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Qu sabe un CCNA?
Uno cuando se certifica cree que lleg al cielo, pero lo cierto es que una certificacin slo ayuda a perfilarnos en una lnea de trabajo y tener una ventaja para competir por un trabajo por el que nos sentimos atrados, pero no se puede negar que nos sube el autoestima. An as, a veces uno le dice a un potencial empleador que uno est certificado y ellos ni siquiera saben qu es Cisco -por lo menos as es en aqu en Venezuela-. Voy a relatar, tanto para los candidatos como para los empleadores, qu significa certificar en nivel tcnico (o asociado) con Cisco, es decir, tratar de contestar la pregunta qu significa estar certificado como CCNA?, para claridad de los candidatos y los empleadores.

Qu es Cisco?
Cisco es una empresa de comunicaciones lder en el mundo en redes de datos y comunicaciones, sobre todo para soluciones de gran envergadura, enfocada en el mercado de grandes compaas con sucursales alrededor del mundo aunque en los ltimos aos ha estado incursionando en otros mercados como el mercado de consumo, servidores, etc. Un gran porcentaje de los equipos que soportan Internet son de esa marca y no hay muchos competidores que se le acerquen. En el ao 1998 Cisco fue la primera empresa de Estados Unidos en alcanzar los U$100.000 Millones de capitalizacin en mercado en 14 aos de existencia e hitos como stos son comunes en la historia de la compaa. Esta empresa se caracteriza por dos cosas: planes comerciales perfectamente articulados con el diseo y una capacidad de innovacin incomparable. Como nota al margen (y es algo que yo siempre digo cuando hablo de esta empresa), Cisco tiene un origen similar a Google: tambin fue un proyecto de grado de estudiantes de la Universidad de Stanford. Las crticas que se le pueden hacer a Cisco, suelen provenir de su estrategia de innovacin que implica estar haciendo adquisiciones permanentemente de otras empresas y de su inmenso poder en las tendencias tecnolgicas de Internet. sto ltimo se debe a que Cisco hace parte de muchos organismos de estandarizacin y ha diseado muchas de las ms importantes tecnologas del sector como BGP y MPLS en conjunto con stos organismos. Yo personalmente tengo sentimientos encontrados respecto a stas crticas, en especial porque en mis estudios con sus currculos veo la tendencia de que siempre se exponen las tecnologas estndar y se sugiere usarlas cuando los entornos son multivendedor, lo cual me parece justo y equilibrado, muy a pesar de que sus currculos exponen principalmente sus tecnologas. Para saber ms sobre esta empresa vea la lnea de tiempo en Flash que ellos publican.

Qu es CCNA? CCNA significa Cisco Certified Networking Associate y en espaol significa tcnico
certificado por Cisco en redes de datos. Las certificaciones en el rea tcnica son muy populares, bsicamente porque provienen de un proceso no influenciado directamente por terceros intereses como poltica, amistad, etc, la nica influencia en la calificacin de los exmenes son los objetivos de la empresa que crea la
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certificacin. Se debe pasar un examen estadsticamente seleccionado para el cual existen mecanismos estrictos antifraude. CCNA en particular, es una certificacin con un grueso de preguntas de teora aplicada, es decir, preguntas prcticas sobre temas fundamentales de tecnologas de redes de datos y otro grueso de preguntas totalmente prcticas, en otras palabras, CCNA es una certificacin orientada a habilidades prcticas, testimonio de eso es el nfasis, tanto en el tema como en los exmenes, del diagnstico y solucin de problemas. El examen de CCNA incluye escenarios simulados donde el candidato debe resolver problemas de configuracin medianamente complejos o hallar problemas que haya en el escenario indagando en la configuracin de los equipos simulados en el mismo. De quienes tienen ste certificado tambin se suele decir que estn certificados en el nivel asociado (associate), sin embargo, sto es un error debido a que la palabra associate en ingls es el equivalente a un ttulo de tcnico en espaol, esa es la forma en que lo usan en Estados Unidos. Comparativamente, en Venezuela la escala de ttulos profesionales va as: Tcnico Superior Universitario (6 Semestres de estudio), Tecnolgo (4 aos), Profesional (10 Semestres) y Post-graduado (Especialista, Magister o Doctor). Muchas personas certificadas a ste nivel se decepcionan cuando saben lo que acabo de mencionar, pero eso habla muy bien de la exigencia del programa ya que el examen y la preparacin necesaria son muy intensos a pesar de su nivel bsico. El currculo oficial est dividido en 4 partes que se solan llamar semestres dado que ese era el tiempo recomendado para prepararlo, sin embargo, muchas Universidades ven el mismo plan de estudios por trimestres, por ejemplo la UNEG, donde se imparte el curso en dos semestres acadmicos incluyendo otras temticas en redes de datos. Actualmente los cursos tienen como nombre sus temticas particulares y la gente los llama por su nmero, es decir CCNA1, CCNA2, CCNA3 o CCNA4, pero eso es impreciso por lo que describir a continuacin. Dado que ste currculo se imparta en Colegios, Universidades e Institutos indistintamente, se generaba insatisfaccin en ambos pblicos (Colegios: muy duro, Universidades: muy elemental al principio), se dise una estrategia diferente para cada pblico: en los colegios se dicta una versin del curso llamada Discovery, que permite que estudiantes sin formacin acadmica entren en stos temas a partir del conocimiento de las tecnologas. Para quienes estudian CCNA Discovery existen dos formas de acceder a la certificacin, estas formas Cisco las llama certification paths o caminos de certificacin. Un camino para certificar es mediante dos exmenes separados que cubren la primera y segunda parte del currculo Discovery completo, en sta ruta, el primer examen otorga una primera certificacin llamada CCENT y con el segundo examen se obtiene CCNA. El otro camino para estudiantes de CCNA Discovery es presentando un slo examen definitivo, que es el mismo que presentara cualquier otra persona que desee la certificacin. Para quienes estudian CCNA Exploration, el currculo para universitarios, slo hay un camino de certificacin: presentar el examen CCNA de referencia 640-802 (actualmente). ste segundo sabor del tema est orientado a estudiantes con formacin acadmica y se centra en los principios de funcionamiento ms que en las tecnologas y permite que los estudiantes vayan ms

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all del currculo e integren este conocimiento con otras materias o con teora ms formal. Una pregunta clave sobre este currculo es si slo servira para trabajar con equipos Cisco, la respuesta es no, CCNA hace una detallada revisin de las tecnologas, un poco de teora, enlaces externos y habla de tecnologas estndar, slo que enfatiza sobre las propias y las prcticas se realizan en equipos de esta marca, pero las bases de funcionamiento de otros dispositivos son las mismas.

Qu sabe un CCNA?
CCNA cubre temticas bsicas sobre redes de datos, quien aproveche un curso de stos comprender detalladamente cmo funcionan las redes de datos en general y sabr disear y configurar redes pequeas desde los PCs hasta los enrutadores que dan acceso a Internet. Una de las habilidades que se enfatiza en este programa es el diagnstico y solucin de problemas especficos, por ejemplo, durante la preparacin en la academia se desarrollan muchos laboratorios con equipos Cisco reales en los que se configura todo el tiempo lo que se est estudiando y se incluyen, adems, muchsimas prcticas simuladas con Packet Tracer. De hecho, todo este trabajo se puede considerar como experiencia de trabajo y, en parte, se es el objetivo. En general el currculo cubre una pequea parte de cableado estructurado pero cubre todas las bases prcticas de su funcionamiento y un poco de teora. De ste tema se entra en detalle a conocer las tecnologas Ethernet. Luego se estudia el modelo OSI y se exploran funcionalidades bsicas y protocolos en cada capa. Se ven tecnologas de conmutacin LAN (Switching), sus bases de funcionamiento y configuracin de tecnologas como VLANs y enlaces troncales. Tambin se ve en detalle el concepto de enrutamiento, se configuran enrutadores tanto para entornos corporativos pequeos como para interconexin bsica con una WAN. Al final se exploran temas de conectividad en la WAN como Frame Relay para enlaces a ISPs y seguridad bsica. Durante todos los cursos se hace nfasis en la administrabilidad y buenas prcticas en ste tipo de trabajo. Hablando de tecnologas especficas, yo podra asegurar, que quien haya aprovechado un curso de CCNA debe conocer de manera bsica: Ethernet, Cableado estructurado, modelo OSI, Configuracin de equipos Cisco usando lnea de comandos -CLI-, Switching, VLANs, Troncales con 802.1Q, VTP, Spanning tree y sus variantes -RSTP, PVSTP+, entre otras-, administracin de configuraciones e IOS -Sistema operativo de enrutadores y switches-, configuracin bsica de WiFi, comunicar trfico entre VLANs, conceptos generales de enrutamiento, trminos y bases de funcionamiento de RIP, EIGRP, OSPF y la configuracin bsica de cada uno de los protocolos anteriores, diseo de planes de direccionamiento IP, subredes y VLSM, enrutamiento esttico, funcionamiento y configuracin de PPP, Frame Relay, aplicacin de ACL o listas de control de acceso, DHCP, NAT/PAT. Todo el currculo est inundado de prcticas desde instalar aplicaciones, husmear trfico, configurar PCs hasta configuraciones avanzadas de switches y enrutadores e interconectividad con redes WAN.

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Cmo certificar CCNA?

CCNA se puede cursar en dos organizaciones diferentes: Academias de networking y Learning Parters. Las primeras son organizaciones con el nico propsito de promover el conocimiento de los currculos de Cisco, por lo que hay academias que pueden hacer parte de programas acadmicos en universidades, colegios o institutos, el costo de los cursos es proporcional a el nivel de la Universidad que respalda la Academia. Por otro lado, en los Learning Partners los cursos son muy costosos y usualmente duran mucho menos que en una academia (por ejemplo 1 mes el curso completo). Todos los instructores sean de una Academia o de un Learning Partner no slo tienen que estar certificados sino que sus puntajes deben estar por encima de ciertos umbrales y como si eso fuera poco, deben tener otra certificacin con base en una prueba prctica y una entrevista. El pblico de cada organizacin es diferente: a las personas que no tengan afn de certificarse y puedan gastar tiempo en el estudio juicioso de CCNA se les recomienda cursarlo en una academia pero soportndose principalmente en el material en lnea y los laboratorios; para profesionales con alguna experiencia en redes que tengan urgencia en su certificacin se les recomienda un curso en un Learning Partner, respaldndose principalmente en los laboratorios y en el instructor. Existen otras formas no oficiales de preparar la certificacin como Bootcamps y preparaciones intensivas, recomendables para quienes hayan terminado los cursos hace ms de 3 meses y tengan que retomar la temtica rpidamente para certificar (altamente recomendado), stos cursos se pueden ofrecer en una semana o dos fines de semana intensivamente, no son tan costosos como un curso completo y ciertamente son menos costosos que tener que repetir el examen y pasar por el trauma que significa perderlo. Cursar CCNA no significa estar certificado, lo nico necesario para estar certificado es haber presentado y aprobado el examen de certificacin que se presenta en alguna entidad certificadora en muchas partes del mundo en un procedimiento normalizado y estricto que se paga y realiza independientemente de los cursos hechos. Una vez aprobado el examen, al individuo le llega un certificado impreso, una carta de felicitacin firmada por el presidente de Cisco y un carnet con su identificacin en el sistema de certificaciones Cisco. CCNA es la primera certificacin en una gran familia de certificaciones estratificada con diferentes lneas de accin como Voz IP, Seguridad, Tecnologas inalmbricas, almacenamiento, diseo, etc. El siguiente nivel es el nivel profesional y la certificacin de nivel profesional que histricamente le ha seguido a CCNA es CCNP (Cisco Certified Networking Professional) que, a diferencia de CCNA que slo necesita un examen, aquella requiere 4 exmenes cada uno con un nivel de dificultad similar o un poco ms difcil que el de CCNA. La evolucin de la carrera de certificaciones de Cisco se ha diversificado con numerosas lneas de trabajo como Redes Inalmbricas, Voz sobre IP, Seguridad, Almacenamiento, con certificaciones de nivel tcnico, profesional y experto (CCIE) cada lnea. Recientemente se lanzaron unas certificaciones entre nivel tcnico y profesional llamadas concentraciones. Hasta ahora slo hay concentraciones en redes inalmbricas, voz sobre Ip y seguridad pero todas son CCNA, es decir, CCNA en redes inalmbricas por ejemplo y dichas concentraciones son prerrequisito para ser CCNP en esa lnea, por ejemplo hay que ser CCNA en seguridad para ser CCSP que viene siendo
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un CCNP en seguridad. Adicionalmente a esta estructura o carrera de certificaciones como lo llaman (equivocadamente) ellos, hay otras certificaciones llamadas especialistas que tienen prerrequisitos y exmenes diferentes cada una segn el propsito, por ejemplo: Cisco Advanced Wireless LAN Field Specialist. Estas certificaciones tienen tambin como tres lneas: field specialist, design, support o sales specialist y su vigencia es menor a la carrera de certificaciones. Como yo slo he interactuado en academias y en ellas slo se imparten cursos de nivel de CCNA y CCNP, slo puedo dar el detalle de cmo es hacer un curso de CCNA en las academias. En stas, slo se dicta el currculo CCNA Exploration, adems de pequeos cursos no estrictamente alineados con los currculos de Cisco sobre redes inalmbricas y temas avanzados de enrutamiento. Al estudiar el currculo en una academia, se ingresa a una plataforma educativa llamada Academy Connection con la que se accede al material escrito en lnea, ste incluye animaciones, videos, calculadoras, etc. e inmerso en l hay prcticas simuladas con Packet Tracer que llevan al estudiante paso a paso por los conceptos estudiados. Cada uno de los 4 cursos est dividido en captulos, a cada captulo le corresponde un examen en lnea en la plataforma, es decir, se hacen exmenes en lnea aproximadamente 1 vez a la semana y tantas prcticas como considere necesarias el instructor (y las que haga por cuenta propia el estudiante). Las prcticas simuladas son tanto ilustrativas (sin puntajes) como evaluativas (con control de porcentaje de logro). Al finalizar cada curso se hace un examen en lnea sobre todo el contenido y una prueba de habilidades cuya dificultad depende mucho del instructor y de la institucin. Cuando se hace un curso de CCNA en sta modalidad, la academia le otorga al estudiante un certificado de cumplimiento, firmado por el instructor, siempre y cuando la nota del examen final del estudiante en su primer intento est por encima de 80%. De hecho, con la misma condicin, a un estudiante se le otorga un descuento en el valor del examen de certificacin al finalizar los cursos (de manera diferente si el curso es Discovery o Exploration). El costo del curso es independiente del costo del examen y ste ltimo no es reembolsable en caso de no aprobacin del mismo, de hecho, se podra presentar el examen sin haber pasado por una academia de networking o learning partner pero esa opcin no es recomendable porque los temas evaluados son muy especficos para conocerlos bien todos, yo personalmente conozco el caso de una empresa de telecomunicaciones de la regin, donde muchos profesionales experimentados decidieron que no necesitaban hacer ningn curso sino estudiar por su cuenta y el porcentaje de exmenes aprobados fue mnimo, como ancdota, a stos empleados se les pagaba el primer intento y luego iban por cuenta de ellos los intentos que necesitaran para aprobarlo. Hay una ltima alternativa para estudiar CCNA: autodidcticamente. El material oficial de Cisco es profuso, hay libros con el mismo contenido que el currculo oficial que se ofrece en las academias, hay resmenes de comandos, hay libros preparatorios para la certificacin con base en los temas publicados para certificar, etc. La preparacin autodidacta es una alternativa viable pero la experiencia con equipos reales y escenarios no ideales es indispensable para aprobar el examen.

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Cmo es el programa de certificaciones de Cisco?

El programa de certificaciones de Cisco se representa con una pirmide de estratos. El primer nivel se llama de entrada (Entry) que corresponde a la certificacin CCENT que se obtiene al presentar el examen correspondiente a los temas de los primeros 2 semestres de CCNA Discovery, el nivel Tcnico (Associate) es CCNA y las concentraciones mencionadas en prrafos anteriores, el nivel profesional son certificaciones de alta dificultad que requieren generalmente 4 exmenes y hasta ac cada nivel inferior es requisito para el siguiente. El nivel Experto es un nivel aparte, de altsima dificultad que requiere dos exmenes: uno escrito en la misma modalidad de cualquier otra certificacin y un examen prctico que slo se puede presentar en unos pocos lugares selectos en el mundo (por infraestructura), para CCIE no es necesario tener ninguna certificacin, slo aprobar los exmenes. Todas las certificaciones de la carrera tienen una vigencia de 3 aos y para recertificar es necesario volver a presentar un examen, sin embargo, aprobar un examen de nivel superior recertifica los niveles inferiores, es decir, si se aprueba el primer examen de CCNP antes de que se venza una certificacin CCNA, sta ltima se recertifica y queda vlida por 3 aos ms.

Conclusiones
Cmo resumimos todo lo anterior? Pues, un CCNA es una persona que puede acreditar un trabajo (experiencia) en redes de aproximadamente un ao, que sabe resolver problemas y que sabe configurar redes de datos hbilmente. Adems, contando con equipos Cisco, tiene la posibilidad de implementar y operar soluciones que van un poco ms all de slo conectividad, por ejemplo, puede asegurar de manera bsica ciertos equipos y puede colaborar con procesos donde hayan involucradas direcciones IP y subredes.

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