LA CONTAMINACIN DEL AIRE

"Contaminacin del aire puede definirse como cualquier condicin atmosfrica en que ciertas sustancias alcanzan concentraciones lo suficientemente elevadas sobre su nivel ambiental normal, lo que puede producir un efecto negativo en las personas, en los animales y en la vegetacin." La contaminacin del aire puede producirse debido a fenmenos naturales como erupciones volcnicas o incendios forestales, pero principalmente debido a algunas actividades humanas e industriales, que, adems de alterar la composicin de la atmsfera, pueden afectar la calidad del aire al incorporar nuevos gases que la contaminan y deterioran. Junto con esto, el hombre ha sido uno de los principales responsables de problemas derivados como el calentamiento global y el debilitamiento progresivo de la capa de ozono, los que se han convertido en objeto de preocupacin mundial. La atmsfera se contamina cuando se altera su composicin. Esto ocurre porque se vierten gases o partculas provenientes de los automviles y las industrias, principalmente. Los contaminantes de la atmsfera se dividen en: gases y partculas en suspensin. Las partculas slidas o lquidas en suspensin en el aire se constituyen principalmente de: Polvo (proviene de la erosin de los suelos o de la actividad volcnica) Polen (en ciertos periodos del ao) Residuos de combustin incompleta (sobre todo debidos a los transportes). Procesos industriales, como la tala de rboles.

PRINCIPALES ACTIVIDADES DEL HOMBRE QUE CONTAMINA LA ATMOSFERA

Los procesos de combustin del carbn, madera, gas metano y derivados del petrleo (bencina y parafina), en donde se liberan gases y pequeas partculas slidas que se mezclan con los gases atmosfricos. La conjuncin de todos estos elementos contaminantes provoca el smog (smoke= humo y fog= neblina), el cual causa gran impacto en el medio ambiente y en la calidad de vida de las personas. Segn el momento en que entran en accin en el aire por su composicin qumica, los contaminantes se pueden clasificar en primarios (se emiten directamente a las atmsfera como resultado de eventos naturales) y secundarios (provienen de las reacciones qumicas de contaminantes primarios existentes en la atmsfera). Las sustancias liberadas a travs de fuentes fijas y mviles, se agregan aquellas que el hombre produce al interior de cualquier recinto. En los pases en vas de desarrollo, la contaminacin de interiores deriva principalmente de las actividades cotidianas tales como cocinar y calentar las habitaciones con carbn o combustibles de biomasa (madera, residuos de cosechas y estircol), a menudo en estufas con deficientes o nulos conductos de salida del humo. Segn la Organizacin Mundial de la Salud, OMS, esta ltima es una prctica habitual en alrededor de dos tercios de la poblacin mundial, sobre todo en las reas rurales La biomasa y el carbn liberan una mezcla compleja de sustancias txicas, por lo cual las personas que respiran este aire durante algunas horas pueden intoxicarse y hasta morir asfixiados por falta de oxgeno. La liberacin de contaminantes depender por consiguiente de factores tales como el tipo de artefacto de combustin, sistemas de ventilacin, estado de mantencin y naturaleza del combustible. La lea y el carbn producen mayor cantidad de emisiones que el gas, la parafina y el petrleo. La contaminacin de interiores puede provenir tambin de los materiales de edificacin y decoracin (tableros, cielos falsos, pinturas, disolventes, barnices y similares) o de actividades que desarrollan las mismas personas (calefaccin, coccin, uso de fotocopiadoras, hbito de fumar). El metano (CH4) es perjudicial por su gran contribucin al efecto invernadero. Tiene una capacidad de retencin de calor 300 veces superior a la del CO2. Fuentes: * Fermentacin, Gas de digestin en los animales del ganado (rumiantes, sobre todo), Cultivo de arroz, Gas natural. Monxido de carbono: Es uno de los productos de la combustin incompleta. Es peligroso para las personas y los animales, puesto que se fija en la hemoglobina de la sangre, impidiendo el transporte de oxgeno en el organismo. Adems, es inodoro, y a la hora de sentir un ligero dolor de cabeza ya es demasiado tarde. Se diluye muy fcilmente en el aire ambiental, pero en un medio cerrado, su concentracin lo hace muy txico, incluso mortal. Cada ao, aparecen varios casos de intoxicacin mortal, a causa de aparatos de combustin puestos en funcionamiento en una habitacin mal ventilada.