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El Acero
I. Introduccin
El Acero es una aleacin de hierro que contiene entre un 0,04 y un 2,25% de carbono y a la que se aaden elementos como nquel, cromo, manganeso, silicio o vanadio, entre otros. La Siderurgia es la tecnologa relacionada con la produccin del hierro y sus aleaciones, en especial las que contienen un pequeo porcentaje de carbono, que constituyen los diferentes tipos de acero y las fundiciones. A veces, las diferencias entre las distintas clases de hierro y acero resultan confusas por la nomenclatura empleada. En general, el acero es una aleacin de hierro y carbono a la que suelen aadirse otros elementos. Algunas aleaciones denominadas hierros contienen ms carbono que algunos aceros comerciales. El hierro de crisol abierto y el hierro forjado contienen un porcentaje de carbono de slo unas centsimas. Los distintos tipos de acero contienen entre el 0,04 y el 2,25% de carbono. El hierro colado o fundicin contiene entre un 2,25 y un 5% de carbono. Hay una forma especial de hierro maleable, prcticamente sin aplicaciones (slo se emplea para construir ncleos de hierro en las bobinas elctricas), que no contiene casi carbono. Para fabricar aleaciones de hierro y acero se emplea un tipo especial de aleaciones de hierro denominadas ferroaleaciones, que contienen entre un 20 y un 80% del elemento de aleacin, que puede ser manganeso, silicio o cromo.
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II. Extraccin del Mineral de Hierro

El mineral extrado de una mina de fierro puede ser de carga directa a los altos hornos o puede requerir de un proceso de peletizacin para ser utilizado en la produccin del acero, esto segn sea su calidad. Es importante destacar que si el mineral posee bajo contenido de impurezas (principalmente fsforo y azufre), puede ser utilizado para carga directa, requiriendo slo tratamientos de molienda y concentracin. Este es el caso de Minas el Romeral. Si, por el contrario, el contenido de impurezas es relativamente alto, se realiza tambin la molienda y concentracin, pero requiere adems de un proceso qumico de peletizacin, donde se reducen significativamente dichas impurezas.

III. Proceso de Peletizacin del Hierro

El proceso productivo se inicia con la extraccin del mineral de hierro desde las minas.

Si el mineral posee bajo contenido de impurezas (principalmente fsforo y azufre), puede ser utilizado para carga directa a Altos Hornos, requiriendo slo tratamientos de molienda y concentracin. Si, por el contrario, el contenido de impurezas es relativamente alto, se realiza tambin la molienda y concentracin, pero requiere adems de un proceso qumico de peletizacin, donde se reducen significativamente dichas impurezas.
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Proceso de Peletizacion del Mineral de Hierro

Hemos dispuesto grficamente este proceso en 2 etapas.

Molienda y Concentracin:

Peletizacin y Endurecimiento Tcmico:

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El proceso productivo siderrgico lo hemos dividido grficamente en 6 pantallas debido a su extensin: 1 Etapa: Reduccin del mineral

2 Etapa: Fabricacin del Acero

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3 Etapa: Laminacin del Acero

3 Etapa: Laminacin del Acero 2

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3 Etapa: Laminacin del Acero 3

3 Etapa: Laminacin del Acero 4

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IV. Procesos de acabado

El acero se vende en una gran variedad de formas y tamaos, como varillas, tubos, rales (rieles) de ferrocarril o perfiles en H o en T. Estas formas se obtienen en las instalaciones siderrgicas laminando los lingotes calientes o modelndolos de algn otro modo. El acabado del acero mejora tambin su calidad al refinar su estructura cristalina y aumentar su resistencia. El mtodo principal de trabajar el acero se conoce como laminado en caliente. En este proceso, el lingote colado se calienta al rojo vivo en un horno denominado foso de termodifusin y a continuacin se hace pasar entre una serie de rodillos metlicos colocados en pares que lo aplastan hasta darle la forma y tamao deseados. La distancia entre los rodillos va disminuyendo a medida que se reduce el espesor del acero. El primer par de rodillos por el que pasa el lingote se conoce como tren de desbaste o de eliminacin de asperezas. Despus del tren de desbaste, el acero pasa a trenes de laminado en bruto y a los trenes de acabado que lo reducen a lminas con la seccin transversal correcta. Los rodillos para producir rales o rieles de ferrocarril o perfiles en H, en T o en L tienen estras para proporcionar la forma adecuada. Los procesos modernos de fabricacin requieren gran cantidad de chapa de acero delgada. Los trenes o rodillos de laminado continuo producen tiras y lminas con anchuras de hasta 2,5 m. Estos laminadores procesan con rapidez la chapa de acero antes de que se enfre y no pueda ser trabajada. Las planchas de acero caliente de ms de 10 cm de espesor se pasan por una serie de cilindros que reducen progresivamente su espesor hasta unos 0,1 cm y aumentan su longitud de 4 a 370 metros. Los trenes de laminado continuo estn equipados con una serie de accesorios como rodillos de borde, aparatos de decapado o eliminacin y dispositivos para enrollar de modo automtico la chapa cuando llega al final del tren. Los rodillos de borde son grupos de rodillos verticales situados a ambos lados de la lmina para mantener su anchura. Los aparatos de decapado eliminan la costra que se forma en la superficie de la lmina apartndola mecnicamente, retirndola mediante un chorro de aire o
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doblando de forma abrupta la chapa en algn punto del recorrido. Las bobinas de chapa terminadas se colocan sobre una cinta transportadora y se llevan a otro lugar para ser recocidas y cortadas en chapas individuales. Una forma ms eficiente para producir chapa de acero delgada es hacer pasar por los rodillos planchas de menor espesor. Con los mtodos convencionales de fundicin sigue siendo necesario pasar los lingotes por un tren de desbaste para producir planchas lo bastante delgadas para el tren de laminado continuo. El sistema de colada continua, en cambio, produce una plancha continua de acero con un espesor inferior a 5 cm, lo que elimina la necesidad de trenes de desbaste y laminado en bruto. Otro procedimiento para dar forma al acero es el de mecanizacin por mquinas herramientas. El proceso de mecanizado del acero est basado en dar forma y dimensiones precisas mediante herramientas de corte mientras que la pieza est sometida a una rotacin (principio de funcionamiento del torno) o al revs, es decir, gira la herramienta y la pieza a mecanizar est fija o se desplaza linealmente. Este proceso suele estar refrigerado en el punto de corte entre la pieza y la herramienta debido al gran desprendimiento de calor que se produce.

VI. Tubos
Los tubos ms baratos se forman doblando una tira plana de acero caliente en forma cilndrica y soldando los bordes para cerrar el tubo. En los tubos ms pequeos, los bordes de la tira suelen superponerse y se pasan entre un par de rodillos curvados segn el dimetro externo del tubo. La presin de los rodillos es suficiente para soldar los bordes. Los tubos sin soldaduras se fabrican a partir de barras slidas hacindolas pasar entre un par de rodillos inclinados entre los que est situada una barra metlica con punta, llamada mandril, que perfora las barras y forma el interior del tubo mientras los rodillos forman el exterior.

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VII. Hojalata
El producto de acero recubierto ms importante es la hojalata estaada que se emplea para la fabricacin de latas y envases. El material de las latas contiene ms de un 99% de acero. En algunas instalaciones, las lminas de acero se pasan por un bao de estao fundido (despus de laminarlas primero en caliente y luego en fro) para estaarlas. El mtodo de recubrimiento ms comn es el proceso electroltico. La chapa de acero se desenrolla poco a poco de la bobina y se le aplica una solucin qumica. Al mismo tiempo se hace pasar una corriente elctrica a travs de un trozo de estao puro situado en esa misma solucin, lo que hace que el estao se disuelva poco a poco y se deposite sobre el acero. Con este sistema, medio kilogramo de estao basta para recubrir 20 metros cuadrados de acero. En la hojalata delgada, la chapa recibe un segundo laminado en fro antes de recubrirla de estao, lo que aumenta la resistencia de la chapa adems de su delgadez. Las latas hechas de hojalata delgada tienen una resistencia similar a las ordinarias, pero contienen menos acero, con lo que se reduce su peso y su coste. Tambin pueden fabricarse envases ligeros adhiriendo una delgadsima lmina de acero estaado sobre papel o cartn. Otros procesos de fabricacin de acero son la forja, la fundicin y el uso de troqueles.

VIII. Hierro forjado

El proceso antiguo para fabricar la aleacin resistente y maleable conocida como hierro forjado se diferencia con claridad de otras formas de fabricacin de acero. Debido a que el proceso, conocido como pudelizacin, exiga un mayor trabajo manual, era imposible producir hierro forjado en grandes cantidades.

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El desarrollo de nuevos sistemas con convertidores Bessemer y hornos de crisol abierto permitieron producir un volumen mayor de hierro forjado. Sin embargo, el hierro forjado ya no se fabrica habitualmente con fines comerciales, debido a que se puede sustituir en casi todas las aplicaciones por acero de bajo contenido en carbono, con menor costo de produccin y calidad ms uniforme. El horno de pudelizacin empleado en el proceso antiguo tiene un techo abovedado de poca altura y un crisol cncavo en el que se coloca el metal en bruto, separado por una pared de la cmara de combustin donde se quema carbn bituminoso. La llama de la cmara de combustin asciende por encima de la pared, incide en el techo abovedado y reverbera sobre el contenido del crisol. Cuando el horno ha adquirido un calor moderado, el operario que maneja el horno recubre el crisol y las paredes con una pasta de xido de hierro, por lo general hematites. A continuacin, el horno se carga con unos 250 Kg. de arrabio y se cierra la puerta. Al cabo de unos 30 minutos, el arrabio se ha fundido, y el operario aade a la carga ms xido de hierro o residuos de laminado, mezclndolos con el hierro mediante una barra de hierro curvada. El silicio y la mayor parte del manganeso contenidos en el hierro se oxidan, y se elimina parte del azufre y el fsforo. A continuacin se eleva un poco la temperatura del horno, y el carbono empieza a quemarse formando xidos de carbono gaseosos. Segn se desprende gas, la escoria aumenta de volumen y el nivel de la carga sube. Al quemarse el carbono, la temperatura de fusin aumenta, y la carga se vuelve cada vez ms pastosa y vuelve a su nivel anterior. A medida que se incrementa la pureza del hierro, el operario remueve la carga con la barra para garantizar una composicin uniforme y una cohesin adecuada de las partculas. La masa resultante, pastosa y esponjosa, se divide en pedazos o bolas de unos 80 o 90 Kg. Las bolas se retiran del horno con unas tenazas y se colocan directamente en una prensa que expulsa de la bola la mayor parte de la escoria de silicio mezclada y suelda entre s los granos de hierro puro. A continuacin se corta el hierro en piezas planas que se apilan unas sobre otras, se calientan hasta la temperatura de soldadura y se laminan para formar una sola pieza. A veces se repite el proceso de laminado para mejorar la calidad del producto. La tcnica moderna para fabricar hierro forjado emplea hierro fundido procedente
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de un convertidor Bessemer y escoria fundida, que suele prepararse fundiendo mineral de hierro, residuos de laminado y arena en un horno de crisol abierto. Cuando el hierro fundido, que lleva disuelta una gran cantidad de gas, se vierte en la cuchara que contiene la escoria fundida, el metal se solidifica de modo casi instantneo y libera el gas disuelto. La fuerza ejercida por el gas hace estallar el metal en partculas diminutas que son ms pesadas que la escoria y se acumulan en el fondo de la cuchara, donde se aglomeran formando una masa esponjosa similar a las bolas producidas en un horno de pudelizacin. Cuando se vierte la escoria de la parte superior de la cuchara se retira la bola de hierro y se la somete al mismo tratamiento que el producto del horno de pudelizacin.

IX. Productos
El Acero est presente en diversos aspectos en nuestra vida diaria, la construccin, el transporte, etc. Desde los yacimientos mineros y plantas de procesamiento se producen materias primas que son exportados y utilizados como materia prima para elaborar acero. Por otra parte la fabricacin y laminacin del acero dan como resultado una serie de productos.

Barras:
Barras para hormign Estas barras con acero limpio, obtenido a partir del mineral de hierro, permitiendo satisfacer as las exigencias de ductilidad en obras proyectadas para zonas de alta sismicidad. Son producidas con nervadura llamada resalte lo que aumenta la adherencia entre el acero y el concreto.
Aplicaciones Dimensiones

En dimetros de 6 a 12 mm se producen en rollos Refuerzo de Construccin (rollos de 500 a 1.050 Kg. aproximadamente) y de 16 a en Hormign 36 mm como barras rectas.

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Barras para molienda

Es un producto usado como carga directa a molinos de barras o para la fabricacin de bolas de molienda en el caso de molinos de bolas.

Aplicaciones Uso como medio de molienda en la minera.

Calidades Aleacin especial de alta resistencia al desgaste

Dimensiones 3,5 pulgadas de dimetro para carga directa a molinos y dimetros variables para la fabricacin de bolas de molienda de diversos tamaos.

Alambrn
El alambrn es un producto de seccin circular, superficie lisa, no decapada, que se fabrica en calidades al carbono, conforme a una composicin qumica conocida y que se obtiene al laminar una palanquilla.

Aplicaciones

Calidades

Dimensiones El alambrn en rollo se entrega en dimetros de 5,5 a 14,0 mm. El peso de un rollo es de 1.050 kilos aproximadamente.

Fabricacin de productos trefilados como alambres, Vara segn su clavos y mallas; electrodos uso. para soldadura al arco y uso estructural.

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Planos
Planchas gruesas
Se laminan en forma individual a partir de planchones y corresponden a aquellas cuyo espesor final es igual a mayor a 6 mm y cuyos extremos estn cortados mecnicamente o por soplete.

Aplicaciones Uso en Construccin, Industria y Transporte para: Estructuras, Tubos soldados, Recipientes a presin, Cascos de Barcos

Calidades Vara segn su uso.

Dimensiones Espesor: 6 a 50 mm. Ancho: 1.000 a 2.000 mm. Largo: 3.700 a 12.000 mm. Combinaciones de anchor y largo dependen del espesor.

Rollos y planchas laminados en caliente

Estos productos, dependiendo de la calidad y de los espesores, pueden ser entregados en su estado de laminacin o decapados, cortados a guillotina o a oxicorte y pueden ser entregados en rollos o en planchas cortadas.

Aplicaciones Fabricacin de tubos y perfiles para construccin estructural, caeras y tubos soldados para la conduccin de fluidos, cilindros. porttiles de gas licuado y acero para embutir.

Calidades Vara segn su uso, pueden ser rollos decapados o negros (no decapados)

Dimensiones Espesor desde 1,8 mm. y hasta 12 mm. (rollos negros) y 5 mm. (rollos decapados). Ancho de 900 a 1.070 mm. Rollos de 8,2 a 9 toneladas

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Rollos y planchas laminados en frio

Pueden ser entregados en rollos o en planchas cortadas. El Acero para Conformar en Fro posee una superficie apta para pintar, recubrir o esmaltar. El Acero para Tambores permite soldabilidad del material y los procesos de rodonado y de emballetado. El Acero para Enlozado Vtreo permite obtener las embuticiones previas al proceso de enlozado. El Acero para Estampado y Embuticin garantiza su aptitud para ser deformado por embuticin o por estampado en procesos industriales, dejando la pieza final con buena resistencia a golpes, abrasin y uso en general. El Acero sin recocer mantiene un alto grado de acritud en su estructura interna, tiene alta dureza superficial y baja capacidad de deformacin. Aplicaciones Para conformar en fro es utilizado en estructuras livianas, partes de carroceras y usos generales. Para tambores se utiliza para tapas y fondos, cuerpos cilndricos y cnicos. El Enlozado Vtreo es comnmente utilizado en lnea blanca, piezas embutidas enlozadas como depsito de lavadoras. Estampado y Embuticin utilizado en piezas automotrices, cerraduras, piezas, carcazas de artefactos elctricos embutidas y piezas internas de electrodomsticos. Sin recocer se usa en piezas de alta rigidez, perfiles ranurados, afianzamiento de concreto y como base para Zinc-Alum (full hard) Calidades Dimensiones

Espesores: 0,35 a 1,90 mm. Anchos: 710 a 1.058 mm. Largos de planchas: 1.700 a 3.660 mm. Vara segn Dimetro Interior de rollos: su uso, 508 mm. recocido y sin Dimetro exterior de rollos: recocer 1.520 mm. (mx) Peso: 1.000 mm de ancho, 4.000 Kg. (mn) y 8.500 Kg. (mx).

Zincalum en planchas o rollos

Este producto consiste en una delgada lmina de acero, revestida por ambas caras por una capa de Aluminio y Zinc (Al-Zn), aplicada mediante proceso continuo, lo que le otorga una resistencia a la corrosin nica en su tipo. Ambos, Aluminio y Zinc, protegen el acero formando una barrera entre ste y el medio ambiente. El Aluminio es particularmente estable ya que sus xidos en la superficie son insolubles y ello proporciona una excelente resistencia a la corrosin a largo plazo. Adicionalmente, el Zinc protege el acero corroyndose preferentemente -fenmeno conocido como accin de sacrificio-. As, da proteccin a las rayaduras, bordes cortados, perforaciones y otras reas expuestas. El efecto combinado de estos dos elementos protectores en la proporcin 55% Al, demostr ser la mejor defensa contra la corrosin.
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Aplicaciones Uso en cubiertas de techumbres, revestimientos laterales y hojalatera.

Calidades Producidas segn norma ASTM A 792 M, calidad comercial con recubrimiento AZ 150 lo que significa 150 gr/m2 de Aluminio-Zinc, por ambas caras.

Dimensiones Planchas tipos Toledana, Estndar y 5-V, con anchos desde 851 a 895 mm., 2 a 6 m. de largo y espesores de 0,35 a 0,80 mm., segn tipo de plancha. Rollos de 1.000 mm. de ancho, espesor nominal de 0,35 a 0,80 mm. y un peso de 8 tons.

Hojalata electroltica en laminas y rollos

La Hojalata Electroltica es una lmina de acero, de espesor igual o inferior a 0,35 mm, recubierta de estao por ambas caras, por electrodeposicin.

Aplicaciones Fabricacin de envases conserveros: lcteos, Hortofrutcola, productos del mar. Envases no conserveros en general: bandejas, envases de pintura, juguetes, pegamentos, etc.

Dimensiones Lminas de espesor 0,18 a 0,30 mm. Largo de 487 a 950 mm. Ancho 700 a 950mm. Rollos de 0,18 a 0,35 mm. de espesor, ancho de 700 a 950 mm. Peso entre 4,3 a 7,3 tons.

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Tubulares
Tubos soldados por arco sumergido
Es un producto plano de acero que por medios mecnicos se dobla sobre su eje longitudinal imaginario hasta alcanzar la circunferencia completa y luego se suelda longitudinalmente por fusin al arco elctrico, en el cual el arco se produce dentro de un material granular de propiedades especiales que al fundirse y flotar sobre la zona del metal fundido lo protege contra la accin de los gases atmosfricos. Dependiendo de las dimensiones finales del tubo de acero, puede estar constituido por uno o ms tramos soldados circularmente y/o por varios paos en su manto, soldados longitudinalmente. Aplicaciones Calidades Dimensiones

Uso en conduccin de lquidos, gases o vapores con Dimetros desde 355,6 a Vara segn su temperatura menor a 230C, 2.209,8 mm. y espesores uso. pilotes para ampliacin de desde 6,0 mm a 40 mm. muelles y otros usos.

Sub-productos
Caliza

Mineral muy rico en carbonato de calcio.

Aplicaciones Usos en diversos procesos industriales como fabricacin de cemento, industria de la celulosa y otras.

Calidades Posee 92,8 a 95,5% de contenido de carbonato de calcio (CaCO3) y un 52 a 55% de cal equivalente (CaO)

Dimensiones Su granulometra nominal es 0 a 8 para Run of Mine y se comercializan adems las granulometras 3-6 (boln), 1/8-114 (fraccin alto horno) y <12 (caliza granulada).

Los productos como clavos, alambres, carroceras, etc., son variaciones del Acero bsico.

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X. Clasificacin del acero

Los diferentes tipos de acero se agrupan en cinco clases principales: aceros al carbono, aceros aleados, aceros de baja aleacin ultra resistentes, aceros inoxidables y aceros de herramientas.

a. Aceros al carbono
Ms del 90% de todos los aceros son aceros al carbono. Estos aceros contienen diversas cantidades de carbono y menos del 1,65% de manganeso, el 0,60% de silicio y el 0,60% de cobre. Entre los productos fabricados con aceros al carbono figuran mquinas, carroceras de automvil, la mayor parte de las estructuras de construccin de acero, cascos de buques, somieres y horquillas o pasadores para el pelo.

b. Aceros aleados
Estos aceros contienen una proporcin determinada de vanadio, molibdeno y otros elementos, adems de cantidades mayores de manganeso, silicio y cobre que los aceros al carbono normales. Estos aceros se emplean, por ejemplo, para fabricar engranajes y ejes de motores, patines o cuchillos de corte.

c. Aceros de baja aleacin ultra resistentes

Esta familia es la ms reciente de las cinco grandes clases de acero. Los aceros de baja aleacin son ms baratos que los aceros aleados convencionales ya que contienen cantidades menores de los costosos elementos de aleacin. Sin embargo, reciben un tratamiento especial que les da una resistencia mucho mayor que la del acero al carbono. Por ejemplo, los vagones de mercancas fabricados con aceros de baja aleacin pueden transportar cargas ms grandes porque sus paredes son ms delgadas que lo que sera necesario en caso de emplear acero al carbono.

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Adems, como los vagones de acero de baja aleacin pesan menos, las cargas pueden ser ms pesadas. En la actualidad se construyen muchos edificios con estructuras de aceros de baja aleacin. Las vigas pueden ser ms delgadas sin disminuir su resistencia, logrando un mayor espacio interior en los edificios.

d. Aceros inoxidables
Los aceros inoxidables contienen cromo, nquel y otros elementos de aleacin, que los mantienen brillantes y resistentes a la herrumbre y oxidacin a pesar de la accin de la humedad o de cidos y gases corrosivos. Algunos aceros inoxidables son muy duros; otros son muy resistentes y mantienen esa resistencia durante largos periodos a temperaturas extremas. Debido a sus superficies brillantes, en arquitectura se emplean muchas veces con fines decorativos. El acero inoxidable se utiliza para las tuberas y tanques de refineras de petrleo o plantas qumicas, para los fuselajes de los aviones o para cpsulas espaciales. Tambin se usa para fabricar instrumentos y equipos quirrgicos, o para fijar o sustituir huesos rotos, ya que resiste a la accin de los fluidos corporales. En cocinas y zonas de preparacin de alimentos los utensilios son a menudo de acero inoxidable, ya que no oscurece los alimentos y pueden limpiarse con facilidad.

e. Aceros de herramientas
Estos aceros se utilizan para fabricar muchos tipos de herramientas y cabezales de corte y modelado de mquinas empleadas en diversas operaciones de fabricacin. Contienen volframio, molibdeno y otros elementos de aleacin, que les proporcionan mayor resistencia, dureza y durabilidad.

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XI. Estructura del acero

Las propiedades fsicas de los aceros y su comportamiento a distintas temperaturas dependen sobre todo de la cantidad de carbono y de su distribucin en el hierro. Antes del tratamiento trmico, la mayor parte de los aceros son una mezcla de tres sustancias: ferrita, perlita y cementita. La ferrita, blanda y dctil, es hierro con pequeas cantidades de carbono y otros elementos en disolucin. La cementita, un compuesto de hierro con el 7% de carbono aproximadamente, es de gran dureza y muy quebradiza. La perlita es una mezcla de ferrita y cementita, con una composicin especfica y una estructura caracterstica, y sus propiedades fsicas son intermedias entre las de sus dos componentes. La resistencia y dureza de un acero que no ha sido tratado trmicamente depende de las proporciones de estos tres ingredientes. Cuanto mayor es el contenido en carbono de un acero, menor es la cantidad de ferrita y mayor la de perlita: cuando el acero tiene un 0,8% de carbono, est por completo compuesto de perlita. El acero con cantidades de carbono an mayores es una mezcla de perlita y cementita. Al elevarse la temperatura del acero, la ferrita y la perlita se transforman en una forma alotrpica de aleacin de hierro y carbono conocida como austenita, que tiene la propiedad de disolver todo el carbono libre presente en el metal. Si el acero se enfra despacio, la austenita vuelve a convertirse en ferrita y perlita, pero si el enfriamiento es repentino la austenita se convierte en martensita, una modificacin alotrpica de gran dureza similar a la ferrita pero con carbono en disolucin slida.

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XII. Tratamiento trmico del acero

El proceso bsico para endurecer el acero mediante tratamiento trmico consiste en calentar el metal hasta una temperatura a la que se forma austenita, generalmente entre los 750 y 850 C, y despus enfriarlo con rapidez sumergindolo en agua o aceite. Estos tratamientos de endurecimiento, que forman martensita, crean grandes tensiones internas en el metal, que se eliminan mediante el temple o el recocido, que consiste en volver a calentar el acero hasta una temperatura menor. El temple reduce la dureza y resistencia y aumenta la ductilidad y la tenacidad. El objetivo fundamental del proceso de tratamiento trmico es controlar la cantidad, tamao, forma y distribucin de las partculas de cementita contenidas en la ferrita, que a su vez determinan las propiedades fsicas del acero. Hay muchas variaciones del proceso bsico. Los ingenieros metalrgicos han descubierto que el cambio de austenita a martensita se produce en la ltima fase del enfriamiento, y que la transformacin se ve acompaada de un cambio de volumen que puede agrietar el metal si el enfriamiento es demasiado rpido. Se han desarrollado tres procesos relativamente nuevos para evitar el agrietamiento. En el templado prolongado, el acero se retira del bao de enfriamiento cuando ha alcanzado la temperatura en la que empieza a formarse la martensita, y a continuacin se enfra despacio en el aire. En el martemplado, el acero se retira del bao en el mismo momento que el templado prolongado y se coloca en un bao de temperatura constante hasta que alcanza una temperatura uniforme en toda su seccin transversal. Despus se deja enfriar el acero en aire a lo largo del rango de temperaturas de formacin de la martensita, que en la mayora de los aceros va desde unos 300 C hasta la temperatura ambiente. En el austemplado, el acero se enfra en un bao de metal o sal que se mantiene a la temperatura en que se produce el cambio estructural deseado, y se conserva en ese bao hasta que el cambio es completo, antes de pasar al enfriado final. Hay tambin otros mtodos de tratamiento trmico para endurecer el acero.

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En la cementacin, las superficies de las piezas de acero terminadas se endurecen al calentarlas con compuestos de carbono o nitrgeno. Estos compuestos reaccionan con el acero y aumentan su contenido en carbono o forman nitruros en su capa superficial. En la carburizacin la pieza se calienta cuando se mantiene rodeada de carbn vegetal, coque o de gases de carbono como metano o monxido de carbono. La cianurizacin consiste en endurecer el metal en un bao de sales de cianuro fundidas para formar carburos y nitruros. La nitrurizacin se emplea para endurecer aceros de composicin especial mediante su calentamiento en amonaco gaseoso para formar nitruros de aleacin.

XIII. Imgenes
Produccin de acero

El arrabio fundido se vierte en un crisol abierto para ser convertido en acero. El acero es una forma de hierro producida a partir de mineral de hierro, coque y caliza en un alto horno. Para fabricar un acero resistente hay que eliminar el exceso de carbono y otras impurezas.

Acero al rojo
Componentes estructurales de acero brillan al rojo bajo una temperatura de miles de grados. El calor intenso es un elemento inseparable de la siderurgia, pues el hierro y el acero admiten mejor operaciones como las de batido y laminado, cuando estn muy calientes.

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Produccin de acero Bessemer

Para convertir arrabio en acero con un convertidor Bessemer, hay que hacer pasar aire por el arrabio para quemar las impurezas. Este grabado muestra el proceso desarrollado por Henry Bessemer en 1855 y empleado hasta la dcada de 1950.

Alto Horno

Para transformar mineral de hierro en arrabio til hay que eliminar sus impurezas. Esto se logra en un alto horno forzando el paso de aire extremadamente caliente a travs de una mezcla de mineral, coque y caliza, la llamada carga.

Unas vagonetas vuelcan la carga en unas tolvas situadas en la parte superior del horno. Una vez en el horno, la carga es sometida a chorros de aire de hasta 870 C (el horno debe estar forrado con una capa de ladrillo refractario para resistir esas temperaturas). El metal fundido se acumula en la parte inferior. Los residuos (la escoria) flotan por encima del arrabio fundido. Ambas sustancias se extraen peridicamente para ser procesadas.

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Lingote al rojo vivo

Este lingote, al rojo vivo y maleable por la elevada temperatura del foso de termodifusin, es extrado del mismo para ser procesado. Al ser trabajado y recalentado, el acero se hace ms resistente.

Laminado en caliente y colada continua

La colada continua (derecha, flechas rojas) es un mtodo de trabajar el acero que transforma el metal fundido en tochos, lingotes o planchas. El metal al rojo blanco se vierte en moldes abiertos y va pasando a travs de rodillos refrigerados por agua. Una serie de rodillos de guiado va dando la forma deseada al acero. Sin embargo, el laminado en caliente (izquierda, flechas azules) sigue siendo el principal mtodo de trabajar el acero. El proceso comienza a partir de planchas de acero que se recalientan en un foso de termodifusin. El acero pasa por una serie de rodillos o trenes (de desbaste, de laminado y de acabado) que lo van aplastando progresivamente. Por ltimo, el acero se arrolla en bobinas y se transporta a otros lugares para su procesado.

Documento extrado de: http://zip.rincondelvago.com/?00031338. Fecha de consulta: 30 de Septiembre de 2005.

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Semana 4 - El Acero