Obra reproducida sin responsabilidad editorial

El lbum

Antn Chjov

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EL LBUM
El consejero administrativo Craterov, delgado y seco como la flecha del Almirantazgo, avanz algunos pasos y, dirigindose a Serlavis, le dijo: -Excelencia: Constantemente alentados y conmovidos hasta el fondo del corazn por vuestra gran autoridad y paternal solicitud... -Durante ms de diez aos-le sopl Zacoucine. -Durante ms de diez aos... Hum!... en este da memorable, nosotros, vuestros subordinados, ofrecemos a su excelencia, como prueba de respeto y de profunda gratitud, este lbum con nuestros retratos, haciendo votos porque vuestra noble vida se prolongue muchos aos y que por largo tiempo an, hasta la hora de la muerte, nos honris con... -Vuestras paternales enseanzas en el camino de la verdad y del progreso-aadi Zacoucine, enjugndose las gotas de sudor que de pronto le haban invadido la frente-. Se vea que arda en deseos de tomar la palabra para colocar el discurso que seguramente traa preparado.

-Y que-concluy-vuestro estandarte siga flotando mucho tiempo an en la carrera del genio, del trabajo y de la conciencia social. Por la mejilla izquierda de Serlavis, llena de arrugas, se desliz una lgrima. -Seores-dijo con voz temblorosa-, no esperaba yo esto, no poda imaginar que celebraseis mi modesto jubileo. Estoy emocionado, profundamente emocionado y conservar el recuerdo de estos instantes hasta la muerte. Creedme, amigos mos, os aseguro que nadie os desea como yo tantas felicidades... Si alguna vez ha habido pequeas dificultades... ha sido siempre en bien de todos vosotros... Serlavis, actual consejero de Estado, dio un abrazo a Craterov, consejero de estado administrativo, que no esperaba semejante honor y que palideci de satisfaccin. Luego, con el rostro baado en lgrimas como si le hubiesen arrebatado el precioso lbum en vez de ofrecrselo, hizo un gesto con la mano para indicar que la emocin le impeda hablar. Despus, calmndose un poco, dijo unas cuantas palabras ms muy afectuosas, estrech a todos la mano y, en medio del entusiasmo y de sonoras aclamaciones, se instal en su coche abrumado de bendiciones. Durante el trayecto sinti su

pecho invadido de un jbilo desconocido hasta entonces y de nuevo se le saltaron las lgrimas. En su casa le esperaban nuevas satisfacciones. Su familia, sus amigos y conocidos, le hicieron tal ovacin que hubo un momento en que crey sinceramente haber efectuado grandes servicios a la patria y que hubiese sido una gran desgracia para ella que l no hubiese existido. Durante la comida del jubileo no cesaron los brindis, los discursos, los abrazos y las lgrimas. En fin, que Serlavis no esperaba que sus mritos fuesen premiados tan calurosamente. -Seores-dijo en el momento de los postres, hace dos horas he sido indemnizado por todos los sufrimientos que esperan al hombre que se ha puesto al servicio, no ya de la forma ni de la letra, si se me permite expresarlo as, sino del deber. Durante toda mi carrera he sido siempre fiel al principio de que no es el pblico el que se ha hecho para nosotros, sino nosotros los que estamos hechos para l. Y hoy he recibido la ms alta recompensa. Mis subordinados me han ofrecido este lbum que me ha llenado de emocin. Todos los rostros se inclinaron sobre el lbum para verlo.

-Qu bonito es!-dijo Olga, la hija de Serlavis-. Estoy segura de que no cuesta menos de cincuenta rublos. Oh, es magnfico! Me lo das, pap? Tendr mucho cuidado con l... Es tan bonito! Despus de la comida, Olga se llev el lbum a su habitacin y lo guard en su secreter. Al da siguiente arranc los retratos de los funcionarios tirndolos al suelo y coloc en su lugar los de sus compaeras de pensin. Los uniformes cedieron el sitio a las esclavinas blancas. Cols, el hijo pequeo de su excelencia, recort los retratos de los funcionarios y pint sus trajes de rojo. Coloc bigotes en los labios afeitados y barbas oscuras en los mentones imberbes. Cuando no tuvo ms que colorear recort siluetas y les atraves los ojos con una aguja, para jugar con ellas a los soldados. Al consejero Craterov lo peg de pie en una caja de cerillas y lo llev colocado as al despacho de su padre. -Pap, mira un monumento. Serlavis se ech a rer, movi la cabeza y, enternecido, dio un sonoro beso en la mejilla a Nicols. -Anda, pilluelo, ensaselo a mam para que lo vea ella tambin.