El Achiote

Violeta 31 de marzo de 2011

El Achiote, Uruc, o Bixa Orellana, es un arbusto perennifolio perteneciente a la familia Bixaceae originario de Centro y Sudamrica. Crece a altitudes que van desde los cien a los mil quinientos metros y en zonas con abundantes precipitaciones anuales. No soporta las heladas, prefiriendo temperaturas superiores a los 20 centgrados. La mayora de los ejemplares tienen una altura media de cuatro metros. Es de lento crecimiento pero puede llegar a vivir ms de cincuenta aos. Posee raz pivotante. Se la utiliza como ornamental en los jardines por lo llamativo de sus flores y frutos. Tiene un tronco cilndrico que llega a medir unos treinta centmetros de dimetro, con corteza color caf, que comienza a ramificar muy prximo al suelo; de las ramas se obtiene una goma similar a la arbiga que se usa como pegamento. Tiene hojas glabras y simples, de gran tamao; acorazonadas en la base y acuminadas hacia el vrtice, con aspecto coriceo, bordes lisos y largos pecolos, ubicadas de manera alterna en las ramas. Posee flores hermafroditas que se renen en corimbos terminales; miden entre tres y seis centmetros de dimetro, el cliz los forman anchos spalos verdosos, de forma oval, que no duran mucho y caen; la corola tiene cinco ptalos blancos o rosados de forma redondeada; los estambres presentan anteras de color violeta. Son polinizadas por los insectos. El fruto es una cpsula globosa dehiscente recubierta de espinas (aunque hay una variedad de superficie lisa) que contiene numerosas semillas, stas son casi triangulares, aplanadas y estn recubiertas por una sustancia viscosa de color rojo; esta particularidad es aprovechada para la obtencin de un colorante natural usado en la industria alimenticia, tambin se las comercializa como condimento. Las propiedades teraputicas que se le atribuyen son

muchas, se utiliza el Achiote como antisptico, astringente, antioxidante, antibacterial, cicatrizante, diurtico y antiinflamatorio. Se multiplica a travs de las semillas (mediante almcigos en lugares no expuestos a sol directo, germinan en menos de dos semanas), acodos y tambin mediante estacas de madera dura. Cuando la planta ya est grande habr que prestar especial cuidado en podar los chupones, al menos una vez al ao, porque la debilitan. Entre sus plagas ms comunes identificamos a la arauela roja, los trips y las cochinillas; en lugares hmedos y con sombra puede declarrsele Odio y tambin Roya.

ARCE, J. 1999. El Achiote: cultivo promisorio para el trpico. Gucimo, Costa Rica, EARTH. 49 p. El uso de productos de origen natural recobra nuevas posibilidades ante la realidad de que el uso de alimentos de origen artificial pueden producir efectos nocivos en la salud humana. El achiote es una planta del trpico americano con enorme potencial como fuente natural de colorante y como alimento. En buen momento aparece a la luz esta publicacin resultado de aos de investigacin y de arduo trabajo iniciado por el autor en las colecciones del CATIE. El contenido de la obra se divide en 19 secciones o captulos. En la primera seccin presenta una breve resea histrica sobre el origen del nombre comn y los usos del achiote por nuestros aborgenes. En las siguientes 5 secciones se describe botnicamente la planta, se menciona el origen y distribucin geogrfica, la clasificacin taxonmica y las principales caractersticas de la bixina as como el valor nutricional del achiote. Los captulos 8 al 14 hacen referencia a las prcticas agronmicas tales como mtodos de propagacin, clima y suelos apropiados para el cultivo, viveros, manejo de la plantacin, principales plagas y enfermedades y finalmente, pocas de cosecha y rendimientos esperados. Debido a la importancia del manejo poscosecha, para evitar la degradacin del colorante, el captulo 15 presenta las recomendaciones a seguir para evitar prdidas en el contenido de bixina. En las ltimas secciones se describe el sistema tradicional de extraccin del colorante, la forma de utilizar los desechos de cosecha para la elaboracin de abono orgnico y algunos usos de la planta como especie medicinal. En las pginas finales se mencionan 32 referencias bibliogrficas y en 4 anexos se detallan 2 procedimientos para la determinacin del contenido de bixina, la preparacin de una solucin hormonal de enraizamiento de estacas, los descriptores para

la seleccin de variedades y el clculo de la muestra mnima para evaluar los descriptores cuantitativos. La obra consta de 49 pginas con una presentacin ordenada de los temas, tiene 20 figuras sencillas pero complementan acertadamente el texto. Los captulos estn bien fundamentados y son concretos. Esta obra es sin duda un aporte significativo en la bsqueda e incentivo de nuevos recursos fitogenticos y por lo tanto, de nuevas alternativas para el mejoramiento de la calidad de vida de los agricultores del trpico. (Reseado por: Antonio Mora, Ing. CATIE. Programa de Agricultura Tropical Sostenible).

CHASE, A.R. 1997. FOLIAGE PLANT DISEASES. Diagnosis and control. St. Paul, EUA., APS. 169 p. Excelente libro de consulta sobre enfermedades de plantas ornamentales de follaje, publicado recientemente por la Sociedad Americana de Fitopatologa (APS). La informacin est ordenada por gneros de las plantas ornamentales, incluye 78 gneros de las ornamentales ms importantes. Para cada gnero de planta se anotan las enfermedades ms comunes causadas por hongos virus y bacterias, as como abiticas, principalmente deficiencias e intoxicaciones. Para cada enfermedad se incluye el agente causal, signos, sntomas y control.

Sin embargo, lo ms sobresaliente del documento es que presenta una fotografa a color de cada enfermedad, se incluye la planta con los sntomas y en algunos casos los signos del patgeno, con un total de 403 fotografas excelentes. El cultivo de plantas ornamentales de follaje es reciente, a pesar de que en la actualidad representa un componente muy importante de exportacin para los pases del trpico, debido a que las condiciones ambientales son favorables y a su alta demanda en los pases de clima templado. Por lo tanto como son cultivos nuevos gran parte de las enfermedades biticas y abiticas de los ornamentales de follaje no son muy conocidas y a veces son difciles de diagnosticar, para lo cual este libro es una excelente ayuda. (Reseado por: Vera Snchez, Dra. CATIE. Programa de Investigacin)

BUCKLES, D.; TRIOMIPHE, B.; SAIN G. 1999. Los cultivos de cobertura en la agricultura en laderas: Innovacin de los agricultores con Mucuna. Canad, CIIDCIMMYT-CATIE. 242 p. En esta publicacin se analizan las experiencias de agricultores del norte de Honduras con el uso de mucuna como cultivo de cobertura en cultivos en ladera y se discute en forma interdisciplinaria las ventajas y desventajas de esta prctica. El libro consta de siete captulos que incluyen los orgenes, caractersticas botnicas y usos de la mucuna en los Estados Unidos y Centroamrica. En el captulo 2 se examinan las principales caractersticas de los sistemas agrcolas al norte de Honduras. El captulo 3 describe los aspectos socioeconmicos de las familias campesinas de la regin norte de Honduras. En el captulo 4 se describen las prcticas de manejo de la mucuna en asocio con maz y

se exponen las evaluaciones de las ventajas y desventajas hechas por los agricultores de este sistema. En el captulo 5 se examinan los procesos agroecolgicos que explican la relativamente alta productividad del sistema maz mucuna. En el captulo 6 se compara la rentabilidad del sistema y finalmente en el captulo 7 se analizan los factores que influyen en la adopcin del sistema. Este libro es recomendable para todos los tcnicos interesados en el uso de coberturas en los sistemas agrcolas. (Reseado por: Arnoldo Merayo. Ing. Consultor Independiente).

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