Anlisis del ciclo de vida : American Hardwood Export Council

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Anlisis del ciclo de vida

Qu otros beneficios medioambientales proporcionan las frondosas estadounidenses? Las frondosas estadounidenses ofrecen un gran nmero de ventajas medioambientales frente a otros materiales alternativos: El comercio con madera de frondosas estadounidenses crea en los pequeos propietarios forestales no industriales de carcter familiar, un incentivo para la gestin a largo plazo de los bosques de frondosas estadounidenses para la produccin de madera sostenible, conseguida fundamentalmente mediante aprovechamientos de baja intensidad seguidos de una regeneracin natural. Adems de proporcionar beneficios econmicos y sociales, este tipo de gestin contribuye a la proteccin del agua y el suelo y a la conservacin de la biodiversidad. La gestin a largo plazo de los bosques de frondosas estadounidenses para la produccin de madera sostenible efecta una contribucin significativa a la fijacin de carbono. Cada ao durante los ltimos 50 aos, los bosques de frondosas estadounidenses almacenaron aproximadamente 110 millones de toneladas de CO2 (excluyendo todo el material talado). Se trata de una cantidad capaz de compensar aproximadamente el 10 % de las emisiones anuales de carcter residencial de los Estados Unidos, o el 6 % de las emisiones originadas por el transporte en este pas. Esta contribucin directa de los bosques de frondosas estadounidenses a la fijacin de carbono no incluye el carbono fijado a largo plazo como componente en los productos de madera de frondosas estadounidenses. Con vidas de servicio que pueden durar varias generaciones, los muebles, suelos y elementos de carpintera fabricados en madera de frondosas estadounidenses actan como almacn de carbono adicional durante muchas dcadas. La industria estadounidense de productos de la madera se caracteriza por su eficiencia y adems es eficaz a la hora de minimizar la generacin de desperdicios. Durante los ltimos 50 aos, Estados Unidos ha logrado aumentar un 39 % la cantidad de madera y productos celulsicos producidos por cada pie cbico de madera utilizada. [1]. La aplicacin de las reglas internacionalmente reconocidas de la National Hardwood Lumber Association para la clasificacin de la madera aserrada por calidades, desarrolladas desde hace ms de 100 aos, ha realizado una contribucin esencial para minimizar el desperdicio en el sector de la madera aserrada de frondosas estadounidenses. El proceso de transformacin de la madera en productos de construccin aptos para el uso requiere una cantidad de energa considerablemente menor que la del resto de los materiales. Investigaciones llevadas a cabo en Australia ofrecen una indicacin del ahorro de energa que supone el uso de la madera en lugar de otros materiales (Tablas 1 y 2). Por ejemplo, la energa requerida para la fabricacin e instalacin de un tpico suelo de madera es la mitad que a necesaria para fabricar e instalar un suelo de hormign tpico [2]. La escasa cantidad de energa necesaria para la trasformacin de los productos de madera junto con su capacidad para fijar el carbono, significa que los productos derivados de la madera son los nicos productos de construccin de uso generalizado capaces de contribuir realmente, mediante el incremento de su uso (grfico 1), a la reduccin global de las concentraciones de dixido de carbono [3]. La durabilidad de los productos de madera de frondosas estadounidenses hace que normalmente su vida de servicio sea mayor que la de sus equivalentes sintticos. Los suelos de madera de frondosas pueden durar 50 aos o ms. Por su parte, la vida de servicio de los suelos de moqueta es de cuatro a seis aos. Despus de 15 o 20 aos de uso, los suelos de madera pueden volver a parecer nuevos mediante acuchillado, un tratamiento cuyo coste es aproximadamente la mitad que el coste de reemplazar una moqueta u otras opciones de revestimiento de suelos. Se pueden utilizar acabados con un bajo contenido de COVs para proteger el aspecto y el rendimiento de los suelos de madera de frondosas estadounidenses. El mantenimiento de los suelos de madera de frondosas estadounidenses resulta muy sencillo con agentes de limpieza no txicos. Adems no atrapan la suciedad, ni el polvo ni otros alrgenos. Un sencillo mantenimiento regular como pasarle la mopa, barrerlo y aspirarlo bastan para mantener el entorno libre de alrgenos. Por esta razn estn recomendados para las personas sensibles a los productos qumicos, o para quienes sufren de asma o alergias. Al final de la vida de servicio de un edificio, muchos componentes de madera de frondosas estadounidenses se pueden reutilizar y reciclar. Los productos de frondosas estadounidenses que deban desecharse son biodegradables y no son txicos. Evaluacin del ciclo de vida La ciencia del anlisis del ciclo de vida (LCA) evala los efectos medioambientales en todas las etapas de la vida de un producto, incluyendo la adquisicin de los recursos, la fabricacin, la vida de servicio en el edificio y la retirada del servicio al finalizar la vida til de un edificio. Estudios de LCA recientes han confirmado que, cuando proceden de bosques bien gestionados, los productos de madera constituyen una buena eleccin medioambiental. Por ejemplo: Nebel, Zimmer y Wegener en su estudio del ao 2006 sobre la industria de los revestimientos de suelos en Alemania, examinaron el ciclo de vida completo de cuatro revestimientos de suelos de madera, incluyendo parquet macizo, parquet multicapa, tablas de tarima macizas y adoquines de madera [4]. Los autores sealaron que, en comparacin con todos los dems productos domsticos alemanes, los suelos de madera tenan una contribucin significativamente menor (factores entre 5 y 50 veces inferiores) a categoras de impactos como el cambio climtico, la acidificacin, la eutrofizacin, la foto-oxidacin y la desaparicin de la capa de ozono. El almacenamiento de carbono inherente a los suelos de madera, junto con la generacin de energa obtenida mediante los flujos de madera residual y madera post-consumidor y alternativa a la proveniente de los combustibles fsiles,

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madera post-consumidor y alternativa a la proveniente de los combustibles fsiles, se traduce, para los suelos de madera, en una reduccin significativa, quizs incluso negativa, del ndice potencial de calentamiento global. En una investigacin efectuada en 2004, el Consortium for Research on Renewable Materials (CORRIM), una entidad sin nimo de lucro estadounidense constituida por 15 universidades de investigacin, lleg a la conclusin de que las estructuras de acero utilizaban un 17 % ms de energa que la construccin en madera para una vivienda tpica en Minnesota, mientras que la construccin en hormign utilizaba un 16 % ms de energa que una casa de construccin en madera en Atlanta. En ambos casos, el consorcio descubri que el ndice potencial de calentamiento global usando acero es un 26 % mayor que usando madera y un 31 % mayor usando hormign [5]. El Modelo Athena, desarrollado por el instituto Athena Sustainable Materials Institute, una organizacin sin nimo de lucro, compara el cociente ecolgico de la madera, el acero y el hormign desde la cuna a la tumba a lo largo de seis etapas de la esperanza de vida de un material: extraccin de los recursos, fabricacin, construccin in situ, ocupacin de las instalaciones y demolicin y reutilizacin o reciclaje finales. El Modelo Athena lleg a la conclusin de que la madera es el material que presenta el menor impacto medioambiental en todas estas categoras y que la madera supera a todos los dems materiales en trminos de adecuacin medioambiental y uso de la energa, produccin de gases de efecto invernadero, contaminacin atmosfrica y del agua, produccin de residuos slidos y uso global de recursos ecolgicos [6]. En un estudio titulado Environmental and energy balances of wood products and substitutes encargado por la Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin y la Agricultura (FAO) en el ao 2002, la Universidad de Hamburgo efectu una revisin exhaustiva de los trabajos sobre LCA efectuados durante la dcada anterior. Los autores llegaron a la siguiente conclusin: Los resultados de los estudios de LCA comparativos indican claramente que los sistemas de productos y productos de madera presentan ventajas en la mayor parte de las categoras de impactos medioambientales. La impresin subjetiva de que los productos de madera son mejores rspecto a aspectos medioambientales puede probarse cientficamente [7]. Tambin en el ao 2002, el britnico Building Research Establishment (BRE) public los resultados de un estudio, Environmental Profiles of Building Materials, Components and Buildings. El BRE otorg puntuaciones elevadas a la madera en las 13 categoras de impactos medioambientales estudiadas, desde el cambio climtico, contaminacin atmosfrica y del agua, eliminacin de residuos y congestin y contaminacin del transporte. La madera se revel como el nico material de construccin que tena un impacto positivo sobre el medioambiente debido a la capacidad de los rboles para absorber dixido de carbono. El BRE lleg a la conclusin de que la madera y los materiales basados en madera presentan un excelente rendimiento medioambiental en muchos casos mejor que el de materiales alternativos. La madera y los materiales basados en madera pueden contribuir significativamente a una produccin ms sostenible [8]. Tabla 1: Energa contenida en los productos de construccin por unidad de masa: cifras habituales en Australia ENERGA CONTENIDA MATERIAL MJ/kg Madera aserrada de frondosas secada al aire Tierra estabilizada Bloques de hormign Hormign in situ Hormign prefabricado tilt-up Madera aserrada de frondosas secada en secadero Hormign prefabricado tratado con vapor Ladrillos de arcilla Enlucido de yeso Madera aserrada de conferas secada en secadero AAC Placa para tabicar Cemento de fibra Cemento Granito semielabrado local Tablero de partculas Contrachapado Madera laminada encolada Chapa de madera MDF Cristal Granito semielaborado importado Tablero de alta densidad Acero galvanizado 0.5 0.7 1.5 1.9 1.9 2.0 2.0 2.5 2.9 3.4 3.6 4.4 4.8 5.6 5.9 8.0 10.4 11.0 11.0 11.3 12.7 13.9 24.2 38.0

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Cobre Caucho sinttico Aluminio 100.0 110.0 170.0

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Fuente: Lawson Buildings, Materials, Energy and the Environment (1996)

nerga contenida en revestimientos de suelo. Cifras habituales en Australia Tabla 2: Energa contenida en revestimientos de suelo. CONJUNTO Suelo de madera elevado Losa de hormign de 110mm sobre el suelo Relleno / viga en T de hormign prefabricado de 200 mm ENERGA CONTENIDA MJ/m 293 645 644

Fuente: Lawson Buildings, Materials, Energy and the Environment (1996) Gr fico 1: Emisiones netas del ciclo de vida de los principales materiales de construcci n. En toneladas de CO2 por metro c bico de producto cifras habituales para Finlandia

Ince, P.J. 2000, Industrial Wood Productivity in the United States, 19001998. Nota de Investigacin FPL-RN-0272, USDA Forest Service, Forest Products Laboratory
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2Bill Lawson, Building Materials Energy and the Environment, 1996, Red Hill, Australia, Royal Australian Institute of Architects, 1996
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RTS Building Information Foundation, Finlandia, Environmental Reporting for Building Materials, 1998 - 2001
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Nebel B, Zimmer B, Wegener G (2006): Life cycle assessment of wood floor coverings A representative study for the German flooring industry. Int J LCA 11 (3) 172182
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Consortium for Research on Renewable Industrial Materials (CORRIM), informe resumido de Forest Products Journal, Junio del 2004, Vol. 54, N 6. Disponible en http:// www.corrim.org/reports/
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Puede encontrarse informacin detallada sobre este y otros estudios de LCA efectuados por ATHENA en la pgina web de Canadian Wood Council: http:// www.cwc.ca. Consulte http://www.cwc.ca/NR/rdonlyres/FBEC3574-62E5-44E0-8448D143370DCF03/0/EnergyAndEnvironment.pdf. Puede encontrarse informacin detallada sobre el Instituto ATHENA Sustainable Materials Institute en: www.athenasmi.ca/
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Dr. Mohammad Scharai-Rad y Dr. Johannes Welling, 2002, Environmental and energy balances of wood products and substitutes. Departamento de Tecnologa de la Madera, Universidad de Hamburgo, y el Federal Research Centre for Forestry and Forest Products, Hamburgo. Resultados publicados por la FAO, Roma, 2002. Puede encontrarse una copia completa de este informe en: http://www.fao.org/docrep/004/ y3609e/y3609e00.htm
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Building Research Establishment, 2002, Digest 470: Life cycle impacts of timber. A review of the environmental impacts of wood products in construction. Puede encontrarse informacin ms detallada sobre el BRE y sus publicaciones en su pgina web: http://www.bre.co.uk

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