COLUMNAS EMPACADAS Las columnas empacadas son usadas para destilacin, absorcin de gases, y extraccin liquido-liquido; solamente la destilacin

y la absorcin se consid erarn en esta ensayo. La desorcin (stripping) es el inverso de la absorcin y se aplic an los mismos mtodos de diseo. El contacto liquido gas en una columna empacada es continua, no por etapas, como en una columna de platos. El flujo de liquido cae hacia abajo en la columna sobre el rea de empaque y el gas o vapor, asciende en c ontracorriente, en la columna. En algunas columnas de absorcin de gases se usa co rrientes en flujo co-corriente. La performance de una columna empacada depende m ucho del mantenimiento de una buena distribucin de liquido y gas a travs del lecho empacado, y esto es una consideracin importante en el diseo de columnas empacadas . Un diagrama esquemtico mostrando las principales partes de una columna empacada es dado en la Fig.1 Una columna de destilacin con empaque ser similar a la column a de platos mostrada en dicha figura mencionada anteriormente con los platos ree mplazados por secciones de empaque. Eleccin entre platos o empaques La eleccin ent re columnas de platos o empaques para una aplicacin particular puede ser hecha so lamente en base a los costos para cada diseo. Sin embargo, esto no siempre ser pos ible, o necesario, y la eleccin puede usualmente hacerse, sobre la base de la exp eriencia mediante la consideracin de las principales ventajas o desventajas de ca da tipo, las cuales son listadas a continuacin. 1. Las columnas de platos pueden ser diseadas para manipular un amplio rango de velocidades de flujo de gases y lqu idos antes que las columnas empacadas. Las columnas empacadas no son conveniente s para velocidades de lquido muy bajas. 2. Fig. 1 Columna empacada para absorcin

3. La eficiencia de un plato puede predecirse con mayor certidumbre antes que el trm ino equivalente para empaques (HTU o HETP). Las columnas de platos pueden disears e con mayor seguridad que las columnas empacadas. Siempre hay alguna duda de pod er mantener una buena distribucin de liquido a travs de una columna empacada bajo las condiciones de operacin, particularmente en columnas grandes. Es fcil hacer pr evisiones para enfriamiento en una columna de platos; los enfriadores pueden ins talarse en los platos. En columnas de platos es fcil hacer previsiones para salid a de corrientes laterales. Si el liquido causa incrustaciones, o contiene slidos, en columnas de platos es fcil hacer previsiones para la limpieza. Con pequeos dime tros de columna, puede ser ms econmico usar empaques y reemplazarlos cuando se han formado incrustaciones. Para lquidos corrosivos, usualmente es ms econmica una col umna empacada antes que su equivalente de platos. La retencin de liquido es aprec iablemente menor en una columna empacada que en una columna de platos. Esto pued e ser importante cuando se necesita mantener la cantidad de lquidos txicos o infla mables en la columna, tan baja como sea posible por razones de seguridad. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. Las columnas de platos son ms adecuadas para manejar sistemas que forman espu ma. 11. La cada de presin por etapa de equilibrio (HETP) puede ser ms baja para una columna empacada que para una columna de platos; y los empaques deben considera rse para columnas al vaco. 12. Los empaques deben considerarse siempre para colum nas con dimetro pequeo, menores a 0,6 m donde los platos son dificultosos de insta lar, y costosos. Procedimiento de diseo de columnas empacadas El diseo de una colu mna empacada involucra las siguientes etapas: 1. Seleccionar el tipo y tamao de e mpaque. 2. Determinar la altura de la columna para la separacin especificada. 3. determinar el dimetro de la columna (capacidad), para manipular los flujos de liq uido y vapor. 4. Seleccionar y disear los dispositivos internos de la columna; So portes de empaque, distribuidos de liquido, redistribuidores.

Estas etapas son discutidas en las secciones siguientes, y se ilustra el diseo de una columna en el Ejemplo 1 TIPOS DE EMPAQUE Los principales requerimientos de los empaques son que estos deberan: Proporcionar un rea grande: Un rea interfacial entre el gas y el liquido grande Tener una estructura abierta: baja resistencia al flujo de gas Promover distribucin uniforme de liquido sobre la superficie del empaque. Promover un flujo de gas o vapor uniforme a travs de la seccin transversa l de la columna. Diversos tipos y formas de empaques han sido desarrolladas para satisfacer estos requerimientos los cuales generalmente son divididos en tres c lases. 1. Empaques vaciados o al azar. Estas son piezas discretas de empaques de una forma geomtrica especfica las cuales son vaciadas o colocadas al azar en la c olumna. 2. Empaques estructurados o arreglados. Estos se hacen en capas de malla de alambre u hojas corrugadas. Secciones o partes de estos empaques son colocad os dentro de la columna. 3. Parrillas. Estas tambin son colocadas sistemticamente dentro de la columna Los empaques al azar son por mucho los ms comunes en practic as comerciales. Los empaques estructurados son menos comerciales, pero su mercad o ha crecido rpidamente en la ltima dcada. Las aplicaciones de las parrillas estn li mitadas principalmente a servicios de transferencia de calor y lavado y/o donde se requieran altas resistencias a las incrustaciones. Objetivos de los empaques Objetivos para maximizar eficiencia 1. Maximizar el rea especfica (rea por unidad d e volumen): Esto maximiza el rea de contacto liquido-vapor, y por lo tanto la efi ciencia. Para empaques al azar, la eficiencia generalmente se incrementa a medid a que la partcula disminuye; para empaques estructurados, la eficiencia generalme nte se incrementa a medida que el espacio entre capas adyacentes disminuye, y pa ra parrillas, la eficiencia generalmente aumenta a medida que disminuyen los esp acios. 2. Extender el rea uniformemente: esto mejora el contacto liquido vapor, y por lo tanto la eficiencia

3. Proporcionar distribucin uniforme de liquido y vapor a lo largo del lecho empa cado: La distribucin uniforme mejora la eficiencia. Los empaques estructurados da n mejor distribucin. 4. Minimizar la retencin de liquido: la retencin de liquido di sminuye la eficiencia. 5. Maximizar la irrigacin de las superficies de empaque: N o irrigar las superficies de empaque a velocidades bajas, disminuye la eficienci a Objetivos para maximizar la capacidad 1. Maximizar el espacio vaco por unidad d e volumen; Esto minimiza la resistencia al flujo de vapor, y entonces aumenta la capacidad. 2. Minimizar la friccin: Disminuye los costos de operacin 3. Conseguir una resistencia uniforme para el flujo de vapor y liquido a lo largo del lecho empacado. 4. Conseguir fcil desprendimiento del vapor desde el lquido. Otros objet ivos 1. Maximizar la resistencia a la deformacin mecnica y /o rotura y, especialme nte, a la deformacin debido al peso del lecho. 2. Minimizar el costo. 3. Evitar l a formacin de incrustaciones. Se evita a medida que el tamao del relleno aumenta 4 . Minimizar retencin de liquido (cuando se produce polimerizacin o degradacin). 5. Minimizar el deterioro del servicio: La geometra y el tamao de los empaques afecta n la sensibilidad de los empaques a la corrosin, erosin, ataque qumico, y migracin a travs de las mallas de soporte. Tipos de empaques al azar Histricamente hay tres generaciones de evolucin en empaq ues al azar: La primera generacin (1907 a los aos 50) constaba de dos tipos simple s, los anillos Rasching, las monturas Berl y los anillos Lessig, que fueron los ancestros de los modernos empaques estructurados. Estos empaques han sido reempl azados por empaques ms modernos y raramente son usados en la prctica moderna de de stilacin.

Fig.2 Empaques de primera generacin La segunda generacin (desde los ltimos aos 50 a los primeros aos 70) se produjo dos geometras populares; los anillos Pall, los cua les evolucionaros desde los anillos Rasching, y las monturas Intalox, las cuales evolucionaron desde las monturas Berl. Esta segunda generacin de empaques es tod ava popular y extensivamente usada en prcticas modernas de destilacin. Fig. 3 Empaques de segunda generacin La tercera generacin (desde la mitad de los ao s 70 a la actualidad) ha producido una multitud de geometras, la mayora de las cua les han evolucionado a partir de las monturas Intalox y anillos Pall. Materiales de los empaques (empaques al azar) Metales. Empaques de acero al carbono son us ualmente la primera eleccin para servicios con fluidos no corrosivos. Comparados a cermica y plsticos, estos normalmente ofrecen alta capacidad y eficiencia, y un amplio rango de geometras, y son resistentes a la compresin. Para servicios con fl uidos corrosivos se recomienda el acero inoxidable, Cermica. Los empaques de cermi ca han declinado su popularidad. Comparados a los plsticos, los empaques de cermic a son rompibles, tienen baja capacidad y no estn disponibles en muchas de las geo metras populares. Los empaques de cermica son frecuentemente especificados en oper aciones donde se pueda aprovechar su alta resistencia a los ataques qumicos y alt as temperaturas como el caso de absorcin de cido sulfrico. Plsticos. El polipropilen o es barato y es el ms popular cuando la temperatura no exceda los 250 oF. Otros plsticos se pueden usar para altas temperaturas, pero estos tienden a ser ms costo sos

Evolucin de los empaques estructurados Los empaques estructurados comenzaron a us arse desde los primeros aos de la dcada del 40. los primeros empaques estructurado s, tales como el Panapak no se hicieron populares debido a que no fueron markete ados agresivamente. Adems en ellos se aprecio el efecto de la mala distribucin de liquido. La primera generacin de empaques estructurados raramente se usa en nuest ros das. La segunda generacin de empaques estructurados viene desde los ltimos aos d e la dcada del 50, tienen una alta eficiencia y son los empaques de malla de alam bre tal como el Goodloe, Hyperfit y la Koch-Sulzer. En los primeros aos de la dcad a del 70, estos empaques han tenido un gran uso en destilaciones al vaco, donde s u baja cada de presin es su principal ventaja. En estos servicios, son extensament e usados ahora. Fig. 4 Empaque de laminas corrugadas Los empaques de laminas corrugadas, introdu cidos primero par la Sulzer en los ltimos aos de la dcada de 1970, iniciaron una te rcera generacin de empaques estructurados. Con una alta capacidad, bajo costo y b aja sensibidad a los slidos suspendidos, lo cual le permite una alta eficiencia, estos empaques comenzaron a tener un uso ms popular. A partir de la dcada de los 8 0 se aprecia un acelerado aumento en la popularidad de los empaques estructurado s, hasta el punto de hacerlos una de las partes internas ms populares de las colu mnas en uso en nuestros das. Tamao del empaque En general el tamao ms grande de empa que que es conveniente para el tamao de columna que debe usarse, es de 50 mm. Peq ueos tamaos son apreciablemente ms caros que los tamaos grandes. Por sobre los 50 mm el menor costo por metro cbico normalmente no compensa la baja eficiencia de tra nsferencia de masa. Uso de grandes tamaos en pequeas columnas puede causar una mal a distribucin de lquido.