Una bacteria produce oro de 24 quilates

Desde que el oro se erigi por su escasez en instrumento de cambio en las relaciones comerciales, siempre ha habido quienes han soado con disponer de cantidades ilimitadas del metal amarillo. Aunque su abundancia le restara valor, en todas las pocas hay quienes persiguen de una u otra manera el sueo de los alquimistas: fabricar oro.

En unos momentos en los que la inestabilidad de los mercados financieros han llevado el precio del oro a mximos histricos, investigadores de la universidad Estatal de Michigan han descubierto una bacteria cuya fuerza para soportar una increble toxicidad le permite producir oro de 24 quilates.

Kazem Kashefi, profesor asociado de microbiologa y gentica molecular comenta que "Lo que estamos haciendo es alquimia microbiolgica, convirtiendo algo que no tiene valor en el slido y preciado metal." l y Adam Brown, profesor asociado de arte electrnico y multimedia, encontraron que esta bacteria tolerante al metal, la Cupriavidus metallidurans, puede sobrevivir en grandes concentraciones de cloruro de oro, oro lquido, un compuesto qumico muy txico que existe a temperatura ambiente en la Naturaleza. De hecho, la bacteria ha resultado ser veinticinco veces ms resistente a los txicos de lo que hasta ahora se tena por aceptado entre la comunidad cientfica. Un birreactor usa una bacteria para convertir cloruro de oro en oro slido Todos estos datos se han podido corroborar en una instalacin que mezcla la ciencia con el arte y que ha sido puesta en marcha por estos dos profesores y que han llamado "El gran trabajo del amante del metal" y que combina ciencia espectculo o alquimia y biotecnologa, como a ellos les gusta decir para convertir el lquido txico en slido oro de 24 kilates. El montaje contiene un laboratorio porttil hecho con material recubierto de oro, un birreactor de cristal (parecido a un alambique) y una "sopa bacteriana" en la que se produce oro, en cantidades infinitesimales, eso s, delante del pblico.

Segn Brown y Kashefi, ese ambiente reproduce el proceso que se da en la naturaleza y, en aproximadamente una semana, son capaces de obtener una pepita de oro. Sera prohibitivo reproducir su experimento a gran escala. Pero el xito de los investigadores en la creacin de oro plantea interrogantes sobre su impacto en la avaricia, la economa y el medio ambiente, centrndose ellos en la tica relacionadas con la ciencia y la ingeniera de la naturaleza.

Miles de personas presencian el eclipse total de Sol en las antpodas

Decenas de miles de personas, entre gente del lugar, cientficos, msticos y turistas se han congregado durante la noche del martes al mircoles en localidades como Cairns, Palm Cove y Port Douglas, en el noreste de Australia, para presenciar un eclipse total de Sol. Un equipo de investigadores espaoles encabezados por Miquel Serra-Ricart, del Instituto de Astrofsica de Canarias, ha viajado a Australia para observarlo y retransmitir en directo en Internet. Gracias al proyecto europeo GLORIA (Red Global de Telescopios Robticos), con participacin del IAC, el fenmeno se ha podido ver desde cualquier lugar que tuviese conexin a Internet. Despus de ms de un ao sin eclipses totales de Sol (el ltimo fue el 11 de julio de 2010), la sombra de la Luna ha vuelto a visitar la superficie terrestre el 13 de noviembre de 2012. El recorrido de la sombra empezar en Australia para pasar luego al ocano Pacfico. El eclipse total alcanz su plenitud alrededor de las 6.39 hora local (20.39 gmt del martes) sumiendo a una zona del norte del estado de Queensland en la oscuridad por poco ms de dos minutos. Las nubes despejaron el cielo justo a tiempo en Palm Cove, donde los espectadores aplaudieron fuertemente cuando la Luna bloque completamente al Sol, segn describe el Sydney Morning Herald (SMH) y recoge EFE. Un eclipse solar se produce cuando la Luna pasa entre el Sol y la Tierra y oculta, de forma parcial o total, el Sol desde el punto de vista de la Tierra. Esto ocurre solo cuando hay Luna Nueva y el Sol y la Luna estn perfectamente alineados, vistos desde la Tierra. En un eclipse total de Sol, el disco del Sol es tapado totalmente por la Luna. En un eclipse parcial o anular, solo se oscurece una parte del Sol. Los expertos del Instituto Astrofsico de Canarias subrayan que son muchos los fenmenos que pueden observarse durante el eclipse, como la corona solar. En los primeros segundos se muestra parte de la cromosfera como un fino arco de intenso color rojizo con brillantes protuberancias, que si no son suficientemente grandes, desaparecen rpidamente tras el avance del disco lunar. La corona, de intenso color blanco perla, muestra unas estructuras que siguen la disposicin del campo magntico del Sol. En el centro resalta el disco lunar, convertido en un tapn negro en el cielo. La forma y brillo de la corona dependen esencialmente del instante en que se encuentre nuestra estrella en su ciclo de actividad de 11 aos. Los planetas visibles a simple vista y las estrellas ms brillantes aparecen entonces en el firmamento crendose una noche artificial, aunque la iluminacin es ms bien como la de un crepsculo avanzado. Sobre el crculo completo del horizonte se muestran colores semejantes a los de una puesta de Sol, porque all, a lo lejos, el eclipse no es total.