CONTAMINACION DEL AIRE POR LOS VOLCANES

Emisiones volcnicas y contaminacin En los lugares expuestos a la amenaza volcnica se debe prestar especial atencin a los pronsticos de afectacin de la poblacin por alteracin de la calidad del aire, con valores altamente txicos emitidos por el volcn (gas, ceniza y calor), que dependern de su concentracin, volumen y tiempo en el ambiente. Por lo tanto, "todos los volcanes liberadores de gases deben ser activamente monitorizados, dado que los incrementos sbitos en el flujo de gas pueden ser un aviso de una nueva y violenta actividad eruptiva. Adems, si las concentraciones en el aire en reas habitadas exceden rpidamente los estndares de calidad del aire para el dixido de sulfuro (SO2) establecidos por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), las comunidades afectadas pueden necesitar informes sobre las medidas de proteccin respiratoria o sobre la conveniencia de la evacuacin". Emisiones volcnicas Durante una erupcin volcnica se emiten a la atmsfera cantidades indeterminadas de gases y ceniza, que son impulsadas a grandes distancias por la onda de energa trmica (calor) y la presin confinada en el magma. Estos productos son depositados temporalmente en la estratsfera y tropsfera, mientras son dispersados por la accin del viento y la lluvia. Los contaminantes primarios presentes en la emisin volcnica son, entre otros: xidos de azufre, monxido de carbono, xido de nitrgeno, hidrocarburos y partculas. Gases volcnicos El gas emitido por un volcn se compone en su mayora (75% aprox.) por vapor de agua (H2O), la fraccin restante es conformada por dixido de carbono (CO2), dixido de azufre (SO2), sulfuro de hidrgeno (H2S), cido clorhdrico (HCl), cido fluorhdrico (HF); estos elementos son los productos principales y se caracterizan por ser emisiones cidas. En menor proporcin, tambin se puede encontrar metano (CH4), monxido de carbono (CO), nitrgeno (N2), argn (Ar), helio (He), hidrgeno (H2) y radn (Rn), los cuales son productos secundarios y su concentracin se dispersa fcilmente en la naturaleza. Un riesgo txico se presenta con las emisiones inorgnicas de mercurio, que depende del tipo de volcn. Ceniza volcnica La ceniza se produce del desmoronamiento de las rocas lticas por la descarga de presin sobre el magma. Su estructura porosa y hmeda le permite absorber gases voltiles solubles en el agua, presentando mayor riesgo txico con el cido fluorhdrico (HF) al reaccionar el flor. A su dimetro (10 m) le favorece estar en suspensin constantemente en la atmsfera y viajar con la direccin del viento. "La ceniza volcnica est compuesta por xidos, principalmente de slice, aluminio y hierro (80%), magnesio, calcio, sodio, potasio, plomo; metales pesados como vanadio, cromo, cobalto, nquel y zinc. Se presenta en forma de polvo fino, con alturas de precipitacin de 1 a 3 cm (en zona mediana de riesgo) y de 5 a 10 cm (en zona de alto riesgo)". Una erupcin volcnica emite a la atmsfera gases y ceniza que son impulsados a grandes distancias. Los contaminantes primarios son: xidos de azufre, monxido de carbono, xido de nitrgeno, hidrocarburos y partculas.

Otro elemento significativo de las erupciones volcnicas es la energa trmica (calor) que se emite acompaando el flujo de gases y ceniza. Su mayor impacto se presenta en el aumento de la temperatura en la zona del desastre. Efectos principales en el ambiente Se pueden considerar a los siguientes como los impactos con mayor incidencia sobre las zonas afectadas: La lluvia cida; El efecto de invernadero; El humo volcnico; El escudo solar.

El vapor de agua aumenta la humedad en la zona afectada y contribuye a la formacin de la lluvia cida y del vog. El CO2 es el principal gas de invernadero y ayuda a mantener la temperatura clida del planeta. Las emisiones de HCl y HF se pueden disolver directamente en el agua contenida en las nubes o con el mismo vapor de agua suministrado, lo cual hace que se precipite en forma de lluvia cida. El SO2 emitido se convierte lentamente en cido sulfrico (H2SO4), que se condensa en la atmsfera y se precipita en forma de lluvia con partculas muy finas. La concentracin de estas partculas origina el llamado aerosol. Cuando ste se forma a partir del azufre se conoce como aerosol de sulfato. Combinado con material particulado (polvo y ceniza), luz solar, oxgeno (O2) y humedad reacciona recprocamente formando el humo volcnico tambin conocido como vog (volcanic smog). La presencia del vog en altas concentraciones forma una densa capa gaseosa conocida como el escudo solar, cuya presencia impide la penetracin total de la luz solar sobre la superficie. Este fenmeno genera variaciones climticas locales y regionales. Otra consecuencia es la ocurrencia de tormentas elctricas y fuertes aguaceros, dado que los gases que se emiten durante la crisis volcnica cargan al aire con la valencia de los elementos suspendidos, dejando conducir la electricidad producida en las nubes. ndice de la calidad del aire Se define como un valor representativo de los niveles de contaminacin atmosfrica y sus efectos en la salud dentro de una regin determinada. El seguimiento y monitoreo del ndice de la calidad del aire se deben realizar de manera continua antes, durante y despus de la erupcin volcnica, mediante la ubicacin de puntos estratgicos identificados para la regin, teniendo en cuenta las condiciones climticas y meteorolgicas. En consecuencia, en las reas de riesgo es recomendable instalar equipos de lectura directa para medir las concentraciones ambientales de dixido de azufre (SO2) y equipos gravimtricos para determinar las concentraciones del material particulado en suspensin.

CONTAMINACION DEL AIRE POR LOS VOLCANES

Las erupciones volcnicas: Las erupciones volcnicas constituyen una de las principales causas naturales de contaminacin del aire. Los materiales que son expelidos a la atmsfera durante la erupcin, pueden ser gaseosos, lquidos y/o slidos. Entre los productos gaseosos arrojados, los ms importantes son el hidrgeno, el CO2, el metano (CH4) y diversos gases que contienen azufre, cloro y flor. Tambin son lanzados grandes cantidades de vapor de agua que, al condensarse, originan precipitaciones que se mezclan con los dems gases y se distribuyen sobre el suelo. Esta agua de lluvia, altamente contaminada, arrasa con toda la vegetacin existente y deja estriles los suelos. Los materiales lquidos, que alcanzan temperaturas hasta de 1500 C, corresponden a productos slidos en estado de fusin y reciben el nombre de lava. La lava desciende por laderas y valles formando verdaderos ros que se solidifican en su recorrido. Entre los materiales slidos expulsados durante la erupcin, destacan las grandes cantidades de ceniza que se esparcen por el aire y que cubren importantes extensiones de suelo, con lo cual daan seriamente los cultivos y la vegetacin en general. Efectos sobre el entorno -Tormenta de cenizas: la erupcin volcnica expulsa por el aire o por medio de una columna de gases pedazos de lava que, segn su tamao, sern cenizas, arena, bloques... Las cenizas pueden producir incendios forestales, adems de cubrir tierras dedicadas a la agricultura y tejados -hasta derrumbarlos-, destruir cosechas o impedir las siembras temporalmente. -Flujos de fuego: las rocas calientes, de muy diversos tamaos y envueltos en gases que se desplazan como un fluido por las laderas de los volcanes, pueden alcanzar temperaturas de varios cientos de grados y velocidades entre los 50 y 150 kilmetros por hora. Se trata de los productos volcnicos ms destructivos y mortales, ya que arrasan lo que encuentran a su paso, incluidas construcciones o cualquier forma de vida debido a su fuerza y alta temperatura. -Avalanchas de barro: se componen de fragmentos de rocas, cenizas, sedimentos y gran cantidad de agua, lo que hace que fluyan rpidamente pendiente abajo debido a su gran capacidad de arrastre. Estas avalanchas se llevan suelos, vegetacin, rocas y todos los objetos que se encuentran a su paso, formando enormes ros de lodo y piedras. Han llegado a enterrar poblaciones enteras y a modificar el cauce de grandes ros. -Ros de lava: se producen por el derrame de roca fundida que emite el volcn, aunque rara vez ocasionan vctimas ya que descienden lentamente. Estos ros destruyen todo lo que encuentran a su paso por incineracin, choque y sepultamiento. -Gases y lluvia cida: el magma contiene gases disueltos que son liberados por las erupciones hacia la atmsfera, normalmente txicas y peligrosas para la vida vegetal y animal. Los gases pueden causar efectos nocivos especialmente en el rea cercana al macizo volcnico (5 kilmetros), aunque en algunos pases los han provocado hasta a 30 kilmetros de distancia del punto de emisin. La lluvia cida afecta principalmente los ojos, la piel y al sistema respiratorio de las personas. Tambin causa daos a cosechas y animales que comen la vegetacin afectada. En ocasiones, las gotas de lluvia al mezclarse con los gases adheridos a las cenizas pueden causar la lluvia cida, perjudicial tanto para las personas, animales y vegetacin, como para estructuras metlicas. -Tormentas elctricas: los gases y vapores que eructa el volcn favorecen que el aire pueda conducir electricidad producida en las nubes, originando una gran cantidad de rayos y relmpagos. Adems, facilita la formacin de fuertes aguaceros.

 Tambin reportan beneficios Dos cuestiones tan dispares como la agricultura y los mtodos de supervivencia pueden salir favorecidos de la actividad volcnica. La ceniza y los materiales piroclsticos pueden convertir los suelos en extremadamente frtiles y permiten a los agricultores obtener abundantes cosechas. En abril de 1992, el Cerro Negro hizo erupcin cerca de Len (Nicaragua). Se deposit en las zonas cercanas al volcn una espesa capa de ceniza, y no falt quien se aventur a realizar pronsticos pesimistas sobre la economa agrcola, que se interrumpira por aos. La realidad mostr lo contrario, y al cabo de diez meses, los agricultores ya disfrutaban de buenas cosechas de los frtiles suelos entremezclados con cenizas volcnicas. Esas bendiciones volcnicas sin duda constituyen un generador econmico y social muy poderoso. Con frecuencia se dice que quienes viven en zonas volcnicas de alto riesgo que son jugadores por naturaleza y asumen grandes riesgos para lograr beneficios inciertos. Pero su experiencia al pie de un crter sirve de catalizador en el desarrollo de mtodos de proteccin contra desastres naturales, ya que sus reflexiones sobre cmo hacer frente a las erupciones y las tcnicas que ponen en prctica para sobrevivir aportan valiosos conocimientos. Erupciones volcnicas y nios Hay muy poca literatura del efecto de la ceniza volcnica en nios menores de un ao, mas est demostrado que el incremento de consultas mdicas despus de una erupcin es particularmente de nios menores de cuatro aos. En los nios en general, los sistemas de vigilancia epidemiolgica destacan el incremento de gastroenteritis, bronquitis asmtica e infecciones respiratorias. Se calcula que en todo el mundo hay unos 600 volcanes en marcha, aunque su nivel de actividad es muy variable.