Alcoholismo, enfermedad eterna (segunda de tres partes) Dr.

Eduardo Camacho Contreras * Qu hace que Juan Prez o Mara Prez sean alcohlicos?, continuemos. Cul es el curso natural o lo que llamamos en la medicina la patognesis? en breve, si una persona sufre una dolencia y no se le cura, qu signos y qu sntomas se van a manifestar al progresar la enfermedad. Tomemos una enfermedad que no sea el alcoholismo, por ejemplo la diabetes; habr algunos signos fsicos que pudiramos identificar en un diabtico? S, con frecuencia se presentan muchos cambios diferentes, cuando observamos sus ojos podemos ver que hay cambios en la retina y los vasos sanguneos de los ojos, hay manifestaciones fsicas. Hay sin duda ciertos sntomas indudablemente tpicos, como el deseo inmoderado de tomar dulces o la sed excesiva y cuando el mdico ve esos signos y sntomas inmediatamente piensa en la Diabetes. Y hay signos y sntomas diferentes a medida que la enfermedad progresa y empeora. Existe esto en el alcoholismo? Definitivamente, y tal vez ms claramente que en muchas enfermedades que encontramos los mdicos y no es una cosa nueva. Bastantes mdicos, pero principalmente el Dr. Gelani y el Dr. Glad se pusieron a estudiar y pudieron resumir una descripcin muy exacta y correcta de los signos y sntomas del alcoholismo e incluso definieron las etapas; que son la etapa temprana, la etapa media de la enfermedad y la etapa tercera o crnica de esta dolencia. No tenemos tiempo para estudiar todos los diversos signos y sntomas pero en forma breve me referir a los ms importantes. En la etapa temprana del alcoholismo se encuentra la persona bebiendo en busca de alivio, tal vez el alivio de un dolor crnico o simplemente para combatir las tensiones, la angustia, la presin o lo que sea. Durante la etapa temprana entre los sntomas clsicos que prcticamente todos los alcohlicos aunque no todos, sino la gran mayora manifiestan, estn las lagunas mentales, perodos de amnesia que tienen lugar cuando beben, su duracin puede extenderse de algunos minutos hasta, vaya casos excepcionales y terribles, como de pilotos que vuelan de un lado a otro del pas sin recordar a que hora despegaron. La peor laguna mental que recuerdo es la de un paciente que pas cuatro o cinco das en Las Vegas y que lo ltimo que recordaba era haber estado bebiendo en un bar de St. Louis y el segundo recuerdo es el de haber despertado en un hospital de nuevo en St. Louis, pero en el intermedio lo haban contratado cuatro desconocidos para llevarlos a Las Vegas y parece que se divirtieron durante cuatro das que costaron $23,000 dlares que carg a la tarjeta de crdito de su compaa, lo que no hizo muy feliz a su patrn. Las lagunas mentales son muy comunes luego la prdida del control, la imposibilidad de predecirse a s mismo cuando empieza a beber, al desarrollarse este segundo sntoma se pasa de la etapa temprana del alcoholismo a la etapa media lo que a veces se llama la fase crtica, porque precisamente durante esta fase de la enfermedad la mayora de los pacientes

recurren al tratamiento y de hecho por desgracia sucede que si no se somete la persona al tratamiento durante esta fase, las posibilidades de lograr una recuperacin, se reducen dramticamente. En esta fase se observa que contina la dificultad para controlarse, se empiezan a experimentar problemas en el trabajo, problemas matrimoniales, viene el deterioro de la conducta tica o moral de la persona y hacia el final de la fase empiezan a presentarse los primeros cambios en los aspectos fsicos del enfermo; el hgado ha empezado a sufrir y no pueden soportar la bebida como antes, se emborrachan ms aprisa, necesitan menos alcohol para sentir los efectos que en tiempos anteriores, una vez que se presentan los sntomas fsicos, una vez que se entra en el principio del deterioro fsico del cuerpo, nos vemos ante las etapas finales o crnicas de la enfermedad, se deterioran las facultades para pensar, lo cual tiene origen fsico. Es entonces muy frecuente el suicidio, pues tenemos ahora la desesperacin. A esta hora probablemente ya fracas en su carrera, en su trabajo, ha perdido probablemente a la familia, se va quedando cada vez ms aislado de la sociedad, nadie quiere tener nada que ver con l y es el ebrio repugnante, cuya imagen evocamos cuando omos la palabra alcohlico. Pero si vemos a esa mala persona, que es para tanta gente la imagen clsica del alcohlico, es que estn en las ltimas etapas de la enfermedad, hay pocas excepciones a la regla, de hecho el borracho que vemos tirado en el arroyo es menos del 3% de la poblacin de los alcohlicos, principalmente porque la mayora de esos enfermos muere mucho antes de llegar a esa fase, la mayor parte muere antes de llegar a ese nivel por el deterioro fsico o por el trauma, que es la causa ms comn de la muerte del alcohlico. Debemos en este punto, sin embargo, apuntar que de hecho hemos podido determinar el alcoholismo y tenemos suficiente documentacin para establecer los signos especficos y los sntomas especficos que nos hacen posible diagnosticar la enfermedad y sealar sus etapas. Pero volviendo a la definicin mdica de la enfermedad, la otra cosa que determina en la medicina cul es la enfermedad, es el desenlace conocido. Qu pasa al paciente as enfermos si no lo curamos? qu pasa con el tratamiento? existe un tratamiento? Viene a ser el cuarto indicio que buscamos. Porque sin duda es conocido el desenlace con el alcohlico. El alcohlico tiene tres caminos: puede seguir bebiendo hasta la muerte, puede beber hasta volverse loco por el dao al cerebro, e ingresar a una institucin donde con suerte se le pueda mantener alejado del alcohol o puede dejar de beber y entrar en un proceso de recuperacin. Por desgracia, o por suerte, segn las estadsticas el 50% de los alcohlicos continan bebiendo hasta que mueren, la verdad de las cosas es que no reciben tratamiento para el alcoholismo, se someten a muchos tratamientos e ingresan con frecuencia al hospital con los problemas fsicos causados por el alcohol en el estmago, el hgado, el pncreas. Y los nervios y las depresiones con frecuencia los llevan a la atencin de un psiquiatra y por supuesto se ve toda clase de diagnsticos de los tipos ms variados, pero nunca se les cura primariamente de su alcoholismo. As que para la gran mayora el desenlace es la muerte, un pequeo porcentaje con daos al cerebro se interna en instituciones y unos cuantos afortunados se encuentran que pueden ser curados y existen muy buenos tratamientos a todos los niveles, existe el tratamiento de auto ayuda que es el que da mayor nmero de recuperaciones el de Alcohlicos

Annimos, existen programas formales muy bien estructurados con base en los hospitales, uno de los beneficios del concepto de enfermedad emitido en 1960 por la O.M.S. ao en que los hospitales empezaron a tratar el alcoholismo como una enfermedad y dejaron de rehusar la admisin a esa gente repugnante, de hecho se ha promulgado legislacin a nivel federal y en prcticamente todos los estados, que exige a los hospitales que abran sus puertas a los alcohlicos. Y en algunos de ellos, los que podramos llamar ms progresistas han desarrollado estructuras formales y bien organizadas con pacientes internos y externos que se someten al tratamiento del alcoholismo y esto es importante, porque dependiendo del tipo de alcoholismo bsicamente la etapa por la cual el paciente est pasando, los ndices de recuperacin son muy considerables. Por ejemplo si alguien se somete a un programa de tratamiento durante las etapas crticas medias de la enfermedad cuando empiezan los problemas de trabajo cuando viene el deterioro de la conducta, bajo la amenaza de la prdida del empleo se tienen ndices de recuperacin de ms del 80%. Es una cifra que se ha alcanzado en muchos centros de tratamiento que siguen de cerca al paciente para completar la historia para documentar los ndices de recuperacin. An en aquellos centros de tratamiento del pas que se especializan en los borrachos recogidos del arroyo, en el alcoholismo crnico se han podido obtener resultados positivos de recuperacin en un 20 30% de estos casos finales que han sufrido daos en el cerebro y grave deterioro fsico por su alcoholismo crnico. Tenemos tratamientos excelentes y de hecho con la identificacin oportuna el tratamiento es formidable, mucho mejor que para otras enfermedades crnicas progresivas e incurables, como por ejemplo la misma diabetes. Est claro que no tenemos altos promedios del 80% de recuperacin entre los diabticos y por supuesto no tenemos promedios tan altos en el caso del cncer o en las enfermedades cardacas. El que lograra ese xito con esas enfermedades ganara el premio Nobel de medicina. Los tratamientos del alcoholismo son excelentes, as que ahora volvamos sobre nuestro modelo mdico, ya hemos hablado de la etiologa y volveremos sobre ella, signos y sntomas, curso, absolutamente. El alcoholismo tiene signos y sntomas clsicos, el desenlace muy bien definido con buen apoyo en datos estadsticos abundantes, el tratamiento perfectamente definido con buen ndice de xito, as solo nos queda ver la etiologa y ah tenemos un grave conflicto para pacientes, terapeutas y mdicos, hay la tendencia a creer que algo no es una enfermedad cuando se desconoce su etiologa. Pero eso es absurdo, de ser cierto el cncer no sera enfermedad, se desconoce su etiologa, el diabetes no sera enfermedad pues desconocemos sus causas, a decir verdad los mdicos desconocemos las causas de la mayora de las dolencias que curamos, como no sean las enfermedades infecciosas como es la tuberculosis. En las otras enfermedades que vemos continuamente en la prctica mdica general, no tenemos ni idea de las causas y no hay nadie que yo conozca que tuviera el atrevimiento de decir que el cncer no es enfermedad porque se desconoce su etiologa y sin embargo, as pasa con el alcoholismo. De hecho uno de los puntos que quisiera destacar hoy es, que sabemos ms de las causas y la etiologa de esta enfermedad del alcoholismo que de la mayora de las enfermedades. Tenemos algunas ideas bien definidas de

porque un individuo se vuelve alcohlico y su vecino no. Veremos ahora eso en forma breve. Para ese fin me ver obligado a entrar un poco en el terreno de la Bioqumica. Esto en forma simple es lo que pasa con el alcohol, el alcohol que se bebe cuando ingresa al organismo es convertido rpidamente tratndose de un adulto normal y saludable, que ingiere de 20 a 30 cc. de un alcohol etlico en un perodo de una hora, se convierte deca, en la substancia que llamamos acetaldehdo. Una substancia muy txica y venenosa que si se acumulara en el cuerpo y permaneciera en el un tiempo considerable nos matara a todos nosotros. Pero la madre naturaleza es tan buena con nosotros que rpidamente toma el acetaldehdo y lo convierte en otra sustancia que es el cido ctrico, que tambin conocemos como vinagre y este pasa por varios procesos bioqumicos y finalmente termina como bixido de carbono que eliminamos por los pulmones y agua que eliminamos por los riones. Bien eso es lo que debe pasar y de hecho es lo que pasa en todo ser humanos que bebe, as es como se deshace del alcohol. Pero se han descubierto cosas interesantes en el alcohlico en estos ltimos 10 aos, creo que debo contarles, en pocas palabras como pas esto. Haba una joven doctora en Guadalajara, ciudad Tequilera; que trabajaba en un hospital para cancerosos por all y quera obtener cerebros humanos para las investigaciones de su especialidad, la investigacin del origen del cncer. Y no es un artculo de fcil obtencin, normalmente no habr muchos voluntarios que en vida donen el cerebro para fines de investigacin. As que nuestra joven amiga se dirigi al Departamento de Polica para salir en lo que llamaban entonces en esos das, el camin recogedor de carne que patrulla los barrios bajos de la ciudad, los hoteles de ms nfima categora y generalmente consegua echar manos de uno o dos cadveres todava calientes de alcohlicos indigentes solitarios, sin familiares que eran llevados al hospital civil en donde inmediatamente se les practicaba la autopsia para poder extraerles el cerebro cuando la temperatura del cuerpo todava no descenda, dentro de su programa de investigacin. Un da estaba sentada en la cafetera charlando con otros mdicos nuestra dama bioqumica y mencion que le sorprenda haber encontrado en muchos de estos vagabundos que tambin usaban narcticos. Pero otros mdicos ah presentes que acostumbraban recibir las emergencias, se sonrieron diciendo; no seorita, es imposible, estos sujetos no pueden comprar narcticos cuando apenas les alcanza para el vino ms corriente. * El autor es Facs. Master Sc. Surgery. Preceptor clnico, profesor de la Semiologa general y especial; profesor investigador A tiempo completo en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colima.