LA PSICOLOGA SOCIAL EN EL CONTEXTO DE LA PSICOLOGA1 Alicia Garrido Jos Luis lvaro --------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Como acaba de sealarse, las ciencias sociales

s no permanecieron ajenas a cambios que se produjeron en el mbito de la filosofa y la sociologa de la ciencia en la dcada de 1970. En psicologa, el declive del positivismo lgico aceler la crisis del conductismo, que como se coment en el captulo anterior, haba comenzado a gestarse a finales de la dcada de 1950. La consecuencia inmediata de esta crisis fue la reorientacin de la psicologa hacia el estudio de los procesos cognitivos. Tras la denominada revolucin cognitiva de finales de los aos 1950, el paradigma del procesamiento de la informacin fue consolidndose, durante la dcada de 1960, como el modelo predominante en el estudio de los procesos mentales. Aunque la psicologa social nunca haba renunciado completamente al estudio de los procesos cognitivos, 1a crisis del conductismo favoreci enormemente el desarrollo de la psicologa social cognitiva. La mayor tolerancia hacia la utilizacin de conceptos mentalistas fue un impulso para la realizacin de investigaciones en las que se analizaban algunos de los procesos cognitivos estudiados por la psicologa social de influencia gestaltista, como la disonancia cognitiva o las atribuciones causales. Como se vio en el Captulo 4, esta tendencia se haba iniciado ya en los aos 1960, pero fue en 1970, coincidiendo con la orientacin cognitivista de la psicologa, cuando el estudio de los procesos cognitivos se convirti en uno de los principales temas de inters para la psicologa social. La investigacin sobre el fenmeno de la disonancia cognitiva, que haba sido central durante la dcada de 1960, perdi protagonismo durante la dcada de 1970, y su lugar lo qcuparon las teoras de la atribucin. Los modelos de Jones y Davis (1965) y de Kelley (1967), inspiraron una de las principales lneas de desarrollo emprico de la psicologa social psicolgica. Como se ver ms adelante, la investigacin sobre el proceso de atribucin causal, y ms especficamente la que se desarroll en torno a los sesgos del proceso de atribucin, fue un importante punto de interseccin entre la psicologa social y la psicologa cognitiva, otro de cuyos resultados ha sido la consolidacin de la investigacin sobre cognicin social, centrada en el estudio de los procesos cognitivos desde el enfoque del procesamiento de la informacin imperante en la psicologa. Como veremos, existe otra importante lnea de investigacin sobre los procesos cognitivos que tiene su origen en el propio conductismo y que es fruto de la reorientacin cognitivista que esta corriente experiment de la mano de autores como Albert Bandura, algunas de cuyas aportaciones han sido descritas en el captulo anterior. En este captulo completaremos el anlisis de las aportaciones de Bandura a la psicologa social, analizando su evolucin desde el conductismo mediacional hacia la teora cognitiva social, uno de los ejemplos ms ilustrativos de la convergencia entre el conductismo y la psicologa cognitiva. Otra muestra de esta adaptacin del conductismo al nuevo escenario de la psicologa la constituye la reformulacin de la teora de la indefensin aprendida de Seligman en el marco de las teoras de la atribucin. Por otra parte, y ste es otro de los rasgos que caracteriza a la psicologa social actual, asistimos a partir de los aos 1970 a la emergencia y desarrollo de una psicologa social europea que comienza a reivindicar un espacio propio frente a la psicologa social norteamericana. Centrada tambin en el estudio de los procesos cognitivos, la psicologa social europea se caracteriza, entre otras cosas, por su exigencia de una mayor atencin al carcter social de la disciplina. La teora de la identidad social de Henri Taj fel, las investigaciones de la Escuela de Ginebra, o las aportaciones tericas de Serge Moscovici, son algunos de los desarrollos ms representativos de la psicologa social europea.

Garrido, A. y lvaro, J.L. (2007), Psicologa Social: perspectivas psicolgicas y sociolgicas, pp. 338-371. Mc Graw Hill: Barcelona.

Finalmente, hemos de destacar el desarrollo de una psicologa social postmoderna, dentro de la cual se encuadran diversas perspectivas tericas que, aun siendo divergentes entre s en numerosos aspectos, tienen en comn su autocaracterizacin como corrientes crticas ante la concepcin positivista de la ciencia y ante la psicologa social tradicional. LA INVESTIGACIN SOBRE LOS PROCESOS DE ATRIBUCIN CAUSAL La teora de la disonancia cognitiva, que haba sido una de las principales fuentes de inspiracin de la psicologa social durante la dcada de 1960, comenz a ser desplazada durante la dcada de 1970 por las teoras de la atribucin, cuyo origen lo encontramos tambin en las ideas de Heider (1944, 1958). La transicin entre ambos modelos se inici a mediados de 1960, con la aparicin de la teora de la inferencia correspondiente (Jones y Davis, 1965) y del modelo de la covariacin (Kelley, 1967). El enorme xito que tuvieron estas teoras se debi, entre otros factores, a que la forma en que describan el proceso de atribucin causal permita que ste fuera abordado desde la perspectiva del procesamiento de la informacin, que era el modelo de cognicin que haba terminado imponindose en el contexto de la psicologa. La atribucin causal era concebida como el resultado de un proceso racional de inferencia, en el que la persona produce la respuesta que ms se ajusta a la informacin disponible. El hecho de que el anlisis de la atribucin causal permitiera a los psiclogos sociales situarse dentro de las coordenadas de la psicologa del procesamiento de la informacin, dio lugar a una gran proliferacin de investigaciones (vase Hewstone, 1992 o Ross y Fletcher, 1985), la mayora de ellas de carcter experimental, cuyo objetivo comn era la confirmacin de las hiptesis derivadas de ambos modelos. Como veremos a continuacin, aunque inicialmente fueron estas dos teoras las que guiaron la investigacin, a medida que sta se desarrollaba fueron surgiendo nuevos enfoques y nuevas lneas de investigacin, entre las cuales destaca el estudio de los sesgos en el proceso de atribucin. La teora de la inferencia correspondiente El primer desarrollo de las ideas de Heider sobre los procesos de atribucin causal lo constituye la teora de la inferencia correspondiente de Jones y Davis (1965). Segn estos autores, cuando vemos a alguien ejecutando una accin, especialmente si es una accin anmala, necesitamos darle algn tipo de explicacin. Por eso suponemos que la respuesta descansa en algn rasgo de su personalidad que determinando ese tipo de comportamiento. En esa situacin, la atribucin causal traduce en afirmaciones del tipo: X hace tales cosas porque X es.... Los rasgos de personalidad atribuidos se convierten en la fuente de explicacin de la conducta, concepto central de la teora es el de inferencia correspondiente, definido como resultado de inferir del comportamiento de los dems alguna caracterstica estable, buscando una correspondencia entre el comportamiento observado y los rasgos personales de quien lo ha emitido. El objetivo de Jones y Davis (1965) era describir el proceso mediante el cual un observador hace una inferencia correspondiente, es decir, atribuye el comportamiento de otra persona a las caractersticas o disposiciones estables de sta. Para ello, los autores parten de un modelo de procesamiento de la informacin que consta de dos fases: la atribucin de intenciones y la atribucin de disposicin (Figura 5.1).

Segn Jones y Davis (1965), para que un determinado comportamiento sea atribuido a las caractersticas del actor es necesario que haya sido intencionado. Por tanto, en la primera fase del proceso atributivo, el observador intenta atribuir el comportamiento del actor a las intenciones de ste. Segn el modelo, el proceso de atribucin se inicia cuando el observador percibe los efectos de una determinada accin; a partir .de esta informacin, tratar de determinar si la persona que la ha ejecutado tena capacidad para realizarla y conoca las consecuencias que podan derivarse de la misma. Slo si se cumplen ambas condiciones, el comportamiento se considera intencionado. Una vez que se ha decidido que la accin era intencionada, comienza la segunda fase del proceso de atribucin, en la que el observador intentar atribuir el comportamiento del actor a una caracterstica estable de ste. Para que el observador llegue a realizar esta inferencia correspondiente, actan dos principios: el de los efectos no comunes de la accin y el de la deseabilidad social de la misma. Los efectos no comunes de la accin son aquellas consecuencias que no se hubiesen producido en el caso de que el actor hubiese elegido un comportamiento alternativo. Cuanto menor sea el nmero de efectos no comunes, mayor ser la probabilidad de que el comportamiento sea atribuido a caractersticas personales del actor. La probabilidad de una inferencia correspondiente ser tambin mayor cuanto menor sea la deseabilidad social de la accin. Si las consecuencias del comportamiento son poco deseables socialmente, es ms probable que ste sea atribuido a alguna caracterstica estable del actor. Esta idea fue modificada posteriormente (Jones y McGillis, 1976), y sustituida por la idea ms general de que aun cuando las consecuencias del comportamiento sean deseables, si ste contradice las expectativas del observador ser atribuido a las caractersticas del actor. Por tanto, la probabilidad de que el comportamiento sea atribuido a disposiciones personales del actor aumenta cuando no cumple las expectativas del observador. Aunque la teora de la inferencia correspondiente implicaba, en cierto modo, que la atribucin del comportamiento a causas internas era el resultado de un proceso racional de procesamiento de la informacin, los estudios realizados en torno a este modelo pusieron de manifiesto que a la hora de explicar el comportamiento de los dems, la persona que lo observa no utiliza siempre toda la informacin disponible, sino que en muchas ocasiones comete errores que parecen ser el resultado de una tendencia sistemtica a ignorar determinado tipo de informacin. Algunos de estos errores o sesgos ya haban sido analizados en el trabajo original de Jones y Davis (1965), quienes eran conscientes de que en algunas ocasiones el observador hace una inferencia correspondiente aun en el caso de que no se cumplan las condiciones necesarias para realizar este tipo de atribuciones. El primer tipo de sesgo, al que denominan relevancia hedonstica, est relacionado con los efectos, tanto positivos como negativos, que el comportamiento del actor tiene para el observador. En el caso de que la relevancia hedonstica sea alta, el observador mostrar una mayor tendencia a hacer una inferencia correspondiente. El otro sesgo atribucional es el personalismo, en virtud del cual, la probabilidad de inferencia correspondiente aumenta en aquellos casos en los que el observador percibe que la accin va dirigida a l.

Uno de los primeros estudios realizados para poner a prueba las hiptesis derivadas de la teora de la inferencia correspondiente fue el experimento sobre atribucin de actitudes realizado por Jones y Harris (1967). La tarea de los participantes es decidir si las opiniones expresadas por una persona reflejaban su actitud o estaban causadas por la situacin. La persona cuya conducta haba que explicar expresaba opiniones favorables o contrarias a la poltica de Fidel Castro. Por otra parte, a los observadores se les daba dos tipos de informacin sobre la persona que hablaban. En unos casos se les deca que hablaba libremente (condicin de alta eleccin) y en otros casos, se les deca que haba sido obligada por los investigadores a expresar tal opinin (situacin de baja eleccin). Los resultados, que se resumen en la Figura 5.2, mostraron que aun en aquellos casos en los que la persona haba sido obligada a expresar la opinin que estaba manteniendo, el observador atribua las opiniones a la actitud de quien las expresaba, ms que a la situacin, algo que se observaba especialmente en el caso de que se expresaran opiniones favorables a Fidel Castro, es decir, cuando el comportamiento no era normativo.

El hecho de que esta tendencia fuera observada frecuentemente en las investigaciones sobre atribucin hizo que se la considerara como un sesgo o error del proceso de atribucin, provocado por una tendencia sistemtica del sistema cognitivo a procesar de determinada forma la informacin que recibe. Como veremos ms adelante, el estudio de ste y de otros sesgos se convirti en una de las principales lneas de investigacin sobre la atribucin causal. Aunque la teora de la inferencia correspondiente cuenta con un apoyo relativo procedente de la investigacin experimental que ha suscitado, sus limitaciones han sido repetidamente sealadas. Uno de los aspectos de la teora que ha recibido un mayor nmero de criticas es la afirmacin de que la atribucin de intenciones es una condicin necesaria para atribuir la conducta del actor a un rasgo personal estable. Como seala Eiser (1978), hay situaciones en las que la conducta puede ser atribuida a caractersticas personales del actor aun cuando ste no haya buscado las consecuencias obtenidas. Por ejemplo, hay comportamientos no intencionados que pueden ser atribuidos a la persona, como el descuido, la torpeza o el olvido. Por otra parte, como seala Hewstone (1992; Hewstone y Antaki, 1990), la teora no describe de forma precisa la forma en que las personas realizan atribuciones. Segn el modelo, un aspecto bsico del proceso atributivo es la comparacin que el observador hace entre la conducta percibida y otras conductas alternativas que, de hecho, no ocurren. Sin embargo, existe evidencia que demuestra que a la hora de percibir e interpretar el comportamiento de los dems, las personas prestan atencin, casi exclusivamente, a lo que, de hecho, ha ocurrido y muy poca atencin a lo que no ha ocurrido (Nisbett y Ross, 1980). Una tercera crtica es que la teora slo tiene en cuenta la conducta que no responde a las expectativas, a pesar

de que los comportamientos que se ajustan a las mismas tambin pueden ser una importante fuente de informacin en el proceso atributivo (vase Hewstone y Antaki, 1990). A pesar de estas limitaciones, la teora de Jones y Davis (1965) ha servido de impulso a estudios posteriores sobre los procesos de atribucin y, ms concretamente, a la investigacin sobre los sesgos atributivos, uno de los temas centrales de la psicologa social cognitiva a partir de la dcada de 1980. El modelo de covariacin de Harold Kelley Otra importante aportacin al desarrollo de las teoras de la atribucin durante la dcada de 1970 fue el modelo propuesto por Harold Kelley, cuya primera versin apareci en 1967. Partiendo de algunas ideas que estaban ya presentes en la obra de Heider, Kelley (1967) elabor una explicacin del proceso de atribucin basada en el principio de covariacin, segn el cual un efecto ser atribuido a una determinada causa cuando ambos varan conjuntamente a lo largo del tiempo. Este principio es aplicable al anlisis del proceso de atribucin causal en aquellos casos en los que la persona cuenta con informacin sobre el actor procedente de diferentes observaciones del comportamiento de ste. En estos casos, el proceso de atribucin causal puede ser explicado mediante la analoga del anlisis de varianza. La idea central de la propuesta de Kelley (1967) es que la persona, al intentar buscar las causas del comportamiento de los dems, utiliza una versin ingenua del anlisis de varianza que le permite determinar si sus inferencias son vlidas. Las fuentes de informacin de las que la persona dispone a la hora de atribuir el comportamiento de los dems a diferentes tipos de causas son, segn Kelley, las siguientes: el consenso, la distintividad y la consistencia. El consenso es el grado en que el comportamiento del actor en una determinada situacin es considerado similar al de la mayora de las personas en esa misma situacin. Existir un alto grado de consenso cuando el observador piense que la mayora de las personas actuaran, en esa situacin, igual que ha actuado el actor. La distintividad es el grado en el que un comportamiento se encuentra asociado de forma especfica a un determinado estmulo o situacin. Existir una alta distintividad cuando el observador crea que el actor no reaccionaria de la misma manera en otro tipo de situaciones. La consistencia es el grado en que el comportamiento ante un determinado estmulo se mantiene constante en diferentes situaciones y momentos del tiempo. Existir un alto grado de consistencia cuando el actor responda siempre del mismo modo ante estmulos o situaciones similares. Por ejemplo, imaginemos una accin, la risa, realizada por una persona Juan y una causa potencial de la accin de Juan, la actuacin de un humorista. El observador atribuir el comportamiento del actor a las caractersticas personales de ste cuando haya alta consistencia (en el pasado Juan siempre se rea con la actuacin del mismo humorista), baja distintividad (Juan tambin se re con otros humoristas) y bajo consenso (slo Juan se re con la actuacin de este humorista). Es decir, la persona, ser percibida como responsable de la accin cuando el observador crea que el comportamiento ante un determinado estmulo es siempre el mismo, cuando ese comportamiento se muestra tambin en situaciones diferentes y cuando la mayora de las personas no se comportaran de ese modo en la misma situacin. Cuando la consistencia es alta (Juan siempre se re con la actuacin del mismo humorista), la distintividad alta (Juan slo se re con las actuaciones del mismo humorista) y el consenso alto, (todas las personas se ren con este humorista), el comportamiento del actor ser atribuido al estmulo que lo provoc, en este caso la actuacin del humorista. Por ltimo, cuando la accin es altamente distintiva, (Juan no se re con ningn otro humorista), pero baja en consenso, (otras personas no se ren con la actuacin de este humorista), y baja tambin en consistencia, (Juan slo a veces se re con la actuacin de este humorista), ser atribuida a la situacin. Segn Kelley, las personas haran permanentemente un recuento de las ocasiones y circunstancias en las que un actor realiza o deja de realizar una accin. A travs del procesamiento de la informacin recibida, una

persona puede determinar si el comportamiento del actor es atribuible a su personalidad, al estmulo o a la situacin en la que se encuentra. La principal crtica dirigida al principio de covariacin es que est elaborado sobre la base de las atribuciones causales que las personas realizan en una situacin experimental, en la que se les proporciona toda la informacin necesaria para realizar las inferencias sobre la conducta de los dems, informacin que probablemente no se busca cuando se intenta explicar el comportamiento de otras personas en situaciones cotidianas. Como ya se ha sealado, la analoga del anlisis de varianza nicamente es vlida cuando la informacin que el observador tiene sobre el actor procede de diferentes observaciones del comportamiento de ste. Sin embargo, es frecuente que las personas hagan inferencias sobre las causas del comportamiento de los dems partiendo de una sola observacin. Segn Kelley, en aquellos casos en los que el observador tiene una informacin limitada sobre el actor, el proceso de atribucin se lleva a cabo mediante la actuacin de los esquemas causales. Tal y como lo define Kelley (1972a; p. 151) un esquema causal es el conocimiento general que una persona tiene del modo en que ciertas clases de causas interaccionan para producir una clase especfica de efecto. Los esquemas causales proceden de la experiencia de la persona con el mundo externo, y la capacitan para integrar la informacin que dicha experiencia va proporcionando. Una vez que se han formado, los esquemas pueden ser activados en diferentes momentos, lo que quiere decir que son verstiles. Cuando se activa, un esquema proporciona un marco o sistema dentro del cual se realizan ciertas operaciones. Aunque Kelley toma el concepto de esquema de los trabajos de Jean Piaget, reconoce las similitudes entre su forma de entender los esquemas y la utilizacin que otros psiclogos sociales como Bartlett, haban hecho de este concepto (vase Captulo 3). Kelley propuso dos tipos bsicos de esquemas causales. El primero de ellos es el esquema de causas suficientes mltiples, aplicable cuando diferentes causas, cada una de las cuales podra ser suficiente para producir el comportamiento, se encuentran presentes en el momento en que ste tiene lugar. Este esquema procede del conocimiento que la persona tiene de que hay causas distintas que producen el mismo efecto, y que el efecto ocurrir si cualquiera de ellas est presente. El esquema se representa en la Figura 5.3. Dadas dos causas, A y B, el efecto E puede ocurrir cuando cualquiera de las dos causas est presente o cuando estn presentes las dos. Por ejemplo, el xito de una persona en un examen puede deberse a mltiples causas, como el esfuerzo que ha realizado, su capacidad, la facilidad de las preguntas o la suerte. En estos casos, la explicacin del comportamiento se lleva a cabo mediante el principio del descuento, segn el cual, el papel de una determinada causa para producir un efecto dado disminuye cuando otras posibles causas estn tambin presentes (Kelley, 1972a, p. 8). En el ejemplo que acabamos de poner, la atribucin del xito en el examen a la capacidad del estudiante ser menos probable si otra posible causa, como la escasa dificultad de las preguntas, est tambin presente. El segundo tipo de esquema es el de causas necesarias mltiples, que opera en aquellas ocasiones en que es necesaria la actuacin conjunta de varias causas para que un determinado comportamiento se produzca. Como se observa en la Figura 5.4, para que se produzca el efecto E es necesario que tanto la causa A como la causa B estn presentes. Por ejemplo, si hemos de explicar el xito de una persona en una tarea muy dificil (causa inhibidora), es posible que no baste con atribuirlo al esfuerzo que la persona ha realizado sino tambin a su capacidad. En este caso, operara el principio del aumento, segn el cual, si cuando se produce un determinado efecto estn presentes tanto una causa inhibitoria plausible como una causa facilitadora plausible, a la causa facilitadora se le atribuir un papel mayor en la produccin del efecto que si estuviese sola como posible causa de ste (Kelley, 1972a; p. 12).

Con respecto al principio de configuracin, las principales objeciones al modelo de Kelley tienen que ver con la forma en la que utiliza el concepto de esquema, al que despoja del contenido que psiclogos como Bartlett (1932) le haban dado. Como seala Fiedler (1982), el concepto de esquema, que autores anteriores haban concebido como una estructura de conocimientos organizados basados en la experiencia cultural, queda reducido en el modelo de Kelley a una relacin abstracta entre causas y efectos.

Al igual que la teora de la inferencia correspondiente, el modelo de Kelley supuso una importante aportacin al desarrollo terico y emprico de la psicologa social psicolgica durante las dcadas de 1970 y 1980. Sin embargo, tambin es necesario resaltar que el nivel de anlisis adoptado para abordar el estudio de la atribucin refleja un punto de vista ms psicolgico que psicosocial. En el modelo de Kelley se presta ms atencin a la descripcin de la estructura de los esquemas causales que al anlisis del origen social y cultural de los mismos. En general, lo social viene determinado por la naturaleza del estmulo que pone en funcionamiento el proceso de atribucin (el comportamiento de los dems). La atribucin no es considerada como el resultado de un proceso social sino como el resultado de procesos individuales de inferencia que son supuestamente activados por la observacin del comportamiento de otras personas. Atribucin del xito y el fracaso A las dos teoras clsicas sobre atribucin se fueron aadiendo a lo largo de las dcadas de 1970 y 1980 algunas nuevas propuestas tericas, cuya principal contribucin fue la de incluir en la investigacin sobre atribuciones una reflexin sobre las funciones motivacionales y afectivas que stas cumplen. Uno de estos

nuevos modelos fue el de Weiner (1972, 1986), quien sita el anlisis de los procesos de atribucin causal en el contexto de la motivacin para el logro. Algunas de sus ideas estaban ya presentes en la obra de Heider (1958), quien haba dedicado una especial atencin al anlisis de las explicaciones causales que siguen al xito y al fracaso en la resolucin de tareas. Aunque la dimensin fundamental que Heider haba utilizado en su anlisis era la distincin entre causas internas y causas externas, tambin haba esbozado la idea de que las causas utilizadas para explicar el comportamiento diferan en el grado de estabilidad, y que sta era una dimensin central cuando la persona trataba de explicar el logro personal. Por ejemplo, tanto la capacidad como el cansancio son causas internas, pero la primera es ms estable que la segunda. Weiner ampli esta idea proponiendo tres dimensiones para clasificar las atribuciones. La primera de ellas es la localizacin de las causas, que nos permite distinguir entre causas internas y externas. La segunda es la estabilidad, que hace referencia a la permanencia de las causas a lo largo del tiempo y nos permite distinguir entre causas estables e inestables. La tercera dimensin es la controlabilidad, que se refiere al grado de control que la persona puede ejercer sobre los factores que han provocado su comportamiento. El significado que para la persona tiene la dimensin de controlabilidad depende, segn Weiner, del lugar, externo o interno, en el que se siten las causas del logro personal. Por ejemplo, el fracaso acadmico podra ser atribuido a la falta de capacidad o a la pereza; en ambos casos se est utilizando una causa interna y estable, aunque la segunda causa es ms controlable que la primera. La percepcin de controlabilidad opera de forma distinta cuando el logro personal es atribuido a causas externas, como la suerte o el prejuicio de otros, ya que por definicin la persona no tiene control sobre este tipo de factores. En este caso, la percepcin de control no est referida a uno mismo sino a otras personas. Por ejemplo, una persona puede atribuir su fracaso en un examen a un error del examinador o a la mala suerte; en ambos casos est utilizando una causa externa que est, por tanto, ms all de su control. Sin embargo, en el primer caso la causa est bajo el control de otra persona -el examinador- mientras que en el segundo caso es totalmente incontrolable. Las Tablas 5.1 y 5.2 son un resumen de la estructura de causalidad propuesta por Weiner. La idea central en el modelo de Weiner es que el tipo de factores que la persona utiliza para explicar el xito o el fracaso ejerce una gran influencia en la motivacin y tiene importantes consecuencias emocionales. La localizacin de las causas afecta principalmente a la autoestima, de tal forma que la atribucin del xito a factores internos, como la capacidad, reforzar la autoestima. Por el contrario, la autoestima se ver amenazada si utilizamos este tipo de factores para explicar el fracaso. La dimensin de estabilidad determinar las expectativas que se tengan sobre la ejecucin en el futuro. La atribucin del xito a una causa estable contribuir a aumentar las expectativas de xito, mientras que si la misma causa estable se utiliza para explicar el fracaso, las expectativas de logro en el futuro disminuirn. El grado de control que la persona percibe tambin influye en las consecuencias emocionales del xito o el fracaso. En el caso de que se trate de atribuciones externas, y que estn fuera del control propio, la persona sentir enfado si cree que las causas de su fracaso estn bajo el control de otras personas.

La teora de Weiner supuso una indudable aportacin al desarrollo de las teoras de la atribucin, en el sentido de que volvi a colocar en primer plano la dimensin motivacional y emocional de las atribuciones causales. A pesar de ello, la propuesta de Weiner introduce una cierta ambigedad en la clasificacin de las posibles causas del xito y el fracaso. Aunque el autor da por supuesta la forma en que determinadas causas sern percibidas por la persona, lo cierto es que no existen criterios objetivos para decidir cul es el grado de estabilidad o controlabilidad de determinadas causas. Algunas de las ideas del modelo de Weiner fueron utilizadas por Abramson, Seligman y Teasdale (1978), en su reformulacin de la teora de la indefensin aprendida de Seligman (1975). Como se vio en el Captulo 4, el postulado central de este modelo era que la exposicin de la persona a situaciones incontrolables provoca una disminucin de las respuestas, interfiere con la adquisicin de nuevos aprendizajes y da lugar a la aparicin de sntomas depresivos. La indefensin aprendida, que Seligman equipar a la depresin reactiva, es el estado psicolgico caracterizado por este triple dficit, motivacional, cognitivo y emocional. Pese a que no establece explcitamente una relacin entre los esquemas causales utilizados para explicar el fracaso y el sentimiento depresivo, los planteamientos de Seligman sugeran que es la percepcin de que los acontecimientos estn ms all del control personal lo que provoca sentimientos depresivos. Desde este punto de vista, es la utilizacin de causas externas para explicar el fracaso lo que se encuentra asociado a consecuencias emocionales negativas. En la reformulacin de la teora se tuvo en cuenta no slo la distincin entre causas internas y externas, sino tambin la distincin entre causas estables e inestables. La utilizacin de la dimensin interna-externa en la atribucin de las causas del fracaso lleva a estos autores a proponer una separacin entre aquellas situaciones de indefensin en las que la incontrolabilidad de las consecuencias es atribuida a deficiencias personales (indefensin personal) y aquellas en las que la persona percibe que las consecuencias son incontrolables tambin para otros (indefensin universal). Mientras que en el primer caso, la situacin de indefensin supondra una disminucin de la autoestima, tal dficit no surgira en el segundo tipo de indefensin. Mediante la utilizacin de la dimensin estabilidad/inestabilidad puede establecerse, adems, una distincin entre aquellos casos en los que los sntomas de depresin tienen un carcter crnico y aquellos otros en los que el sentimiento depresivo es transitorio. El primer caso suele estar asociado con la utilizacin de causas estables para explicar el fracaso, mientras que el segundo es ms frecuente cuando se utilizan causas inestables. Adems de estas dos dimensiones, Abramson, Seligman y Teasdale (1978) introducen una tercera, que se refiere a la globalidad o especificidad de los factores utilizados por la persona para explicar su situacin. Dependiendo de que las causas sean globales o especficas, los dficits propios del estado de indefensin se generalizarn a diferentes situaciones (indefensin global) o quedarn circunscritos a una situacin concreta (indefensin especfica). La consistencia de la persona a la hora de utilizar las dimensiones de internalidad/externalidad, estabilidad/inestabilidad y globalidad/especificidad, puede dar lugar a diferentes estilos atributivos, algunos

de los cuales se han relacionado con la depresin. Por ejemplo, aquellos individuos que se caracterizan por un estilo atributivo interno, estable y global ante acontecimientos negativos, tienen una mayor probabilidad de sufrir sntomas depresivos (vase Hewstone y Antaki, 1990; Peterson y Seligman, 1984). Sesgos en el proceso de atribucin causal Como ya se ha comentado, en el transcurso de la investigacin sobre los procesos de atribucin causal fue ponindose de manifiesto que la forma en que se explica el comportamiento de los dems no es producto de un procesamiento de la informacin puramente racional, sino que la persona no utiliza todos los datos que tiene a su disposicin. La investigacin iniciada alrededor de la teora de la inferencia correspondiente puso de manifiesto, por ejemplo, que la persona tiende a atribuir el comportamiento de los dems a factores disposicionales del actor aun cuando se le proporcione informacin sobre las circunstancias externas que han podido llevarle a actuar del modo en que lo ha hecho. Esta tendencia ha sido observada repetidas veces en las investigaciones sobre atribucin, y es lo que se conoce como el error fundamental de la atribucin (Ross, 1977; p. 183), definido como la tendencia de las personas a subestimar el impacto de los factores situacionales y sobreestimar el papel de los factores disposicionales en el control del comportamiento. La mayor parte de las explicaciones que se han dado para este fenmeno han destacado su naturaleza cognitiva. Heider (1958), por ejemplo, que ya haba resaltado que las personas suelen utilizar causas internas para explicar el comportamiento de los dems, explicaba esta tendencia por el hecho de que para el observador, la persona y sus actos constituyen una unidad perceptiva global, en la que la primera es, normalmente, la causa de los segundos. Otro tipo de explicacin cognitiva fue la ofrecida por Jones (1979), quien subray que, desde el punto de vista de un observador externo, la persona es un elemento ms prominente que las caractersticas de la situacin. Utilizando la terminologa de los estudios de la psicologa de la Gestalt, la persona sera la figura, mientras que la situacin sera el fondo. Esto hace que las caractersticas de la situacin sean infravaloradas como causas del comportamiento. En otro tipo de explicaciones se ha resaltado el origen social de las atribuciones causales y se ha sealado que el error fundamental de la atribucin es un reflejo de la forma en que determinados contextos culturales refuerzan la utilizacin de causas internas para explicar el comportamiento. El hecho de que la mayor parte de los estudios sobre este sesgo atribucional fueran realizados en Estados Unidos, en donde hay un cierto consenso social en torno a la idea de que la persona es responsable de sus actos, no debe ser pasado por alto a la hora de explicar el que esta forma de atribucin est tan generalizada. Como sealan Nisbett y Ross (1980), la creencia de que el comportamiento es producto de las disposiciones personales est profundamente arraigada en la tica protestante. A pesar de la importancia que este tipo de factores deberan tener para la psicologa social, la investigacin sobre los sesgos del proceso de atribucin causal desarrollada durante los aos 1980 ha prestado ms atencin a la dimensin cognitiva de dichos sesgos que a sus funciones sociales. Un segundo sesgo en el proceso de atribucin es el descrito por la hiptesis del actor frente al observador, (Jones y Nisbett, 1972) o del yo frente a los otros (Watson, 1982). Dicha hiptesis sugiere que existen diferencias sistemticas entre la forma en que las personas explican su propia conducta y la forma en que explican la conducta de los dems. Como sealan Jones y Nisbett (1972; p. 80), los actores tienen una tendencia persistente a atribuir sus acciones a requerimientos de la situacin, mientras que los observadores tienden a atribuir las mismas acciones a disposiciones personales estables. Jones y Nisbett reconocen que esta tendencia se debe en parte, a la necesidad que las personas tienen a veces de justificar su propia conducta. Sin embargo, en sus explicaciones dan prioridad a factores de carcter cognitivo, como el diferente nivel de informacin que una persona tiene sobre s misma y sobre los dems. Dado que la persona tiene informacin de primera mano sobre la forma en que su comportamiento varia, le resulta ms fcil atribuirlo a las caractersticas de la situacin, que cuando observa el comportamiento de otras personas. En estos casos, la falta de informacin sobre la variabilidad hace que la conducta se atribuya a las caractersticas estables de la otra persona. Por otra parte, Jones y Nisbett (1972) sugieren que hay diferencias en la forma en que actores y observadores procesan la informacin. El actor y el observador tienen diferentes perspectivas ante la misma informacin. Cuando una persona observa la conducta de otra,

el estmulo ms importante es la persona observada. Para el observador, la causa ms prxima del comportamiento es el actor. Pero para el actor que se observa a s mismo, la causa ms prxima es la situacin. Otro sesgo muy frecuente del proceso atributivo, que se observ en el contexto de la investigacin sobre las atribuciones causales del logro personal, es el de autocomplacencia, que consiste en una tendencia a atribuir el xito propio a factores personales mientras que el fracaso se atribuye a causas externas. Esta tendencia, que ha sido constatada repetidas veces en diferentes tipos de situaciones (vase, por ejemplo, Zuckerman, 1979), es un reflejo de la influencia que tienen en el proceso de atribucin algunos factores no racionales. Los mecanismos utilizados para explicar esta tendencia han sido tres. Uno de ellos es la necesidad que la persona tiene de ofrecer a los dems la mejor imagen posible. Desde este punto de vista, la atribucin sera el resultado de un esfuerzo consciente por agradar. Otra explicacin que se ha dado a este error es que su existencia es una manifestacin del principio del placer. Desde este punto de vista, que sostiene que el sesgo de autocomplacencia tiene una base motivacional, se seala que la atribucin del xito a factores internos cumple la funcin de reforzar el ego, mientras que la atribucin del fracaso a causas externas, sirve para proteger la autoestima. Finalmente, tambin hay explicaciones de carcter cognitivo derivado de procesos de inferencia racionales. Miller y Ross (1975), por ejemplo, sugieren que la mayora de las veces, las personas han tenido xito en el pasado y esperan tenerlo en el futuro, lo que hace que cuando en una situacin experimental se les presenta una hipottica situacin de logro, la atribucin del xito a factores internos es ms consistente con la informacin que se tiene sobre los logros pasados. Esta explicacin es especialmente aplicable a los experimentos en los que los sujetos participantes son estudiantes universitarios, con trayectorias vitales en general exitosas. El anlisis de la evolucin experimentada por la investigacin sobre los procesos de atribucin causal a partir de 1970 muestra la existencia de un desplazamiento evidente desde el estudio de las etapas del procesamiento de la informacin que lleva a las atribuciones, hasta el anlisis de los sesgos en la atribucin. Los primeros estudios, centrados en la confirmacin de las hiptesis derivadas de los modelos tericos sobre atribucin causal surgidos a mediados de la dcada de 1960, dan paso a una nueva forma de entender la investigacin sobre atribuciones, en la que el aspecto ms sobresaliente es el anlisis de los errores que la persona comete. El volumen alcanzado por la investigacin sobre los sesgos del proceso de atribucin ha llevado a autores como Taylor (1981) a considerar a este tipo de investigaciones como el inicio de una tercera etapa de la psicologa social cognitiva, caracterizada por la concepcin de la persona como un procesador imperfecto de informacin. De hecho, el estudio de los sesgos en el proceso de atribucin fue uno de los antecedentes de los estudios sobre los procesos de inferencia, uno de los temas centrales de la psicologa del procesamiento de la informacin. PSICOLOGA (SOCIAL) COGNITIVA Y COGNICIN SOCIAL Como se ha sealado repetidamente a lo largo de este libro, la psicologa social nunca renunci completamente al estudio de los procesos cognitivos. Incluso en las pocas de mayor hegemona del conductismo, la reflexin sobre la mente y la conciencia fue objeto de estudio de la psicologa social, tanto psicolgica como sociolgica. Los inicios del conductismo coincidieron en el tiempo con la aparicin del interaccionismo simblico, con las investigaciones de Frederic Bartlett sobre el recuerdo, y con los estudios sobre el desarrollo cognitivo realizados por la escuela sovitica (vase Captulo 3). Posteriormente, cuando el positivismo lgico favoreci la hegemona del neoconductismo en psicologa, la psicologa social, bajo la influencia de la Escuela de la Gestalt, se centr en el estudio de procesos como la formacin de impresiones, la comparacin social o la influencia social. Y algo ms tarde, en la dcada de 1960, cuando el conductismo ya haba comenzado a entrar en crisis, la psicologa social contempl uno de sus mayores desarrollos alrededor de la teora de la disonancia cognitiva, cuyo contenido mentalista es evidente (vase Captulo 4). Finalmente, y al mismo tiempo que la psicologa volva a convertir en objetivo prioritario el estudio de los

procesos cognitivos, la psicologa social conoca un desarrollo espectacular alrededor de las teoras de la atribucin. Teniendo todo esto en cuenta, no tenemos ms remedio que afirmar que la psicologa social ha sido cognitiva siempre. Por ello, resulta imprescincible aclarar, antes de proseguir, cules son las razones por las cuales hemos dedicado un apartado especfico a la psicologa social cognitiva, y qu es lo que la diferencia de otras formas de abordar el estudio de los procesos mentales. Cuando se habla de psicologa social cognitiva y, sobre todo, cuando se utiliza la etiqueta cognicin social, se est haciendo referencia a una forma determinada de abordar el estudio de los procesos cognitivos, cuya caracterstica ms definitoria en la analoga entre dichos procesos y los procesos computacionales de procesamiento de la informacin. Esta forma de abordar el estudio de la mente surgi a finales los aos 1950, en el contexto de las denominadas ciencias cognitivas, y fue asumido por la psicologa como el paradigma ms atractivo para abordar el estudio de los procesos mentales tras la crisis del conductismo. La psicologa social, pese a contar con una larga tradicin en el estudio de la mente, termin ajustndose a este modelo, que comenz a ser incorporado a la investigacin psicosocial a finales de la dcada de 1970. Dado que las investigaciones sobre cognicin social son una extensin, al mbito de la psicologa social, de los principios sobre los que se ha ido elaborando la psicologa del procesamiento de la informacin, conviene que, antes de adentramos en el anlisis de la psicologa social cognitiva, especifiquemos cules son dichos principios. La revolucin cognitiva de la psicologa y el paradigma del procesamiento de la informacin En una aplicacin de las ideas de Thomas Kuhn (vase primer apartado de este captulo) a la historia de la psicologa, la crisis del conductismo y la vuelta al estudio de los procesos cognitivos suelen ser descritas como el resultado de una revolucin cientfica que puso fin al periodo de ciencia normal conductista y dio paso a un nuevo paradigma, centrado esta vez en el estudio de los procesos cognitivos. La denominada revolucin cognitiva de la psicologa comenz a gestarse en la dcada de 1950, y tuvo uno de sus puntos lgidos en 1956, ao en el que se celebr el Segundo Simposio sobre Teora de la Informacin del Instituto Tecnolgico de Massachusetts. En este simposio se presentaron algunos trabajos que estn considerados como los hitos de la ciencia cognitiva: La mquina de la lgica terica, de A. Newell y H.A. Simon, Tres modelos de lenguaje, de Noam Chomsky y, dentro ya del campo de la psicologa, El mgico nmero siete, ms o menos dos, de George A. Miller. En el ao 1956 se publica, adems, el libro de Bruner, Goodnow y Austin, Un estudio del pensamiento, que ejerci una influencia decisiva en la psicologa del procesamiento de informacin a lo largo de la dcada de 1960. La dcada de 1960 se inaugura con la publicacin del libro de Miller, Galanter y Pribram, Planes y estructura de la conducta, en el que se anuncia el fin del conductismo y se propone la analoga mente-ordenador como centro del nuevo programa cientfico de la psicologa. La enorme influencia del libro, una de cuyas propuestas fue la recuperacin del lenguaje mentalista -imagen mental, planes, estrategias- eliminado de la psicologa por los conductistas, ha hecho que sea considerado como el equivalente de lo que haba representado Behaviorism de Watson (1925) para el conductismo (vase, por ejemplo, de Vega, 1984). A la gran acogida de la que fue objeto este trabajo, debe aadirse la enorme influencia que, durante la dcada de los 60, ejercieron los estudios de Bruner sobre el proceso de categorizacin y las investigaciones generadas en tomo al concepto de esquema (Bartlett, 1932). La publicacin del libro de Neisser, Cognitive Psychology (1967), en el que se ofreca una integracin de las investigaciones desarrolladas hasta ese momento dentro del marco del procesamiento de la informacin fue el impulso definitivo para la consolidacin del nuevo enfoque. Desde el punto de vista de la definicin del objeto de estudio, la adopcin del enfoque del procesamiento de la informacin supuso un nuevo cambio en el desarrollo histrico de la psicologa, que despus de ms de cuatro dcadas de conductismo, volvi a convertir en un objetivo prioritario el estudio de los procesos cognitivos. Pero es importante tener en cuenta que esta nueva psicologa cognitiva no slo supuso una ruptura con respecto al conductismo sino tambin con respecto a la forma en que previamente se haba abordado el estudio de la mente. Uno de los presupuestos del paradigma del procesamiento de la

informacin era que el estudio de los procesos cognitivos deba ser abordado mediante la metfora del ordenador, es decir, mediante el establecimiento de una analoga entre procesos mentales y procesos computacionales. Aunque no todos los psiclogos cognitivos utilizaron explcitamente dicha analoga, prcticamente todos concibieron la mente humana como un sistema de procesamiento de informacin, y se centraron en el estudio de los procesos computacionales que tienen lugar entre la presentacin de un estmulo (input) y la emisin de una respuesta (output). La gran acogida dispensada a la metfora del ordenador se debi a la creencia generalizada de que sta era la nica posibilidad de abordar el estudio de la mente de una forma objetiva. En cierto modo, el estudio de los procesos cognitivos se recuper cuando se encontr la manera de hacerlos empricamente observables, aunque fuera de forma aproximada. En este sentido, la ruptura con el conductismo no fue tan profunda como en un principio pudo parecer. Desde el punto de vista metodolgico, los psiclogos de orientacin cognitivista mantuvieron los mismos rasgos que haban definido a la psicologa anterior. La nueva psicologa cognitiva supuso un rechazo del principio positivista del fisicalismo, en el sentido de que ya no era necesario que la psicologa se centrara en el anlisis de fenmenos directamente observables. Sin embargo, se mantuvieron algunos rasgos de la concepcin positivista de la ciencia. Los psiclogos cognitivos no discutieron, por ejemplo, la tesis de la unidad metodolgica de la ciencia, y asumieron la superioridad del mtodo hipottico-deductivo. La psicologa segua siendo concebida como una ciencia experimental y, aunque la fsica dej de ser el modelo a imitar, los psiclogos cognitivos convirtieron a las ciencias de la computacin en el paradigma de objetividad cientfica. Ms all de su posible valor heurstico, la adopcin de la metfora del ordenador como modelo de la mente humana tiene importantes implicaciones tanto tericas como ontolgicas. En primer lugar, la utilizacin de esta analoga llev a la psicologa cognitiva a estudiar una mente computacional que no se identificaba completamente con la mente que tradicionalmente haba sido estudiada por la psicologa. El relato de Jerome Bruner, al que acabamos de hacer referencia como uno de los principales precursores de la revolucin cognitiva, resulta sumamente clarificador de las intenciones iniciales y del resultado final de la misma:
Creamos que se trataba de un decidido esfuerzo por instaurar el significado como el concepto fundamental de la psicologa; no los estmulos y las respuestas, ni la conducta abiertamente observable, ni los impulsos biolgicos y su transformacin, sino el significado. No era una revolucin contra el conductismo, animada por el propsito de transformarlo en una versin ms adecuada que permitiese proseguir con la psicologa aadindole un poco de mentalismo. Edward Tolman ya lo haba hecho, con escasos resultados. Era una revolucin mucho ms profunda que todo eso. Su meta era descubrir y describir formalmente los significados que los seres humanos creaban a partir de sus encuentros con el mundo, para luego proponer hiptesis acerca de los procesos de construccin de significado en que se basaba. Se centraba en las actividades simblicas empleadas por los seres humanos para construir y dar sentido no slo al mundo sino tambin a ellos mismos. (Bruner, 1995; p. 20)

Esta preocupacin inicial a la que alude Bruner, fue transformndose en un inters creciente por el estudio del procesamiento de la informacin y en un alejamiento de la construccin del significado. La mente como proceso y producto de la comunicacin simblica se situaba como epifenmeno de una mente computacional en la que la intencionalidad y la agencia eran conceptos desterrados del esquema terico de los cognitivistas. En este mismo sentido, Riviere (1991) seala que las estructuras de informacin y los procesos computacionales estudiados por la psicologa cognitiva no son equiparables al lenguaje de la mente fenomnica, o de la experiencia interna, constituido por el habla interna, las imgenes mentales, etc. Estos fenmenos, que son los que los conductistas haban rechazado, tampoco fueron abordados por la nueva psicologa cognitiva. Por otra parte, la metfora del ordenador oblig a los psiclogos cognitivistas a pasar por alto el papel de las emociones, el contexto social, la cultura y la historia. La concepcin de los procesos cognitivos como un

producto de la interaccin social fue perdiendo cada vez ms presencia en el contexto de una psicologa cognitiva preocupada, fundamentalmente, por la descripcin de las fases del procesamiento de la informacin y por el anlisis de procesos cognitivos intraindividuales. La adopcin de una perspectiva evolutiva, con la que fuera posible analizar el papel que el medio social juega en el desarrollo de los procesos mentales, tambin fue prcticamente inexistente en el mbito de la psicologa cognitiva. De hecho, autores como Jerome Bruner, interesados en la gnesis social de los procesos cognitivos, terminaron desarrollando su labor investigadora en el mbito de la psicologa evolutiva, a pesar de haber sido uno de los impulsores de la revolucin cognitiva. El estudio de los procesos cognitivos se llev a cabo, por tanto, bajo el supuesto de que dichos procesos surgan por generacin espontnea, operaban en el vaco social, y no se relacionaban con otras dimensiones del comportamiento humano. Todos estos rasgos de la psicologa cognitiva fueron asumidos sin apenas modificaciones cuando la psicologa social adopt el paradigma del procesamiento de la informacin, lo que supuso un importante cambio de orientacin en el estudio de los procesos cognitivos. La importancia que tradicionalmente se haba dado en psicologa social a los componentes motivacionales y emocionales de la cognicin comenz a disminuir, y los modelos en los que este tipo de factores jugaba un papel central, como la teora de la disonancia cognitiva, cedieron el protagonismo a teoras en las que los procesos cognitivos eran analizados sin tener en cuenta su relacin con otro tipo de procesos que forman parte indisoluble de la accin humana. La transicin desde la teora de la disonancia cognitiva hacia las teoras de la atribucin es una muestra de este cambio, provocado por la utilizacin de un modelo de cognicin que, en cierto modo, era incompatible con el reconocimiento del carcter social de la mente. Edificada sobre los presupuestos que acabamos de describir, la psicologa social cognitiva asumi como propias las preguntas que la psicologa cognitiva se haba planteado. De esta forma, uno de los objetivos prioritarios de las investigaciones sobre cognicin social ha sido el anlisis de la forma en que el conocimiento de la realidad se encuentra representado en el sistema cognitivo humano. En general, los psiclogos sociales de orientacin cognitivista comparten la idea de que el sistema cognitivo cuenta con una organizacin interna de conocimientos sobre el mundo, y que la tarea de la psicologa social es determinar cmo estn estructurados estos conocimientos. Un segundo objetivo de la investigacin sobre cognicin social es describir los procesos computacionales que hacen posible el procesamiento de la informacin. El enorme desarrollo adquirido por la investigacin sobre cognicin social, que ha llevado a algunos autores a definirla como el rea dominante de la psicologa social (vase, por ejemplo, Pez, Marques e Insa, 1996), hace difcil una presentacin sistemtica de los diferentes temas abordados. El objetivo de este apartado no es, por tanto, llevar a cabo una revisin exhaustiva de los estudios realizados dentro del rea de la cognicin social, sino describir las principales caractersticas de este tipo de investigaciones y mostrar cules han sido los principales temas abordados. Una ampliacin de la informacin de este apartado, puede obtenerse consultando algunas de las revisiones sobre cognicin social (Echebarra, 1991; Fiske y Taylor, L; Higgins, 2000; Kunda, 1999; Markus y Zajonc, 1985; Smith, 1998; Schwartz, 2000). El estudio de las estructuras cognitivas: prototipos y ejemplares Uno de los conceptos ms utilizados para describir las estructuras cognitivas es el de categora. La categorizacin es el proceso mediante el cual simplificamos y ordenamos la informacin que llega a los sentidos, de tal manera que la realidad no es percibida como una amalgama de objetos nicos y singulares sino como un conjunto ordenado de clases de objetos, o categoras. Hasta los aos 1970, el estudio de la categorizacin se haba inspirado en la concepcin clsica de las categoras que en psicologa social se encuentra representada por los trabajos de Bruner (Bruner, Goodnow y Austin, 1956). Los estudios de Bruner y sus colaboradores respaldaban la idea de que las categoras son agrupaciones arbitrarias de rasgos, que la persona va aprendiendo mediante un proceso de confirmacin de hiptesis. Asimismo, los resultados de estos estudios avalaban la conclusin de que las categoras son conjuntos de atributos bien definidos, de tal modo que la pertenencia a las mismas es una cuestin de todo o nada.

En el contexto de la psicologa, esta forma de entender las categoras fue cuestionada en los aos 1970, a raz de los trabajos de Eleanor Rosch (Rosch, 1973, 1975, 1978; Rosch y Mervis, 1975). Los resultados de estos trabajos sugeran que las categoras no son arbitraras, sino naturales, es decir, son producto de la forma en que se encuentra organizado el mundo perceptivo. Por ejemplo, el hecho de que determinados objetos de nuestro mundo perceptivo sean agrupados dentro de la categora aves no es fruto de una arbitrariedad cultural sino que refleja la existencia de dicha categora en la realidad emprica. Determinados atributos, como tener pico o tener plumas tienden a darse juntos, y rara vez se asocian con otros, como tener patas. Asimismo, los resultados obtenidos por Rosch mostraban que las categoras no son conjuntos de atributos bien definidos sino que tienen un carcter difuso, lo que se debe a que no todos los miembros de una categora comparten todas las caractersticas que definen a sta. Segn sea el nmero de rasgos que compartan, los miembros sern ms o menos representativos de la categora. Por ejemplo, dentro de la categora mamferos, un perro es ms representativo que una ballena. Las categoras no son, por tanto, conjuntos homogneos sino que tienen una estructura interna, que hace que los miembros estn ordenados en un continuo de tipicidad o representatividad. Dentro de cada categora existen algunos miembros que son muy representativos: son los prototipos, que funcionan como puntos de referencia de la categora. Finalmente, otra conclusin importante a la que dieron lugar los trabajos de Rosch fue la idea de que las categoras estn organizadas jerrquicamente, existiendo tres niveles de abstraccin: las categoras bsicas, que son los objetos que forman parte de nuestro mundo perceptivo (perro, mesa), las categoras supraordinadas, que se encuentran en un nivel superior de abstraccin, y engloban una serie de categoras bsicas (mamfero, mueble), y las categoras subordinadas, cuyo nivel de abstraccin es menor que el de las categoras bsicas (pastor alemn, mesa de oficina). Las conclusiones derivadas de las investigaciones sobre el proceso de categorizacin fueron extrapoladas pronto al mbito de la percepcin social, dando lugar a una serie de investigaciones en las que se pretenda confirmar si esta concepcin de las categoras era aplicable al mbito de la percepcin de personas y de situaciones sociales. Los trabajos de Rosch han servido de inspiracin a una lnea de investigacin de la psicologa social cognitiva centrada en el estudio de los prototipos como estructura bsica sobre la que se articula el conocimiento humano. Esta lnea de investigacin, que tiene un carcter fundamentalmente descriptivo, ha tenido como objetivo prioritario el comprobar si el funcionamiento de las categoras sociales se ajusta al esquema de Rosch. En general, las investigaciones realizadas han llevado a la conclusin de que las categoras sociales, al igual que las categoras fsicas, estn organizadas jerrquicamente, existiendo diferentes niveles de abstraccin. Uno de los estudios ms clsicos sobre este tema es el de Cantor y Mischel (1979), quienes analizaron la forma en que est estructurado el conocimiento sobre otras personas. Partiendo del ejemplo de las categoras que se utilizan para describir diferentes tipos de compromiso, estos autores sealan que, al igual que ocurre en el caso de las categoras de objetos fisicos, las categoras sociales funcionan en diferentes niveles de inclusividad (vase Figura 5.5). Las categoras bsicas como religioso o activista poltico, quedaran incluidas dentro de la categora supraordinada persona comprometida, y a su vez, incluiran a categoras subordinadas como catlico o judo. Otra de las conclusiones derivadas de este tipo de investigaciones es que las categoras sociales son conjuntos difusos, que se estructuran alrededor de un prototipo; estas conclusiones no slo son aplicables a la percepcin de personas sino tambin a la percepcin de situaciones (Cantor y Mischel, 1979). Asimismo, estos estudios destacan que existe una relacin entre la categorizacin de personas y la de situaciones sociales, de tal forma que los miembros prototpicos de una categora social exhiben los atributos tpicos con particular intensidad y consistencia en las situaciones apropiadas. Dado que las personas pertenecen a mltiples categoras y que la conducta cambia para ajustarse a los diferentes contextos, la forma ms til de categorizacin social puede ser un compuesto persona-situacin (Cantor, Mischel y Schwartz, 1982).

El predominio de esta concepcin de las categoras hizo que los prototipos, es decir, los miembros ms representativos de las categoras fueran considerados durante mucho tiempo como la forma bsica de estructura cognitiva. Segn esta idea, el conocimiento que tenemos sobre el mundo, tanto fsico como social, se encuentra almacenado en la memoria en forma de prototipos, que seran el resultado de abstraer los rasgos ms representativos de los miembros de una categora. El prototipo sera, por tanto, un miembro ideal en el que se resumen los atributos que mejor definen a las categoras. Frente a esta concepcin de las estructuras cognitivas, algunos autores sugieren que el conocimiento no se encuentra representado en las estructuras de la memoria en forma de prototipos sino en forma de ejemplares. Desde este punto de vista, el conocimiento que tenemos sobre una determinada categora no estara representado por una abstraccin de los rasgos ms representativos de los miembros de dicha categora, sino por el conjunto de todos los ejemplares concretos que hemos conocido. Por ejemplo, la informacin que tenemos sobre las personas inglesas no se encontrara representada por un prototipo abstracto, en el que se resumiran los rasgos ms caractersticos de las personas Inglesas a las que se haya conocido, sino por ejemplares concretos, es decir, por la imagen especfica de todas las personas inglesas conocidas, ya sea directamente o de forma indirecta, a travs de otras personas, de los medios de comunicacin, etc. La idea de que el conocimiento se encuentra representado en forma de ejemplares ha tenido una gran aceptacin en psicologa social, y ms especficamente en la investigacin sobre la percepcin de personas. Uno de los primeros trabajos realizados fue el de Smith y Zrate (1992), quienes utilizaron este concepto para describir la forma en que la informacin sobre otros grupos se encuentra estructurada en la memoria. Segn estos autores, alguien que manifiesta prejuicio hacia personas negras no necesariamente tiene una imagen negativa general y estereotipada sobre este grupo, sino que podra tener almacenada en su memoria, en forma de ejemplares, informacin especfica sobre personas negras que han cometido un delito, siendo dichos ejemplos los que se activan cuando se pide a la persona que formule un juicio sobre una persona negra a la que acaba de conocer. Una imagen negativa no sera, por tanto, el reflejo de una percepcin estereotipada, sino del hecho de que la informacin negativa est ms representada en la memoria. Desde entonces, son numerosos los trabajos realizados para comparar la adecuacin del concepto de ejemplar frente al de prototipo, como modelo de representacin del conocimiento en las estructuras de la memoria. Dichos estudios no han conseguido, sin embargo, reunir evidencia que permita decantarse por ninguno de ambos modelos, lo que ha llevado a algunos autores a sugerir que probablemente sea un modelo mixto, en el que se combinen prototipos y ejemplares, el que mejor describa la forma en que est organizado el conocimiento (vase Fiske y Taylor, 1991; Kahneman y Miller, 1986; Kunda, 1999; Smith, 1998). Aun reconociendo la indudable aportacin que esta lnea de investigacin ha supuesto para el anlisis de la percepcin de personas, es preciso llamar la atencin sobre la escasa consideracin que se presta en estos estudios a los factores sociales, motivacionales y afectivos implicados en la percepcin estereotipada. Por otra parte, cabe preguntarse si la psicologa social debe conformarse con indagar sobre la forma en que se encuentra estructurado el conocimiento social, o debe ir ms all, y describir cules son los procesos sociales que dan lugar a dicho conocimiento. Volviendo al ejemplo de Smith y Zrate (1992), independientemente de que el conocimiento que tenemos de otras personas est organizado en forma de

ejemplares o en forma de prototipos, la psicologa social debera estar ms interesada por analizar los procesos sociales mediante los cuales se forman y se transmiten las imgenes positivas y negativas de los diferentes grupos sociales. Esta lnea de investigacin no es la nica que se ha desarrollado en torno al proceso de categorizacin. Como veremos en un apartado posterior, en el contexto de la psicologa social europea tambin surgi una lnea de investigacin en la que el proceso de categorizacin es considerado como uno de los mecanismos explicativos de la percepcin social. Nos referimos a los estudios de Tajfel (1981), que considera el proceso de categorizacin como una de las bases cognitivas del prejuicio, y a la continuidad que estos estudios tuvieron en la teora de la autocategorizacin del yo (Turner, 1987), que asume como supuestos bsicos algunas de las ideas centrales de los trabajos de Rosch. El estudio de las estructuras cognitivas: los esquemas Otro concepto muy utilizado para hacer referencia a las estructuras cognitivas es el de esquema. Aunque fue a mediados de la dcada de 1970 cuando los esquemas adquirieron un papel central en la psicologa cognitiva (Minsky, 1975), la idea de que la persona cuenta con una estructura cognitiva interna que la ayuda a percibir y a orientarse en el mundo es anterior al desarrollo de la psicologa del procesamiento de la informacin. Piaget (1926), por ejemplo, ya haba utilizado el trmino esquema para referirse a la forma en que el conocimiento que el nio ya tiene sobre el mundo influye en la adquisicin de nuevas formas de conocimiento. Poco despus, Bartlett (1932) lo utiliz en el contexto de la psicologa social. Tomando este concepto de las investigaciones desarrolladas por Henry Head (1920) en el campo de la neurologa, Bartlett defini el esquema como una organizacin activa de la experiencia pasada que determina la forma en que la nueva informacin es adquirida. Valindose de este concepto, Bartlett desarroll una importante lnea de investigacin psicosocial sobre el recuerdo que puso en cuestin la concepcin asociacionista de la memoria dominante durante aquella poca (vase Captulo 3). Asimismo, en el contexto del New Look en el estudio de la percepcin, Jerome Bruner y sus colaboradores (Bruner y Postman, 1948) haban introducido el concepto de hiptesis para hacer referencia al hecho de que la percepcin no es un proceso pasivo, sino que la forma en que se percibe la informacin nueva se encuentra guiada por las estructuras de conocimiento que la persona ya posee. La hiptesis es una disposicin a percibir los estmulos de una determinada manera. La persona tiene una idea de lo que va a percibir antes de que toda la informacin sea procesada. Por ltimo, y ya en la dcada de 1970, Kelley (1972a, 1972b) utiliz el concepto de esquemas causales para explicar la forma en que transcurre el proceso de atribucin causal cuando la persona tiene poca informacin sobre el comportamiento de los dems. Sin embargo, no fue hasta finales de los aos 1960 cuando el concepto de esquema fue introducido en la psicologa cognitiva (Neisser, 1967). Y hubo que esperar todava ms para que el concepto fuera plenamente integrado en las investigaciones de la psicologa social cognitiva. Paradjicamente, aunque el concepto de esquema haba formado parte del acervo terico de la psicologa social desde la dcada de 1930, no comenz a prestrsele atencin hasta que fue introducido en la psicologa cognitiva. ste puede ser uno de los factores que explican la enorme similitud entre las investigaciones sobre esquemas realizadas por la psicologa cognitiva y las realizadas por la psicologa social. Al igual que ocurre en psicologa experimental, uno de los objetivos de la investigacin sobre los esquemas sociales, ha sido la clasificacin e identificacin de los diferentes tipos de esquema existentes. Este tipo de investigaciones ha dado lugar a diversas clasificaciones y taxonomas, con las que se pretende dar cuenta de todas las formas que pueden adoptar los esquemas. Los esquemas de persona, los guiones, los esquemas de rol y los autoesquemas, son algunos de los ms utilizados en psicologa social. Los esquemas de persona contienen informacin sobre las caractersticas de tipos especficos de persona, y cumplen la funcin de facilitar la comprensin del comportamiento y de los rasgos psicolgicos de las personas con las que interactuamos. Por ejemplo, el conocimiento de que una determinada persona es religiosa har que se active en nuestra memoria el esquema de persona correspondiente, con el que accederemos automticamente a una serie de informaciones sobre los rasgos y el tipo de comportamiento

de una persona religiosa. Ello facilitar nuestra comprensin del comportamiento de la persona concreta con la que estamos interactuando y nos permitir orientar nuestro comportamiento con respecto a ella. Los guiones son esquemas que contienen informacin sobre la secuencia de comportamientos y actuaciones que forman parte de una determinada situacin social. Un ejemplo ilustrativo de un guin es el conocimiento que tenemos del tipo de comportamientos que suele llevar implcito el ir a un restaurante. Si alguien nos dice que ha ido a un restaurante, se activa automticamente el correspondiente guin, que nos proporciona informacin sobre determinadas secuencias de comportamiento que la persona ha seguido (elegir mesa, sentarse, mirar la carta, elegir un plato, pedir, pagar, etc.) sin necesidad de que quien nos habla las especifique una por una. El concepto de guin ha sido aplicado a diversas situaciones en las que la persona tiene que generar expectativas sobre la sucesin de acontecimientos que van a tener lugar. Situaciones como la vivencia de la enfermedad, la anticipacin de una guerra nuclear o la persuasin han sido analizadas desde la perspectiva de este tipo de esquema (Fiske y Taylor, 1991). Los esquemas de rol son conjuntos de conocimientos y expectativas sobre la forma en que determinadas personas se comportarn en situaciones especficas. Continuando con el ejemplo del restaurante, nuestros esquemas de lo que son los roles de un camarero harn que esperemos de estas personas una serie de comportamientos fijos. Finalmente, los autoesquemas son las estructuras de conocimiento que tenemos sobre nosotros mismos. El autoesquema se refiere a la forma en que se encuentra estructurada la informacin que tenemos sobre nuestros propios rasgos, comportamientos y capacidades. El autoesquema es, desde este punto de vista, la estructura cognitiva resultante de la informacin procedente del autoconcepto y la autoimagen. Esta forma de clasificar los denominados esquemas sociales es, en cierto modo arbitraria, y resulta relativamente fcil imaginar tipos de esquemas diferentes a los que se acaban de mencionar. Por otra parte, como sealan Fiske y Taylor (1991), es muy frecuente el solapamiento entre los diferentes tipos de esquema. A esto hay que aadir la dificultad que, a veces, entraa el determinar las ventajas que este concepto tiene cuando se compara con conceptos que parecen similares, como las categoras. De hecho, algunos autores utilizan el trmino esquema para referirse a las estructuras cognitivas en general, y no a un tipo particular de estructura diferenciado de otros (vase, por ejemplo Markus y Zajonc, 1985 o Smith, 1998). La investigacin sobre las estructuras cognitivas no slo ha prestado atencin a la forma y naturaleza de dichas estructuras, sino tambin a las funciones que cumplen. En general, la conclusin que puede extraerse de los numerosos estudios realizados sobre este tema es que las estructuras cognitivas cumplen cuatro tipos de funciones. En primer lugar, los esquemas -as como otros tipos de estructuras cognitivas- determinan el tipo de informacin a la que la persona presta atencin y la forma en que dicha informacin es codificada y organizada. En segundo lugar, tal y como se derivaba de la teora sobre el recuerdo de Bartlett (1932), las estructuras cognitivas preexistentes tienen una funcin selectiva en la retencin, la recuperacin y la organizacin de la informacin en la memoria. Una tercera funcin de las estructuras cognitivas es la de proporcionar a la persona un marco interpretativo desde el cual se da significado y se construye el conocimiento sobre la realidad. Los esquemas ya existentes permiten a la persona interpretar la informacin que recibe. Finalmente, influyen en las evaluaciones, los juicios, las predicciones y las inferencias, y tambin en el comportamiento (Markus y Zajonc, 1985; Smith, 1998). La investigacin sobre estructuras cognitivas es quizs una de las reas de la cognicin social, y tambin de la psicologa cognitiva, en la que se observa una mayor ambigedad y vaguedad en el uso de trminos. La profusin de conceptos utilizados para describir la forma en que la informacin procedente del mundo social se encuentra representada en las estructuras de la mente computacional contrasta fuertemente con la falta de rigor con la que cada uno de ellos es utilizado en la investigacin sobre cognicin social. El concepto de esquema, despojado completamente de los rasgos que tena en el anlisis de Bartlett, coexiste con conceptos tales como marco, script, prototipo, estereotipo, teora implcita, categora o ejemplar, que aparentemente son sinnimos. Pero el problema no es tanto la proliferacin de trminos utilizados para

hacer referencia a las estructuras cognitivas como la incapacidad de la psicologa social del procesamiento de la informacin para despejar las dudas sobre la utilizacin adecuada de cada uno de ellos. En este sentido, son numerosos los autores que reclaman un mayor esfuerzo dirigido a la elaboracin conceptual y la precisin en el uso de los trminos (Markus y Zajonc, 1985; Sangrador, 1991). En parte, las dificultades para lograr esta mayor precisin se deben al carcter fuertemente especulativo que tiene la investigacin sobre cognicin social. Aunque pueda resultar paradjico, teniendo en cuenta los esfuerzos metodolgicos que se han realizado para lograr una aplicacin rigurosa del mtodo experimental, los resultados obtenidos en la investigacin sobre cognicin social no se ajustan a los requisitos de objetividad que el propio paradigma ha impuesto en la investigacin. Dado que las estructuras cognitivas de las que se habla deben ser inferidas a partir de la respuesta que la persona da ante determinados estmulos, no existe ninguna evidencia que nos permita dirimir qu tipo de estructura es la que se ha activado para producir una determinada respuesta. Los mismos datos -normalmente, tiempo de reaccin, errores cometidos en la resolucin de problemas, etc.- pueden ser explicados postulando diferentes tipos de estructuras. En principio, el carcter especulativo que caracteriza a esta rea de investigacin no es en s mismo, problemtico. De hecho, son numerosos los avances cientficos que, tanto en el contexto de las ciencias sociales como en el mbito de las ciencias naturales, son el resultado de la especulacin y de la imaginacin de quien interpreta los datos empricos. De lo que se trata, ms bien, es de que muy probablemente los procesos sobre los que se est especulando no sean centrales para la psicologa social. Sin restar importancia a la contribucin de estos estudios, creemos que quizs sea el momento de preguntarse si la forma en que el conocimiento se encuentra representado en las estructuras cognitivas de la mente, es un objetivo de investigacin prioritario para la psicologa social. Probablemente, la investigacin psicosocial sobre los procesos cognitivos debera haber prestado ms atencin al proceso de formacin de estas estructuras, y a los factores sociales y culturales que se encuentran en la base de las mismas. En general, la investigacin realizada en tomo a las estructuras cognitivas dentro del rea de la cognicin social, en lo que se refiere a los objetivos, mtodos y conclusiones, es muy similar a la que se lleva a cabo en psicologa cognitiva, hasta el punto de que ambas reas resultan indistinguibles. En este sentido, la principal crtica que cabe hacer a los estudios sobre estructuras cognitivas llevados a cabo en psicologa social es la de haber dejado a un lado el estudio de los determinantes sociales y culturales del conocimiento. En general, los estudios realizados desde la perspectiva de la cognicin social sitan el punto de partida en estructuras cognitivas, llmense esquemas, marcos, categoras, etc., ya existentes, que parecen haber surgido por generacin espontnea. El olvido generalizado de los procesos sociales que dan lugar a estas estructuras es una de las mayores objeciones que pueden hacerse a la investigacin realizada dentro de esta rea. El estudio de los procesos de inferencia y los heursticos Otra de las reas relevantes dentro de la investigacin sobre cognicin social es la que se ha desarrollado en torno al estudio del razonamiento y de los procesos de inferencia. Algunos de los desarrollos de la psicologa cognitiva de los aos 1970 dieron lugar a un cambio en la concepcin que hasta ese momento se haba tenido del sistema cognitivo humano. La persona, concebida en los primeros estudios sobre cognicin como un sistema racional de procesamiento de la informacin, empez a ser considerada como un sistema imperfecto y tendente a errores sistemticos. Uno de los factores que desencadenaron este cambio fueron las investigaciones sobre el proceso de inferencia y, ms concretamente, los trabajos sobre heursticos de Tversky y Kahneman (1974; Kabneman y Tversky, 1973). Lo que estos autores sealaron es que en el proceso de resolucin de problemas, las personas a veces no procesan de forma racional toda la informacin disponible para llegar a la mejor solucin, sino que frecuentemente usan atajos, formas de inferencia que requieren poco esfuerzo y que reducen la resolucin del problema a unas cuantas operaciones sencillas. Estos atajos o heursticos, que no son utilizados de forma voluntaria sino que son producto de las peculiaridades del sistema cognitivo, pueden ser de varios tipos. El heurstico de representatividad se usa cuando tenemos que estimar la probabilidad de que una persona pertenezca a un determinado grupo o categora social, o cuando tenemos que estimar la probabilidad de

que un suceso haya sido causado por determinados factores. En uno de los estudios de Kahneman y Tversky (1973), se deca a los participantes que se haba seleccionado a una persona al azar de un grupo de 100, de las cuales 30 eran ingenieros y 70 eran abogados. A continuacin se le lea la siguiente informacin sobre esa supuesta persona:
Pedro es un hombre de 45 aos. Est casado y tiene cuatro hijos. Por lo general es conservador, cuidadoso y ambicioso. No muestra inters por la poltica ni por los temas sociales, y pasa la mayor parte de su tiempo libre enfrascado en sus muchas aficiones, entre las que se incluyen la carpintera, la vela y los problemas matemticos.

Una vez que se daba esta informacin, se peda a los participantes que estimaran la probabilidad de que la persona fuera un ingeniero. Aunque la probabilidad era del 30%, la mayora de los participantes la estim en el 90%. Esto indica, segn ambos psiclogos, que a la hora de resolver esta tarea la persona no tiene en cuenta toda la informacin que se le ha proporcionado, sino el estereotipo de las personas pertenecientes a la categora, y es esta imagen estereotipada la que se utiliza como atajo para dar una respuesta. El heurstico de disponibilidad se utiliza cuando hay que estimar la frecuencia o probabilidad de que algo ocurra, y dicha estimacin depende de la facilidad con la que pueden traerse a la mente determinados ejemplos o asociaciones (Tversky y Kalmeman, 1973). En muchas ocasiones, la respuesta a este tipo de tarea est determinada por los ejemplos que vienen a la mente con mayor facilidad. Aunque resulta evidente que los eventos que se recuerdan fcilmente no tienen por qu tener ms probabilidad de ocurrir, las personas parecen cometer a veces este error cuando tienen que hacer estimaciones estadsticas en condiciones de incertidumbre. Por ejemplo, cuando se juzga la importancia relativa de diferentes causas de muerte, la persona suele mencionar como ms importantes aquellas causas que vienen rpidamente a la mente por tener mucha presencia en los medios de comunicacin, como por ejemplo los accidentes de trfico (Markus y Zajonc, 1985). El heurstico de anclaje se utiliza a la hora de resolver problemas cuantitativos, aunque puede ser usado tambin en otros contextos. Si no tenemos informacin suficiente para hacer un juicio, nos situamos en un punto de partida que puede servirnos de referencia y nos ajustamos al mismo. El ejemplo utilizado por Tversky y Kahneman (1974) es el siguiente. Los participantes en el experimento tenan que decir cuntos pases africanos hay en la ONU. El punto de referencia proporcionado por los investigadores era un nmero elegido al azar en presencia de los participantes. Las personas a las que se les haban dado nmeros bajos estimaron en 25 el nmero de pases, mientras que aquellas otras que haban tenido nmeros altos, dieron la cifra de 45. Algunos autores han interpretado el error fundamental de la atribucin como un ejemplo del heurstico de anclaje (vase, por ejemplo, Kunda, 1999). La investigacin psicosocial sobre los procesos de inferencia ha dado lugar a numerosos estudios en los que se ha intentado mostrar la forma en que operan estas reglas heursticas en los casos en los que la informacin se refiere a situaciones sociales. (vase Fiske y Taylor, 1991; Kunda, 1999; Markus y Zajonc, 1985). El desarrollo de esta lnea de investigacin supuso un cambio importante en la concepcin de la persona sobre la que se haba ido construyendo la psicologa social cognitiva. Las teoras de la atribucin haban reforzado, en un principio, la imagen de la persona como un ser racional que sopesa toda la informacin que tiene disponible antes de extraer cualquier conclusin sobre las causas del comportamiento. Esta imagen fue cambiando a medida que fue evolucionando la investigacin sobre este tipo de procesos. La propia investigacin desarrollada en torno a la teora de la covariacin (Kelley, 1967) y a la de la inferencia correspondiente (Jones y Davies, 1965), puso pronto de manifiesto que existen tendencias sistemticas a cometer errores en el proceso de atribucin. Los estudios sobre los errores atribucionales fueron el puente entre la investigacin sobre atribuciones y el rea de la cognicin social propiamente dicha, centrada en el anlisis de los heursticos y procesos de inferencia. Un ejemplo de ello lo tenemos en el libro de Nisbett y Ross (1980), Human Inference: strategies and shortcomings in social judgment. Inicialmente enmarcado en la lnea de investigacin desarrollada alrededor de la teora de la inferencia correspondiente,

el trabajo de estos autores fue enfocndose hacia el anlisis de los errores del proceso de atribucin y de los defectos del proceso de inferencia. Algunos trabajos recientes, sin embargo, ponen en duda que las reglas heursticas que acabamos de describir tengan un carcter tan general y tan universal como frecuentemente se asume. Schwartz (2000), por ejemplo, seala que las situaciones creadas artificialmente en los experimentos de laboratorio, en los que se trata a la persona como si fuera un ser que permanece aislado mientras tiene lugar el procesamiento de la informacin, pueden provocar una sobreestimacin de la frecuencia con la que se utilizan estos atajos cognitivos. El experimento es una situacin de comunicacin, a la que la persona llega provista de una serie asunciones que son bsicas en la interaccin cotidiana. Esto le lleva a considerar relevante toda la informacin que el experimentador le da, y a elaborar sus respuestas en funcin de dicha informacin. La constatacin de que las reglas heursticas que se observan en el laboratorio no son tan frecuentes fuera del mismo, y las diferencias que se observan entre diferentes culturas (Fiske y otros, 1998) nos llevan a reivindicar una mayor atencin al contexto social y cultural, as como a los componentes afectivos y motivacionales del razonamiento. El estudio de la cognicin social: presente y futuro Los estudios sobre la representacin del conocimiento y sobre los procesos de inferencia son dos de las lneas de investigacin ms representativas dentro del rea de la cognicin social. Ambas representan una misma forma de entender la mente humana, a la que se concibe como un sistema de procesamiento de la informacin. Aunque la analoga del ordenador result ser, en un principio, un camino fructfero y un importante estmulo para el estudio de los procesos cognitivos, lo cierto es que a medida que las investigaciones se desarrollaban, fue ponindose de manifiesto la insuficiencia de dicho paradigma para abordar el anlisis de la mente humana. Las limitaciones que el modelo mostr tener en psicologa, se hicieron ms evidentes cuando fue aplicado al mbito de la psicologa social. Dado que el paradigma del procesamiento de la informacin ignor, en gran medida, la naturaleza social de los procesos mentales, el rea de la cognicin social ha terminado siendo prcticamente indistinguible de la psicologa cognitiva. El sesgo psicologista de la investigacin actual sobre cognicin social ha llevado a algunos autores a expresar sus dudas sobre la validez de utilizar el calificativo social para referirse a estudios en los que no se consideran los contextos grupales y sociales en los que se desenvuelven las personas, se utiliza un nivel de explicacin claramente psicolgico y no se aplica el conocimiento a ninguna cuestin social relevante (vase, por ejemplo, Sangrador, 1991). En general, se puede afirmar que, al igual que la psicologa cognitiva, la psicologa social ha considerado que los procesos cognitivos surgen y se construyen desde dentro. Es cierto que, como sealan algunos autores (Gardner, 1988), la exclusin de este tipo de factores del mbito de estudio de la psicologa cognitiva puede haber respondido ms a necesidades metodolgicas de simplificacin de los diseos de investigacin utilizados, que al convencimiento de que su influencia real no es significativa. Sin embargo, al ser aspectos centrales para entender la cognicin humana, su exclusin no poda llevar sino a una psicologa cognitiva muy desarrollada metodolgicamente, pero socialmente irrelevante, que es lo que, de hecho, ha ocurrido. A pesar de que sigue siendo central en el rea de la cognicin social, el paradigma del procesamiento de la informacin ha entrado en una crisis que parece, actualmente, irreversible. Tanto en el contexto de la filosofa de la mente, como en el mbito de la ciencia cognitiva, cada vez son ms los autores que cuestionan la adecuacin de la analoga computacional para explicar la mente humana y proponen la bsqueda de nuevos modelos. Desde el punto de vista de la psicologa social, hay una serie de elementos que no deberan ser pasados por alto en la elaboracin de un nuevo enfoque para el estudio de la mente humana. Por una parte, es necesario superar la separacin que la psicologa cognitiva haba establecido entre procesos cognitivos, por una parte, y procesos motivacionales y afectivos, por otra La psicologa social debe partir del reconocimiento de la estrecha interdependencia que existe entre este tipo de procesos, una tendencia que ya se ha iniciado (vase, por ejemplo, Fiske y Taylor, 1991; Kunda, 1999; Schwartz, 2000), pero que es preciso afianzar.

Asimismo, es necesario un mayor reconocimiento de la naturaleza social de los procesos mentales, que no se deriva nicamente del carcter social de los estmulos que se convierten en objeto de nuestro conocimiento, sino, sobre todo, de la naturaleza social de los procesos a travs de los cuales se construye la mente. En este sentido, en un nuevo enfoque para el estudio psicosocial de los procesos cognitivos deberan tener cabida algunas cuestiones que, en cierto modo, han sido obviadas por la psicologa social cognitiva. Tal y como en su da plantearon autores como George Herbert Mead, Lev Vygostski o Frederic Bartlett, la psicologa social debe partir del supuesto de que los contenidos de la mente no son el producto del procesamiento de la informacin sino el resultado de procesos interpretativos que tienen un origen cultural y que aprendemos en el curso de la interaccin social. El anlisis de estos procesos debera convertirse en uno de los objetivos prioritarios de la psicologa social cognitiva.