LOS ESTADOS ALTERADOS DE LA CONCIENCIA SEGN LA PSICOLOGIA

Del libro: Psicologa, Temas y Variaciones, por Wayne Weiten. Qu es la conciencia? Se mueve, fluye, flucta, divaga (Wegmet, 1997) La conciencia no surge de ninguna estructura especfica del cerebro, sino ms bien de la actividad en redes distribuidas de vas nerviosas (Kinsbourne, 1997). As pues, el electroencefalograma es uno de los indicadores fisiolgicos ms confiables de variaciones en la conciencia. El electroencefalograma es un aparato que registra la actividad elctrica del cerebro en el tiempo, mediante electrodos colocados en el cuero cabelludo. Resume el ritmo de actividad cortical del cerebro a partir de trazos llamados ondas cerebrales, cuya amplitud (altura) y frecuencia (ciclos por segundo) son variantes. Su actividad suele dividirse en 4 bandas principales basadas en la frecuencia de las ondas cerebrales. Se les asignan nombres tomados del alfabeto griego beta (13-24 cps), alfa (8-12cps), theta (47cps), delta (menos de 4 cps). Bases neurolgicas del sueo Las medidas de la actividad de las ondas cerebrales ofrecen a los investigadores un mtodo para describir el misterioso estado de la conciencia que es el sueo. El sistema reticular activador ascendente participa en la regulacin nerviosa del sueo y de la vigilia, pero tambin intervienen otras estructuras cerebrales (Hobston, 1995), como el puente y las reas cercanas al mesencfalo, ciertas reas del bulbo raqudeo, del tlamo, del hipotlamo, y del sistema lmbico. Ninguna estructura individual del cerebro es centre del sueo y tampoco ningn neurotransmisor es la sustancia qumica del sueo. Ms bien depende de la interaccin de muchos centros nerviosos y neurotransmisores. Sistema reticular activador

El SARA o sistema reticular activador o Sistema reticular ascendente-descendente, es una parte del encfalo encargada de los ciclos de vigilia y el sueo que normalmente se deben dar en el humano (y en muchas especies animales). Esta conformado por un conjunto de neuronas de gran tamao y con una carga elctrica mas alta que las dems clulas (hasta 150 microvolts) que disparan en forma cclica (40 a 70 veces por minuto) y situadas a lo largo del centro del Tallo emergiendo en ambos hemisferios cerebrales en los cuales se dispersan hasta alcanzar varias estructuras anatmicas Ciertas hiptesis apuntan a que la capacidad del sueo es una funcin adaptativa, como forma de conservar la energa. Los sueos se consideran una importante fuente de informacin en muchas culturas occidentales. En opinin de Freud el propsito principal de los sueos es cumplir deseos. Cartwright formul una teora basada en la resolucin de problemas; por su parte, Hortson y McCarley aseguran que son efectos secundarios de la actividad nerviosa durante la etapa de los movimientos oculares rpidos. En general estas teoras no han sido verificadas. Meditacin Conciencia pura o relajacin? Un descubrimiento fascinante es que las ondas alfa y theta aumentan mucho ms en los registros electroencefalogrficos. En muchos estudios se comprob que disminuyen la frecuencia cardaca, la conductancia de la piel, la frecuencia respiratoria, el consumo de oxgeno y la eliminacin de dixido de carbono (Dilbeck y Orme-Johnson, 1987; Fenwick, 1987; Travis, 2001). Esos cambios

significan que la meditacin produce un estado fisiolgico benfico al suprimir la excitacin corporal. Con un tipo especial de tomografa computarizada que rastrea el flujo sanguneo en el cerebro, Andrew Newberg y sus colegas (2001) analizaron los patrones de actividad de ocho budistas tibetanos expertos en meditacin. Entre otras cosas comprobaron la actividad intensa en la corteza prefrontal, la cual coincide con la atencin concentrada que caracteriza a este proceso. Tambin descubrieron escasa actividad en un rea del lbulo parietal que procesa informacin referente a la ubicacin del cuerpo en el espacio. Los meditadores dicen a menudo que disminuye su sentido de individualidad y de separacin de los dems al experimentar la sensacin de unidad con el mundo. Los crticos se preguntarn si los efectos placebo, de sesgo y otros problemas metodolgicos explican algunos beneficios atribuidos a la meditacin (Bishop, 2002; Shapiro, 1987). Consideran que el mrito de la meditacin tambin se consigue con un buen mtodo de relajacin. Actualmente se discute si crea un estado de conciencia pura y existe un escepticismo saludable respecto a alguno de sus beneficios a largo plazo. Drogas Las drogas ejercen su efecto inicial sobre el cerebro, operando en muchos neurotransmisores, nos obstante, muchos investigadores piensan que prcticamente todas las drogas terminan intensificando la actividad en una va nerviosa particular, llamada va mesolmbica de la dopamina. Se le considera una va de recompensa a este circuito que parte del mesencfalo, cruza el ncleo accumbens y se dirige luego a la corteza prefrontal. El aumento de la dopamina en esta trayectoria sera la causa principal de los efectos reforzadores de la mayora de las drogas. (Gardner, 1997; Koob, 1997).