Apuntes acerca de la responsabilidad civil

INTRODUCCIN

El presente constituye la primera parte de un trabajo ms amplio sobre la responsabilidad civil extracontractual que estamos desarrollando con el anhelo de obtener el ttulo profesional de abogado, pero ms an con el deseo de seguir siendo estudiante de esta noble carrera denominada Derecho. Esta vez nos limitaremos a desarrollar nicamente dos temas que consideramos fundamentales y a la vez bastante controvertidos en la materia que nos ocupa y que formarn parte del marco terico de nuestra tesis denominada: El Riesgo Empresa y la Responsabilidad Civil Extracontractual: Lineamientos Generales para la Elaboracin de un Sistema Jurdico de Responsabilidad de la Empresa. Desde ya, por la naturaleza de este trabajo, lo expongo al examen serio y riguroso que realicen los lectores, agradeciendo profundamente las crticas y sugerencias que estoy seguro efectuarn y que a la vez me sern muy tiles en la realizacin de mi empresa.
LA RESPONSABILIDAD CIVIL

Definir a la responsabilidad civil no ha sido ni es uno de los temas favoritos en la doctrina. Algunos autores han tratado de soslayar este aspecto, que consideramos importante, dedicndose de plano al estudio de las diversas teoras sobre la responsabilidad civil, sus funciones, sus elementos; haciendo nfasis en las nuevas tendencias y en el derecho comparado sobre la materia; y en el mejor de los casos han tocado el tema de manera muy escueta. Lo expresado en el prrafo anterior se pone de manifiesto en la siguiente afirmacin: Si existe un tema que se sienta uno tentado a abordarlo sin definirlo, es desde luego el de la responsabilidad civil. Nosotros trataremos de resistir esa tentacin e intentaremos definir a la responsabilidad civil, partiendo de lo ya expresado por algunos autores.

Jorge Mosset Iturraspe afirma que la responsabilidad civil no es otra cosa que el deber de indemnizar los daos causados culposamente a otro. Jacques Henriot, citado por Mosset, nos brinda un concepto mucho ms amplio indicando que la responsabilidad no es sino el deber de reparar un dao originado en la violacin de un derecho ajeno. Geneieve Viney, tambin citado por Mosset expone que la expresin responsabilidad civil designa en el lenguaje jurdico actual, el conjunto de reglas que obligan al autor de un dao causado a otro a reparar el perjuicio, ofreciendo a la vctima una compensacin. Cabe destacar la definicin que nos ofrece la colombiana Visser del Pino, quien sostiene que la responsabilidad civil es la obligacin que surge en cabeza de una persona de reparar un dao a otro, como consecuencia de la comisin de un hecho ilcito, doloso o culposo, o por el incumplimiento de una obligacin. Mientras que el maestro argentino Jorge Bustamante Alsina en su notable obra Teora General de la Responsabilidad Civil se limita a decir que la responsabilidad civil comporta siempre un deber de dar cuenta a otro del dao que se ha causado Como podemos observar, las definiciones formuladas por Mosset y Visser del Pino consideran a la culpa como nico factor de atribucin; sin embargo, en la actualidad se consideran a otros factores que coexisten con la culpa, entre ellos tenemos al riesgo en sus diversas variantes riesgo adicional, riesgo creado, riesgo beneficio y riesgo empresa- que va ganando terreno en la doctrina y las legislaciones; por lo que dichas concepciones, de corte subjetivo, actualmente resultan muy restringidas, pues dejan fuera a todos los casos de responsabilidad objetiva. Por otro lado la concepcin de Geneieve Viney sobre la responsabilidad civil se aleja del sentido etimolgico del trmino responsabilidad y se refiere mas bien al derecho positivo y no a la responsabilidad en su propia naturaleza, pues como dice Mosset, no podemos perder de vista que para el Diccionario de la Lengua Espaola Espasa Calpe Edic. 1970- responsable es quien est obligado a responder de alguna cosa o por alguna persona y responsabilidad es deuda, obligacin de reparar y satisfacer por s o por otro, a consecuencia de un delito, de una culpa o de otra causa

legal y aade adems que este significado coincide en la actualidad con el jurdico. Al respecto Fernando de Trazegnies, citando a Michel Villey, afirma originalmente la palabra latina respondere proviene de spondere que significa prometer, comprometerse a algo (...) una vez prometido, en un segundo intercambio de palabras el sponsor es el obligado a re-sponder por la deuda. Louis Josserand, citado por los hermanos Mazeaud, explica que una persona es responsable siempre que debe reparar un dao porque su sentido etimolgico de el responsable, es el que responde; y tampoco cabe ser responsable para con uno mismo porque un solo patrimonio se halla interesado por lo que toda definicin de responsabilidad debe enfrentar a dos personas, y que adems el trmino reparacin implica que el perjuicio no es padecido por quien es el autor de l; implicando adems de ello, que slo son pasible de responsabilidad los sujetos de derecho. Por otro lado, en cuanto se refiere al trmino civil que, en este caso, gramaticalmente es un adjetivo calificativo, denota la naturaleza de la responsabilidad para diferenciarlo de la responsabilidad penal o la responsabilidad moral. Podemos decir junto con los Mazeaud que se habla de responsabilidad civil porque supone un perjuicio o un dao privado, no social, donde la vctima es un particular y no toda la sociedad y en este sentido la vctima del dao no tendr que castigar al autor del dao, sino nicamente le pedir reparacin. Finalmente, para definir a la responsabilidad civil, debemos tener en cuenta tambin que en algunos casos, frente a un dao, no solamente tiene el deber de responder su autor, sino tambin un tercero que tiene alguna relacin con el autor del dao, tenemos por ello la responsabilidad por hecho ajeno y la responsabilidad por el hecho de las cosas. Del mismo modo debemos considerar que la definicin debe abarcar los dos regmenes de responsabilidad civil, el contractual y el extracontractual, los mismos que analizaremos ms adelante. Habiendo analizado el tema y partiendo de las nociones que nos brinda la doctrina, podemos concluir diciendo que la responsabilidad civil puede ser definida como la obligacin que tiene un sujeto de derecho, sea por imputacin objetiva o

subjetiva, de reparar un dao causado a otro por la violacin de una obligacin convencional o legal, resultante de hecho propio, ajeno o de las cosas. Si analizamos nuestra definicin encontraremos los elementos esenciales de la responsabilidad civil que hemos venido analizando: 1) La existencia de un dao causado a otro, 2) La obligacin de repararlo, 3) El sujeto de derecho como nico susceptible de adquirir obligaciones, descartando a las cosas y a los animales, 4) El dao como resultado de la violacin de una obligacin convencional, que es materia del rgimen de responsabilidad civil contractual, 5) El dao como resultado de la violacin de una obligacin legal u obligacin de no daar a nadie, alterum non laedere, que es materia del rgimen de responsabilidad civil extracontractual, 6) El dao como resultado de un hecho propio, ajeno o de las cosas; es decir que la definicin propuesta comprende tanto la responsabilidad directa (por hecho propio) y la responsabilidad indirecta (por hecho ajeno o de las cosas); y, 7) El factor de atribucin, que puede ser de naturaleza objetiva o subjetiva.
RESPONSABILIDAD CIVIL CONTRACTUAL Y EXTRACONTRACTUAL.

Al abordar este tema podemos identificar hasta cuatro posiciones distintas: la tesis dualista, la tesis monista, la tesis de la unicidad y la tesis de la unificacin. No es objeto de este trabajo profundizar en el tema, sin embargo es necesario analizarlo e incluso adoptar una posicin, toda vez que nuestro campo de estudio es solamente la responsabilidad civil extracontractual. La Tesis Dualista. sta sostiene que la responsabilidad contractual es absolutamente distinta de la responsabilidad extracontractual. Esta posicin extremista ha sido defendida por la doctrina clsica francesa, tal como lo ha manifestado Luis De Gasperi y Augusto Morello: La divisin de la responsabilidad civil en contractual y extracontractual es una consecuencia de la doctrina clsica francesa; siendo sus principales defensores los juristas Zachariae, Larombiere, Aubry y Rau.

El fundamento esencial de esta teora es su concepcin de una dualidad de culpas, es decir que, para sus defensores, existe una culpa contractual y una culpa extracontractual, ambas totalmente distintas, la culpa contractual supone una obligacin concreta, preexistente, formada por la convencin de las partes y que resulta violada por una de ellas; la culpa extracontractual es independiente de una obligacin preexistente y consiste en la violacin no de una obligacin concreta, sino de un deber genrico de no daar. De all que la culpa contractual es simplemente un efecto de la obligacin y, en cambio, la culpa extracontractual es fuente de una obligacin nuevao dicho de otro modo y desde la ptica del dao, a veces el acto lesivo aparece como consecuencia de una obligacin anterior, y otras veces el acto lesivo constituye la fuente de una obligacin nueva. El pensamiento radical de esta posicin doctrinaria lo ponen de manifiesto los hermanos Mazeaud y Tunc cuando, refirindose al clsico francs Saincteletle, afirman: Hay algunos que incluso llegan a sostener que la expresin responsabilidad debe ser reservada para la esfera de los delitos y cuasidelitos; y que el trmino garanta debe ser el nico empleado en materia contractual o La Tesis Monista. Denominada tambin teora de la unidad, sostiene que no existe diferencia esencial alguna entre la responsabilidad contractual y la responsabilidad extracontractual, como tampoco existe dos tipos de culpa. La teora de la unidad, en contra de la tesis dualista, propugna la unidad de la responsabilidad civil partiendo de la unidad de la culpa y definindola como la violacin de una obligacin preexistente, sea sta una obligacin convencional, sea una obligacin legal Esta teora fue sostenida por primera vez por Lefevre en 1886, en un trabajo intitulado De la Responsabilite Delictuelle et Contractualle y ms tarde

retomada por sendas tesis doctorales por Grandmoulin y Aubin; a estos se suman los franceses Merlin, Durantan y Toullier, Savatier y Marcel Planiol, y en nuestro modo de ver tambin lo son los hermanos Henry y Len Mazeaud y Andr Tunc, quienes contradiciendo los fundamentos de la teora dualista afirman: Cuando una de las partes se niega a cumplir la obligacin puesta a su cargo por el contrato o la cumple mal; por ese hecho la otra parte sufre un dao. Nace entonces una obligacin nueva que sustituye a la obligacin preexistente, ya sea en su totalidad o en parte: la obligacin de reparar el perjuicio causado por el incumplimiento o por el mal cumplimiento del contrato. Con ello los Mazeaud y Tunc sustentan que as como en la responsabilidad extracontractual, el acto lesivo es fuente de una obligacin nueve, en la responsabilidad contractual, tambin lo es; o sea en ambos casos se ve que nace una obligacin y se ve que esa obligacin produce efectos Analizando ms ampliamente el tema, esta tesis sostiene la unidad explicando que cuando se examinan los elementos constitutivos de la responsabilidad, se advierte que, en la esfera delictual y en la esfera contractual, las soluciones son idnticas. En uno y otro caso deben reunir tres requisitos para que exista responsabilidad: un dao, una culpa, un vnculo de causa efecto entre la culpa y el dao. Esta posicin doctrinaria tambin es tan radical como la primera, lo cual se verifica en el pensamiento de su defensor Marcel Planiol: la existencia de una verdadera y esencial diferencia entre las dos responsabilidades parece ms un capricho sin motivo y un absurdo legislativo. La Tesis de la Unicidad. Se sita en una posicin intermedia entre la dualista y la monista, y postula una concepcin unitaria de responsabilidad civil pero un doble rgimen de responsabilidad.

Los defensores de esta teora basan su posicin en dos fundamentos distintos; de all que nacen, dentro de la unicidad, dos corrientes de pensamientos tambin distintos. Una defendida por el argentino Llambas quien encuentra el fundamento de la unicidad de la responsabilidad civil en la unidad de culpa, porque la culpa es una nocin unvoca que el derecho trata diversamente a travs de dos diferentes regmenes de responsabilidad, segn que esa culpa sea considerada en la inejecucin de los contratos o en la comisin de hechos ilcitos por lo tanto, hay una sola culpa y un doble rgimen de responsabilidad culposa La otra corriente, defendida por el espaol De Cupis y el Argentino Mosset Iturraspe y a la cual se adhiere Jorge Bustamante Alsina, sostiene que el fundamento de la unicidad de la responsabilidad civil no es la culpa sino la unicidad del fenmeno resarcitorio que conduce a travs del elemento del dao. Explica esta corriente que la culpa es un factor de imputabilidad que determina en algunos sectores de la responsabilidad el deber de reparar el dao y por mucho que haya sido importante la culpa en el rgimen de la responsabilidad civil durante el siglo anterior y comienzos del presente (refirindose a los siglos XIX y XX) ya no lo es tanto hoy da. En efecto, el dao es el presupuesto central de la responsabilidad civil; de ah que puede hablarse de un derecho de daos o de una responsabilidad por daos. Y si entendemos que el dao es el presupuesto principal, su consecuencia lgica, comn y relevante en ambos rdenes, sistemas o regmenes de responsabilidad civil, es la necesidad de repararlo; de all que se habla de la unicidad del fenmeno resarcitorio. En favor de esta tesis tambin aboga Arturo Acua Azorena cuando afirma: si bien no hay diferencias fundamentales entre los dos rdenes de responsabilidad, existen diferencias accesorias, cuya importancia prctica es tan grande que justifica el establecimiento de una lnea demarcatoria entre ellos. De esta manera no habra, cientficamente, dos responsabilidades, sino dos regmenes de responsabilidad.

La Tesis de la Unificacin. Los principales tratadistas que defienden esta posicin doctrinaria son: Flix Trigo Represas, Atilio Alterini, Roberto Lpez, Luis De Gasperi y Augusto Morello. Esta teora es contraria a la teora de la unicidad y se resume en la siguiente afirmacin: hoy da existe en nuestra doctrina una suerte de consenso en el sentido de que no resulta posible precisar con rigor cuales son las razones legitimantes de la separacin entre la responsabilidad contractual y la extracontractual, que ambas tienen la misma naturaleza y que por lo tanto no se justifica la dualidad de sistemas (...) Pero la tendencia doctrinal mayoritaria, puesta de resalto en los pronunciamiento de jornadas y congresos cientficos, ha sido siempre y reiteradamente, la de propiciar la unificacin de los regmenes sobre responsabilidad contractual y extracontractual. La unificacin de los sistemas de responsabilidad civil encuentra su razn de ser en los mismos fundamentos de la tesis de la unicidad, pero haciendo nfasis en que las diferencias entre regmenes son slo accesorias y lo importante es la existencia de una unidad genrica porque en ambas cosas estamos frente a la violacin de una obligacin preexistente: si se trata de la responsabilidad extracontractual la obligacin preexistente es legal, y si estamos en el mbito contractual la obligacin preexistente ser una convencional.

Nuestra posicin. Luego de habernos ocupado, aunque muy ligeramente, de las cuatro tesis que tratan el tema, adoptaremos una posicin doctrina que servir de sustento para nuestra tesis; pues, como lo dijimos, nuestro campo de estudio es nicamente la responsabilidad extracontractual. Bien, aunque parezca que luchamos contra la corriente, pues como lo hemos expuesto, la tendencia moderna es la unificacin de ambos sistemas;

nosotros nos adherimos a la tesis de la unicidad de la responsabilidad civil que postula una concepcin unitaria y dos regmenes de responsabilidad civil. Una concepcin unitaria genrica por cuanto los sistemas de responsabilidad contractual y extracontractual tienen profundas semejanzas, y dos regmenes porque estos sistemas tienen diferencias que no pueden soslayarse y que han sido reconocidas por la doctrina y recogidas por la legislacin nacional y comparada. Aun los mismos defensores de las tesis de la unidad y de unificacin han admitido estas diferencias, bastar con nombrar a los hermanos Mazeaud, defensores de la tesis de la unidad, quienes, haciendo lo propio, afirman que esas diferencias no son fundamentales; no ataen a principios rectores, pero existen diferencias accesorias; a Luis De Gasperi y Augusto Morello, defensores de la tesis de la unificacin, quienes sostienen que la doctrina que postula la unificacin de ambos rdenes de responsabilidad civil rechaza la identidad total y absoluta as como la total diferencia entre la responsabilidad contractual y extracontractual; y al maestro argentino Flix Trigo Represas, defensor de la tesis de la unificacin, quien manifiesta que en el Proyecto de Reforma de 1987 del Cdigo Civil Argentino, se propuso la unificacin legislativa de los regmenes, pero acepta que la aprobacin del aludido proyecto de 1987 no habr de eliminar las diferencias, ya que siempre subsistir la disimilitud en el origen y en la estructura de la obligacin de responder En consecuencia nos reafirmamos en la tesis de la unicidad que postula una concepcin genrica y un doble rgimen de responsabilidad. Por ello analizaremos en seguida las semejanzas y las diferencias entre los sistemas de responsabilidad contractual y extracontractual. o Semejanzas y Diferencias entre los regmenes de responsabilidad civil contractual y extracontractual y los problemas prcticos que acarrea su distincin.

En cuanto a su origen. La semejanza radica en que en ambos sistemas la responsabilidad surge por la violacin de una obligacin preexistente. La diferencia est en la naturaleza de la obligacin preexistente que ha sido violada; en la responsabilidad contractual se trata de una obligacin de carcter contractual, es decir, cuando entre las partes existe un contrato o una relacin contractual y los daos son debido al incumplimiento o cumplimiento defectuoso de los que es estrictamente materia del contrato, se trata pues de una obligacin determinada, concreta o especfica; mientras que en la responsabilidad extracontractual se trata de la violacin de deberes generales de conducta o de la regla general alterum non laedere En consecuencia si se trata de la responsabilidad extracontractual la obligacin preexistente es legal, y si estamos en el mbito contractual la obligacin preexistente ser convencional

En cuanto al factor de atribucin. Ambos regmenes son semejantes porque en los dos, para que exista responsabilidad, debe existir un factor de atribucin en virtud del cual el responsable tenga la obligacin de responder, pues debe haber alguna buena razn para obligar a una persona a cubrir los daossufridos por el damnificado. Pero en la responsabilidad contractual el factor de atribucin es eminentemente subjetivo y consiste en la imputabilidad con culpa del deudor en la inejecucin del contrato. En cambio en la responsabilidad extracontractual coexiste el factor de atribucin subjetivo: culpa, con el factor de atribucin objetivo en sus diversos matices: riesgo adicional, riesgo creado, riesgo beneficio y riesgo empresa, que los estudiaremos en un captulo aparte.

En cuanto al plazo prescriptorio. La prescripcin es una de las instituciones jurdicas ms necesarias para el orden social y se sustenta en el principio de seguridad jurdica; por ello si el titular de un derecho durante considerable tiempo transcurrido no hace efectiva su pretensin ejercitando la accin correspondiente para que el rgano jurisdiccional lo declare y lo haga efectivo, la ley no debe ya franquearle la posibilidad de su ejercicio La responsabilidad civil contractual y extracontractual no escapa a este principio, pues la accin que busca se declare y haga efectiva la reparacin de un dao causado, en ambos casos, prescribe por el transcurso del tiempo. La diferencia entre los dos regmenes radica en que la accin de daos y perjuicios resultantes de un incumplimiento contractual prescribe a los diez aos, si se rata de accin personal o real y a los siete, si versa sobre actos simulados. Mientras que en materia extracontractual la accin prescribe a los dos aos. Problemas prcticos en la distincin de ambos regmenes. Cuando tratamos de distinguir los regmenes de responsabilidad contractual y extracontractual, tal como ha manifestado Pier Giusseppe Monateri, es el rgimen jurdico sustantivo de fondo el que est en tela de juicio; sin embargo los problemas prcticos en esta distincin son normalmente de orden procesal, pues debemos tener en cuenta que ambos regmenes dan lugar a acciones distintas. Para aclarar la idea, Diez-Picazo plantea la siguiente situacin: cuando la accin se plantea como extracontractual y el tribunal sentenciador entiende que la responsabilidad que rige la materia es la contractual (o viceversa), debe el tribunal sentenciador rechazar la demanda para evitar, en otro caso, incidir en vicio de la incongruencia?

En este caso, dice el referido autor, que los procesalistas son concordes en que la accin se califica por la pretensin que se ejercit o petitum, pero tambin por la causa petendi; entendiendo por causa petendi, segn la teora de la substanciacin, los fundamentos de hecho de la demanda; lo cual implica que el Juez la debe calificar y resolver a travs de los hechos, dejando de lado la fundamentacin jurdica, en virtud del principio de la teora de la substanciacin en la demanda y de la libre bsqueda y aplicacin de la norma por los tribunales. Los llamados casos difciles que pueden presentarse son, en realidad, innumerables; pero los ms frecuentes y ms abordados por los tratadistas son: lesiones corporales o muerte y daos en las cosas causados en la ejecucin de relaciones contractuales, tal es el caso de los accidentes de vehculos que se dedican al transporte de pasajeros o de carga, accidentes de trabajo, daos producidos con ocasin de servicios profesionales. En estos casos estamos ante la concurrencia de acciones de resarcimiento originadas en contratos y a la vez en el deber general de no daar a otro, concurrencia que la doctrina la ha denominado yuxtaposicin de responsabilidades contractual y extracontractual. Frente a esta concurrencia de responsabilidades o de normas, Diez-Picazo propone la solucin que, en nuestro parecer, es la ms acertada: las acciones pueden ejercitarse alternativa o subsidiariamente u optando por una u otra e incluso proporcionando los hechos al juzgador para que ste aplique las normas (...) que ms se acomoden a ellas, todo en favor de la vctima y para el logro de un resarcimiento del dao lo ms completo posible. Finalmente, exponemos en forma resumida la posicin del jurista peruano Fernando de Trazegnies, quien refirindose a los casos difciles y usando sus acostumbradas metforas, afirma: De ninguna manera puede decirse que estas regiones responsabilidad contractual y

extracontractual- se superponen y que algunas situaciones son oriundas de ambas etnias jurdicas. Los hechos de la responsabilidad tienen que tener pasaporte contractual o pasaporte extracontractual: el que tiene dos pasaportes es un impostor o es un aprovechador a quien debe privrsele de uno o de otro. Todo ello parece indicarnos que quiz no estamos propiamente ante una poblacin de frontera sino ante una nacin distinta dentro de la responsabilidad civil que habita entre la contractual y la extracontractual, y que requiere que sea oficialmente reconocida: la nacin de los accidentes]. Se requiere fragmentar an ms el campo de estudio. De lo expuesto hasta aqu se advierte que an hay mucho camino por recorrer respecto de los temas analizados y se nos abre la posibilidad de aportar nuevos planteamientos que sirvan para el enriquecimiento intelectual a fin de concretizar aquella vieja nocin: El derecho es el arte de lo bueno y lo justo.