EL SIGLO DE ORO Problemas de cronologa

Con el final de la Edad Media se inicia rpidamente para Espaa la ascensin hacia una poca de plenitud. La serie de causas de tipo poltico y social que desde el advenimiento de los Reyes Catlicos haban hecho de Espaa la primera potencia indiscutible de Europa, empujan en el orden de la literatura, del pensamiento y de las artes el movimiento ascensional que bajo el influjo del Renacimiento italiano haba ya comenzado con los albores del siglo XV. Con el siglo XVI asistimos a una floracin que alcanza todos los gneros y que se produce de una manera orgnica, coherente, ininterrumpida, como manifestacin de una pujante plenitud nacional. Espaa se encuentra ya en su madurez. Tradicionalmente se llama este perodo Siglo de Oro, pero hoy se tiende, sin embargo, a considerar incluidos en esta etapa de esplendor los dos siglos prcticamente completos: desde el nacimiento de Garcilaso de la Vega (1503) hasta la muerte de Caldern, en 1681; por lo que la denominacin de siglo debera ser sustituida por la de poca urea. Estos dos siglos ofrecen caracteres distintos, que obligan a una diferenciacin: el siglo XVI corresponde a la plenitud del Renacimiento; el XVII a la poca barroca, que puede denominarse nacional. Durante el primero, Espaa sigue las corrientes universalistas del Renacimiento, y marcha a la par con el resto de las naciones europeas; en el segundo, se dan los caracteres ms tpicos y personales de las letras y las artes espaolas. El Renacimiento a su vez debe ser subdividido en dos mitades que corresponden exactamente a los dos monarcas entre quienes se reparte el siglo: perodo de Carlos V y perodo de Felipe II. Durante el primero el Renacimiento espaol sigue la directriz paganizante que predomina en toda Europa (es el momento de recepcin de los influjos extranjeros, predominantemente italianos); bajo Felipe II, perodo de asimilacin, las tendencias renacentistas se cristalizan, y aunque en el aspecto puramente artstico y formal siguen las normas precedentes, Espaa se encierra dentro de s misma, preparando la poca nacional que ha de venir enseguida: es el momento de la Contrarreforma, de la asctica y de la mstica, de los grandes poetas religiosos.

El hombre del Renacimiento

El motivo determinante de la gran revolucin cultural que provoca el paso de la Edad Media a la Moderna es la admiracin por la Antigedad clsica. Pero este volver a la cultura antigua, este renacer de aquel mundo pasado no se limita a la admiracin por unas determinadas formas de arte y por unas bellezas literarias que se estimaban superiores. Lo que el hombre del Renacimiento busca en el antiguo es un nuevo concepto de la vida, una distinta estimacin del hombre que le hace contemplarse a s mismo de acuerdo con una nueva escala de valores. Mientras el hombre de la Edad Media haba situado a Dios en el centro de su universo y considerado la existencia terrena como una estacin de paso para conquistar la vida eterna, el hombre del Renacimiento trastrueca los valores y se coloca en el centro de un mundo que considera digno de ser vivido por s mismo. La tierra ya no es el valle de lgrimas del hombre cristiano-medieval, sino un lugar de goce; la inteligencia no es una dbil lucecilla que no vale nada sin la Revelacin, sino faro potente que puede descubrir

todos los arcanos; el cuerpo no es el mal, sino la fuente del placer que justifica y hace hermoso el vivir. El descubrimiento de la Antigedad entraaba la plena revelacin del hombre con sus instintos y su razn omnipotente y de la vida material con sus placeres y bellezas, que haba desterrado la concepcin asctica y cristiana del Medio Evo; porque el mundo de la Antigedad descansaba precisamente sobre esta concepcin antropocntrica y materialista, sin dogmas ni vida de ultratumba, en la que el hombre y su razn constituan la medida de todas las cosas. De esta nueva valoracin naci la palabra humanismo. El hombre es el centro y la finalidad de todas las cosas. Mientras el hombre medieval haba despreciado el cuerpo en beneficio del espritu, el renacentista busca la plenitud en un desarrollo armnico de todas las posibilidades del ser humano. A esta concepcin responde la figura del cortesano creada por Baltasar de Castiglione. El hombre de la Edad Media se haba polarizado en una actividad: era un hombre de armas, un clrigo, un burgus. El cortesano debe ser tan experto en las armas como en las letras, ha de saber conjugar las maneras ms refinadas con el valor en el combate, cortejar a las damas y taer los instrumentos con que acompaar su propio canto, estar tan preparado para el riesgo como para el placer.