Microgravedad

INTRODUCCIN La gravedad es una parte tan asumida de nuestras vidas, que raramente pensamos en ella, a pesar que afecta todo lo que hacemos. Cada vez que dejamos caer o arrojamos algo, y lo miramos caer al suelo, vemos la gravedad en accin. A pesar que la gravedad es una fuerza universal, hay veces que desearamos poder desarrollar investigaciones cientficas sin su influencia. En estos casos, los cientficos realizan sus experimentos en "microgravedad - una situacin en la que los efectos de la gravedad son fuertemente reducidos, descrita a veces como "falta o ausencia de peso." La palabra "microgravedad", es un trmino de dudosa utilidad que crea confusin entre los no especialistas y que es intercambiable por el trmino "ausencia de peso", que como veremos nos acerca mejor al fenmeno fsico que ocurre en situacin de cada libre. Por microgravedad los cientficos, se refieren a una situacin de cada libre donde la nica gravedad que se debe tomar en cuenta es la insignificante atraccin gravitacional que ejercen las paredes del recipiente sobre la muestra. Cualquier objeto en "cada libre" experimenta condiciones de "microgravedad" (o falta de peso), que ocurre cuando el objeto cae hacia la Tierra con una aceleracin igual a la de la gravedad (unos 9,8 metros por segundo al cuadrado [m/s2], o 1 g en la superficie de la Tierra). El peso se define como la accin de la gravedad sobre un objeto y va a existir mientras exista la gravedad, sin embargo para medir el peso, debemos poner un dinammetro, o una balanza, apoyada en el suelo y as medir la resistencia que hace la balanza al objeto, es decir su antipeso. Si algo permanece cayendo, no tenemos donde medir su peso, ya que no hay un suelo que le haga resistencia y por lo tanto se dice equivocadamente que le "falta peso" o mejor, que est en situacin de cada libre. Se pueden conseguir breves perodos de estado de microgravedad (o falta de antipeso) en la Tierra arrojando objetos desde torres altas. Se pueden lograr perodos ms largos utilizando aviones y cohetes (en vuelos parablicos), o naves espaciales. SIMULACIN DE CONDICIONES DE MICROGRAVEDAD -SIN SALIR DE LA ATMSFERA: -TORRES DE CADA LIBRE: se detallan dos ejemplos de torres de cada libre reales, una de las cuales est en nuestro pas. -TORRE DE CAIDA LIBRE DEL INTA: La torre de cada del INTA es un tubo vertical de 21 metros de altura en cuyo interior pueden depositarse cargas que experimentan condiciones de microgravedad de entre 10-3g-10-5g durante un tiempo de 2.1 segundos. Estos dos rangos de microgravedad se obtienen instalando el experimento en el interior de una de las dos cpsulas de experimentacin disponible (cpsula simple y cpsula doble). En la cpsula simple el experimento se fija en el interior de la cpsula, con lo cual el volumen disponible es mayor y el nivel de microgravedad es de 10-3g. El frenado es el de la cpsula externa. En la cpsula doble el experimento se fija en la cpsula interior, con lo cual el volumen disponible es menor y el nivel de microgravedad es de 10-5g. Esta cpsula cae dentro de la cpsula exterior, que acta como escudo aerodinmico. La cpsula interior se frena mediante amortiguadores y muelles. Para el seguimiento del experimento se dispone de cmaras de video y sistemas de adquisicin de datos. En el interior de la torre la cada es al aire libre, ya que carece de sistema de vaco. -TORRE DE CAIDA DE BREMEN: La torre de cada al vaco, de 146 metros de altura y nica en Europa, propiedad del Centro de Tecnologa Espacial Aplicada y de Microgravitacin (ZARM). Se trata de un laboratorio espacial excelente en el que se realizan experimentos en condiciones de ingravidez. Una cada en picado de una cpsula de prueba desde la punta hasta el zcalo slo dura 4,6 segundos, lo suficiente para llevar a cabo experimentos e investigaciones que slo seran factibles en el espacio. -VUELOS PARABLICOS CON AERONAVES: La tcnica de los vuelos parablicos es una de las pocas tcnicas que permiten experimentar la gravedad cero en la tierra y es la que ms se acerca a

la microgravedad ultraterrena. En el mundo existen tres agencias que realizan este tipo de vuelo: la NASA, la Agencia Europea y los rusos del CGTC (Yuri Gagarin Trainning Center). El procedimiento es similar en todos los casos, as que comentemos por ejemplo el caso de la Agencia Espacial Europea (ESA). sta utiliza un Airbus A300 especialmente adaptado y reforzado, operado por la compaa francesa Novespace. El avin despega desde el aeropuerto de BurdeosMriac (Francia) y asciende hasta una altitud de aproximadamente 6000 metros. La maniobra parablica empieza elevando el avin a 45 grados a toda potencia. Tras 20 segundos, a una altitud de 7600 metros, el Airbus decelera los motores hasta casi detenerlos, pasando as a un estado de cada libre, comenzando el periodo de 20 o 30 segundos de gravedad cero a bordo. Al igual que una pelota se curva al lanzarla al aire, el avin sube un poco ms antes de que el morro haya trazado la parbola completa y empiece a caer. Es ahora cuando se encienden de nuevo los motores a plena potencia y el avin vuelve a la posicin de vuelo horizontal, de vuelta a los 6000 metros y listo para la prxima parbola. El inicio de la parbola y la terminacin de la misma somete a las personas y a los equipos de abordo a casi 2 G, en la parte superior de la trayectoria parablica es donde se logra la micro gravedad durante unos 20 30 segundos y es del orden de 0,1 G.

-TANQUES DE FLOTACIN NEUTRAL: El agua es el medio que mejor imita la microgravedad del espacio. Es por esta razn por la que se crearon los tanques de flotacin neutral, grandes piscinas de agua que se usan para entrenar al astronauta a realizar un EVA (Actividad Extra Vehicular); es decir, cuando el astronauta sale de una nave en rbita con su traje espacial para realizar una tarea. Se suelen colocar dentro de estas piscinas maquetas a escala natural de las naves, para familiarizar al astronauta con las maniobras necesarias para realizar una tarea con el traje espacial. En el Centro del Espacio Marshall se encuentra el tanque de flotacin neutral, una piscina de 22,5 metros de dimetro y 12 metros de profundidad. En el, los astronautas practican tcnicas de construccin en el agua, un medio que imita la ingravidez del espacio. -FUERA DE LA ATMSFERA: -COHETES DE SONDEO: No todos los experimentos de microgravedad requieren grandes periodos de ingravidez. Cuando con unos pocos minutos es suficiente no es necesario usar un satlite o un

laboratorio en orbita porque un cohete de sondeo ofrece una solucin mas barata. Los cohetes de sondeo proporcionan un a forma de obtener una microgravedad de buen nivel durante mas de 10 minutos, alcanzando una altitud de 1000 Km. De esta manera se pueden realizar experimentos a bordo durante unos 15 minutos bajo condiciones de microgravedad. Su manera de obtener microgravedad est basada en la cada libre desde el espacio, que ya intent explicar Newton. Imagin un can que disparaba balas esfricas en la cima de una montaa muy alta. En cada bala actuaban dos fuerzas: la fuerza de la explosin y la fuerza de gravedad. La combinacin de las dos fuerzas hace que las balas viajen en arcos. Si las balas fueran disparadas con ms y ms energa, alcanzaran el suelo cada vez ms lejos del can. Si la bala del can fuese disparada con la energa suficiente, caera completamente alrededor de la Tierra y regresara a su punto de partida completando una rbita. En lugar de ser disparados por un can desde lo alto de una montaa, una nave espacial es lanzada [por un cohete cuyo motor acta por algunos minutos] en una trayectoria que se curva sobre la Tierra. Al alcanzar cierta velocidad y altura, la trayectoria de cada de la nave ser paralela a la curvatura de la Tierra, consiguiendo la condicin, o ambiente, de microgravedad. -VUELOS A BORDO DE NAVES ESPACIALES (SATLITES, NAVES TRIPULADAS, LABORATORIOS TRIPULADOS): ejemplos:

EURECA: Es un nuevo tipo de satlite (European Retrievable Carrier) que se lanzo en julio de 1992 con el Shuttle. Este satlite es enteramente automtico y esta provisto de un laboratorio ideal para estudios de microgravedad donde las aceleraciones parasitas suelen ser bastante bajas. COLUMBUS Y LA ESTACIN ESPACIAL INTERNACIONAL: En 1998 los Estados Unidos y Rusia empezaron a poner en rbita una gran estacin espacial (ISS). El COF es un laboratorio cilndrico presurizado adjunto a la base de la estacin tripulada. Mide cerca de 6.7 m de largo y 4.5 m de dimetro y pesa cerca de 12000 Kg en el lanzamiento. Se us para experimentacin bajo condiciones de microgravedad, ciencias de materiales, fluidos fsicos y el estudio de la vida as como nuevas tecnologas y aplicaciones industriales. LABORATORIO ESPACIAL "SPACELAB": Estos laboratorios tienen una cabina presurizada dentro de la cual los astronautas trabajan en experimentos bajo condiciones de microgravedad (como si estuvieran en el vaco). El primer laboratorio espacial fue entregado a USA en 1980 y su 1 misin (Spacelab-1) se produjo en 1983, y por 1 vez los astronautas trabajaron elevados (en el espacio) durante 24 horas, vigilando los 72 experimentos que transportaba. En abril de 1985 el Spacelab-3 transportaba 15 experimentos de microgravedad. El programa de Spacelab ha permitido a los europeos adquirir la experiencia que es esencial para los vuelos tripulados y abrirnos el camino para Columbus. EXPERIMENTOS EN MICROGRAVEDAD DE APLICACIN EN FSICA E INGENIERA En un laboratorio, la gravedad es utilizada por su constancia como elemento de control y medicin: por ejemplo, al sedimentar un material, al vaciar un lquido en un vaso de precipitado, al pesar un objeto en una bscula, y cuando se mezclan solos dos lquidos con diferente temperatura. Adems en los casos de conveccin trmica, las corrientes que se forman con estos movimientos (llamadas corrientes convectivas) son causadas por la gravedad terrestre y su estudio y comprensin tienen una gran importancia prctica. Nos centraremos en cuatro experimentos fsicos que se relacionan entre ellos mediante la mecnica de fluidos y la investigacin de los efectos electrostticos que se pueden producir en los lquidos al someterlos a ebullicin, en el movimiento de las partculas con aerosoles, etc. A continuacin, se describen unos cuantos fenmenos estudiados en microgravedad que podran influir en el avance de la ingeniera en el futuro. - Experimento basado en el estudio del efecto del campo electrosttico en la direccin de los fluidos y en una transferencia trmica. En un estado de ingravidez se entendera con mayor facilidad la influencia de fuerzas adicionales debido a la aparicin de los campos elctricos. Por otra parte, se esta investigando el efecto de un campo electrosttico en una transferencia de calor en lquidos, para entender an mejor los mecanismos que subyacen y para mejorar el diseo de las mquinas trmicas, en concreto para aplicaciones en vehculos espaciales. -Observacin de la trayectoria tridimensional producida por la holografa digital del movimiento de partculas que no estn en equilibrio en un aerosol. El experimento se prepara para las interacciones en los sistemas de partculas csmicos y atmosfricos (ICAPS), que investigan el proyecto para ser conducido en la Estacin Espacial Internacional. Este experimento nos ayuda a conocer el comportamiento de aerosoles con la presencia de reacciones qumicas en la

superficie de la partcula. La principal herramienta es un microscopio hologrfico digital lo cual nos permitir el anlisis en un tiempo real de imgenes tridimensionales y de las trayectorias de las micropartculas que se desprenden del aerosol. - Medicin del espesor de una pelcula de flujo anular y de gotas de presin en microgravedad. Con sto se investigan las caractersticas de un flujo anular en tuberas. En un canal de flujo anular, el lquido va por las paredes del canal mientras que el gas se queda fluyendo en el centro de dicho canal. Es importante este comportamiento del flujo para muchos sectores, incluyendo el sector nuclear, la industria del aceite y del gas, para el reabastecimiento de combustible en vehculos espaciales y para los sistemas de refrigeracin y calefaccin. - Investigacin de la forma y la geometra de un nuevo compartimiento experimental diseado para contener un plasma complejo (Pruebas preliminares para el International Microgravety Plasma Facility, IMPF). Un plasma complejo es una mezcla de gases con micropartculas ionizadas. Dicha mezcla es formada y estimulada por una serie de electrodos de radio-frecuencia. Nuevos efectos fueron observados recientemente en vuelos en microgravedad, por ejemplo, la interaccin de las fuerzas electrostticas de Coulomb que transformaban el desorden del plasma complejo en un fluido ordenado y de fase cristalina, llamado plasma del cristal. -Combustin en microgravedad: La combustin es un ejemplo tpico de estudio en condiciones de microgravedad. Cuando se quema un combustible en aire bajo la accin de la gravedad, el aire alrededor de la llama se calienta, disminuyendo su densidad con respecto al aire fro lejos de ella. Esta diferencia de densidades bajo la accin del campo gravitatorio genera un movimiento, denominado conveccin natural, en el que el aire caliente (menos pesado) asciende, siendo reemplazado por aire ms fro que vuelve a calentarse. La conveccin natural afecta a la propia combustin en s, ya que continuamente est renovando el oxgeno en las proximidades de la llama, facilitando la combustin. En ausencia de gravedad la conveccin natural no existe, de modo que el aporte de combustible al mantenimiento de la llama por este medio desaparece y si la llama se mantiene, debe ser por otros mecanismos fsicos que en presencia de la gravedad podran ser, incluso, irrelevantes. Si el conocimiento profundo de los procesos de combustin (con y sin efectos de la gravedad) permitiese mejorar el rendimiento en tan slo un 1%, el ahorro energtico sera inmenso. La investigacin en este campo, podra usarse para el avance cientfico en el diseo de cmaras de combustin, toberas, y dems elementos de motores, sobre todo de vehculos espaciales que se sometan a microgravedad en alguna fase de su uso. - Experimento Cristanar Activo: ste se desarrolla dentro del Proyecto SEM-11 de NASA y tiene como objetivo principal estudiar el efecto de microgravedad sobre el crecimiento y las propiedades electro-pticas de cristales KDP (fosfato dicido de potasio, KH2PO4). En el mismo lapso de tiempo, con igual proceso trmico y equipamiento, se crecern cristales en la Tierra que sern utilizados para comparar su morfologa y el coeficiente electro-ptico con los crecidos en microgravedad. El crecimiento de cristales se realiza mediante el mtodo de sobresaturacin en solucin acuosa por descenso de temperatura. Dentro del rea de propiedades electropticas, se ha estudiado el comportamiento del coeficiente electro-ptico r63 en funcin de la temperatura y actualmente, se investiga el efecto de radiaciones nucleares sobre dicho coeficiente en cristales borados y no borados. Se dise el siguiente proceso de crecimiento en microgravedad: un ciclo trmico somete al cristal a una disolucin parcial en rbita en un corto tiempo, para luego realizar un crecimiento lento durante la mayor parte del vuelo, por el mtodo de sobresaturacin, manteniendo la solucin y el cristal en equilibrio de crecimiento (la cantidad de KDP que se disuelve en cierto lapso de tiempo, es igual a la que incorpora el cristal) a la temperatura de almacenamiento previo al vuelo. Finalizado el vuelo, el cristal recristalizado en microgravedad permanece en equilibrio trmico con la solucin acuosa de KDP, que acta como medio de preservacin. -Tensin superficial : El comportamiento de los fluidos en microgravedad ha resultado ser uno de los campos de mayor inters, debido principalmente a que se han observado fenmenos inesperados, como por ejemplo sobre la tensin superficial. La tensin superficial de los lquidos, es una propiedad fundamental de los lquidos, cuya manifestacin ms conocida es la forma de una gota de agua: esfrica cuando cae o cuando flota en una nave espacial, pero semiesfrica cuando se pega a un slido, donde surgen otras fuerzas de contacto. La forma esfrica es efecto de la tensin superficial, que a su vez es afectada de manera compleja por la polaridad de las molculas, que mientras ms intensa sea, ms presin interna tienen los lquidos, lo que los lleva a mantenerse juntos. En la Tierra podemos apreciar la forma esfrica de las gotas con mercurio, ya que tiene casi

seis veces ms tensin superficial que el agua, y tambin podemos observar que se achatan para formar cuerpos elipsoidales por la accin de la siempre presente gravedad. Describiremos como ejemplo el experimento de colisiones entre esferas de agua y metal: Es un experimento tpico de microgravedad que slo puede hacerse en rbita, y se trata de observar y explicar el fenmeno de la colisin entre dos esferas, una grande, lquida, de agua, y otra pequea, de acero. Un can dispara las esferas de metal, una a una, a diferentes velocidades, contra la de agua (formada en microgravedad). La esfera de metal choca contra la de agua cerca del centro y, para sorpresa de todos, se adhiere con fuerza a esta ltima, penetrando hasta cerca de la mitad de su dimetro, quedndose, por decirlo as, en rbita, capturada permanentemente por fuerzas de atraccin entre las dos. Cuando se aument la velocidad del impacto, los hechos se repetan, hasta que la velocidad fue suficiente (cerca de 1 500 mm/s) para que la metlica atravesara a la esfera de agua. Estos efectos han atrado la atencin de fsicos nucleares por sus caractersticas, que son formalmente anlogas a fenmenos nucleares. - Los materiales en microgravedad: Todo material slido utilizado en la prctica de la ingeniera posee propiedades instauradas durante su proceso de produccin, buena parte durante su fase lquida; otras se logran con el tratamiento trmico al que se somete la pieza acabada. Comprender el origen de las propiedades de los materiales requiere que se identifiquen las etapas crticas de su manufactura y que se analicen apropiadamente en lo que se refiere a la evolucin de su microestructura. En el ejemplo de las aleaciones metlicas, su resistencia depende del tamao y forma de sus granos o cristales, los cuales se crean durante el enfriamiento y solidificacin; en gran medida dicha resistencia depende tambin de la uniformidad con la que los diferentes componentes se distribuyen en la aleacin. En la microgravedad, esos cristales crecen menos, pero ms uniformemente, por lo que materiales solidificados en rbita adquieren propiedades diferentes, la mayora de las veces deseables. Se sabe, por ejemplo, que al comenzar el proceso de solidificacin se forman unas "islas" de tomos que se agregan ordenadamente, en las que se inicia el crecimiento de los granos cristalinos en varios puntos del material fundido; lo que se desconoce es el crecimiento, y en la Tierra la gravedad influye y causa el desplazamiento de dichas islas en las corrientes convectivas, lo que hace imposible el anlisis atmico por medios como la microdifraccin de rayos X (hacen visible la posicin de los tomos en algunos cristales). En rbita, se podra aprovechar un dispositivo que permitiera visualizar el crecimiento de tales islas, ah estticas por la ausencia de conveccin. El dispositivo de estudio consistira, quiz, en un metal entre dos placas de vidrio separadas unas micras, y un calentador capaz de fundir el metal, que luego se enfriara y se solidificara. Mientras por uno de sus lados se irradiara el metal con rayos X, y por el otro se captaran los patrones de difraccin con un detector de rayos X. Es previsible que con este tipo de arreglo se pueda seguir el proceso de coalescencia o formacin de islas, desde la fase casi lquida hasta la slida, informacin de gran valor explicativo sin duda para quienes trabajan en la investigacin de las propiedades microestructurales de los materiales slidos. Los experimentos en microgravedad con cristales, que tienen aplicaciones importantes en la tcnica moderna, han tenido hasta ahora resultados muy alentadores. Por ejemplo, en el crecimiento de compuestos de silicio, galio y germanio, materiales en los que se fundamenta la industria microelectrnica y la ptica, ya que la estructura cristalina del material espacial es considerablemente ms uniforme que su contraparte terrestre, aun cuando el crecimiento o aumento de masa es menor en la rbita. En ste y en otros casos, el material crecido en el espacio es claramente superior, debido a que los fenmenos microgravitatorios enfatizan sus propiedades de ms utilidad prctica. Otros slidos susceptibles de aprovechar la microgravedad son los materiales fibrosos y los cermicos, as como sus posibles mezclas. Entre los materiales ms novedosos por sus propiedades extraordinarias, mencionbamos los plsticos reforzados con fibras microscpicas de carbono, vidrio, boro, cermica o metales como tungsteno y titanio, todos de alta resistencia y bajo peso. - Las superespumas: Un ejemplo interesante que combina la necesidad de microgravedad y la de controlar precisamente la tensin superficial, lo tenemos en la fabricacin en rbita de inmensas estructuras, basadas en lo que podramos denominar "superespumas", y que se planea utilizar, en su versin pacfica, en la construccin de espejos para iluminacin nocturna de ciudades y sembrados. Las superespumas se fabrican como cualquier material esponjoso, es decir, por medio de burbujas de diferentes tamaos adheridas unas a otras en el contacto de sus paredes, y formando

geometras tan caprichosas como desea su diseador. A diferencia de los materiales terrestres, estas espumas tienen burbujas de varios metros de dimetro, y paredes de dcimas de milmetro o menos. En tierra, con la gravedad, no puede lograrse que crezcan a tales tamaos, porque se adelgazan en la parte superior hasta romperse: un efecto del campo gravitatorio. Los tamaos que se espera sean de utilidad para estos espejos son impresionantes: de varios cientos de metros hasta varios kilmetros por lado, con espesores en metros. En tierra estas estructuras no pueden mantener ni siquiera su propio peso, pero en rbita, pueden crecer y crecer hasta ser gigantescas, ya que no pesan nada. EXPERIMENTOS EN MICROGRAVEDAD APLICADOS A LAS CIENCIAS DE LA VIDA En la actualidad existes gran cantidad de experimentos que se llevan a cabo en condiciones de microgravedad ya que conocer sus propiedades sera imposible en condiciones normales de gravedad. Veremos en general dos grupos: experimentos aplicados a la ciencia humana, y experimentos en vacunas. - EXPERIMENTOS APLICADOS A LA CIENCIA HUMANA Podemos destacar dos experimentos fisiolgicos que estudian el sistema cardiaco y otros dos biolgicos que se dedican al estudio de la gravitaxis de las plantas y otro al movimiento de la clula y de las partculas por ultrasonidos. - Realizacin de la reanimacin cardiopulmonar (CPR) en condiciones de ingravidez: Debido a la imposibilidad de seguir el procedimiento habitual, el CPR se realiza en ingravidez, rodeando el trax del paciente con las piernas y aprisionarlas para realizar el proceso de reanimacin. - Estudio del comportamiento del corazn en vuelos parablicos: En stos, la gravedad vara de 1,8g a 0g ; este estudio ayuda a solucionar problemas de intolerancia frente a posibles desmayos y problemas cardiovasculares en vuelos espaciales largos. - Estudio de los parmetros fisiolgicos de la Gravitaxis (movimiento lejos del centro de gravedad) en Euglena Gracilis: El experimento investiga mecanismos fisiolgicos posibles en la orientacin gravitacional, implicando reacciones fisicoqumicas dentro de las clulas que contribuyen al fenmeno de gravitaxis. - Manipulacin ultrasnica de la partcula y de la clula en microgravedad: Se trata de la separacin y clasificacin de partculas y clulas debida a la actuacin de campos ultrasnicos que posee grandes usos en microgravedad (filtracin y centrifugacin), tambin permite la optimizacin de esos usos en la tierra. - INVESTIGACIN ESPACIAL Y LAS VACUNAS. EL EJEMPLO DEL ESTUDIO DEL VIRUS MORTAL- RESPIRATORIO SINCTICO Las vacunas artificiales estn constituidas por anticuerpos, y estos son protenas. La sntesis o aislamiento de estas protenas que tienen una compleja estructura tridimensional es posible en la tierra pero no se obtienen ni en cantidad suficiente ni con un grado de pureza cristalina adecuado para que sean estudiadas en experimentos mdicos. Sin embargo la ciencia ha puesto de manifiesto que la cristalizacin de protenas en el espacio y en particular de protenas que tienen carcter de vacunas es muy ventajosa tanto para obtener molculas ms puras en mayor cantidad como mejor cristalizadas y de manera ms fcil, con el consiguiente ahorro de tiempo. En definitiva los estudios de protenas y en particular de vacunas obtenidas cristalizadas en el espacio suponen un ahorro de varias decenas de aos respecto a investigaciones exclusivamente terrestres. La investigacin se acelera y la obtencin de resultados prcticos en estudios tericos biomdicos son ms inmediatos Citaremos un ejemplo de los avances dados por la NASA e investigadores de biotecnologa industrial para caracterizar una vacuna importante. Esos cientficos han dado un gran salto en el tratamiento del peligroso virus sinctico causante de neumona e infeccin severa en las vas respiratorias superiores en nios pequeos. La infeccin ataca tambin en una fase ms avanzada las vas respiratorias y pulmones. Mediante investigaciones en el espacio y en la tierra de la NASA, se ha determinado la estructura tridimensional atmica de un anticuerpo de ese virus muy importante como potencial agente teraputico (vacuna sinttica que podra ser fabricada). Los anticuerpos ayudan el sistema inmunitario del individuo para neutralizar toxinas y virus cuando intentan invadir clulas sanas. El conocimiento de la estructura molecular del anticuerpo permitir a los cientficos entender las importantes interacciones entre el anticuerpo y virus, facilitando el desarrollo de tratamientos contra la enfermedad. Todava no hay ninguna vacuna, pero como este anticuerpo neutraliza todas las

variantes conocidas del virus, se espera que las terapias desarrolladas a partir de este anticuerpo, tengan un gran impacto sobre la elevada tasa de mortalidad causada por la enfermedad. El anticuerpo viral ha sido usado en la Base Espacial Columbia para hacer crecer cristales del anticuerpo en el ambiente de microgravedad del espacio. Los cristales as obtenidos del anticuerpo llegaron a ser mayores y de calidad mejor que los previos de partida que crecieron en Tierra. As se construy un modelo del anticuerpo EFECTO DE LA MICROGRAVEDAD EN LOS SERES HUMANOS El espacio es un lugar muy hostil para el ser humano. La falta de aire y de presin atmosfrica puede matar a una persona en cuestin de segundos. Aunque siempre se supuso que la gravedad es necesaria para el desarrollo normal de la vida humana, los efectos producidos por la ingravidez son mucho ms nocivos que los esperados. Osteoporosis, atrofia muscular con fuertes incidencias en el sistema cardiovascular, disminucin del nmero de glbulos rojos en sangre, entre otras alteraciones, obligaron a los especialistas a disear actividades para las tripulaciones. Asimismo, las estaciones espaciales permanentes incluyen reemplazos peridicos de sus tripulantes, con el objeto de evitar someterlos a situaciones de ingravidez prolongadas en exceso. La ausencia de la fuerza de gravedad, cuya magnitud est relacionada con la masa de los cuerpos, implica una situacin atpica que produce infinidad de trastornos de los astronautas. Veamos algunos de ellos: -Irrigacin sangunea: por la gravedad, los fluidos se ven atrados hacia las piernas y se reparten correctamente por todo el organismo. En el espacio, en cambio, la sangre que debera irrigar las extremidades inferiores se redistribuye en la cabeza y el trax y provoca, al inicio del vuelo, la caracterstica hinchazn en el rostro de los astronautas. Se produce una respuesta del organismo a la redistribucin de lquidos. Para adaptarse a la nueva situacin, se elimina agua, con la consiguiente disminucin del volumen corporal. Una vez de regreso, tiene lugar la situacin inversa; en consecuencia, al disminuir la irrigacin en la parte superior del cuerpo, los astronautas pueden sufrir mareos y desmayos. -Msculos: en el espacio carece de sentido la relacin peso-masa. Una balanza resultara completamente intil a bordo de una nave espacial. Se puede apreciar si una persona es corpulenta o delgada, pero es imposible establecer su peso. Como los astronautas flotan dentro de la nave, a la larga se produce la atrofia muscular. Con el fin de contrarrestar este efecto, los tripulantes deben realizar diariamente ejercicios y vestir trajes espaciales con fuertes elsticos en la zona de las articulaciones, para forzar los movimientos. -Equilibrio: durante los primeros das de viaje, cerca de la mitad de la tripulacin sufre del mal del espacio,que se manifiesta con vmitos, dolores de cabeza y sudoracin. Estos son los efectos de la confusin que provoca la ingravidez sobre el sistema vestibular, el rgano de equilibrio ubicado en el odo interno. -Alimentacin: al contrario de lo que se podra pensar, los astronautas necesitan muchas caloras diarias, ya que consumen muchsima energa al realizar las cosas ms simples. Pero adems de incluir gran cantidad de caloras, la dieta espacial est balanceada en forma diferente de la terrestre. Por ejemplo, es fundamental que contenga un alto porcentaje de calcio, ya que este elemento que forma los huesos se pierde progresivamente en el espacio. Lo mismo sucede con los glbulos rojos de la sangre, lo cual se contrarresta parcialmente con una alimentacin rica en hierro. La mecnica de comer y beber tambin es diferente. Los alimentos tienen que ser introducidos en la boca con mucho cuidado; una vez all, la ingravidez ya no importa. Beber puede resultar ms complicado. No se puede servir las bebidas en vasos, porque la tensin superficial de los lquidos hace que permanezcan dentro de su envase y, si se los agitara flotaran como globos. De cualquier modo, todo se soluciona utilizando una pajita. Otros problemas fisiolgicos importantes, que deben tenerse en cuenta en la colonizacin espacial, tienen que ver con el reabastecimiento de oxgeno y de otros nutrientes que, de alguna forma, deben conservar durante meses o aos en la nave espacial(una solucin seran los cultivos hidropnicos a partir de excreciones humanas o mtodos electroqumicos);con los peligros de la radiacin, y, finalmente, con el calor o el fro, as como con la presin baromtrica, que puede producir la descompresin espacial.

BIBLIOGRAFA

www.circuloastronomico.cl www.uncoma.edu.ar www.aeroespacio.com.ar http://omega.ilce.edu.mx:3000 www.biologia-en-internet.com www.upv.es www.fundacion.telefonica.com www2.bremen.de www.fceia.unr.edu.ar www.inta.es 14 SISTEMAS DE PROPULSIN Esquema de un experimento exploratorio para el estudio del proceso de solidificacin y coalescencia de granos metlicos. Tres fotografas tomadas en diferentes instantes del experimento.

Mujer en estado de ingravidez realizando un vuelo parablico.