DE LA VIDA FELIZ San Agustn

Traductor: P. Victorino Capnaga, OAR

CAPTULO I Prefacio Dedica el libro a Teodoro, mostrndole de qu tempestades se libr refugindose en el puerto de la filosofa cristiana

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Ocasin de la disputa 1. Si al puerto de la filosofa, desde el cual se adentra ya en la regin y tierra firme de la vida dichosa, oh ilustre y magnnimo Teodoro!, se lograra arribar por un procedimiento dialctico de la razn y el esfuerzo de la voluntad, no s si ser temerario afirmar que llegaran bastantes menos hombres a l, con ser poqusimos los que ahora, como vemos, alcanzan esta meta. Pues porque a este mundo nos ha arrojado como precipitadamente y por diversas partes, cual a proceloso mar, Dios o la naturaleza, o la necesidad o nuestra voluntad, o la combinacin parcial o total de todas estas causas -problema ste muy intrincado, cuya solucin t mismo has emprendido-, cuntos sabran adonde debe dirigirse cada cual o por dnde han de volver, si de cuando en cuando alguna tempestad, que a los insensatos parceles revs, contra toda voluntad y corriente, en medio de su ignorancia y extravo, no los arrojase en la playa por la que tanto anhelan! 2. Pues parceme que se distinguen en tres clases los hombres que, como navegantes, pueden acogerse a la filosofa. La primera es de los que en llegando a la edad de la lucidez racional, con un pequeo esfuerzo y leve ayuda de los remos, cambian ruta de cerca y se refugian en aquel apacible puerto, donde para los dems ciudadanos que puedan, levantan la esplndida bandera de alguna obra suya, para que, advertidos por ella, busquen el mismo refugio. La segunda clase, opuesta a la anterior, comprende a los que, engaados por la halagea bonanza, se internaron en alta mar atrevindose a peregrinar lejos de su patria, con frecuente olvido de la misma. Si a stos, no s por qu secreto e inefable misterio, les da viento en popa, y tomndolo por favorable se sumergen en los ms hondos abismos de la miseria engredos y gozosos, porque por todas partes les sonre la prfida serenidad de los deleites y honores, qu gracia ms favorable se puede desear para ellos que algn revs y contrariedad en aquellas cosas, para que, arrojados por ellas, busquen la evasin? Y si esto es poco, reviente una fiera tempestad, soplen vientos contrarios, que los vuelvan, aun con dolor y gemidos, a los gozos slidos y seguros. Pero algunos de esta clase, por no haberse alejado mucho, no necesitan golpes tan fuertes para el retorno. Tales son los que por las trgicas vicisitudes de la fortuna o por las torturas y ansiedades de los vanos negocios, instigados por el ocio mismo, se han visto constreidos a refugiarse en la lectura de algunos libros muy doctos y sabios, y al contacto con ellos se ha
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despertado su espritu como en un puerto, de donde no les arrancar ningn halago y promesa del mar risueo. Todava hay una clase intermedia entre las dos, y es la de los que en el umbral de la adolescencia o despus de haber rodado mucho por el mar, sin embargo, ven unas seales, y en medio del oleaje mismo recuerdan su dulcsima patria; y sin desviarse ni detenerse, o emprenden derechamente el retorno, o tambin, segn acaece otras veces, errando entre las tinieblas, o viendo las estrellas que se hunden en el mar, o retenidos por algunos halagos, dejan pasar la oportunidad de la buena navegacin y siguen perdidos largo tiempo, con peligro de su vida. Frecuentemente a stos los vuelve a la suspiradsima y tranquila patria alguna calamidad o borrasca, que desbarata sus planes. 3. Todos estos hombres, pues, son atrados por diversos modos a la tierra firme de la vida feliz, pero han de temer mucho y evitar con suma cautela un elevadsimo monte o escollo que se yergue en la misma boca del puerto y causa grandes inquietudes a los navegantes. Porque resplandece tanto, est vestido de una tan engaosa luz, que no slo a los que llegan y estn a punto de entrar se ofrece como lugar de amenidad y dichosa tierra, llena de encantos y atracciones, sino que muchas veces a los mismos que estn en el puerto los invita y alucina con su deliciosa altura, provocndoles a desdn de los dems. Pero stos frecuentemente hacen seales a los navegantes para que no se engaen, ni den en la oculta trampa, ni crean en la facilidad de la subida a la cima; y con suma benevolencia indican por dnde deben entrar sin peligro, a causa de la proximidad de aquella tierra. As, mirando con torvos ojos la vansima gloria, ensean el lugar del refugio seguro. Pues qu otro monte han de evitar y temer los que aspiran o entran en la filosofa sino el orgulloso afn de vanagloria, porque es interiormente tan hueco y vaco que a los hinchados que se arriesgan a caminar sobre l, abrindose el suelo, los traga y absorbe, sumergindoles en unas tinieblas profundas, despus de arrebatarles la esplndida mansin que ya tocaban con la mano? 4. Siendo, pues, esto as, recibe, amigo Teodoro, pues para lo que deseo, a ti slo miro y te considero aptsimo para estas cosas; recibe, digo, este documento, para ver qu grupo de los tres hombres me devolvi a ti, y el lugar seguro donde me hallo, y la esperanza de socorro que en ti tengo puesta. Desde que en el ao decimonono de mi edad le en la escuela de retrica el libro de Cicern llamado Hortensio, inflamse mi alma con
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tanto ardor y deseo de la filosofa, que inmediatamente pens en dedicarme a ella. Pero no faltaron nieblas que entorpecieron mi navegacin, y durante largo tiempo vi hundirse en el ocano los astros que me extraviaron. Porque cierto terror infantil me retraa de la misma investigacin. Pero cuando fui creciendo sal de aquella niebla, y me persuad que ms vale creer a los que ensean que a los que mandan; y ca en la secta de unos hombres que veneraban la luz fsica como la realidad suma y divina que debe adorarse. No les daba asentimiento, pero esperaba que tras aquellos velos y cortinas ocultaban grandes verdades para revelrmelas a su tiempo. Despus de examinarlos, los abandon, y atravesado este trayecto del mar fluctuando en medio de las olas, entregu a los acadmicos el gobernalle de mi alma, indcil a todos los vientos. Luego vine a este pas, y hall el norte que me guiara. Porque conoc por los frecuentes sermones de nuestro sacerdote y por algunas conversaciones contigo que, cuando se pretende concebir a Dios, debe rechazarse toda imagen corporal. Y lo mismo digamos del alma, que es una de las realidades ms cercanas a l. Mas todava me detenan, confieso, la atraccin de la mujer y la ambicin de los honores para que no me diera inmediatamente al estudio de la filosofa. Cuando se cumpliesen mis aspiraciones, entonces, finalmente, como lo haban logrado varones felicsimos, podra a velas desplegadas lanzarme en su seno y reposar all. Le algunos -poqusimos- libros de Platn, a quien eras t tambin muy aficionado, y comparando con ellos la autoridad de los libros cuyas pginas declaran los divinos misterios, tanto me enardec, que hubiera roto todas las ncoras a no haberme conmovido el aprecio de algunos hombres. Qu me faltaba ya para sacudir mi indolencia y tardanza a causa de cosas superfluas sino que me favoreciese una borrasca, contraria segn mi opinin? As me sobrevino un agudsimo dolor de pecho, y entonces, incapaz de soportar la carga de mi profesin, por la que navegaba hacia las sirenas, todo lo ech por la borda para dirigir mi nave quebrada y fija al puerto del suspirado reposo. 5. Ya ves, pues, en qu filosofa navego como en un puerto. Pero es de, tan vasta extensin y magnitud, aunque menos peligrosa, que no excluye absolutamente todo riesgo de error. Todava no s en qu parte de la tierra, que, sin duda, es la nica dichosa, internarme y hollar con mis pies. No piso an terreno firme, pues flucto y vacilo en la cuestin del alma. Por lo cual te suplico por tu virtud, por tu benignidad, por el vnculo y comunicacin de las almas, que me prestes la ayuda de tu mano. Quiero decirte que me ames, para que yo a mi vez te corresponda con el mismo
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afecto. Pues si lo consigo, creo que fcilmente alcanzar la vida feliz, en que t te hallas, segn presumo. Por lo cual he querido escribirte y ofrecerte las primicias de mis disertaciones, por parecerme ms religiosas y dignas de tu nombre, a fin de que conozcas mis ocupaciones y cmo recojo en este puerto a todos mis amigos, y por aqu veas el estado de mi nimo, pues no hallo otro medio para drtelo a conocer. Ofrenda es sta muy adecuada ciertamente, pues acerca de la vida hemos disputado los dos, y no hallo otra cosa que ms justamente merezca llamarse ddiva divina. No me amedrenta tu elocuencia, pues el amor de una cosa ahuyenta todo temor, y menos temo la grandeza de tu fortuna, porque aunque grande, es en ti propicia y acoge favorablemente a los que domina. Pon ahora los ojos en el presente que te ofrezco. 6. El 13 de noviembre era el da de mi natalicio, y despus de una frugal comida, que no era para cortar las alas de ningn genio, a cuantos no slo aquel da, sino siempre son comensales, los reun en la sala de los baos, lugar secreto y adecuado para este tiempo. Estaban all -y no me avergenzo de mencionarlos por sus nombres- en primer lugar mi madre, a cuyos mritos debo lo que soy; Navigio, mi hermano; Trigecio y Licencio, ciudadanos y discpulos mos. No quise que faltasen mis primos hermanos Lastidiano y Rstico, si bien no haban pasado por la escuela de gramtica; mas para lo que intentbamos, cre que su mismo sentido comn poda prestarnos ayuda. Tambin se hallaba presente el ms pequeo en edad, pero cuyo ingenio, si no me engao, promete mucho: Adeodato, mi hijo. Estando atentos todos, comenc a hablar as.

CAPTULO II Discusin del primer da.- Constamos de cuerpo y alma. El alimento del cuerpo y del alma.- No es dichoso el que no tiene lo que quiere.- Ni el que tiene cuanto desea.- Quin posee a Dios.- El escptico no puede ser feliz ni sabio 7. Os parece cosa evidente que nosotros constamos de cuerpo y alma? Asintieron todos menos Navigio, quien confes su ignorancia en este punto. Yo le dije:
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- No sabes absolutamente nada, nada, o aun esto mismo ha de ponerse entre las cosas que ignoras? -No creo que mi ignorancia sea absoluta -dijo l. - Puedes indicarme, pues, alguna cosa sabida? -le pregunt yo. -Ciertamente -respondi. -Si no te molesta, dila. -Sabes a lo menos si vives? -le pregunt al verlo titubeando. -Lo s. -Luego sabes que tienes vida, pues nadie puede vivir sin vida. -Hasta ese punto ya llega mi ciencia. -Sabes que tienes cuerpo? (Asinti a la pregunta.) Luego ya sabes que constas de cuerpo y vida? -S, pero si hay algo ms, no lo s. -No dudas, pues, de que tienes estas dos cosas: cuerpo y alma, y andas incierto sobre si hay algo ms para complemento y perfeccin del hombre. -As es. -Dejemos para mejor ocasin el indagar eso, si podemos. Pues ya confesamos que el cuerpo y el alma son partes que componen al hombre, ahora os pregunto a todos para cul de ellas buscamos los alimentos. -Para el cuerpo -respondi Licencio. Los dems dudaban y altercaban entre s corno poda ser necesario el alimento por razn del cuerpo, cuando lo apetecamos para la vida, y la vida es cosa del alma. Intervine yo diciendo : -Os parece que el alimento se relaciona/'con aquella parte que crece y se desarrolla en nosotros? Asintieron todos menos Trigecio, el cual objet:
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-Por qu entonces yo no he crecido en proporcin del apetito que tengo? -Todos los cuerpos -le dije- tienen su lmite en la naturaleza, y no pueden salirse de su medida; pero esta medida sera menor si le faltasen los alimentos, cosa que advertimos fcilmente en los animales, pues sin comer reducen su volumen y corpulencia todos ellos. -Enflaquecen, no decrecen -observ Licencio. -Me basta para lo que yo intento, pues aqu discutimos si el alimento pertenece al cuerpo, y no hay duda de ello, porque, suprimindolo, se adelgaza. Todos se arrimaron a este parecer. 8. Y del alma, qu me decs? -les pregunt-. No tendr sus alimentos? No os parece que la ciencia es su manjar? -Ciertamente -dijo la madre-, pues de ninguna otra cosa creo se alimente el alma sino del conocimiento y ciencia de las cosas. Mostrndose dudoso Trigecio de esta sentencia, le dijo ella: -Pues no has indicado t mismo hoy cmo y de dnde se nutre el alma? Porque al poco rato de estar comiendo, dijiste que no has reparado en el vaso que usbamos por estar pensando y distrado en no s qu cosas, y, sin embargo, no dabas paz a la mano y a la boca. Dnde estaba entonces tu nimo, que coma sin atender? Creme que aun entonces el alma se apacienta de los manjares propios, es decir, de sus imaginaciones y pensamientos, afanosa de percibir algo. Provocse una reyerta con estas palabras, y yo les dije: -No me otorgis que las almas de los hombres muy sabios y doctos son en su gnero ms ricas y vastas que las de los ignorantes? -Cosa manifiesta es -respondieron unnimes. -Con razn decimos, pues, que las almas de los ignorantes, horros de las disciplinas y de las buenas letras, estn como ayunas y famlicas.
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-Yo creo -repuso Trigecio- que sus almas estn atiborradas, pero de vicios y perversidad. -Eso mismo -le dije- no dudes, es cierta esterilidad y hambre de las almas. Pues como los cuerpos faltos de alimentos se ponen muchas veces enfermos y ulcerosos, consecuencias del hambre, as las almas de aqullos estn llenas de enfermedades, delatoras de sus ayunos. Porque a la misma nequicia o maldad la llamaron los antiguos madre de todos los vicios, porque nada es. Y se llama frugalidad la virtud contraria a tal vicio. As como esa palabra se deriva de fruge, esto es, de fruto, para significar cierta fecundidad espiritual, aquella otra, nequitia, viene de la esterilidad, de la nada, porque la nada es aquello que fluye, que se disuelve, que se licua, y siempre perece y se pierde. Por eso a tales hombres llamamos tambin perdidos. En cambio, es algo cuando permanece, cuando se mantiene firme, cuando siempre es lo que es, como la virtud, cuya parte principal y nobilsima es la frugalidad y templanza. Pero si lo dicho os parece obscuro de comprender, ciertamente me concederis que si los ignorantes tienen llenas sus almas, lo mismo para los cuerpos que para las almas, hay dos gneros de alimentos: unos saludables y provechosos y otros mortales y nocivos. 9. Siendo esto as, y averiguando que el hombre consta de cuerpo y alma, en este da de mi cumpleaos me ha parecido que no slo deba refocilar vuestros cuerpos con una comida ms suculenta, sino tambin regalar con algn manjar vuestras almas. Cul sea este manjar, si no os falta el apetito, ya os lo dir. Porque es intil y tiempo perdido empearse en alimentar a los inapetentes y hartos; y hay que dar filos al apetito para desear con ms gusto las viandas del espritu que las del cuerpo. Lo cual se logra teniendo sanos los nimos, porque los enfermos, lo mismo que ocurre en cuanto al cuerpo, rechazan y desprecian los alimentos. Por los gestos de los semblantes y voces vi el apetito que tenan todos de tomar y devorar lo que se les hubiese preparado. 10. E hilvanando de nuevo mi discurso, prosegu: -Todos queremos ser felices? Apenas haba dicho esto, todos lo aprobaron unnimemente. -Y os parece bienaventurado el que no tiene lo que desea?
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-No -dijeron todos. -Y ser feliz el que posee todo cuanto quiere? Entonces la madre respondi: -Si desea bienes y los tiene, s; pero si desea males, aunque los alcance, es un desgraciado. Sonriendo y satisfecho, le dije: -Madre, has conquistado el castillo mismo de la filosofa Te han faltado las palabras para expresarte como Cicern en el libro titulado Hortensius, compuesto para defensa y panegrico de la filosofa: He aqu que todos, no filsofos precisamente, pero s dispuestos para discutir, dicen que son felices los que viven como quieren. Profundo error! Porque desear lo que no conviene es el colmo de la desventura. No lo es tanto no conseguir lo que deseas como conseguir lo que no te conviene. Porque mayores males acarrea la perversidad de la voluntad que bienes la fortuna. Estas palabras aprob ella con tales exclamaciones que, olvidados enteramente de su sexo, creamos hallarnos sentados junto a un grande varn, mientras yo consideraba, segn me era posible, en qu divina fuente abrevaba aquellas verdades. -Declranos, pues, ahora -dijo Licencio- qu debe querer y en qu objetos apacentarse el deseo del aspirante a la felicidad. -En el da de tu natalicio psame invitacin, si te parece, y todo cuanto me presentares te lo recibir con mil amores. Con la misma disposicin quiero te sientes hoy en el convite de mi casa, sin pedir lo que tal vez no se ha preparado. Mostrndose l arrepentido y vergonzoso por el aviso, aad yo: -Sobre un punto convenimos todos: nadie puede ser feliz si le falta lo que desea; pero tampoco lo es quien lo rene todo a la medida de su afn. No es as? Asintieron todos. 11. Respondedme ahora: todo el que no es feliz, es infeliz? Todos mostraron su conformidad, sin vacilar.
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-Luego todo el que no tiene lo que quiere es desdichado. Aprobaron todos. -Qu debe buscar, pues, el hombre para alcanzar su dicha? Tampoco faltar este manjar en nuestro convite para satisfacer el hambre de Licencio, pues debe alcanzar, segn opino, lo que puede obtener simplemente con quererlo. Les pareci esto evidente. -Luego -dije yo- ha de ser una cosa permanente y segura, independiente de la suerte, no sujeta a las vicisitudes de la vida. Pues lo pasajero y mortal no podemos poseerlo a nuestro talante, ni al tiempo que nos plazca. Todos hicieron seales de aprobacin, pero Trigecio dijo: -Hay muchos afortunados que poseen con abundancia y holgura cosas caducas y perecederas, pero muy agradables para esta vida, sin faltarles nada de cuanto pide su deseo. -Y el que tiene algn temor -le pregunt yo-, te parece que es feliz? -De ningn modo. -Luego puede vivir exento de temor el que puede perder lo que ama? -No puede -respondi l. -Es as que aquellos bienes de fortuna pueden perderse; luego el que los ama y posee, de ningn modo puede ser dichoso. Se rindi a esta conclusin. Y aqu observ mi madre: -Aun teniendo seguridad de no perder aquellos bienes, con todo, no puede saciarse con ellos, y es tanto ms infeliz cuanto es ms indigente en todo tiempo. Yo le respond: -Y qu te parece de uno que abunda y nada en estos bienes, pero ha puesto un lmite y raya a sus deseos y vive con templanza y contento con lo que posee? No te parecer dichoso?
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