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Para que la vida de los mamferos pueda llevarse a cabo adecuadamente, es necesario un aporte constante de glucosa al torrente sanguneo. La glucosa es la fuente de energa preferida por el cerebro y por clulas que carecen de mitocondrias o tienen muy pocas como los eritrocitos maduros. La glucosa es tambin esencial como fuente de energa para el msculo en ejercicio en donde es el sustrato de la gluclisis en el citoplasma anaerobio.

La glucosa sangunea puede ser obtenida a travs de tres fuentes: la dieta, la degradacin del glucgeno y la sntesis de novo de la misma (gluconeognesis):

Glucosa Utilizada 40 - Glucosa de la dieta

(gramos/hora) 20 Glucgeno 10 -

Gluconeognesis

0 horas

16

24

2 Das

20

40

Figura: fuentes de abastecimiento de la glucosa.

La ingesta de la glucosa y de sus precursores como el almidn, monosacridos (fructosa) y disacridos (lactosa, manosa y sacarosa), es espordica y no siempre es un aporte directo de glucosa a la sangre (pinsese por ejemplo en la intolerancia a la lactosa). Por el contraste, la gluconeognesis puede proveer una sntesis continua de glucosa, pero tiende a ser lenta en la respuesta a la falta de glucosa sangunea. Este problema se ha resuelto al almacenar grandes cantidades de glucosa que pueden ser mobilizadas de manera muy rpida, a partir del glucgeno. La ausencia de glucosa en la dieta provoca la rpida liberacin a partir del glucgeno previamente almacenado en el hgado. De manera similar el glucgeno almacenado en el msculo es degradado durante el ejercicio. Cuando disminuye la reserva de glucgeno, algunos tejidoss sintetizan glucosa de novo utilizando los esqueletos de los aminocidos de las protenas como fuente de Carbono para hacer glucosa.

Estructura y funcin del glucgeno.

Los almacenes principales de glucgeno en el cuerpo de los mamferos son el msculo esqueltico y el hgado; en muchas otras clulas se almacena en muy bajas cantidades. La misin del glucgeno en el msculo es proveer de la fuente necesaria para producir ATP durante la contraccin muscular. Por el contrario el glucgeno heptico se utiliza para mantener los niveles de glucosa sangunea en los eventos tempranos del ayuno.

Cantidades de glucgeno en hgado y msculo.

Aproximadamente 1 2 % del peso hmedo del msculo en reposo de un adulto bien alimentado, unos 400 g, son glucgeno; por el contrario, en el hgado, unos 100 g son glucgeno, entre el 6 y 8 % de su peso hmedo. No se sabe la razn metablica para estas cantidades, pero en algunas enfermedades del almacenamiento de glucosa, la cantidad en hgado y msculo puede ser significativamente mayor.

Estructura del glucgeno

Una molcula de glucgeno puede llegar a tener una masa molecular de 108 Da. Estas molculas estn almacenadas en grnulos citoplsmicos que contienen la mayora de las enzimas necesarias para su sntesis y degradacin. El glucgeno es una cadena ramificada de exclusivamente alfa-D-glucosa.

Los enlaces glucosdicos principales son alfa-1,4, cada intervalo de entre 8 y 10 residuos enlazados en esta forma, hay uno enlazado en posicin alfa-1,6, a esto se le conoce como una ramificacin.

Figura: representacin de la estructura del glucgeno.

Fluctuaciones de las reservas de glucgeno.

El glucgeno del hgado se incrementa durante el estado de buena alimentacin y es disminuido durante el ayuno. El glucgeno muscular no es afectado por periodos pequeos de ayuno (algunos das) y es solo moderadamente disminuido en periodos de ayuno prolongados (semanas). El glucgeno del msculo es regenerado como respuesta a periodos de consumo de energa elevados, por ejemplo despus del ejercicio. La sntesis y degradacin del glucgeno son procesos concomitantes, las diferencias entre las velocidades de estos procesos determina los niveles de glucgeno almacenado durante situaciones metablicas especficas.

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