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HOMEM B. F. SKINNER1 O Homem sempre se esforou para explicar seu comportamento procurando suas causas. Os historiadores e bigrafos buscaram as origens das conquistas humanas nas condies de nascimento, clima, cultura e contatos pessoais, e alguns deles incluram filsofos e ensastas em generalizaes mais amplas. A cincia naturalmente trabalhou na mesma direo. As cincias sociais se especializam em demonstraes estatsticas, mas a psicologia e a filosofia esto mais prximas da histria e da biografia ao se concentrarem no indivduo. De qualquer forma, cada vez mais o comportamento dos organismos, incluindo o homem, est sendo plausivelmente relacionado a fatos de sua histria gentica e ambiental. Se outras cincias tiverem alguma contribuio a dar, o comportamento humano, em ltima anlise, poder ser explicado inteiramente em termos dessa contribuio. A concepo tradicional muito diferente. Sustenta que um homem se comporta como o faz por causa de seus desejos, impulsos, emoes, atitudes e assim por diante. Seu comportamento importante apenas como expresso de uma vida interior. Muitos psiclogos ainda endossam esta concepo. O bom freudiano atribui o comportamento observvel a um drama encenado no espao no fsico por um imanente triunvirato pouco distinguvel dos espritos e demnios do animismo primitivo. Outros psiclogos simplesmente dividem a pessoa interior em partes, cada uma das quais ainda traz consigo sua pequena poro de vida mental. Assim, enquanto uma anlise cientfica relaciona o comportamento ao ambiente fsico, o mentalista pode insistir em que a mente observa apenas uma cpia, no muito digna de confiana, do ambiente chamada experincia subjetiva. Enquanto uma anlise cientfica mostra que reagimos de uma dada maneira porque aes semelhantes no passado tiveram consequncias especficas, o mentalista pode insistir que agimos porque armazenamos lembranas de aes passadas e de suas consequncias, as quais agora examinamos com cuidado, a fim de atingir certas expectativas, que levam a um ato de vontade, que, por sua vez, inicia o comportamento. Enquanto a anlise cientfica procura a origem de certos padres perturbados de comportamento na histria de punio, o mentalista pode argumentar que o distrbio est na personalidade e que o efeito de ansiedade, possivelmente gerada por punio. A concepo tradicional de homem um exemplo de uma estratgia explanatria que foi outrora comum em outras cincias. Ela sobreviveu em psicologia, possivelmente por causa da extraordinria complexidade do assunto. Enquanto so demonstradas conexes com variveis externas, a despeito da complexidade, todavia, reduz-se a necessidade de explicaes internas. Uma efetiva anlise cientfica presumivelmente dispensaria o uso delas.
Publicado no Proceedings of the American Philosophical Society, 1964, 108, 482-485. Reviso da traduo feita por Noreen C. de Aguirre e Hlio Jos Guilhardi, baseada na publicao do texto em Skinner, B. F. (1999). Cumulative Record. B. F. Skinner Foundation: Cambridge , M A. Agosto/2010
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2 O fato de tal anlise ser mais simples, mais conveniente e mais til no significar, necessariamente, sua adoo, porque os pontos de vista mais antigos serviam a outras funes, que no cientficas. Uma reinterpretao comportamental de vida mental no um problema fundamental para muitas pessoas, mas todo mundo se interessa pelo comportamento humano. No entanto, h outras razes pelas quais a interpretao cientfica no parece oferecer, de modo algum, uma viso de homem. Certas caractersticas do comportamento humano muito admiradas parecem ser negligenciadas, e sua ausncia mais ameaadora que qualquer implicao sobre a natureza da conscincia ou a existncia do livre arbtrio. C. S. Lewis, por exemplo, chegou a ponto de argumentar que a cincia est envolvida na abolio do homem (1). Ele se preocupa com a pequena relevncia atribuda a uma caracterstica familiar da interpretao tradicional um senso interno de justia, a percepo de um padro de integridade, uma fonte interna de valores. Para o tradicionalista um ato humano no simplesmente um movimento fsico, um julgamento ou a expresso de um julgamento, que se consegue apenas aplicando certos padres de conduta. No o ato que essencialmente humano (por mais moralmente aceitvel que seja), mas a aplicao do padro. Podemos condicionar um homem a se comportar de formas virtuosas como condicionamos animais a se comportarem, de acordo com qualquer conjunto de especificaes, mas tal homem no ser virtuoso. De acordo com esse ponto de vista, ele pode ser virtuoso apenas se no foi condicionado a se comportar bem de modo automtico, mas chegou a dadas formas de conduta virtuosa consultando seu senso de retido. (O argumento reminiscente da queixa de que uma religio racional destri a devoo, que a prova da existncia de Deus priva o homem da oportunidade de demonstrar sua f). Se esta concepo tradicional de homem continuar a desafiar o ponto de vista cientfico, entretanto, algumas perguntas espinhosas precisam ser respondidas. O que est acontecendo quando um homem se baliza por um padro de retido? Pode esta forma de comportamento ser analisada? De onde vm os padres? Se a resposta que eles vm da histria gentica ou ambiental, ento o ponto de vista cientfico no est em perigo. E este parece ser o caso. Lewis, por exemplo, reconhece que os sentimentos que ele tanto valoriza precisam ser aprendidos. O animalzinho humano, ele diz, no teria de pronto as respostas certas em verdade, neste sentido no seria ainda humano. E ele cita Plato (6) para sustentar a afirmao de que coisas como gosto e compaixo devem ser ensinadas a uma criana antes que ela esteja em idade de raciocinar. Estas so as controvrsias de um ambientalista. Os valores aos quais um homem deve ser capaz de recorrer, a fim de ser humano, no so originalmente seus, e algo alm dele , portanto, responsvel em ltima instncia por sua ao. (A mesma histria infeliz pode ser contada sobre todas as explicaes internas da conduta humana, pois as explicaes devem elas prprias serem explicadas possivelmente em termos de outros eventos internos, mas consequente e necessariamente, em termos de foras externas agindo sobre um homem). Um pequeno problema sobrevive num nvel tcnico. Como vamos ensinar uma criana a se comportar bem? Podemos comear condicionando-a a dar tantas respostas puramente automticas, corretas, mas descobriremos que o nmero que deve ento ser ensinado assustadoramente grande. mais eficiente, se no realmente necessrio, ensin-la a examinar cada nova ocasio conforme ela surja, aplicando certas regras para chegar a uma resposta apropriada. Essa a nossa prtica ao ensinar multiplicao. At doze-vezes-doze condicionamos respostas especficas, cada uma das quais pode ser bastante automtica, no implicando compreenso alguma de multiplicao. Acima disso, achamos conveniente condicionar certos procedimentos que permitem criana

3 chegar a um grande nmero de produtos especficos que no seria eficiente condicionar separadamente. Algumas vezes argumenta-se que h um elemento de liberdade na aplicao de padres, o que no existe na execuo automtica de respostas corretas. Mas um senso de liberdade outro daqueles atributos internos que perdem sua fora conforme compreendemos mais claramente a relao do homem e seu ambiente. Liberdade ou melhor, comportamento de que se sente livre (feels free) tambm o produto de uma histria de condicionamento. No seu notvel livro, mile, Jean Jacques Rousseau (2) tentou encontrar alternativas para os mtodos punitivos das escolas de seu tempo. Ele insistiu que os alunos deveriam se comportar como quisessem, em vez de serem forados a agir por coero fsica. Ele demonstrou uma extraordinria engenhosidade ao substituir punio por indues positivas. Mas ele no estava transferindo a educao para o aluno em si. Deixe [a criana] crer que est sempre no controle, embora seja sempre voc [o professor] quem realmente controla. No h submisso to perfeita, quanto aquela que mantm a aparncia de liberdade, pois, desta forma, aprisiona-se a prpria volio. O pobre beb, nada sabendo, de nada capaz, nada tendo aprendido, no est sua merc? Voc no pode arranjar tudo no mundo que o rodeia? Voc no pode influenci-lo como quer? Seu trabalho, seus divertimentos, seus prazeres, seus sofrimentos, no esto todos em suas mos e sem que ele o saiba? Indubitavelmente, ele deveria fazer apenas o que quer; mas ele deveria querer fazer apenas o que voc quer que ele faa; ele no deveria dar um passo que voc no tivesse previsto; ele no deveria abrir a boca sem que voc soubesse o que ele ir dizer (2). Assim falou um grande paladino da liberdade humana! Como um senso de retido ou justia, as disposies que fazem um dado ato sentir-se livre vem do ambiente. A questo que permanece novamente tcnica. Qual o melhor modo de produzir aquelas mudanas que so o objeto de educao? H muitas vantagens em arranjar as coisas de forma que o aluno faa o que quer fazer, mas ele deve ser cuidadosamente preparado para querer aquelas coisas que so exigidas para uma instruo eficaz. Outro atributo humano que parece estar faltando no quadro cientfico refere-se ao que uma pessoa no quer fazer. No ponto de vista tradicional um homem tem obrigaes assim como direitos: h coisas que ele deve fazer ou sofrer as consequncias. Ele responsvel por sua conduta no sentido em que, se ele no se comportar de uma dada forma, simplesmente justo que ele seja punido. Para escapar punio sejam as punies naturais do ambiente fsico ou as punies sociais da sociedade ele se engaja numa atividade chamada autocontrole (3). Quando o mesmo comportamento final bom atingido, sem usar punio, o autocontrole desnecessrio nesse sentido. A excluso de responsabilidade pessoal da concepo cientfica de homem foi particularmente lastimada por Joseph Wood Krutch (4). Quando consideramos que um criminoso necessita de tratamento, mais do que punio, por exemplo, privamo-lo do atributo humano de responsabilidade. Tratamento to somente uma forma de gerar bom comportamento sem punio. As medidas preventivas so provavelmente mais vlidas. Por exemplo, poderamos controlar o roubo criando um mundo livre de circunstncias provocadoras (por exemplo, um mundo no qual no h nada que no se

4 possa ter ou onde nada est ao alcance de ser roubado) ou condicionando o comportamento que incompatvel com o roubo ou que o substitui (por exemplo, poderamos reforar bastante respeitar a propriedade alheia ou ensinar meios mais fceis e legais de obter coisas). Quando resolvemos o problema de uma dessas maneiras, ns no deixamos lugar para a responsabilidade pessoal ou autocontrole. Ns no deixamos lugar para luta moral; e se [este modo de] lutar humano, ns realmente destrumos algo no homem. O mesmo argumento vlido para punies no governamentais. Fumar cigarros naturalmente punido por cncer de pulmo ou pela ameaa de cncer de pulmo, assim como comer em excesso punido por obesidade, doena e a ameaa de morte prematura. A ao agressiva punida por medidas vingativas. Todas estas conseqncias aversivas normalmente levam a alguma medida de autocontrole. Mas podemos reduzir a tendncia a fumar, comer ou agir agressivamente de outras maneiras e, com isso, a necessidade de se controlar. Drogas apropriadas tm esse efeito. Um tranqilizante reduz a necessidade de se controlar a agressividade, um supressor de apetite reduz a necessidade de controlar o comer, e uma droga que reduzisse a tendncia de fumar cigarros reduziria a necessidade de controlar o hbito do fumo. Uma outra forma de controle seria construir um mundo no qual os reforamentos positivos, atualmente concedidos a estes comportamentos, fossem cuidadosamente manejados. Em tal mundo, um homem seria naturalmente hbil e bom ou, pelo menos, facilmente ensinado a ser hbil e bom. No haveria lugar para luta intelectual ou moral (5). Qualquer tecnologia, fsica ou social, que reduza conseqncias de punio reduz a necessidade de autocontrole e responsabilidade pessoal. Se a mesma conduta aceitvel executada, difcil entender porque algum poria objeo. O problema que as caractersticas que so agora descartadas foram por muito tempo admiradas. Admiramos pessoas que adotam padres ticos e morais, que aceitam responsabilidades e que se controlam. Admiramo-las em parte porque os resultados nos so reforadores, pois o indivduo , ento, induzido a adaptar-se aos interesses dos outros. Tambm admiramos tal comportamento simplesmente a fim de mant-lo. Admirao uma prtica social usada para compensar um controle ineficiente. H certos tipos de herosmo, por exemplo, que a sociedade pode fomentar apenas admirando-os efusivamente. Podemos induzir os homens a morrerem por seus pases convencendo-os de que belo e honroso faz-lo. Os alunos dedicam-se bastante aos estudos para serem admirados por seus professores. Os homens empreendem trabalhos exaustivos e sofrem com pacincia porque so admirados por isso. Contudo o progresso tecnolgico dirigido no sentido de tornar tudo isso desnecessrio. Em um mundo em paz no haveria herosmo militar algum a admirar. No mais admiraremos sofrimento paciente se os homens raramente precisarem sofrer. Nem mesmo valorizaremos trabalho exaustivo se o trabalho pode ser reduzido, e no admiraremos estudantes que se dedicam muito, quando h tcnicas de educao nos quais eles simplesmente no precisam estudar tanto. No mais admiraremos lutas com o demnio, se o demnio simplesmente um ligeiro distrbio no hipotlamo, que pode ser aplacado com uma droga adequada. Voltando-se para variveis externas e manipulveis, uma anlise cientfica afasta-se de supostas atividades internas que tentamos alcanar atravs de admirao. A atividade interna, necessitando ser admirada, naturalmente parece admirvel. Assim, admiramos um homem que pode multiplicar aplicando regras mais do que um que meramente recita a tbua de multiplicao de um modo automtico, mas admiramos muito mais o segundo do que um que usa uma mquina de calcular. A mquina de calcular foi planejada para reduzir o comportamento exigido na multiplicao de repostas externas, muito bem definidas, relativamente infalveis e realizadas quase sem

5 esforo. Melhora a multiplicao, mas torna aquele que multiplica menos admirvel. Plato registra uma objeo inveno do alfabeto em campos semelhantes: se os textos fossem geralmente disponveis, um homem pareceria saber coisas que ele meramente leu (6). Mas o alfabeto foi inventado precisamente para capacitar um homem a tirar proveito do conhecimento direto de outra pessoa. Devemos destruir todas as invenes fsicas e sociais, a fim de recapturar um homem que admiramos de todo corao? Duas caractersticas importantes que, frequentemente, se diz que faltam na interpretao cientfica do homem so, na verdade, enfatizadas nela. Se o homem no tem liberdade de escolha alguma, se ele no pode iniciar ato algum que altere o curso causal de seu comportamento, ento pode parecer que ele no tem controle algum sobre seu prprio destino. O ponto de vista cientfico do homem, segundo Krutch, um beco sem sada (7). O fato , entretanto, que os homens controlam sua histria gentica e ambiental, e nesse sentido realmente controlam a si prprios. Cincia e tecnologia preocupam-se em mudar o mundo no qual o homem vive, e as mudanas so feitas precisamente por causa de seus efeitos sobre o comportamento humano. Atingimos o estgio, longe de um beco sem sada, no qual o homem pode determinar seu futuro com uma ordem inteiramente nova de eficcia. C. S. Lewis ainda protestaria; em The Abolition of Man ele escreveu ... o poder de alguns homens de tornar-se o que lhe agrada significa... o poder de alguns homens de transformar outros homens naquilo que agrada [aos primeiros]. Mas sempre foi assim. Os homens controlam a si prprios controlando o mundo no qual vivem. Fazem isto tanto quando exercitam o autocontrole, como quando fazem trocas na cultura, as quais alteram a conduta de outros. Uma outra caracterstica do conceito tradicional que enfatizada, e no abolida, a individualidade. Algumas prticas derivadas de um conhecimento cientfico do comportamento humano poderiam, sem dvida, levar uniformidade, como prticas consonantes com conceitos tradicionais tm frequentemente feito, mas h nada na posio cientfica que torne isto inevitvel. Pelo contrrio, como produto de um conjunto de variveis genticas e ambientais, o homem indiscutivelmente nico. A unicidade da impresso digital do homem j foi surpresa e, por causa de sua utilidade prtica, ainda smbolo familiar de individualidade. Mas o corpo de cada homem, que resulta de sua histria gentica um vasto sistema de estruturas nicas, das quais as linhas tortuosas do dedo polegar so um exemplo ridiculamente trivial. Igualmente idiossincrticas so todas aquelas caractersticas que um homem apresenta como resultado de seu ambiente. verdade que certas prticas especficas so simplificadas quando estas fontes de individualidade so minimizadas, mas no h nada na prtica cientfica ou na teoria que ameace a individualidade e ou questione a possibilidade de que algumas utilizaes de variveis, partindo dessas fontes, tero os notveis resultados, que atribumos a talento ou gnio. No fcil abandonar noes como um senso de justia, um senso de liberdade e responsabilidade pessoal ou aceitar uma nova interpretao da individualidade do homem e seu poder de controlar seu prprio destino. Contudo, seria surpreendente se qualquer concepo do homem no necessitasse ocasionalmente, de reviso. O comportamento humano extraordinariamente complexo e improvvel que uma explicao verdadeira definitiva tenha sido alcanada to cedo. O conceito tradicional certamente no nos fez claramente bem sucedidos ao lidar com assuntos humanos. A interpretao alternativa que uma cincia de comportamento nos pede para aceitar no realmente assustadora. O homem sobrevive imutvel. A Fsica no muda a natureza do mundo que estuda e nenhuma cincia de comportamento pode mudar a natureza essencial do homem, embora ambas as cincias forneam tecnologias com um vasto poder de manipular seus objetos. A Cincia nos leva a ver o homem sob uma luz

6 diferente, mas ele , no obstante, o mesmo homem que vimos outrora sob uma luz diferente. Se devemos ter algo para admirar, que seja a prontido do homem em rejeitar um retrato lisonjeiro de si prprio em favor de um retrato mais acurado e, portanto, mais til. Mesmo aqui a admirao suprflua. O fato que a cultura que mais prontamente reconhece a validade de uma anlise cientfica tende a ser mais bem sucedida na competio entre culturas, a qual, queiramos ou no, decidir todos os problemas deste tipo com finalidade. Referncias 1. Lewis, C. S. The Abolition of Man. New York, 1947. 2. Rousseau, J. J. mile ou de Lducation. Amsterdam et Franfort, 1762. Page 121 in the Classiques Garnier dition. 3. Skinner, B. F. Science and Human Behavior. New York, 1953. 4. Krutch, J. W. The Measure of Man. Indianpolis: Bobbs-Merrill, 1953. 5. Rogers, C. R. e Skinner, B. F. Some Issues Concerning the Control of Human Behavior. Science, 124, 1956; pp. 1057-1066. 6. Plato. Phaedrus. Jowett translation, III: 27e 275b. 7. Krutch, J. W. What I Learned about Existentialism. Saturday Review, 45 (April 21, 1962).