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Vocabulario Internacional de trminos fundamentales y generales de metrologa.

Contenido
Vocabulario ......................................................................................................................................... 1 Calibracin....................................................................................................................................... 1 Trazabilidad ..................................................................................................................................... 2 Trminos no intercambiables.......................................................................................................... 3 Exactitud.......................................................................................................................................... 3 Precisin .......................................................................................................................................... 3 Paradojas aparentes........................................................................................................................ 3 Repetibilidad y reproducibilidad ..................................................................................................... 4 Incertidumbre [1]: Parmetro que caracteriza la dispersin de los valores atribuidos a un mensurando con base en la informacin usada. ................................................................................ 4

Vocabulario
Calibracin
En trminos muy sencillos, calibrar es la accin de medir un patrn o material de referencia y registrar los resultados para saber con certeza qu tan cercanos son los resultados que proporciona el instrumento de medicin a un valor nominalmente verdadero. Por ejemplo, un micrmetro se calibra midiendo una serie de bloques patrn, un espectrofotmetro se calibra con una solucin patrn, etc. Si el instrumento es confiable y est en buenas condiciones, los valores obtenidos de las mediciones son cercanos a los valores conocidos de los bloques patrn o materiales de referencia. Si los resultados se alejan mucho de los valores nominales de los bloques patrn o materiales de referencia, el instrumento fue calibrado de todas formas. Si el instrumento se ajusta para que los resultados de las mediciones concuerden con los valores nominales de los patrones, entonces habr sido una operacin de calibracin y ajuste. Es decir, que un instrumento est calibrado no implica necesariamente que sus mediciones corresponden al valor convencionalmente verdadero. En general se recomienda que el valor nominal del material de referencia sea al menos un orden de magnitud ms exacto que la resolucin del instrumento que se est calibrando. En cuestiones de calibracin, los mtodos son muy importantes y generalmente estn documentados y regulados por las normas nacionales e internacionales. Si una

2 calibracin se lleva a cabo sin seguir la norma correspondiente al instrumento y al material de referencia, los resultados declarados en el informe de calibracin no pueden ser considerados como vlidos.

Trazabilidad
El valor nominalmente verdadero de un patrn o material de referencia se establece por medio de una cadena de trazabilidad. El Instituto Nacional de Metrologa de cada pas tiene el patrn o material de referencia ms exacto de cada magnitud. Por ejemplo, en el caso de Mxico, el Centro Nacional de Metrologa (CENAM) resguarda y mantiene el patrn de longitud ms exacto del pas, el metro patrn. Un bloque patrn utilizado para la calibracin de instrumentos de medicin de longitud se compara en el CENAM con el metro patrn y se registra su grado de concordancia, se dice entonces que este bloque fue calibrado por comparacin con el metro patrn. El bloque calibrado puede utilizarse para calibrar otros bloques o instrumentos de menor exactitud. El concepto importante ac es la cadena no interrumpida de comparaciones entre materiales de mayor exactitud hasta llegar al patrn o material de referencia ms exacto posible, en este caso, el metro patrn. Todo patrn o material de referencia debe tener una Carta de trazabilidad en la que est documentado que ha sido comparado con un patrn de mayor exactitud, el cual a su vez a sido comparado con otro material de mayor exactitud y as sucesivamente hasta llegar al patrn nacional. En principio todos los patrones o materiales de referencia del pas deben tener una cadena de trazabilidad originada en los patrones o materiales de referencia del CENAM. Los patrones o materiales de referencia con trazabilidad a Institutos Nacionales de Metrologa de otros pases (NIST, PTB, etc.) son vlidos si existe un acuerdo de reconocimiento mutuo (MRA) con el CENAM, es decir, el CENAM reconoce al NIST como Instituto Nacional de Metrologa del los EE.UU. y el NIST reconoce al CENAM de la misma manera. Este reconocimiento mutuo no es asunto diplomtico sino el resultado de comparaciones tcnicas entre ambos institutos. En algunas ocasiones puede ser necesario que el CENAM emita un Dictamen de Trazabilidad. Un dictamen de trazabilidad es un documento en el que el CENAM declara que, con base en la documentacin proporcionada por el solicitante, la cadena de trazabilidad es vlida y que no es necesario referirla al patrn nacional. Esto puede ser necesario para magnitudes o materiales para los cuales el CENAM no tiene patrones primarios, o para los casos en los que no se justifica una nueva comparacin con los materiales o patrones nacionales. Una regla de acrlico se puede calibrar con un vernier, que a su vez fue calibrado con un micrmetro, que fue calibrado con un bloque patrn grado 1, que fue calibrado con un bloque patrn grado 00 que fue calibrado con un interfermetro, que fue comparado con el metro patrn del CENAM. Todas las cadenas de trazabilidad deben ser continuas y con origen en un Instituto Nacional de Metrologa.

Trminos no intercambiables
Exactitud y precisin son trminos que a menudo se utilizan de manera intercambiada, se integran al lenguaje coloquial sin mayor problema y casi siempre como calificativos positivos. No es raro escuchar que un reloj de lujo es un mecanismo de precisin. Los aficionados a los superlativos no dudan en producir frases como de la ms alta exactitud. Retrica y figuras aparte, en metrologa se evitan lo adjetivos y se sustituyen con nmeros, de esta manera no hay instrumentos buenos o malos sino los que cumplen o no con la funcin para la cual estn destinados y esa funcin est determinada por especificaciones de diseo o proceso.

Exactitud
En trminos sencillos, la exactitud de una medicin es la concordancia del resultado de la misma comparada con el valor verdadero del objeto que est siendo medido (mensurando). Por ejemplo, si pesamos una masa patrn, calibrada y con trazabilidad, con un valor certificado de 1,0052 g en una balanza analtica y el resultado de la pesada es 1,0047 g, la diferencia entre el valor verdadero y el valor de la medicin es de slo 0,04%. La balanza del ejemplo es un instrumento exacto, con su parmetro de exactitud cuantificado en un porcentaje. Si el resultado de la pesada hubiese sido 1,0145 g el instrumento es menos exacto. La aplicacin determina si la exactitud del instrumento es apropiada, un error de 4,9% puede ser inaceptable en un laboratorio farmacutico pero puede ser aceptable en una balanza de campo utilizada para pesar muestras geolgicas o especmenes vivos. Es importante tener en cuenta que la exactitud de un instrumento de medicin slo puede conocerse y cuantificarse con materiales de referencia.

Precisin
La precisin es un trmino relacionado con la confiabilidad de un instrumento, es decir, si un instrumento proporciona resultados similares cuando se mide un material de referencia de manera repetida, entonces el instrumento es preciso. Por ejemplo, si se mide con un micrmetro un patrn de longitud 10 o 15 veces y la desviacin estndar de los resultados de las mediciones es pequea, digamos, 0,1% del valor central, entonces se puede considerar al instrumento como preciso. Nuevamente, depende de la aplicacin si la precisin de un instrumento es aceptable o no.

Paradojas aparentes
Es posible que haya instrumentos muy exactos y poco precisos e instrumentos muy precisos y poco exactos. Esto no es una paradoja, ms bien implica que ambas caractersticas no estn conectadas de manera inseparable. Por supuesto que es deseable que un instrumento exacto sea preciso tambin, pero puede darse el caso que un instrumento requiera calibraciones diarias antes de ser utilizado. Por ejemplo, un fotomultiplicador es un sensor muy sensible, muy exacto, pero que requiere calibracin y estabilizacin en temperatura antes de ser utilizado. An en condiciones de uso continuo requiere calibraciones de verificacin para asegurar la confiabilidad de los resultados. Un tornillo micromtrico con un defecto en la cuerda puede proporcionar los mismos

4 resultados en mediciones repetidas, pero stas pueden estar alejadas del valor verdadero, entonces el instrumento es preciso pero no es exacto. Un reloj detenido es ms preciso que uno funcionando ya que la variabilidad en las lecturas es cero, aunque su comparacin con el patrn nacional de tiempo no tenga nada que ver con lo que marca en la cartula.

Repetibilidad y reproducibilidad
Reproducibilidad y repetibilidad son trminos utilizados comnmente en la industria y amplan el concepto de precisin. La repetibilidad es un parmetro que evala la precisin del resultado de las mediciones y tiene en cuenta al operario. La reproducibilidad evala la precisin del resultado de las mediciones y tiene en cuenta el mtodo. Las condiciones de repetibilidad y reproducibilidad se refieren a que las mediciones se hagan bajo condiciones bien establecidas y controladas: ambiente, instrumento, mtodo documentado, calibracin, etc. Si un operario obtiene resultados cercanos al valor verdadero y adems la dispersin es pequea, las mediciones tienen una buena repetibilidad. Si operarios distintos, obtienen resultados cercanos al valor verdadero y la dispersin es pequea, las mediciones tienen una buena reproducibilidad. Es importante notar que la repetibilidad y reproducibilidad son muy importantes porque tienen en cuenta el desempeo de un instrumento en manos del operario y en condiciones de operacin. La exactitud y la precisin slo evalan el instrumento en condiciones controladas de calibracin y en manos de un experto.

Incertidumbre [1]: Parmetro que caracteriza la dispersin de los valores atribuidos a un mensurando con base en la informacin usada.
Al medir con una regla comn, de esas que vienen en los juegos de geometra, podemos preguntarnos qu tan exacta ser la medicin que se hace con ella. Siendo un instrumento de costo muy bajo y manufactura masiva es razonable suponer que la medicin no es de gran calidad pero s lo suficientemente buena para muchos propsitos. Su lmite prctico est en el milmetro, no puede medir algo ms pequeo que un milmetro. Si se mide el borde de una hoja de papel con una de esas reglas y el resultado de la medicin se expresa como 95 mm, por ejemplo, el valor no es exactamente se sino uno muy cercano. La medicin puede estar influenciada por el estado de la regla, sta puede estar un poco chueca, los nmeros pueden ser poco legibles, las marcas muy gruesas, la regla puede estar mal acomodada, etc. Si se revisa con cuidado puede notarse que el borde de la hoja no est exactamente en la marca de 95 mm pero s lo suficientemente cerca para que declaremos ese valor como el resultado de la medicin. Si el borde de la hoja est entre la marca de 94 mm y la marca de 95 mm elegimos uno de los dos valores, o decimos que mide "casi 95 mm" o "ms o menos 95 mm" si alguien nos

5 pide que cuantifiquemos ese "casi" o ese "ms o menos" diremos que ese "ms o menos" debe ser "ms o menos 0,5 mm". Al decir esto hemos expresado nuestra mejor estimacin del valor de la longitud del borde de la hoja y le hemos asignado una duda razonable a esta estimacin, el "ms o menos 0,5 mm". En trminos metrolgicos se dice que hemos declarado el resultado de una medicin con su incertidumbre. Para hacer una medicin ms exacta de ese borde y reducir su incertidumbre se puede recurrir a una regla metlica, calibrada y con resolucin de medio milmetro. El resultado de nuestra medicin ahora es ms exacto, tiene una incertidumbre menor y podemos declarar el resultado como "95,5 mm con una incertidumbre de 0,25 mm". Es evidente que podemos aumentar la exactitud de la medicin y reducir la incertidumbre si utilizamos instrumentos ms exactos y con mayor resolucin; si utilizamos un micrmetro la incertidumbre puede ser tan pequea como 1 micrmetro, es decir, mil veces ms pequea que la de la regla de plstico y el resultado de nuestra medicin sera algo as como "95,557 mm". Instrumentos de mayor resolucin podran proporcionar cifras como "95,557563 mm". Hasta ac surgen dos cuestiones interesantes, la primera tiene que ver con costo, si deseamos aumentar la exactitud y disminuir la incertidumbre de la medicin, esto nos va a costar. Una regla de acrlico puede costar unos 5 pesos, la regla metlica 500 pesos, el micrmetro alrededor de 200 dlares y el ltimo instrumento, que puede ser un interfermetro, puede llegar a los 100 mil dlares. La segunda cuestin tiene que ver con el concepto de incertidumbre en las mediciones: no importa cun exacto sea un instrumento o que tan alta sea su resolucin, siempre va a haber un intervalo de duda o incertidumbre en el resultado de la medicin. En el caso del interfermetro la incertidumbre es tan pequea como 1x10-9 m, pero es incertidumbre a fin de cuentas. Actualmente el tema de la incertidumbre en las mediciones se trata en muchos foros metrolgicos y normativos. Los organismos internacionales de normalizacin y los institutos nacionales de metrologa se han dedicado a desarrollar mtodos para estimar la incertidumbre en los resultados de las mediciones. El tema no es meramente cientfico o terico, las decisiones que se toman en estos foros afectan a sectores productivos que inciden en cientos de miles de millones de dlares de productos acabados. La normatividad vigente, nacional e internacional, exige que los laboratorios de ensayos y calibraciones declaren la incertidumbre en sus mediciones. El documento rector para la estimacin de la incertidumbre en los resultados de las mediciones es la Guide to the Expression of Uncertainty in Measurement [2]", publicada por el BIPM (Bureau International des Poids et Mesures) y aceptada por muchos organismos internacionales, como la ISO y la IEC. Esta gua se conoce como la GUM o simplemente como La gua. Muchos institutos nacionales de metrologa han redactado sus propios documentos para la estimacin de la incertidumbre, todos ellos basados en la GUM. La GUM contiene el respaldo terico y la metodologa para estimar la incertidumbre en las mediciones. Es el producto del trabajo y el consenso de muchos expertos de institutos nacionales de metrologa. A este documento an le esperan muchas revisiones y modificaciones, hay controversias no resueltas acerca de su fundamento terico y se le declara insuficiente en varias reas, no obstante, es la mejor referencia disponible para estimar la incertidumbre y la que actualmente est vigente en el cuerpo normativo internacional.

6 La estimacin de la incertidumbre no es un tema sencillo, los ingenieros de produccin se quejan de que la GUM es un documento muy extenso y demasiado terico mientras que algunos cientficos piensan que su base terica sufre de muchos defectos. Bsicamente, la GUM propone mtodos estadsticos para estimar la incertidumbre en el resultado de una medicin, adems del uso de series de Taylor y derivadas parciales para estimar el efecto de las magnitudes de influencia que pueden alejar el resultado de la medicin del valor verdadero del objeto que est siendo medido. Actualmente la GUM est bien establecida como documento de referencia para la industria y los laboratorios primarios. El documento original ya tiene su primer anexo y en reuniones prximas se espera que se definan las lneas generales de investigacin y desarrollo de mtodos para estimar la incertidumbre en mediciones que el documento original no contempla.

REFERENCIAS
[1] NMX-Z-055-IMNC-2007 Vocabulario internacional de trminos fundamentales y generales de metrologa 2] JCGM 100:2008 Evaluation of measurement data Guide to the expression on uncertainty in measurement data [3] Levenson, M.S. et al. An approach to combining results from multiple methods motivated by the ISO GUM, Journal of research of the NIST, Vol. 105 No. 4, July-August 2000

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