Cronología
Septiembre – diciembre 2002
Movimientos sociales,
conflicto y cambios políticos
en América Latina1
Por José Seoane y Emilio Taddei
Escenarios y desafíos
A
mérica Latina se ha visto sacu-
dida –durante el año que acaba
de concluir– por una profunda
crisis cuyos impactos sociales,
políticos y económicos marca-
rán seguramente el futuro de la región en los
próximos años. El acentuamiento de la rece-
sión y de la inestabilidad económica (ver ar-
tículo de Jaime Estay en el presente número)
asestó un duro golpe a la legitimidad política
e ideológica que gozó el neoliberalismo en la
última década. La debacle de dichas políticas
en Argentina aparece, en este contexto, como
el ejemplo más paradigmático del derrumbe
de la utopía de mercado como principio regu-
lador del orden social. El quiebre de la legiti-
midad neoliberal y la dificultad creciente de
los regímenes políticos del continente por re-
constituirla aparecen como una de las marcas
distintivas del año 2002.
Una segunda característica de la coyuntu-
ra político-social latinoamericana durante el
último año es la profundización del ciclo de
protestas sociales desplegado desde mayo de
2001. El año concluido marca un crecimiento
cuantitativo del número de conflictos en rela-
ción a los dos años precedentes. Según los re-
gistros del OSAL, el total de conflictos que tu-
vieron lugar en la región a lo largo de 2002
asciende a 6.744, contra 5.094 durante 2001 y
1.995 entre mayo y diciembre del año 2000.
Este aumento de la protesta aparece ligado al
recrudecimiento de la crisis y a los intentos de
profundizar los planes de ajuste y las políticas
privatizadoras por parte de los gobiernos de la
/ Enero 2003
región, como repetida y única fórmula caren-
te ya de credibilidad social.
Este incremento del conflicto social ha
significado una maduración de ciertos movi-
mientos sociales, así como el surgimiento y
consolidación de experiencias de convergen-
cia social en la confrontación contra las polí-
ticas neoliberales, evidenciando un creci-
miento cualitativo en la politización de las lu-
chas. Muchos de los conflictos acontecidos a
lo largo de 2002, que lograron limitar –aún de 67
forma transitoria– las intenciones privatiza-
doras de los gobiernos, adoptaron la forma de
confluencias heterogéneas, frentes sociales
amplios y coordinadoras multisectoriales na-
cionales y/o regionales (Seoane y Algranati,
2002). Estas dinámicas contrastan con las
precedentes luchas contra los ajustes y priva-
tizaciones “de primera generación” y sobre
cuya derrota se asentó la hegemonía del orden
neoliberal en América Latina durante la pri-
mera mitad de la década de los ‘90.
La dinámica e inscripción de las protes-
tas en respuesta a la crisis de un modelo que
sacudió y transformó regresivamente las so-
ciedades latinoamericanas presentan –más
allá de las especificidades nacionales y/o re-
gionales– características comunes que pare-
cen estar asociadas a la profundidad de los
cambios económico-sociales señalados. La
reconfiguración de la territorialidad del con-
flicto y la agudización de ciertas modalida-
des confrontativas en desmedro de las protes-
tas demostrativas aparecen como signos dis-
tintivos del año analizado. El vertiginoso
agotamiento de las promesas democráticas
 C ro n o l o g í a
de la gobernabilidad neoliberal se ha visto re-
flejado en algunos países por el desarrollo de
profundas crisis políticas que han socavado
la legitimidad de los regímenes democrático-
liberales y de las estructuras partidarias tradi-
cionales. La crisis de las formas tradicionales
de intervención política parece haberse am-
plificado abriendo el camino al desarrollo de
numerosas experiencias de autoorganización
social. La búsqueda de una mayor horizonta-
lidad y democracia en los procesos de parti-
cipación y decisión política aparecen hoy en
el centro del debate de numerosos movimien-
tos en la región. De igual forma, la cuestión
de la relación entre movimientos sociales,
partidos y Estado y el respeto a una diversi-
dad que no restrinja la capacidad de acción
conjunta de diversos sectores sociales están
presentes en la discusión cotidiana de los co-
lectivos de la protesta. Un incipiente y pro-
metedor debate sobre las nuevas formas de
emancipación social y política asoma –liga-
do a la experiencia directa de los movimien-
tos– en la escena latinoamericana.
68 En tercer lugar, los triunfos electorales
del pasado año de partidos y/o coaliciones
políticas nacidas y desarrolladas en confron-
tación con el modelo neoliberal constituyen
un dato político sin precedentes en la historia
reciente de la región. Estas victorias ponen
de manifiesto no sólo el creciente desconten-
to social frente al modelo, sino también la
preexistencia de intensos procesos de lucha y
constitución de movimientos y organizacio-
nes sociales que –de distintas maneras– se ar-
ticulan con estas expresiones político-electo-
rales. Un escenario que plantea nuevos y
enormes desafíos para el futuro del continen-
te. El triunfo del Partido de los Trabajadores
(PT) en Brasil es, en este sentido, el ejemplo
más relevante política, social y regionalmen-
te. La llegada de Lula al gobierno es el resul-
tado de un sostenido proceso de confluencia,
articulación y lucha común de vastos secto-
res sociales, durante las dos últimas décadas.
A éste se suma la victoria de la coalición po-
lítica encabezada por Lucio Gutiérrez en
Ecuador, donde la participación del Movi-
miento Pachakutik expresa las luchas socia-
les y políticas encabezadas en los últimos
años por el movimiento indígena ecuatoriano
/ Enero 2003
(ver artículo de Pablo Dávalos en la sección
Análisis de casos). El excelente y también
sorpresivo desempeño electoral del Movi-
miento al Socialismo y su candidato Evo
Morales en Bolivia, no puede ser comprendi-
do al margen de la legitimidad política de la
lucha del movimiento cocalero boliviano y
del reconocimiento social de la lucha cocha-
bambina contra la privatización del agua.
Aún la reciente derrota electoral del presi-
dente Toledo en las elecciones regionales en
Perú, que puso de manifiesto la debilidad de
un gobierno que frustró rápidamente las ex-
pectativas populares de cambio, aparece vin-
culada a las intensas y recientes protestas re-
gionales –encabezadas por los llamados
Frentes Cívicos– particularmente en el sur
del país, contra las privatizaciones.
Frente a la crisis de legitimidad reseña-
da, y en contraposición a estos cambios polí-
ticos, la continuidad del rumbo neoliberal
aparece asociada a los intentos de afirmación
de regímenes crecientemente autoritarios y
represivos, que podemos señalar como una
cuarta tendencia del período. Legitimado por
la cruzada antiterrorista desatada por el go-
bierno de Bush luego del 11 de septiembre e
íntimamente asociado a las estrategias nor-
teamericanas de subordinación económica y
militar, el “neoliberalismo armado” ha servi-
do como soporte jurídico e ideológico al au-
mento de la represión y la persecución de di-
rigentes sociales, a lo largo de todo el año. La
militarización de la vida política colombiana
promovida por el gobierno neoliberal de Uri-
be es, en ese sentido, el ejemplo más trágico
y destacado en la región (ver artículo de Jai-
me Zuluaga en el presente OSAL).
Hasta mediados de los ‘90, la hegemonía
regional del neoliberalismo parecía homoge-
neizar la marcha de las sociedades latinoa-
mericanas en similar dirección. Hoy la crisis
de dicha hegemonía permite recuperar el fu-
turo, con sus riesgos y oportunidades, como
posibilidad y desafío para la construcción co-
lectiva. Sobre este se inscriben, ya como es-
cenarios posibles, las tendencias reseñadas
anteriormente, cristalizadas de manera desi-
gual en los distintos espacios nacionales que
conforman la región.
 M ovimientos sociales, conflicto y cambios políticos...
La conflictividad social durante
el último cuatrimestre de 2002
Entre septiembre y diciembre de 2002, el
número de acciones de lucha protagonizadas
por los diferentes colectivos sociales relevadas
por el OSAL resultan relativamente menores a
las del cuatrimestre anterior (-6,5%), período
que ya había mostrado una disminución res-
pecto del primero del año. A diferencia de lo
señalado en ese caso, el descenso del número
de conflictos en la comparación entre el se-
gundo y tercer cuatrimestre del año –conside-
rando siempre los 19 países de la región sobre
los que trabaja el relevamiento– resulta más
homogéneo, registrándose en diez países una
disminución de los hechos de protesta social y
sólo en cinco casos, un incremento. Entre es-
tos se destaca la situación político-social en
Venezuela, donde las permanentes moviliza-
ciones impulsadas por la oposición y por los
defensores del gobierno constitucional se in-
tensifican, desde principios de diciembre, con
el inicio del llamado “paro cívico” convocado
por un conjunto de organizaciones empresa-
riales, sindicales, sociales y políticas, con la
exigencia de la convocatoria a elecciones pri-
mero, y la renuncia del presidente Chávez des-
pués (ver artículo Margarita López Maya en
este número de la revista). Por otra parte, se
verifica también un crecimiento de la conflic-
tividad en Bolivia, donde se despliega una se-
rie de diversas protestas encarnadas por traba-
jadores del sector público, mineros, campesi-
nos y multisectoriales, contra la política eco-
nómica adoptada por el nuevo gobierno, y en
particular, alrededor de los proyectos guberna-
mentales de explotación y exportación de gas.
Sin embargo, es necesario señalar que a
pesar de esta disminución relativa de la con-
flictividad social, los registros de protesta
consignados para este cuatrimestre son aún
superiores a los correspondientes al año
2001, siendo además que, por ejemplo, en los
casos de Brasil y Ecuador, coincide con pro-
cesos electorales que señalan una mayorita-
ria voluntad social de cambio.
Aún en la diversidad que plantean los di-
ferentes escenarios nacionales y en el contex-
to de profundización regional de la crisis eco-
/ Enero 2003
nómica, este último cuatrimestre está atrave-
sado por la persistente presión del FMI y del
BM para acentuar las políticas de ajuste fis-
cal, desregulación y privatización. Estas me-
didas, que constituyeron uno de los puntos
centrales de la regresiva transformación es-
tructural de la década de los ‘90, se orientan a
garantizar –en el marco de un proceso de
reestructuración del abultado endeudamiento
externo acumulado durante dicha década que
asegure su pago– la profundización de las lí-
neas directrices del régimen neoliberal.
En consonancia con esta orientación, en
estos últimos cuatro meses del año, numero-
sos gobiernos de la región confeccionan los
presupuestos fiscales para el próximo perío-
do, así como impulsan diferentes proyectos
legislativos destinados a sancionar el ajuste
de las cuentas públicas. En este sentido, va-
le señalar, por ejemplo, las leyes de transi-
ción económica en Paraguay, las de reactiva-
ción económica y de rendición de cuentas en
Uruguay, la de reforma del sector salud en
Chile, la de agua potable y alcantarillado en
Honduras, y la reforma laboral e impositiva 69
en Colombia.
Frente a estas políticas, se explica el rela-
tivo crecimiento que muestran los conflictos
protagonizados por los asalariados del sector
público, pero también la afirmación y confor-
mación de movimientos territoriales, de pro-
cesos de convergencia y multisectoriales a ni-
vel local o nacional. Hemos señalado ya para
los primeros ocho meses del año, cómo diver-
sas experiencias de este tipo jugaron un papel
protagónico en la lucha contra las privatiza-
ciones en Perú, Paraguay y Uruguay (AA.VV.,
2002; Olesker, 2002). En la misma dirección,
en este cuatrimestre aparecen también las ac-
ciones impulsadas por el Frente Nacional
contra la privatización de la industria eléctri-
ca en México y la Coordinadora por la defen-
sa del Gas en Bolivia, por citar sólo dos casos.
Así, las contrarreformas neoliberales se con-
frontan con la creciente consolidación de ex-
periencias que adoptan una configuración so-
cio-territorial y que, además del rechazo a es-
tas políticas, en muchos casos plantean y
avanzan en el debate sobre propuestas alter-
nativas de gestión de lo público.
 C ro n o l o g í a
En relación a ello, estas luchas contra las
privatizaciones de empresas públicas, que ya
mencionamos –y en algunos casos los recla-
mos por reestatizaciones como, por ejemplo,
en Bolivia respecto de ciertos emprendimien-
tos mineros– se combinan con importantes
protestas frente a políticas de reestructura-
ción, privatización o desfinanciación de las
áreas de salud y educación. Vale en este caso
mencionar, entre otros, el intenso y extendido
conflicto en El Salvador, frente al intento de
privatización del Instituto del Seguro Social;
las múltiples protestas en Honduras en recha-
zo del proyecto de ley de agua potable y al-
cantarillado –que pretendiendo la municipali-
zación del servicio es caracterizado como un
paso a la privatización del sector, exigida por
el Plan Puebla Panamá–; y el prolongado con-
flicto impulsado por los médicos y trabajado-
res de la salud en Chile, frente al proyecto le-
gislativo oficial de reforma del sector.
En el mismo sentido, y asociado a la con-
fección y aprobación de los presupuestos fis-
cales para el año próximo, diferentes conflic-
70 tos se desarrollan en reclamo de financiamien-
to para el sector educativo y sanitario. En este
caso, se destacan las luchas estudiantiles y de
la comunidad universitaria en Perú, las movi-
lizaciones de estudiantes y el prolongado con-
flicto de los trabajadores de la salud en Nica-
ragua, así como las protestas –impulsadas fun-
damentalmente por la federación estudiantil–
en Uruguay, a principios de septiembre.
Por otra parte, deben señalarse también
los conflictos encarnados por trabajadores
del sector público en defensa de sus condi-
ciones laborales y salariales, y particular-
mente en reclamo de haberes adeudados. Tal
es el caso, por ejemplo, de las protestas –en
ciertos casos también convocadas a través de
multisectoriales– que se desarrollan en algu-
nas provincias de la Argentina, así como en
Paraguay y en Honduras, a lo largo de una in-
tensa serie de conflictos protagonizados por
los trabajadores de la educación.
Finalmente, bajo similar consideración,
valdría incluir también las protestas contra el
alza de tarifas, particularmente intensas en
República Dominicana –en un proceso que
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se viene desarrollando desde principios de
año– pero que también se expresan, de forma
local, en México, Argentina y Colombia.
Estos conflictos, que reseñamos breve-
mente, confluyen y motivan movilizaciones
multisectoriales de cuestionamiento a las po-
líticas económicas y los gobiernos en muchos
países de la región. En Uruguay, a principios
de septiembre, contra las leyes de ajuste fis-
cal; hacia fines del mismo mes, en Colombia,
el paro sindical, los bloqueos campesinos y
las movilizaciones estudiantiles contra la re-
forma laboral y el ALCA; también en sep-
tiembre las protestas obreras y agrarias contra
el alza de tarifas y la ley de transición econó-
mica en Paraguay; las diferentes manifesta-
ciones en Bolivia hacia el fin del cuatrimes-
tre; así como también las movilizaciones en
Argentina al cumplirse un año de las protes-
tas del 19 y 20 de diciembre de 2001, prota-
gonizadas fundamentalmente por los movi-
mientos de trabajadores desocupados.
En el terreno organizativo, prolongando
un proceso que ya señaláramos en el núme-
ro anterior de la publicación, estas experien-
cias fructifican en la constitución de espa-
cios de convergencia político-social como
las movilizaciones convocadas por el “blo-
que antineoliberal” en Bolivia o la confor-
mación del Frente Nacional por la defensa
de la Soberanía y los Derechos de los pue-
blos, que se constituye en Salvador Atenco,
México, a fines de noviembre. Por otro lado,
el resultado obtenido por estas luchas contra
las políticas de ajuste y privatizaciones, es
disímil. La derrota de las ofensivas privatis-
tas en Perú y Paraguay, así como la imposi-
bilidad del gobierno mexicano de avanzar
sobre el sector de la electricidad, contrastan
con la aprobación –aún con modificaciones–
de muchas de las legislaciones cuestionadas
por los movimientos populares; quedando,
en algunos casos, la resolución aún pendien-
te. Ciertamente, la cuestión no es menor y
señala uno de los desafíos que enfrentan las
sociedades latinoamericanas si se trata de
avanzar hacia un destino diferente del augu-
rado por los designios neoliberales.
 M ovimientos sociales, conflicto y cambios políticos...
Libre comercio y militarización:
resistencias y convergencias
Los intentos de profundizar el rumbo
neoliberal ante la crisis se expresó también
en el progreso de las negociaciones de los
tratados de libre comercio que –bajo una di-
námica bilateral o interregional– constituyen,
como confesara recientemente el represen-
tante norteamericano para las negociaciones
comerciales Robert Zoellick, “un ladrillo
más en el proyecto de construcción del Área
de Libre Comercio de las Américas”. Este
proceso –ya señalado para los dos cuatrimes-
tres anteriores– se manifiesta en el último pe-
ríodo del año a través de la conclusión de las
negociaciones del Tratado de Libre Comer-
cio (TLC) entre Chile y Estados Unidos, que
podría empezar a regir a partir de fines de
2003; en la entrada en vigor de un TLC entre
este país andino y la Unión Europea, a partir
de febrero de 2003; así como en el anuncio
del inicio de negociaciones entre los países
centroamericanos y los Estados Unidos.
De cara a este proceso han crecido, a lo
largo de este año, las protestas contra los
acuerdos de liberalización comercial; a su
vez los movimientos y organizaciones socia-
les han cobrado una mayor conciencia de la
importancia y los efectos que dichos acuer-
dos traen aparejados –como puede apreciarse
en la cronología del conflicto social que pre-
sentamos a continuación, donde la lucha con-
tra el ALCA aparece consignada en múltiples
protestas. Estos hechos van de la mano del
surgimiento y consolidación de marcos de ar-
ticulación regional de los diferentes movi-
mientos sociales –sea bajo la forma de redes,
campañas u coordinadoras sectoriales– don-
de han jugado un papel protagónico tanto la
experiencia de la campaña contra el ALCA,
como la del Foro Social Mundial, que duran-
te este año se expandió en Latinoamérica con
la realización del Foro Mesoamericano, del
Foro Panamazónico, del Foro Social Temáti-
co en Argentina y de diferentes Foros nacio-
nales en Uruguay, Venezuela y Colombia.
En este sentido, esta creciente oposición
al ALCA se manifestó en las calles de Quito
en ocasión de la Cumbre de Ministros de
/ Enero 2003
Economía de las Américas, a inicios de no-
viembre, donde una nutrida manifestación
convocada por los movimientos indígenas
ecuatorianos –y acompañada por delegados
de movimientos y organizaciones sociales de
todo el continente– cerró el Encuentro Conti-
nental “Otra América es posible”, organizado
por las redes continentales de lucha contra el
ALCA. De igual manera, la Campaña Conti-
nental contra el ALCA cobra un significativo
impulso con la realización de la consulta po-
pular en Brasil, que convocó a más de diez
millones de personas, con la conformación
de diferentes comités nacionales, con movili-
zaciones en diferentes países contra dicho
acuerdo (por ejemplo en Bolivia y Guatema-
la) y con la realización, a finales de noviem-
bre, del Segundo Encuentro Hemisférico de
Lucha contra el ALCA, que concluyó sus tra-
bajos con la aprobación de un documento y
un plan de acciones para 2003 denominado
“Llamamiento de La Habana a todos los pue-
blos de América” (ver en este OSAL Crono-
logía de la protesta internacional) .
Por otra parte, ha sido una característica 71
particularmente acentuada durante este año
que las luchas contra estos procesos de libe-
ralización comercial fueran protagonizadas
fundamentalmente por los sectores agrarios
y campesinos. Así, frente a la entrada en vi-
gencia del capítulo agrario del NAFTA, a
inicios de 2003, se generalizan numerosas
protestas de pequeños propietarios agrícolas
y campesinos en México, ya presentes desde
inicios de 2002; y en igual sentido, en Perú,
productores agrícolas se movilizan en recla-
mo de subsidios para el sector y por el cese
de las importaciones. Por otro lado, en Chi-
le se renueva el reclamo de los pescadores
artesanales para obtener la prórroga de la
Ley Transitoria de Pesca en vigencia, cuya
modificación es impulsada por las multina-
cionales del sector.
Como contraparte de este proceso de su-
bordinación regional al capital norteamerica-
no, el incremento de la presencia militar de
dicho país en la región se prolonga durante
este último cuatrimestre en el anuncio del in-
greso de tropas en Panamá y Bolivia, para
principios de 2003, con el justificativo de mi-
 C ro n o l o g í a
siones humanitarias, así como en el incre-
mento de la ayuda militar en Colombia. Li-
gado a ello el proceso de militarización y re-
presión social parece cobrar un nuevo capítu-
lo en dicho país, con la prolongación del es-
tado de conmoción interna, con el acentua-
miento de los asesinatos y secuestros de líde-
res sociales y políticos, así como por la re-
presión de las protestas y los movimientos
que toma cuerpo, por ejemplo, en los hechos
represivos en el Cauca y en los allanamientos
a la Universidad Nacional en Bogotá.
La faceta del “neoliberalismo armado”
toma cuerpo también en el hostigamiento que
sufren las comunidades zapatistas en Chia-
pas, a principios del cuatrimestre, así como
con el desalojo de los asentamientos ubica-
dos en la región de Montes Azules, efectua-
dos por el ejército mexicano, sobre fin de
año. Entre ambos hechos, vale consignar el
rechazo de la Corte Suprema a los cuestiona-
mientos legales efectuados a la ley de Dere-
chos y Cultura Indígena, promulgada recien-
temente, en contraposición a las demandas
72 del movimiento indígena. En el mismo senti-
do, la represión sufrida por los campesinos
del Chapare en Bolivia, así como la deten-
ción y procesamiento –acusados de terroris-
tas– de dirigentes mapuches pertenecientes a
la Coordinadora Arauco Malleco en Chile se-
ñalan la persistencia de una política de crimi-
nalización de los movimientos sociales. A
pesar del saldo trágico de este proceso de mi-
litarización social y de su impacto sobre los
propios movimientos y las libertades demo-
cráticas, su generalización y consolidación
ha tropezado con enormes dificultades, y
tampoco se ha demostrado del todo cierta su
capacidad de desmovilizar y disciplinar las
luchas, bajo la amenaza del terror.
Puede leerse en similar dirección, el re-
sultado de la ofensiva impulsada por las éli-
tes económicas venezolanas contra el gobier-
no de Chávez que, frustrado el golpe militar
de abril de 2002, combina, en el presente pe-
ríodo, la movilización callejera, el asedio
mediático, el lock-out patronal, el golpe pe-
trolero y la convocatoria a la disidencia mili-
tar –que solo puede interpretarse como el lla-
mado a reeditar el fallido golpe– y a la deso-
/ Enero 2003
bediencia fiscal, sin haber conseguido derri-
bar o desestabilizar, de forma definitiva, al
gobierno constitucional. Sin duda, el saldo
de estas confrontaciones tendrá una inciden-
cia significativa en el futuro de la región.
En este cuadro, los cambios políticos
analizados precedentemente, así como tam-
bién las experiencias de lucha y coordinación
regional forjadas por los movimientos en los
últimos tiempos, deberían permitir la concre-
ción de un nuevo escenario latinoamericano
que pueda detener la política de militariza-
ción y de subordinación a los intereses nor-
teamericanos. La posibilidad de iniciar un ca-
mino de transformaciones hacia una salida
del neoliberalismo no solo estará ligada al im-
pulso de cambios efectivos, sino también, y
muy especialmente, a la consolidación y for-
talecimiento de los movimientos populares y
de sus espacios de autonomía y autoactividad,
y a la capacidad de promover la mas amplia
participación democrática de las mayorías en
la construcción del futuro colectivo.
Bibliografía
AA.VV. 2002 Dossier “Derrota de las
privatizaciones, victoria de la moviliza-
ción popular. Lecciones de Perú y Para-
guay”, en OSAL (Buenos Aires) Nº 8,
Septiembre.
Olesker, Daniel 2002 “La movilización
social en Uruguay: crecimiento y conver-
gencia”, en OSAL (Buenos Aires) Nº 8,
Septiembre.
Seoane, José y Algranati, Clara 2002
“Los movimientos sociales en América
Latina. Entre las convergencias sociales
y el neoliberalismo armado”, en OSAL
(Buenos Aires), Nº 8, Septiembre.
Nota
1 Agradecemos especialmente a Clara
Algranati, Ivana Brighenti y a todo el
equipo del OSAL por su colaboración en
la elaboración de este artículo.