Ya casi es de dominio pblico el conocimiento de lo que es Internet.

La absoluta mayora de los usuarios de computadoras saben que es una red de computadoras dispuestas en todo el mundo. Las computadoras que la conforman se les llaman Servidores y es a stos a los que se conectan la mayora de los internautas a travs de lneas telefnicas, aunque ahora hay a disposicin del pblico otros mtodos de conexin, ms veloces y hasta sin cables. Internet, a su vez, es el producto de un experimento militar norteamericano llamado Arpanet y en sus inicios su aplicacin ms extendida era el correo electrnico. Con la llegada del World Wide Web, que trajo un eficiente mtodo de transmisin de datos, que ahora son multimedia, presentados en forma de pginas, Internet se populariz y extendi a los niveles actuales. Es un excelente mtodo para la bsqueda y transmisin de informacin, as como de comunicacin entre sus usuarios, y sus usos son largos de enlistar, desde la simple presentacin de la informacin comercial de una empresa y sus productos, hasta el mecanismo para realizar transacciones comerciales y bancarias desde cualquier computadora, pasando por diversas aplicaciones acadmicas, de investigacin y, por supuesto, de desarrollo de proyectos, como los que se realizan con Autocad. Antes de entrar en materia, hay que aadir que el acelerado crecimiento de Internet ha obligado a prcticamente todas las empresas de software a desarrollar sus productos clsicos para que aprovechen el potencial que Internet les ofrece en trminos de comunicacin y transmisin de informacin. Podemos ver, por ejemplo, cmo todos los productos de Microsoft Office tuvieron que incluir caractersticas relacionadas con la red, desde la posibilidad de generar pginas Web con Word y Excel, hasta la posibilidad de manejar bases de datos remotas con Access y pasando, por supuesto, por su programa estrella para crear pginas Web, Front Page. A Autocad le pas algo similar. Fue necesario ir expandiendo sus herramientas tpicas de dibujo y edicin para que se adaptara su uso al de Internet, lo cual es tema de este captulo. Sin embargo, cabe decir que lo ms probable es que las empresas constructoras aprovechen Internet mucho ms all de lo que Autocad les ofrece al respecto y que, por tanto, cuenten entre su personal a expertos en administracin de servidores y programacin de pginas Web, sin que stas actividades impliquen a Autocad de ningn modo. En otras palabras, lo que Autocad puede hacer aprovechando Internet no es, ni de lejos, lo que Internet puede hacer por las empresas que usan Autocad. Pero veamos a qu nos referimos.

Acceso a archivos remotos

Desde el prlogo de este trabajo mencionamos que las labores de abrir y grabar archivos, comunes a todos los programas que funcionan bajo Windows, no iban a ser revisados particularmente, no slo por su sencillez, sino porque, adems, este es uno de los temas que presuponemos conoce el lector.

Sin embargo, conviene mencionar que una de las primeras extensiones que se le dio a Autocad, relacionadas con Internet, es la posibilidad de acceder a archivos ubicados en servidores de red sin que implicara trabajo adicional para el usuario. El cuadro de dilogo para abrir archivos permite definir una direccin de Internet (conocida comnmente como URL) como el origen de archivos DWG a abrir.

Si conocemos el URL donde est el dibujo a abrir, pero no el nombre de ste, entonces podemos usar el botn Buscar en la Web, lo que abrir un nuevo cuadro de dilogo que consiste en un mini-navegador de Internet que nos ayudar a llegar hasta la liga del archivo deseado, siempre y cuando la pgina haya sido dispuesta de ese modo, es decir, con ligas a esos archivos, ya que stos pueden residir en el Servidor, pero no estar disponibles a travs de un hipervnculo.

Del mismo modo, podemos grabar los cambios realizados a nuestros dibujos en direcciones URL especficas, ya que el cuadro de dilogo para grabar funciona exactamente igual al de abrir, pero considere que requiere los permisos de escritura correspondientes en el servidor, e incluso que la configuracin de ste sea correcta para que pueda realizarse sin problemas, por lo que seguramente este proceso deber pasar por la supervisin del administrador del servidor o de la pgina web. En muchos casos, tal vez sea preferible grabar el archivo en su propia computadora y luego transferirlo al Servidor a travs de un programa FTP que ya tenga configurada la cuenta de conexin. Eso depender de su mtodo de trabajo y experiencia al respecto. As como tambin tal vez sea preferible descargar los archivos directamente desde un navegador Web, ya que lo ms comn es que stos residan en los servidores en formato comprimido, tal y como los dispone Autocad con el comando eTransmit, que veremos en breve.

Referencias Externas
Lo anterior es vlido para la locacin de los archivos de Referencias Externas de un dibujo. Como recordar, en el captulo 22 vimos que las referencias externas son archivos que pueden integrarse al dibujo actual pero que mantienen independencia respecto a ste. Las caractersticas extendidas de Autocad con Internet hacen que la ubicacin geogrfica del archivo sea irrelevante, ya que el Administrador de Referencias Externas tambin admite direcciones de Internet como si se tratara de cualquier carpeta de nuestro propio disco duro y recurdese que para su insercin usamos un cuadro de dilogo idntico al que usamos para abrir archivos.

eTransmit
Sin embargo, es muy probable que muchas empresas no cuenten con servidores propios, o no hayan contratado espacio en ningn servidor para los dibujos de la empresa. Los despachos de ingeniera o arquitectura pequeos tal vez slo requieran de un mecanismo econmico y rpido para transmitir sus dibujos por correo electrnico. Para ellos, Autocad

ofrece un mecanismo simple para comprimir al mximo los archivos DWG de modo que se acelere su transmisin por Internet. La opcin de men Archivo-eTransmit abre un cuadro de dilogo que sirve para comprimir el dibujo actual junto con las fuentes y otros archivos necesarios en un nuevo archivo comprimido en formato .zip. El cuadro de dilogo permite, adems, aadir otros dibujos y genera un archivo de texto con notas pertinentes respecto a los archivos dirigido al destinatario.

Archivos DWF
La transmisin de archivos en formato DWG es necesaria si el receptor va a editar el dibujo o desarrollar en l nuevos objetos. Sin embargo, en muchos casos, por ejemplo, se tratara slo de transmitir el dibujo de un proyecto para su aprobacin, no para su modificacin. Incluso, es probable que el receptor, tal vez un cliente, ni siquiera cuente con el programa

de Autocad. Para ste y otros casos es que los programadores de Autodesk desarrollaron el formato DWF (Design Web Format), que tiene diversas caractersticas que buscan aprovechar Internet como medio de comunicacin. Los archivos DWF, en primer lugar, son bastante ms compactos que sus pares DWG, su funcin principal es servir como medio de presentacin de los dibujos y para su impresin, por lo que no pueden editarse como los DWG, ni contienen toda la informacin detallada de los objetos. Ahora bien, los archivos DWF no son mapas de bits, como las imgenes JPG o GIF, sino dibujos de vectores, por lo que la calidad del dibujo se mantiene constante an cuando hagamos zoom en ellos.

Para visualizar los archivos DWF, sin contar con Autocad, usted puede descargar, y usar, de manera gratuita el programa Autodesk Design Review, el cual le permitir ver los archivos DWF, imprimirlos, publicarlos en internet o, si se trata de un modelo 3D, navegar en ellos con herramientas de zoom y rbita, como los que veremos en la parte del dibujo 3D ms adelante. Pero vayamos por partes, primero revisemos cmo hacer los archivos DWF a partir de sus dibujos en Autocad.

Creacin
A los archivos DWF se les define tambin como archivos de trazado electrnico. Es decir, es como ver un plano ya impreso, pero en bits, en lugar de papel. Por lo que su creacin equivale a mandar el archivo a imprimir, slo que en vez de usar una impresora o trazador (plotter), hay que elegir el trazador electrnico (ePlot) que viene preconfigurado con Autocad. Este trazador electrnico podemos verlo en la carpeta que estudiamos en el captulo 28.

En dicho captulo sealamos tambin que al usar el men Archivo-Imprimir se abre un cuadro de dilogo que, entre otras cosas, nos permite elegir la impresora o trazador correspondiente. Por tanto reiteramos que la creacin del archivo DWF del dibujo abierto es tan simple como elegir el ePlot, pulsar el botn Aceptar y asignar un nombre para el DWF resultante. Alternativamente, podemos usar el men Archivo-exportar, cuya primera opcin es, precisamente, los archivos DWF. El mismo cuadro de dilogo permite grabar el archivo en otros formatos.

Visualizacin
Como ya mencionamos, los archivos DWF pueden ser visualizados con Autodesk Design Review. Este programa cuenta con algunas herramientas que le son muy comunes a los usuarios de Autocad.

Como podr observar, el programa incluye herramientas para navegar en modelos 3D (muy similares a las del propio Autocad que estudiaremos ms adelante), as como un administrador para activar o desactivar capas del dibujo, herramientas de zoom, uso de las vistas grabadas desde el archivo original, de marcado de dibujos y otras ms. Finalmente, los archivos DWF pueden servir tambin como referencias externas de otros dibujos, como estudiamos en el captulo 22, pero como ocurre con su visualizacin, no es posible editar su geometra de ningn modo. Para insertar un DWF en un dibujo como referencia externa usamos el men Insertar-Calco subyacente DWF.

Hipervnculos en dibujos

Otra extensin de Autocad orientada a Internet es la de poder aadir hipervnculos a los distintos objetos. Los hipervnculos son enlaces a direcciones de Internet, aunque tambin pueden apuntar hacia cualquier archivo de su computadora o de cualquier otro que est en red. Si el hipervnculo es una direccin a una pgina Web, y hay una conexin disponible, entonces se abrir el navegador predeterminado en esa pgina al activar el hipervnculo. Si se trata de un archivo, entonces se abrir su programa asociado, por ejemplo, un documento de Word o una hoja de clculo de Excel. Tambin podemos hacer un hipervnculo a una vista del propio dibujo. Para aadir un hipervnculo, debemos elegir el objeto (puede ser ms de uno) y luego usar el men Insertar-Hipervnculo, se abrir el cuadro de dilogo para definir el hipervnculo. Los usuarios de Front Page y programas similares lo reconocern fcilmente, el cuadro es prcticamente igual al de dicho programa.

Al trabajar con un dibujo que tiene hipervnculos en Autocad, notaremos que el cursor cambia de forma al pasar por ellos. Para activar el hipervnculo usamos el men contextual. Se imagina las posibilidades que se abren al aadir hipervnculos a los dibujos? Podramos pensar en cosas tan simples como archivos de Word enlazados con diferentes partes de un diseo con mltiples notas y observaciones o bases de datos con informacin tcnica, hasta pginas Web de empresas encargadas de ciertos procesos. Si lo piensa un poco, las posibilidades y el potencial son enormes.

Asistente para pginas Web

Por ltimo, para no quedarse atrs, Autocad tambin genera pginas Web. Claro que no tiene las increbles herramientas de programas como Dreamweaver o Web Expression para esas tareas, ni sirve para crear cualesquier pgina Web. Su funcin se reduce, simplemente,

a generar pginas que sirvan para mostrar dibujos en DWF, con toda la programacin necesaria para facilitar su visualizacin a travs de algunas de las herramientas de Zoom, encuadre, vistas guardadas y activacin o desactivacin de capas. Por lo que no se trata en s de un editor de pginas Web, sino de un Asistente muy simple de utilizar. El resultado puede despus ser modificado por diseadores y programadores de pginas Web, sobre todo porque el diseo resultante es algo limitado. Hay que considerar que la generacin de una pgina Web por este mtodo no significa que vaya a estar en Internet. Tal vez a muchos lectores les suene inocente mencionarlo, pero hay que decir que es necesario tener contratado espacio en un Servidor de Internet, as como pagar los derechos de dominio de un nombre de pgina propio, entre otros requerimientos. Es importante destacar tambin que antes de generar una pgina Web por este mtodo, conviene tener listos todos los dibujos a publicar, incluyendo las vistas guardadas que deseemos queden en cada uno. El men Archivo-Publicar en sitio Web inicia el Asistente, lo dems es ir alimentando los datos solicitados hasta concluir. El comando es publicarenweb.