Se considera que la electrnica comenz con el diodo de vaco inventado por John Ambrose Fleming en 1904.

El funcionamiento de este dispositivo est basado en el efecto Edison. Edison fue el primero que observ en 1883 la emisin termoinica, al colocar una lmina dentro de una bombilla para evitar el ennegrecimiento que produca en la ampolla de vidrio el filamento de carbn. Cuando se polarizaba positivamente la lmina metlica respecto al filamento, se produca una pequea corriente entre el filamento y la lmina. Este hecho se produca porque los electrones de los tomos del filamento, al recibir una gran cantidad de energa en forma de calor, escapaban de la atraccin del ncleo (emisin termoinica) y, atravesando el espacio vaco dentro de la bombilla, eran atrados por la polaridad positiva de la lmina. El otro gran paso lo dio Lee De Foresta cuando invent el triodo en 1906. Este dispositivo es bsicamente como el diodo de vaco, pero se le aadi una rejilla de control situada entre el ctodo y la placa, con el objeto de modificar la nube electrnica del ctodo, variando as la corriente de placa. Este fue un paso muy importante para la fabricacin de los primeros amplificadores de sonido, receptores de radio, televisores, etc. Conforme pasaba el tiempo, las vlvulas de vaco se fueron perfeccionando y mejorando, apareciendo otros tipos, como los tetrodos (vlvulas de cuatro electrodos), los pentodos (cinco electrodos), otras vlvulas para aplicaciones de alta potencia, etc. Dentro de los perfeccionamientos de las vlvulas se encontraba su miniaturizacin. Pero fue definitivamente con el transistor, aparecido de la mano de Bardeen y Brattain, de la Bell Telephone Company, en 1948, cuando se permiti an una mayor miniaturizacin de aparatos tales como las radios. El transistor de unin apareci algo ms tarde, en 1949. Este es el dispositivo utilizado actualmente para la mayora de las aplicaciones de la electrnica. Sus ventajas respecto a las vlvulas son entre otras: menor tamao y fragilidad, mayor rendimiento energtico, menores tensiones de alimentacin, etc. El transistor no funciona en vaco como las vlvulas, sino en un estado slido semiconductor (silicio), razn por la que no necesita centenares de voltios de tensin para funcionar. A pesar de la expansin de los semiconductores, todava se siguen utilizando las vlvulas en 1 pequeos crculos audifilos, porque constituyen uno de sus mitos ms extendidos. El transistor tiene tres terminales (el emisor, la base y el colector) y se asemeja a un triodo: la base sera la rejilla de control, el emisor el ctodo, y el colector la placa. Polarizando adecuadamente estos tres terminales se consigue controlar una gran corriente de colector a partir de una pequea corriente de base. En 1958 se desarroll el primer circuito integrado, que alojaba seis transistores en un nico chip. En 1970 se desarroll el primer microprocesador, Intel 4004. En la actualidad, los campos de desarrollo de la electrnica son tan vastos que se ha dividido en varias disciplinas especializadas. La mayor divisin es la que distingue la electrnica analgica de la electrnica digital. La electrnica es, por tanto, una de las ramas de la ingeniera con mayor proyeccin en el futuro, junto con la informtica.

Telgrafo
El telgrafo es un dispositivo de telecomunicacin destinado a la transmisin de seales a larga distancia. El de ms amplio uso a lo largo del tiempo ha sido el telgrafo elctrico, aunque tambin se han utilizado telgrafos pticos de diferentes formas y modalidades funcionales. El 6 de mayo de 1833, el franciscano, astrnomo y fsico alemn Johann Carl Friedrich Gauss y su amigo, Wilhelm Eduard Weber, instalaron una lnea telegrfica de 1000 metros de longitud sobre los tejados de la poblacin alemana de Gttingen donde ambos trabajaban, uniendo la universidad con el observatorio astronmico. Este dispositivo fue inventado por el estadounidense Samuel Morse en 1832. Al principio, el sistema careca de un cdigo para la comunicacin, pero pronto ambos crearon un alfabeto basado en la amplitud de las seales dndole as una verdadera capacidad de comunicacin a su invento.

Telgrafo utilizado para transmisiones encdigo morse.

Primer telgrafo receptor automtico de seales (1837).

Funcionamiento
Cuando en la estacin emisora se cierra el interruptor, comnmente llamado manipulador, circula una corriente desde la batera elctrica hasta la lnea y el electroimn, lo que hace que sea atrada una pieza metlica terminada en un punzn que presiona una tira de papel, que se desplaza mediante unos rodillos de arrastre, movidos por un mecanismo de relojera, sobre un cilindro impregnado de tinta, de tal forma que, segn la duracin de la pulsacin del interruptor, se traducir en la impresin de un punto o una raya en la tira de papel. La combinacin de puntos y rayas en el papel se puede traducir en caracteres alfanumricos mediante el uso de un cdigo convenido, en la prctica el ms utilizado durante muchos aos ha sido el cdigo Morse