonas spp...) producen hormonas vegetales, como son auxinas, giberelinas, citoquininas o etileno. En especial la sntesis de etileno parece estimulada por los exudados de las races de las plantas.

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Son diversos los microorganismos (hongos y bacterias) que producen auxinas (cido indolactico) como producto del metabolismo del aminocido L-triptfano. Estas slo afectarn a las plantas si no son asimiladas por otros microorganismos. Si bien las producen tanto hongos, como bacterias, se han identificado bastantes especies de bacterias capaces de sintetizar citoquininas, cuyo precursor parece ser el aminocido adenina . Por lo que respecta al etileno del suelo, este se forma especialmente en la rizosfera, donde hay una gran proliferacin de microorganismos. Si la concentracin en la atmsfera del suelo es lo bastante elevada, puede causar efectos como son ligeros descensos de la produccin. El productor ms conocido de giberelinas es el hongo Fusarium heterosporum (Gibberella fujikuroi), conocido por promover crecimiento anormal de los tallos de arroz, y del que no se describen efectos hormonales sobre races. 8- Patogenicidad sobre las plantas. Entre los hongos y las bacterias del suelo existen muchos que son perjudiciales para las plantas. Por ejemplo: Hongos: Phytium sp., Rhizoctonia sp., Fusarium sp. Bacterias: Xantomonas sp., Pseudomonas sp., Erwinia sp. Deben considerarse adems los diferentes virus que pueden ser transmitidos por nematodos. 9- Hongos parsitos y predadores de nematodos. Existen unas pocas especies de hongos cuya fuente de alimento es la depredacin o parasitismo de nematodos. Estos ltimos no necesariamente son los que causan daos a las races de las plantas, sin tambin de especies que se alimentan de algas y otros microorganismos. 10- Efecto depresivo tras la adicin de materia orgnica con una relacin C/N alta (paja, por ejemplo). Los microorganismos, al necesitar para su crecimiento ms nitrgeno del que tiene la materia orgnica aportada, lo toman del medio. Por ello, los cultivos se ven afectados denotando una carencia temporal de nitrgeno. Al evolucionar los ciclos degradativos el efecto desaparece, pero antes, las plantas han visto reducida su produccin a menos que se aada nitrgeno. Organismos saprfitos Existen numerosos organismos saprfitos en el suelo, los cuales tienen un importante papel en la transformacin de la materia orgnica previa a la accin de los microorganismos La accin de los saprfitos es interesante por dos motivos: a)reciclaje de restos orgnicos, facilitando la formacin de cidos hmicos y flvicos, y mejorando la cadena que devuelve los nutrientes al suelo . b)favorecen la competencia de los microoganismos saprfitos, frente a los parasitos estrictos de plantas. Se pueden mencionar como saprfitos los caros oribtidos, insectos de los rdenes Thysanura, Diplura y Protura, algunos insectos de los rdenes Collembola y Ephemeroptera, etc.Existe una estrecha relacin entre el tipo de suelo y humus y las especies y poblaciones existentes. Los caros oribtidos son los que estn en mayor nmero en el suelo, si este tiene materia orgnica y el microclima es adecuado. En ocasiones tambin se pueden encontrar en las partes bajas de las plantas, pero sin apenas causar dao a las mismas . En el orden Collembola tambin se encuentran especies que se alimentan de las plantas, y en el orden Ephemeroptera se pueden hallar unas pocas especies predadoras. Lombrices y suelo Adems de los microorganimos y de los insectos saprfitos existen otros animales que viven en el suelo y ejercen una importante influencia sobre sus caractersticas. Por ejemplo las hormigas, y especialmente las lombrices. A diferencia de otros animales de mayor tamao, excavan el suelo sin daar a las races de las plantas, removindolo y airendolo. Es de destacar el papel de las lombrices, cuyos principales efectos sobre el suelo son: +Accin de arado, removiendo y aireando el suelo, tal que evitan la compactacin producto de el paso de maquinaria o/y la inexistencia de races de plantas herbceas. Al mejorar la ventilacin y modificar el pH favorecen la actividad microbiana (bacterias y hongos). +La excrecin de estos gusanos, mezcla de materia mineral no digerida y materia orgnica digerida, suele ser mucho ms rica en elementos minerales que la de su entorno. No debe despreciarse esta aportacin (10000 -18000 Kg/Ha), que existiendo abundante materia orgnica se puede observar como un aporte nutricional de magnitud parecida al de los abonos qumicos. +Formacin de estructuras granulares de pequeo tamao provenientes de la evolucin de los desechos. Estas estructuras son estables debido a una buena mezcla de materia orgnica y mineral (formacin de complejo arcilloso-hmico), y tambin debido a los exudados de las colonias de microorganismos presentes en el intestino de las lombrices y en la propia excrecin. Estas colonias adems de mejorar la degradacin y agregacin, tambin actuan como sembradoras de microorganismos en el suelo . +Debido a la accin formadora de complejo arcilloso-hmico, las propiedades fertilizantes del suelo mejoran debido a un aumento de la capacidad de retencin de nutrientes. +Mejora de la capacidad de retencin de agua gracias al complejo arcilloso-hmico, y de la infiltracin de la misma gracias a la mejor estructura del suelo, y a las galeras. +Facilidad de penetracin de las races de los cultivos en el suelo . +Las lombrices son una reserva viva de elementos minerales, y en especial de algunos aminocidos como la lisina y la metionina . Deben distinguirse tres grupos de lombrices, en funcin de su hbitat, epigeos, ancidos, y endogeos. Los primeros viven en la superficie, los segundos a profundidades moderadas (hasta un metro), y los terceros se pueden hallar hasta a dos metros de profundidad. Los gusanos ancidos acostumbran a hacer galeras verticales, y los endgeos horizontales. La longitud de estas ltimas suele superar el centenar de metros. La alimentacin de los tres grupos vara con mayor o menor cantidad de materia orgnica en la dieta, en funcin de la profundidad en que viven. Las condiciones de vida de las lombrices es relativamente amplio, soportando un intervalo de pH entre 3 y 8, y cuyo factor ms limitante es la falta de humedad. Bajo condiciones de sequa suelen crear formas resistentes hata que pasa el periodo. Especialmente las lombrices epgeas tienen problemas de supervivencia en suelos desnudos como los de los cultivos. Ello es debido a las altas temperaturas y sequedad, falta de residuos orgnicos, y exposicin a sus depredadores . En las regiones templadas de Europa existen ms de dos centenares de especies de lombrices, capaces de realizar su labor sin problemas de adaptacin al medio. En estas regiones las lombrices ingieren y excretan ms de trescientas toneladas de tierra por ao y hectrea. En los trpicos la cifra es el triple . Los suelos que prefieren las lombrices son aquellos que conservan una cierta humedad, y que son ricos en materia orgnica. Este ltimo factor es direcamente responsable de la mayor o menor abundancia de lombrices, encontrndose diferencias de cientos de miles de individuos por Ha entre suelos en los que aplica estircol y en los que no. Por otra parte, diversas especies de zonas calcreas precisan la presencia de dicho elemento para su supervivencia. La accin humana sobre el suelo, y los residuos de plaguicidas son problemas que dificultan una poblacin adecuada de lombrices.

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