El Engao

Robert Ludlum

Annotation Con un ritmo rpido e incesante, Ludlum nos sumerge en el inaccesible mundo del Directorate, un servicio de inteligencia del que la CIA ni tan solo conoce su existencia. El Directorate, que pretende acabar con el crimen internacional, acoge y moldea segn sus intereses a la litedel espionaje del mundo entero. Tras un tiempo de retiro obligatorio, Nicholas Bryson, el mejor agente del Directorate, vuelve a calzarse sus instintos de espa para despejar ciertas dudas que le surgen tras una visita inesperada. Bryson se ver implicado en un complejo entramado que pone en juego la seguridad de su pas.

ROBERT LUDLUM EL ENGAO Prometeo descendi del cielo trayendo el don del fuego. Gran error.

Prlogo

Cartago, Tnez. 3:22 AM La lluvia torrencial era implacable, se zarandeaba en frenes por el bramido del viento, y las olas surgan y golpeaban contra la costa; era un torbellino en la noche negra. En las aguas poco profundas, cerca de la playa, una decena de personas se balanceaban en la oscuridad, aferradas a sus mochilas flotantes e impermeables como si fueran supervivientes de un naufragio. La inesperada tormenta haba cogido a los hombres por sorpresa, pero era un buen augurio; les daba ms proteccin de la que hubieran podido esperar. Desde la playa, un puntito de luz roja se encendi y volvi a apagarse dos veces, era la seal del equipo de avanzada de que era seguro desembarcar.Seguro! Qu quera decir? Que la Garde Nationale haba dejado indefenso este tramo concreto de la costa tunecina? El ataque de la naturaleza pareca un castigo mucho mayor que cualquier intento por parte de los guardacostas tunecinos. Sacudidos y golpeados por el oleaje que los arrastraba, los hombres llegaron a la playa y en un solo movimiento coordinado lograron trepar en silencio hasta la arena, donde estaban las ruinas del antiguo puerto pnico. Se quitaron los trajes negros de buceo, bajo los cuales se vean la ropa oscura y los rostros ennegrecidos, sacaron las armas de las mochilas y empezaron a repartirse el arsenal: metralletas Heckler & Koch MP-10, Kalshnikovs y rifles con mira telescpica. Detrs de ellos, otros

llegaban a la costa en oleadas. Todo haba sido perfectamente orquestado por el hombre que los adiestr con tanto esmero, tan incansablemente, durante los ltimos meses. Eran combatientes por la libertad de Al-Nahda, nativos de Tnez venidos para liberar a su pas de los opresores. Pero los cabecillas eran extranjeros, terroristas experimentados que tambin compartan la fe en Al, una clula pequea y de lite de combatientes por la libertad reclutados de la faccin ms radical de Hezbollah. El cabecilla de esta clula, y de los cerca de cincuenta tunecinos, era el jefe terrorista conocido apenas como Abu. En ocasiones usaba su nombre de guerra completo: Abu Intiquab. El padre de la venganza. De carcter esquivo, reservado y feroz, Abu haba entrenado a los combatientes de Al-Nahda en un campo libio en las afueras de Zuwarah. Puli la estrategia de los soldados en una maqueta a escala natural del palacio presidencial y los instruy en tcticas ms violentas y retorcidas de las que estaban habituados. Haca escasas treinta horas, en el puerto de Zuwarah, los hombres haban abordado un carguero ruso de cinco mil toneladas, un barco de carga que sola transportar telas tunecinas y manufacturas libias entre Trpoli y Bizerte, en Tnez. El viejo y poderoso carguero, ahora abollado y destartalado, borde en direccin nornoroeste la costa de Tnez, pasando por las ciudades-puerto de Sfax y Sousse, luego rode el Cap Bon y entr en el golfo de Tnez, muy cerca de la basa naval de La Goulette. Atentos al horario de las lanchas de patrullaje de la guardia costera, haban echado anclas a cinco millas de la costa de Cartago y lanzaron rpidamente unos botes inflables de casco duro, equipados con un potente motor fuera de borda. En cuestin de minutos, entraron en las aguas turbulentas de Cartago, la antigua ciudad fenicia que haba llegado a ser tan poderosa en el siglo v a.C. y que fue considerada la gran rival de Roma. Si por casualidad la guardia costera de Tnez controlaba el barco por radar, no vera ms que un carguero haciendo una breve pausa y siguiendo viaje a Bizerte. En la costa, el hombre que haba hecho la seal roja daba rdenes en voz baja e insultaba en un bisbiseo con indiscutida autoridad. Era un hombre con barba y vestido con un chubasquero militar sobre el kefi. Abu. Despacio! No hagan ruido! Qu queris, atraer a toda la maldita Garde tunecina? Vamos, deprisa. A moverse, amoversel Torpes imbciles! Vuestro lder se pudre en la crcel mientras vosotros remoloneis! Los camiones esperan! Junto a l haba un hombre con gafas de visin nocturna que inspeccionaba el terreno en silencio. Los tunecinos le conocan slo como el Tcnico. Era un experto en armamento de Hezbollah, apuesto y de piel olivcea, con cejas tupidas y brillantes ojos castaos. Si poco saban acerca de Abu, menos an saban del Tcnico, su asesor de confianza. Segn los rumores, vena de una familia rica de Siria y haba crecido entre Damasco y Londres, donde aprendi la complejidad de armas y explosivos.

Por fin habl el Tcnico, despacio y con calma. Se ajust la vestimenta negra y con capucha impermeable para hacer frente a la lluvia torrencial. No s si debo decirlo, hermano mo, pero la operacin marcha sin problemas. Los camiones cargados con el material estn ocultos tal como lo planeamos y los soldados no hallaron resistencia en el breve trayecto por la avenida Habib Borguiga. Acabamos de recibir la seal por radio de los primeros hombres: han llegado al palacio presidencial. El golpe de Estado ha comenzado. Mientras hablaba, consultaba su reloj. Abu asenta imperiosamente. Era un hombre que no esperaba otra cosa que el xito. Una serie de explosiones distantes les hicieron comprender que se haba iniciado la batalla. La toma del palacio presidencial era inminente, y en cuestin de horas los militantes islmicos se haran con el control de Tnez. No lo celebremos antes de tiempo dijo Abu con voz baja y tensa. La lluvia haba empezado a amainar, y en un instante la tormenta pas tan de repente como haba venido. De pronto, unas voces que gritaban en un rabe estridente y agudo rompieron el silencio que reinaba en la playa. Unas figuras oscuras corran por la arena. Abu y el Tcnico se pusieron tensos y cogieron sus armas, pero enseguida vieron que eran sus hermanos de Hezbollah. Un cero-uno! Unaemboscada! Dios mo! Por Al, estnrodeados! Cuatro rabes se acercaron, con aire asustado y jadeantes. Una seal de peligro cero-uno lleg a decir el que llevaba la radio de campaa PRC-117 sobre la espalda. Slo llegaron a transmitir que las fuerzas de seguridad del palacio les haban rodeado y tomado prisioneros. Despus se cort la transmisin! Dicen que les tendieron una trampa! Abu se volvi alarmado hacia su asesor. Cmo es posible? El ms joven de los cuatro hombres que tena delante dijo: El material que les dieron: las armas antitanques, las municiones, los C4, todo era defectuoso! Nada funcionaba! Y las fuerzas gubernamentales les aguardaban al acecho! Les han tendido una trampa a nuestros hombres desde elprincipio! Abu se vea muy apenado, su acostumbrada serenidad se haba desvanecido. Llam

con un gesto a su principal asesor.Ya sahbee, necesito tu sabio consejo. El Tcnico se ajust el reloj mientras se acercaba al jefe terrorista. Abu le puso un brazo sobre los hombros. Habl con voz baja y en calma. Ha de haber un traidor en nuestras filas, un infiltrado. Han delatado nuestros planes. Abu hizo un gesto sutil y casi imperceptible con un dedo y el pulgar. Era una seal, y de inmediato sus hombres cogieron al Tcnico de los brazos, las piernas y los hombros. El Tcnico se defendi con vigor, pero no pudo con los terroristas adiestrados que lo sostenan. Rpidamente, Abu dispar un golpe con la mano derecha. Hubo un destello de metal, y luego hundi un pual dentado y con ganchos en el abdomen del Tcnico, le clav la hoja ms hondo an y volvi a sacarla para infligirle el mximo dao. Los ojos de Abu ardan. El traidor erest!le escupi. El Tcnico resollaba. El dolor era evidentemente insoportable, pero el rostro pareca una mscara impasible. No, Abu! protest. Cerdo! escupi Abu, arremetiendo de nuevo contra l, con el pual dentado dirigido a la entrepierna del Tcnico. Nadie ms conoca los tiempos, ni el plan exacto! Nadie! Y t fuiste quien certific el material. No puede ser otro. De repente la playa se inund de luces de carbono cegadoras de tan brillantes. Abu se dio vuelta y comprendi que estaban rodeados. Decenas y decenas de soldados en uniforme caqui los superaban ampliamente en nmero. Las fuerzas especiales de la Garde Nationale tunecina, apuntando con las ametralladoras, haba hecho su aparicin abruptamente por el horizonte; un jaleo estruendoso que provena del cielo anunci la llegada de varios helicpteros de combate. Los hombres de Abu fueron alcanzados por las rfagas de armas automticas y parecan marionetas que se sacudan. Los gritos escalofriantes se callaron de golpe y los cuerpos se derrumbaron sobre la arena en posturas extraas y desarticuladas. Otra rfaga de arma automtica, y despus nada. El silencio inesperado que sigui fue espeluznante. Tan slo el jefe terrorista y su experto en municiones se haban salvado de los disparos. Pero Abu pareca tener una sola preocupacin, y se gir hacia el hombre que haba acusado de traidor, con el filo de su pual que ms pareca una cimitarra, dispuesto a volver a atacarlo. Malherido, el Tcnico trat de protegerse del agresor, pero en cambio empez a hundirse en la arena. La prdida de sangre era demasiado grande. Justo cuando Abu se lanz para acabar con l, unas manos poderosas cogieron al barbudo cabecilla de Hezbollah desde atrs, lo derribaron de un golpe y lo inmovilizaron en la arena.

Los ojos de Abu brillaban desafiantes mientras los soldados del gobierno se los llevaban a ambos detenidos. l no tema a ningn gobierno. Los gobiernos eran cobardes, haba dicho a menudo; los gobiernos le dejaran libre bajo el pretexto delderecho internacional y la extradicin y la repatriacin. Se llegara a acuerdos entre bastidores, y Abu sera liberado tranquilamente, mientras que su presencia en el pas sera un secreto celosamente guardado. Ningn gobierno quera atraer sobre s la furia desenfrenada de una campaa terrorista de Hezbollah. El jefe terrorista no se resisti, pero en cambio hizo que su cuerpo fuera un peso muerto, forzando a los soldados a que le arrastraran de all. Cuando pas a rastras junto al Tcnico, le escupi de lleno en la cara y murmur: No vivirs mucho,traidor! Cerdo! Morirs por tu traicin! Una vez que se llevaron a Abu, los hombres que tenan sujeto al Tcnico lo soltaron suavemente y le ayudaron a acostarse en una camilla que haban trado para l. Cuando se aproxim el capitn del batalln, los soldados obedecieron sus rdenes y retrocedieron. El tunecino se hinc junto al Tcnico y examin la herida. El Tcnico hizo una mueca de dolor pero no pronunci sonido. Dios mo, es un milagro que est an con vida! dijo el capitn con fuerte acento ingls. Le han herido de gravedad. Ha perdido mucha sangre. El que era conocido como el Tcnico replic: Si sus hombres hubiesen respondido a mi seal un poco ms deprisa, esto no habra sucedido. Instintivamente se llev la mano al reloj, que estaba equipado con un transmisor miniaturizado de alta frecuencia. El capitn no se dio por aludido. Aquel SA-341 all arriba dijo indicando al cielo, donde se cerna un helicptero le llevar a un dispositivo mdico de alta seguridad que el gobierno tiene en Marruecos. No puedo conocer su verdadera identidad, ni quines son sus verdaderos patrones, de modo que no preguntar empez a decir el tunecino pero creo que tengo una buena idea... En ese instante el Tcnico susurr secamente: Al suelo! De inmediato sac una pistola semiautomtica de la funda oculta bajo su brazo y dispar cinco tiros rpidamente. Se oy un grito en un bosquecillo de palmeras y un hombre se derrumb, aferrado a un rifle con mira. De alguna manera, un soldado de Al-Nahda haba conseguido escapar de la masacre. Por Al! exclam el asustado capitn de batalln, al tiempo que poco a poco

levantaba la cabeza y miraba a su alrededor. Creo que usted y yo ahora estamos a la par. Escuche dijo dbilmente el rabe que no era rabe, dgale a su presidente que el ministro del Interior es un secreto simpatizante y colaborador de Al-Nahda, y que conspira para ocupar su lugar. Est confabulado con el ministro interino de Defensa. Hay otros... Pero la prdida de sangre haba sido demasiado grande. Antes de que el Tcnico pudiera terminar la frase, se desmay.

PRIMERA PARTE

Washington, D.C. Cinco semanas despus El paciente, en un avin fletado para la ocasin, fue trasladado a una pista privada de aterrizaje, a unas veinte millas al noroeste de Washington. Aunque el paciente era el nico pasajero en todo el avin, nadie habl con l a no ser para determinar cules eran sus necesidades inmediatas. Nadie saba su nombre. Todo lo que saban era que se trataba de un pasajero extremadamente importante. La llegada del avin no constaba en ningn diario de vuelo, ni militar ni civil. El pasajero sin nombre fue transportado luego por un utilitario sin matrcula al centro de Washington, y pidi que le bajasen cerca de un parking en el medio de una calle insignificante en la zona de Dupont Circle. Llevaba un traje gris que no llamaba la atencin y unos mocasines de piel con borla que se haban pelado y lustrado demasiadas veces, y tena el aspecto de uno ms entre miles de burcratas y miembros dellobby de nivel medio, empleados sin rostro ni color de un Washington que nunca cambia. Nadie se fij en l cuando sali del parking y ech a andar, algo tieso y con una marcada cojera, hacia un edificio opaco de cuatro plantas en el 1.324 de la calle K, cerca de la calle veintiuno. El edificio, de hormign y cristal teido de gris, apenas se distingua de los dems, amorfos y de poca altura, que se extendan en la parte noroeste de Washington. Eran las oficinas que invariablemente pertenecan a grupos dellobby y organizaciones de comercio, agencias de viajes y juntas industriales. Junto al portn de entrada haba dos placas de bronce que anunciaban las oficinas de empresas innovadoras y comercio americano internacional. Solamente un ingeniero de carrera y con conocimientos muy sofisticados habra notado algunos detalles anmalos: el hecho, por ejemplo, de que todos los marcos de ventanas estuviesen equipados con un oscilador piezoelctrico, con lo cual cualquier intento de vigilar desde el exterior con un sistema acstico de lser era del todo intil. O el cerco de ruido blanco de alta frecuencia que envolva el edificio en un cono de ondas de radio, suficientes para neutralizar casi todas las formas de espionaje electrnico. Ciertamente, nunca nada atrajo la atencin de los vecinos de la calle K los abogados de calva incipiente en las juntas de granos, los contables de rostro adusto que llevaban corbata y camisas de manga corta en la empresa consultora para negocios que decaan poco a poco. La gente llegaba al 1.324 de la calle K por la maana, se iba a ltima hora de la tarde y dejaba la basura en el vertedero del callejn en los das indicados. Qu ms le importaba saber a la gente? Eso era lo que le gustaba al Directorate:

esconderse a plena luz del da. El hombre casi sonri al pensar en ello. Pues, quin sospechara alguna vez que la agencia secreta ms confidencial del mundo tendra su sede en un edificio de oficinas de aspecto corriente en medio de la calle K, a la vista de todos? La Agencia Central de Inteligencia en Langley, Virginia, y la Agencia de Seguridad Nacional en Fort Meade, Maryland, ocupaban fortalezas rodeadas de fosos que proclamaban su existencia!Aqu estoy!, parecan decir, aqu mismo, no me presten atencin! Era como si desafiaran a sus oponentes a romper el cerco de seguridad, cosa que inevitablemente haba de ocurrir. El Directorate haca que estas as llamadas burocracias clandestinas parecieran tan retradas como el servicio de correos. El hombre estaba en el vestbulo del 1.324 de la calle K e inspeccion el panel de bronce lustroso, sobre el cual haba un auricular de telfono de aspecto perfectamente convencional debajo del dial que tena toda la apariencia de ser un dispositivo como el que se encuentra en los vestbulos de los edificios de oficinas en todo el mundo. Descolg el auricular y marc una serie de nmeros, un cdigo preestablecido. Dej apoyado por unos instantes el ndice en el ltimo botn, el del signo #, hasta que oy una distante seal indicando que su huella digital haba sido reconocida, analizada y comparada electrnicamente con una base de datos preexistente y aprobada de antemano que contena las huellas digitalizadas, y que era aceptada. Luego escuch en el auricular hasta que son exactamente tres veces. Una voz de mujer, mecnica e incorprea, le orden que indicara a qu vena. Tengo una cita con el seor Mackenzie dijo. En cuestin de segundos, sus palabras se convirtieron en fragmentos de informacin y fueron hechas coincidir con otra base de datos que contena marcas vocales ya establecidas. Slo entonces un tenue zumbido en el vestbulo indic que las primeras puertas de vidrio del interior podan abrirse. Colg el auricular y empuj las pesadas puertas a prueba de balas, tras lo cual entr a una diminuta antecmara, donde permaneci por algunos segundos hasta que tres cmaras de vigilancia de alta resolucin examinaran sus rasgos faciales y los compararan con modelos previamente guardados y autorizados. La segunda serie de puertas se abri a un rea de recepcin pequea y anodina, de paredes blancas y alfombrado industrial de color gris, equipada con mecanismos ocultos de monitorizacin que eran capaces de detectar cualquier arma oculta. Sobre una cmoda con encimera de mrmol que haba en un rincn, se vea una pila de folletos con el membrete del Comercio Americano Internacional, una organizacin que exista slo como un conjunto de documentos y registros legales. El resto de los folletos estaba dedicado a la declaracin ilegible de una misin, llena de clichs sobre comercio internacional. Un guardia que no sonrea hizo pasar a Bryson a travs de otras puertas, esta vez a un vestbulo elegante con revestimiento de nogal slido y oscuro, donde haba una docena de empleados, con aspecto de oficinistas, sentados ante sus escritorios. Podra haber sido una gran galera de arte de las que se encuentran en la calle 57 de Manhattan, o quizs un prspero bufete de abogados.

Nick Bryson, mi hombre nmero uno! exclam Chris Edgecomb, saltando de su asiento frente a un ordenador. Nacido en Guyana, era un hombre gil y alto de piel color caf y ojos verdes. Haca cuatro aos que estaba en el Directorate, y trabajaba en el equipo de comunicaciones y coordinacin; encauzaba seales de peligro y buscaba modos de pasar informacin a agentes en accin cuando fuera necesario. Edgecomb le dio la mano a Bryson con calidez. Nicholas Bryson saba que era una especie de hroe para gente como Edgecomb, que ansiaban ser operarios de campo. Smate al Directorate y cambiars el mundo, sola bromear Edgecomb en su ingls melodioso, y a quien tena en mente cuando lo deca era a Bryson. Suceda rara vez, como saba Bryson, que el personal lo viera cara a cara; para Edgecomb, sta era toda una ocasin. Alguien te hiri? La expresin de Edgecomb era compasiva; vea a un hombre fuerte que hasta haca poco haba estado en el hospital. Enseguida sigui hablando, sabiendo que las preguntas estaban de ms. Rezar para que san Cristbal te proteja. Estars al cien por cien en menos que canta un gallo. La filosofa del Directorate, por encima de todo, era la segmentacin y la compartimentacin. Ningn agente ni empleado poda saber nunca demasiado, para no poner en peligro la seguridad de todos. El organigrama se aplicaba incluso a un veterano como Bryson. Conoca a algunos de los empleados, claro. Pero el personal de campo trabajaba siempre aislado, a travs de sus propias redes. Si haba que trabajar con alguien, slo se conocan por el nombre de guerra, un alias transitorio. Esta regla era ms que simple procedimiento, era Sagrada Escritura. Eres un buen hombre, Chris coment Bryson. Edgecomb sonri con humildad, luego seal con un dedo hacia arriba. Saba que Bryson tena una cita (o era una citacin?) con el pez gordo, Ted Waller. Bryson sonri, le dio una amistosa palmada en el hombro a Edgecomb y se dirigi al ascensor. No te levantes dijo Bryson cordialmente al entrar en la oficina de Ted Waller en la tercera planta. Waller se levant de todas maneras, con toda su humanidad de casi dos metros y ciento cincuenta kilos. Santo Cielo, pero qu aspecto tienes dijo Waller, mirando alarmado a Bryson. Pareces recin salido de un campo de prisioneros. As queda uno cuando pasa treinta y tres das en una clnica del gobierno estadounidense en Marruecos dijo Bryson. No es lo que se dice el Ritz. Quizsyo debera tratar un da de que un terrorista loco me destripe. Waller se dio unos golpecitos sobre el amplio cinturn. Estaba an ms gordo que la ltima vez que lo vio Bryson, aunque tena el sobrepeso elegantemente envuelto en un traje de cachemira azul marino, y el ancho cuello de su camisa Turnbull & Asser le quedaba bien con su cuello de toro. Nick, he estado atormentndome desde que ocurri esto.

Me dijeron que fue un pual dentado Verenski de Bulgaria. De lance y giro. Terriblemente primitivo, pero eficaz. En qu negocios andamos. Nunca te olvides, es lo que no se ve lo que ha de jugarte siempre una mala pasada. Waller se sent pesadamente en la silla de cuero repujado detrs del escritorio de roble. El sol de primera hora de la tarde se filtraba por el cristal polarizado a sus espaldas. Bryson se sent frente a l, era una formalidad poco habitual. Waller, que sola tener un aspecto rojizo y aparentemente robusto, ahora se vea plido y con profundas ojeras. Dicen que has tenido una recuperacin excepcional. En unas semanas ms estar como nuevo. Al menos eso es lo que me dicen los mdicos. Dicen tambin que ya no har falta que me operen del apndice, un efecto colateral en el que nunca haba pensado. Mientras hablaba, senta un dolor sordo en la parte inferior del abdomen. Waller asinti distradamente con la cabeza. Sabes por qu ests aqu? Un nio que recibe una nota diciendo que ha de ver al director de la escuela, se espera una reprimenda. Bryson fingi alegra, pero tena el nimo tenso y sombro. Una reprimenda dijo Waller misteriosamente. Se qued unos instantes en silencio, mientras recorra con la mirada una hilera de libros con tapa de piel que estaban en los estantes cerca de la puerta. Luego se volvi y dijo con voz suave y apenada: El Directorate no hace particularmente pblicos los organigramas, pero creo que tienes una vaga idea de la estructura de orden y control. Las decisiones, sobre todo las que conciernen al personal clave, no siempre pasan por mi escritorio. Y por importante que sea la lealtad para ti y para m, diablos, para la mayora de la gente en este maldito sitio, lo que rige hoy en da es el pragmatismo puro y duro. Ya lo sabes. Bryson haba tenido un slo empleo serio en su vida, y haba sido ste; con todo, distingua los matices de un discurso de despido. Luch contra la necesidad que senta de defenderse, pues no era el procedimiento del Directorate; pareca indecoroso. Record uno de los lemas de Waller. Lo que bien acaba bien est dijo Bryson. Y acab bien. Casi te perdimos dijo Waller.Yocasi te pierdo agreg arrepentido, como un maestro que se dirige a un alumno modlico que lo ha decepcionado. Eso no es relevante dijo Bryson con calma. Como quiera que sea, no se pueden leer las reglas mientras se est en el campo; lo sabes muy bien. T me loenseaste. Hay que improvisar, seguir el instinto, no tan slo el protocolo establecido. Perderte habra significado perder Tnez. Hay un efecto avalancha: cuando intervenimos, lo hacemos lo suficientemente temprano como para que haya una

diferencia. Las acciones se calculan cuidadosamente, se calibran las reacciones, se toman en cuenta las variables. Y as estuviste a punto de comprometer muchas otras operaciones clandestinas, en el Magreb y en otros sitios alrededor del desierto. Has puesto otras vidas en peligro, Nicky; otras operaciones y otras vidas. La leyenda del Tcnico estaba ntimamente conectada a otras leyendas que nosotros creamos; y lo sabes. Sin embargo, quedaste al descubierto. Se han comprometido anos de trabajo clandestino por tu culpa! A ver, un momento... Darles municin defectuosa, cmo pensaste que no sospecharan de ti? Maldita sea, no sesupona que fuera defectuosa! Pero lo era. Por qu? No lo se!La revisaste? S! No! No lo s. Nunca se me pas por la cabeza que la mercanca no fuera lo que pareca. Ese fue un grave error, Nicky. Has puesto en peligro aos de trabajo, aos de planificacin de operaciones de incgnito, el cultivo de elementos valiosos. La vida de algunos de nuestros ms valiosos elementos! Por el amor de Dios, en qu estabas pensando? Bryson se qued callado por un momento. Me tendieron una trampa dijo por fin. Cmo que te tendieron una trampa? No estoy seguro. Si te tendieron una trampa, eso quiere decir que ya sospechaban de ti, vale? No... no lo s. No lo s? No son palabras que inspiren mucha confianza, no crees? No es lo que me gusta or. Eras nuestro mejor agente en el campo. Qu ha ocurrido contigo, Nick? Quizs, de alguna manera, la cagu. No te parece que le he dado vueltas y vueltas en la cabeza? No escucho ninguna respuesta, Nick. Quiz no lashaya; por ahora, an no. No nos podemos permitir esas cagadas. No podemos tolerar este tipo de descuidos. Y esto vale para todos nosotros. Nos permitimos un margen de error. Pero no podemos pasarnos del lmite. El Directorate no tolera errores. T lo sabas desde el primer da.

Crees que hay algo que yo habra podido hacer de otro modo? O quiz piensas queotra persona lo habra hecho mejor? Nunca tuvimos a nadie mejor que t, lo sabes muy bien. Pero como te he dicho, estas decisiones se toman a nivel de consorcio, no en mi escritorio. Bryson sinti un escalofro en la espalda al or la jerga burocrtica, que le indicaba que Waller ya se haba distanciado de las consecuencias de la decisin de despedirle. Ted Waller era el mentor, el jefe y el amigo de Bryson, y quince aos antes haba sido su maestro. Haba supervisado su aprendizaje, le haba informado en persona acerca de las operaciones en las cuales haba trabajado en los primeros aos de su carrera. Era un inmenso honor, y Bryson as lo senta hasta el da de hoy. Waller era el hombre ms brillante que haba conocido. Poda resolver ecuaciones diferenciales parciales en la cabeza; posea enormes cantidades de un conocimiento enigmtico de la geopoltica. Al mismo tiempo, su pesada complexin encubra una destreza fsica extraordinaria. Bryson lo recordaba en un campo de tiro, haciendo un centro tras otro con aire ausente a veinte metros de distancia, mientras charlaba sobre la triste decadencia de la ropa hecha a medida en Gran Bretaa. La pistola de calibre 22 pareca enclenque en su mano enorme, rolliza y suave; estaba tan bajo su control, que podra haber sido un dedo ms. Hablas en pasado, Ted dijo Bryson. Lo que das a entender es que piensas que met la pata. Simplemente pienso lo que he dicho contest Waller con calma. Nunca he trabajado mejor con nadie, y dudo que encuentre a alguien ms preparado. Por temperamento y por entrenamiento, Nick saba cmo permanecer impasible, pero ahora el corazn le daba golpes secos. Nunca tuvimos a nadie mejor que t, Nick. Sonaba como un homenaje, y el homenaje, lo saba, era un elemento clave en el ritual de la separacin. Bryson nunca se olvidara de la reaccin de Waller la primera vez que dio muestras de su talento durante una operacin: frustrar el asesinato de un candidato moderadamente reformista en Sudamrica. Fue un taciturno No ha estado mal, Waller apret los labios para no dejar escapar una sonrisa, y para Nick fue el mayor halago que recibira de l. Es cuando se dan cuenta de lo valioso que eres, haba aprendido Bryson, que sabes que te echarn a pastar. Nick, nadie ms habra conseguido lo que t en las islas Comores. El sitio habra pasado a manos de aquel loco, el coronel Denard. En Sri Lanka, es probable que haya miles de personas que estn con vida, en ambos bandos, gracias a las rutas del trfico de armas que descubriste. Y lo que hiciste en Bielorrusia? El GRU sigue sin darse por enterado, y nunca se enterar. Deja que los polticos se encarguen de colorear entre las lneas, porque son las lneas que nosotros hemos trazado, quet has trazado. Los historiadores nunca lo sabrn, y la verdad es que es mejor que as sea. Pero nosotros ya lo sabemos, no?

Bryson no respondi; no haba necesidad de responder. Y en otro orden de cosas, Nick, la gente se sale de las casillas por el asunto del Banque du Nord. Se refera a la infiltracin de Bryson en un banco de Tnez que canalizaba dinero lavado para financiar el intento de golpe de Abu y Hezbollah. Una noche, durante la operacin, ms de mil quinientos millones de dlares sencillamente desaparecieron, se esfumaron en el espacio ciberntico. Meses de investigacin no haban logrado dar con el activo desaparecido. Era un cabo suelto, y el Directorate detestaba los cabos sueltos. No estars sugiriendo que tengo las manos en la masa, no? Por supuesto que no. Pero comprenders que siempre existirn sospechas. Cuando no hay respuestas, las preguntas persisten; ya lo sabes. He tenido un montn de oportunidades de enriquecimiento personal que habran sido mucho ms lucrativas y considerablemente ms discretas. Te hemos puesto a prueba, s, y has salido airoso. Pero pongo en duda el mtodo de desvo, el dinero transferido a los colegas de Abu bajo bandera falsa para comprar informacin comprometedora de fondo. Eso se llama improvisacin. Es para lo que me pagas: usar mi poder de discrecin cuando y donde lo crea conveniente. Bryson se detuvo al darse cuenta de algo. Pero a m nunca me pidieron un informe completo sobre esto! T mismo pusiste los detalles en evidencia, Nick dijo Waller. Estoy completamente seguro de que no lo hice oh,Dios, eran sustancias qumicas, o no? Waller vacil una fraccin de segundo, pero lo suficiente como para que la pregunta de Bryson quedara contestada. Ted Waller poda mentir, alegremente y con facilidad, cuando la necesidad se lo impona, pero Bryson saba que a su viejo amigo y mentor le pareca desagradable mentirle a l. Dnde obtenemos nuestra informacin es algo compartimentado, Nick. T lo sabes. Ahora entenda a qu se deba una estancia tan prolongada en una clnica de Laayoune con personal americano. Haba que administrar las sustancias qumicas sin que el paciente lo supiera, preferentemente inyectadas por va intravenosa. Maldita sea, Ted! Cul es la consecuencia?, que no me tenais confianza como para permitirme hacer un informe completo y dejarme decir la verdad por voluntad

propia? Que slo un interrogatorio ciego podra deciros lo que querais saber? Tenais que dormirme sin que yo lo supiera? A veces el interrogatorio ms fiable es el que se lleva a cabo sin que el sujeto especule por inters propio. Quieres decir que pensabais que mentira para cubrirme las espaldas? La respuesta de Waller fue serena y escalofriante. Una vez que la evaluacin de un individuo indica que no es cien por cien de fiar, se supone lo contrario, al menos provisionalmente. T lo detestas, y yo tambin, pero se es el hecho cruel de una burocracia de la inteligencia. En especial de una tan retrada como sta, aunque quizparanoica sea el trmino ms preciso. Paranoica. De hecho, Bryson haba aprendido haca mucho tiempo que para Waller y sus colegas del Directorate era un artculo de fe que la Agencia Central de Inteligencia, la Agencia de Inteligencia para la Defensa y hasta la Agencia de Seguridad Nacional estaban plagadas de topos, paralizadas por regulaciones y enfangadas en una carrera armamentstica de desinformacin con sus homologas enemigas en el extranjero. A Waller le gustaba llamar a estas agencias, cuya existencia estaba asegurada en proyectos de ley del Congreso con asignaciones y organigramas, los mamuts lanudos. En sus primeros das con el Directorate, Bryson pregunt inocentemente si no sera conveniente cooperar con las otras agencias. Waller no pudo contener la risa. Quieres decir que les hagamos saber a los lanudos mamuts que existimos? Por qu no enviar mejor un comunicado de prensa aPravda? Pero la crisis de los servicios de inteligencia americanos, en opinin de Waller, iba mucho ms all de los problemas de infiltracin. El contraespionaje era la verdadera jungla de espejos. Le mientes a tu enemigo, y luego le espas, haba sealado Waller una vez, y de lo que te enteras es de una mentira. Slo ahora, de alguna manera, la mentira se ha vuelto verdad, puesto que ha sido recategorizada como "inteligencia". Es como ir en busca de los huevos de Pascua. Cuntas carreras se han construido, en ambos bandos, a partir de gente que ha desenterrado huevos con la misma meticulosidad con que sus colegas los haban enterrado? Unos huevos de Pascua coloridos, bellamente pintados, y sin embargo falsos. Pasaron aquella noche conversando en la biblioteca subterrnea bajo la sede central de la calle K, una habitacin adornada con alfombras kurdas del siglo XVII, leos antiguos con escenas de caza en Inglaterra, en que los perros fieles sostienen un ave en sus bocas de raza. Te das cuenta de la genialidad? continu Waller: Todas las aventuras de la CIA, chapuceras o no, tarde o temprano sern de dominio pblico. No ser as con nosotros, por la sencilla razn de que no estamos en el radar de nadie. Bryson

recordaba an el tintineo de los cubitos de hielo en el pesado vaso de vidrio, mientras Waller beba un sorbo del bourbon aejo que ms le gustaba. Pero operar fuera del circuito, casi como proscritos, no es precisamente la manera ms prctica de hacer negocios. protest Bryson. Para empezar, est la cuestin de los recursos. De acuerdo, no tenemos los recursos, pero as tampoco tenemos la burocracia, las limitaciones. En conjunto, es una ventaja positiva habida cuenta de nuestro objetivo particular. Nuestro historial es prueba de ello. Cuando trabajas de modo especial con grupos en todo el mundo, cuando no huyes de intervenciones extremadamente agresivas, todo lo que necesitas es un pequeo nmero de elementos altamente cualificados. Sacas partido de las fuerzas en el terreno. Consigues lo que te propones cuandodiriges los acontecimientos y coordinas los resultados deseados. No necesitas los inmensos gastos generales de las burocracias del espionaje. Todo lo que realmente necesitas es cerebro. Y sangre dijo Bryson, quien para entonces ya la haba visto en carne propia. Sangre. Waller se encogi de hombros. Ese gran monstruo de Isiv Stalin una vez lo expres con propiedad: no puedes hacer una tortilla sin romper unos huevos. Habl del siglo americano, de los problemas del imperio. Sobre la Gran Bretaa imperial del siglo XIX, cuando el Parlamento debata durante seis meses si deba enviar una fuerza expedicionaria para rescatar a un general que haba estado sitiado durante dos aos. Waller y sus colegas del Directorate crean en la democracia liberal, ferviente e inequvocamente, pero saban tambin que para asegurar el futuro no podan jugar, como le gustaba decir a Waller, con las reglas de Queensbury. Si tus enemigos operaban con malas jugadas, mejor que t tambin te armaras de las malas jugadas de toda la vida. Somos el mal necesario le dijo Waller. Pero nunca te hagas el chulo. La palabra es mal. Somos sper legales. Nadie nos supervisa, ni nos regula. A veces niyo mismo me siento seguro sabiendo que andamos por aqu. Hubo otro ligero tintineo de cubitos de hielo cuando bebi las ltimas gotas de bourbon. Nick Bryson haba conocido a fanticos de los amistosos y los hostiles y hall consuelo en la misma ambivalencia de Waller. Bryson nunca sinti que habra tenido la talla de Waller en cuanto a su inteligencia: la brillantez, el cinismo, pero sobre todo el idealismo intenso y casi tmido, como la luz del sol que entra por el borde de las persianas bajas.

Amigo mo dijo Waller, existimos para crear un mundo en el que no seremos necesarios. Ahora, en la luz cenicienta de la tarde, Waller extendi las manos sobre el escritorio, como preparndose para la desagradable tarea que le aguardaba. Sabemos que lo has pasado mal desde que Elena se march empez a decir. No quiero hablar de Elena espet Bryson. Senta una vena que le lata en la frente. Haba sido su esposa durante tantos aos, su mejor amiga, su amante. Haca seis meses, en el curso de una llamada telefnica secreta que l hizo desde Trpoli, ella le dijo que lo dejaba. Pelearse no servira de nada. Evidentemente ya lo haba decidido; no haba nada que discutir. Sus palabras le haban herido mucho ms que el pual de Abu. Unos das despus, durante un viaje a Estados Unidos para entregar un informe fingiendo un viaje para comprar armas, Bryson lleg a casa y vio que ella se haba ido. Mira, Nick, t has hecho probablemente ms cosas buenas en el mundo que ningn otro en los servicios de inteligencia. Waller hizo una pausa, y luego habl lentamente, con gran determinacin. Si dejo que sigas, empezars a restar de lo que has hecho. Quiz la cagu dijo Bryson con voz apagada. Una vez. Estoy dispuesto a concederlo. No tena sentido discutir, pero no poda evitarlo. Y la cagars de nuevo replic Waller sosegadamente. Hay cosas que llamamos hechos centinelas. Signos tempranos de alarma. Has sido extraordinario durante quince aos. Extraordinario. Peroquince aos, Nick. Para un agente en activo, se cuentan como los aos de un perro. Tu concentracin est flaqueando. Ests consumido, y lo peor de todo es que ni siquiera lo sabes. Lo que pas con su matrimonio fue tambin un hecho centinela? Mientras Waller segua hablando en su estilo calmo, sensato y lgico, Bryson sinti una rfaga de emociones diversas, y una de ellas era la rabia. Mi capacidad... No hablo de tus capacidades. En lo que se refiere al trabajo de campo, no hay nadie mejor que t, ni siquiera en este momento. De lo que hablo es del control. De la capacidad parano actuar. Es lo que primero desaparece. Y nunca la recuperas. Entonces lo que hace falta quizs es una excedencia. En su voz haba un deje de desesperacin, y Bryson no lo soportaba de s mismo. El Directorate no da sabticos dijo Waller secamente. Lo sabes muy bien. Nick,

has pasado una dcada y media haciendo historia. Ahora te puedes poner a estudiarla. Voy a devolverte a la vida. La vida repiti Bryson con voz anodina. Entoncess que hablas de jubilarme. Waller se recost en la silla. Conoces la historia de John Wallis, uno de los grandes espas britnicos del siglo XVII? Era un mago descifrando mensajes realistas para los parlamentarios hacia 1640. Jug un papel importante en el establecimiento de la Cmara Negra Inglesa, la Agencia de Seguridad Nacional de la poca. Pero cuando se retir de la vida activa, us sus talentos como profesor de geometra en Cambridge y ayud a inventar el clculo moderno, ayud a encauzar la modernidad. Quin fue ms importante: Wallis el espa o Wallis el erudito? Retirarse de la vida activa no significa necesariamente que te pongan a pastar. Era una rplica tpica de Waller, una parbola misteriosa; Bryson casi se ri del absurdo. Qu tenas en mente quehiciera? Trabajar de poli de alquiler en un gran almacn, vigilando las cmaras de circuito cerrado con un revlver y una porra? Integer vitae, scelerisque purus non eget Mauris jaculis, neque arcu, nec venenatis grvida saggittis pharetra. El hombre ntegro, libre de pecados, no necesita la jabalina de los moros, ni el arco, ni el pesado carcaj de las flechas de caza. Horacio, como sabes. Al final, ya est todo arreglado. El Woodbridge College necesita una clase de historia de Oriente Prximo, y acaban de encontrar al candidato estelar. Tus estudios de doctorado y tus conocimientos de lingstica hacen de ti el mejor partido. Bryson se sinti extraamente alejado de s mismo, del modo que a veces lo haca en accin, flotando sobre la escena, observndolo todo con una mirada fra y calculadora. Con frecuencia pens que le mataran en accin: era una eventualidad que poda incluir en el plan, tomar en consideracin. Pero nunca pens que le despediran. Y el que fuera un querido mentor quien le despeda lo haca an ms doloroso: era una cuestinpersonal. Todo es parte del plan de jubilacin prosigui Waller. El ocio es donde opera el diablo, segn dicen. Algo que hemos aprendido a fuerza de experiencia. Dale a un agente una suma global y nada que hacer, y puedes estar seguro de que se meter en los. Necesitas unproyecto. Algo real. Y eres un maestro por naturaleza, una de las razones por las que eras tan bueno en el terreno. Bryson no dijo nada, mientras trataba de disipar un recuerdo doloroso de una operacin en una pequea provincia latinoamericana: el recuerdo de ver un rostro en su mira de francotirador. El rostro perteneca a uno de sus estudiantes, un chico llamado Pablo, un indio de diecinueve aos al que haba entrenado en el arte de desactivar y desplegar potentes explosivos. Un chico rudo pero honesto. Sus padres

eran campesinos en una aldea de las montaas que acababa de ser tomada por rebeldes maostas: si se difunda la noticia de que Pablo trabajaba para el enemigo, la guerrilla matara a sus padres, y muy probablemente de la manera ms cruel e ingeniosa, sa era su marca. El chico dudaba, a duras penas poda con sus lealtades, y decidi que no tena ms alternativa que pasarse de bando: para salvar a sus padres, le contara a la guerrilla cuanto saba del adversario, los nombres de quienes haban cooperado con las fuerzas del orden. Era un chico rudo, un chico honesto, atrapado en una situacin en la que ninguna respuesta era la correcta. Bryson estudi el rostro de Pablo en la mira el rostro de un joven afligido, infeliz y asustado y tan slo apart la vista despus de apretar el gatillo. Waller le miraba fijamente. Tu nuevo nombre es Jonas Barrett. Un erudito independiente, autor de media docena de artculos con reseas muy favorables de sus colegas en revistas de prestigio. Cuatro de ellos en laRevista de Estudios Bizantinos. Trabajo de equipo: les damos algo que hacer a nuestros expertos de Oriente Prximo en su tiempo de inactividad. Algo sabemos sobre cmo montar la leyenda de un civil. Waller le alcanz una carpeta. Era de color amarillo canario, lo cual quera decir que las tarjetas estaban entrelazadas con cintas magnticas y no podan desprenderse de las premisas. Contena una leyenda, una biografa ficticia.Su biografa. Hoje las pginas que estaban impresas con densidad: detallaban la vida de un erudito solitario, cuyos talentos de lingista estaban a la altura de los suyos, y cuyos conocimientos poda dominar en corto tiempo. Los parmetros de su biografa eran fcilmente asimilables, la mayora de ellos, al menos. Jonas Barrett era soltero. Jonas Barrett nunca conoci a Elena. Jonas Barrett no estaba enamorado de Elena. Jonas Barrett no se mora de ganas, incluso ahora, de que Elena regresara. Jonas Barrett era una ficcin: para Nick, hacerlo real significaba asumir la prdida de Elena. Aceptaron el nombramiento hace unos das. Woodbridge espera que su nuevo profesor adjunto llegue en septiembre. Y me atrevera a decir que son afortunados de contar con l. Mi decisin vale de algo en este asunto? Oh, te podramos haber encontrado un puesto en una de las tantas compaas multinacionales de consultora. O quizs en una empresa monstruo de ingeniera o petrolfera. Pero ste est bien para ti. Siempre has tenido una mente que poda tratar abstracciones con la misma facilidad que hechos. Sola preocuparme al pensar que sera una desventaja, pero resulta ser uno de tus puntos ms fuertes. Y si noquiero retirarme? Qu sucede si no quiero pasar dulcemente a la vida pasiva? Por alguna razn, volvi a asaltarle la imagen borrosa del acero, del brazo tenso que arremeta con el pual contra l...

No lo intentes, Nick dijo Waller con una expresin opaca. Por Dios dijo Bryson suavemente. Haba dolor en su voz, y se arrepinti de mostrarlo. Bryson saba cmo era el juego: lo que le haba afectado no eran las palabras que haba estado escuchando, sino el hombre que las deca. Waller no haba explicado los detalles, tampoco lo necesitaba. Bryson saba que no le estaba ofreciendo una alternativa, y saba lo que le esperaba al que desobedeciera. El taxista que gira bruscamente, atropella a un peatn y desaparece. La pequea molestia que apenas siente el sujeto cuando se pone en camino a un centro comercial atestado de gente, seguido de la diagnosis obvia de un fallo cardaco. Un atraco comn que sale mal, en una ciudad que todava tiene uno de los ndices ms altos de criminalidad de todo el pas. sta es la lnea de trabajo que hemos escogido dijo Waller con suavidad. La responsabilidad que tenemos supera todos los lazos de parentesco y afecto. Ojal fuera distinto. No sabes cunto lo deseo. En mi poca, hube de... sancionar a tres de mis hombres. Buenos tos que se echaron a perder. No, ni siquiera a perder, simplemente fueron poco profesionales. Eso me persigue todos los das, Nick. Pero lo hara de nuevo en un abrir y cerrar de ojos.Tres hombres. Te lo ruego: que no sean cuatro. Era una amenaza? Una splica? O ambas? Waller exhal lentamente el aire. Te ofrezco la vida, Nick. Una buena vida. Pero lo que Bryson tena por delante no era la vida, no de buenas a primeras. Era una especie de estado de fuga, una media muerte sombra. Durante quince aos, dedic todo su ser cada neurona, cada fibra muscular a un esfuerzo particularmente arriesgado y agotador. Ahora ya no hacan falta sus servicios. Y Bryson no sinti nada, slo un vaco profundo. March a casa, a la elegante casa de estilo colonial de Falls Church que ya apenas le resultaba familiar. Se puso a contemplar la casa como si fuera la de un extrao, vio los Aubusson de buen gusto que haba elegido Elena, la habitacin en colores pastel y llena de esperanza de la segunda planta, para el nio que nunca tuvieron. El sitio estaba vaco y lleno de fantasmas al mismo tiempo. Luego se sirvi un vaso lleno de vodka. Sera la ltima vez que estara completamente sobrio durante algunas semanas. La casa estaba llena de Elena, de su fragancia, su sabor, de su aura. No poda olvidarla. Estaban sentados en la terraza de su cabana junto a un lago en Maryland, mirando el velero... Ella le sirvi una copa de vino blanco fro, y al alcanzrselo le bes. Te echo de menos dijo ella. Pero si estoy aqu, cario. Ahora s. Maana te habrs ido. A Praga, a Sierra Leona, a Jakarta, a Hong Kong... quin sabe adonde? Y quin sabe por cunto tiempo?

l le cogi la mano, sinti toda su soledad, y fue incapaz de hacer nada. Pero siempre regreso. Y ya conoces el dicho, la ausencia hace aumentar el cario. Mai rarut, mai dragut musit ella con dulzura. Pero ya sabes, en mi tierra, dicen algo diferente: Celor ce duc mai mult dorul, le pare mai dulce odorul. La ausencia agudiza el amor, pero la presencia lo fortalece. Me gusta. Ella alz el ndice y lo mene ante la cara de l. Tambin dicen otra cosa:Prin departare dragostea se uita. Cmo se dira: ausente mucho tiempo, pronto se olvida? Ojos que no ven, corazn que no siente. Cunto pasar hasta que me olvides? Pero siempre te llevo conmigo, amor. Se dio una palmada en el pecho. Aqu dentro. No le caban dudas de que el Directorate lo tendra bajo vigilancia electrnica; apenas le importaba. Si le consideraban un riesgo para la seguridad, seguramente losancionaran. Quiz con bastante vodka, pens con aire lgubre, hasta les ahorrara el trabajo. Pasaron los das, y no vio ni oy a nadie. Tal vez Waller intercedi en el consorcio para dejarle inactivo, porque saba que no era slo el despido lo que haba causado su desmoronamiento. Era el abandono de Elena. Elena, el ancla de su existencia. Los conocidos solan decir lo calmado que Nick pareca siempre, pero Nick raras veces se senta calmo: la calma vena de Elena. Cul era la frase de Waller con respecto a ella? Una serenidad apasionada. Nick no saba que era capaz de amar a alguien tanto como la haba amado a ella. En el torbellino de mentiras en que se desarrollaba su carrera, ella era lo nico verdadero que tena. Al mismo tiempo, ella tambin era espa: tena que serlo si queran construir una vida juntos. En efecto, tena prcticamente acceso a la cpula, pues trabajaba en la divisin criptogrfica del Directorate, y nunca se saba con lo que se encontraban por el camino. Lo que se interceptaba al enemigo sola contener bocados de informacin sobre Estados Unidos; y descifrarlos implicaba la posibilidad de exponerse a los secretos ms confidenciales del propio gobierno, una informacin a la que la mayor parte de los jefes de divisin de la agencia no tenan acceso. Los analistas como ella llevaban una vida atada al escritorio, su nica arma era el teclado del ordenador, y sin embargo su inteligencia vagaba por el mundo con la misma libertad de cualquier agente. Dios, cunto la amaba! De algn modo, Ted Waller los haba presentado, aunque de hecho se haban conocido

en la menos prometedora de las circunstancias, como resultado de una misin que Waller le haba asignado a Bryson. Era un transporte de rutina, que en la jerga del Directorate se llamaba a veces la carrera del coyote, haciendo referencia al contrabando de seres humanos. Los Balcanes estaban que ardan a fines de los aos ochenta, y haba que sacar de Bucarest a un brillante matemtico rumano con su mujer y su hija. Andrei Petrescu era un verdadero patriota rumano, un acadmico de la universidad de Bucarest especializado en las misteriosas matemticas de la criptografa. Haba sido obligado a entrar en servicio por el clebre servicio de seguridad de Rumania, la Securitate, con el fin de disear los cdigos que se usaban en los crculos ms ntimos del gobierno de Ceausescu. Escribi los algoritmos criptogrficos, pero rechaz la oferta de empleo: quera permanecer en la academia, como maestro, y estaba desquiciado por la opresin que la Securitate ejerca sobre el pueblo rumano. En consecuencia, Andrei y su familia estaban prcticamente bajo arresto domiciliario, tenan prohibido viajar, vigilaban cada uno de sus movimientos. Se deca que su hija, Elena, no era menos brillante que su padre y haca el doctorado en matemticas en la universidad, con la esperanza de seguir los pasos de aqul. Cuando Rumania lleg a su punto lgido en diciembre de 1989 y empezaron a estallar las protestas populares contra el tirano Nicolae Ceausescu, la Securitate, su guardia pretoriana, tom represalias con arrestos y asesinatos en masa. En Timisoara, una inmensa multitud se reuni en el Boulevard el 30 de diciembre, y los manifestantes allanaron la sede central del Partido Comunista y comenzaron a arrojar retratos del tirano por las ventanas. El ejrcito y la Securitate abrieron fuego contra la multitud exaltada durante todo el da y la noche; los muertos fueron apilados y enterrados en fosas comunes. Indignado, Andrei Petrescu decidi poner su grano de arena en la lucha contra el tirano. Tena las claves para las comunicaciones ms secretas de Ceausescu, y se las pasara a los enemigos del tirano. Ceausescu ya no podra comunicarse en secreto con sus esbirros; sus decisiones y sus rdenes seran conocidas en el instante que las pronunciase. A Andrei Petrescu le cost tomar una decisin. Acaso pondra en peligro la vida de su amada Simona, de su adorada Elena? Una vez que descubrieran lo que haba hecho y lo sabran, puesto que nadie ms fuera del gobierno conoca los cdigos, Andrei y su familia seran arrestados y fusilados. No, no le quedara ms remedio que irse de Rumania. Pero para ello necesitaba confabularse con algn poderoso forastero, preferentemente de una agencia de inteligencia como la CIA o el KGB, que tuviera los recursos para sacar a la familia del pas. Aterrorizado, hizo averiguaciones veladas y con sigilo. Conoca a algunas personas; sus colegas conocan a algunas personas. Hizo su oferta y su demanda. Pero tanto los ingleses como los americanos rehusaron participar. Haban adoptado una poltica de

no intervencin con respecto a Rumania y desairaron su oferta. Ms tarde, una maana muy temprano, contact con l un americano, un representante de otra agencia de inteligencia, no de la CIA. Estaban interesados; le ayudaran. Tenan el coraje que les faltaba a los otros. Los detalles de la operacin haban sido diseados por los arquitectos de logstica del Directorate, y afinados por Bryson tras consultar con Ted Waller. Bryson haba de sacar subrepticiamente de Rumania al matemtico y a su familia, junto a cinco personas ms, dos hombres y tres mujeres, todos ellos elementos de la inteligencia. Entrar a Rumania era lo ms fcil. Desde Nyrbrny, al este de Hungra, Bryson cruz la frontera en tren hacia Rumania por Valea Lui Mihai, llevando un autntico pasaporte hngaro de un conductor de camiones de larga distancia; apenas se fijaron en l gracias a su mono sobrio y sus manos callosas. A pocos kilmetros, en las afueras de Valea Lui Mihai, encontr el camin que un contacto del Directorate haba dejado para l. Era un viejo camin rumano de panel que escupa diesel. Haba sido ingeniosamente modificado en el pas por los elementos del Directorate: cuando se abra la parte posterior del camin, el interior pareca repleto de cajas de vino rumano ytzuica, un licor de ciruelas. Pero las cajas slo tenan una hilera de profundidad; ocultaban un amplio compartimento, que ocupaba casi todo el interior y en el que podan esconderse siete de los ocho rumanos. Se haba instruido al grupo de modo que pudieran encontrarse en el bosque de Baneasa, cinco kilmetros al norte de Bucarest. Bryson los localiz en el sitio indicado para el encuentro, dispuestos para un picnic como si se tratara de una extensa familia de excursin. Pero Bryson vea el terror en sus rostros. El cabecilla del grupo era obviamente el matemtico, Andrei Petrescu, un hombre diminuto de ms de sesenta aos, acompaado de una mujer sumisa y con cara de luna, al parecer su esposa. Pero fue la hija quien llam la atencin de Bryson, pues nunca haba visto a una mujer tan hermosa. Elena Petrescu tena veinte aos y el cabello negro azabache, era chiquita y gil, y los ojos oscuros brillaban y se encendan. Llevaba una falda negra, un jersey gris perla y un echarpe de colores atado a la cabeza. Estaba callada y lo miraba con hondo recelo. Bryson los salud en rumano. Buna ziua dijo. Unde este cea mai apropiata statie Peco?Dnde est la estacin de servicio ms cercana? Sinteti pe un drum gresit respondi el matemtico. Ha cogido el camino equivocado. Lo siguieron en direccin al camin, que haba aparcado al amparo de un bosquecillo de pinos. La bella joven se sent junto a l en la cabina, tal como se haba previsto. Los dems se acomodaron en el compartimento oculto, en el que Bryson haba dejado bocadillos y botellas de agua para el largo viaje a la frontera hngara.

Elena no dijo palabra durante varias horas. Bryson intent entablar conversacin, pero ella permaneci callada, aunque l no poda decir si era por timidez o porque estaba nerviosa. Pasaron por el distrito de Bihor y se aproximaron al puesto fronterizo de Bors, desde donde cruzaran a Biharkeresztes, en Hungra. Haban viajado toda la noche e hicieron un buen tiempo; todo pareca ir bien, demasiado bien, pens Bryson, para los Balcanes, donde mil detalles pueden salir mal. As fue como no se sorprendi al ver las luces titilantes de un patrullero y a un polica de uniforme azul que inspeccionaba el trfico en direccin contraria, a unos ocho kilmetros de la frontera. Tampoco le sorprendi cuando el polica les hizo seas de que se detuvieran a un costado del camino. Qu diablos es esto? le dijo a Elena Petrescu, fingiendo un tono de indiferencia mientras se acercaba el polica de botas altas. Es slo una inspeccin de rutina del trfico contest ella. Espero que ests en lo cierto dijo Bryson, bajando la ventanilla. Hablaba un rumano fluido, pero su acento no era de all; el pasaporte hngaro lo explicara. Se prepar a reir con el polica, de la misma manera que lo hara cualquier camionero de larga distancia molesto por un pequeo inconveniente. El polica le pidi los papeles y el registro del camin. Los inspeccion; todo estaba en orden. Haba algn problema?, pregunt Bryson en rumano. Meticuloso en el cumplimiento de su deber, el polica hizo un gesto con una mano hacia los faros delanteros del camin. Uno estaba quemado. Pero no les dejara ir tan fcilmente. Quera saber qu haba en el camin. Productos de exportacin replic Bryson. bralo dijo el polica. Bryson suspir molesto, baj de la cabina y fue a abrir el portn. Llevaba una pistola semiautomtica enfundada en la espalda, oculta debajo de su chaqueta de muselina gris para el trabajo; slo la usara en caso de necesidad, porque matar al polica era inmensamente arriesgado. No slo exista la posibilidad de ser visto por un automvil que pasara por all, sino que, si el oficial haba enviado por radio el nmero de matrcula del camin mientras haca que se detuvieran, al otro lado de la lnea esperaran que siguiera la comunicacin. Si se interrumpa, llamaran a ms policas y detendran al camin en el puesto fronterizo. Bryson no quera matarle, pero comprenda que quizs no tendra alternativa. Al abrir la puerta trasera, vio cmo el polica miraba con avidez las cajas de vino y

detzuica. A Bryson le pareci tranquilizador: quizs un soborno de una o dos cajas de licor sera suficiente para que el hombre, satisfecho, diera por concluida la inspeccin. Pero el polica empez a manosear las cajas como si hiciera un inventario y no tard en llegar a la pared falsa, que estaba a tan slo a medio metro de profundidad. Entorn los ojos con recelo; luego dio unos golpecitos en la pared y vio que era hueca. Eh, qu coo es esto! exclam. Bryson desliz la mano derecha en busca de la pistola, pero en ese momento vio a Elena Petrescu que se paseaba tranquilamente alrededor del camin, con una mano puesta descaradamente en la cintura. Mascaba un chicle y estaba muy maquillada, demasiado lpiz de labios, rmel y colorete; se lo debi de haber puesto mientras esperaba en la cabina. Pareca una vampiresa, una prostituta. Abriendo y cerrando la mandbula, se acerc al polica y le dijo: Ce curu' meu vrei?T qu coo quieres? Fututi gura! dijo el polica. A tomar por culo! Estir ambas manos detrs de las cajas y las corri a lo largo del fondo falso, buscando evidentemente una manija o un pomo para abrirlo. Se le hizo un vaco en el estmago a Bryson cuando el hombre asi la muesca que abra el compartimento secreto. No haba manera de explicar qu hacan escondidos los siete pasajeros; haba que matar al polica. Y qu diablos haca Elena, provocndolo an ms? Djame preguntarte una cosa, camarada dijo ella con voz calma e insinuante. Cunto vale tu vida? El polica gir vertiginosamente y la mir. De qu coo hablas, puta? Te pregunto que cuanto vale tu vida. Porque no slo ests a punto de acabar con una gran carrera. Ests a punto de comprar un billete de ida a la prisin psiquitrica. O a la fosa de un pobre diablo. Bryson estaba horrorizado: ella estaba destruyndolo todo, haba que pararla! El polica abri la pequea bolsa de tela que le colgaba del cuello y sac un viejo telfono de campaa, abultado y viejo, en el que empez a marcar. Si vas a hacer una llamada, te sugiero que la hagas directamente al cuartel general de la Securitate y que pidas hablar con Dragan. Bryson la miraba sin dar crdito a sus ojos: el general Radu Dragan era el segundo jefe de la polica secreta, conocido como corrupto y del que se deca que era sexualmente disoluto. El polica dej de marcar, mientras estudiaba el rostro de Elena.

Me ests amenazando, bruja? Ella hizo reventar el chicle. Eh, no me importa lo que hagas. Si quieres interferir con un asunto confidencial de la Securitate y al ms alto nivel, all t. Yo me limito a hacer mi trabajo. A Dragan le gustan sus vrgenes magiares. Y cuando ha acabado con ellas, siempre acompao a mis chicas del otro lado de la frontera, como de costumbre. Quieres interponerte en mi camino, vale. Quieres ser el hroe que hace pblica la pequea debilidad de Dragan, t mismo. Pero ni por todo el oro del mundo querra estar en tu lugar, ni tener nada que ver contigo. Elena puso los ojos en blanco. Venga, llama a la oficina de Dragan. Luego recit un nmero con el prefijo de Bucarest. Despacio y aturdido, el polica marc el nmero y despus se puso el auricular en el odo. Abri los ojos confirmando lo que tema y enseguida colg: obviamente se haba comunicado con la Securitate. Dio media vuelta y se alej del camin a grandes zancadas, mascullando disculpas profusamente, mientras entraba al patrullero y se iba de all. Ms tarde, cuando los guardias fronterizos les hicieron seas de pasar, Bryson le dijo a Elena: Era realmente el nmero de la Securitate? Por supuesto dijo ella indignada. Cmo lo...? Soy buena para los nmeros dijo. No te lo han dicho? En la boda, Ted Waller fue el padrino de Nick. Los padres de Elena haban sido trasladados a Rovinj, en la costa de Istria en el Adritico, con una nueva identidad y bajo proteccin del Directorate; por razones de seguridad, a ella no se le permita visitarles, prohibicin que aceptaba, con pesar, como una terrible necesidad. Le haban ofrecido un empleo como criptgrafa en la sede central del Directorate, para descifrar cdigos y analizar cmo interceptar seales. Era enormemente talentosa, quiz la criptgrafa ms sofisticada que tuvieron nunca, y a ella le encantaba el trabajo. Te tengo a ti, y tengo a mi trabajo y si adems tuviera a mis padres aqu, mi vida sera perfecta!, haba dicho una vez. Cuando Nick le cont por primera vez a Ted que la cosa iba en serio entre los dos, sinti casi como si le estuviera pidiendo permiso para casarse. El permiso de un padre? El permiso de unpatrn? No estaba seguro. Una vida en el Directorate implicaba que no haba lmites definidos entre la vida privada y la profesional. Pero haba conocido a Elena por un encargo del Directorate, y le pareci indicado informar a Waller. Waller pareca genuinamente feliz. Has encontrado por fin a tu pareja, dijo, con una sonrisa de oreja a oreja, y de

inmediato sac una botella helada de Dom Prignon aejo, como un mago que extrae una moneda de la oreja de un nio. Bryson se acord de su luna de miel, en una islita verde y casi desierta del Caribe. La playa era de arena rosa; en el interior haba arboledas casi mgicas de tamariscos junto a un arroyo. Salieron a explorarlas con el solo objeto de perderse, o de hacer que se perdan, para entregarse despus uno al otro. Era un tiempo fuera del tiempo, haba dicho ella. Cuando pensaba en Elena, recordaba cmo se pusieron en marcha hasta perderse era un pequeo ritual de los dos, al tiempo que se decan que mientras se tuvieran uno al otro, nunca estaran perdidos. Pero ahora la haba perdido de veras, y se senta l mismo perdido, desarraigado, sin una base. La inmensa casa vaca estaba en silencio, pero oa la voz dolida de ella en la lnea secreta del telfono, mientras deca sin perder la calma que le dejara. Fue como un rayo, aunque no tena por qu haberlo sido. No, no era por los meses de separacin, insisti ella; era mucho ms profundo que eso, mucho ms elemental.Yano te reconozco, le haba dicho. No te reconozco y no confo en ti. La amaba, por el amor de Dios, laamaba: no era suficiente acaso? Le suplic con pasin, clamorosamente. Pero el dao ya estaba hecho. La falsedad, la dureza, la frialdad eran rasgos que mantenan con vida al agente, pero tambin eran rasgos que l haba empezado a traer a casa, y no haba matrimonio que pudiera sobrevivir a eso. Le haba ocultado cosas (un incidente en particular) y l senta una culpa inmensa. Y as ella estaba a punto de irse, de reconstruir su vida sin l. Pidi el traslado de la sede central. Su voz en la lnea secreta sonaba tan cercana como si estuviera en la habitacin contigua, y al mismo tiempo pareca estar a una distancia espeluznante. Ella no se acalor, y era precisamente esa falta de expresin lo que era tan difcil de soportar. Aparentemente, no haba nada que discutir o debatir: era el tono de alguien que sealaba un hecho evidente, que dos ms dos era igual a cuatro, que el sol sala por el Este. Record la sensacin de afliccin que le asalt. Elena dijo, sabes lo quesignificas para m?. Su respuesta, pesada, ms all del dolor, an resonaba en su memoria: No creo que sepas siquiera quin soy. Cuando regres de Tnez y descubri que se haba ido de casa, con todas sus cosas, trat de localizarla, implor la ayuda de Ted Waller con todos los recursos que tuviera a su disposicin. Haba mil cosas que quera decirle a Elena. Pero era como si hubiera desaparecido de la faz de la tierra. No tena intenciones de que la encontraran, y no la encontraran, y Waller no hara nada por impedirlo. Waller tena razn con respecto a ella; haba encontrado a su pareja. El alcohol, en cantidad suficiente, es novocana para la mente. El problema es que, cuando se disipa, el dolor palpitante retorna, y el nico remedio es ms alcohol. Los

das y semanas que siguieron a su regreso de Tnez no eran ms que esquirlas, imgenes fragmentadas. Imgenes en sepia. Sacaba la basura y notaba el sonido, el vivo tintineo de las botellas de vidrio. Sonaba el telfono; l nunca atenda. Una vez tocaron el timbre: Chris Edgecomb estaba en la puerta, violando todas las reglas del Directorate. Me preocup, to, dijo, y as lo pareca. Bryson no quera ni pensar cmo se vera l a los ojos de una visita, atormentado, descuidado, sin afeitar. Te han enviado ellos?. Bryson supuso que era lo que se denominaba una intervencin. No poda acordarse de lo que le dijo a Edgecomb, slo que habl con nfasis y determinacin. El chico ya no regresara. Sobre todo, Bryson recordaba cuando se despertaba despus de una borrachera, parpadeando y con convulsiones, y senta sus nervios a flor de piel; tena el hedor a vainilla del bourbon, la acritud de enebro del gin. Al mirarse la cara en el espejo, era toda capilares inflamados y profundas ojeras. Se obligaba a comer unos huevos revueltos, y slo el olor ya le produca arcadas. Unos cuantos sonidos aislados, unas cuantas imgenes aisladas. No un fin de semana perdido: tres meses perdidos. Sus vecinos de Falls Church mostraron poco inters, quiz por cortesa o indiferencia. Qu era, un ejecutivo contable para una compaa de suministros industriales, o no? Le han de haber despedido al to. O bien saldr del apuro, o no. Las vctimas entre los directivos y profesionales del cinturn econmico rara vez invitan a la compasin; adems, a los vecinos no les daba por hacer preguntas. En los suburbios, lo mejor es guardar las distancias. Hasta que un da de agosto algo cambi en l. Vio que las margaritas moradas empezaban a florecer, eran las flores que Elena haba plantado el ao anterior, y se abran paso desafiantes, como criadas en el abandono. l hara lo mismo. Las bolsas de la basura ya no tintineaban cuando las arrastraba contra el bordillo. Empez a comer de verdad, tres veces por da incluso. Segua movindose a tumbos al principio, pero unas semanas despus se alis el cabello, se afeit con esmero, se puso un traje y se dirigi al 1.324 de la calle K. Waller trat de disimular su alivio con distancia profesional, pero Bryson lo not en sus ojos centelleantes. Quin dijo que no hay segundos actos en la vida de un americano? dijo Waller en voz baja. Bryson le devolvi la mirada fijamente, con calma. A la espera, en paz consigo mismo al menos. Waller sonri apenas (haba que conocerle bien para notar la sonrisa) y le alcanz la

carpeta amarillo canario: Llammosle el tercer acto.

Cinco aos ms tarde Woodbridge College, en el oeste de Pennsylvania, era una pequea universidad, pero rezumaba una sensacin de tranquila prosperidad, de exclusividad fuera de lo comn. Se notaba en elverdor cuidadsimo de aquel sitio: el csped color esmeralda y los perfectos arriates de flores de una institucin que poda pagar con holgura los detalles estticos. La arquitectura era en estilo neogtico, de ladrillo y hiedra, tpico de tantos edificios universitarios de los aos veinte. A la distancia, habra pasado por uno de los antiguos colegios universitarios de Cambridge u Oxford, si se lo sacaba de aquellas ciudades moderadamente industriales y venidas a menos, para ponerlo en el corazn de Arcadia. Era un establecimiento protegido, seguro y conservador, un lugar al que las familias ms ricas y poderosas de Amrica no vacilaban en mandar a sus impresionables vastagos. Las tiendas del campus abran hasta tarde y los restaurantes hacan muchas ganancias con el caf con leche y los bocadillos de focaccia. Incluso a fines de los aos sesenta, la universidad sigui siendo, como una vez haba dicho el presidente en una broma que se hizo famosa, un semillero de reposo. Jonas Barrett, para su sorpresa, result ser un profesor dotado, sus cursos eran mucho ms populares de lo que las asignaturas que enseaba habran hecho pensar. Algunos alumnos eran brillantes, y casi todos ms estudiosos y mejor educados de lo que haba visto nunca en sus tiempos de estudiante. Uno de sus colegas, un fsico irnico y criado en Brooklyn que haba enseado en el City College de Nueva York, le haba hecho la observacin, poco despus de que se hubiera instalado, de que el sitio le haca sentir a uno como un profesor particular del siglo XVIII, responsable de la educacin de los hijos de un aristcrata ingls. Se viva en el esplendor, pero no era exactamente el de uno. Con todo, Waller haba dicho la verdad: era una buena vida. Ahora, Jonas Barrett tena ante l a un auditorio repleto, cien rostros llenos de expectacin. Le pareci divertido que elCampus Confidential le llamara, tras su primer ao enseando en Woodbridge, un profesor framente carismtico, ms Profesor Kingsfield que el seor Chips, e hiciera un comentario sobre su semblante ptreo y astutamente irnico. Sea como fuere, su curso sobre Bizancio estaba entre las clases ms populares del departamento de Historia. Mir el reloj: era hora de resumir la clase y pasar a la prxima. El Imperio Romano ha sido el logro poltico ms extraordinario en la historia

humana, y la cuestin que ha obsesionado a tantos pensadores es, claro est, por qu cay enton de un modo altamente profesional y con un deje de irona. Todos ustedes conocen la triste historia. La luz de la civilizacin vacil y se apag. Los brbaros estaba a las puertas. La destruccin de la mayor esperanza de la humanidad, no es cierto? Hubo un murmullo de aprobacin.Gilipolleces! exclam de repente, y a las risitas de sorpresa sigui un silencio repentino. Disculpen mi macedonio. Mir a su alrededor en el saln de conferencias, con las cejas arqueadas en seal de desafo. Los romanos, supuestamente, perdieron el control sobre la moral ejemplar antes de que perdieran el control del imperio. Fueron los romanos quienes se vengaron de una anterior pelea contra los godos al tomar a nios godos como rehenes, y los hicieron marchar a las plazas pblicas de una cantidad innumerable de aldeas para matarles uno por uno. Lenta y dolorosamente. En cuanto pura y calculada sed de sangre, nada de lo que hicieron los godos se le podra comparar. El Imperio Romano de Occidente era un teatro de la esclavitud y los deportes sangrientos. En cambio, el Imperio Romano de Oriente fue mucho ms benigno y sobrevivi a la llamada cada del Imperio Romano. Bizancio es el nombre por el que lo conocen los occidentales. Los bizantinos siempre se consideraron el verdadero Imperio Romano, y salvaguardaron la erudicin y los valores humanos que hoy apreciamos. Occidente sucumbi no a sus enemigos de afuera, sino a su propia corrupcin interior, al menos esto es cierto. Y as la civilizacin no vacil ni se apag. Slo se traslad al Este hizo una pausa. Ahora pueden pasar y retirar sus ensayos. Y que tengan un buen fin de semana, tanto cuanto lo estimen prudente. Slo recuerden a Petronio: moderacin en todo. Incluso en la moderacin. Profesor Barrett? Era una joven rubia y atractiva, una de esas estudiantes que atiende con seriedad y siempre se sienta en las primeras filas. Haba guardado sus apuntes de clase y estaba ajustando las correas de su vieja cartera de cuero. l apenas la escuchaba mientras se quejaba por una nota que le haba puesto, con tono urgente y palabras banales, en extremo familiares:He trabajado tanto... Siento que di lo mejor de m... De veras que lo intent... Ella le sigui mientras se diriga a la puerta, luego al aparcamiento junto al edificio de las clases, hasta que lleg al coche. Por qu no hablamos de esto maana en las horas de visita? sugiri l amablemente. Pero, profesor... Algo anda mal. Supongo que lo que me parece es que la nota es injusta, profesor. l no se dio cuenta de que haba hablado en voz alta. Pero las antenas le zumbaban. Por qu? Por una paranoia repentina y sin fundamento? Acabara como uno de esos veteranos traumatizados de Vietnam que brincan cada vez que oyen petardear un coche?

Unsonido, algo decididamente fuera de lugar. Se volvi hacia la estudiante, pero no para mirarla. En cambio, mir tras ella, ms all de ella, para ver lo que haba titilado en su campo de visin. S, haba algo que no andaba bien en los alrededores. Hacia l vena un hombre de espaldas anchas en traje de franela negra, camisa blanca y una corbata de pana perfectamente anudada, que se paseaba con demasiada soltura, como si disfrutara del aire de primavera y del entorno ajardinado. se no era un atuendo acadmico de Woodbridge, ni siquiera para la administracin, y haca demasiado calor para llevar franela. Era sin duda un forastero, pero que finga trataba de fingir que era de all. El instinto de agente de Bryson le dio la alarma. Sinti que su cuero cabelludo se tensaba, y los ojos empezaron a moverse de lado a lado, como un fotgrafo que busca diferentes puntos de foco en una rpida sucesin: eran los viejos hbitos que volvan, espontneos y de algn modo atvicos, bruscamente fuera de sitio. Peropor qu?. Ciertamente no haba motivos para alarmarse por una visita en el campus: un padre, un funcionario de la burocracia educativa de Washington, quizs un vendedor de alto rango. Bryson hizo una veloz evaluacin. La chaqueta del hombre estaba desabotonada, y entrevio unos tirantes marrones que sostenan el pantaln. Pero tambin llevaba cinturn y el pantaln era largo, con lo que sobresala mucha tela sobre los zapatos negros con suelas de goma. Un aumento sbito de la adrenalina: l tambin haba llevado un atuendo similar en una vida anterior. A veces haba que ponerse cinturn y tirantes porque se llevaba un objeto pesado en uno de los bolsillos o en ambos, un revlver de grueso calibre, por ejemplo. Y era preciso que las piernas del pantaln fueran un poco ms largas de lo normal para ocultar la funda de la pistola que llevaba junto al tobillo. Vestirse para triunfar, sola ser el consejo de Ted Waller, quien explicaba cmo un hombre vestido de gala poda ocultar un verdadero arsenal si la tela estaba bien adaptada. Me he retirado! Djenme en paz! Pero no haba paz; nunca habra paz. Una vez que habas entrado, ya no conseguiras salir, por ms que ya no te pagaran y el seguro mdico hubiera caducado. Haba grupos hostiles en todo el mundo que estaban sedientos de venganza. No importaban las precauciones que se tomaran, lo elaborado que fuera el alias, ni lo intrincada que fuera la extraccin.Si realmente quisieran encontrarme, me encontraran. Pensar de otro modo habra sido de ilusos. sta era la tcita certeza entre los agentes del Directorate. Pero quin poda asegurarle que no se trataba de alguien del mismo Directorate, que vena a hacer una completa esterilizacin, con esa frase tan cnica: quitar las astillas, hacer limpieza?. Bryson nunca haba conocido a nadie que se hubiera retirado del Directorate, aunque seguramente existan esos retiros. Pero si a alguien a nivel de consorcio en el Directorate se le ocurra dudar de su lealtad, l tambin sera vctima de la esterilizacin completa. Era prcticamente una certeza.

Estoy fuera, lo he dejado todo atrs!. Pero quin le creera? Nick Bryson porque ahoraera Nick Bryson, pues Jonas Barrett acababa de quedar a mitad de camino, desechado como una muda de serpiente mir detenidamente al hombre de traje. Tena el pelo canoso y bien peinado, el rostro ancho y rojizo. Bryson se puso tenso cuando el intruso se acerc, devolvindole la sonrisa que dejaba unos dientecitos blancos a la vista. Seor Barrett? dijo el hombre a medio camino sobre el csped esmeralda. El rostro del hombre era una mscara que infunda tranquilidad, y se era el signo revelador, la marca del profesional. Un civil haciendo de forastero siempre mostraba al fin cierta indecisin. Directorate?, se pregunt. El personal del Directorate era mejor que esto, ms tranquilo y menos obvio. Laura le dijo despacio a la estudiante, quiero que me dejes y que regreses a Severeid Hall. Esprame arriba en mi oficina. Pero... Ahora! dijo bruscamente. Enmudecida y morada, Laura dio media vuelta y regres deprisa al edificio. El profesor Barrett haba sufrido un cambio como le explicara esa noche a su compaera de cuarto, de repente le pareci diferente,temible y decidi hacer rpidamente lo que le deca. Se oyeron pasos de la direccin opuesta. Bryson se gir. Otro hombre: pelirrojo, pecoso, ms joven que el otro, con una chaqueta de sport azul marino, pantalones de algodn marrn claro y botas. Era ms plausible como vestuario de campus, excepto por los botones de la chaqueta, que eran demasiado brillantes y metlicos. La chaqueta tampoco le quedaba bien sobre el pecho: se vea una protuberancia donde se esperara encontrar la bandolera. Si no es el Directorate, entonces de quin se trata? De enemigos extranjeros? Otros miembros de las agencias ms visibles de EE. UU? Ahora Bryson identific el ruido que le haba alarmado al principio: el sonido de un coche en punto muerto, suave y constante. Era un Lincoln Continental con vidrio polarizado, y no estaba en el aparcamiento sino en el carril donde l haba dejado su coche, que ahora estaba bloqueado.

Seor Barrett? El ms corpulento de los dos le mir, y acort distancias entre ambos con su andar largo y ligero. Necesitamos realmente que nos acompae. Tena un acento soso, del medio oeste. Se detuvo a medio metro de l e hizo un gesto en direccin al Lincoln. Oh, de veras? dijo Bryson framente, le conozco? La reaccin del forastero fue sin palabras: con las manos en la cintura, sacando pecho para exhibir la silueta de su pistola enfundada bajo la chaqueta del traje. El gesto sutil de un profesional a otro, uno armado, el otro no. De repente el hombre se dobl de dolor y se llev las manos al estmago. A la velocidad de un rayo, Bryson haba clavado la plumilla de acero de su delgada estilogrfica en el vientre musculoso del hombre, y as el profesional respondi con un movimiento no profesional, aunque del todo natural.Busca el arma, no la herida: uno de los tantos axiomas de Waller, y si bien significaba revocar un instinto natural, le haba salvado varias veces la vida a Nick. Ese hombre no era de primera. Mientras ste agitaba las manos con violencia sobre la carne maltrecha, Bryson hundi las suyas en la chaqueta del hombre y extrajo una Beretta azul acero, pequea pero potente. Beretta, entonces no es un asunto del Directorate; de quin, pues?. Le dio un golpe con la culata en la sien oy el crujido asqueroso del hueso contra el metal y vio cmo el viejo agente se desplom al suelo y, apuntando con la pistola, gir para enfrentarse al pelirrojo de la chaqueta azul. Le he quitado el seguro le grit Nick, apremiante y acusador. Y t? La confusin y el pnico que exhibi la cara del joven delataron su falta de experiencia. Tuvo que haber calculado que Nick habra podido fcilmente disparar el primer tiro no bien oy el clic del seguro.Mala suerte. Pero los inexpertos podan ser an ms peligrosos, precisamente porque no reaccionaban de manera lgica y racional. La hora del amateur. Su pistola apuntaba con firmeza al agente pelirrojo, Bryson retrocedi lentamente hacia el vehculo en punto muerto. Las puertas estaran sin llave para acceder de inmediato, por supuesto. En una sola secuencia, sin dejar de apuntar ni por un instante con la Beretta al novicio pelirrojo, abri la portezuela del coche de un tirn y pas al asiento del conductor. De una ojeada supo que las ventanillas y el parabrisas del vehculo eran blindadas, como deba ser. Lo nico que hubo de hacer Bryson era quitar la palanca de cambio de la posicin de aparcar, y el coche sali de un brinco hacia adelante. Oy que una bala golpe la parte trasera del coche, la matrcula, a juzgar por el estrpito. Y luego otra dio en la ventanilla de atrs, dejando una marca pero sin mayores daos. Disparaban a los neumticos, con

la esperanza de detener su huida. En cuestin de segundos, pas bramando por el portn alto y ornamental de hierro forjado del campus. Dej atrs la alameda de la entrada principal, un asaltante cado y el otro que disparaba a lo loco pero sin efecto, y sinti que la mente se le aceleraba. Pens: Es el momento. Y: Ahora qu?. Si realmente hubieran tenido intenciones de matarme, ya estara muerto. Bryson aceler por la carretera interestatal, con la mirada puesta simultneamente hacia los carriles y hacia atrs para ver si le seguan. Me cogieron desarmado y por sorpresa, deliberadamente. Lo cual quera decir que tenan un plan. Pero cul? Y cmo hicieron para encontrarme, para empezar? Alguien habr accedido a la base de datos clasificada como 5-1 del Directorate? Haba demasiadas variables, demasiadas incgnitas. Pero Bryson ahora no senta miedo, slo la calma fra del agente experimentado que alguna vez haba sido. No ira a ningn aeropuerto, donde seguramente le estaran esperando; en cambio, ira directamente a su casa en el campus, el sitio previsiblemente menos lgico al que ir. Si eso provocaba otro enfrentamiento, pues que as fuera. Un enfrentamiento significara exponerse a una duracin limitada: la fuga podra seguir de modo indefinido. Bryson ya no tena la paciencia para una huida prolongada: Waller haba tenido razn al respecto, al menos. Al girar por el camino del campus rumbo a su residencia de Villier Lae, primero oy y luego vio un helicptero rastrillando el cielo, en direccin al pequeo helipuerto del campus en la terraza del edificio de ciencias, donado por un multimillonario del software, y que era con mucho el edificio ms alto del campus. Sola usarse tan slo para los principales donantes, pero este helicptero tena distintivos de los federales. El aparato era parte del plan; haba de serlo. Bryson se detuvo frente a su casa, una vivienda destartalada de estilo reina Ana, con una mansarda y fachada de yeso. El sitio estaba vaco, y gracias al sistema de alarma que l mismo haba instalado saba que nadie haba entrado a la casa desde que sali aquella maana. Al entrar, se cercior de que no hubieran intentado forzar el sistema. Por la ventana del saln se filtraba la luz fuerte del sol sobre las tablas anchas de pino del suelo, que produca un aroma perenne a resina. se haba sido el principal motivo por el que compr la casa: el aroma le recordaba el ao que vivi feliz en una casa de madera en las afueras de Wiesbaden, cuando tena siete aos y su padre estaba estacionado all en una base militar. Bryson no era el tpico mocoso del ejrcito; despus de todo, su padre era general, y a la familia solan asignarle una vivienda cmoda y personal domstico. Con todo, su infancia haba girado en torno a aprender cmo recoger estacas y ponerlas de nuevo en alguna otra parte del mundo. Las transiciones resultaban ms llevaderas debido a su don natural para las lenguas, algo por lo que los dems solan maravillarse. Hacer nuevas amistades no le sala con la misma facilidad, pero con el curso del tiempo desarroll tambin una capacidad para ello. Haba visto a demasiados mocosos del ejrcito que se la daban de hoscos forasteros como para querer ser como ellos.

Ahora estaba en casa. Aguardara. Y esta vez el encuentro sera en su territorio, bajo sus condiciones. No hubo de aguardar mucho tiempo. Pasaron tan slo unos minutos antes de que un Cadillac negro del gobierno, con la banderita estadounidense que ondeaba en la antena, llegara al camino de entrada a su casa. Bryson lo observaba desde el interior y comprendi que el carcter pblico de aquella maniobra deba tranquilizarle. Baj el conductor en uniforme oficial y abri la portezuela de atrs, por donde apareci un hombre bajo y nervudo. Bryson ya lo haba visto: un rostro furtivo de C-SPAN. Una especie de funcionario de la inteligencia. Bryson sali a recibirle al porche. Seor Bryson dijo el hombre con voz ronca y acento de New Jersey. Tena ms de cincuenta aos, segn estim Bryson, y un mechn de pelo blanco, la cara estrecha y arrugada; llevaba un traje marrn sin estilo. Sabe quin soy? Alguien que ha de dar muchas explicaciones. El hombre del gobierno asinti con la cabeza y alz las manos en gesto de arrepentimiento. La hemos jodido, seor Bryson, o Jonas Barrett si prefiere. Me hago responsable de todo. La razn por la que he venido hasta aqu es para pedirle disculpas en persona. Y tambin para darle una explicacin. A Bryson le vino en mente una imagen de la televisin, letras blancas debajo de un busto que habla. Usted es Harry Dunne. Director adjunto de la CIA. Bryson lo record mientras declaraba una o dos veces a un subcomit del Congreso. Debo hablar con usted dijo el hombre. Yo no tengo nada que decirle. Ojal pudiera ayudarle con su seor Breyer o como quiera que se llame, pero busca en vano. No le pido quediga nada. Lo nico que le pido es que escuche. sos eran sus matones, supongo. As es admiti Dunne. Se extralimitaron. Adems le han subestimado. Pensaron errneamente que usted se habra ablandado tras cinco aos fuera de servicio. Encima les dio un par de lecciones tcticas que sin duda les servirn de mucho en sus carreras. Sobre todo a Eldridge, despus de que le pongan los puntos, claro. Cuando se rea haca un ruido seco en la garganta. As que ahora se lo pido

por las buenas. Sin tapujos. Dunne fue lentamente hacia el porche, donde Bryson estaba apoyado en una columna de madera, con los brazos doblados a la espalda. Tena la Beretta pegada a la espalda, y poda echar mano de ella en un instante de ser necesario. Por televisin, en los programas de entrevistas del domingo por la maana, Dunne impona una presencia de algn modo autoritaria; en persona, pareca casi encogido, como si la ropa fuera para un talle ms grande que el suyo. No tengo ninguna leccin que dar protest Bryson. Todo lo que he hecho fue defenderme de un par de tos que estaban en el sitio equivocado y no parecan desearme lo mejor. El Directorate le ha entrenado muy bien, es todo cuanto puedo decir. Ojal supiera de lo que est usted hablando. Lo sabe perfectamente. Su reticencia no me sorprende. Creo que se equivoca de persona dijo Bryson sin alterarse. Un caso de identificacin errnea. No s a qu se refiere. El hombre de la CIA exhal ruidosamente y despus tosi. Por desgracia, no todos sus ex colegas son tan discretos como usted, o quiz la expresin correcta sera tande principios como usted. El juramento de fidelidad y secreto tiende a perder peso cuando hay dinero de por medio, y hablo de mucho dinero. Ninguno de sus ex colegas ha sido una ganga. Ahora de veras que no le sigo. Nicholas Loring Bryson, nacido en Atenas, Grecia, nico hijo del general George Winter Bryson recit el de la CIA con voz casi montona. Se licenci por la escuela de St. Alban en Washington, D.C., Stanford y la escuela de servicio exterior de Georgetown. Reclutado mientras estaba en Stanford por una agencia de inteligencia que operaba a cielo abierto, conocida entre las contadas personas que saben de ellos como el Directorate. Entrenado en el trabajo de campo, quince aos de servicio altamente exitosos y condecorados en secreto, con operaciones que van desde... Bonita biografa interrumpi Bryson. Ojal fuera la ma. A los acadmicos a veces nos gusta imaginarnos cmo sera llevar una vida activa ms all de los claustros y los muros de hiedras. Hablaba con cierta bravuconera. Su nueva identidad deba eludir sospechas, no resistirlas. Ninguno de los dos tenemos tiempo que perder dijo Dunne. En todo caso, espero que comprenda que no quisimos hacerle dao. Yo no comprendo tal cosa. Ustedes los de la CIA, por lo que he ledo, tienen una larga lista de maneras para hacer dao. Una bala en la cabeza, por un lado. Doce

horas con un goteo de escopolamina, por otro. Hemos de hablar del pobre Nosenko, quien cometi el error de pasarse a nuestro bando? Recibi un trato de excepcin de caballeros como ustedes, no es cierto? Veintiocho meses en una cripta aislada. No vean la hora de acabar con l. Eso es historia antigua, Bryson. Pero entiendo y acepto su recelo. Qu puedo hacer para apaciguarlo? Nada ms sospechoso que la necesidad de apaciguar mi recelo. Si de veras quisiera acabar con usted dijo Dunne, no estaramos conversando en este momento, y usted lo sabe. Puede que no fuera tan simple como usted cree dijo Bryson con tono altivo. Sonri framente para que el de la CIA registrara la amenaza implcita. Haba dejado de fingir; no tena mucho sentido. Sabemos que es muy hbil con las manos y los pies. No hace falta que lo demuestre. Todo lo que le pido es que me escuche. Diga entonces. Cunto saba la agencia realmente de l, de su carrera en el Directorate? Cmo es que abrieron una brecha en el muro de contencin de la seguridad? Oiga, Bryson, los secuestradores no suelen suplicar. Supongo que usted sabr que yo no soy una persona que hace todos los das visitas a domicilio. Tengo algo que decirle, y no le ser fcil escucharlo. Conoce nuestras instalaciones de la Cresta Azul? Bryson se encogi de hombros. Quiero llevarle all. Necesito que escuche atentamente lo que tengo que decirle, que vea lo que tengo que mostrarle. Despus, si quiere, puede regresar a casa y no volveremos a molestarle hizo un gesto en direccin al coche. Acompeme. Lo que me propone es una locura. Usted se da cuenta, no es as? Dos matones de cuarta aparecen a la salida de mi clase e intentan llevarme por la fuerza a un coche. Luego, un hombre que slo he visto en los noticiarios de la televisin (un alto cargo en una agencia de inteligencia de mala reputacin, sinceramente) aparece en el jardn de mi casa y trata de atraerme con una combinacin excitante de amenazas y engaos. Cmo espera que reaccione? Dunne no parpade. Sinceramente, espero que venga de todos modos. Qu le hace estar tan seguro?

Dunne guard silencio por un instante. Es la nica manera que tiene de matar la curiosidad dijo por fin. Es la nica manera que tiene de conocer la verdad. Bryson resopl. La verdad sobre qu? Para empezar dijo en voz baja el de la CIA, la verdad sobre usted mismo.

En las montaas de la Cresta Azul, en el oeste del estado de Virginia, cerca de las fronteras con Tennessee y Carolina del Norte, la CIA mantiene un rea apartada de bosque de madera brava entremezclada con piceas septentrionales, abetos y pinos blancos, una superficie total de unos doscientos acres. Forma parte de la zona de Little Wilson Creek, dentro del Bosque Nacional Jefferson, y es un territorio accidentado con una amplia variedad de elevaciones salpicadas de lagos, ros, arroyos y cataratas, muy alejado de los principales senderos de excursionismo. Los pueblos ms cercanos, Troutdale y Volney, no se encuentran a corta distancia. Esta reserva natural, rodeada de una cerca elctrica de seguridad y alambre de concertina, es conocida en la Agencia por el nombre genrico, soso y bastante olvidable de La Sierra. All, entre los afloramientos rocosos, se prueban ciertas formas exticas de instrumentacin, tales como explosivos en miniatura. Se han instalado tambin varios transmisores y mecanismos de seguimiento, con las frecuencias calibradas fuera del alcance del enemigo. Es perfectamente posible que uno pase algn tiempo en la Sierra y no advierta el edificio bajo de hormign y vidrio que sirve a la vez de sede central de la administracin, las instalaciones para el entrenamiento y las conferencias, y los cuarteles. El edificio est ubicado a unos cien metros de un claro que hace las veces de helipuerto y que, debido a las peculiaridades de su altura y de la vegetacin que lo rodea, es casi imposible de hallar. Harry Dunne habl poco durante el viaje a Virginia. De hecho, la nica oportunidad de entablar conversacin fue el corto trayecto en limusina al helipuerto del campus; durante el viaje en helicptero a la Sierra, los dos, acompaados del taciturno ayudante de campo de Dunne, llevaban auriculares para protegerse del ruido. Al aterrizar con el helicptero verde oscuro del gobierno, los tres hombres fueron recibidos por un asistente de aspecto annimo.

Bryson y Dunne, con los inseparables asistentes, pasaron a travs del vestbulo principal, de aspecto corriente, y bajaron unas escaleras hacia una cmara subterrnea, espartana y de techo bajo. Sobre las paredes blancas y lisas haba dos monitores grandes y planos, que parecan telas rectangulares vacas. Los dos hombres tomaron asiento en una mesa resplandeciente de acero cepillado. Uno de los silenciosos asistentes desapareci; el otro se sent en su puesto justo afuera de la puerta cerrada de la cmara. En cuanto Dunne y Bryson se sentaron, Dunne empez a hablar sin ceremonia ni prembulos. Permtame que le diga lo que yo creo que usted cree comenz. Cree que es un puetero hroe no celebrado. sa es de hecho la conviccin central e incuestionable que le ha permitido soportar una dcada y media de tensiones tan brutales a las que cualquier hombre de menos vala habra sucumbido hace ya mucho tiempo. Cree que ha pasado quince aos al servicio de su pas, trabajando para una agencia ultraclandestina conocida como el Directorate. Prcticamente nadie ms, ni siquiera al ms alto nivel del gobierno de Estados Unidos, sabe de su existencia, con la posible excepcin del director del consejo de asesores del presidente para inteligencia extranjera y un par de figuras clave de la Casa Blanca que han revisado hasta en el culo. Un crculo cerrado, o mejor, lo ms cercano a un crculo cerrado que se puede llegar a conseguir en este mundo corrupto. Bryson respir larga y pausadamente, decidido a no delatar sus emociones con cualquier muestra de asombro. Pero estaba asombrado: el de la CIA estaba enterado de cosas que haban permanecido tapadas con extraordinaria minuciosidad. Hace diez aos, incluso recibi una Medalla de Honor del Presidente por la excelencia de los servicios prestados continu Dunne. Pero como sus operaciones eran tan secretas, no hubo ceremonia ni presidente, y apuesto a que ni siquiera le dejaron conservar la medalla. Bryson record enseguida aquel momento: Waller abri la caja y le ense el pesado objeto de bronce. Naturalmente que, si Bryson hubiera sido invitado a la Casa Blanca para la presentacin, habra puesto inaceptablemente en peligro el secreto operativo; aun as, estaba de todas maneras hinchado de orgullo. Waller le pregunt si eso le molestaba: el que hubiera alcanzado el mximo honor dado a un civil en Amrica y que nadie lo supiera nunca. Y Bryson, emocionado, le dijo honestamente que no: lo saba Waller, lo saba el presidente; su obra haba hecho del mundo un sitio un poco ms seguro, y eso le bastaba. Lo deca en serio. Esa era, en una cascara de nuez, la tica del Directorate. Ahora, Dunne apret una secuencia de botones en un tablero de control empotrado en la mesa de acero, y los monitores gemelos brillaron con luz trmula antes de mostrar imgenes. Primero fue una fotografa de Bryson cuando era estudiante universitario en Stanford, no un retrato oficial, sino una foto espontnea sacada sin que l lo supiera. Luego hubo otra de l en la regin montaosa del Per, vestido en traje de faena; esa foto se disolvi en una imagen de l con la piel teida y barba blanca, en que se haca pasar por un cierto Jamil Al-Moualem, un experto sirio en municiones.

El asombro es una emocin imposible de sostener por mucho tiempo: Bryson sinti cmo de la sorpresa pasaba poco a poco a un profundo disgusto, y despus a la rabia. Obviamente estaba atrapado en el medio de una ria entre agencias sobre la legalidad de los mtodos que empleaba el Directorate. Fascinante intercal secamente Bryson, rompiendo por fin el silencio, pero le sugiero que plantee esta cuestin para discutirla con alguien mejor ubicado que yo. Hoy por hoy, la enseanza es mi nica profesin, como supongo que ya sabe. Dunne se inclin hacia l y le dio una palmada cmplice en el hombro, sin duda con la intencin de tranquilizarle. Amigo mo, el problema no es lo que nosotros sepamos. Es lo que sabeusted, y, ms precisamente, lo que no sabe. Usted cree que ha pasado quince aos al servicio de su pas. Dunne se volvi y clav su mirada en Bryson. Despacio, con voz acerada, Bryson contest: S que ha sido as. Ya ve, ah es donde se equivoca. Qu me dira si le contara que el Directorate de hecho no es parte del gobierno de Estados Unidos? Que nunca lo ha sido. Todo lo contrario, joder. Dunne se recost en su silla y se pas una mano por el mechn blanco desordenado. Ah, mierda, no le ser fcil or esto. No es fcil para m decirlo, crame. Hace veinte aos, hube de traer a un to. Pens que estaba espiando para Israel, y era un verdadero fantico al respecto. No me qued otro remedio que explicarle que haba estado trabajando para el enemigo. Era Libia la que estaba pagando por sus servicios. Todos los contactos, controles, citas de hotel en Tel Aviv, todo era parte de la trampa. Poco slida, por lo dems. El gilipollas de todos modos no debera haber jugado a dos bandas. Pero no pude evitar sentir lstima por l cuando se enter de quines eran sus verdaderos patrones. Nunca olvidar su cara. La cara de Bryson era la que ahora se acaloraba. Qu diablos tiene que ver eso conmigo? Se supona que al da siguiente deberamos acusarle en una sala a puertas cerradas del Departamento de Justicia. El to se mat antes de que pudiramos hacerlo. Una de las pantallas se disolvi en otra imagen. ste es el to que le reclut a usted, no es cierto? Era una fotografa de Herbert Woods, el director de estudios de Bryson en Stanford y un historiador eminente. A Woods siempre le gust Bryson, admiraba el hecho de que hablara con fluidez un montn de lenguas y que tuviera un talento insuperable para memorizar. Probablemente le gustaba el hecho de que tampoco fuera un flojo como atleta. Mente sana en cuerpo sano. Woods crea en eso.

La pantalla se apag, luego llame con una foto granulada del joven Woods en una calle que Bryson reconoci de inmediato como la calle Gorki en Mosc, que tras el fin de la guerra fra volvi a ser Tverskaya, el nombre que tena antes de la Revolucin. Bryson se ech a rer, sin temor a hacer el ridculo. Esto es una locura. Me va a revelar el hecho comprometedor de que Herb Wood de joven era comunista. Pues, lo siento: todo el mundo lo sabe. Por eso es que fue un anticomunista tan acrrimo: saba de primera mano lo seductora que haba sido una vez aquella retrica utpica y tonta. Dunne sacudi la cabeza; la expresin del rostro era crptica. Quiz me est adelantando. Antes le dije que lo nico que quera era que me escuchara. Usted es un historiador ahora, no? Bien, tenga un poco de paciencia si le doy una pequea leccin de historia. Habr odo hablar del Trust, entonces. Bryson asinti con la cabeza. El Trust era considerado en general la mayor red de espionaje del siglo xx, sin excepcin. Fue una operacin clandestina que dur siete aos, invencin del jefe del espionaje de Lenin, Flix Dzerzhinski. Poco despus de la Revolucin rusa, la Cheka, la organizacin de la inteligencia sovitica que ms tarde se convertira en el KGB, fund en secreto un grupo disidente falso del que participaba una cantidad de miembros de alto rango del gobierno sovitico, supuestamente desencantados y que crean (o al menos corra el rumor), que el derrumbe de la URSS era inminente. Con el tiempo, el Trust atrajo a grupos antisoviticos en el exilio; en efecto, las unidades de inteligencia occidentales se hicieron cada vez ms dependientes de la informacin completamente fraudulenta, claro est que aqul proporcionaba. No slo era un engao brillantemente ideado para confundir a todos los gobiernos del mundo que queran el hundimiento de la Unin Sovitica, sino que adems era una manera extremadamente efectiva de que Mosc penetrara las redes de sus principales enemigos en el extranjero. Y funcion a la perfeccin. Tan bien, de hecho, que el Trust se convirti en un estudio de casos para la operacin ideal de engao, que se enseaba en las agencias de inteligencia del mundo entero. Para cuando se descubri la naturaleza del subterfugio, a fines de los aos veinte, era demasiado tarde. Los lderes del exilio haban sido secuestrados y asesinados, se destruyeron las redes de colaboradores, los desertores potenciales se ejecutaron en Rusia. Las fuerzas locales de oposicin al rgimen sovitico nunca se recuperaron. Era, en palabras de un eminente analista de inteligencia americano, la operacin de engao sobre la cual estaba construido el Estado sovitico. Ahora es usted el que habla de historia antigua dijo Bryson asqueado, mientras se mova impacientemente en su silla. Nunca subestime el poder de la inspiracin dijo Dunne. A principios de los

aos sesenta, haba un pequeo crculo de cerebros en el GRU, la inteligencia militar sovitica, si es que no lo considera una contradiccin en sus trminos. Se ri entre dientes. Esos tos llegaron a la conclusin de que sus agencias de inteligencia estaban castradas, eran ineficaces y abrevaban en la misma fuente de desinformacin que cada una de ellas haba creado; o, para decirlo en otras palabras, mucho ruido y pocas nueces. La manera en que esos tos lo descubrieron (y eran genios, se entiende, con coeficientes de inteligencia fuera de lo comn, lo mejor de lo mejor) fue que las agencias pasaban la mayor parte del tiempo mordindose la cola. Esos tos, que se llamaban a s mismosShakhmatisti, los ajedrecistas o el club de ajedrez, despreciaban a sus propios agentes rusos sin tacto, y sentan el mayor desdn por aquellos americanos que cooperaban con ellos: a sus ojos, no eran ms que unos pobres desgraciados. Entonces volvieron a fijarse en el Trust y trataron de ver si podan aprender algo de aquello. Queran reclutar a los mejores y ms brillantes del campo enemigo, igual que nosotros, y dieron en cmo lograrlo. Igual que nosotros. Los reclutaran para una vida llena de aventuras. No comprendo. Nosotros tampoco lo comprendamos, hasta hace muy poco. Slo en los ltimos aos la CIA supo de la existencia del el Directorate. Y, ms importante an, lo que el Directorate significaba. Trate de ser claro. Estoy hablando de la mayor tctica de espionaje del siglo veinte. Fue todo un elaborado ardid, se da usted cuenta? Como el Trust. El golpe maestro de esos genios del GRU fue establecer una operacin de penetracin justamente en suelo enemigo: nuestro suelo. Una agencia supersecreta de espas que constaba de un montn de gente de talento que no tena idea de la identidad de sus verdaderos jefes, conocidos tan slo como el Consorcio, y que tenan instrucciones de ocultar su trabajo a todos y cada uno de los funcionarios del gobierno de Estados Unidos. Eso era puertas afuera. No se lo pueden decir a nadie, sobre todo al gobierno para el que, al parecer, trabajan! Me refiero a americanos de pura cepa, que se levantaban por la maana, beban su caf Maxwell y ponan su pan Wonder en el tostador hasta que se iban al trabajo en sus Buicks y Chevys, y salan al mundo y arriesgaban sus vidas, pero nunca saban quines eran sus verdaderos patrones. Funcion como un reloj, como una estafa clsica y a lo grande de otros tiempos. Bryson no poda soportar un minuto ms aquella letana. Maldito sea, Dunne! Basta! Son todo mentiras, un montn de malditas mentiras. Si de veras cree que me tragar esa mierda es que ha perdido la maldita razn. Se puso de pie abruptamente. Djeme salir echando leches de aqu. Estoy harto de su obra de teatro barata. No esperaba que me creyera. Al menos no al principio dijo Dunne con calma, sin moverse apenas de su asiento. Cono, yo tampoco lo creera. Pero tenga un minuto

de paciencia. Con un gesto indic una de las pantallas. Conoce a este to? Ted... Edmund Waller suspir Bryson. Delante de l tena una fotografa de Waller cuando era mucho ms joven, macizo pero no obeso an, vestido con el uniforme del Ejrcito ruso en lo que pareca ser una especie de ceremonia en la Plaza Roja. En el fondo se vea parte del Kremlin. Por un costado de la imagen pasaban los datos biogrficos. Nombre: gennady rosovsky. Nacido en 1935 en Vladivostok. Nio prodigio del ajedrez. Entrenado en ingls americano por un hablante nativo desde la edad de siete aos. Certificados en ideologa y ciencias militares. Segua una lista de medallas y otros honores militares. Prodigio de ajedrez murmur Bryson. Qu diablos es esto? Dicen que le habra podido ganar a Spassky y a Fischer, si hubiera querido hacer carrera dijo Dunne, con aspereza en la voz. Es una pena que se haya decidido por un juego de ms poder. Las imgenes se pueden adulterar, los puntos luminosos se manipulan por va digital... empez a decir Bryson. Est tratando de convencerme a m o a usted mismo? dijo Dunne sin darle tiempo a continuar. De todas formas, en muchos casos tenemos los originales, y me gustara que les eche un vistazo. Le puedo asegurar que hemos revisado todo con microscopio. Podramos no habernos enterado nunca de la operacin. Pero despus cambi nuestra suerte.Mirabile puetero dictu, profesor, tuvimos acceso a los archivos del Kremlin. El dinero cambi de mano; se exhumaron archivos que haban estado bajo tierra. Haba uno o dos pedazos de papel con unas cosas muy tentadoras. Lo cual no nos habra dicho mucho, francamente, de no haber sido por la afortunada desercin de un par de agentes de mediano rango que nos dieron cuanto tenan. En cautiverio, las sesiones informativas de ambos eran insignificantes. Pero cuando les reunimos junto a los documentos del Kremlin, empez a surgir una estructura. Y de ese modo supimos acerca de usted, Nick. Pero no fue mucho, puesto que al parecer los crculos ms ntimos mantenan la operacin increblemente fragmentada, a la manera de las clulas terroristas. As que empezamos a preguntarnos acerca de lo que no sabamos. Ha sido un proyecto de mxima prioridad durante los ltimos tres aos. Tenemos una muy vaga idea de quines son los verdaderos cabecillas. Excepto, claro est, su amigo Gennady Rosovsky. Tiene sentido del humor, hay que decir la verdad. Sabe por quin se puso su nombre? Edmund Waller era el nombre de un poeta oscuro y extremadamente esquivo del siglo XVII. Nunca le habl de la guerra civil en Inglaterra? Bryson trag saliva, luego asinti con la cabeza. Se va a rer de esto, s que lo har. Durante el interregno, este Edmund Waller escribi loas a Cromwell, el Lord Protector. Pero tambin, ver, era un conspirador secreto en un complot de los realistas. Tras la Restauracin, recibi honores en la

corte. Eso le dice algo? El to se llama como el gran agente doble de la poesa inglesa. Como le digo, usted se reir a carcajadas. As que usted afirma que me reclutaron en la universidad para... para una especie de organizacin en la que usaban a la gente, que todo lo que he hecho desde entonces fue una farsa, es eso lo que me est diciendo? dijo Bryson amargamente, con aire escptico. Slo que las maquinaciones no dieron comienzo en aquella poca. Empezaron antes. Mucho antes. Tecle una secuencia en el tablero de control y apareci otra imagen digitalizada en la pantalla. A la izquierda, se vea a su padre, el general George Bryson, robusto, apuesto y de mandbulas anchas, junto a la madre de Nick, Nina Loring Bryson, una mujer dulce y amable que daba clases de piano y segua a su marido a todos sus destinos alrededor del mundo, y que nunca exhal una queja. A la derecha, otra imagen una imagen granulada de los archivos de la polica mostraba un vehculo que pareca un acorden en un camino nevado de montaa. El recuerdo del dolor le revolvi las entraas a Bryson; despus de todos esos aos, segua siendo casi insoportable. Deje que le pregunte una cosa, Bryson. De veras crey que fue un accidente? Tena quince aos, era un estudiante brillante, un atleta estupendo, la flor de la juventud americana. De repente, sus padres son asesinados. Y se va a vivir con sus padrinos... El to Pete dijo Bryson con la voz apagada. Estaba abstrado en su mundo, un mundo de conmocin y dolor. Peter Munroe. Ese era el nombre que se puso, claro. No el nombre con que vino al mundo. Y se asegur de que fuera a la universidad a la que fue, y adems decidi un montn de cosas por usted. Todo lo cual hizo que fuera a parar a manos de ellos. Del Directorate, quiero decir. Est usted diciendo que cuando yo tena quince aos, mataron a mis padres? dijo Bryson boquiabierto. Est diciendo que toda mi vida ha sido una especie de... inmenso engao. Dunne vacil, hizo una mueca de dolor. Si le hace sentir mejor, usted no era el nico dijo con suavidad. Haba decenas de personas en su misma situacin. Lo que ocurre es que usted era su triunfo ms espectacular. Bryson quera insistir, discutir con el hombre de la CIA, demostrar la esencial falta de lgica de su razonamiento, sealar los puntos dbiles de su argumento. Pero en cambio se sinti abrumado por una intensa sensacin de vrtigo, un sentimiento horroroso de culpa. Si lo que deca Dunne era cierto, aunque fuera en parte, entonces

qu haba en su vida que fuera real? Qu haba sido verdad alguna vez? Saba l acaso quin era? Y Elena? pregunt con aire glacial, sin querer or la respuesta. S, Elena Petrescu tambin. Un caso interesante. Creemos que fue reclutada por la Securitate rumana y asignada a usted para vigilarlo de cerca. Elena... no, erainconcebible, ella no era de la Securitate! Su padre era un enemigo de la Securitate, un matemtico valiente que se rebel contra el gobierno. Y Elena... l la haba salvado a ella y a sus padres, haban hecho una vida juntos... Cabalgaban por una franja infinita de playa desierta en el Caribe. Despus de un galope tendido, volvieron a trotar. La luz de la luna era plateada, la noche estaba fresca. Esta isla es toda nuestra, Nicholas? se regocij ella. Siento que estamos completamente solos, que todo lo que vemos nos pertenece! Es todo nuestro, mi amor dijo Bryson, contagiado por la exuberancia de ella. No te lo he dicho? He estado desviando fondos de cuentas secretas. He comprado la isla. La risa de ella era musical, alegre. Nicholas, eres terrible! "Nick-o-las", me encanta cmo pronuncias mi nombre. Dnde aprendiste a cabalgar tan bien? No saba siquiera que tuviesen caballos en Rumania. Oh, pero los tienen. Yo aprend a montar en la granja de mi abuela Nicoleta, a los pies de los Crpatos, en un poni de Hutsul. Los cran para trabajar en las montaas, pero son tan maravillosos para montar, tan vivaces y fuertes y seguros de cascos. Podras estar describindote a ti misma. Las olas golpeaban con fuerza detrs de ellos, y ella volvi a rerse. T nunca viste realmente mi pas, querido. Los comunistas pusieron tan fea Bucarest... Pero el campo, Transilvania y los Crpatos, tiene una belleza que no se ha estropeado. Viven an a la vieja usanza, con carros tirados por caballos. Cuando nos cansbamos de la vida universitaria, nos quedbamos con Nicoleta en Dragoslavele, y todos los das nos haca unmamagliga, una pasta de harina de maz, y ciorba, mi sopa favorita. Echas de menos tu pas.

Un poco. Pero sobre todo echo de menos a mis padres. Los echo tanto de menos. Es una agona tan grande no poder verles. Las llamadas secretas por telfono, quiz dos veces al ao... no es suficiente! Pero al menos estn seguros. Tu padre tiene muchos enemigos, gente que le matara si supiera dnde est. Sobrevivientes de la Securitate, asesinos profesionales que le acusan de haber entregado los cdigos que llevaron al derrocamiento del gobierno de Ceausescu. Ahora son ellos los que se esconden, dentro y fuera de Rumania, y no se han olvidado. Se llaman rastreadores y trabajan en equipo, localizan a sus antiguos enemigos y los ejecutan. Y buscan revancha desesperadamente contra el hombre al que consideran el peor chaquetero de todos. l fue un hroe! Por supuesto que lo fue. Pero para ellos fue un traidor. Y no se detendrn ante nada para vengarse. Me das miedo! Slo es para recordarte lo importante que es que tus padres permanezcan ocultos, protegidos. Por Dios, Nicholas, ruego que nunca les pase nada! Bryson tir de las riendas e hizo que el caballo se detuviera, luego se volvi hacia Elena. Te lo prometo, Elena. Har lo humanamente posible para que estn a salvo. Transcurri un instante en silencio, y luego otro. Por fin Bryson, parpadeando ostensiblemente, dijo: Pero no tiene sentido. He hecho un trabajo de puta madre. Una y otra vez yo... Nos jodi bien jodidos interrumpi Dunne, jugando con un cigarrillo pero sin encenderlo, cada uno de sus grandes xitos fue un revs devastador para los intereses americanos. Y digo esto con el mayor respeto profesional. Veamos. Ese moderado candidato reformista que usted protegi estaba a sueldo de los terroristas de Sendero Luminoso. En Sri Lanka, prcticamente destruy una coalicin secreta que estaba a punto de acordar la paz entre tamiles y cingales. En la pantalla de alta resolucin apareci otra imagen, a medida que los puntos luminosos cobraban forma y color. Bryson reconoci la cara cuando era an una imagen borrosa. Era Abu. Tnez dijo Bryson, respirando con agitacin. Estaba... preparando un golpe, l y sus seguidores, unos fanticos. Yo intervine, apoy a unos grupos de oposicin,

descubr quin jugaba a dos bandas en el palacio... Era un episodio que no se complaca en recordar: nunca olvidara la carnicera en la avenida Habib Burguiba. Ni el momento en que Abu lo desenmascar y casi le arranc la vida. Ahora, veamos dijo Dunne. Usted lo denunci. Lo enga y lo entreg al gobierno. Era verdad. Haba entregado a Abu a un grupo de confianza a cargo de la seguridad del gobierno, quienes lo encarcelaron junto a decenas de sus esbirros. Qu ocurri despus? dijo Dunne de golpe, como si le estuviera haciendo un examen. Bryson se encogi de hombros. Muri en cautiverio unos das despus. No le dir que derram una sola lgrima. Ojal yo pudiera decir lo mismo dijo Dunne, con la voz de pronto endurecida. Abu era uno de los nuestros, Bryson. Uno de los mos, he de decir. Yo le entren. Era nuestro principal elemento en toda la regin. Hablo de todo el puetero desierto. Pero el intento de golpe... dijo dbilmente Bryson, mientras la cabeza le daba vueltas. Ya nada tena sentido! Una mentira para encubrir la historia, para mantener a flote su buena fe entre los fanticos. Lideraba el Al-Nahda, vale. Jugaba al borde del precipicio. Abu trabajaba clandestinamente. Tena que hacerlo si quera sobrevivir. Usted piensa que es fcil infiltrarse en una clula terrorista, especialmente Hezbollah, la flor y nata? Son tan endemoniadamente recelosos. Si no le han conocido a usted y a toda su familia de toda la puetera vida, quieren verle derramando sangre a litros, la sangre de los israeles, de lo contrario nunca se fiarn de usted. Abu era un cabrn de labia y un duro, pero eranuestro cabrn. Y no tena otro remedio que ser un duro. El asunto es que estaba llegando cerca de Gadafi. Muy cerca. Gadafi pensaba que si Abu se haca con Tnez, l podra convertirla en una provincia de Libia, ms o menos. Abu se estaba ganando la confianza de Gadafi. Estbamos a punto de tener acceso a todos los grupos terroristas islmicos al norte del Sahara. Entonces fue cuando el Directorate le tendi una emboscada, coloc municin falsa, y para cuando nuestros hombres lo descubrieron era demasiado tarde, nos haban engaado. Prcticamente retras el estado de nuestras redes en unos veinte aos. Magnfico trabajo. Hay que reconocer a esos chicos prodigio de Shakhmatisti. Brillante, de verdad que de puta madre tener una agencia de espas americanos que deshaga el trabajo de los otros. Quiere que contine? Que le cuente algo sobre Nepal y lo que realmente consigui all? Y qu me dice de Rumania, donde ustedes crean probablemente que estaban ayudando a deshacerse de Ceausescu? Qu farsa! Casi todos los miembros del antiguo rgimen un buen da mudaron de ropa y formaron un nuevo gobierno, y usted lo sabe! Los secuaces de Ceausescu haban estado tramando el derrocamiento del cabrn durante aos: arrojaron a su jefe a la boca del lobo y as ellos podan quedarse en el poder. Lo

cual era exactamente lo que quera el Kremlin. Qu sucedi entonces? Hay un golpe de Estado fingido, el dictador y su esposa intentan escapar en un helicptero que de repente tiene problemas de motor, de modo que no pueden escapar, son arrestados y sometidos a un juicio sumario a puerta cerrada: se enfrentan a un pelotn de fusilamiento el da de Navidad. Fue todo una maldita trampa, y quin sac partido? Uno por uno, todos los satlites del este de Europa iban cayendo como dminos, expulsaban el aparato del viejo partido, se democratizaban y se escindan del bloque sovitico. Pero Mosc no estaba dispuesta a perder tambin a Rumania. Ceausescu haba de irse, era mala prensa. El to era un dolor de huevos para Mosc, siempre lo fue. Mosc quera quedarse con Rumania, mantener el aparato de seguridad e instalar a un nuevo ttere. Y quin est all para hacer el trabajo sucio? Quin sino usted y sus buenos amigos en el Directorate? Por Dios, hombre, cunto quiere saber realmente? Maldita sea! grit Bryson. No tiene ningn sentido! Tan ignorante me cree? El maldito GRU, los rusos. Todo es parte del pasado. Quizs ustedes, vaqueros de la guerra fra en Langley, no se han enterado an: la guerra termin! S replic Dunne con aspereza, en una voz apenas audible. Y por alguna razn que nos desconcierta, el Directorate est vivito y coleando. Bryson lo mir sin decir palabra, incapaz de abrir la boca. Senta cmo le funcionaba el cerebro, le daba vueltas, los circuitos se recalentaban, volaban chispas. Ser sincero con usted, Bryson. Hubo un tiempo en que quise matarle, con mis propias manos. Eso fue antes de que descubriramos toda la historia, la manera de trabajar del Directorate. Ahora bien, seamos francos, estara diciendo gilipolleces si le contara que estamos cerca de descubrir la historia. Apenas conocemos an ms que fragmentos aislados. Durante dcadas haba habido rumores, no ms sustanciales que un diente de len. Una vez que termina la guerra fra, toda la operacin pasa a la inactividad, de la mejor manera posible. Es como la antigua parbola del ciego y el elefante. Sentimos aqu una trompa, una cola all, pero al ms alto nivel no sabemos an con qu clase de fiera estamos tratando. Lo que s sabemos, y le hemos tenido bajo vigilancia durante los ltimos aos, es que usted era un hijo de puta engaado. Y sta es la razn por la que le estoy hablando amablemente y no le pongo las manos al cuello. Dunne se ri con amargura, y la risa pas a ser una tos: era la marca del fumador. Ya ve, sta es nuestra especulacin. Parece que tras la guerra fra la organizacin se distanci de sus fundadores. El control pas a otras manos. Con cautela y hosquedad, Bryson arriesg: A manos de quin? Dunne se encogi de hombros. No lo sabemos. Hace cinco aos, la organizacin al parecer entr en una fase de relativa inactividad: usted no fue el nico agente en ser despedido. Dejaron ir a un montn de gente. Quizs estaban clausurando el sitio; es imposible decirlo con certeza. Pero ahora tenemos motivos para creer que la estn reactivando.

Qu quiere decir con reactivando? No estamos seguros. Por eso es que hemos decidido traerle aqu. Hemos odo ciertas cosas. Sus antiguos patrones al parecer estn acumulando armas, no se sabe por qu. No se sabe por qu repiti Bryson con voz montona. Podra decirse que estn listos para fomentar una inestabilidad global, en todo caso, eso es lo que diran nuestros analistas sabelotodos, en su jerga del Valle de las Langostas. Pero yo me pregunto, para qu? Qu buscan? Y no tengo una respuesta. Como digo, lo que me aterra es aquello que no s. Interesante dijo Bryson con aire sardnico. Oye rumores, especula, me pasa una maldita serie de diapositivas como si fuera el asesor de una corporacin, y sin embargo no tiene la menor idea de lo que est hablando. Por eso precisamente le necesitamos. Puede que el antiguo sistema sovitico est por los suelos, pero los generales no se han rendido. Fjese en el general Bushalov: tiene el aspecto de ser un candidato serio en la escena poltica rusa. Si algo malo ocurre y l puede culpar a Estados Unidos, mi pronstico es que lo catapultaran al poder. Democracia deliberativa? Muchos rusos diran, adis y viento fresco! En Pekn hay una faccin reaccionaria con mucho poder dentro del Congreso Popular de la Nacin y el Comit Central. Por no hablar del ejrcito chino, el ELP, el Ejrcito de Liberacin del Pueblo, que es una fuerza en s misma. No importa desde qu ngulo lo mire, hay mucho dinero en juego, y un montn de poder tambin. Existe cierta teora segn la cual los supervivientes deShakhmatisti se han juntado con un puado de sus colegas de Pekn. Pero la verdad es que no tenemos la ms puetera idea. Porque nadie ms que los malos lo saben realmente, y sos no hablan. Si de veras cree en todo esto, si en verdad piensa que he sido una especie de tontn en el mayor engao del ltimo siglo, para qu diablos me necesita? Los dos hombres se miraron fijamente durante unos instantes. Usted fue el aprendiz de uno de sus cerebros, uno de sus fundadores, joder. Gennady Rosovsky. Al parecer en Rusia le llamabanVolshebnik, el Hechicero. Se da cuenta de qu papel juega usted? La risa de Dunne se hizo otra vez una tos de fumador. El aprendiz de hechicero. Maldito sea! volvi a estallar Bryson. Usted sabe cmo funciona la mente de Waller. Era su mejor alumno. Comprende lo que le estoy pidiendo que haga, no es cierto? S contest sardnicamente Bryson. Quiere que vuelva a entrar en el juego. Dunne asinti despacio con la cabeza.

Usted es nuestra mejor carta. Podra apelar a su patriotismo, a lo mejor que hay en usted. Demonios, nos debe una! La cabeza le daba vueltas a Bryson. No saba qu pensar, qu decirle al de la CIA. No se ofenda le dijo Dunne, pero si hemos de seguirles el rastro, lo menos que podemos hacer es enviar al mejor sabueso que tenemos. Es decir, cmo le puedo explicar? Haba estado jugando tanto tiempo con el cigarrillo an sin encender, que las virutas de tabaco empezaban a caerse. Usted es el nico que sabe cmo huelen.

El fuerte sol del medioda blanqueaba los edificios de esa manzana de la calle K, brillaba con luz trmula y se reflejaba en las ventanas de vidrio cilindrado de las oficinas. Al otro lado de la calle, Nicholas Bryson miraba atentamente el nmero 1.324, un edificio que le era profundamente conocido y tan extrao a la vez. Le bajaba el sudor por el rostro y tena la camisa blanca humedecida. Estaba junto a la ventana de una oficina vaca, con unos pequeos prismticos pegados discretamente a la cara, hechos un ovillo y ocultos con una mano. Sin duda, el comercial de la agencia inmobiliaria que le haba dado las llaves de aquel espacio vaco en alquiler pens que era extrao que un hombre de negocios internacionales quisiera pasar unos minutos a solas, en lo que podra ser su oficina, para ver qusensacin le daba: el feng shui y todo eso. El agente inmobiliario pens seguramente que Bryson era otro de aquellos hombres de negocios sensibles de la New Age, pero al menos le haba dejado solo por un rato. El pulso se le aceler, las sienes le latan. No haba nada de reconfortante o cordial en el moderno edificio de oficinas que haca de sede central de su patrn, que durante tanto tiempo haba sido su punto de referencia, un lugar de refugio y renovacin, una isla de continuidad y palabras tranquilizadoras en un mundo violento y en constante cambio. Se qued observando durante un buen cuarto de hora desde la oficina vaca y oscura, hasta que alguien golpe en la puerta; el comercial haba vuelto y senta curiosidad por conocer el veredicto. Era evidente que el 1.324 de la calle K haba cambiado, si bien las transformaciones eran sutiles. Las placas del frente del edificio, que anunciaban a sus ocupantes, haban sido reemplazadas por otras, aunque con nombres tan banales como los que haba antes. Harry Dunne le dijo que haban abandonado el cuartel general de la calle K, pero Bryson se negaba a aceptarlo al pie de la letra. El Directorate se distingua tambin por ocultarse a la vista de todos. Estar desnudos es el mejor disfraz, sola decir Waller. Se haba marchado entonces? El comit americano de la industria textil y la junta de productores de granos de estados unidossonaban tan plausibles como las otras

organizaciones cuyas placas haban sido colocadas all por algn artista creativo del camuflaje que trabajaba para el Directorate, pero, a qu se deba el cambio? Haba adems otras alteraciones en el 1.324 de la calle K. En un cuarto de hora de vigilancia discreta, Bryson haba visto una cantidad inusual de gente que entraba y sala del edificio. Demasiada, por cierto, para tratarse de empleados de el Directorate o falsos contratistas. De modo que all tena lugar algo diferente. Quiz Dunne tena razn despus de todo. Pero se le haba activado el sistema de aviso previo.No aceptes nada al pie de la letra; cuestiona todo lo que te dicen. Otro consejo de Waller. Eso vala en todo caso para Waller y Dunne, y para cualquiera que estuviera en el negocio. Haba estado pensando durante horas en cmo entrar al edificio sin alertar a los ocupantes. Se plante la cuestin como otro enigma del trabajo de campo que haba de ser resuelto; en su imaginacin, haba ideado decenas de mtodos ingeniosos para entrar, pero todos implicaban riesgos con pocas probabilidades de xito. Entonces se acord de un aforismo de Waller maldita sea, de Gennady Rosovsky:ante la duda, entra por la puerta principal. La mejor y ms eficaz estratagema sera entrar abiertamente en el edificio, con descaro. Sin embargo, la duplicidad era una parte necesaria de la estrategia de juego; siempre lo sera. Le dio las gracias al agente inmobiliario, le dijo que estaba interesado, y le pidi que preparara un contrato de alquiler. Le entreg una de sus tarjetas de visita falsas y luego le dijo al hombre que deba salir rpidamente hacia otra cita. Se aproxim a la entrada del edificio, con los sentidos alertas ante cualquier movimiento repentino, cualquier cambio en la gente de actitud o coloracin que pudiera significar una amenaza. Dnde estaba Ted Waller entonces?. Dnde estaba la verdad? Dnde la cordura?. Los sonidos discordantes del trfico aumentaron a su alrededor, la cacofona se hizo abrumadora. Es la nica manera de que conozcas la verdad. La verdad acerca de qu? Para empezar, la verdad acerca de s mismo. Pero dnde estaba la verdad? Dnde las mentiras? Usted cree que es un puetero hroe no celebrado... Cree que ha estado quince aos al servicio de su pas, trabajando para una agencia ultraclandestina conocida como el Directorate.

 Basta! Era una locura! Elena? T tambin? Elena, el amor de mi vida, que ahora estaba fuera de ella tan abruptamente como lleg? Usted cree que ha estado una dcada y media al servicio de su pas. La sangre que derram, el miedo que me revolva las entraas, las innumerables ocasiones en que estuve a punto de perder la vida, de quitarle la vida a otros? Estoy hablando de la mayor tctica de espionaje del siglo veinte. Fue todo un elaborado ardid, se da usted cuenta? Est diciendo que toda mi vida ha sido una especie de... inmenso engao! Si le hace sentirse mejor, usted no era el nico. Haba decenas de personas en su misma situacin. Lo que ocurre es que usted era su triunfo ms espectacular. Es una locura! Usted es el nico que sabe cmo huelen. Alguien tropez con l, y Bryson se agazap de inmediato, con las manos abiertas y tensas a los costados y listo para atacar. No era un profesional, sino un ejecutivo alto y de aspecto atltico que llevaba un bolso de gimnasia y una raqueta de squash. El hombre mir a Bryson con el ceo fruncido y un poco de miedo. Bryson se disculp; el ejecutivo lo mir con rabia y sigui por donde vena, deprisa y con nerviosismo. Confrntate, haz frente al pasado, haz frente a la verdad!. Confronta a Ted Waller, queno era Ted Waller! Ahora Bryson saba al menos eso. An tena sus viejos contactos de la antigua KGB, el antiguo GRU, gente que viva retirada o que haba explorado nuevas formas de trabajo en un mundo mercenario tras el fin de la guerra fra. Hizo averiguaciones, revis documentos, confirm datos. Realiz algunas llamadas, us nombres falsos, utiliz frases que parecan sin sentido pero que de hecho eran muy significativas. Contact con gente que conoca de una vida anterior, una vida que estaba seguro de haber dejado atrs. Un comerciante de diamantes de Amberes; un abogado y hombre de negocios de Copenhague; un asesor y mediador en comercio internacional de Mosc. Alguna vez fueron fuentes clave, ex oficiales del GRU sovitico que entre tanto haban emigrado y abandonado el mundo del espionaje del mismo modo que Bryson pensaba que lo haba hecho. Todos ellos conservaban documentos en cajas fuertes, guardados en cintas magnticas cifradas, o archivados simplemente en sus formidables cabezas. Todos ellos se sorprendieron, algunos se sintieron desconcertados, intimidados incluso, porque un hombre que haba sido una leyenda en el negocio que les una ahora contactase con ellos; un hombre que alguna vez haba pagado con creces por su informacin y su asistencia. Por distintos caminos, le suministraron identidades que l

revis y confirm varias veces. Gennady Rosovsky y Edmund Waller eran una y la misma persona. No haba ninguna duda al respecto. Ted Waller el padrino de Bryson, jefe, confidente y patrn era en efecto un agente encubierto del GRU. Una vez ms el hombre de la CIA, Harry Dunne, estaba en lo cierto.Era una locura! Al llegar al vestbulo de entrada, advirti que haban quitado el tablero del interfono en el que deba marcar una secuencia codificada de cifras que variaban constantemente; en su lugar, en una vitrina, haba una lista de los bufetes de abogados y organizaciones delobby que se encontraban en el edificio. Debajo de los nombres de cada empresa figuraban sus principales directivos con los respectivos nmeros de telfono. Se sorprendi al ver que la puerta de entrada se abra sin necesidad de anunciarse, sin trabas ni barreras de ninguna especie. Cualquiera poda entrar o salir. Detrs de las puertas de vidrio, que ahora tenan el aspecto de ser de un vidrio corriente para ventanas, ya no blindado, el vestbulo del interior haba cambiado poco: un rea destinada a la recepcin, con un guardia de seguridad/recepcionista sentado detrs de un mostrador de mrmol en forma de media luna. Un joven negro de chaqueta azul y corbata roja lo mir con poco inters. Tengo una cita con... vacil por una fraccin de segundo mientras le vena en mente un nombre de la lista que haba en el vestbulo de entrada John Oakes, del Comit Americano de la Industria Textil. Soy Bill Thatcher, de la oficina del congresista Vaughan. Bryson fingi un acento ligeramente tejano; el congresista Rudy Vaughan era un representante de Tejas con mucho poder, cuya opinin, por el hecho de presidir comisiones, sin duda significaba mucho para el comit textil. Los preliminares del caso dieron resultado. El guardia telefone al director del comit dellobby; a su asistente ejecutiva no le constaba que tuviera una cita con el principal asesor legislativo del congresista Vaughan, pero estaba ms que dispuesta a hacer un sitio a una figura tan importante. Baj una animada joven de pelo rubio esmerilado que acompa a Bryson al ascensor, mientras le peda incesantemente disculpas por la confusin. Bajaron en la tercera planta, y un joven rubio, que tena el pelo algo vigorizado le esperaba junto al ascensor en su traje elegante y de aspecto en exceso refinado. El seor Oakes vino de inmediato a su encuentro, con los brazos abiertos. Estamos agradecidos por el apoyo del congresista Vaughan! exclam el directivo, al tiempo que estrechaba la mano de Bryson con ambas manos. Y con voz segura agreg": S que el congresista Vaughan comprende la importancia de mantener una Amrica fuerte, libre de productos importados baratos y por debajo de su precio. Me refiero a lastelas de Mauritania, nuestro pas no est para esas cosas! S que el congresista Vaughan lo comprende.

El congresista Vaughan est interesado en saber ms acerca del proyecto para las normas internacionales del trabajo que usted apoya dijo Bryson, mirando a su alrededor mientras los dos iban por el pasillo que alguna vez haba sido tan familiar. Pero no haba nadie del antiguo personal, ni Chris Edgecomb ni nadie ms de los que Bryson conoca slo de vista. No estaban los mdulos ni las centrales para las comunicaciones, tampoco los monitores de satlites globales. Ya nada era lo mismo, ni siquiera los muebles de oficina. Hasta la distribucin de la planta haba cambiado, como si hubieran destruido el interior de toda la planta. Haba desaparecido la antigua despensa de armas de mano, y en su lugar haba una sala de conferencias con paredes de vidrio ahumado y mesas y sillas de bano de aspecto elegante. El directivo demasiado bien vestido condujo a Bryson a su oficina, que estaba en el ngulo, y le invit a sentarse. Entendemos que el congresista Vaughan volver a presentarse a las elecciones del ao que viene dijo el hombre con aire confiado, y consideramosvital apoyar a aquellos miembros del Congreso que comprenden la importancia de mantener fuerte la economa americana. Bryson asinti distradamente, mientras miraba a su alrededor. Era la oficina que una vez perteneci a Ted Waller. Si an le quedaba una sombra de duda, ahora se haba esfumado. sa no era una organizacin ficticia, una mscara. El Directorate haba desaparecido. No haba rastros de Ted Waller, el nico hombre que podra confirmar, o negar, la veracidad del relato que haba hecho Harry Dunne, el hombre de la CIA, sobre la verdad acerca del Directorate. Quin miente? Quin dice la verdad?. Cmo podra encontrar a sus patrones si haban desaparecido de la faz de la tierra como si nunca hubieran existido? Bryson estaba en un callejn sin salida. Veinte minutos despus, Bryson regres al parking, a su vehculo alquilado, y pas por todos los controles que alguna vez haban sido parte de su vida. El pequeo filamento sensible a la presin que puso en funcionamiento junto al pomo de la puerta del conductor estaba an en su sitio, al igual que el filamento del lado del acompaante; si alguien hubiera intentado forzar el seguro o entrar al coche, habra activado los indicadores sin saberlo. Se hinc rpidamente de rodillas e inspeccion brevemente la parte de abajo del automvil para cerciorarse de que nadie hubiera colocado algn dispositivo. No haba notado que nadie le siguiera a la calle K ni al parking, pero ya no se convenca de tales esfuerzos para no ser vigilado. Cuando arranc el coche, sinti ese viejo nudo en el estmago que le era tan familiar, un ganglio tenso que no haba sentido haca aos. El momento de la verdad pas sin incidentes, no hubo detonacin alguna al encender el motor. Subi a travs de varios niveles hasta llegar a la salida del garaje, donde insert la

tarjeta magntica en la mquina que controlaba la barrera. La tarjeta sali despedida hacia atrs, no la aceptaba.Demonios, se dijo entre dientes. Era casi gracioso (casi, pero no mucho) que a pesar de todas las precauciones que haba tomado, ahora se demorara por un simple fallo tcnico. Volvi a insertar la tarjeta; tampoco esta vez activ la barrera. El empleado del parking, con aire aburrido, sali de su caseta, se dirigi a la ventanilla abierta de Bryson y le dijo: Djeme probar, caballero. El empleado insert la tarjeta en la mquina, pero de nuevo fue rechazada. Le ech un vistazo a la tarjeta, asinti como si hubiera comprendido en el acto y se aproxim a la ventanilla del coche. Caballero, es la misma tarjeta que le dieron al entrar? pregunt el empleado mientras se la devolva a Bryson. Qu quiere decir? dijo Bryson irritado. Acaso cuestionaba el empleado que aqul fuera en efecto el coche de Bryson, por si intentaba apropiarse de uno que no fuera suyo? Se volvi para mirar al empleado y hubo algo que le molest de inmediato, el aspecto que tenan sus manos. No, caballero, no me malinterprete dijo el empleado que se inclinaba sobre l. Bryson sinti de repente el acero fro de un can sobre la sien izquierda. El empleado empuaba una pistola de pequeo calibre sobre la sien de Bryson! Era unalocura! Lo que digo,caballero, es que ahora quiero que ponga las dos manos sobre el volante dijo el empleado con voz firme y baja. Preferira no tener que usar esto. Santo cielo! Eso era! Las manos, las uas cuidadas, eran las manos suaves y bien tratadas de un hombre que se preocupa desmesuradamente por su aspecto, que probablemente se mova en crculos exclusivos y adinerados, y deba estar a la altura. No correspondan a las manos de un empleado de parking. Pero se dio cuenta demasiado tarde! El empleado abri de golpe la puerta de atrs y se meti en el coche, otra vez con la pistola apuntada en la sien de Bryson. Vamonos!Hgalo andar! grit el falso empleado cuando se abri la barrera. No quite las manos del volante. Sera una lstima que me resbalara y apretara el gatillo por error, no cree? Vamos a dar un paseo, usted y yo. A tomar aire fresco. Bryson, que haba guardado su arma en la guantera, no tena ms remedio que salir del garaje a la calle K y seguir las indicaciones del falso empleado. Cuando el coche se incorpor al trfico, Bryson sinti que el can de la pistola le apretaba an ms la sien izquierda, y oy la voz baja y firme del hombre que iba detrs. Usted saba que este da iba a llegar, o no? dijo el profesional. Es probable que nos ocurra a todos en algn momento. Se pasa un poco de la raya, va demasiado

lejos. Empuja cuando debera de haber jalado. Mete las narices en algo que ya no es asunto suyo. Le importa decirme adonde vamos? dijo Bryson, tratando de que su voz sonara firme. El corazn le palpitaba, la cabeza iba a toda velocidad. Y aadi, como un comentario al margen. Le molesta si pongo las noticias...? Estir la mano derecha con aire despreocupado hacia el interruptor de la radio, luego sinti que el can de la pistola le golpeaba la sien, al tiempo que el hombre bramaba: Maldito sea, vuelva a poner las manos sobre el volante! Joder! exclam Bryson por el dolor. Tenga cuidado! El asesino no tena idea de que Bryson llevaba la Glock pegada a la espalda, en la funda de la cintura. Pero no iba a correr ningn riesgo. Cmo sacarla, entonces? El asesino a sueldo porque sin duda algunaera un asesino a sueldo, supo Bryson, un profesional que trabajaba para el Directorate o un empleado contratado insisti en que Bryson mantuviera las manos todo el tiempo a la vista. Ahora tena que seguir sus instrucciones y esperar un momento de distraccin por parte de su raptor. Sus marcas distintivas eran evidentes: el plan de accin firme; los movimientos rpidos y efectivos; incluso la labia. Digamos que vamos a algn lugar fuera del sistema de autopistas, donde dos tos puedan hablar tranquilamente. Perohablar, comprendi Bryson con aire lgubre, era lo ltimo que el asesino a sueldo tendra en mente. Dos tos del mismo oficio que se encuentran por casualidad en los dos extremos de la pistola, eso es todo. Nada personal, estoy seguro de que comprender. Estrictamente profesional. Un momento pone el ojo en la mira, y un minuto despus lo pone en el can. Sucede. La rueda gira todo el tiempo. Estoy seguro de que fue muy bueno en su poca, por lo que no tengo dudas de que lo afrontar como un hombre. Bryson, al considerar las alternativas que tena, no respondi. Haba estado innumerables veces en circunstancias similares, pero nunca, salvo al principio de su poca de adiestramiento, al otro extremo de la pistola. Saba lo que pensaba en aquel preciso instante el hombre que tena detrs, la manera en que trazaba su plan mental:si A, entonces B... Cmo un movimiento sbito de Bryson, una indicacin no acatada, el volante que girara en la direccin equivocada, dara inicio a una medida en contra. El asesino a sueldo hara lo posible por no apretar el gatillo mientras estuvieran metidos en el trfico, por temor a que el vehculo perdiera el control y pusiera en peligro a otra gente. Ese conocimiento de las opciones de que dispona el enemigo era una de las pocas cartas que Bryson tena para jugar. Pero al mismo tiempo, era muy consciente de que aquel tipo no vacilara en dispararle directamente a la cabeza si haba de hacerlo, abalanzndose sobre el volante para no perder la direccin. Bryson no estaba conforme con su suerte.

Cruzaron el Key Bridge.Izquierda, grit el hombre, indicando hacia el aeropuerto nacional Reagan. Bryson obedeci, hizo un esfuerzo por parecer sumiso y resignado, lo mejor para coger al otro desprevenido. Ahora coja esta salida continu el asesino. La salida los llevaba a la zona ms prxima al aeropuerto, donde casi todas las agencias de alquiler de coches tenan sus oficinas. Podra haberme liquidado en el parking murmur Bryson.Debera haberlo hecho, en realidad. Pero el asesino a sueldo tena demasiados recursos como para meterse en una discusin tctica o para permitirle a Bryson que pusiera en duda su competencia. Obviamente haban informado en detalle al experto sobre la naturaleza mental de Bryson y sobre cmo reaccionara en una circunstancia as. Oh, ni siquiera lo intente dijo el profesional con una risa entre dientes. Habr visto todas las cmaras de vdeo, los testigos potenciales. Usted comprender. Apuesto a que usted tampoco lo habra hecho. No si he de basarme en lo que he odo acerca de sus talentos. Un desliz, pens Bryson. El to era evidentemente un empleado contratado, alguien de fuera, lo cual quera decir que no contaba con apoyo. Probablemente operaba por cuenta propia. Un miembro de el Directorate estara protegido por otros. Era un dato valioso que guardara para cuando llegara el momento. Bryson condujo el coche hacia un aparcamiento vaco, al final de lo que haba sido un espacio para coches usados. Aparc como le ordenaban. Gir la cabeza a la derecha para dirigirse al hombre, luego sinti cmo el can de la pistola se le incrustaba en la sien: el profesional no ocultaba su disgusto. No semueva dijo la voz acerada. Bryson volvi a mirar al frente y pregunt:Al menos podra hacerlo ahora mismo. De este modo siente lo que han sentido los otros dijo el profesional, divertido. El miedo, la impotencia y la desesperanza. La resignacin. Se est poniendo demasiado filosfico para mi gusto. Apuesto a que ni siquiera sabe quin le firma sus cheques. Con tal de que tengan fondos, el resto no me importa. No importa quines sean, ni lo que hagan dijo Bryson con calma. No importa si trabajanen contra de Estados Unidos o no. Como dije, con tal que los cheques tengan fondos. No hago poltica.

sa es una manera de pensar a muy corto plazo. Nuestro oficio es a corto plazo. No tiene por qu serlo, Bryson dej pasar un momento de silencio. No si llegamos a un acuerdo mutuo. Todos ganamos algo; es lo que seespera de nosotros. Cuentas secretas, gastos reembolsados y exagerados, se entiende. Guardamos un porcentaje de nuestros viticos, dinero lavado e invertido en el mercado. Ponga a trabajar el dinero. Yo estoy dispuesto a poner a trabajar una parte ahora mismo. Comprarse su propia vida dijo el profesional con aire solemne. Pero parece olvidarse de que mi sustento va ms all de una transaccin. Puede que usted tenga una cuenta, pero est todo el maldito banco. Y uno no apuesta contra la banca. No, no se apuesta contra la banca concedi Bryson. Bastar con decir que el objetivo era mejor de lo que haba pensado, ms hbil. Que consigui escapar, joder, qu bueno es ese to. No dudarn de usted sobre eso; es lo quequieren creer de todos modos. Usted se queda con el anticipo, con el depsito, y yo le pago el doble de lo que le pagan ellos. Es una norma de la profesin, amigo. Las cuentas se vigilan con mucho cuidado en estos tiempos, Bryson. Ya no es como cuando usted estaba activo. El dinero es digital, y las transacciones digitales dejan huellas. El dinero en efectivo no deja huellas, no si los billetes no son de la misma serie. Hoy en da todo deja huellas, y usted lo sabe. Lo siento, tengo un trabajo que cumplir. Y en este caso es facilitar un suicidio. Tiene un historial depresivo, como usted sabr. No ha tenido una vida privada digna de mencin, y las arboledas de la academia no se pueden comparar con las emociones del trabajo de espa. Un psiquiatra y psicofarmaclogo de renombre le diagnostic una depresin clnica... Lo siento, los nicos psiquiatras que he visto eran del gobierno, y eso fue hace aos. Hace unosdas, segn los informes de su seguro mdico replic el asesino con una sonrisa lgubre en la voz. Ha estado viendo a un psiquiatra durante ms de un ao. Gilipolleces! Todo es posible en los tiempos que corren, con bases de datos computarizadas. Los informes farmacuticos tambin: antidepresivos que le recetaron, que usted compr, junto a ansiolticos y somnferos. Todo estar all. Adems de una nota de suicidio en su ordenador, me han dicho. Las notas de suicidio casi siempre se escriben a mano, nunca a mquina ni en ordenador.

Vale. Usted y yo hemos tendido trampas para que parecieran suicidios, estoy seguro. Pero crame, nunca nadie llegar tan lejos en la investigacin. No habr autopsia para usted. No tiene familia que la requiera. Las palabras del profesional, si bien indudablemente ensayadas, heran lo mismo porque eran verdad: no tena familia, desde que Elena le haba dejado.Desde que el Directorate asesin a mis padres, agreg con amargura para sus adentros. Pero djeme decirle que me siento honrado de que me hayan dado esta misin continu el asesino a sueldo. Dicen que, despus de todo, usted era uno de los mejores agentes. Por qu cree que le dieron la misin? pregunt Bryson. No lo s, y tampoco me importa. Un trabajo es un trabajo. Y usted espera seguir con vida? Cree que le querrn contando historias por ah? Quin sabe cunto le he contado? De veras cree que sobrevivir a este ltimo trabajo? La verdad es que no me importa un carajo dijo el hombre sin mucha conviccin. No, no creo que sus patrones hayan pensado ni por un instante en dejarle con vida continu Bryson con aire lgubre: Quin diablos puede saber lo que yo le he contado? Qu est tratando de insinuar? pregunt el asesino a sueldo tras un momento incmodo de silencio. Pareci vacilar por un instante; Bryson sinti que la presin de la pistola en la sien haba disminuido un momento. Era todo el margen que necesitaba, este segundo o dos de autntica indecisin por parte del supuesto asesino. Lentamente, apart la mano izquierda del volante y la desliz por detrs de la espalda. Tena la Glock! Con la velocidad del rayo apunt contra el respaldo de su asiento y, disparando a ciegas, apret el gatillo una y otra vez en una secuencia al hilo. Tres explosiones rpidas llenaron el interior del coche, las balas de grueso calibre perforaron el asiento y el ruido fue ensordecedor. Haba alcanzado al hombre? En un instante obtuvo la respuesta, cuando el can de la pistola cay rozndole la nuca. Bryson se dio la vuelta, apuntando ahora con su pistola, y vio que el hombre estaba muerto, le haba volado la mitad de la frente. Esta vez se encontraron en Langley, en la oficina de Dunne, en la sptima planta del nuevo edificio de la agencia. Se evitaron los procedimientos corrientes de seguridad; Bryson fue admitido al cuartel general de la CIA con un mnimo de ceremonia. Cmo es que no me sorprende que los chicos del Directorate le declararan perdido para su causa? dijo Harry Dunne con una risa spera que se convirti en una

sostenida tos de fumador. Me parece que han debido de olvidar con quin estaban tratando. A saber? Que es mejor que cualquiera de los que ellos pueden mandar tras usted, Bryson. Por el amor de Dios, uno pensara que a estas alturas esos pueteros vaqueros ya lo sabran. Lo que tambin saben es que no me quieren en esta oficina, en esteedificio, hablando hasta por los codos. Ojal tuviera algo que contarnos replic Dunne. Pero saban muy bien cmo manteneros aislados, atomizados. No conoce los verdaderos nombres, slo nombres falsos, y eso no nos sirve de mucho. Nombres falsos que son, o eran, del dominio del Directorate y de los que no aparece nada en nuestra bsqueda interna de datos. Como ese Prspero que usted menciona todo el tiempo. Ya le he dicho, no le conozco por otro nombre. Adems, fue hace ms de quince aos. Y ese tiempo en accin es como una era geolgica. Prspero era, segn creo, de origen belga. Un agente de muchos recursos. Los mejores retratistas de la agencia han hecho un dibujo basado en su descripcin, y estamos intentando comparar la imagen con fotografas y retratos de archivo, con descripciones verbales. Pero el software de inteligencia artificial no est an muy desarrollado. Es arduo, es un trabajo azaroso. Hasta ahora tenemos un slo hallazgo. Un to con el que usted dice haber trabajado en Shanghai en un caso particularmente sensible de abduccin. Sigma. Ogilvy. Frank Ogilvy, de Hilton Head, Carolina del Sur. O quiz debera decir,era de Hilton Head. Se mud? Le trasladaron? Una playa repleta, un da de calor. Hace siete aos. Al parecer se desplom de un fuerte ataque al corazn. Caus una pequea conmocin en el paseo martimo aquel da, nos dijo un testigo, a pesar de que haba tanta gente. Bryson se qued en silencio un instante, examin las paredes sin ventanas de la oficina de Dunne, en contemplacin. De repente, dijo: Si busca hormigas, encuentre usted su picnic. Cmo dice? Dunne haba vuelto a distraerse y a hacer trizas un cigarrillo.

Era un dicho de Waller. Sibusca hormigas, encuentre usted su picnic. En vez de buscar dnde estaban, lo que hemos de descubrir es dnde estn. Pregntese: Qu necesitan? Qu tienen ganas de comer? Dunne apoy el cigarrillo deshecho y de pronto levant la vista, atento. Armamento, se dice. Parece que estn tratando de acumular un arsenal. Creemos que van a instigar alguna especie de turbulencia al sur de los Balcanes, aunque su objetivo final est en otra parte. Armamento. Algo se le estaba ocurriendo a Nick. Armas y municin. Pero material sofisticado. Dunne se encogi de hombros. Cosas que saltan por la noche. Cuando las bombas y las balas empiezan a volar por los aires, hasta nuestros generales empiezan a parecer ms atractivos. No importa lo que estn tramando, hemos de ponerle fin. Cueste lo que cueste. Cueste lo que cueste? Usted y yo lo entendemos. Si bien el honesto Richard Lanchester nunca lo hizo. Un montn de buenas intenciones, pero adonde va uno a parar con tanto idealismo? Fjese que todos los santos han muerto. El venerable y adorado Richard Lanchester era director del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca. Dick Lanchester cree en normas y reglamentos. Pero el mundo no se atiene a las reglas. En todo caso, a veces hay que violarlas para salvarlas. No se puede jugar con las Reglas de Queensbury, no es as? dijo Bryson, recordando las palabras de Ted Waller. Dgame cmo haca para conseguir el armamento. No creo que usara las requisas del gobierno estadounidense. Recoge armas por la calle o qu? En realidad, siempre fuimos puntillosos con nuestrosinstrumentos, como los llambamos. Las municiones. Y tiene razn. A causa de las restricciones, el secreto confidencial, debamos reunir el material nosotros mismos. No podamos simplemente ir a un almacn del ejrcito con una orden de transferencia. Por ejemplo, una operacin bastante tpica de artillera intensiva, como en las Comores, en el ochenta y dos, en que la idea era impedir que una banda de mercenarios tomara el poder. Eran de la CIA intervino Dunne, casi fatigosamente. Y todo lo que queran era liberar a una docena de ingleses y americanos que un coronel chiflado llamado Patrick Denard haba secuestrado para pedir rescate. Bryson se estremeci, pero continu hablando. Primero, unos cientos de fusiles de asalto Kalshnikov. Son baratos, fiables, ligeros

y se hacen en unos diez pases, de modo que son difciles de rastrear. Se necesitara un pequeo nmero de rifles para francotiradores con miras de visin nocturna, preferentemente BENS 9.304 o una mira nocturna Jaguar. Plataformas de lanzamiento para cohetes y granadas, en particular CPAD Tech. Los misiles Stinger pueden ser muy tiles. Los griegos los fabrican en grandes cantidades y con licencia, adems son fciles de conseguir. Despus est la guerrilla kurda, el PKK, que junta fondos vendindolos a los tigres tamiles, el LTTE. No le sigo. Bryson suspir con impaciencia. Cuando se envan armas ilegalmente, siempre hay una cantidad importante que se extrava. De alguna manera se pierden unas cuantas en cada cargamento. Se caen del camin. Es una manera de decirlo. Despus, claro, necesitar acumular municiones. All es donde los aficionados siempre se equivocan: acaban siempre con ms armas que municiones. Dunne lo miraba extraado. Ustedera bueno, entonces. No era una pregunta, y tampoco era una queja. Bryson se puso de pie enseguida, con los ojos bien abiertos. S dnde encontrarlas. Por dnde empezar, digamos. Exactamente en este momento del ao mir la fecha en su reloj digital, diablos, en unos diez das habr un bazar flotante de armas que tiene lugar todos los aos en la Costa da Morte, en aguas internacionales frente a la costa de Espaa. Es una institucin que ya lleva unos veinte aos, un acontecimiento tan regular como el desfile del Da de Accin de Gracias de Macy's. Un enorme buque contenedor, repleto de municiones de primer orden y los mayores traficantes de armas para hacerles compaa. Bryson hizo una pausa. El nombre registrado de este buque esArmada espaola. El picnic dijo Dunne con una sonrisa astuta. Donde se renen las hormigas. Claro. No es una mala idea. Bryson asinti, sus pensamientos volaban muy lejos. La idea de volver a su antiguo estilo de trabajo sobre todo ahora, que se daba cuenta de cmo le haban engaado lo llenaba de asco. Pero adems haba algo, otra emocin: la rabia. El deseo de venganza. Y otra emocin ms, ms sosegada: la necesidad deentender, de hurgar en su propio pasado. De sacar a relucir todos los secretos y mentiras hasta dar con la verdad. Una verdad con la que pudiera vivir en paz.

As es agreg Bryson con aire fatigado. Para cualquier grupo, ya sea fuera de la ley o en trabajo clandestino para el gobierno, que est interesado en adquirir armamento sin escrutinio oficial, elArmada espaola siempre es un picnic.

Ocano Atlntico. Trece millas nuticas al suroeste del cabo Finisterre, Espaa El inmenso buque surgi de la niebla, amenazante y hostil, largo como una manzana, quiz como varias manzanas de una ciudad. Tena mil pies de largo, la quilla negra entraba profundamente en el agua. El supercarguero estaba repleto de contenedores de metal ondulado y multicolor, apilados de a tres y ocho de ancho, unas diez hileras del puente hasta la proa, y cada caja tena seis metros de largo y tres de alto. Mientras el helicptero Bell 407 volaba en crculos sobre el buque para acabar aterrizando despus directamente sobre el castillo de proa, Bryson hizo un clculo rpido. Doscientas cuarenta cajas gigantescas, y eso tan slo en cubierta; debajo, en la bodega, saba que el buque poda llevar el triple de contenedores a la vista. Era un cargamento inmenso, tanto ms ominoso por la ligera semejanza de las cajas metlicas, pero el contenido de cada una era un misterio. Los reflectores del helicptero iluminaron con luz potente la cubierta plana y vaca y toda la extensin del buque, hasta la popa, donde estaba la enorme superestructura que se elevaba sobre las hileras de contenedores, blanca con ventanas negras, el puente de mando bullendo con un radar de aspecto ultramoderno y antenas de satlite. La cabina tena el aspecto de pertenecer a otro tipo completamente diferente de nave, un yate de lujo, no un carguero. Pero ste no era un buque contenedor como cualquier otro, meditaba Bryson mientras el helicptero aterrizaba suavemente sobre la gigantesca H y en un crculo pintado en la cubierta del castillo de proa. No, ste era elArmada espaola, una leyenda en el mundo sombro de los terroristas y agentes, y de otros elementos ilegales o casi ilegales. El Armada espaola, sin embargo, no era una armada, una flota: era tan slo el nombre de un inmenso buque cargado con armamento a la vez extico y mundano. Nadie saba de dnde Calacanis, el seor misterioso de este bazar flotante de armas, obtena su mercanca, pero se rumoreaba que haba comprado muchas de ellas de forma legal, de las reservas de naciones con demasiadas armas y poco dinero, en pases como Bulgaria, Albania y otros estados del este de Europa; en Rusia, en Corea y en China. Los clientes de Calacanis venan de todas partes del mundo, o para ser ms precisos, del submundo: desde Afganistn al Congo, donde se sucedan decenas de guerras civiles: conflagraciones avivadas con las armas ilegales que los representantes de gobiernos legalmente electos compraban tan slo acercndose a hacer una visita a este mismo buque, anclado a trece millas nuticas de la costa espaola, por encima de la plataforma continental relativamente

poco profunda, pero ms all de las aguas jurisdiccionales de Espaa, y por lo tanto libre para hacer negocios, sin las limitaciones impuestas por las leyes de ningn pas. Bryson se quit los auriculares con micrfono cuando los otros tres pasajeros hicieron lo propio. Haba volado a Madrid, y luego cogi una conexin de Iberia a La Corua, en Galicia. l y alguien ms haban abordado el helicptero en esta ciudad, despus hicieron una breve parada en el puerto de Muros, cuarenta y siete millas al suroeste, y desde all cubrieron las trece millas que los separaban del buque. Ms all de una conversacin corts pero insignificante, poco se haban dicho uno al otro. Cada uno supona que los dems haban venido a comprar, a hacer tratos con Calacanis; no haba nada que decir. Uno de ellos era irlands, probablemente Provo; otro pareca oriental; el tercero era caucsico. El piloto era un vasco antiptico e igualmente taciturno. El interior del helicptero era suntuoso, tena asientos de cuero y ventanas repujadas: Calacanis no ahorraba gastos en ninguna parte. Bryson llevaba un elegante traje italiano, mucho ms llamativo que el atuendo conservador que sola llevar, comprado y cortado especialmente para la ocasin por cuenta de la Agencia. Viajaba bajo un nombre falso del antiguo Directorate que l mismo haba contribuido a crear haca algunos aos. John T. Coleridge era un sospechoso hombre de negocios canadiense, conocido por su participacin en algunos tratos turbios, en los que haca de intermediario para diversas organizaciones criminales de Asia y algunos estados al margen de la ley en el Golfo Prsico. En ocasiones tambin se encargaba de la logstica de ciertos asesinatos. Si bien Coleridge era una figura esquiva, en algunos crculos se conoca su nombre, y eso era lo que contaba. Era verdad que no se le haba visto en varios aos, pero eso no era nada del otro mundo en aquel extrao negocio. Harry Dunne haba insistido en que Bryson usara un nuevo nombre falso, creado especialmente para l por los magos de la divisin tcnica de la CIA, en el departamento de reproduccin grfica maestros falsificadores que se especializaban en lo que se llamaba eufemsticamente autenticacin y validacin. Pero Bryson se neg. No quera filtraciones, ni huellas burocrticas sobre papel de ningn tipo. Si poda fiarse de Harry Dunne era una cuestin que quedaba an por responder; Brysonsabia que no se fiaba de la organizacin de Dunne. Haba pasado muchos aos observando y oyendo cuentos sobre las filtraciones, patinazos e indiscreciones de la CIA como para confiar en ellos. l se conseguira su propio nombre, muchas gracias. Pero Bryson nunca haba visto a Calacanis, nunca haba puesto un pie en elArmada espaola, y Basil Calacanis era famoso por el cuidado con que escoga a quin haba de tratar. En su profesin, era demasiado fcil quemarse. As que Bryson haba ideado la manera de asegurarse la aceptacin. Haba llegado a un acuerdo sobre armas. El dinero no haba cambiado de dueo (an no haba ido tan lejos, no se haba consumado el trato), pero estableci contactos con un traficante de armas alemn con el que se haba visto algunas veces como Coleridge, quien viva en un hotel de lujo de Toronto y haba sido involucrado recientemente en

una red de sobornos que haba pagado a lderes del partido demcrata cristiano alemn. Ahora el alemn viva en Canad, por temor a ser extraditado a su pas, donde seguramente sera sometido a juicio. Se saba tambin que necesitaba fondos con urgencia. De modo que no fue una sorpresa para Bryson cuando el alemn se mostr extremadamente interesado en la propuesta de John Coleridge de hacer un pequeo negocio juntos. Bryson dio a conocer que, bajo apariencia de Coleridge, representaba a un consorcio de generales de Zimbabue, Ruanda y Congo, que deseaban comprar armamento de alto poder, difcil de hallar y muy caro, lo cual tan slo Calacanis poda ofrecer. Pero Coleridge era lo bastante realista como para saber que no podra llegar a un trato sin entrar al bazar de armas de Calacanis. Si el alemn, que haba hecho muchos negocios con Calacanis, los presentaba, se llevara una parte de la accin, una buena tajada de la comisin por poco ms que enviar un fax de presentacin al buque de Calacanis. Cuando Bryson y los dems pasajeros bajaron del helicptero, fue a su encuentro un joven de complexin robusta, con calva incipiente y pelirrojo, quien les dio la mano y les sonri obsequioso. No dijo sus nombres en voz alta, pero se present a s mismo como Ian. Muchsimas gracias por haber venido hasta aqu dijo Ian con acento de clase alta inglesa, como si fueran antiguos compaeros que venan a ayudar a un amigo enfermo. Menuda noche habis escogido para hacernos una visita: mar tranquila, luna llena, no se podra pedir una noche ms gloriosa. Y llegis puntuales para la cena. Por favor, pasad por aqu. Seal un punto cerca de la plataforma de aterrizaje, donde tres guardias macizos esperaban de pie con sus metralletas, siento de veras que debis pasar por esto, pero ya conocis a sir Basil. Sonri a manera de disculpa y se encogi de hombros. Es muy consciente de la seguridad. En los tiempos que corren, las precauciones que tome sir Basil nunca son suficientes. Los tres guardias morenos cachearon con aire de expertos a los cuatro recin venidos, al tiempo que los miraban con recelo. El irlands se indign con el que lo registraba, pero no hizo ningn movimiento para detenerle. Bryson haba esperado este ritual, y fue por ello que no trajo armas. El guardia que lo cache revis los lugares habituales, adems de otros menos usuales, pero naturalmente no hall nada. Luego le pidi a Bryson que abriera su maletn. Documentos dijo el guardia con un acento que identific como siciliano. El guardia gru, apaciguado. Bryson mir a su alrededor, identific la bandera panamea del buque y vio las etiquetas de Explosivos/Primera Clase pegadas a muchos de los contenedores. A algunos compradores privilegiados se les permita inspeccionar la mercanca que iban a comprar y podan revisar el contenido de los contenedores. Pero aqu nada se descargaba. ElArmada espaola pasara luego por puertos seguros de su eleccin, como Guayaquil, en Ecuador, donde se supona que Calacanis tena su base de operaciones, o Santos, en Brasil. Ambos puertos eran las guaridas ms corruptas de

piratas de todo el hemisferio. En el Mediterrneo, el buque hara escala en el puerto albans de Vlor, uno de los mayores centros de contrabando del mundo. En frica, estaban los puertos de Lagos, en Nigeria, y de Monrovia, en Liberia. Bryson pas. Estaba dentro. Por aqu, por favor dijo Ian, con un gesto que indicaba hacia la cabina donde seguramente estaban el alojamiento de la tripulacin, el puente y las habitaciones y oficinas de Calacanis. Mientras los cuatro pasajeros se dirigan all, los guardias armados los seguan a una distancia prudencial. El helicptero despeg, y cuando llegaron a la superestructura, el ruido se apacigu. Ahora Bryson oa los sonidos conocidos del mar, las gaviotas, las olas que rompan con suavidad, y ola el aroma salado del mar mezclado con el olor penetrante y agrio del combustible del buque. La luna brillaba intensamente sobre las aguas del Atlntico. Los cinco hombres apenas caban en el estrecho ascensor que los condujo de la cubierta principal a la 06. Cuando se abrieron las puertas del ascensor, Bryson no sala de su asombro. No haba visto semejante lujo ni en los yates de los multimillonarios ms extravagantes. No se haba ahorrado en nada. Los suelos eran de baldosas de mrmol; las paredes estaban revestidas de bano; los accesorios eran de bronce reluciente. Pas por una sala de entretenimientos y otra de proyecciones, un gimnasio equipado con las mquinas ms sofisticadas, una sauna, una biblioteca. Finalmente llegaron a un saln enorme, la suite del dueo, que daba a popa y a babor. Tena dos pisos de altura, y era de una opulencia raramente vista en el ms elegante de los grandes hoteles. Haba cuatro o cinco hombres ms en la barra, que atenda un barman vestido de etiqueta. Una camarera de uniforme blanco, una rubia llamativamente hermosa de ojos verdes, le ofreci una copa de champn Cristal y sonri con timidez. Bryson acept el champn, le dio las gracias y mir alrededor, tratando de no quedar demasiado en evidencia. Los suelos de mrmol estaban cubiertos en su mayor parte por alfombras orientales; en las zonas para sentarse haba unos lujosos sofs; en varias paredes haba estanteras de libros que, mirndolos de cerca, se vea que eran falsos. Haba lmparas de cristal. Los nicos toques originales eran unos pescados enormes, embalsamados y puestos en la pared, que evidentemente eran trofeos de pesca deportiva. Al mirar a los otros huspedes, algunos de los cuales charlaban entre s, vio que conoca a varios de ellos. Pero quines eran? Le daba vueltas la cabeza; su memoria prodigiosa estaba llegando al lmite. Poco a poco, la informacin se relacionaba con rostros vagamente familiares. Un intermediario paquistan, un funcionario de alto rango del Ejrcito Provisional Irlands, un hombre de negocios y traficante de armas que haba hecho quiz ms que ningn otro para avivar la guerra entre Irn e Irak. stos y otros eran intermediarios, minoristas, que haban venido hasta aqu para

adquirir su mercanca al por mayor. Sinti un escalofro, no sabiendo si alguno de aquellos hombres conoca su verdadera identidad. Haba alguien aqu que le conociera, ya fuera como Coleridge o con cualquiera de sus muchas identidades? Siempre exista el peligro de ser desenmascarado, de ser llamado por un nombre cuando ya se haba presentado por otro. El peligro era inseparable de su trabajo; era uno de los tantos riesgos de su profesin; siempre tena que estar alerta a esa posibilidad. Aun as, nadie se fij en l, apenas una mirada de curiosidad, a la manera de un depredador de la misma calaa que quiere conocer a la competencia. Nadie pareci reconocerle. Tampoco sinti esa espina en la espalda que le deca que deba conocer a alguno de aquellos hombres. Poco a poco fue desapareciendo la tensin. Oy que alguien hablaba en voz baja sobre un radar Doppler multimodal; otra persona mencion a los Scorpions, los misiles antiareos Striela de fabricacin checa. Bryson sorprendi a la camarera rubia que lo observaba, y sonri complacido. Dnde est tu jefe? le pregunt. Ella pareci avergonzarse. Oh dijo, el seor Calacanis? A quin ms podra referirme? Estar con sus huspedes para la cena, caballero. Puedo ofrecerle caviar, seor Coleridge? Nunca me gust el caviar. Al-Biqa? Perdn? Su acento. Es un dialecto levantino del rabe, del valle de la Bekaa, no es as? La camarera se sonroj. Buen truco para trabar conversacin. Veo que el seor Calacanis recluta a gente de todas partes. Es una especie de patrn que da igualdad de oportunidades. Pues, el capitn es italiano, los oficiales son croatas, la tripulacin es filipina. Es un modelo de Naciones Unidas. Ella sonri tmidamente.

Y los clientes? insisti Bryson. De dnde vienen? La sonrisa se le desvaneci en el acto, sus modales se volvieron fros. Nunca pregunto, caballero. Disclpeme. Bryson saba que haba ido demasiado lejos. El personal de Calacanis iba a ser amable, pero por encima de todo discreto. De nada servira preguntar, claro, pero entre los informes de Dunne y el tiempo que pas en el Directorate, Bryson haba conseguido reunir los datos para un perfil. Vasiliu Calacanis era un griego nacido en Turqua en el seno de una buena familia. Le enviaron a Eton, a una de las familias ms poderosas de Inglaterra en la fabricacin de armas, y de algn modo, despus nadie saba a ciencia cierta cmo estableci una alianza con la familia de su compaero de clase, ms tarde empez a vender armas de la familia inglesa a los griegos que luchaban contra los chipriotas. En algn momento soborn a polticos ingleses, estableci potentes conexiones, y entonces Vasiliu pas a ser Basil y ms tarde sir Basil. Era miembro de los mejores clubes de Londres. Sus lazos con los franceses eran an ms fuertes; una de sus residencias principales era un enormechteau en la avenida Foch de Pars, donde entretena regularmente a los poderosos del Quai d'Orsay. Tras la cada del muro de Berln, llev a cabo un comercio fenomenal con los sobrantes del armamento en el este de Europa, en especial con Bulgaria. Sac un inmenso provecho de las ventas a ambos bandos durante la guerra de Irn e Irak, a quienes envi montones de helicpteros. Hizo grandes negocios con Libia y Uganda. Desde Afganistn al Congo, decenas de guerras civiles causaron estragos; hubo conflagraciones tnicas y nacionalistas que Calacanis aliment al suministrarles un fcil acceso a fusiles de asalto, morteros, pistolas, minas y cohetes. Haba montado su yate-carguero con la sangre de cientos de miles de inocentes. Uno de los camareros le empez a hablar discretamente a cada uno de los huspedes. La cena est servida, seor Coleridge dijo. El saln comedor era aun ms opulento, ms descaradamente extravagante que la suite de la que venan. En cada pared haba un mural fantstico que representaba el mar, de modo que pareca que estuvieran cenando al aire libre, en el ocano sereno, una tarde de sol, rodeados de giles veleros. La mesa larga tena un mantel de lino blanco, con vajilla y velas, debajo de una gran araa de cristal. Uno de los camareros escolt a Bryson hasta su asiento cerca de la cabecera, junto a un hombre inmenso y de pecho ancho, con una barba tupida de pelo corto y gris, y tez olivcea. El camarero inclin la cabeza hacia el gran hombre de barba y le susurr algo al odo. Seor Coleridge dijo Basil Calacanis, con una voz profunda de bajo ruso que retumbaba mientras tenda una mano en direccin a Bryson. Disclpeme si no me

levanto. Bryson le dio la mano firmemente a Calacanis mientras tomaba asiento. Faltara ms. Encantado de conocerle. He odo hablar tanto de usted. Igualmente, igualmente. Me sorprende que nos haya tomado tanto tiempo conocernos. Me ha llevado mucho tiempo deshacerme del intermediario dijo Bryson con irona. Me cans de pagar precio al detalle. Calacanis respondi con una risotada estruendosa. Mientras, los dems estaban sentados a la mesa y simulaban no seguir la conversacin entre el anfitrin y su husped favorito y misterioso. Bryson not que uno de los invitados escuchaba atentamente, un husped que no haba visto en el bar. Era un hombre elegantemente vestido con un traje cruzado a rayas, con una melena plateada que le llegaba a los hombros. Sinti un escalofro de miedo; conoca a aquel hombre. A pesar de que nunca se haban visto, Bryson conoca aquel rostro que haba visto en los vdeos de vigilancia y en fotografas de informes. Era un francs que se mova con agilidad en estos crculos, un contacto clebre para los grupos terroristas. Bryson no poda recordar su nombre, pero saba que el hombre de cabello largo era un emisario de un poderoso traficante de armas francs llamado Jacques Arnaud. Quera decir entonces que Arnaud era el proveedor de Calacanis, o al revs? De haber sabido lo agradable que es comprar aqu, habra venido hace ya mucho tiempo continu Bryson. Es un buque extraordinario. Me halaga dijo el traficante de armas con desdn.Extraordinario es una palabra que no usara para describir a este viejo cubo oxidado. Apenas si se mantiene a flote. Aunque debera haberlo visto cuando se lo compr hace ya diez aos a la compaa naviera Maersk. Iban a sacar el barco de la circulacin, y yo no soy alguien que deje pasar una ganga. Pero me temo que Maersk sac la mejor tajada. El maldito barco necesitaba urgentemente reparacin y pintura. Adems de que haba que sacarle una tonelada de xido. Hizo un chasquido con los dedos y la bella camarera rubia apareci con una botella de Chassagne-Montrachet, de la que sirvi una copa a Calacanis y luego a Bryson. Ella apenas not la presencia de Bryson. Calacanis alz la copa hacia su invitado y dijo con un guio: Por los botines de guerra. Bryson brind tambin. En todo caso, elArmada espaola navega a velocidad razonable, veinticinco, treinta nudos, pero se traga doscientas cincuenta toneladas de combustible por da. Esto es lo que vosotros los americanos llamis gastos generales, no? En realidad, soy canadiense dijo Bryson, alerta. Calacanis no pareca la clase de hombre que comete un desliz as. Y agreg con aire natural: Dudo que haya venido con esta decoracin. La maldita cabina pareca un viejo hospital. Calacanis miraba a su alrededor.

Nunca vienen con las comodidades que uno necesita. As que, seor Coleridge, tengo entendido que sus clientes son africanos, verdad? Mis clientes dijo Bryson con una sonrisa de cortesa, un avatar de la discrecin, son compradores muy motivados. Calacanis hizo otro guio. Los africanos siempre han estado entre mis mejores clientes: el Congo, Angola, Eritrea. All siempre hay una faccin que se pelea con otra, y por alguna razn siempre parece haber un montn de dinero por ambas partes. Djeme adivinar: estn interesados en los sencillos AK-47, cajas de municiones, minas, granadas. Quiz granadas propulsadas con cohetes. Rifles de precisin con miras de visin nocturna. Armas antitanques. Me equivoco? Bryson se encogi de hombros. Sus Kalshnikov, son autnticamente rusos? Olvdese de los rusos. Ese material es una mierda. Tengo cajas de Kalshnikov blgaros. Ah, parausted, slo lo mejor. Calacanis sonri en reconocimiento. As es. Los Kalshnikov hechos por Arsenal, en Bulgaria, siguen siendo los mejores. El mismo doctor Kalshnikov prefiere los blgaros. De dnde conoce a Hans-Friedrich? Le ayud a conseguir una cantidad de grandes ventas de tanques Thyssen A.G. Fuchs a Arabia Saudita. Le present a algunos amigos empapados en el petrleo del Golfo. En fin, con respecto a los Kalshnikov, ciertamente confo en su criterio dijo Bryson con gracia. Y fusiles de asalto... Para eso, no hay nada mejor que los Vektor 5.56 mm CR21 sudafricanos. De lnea muy depurada. Una vez que los usen, ya no querrn ningn otro. El visor integral ptico de Vektor aumenta la probabilidad de hacer blanco al primer disparo en un 60 por ciento. Aunque no sepan qu diablos estn haciendo. Proyectiles de uranio empobrecido? Calacanis alz las cejas. Puedo conseguirle algo. Es una opcin interesante. Pesan el doble que el plomo, la mejor arma antitanques que se puede encontrar. Rebana los tanques como un cuchillo caliente en la mantequilla. Y adems es radiactivo. Dice que sus clientes son de Ruanda y el Congo?

No creo haberlo dicho. El tira y afloja le estaba poniendo a Bryson los nervios de punta. No era una negociacin, era unagavotte, una danza perfectamente orquestada, cada socio miraba al otro de cerca, esperando a que diera un paso en falso. Haba algo en las maneras de Calacanis que dejaba entrever que saba ms de lo que pareca. Acaso el astuto mercader de armas haba aceptado a John T. Coleridge por lo que era? Y si su red de contactos se extenda demasiado en el mundo de los servicios de inteligencia? Qu tal si, en los aos desde que Bryson abandon el Directorate, de alguna manera apareci el nombre falso de Coleridge, o que un Ted Waller hipercauto (o vengativo) hubiera demostrado que era una ficcin? De pronto son un pequeo telfono mvil que estaba sobre la mesa, junto al plato de Calacanis. Calacanis atendi y dijo con voz spera: Qu pasa? S, Chicky, pero me temo que no tiene crdito con nosotros. Desconect la llamada y volvi a apoyar el mvil sobre la mesa. Mis clientes estn interesados tambin en misiles Stinger. Ah, s, tienen mucha demanda. Todos los grupos terroristas y las guerrillas quieren una caja de misiles hoy en da. Gracias al gobierno de Estados Unidos hay muchos de ellos en existencias que andan por ah. Los americanos se los pasaron a sus amigos como si fueran golosinas. Despus, a fines de los aos ochenta, algunos fueron a parar a caoneras iranes y derribaron helicpteros de la Marina en el Golfo, y de repente Estados Unidos se vio en la embarazosa situacin de tener que comprarlos de vuelta. Washington est ofreciendo cien mil dlares por la devolucin de cada Stinger, lo cual escuatro veces superior al precio original. Por supuesto, yo pago mejor. Calacanis se qued callado, y Bryson se dio cuenta de que la camarera rubia estaba de pie a la diestra del griego, sosteniendo una bandeja tapada. Cuando Calacanis asinti, ella empez a servirle un cono exquisitamente elaborado de salmn trtaro con perlas de caviar negro. Creo que Washington tambin es un buen cliente suyo insinu Bryson en voz baja. Tienen, cmo decirlo, un bolsillo generoso murmur Calacanis vagamente. Pero en ciertos crculos se dice que elcriterio de compra aument recientemente continu despacio. Que ciertas organizaciones en Washington, ciertas agencias clandestinas que tienen la libertad de operar sin control, le han estado comprando... en grandes cantidades. Bryson trat de fingir un tono natural en su voz, pero Calacanis se dio cuenta y le arroj una mirada de soslayo. Est usted interesado en mi mercanca o en mis clientes? dijo framente el traficante de armas.

Bryson se sinti helado, y comprendi cunto se haba equivocado en sus clculos. Calacanis empez a ponerse de pie. Me disculpa, por favor? Pienso que estoy descuidando a mis otros... invitados. Rpidamente, en voz baja y confiada, Bryson dijo: Lo que pido es una razn. Una razn para losnegocios. Calacanis se volvi hacia l con cautela. Qu clase de negocios pueden hacerse con las agencias gubernamentales? Tengo algo que ofrecerle dijo Bryson. Algo que puede ser de inters para alguien que apuesta fuerte y no tiene conexin oficial con el gobierno pero que tiene, como usted dice, un bolsillo generoso. Usted tiene algo que ofrecerme a mi? Me temo que no le entiendo. Si desea hacer su propio negocio, ciertamente no me necesita a m. En ese caso dijo Bryson, bajando an ms la voz, no hay otro conducto aceptable. Conducto?Calacanis pareca exasperado. De qu diablos est usted hablando? Bryson ahora casi susurraba. Calacanis agach la cabeza para escucharle. Planes musit Bryson. Proyectos, especificaciones que pueden valer mucho dinero para ciertos grupos con, digamos, presupuestos ilimitados. Pero no puedo de ninguna manera dejar huellas en esto. No puedo tener ninguna relacin con esto. Sus servicios como conducto, como intermediario, por falta de una mejor palabra, sern remunerados con creces. Me intriga dijo Calacanis. Pienso que deberamos continuar con esta conversacin en privado. La biblioteca de Calacanis estaba decorada con finas antigedades francesas que estaban invisiblemente atornilladas al suelo. Unas cortinas romanas cubran dos paredes de vidrio; las otras paredes estaban adornadas con cartas nuticas y mapas con marcos antiguos. En el medio de una pared haba una puerta de roble; a dnde conduca, Bryson no tena idea. El hecho de que el griego abandonara con tanta celeridad la cena era prueba del atractivo que ejercan los folletos y hojas de especificaciones que Calacanis tena ahora en sus manos. Haban sido preparados por los artistas grficos de la divisin de

servicios tcnicos de la Agencia, diseados para superar el detenido examen de un traficante de armas con larga experiencia en la lectura de semejantes planes. Calacanis no hizo ningn intento por ocultar su inters. Levant la vista del folleto y los ojos oscuros le brillaban de avaricia. sta es una nueva generacin del sistema de armas antitanques Javelin dijo maravillado. De dnde diablos sac esto? Bryson sonri con modestia. Usted no divulga secretos comerciales, y yo tampoco. Peso ligero, porttil para un solo hombre, a disparar y olvidarse. El cartucho es el mismo, el misil de 127 milmetros de dimetro, por supuesto, pero la plataforma de comandos se ha hecho mucho ms sofisticada y altamente resistente a los ataques. Si no me equivoco, el ndice de puntera es ahora de casi el cien por cien! Bryson asinti. Eso es lo que tengo entendido. Tiene los cdigos de las fuentes? Bryson saba que se refera al software que permitira reconstruir el arma. Naturalmente. No habr escasez de partes interesadas; la nica cuestin ser quin tiene los recursos. Esto se vender por un muy buen precio. Supongo que tiene un cliente en mente. Est a bordo del buque en este momento. En la cena? Con mucha cortesa no acept mi invitacin. Prefiere no mezclarse. Ahora est inspeccionando la mercanca. Calacanis cogi su telfono mvil y marc un nmero. Mientras esperaba que diera el tono, coment: La organizacin de este caballero ha estado de grandes compras ltimamente. Enormes cantidades de armamentos movilizables. Un arma como sta le interesar. No tengo ninguna duda, y el dinero no parece ser un problema para sus patrones. Hizo una pausa y habl por telfono. Puedes decirle al seor Jenrette que pase por la biblioteca, por favor? La parte interesada, como la haba llamado Calacanis, apareci ante la puerta de la biblioteca cinco minutos ms tarde, escoltada por el pelirrojo de calva incipiente llamado Ian, que haba saludado por primera vez a Bryson junto al helicptero. Su nombre era Jenrette, pero Bryson supo de inmediato que Jenrette no era ms que la ms reciente de una serie de identidades falsas. Cuando el hombre de mediana edad, escaso pelo gris y aspecto cansado cruz el estudio hacia el escritorio de Calacanis, su mirada se top con la de Bryson.

Kowloon. El bar en la terraza del hotel Miramar en Kowloon. Jenrette era un agente del Directorate que conoca como Vanee Gifford. Las palabras de Calacanis retumbaban en la mente de Bryson: La organizacin de este caballero ha estado de grandes compras ltimamente. Enormes cantidades de armamentos movilizables. Un arma como sta le interesar. No tengo ninguna duda, y el dinero no parece ser un problema para sus patrones. El dinero no es un problema... la organizacin de este caballero... de grandes compras. Vanee Gifford estaba an ligado del Directorate, lo cual quera decir que Harry Dunne tena razn: el Directorate viva an. Seor Jenrette dijo Calacanis. Me gustara presentarle a un caballero que tiene un juguete nuevo muy interesante. Creo que a usted y sus amigos les podra interesar. El guardaespaldas y ayuda de campo Ian estaba de pie junto al marco de la puerta y con la espalda erecta, observando en silencio. Vanee Gifford se qued paralizado por una fraccin de segundo antes de que su expresin se ablandara, y reaccion con una sonrisa que Bryson reconoci de inmediato como falsa. Seor... seor Coleridge, no es as? Por favor, llmeme John dijo Bryson con tono informal. Tena el cuerpo tieso; la cabeza iba a toda velocidad. De dnde saco yo que ya nos conocemos? dijo el hombre del Directorate fingiendo jovialidad. Bryson se ri entre dientes, con lo cual consigui relajarse. Pero era una finta, un ardid, porque estaba estudiando la mirada de aquel hombre, los cambios instantneos de los msculos faciales que delataban la verdad por debajo de la ficcin. Vanee Gifford es un agente activo al servicio del Directorate. Bryson estaba seguro de ello. Estaba en actividad ocho o nueve aos atrs cuando se dieron cita en el sector oriental, un encuentro organizado puntualmente en el bar del Miramar de Kowloon. Apenas nos conocamos, pens Bryson, pasamos tal vez una hora hablando de negocios, fondos clandestinos, pagos secretos y dems. Debido a la compartimentacin, ninguno de los dos tena idea de lo que realmente haca el otro en la organizacin.

Y Gifford deba de estar an en actividad, de lo contrario Calacanis no le habra llamado para que inspeccione el prototipo: la golosina. Fue en Hong Kong? pregunt Bryson. Taipei? Su cara tambin me resulta conocida. Bryson finga indiferencia, y hasta encontraba placer en la confusin de identidades, sin precisar ni explicar nada. Pero el corazn le palpitaba. Sinti una gota de sudor sobre las cejas. Sus instintos de agente estaban intactos, an estaban afinados; pero su psicologa, sus emociones, ya no estaban en la condicin adecuada ni eran lo suficientemente duras. Gifford sigue el juego, comprendi Bryson. Sabe quin soy, pero no sabe qu hago aqu. Como un agente experimentado, se deja llevar por la corriente, gracias a Dios. En todo caso, dondequiera que haya sido y cundo, es un placer volver a verle. Siempre estoy interesado en juguetes nuevos dijo el hombre del Directorate de improviso. Los ojos de Gifford/Jenrette eran agudos; miraba a Bryson furtivamente. Claro que sabe que estoy retirado. Cuando se quemaba a un agente del Directorate, la noticia circulaba a la velocidad de la luz para evitar intentos de infiltracin por parte del damnificado. Pero cunto sabe acerca de las circunstancias de mi ida? Me considera un enemigo? O soy neutral para l? Supondr que acto por mi cuenta, como tantos agentes al terminar la guerra fra, que se pusieron a hacer negocios militares? Pero Gifford es listo: sabe que le estn ofreciendo una tecnologa robada y sumamente secreta, y sabe que no es un negocio corriente, incluso en ese extrao mundo del mercado negro de armas. Ahora pueden ocurrir varias cosas. Puede creer que le estn tendiendo una trampa, que le ofrecen cebo con anzuelo. Si lo piensa, entonces pensar que me he pasado a otra agencia gubernamental, incluso al otro bando! Los anzuelos con cebo eran una tcnica clsica de reclutamiento empleada por los principales servicios de inteligencia extranjeros. La mente de Bryson trabajaba vertiginosamente. Quiz supone que soy parte de alguna interagencia, de una lucha intestina en la burocracia, algn tipo de polica infiltrado. O peor an: y si Gifford sospecha que soy un impostor, que dirijo una operacin contra Calacanis, incluso quiz contra los clientes de Calacanis?. Era una locura! No haba manera de prever la reaccin de Gifford, no haba manera de estar seguro. Lo nico que poda hacer era estar preparado para cualquier cosa. El rostro de Calacanis no tena ninguna expresin. El griego llam al hombre del Directorate con un gesto a su escritorio, sobre el que haba extendido los folletos, especificaciones y cdigos de fuentes del sofisticado diseo del arma. Gifford se dirigi hacia all y se inclin para examinar los planos con gran inters. Apenas movi los labios mientras le susurraba algo al mercader de armas sin levantar la vista.

Calacanis asinti, mir en direccin a Bryson y dijo suavemente: Nos disculpa, seor Coleridge? El seor Jenrette y yo querramos conversar en privado. Calacanis se puso de pie y abri la puerta de roble, que Bryson vio ahora que conduca a un estudio privado. Jenrette le sigui y la puerta se cerr tras ellos. Bryson se sent en un silln antiguo francs de Calacanis, duro como un insecto atrapado en mbar. Exteriormente, esperaba con paciencia, era un intermediario que contemplaba con codicia las enormes ganancias de un negocio que estaba a punto de consumarse. Pero en su fuero interno su mente daba vueltas, trataba desesperadamente de anticipar la prxima jugada. Todo dependa de cmo decidiera actuar Jenrette. Qu haba susurrado al odo de Calacanis? Cmo podra revelar Jenrette de dnde conoca a Bryson sin contarle nada a Calacanis de su trabajo para el Directorate? Estaba dispuesto Jenrette a desenmascararse? Cunto era capaz de divulgar? Cuan falso era el seuelo de Jenrette? Eran todas ellas probabilidades imposibles de saber, por definicin. Adems, el hombre que se haca llamar Jenrette no tena idea de lo que Bryson haca aqu. Por lo que saba, Bryson haba empezado a hacer negocios por su cuenta y venda diseos de armas; qu ms poda saber Jenrette/Gifford? Se abri la puerta del estudio y Bryson levant la vista. Era la camarera rubia que traa una bandeja con copas vacas y una botella que pareca de oporto. Obviamente el griego la haba llamado y haba entrado al estudio por otro lado. No pareci notar la presencia de Bryson mientras retiraba las copas vacas de champn y los vasos de vino del escritorio que haba usado Calacanis, y luego se acerc a Bryson. Se agach un instante para recoger un gran cenicero de vidrio, con restos de cigarros cubanos, que estaba en una mesita junto a Bryson, y habl de golpe, en voz baja y casi inaudible. Es un hombre muy popular, seor Coleridge murmur ella sin apenas dirigirle la mirada. Puso el cenicero en la bandeja. Hay cuatro amigos suyos que le esperan en la habitacin de al lado. Bryson la mir, vio que sus ojos sealaban la puerta de roble al otro lado de la biblioteca. Trate de no sangrar sobre el tapiz de Heriz. Es una rareza, uno de los favoritos del seor Calacanis. Despus desapareci. Bryson se qued rgido el cuerpo le produca adrenalina. Pero saba que lo mejor era no perder la calma, no delatar sus sentimientos. Qu quera decir aquello? Estaban preparando una emboscada en el estudio adyacente? Era ella parte de la trampa? Si no, por qu acababa de advertirle?. La puerta del estudio de Calacanis volvi a abrirse. Era l mismo junto con Ian, el guardaespaldas, que surga amenazante detrs de Calacanis, en la puerta.

Gifford/Jenrette estaba ms atrs. Seor Coleridge le llam Calacanis, nos hara el favor de acompaarnos? Por un instante, Bryson lo mir fijamente, tratando de distinguir cules eran las intenciones del griego. Por supuesto replic, en un momento. Creo que he olvidado algo importante en el bar. Seor Coleridge, me temo que no tenemos tiempo que perder dijo Calacanis con voz fuerte y spera. No me tomar apenas tiempo dijo Bryson, yendo hacia la puerta de salida que conduca al saln comedor. Estaba bloqueada, comprob ahora, por otro guardia armado. Pero en vez de quedarse quieto, Bryson sigui en direccin a la salida como si no pasara nada. Ahora estaba a pocos pasos del guardia corpulento que acababa de llegar. Lo siento, seor Coleridge, realmente hemos de hablar usted y yo dijo Calacanis con un ligero movimiento de la cabeza que era claramente una seal para el guardia que estaba en la puerta. Bryson sinti cmo aumentaba la adrenalina en su cuerpo cuando el guardia corpulento se adelant para proteger la salida. Ahora!. Se abalanz hacia el frente y empuj al guardia contra el duro marco de madera de la puerta, an abierta, y el movimiento sbito cogi al guardia por sorpresa. El guardia forceje, y mientras buscaba el arma, Bryson le dio una patada en el abdomen. De repente son una alarma, el ruido perforaba los tmpanos, y estaba claro que quien la activ haba sido Calacanis, que ahora estaba gritando. Al perder el guardia momentneamente el equilibrio, Bryson aprovech aquel instante de vulnerabilidad y le dio un rodillazo en el bajo vientre, al tiempo que le coga el rostro con una mano y lo echaba al suelo. Qudese quieto! vocifer Calacanis. Bryson se volvi enseguida y vio que Ian, el otro guardaespaldas, haba adoptado la posicin de tirador, sosteniendo una pistola calibre 38 con ambas manos. En aquel momento, el guardia corpulento que tena a sus pies consigui levantarse, gritando y juntando toda su fuerza, pero Bryson us aquel impulso para alzar a su adversario y clavarle las uas en los ojos, luego coloc la cabeza del hombre como una especie de escudo, justo delante de su cara. Ian nunca disparara con tanto riesgo de darle a otro guardia.

De repente hubo una explosin, y Bryson sinti que la sangre le salpicaba. En el medio de la frente del guardaespaldas apareci un agujero rojo oscuro; el hombre se derrumb, como un peso muerto. Ian, seguramente por accidente, haba matado a su propio compaero. Bryson entonces dio un giro, arque su cuerpo hacia un lado y apenas evit el impacto de otra bala, tras lo cual se dio la vuelta y escap a travs de la puerta hacia el vestbulo. Hubo ms balas, que astillaron la madera y dejaron marcas en los mamparos de metal. Mientras las alarmas sonaban por todas partes con un volumen ensordecedor, se ech a correr por el pasillo. Washington, D.C. Admitmoslo. Diga lo que diga, no lograr disuadirle, no es as? dijo Roger Fry mientras miraba con expectacin al senador James Cassidy. Durante los cuatro aos en que Fry fue su principal asesor, contribuy a redactar declaraciones en el Congreso y discursos para las campaas electorales. El senador lo haba consultado cada vez que surga un asunto espinoso. Fry, un hombre delgado y pelirrojo que tena poco ms de cuarenta aos, era alguien en quien siempre poda confiar para una interpretacin instantnea de los comicios. Ayuda financiera a la industria lctea? Los opositores en la ciudad protestaran que es un crimen si se toma partido por aqulla, mientras que ellobby de la agricultura no les quitara las manos de encima si tomaban partido en su contra. Con frecuencia Fry deca: Jim, es un rollo, vota lo que te dicta la conciencia, a sabiendas que Cassidy haba hecho carrera por actuar de este modo. El ltimo sol de la tarde se filtraba por las persianas, proyectaba sombras en el suelo de su oficina del Senado y haca resaltar el brillo del escritorio de bano lustrado de Cassidy. El senador por Massachusetts levant la vista de los informes que estaba leyendo y se cruz su mirada con la de Fry. Espero que comprendas lo valioso que eres para m, Rog dijo con una sonrisa dibujada en los labios. Es porque eres tan bueno en cultivar el lado pragmtico, diplomtico, de negociacin de este oficio, que de vez en cuando puedo ponerme de pie y decir lo que pienso. Fry estaba siempre impresionado por el aspecto distinguido, endemoniadamentesenatorial de Cassidy: su melena cuidada de pelo plateado y ondulado, sus rasgos como cincelados. El senador meda un metro noventa, era fotognico gracias a su rostro ancho y los pmulos salientes, pero al verle de ms cerca, lo que realmente le distingua eran sus ojos: podan hacerse clidos e ntimos, hacan sentir a los constituyentes que haban hallado a un alma gemela, o bien podan hacerse fros e implacables, capaces de perforar a un testigo escurridizo que se presentaba en su comit. De vez en cuando? repiti Fry sacudiendo la cabeza. Demasiado a menudo, si he de decir la verdad. Demasiado a menudo como para no poner en entredicho su

carrera como poltico. Y el da menos pensado le pasarn factura. La ltima eleccin no fue lo que se dice un paseo por el parque, si me permite recordarle. Te preocupas demasiado, Rog. Alguien ha de hacerlo aqu. Oye, a los constituyentes les importan estas cosas. Ya te he mostrado esta carta? Era de una mujer que viva en Massachusetts, en una playa del norte. Llev a juicio a una empresa de marketing porque descubri que tenan un informe de treinta pginas a un espacio de informacin sobre ella, que cubra los ltimos quince aos de su vida. La empresa, y eso que estaba en el rubro de ventas, tena informacin acerca de ms de novecientos puntos, incluyendo somnferos, anticidos, pomadas para las hemorroides y el jabn que usaba para ducharse; tambin sobre su divorcio, los tratamientos mdicos, las clasificaciones crediticias, todas sus infracciones de trnsito. Pero no haba nada de extrao en ello; la empresa tena informes similares sobre millones de americanos. Lo nico extrao fue que ella lo descubri. Esa carta, y unas cuantas de su mismo tenor, fue lo que primero despert las sospechas de Cassidy. Te olvidas, Jim, de que yo respond a esa carta personalmente contest Fry. Lo que digo es que en los tiempos que corren no se sabe dnde se mete uno. As es cmo funcionan los negocios hoy en da. Por eso vale la pena hablar de ello dijo el senador despacio. A veces es ms importante vivir y dejar la lucha para otro da. Pero Fry saba cmo era Cassidy cuando se le meta algo en la cabeza: la indignacin moral daba por tierra con los fros clculos del inters poltico. El senador no era un santo: a veces beba demasiado y, sobre todo cuando era joven y tena un cabello negro lustroso, se acostaba con medio mundo. Al mismo tiempo, Cassidy haba mantenido siempre su integridad poltica: dado que haba igualdad, de veras trat de hacer lo justo, por lo menos en los casos donde la justicia era tan clara como su coste poltico. Era una vena idealista a la que Fry deba hacer frente y, casi a su pesar, tambin deba respetar. Recuerdas cmo Ambrose Bierce defini al estadista? El senador le gui un ojo. Un poltico que, como consecuencia de una presin ejercida con la misma intensidad de todas partes, permanece erguido. Ayer estaba en el guardarropa y me enter de que tiene un nuevo apodo dijo Fry, con una sonrisa leve. Le gustar sta, Jim: senador Casandra. Cassidy frunci el ceo. Nadie escuchaba a Casandra, pero deberan haberlo hecho gru. Al menos ella poda decir que se lo haba advertido... Se interrumpi. Ya haban pasado por esto; haban tenido esta conversacin. Fry senta que deba protegerle, y Cassidy le

haba escuchado atentamente. Pero sobre este punto, no haba ya nada que pudieran decirse. El senador Cassidy iba a hacer lo que quisiera, y era intil impedirlo. Costara lo que costara.

Haba un estrpito de pasos que le seguan por la cubierta de acero mientras Bryson corra en direccin al hueco de la escalera. Vio el ascensor, se detuvo una fraccin de segundo y desech la idea; el asensor se mova despacio, y una vez dentro estara en un atad vertical, presa fcil para cualquiera capaz de cortar el mecanismo del ascensor. No; cogera las escaleras, aunque fueran ruidosas. No haba otra manera de abandonar la superestructura. No tena alternativa.Arriba o abajo?. Arriba ira a la sala de mandos, al puente, sera una jugada inesperada, pero corra el riesgo de ser atrapado en una cubierta superior con pocas salidas. No, era una mala idea; hacia abajo era lo nico sensato, tena que escapar por la cubierta principal. Escapar? Cmo?. Slo haba una manera de abandonar el buque, y era desde la cubierta principal al agua, ya fuera saltando, lo cual era un suicidio en las fras aguas del Atlntico, o bajando por la pasarela, que era un descenso demasiado lento y que le dejara al descubierto. Por Dios! No haba salida! No, no deba pensar de ese modo; tena que haber una salida, y l la encontrara. Era como una rata en un laberinto; el que no conociera el plano de ese inmenso buque lo pona en inferioridad de condiciones con respecto a sus perseguidores, pero el mismo tamao de la nave garantizaba infinitos pasajes en que era posible despistarles o esconderse, si era necesario. Salt a las escaleras y empez a bajarlas de tres en tres escalones, al tiempo que desde arriba le llegaban gritos. Uno de los guardaespaldas haba muerto, pero no caba duda de que habra muchos ms, alertados y en guardia por las diversas alarmas y los aparatos de emisin y recepcin. Los pasos y los gritos se hicieron ms fuertes y frenticos en el hueco de la escalera. Sus perseguidores eran ms numerosos, y era probablemente una cuestin de segundos que surgieran ms de otros rincones del buque. Los silbatos y alarmas sonaban como una cacofona de interjecciones roncas y gruidos metlicos. Lleg a un rellano que conduca a un pequeo pasaje hasta la parte exterior de una cubierta. Abri la puerta despacio, entr y la cerr sin hacer ruido, corri por el pasadizo y fue a parar a la cubierta de popa, a merced de los elementos. El cielo estaba negro y las olas rompan suavemente contra el buque. Lleg

hasta la barandilla, en busca de los asideros y peldaos de acero soldado que a veces se encuentran a los lados de los barcos y que se usan como salidas de emergencia. Poda bajar por all a otro nivel del buque, pens rpidamente, y perderles de vista. Pero no haba asideros de acero en el casco. La nica manera de escapar era yendo hacia abajo. De repente se oy la detonacin de un arma de fuego. Una bala rebot en un cabrestante de metal, lo cual produjo un sonido agudo y penetrante. Salt bruscamente de la barandilla y se ocult en la sombra, detrs de un torno de acero para las amarras, donde el cable de acero daba vueltas alrededor de los cabrestantes, como una inmensa bobina de hilo, y se zambull detrs para protegerse. Ms balas se estrellaron contra el metal a poca distancia de su cabeza. Disparaban sin concesiones, y comprendi que debido a que detrs de l slo tena el mar abierto, podran disparar a discrecin sin temor a daar el delicado equipo de navegacin del buque. Dentro del buque tendran que ser ms cautelosos con los disparos. Y sa poda ser su proteccin! No dudaran en matarle, pero no querran daar el buque, ni su precioso cargamento. Deba alejarse del rea que estaba al aire libre y regresar a la bodega. All no slo habra ms sitios para esconderse, sino que podra sacar partido de su temor a disparar libremente. Pero, cmo salir de all? Estaba, atrapado a la intemperie, con un cabrestante de acero por toda proteccin. Era el sitio ms peligroso para l en todo el buque. Daba la impresin que haba dos o tres pistoleros, ni ms ni menos. Lo superaban claramente en nmero. Necesitaba distraerles, confundirles, pero, cmo? Mir ansiosamente a su alrededor y encontr algo. Detrs de un poste de hierro, un cilindro alto que se elevaba a varios pies de la cubierta, descubri una lata de pintura, dejada sin duda all por un grumete. Se arrastr por la cubierta y asi la lata. Estaba casi vaca. Cuando le vieron, se oyeron unos sbitos disparos. Recul lo ms rpido que pudo, sin soltar la lata de pintura, y enseguida la arroj hacia la barandilla, donde se estrell contra la tubera de las maromas. Se asom a la barricada y vio que los dos hombres se volvan hacia donde se haba producido el estruendo. Uno de ellos corri hacia all, lejos de donde se haba ocultado Bryson. El otro adopt de inmediato la postura clsica del tirador, mirando hacia uno y otro lado. Mientras el primero corra a estribor, el segundo iba describiendo crculos en direccin a babor, sin dejar de apuntar su arma al torno de las amarras. ste se haba dado cuenta de que era un ardid, sospechaba que Bryson haba ocasionado la confusin y que segua oculto an detrs del torno.

Pero lo que no esper es que Bryson rodeara el torno y fuera hacia l. Ahora estaba a pocos pasos de distancia del segundo guardia. De repente se oy un grito, era el primer guardia, que deca que Bryson no estaba all. Una jugada poco profesional: el segundo hombre, a apenas unos centmetros de Bryson, se dio vuelta y se distrajo. Muvete! Ahora!. Bryson se arroj y derrib al hombre sobre la cubierta, tras lo cual le dio un rodillazo en el estmago. Se qued sin aliento y, cuando trat de incorporarse, Bryson le dio un codazo en la garganta. Oy el crujido de los cartlagos mientras le apretaba el cuello. El hombre gema de dolor, lo cual le dio a Bryson la oportunidad que buscaba para quitarle el arma y trat de arrancrsela de la mano. Pero el guardia era un profesional y no entregara el arma as como as; a pesar del enorme dolor que Bryson le causaba, el soldado de Calacanis luchaba y se negaba a ceder la pistola. Desde el otro lado de la cubierta vinieron ms disparos; era el otro pistolero, que corra hacia su compaero, lo cual le impeda dar en el blanco. Bryson torci el arma hasta que le rompi la mueca al guardia; oy cmo se le partan los ligamentos, y ahora la pistola le apuntaba al pecho. Bryson intent llegar al gatillo, por fin logr hacerlo, gir su mueca y abri fuego. El soldado se arque hacia atrs, con el pecho perforado. La puntera de Bryson haba sido perfecta, incluso en la confusin de la pelea; le haba disparado al corazn. Cogi la pistola de la mano inerte, se puso de pie de un salto y comenz a disparar a lo loco en direccin al que vena corriendo, quien se detuvo a repeler el fuego sabiendo que disparar a la carrera es psimo para dar en el blanco. Ese instante de pausa era cuanto necesitaba Bryson. Le solt una rfaga de fuego, y una bala le perfor la frente a su atacante. El hombre se vino abajo desplazndose hacia un lado, tropez contra la barandilla y se desplom, muerto. Por unos instantes estara a salvo, dedujo Bryson. Pero oa pasos en cubierta, cada vez ms fuertes y cercanos, y oy los gritos que los acompaaban, lo cual volvi a recordarle que no estaba en absoluto a salvo. Hacia dnde ahora? Inmediatamente por encima de su cabeza vio una puerta con el letrero sala del generador diesel. Tena que llegar a la sala de mquinas, que por el momento pareca el mejor sitio para esconderse. Cruz la cubierta a la carrera, abri la puerta de un tirn y baj por unas escaleras estrechas y empinadas de metal, pintadas de verde. Se encontr en un espacio grande y abierto con un ruido ensordecedor. Los generadores auxiliares diesel estaban en funcionamiento, suministrando energa al buque, puesto que el motor estaba apagado. Tras dar varias zancadas lleg a la barandilla que rodeaba la sala por encima de los inmensos generadores.

Entre el estruendo lleg a or que sus perseguidores le haban seguido hasta all abajo, y en un instante vio varias figuras que bajaban a la carrera los escalones de metal, slo visibles como sombras en la luz mortecina y el verde nauseabundo. Eran cuatro que bajaban las escaleras empinadas con cierta dificultad y una torpeza que le sorprendieron por un instante, hasta que vio que dos de ellos llevaban gafas de visin nocturna y los otros traan rifles telescpicos provistos de visor nocturno. Las siluetas eran inconfundibles. Alz la pistola robada, apunt de prisa al primer hombre que bajaba las escaleras y... De golpe todo se puso a oscuras! Se apagaron las luces de la sala, probablemente desde una sala de controles. No era casualidad que trajeran semejante equipo! Al eliminar toda la luz, esperaban sacarle partido a su armamento sofisticado. En un buque como aqul, un arsenal flotante, no habra escasez de materiales. Pero dispar de todos modos, en la oscuridad, hacia donde estaba apuntando uno o dos segundos antes. Oy un grito, luego un golpe. Un hombre menos. Pero era una locura seguir disparando en la oscuridad y usar la municin tan preciosa, cuando no tena idea de cuntos proyectiles le quedaban y dnde obtener ms. Es lo que ellos queran que hiciera. Esperaban que reaccionase como un animal acorralado, una rata que se ahogaba. Que se agitase con violencia. Que disparase en la oscuridad con abandono. Que usara las municiones a tontas y a locas. Y entonces, ayudados por sus visores nocturnos, acabaran fcilmente con l. Cegado por la oscuridad, alarg los brazos y tante a su alrededor para identificar los obstculos, para evitarlos y al mismo tiempo para esconderse tras ellos. Los hombres, que tenan unidades infrarrojas para visin nocturna, con las lentes apretadas contra los ojos por medio de un casco y un engaste, sin duda llevaban tambin pistolas. Los dems tenan rifles con visores avanzados de luz infrarroja. Lo cual les permita ver en la oscuridad total al detectar las diferencias de temperatura entre los objetos animados e inanimados. Los visores termales de corto alcance se haban usado con xito en la guerra de las Malvinas, en 1982, y en el Golfo, en 1991. Pero stas, reconoci Bryson, eran armas vanguardistas Raptor de visin nocturna, ligeras, superprecisas, de largusimo alcance. Eran usadas con frecuencia por francotiradores en combate, montados en sus rifles de 50 mm. Oh, por el amor de Dios. El campo de juego no estaba igualado; como si alguna vez lo hubiera estado. El ruido del generador, en la oscuridad, pareca aun ms fuerte.

En esa boca del lobo vio un puntito rojo que pasaba rpidamente por su campo de visin. Alguien le haba localizado y estaba apuntndole directamente al rostro, a los ojos! Triangulacin! Haba que calcular la ubicacin del francotirador, basada en la direccin de donde provena el retculo infrarrojo que le estaba apuntando. No era la primera vez que era el blanco de un francotirador con una mira de visin nocturna, y haba aprendido a calcular la distancia del tirador. Pero por cada instante que se detuviera para apuntar, tambin dejaba que el enemigo apuntase y viese a Bryson como un objeto verde sobre un fondo verde ms oscuro o negro. Su enemigo saba muy bien dnde se encontraba, mientras que Bryson dependa de la suerte y de una experiencia fuera de forma. Cmo podra, por lo dems, apuntar en la oscuridad? Qu acertaba a ver como para apuntar? Mir con los ojos entrecerrados para sacar a relucir lo que hubiera de luz, pero realmente no haba nada que sus ojos pudiesen hacer. En cambio, levant la pistola y dispar. Un grito! Le haba dado a alguien, aunque no poda saber an hasta qu punto le haba herido. Un instante despus, una bala hizo impacto contra la maquinaria a su izquierda, produciendo un fuerte sonido metlico. Con visin nocturna o sin ella, sus enemigos haban errado el tiro. No parecan preocuparse de si los proyectiles golpeaban al generador o no. La maquinaria estaba recubierta de acero, era resistente y duradera. Eso quera decir que no les importaba si daban en el blanco o erraban el tiro. Entonces, cuntos ms haba? Si en efecto haban perdido un segundo hombre, deban quedar dos. El problema era que el generador haca tanto ruido que no poda or los pasos que se acercaban, ni la respiracin desigual de un herido. De hecho, estaba ciego y sordo. Cuando corri por la pasarela, con una mano extendida hacia adelante para evitar chocar con objetos que no vea, y la otra empuando el arma, oy ms disparos. Un proyectil le pas tan cerca de la cabeza que lleg a sentir la rfaga de viento en el cuero cabelludo. Despus la mano que llevaba por delante toc algo duro: un mamparo. Haba llegado a la pared en un extremo de la espaciosa sala. Balance la pistola a derecha e izquierda, y a ambos lados tena una barandilla de acero. Estaba atrapado.

Luego advirti una lucecita roja en la oscuridad, mientras uno de los tiradores apuntaba al valo verde que era, en la mira de visin nocturna, su cabeza. Movi bruscamente la pistola en el aire delante de l y se dispuso a apuntar otra vez al vaco. Despus grit: Adelante! Si erris esta vez, daaris el generador. Hay un montn de equipo electrnico delicado, los microchips se hacen fcilmente aicos. Destruid el generador, y acabaris con toda la energa del buque. Ya veris cmo se pondr Calacanis. El silencio dur una fraccin de segundo. Le pareci incluso que el punto rojo oscilaba, aunque saba que poda estar imaginndolo. Hubo una risita entre dientes, y el retculo infrarrojo volvi a cruzarse por su campo de visin, se detuvo y... El disparo de un arma con silenciador, y luego tres ms, despus hubo un grito y el sonido de otro cuerpo que caa sobre el suelo de acero de la pasarela. Cmo? Quin le haba disparado a su enemigo? Alguien lo haba hecho. Bryson saba que no haba sido l! Alguien haba disparado un cartucho entero con una pistola con silenciador. Alguien que haba disparado a sus perseguidores... y hasta era posible que los hubiera eliminado! No se mueva! grit Bryson en la oscuridad al pistolero que segn sus clculos deba estar an all. Gritar no tena sentido, lo saba: por qu habra de prestarle atencin el enemigo que quedaba, equipado como lo estaba con gafas de visin nocturna y mira telescpica?, pero semejante grito, inesperado y hasta ilgico, podra hacerle ganar unos segundos de confusin. No dispare! dijo otra voz, apagada contra el ruido ensordecedor de los generadores. Era una mujer. La voz de una mujer. Bryson se qued helado. Crey que solamente haba visto a unos hombres bajar las escaleras de metal hacia la sala del generador, pero el traje abultado poda muy bien ocultar una silueta de mujer. Pero a qu se refera conno dispare? Bryson grit:

Baje su arma! De repente lo encegueci un rayo de luz, y comprendi que las luces de la sala haban vuelto a encenderse! Eran an ms resplandecientes que antes. Qu era todo aquello? En un instante, sus ojos volvieron a habituarse a la luz, y all, de pie en una pasarela por encima de su cabeza, distingui la figura de la mujer que haba estado hablando con l. La mujer llevaba un uniforme blanco, el uniforme de la camarera durante la cena con Calacanis, que ahora le pareca algo que ocurriera en el pasado remoto. Tena puesto un casco y un engaste, y las lentes de la unidad infrarroja de visin nocturna le cubran la mitad de la cara. Pero Bryson la reconoci como la rubia guapa con la que haba intercambiado unas palabras antes de cenar, y quien le haba hablado precipitadamente antes de que diera inicio la violencia, palabras que ahora l reconoca como una genuina advertencia. Y aqu estaba ella, agazapada en posicin de tiradora, mientras empuaba la culata de un Ruger con un silenciador largo en la punta y lo mova de un lado a otro, de adelante para atrs. Vio tambin que haba cuatro cuerpos desparramados en diferentes lugares de la sala del generador: dos en la plataforma junto al generador, un tercero al principio de la pasarela en la que se encontraba l, y un cuarto que yaca a apenas dos metros de distancia, asombrosamente cerca. Y vio que la mujer no le apuntaba. Lo estaba cubriendo, apuntaba a todas partes menos a l, lo protega de los dems! La camarera estaba de pie junto a un pequeo tablero de controles e interruptores; era all donde haba encendido las luces. Venga! grit ella sobre un ruido montono. Por aqu! Qu diablos era todo aquello?. Bryson estaba atnito. Vamonos, a qu espera! grit la mujer con aire enfadado. Su acento era absolutamente levantino. Qu es lo que quiere? le grit Bryson, ms por ganar tiempo que por obtener una respuesta. Porque, qu otra cosa poda ser sino una trampa, ingeniosa, pero trampa al fin? Qu diablos cree usted? grit ella, volviendo ahora su arma contra l y retomando la postura de tiradora. l apunt su pistola directamente hacia ella, y justo cuando estaba por apretar el gatillo, vio cmo ella deslizaba el can unos centmetros a su derecha y oy el tosido de otra rfaga con silenciador. Y al mismo tiempo oy un golpe y vio un cuerpo que se desplomaba en la pasarela que

tena encima. Otro francotirador con un rifle equipado para visin nocturna. Muerto. Ella le acababa de matar. El francotirador se haba levantado sigilosamente en direccin a l y estaba a punto de matarle, pero ella dispar primero. Muvase! le grit la mujer. Muvase antes de que vengan ms. Si quiere salvar la vida, empiece a mover el culo! Quin es usted? grit Bryson otra vez, desconcertado. Qu importa ahora? Ella se levant el visor y se lo puso sobre la cabeza. Por favor, no hay tiempo! Santo cielo, fjese dnde est, calcule qu probabilidades tiene. Qu otra pueteraopcin le queda?

Bryson mir fijamente a la mujer. Venga de una vez! le llam ella, con una voz rayana en la desesperacin. Si quisiera matarle, ya lo habra hecho. Llevo ventaja, yo tengo el infrarrojo y usted no. Ahora ya no me lleva ventaja contest Bryson, sosteniendo la pistola robada con mano firme, apuntando hacia abajo y pegada al cuerpo. Conozco este buque como la palma de mi mano. Ahora bien, si quiere quedarse aqu a jugar, all usted. A m no me queda otra opcin que abandonar el buque. Las fuerzas de seguridad de Calacanis son enormes: hay muchos ms, probablemente estn ahora mismo en camino. Con la mano libre, seal un objeto montado encima de un mamparo, cerca del techo de la sala del generador. Bryson se dio cuenta de que era una cmara de vigilancia. Tiene buena parte del buque con cmaras, pero no todo. Conque puede seguirme e intentar salvarse, o quedarse aqu y morir. Usted escoge! Ella se volvi de prisa, corri por la pasarela y subi unos cuantos escalones de metal hasta una escotilla. Le sac el pestillo, volvi a mirar hacia atrs y gir bruscamente la cabeza en direccin a la abertura, hacindole gestos de que la siguiera. Bryson vacil slo algunos segundos y despus la sigui. La cabeza le daba vueltas; intentaba entender a la mujer.Preguntas! Quin era ella? Qu haca, qu quera, por qu estaba all? Obviamente, la mujer no era tan slo una camarera del buque.

Quinera entonces? Ella le hizo seas de que se acercase; la sigui a travs de la escotilla, sin soltar un momento la pistola. Qu est...? empez a decir Bryson. Cllese! susurr ella. El sonido viaja muy rpido aqu. Ella cerr la escotilla detrs de l y puso el pestillo. El ruido terriblemente fuerte de la sala del generador quedaba atrs. ste es un buque antipiratas, afortunadamente para nosotros. Construido especialmente con pasadizos que pueden cerrarse con llave. l se qued mirndola, distrado momentneamente por su llamativa belleza. Tiene razn dijo despacio pero con energa, no me quedan muchas opciones en este momento, pero ser mejor que me diga lo que ocurre aqu. Ella le devolvi la mirada, que era a la vez franca y desafiante, y murmur: Ahora no haytiempo para explicaciones. Yo tambin estoy en una misin. Investigo una transferencia de armas a ciertos grupos que pretenden hacer volver a Israel de vuelta a la Edad de Piedra. Mossad, se dijo l. Pero por su acento pareca libanesa, del valle de Bekaa; haba algo que no concordaba. Acaso un agente del Mossad podra ser libanes y no israel? Ella lade la cabeza como si oyera un ruido distante que l no perciba. Por aqu dijo ella de golpe, yendo a saltos escaleras arriba. l la sigui hasta un rellano, luego a otra escotilla que daba a un pasillo largo, oscuro y vaco. Ella se detuvo un instante y mir a ambos lados. A medida que sus ojos se adaptaban a la luz tenue, Bryson vio que el tnel segua indefinidamente, hasta donde alcanzaba la vista. Pareca ser tan largo como el mismo buque, de proa a popa; tena el aspecto de ser un corredor de servicio poco usado. Venga! susurr ella, y de repente se ech a correr. Bryson la sigui, haciendo ms largas las zancadas para ir a la par de aquel paso de relmpago de la mujer. Not que ella tena un andar elstico y ligero, prcticamente silencioso. l la emul, y entonces se dio cuenta de que trataba de reducir al mximo las reverberaciones en la superficie de acero, para no ser odos y para poder escuchar si les seguan, pens l. Menos de un minuto despus, cuando ya haban cubierto una buena distancia por el tnel oscuro, l crey or un sonido apagado que vena de popa, detrs de ellos. Gir la cabeza y vio un cambio en el juego de sombras al final del tnel. Pero antes de que pudiera decirle algo, la vio saltar bruscamente a la derecha y pegarse contra el

mamparo de acero, detrs de una viga vertical de acero. l hizo lo propio, aunque un segundo despus. En ese momento se oy una detonacin, el estallido de un arma automtica. Las balas hicieron impacto en la viga, repiqueteando, haciendo estrpito contra el suelo. Movi la cabeza rpidamente a la izquierda y vio el penacho de fuego de una ametralladora al final del tnel, el tirador estaba en la sombra y no se distingua. Hubo otra rfaga, y despus el asesino se puso a correr por el pasillo hacia ellos. La mujer forcejeaba con una escotilla. Mierda! No puedo abrirla, est pegada con pintura! susurr. Y tras arrojar una mirada furtiva al asesino que se aproximaba por el largo y oscuro pasadizo, dijo: Por aqu! De pronto salt al frente, se alej del mamparo y la viga de acero que los ponan a cubierto, y se lanz a la carrera. Tuvo razn en salir corriendo; de otro modo, habran quedado atrapados, eran blancos muy obvios. El espi un instante a travs de la viga, mir atrs y vio que el tirador disminua el paso, levantaba la ametralladora Uzi y apuntaba directamente a la mujer. Bryson no lo dud ni un momento. Apunt con la pistola al asesino y apret el gatillo dos veces seguidas. Un cartucho deton; el segundo disparo no produjo ms que un pequeo clic. La recmara estaba vaca. Pero el tirador quedaba fuera de juego. La Uzi del perseguidor cay al suelo, al tiempo que el dueo se tambaleaba extraamente hacia un lado. Incluso a esa distancia, Bryson vio que el hombre haba muerto. La camarera se volvi hacia l con expresin adusta y temerosa, y vio lo que haba pasado. Mir por un instante a Bryson con lo que pudo ser un sentimiento de agradecimiento, pero no dijo nada. l corri tras la mujer hasta que volvi a alcanzarla. Por el momento estaban a salvo. De repente, ella gir bruscamente a la derecha y se detuvo de golpe ante otro mamparo, separado tambin por vigas verticales. Se inclin, cogi una barra que estaba montada sobre una abertura oval del mamparo y que tena el tamao de una boca del alcantarillado y, gilmente, meti los pies en el agujero como un nio que juega a trepar. Ella desapareci en un instante. Luego l hizo lo mismo, si bien con un poco ms de torpeza: a pesar de lo fsicamente gil que era, le faltaba el conocimiento evidente que ella tena del buque. Se hallaron en un compartimento en forma de caja y de techos bajos que estaba casi completamente a oscuras; la nica luz vena del sombro corredor de servicio. Cuando su vista se adapt a la oscuridad, Bryson se dio cuenta de que estaban en un espacio cbico que se conectaba con otro, por medio de otra boca de alcantarillado, y luego

otro, y otro ms. Vea con claridad el otro lado del buque. Era un pasaje transversal, comprendi entonces, y cada seccin estaba separada de la otra por pesadas vigas de acero. Ella se asom al siguiente compartimento, y sin avisar se aferr a la barra y desliz el cuerpo hacia adentro, con los pies por delante. l la sigui de cerca, pero cuando se estaba incorporando otra vez, ella le susurr: Shh! Escuche! Se oa el martilleo distante de pasos sobre el acero. El sonido pareca provenir del corredor de servicio, de donde haban venido ellos, y tambin de la planta de arriba. Pareca que eran al menos seis hombres. Ella habl rpido y en voz baja. Estoy segura de que han encontrado al que usted mat. Lo cual les indica que va armado y que probablemente es un profesional. Su ingls tena un fuerte acento, pero hablaba con notable fluidez. A juzgar por la entonacin, pareca una pregunta, pero l no alcanzaba a verle la expresin de la cara. Aunque es obvio que lo es, si ha sobrevivido hasta ahora. Tambin saben que usted, que nosotros, no hemos podido ir muy lejos. No s quin eres, pero ests arriesgando tu vida por m. No me debes nada, pero apreciara que me dieras una explicacin. Mire, si salimos de aqu, tendremos tiempo de hablar. En este momento, no. Ahora bien, tiene alguna otra arma? Bryson sacudi la cabeza. Slo este maldito cacharro, y est vaco. Eso no est bien. Nos superan por mucho. Tienen suficientes hombres como para desplegarse en abanico, revisar cada pasadizo, cada bodega. Y como acabamos de ver, estn equipados con armamento de primera. Es lo que sobra en el buque coment Bryson. Estn muy lejos los contenedores? Contenedores? Las cajas. El cargamento. Aun en la semipenumbra l alcanz a ver el destello blanco de una sonrisa cuando ella se dio cuenta de qu estaba hablando. Ah, s. Para nada lejos de aqu. Pero no s qu tienen dentro.

Pues les echaremos un vistazo. Tenemos que salir otra vez al corredor de servicio? No. Hay un pasadizo a travs del suelo de uno de estos cubos de vigas. Pero no s en cul de ellos, y sin luces corremos el riesgo de caernos en el pozo. Bryson se meti una mano en el bolsillo, sac una caja de cerillas y encendi una. El compartimento se ilumin en el acto con una plida luz mbar. Se dirigi hacia la siguiente abertura, la corriente de aire le apag la cerilla, y encendi otra. Ella le segua de cerca y mir al espacio adyacente. All es dijo. Bryson apag la cerilla justo antes de quemarse el dedo. Ella alarg la mano para coger la cajita; l se la entreg, pues se dio cuenta de que, como ella iba delante, la necesitara ms que l. Tan pronto como volvi la oscuridad, ella cogi la barra de acero, levant los pies y los hundi en la abertura. Cuando volvi a erguirse con la ayuda de una manija que haba en el otro compartimento, dio unos golpecitos con los pies en el suelo en busca de acero slido. Vale. Con cuidado. Bryson se meti por la abertura, se pos con cuidado en el suelo y procur quedarse en terreno conocido. Ella ya descenda por el pasaje vertical por medio de una escalera de acero que estaba soldada en el lugar. Mientras Bryson esperaba a seguirla hacia abajo, oy pasos que se acercaban con ruido y gritos; luego vio el rayo de luz de una poderosa linterna que iluminaba el corredor de servicio del que haban venido. Se agach en el suelo de acero en el preciso instante en que un rayo de luz les alumbr directamente. La linterna se mova lentamente de un lado a otro. Se qued paralizado, con la cara pegada al fro acero. Oa las fuertes sirenas del buque, que sonaban sin cesar, pero extraamente se haban vuelto casi un ruido de fondo sobre el cual ahora poda or otros sonidos ms sutiles. Contuvo la respiracin. La luz ilumin el centro del pasaje, luego se detuvo, como si hubiera dado con l. Sinti que el corazn le lata con tanta fuerza que habra jurado que se escuchaba. Despus el rayo de luz sigui de largo y desapareci. El ruido de las pisadas tambin pas de largo. Aqu no hay nada! grit una voz. Aguard un minuto inmvil. Le pareci una eternidad. Despus, con mucho tiento busc los bordes redondos de la abertura en el suelo hasta que sus dedos hallaron el acero de la escalera que sobresala. En pocos segundos, l tambin baj por aquella escalera. Pareca que descendan interminablemente, cientos de pies, aunque saba que haba de

ser menos que eso. Por fin, la escalera lleg a su destino, y los dos empezaron a arrastrarse por un tnel horizontal, largo y oscuro, con el suelo hmedo y que ola a agua de la sentina. El tnel era tan bajo que no podan andar erguidos. Los pasos de los perseguidores eran ahora tan lejanos y apagados que eran casi inaudibles. La mujer se mova de prisa por el tnel, agachada, casi en posicin de cangrejo, y Bryson acab haciendo lo mismo. Luego el tnel torci hacia la derecha, y ella cogi el principio de otra escalera vertical de metal y empez a subir con agilidad. Bryson la sigui, pero este ascenso fue breve; iba a dar a lo que pareca otro corredor. La mujer encendi una cerilla, y as vieron que a ambos lados del corredor haba paredes empinadas de acero muy ondulado; l no tard en comprender que las paredes eran de hecho los lados de los contenedores, puestos uno junto al otro. La pasarela iba entre dos largas hileras de contenedores. Ella se detuvo, se puso de rodillas, encendi otra cerilla y examin una etiqueta pegada a un contenedor. guila de Acero 105,107,111... ley en voz baja. Cuchillos. Calidad de campo, operaciones tcticas. Sigue mirando. Ella avanz al prximo contenedor. Tecnologas Omega... Componentes electrnicos de guerra. Santo cielo, aqu tienen de todo. Pero esto no nos servir de nada. IFF Cripto Mark 12... Sistemas criptogrficos para transponedores e interrogadores. Prueba la prxima carga. Deprisa! Mientras tanto, Bryson estaba en cuclillas delante de otro contenedor en la hilera de enfrente, tratando de identificar la etiqueta a la luz mortecina que le llegaba de la cerilla que sostena la mujer a un par de metros de distancia. Creo que aqu tenemos algo dijo. Granadas XM84, no letales, sin fragmentacin. Se encienden y explotan. Murmur para sus adentros. Preferira algo letal, pero los mendigos no tienen voz ni voto. Despacio, ella sigui leyendo en voz alta: AN/PSC-11 SCAMP. Varios canales, antibloqueo, porttil. Contina. Ella apag una cerilla y encendi otra.

ANFATDS? Sistema de datos tcticos para la artillera de campo del ejrcito. Tampoco nos servir de mucho. AN/PRC-132 SOHFRAD? Radio de alta frecuencia para operaciones especiales. Nada. Tadiran... No la dej continuar. Un fabricante israel de telecomunicaciones y electrnica. De tu pas. Nada que podamos usar. Entonces vio la etiqueta en el contenedor siguiente: granadas M-76 y granadas antimotines M-25 CS, usadas por el ejrcito y la polica para controlar manifestaciones. Ahora s dijo entusiasmado, tratando de no levantar la voz. Esto es exactamente lo que nos hace falta. Sabes cmo abrir estas cosas? Ella se volvi hacia l. Todo lo que necesitamos es algo para cortar los pernos. Estos contenedores tienen un precinto para evitar pillajes, pero en realidad tampoco es tan difcil abrirlos. El primer contenedor se abri sin dificultad una vez que cortaron el precinto de seguridad. El cable metlico que cruzaba en equis la parte frontal del contenedor de tres metros de altura salt rpidamente, y luego se abri una puerta. En el interior haba apiladas cajas de granadas y otras armas: una verdadera lmpara de Aladino de armamentos. Diez minutos despus, haban juntado una pila de diversas armas. Cuando se familiarizaron con el modo de usarlas y cmo evitar que estallen por accidente, Bryson y la mujer empezaron a meterse los objetos pequeos, granadas y municiones en los bolsillos de sus chalecos blindados Kevlar. Los objetos ms grandes se los pusieron sobre los hombros y en la espalda por medio de fundas improvisadas, mochilas y pedazos de soga; los ms grandes sencillamente los cargaran. Los dos llevaban cascos Kevlar con protectores para la cara. De repente se oy un estruendo directamente encima de ellos, luego otro. El chirrido de metal que raya otro metal. Bryson se desliz hacia el pequeo espacio que haba entre dos contenedores y, sin decir una palabra, le hizo seas a la mujer de que hiciese lo mismo.

Un hilo de luz brillante apareci desde arriba al abrirse una compuerta en el techo, que en realidad era una abertura en la escotilla sobre la bodega con los contenedores. La luz provena de varias linternas de alta intensidad, en manos de tres o cuatro soldados de Calacanis. Detrs de ellos, a su lado, haba ms, muchos ms, e incluso desde un ngulo, desde abajo y en diagonal, Bryson vio que estaban fuertemente armados. Dios! Esperaba un enfrentamiento, pero no aqu, no tan pronto! No haba tenido oportunidad de formular una estrategia, de coordinar nada con la rubia sin nombre, que por alguna razn se haba convertido en su cmplice. Empu su fusil de asalto Kalshnikov AK-47 de fabricacin blgara, y lentamente apunt hacia arriba, recorriendo mentalmente las opciones que tena. Dispararles desde all sera equivalente a arrojar una bengala para confirmar su ubicacin. Los hombres de Calacanis no podan estar seguros de que Bryson y la mujer estuviesen all. Entonces Bryson alcanz a ver un surtido de armas pesadas que yacan abandonadas en el suelo de acero de la pasarela. Eso le indicaba al enemigo que estaban en lo cierto, que haban identificado con precisin los sonidos que venan de abajo: que su presa, o bien se encontraba all o haba estado hasta hace poco. Pero por qu no abran fuego? Cuando a uno lo superan en nmero, ha de pasar al ataque. Su instinto le deca que deba abrir fuego antes que ellos, para deshacerse de tantos perseguidores como fuera posible, no importaba si revelaba su posicin o no. Alz el Kalshnikov, apunt por la retcula a travs de la luz baja y de intensidad variable, y apret el gatillo. Hubo una explosin, seguida de inmediato por un grito de agona, y un soldado de Calacanis se despe desde el techo a la rampa de acero a pocos metros de Bryson. Haba dado en el blanco; el hombre, con un impacto en la frente, estaba muerto. Bryson se ocult en un hueco que haba entre los contenedores, preparado para la rfaga de armas automticas que saba vendra como reaccin. Pero no sucedi nada! Se oy un grito arriba, una orden que pareca un ladrido. Los hombres retrocedieron y adoptaron posturas de tiro, pero no abrieron fuego! Por qu diablos no lo hacan? Desconcertado, Bryson volvi a levantar el arma, apunt bien y dispar dos veces ms. Uno de los hombres se desplom de inmediato, muerto; otro se dej caer,

gritando de dolor. De repente Bryson comprendi: les haban ordenado que no dispararan! No podan correr el riesgo de abrir fuego tan cerca de los contenedores! Las cajas de acero ondulado contenan las armas ms explosivas y altamente inflamables que poda haber, no todas, por supuesto, pero suficientes como para ser un peligro. Bastaba un proyectil perdido que penetrase la fina capa de acero de un contenedor para detonar un alijo de bombas, de explosivos plsticos C-4 o vaya a saber qu, desatando una deflagracin tal que podra hundir el enorme buque. Mientras buscaran refugio entre los contenedores, no dispararan. Pero en el momento que l o la mujer salieran y estuvieran a distancia prudencial de los contenedores, un francotirador intentara ponerles fuera de juego. Eso quera decir que Bryson estaba a salvo mientras permaneciese en su puesto, pero no haba forma de escapar, ni salida, y el enemigo ciertamente lo saba. Esperaran a que saliese, a que cometiera un error. Baj el Kalshnikov y se lo colg en bandolera a un costado. Desde all vea que la rubia estaba agazapada entre dos contenedores a unos seis metros, mirndole a l y viendo cul sera el prximo paso. Bryson le hizo seas con el pulgar, primero a la izquierda, luego a la derecha, como una pregunta gestual:por dnde salir? Su respuesta fue inmediata, tambin por medio de seas: la nica escapatoria era abandonar el refugio de los contenedores y regresar a la rampa en direccin a donde haban venido. Mierda! No les quedaba ms alternativa que quedar expuestos! Bryson hizo seas de que l ira primero. Luego alz la otra arma tctica que tena, una ametralladora Uzi de fabricacin sudafricana. Al mismo tiempo empez a salir sigilosamente del corredor que les protega, con la espalda pegada a un contenedor, hasta que estuvo del todo afuera, apuntando con la Uzi a los guardias de arriba. Tan rpidamente como pudieron, dada la carga de armamentos que tenan encima, se dirigieron a la nica salida que tenan. Poco despus sali tambin la mujer, y ahora los dos avanzaban sigilosamente por la rampa, con las espaldas pegadas a las enormes cajas de acero. Varios reflectores, potentes y entrecruzados, seguan e iluminaban cada uno de sus movimientos. Bryson alcanz a distinguir que varios de los tiradores cambiaban de posicin y les apuntaban desde ngulos oblicuos, as podan disparar sin temor a golpear los contenedores. Pero ello requerira mucha puntera. Y Bryson no tena intenciones de darles una oportunidad. Levant el Kalshnikov en direccin a los tiradores y, al tiempo que le sacaba el seguro, oy un estrpito detrs de l. Se volvi enseguida y vio que unos hombres salan por la escotilla que iba a ser su ruta de escape. Esos hombres estaban mucho ms cerca y por lo tanto les resultara ms fcil hacer puntera: no dudaran en disparar. Ahora estaban rodeados, no tenan escapatoria!

De repente, se oyeron disparos de ametralladora. Era la mujer, que enseguida volvi a ponerse a cubierto entre dos contenedores. Se oyeron gritos, lamentos, y varios de los hombres que avanzaban desde la escotilla cayeron al suelo, heridos o muertos. Aprovechando el tiroteo, Bryson sac de un bolsillo de su chaleco antibalas una granada de fragmentacin, le quit el percutor y la arroj hacia arriba a los hombres de Calacanis. Se oy un coro de gritos y los hombres se dispersaron justo cuando explot la granada, lanzando una inmensa lluvia de metralla por todas partes y eliminando a varios hombres. Los fragmentos de metal llegaron a golpear el protector facial de Bryson. Hubo otra rfaga de ametralladora de la mujer, en el momento en que varios de los hombres que haban salido por la escotilla avanzaban en abanico con las pistolas en posicin. Bryson sac otra granada y la arroj hacia arriba; esta vez explot en el acto, con resultados igualmente devastadores. Luego abri fuego con la Uzi contra los soldados que se acercaban. Varios fueron heridos; dos de ellos, protegidos con chalecos antibalas, siguieron avanzando. Bryson volvi a disparar. El impacto de los proyectiles, incluso contra los chalecos de Kevlar, fue lo bastante poderoso como para derribar a uno de ellos. Bryson dispar una rfaga sostenida y le dio al otro en una parte desprotegida de la garganta, matndole en el acto. Venga! grit la mujer. Vio que ella retroceda an ms por la estrecha pasarela que haba entre los contenedores, que se hunda an ms en la oscuridad. Ella pareca tener otra ruta en mente y no le quedaba ms remedio que fiarse de ella, creer en lo que estaba haciendo e ir hacia donde se diriga. Bryson descarg otra rfaga de artillera para cubrirse y sali de su refugio protector hacia la rampa. Mientras corra no dejaba de disparar a discrecin como un loco. Pero funcion: alcanz la pasarela al otro lado, en el preciso instante en que la vio desaparecer hacia la izquierda, por un pasaje entre varios contenedores, llevando a rastras un objeto largo y pesado. Reconoci el arma. Justo antes de seguirla por el pasaje, Bryson sac otra granada y la arroj a los hombres de Calacanis, o, por lo menos, a aquellos que an estaban en pie. Era una locura!. La mujer arrastraba un arma inmensa y en forma de rifle que slo entorpecera su fuga! Sigue le dijo l. Yo me encargo. Gracias. l cogi el arma, se la puso sobre el hombro y se coloc la bandolera de tela alrededor del pecho. Ella bajaba ahora por una reja hacia la hilera de contenedores que haba debajo. l tambin baj y la sigui de cerca mientras se escabulla entre otra serie de contenedores. De pronto oy pasos por todas partes, pero sobre todo por detrs y encima de ellos, y dedujo que los perseguidores se dividan en pequeos grupos. Adonde iba ella? Por qu insista en transportar esa maldita arma?

La camarera dibujaba un recorrido extrao y con obstculos, entre los contenedores, y luego agarrndose a la reja descendiendo hasta la planta de abajo. Haba unas ocho plantas de contenedores bajo cubierta, debajo de las galeras, y quin saba cuntas hileras, lo cual formaba un gran laberinto. Eso es lo que haca ella: Trataba de despistarlos en ese laberinto! Bryson estaba desorientado; no tena idea de hacia dnde iba ella, pero lo cierto era que se mova deprisa y al parecer con un propsito, de modo que la sigui, con su agilidad un tanto mermada por transportar el arma. Por fin llegaron a otro tnel vertical con una escalera de acero. Ella trep casi a la carrera. Bryson empezaba a sentirse sin aliento. Los quince o veinte kilos que llevaba tampoco eran de gran ayuda. La mujer estaba en plena forma, observ. El tnel ascenda por unos quince metros y acababa en otro, horizontal y oscuro, que era lo suficientemente alto como para andar de pie. En cuanto l lleg a este ltimo, ella cerr la escotilla con pestillo. ste es un tnel largo dijo ella. Pero si conseguimos llegar cerca del final, a la cubierta nmero dos, lo habremos logrado. Luego se ech a correr, deprisa y a grandes zancadas; Bryson la sigui de cerca. Hubo un chasquido fuerte y con eco, y de pronto estuvieron sumidos en la mayor oscuridad. Bryson se arroj al suelo, por una costumbre adquirida tras largos aos de operaciones de campo, y oy que la mujer haca lo mismo. La detonacin de un disparo fue seguida de inmediato por el sonido de acero contra el acero, cuando un proyectil hizo impacto en el mamparo a pocos centmetros de distancia. Haban tenido muy buena puntera, erraron por muy poco, y habran usado una mira trmica de visin nocturna. Hubo otra detonacin, y Bryson recibi un disparo en el pecho! La bala desgarr su chaleco de Kevlar con la fuerza de un potente puo que le golpea en el pecho. Bryson no tena visor nocturno; no estaba entre el armamento de la lmpara de Aladino que haban logrado reunir en la rpida bsqueda por los contenedores. Pero la libanesa s lo tena. O no? No lo tengo! susurr ella con aspereza, como si le leyera los pensamientos. Se me ha cado por el camino! Ahora se oan pasos que se acercaban cada vez ms en la oscuridad no corran, andaban con brusquedad, con gran determinacin. Era la determinacin de quien ve a oscuras, de quien ve su blanco con la misma claridad que a la luz del da. Era el paso confiado de un asesino que se aproxima para mejorar su lnea de tiro.

Abajo! exclam en voz baja Bryson, mientras sacaba la Uzi y abra fuego hacia donde supona estaba el asesino. Pero no hizo efecto; el asesino avalizaba hacia ellos a paso sostenido, percibi Bryson. En el bolsillo izquierdo de su chaleco antibalas tena un revoltijo de granadas. Granadas de gas lacrimgeno M651 CS, que seran un error en esas circunstancias, puesto que en aquel espacio reducido los alcanzara a ellos tambin: no tenan ninguna proteccin. Las granadas pirotcnicas de humo, que generaban una gruesa humareda, tampoco serviran de mucho, dado que los visores trmicos podran ver a travs de ella. Pero saba que haba otro tipo: una granada de alta tecnologa que les vendra muy bien. No haba habido tiempo de explicarle a la mujer lo que estaba por hacer. Slo haba cogido algunas armas del almacn de Calacanis. Y ahora qu? Haba de decrselo a ella sin que el asesino, o los asesinos, se enteraran. Sigue adelante!. Encontr la granada, la reconoci por su forma habitual, por la superficie tersa. Sin perder tiempo le quit el percutor, esper los segundos necesarios y la arroj a poca distancia de donde supona estaba el soldado de Calacanis. La explosin fue breve pero cegadora, blanca de fsforo, e ilumin al asesino como en un fotograma. Bryson vio cmo el hombre, que tena la ametralladora en posicin de tiro, gir bruscamente la cabeza del asombro. Pero la luz desapareci a la misma velocidad con que haba aparecido, y Bryson sinti el aire cargado de humo abrasador. Al asesino le cogi desprevenido, por sorpresa, y Bryson aprovech el momento para recoger el largo proyectil de acero y lanzarse hacia adelante, con lo cual lleg a gran velocidad adonde se encontraba la mujer. Luego le dijo en rabe: Corre! Siempre recto! Ahora no puede vernos! En efecto, la granada de humo M76 de fabricacin estadounidense, una vez que deton produjo una espesa cortina de humo salpicada de copos calientes de metal que flotaban en el aire y caan muy lentamente a tierra. Era un oscurecedor de alta tecnologa, diseado especialmente para impedir la deteccin de ondas infrarrojas con sistemas de imagen trmica. Los fragmentos de metal caliente confundan al visor del asesino, pues ya no poda distinguir el calor del cuerpo humano del fondo ms fro. Ahora el aire estaba cubierto de una neblina metlica y caliente; el campo de visin del asesino era apenas una nube densa y moteada. Bryson se ech a correr hacia adelante, con la mujer ante l. Para cuando se recobrase el enemigo unos segundos ms tarde y empezase a disparar a lo loco, indiscriminadamente, Bryson y la mujer estaran muy lejos de l en el tnel. La artillera deton por todas partes, haciendo un estrpito sin sentido contra el mamparo de acero.

Sinti una mano extendida hacia l: la rubia le guiaba por la galera, le coloc junto a una escalera de acero hasta que pudo orientarse y fue capaz de subir los peldaos en la ms completa oscuridad. Detrs de l oy otra descarga de balas que el soldado dispar a ciegas, y despus el fuego intenso de artillera se detuvo abruptamente. Se ha quedado sin municiones, pens Bryson. Tendr que recargar. Pero no le queda tiempo. La mujer abri una escotilla, y de repente l pudo ver otra vez. En el preciso instante que sinti el aire fro y grato de la noche en sus pulmones, vio que estaban afuera, a cielo abierto, en un pequeo sector de la cubierta de estribor. Ella volvi a cerrar la escotilla y le puso el pestillo. El cielo estaba oscuro y sin estrellas, nublado, pero pareca brillante por el contraste. Se hallaban en la cubierta 02, una planta por encima de la cubierta principal. Bryson not que las sirenas haban dejado de sonar; las alarmas haban cesado. La mujer, rodeando gilmente varios montones de cables grasientos, como maraas de vboras, lleg a grandes zancadas hasta el borde del buque. Se arrodill y solt un cable que estaba atado a un gancho pelcano, lo cual afloj un botaln, un brazo de la gra, que as se meneaba visiblemente. Fijada al puente de la gra haba una lancha de salvamento de ocho metros de eslora, un vehculo de patrulla Magna Marine, de las ms veloces que hay. Luego subieron ambos a la lancha, que se balance inestablemente en su arns. Ella tir de una cuerda, desbloque el freno y bajaron de golpe, en picado, hasta que la lancha se estrell en el agua, libre ya de toda atadura. Ella la puso en marcha y el motor arranc con un bramido ronco, dio unos bandazos y sali volando sobre la superficie del agua. La mujer cogi el timn, al tiempo que Bryson maniobraba el largo tubo de acero, el inmenso misil que haba cargado por todo el buque. Salieron disparados a toda marcha a una velocidad de unos cien kilmetros por hora. El inmenso buque de Calacanis apareca amenazante como un rascacielos, con el casco alto, negro y ominoso. El fuerte ruido que emita la lancha patrulla Magna debi alertar a las fuerzas de seguridad de Calacanis, porque de golpe el cielo negro se ilumin de reflectores brillantes y cegadores. Inmediatamente, se oyeron varias explosiones atronadoras. Los guardias de seguridad se haban distribuido por la cubierta, tomando posiciones en rejas y otros puestos elevados, mientras disparaban con ametralladoras y rifles de precisin. Pero no hacan efecto; Bryson y la mujer estaban fuera de alcance. Se haban escapado, y estaban a salvo! Pero entonces Bryson vio que montaban plataformas de lanzamiento de cohetes en cubierta, apuntados directamente hacia ellos.

Nos van a hacer volar en el agua, pens. En ese momento advirti el ulular de un motor fuera de borda, que creci hasta convertirse en un potente bramido. Justo delante de ellos, rodeando la popa del buque, apareci una lancha patrulla Boston Whaler, clase Vigilant, de ocho metros de eslora, con ametralladora a bordo. No era un vehculo guardacostas espaol; evidentemente se trataba de una lancha privada. Y a medida que se diriga a toda velocidad hacia ellos, cada vez ms cerca, las ametralladoras abran fuego sin cesar. La mujer primero la oy y luego la vio, pero no haca falta que la animasen. Abri aun ms la vlvula reguladora y aceler a mxima velocidad. La lancha en la que se encontraban haba sido escogida sin duda por el propio Calacanis para alcanzar la velocidad punta, pero lo mismo pareca ocurrir con la lancha que se les acercaba. Aceleraron en direccin a la costa, pero no haba ninguna certeza de que llegaran los primeros. Ahora la lancha de los perseguidores estaba casi a tiro, las armas no dejaban de disparar. Era una cuestin de segundos antes de que les dieran alcance. El mar estaba picado, revuelto por las descargas de las ametralladoras. Y las enormes plataformas de lanzamiento a bordo delArmada espaola estaban a punto de disparar; los misiles les tenan al alcance. Abra fuego! grit la mujer. Antes de que nos hagan saltar por el aire a nosotros! Pero Bryson ya se haba puesto el Stinger sobre un hombro, con la empuadura en la mano derecha, el tubo de lanzamiento en la izquierda y la bandolera alrededor del pecho. Vio a travs de la mira, cerrando el otro ojo. El software superavanzado del Stinger contribua a su extremada precisin, gracias a un buscador pasivo de infrarrojo. Se encontraban a mucha mayor distancia que el mnimo requerido de doscientos metros. Bryson aline el blanco en el visor, accion la funcin de seleccin Amigo o Enemigo, y luego escogi la funcin del misil. El tono dio la seal de que el misil haba capturado el blanco. Dispar. Hubo una explosin de una potencia desconcertante, un culatazo que lo hizo retroceder de un golpe cuando se encendio el motor a doble propulsin del cohete y lanz el misil. El tubo desechable de la plataforma del misil cay al agua. Y el misil termoguiado remont vuelo y traz un largo arco en direccin a la lancha patrulla, con un gran penacho de humo detrs como un precipitado garabato en el cielo nocturno.

Un instante despus, la lancha explot en una bola de fuego, y una nube de azufre se elev en el aire. El ocano se agit y se formaron unas olas enormes que iban tras ellos mientras huan a toda velocidad. El estallido largo y penetrante del silbato de emergencia delArmada espaola perfor el aire, luego sigui una serie de estallidos breves, y finalmente uno largo. La mujer se haba vuelto a mirar, fascinada por el horror. Bryson sinti una onda de intenso calor en el rostro. Levant el segundo misil el ltimo que les quedaba y que haba sido empaquetado junto con el primero y lo meti en el aparejo disparador. Luego desplaz la plataforma de lanzamiento del misil hacia la izquierda y fij en el visor infrarrojo la superestructura delArmada espaola. Comenz a pitar, lo cual indicaba que tena al blanco en la mira. Con el corazn palpitndole, contuvo la respiracin y dispar. El misil fue como un rayo hacia el enorme carguero, menendose a medida que correga su propio paso, dirigido al mismsimo corazn del buque. Un instante ms tarde vino la explosin, que pareci comenzar en las entraas de la nave y expandirse hacia afuera. Hubo fragmentos del buque que saltaron por los aires, confundidos con el humo negro y la arremetida de las llamas, y despus, en una secuencia del todo peculiar, hubo otra explosin, an ms fuerte. Y luego otra. Y otra ms. Uno por uno todos los contenedores se haban recalentado, y as detonaron su contenido altamente inflamable. El cielo estaba cubierto de fuego, una inmensa esfera rizada de llamas, humo y detritus. El ruido les lastimaba los odos. Una mancha negra de petrleo se extendi por el agua, y de inmediato tambin fue devorada por las llamas, aquello era todo humo, fuego y olas que se estrellaban. La gigantesca nave de Calacanis, ahora un casco en ruinas, se inclin hacia un lado con los restos ocultos bajo una negra nube acre, y empez a hundirse en el ocano. ElArmada espaola haba desaparecido.

SEGUNDA PARTE

Desembarcaron en una franja de tierra estrecha y rocosa, golpeada por un violento oleaje que rompa contra los acantilados empinados. Esta era la Costa da Morte, llamada as por la innumerable legin de barcos que haban naufragado a lo largo de esta costa salvaje y peligrosa. Sin decir palabra, tiraron de la lancha de salvamento todo lo que pudieron sobre la arena y la escondieron en una cueva oculta, lejos de las luces de rescate de los guardacostas y la mirada codiciosa de los contrabandistas; por lo menos, la lancha no sera arrastrada por la primera ola. Bryson se deshizo de las dos armas pesadas que tena alrededor del pecho, el AK-47 y la Uzi, y las escondi en el interior de la lancha, tapndolas luego con arena, piedras, guijarros y un arreglo de canto rodado para que no pudieran verlas incluso a corta distancia. No era una buena idea que les vieran pasearse como una pareja de mercenarios, y adems tenan un montn de armas ligeras guardadas en los chalecos. Los dos avanzaron torpemente entre las rocas, sobrecargados con la artillera que les llenaba los bolsillos y les colgaba de los hombros y la espalda. Tenan la ropa empapada, claro el uniforme blanco de ella, el traje italiano de l, y temblaban de fro por el agua helada. Bryson tena una vaga idea de dnde se encontraban porque antes haba estudiado los detallados mapas que tena la Agencia de la costa de Galicia, la extensin de tierra ms prxima al punto en que elArmada espaola, segn informes de los satlites de vigilancia, haba echado anclas. Crea que haban desembarcado en o cerca de la aldea de Finisterre, o Fisterra, como la llaman los gallegos. Finisterre: el fin del mundo, el punto ms occidental de Espaa. El que alguna vez haba sido lmite occidental del mundo conocido para los espaoles, era un sitio en el que un sinnmero de contrabandistas encontraba su fin, horripilante y piadosamente sbito, contra los peascos incrustados de percebes. La mujer fue la primera en hablar. Se dej hundir en el canto rodado, temblando visiblemente, se llev las manos a la cabeza, se meti los dedos en el cabello y se quit la peluca rubia, dejando a la vista un pelo corto y castao rojizo. De una bolsita cerrada de plstico sac un pequeo recipiente blanco donde guardaba los lentes de contacto. Rpidamente, se toc los ojos con la punta de los dedos y se quit las lentillas de color, poniendo primero el derecho y luego el izquierdo en el estuche. Sus llamativos ojos verdes se haban vuelto castaos. Bryson la observaba fascinado, pero no dijo nada. Luego ella sac una brjula de la bolsita de plstico, un mapa impermeable y una pequea linterna. Podemos quedarnos aqu, por supuesto. Los guardacostas estarn rastrillando cada centmetro de playa. Dios, qu pesadilla! Luego encendi la linterna y ahuec la mano alrededor mientras examinaba el mapa. Por qu tendr la sensacin de que ya has pasado por pesadillas como sta?

Ella levant la vista del mapa y lo mir con dureza. Realmente le debo una explicacin? No me debes nada. Pero arriesgaste la vida por m, y me gustara saber por qu. Adems, creo que me gustas ms como morena que como rubia. Antes has dicho que investigabas una transferencia de armas, presuntamente a Israel. Mossad? De alguna manera dijo ella con hermetismo. Y usted, de la CIA? De alguna manera. Siempre haba sido partidario del principio de saber lo necesario y no vea motivos para divulgar ms. Su objetivo, su rea de inters? insisti ella. Dud un instante antes de responder. Digamos tan slo que lucho contra una organizacin que es inmensamente ms poderosa de lo que podras imaginarte nunca. Pero djame preguntarte algo: por qu?, por qu lo has hecho? Tirar por la borda todo el trabajo de infiltracin y poner tu propia vida en la mira? Crame, no ha sido una decisin ma. De quin ha sido la decisin, entonces? Fueron las circunstancias. El modo en que fueron ocurriendo las cosas. Comet el estpido error de ponerle sobre aviso, y no tuve en cuenta las cmaras de vigilancia que Calacanis tena por todas partes. Cmo sabes que te observaban? Porque despus de que empez la locura, me apartaron de mis funciones y me dijeron que el seor Bogosian quera verme. Bogosian esera el principal matn de Calacanis. Cuando dice que quiere ver a alguien, pues, yo saba lo que quera decir. Haban revisado el vdeo de seguridad. En ese momento supe que deba escapar. Pero sigues sin decirme por qu me pusiste sobre aviso? Ella sacudi la cabeza. No vi ningn motivo para que se atribuyeran ms vctimas. Sobre todo porque mi propsito ltimo era evitar el derramamiento de sangre inocente a manos de terroristas y fanticos. Y no cre que pondra en tela de juicio mi propia seguridad en la operacin. Evidentemente me equivoqu. Volvi a estudiar el mapa, con la mano ahuecada todo el tiempo alrededor de la linterna.

Movido por la franqueza de la mujer, Bryson dijo amablemente: Tienes un nombre? Ella volvi a levantar la vista y sonri apenas. Soy Layla. Y s que usted no es Coleridge. Jonas Barrett dijo l. Dej en el aire la cuestin de qu estaba haciendo all. Dejmosla que pruebe, pens. Cambiaremos informacin cuando sea el momento justo, si es que llega el momento. Ahora volva a tener las mentiras, nombres falsos y coartadas en la punta de la lengua, como haba sido alguna vez. Quin soy en realidad?, se pregunt para sus adentros: la pregunta melodramtica del adolescente se trasladaba extraamente a la conciencia alocada de un ex agente que se encontraba muy perdido. Las olas rompan ruidosamente alrededor de ellos. Se oa una sirena lastimera desde un faro que se elevaba sobre el mar. Bryson saba que era el clebre faro del cabo de Finisterre. No est claro que te hayas equivocado dijo l, con un tono de gratitud apenas audible. Ella le sonri rpidamente, con un deje de tristeza, mientras apagaba la linterna. Debo fletar un helicptero o un avin privado, algo que me... que nos saque de aqu enseguida. El mejor sitio para hacerlo es Santiago de Compostela. Queda a unos sesenta kilmetros al sudeste. Es un lugar con mucho turismo, un centro de peregrinacin, una ciudad santa. Creo que hay un pequeo aeropuerto en las afueras de la ciudad que tiene algunos vuelos internacionales directos. Podramos fletar un helicptero o un avin privado all. Ciertamente vale la pena intentarlo. Ella le clav la mirada. Usted conoce la zona. Apenas. He estudiado el mapa. Un rayo de luz, sbito y potente, ilumin la playa a escasos metros de ellos, y se arrojaron al suelo por un instinto afinado en la experiencia de campo. Bryson se tir tras de un montculo de canto rodado y se qued paralizado; la mujer, que se llamaba a s misma Layla, se peg al suelo debajo de un saliente. Bryson sinti la arena en el rostro, fra y hmeda; oa la respiracin constante de ella a pocos pasos de distancia. Bryson no haba trabajado con muchas agentes en el curso de su carrera, y era de la opinin, si bien nunca dicha, que las pocas mujeres que realmente conseguan superar los obstculos puestos all por los espas, que en su mayora eran hombres, deban ser excepcionales. Acerca de esta misteriosa Layla no saba nada, excepto que era una de

las excepcionales, de gran talento y serenidad bajo presin. l vea los reflectores que barran la playa, la luz se detuvo un instante en el lugar donde haban escondido la lancha, la cueva oculta, que ofreca un refugio adicional con piedras juntadas en la arena. Quizs unos ojos expertos veran la discontinuidad que haba causado Bryson en la trama natural de piedras, algas y otros restos del naufragio. Desde detrs del montculo de canto rodado que le protega de los buscadores, Bryson poda asomarse a espiar. La embarcacin de bsqueda avanzaba paralelamente a la costa, al tiempo que los reflectores se movan incesantemente a lo largo de los acantilados. Era seguro que los buscadores emplearan tambin prismticos de gran aumento. A semejante distancia, los visores nocturnos no serviran de nada, pero prefera no arriesgarse ni levantarse antes de tiempo, simplemente porque los reflectores haban pasado de largo. A menudo, cuando se extinguan los reflectores era apenas el preludio de laverdadera bsqueda: slo cuando las luces se apagaban del todo las criaturas empezaban a escabullirse de entre las piedras. De modo que permaneci cinco minutos ms despus de que la playa se quedara otra vez a oscuras; estaba impresionado por el hecho de que no necesit pedirle a Layla que hiciera lo propio. Cuando por fin salieron de sus escondites y estiraron los miembros agarrotados, empezaron a trepar por la ladera rocosa y llena de pinos, hasta que llegaron a un camino estrecho de grava al borde del acantilado. A lo largo del camino haba unos macizos y altos muros de granito que demarcaban pequeas parcelas de tierra, dominadas por antiguas casas de piedra y cubiertas de musgo. Todas tenan el mismo tipo de granero construido sobre pilares, los mismos almiares en forma de cono, los mismos enrejados ganados por vias verdes, la misma coleccin de rboles nudosos y repletos de frutas. Era un territorio, comprendi Bryson, cuyos moradores vivan y trabajaban la tierra como lo haban hecho siempre, generacin tras generacin. Era un sitio donde el intruso no era bienvenido. Un hombre en fuga sera visto con el mximo recelo, se avistara a los forasteros y se los denunciara. Se oy un sbito arrastrar de pies en la grava, a menos de treinta metros detrs de ellos. Bryson se gir de inmediato, con una pistola en la mano derecha, pero no vio nada en la oscuridad y la niebla. La visibilidad era extremadamente limitada y el camino daba una curva, con lo que cualquiera que se acercara no podra ser visto. Advirti que Layla tambin apuntaba con su arma, una pistola con un largo silenciador atornillado al can. Su posicin de tirador a dos manos era perfecta, casi estilizada. Los dos se quedaron quietos en el acto, escuchando. Despus hubo un grito desde la playa, debajo de ellos. Eran al menos dos; deban de ser ms. Pero de dnde vinieron? Cules eran exactamente sus intenciones? Otro ruido repentino: una voz bronca cerca de all, hablando una lengua que al principio Bryson no entendi, y luego otro arrastrar de pies en la grava. La lengua, no tard en darse cuenta, era el gallego, la antigua lengua de Galicia que combinaba elementos de portugus y castellano. Slo poda entender frases sueltas.

Vena! Axia, que carallo fas ai? Que o que che leva tanto tempo? Mvete! Bryson y Layla se miraron un instante y avanzaron en silencio junto al muro de piedra y hacia la fuente de donde venan los ruidos. Voces bajas, golpes secos, un estruendo de metal. Cuando dieron la vuelta al muro, Bryson vio dos figuras que cargaban cajas en un viejo camin. Uno de ellos estaba en el interior, el otro levantaba las cajas de una pila y se las pasaba. Bryson mir el reloj: las tres de la madrugada pasadas. Qu hacan all aquellos hombres? Deban de ser pescadores, eso era. Pescadores campesinos que reunan el producto de la zona, los percebes, que recogan a nivel del agua, o quiz cosechaban mejillones desde las balsas que flotaban a poca distancia de la costa. Quienquiera que fueran, aquellos hombres eran de all y trabajaban duro, por lo que no eran una amenaza directa. Guard el arma y le hizo gestos a Layla para que hiciera lo mismo. Empuar las pistolas sera un error; era innecesario un enfrentamiento. Tras mirar con cuidado, Bryson vio que uno de los hombres era de mediana edad y el otro era muy joven. Los dos tenan aspecto de ser trabajadores recios; tenan adems el aire de ser padre e hijo. El joven estaba arriba del camin; el mayor le alcanzaba las cajas. El viejo le dijo al joven: Vena, mvete, non podemos perde-lo tempo! Bryson saba suficiente portugus de sus incontables operaciones en Lisboa, y de algunas en Sao Paulo, como para entender lo que decan los hombres. Mir un instante a Layla y luego grit en portugus: Por favor, nos poderian ajudar? Metimo-lo coche na cuneta, e a minha mulher e mais eu temos que chegar a Vigo canto antes. Los dos hombres miraron con recelo. Ahora Bryson vea lo que estaban cargando, y no eran cajas de percebes o mejillones. Eran cajas de cigarrillos importados, en su mayora ingleses y americanos. stos no eran pescadores. Eran contrabandistas que entraban el tabaco para venderlo a precios exorbitantes. El viejo apoy una caja en el suelo de grava. Extranjeros? De dnde vens? Venimos en coche de Bilbao. Estamos de vacaciones, haciendo turismo, pero el maldito coche de alquiler result ser una mierda. Se rompi la direccin y fuimos a parar a la cuneta. Si nos pudiera acercar, se lo pagaramos con creces.

Claro que podemos ayudar dijo el viejo, hacindole una seal al joven, que baj del camin de un salto y empez a acercarse a ellos desde un ngulo, notablemente cerca de Layla. Jorge? De repente, el joven sac un revlver, un viejo Astra Cadix 38 Especial, y apunt a Layla. Se acerc unos pasos ms hacia ella y grit: Vaciade os petos! Agora mesmo! Entonces el viejo sac tambin un revlver, esta vez apuntando a Bryson. Usted tambin, amigo. Arroje su cartera y empjela hacia m con el pie gru. Ese reloj que parece tan caro tambin.Muvase! O se la damos a su adorable esposa, y despus a usted! El joven se abalanz sobre Layla y la cogi de un hombro con la mano izquierda, y la atrajo hacia l con el revlver en la sien. No pareci notar que Layla no se inmut, que no grit ni intent hacer ningn movimiento. De haber notado la calma con que se comportaba, habra tenido motivos para alarmarse. Ella mir a Bryson, que asinti en un gesto casi imperceptible. Con un movimiento veloz, ella sac dos pistolas al mismo tiempo, una en cada mano. En la izquierda tena una Heckler & Koch USP compacta, calibre 45; en la derecha tena una guila del Desierto israel de calibre 50, enorme y potente en extremo. Al mismo tiempo, Bryson sac una Beretta 92 y apunt al viejo. Atrs! le grit de pronto Layla al chico en portugus, quien retrocedi a los tumbos y asustado. Tira el revlver ahora mismo o te vuelo la cabeza! El chico volvi a hacer pie, dud un instante sin saber cmo reaccionar, y ella enseguida apret el gatillo del enorme guila del Desierto. La detonacin fue fortsima, tanto ms aterradora porque pas muy cerca de la oreja del joven. Arroj su viejo Astra Cadix, sacudi las manos en el aire y dijo:Non! Non dispare!. El revlver cay al suelo pero no se dispar. Bryson sonri y avanz hacia el viejo. Baje el arma,meu amigo, o mi mujer matar a su hijo, a su sobrino o a quienquiera que sea, y como acaba de ver, es una mujer que no sabe controlar sus impulsos. Por Cristo bendito, esa muller est tola! espet el maduro contrabandista mientras se pona de rodillas y apoyaba suavemente el revlver en la grava. Tambin l levant las manos en el aire. Se pensan que nos van toma-lo pelo, estn listos! Temos amigos esperando por nos final da estrada. S, s dijo Bryson con impaciencia. No tenemos inters en sus cigarrillos. Lo que queremos es el camin.

O meu camin? Por Deus, eu necessito este camin! Pues no parece que es su da de suerte dijo Bryson. De rodillas! le orden Layla al joven, que obedeci de inmediato. El chico se haba puesto colorado y temblaba como un nio asustado, estremecindose cada vez que ella mova el guila del Desierto. Polo menos nos deixarn descarga-lo camin? Vostedes non necessitan a mercanca! suplic el viejo. Vale dijo Layla. No! interrumpi Bryson. Siempre hay otra arma oculta entre la mercanca en caso de secuestro. Quiero que los dos os deis la vuelta y empecis a andar por el camino. Y no os detengis hasta que dejis de or el camin. Cualquier intento por seguirnos, por disparar un arma, por hacer una llamada, y regresaremos a por vosotros con armas que no habis visto en toda vuestra vida. Creedme, no os conviene ponernos a prueba. Luego corri hacia la cabina del camin e indic con un movimiento de la cabeza que Layla deba ir hacia el otro lado. Con la Beretta apuntando a los dos gallegos, les orden: Andando! Los dos contrabandistas, el joven y el viejo, se pusieron de pie en el acto, con las manos todava en alto, y se pusieron en marcha por el camino de grava. No, un momento dijo ella de repente. No quiero correr ningn riesgo. Cmo? Se meti la pistola de pequeo calibre en el chaleco antibalas y sac otra, de aspecto extrao, que Bryson reconoci de inmediato. l asinti y sonri. Non! grit el joven contrabandista, que se haba girado. El viejo, supuestamente el padre del chico, grit:Non dispare! Estamos facendo o que nos dicen! Virxen Santa, nos irnos jalar, por que amos? Los dos hombres se echaron a correr, pero antes de avanzar unos metros se oyeron dos pequeas explosiones cuando Layla les dispar a cada uno de ellos. A cada disparo, una poderosa carga de dixido de carbono propulsaba una jeringa de un potente tranquilizante en el cuerpo de aquellos hombres. Ese proyector de corto alcance estaba diseado para subyugar a animales salvajes sin matarlos; el

tranquilizante durara, en un ser humano, quiz treinta minutos. Los dos se desplomaron al suelo, retorcindose brevemente antes de quedar inconscientes. El viejo camin traqueteaba y armaba un gran estrpito mientras el motor artrtico lidiaba con la subida del serpenteante camino de montaa. El sol sala por los acantilados y pintaba el horizonte con pinceladas de tonos pastel, produciendo un fulgor plido y extrao en los techos de pizarra de las aldeas de pescadores por las que pasaban. Bryson pensaba en la mujer bella y extraordinaria que dorma en el asiento junto a l, con la cabeza apoyada en la ventanilla que vibraba. Era fuerte y aguerrida, y sin embargo haba algo de vulnerable y hasta de melanclico en ella. Era en efecto una combinacin atractiva, pero el instinto le deca que tuviera cuidado por un sinnmero de razones. Se pareca demasiado a l, era una superviviente cuya apariencia fuerte ocultaba una vida interior extremadamente complicada que por momentos daba la impresin de estar en guerra consigo misma. Y adems estaba Elena, siempre Elena, una presencia fantasmal, ya de por s un misterio. La mujer a la que nunca conoci realmente. La promesa de encontrarla se haba convertido para l en una sirena que le llamaba, esquiva y traicionera. Pensando en Layla especulaba a lo sumo con una complicidad estratgica, una alianza simplemente por conveniencia. Ella y Bryson sacaban provecho uno del otro, se ayudaban; su relacin tena algo casi fro, puramente tctico. No haba nada ms que eso. Ella no era ms que un medio para alcanzar un fin. El cansancio se empezaba a apoderar de l y detuvo el camin en un bosquecillo. Se ech a dormir durante lo que crey fueron unos veinte minutos; se despert de una sacudida varias horas despus. Layla dorma an profundamente. Se maldijo un instante; no era bueno perder tanto tiempo. Por otro lado, el agotamiento fsico sola causar errores de clculo y de juicio, de modo que quizs el sacrificio haba valido la pena. Al regresar a la carretera, advirti que el camino se empezaba a llenar de gente que iba a pie a Santiago de Compostela. Y lo que haba sido un grupo aislado de caminantes se convirti en una fila, en una multitud incluso. La mayora iba andando, aunque algunos iban en viejas bicicletas y otros incluso a caballo. Tenan las caras quemadas por el sol; muchos de ellos caminaban con bastones de cuello torcido, llevaban ropa simple y tosca, y tenan mochilas con conchas de vieira atadas a ellas. La concha de vieira, record Bryson, era el smbolo del peregrino por el Camino de Santiago, la ruta de peregrinacin de unos quinientos kilmetros desde el paso de Roncesvalles, en los Pirineos, al antiguo altar de Santiago. Llevaba mucho tiempo cubrir aquella distancia a pie. El camino estaba lleno de carritos y vendedores gitanos que vendan souvenirs: postales, pjaros de plstico que aleteaban, conchas de vieira, ropa de brillantes colores.

Pero pronto not otra cosa, algo que no poda explicar con sencillez. Unos kilmetros antes de Santiago, el trfico empezaba a congestionarse. Los coches y los camiones avanzaban ms lentamente, casi pegados unos a otros. Ms adelante el trfico deba de estar obstruido, un atasco quizs. La carretera estara en obras? No. La respuesta se la dieron las barricadas de madera y las luces titilantes que provenan de vehculos oficiales, visibles al superar una curva del camino. Era la polica que paraba el trfico. La polica espaola estaba inspeccionando vehculos, hacan el reconocimiento de conductores y pasajeros. Los coches parecan pasar sin problemas, pero paraban a los camiones y los hacan detenerse al costado de la carretera, para revisar matrculas y registros. La multitud de peregrinos pasaba y miraba con curiosidad, sin ser molestada por la polica. Layla dijo l. Deprisa, despierta! Ella dio un salto, se asust, y de inmediato volvi a estar alerta. Qu... qu ocurre? Estn buscando nuestro camin. Enseguida vio lo que ocurra. Oh, no. Esos cabrones habrn vuelto en s y han llamado a la polica... No. Ellos no, no directamente. Gente como sa tiende a evitar a las autoridades en la medida de lo posible. Alguien les habr ofrecido una cuantiosa suma. Alguien conectado directamente con la polica espaola. Guardacostas! Es improbable que haya sido gente de Calacanis, incluso si alguno de ellos sobrevivi. Bryson sacudi la cabeza. Mi teora es que se trata de alguien completamente diferente. Una organizacin que saba que yo estaba a bordo. Una organizacin de inteligencia enemiga. S, pero no es lo que t crees. Enemiga no es la palabra, pens. Diablica, quizs. Una organizacin con tentculos que llegan a puestos altos del gobierno de varias potencias mundiales. El Directorate. De repente, vir bruscamente el camin hacia un costado del camino, a travs de una brecha en la fila de peregrinos. Hubo protestas airadas de los

vendedores de carritos y bocinazos de coches. Baj del camin de un salto y desatornill rpidamente las matrculas con una navaja de bolsillo, y despus regres a la cabina. Por si acaso alguno de los que revisa es tan estpido como para buscar solamente el nmero de matrcula. El problema seremos nosotros: estarn buscando a una pareja, a un hombre y una mujer de nuestras caractersticas, quiz con un disfraz improvisado. De modo que obviamente hemos de separarnos e ir a pie, pero no ser suficiente... La voz de Bryson se fue apagando al ver uno de los carritos que haba all. Espera. Unos momentos despus estaba conversando en castellano con una gitana grandota que venda chales y otras prendas tradicionales. Esperaba que este cliente, un espaol, a juzgar por la fluidez de su castellano y la falta de acento, regateara el precio, pero se sorprendi al ver que el hombre le arroj un fajo de billetes. Luego fue de carrito en carrito y reuni una pila de ropa, tras lo cual regres al camin. Layla no sala de su asombro; asinti con la cabeza, y dijo con aire solemne: As que ahora soy una peregrina. Caos, era el ms puro caos!. Sonaban las bocinas de los coches, los conductores colricos gritaban y maldecan. La fila de peregrinos se hizo una multitud, una masa de gente increblemente diversa cuyo nico punto en comn era su fe devota. Haba ancianos con bastones que daban la impresin de que apenas podan dar un paso, ancianas vestidas completamente de negro, con pauelos negros en la cabeza que revelaban apenas la parte superior de la cara. Muchos llevaban pantalones cortos y camisetas. Algunos llevaban las bicicletas a pie. Haba padres fatigados que llevaban a sus bebs llorando, los nios chillaban con regocijo, y entraban y salan de la multitud. Haba olor a sudor, cebollas, incienso, toda una inmensa gama de olores humanos. Bryson tena una sotana medieval y un bastn de cuello torcido, un atuendo de monje de un pasado distante que ciertas rdenes aisladas usaban an. Aqu se venda como un souvenir. Tena la ventaja de una capucha que Bryson se puso para disimular algunos rasgos suyos, mientras que los dems quedaban ocultos por las sombras. Layla, a unos cincuenta metros detrs de l, llevaba puesta una prenda hecha de tela basta que pareca muselina, con un jersey chilln cubierto de lentejuelas, y en la cabeza tena un pauelo rojo brillante. Por extraa que se viera, se confundi perfectamente con el resto de la multitud. Las barricadas de madera que haba delante estaban dispuestas de modo que dejaban pasar a los caminantes por un ancho pasaje; dos policas de uniforme estaban a ambos lados de la barricada y examinaban las caras muy por encima a medida que avanzaban. En la otra mitad del camino, dejaban pasar a coches y camiones de uno en uno. Los que iban a pie avanzaban a paso normal, sin sufrir casi demoras, observ Bryson con alivio. Cuando pas delante de los policas, Bryson anduvo con dificultad, apoyndose en el bastn con el andar de un hombre que se aproxima al fin de un tortuoso viaje. No mir a los policas ni tampoco los pas por alto. No parecan

prestarle atencin. En pocos instantes ms, estuvo a salvo al otro lado de las barricadas, empujado por un mar de gente. Un destello de luz. Era el sol fulgurante de la maana que se reflejaba en la cercana; volvi la cabeza y vio a otro polica uniformado de pie sobre un banco y con prismticos potentes sobre el rostro. Al igual que sus compaeros junto a las barricadas, l tambin escudriaba las caras de aquellos que entraban a la ciudad por la avenida Juan Carlos I. Estaba de apoyo, o era quizs un segundo filtro, e inspeccionaba la multitud sistemticamente. El sol ya se haca sentir, si bien eran las primeras horas de la maana, y el rostro plido del hombre pareca encendido. A Bryson le llam la atencin, intrigado por la tez plida de aquel hombre y el cabello rubio debajo de la gorra con visera. Los rubios no eran comunes en esa parte de Espaa, pero tampoco eran tan inslitos. Sin embargo, no fue eso lo que despert su inters. Era la piel plida, casi blanca. No haba polica ni guardia de frontera que pudiera resistir por mucho tiempo en ese clima sin tener la piel curtida, o por lo menos rojiza, debido al fuerte sol. Incluso un polica de escritorio no podra evitar salir al sol camino al trabajo o durante la pausa del almuerzo. No, se no era de all, no era gallego. Bryson dud incluso que fuera espaol. El polica rubio sudaba profusamente y baj un instante los prismticos para secarse la cara con el antebrazo. Fue en ese momento cuando Bryson pudo ver por primera vez sus rasgos. Los ojos grises y somnolientos delataban una concentracin feroz, al igual que los labios finos, la piel como tiza y el pelo rubio ceniciento. Conoca a aquel hombre. De Jartum. El rubio haba sido destinado como experto tcnico desde Rotterdam, y estaba de visita en la capital sudanesa con un grupo de especialistas europeos que asesoraban a funcionarios iraques sobre la construccin de una planta de misiles balsticos y tomaban pedidos de equipos clave para usar en el montaje de misiles Scud. El rubio era en realidad un intruso, un infiltrado, un agente de penetracin. Era del Directorate. Era a su vez un agente encargado de matar, un experto en eliminaciones rpidas. Bryson haba estado en Jartum para instalar un sistema de vigilancia y obtener pruebas que ms tarde podran ser usadas contra los iraques. Haba hecho un intercambio fugaz con el asesino rubio, le haba dado microfilms con los informes sobre los objetivos deseados, incluyendo informacin sobre dnde se hallaban, sus planos y los presuntos fallos de seguridad. Bryson no conoca el nombre de aquel tipo; slo saba que era un asesino de piedra, uno de los mejores de la profesin: estupendamente dotado, probablemente un psicpata, el perfecto agente encargado de matar. El Directorate haba enviado a uno de los mejores para matarle. Ya no poda haber dudas de que sus antiguos patrones lo tenan en la mira y no tena escapatoria.

Pero cmo le haban encontrado? Quiz los contrabandistas habran hablado, enfadados porque les haban robado el camin y deseosos de ganarse un premio indudablemente generoso. No haba muchos caminos en esta parte del pas, muy pocas rutas desde Finisterre, y por lo tanto eran fciles de controlar desde el aire si tenan rpido acceso a un helicptero. Bryson no haba odo ni visto un helicptero, pero tambin era cierto que haba habido un perodo de tiempo en el que se haba quedado dormido. Adems, el viejo camin haca tanto ruido que podra haberles pasado un helicptero por encima de la cabeza sin que ellos lo oyeran. El camin, que haban abandonado a toda prisa, y era un verdadero faro para los perseguidores, debi ser la evidencia de que l y Layla se encontraban cerca. Y slo haba dos maneras de tomar aquel camino: hacia Santiago de Compostela o en la direccin opuesta. Sin duda ambas posibilidades haban sido cubiertas y se haban bloqueado en diferentes puntos de convergencia. Quiso girarse para ver si Layla vena an detrs de l, para comprobar si estaba an a salvo, pero no poda correr el riesgo. Sinti que el pulso se le aceleraba. Mir a otra parte, pero era demasiado tarde. Haba visto en los ojos del asesino el momento en que le haba reconocido. Me ha identificado; sabe quin soy. Pero echarse a correr, hacer cualquier movimiento sbito que le hiciera apartarse de la multitud, habra sido como hacer seas para confirmar las sospechas del asesino. Adems, el agente encargado de matarlo no poda estar seguro a esa distancia. No slo haban pasado aos desde que se vieron en Jartum, sino que la sotana con capucha que llevaba puesta Bryson le oscureca el rostro, y el asesino no abrira fuego indiscriminadamente. El tiempo se haba prcticamente detenido mientras la cabeza de Bryson marchaba a toda velocidad. El cuerpo le produjo adrenalina, le palpitaba el corazn, pero se esforz en no acelerar el paso. No poda permitirse apartarse de la multitud. Por el rabillo del ojo, Bryson vio que el asesino se volva hacia l y que su mano derecha buscaba el arma que llevaba enfundada a la cintura. El gento de los peregrinos era tan denso que casi arrastraba a Bryson, pero a un paso que era insufriblemente lento. Cmo puede estar seguro el asesino de que soy el hombre que busca? Con la capucha... y entonces Bryson se dio cuenta con exasperacin de que era precisamente el hecho de que llevara una capucha lo que le distingua de los dems; bajo los rayos del sol, algunos hombres llevaban gorras para protegerse la cabeza, pero una capucha almacenaba la temperatura y era insoportablemente calurosa; no haba nadie entre los que vestan el anticuado atuendo monstico que tuviera puesta la capucha. Se destacaba en la multitud. Aunque no se atreva a darse la vuelta, advirti el movimiento repentino y brusco, el destello de luz sobre un objeto de metal que era seguramente una pistola. El asesino

haba sacado su arma; Bryson lo percibi casi por instinto. De repente se agach, fingiendo un desmayo, con lo cual provoc en el acto que la multitud alrededor comenzara a tropezar. Hubo gritos de indignacin; una mujer se alarm a viva voz. Y un segundo despus se oy la tos mortal de un silenciador de pistola. Alaridos agudos y aterrorizados. Una joven a pocos pasos de distancia se derrumb, le haban volado la tapa de los sesos. La sangre salpic en un radio de unos dos metros. La multitud empez a salir en estampida; hubo gritos de miedo y de angustia. La tierra volaba cerca de all con el impacto de las balas. El asesino disparaba rpidamente, con la pistola en modo semiautomtico. Una vez que identific a su blanco, ya no le importaba fulminar a inocentes. En el medio de aquel pandemnium, la multitud enloquecida y a la desbandada atropello a Bryson, que haca un esfuerzo por ponerse de pie, con la capucha bajada, e inmediatamente volva a ser derribado otra vez al suelo. Por todas partes se oan gritos y gemidos de heridos y moribundos, algunos de los cuales estaban a su lado. Logr enderezarse y se lanz hacia adelante, vctima de continuos golpes de aquellos que intentaban escapar del frenes. Tena pistolas, pero sacar una y repeler el fuego habra sido suicida. Seguro que lo superaban en nmero: en el momento en que disparara estara enviando una seal para que le localizasen los resueltos matones que haba mandado el Directorate. En cambio, corri hacia el frente, encorvado y con la cabeza gacha, camuflado por la confusin de cuerpos. Las balas acribillaron una farola de acero a tres metros de l, lo cual quera decir que el asesino rubio lo haba perdido de vista, desorientado por la multitud arrebatada. A unos seis metros por delante de l se oy otro grito, y el cuerpo de un hombre que iba en bicicleta se arque al recibir un balazo en la espalda. Ahora el rubio disparaba a fantasmas; eso le convena a Bryson, pues creaba un gran disturbio y le permitira esfumarse en l. Corri el riesgo de mirar a su alrededor, como tantos otros que trataban de ver de dnde venan los disparos, y se desconcert al ver que el asesino rubio era impulsado hacia adelante como si le empujaran. Lo haba alcanzado una bala! El tirador gir sobre su propio tronco y despus se vino abajo sobre una valla, muerto o bien gravemente herido. Pero quin le haba disparado? Un destello escarlata: un brillante pauelo rojo que desapareci en la multitud. Layla. Aliviado, se volvi y sigui avanzando entre el gento, como un tabln a la deriva llevado por una poderosa corriente. No poda avanzar en direccin a ella y en contra de la corriente aunque lo quisiera; ciertamente no se atreva a hacerle seas. Saba de sobra cmo el Directorate organizaba sus golpes de mxima prioridad, y ste era evidentemente uno de ellos. No escatimaban personal. Un agente enviado para matar era como una cucaracha: donde haba una, ciertamente habra ms. Pero dnde? El

tirador rubio de Jartum pareca estar actuando solo, lo cual quera decir que los dems seran su apoyo. Pero no se les vea por ninguna parte. Bryson conoca demasiado bien la metodologa del Directorate como para creer que el rubio actuaba por su cuenta. La multitud de peregrinos estaba fuera de s, era como un disturbio, una masa de gente aterrada y enloquecida: algunos intentaban correr por la avenida, otros en la direccin opuesta. Lo que por unos instantes haba sido el lugar ideal para ocultarse se haba vuelto ahora violento y peligroso. El y Layla habran de alejarse del gento llevado por el pnico, desaparecer en Santiago y hallar un medio para llegar al aeropuerto de Labacolla, situado a once kilmetros hacia el este. Se apart de la corriente de caminantes y bicicletas, un ciclista que perda el equilibrio estuvo a punto de atropellado, y se aferr a un poste de luz para no ser llevado por la masa mientras esperaba a que apareciera Layla. Busc su rostro entre la multitud que pasaba, pero sobre todo buscaba el pauelo rojo. Tambin haba de estar atento a otras anomalas: destellos de acero, uniformes de polica, el aspecto inconfundible de un asesino a sueldo. Bryson se dio cuenta de que su apariencia resultaba extraa: la gente lo miraba. Un peregrino en particular, que estrechaba entre los pliegues de su atuendo marrn de monje lo que pareca una biblia, lo observaba con evidente curiosidad desde el otro lado de la abarrotada avenida Juan Carlos I. Bryson distingui la mirada del monje en el preciso instante en que ste sacaba su biblia, pero el objeto era largo y acerado. Una pistola. En la fraccin de segundo que le llev interpretar lo que vea, Bryson dio un brinco hacia la derecha y choc con un ciclista de mediana edad, al que derrib, mientras trataba desesperadamente de no perder el equilibrio en su bicicleta y le gritaba enfadado. Algo le escupi; una explosin de sangre salpic el rostro de Bryson. Le haban volado los sesos al ciclista, dejando tan slo una herida abierta, una masa asquerosa y carmes. Volvieron a orse gritos por todas partes. El hombre estaba muerto, el tirador con la sotana de monje estaba a unos quince metros de distancia, con la pistola apuntando hacia l y abriendo fuego. Era una locura! Bryson se dio la vuelta, entre las patadas en la cabeza y la espalda que le propinaba la multitud presa del pnico y en la desbandada. Cogi un arma de la pistolera, la Beretta, y la desenfund. Un hombre grit:Unha pistola! Ten unha pistola!. Sobre una farola de hierro golpearon las balas con gran estrpito, y rebotaron contra el suelo a pocos metros de l. Bryson se levant rpidamente y, tambalendose an, localiz al monje asesino y apret el gatillo.

El primer disparo golpe al asesino en el pecho, y ste dej caer la pistola; el segundo disparo, justo en el medio del pecho, volte al hombre por completo. A su izquierda, destellando al costado de su campo de visin, haba un objeto que Bryson reconoci instintivamente como otra arma. Se volvi a tiempo para detectar a otro hombre, disfrazado tambin de peregrino, que alzaba una pequea pistola negra hacia l a menos de seis metros de distancia. Bryson gir bruscamente a la derecha, fuera de la lnea de tiro, pero la repentina explosin de dolor en el hombro izquierdo, que disparaba lneas de fuego por el pecho, le hizo comprender que le haban dado. Perdi el equilibrio, las piernas ya no lo sostenan. Se derrumb en el pavimento. El dolor era insoportable; senta cmo la sangre caliente le empapaba la camisa, el brazo izquierdo lo tena paralizado. Unas manos lo agarraron. Desorientado y con la vista nublada, Bryson reaccion aporreando a su agresor, pero entonces oy la voz de Layla. No, soy yo! Por aqu. Por aqu! Ella le agarr el hombro bueno, el codo, le ayud a erguirse y lo sostuvo. Ests bien! grit Bryson con alivio, en medio de aquel caos poco razonablemente, porque despus de todo le haban disparado al. Yo estoy bien. Venga! Lo condujo a un lado, a travs de la estampida de peregrinos frenticos que haban entrado ahora en un pnico sin lmites. Bryson se oblig a andar y apret el paso a pesar del dolor. Distingui a otro monje que le observaba a pocos pasos de distancia, y tambin estrechaba algo en la mano. Bryson reaccion en el acto y sac la pistola, le apunt justo cuando el monje sacaba el objeto alargado, una biblia, y se lo llevaba a los labios, lo besaba y rezaba en voz alta en medio de aquella violencia, de aquella locura. Entraron a un parque grande y espacioso, con jardines cuidados e hileras de eucaliptos. Debemos encontrar un sitio para que descanses dijo Layla. No. La herida es superficial... Ests sangrando! Creo que ha sido un rasguo. Obviamente roz algunos vasos sanguneos, pero no es para nada tan serio como parece. No nos podemos permitir el lujo de descansar aqu; hemos de seguir adelante! Pero adonde?

Mira. Recto, al frente, cruzando el camino, hay una catedral, una plaza. La praza do Obradoiro, que est atestada de gente. Hemos de quedarnos con la multitud, confundirnos con ella cada vez que podamos. Hagamos lo que hagamos, no debemos destacarnos. Percibi que ella dudaba por un instante, y agreg: Despus nos ocuparemos de mi herida. En este momento hay problemas ms urgentes. No creo que tengas una idea de la cantidad de sangre que ests perdiendo. Con fra objetividad le desaboton la parte de arriba de la camisa y despeg con delicadeza la tela manchada de sangre del hombro; Bryson sinti una punzada de dolor. Ella palp suavemente la herida; el dolor se hizo ms fuerte, fue como un rayo dentado. Vale aadi ella, podemos volver a esto ms tarde, pero hemos de detener la prdida de sangre. Se quit el pauelo rojo de la cabeza y lo at firmemente alrededor del hombro, sujetado del antebrazo, y de ese modo fabric una especie de torniquete que servira por el momento. Puedes mover el brazo? l hizo un gesto con el brazo y esboz una mueca de dolor. S. Duele? No te hagas el hroe. No lo soy. Yo nunca paso por alto el dolor; es una de las maneras ms valiosas que tiene el cuerpo para decirnos algo. Y s, duele. Pero ya he pasado por peores, creme. Te creo. Ahora bien, hay una catedral en la colina... La catedral de Santiago. La plaza que la rodea, la Praza do Obradoiro, a veces llamada praza de Espaa, es el trmino de la peregrinacin, y est siempre repleta de gente. Un buen sitio para perder de vista a nuestros perseguidores y encontrar un vehculo. Debemos salir de este espacio abierto cuanto antes. Se dirigieron por el sendero bordeado de eucaliptos. De pronto, dos ciclistas que pasaban a toda velocidad alcanzaron a hacer un rodeo de unos pocos centmetros, y luego continuaron por el sendero. Parecan totalmente inocentes, supuestamente una pareja de peregrinos rumbo al centro de la ciudad, pero asustaron a Bryson. Quiz la prdida de sangre le estaba atontando. Los asesinos mandados por el Directorate estaban disfrazados, con un ingenio diablico, de peregrinos religiosos. Todas las personas con las que se cruzaran, cualquier persona en la multitud poda ser un asesino enviado para matarle. Por lo menos, en un campo de minas el ojo avizor poda distinguir una mina del campo. Pero aqu no haba tal distincin. Salvo las caras conocidas. Algunos no todos, pero algunos de los agentes enviados para matarlo, los cabecillas eran hombres que Bryson conoca, con los que haba tratado en el pasado, aunque fuera ocasionalmente o hiciera mucho tiempo. Los haban enviado

porque podran localizarlo con ms facilidad entre la multitud. Pero era un arma de doble filo: si lo reconocan, l tambin los reconocera a ellos. Si segua en guardia, vigilante, podra verlos antes de que ellos lo vieran a l. No era mucha ventaja, pero era todo lo que tena, y deba explotarla al mximo. Espera dijo abruptamente. Me han visto, y a ti tambin. Puede que no sepan quin eres, an no. Pero a m s que me conocen. Y tengo la camisa manchada de sangre, el torniquete rojo. No, no podemos dejarnos ver as. Ella asinti. Djame buscar una muda de ropa. Estaban pensando en lo mismo. Esperar aqu... no, tengo otra idea. Bryson seal una catedral antigua y pequea cubierta de musgo, rodeada de jardines con plantas exticas. Esperarall dentro. Bien. Ella corri a toda prisa por el sendero hacia la plaza principal, al tiempo que l se dio vuelta y se dirigi a la iglesia. Esper ansiosamente en la catedral oscura, fra y desierta. Varias veces se abrieron las puertas pesadas de madera; cada vez era un autntico peregrino o un turista, o al menos eso es lo que parecan. Mujeres con nios, parejas jvenes. Estudi a cada uno mientras espiaba desde un rincn oculto de la antecmara. Uno nunca poda estar seguro, pero no tenan ninguna de las seas, nada que activara su alarma interna. Veinte minutos despus, las puertas volvieron a abrirse; era Layla, trayendo un bulto envuelto en papel. Se cambiaron por separado en los servicios de la catedral. Ella haba calculado exactamente la talla de l. Ahora estaban vestidos con el atuendo sencillo de turistas de clase media: una falda y una blusa simples para ella, con un sombrero para el sol adornado con motivos alegres; pantalones caqui, una tricota blanca de mangas cortas y un gorro de bisbol para l. Haba conseguido incluso un par de vendas grandes y un desinfectante iodado para limpiar provisionalmente la herida. Hasta haba encontrado dos cmaras: una videocmara de mala calidad y sin pelcula para l; una cmara de 35 mm con correa y de peor calidad an para ella. Diez minutos despus, con gafas de sol a la moda, yendo de la mano como si fuera su luna de miel, entraron en la inmensa y atiborrada praza do Obradoiro. La plaza estaba repleta de peregrinos, turistas y estudiantes; los vendedores ofrecan por la calle postales y souvenirs. Bryson se detuvo frente a la catedral, aparentando que filmaba la fachada barroca del siglo XVIII, cuya pieza central era el Prtico de la Gloria, la asombrosa escultura del romnico espaol del siglo XII, coronada con los retratos de ngeles y demonios, monstruos y profetas. Mientras miraba por la lente del visor, recorri el prtico con la cmara, luego pas por la fachada de la catedral hasta tomar una panormica de la multitud de turistas y peregrinos, como si registrara toda la escena en vdeo, un cineasta aficionado.

Baj la cmara y se volvi hacia Layla, sonriente y asintiendo como un turista orgulloso. Ella le toc el brazo y se confundieron en una pantomima exagerada de cario tpica de los recin casados, para desviar las sospechas de cualquiera que estuviese mirando. El disfraz de l era mnimo, pero al menos la punta de la gorra de bisbol arrojaba una sombra sobre su cara. Quiz bastara para inducir a la incertidumbre y provocar dudas en los observadores. Entonces Bryson advirti un movimiento, un desplazamiento sincronizado, en varios puntos a la distancia. En todas partes alrededor suyo haba movimientos, pero sobre aquel fondo haba un movimiento coordinado y simtrico. Nadie que no hubiera tenido su extensa experiencia de campo lo habra percibido. Pero all estaba, l no tena dudas! Layla dijo en voz baja. Quiero que te ras por algo que acabo de decir. Rerme...? Ahora mismo. Te acabo de contar algo divertidsimo. De repente, ella se ech a rer, con la cabeza hacia atrs con desenfreno. Era un acto de lo ms convincente que Bryson, aunque se lo haba pedido y lo esperaba, hallaba desconcertante. Era una actriz consumada. Se haba convertido en un instante en la amante encantada que crea que cada broma de su nuevo marido era enormemente divertida. Bryson sonri con modestia pero satisfecho, en reconocimiento a su propia ingeniosidad. Mientras l sonrea, cogi la cmara de vdeo y mir por el visor, tomando una panormica de la multitud que los rodeaba como ya haba hecho un momento antes. Pero esta vez buscaba algo en particular. A pesar de sonrerse, la voz de Layla se oy tensa. Has visto algo? Ahora lo encontr. Una formacin clsica en trada. En tres puntos de la plaza, tres personas estaban quietas, mirando con sus binoculares en direccin a Bryson. En s, ninguno de ellos era excepcional ni llamaba la atencin; podran haber sido turistas de paseo. Pero los tres representaban un ominoso conjunto. A un lado de la plaza haba una joven, de cabello claro y bien peinado, que llevaba una chaqueta de sport demasiado calurosa para un da como se, pero que servira para ocultar una pistolera. Al otro extremo, representando el segundo lado de un tringulo issceles, haba un hombre de cara rolliza y barba, fornido y vestido con un atuendo negro de clrigo; los poderosos prismticos desentonaban, no eran la clase de instrumento ptico que se espera de un hombre del clero. En el tercer lado del tringulo haba otro hombre, fibrado y moreno, que tendra poco ms de cuarenta aos; era este hombre quien le traa recuerdos a Bryson y exiga un estudio ms detallado. Apret el botn del zoom, enfoc y obtuvo un primer plano del hombre moreno.

Sinti un escalofro. Conoca a aquel hombre, haba tratado con l varias veces en misiones de mxima prioridad. De hecho le haba contratado para el Directorate. Era un campesino llamado Paolo, de una aldea cercana a Cividale. Paolo siempre actuaba en colaboracin con su hermano, Niccol. Los dos haban sido cazadores legendarios en la remota colina del noroeste de Italia en donde haban crecido, y as se convirtieron fcilmente en diestros cazadores de humanos, en asesinos de raro talento. Los dos hermanos eran cazadores de recompensas muy cotizados, mercenarios, asesinos a sueldo, corruptos. En el pasado, Bryson los haba contratado para trabajos ocasionales, incluyendo la peligrosa infiltracin de una empresa rusa llamada Vector, de la que se deca que estaba metida en la investigacin y manufactura de armas biolgicas. Adonde iba Paolo, ira Niccol. Eso quera decir que habra al menos uno ms, apostado en algn lugar fuera de los tres lados de la trada. A Bryson le palpitaba el corazn; senta el cuero cabelludo ms susceptible. Perocmo los haban localizado tan fcilmente? Ya haban perdido de vista a los perseguidores, de ello estaba seguro; cmo haban hecho para dar otra vez con ellos, en medio de un gento de semejantes proporciones, y en especial habindose cambiado de ropa y alterado el aspecto? Tena algo que ver con la ropa: demasiado nueva, demasiado brillante y de alguna manera no del todo apropiada? Pero Bryson se haba tomado el trabajo de rayar los mocasines flamantes de cuero contra el pavimento, frente a la iglesia donde haban hecho un alto, y se haba asegurado de que Layla hiciese lo mismo. Haba hasta ensuciado la ropa con una pizca de tierra. Cmo haban dado con ellos? La respuesta lleg de un modo lento y exasperante, una terrible certeza. Sinti el calor de la sangre en el hombro izquierdo, que haba rezumado del vendaje; no le haca falta mirar ni tocar la zona para estar seguro. La herida de bala no haba dejado de sangrar, profusamente, impregnando la tela de su tricota y poniendo una buena parte de su camisa amarilla de color carmes. La sangre los haba delatado, haba sido la seal, echando por tierra todas las precauciones que haban tomado y desenmascarando su disfraz. Los perseguidores lo haban localizado por fin, y ahora venan a matarle. Washington, D.C. El senador James Cassidy sinti las miradas de sus colegas algunas de aburrimiento, otras de recelo cuando se puso pesadamente de pie, apoy sus manos

gruesas y con lunares en la tan usada barra de madera, y comenz a hablar con voz de bartono dulce y sonora: En las cmaras y salas de comit damos gran importancia, todos nosotros, a los escasos recursos y las especies en peligro de extincin. Hablamos sobre cmo administrar del mejor modo los recursos naturales limitados en una poca en que todo parece estar a la venta, en que todo tiene una etiqueta con el precio y un cdigo de barras. Pues bien, he venido aqu para decir algo acerca de otra clase de especie en peligro, un producto en vas de desaparicin: la mera nocin de privacidad. En los peridicos, leo que un experto en Internet dice: Vosotros ya no tenis privacidad. Aceptadlo. Pues aquellos de vosotros que me conocen sabrn que yo no soy ni remotamente uno de los que ir a aceptarlo. Y digo: deteneos un momento y mirad alrededor. Qu veis? Cmaras y escners y gigantescas bases de datos de un alcance que desafa el entendimiento humano. Los mercaderes pueden seguir todos los aspectos de nuestra vida, desde la primera llamada telefnica que hacemos en la maana hasta el momento que el sistema de seguridad dice que hemos salido de casa, pasando por la cmara de vdeo en el peaje y la tarjeta que nos dan para el almuerzo. Poneos en fila, y cada transaccin, cada marca, se rastrea y registra por medio de los llamados infomediarios. Hay empresas privadas que se han dirigido al FBI con la propuesta de que les venda los documentos que tiene de ellas, la informacin, como si lainformacin no fuera sino un artculo ms del gobierno para ser puesto a la venta. ste es el inicio de algo preocupante: la repblica desnuda. La sociedad vigilante. El senador mir alrededor y vio que estaba viviendo un momento inusual: los colegas le estaban prestando realmente atencin. Algunos se haban quedado paralizados, otros parecan escpticos. Pero le prestaban atencin. Y os hago una pregunta: queris vivir en un lugar as? No veo ningn motivo para creer que la anhelada nocin de privacidad tenga la menor esperanza frente a las fuerzas dispuestas en su contra: cuerpos de polica demasiado entusiastas a nivel nacional e internacional, mercaderes, corporaciones, compaas de seguros, los nuevos conglomerados autosuficientes y los millones de tentculos de las empresas enredadas con el gobierno y las corporaciones. Quienes quieren mantener el orden, quienes quieren sacaros hasta el ltimo duro: las fuerzas del orden y las fuerzas del comercio: qu alianza ms formidable, caballeros! A eso se opone precisamente la privacidad,nuestra privacidad. Es una batalla encarnizada, pero de un slo bando. Y entonces mi pregunta, la pregunta para mis distinguidos colegas a ambos lados del pasillo, es muy simple: En qu bando estis?

9 No mires le orden Bryson con suavidad, sin dejar de estudiar la multitud y mirando a travs del visor de aumento. No te des la vuelta. Por lo que alcanzo a ver,

es una trada. A qu distancia? Ella hablaba despacio pero intensamente, mientras al mismo tiempo sonrea, lo cual produca un extrao efecto. Veinticinco, treinta metros. Un tringulo issceles. A tu derecha, una mujer rubia con una chaqueta de sport, peinado alto, grandes gafas de sol. Detrs de m, un hombre corpulento con barba y atuendo negro de cura. A tu izquierda, un hombre delgado, moreno, con camisa oscura de mangas cortas y pantalones oscuros. Los tres tienen pequeos prismticos, y estoy seguro de que los tres llevan pistola. Vale? De acuerdo dijo ella con voz casi inaudible. Uno de ellos es el cabecilla del grupo; esperan su seal. Ahora te voy a indicar algo y te pedir que mires por el ojo de la cmara. Dime cuando los hayas ubicado. De pronto seal el prtico de la catedral con la mano abierta, como un cineasta aficionado, y le sostuvo la cmara para que ella mirase. Jonas dijo alarmada. Era la primera vez que lo llamaba por el nombre, aunque fuera falso. Dios mo, lasangre !Tu camisa! Estoy bien dijo secamente. Por desgracia, es lo que atrajo su atencin. De pronto ella torn su mirada de alarma en una sonrisa extraa y fuera de lugar, seguida de una carcajada que era una actuacin para un pblico de tres. Se inclin hacia adelante y mir a travs de la cmara mientras l la giraba en un lento arco alrededor de la plaza. La rubia, vista dijo ella. Unos segundos despus, aadi: El cura con barba, visto. El to joven con la camisa oscura, visto. De acuerdo. Bryson sonri, asinti con la cabeza y sigui con la representacin. Supongo que estn tratando de evitar que se repita lo que sucedi en las barricadas. Evidentemente no estn en contra de matar espectadores inocentes si hace falta, pero prefieren evitarlo en la medida de lo posible, aunque slo sea por el escndalo poltico. De otro modo, ya me habran disparado. O puede que no estn seguros de que eres t observ ella. A juzgar por sus movimientos, si hasta hace unos minutos no estaban seguros, ahora lo estn dijo Bryson en un susurro. Han tomado posiciones. Pero no entiendo: quines son? Da la impresin de que sabes algo de ellos. Para ti no son unos perseguidores desconocidos. Les conozco dijo Bryson. Conozco sus mtodos; s cmo trabajan.

Cmo? Le el mismo manual dijo hermticamente, a propsito, sin ningn deseo de dar ms explicaciones. Si les conoces, entonces tendrs una idea de qu tipo de riesgos son capaces de correr. Hablas de escndalo poltico; quieres decir que son agentes del gobierno? Americanos? Rusos? Pienso que la mejor descripcin es decir que son transnacionales. Ninguno de los que has mencionado, o quiz todos. Ni rusos, ni americanos, ni franceses, ni espaoles, sino una organizacin que opera en los intersticios, a un nivel subterrneo en que no existen las fronteras. Trabajan con gobiernos, pero no para ellos. Tengo la sensacin de que estn vigilando, que esperan a que se produzca un claro a mi alrededor. Teniendo en cuenta la distancia, quieren un espacio lo bastante grande como para permitirles el mnimo margen de error. Pero al menor movimiento que haga, si intentara salir disparado, simplemente dispararan aun a riesgo de herir a la gente. Estaban rodeados de turistas y peregrinos, tan apretados contra ellos que era difcil moverse. Bryson prosigui: Ahora quiero que cubras a la mujer, pero saca la pistola con mucha sutileza, porque pueden seguir cada movimiento tuyo. Puede que no sepan quin eres, pero saben que ests conmigo, y eso es cuanto precisan saber. Qu quieres decir? Quiero decir que ya te consideran mi cmplice. Fantstico gimi Layla, y enseguida esboz una sonrisa discordante. Lo siento yo no te ped que te metieras. Lo s, lo s. Fue mi decisin. Mientras estemos apretujados por toda esta gente, eres libre de mover tus manos debajo de la cintura. Pero has de pensar que pueden ver todos tus movimientos de la cintura para arriba. Ella asinti. Dime cuando hayas sacado la pistola. Ella volvi a asentir. La vio hurgar en su gran bolsa de tela. Ya la tengo dijo.

Ahora, con tu mano izquierda, alza la cmara que tienes colgada al cuello y scame una foto con la catedral por detrs. Usa el gran angular; eso te permitir ver al mismo tiempo a la rubia. No te des prisa: eres una fotgrafa aficionada y no eres buena con las cmaras. Sin movimientos rpidos, nada que parezca profesional. Se llev la cmara a la cara y cerr el ojo derecho. Vale, ahora voy a simular que estoy jugando contigo, que te filmo con mi cmara mientras t me sacas una foto. En cuanto tenga la cmara de vdeo delante de la cara, vas a reaccionar fastidiada; te arruino tu encuadre perfecto. Quitas tu cmara con un gesto inesperado, un movimiento repentino que los distraer y confundir. Despus, apunta y dispara. Encrgate de la rubia. Aesta distancia? dijo ella sin dar crdito a lo que oa. He visto la puntera que tienes. Eres una de las mejores que he visto; confo en ti. Pero no dejes pasar un segundo; trate enseguida al suelo. Y t? Qu hars? Apuntar al de barba. Pero hay untercer... Nopodemos cubrir a los tres, eso es lo enervante de esta maldita disposicin. Ella volvi a sonrer de una manera desconcertante, luego se llev la cmara de 35 mm a la cara, mientras sostena la Heckler & Koch de 45 mm con la mano derecha a la altura de la cintura. l sonri con picarda mientras se llevaba la cmara de vdeo al rostro. Al mismo tiempo, con un movimiento breve y apenas detectable, estir la mano libre, se la llev a la espalda y sac la Beretta de la cinturilla. Las manos le temblaban; apenas poda respirar. Justo detrs de ella, visible con la cmara de vdeo y a una distancia de entre quince y veinticinco metros, el falso cura con barba baj los prismticos. Qu quera decir: que haban decidido no disparar, confundidos por el ardid de Bryson? Que no queran abrir fuego indiscriminadamente con tantos inocentes a escasos centmetros de distancia? Si era as, acababan de ganar un poco de tiempo. Si no... De repente, el hombre de barba estir la mueca, aparentemente un gesto inocente para hacer que circule la sangre en una mano cansada, pero claramente una seal para los otros. Una seal enviada apenas un instante antes de que Bryson pudiera anticiparla.No!

No tenan ms tiempo. Ahora! Bryson arroj la cmara de vdeo al tiempo que apunt con la pistola y dispar tres veces con rapidez sobre el hombro de Layla. En ese preciso instante, ella dej caer su cmara, sac su Magnum 45 y dispar sobre las cabezas de la multitud. Lo que sigui fue una secuencia enloquecida de explosiones y un tiroteo rpido por ambas partes, provocando gritos de horror en todos lados. Cuando Bryson se tir al suelo, alcanz a ver que el hombre de barba se tambaleaba y caa, evidentemente herido. Layla se arroj al suelo y rod sobre Bryson, golpendose contra los miembros de aquellos que los rodeaban e hizo caer a una joven. Alguien muy cerca de all fue alcanzado por una bala perdida, herido pero no de muerte, una lesin leve. Cay! resoll Layla mientras rodaba por el suelo. La rubia, la vi caer. El tiroteo acab tan abruptamente como haba empezado, pero el gritero y el horrible clamor se hicieron ms fuertes. Dos de los supuestos asesinos de Bryson haban cado, quiz para siempre; pero por lo menos uno quedaba an en pie: Paolo, el asesino de Cividale. Y seguramente habra otros; el hermano de Paolo se encontraba casi con seguridad en las proximidades. La gente que corra los pate, otros tropezaron con ellos. Una vez ms, la multitud se converta en una estampida, y mientras se hundan en medio del caos, Bryson y Layla consiguieron ponerse de pie y se lanzaron a la carrera hacia donde iban los dems, esfumndose entre la multitud enloquecida. Entrando y saliendo de la avalancha, Bryson vio una callejuela de adoquines, estrecha como un carril, que sala de la plaza. Era poco ms que un carril, apenas del tamao para que pasara un coche. El corri hacia all, esquivando obstculos humanos y decidido a ir tan lejos como les fuera posible, hasta perder de vista a los hermanos italianos o a quienquiera que fuese tras ellos. Era probable que hubiera casitas antiguas en esta calle, con pequeos patios quiz, y callejuelas que daban a otras callejuelas. Laberintos en los que era posible perderse. La herida en el hombro palpitaba otra vez, la sangre rezumaba espesa y caliente; y lo que haba empezado a curar se haba vuelto a abrir. El dolor se haca intenso. Pero se oblig a seguir corriendo. Layla lo haca sin esfuerzo. Sus pasos resonaban en las calles vacas. Mientras corra, Bryson buscaba un patio, una tienda, cualquier sitio en que pudieran meterse por aquella calle estrecha y en sombras. Haba una pequea iglesia romnica entre dos edificios de piedra an ms antiguos, pero estaba cerrada; una nota escrita a mano y pegada al pesado portn de madera deca que estaba

cerrada por obras. En esta ciudad de iglesias y catedrales, las casas de culto ms pequeas, que no atraan al turismo, probablemente reciban poca atencin y menos fondos. Al llegar a la iglesia, l se detuvo en seco, cogi el macizo pomo de hierro y comenz a golpear. Qu estshaciendo? pregunt Layla, alarmada. El ruido, venga, vamonos de aqu! Jadeaba, se le agitaba el pecho, tena la cara encendida. Se oyeron pasos que se acercaban por la calle. Bryson no respondi. Volvi a golpear el portn, con fuerza y por ltima vez. El candado era pequeo y estaba oxidado, y pasaba alrededor de un cerrojo an ms oxidado, que se solt del portn con facilidad e hizo un sonido de madera astillada. La gente no sola entrar a las iglesias por la fuerza; el candado era casi simblico, y era todo lo que haca falta en esta ciudad de devotos. Abri el portn de un empujn y entr al oscuro portal. Layla, con un leve gruido de frustracin, le sigui y cerr el portn tras ellos. La nica luz en la nave en tinieblas vena de una pequea ventana de cuatro hojas, elevada y polvorienta. Haba un olor hmedo e insalubre, y haca fro. Bryson mir alrededor por un instante, y luego se recost sobre un muro de piedra fra. El corazn le palpitaba por el esfuerzo y se senta dbil por el dolor punzante del hombro herido y por la prdida de sangre. Layla se paseaba a lo largo de la nave, al parecer buscando una salida o sitios para esconderse. Despus de unos momentos, recuper el aliento y regres al portn de entrada. El candado roto llamara la atencin de cualquiera que conociera la ciudad; o bien haba que repararlo para que pareciera intacto, o haba que sacarlo del todo. Cuando puso una mano en el pomo para abrir el portn, se detuvo a escuchar si haba pasos que se acercaban. Haba ruido de pasos, y luego una voz, un grito en una lengua extraa que no era castellano ni gallego. Se qued paralizado, mirando al suelo, a los delgados haces de luz que pasaban por una rejilla en la base del portn. Se arrodill, puso la oreja sobre las tablillas y escuch. La lengua le era extraamente familiar. Niccol, o crodevi di velu viodt! J par che strade c. Cum o controli, i tu continu a cjala la plaza! La reconoci, entendi las palabras. Creo que lo vi, Niccol!, deca la voz.Calle abajo. T vigila la plaza!. Era una lengua antigua y oscura llamada friulana, un idioma que no haba odo en aos. Algunos decan que era un antiguo dialecto del italiano; otros pensaban que era

una lengua por derecho propio. Slo se hablaba en el nordeste de Italia cerca de la frontera eslovena, por un nmero cada vez ms reducido de campesinos. Bryson, cuya facilidad para los idiomas haba demostrado ser a menudo tan til, en tanto que mecanismo de supervivencia, como su talento con las armas de fuego, haba aprendido solo el friulano haca unos diez aos, cuando contrat a dos jvenes campesinos de las montaas remotas ms all de Cividale, extraordinarios cazadores y asesinos. Hermanos. Cuando contrat a Paolo y Niccol Sangiovanni, se haba propuesto estudiar su extraa lengua, en gran parte para vigilarles de cerca y escuchar lo que se decan, aunque nunca les hizo ver que entenda lo que estaban diciendo. S. Era Paolo, que haba sobrevivido de hecho al tiroteo en la praza do Obradoiro y ahora le gritaba a su hermano Niccol. Los dos italianos eran cazadores excepcionales y nunca le haban fallado en ninguna misin que les encomend. No sera fcil escaparse de ellos, pero Bryson no tena intenciones de escapar. Oy que Layla se acercaba y levant la vista. Necesito que encuentres una soga o un cable le susurr. Soga? Rpido! Ha de haber una puerta detrs del altar, quiz lleva a la rectora, a una alacena, a cualquier sitio. Por favor,date prisa! Ella asinti y corri por la nave hacia el santuario. l se puso de pie enseguida, abri ligeramente la puerta y pronunci unas palabras en friulano. Como el odo de Bryson para las lenguas rozaba la perfeccin, saba que su acento se aproximara al de un hablante nativo. Pero ms an, le dio un tono ms agudo a su voz, tensando la garganta para que sonara con el timbre de Niccol. Saba que su imitacin era algo extraa, pero era uno de sus ms tiles talentos. Unas cuantas frases cortadas, odas a la distancia y distorsionadas por el eco, le sonaran a Paolo como dichas por su propio hermano. Ou! Paulo, pesse! Lu ai, al j! Eh, Paolo, ven rpido! Lo tengo, ha cado! La reaccin no se hizo esperar. La setu? Dnde ests? Ca! Li da vecje glesie. Cu le sieradure rote! La vieja iglesia, el candado roto! Bryson se levant rpidamente, se puso a un lado del prtico, pegado al marco, empuando la Beretta con la mano izquierda.

Los pasos se hicieron ms rpidos, luego ms lentos al acercarse a la iglesia. La voz de Paolo se oa ahora justo del otro lado del portn. Niccol? Ca! grit Bryson, amortiguando la voz con la tela de su camisa. Moviti! Hubo una breve vacilacin, y despus se abri la puerta de golpe. En el torrente de luz, Bryson vio la piel morena, el cuerpo delgado y de pura fibra, los rizos negros y tupidos. Paolo mir con los ojos entrecerrados y expresin feroz. Entr con cautela, mirando a todas partes, y el arma baja a un costado. Bryson dio un salto al frente y golpe a Paolo con toda la fuerza de su cuerpo. La mano derecha era como una rgida garra que golpe al italiano en el cuello, torcindole la laringe lo suficiente como para inmovilizarle, no para matarle. Paolo dej escapar un fuerte grito de dolor y de sorpresa. Al mismo tiempo, con la mano izquierda, Bryson le dio con la Beretta en la base del crneo, con buena puntera. Paolo se desplom al suelo, inconsciente. Bryson saba que la conmocin era mnima, que Paolo volvera en s en unos instantes. Cogi el arma del italiano, una Lugo, y le palp rpidamente el cuerpo en busca de otras armas que tuviera ocultas. Como Bryson haba entrenado a los Sangiovanni en tctica de campo, saba que deba llevar otra arma, y saba dnde encontrarla: atada con correa a la pantorrilla izquierda, debajo de sus pantalones de sport. Bryson tambin la cogi, y luego desenvain un cuchillo dentado de pesca que el italiano tena en el cinturn. Layla observaba la escena, atnita, pero entonces lo entendi. Le arroj a Bryson un rollo grande de cable para electricidad. No era lo ideal, pero era fuerte y, en todo caso, cumplira su cometido. Dndose prisa, los dos le ataron las manos y los pies al italiano, de manera que cuanto ms forcejeara, ms se apretaran los nudos. El modo de maniatarlo fue invencin de Layla, ingeniosa por lo dems. Bryson tir de los nudos, satisfecho de que resistiran, y despus arrastraron al asesino hasta la sacrista junto al crucero norte. All estaba an ms oscuro, pero sus ojos ya se haban habituado a la luz mortecina. Es un espcimen notable dijo Layla sin pasin. Impresionante, casi como una fuente espiralada. Tanto l como su hermano eran extraordinarios atletas por naturaleza. Cazadores los dos, con dotes innatas, el instinto, de leones montaeses. Y as de implacables. Trabaj para ti? En el pasado. l y su hermano. Algunas misiones pequeas y una importante, en Rusia. Ella lo mir con aire interrogativo; y Bryson no vio ningn motivo como para no darle una explicacin. Ya no, despus de todo lo que ella haba hecho por l. Hay un instituto en Rusia conocido como Vector, en Koltsovo, Novosibirsk. Al

final de los aos ochenta, circulaban rumores en crculos de la inteligencia americana de que Vector no era slo un instituto de investigacin, sino que estaba involucrado en la investigacin y produccin de agentes de armas biolgicas. Layla asinti. ntrax, viruela, incluso peste usada como armas. Haba rumores... Segn un desertor que se pas a nuestro bando en los aos ochenta (el ex director adjunto del programa sovitico de armas biolgicas) los rusos tenan a varias ciudades de Estados Unidos en la mira para el primer ataque biolgico. Los informes tcnicos de inteligencia nos decan muy poco. Un complejo de edificios bajos, rodeado de vallas elctricas altas y patrullado por guardias armados. Eso era todo lo que saban las agencias de inteligencia convencionales, CIA o NSA. Sin pruebas fehacientes, ni Estados Unidos ni la OTAN estaban dispuestos a intervenir. Bryson sacudi la cabeza. Tpica respuesta pasiva por parte de los burcratas de inteligencia. As que me mandaron para hacer una penetracin peligrosa y de alto riesgo a la que ninguna otra agencia de inteligencia se atrevera. Form mi propio equipo de expertos en explosivos y fuerza bruta, que inclua a estos chicos. Mis jefes tenan una lista de prioridades: fotografas de alta resolucin de las instalaciones de almacenamiento, cmaras de aire, cubas de fermentacin para cultivo de virus y vacunas. Y sobre todo, queran muestras de los microbios: bacilos de Petri. Dios mo... Tus jefes... pero dices que ninguna otra agencia de inteligencia se atrevera a hacer una cosa as... La CIA... El se encogi de hombros. Djalo ah. Y pens: Pero qu sentido tiene seguir ocultndole cosas a estas alturas?. Estos tos, los hermanos Sangiovanni, fueron all para reducir a los centinelas de noche y tomar a los guardias armados con rapidez y en silencio. De modo que eran fuerza bruta, pero de un tipo especial. Bryson sonri lgubremente. Cmo se portaron? Conseguimos la mercanca. Mientras esperaban a que Paolo volviera en s, Layla se dirigi al portn de entrada de la iglesia y arregl la cerradura rota y el candado para que parecieran intactos. Entre tanto, Bryson vigilaba al asesino italiano. Unos veinte minutos despus, Paolo empez a moverse, los ojos titilaban debajo de los prpados. Lanz un leve gemido, y luego abri los ojos: an vea nublado. Al 'past tant timp di quand che jerin insieme a Novosibirsk dijo Bryson. Ha pasado tanto tiempo desde que estuvimos juntos en Novosibirsk. Siempre supe que carecas completamente de lealtad. Dnde est tu hermano?

Paolo abri de par en par los ojos. Coleridge, cabrn. Trat de levantar las manos e hizo una mueca al sentir los cables delgados que le cortaban las muecas. Gru entre dientes baados en sangre. Cabrn,tu mi fasis pens a che vecje storie dal purcit, lo tratin come un sir, a viodin di lui, idan dut chel che a voe di v, e dopo lu copin. Bryson sonri y le tradujo a Layla: Dice que hay un viejo proverbio friulano de campesinos acerca del cerdo. Lo tratan como a un seor, le dan de comer y ven que no le falte nada hasta que llega el da de carnearlo. Quin se supone que es el cerdo? pregunt Layla. l o t? Bryson se volvi hacia Paolo y le habl en friulano. Ahora vamos a jugar a algo que se llama verdad o consecuencia. T me dices la verdad, o te enfrentars a las consecuencias. Empecemos por una pregunta sencilla: dnde est tu hermano? Nunca! Pues, acabas de contestar a una de mis preguntas que Niccol ha venido contigo. Estuviste a punto de matarme en la plaza. Qu gratitud es sa para tu antiguo jefe? No soi ancjm fret dal dut! grit Paolo. No estoy jodido an! Forceje con las ataduras, haciendo muecas de dolor. No dijo Bryson con una sonrisa. Yo tampoco. Quin te contrat? El italiano le escupi en la cara a Bryson. Vete a tomar por culo! grit, una de las pocas frases que conoca. Bryson se limpi el escupitajo con la manga. Te lo preguntar una vez ms, y si no me das una respuesta verdadera recuerda que la palabra clave esverdadera, me ver forzado a usar esto. Y le mostr la Beretta. Layla se acerc y dijo rpido en voz baja: Voy a vigilar el portn. Con tanto grito llamaris la atencin. Bryson asinti.

Buena idea. Adelante, mtame zahiri el asesino en su lengua materna. Para m es lo mismo. Hay ms,muchos ms. Mi hermano tendr el placer de matarte con sus propias manos: ser el obsequio de muerte que yo le har. Oh, no tengo intenciones de matarte dijo Bryson framente. Eres un to valiente; te he visto enfrentar a la muerte sin miedo. La muerte no te asusta, lo cual es una de las razones por las que eres tan bueno en lo tuyo. Los ojos del italiano se entrecerraron de recelo, mientras trataba de descifrar el sentido. Bryson vio que mova los tobillos y las muecas para buscar los puntos dbiles de las ataduras. Pero no encontr nada. No continu Bryson, en lugar de eso te quitar lo nico importante para ti: tu habilidad para cazar, ya sea elcinghiale, tu adorado jabal, o seres humanos a los que los mentirosos que controlan las armas secretas del gobierno declaran desahuciados. Hizo una pausa y apunt la Beretta a la rtula del asesino. La prdida de una rodilla, claro, no te impedir que camines, hoy en da se dispone de las ms avanzadas articulaciones en ortopedia, pero seguramente no podrs correr muy bien. La prdida de ambas rodillas, pues, eso s que te quitar el sustento, no crees? El asesino palideci. Maldito vendido bisbise. Eso es lo que te han dicho? Yaquin te han dicho que me vend? Paolo lo mir desafiante, pero le temblaba el labio inferior. Te preguntar una vez ms, y pinsalo con mucho cuidado antes de no responder o mentirme:quin te contrat? Vete a tomar por culo! Bryson dispar la Beretta. El italiano lanz un grito, y la sangre le empap los pantalones a la altura de la rodilla. Era probable que buena parte de la rtula, si no toda, quedara inutilizada. Seguramente no volvera a cazar, ni gente ni animales. Paolo se retorca de dolor. A voz en cuello grit una sarta de maldiciones en friulano. De repente se oy un golpe en el portn de entrada, luego un hombre que gritaba y un quejido ronco que pareca ser de Layla. Bryson gir de inmediato para ver qu ocurra: La haban golpeado? Corri hacia la entrada de la iglesia y vio dos siluetas que forcejeaban en la oscuridad. Una de ellas era Layla; quin era la otra? Alz la pistola y grit: Alto o disparo!

Ya est bien oy decir a Layla. Bryson sinti un gran alivio. El cabrn es un hueso duro de roer. Era el hermano de Paolo, Niccol, con los brazos atados a la espalda. Un cable que le colgaba del cuello era todo lo que quedaba de un garrote que ella haba usado evidentemente para apretarle el cuello no bien entr. Tena una lnea delgada y carmes en la base la garganta, como prueba de que haba sido casi estrangulado. Ella haba tenido la ventaja de atacar por sorpresa, y le haba sacado un buen provecho; se las ingeni para maniatarlo de modo que, cuanto ms fuerte tirara Niccol con los brazos, ms se apretara el cuello con el cable. Las piernas, sin embargo, quedaban sin atar, y aunque se arrastraba por el suelo, daba patadas y giraba tratando de ponerse en pie. Bryson salt sobre Niccol y le pis el pecho con ambos pies para inmovilizarlo y quitarle el aliento, mientras Layla le ataba firmemente las rodillas y los tobillos con el cable. Niccol gritaba como un buey corneado, y as se sumaba a los gritos de su hermano que helaban la sangre desde la sacrista, a quince metros de distancia. Basta dijo Bryson asqueado. Arranc un pedazo de tela de la camisa caqui de Niccol, la estruj y se la puso en la boca para que no se oyeran sus gritos. Layla sac un rollo de cinta para empaquetar que haba encontrado en alguna parte, probablemente en la alacena donde haba hallado el cable de electricidad, y la us para fijar la mordaza en la boca de Niccol. Bryson le arranc otro pedazo de camisa, se lo pas a Layla y le pidi que hiciera lo mismo con el hermano. Mientras ella se ocupaba de Paolo, l arrastr a Niccol por la nave a otra recmara y lo meti en un confesionario. Tu hermano est malherido le dijo Bryson, al tiempo que sacuda la Beretta. Pero como oyes, est an con vida. No volver a caminar. Niccol movi la cabeza de un lado a otro. Corcove con las piernas y pate contra el suelo de piedra en una exhibicin bestial de clera y desafo. Ahora bien, te lo har lo ms fcil que pueda, amigo mo. Quiero que me digas quin te contrat. Quiero un informe completo, los cdigos, los nombres de contacto y los procedimientos. Todo. En cuanto te quite la mordaza, espero que empieces a hablar. Y que ni se te pase por la cabeza inventarte algo, porque tu hermano ya me ha dicho bastante, y si algo de lo que dices no concuerda con lo que dijo, deber suponer que el que miente es l. Y no tendr ms remedio que matarle. Porque los mentirosos me caen realmente fatal. Est claro? Niccol, que haba dejado de corcovear, asinti frenticamente, con los ojos abiertos de par en par y mirando a Bryson. Era obvio que la amenaza surta efecto; Bryson haba encontrado el nico punto vulnerable del asesino.

Desde el otro lado de la iglesia, Bryson oa cmo Paolo gimoteaba y se quejaba, amortiguado por la mordaza que Layla le haba puesto en la boca. Mi compaera est al otro lado del pasillo con Paolo. Todo lo que he de hacer es darle una seal y ella le disparar un slo tiro en la frente. Est claro? Niccol asenta con ms frenes todava. Vale, pues. Le arranc la cinta de plstico de la boca, dejndole una marca roja en la piel que debi ser muy dolorosa. Luego cogi el trapo hmedo y se lo quit. Niccol respir hondo y tom varias bocanadas. Ahora, si cometes el gran error de mentirme, ser mejor que esperes que tu hermano me haya contado exactamente la misma mentira. Porque si no me obligars a matarle, como si t mismo fueras el que le aprieta el gatillo en la sien. Entendido? Niccol jadeaba. S! Pero si yo estuviera en tu lugar, dira la verdad. Tendrs ms probabilidades. Y recuerda que s dnde vive tu familia. Cmo estnonna Mara? Y tu madre, Alma, tiene an su guardera? La mirada de Niccol pareci a la vez feroz y herida. Le dir la verdad! grit en friulano. Con tal que nos entendamos replic Bryson en voz baja. Pero nosabemos quin nos contrat! Los procedimientos son los mismos que cuando trabajbamos para usted! Somos la fuerza bruta, las bestias de carga! No nos dicen nada! Bryson sacudi la cabeza, rumiando. Nada se hace al vaco, mi amigo. Lo sabes tan bien como yo. Incluso cuando tratas con un intermediario, conoces su nombre falso. As es como empiezas a atar cabos. Y puede que ellos no te diganpor qu ests en una operacin en particular, pero siempre te dicen cmo hacerlo, y eso tambin explica muchas cosas. Ya se lo he dicho, no sabemos quin nos contrat! Bryson alz la voz, hablando con furia controlada. Has trabajado en un equipo, al mando de un lder; te han dado instrucciones; y la gentesiempre habla. Sabes muy bien quin te contrat! Se volvi hacia el pasillo como listo a dar una seal. No! grit Niccol.

Tu hermano... Mi hermano tampoco lo sabe. No s lo que le ha dicho, pero lno lo sabe!Usted conoce los roles, los compartimentos, sabe cmo funciona eso! A nosotros slo nos han contratado, y nos pagan en efectivo! Lengua! exigi Bryson. Che... lengua? El equipo con el que trabajis aqu. En qulengua hablan entre s? Niccol puso los ojos fuera de rbita. Varias lenguas! Ellder del equipo! Ruso! grit desesperado. Esruso! KGB, GRU? Qu sabemos nosotros de esas cosas? Reconoces las caras! grit Bryson. Y an ms fuerte, llam: Layla! Layla se acerc y comprendi la tctica de Bryson. Quieres que use silenciador? pregunt con aire despreocupado. No! exclam Niccol. Le dir lo que quiera saber! Le dar sesenta segundos ms dijo Bryson. Despus, si no oigo lo que quiero or, abre fuego. Y s, en realidad el silenciador sera una buena idea. A Niccol le dijo: Os contrataron para matarme porque me conocis, conocis mi cara. Niccol asinti, con los ojos cerrados. Pero saban que alguna vez trabajasteis para m, y no os habran contratado para matar a un ex jefe sin una buena excusa. No importa cuan poco leales seis vosotros. Entonces os dijeron que yo era un vendido, un traidor, s o no? S. Un traidor a qu, a quin?

Slo dijeron que estaba vendiendo nombres de agentes, que nosotros y que todos los que alguna vez trabajaron con usted seran identificados, eliminados, fusilados. Fusilados porquin? Grupos enemigos... no s, no lo dijeron! Pero les cresteis. Por qu no habramos de creerles? Pusieron una recompensa por mi cabeza, o era un precio normal como para cualquier trabajo? S, una recompensa. Cunto? Dos millones. Liras o dlares? Dlares! Dos millones dedlares. Me halaga. T y tu hermano podrais haberos retirado a las montaas y cazarcinghiale a gusto. Pero el problema de ofrecer una recompensa a un equipo es que disminuye el incentivo para que el equipo est coordinado; todos quieren llevarse el botn. Mala estrategia, autodestructiva. El de barba era el lder? S. Era el que hablaba ruso? S. Sabes cmo se llama? No directamente. O que alguien le llamaba Milyukov. Pero la cara me era familiar. Es como yo, como nosotros, hace trabajos sueltos. Trabaja por libre? Dicen que trabaja para un... un plutcrata, un magnate ruso. Uno de los poderes secretos detrs del Kremlin. Un hombre muy rico que es dueo de un conglomerado. A travs de eso dicen que gobierna secretamente Rusia. Prishnikov.

Hubo un destello en los ojos del italiano de que haba reconocido el nombre. Lo haba odo antes. Puede ser, s. Prishnikov. Anatoli Prishnikov. Fundador y presidente del consorcio ruso Nortek, descomunal y oscuro. Era un to inmensamente rico y poderoso, y en efecto era el poder detrs del trono. Bryson sinti cmo el corazn le empezaba a latir ms rpido. Por qu habra enviado Prishnikov a alguien para eliminarle? Por qu? La nica explicacin lgica era que Prishnikov controlaba el Directorate, o que estaba entre los que lo controlaban. Harry Dunne, de la CIA, haba dicho que el Directorate haba sido fundado y controlado en sus inicios por un pequeo ncleo de genios del GRU sovitico, segn sus palabras. Qu tal si le dijera que el Directorate de hecho no es parte del gobierno de Estados Unidos?, haba dicho Dunne. Que nunca lo fue... Todo fue un elaborado ardid, se da usted cuenta?... Una operacin de penetracin justamente en suelo enemigo:nuestro suelo. Y luego, al trmino de la guerra fra, cuando los servicios de inteligencia soviticos se desmoronaron, el control del Directoratepas a otras manos, haba dicho. Fue el final de los agentes. Me tendieron una trampa y despus se deshicieron de m... Y Elena? Haba desaparecido. Qu queran decir con ello? Que la haban apartado deliberadamente de l? Podra ser sa la explicacin? Que los seores queran mantenerlos separados por algn motivo? Porque saban demasiado y podan atar cabos sueltos? ... Ahora tenemos motivos para creer que ha sido reactivada, haba dicho Dunne. Da la impresin de que sus antiguos jefes estn acumulando armas, por alguna razn... Podra decirse que estn listos para fomentar una inestabilidad global... Parece que estn tratando de almacenar un arsenal. Creemos que estn instigando algn tipo de turbulencia al sur de los Balcanes, aunque su objetivo est en otra parte. Su objetivo ltimo est en otra parte. Generalidades, declaraciones vacas, vagas afirmaciones. La trama segua siendo turbia e incierta. Lo nico que tena para empezar a trabajar eran los hechos, pero poco o nada se saba con certeza. Hecho: un equipo de asesinos formado por agentes del Directorate (antiguos o presentes, no tena idea) haba intentado matarle.

Peropor qu? Poda ser que las fuerzas de seguridad de Calacanis lo hubieran considerado un mero intruso, un agente de penetracin que deba ser eliminado. Pero los escuadrones de asesinos en Santiago de Compostela parecan estar muy bien organizados, demasiado orquestados para no ser ms que una simple reaccin a su presencia en el buque de Calacanis. Hecho: los hermanos Sangiovanni haban sido contratados para matarle ya desde antes de su aparicin en el Armada espaola. Los que estaban al mando del Directorate haban decidido que l era una amenaza aun antes de eso. Pero cmo, y por qu? Hecho: el lder del escuadrn de asesinos estaba tambin al servicio de Anatoli Prishnikov, un ciudadano privado inmensamente rico. Por lo tanto, Prishnikov haba de ser uno de los que estaban al mando del Directorate: pero por qu dirigira un ciudadano privado tan preminente un grupo de inteligencia tan deshonesto? Quera decir eso que el Directorate se haba privatizado: que haba sido objeto de una adquisicin enemiga, orquestada por Anatoli Prishnikov? Se haba convertido en el ejrcito privado del magnate ms poderoso y secreto de Rusia? Pero luego se le ocurri otra cosa. Dices que en tu equipo hablaban otras lenguas le dijo a Niccol. Mencionaste el francs. S, pero... Pero nada! Qu miembro del escuadrn hablaba francs? Era la rubia. La rubia de la plaza, con el peinado alto. S. Y qu es lo que me ocultas sobre ella? Oculto? Nada! Me parece muy interesante, porque tu hermano era mucho ms locuaz sobre el tema. El engao era audaz, pero lo hizo con enorme seguridad y por ello son muy convincente.Mucho ms locuaz. Tal vez se invent algunas cosas y me cont un cuento. Es eso lo que ests tratando de decirme? No! No s lo que le cont solamente hemos odo cosas por casualidad, pequeos retazos. Quizs algn nombre.

Quizs algn nombre? La o hablar en francs con otro agente que estaba a bordo del buque que explot. ElArmada espaola. El agente era un francs que estaba all para hacer un negocio con el griego. Un negocio? El francs es,era, un doble, o que decan. Bryson se acord del elegante francs de cabello largo en el saln comedor de Calacanis. Del francs se saba que era un emisario de Jacques Arnaud, el traficante de armas ms rico y poderoso de Francia. Acaso l tambin estaba con el Directorate, o trabajaba al menos con o para ellos? Qu significaba que Jacques Arnaud, el comerciante de armas francs de la extrema derecha, estuviera de algn modo ligado al Directorate, y, por lo tanto, ligado tambin al ciudadano ms rico de Rusia? Y si era cierto que dos poderosos hombres de negocios, uno en Rusia y el otro en Francia, controlaban el Directorate para fomentar el terrorismo en todo el mundo, cul era su objetivo? Dejaron a los italianos maniatados y amordazados en la vieja catedral. Bryson le pidi a Layla, que tena estudios de ATS, que intentara detener la prdida de sangre en la rodilla rota de Paolo usando un harapo bien apretado para comprimirle la herida. Pero cmo puedes ser tan considerado con un hombre que trat de matarte? le pregunt ms tarde, en verdad intrigada. Bryson se encogi de hombros. Estaba haciendo su trabajo. As no es como trabajamos en el Mossad protest ella. Si un hombre intenta matarte y falla, nunca lo debes dejar escapar. Es una regla inquebrantable. Yo tengo otras reglas. Pasaron la noche en un hospedaje pequeo y annimo de Santiago de Compostela, donde ella se puso de inmediato manos a la obra para curar el hombro herido de Bryson. Lav la herida con perxido que compr en una farmacia, la sutur y le puso una pomada para prevenir una infeccin. Lo hizo deprisa, con la destreza prctica de un profesional de la medicina. Mientras apreciaba el busto desnudo, Layla le pas los dedos por un verdugn largo y suave al tacto. La herida infligida por Abu en Tnez, en la que fue la ltima misin de

Bryson, haba sido tratada por un cirujano de primera al servicio del Directorate. Ya no palpitaba de dolor, si bien el recuerdo no se haba borrado y segua siendo tan traumtico como siempre. Recuerdo dijo l con aire lgubre, de un viejo amigo. Por la pequea ventana se vea cmo en el exterior llova a cntaros sobre los adoquines cubiertos de musgo. Pudiste haber muerto. Me atendieron buenos mdicos. Te han atacado a menudo. Ella roz una herida mucho ms pequea, un rea de piel fruncida del tamao de una moneda sobre el bceps derecho. Y esto? pregunt. Otro recuerdo. Le sobrevino de golpe el recuerdo de Nepal, de un adversario feroz llamado Ang Wu, un oficial renegado del ejrcito chino. Ahora Bryson se preguntaba qu es lo querealmente ocurri en aquel tiroteo. A qu lo haban mandado en realidad, y en nombre de quin? Haba sido tan slo un pen en la conspiracin maligna que segua sin entender? Tanta sangre derramada; tantas vidas desperdiciadas. Y todo para qu? Qu significado tena su vida? Cuanto ms se enteraba de cosas, menos entenda. Pens en sus padres, en la ltima vez que los vio con vida. Era realmente posible que los cerebros que manejaban el Directorate les mataran? Pens en Ted Waller, el hombre al que alguna vez admir ms que a nadie en el mundo, y sinti un rapto de ira. Cmo se haba llamado a s mismo y a su hermano Niccol, el asesino del Friuli: bestias de carga? Eran fuerza bruta a sueldo, peones al servicio de un juego odioso cuyas reglas nadie les explicaba. Ahora se le ocurri a Bryson que no haba ninguna diferencia entre los hermanos italianos y l. No eran ms que instrumentos usados por fuerzas tenebrosas. Nada ms que peones. Ella se haba sentado en el borde de la cama; en ese momento volvi a levantarse, fue al pequeo cuarto de bao y regres poco despus con un vaso de agua. El farmacutico me dio unos antibiticos. Le dije que le traera una receta por la maana, as que se mostr dispuesto a darme una cantidad como para sacarte del apuro. Le alcanz unas cpsulas y el vaso. Tuvo un momento de aquel viejo recelo que le haca estar en guardia: qu eran esas pastillas sin nombre que ella le daba? Hasta que la lgica le hizo caer en la cuenta: Si hubiera querido matarte ya ha tenido muchas oportunidades de hacerlo, y ms directamente, en las ltimas veinticuatro

horas. Ms an, ni siquiera tena por qu arriesgar la vida por m. Cogi las cpsulas de su mano y se las trag con un sorbo de agua del grifo. Pareces distante dijo Layla mientras empacaba su maletn de primeros auxilios. Muy lejos. Ests pensando en algo que te preocupa. Bryson levant la vista y asinti despacio. Compartir una habitacin con una mujer hermosa incluso si la disposicin para dormir era de lo ms casta, ella en la cama y l en el sof era algo que no haba hecho desde la inesperada partida de Elena, y ya haban pasado aos. Una y otra vez se le haba presentado la oportunidad, pero haba preferido seguir con la vida clibe, como castigo por lo que hubiera podido tener de culpa en su partida. Quhaba hecho l? En qu medida, se pregunt, la vida que tenan juntos haba sido arreglada hasta el ltimo detalle por Ted Waller? Y volvi a pensar en aquel momento, el nico momento importante, en que le minti a Elena. Le haba mentido para protegerla. Le haba ocultado algo. A Waller le gustaba citar a Blake: Nos llevan a creer una mentira presagiaba, cuando no vemos con los ojos. Pero Bryson no quera que Elena viera ni supiera lo que haba hecho por ella. Ahora haca memoria, se acordaba de aquella noche en Bucarest que le haba ocultado. Cul era la verdad?Dnde estaba la verdad? A pesar de toda la paranoia y el jaleo, el submundo del especialista en operaciones clandestinas es pequeo y los rumores corren como reguero de plvora. Bryson haba recibido informacin por medio de varios contactos de confianza de que un equipo de "barredores" de la antigua Securitate ofreca grandes sumas de dinero por cualquier pista que pudiera llevar al paradero de un tal Andrei Petrescu, el matemtico y criptgrafo que haba traicionado a la revolucin al pasar al enemigo los cdigos del gobierno de Ceausescu. Entre los antiguos miembros que haban sido alejados de sus cargos en el clebre servicio secreto, exista una honda amargura por el golpe de Estado que haba derrocado al gobierno de su patrn. Nunca tendran olvido ni perdn para los traidores, y estaban decididos a atraparlos costase lo que cortase, sin importarles cunto tiempo tendran que esperar. Haban fijado la mira en varios blancos, entre ellos Petrescu. Era hora de quedar a mano, y la venganza llevaba las de ganar. Por medio de un contacto, Bryson arregl un encuentro en Bucarest con el jefe de los barredores, el ex nmero dos de la Securitate. Si bien ste no conoca la identidad

falsa de Bryson, confi en sus buenas intenciones. Le pasaron el mensaje que Bryson posea informacin urgente que sin duda sera de gran inters para los barredores. Y que vendra solo al sitio del encuentro; el hombre de la Securitate deba hacer lo mismo. Para Bryson, era un asunto personal. Haba hecho los arreglos a espaldas del Directorate. Nunca habran aceptado un encuentro tan fuera de las normas; las ramificaciones potenciales eran demasiado serias. Pero Bryson no poda arriesgarse a perder el contacto; era demasiado importante para Elena, y en consecuencia para l. As que notific a la central que despus de concluida una operacin en Madrid se tomara unas vacaciones, que aunque fueran cortas le vendran muy bien, y pasara un fin de semana en Barcelona. Como era de esperar, le concedieron el permiso; haca tiempo que le deban vacaciones. Actuaba en contravencin directa de las normas del Directorate, pero no tena eleccin. Tena que hacerlo. Compr los billetes de avin en efectivo y bajo un nombre falso que no figuraba en las bases de datos del Directorate. Tampoco le dijo a Elena lo que hara, y aqu el engao fue ms importante an, puesto que nunca aprobara un encuentro con el cabecilla del grupo que quera matar a su padre. No slo lo estimara demasiado peligroso para su marido, sino que haba dejado muy claro en diversas ocasiones que por ningn motivo l debera intervenir por cuenta propia en asuntos que tuvieran relacin con sus padres. Estaba aterrorizada ante la posibilidad de perder a su esposo o a sus padres, de remover el avispero de venganza de la Securitate. De haber sido por ella, nunca habra fijado ese encuentro. Y hasta ese momento haba respetado su deseo. Pero sta era una oportunidad que no poda desperdiciar. Bryson se encontr con el hombre de la Securitate en un bar oscuro y subterrneo. Segn lo prometido, vino solo, si bien haba hecho planes precisos por anticipado. Haba pedido favores y pagado sobornos. Usted tiene informacin sobre los Petrescu dijo el general Radu Dragan cuando Bryson se sent con l en un rincn apenas iluminado. Dragan no saba nada de Bryson, pero Bryson, que recurri a su red de informantes, haba hecho los deberes. Elena haba sido la primera en mencionar su nombre la noche de la abduccin de Bucarest, para ahuyentar al polica que se haba interesado tanto por lo que haba en el camin; como despus se vio, ella conoca tan bien el nombre y el telfono porque Dragan haba sido quien reclut a su padre como colaborador; la traicin de Andrei Petrescu a la Securitate era por lo tanto una cuestin que haba afectado personalmente a Dragan. As es dijo Bryson. Pero antes deberamos discutir los trminos. Dragan, un hombre de unos sesenta aos, de facciones angulosas y cetrinas, alz las cejas. Con mucho gusto discutir los "trminos", como usted dice, una vez que me diga

qu tiene que contarme. Bryson sonri. Totalmente. La "informacin" que tengo para darle es muy simple. Puso una hoja de papel sobre la mesa; Dragan la cogi y la escudri intrigado. Pero qu es esto? pregunt Dragan. Si estos nombres... ... son los nombres de cada miembro de su extensa familia, todos los parientes sanguneos o polticos, junto a sus domicilios particulares y nmeros de telfono. Usted, que ha tomado tantas precauciones para proteger a sus seres queridos, debera reconocer a qu inmensos recursos he de tener acceso para ser capaz de desenterrar esa informacin. Por lo tanto sabr lo fcil que sera para m y para mis compaeros localizar a todos y cada uno de ellos, incluso si usted decidiera ocultarlos a todos otra vez. Nu te mai pis a imprs tiat! grit Dragan. No me joda!. Quin demonios es usted? Cmo se atreve a hablarme de este modo! Simplemente quiero su palabra de que suspender de inmediato a todos su barredores. Usted cree que porque uno de mis hombres le vende informacin puede amenazarme? Como bien sabe, ninguno de sus hombres tiene acceso a esta informacin; incluso su asistente de mayor confianza conoce unos cuantos nombres y sabe vagamente dnde estn. Crame, mi informacin proviene de fuentes mucho ms seguras que cualquiera de su crculo. Prguelos a todos, fuslelos; no cambiar nada. Ahora esccheme bien: Si usted, o cualquiera que trabaje con o para usted, o que tenga cualquier tipo de relacin con usted, le toca un pelo a los Petrescu, mis socios se encargarn de mutilar primero y matar despus a todos los miembros de su familia. Salga de aqu! Vyase de inmediato! Sus amenazas no me interesan. Le estoy dando la oportunidad de suspender a los barredores en este preciso instante. Bryson mir el reloj. Tiene exactamente siete minutos para dar la orden. Si no? Si no, alguien que usted quiere mucho morir. Dragan se ri y se sirvi ms cerveza. Me est haciendo perder el tiempo. Mis hombres estn en este bar vigilndome, y todo lo que tengo que hacer es darles una seal y se lo llevarn de aqu antes de que

tenga la oportunidad de hacer una llamada. En realidad, quien est perdiendo el tiempo es usted. El hecho es que usted quiere que yo haga una llamada. Vea, mi socio est en este momento en un apartamento de Calea Victoriei, con una pistola apuntada a la cabeza de una mujer llamada Dumitra. El rostro ya plido de Dragan se puso an ms plido. S, su amante, que hace striptease en el Sexy Club de Calea 13 Septembrie. No es su nica amante, pero ella lo ha sido por varios aos, de modo que usted habr de sentir al menos algn cario por ella. Mi socio est esperando que le llame a su telfono mvil. Si no recibe mi llamada en Bryson volvi a mirar el reloj, seis, no, cinco minutos, tiene instrucciones de meterle un tiro en la cabeza. Todo lo que puedo decir es que ms le vale a usted que mi telfono y el de mi socio funcionen. Dragan sonri burlonamente, pero en sus ojos Bryson distingui su angustia. Puede salvarle la vida si revoca ahora mismo la orden de ejecucin de los Petrescu. O puede no mover un dedo, con lo cual ella morir, y sus manos se mancharn de sangre. Tenga, use mi telfono si no ha trado el suyo. Eso s, no use todas las bateras, le conviene realmente que yo pueda hablar con mi socio. Dragan bebi un largo sorbo de cerveza, fingiendo un aire despreocupado. Pero no dijo palabra, y as pasaron cuatro minutos. Con apenas un minuto antes de que expirara el tiempo, Bryson llam a Calea Victoriei. No dijo cuando atendi una voz, Dragan no quiere revocar la orden, as que me temo que esta llamada es para pedirte tan slo que sigas con el plan. Pero hazme un favor y psale el telfono a Dumitra para que pida clemencia a su despiadado amante. Bryson esper hasta que oy la voz desesperada de la mujer al otro lado de la lnea, y luego le pas el telfono a Dragan. Dragan lo cogi, dijo un seco "hola", e incluso hasta el otro extremo de la mesa le llegaban a Bryson los gritos y splicas de la amante. Dragan empez a mover nerviosamente el rostro, pero no dijo nada. Pero era obvio que reconoca la voz de Dumitra y saba que aquello no era un engao. Se acaba el tiempo dijo Bryson, mirando por ltima vez su reloj. Dragan sacudi la cabeza. Ha sobornado a esa puta dijo. No s cunto le ha pagado para que haga esta pequea farsa, pero seguro que no fue mucho.

El primer disparo deton en el auricular; Bryson lo oy a poco ms de un metro, seguido instantneamente de un grito ahogado. Hubo otro disparo, y esta vez ya no se oyeron gritos. Es tan buena actriz? No? Bryson se puso de pie y cogi el telfono. Su terquedad y su escepticismo acaban de costarle la vida a su mujer. Su gente le confirmar lo que acaba de ocurrir, o puede ir usted mismo a su apartamento y verlo con sus propios ojos si es que tiene agallas. Se senta asqueado y horrorizado por lo que se haba visto obligado a hacer, pero saba que no haba otra forma de demostrar que hablaba en serio. Hay cuarenta y seis nombres en esa hoja de papel, y cada da sern asesinados uno por uno hasta que toda su familia se haya extinguido. La nica manera que tiene de detenerlo es que revoque la orden contra los Petrescu. Y una vez ms, djeme recordarle que si algo llega a pasarles, lo que sea, su familia ser ejecutada de inmediato en masa. Se dio media vuelta, sali del bar y nunca volvi a ver a Dragan. Pero en menos de una hora corri la voz de que nadie tocara a los Petrescu. Bryson no le cont nada de lo ocurrido a Elena ni a Ted Waller. Cuando regres a casa unos das despus, Elena le pregunt sobre su viaje a Barcelona. Por lo general, cada uno respetaba la separacin entre la vida privada y el trabajo, y solan evitar hacerle preguntas al otro sobre lo que haba hecho; ella nunca antes le haba preguntado acerca de sus viajes. Pero esta vez lo mir fijamente mientras le preguntaba sobre Barcelona, eran demasiadas preguntas. l minti sin dificultad y fue convincente. Estaba celosa acaso? Sospechaba de que tuviera una amante en las Ramblas? Era la primera vez que vea un asomo de celos de su parte, y le hizo desear an ms poder decirle la verdad. Pero saba l acaso cul era la verdad?. No s casi nada de ti dijo l, levantndose de la cama y yendo al sof. Excepto por el hecho de que me has salvado la vida varias veces en doce horas. Tienes que descansar dijo ella. Tena puesto un pantaln de gimnasia gris y una camiseta de hombre de talla ms grande, que enfatizaba, ms que ocultaba, el bulto de sus pechos. No haba ropa que empacar, ni tena nada urgente con que ocupar sus manos, as que se sent en el borde de la cama, dobl sus piernas largas y firmes, y se cruz de brazos. Hablaremos por la maana. Bryson sinti que ella evada sus preguntas, de modo que insisti: Trabajas para el Mossad, pero vienes del valle de la Bekaa, hablas con acento rabe. Eres israel o libanesa? Ella mir al suelo y dijo en voz baja. Ninguna de las dos cosas. O ambas. Mi padre era israel. Mi madre es libanesa.

Tu padre ha muerto. Ella asinti. Era atleta, un atleta estupendo. Los terroristas palestinos le asesinaron en los Juegos Olmpicos de Munich. Bryson asinti. Eso fue en 1972. Debas de ser un beb. Sigui mirando al suelo, ruborizada. Tena dos aos. Nunca le conociste. Ella levant la vista. Los ojos castaos parecieron feroces. Mi madre lo mantuvo vivo para m. Nunca dej de contarme historias sobre l, de ensearme fotos. Habrs crecido odiando a los palestinos. No. Los palestinos son buena gente. Estn exiliados, no tienen hogar ni Estado. Desprecio a los fanticos que no dudan en matar a inocentes en nombre de un noble ideal. Sean de Septiembre Negro o de la Fraccin del Ejrcito Rojo, rabes o israeles. Odio a los fanticos de todos los bandos. Cuando tena apenas veinte aos, me cas con un soldado del ejrcito israel. Yaron y yo estbamos profundamente enamorados, como slo los muy jvenes pueden estarlo. Cuando le mataron en Lbano fue cuando decid trabajar para el Mossad. Para luchar contra los fanticos. Pero no piensas que el Mossad es una banda de fanticos? Muchos lo son. Pero hay algunos que no. Como yo hago trabajos sueltos para ellos, puedo escoger la misin. De esa manera me aseguro de que el trabajo que hago es por una buena causa. Rechazo muchas ofertas. Deben tenerte en muy buena consideracin para darte tanto margen. Ella baj la cabeza con modestia. Conocen cmo trabajo en la clandestinidad y que tengo contactos. Quiz soy la nica persona lo bastante tonta como para aceptar ciertas misiones. Por qu aceptaste entonces la misin en elArmada espaola? Lade la cabeza hacia l, con aire sorprendido. Por qu haba de ser? Porque all era donde los fanticos compraban las armas sin las cuales no podran matar a inocentes. El Mossad dispona de informacin fiable sobre que agentes del Frente Nacional Jihad iban all para abastecerse de armas, que era su abrevadero. Lograr que yo llegase hasta all fue una operacin que llev dos

meses. Y si no fuera por m, an estaras all. Y qu me dices de ti? Me has dicho que eras de la CIA, pero no lo eres, verdad? Qu te hace pensar eso? Ella se toc la nariz con la punta del ndice. Hay algo que huele mal dijo con una sonrisa cmplice. Algo que ver conmigo? dijo Bryson, divertido. Pues, en realidad, algo que ver con tus enemigos, tus perseguidores. Los escuadrones de asesinos, que violan el protocolo habitual. O bien trabajas por libre, como yo, o trabajas para otra agencia. Pero no creo que sea para la CIA. No admiti l. No exactamente para la CIA. Pero este trabajo es para ellos. Por libre, entonces? En cierto modo. Pero hace mucho que ests en el negocio. Lo delatan las cicatrices que tienes en el cuerpo. Es verdad.Estuve mucho tiempo en el negocio. Pero me obligaron a irme. Ahora me han vuelto a llamar para una ltima misin. A saber? Bryson vacil. Cunto deba contarle? De alguna manera, es una misin de contraespionaje. De alguna manera... en cierto modo... Si no quieres decirme nada, vale, no me lo digas. Se le dilataron las ventanas de la nariz mientras hablaba con intensidad. A primera hora de la maana, nos iremos de Espaa en aviones separados y nunca volveremos a vernos. Cuando regresemos a casa y tengamos que hacer los inevitables informes, los dos pondremos al otro en los archivos de contactos, escribiremos todo lo que sabemos sobre las actividades del otro, y eso ser todo. Se harn investigaciones, y luego se suspendern. Se aadir un expediente confidencial a los archivos del Mossad sobre la CIA, otro se sumar a los archivos que la CIA tiene del Mossad: no ms que gotas en el ocano. Layla, te estoy agradecido por todo lo que has hecho...

No interrumpi ella. No quiero tu gratitud. Me malinterpretas. No me conoces en absoluto. Tengo mis propios motivos para estar interesada; soy egosta, si quieres. Los dos seguimos la pista de unas armas a diferentes sitios, diferentes destinos. Pero las pistas se cruzan, se yuxtaponen. Ahora bien, me parece obvio que quienesquiera que sean a quienes t quieres muertos, son peces gordos. Sus fuentes y su acceso a la informacin son demasiado buenos. Probablemente trabajan para el gobierno. Bryson asinti. Ella tena razn. Ahora bien, lo siento pero no te mentir. La acstica en la iglesia me permiti or tu interrogatorio al italiano sin necesidad de espiarte. Si quisiera sacar partido de ti, no te lo habra dicho, pero as estn las cosas. l volvi a asentir. Tambin era cierto. Pero t no entiendes friulano, no es cierto? Entiendo nombres. Mencionaste a Anatoli Prishnikov, un nombre bien conocido por todos en nuestra profesin. Y Jacques Arnaud, menos conocido quizs pero un proveedor de armas a muchos enemigos de Israel. l es quien aviva el fuego en Oriente Medio y se hace inmensamente rico en el camino. Le conozco y le detesto. Y hasta puede que tenga una forma de llegar a l. De qu hablas? No s adonde te llevar la pista. Pero puedo asegurarte que uno de los agentes de Arnaud estaba en el buque, para venderle armas a Calacanis. El de pelo largo y traje cruzado? El mismo. Usa el nombre de Jean-Marc Bertrand. Viaja a menudo a Chantilly. Chantilly? Es donde Arnaud tiene suchateau y donde recibe con regularidad y mucho lujo. Se puso de pie, fue brevemente al cuarto de bao y regres pocos minutos ms tarde, secndose la cara con una toalla. Sin maquillaje, sus rasgos eran an ms exquisitos. Tena una nariz fuerte y delicada, los labios carnosos, y todo bajo unos ojos castaos que eran al mismo tiempo clidos e intensos, inteligentes y juguetones. Sabes algo de Jacques Arnaud? pregunt Bryson. Ella asinti con la cabeza. S bastante sobre el mundo en que se mueve. Hace ya tiempo que el Mossad tiene a Arnaud en la mira, as que estuve en Chantilly como invitada a varias de sus fiestas.

 Y en calidad de qu fuiste? Layla quit la cubierta de la cama. Como agregada comercial de la embajada israel en Pars. Como alguien cuya influencia ha de ser cortejada. Jacques Arnaud no hace discriminaciones. Les vende a los israeles con la misma ligereza con que lo hace a nuestros enemigos. Crees que puedes llevarme hasta l? Ella se volvi despacio, con los ojos bien abiertos. Ella sacudi la cabeza. No creo que sea una buena idea. Por qu no? Porque puedo comprometer el resto de mi operacin. Pero acabas de decir que estamos tras las mismas pistas. No he dicho tal cosa. He dicho que nuestras pistas se cruzan. Es algo muy distinto. Y tu pista no te lleva a Jacques Arnaud? Puede ser reconoci ella. O puede que no. En todo caso, servira de mucho ir a Chantilly. Contigo, supongo dijo ella en tono de broma. Claro, eso es lo que te estoy pidiendo. Si ya tienes contacto diplomtico con el mundo de Arnaud, eso facilitara mi entrada. Prefiero trabajar sola. Una mujer tan bella como t, en una ocasin social: no sera totalmente plausible que te acompae un hombre? Ella volvi a sonrojarse. Me halagas. Slo para que des el brazo a torcer, Layla dijo Bryson con sequedad. Lo que sea con tal de salirte con la tuya, no es as? De alguna manera. Ella sonri y sacudi la cabeza. Nunca me darn permiso en Tel Aviv.

Pues entonces no lo pidas. Ella dud un instante y agach la cabeza. Tendr que ser una alianza temporal, que en cualquier momento puedo verme forzada a desechar. Slo hazme entrar alchateau, y podrs abandonarme en la puerta de entrada si quieres. Pero dime algo: por qu exactamente el Mossad tiene en la mira a Arnaud? Ella lo mir sorprendida, como si la respuesta fuera tan obvia que ni siquiera vala la pena decirla. Porque, desde hace cerca de un ao, Jacques Arnaud se ha convertido en uno de los principales proveedores de armamento a los terroristas. Por eso me pareci interesante que el hombre al que Calacanis llam para hablar contigo, cmo se llamaba, Jenrette?, llegara a bordo del buque en compaa del agente de Arnaud, Jean-Marc Bertrand. Supongo que ese americano llamado Jenrette estaba comprando armas para los terroristas. De modo que me intrig ver quet ibas a hablar con Jenrette. Debo decir que durante buena parte de la velada me pregunt qu estabas haciendo. Bryson se qued callado, la mente iba a un ritmo febril. Jenrette, el agente del Directorate que conoca como Vanee Gifford, haba llegado a bordo con el agente de Jacques Arnaud. Arnaud venda armas a los terroristas; el Directorate las compraba. Quera decir eso, por inferencia lgica, que el Directorate patrocinaba el terrorismo en todo el mundo? Es de vital importancia que llegue hasta Jacques Arnaud dijo Bryson muy despacio. Ella sacudi la cabeza, con una sonrisa de arrepentimiento. Pero es posible que no saquemos nada de todo esto, ni t ni yo. Y es realmente lo que menos importa. Esos tos son muy peligrosos y no se detendrn ante nada. Estoy dispuesto a correr el riesgo dijo Bryson. En este momento es todo lo que tengo. El grupo de asesinos profesionales corri hacia donde venan los gritos. Haban recibido la orden debarrer las callejuelas adoquinadas que salan en radios desde la praza do Obradoiro, en Santiago de Compostela. Ahora que se haba determinado fehacientemente que el sujeto haba eludido todos los intentos de localizarle, la prxima orden era reunir a todos los miembros dispersos del grupo. Los muertos fueron cargados en vehculos sin matrcula y se los transport a un mortuorio de la zona que colaboraba con ellos, y donde se redactaran actas falsas, se firmaran

certificados de defuncin y se enterraran los cadveres en fosas camufladas. Se compensara con generosidad a los parientes ms cercanos para que no hiciesen preguntas; se era el procedimiento corriente. Cuando se reuni y cont a los muertos y heridos, an quedaban dos miembros sin aparecer: los hermanos campesinos de un rincn remoto del noroeste italiano, que hablaban la lengua del Friuli. Una rpida bsqueda por las calles no dio ningn resultado; no se haba recibido ninguna seal en cdigo. Los hermanos no respondan a las continuas llamadas por radio. Se supuso que haban muerto asesinados, pero no era una certeza, y las operaciones clandestinas estipulaban que a los heridos haba que rescatarlos o eliminarlos del todo. De modo que de una u otra forma, a los hermanos haba que ponerlos en una lista o en otra. Finalmente, se detectaron gritos ahogados que provenan de una calle lateral y que atrajeron la atencin del grupo de rastreo. Siguieron los sonidos hasta una iglesia abandonada. Una vez que entraron, hallaron primero a un hermano y despus al otro. Los dos estaban maniatados y amordazados, si bien la mordaza de uno de ellos se haba aflojado, lo cual le permiti gritar y as ser localizados. Santo cielo! Por qu tardasteis tanto? jade el primer hermano en castellano a travs de la mordaza floja. Podramos habernos muerto aqu! Paolo ha perdido mucha sangre. No nos podemos permitir que esto ocurra dijo uno del grupo de rastreo. Luego cogi su pistola semiautomtica y le dispar dos veces al italiano en la cabeza, matndole en el acto. Las conexiones flojas son inaceptables. Cuando encontraron al otro hermano, acurrucado en posicin fetal, plido y temblando en un charco de sangre, vieron que saba lo que le esperaba. Se lo decan los ojos abiertos y sin parpadear de Paolo, quien ni siquiera gimi antes de recibir los dos disparos.

10

Chantilly, Francia El majestuoso Chateau de Saint-Meurice estaba situado a treinta y cinco kilmetros de Pars, era una enorme mansin del siglo XVII cuyo esplendor quedaba iluminado teatralmente por montones de reflectores ingeniosamente ubicados. No menos teatrales y majestuosos eran los alrededores, grandiosos jardines con esculturas que esa noche parecan un decorado de luces. Era muy apropiado que as fuera, porque el Chateau de Saint-Meurice era en efecto un escenario por el que se paseaban los ricos y poderosos, haciendo sus entradas y salidas hbilmente sincronizadas, e intercambiando bromas cuidadosamente ensayadas. Los actores y el pblico, sin embargo, eran uno y el mismo. Todos estaba all para impresionarse mutuamente;

todos representaban sus papeles con un aire cmplice y dentro de los confines artificiales de una elaborada pantomima. Aunque la ocasin de esa noche era una reunin de ministros de comercio europeos, una secuela de la conferencia anual del G-7, los personajes no variaban mucho de una fiesta a otra en el Chateau de Saint-Meurice. La farndula de Pars y sus aclitos se daban cita all,tout le heau monde, o al menos todos los que contaban. Vestidos en su ms elegante ropa de gala, esmoquins y trajes de noche, las mujeres que sacaban a relucir sus alhajas de las cajas fuertes o las criptas de los bancos. Todos llegaban en sus Rolls Royce o Mercedes resplandecientes y con chfer. Eran comtes y comtesses, barons y baronesses, vicomtes y vicomtesses; eran la realeza del mundo corporativo y las celebridades del mundo de los medios de comunicacin y el teatro; venan de los ms altos niveles del Quai d'Orsay, de los crculos ms exclusivos en que la alta sociedad se mezclaba con las altas finanzas. A travs del pueitte levadizo y por la escalinata delchateau, por el sendero iluminado con cientos de velas cuyas llamas bailaban en la suave brisa de la noche, venan hombres elegantes de pelo canoso, pero haba tambin hombres sin elegancia, achaparrados y con calva incipiente, cuya apariencia ruda delataba el inmenso poder y la influencia que deban ejercer, algunos de los cuales llevaban del brazo la ms llamativa impedimenta, amantes atractivas y de piernas largas, para mostrar ante el mundo entero. Bryson llevaba un esmoquin de Le Cor de Chasse, y Layla tena un vestido espectacular negro y sin tirantes de Dior. Alrededor del cuello llevaba un simple collar de perlas, cuya atenuada elegancia no mermaba la extraordinaria belleza de ella. Bryson haba estado en demasiadas funciones como sta en el pasado, y se haba sentido siempre como observador ms que como participante, si bien se supona que deba pasar por uno de ellos, como acab inevitablemente por hacer. El aplomo era algo natural en l, pero ello no haca que se sintiera como uno ms. Layla, sin embargo, pareca completamente a sus anchas. Unos toques de maquillaje, aplicados con gracia y sutileza poco ms que lpiz de ojos y lustre de labios, acentuaban su belleza natural, su tez olivcea, sus grandes ojos marrones. Tena el cabello ondulado y castao prendido con hebillas, y unos pelos aislados caan deliberadamente para enfatizar su exquisito cuello de cisne; el escote osado pero con gusto del vestido le destacaba los pechos magnficos. Poda pasar, y de hecho lo haca, por rabe o israel, y en efecto era ambas cosas. Sonrea con facilidad, rea alegremente y sus ojos eran a la vez tentadores y esquivos. Varias personas la saludaron, todas parecan conocerla en su faceta de diplomtica israel del ministerio de Exteriores de Tel Aviv, con influencia y misteriosas conexiones. Layla daba la impresin de ser conocida, pero no la conocan realmente, lo cual era una situacin perfecta para un agente. Aquella maana haba llamado a un conocido en el Quai d'Orsay que tena estrechos vnculos con Jacques Arnaud, el seor del Chateau de Saint-Meurice, y era una presencia habitual en sus muchas fiestas. El conocido, que haca las veces de antena social para el fabricante de armas,

estabaencantado de que Layla pasara unos das en Pars, mortificado porque no la hubiesen invitado directamente a la fiesta, lo cual seguramente haba sido un desliz, e insisti en que por supuesto Layla deba ir; monsieur Arnaud se ofendera mucho si no lo hiciera, estara horrorizado. Y por supuesto deba traer un acompaante, porque el conocido saba que la adorable Layla rara vez vena sola. Bryson y Layla se quedaron hablando hasta tarde aquella noche, discutiendo la estrategia para su visita alchateau de Arnaud. Pues era una accin extremadamente arriesgada tras la destruccin del Armada espaola. Evidentemente no haba supervivientes que pudieran reconocerles, pero hombres de tanto poder como Calacanis o cualquiera de los otros que estaban a bordo del buque, incluyendo a los emisarios y agentes enviados por los poderosos, no perecan sencillamente en un infierno ardiente sin que sonara la alarma en salas de juntas y oficinas privadas alrededor del mundo. Los hombres de poder que estaban comprometidos con empresas infames y de enormes rditos estaran en estado de mxima alerta. Jacques Arnaud haba perdido uno de sus conductos, y por lo tanto deba preocuparse por su propia seguridad; quin poda decir si el arrasamiento del carguero de Calacanis no haba sido ms que el primer disparo de una campaa declarada contra los traficantes de armas del mercado negro a escala mundial? En tanto que principal fabricante de armas en Francia, Jacques Arnaud siempre se cuidara de posibles amenazas a su vida o su sustento; despus de la explosin ocurrida frente al cabo Finisterre, sera ms cauto que nunca. Layla haba sido una rubia de ojos verdes, as que al menos su apariencia haba sido completamente alterada. Pero Bryson no poda correr el riesgo de ser reconocido. Si los vdeos de vigilancia haban salido por va satlite desde el buque en algn momento antes de ser destruido, era posible que su retrato hubiera circulado entre fuerzas privadas de seguridad que contaban con inmensos recursos. Por este motivo Bryson haba ido a comprar diversos productos a una tienda de vestuario teatral que haba cerca de la Opera, y al da siguiente era otra persona. Ahora tena el pelo plateado, con los tonos variados de un rubio que se ha vuelto canoso. Los magos del servicio tcnico en el Directorate haban iniciado a Bryson en las artes negras del disfraz. Unos postizos en los pmulos le haban ayudado a simular un rostro con ms carrillos; se haba pegado unas bolsas pequeas de ltex debajo de los ojos, as como arrugas y lneas delgadas junto a los ojos y la boca. La sutileza era de suma importancia, como haba aprendido Bryson en sus aos de usar disfraz: los nfimos cambios podan tener un efecto enorme y no despertar sospechas. Ahora tena el aspecto de ser veinte aos ms viejo, un caballero distinguido y mayor que no desentonaba con los otros hombres de mrito y posicin que frecuentaban el Chateau de Saint-Meurice. Se haba transformado en James Collier, un inversor y banquero de Santa Fe, Nuevo Mxico. Y como suceda a menudo entre ciertos inversores que preferan huir del foco de la atencin pblica, dira poco acerca de lo que realmente haca y eludira las preguntas corteses con irona e ingenio. Bryson y Layla se alojaban en un pequeo hotel, annimo y econmico, de la ru Trousseau. Ninguno de los dos haba estado antes all; su principal caracterstica era

su mediocridad. Haban llegado a Pars por diferentes rutas desde el aeropuerto de Labacolla, Bryson lo haba hecho va Francfort y Layla va Madrid. Haba habido una cierta incomodidad sobre los preparativos para dormir, sin duda inevitables. Llegaron al hotel como pareja, lo cual significaba por lo comn que compartan una cama o al menos una habitacin. Pero Bryson haba exigido que el hotel les pusiera en habitaciones separadas en una suite contigua. Un poco fuera de lo corriente quiz, pero denotaba una cierta correccin por parte de la pareja soltera, una discrecin pasada de moda. En verdad, Bryson saba que las tentaciones de la carne amenazaban con superarle. Ella era una mujer hermosa y sexualmente atractiva, y l haba estado solo durante demasiado tiempo. Pero no quera desestabilizar una relacin laboral ya de por s frgil, se dijo. O tal vez tema perder la necesaria cautela. Era eso acaso? Era quequera guardar distancias mientras Elena siguiera siendo un signo de interrogacin en su vida? Ahora, al tiempo que Layla lo guiaba a travs del saln abarrotado de gente, sonriente y asintiendo con la cabeza a sus conocidos, ella tena un pasito melodioso. Cuenta la historia que elchateau fue construido en el siglo XVII por un ministro de Luis XIV. Era tan grandioso, que el rey se puso celoso, arrest al ministro, le rob el arquitecto, el paisajista y todos los muebles, y despus, inspirado por un rapto de envidia, dio comienzo a la construccin de Versalles, decidido a no ser superado jams. Bryson sonrea y asenta, manteniendo las apariencias de un husped adinerado que se dejaba impresionar convenientemente por el entorno. Mientras Layla hablaba, Bryson estudiaba a la gente, siempre alerta a una cara conocida, por una mirada interceptada al vuelo. Haba hecho innumerables veces este tipo de cosas, pero esta vez era diferente y angustioso: se haba adentrado en lo desconocido. Adems, su plan era vago, una improvisacin necesaria y basada en su afinado instinto. Culera exactamente la conexin, si es que la haba, entre Jacques Arnaud y el Directorate? El equipo de asesinos que haban enviado para matarle haba trabajado para el hombre de Arnaud que estaba en el Armada espaola. Los asesinos los hermanos friulanos estaban a sueldo del Directorate, lo cual indicaba fuertemente que el propio Arnaud estaba al menos relacionado con el Directorate de una manera misteriosa y poco clara. Y todava ms, un hombre que Bryson conoca como parte del Directorate (Vanee Gifford o, como se haca llamar, Jenrette) estaba a bordo del buque y haba llegado en compaa del emisario de Arnaud. Todo era altamente incidental, pero tomadas en su conjunto, las piezas de aquella evidencia incidental creaban un mosaico de lo ms indicativo. Jacques Arnaud era uno de los poderes ocultos que se haban hecho con el control del Directorate. Lo que Bryson necesitaba ahora eranpruebas. Una evidencia fehaciente e incontrovertible. Estaba all, en alguna parte, pero dnde?

Segn Layla, los israeles crean que la empresa de Jacques Arnaud estaba involucrada en el lavado de inmensas sumas de dinero para organizaciones criminales que incluan a la mafia rusa. La vigilancia del Mossad sugera que a menudo Arnaud reciba y haca llamadas de negocios en elchateau, y los repetidos intentos por parte del servicio secreto israel y otros servicios de inteligencia para filtrar sus telfonos no haban dado ningn resultado. Sus comunicaciones eran indescifrables, y estaban protegidas por un slido cdigo. Esto le sugiri inmediatamente a Bryson que en algn lugar del chateau deba haber un equipo especializado de telecomunicaciones, al menos de telfonos negros, capaces de cifrar y descifrar seales telefnicas: llamadas de telfono, fax y correo electrnico. A medida que avanzaban entre la multitud, de habitacin en habitacin, Bryson advirti los cuadros que colmaban las paredes, y eso le dio una idea. En una pequea habitacin de la planta superior, haba dos hombres de traje sentados en la semipenumbra con los rostros iluminados apenas por el titilar azulado y espeluznante de monitores de vdeo. El cromo cepillado y el acero inoxidable, los cables de fibra ptica y los tubos de rayos catdicos, conformaban una instalacin muy particular de arte moderno, montada en las antiguas paredes de piedra. Cada monitor exhiba un ngulo diferente de las diferentes habitaciones de la planta baja. Unas cmaras en miniatura, ocultas en instalaciones y apliques de las paredes y que pasaban desapercibidas a las miradas de invitados, transmitan imgenes de alta resolucin a los guardias de seguridad apiados frente a los monitores. La claridad era tal, que los vigilantes podan enfocar en primer plano cualquier cara que fuera de inters o motivo de preocupacin, y as la imagen ocupaba toda la pantalla. Las imgenes podan digitalizarse, compararse electrnicamente con otras almacenadas en un vasto banco de datos ubicado fuera de las inmediaciones delchateau y conocido como la Red. De ser necesario, toda persona sospechosa poda ser identificada e invitada discretamente a marcharse. Apretaron unos botones; en un monitor apareci un rostro aumentado, los rasgos se visualizaron en una cuadrcula y dos hombres los estudiaron de cerca. Era el rostro marcado por el sol, de carrillos abultados y cabello plateado, de un hombre cuyo nombre, proporcionado con anterioridad al personal de seguridad de Arnaud, era James Collier, de Santa Fe, Nuevo Mxico. Lo que atrajo la atencin de los dos hombres no fue que reconocieran la cara. Sino el hecho de que no la reconocieran. Aquel hombre era una incgnita. Para las fuerzas de seguridad siempre vigilantes de Arnaud, lo desconocido era siempre un motivo de preocupacin. La esposa de Jacques Arnaud, Gisle, era una mujer alta e imperiosa de origen aristocrtico, tena nariz aguilea y cabello negro con mechones grises. El nacimiento del pelo era inusualmente alto, y tena la piel tensa, prueba inconfundible de sus regulares visitas a la clnica en Suiza. Bryson la vio en un rincn de la biblioteca repleta de libros mientras presida su corte, un pequeo grupo que no se perda

palabra de lo que deca. Bryson reconoci aquel rostro por sus frecuentes apariciones en las pginas sociales deParis Match, cuyos nmeros de aos recientes haba hojeado en la Biblioteca Nacional de Francia.Sus aclitos parecan deslumhrados por su inteligencia, y celebraban cada ocurrencia suya con estrepitosa alegra. Bryson acept dos copas de champn que le ofreci un camarero y le dio una a Layla, tras lo cual seal una tela que haba en una pared cerca de donde se hallaba madame Arnaud. Bryson avanz decididamente hacia el cuadro, para quedar al alcance del odo de la anfitriona, y observ en voz lo suficientemente alta como para llamar la atencin del grupo: Fantstico, no crees? Has visto su retrato de Napolen? Es extraordinario: convierte a Napolen en un emperador romano, le coloca de frente como una estatua, un icono viviente. Su ardid hizo efecto; la orgullosa propietaria no pudo evitar volver la cabeza a una conversacin que le pareca ms interesante, puesto que se refera a una de sus obras de arte. Le regal una graciosa sonrisa a Bryson y dijo: Ah, y ha visto alguna vez una mirada ms hipntica que la que Ingres le da a Napolen? Bryson le devolvi la sonrisa, resplandeciente como si hubiera encontrado a un alma gemela. Hizo una reverencia con la cabeza y extendi su mano. Usted ha de ser madame Arnaud. James Collier. Una velada maravillosa. Disculpadme anunci al grupo que la rodeaba, hacindoles un gesto amable de que se fueran. Luego se acerc ms y dijo: Veo que es un admirador de Ingres, seor Collier. Dira que soy un admirador delsuyo, madame Arnaud. Su coleccin de pintura demuestra un ojo verdaderamente crtico. Oh, me permite que le presente a mi amiga, Layla Sharett, de la embajada israel. Ya nos conocemos dijo la anfitriona. Encantada de volver a verla dijo, cogiendo la mano de Layla, aunque su atencin segua fijada en Bryson. En la flor de su edad, pens Bryson, debi de haber sido una mujer de belleza fulminante, y aun a los setenta aos segua siendo una mujer coqueta. Posea el talento de la cortesana de hacer sentir a un hombre que era la persona ms fascinante del saln, que no exista ningn otro hombre ni ninguna mujer. Mi esposo me dice que Ingres le pareceaburrido. No es un experto en arte como parece serlo usted. Bryson, sin embargo, no quiso aprovechar esa posible oportunidad de ser presentado a Jacques Arnaud. Por el contrario, prefera no llamar la atencin del magnate de las armas. Ojal Ingres hubiera sido tan afortunado de tenerla a usted como modelo en uno de

sus retratos dijo l, mientras mova la cabeza con aire melanclico. Ella frunci el ceo, pero Bryson vio que estaba secretamente complacida. Por favor!Odiara que Ingres hiciera mi retrato! Algunos de sus retratos le llevaban una eternidad, no es as? La pobre madame Moitessier hubo de posar doce aos. Y luego la convirti en una medusa, sus dedos erantentculos! Pero hizo un retrato extraordinario. Claustrofbico, pienso. Dicen que us una cmara lcida para producir algunas de sus composiciones; en efecto, era como espiar a sus modelos antes de captarlos, podra decirse. Es cierto? Aun as, con lo que admiro sus cuadros, no hay nada que se compare con sus dibujos, no cree usted? Bryson saba que la coleccin privada de los Arnaud inclua algunos dibujos de Ingres, que se exhiban en unas salas menos pblicas delchateau. Ya lo creo! exclam Gisle Arnaud. Si bien l pensaba que sus dibujos eran obras con fin comercial y escaso valor artstico. Lo s, lo s. Mientras viva en la pobreza en Roma, se vio obligado a mantenerse dibujando retratos de viajeros y turistas. Algunos de los cuadros ms extraordinarios fueron hechos por pintores que trabajaban para ganar apenas lo necesario para comer. La verdad es que los dibujos de Ingres son, con mucho, lo mejor que hizo. El uso del blanco, del espacio negativo, el modo en que capta la luz: son verdaderas obras maestras. Madame Arnaud baj la voz y dijo con aire confidencial: En realidad, nosotros tenemos algunos de sus dibujos en la sala de billares, sabe? El ardid haba salido bien. Madame Arnaud invit a Bryson y a su invitada a pasar a partes de la casa que no estaban abiertas a los dems invitados. Le ofreci mostrarle personalmente los dibujos, pero Bryson declin la oferta para no distraerla de sus invitados; aunque si de veras no le molestaba, tal vez ellos podran pasar a echarles un vistazo. A medida que Layla y l avanzaban por vestbulos y habitaciones menos pblicas, de cuyas paredes colgaban obras menos llamativas de artistas franceses de menos vala, Bryson se orientaba en la casa. Se haba preparado bien: haba consultado la coleccin de planos de loschateaux de importancia histrica que se encontraban en la Biblioteca Nacional de Francia, y haba estudiado el diseo del Chateau de

Saint-Meurice. Saba que era muy improbable que los Arnaud hubieran hecho algo para alterar el plano original del castillo; la nica variable era el uso que habran hecho de las salas y la ubicacin de los dormitorios y oficinas, en particular la oficina privada de Arnaud. Bryson iba distradamente del brazo de Layla por un pasillo, y luego giraron a la izquierda y pasaron a otro. Al doblar una esquina, oyeron a unos hombres hablando en voz baja y apagada. Se quedaron helados. Las voces se hicieron poco a poco ms audibles y claras. Hablaban en francs, pero uno de ellos tena acento extranjero, que Bryson identific rpidamente como de origen ruso, probablemente de Odessa. ... para regresar a la fiesta deca el francs. El ruso dijo algo que Bryson no lleg a comprender. Luego contest el francs: Pero una vez que ocurra lo de Lille, el escndalo ser enorme. El camino estar libre. Bryson le hizo un gesto a Layla para que no se moviera, luego se peg a la pared y avanz despacio y sin hacer ruido, todo el tiempo escuchando concentrado. Ni las voces ni los pasos parecan venir en su direccin. De un bolsillo del esmoquin sac lo que pareca un bolgrafo plateado, luego tir de un extremo extrayendo un alambre largo y delgado que pareca de vidrio, y alarg una mira telescpica a su longitud mxima de cuarenta centmetros. Dobl la punta del periscopio de fibra ptica flexible, despus la alarg por la pared hasta que sobresali poco ms de un centmetro de la esquina de la pared. Mir por una pequea abertura que haca las veces de visor y vio con ms claridad a los dos hombres. Uno, compacto y esbelto, con pesadas gafas negras y completamente calvo, era evidentemente Jacques Arnaud. Conversaba con un hombre alto y de cara rojiza que Bryson no reconoci de inmediato. Lo identific unos instantes despus: era Anatoli Prishnikov. Prishnikov. El magnate de quien muchos pensaban era el verdadero poder detrs del testaferro que ocupaba actualmente la presidencia del Kremlin. Movi apenas el periscopio de fibra ptica, y Bryson se sorprendi al ver a otro hombre, mucho ms cerca, sentado justo tras su ngulo de visin. Era un guardia armado que vigilaba la entrada al pasillo. Volvi a mover el periscopio y descubri a otra figura sentada, otro guardia armado, ubicado a medio camino en direccin al vestbulo donde estaban los otros dos, frente a una puerta grande con paneles de acero. Era la oficina privada de Arnaud. Se hallaban en una parte delchateau que no tena ventanas; normalmente, no sera muy probable que all hubiera una oficina. Pero la principal preocupacin de Arnaud

era la seguridad, no las vistas. Los dos hombres hicieron los gestos tpicos de que la conversacin llegaba a su fin, y afortunadamente fueron por el vestbulo en la direccin opuesta. No haca falta que Bryson y Layla se marcharan de all. Retir el periscopio de fibra ptica y lo pleg otra vez en el capuchn del bolgrafo, se volvi hacia Layla y asinti con la cabeza. Ella comprendi sin necesidad de que l dijese nada. Haban localizado su objetivo, el centro de operaciones de Arnaud en el interior del castillo. Con andar rpido y silencioso, Bryson dio marcha atrs hasta encontrar la puerta abierta a una sala por la que acababan de pasar. La sala de estar, como ya haba notado, estaba a oscuras y escasamente amueblada, por lo que era evidente que no se usaba con frecuencia. Consult el dial luminoso de radio de su reloj Patek Philippe. Cuando hubo pasado un minuto, le hizo seas a Layla, entr a la sala y aguard en sus oscuros escondrijos. Layla se puso en marcha por el vestbulo que conduca a la sala que deba ser la oficina privada y segura de Arnaud, tambalendose como si estuviera borracha. De repente dej escapar una risotada y se dijo en voz lo bastante alta como para que la oyera al menos el primer guardia, que estaba justo en la esquina: Ha de haber un bao poraqu! Dobl la esquina con paso inestable, se top con el guardia armado, sentado en una delicada silla antigua. Se incorpor y la mir con hostilidad. Puis-je vous aider? Puedo ayudarla? pregunt rgidamente, con una voz que le ordenaba no avanzar ms. Tena poco ms de veinte aos, el pelo negro cortado al ras, cejas tupidas, cara redonda y gordinflona, y con una sombra de barba. La pequea boca colorada tena una mueca pugnaz. Ella tena la risa tonta y sigui tambalendose hacia l. No lo s replic ella con aire provocador.Podra ayudarme? Caramba, qu tenemos aqu? Un homme, un vrai, un verdadero hombre. No como esos pds, esos mariquitas y viejos verdes que andan por all. La expresin grave del hombre se abland un poco, su postura se relaj mientras la miraba de arriba abajo para cerciorarse de que no fuera una amenaza al santuario de Arnaud. Tena las mejillas visiblemente sonrojadas. No haba dudas de que estaba impresionado por la voluptuosidad de Layla, el contorno de sus pechos que revelaba el vestido negro de escote bajo. Lo siento, mademoiselle dijo con nerviosismo, por favor, qudese aqu. No puede pasar.

Layla sonri inhibida, mientras se apoyaba en la pared de piedra con una mano estirada. Pero por qu habra dequerer pasar? dijo con voz ronca e insinuante, al tiempo que se acercaba lentamente a l. Me parece que acabo de encontrar lo que buscaba. Corri la mano por la pared, se desliz an ms cerca de l y dej entrever sus pechos. El joven guardia sonrea incmodo. Arroj una mirada nerviosa al otro centinela que estaba en el vestbulo, que pareca no prestar atencin. Por favor, mademoiselle... Ella baj la voz. Quiz s pueda ayudarme... a encontrar el bao. En el vestbulo que acaba de pasar contest l, tratando de darle un tono formal, pero sin mucho xito, hay un bao. Ella continu con una voz an ms insinuante. Pero me pierdo todo el tiempo por aqu... si no le importara mostrarme el camino... El guardia volvi a mirar intranquilo a su compatriota, que estaba demasiado lejos en el vestbulo como para darse cuenta. Quizs aadi ella, arqueando las cejas, una pequea visita guiada. No llevar mucho tiempo, hmm? El guardia, ruborizado e incmodo, se levant de la silla. Muy bien, mademoiselle dijo. Ahora, calcul Layla, haba varios posibles caminos que poda seguir el guardia. Si la llevaba a la sala donde se ocultaba Bryson, el guardia habra de ser reducido, ya que el elemento sorpresa era un arma tan mortal como las manos de Nicholas Bryson. Pero en cambio el guardia la condujo a otra sala, esta vez unachambre de fumeur, de aspecto ms acogedor. Ella advirti que estaba inconfundiblemente excitado. Cuando cerr la puerta, sonri a la manera de un lobo. Era hora de poner en accin el plan B. Se volvi hacia l con expresin ilusionada. En silencio, Bryson corri hacia el pasillo, dobl la esquina y aminor la marcha, yendo tranquilamente hacia el otro guardia que mantena una solitaria vigilancia ante

la puerta cerrada y con paneles de acero, supuestamente la oficina vaca de Arnaud. Ahora le tocaba a Bryson fingir que estaba borracho, aunque con un objetivo muy diferente. El guardia levant la vista y lo vio, mientras ste se acercaba con paso suelto y zigzagueante. Monsieur dijo bruscamente el guardia, a manera de saludo y al mismo tiempo de advertencia. Bryson se aproxim haciendo eses al guardia, con su encendedor Zippo de oro y sacudiendo la cabeza contrariado. Y dijo en ingls: Lo ms estpido que hay! Lo puede creer? Me acuerdo del encendedor, pero me olvido de los malditos cigarrillos! Perdn? Bryson continu en francs: Vous n'auriez vas une cigarette? Segua agitando el Zippo y sacudiendo la cabeza. Usted es francs: debe tener uno. Por cortesa, el guardia meti una mano en el bolsillo de la chaqueta al mismo tiempo que Bryson accionaba el Zippo, que no produjo una llama sino un aerosol con un potente paralizante nervioso. Antes de que el guardia tuviera la oportunidad de sacar el arma, se qued obnubilado e inmvil; unos instantes despus, cay al suelo inconsciente. Sin perder tiempo, Bryson volvi a colocar al guardia en su silla como si fuera un maniqu, y le puso las manos en el regazo. Tena los prpados cerrados, y como saba por experiencia Bryson, era intil tratar de abrrselos. A la distancia, pareca que el guardia estuviera de servicio; y si alguien pasara por all pensara que estaba dormido. El aerosol paralizante no era el nico artculo que traa Bryson en el equipo de seguridad que compr en Pars; tambien llevaba consigo una cantidad de pequeos dispositivos, que incluan instrumentos infrarrojos y con cdigo de radiofrecuencia, y un escner para las puertas de seguridad. Pero al inspeccionar rpidamente la puerta de acero vio que tan slo necesitaba uno de ellos. Sin duda Arnaud utilizaba la alarma normal y los detectores de intrusos cuando planeaba irse de viaje por un largo perodo. Pero esa noche, despus de pasar por su oficina y con la idea quiz de regresar en algunas horas, haba dejado que la puerta simplemente se cerrara al salir. A pesar de que sta se cerraba automticamente, lo haca por medio de una cerradura convencional y poco elaborada. Bryson sac un pequeo instrumento negro, una pistola para abrir cerraduras que haba aprendido a usar en el transcurso de los aos y que le pareca ms rpida que el mtodo manual. La introdujo en la cerradura, luego movi el desatascador varias veces adentro y afuera hasta que gir la traba y se

abri la pesada puerta. Con su pequea linterna de bolsillo ilumin la habitacin oscura y se asombr de lo vaca que estaba. Al parecer no haba archivadores ni armarios con llave. De hecho, la oficina tena una austeridad cuartelaria. Haba un rea pequea para sentarse, con un sof, dos sillas y una mesita baja, y una mesa de bano completamente vaca que serva de escritorio. En l haba una lmpara Tensor y dos telfonos... El telfono. El telfono en cuestin estaba all, una caja plana y gris de unos treinta centmetros de lado, aparentemente nada ms que un simple telfono de escritorio con tapa. Pero Bryson lo reconoci de inmediato. Haba visto infinidad de modelos, aunque pocos tan compactos y de lneas tan depuradas: era la ltima generacin de telfonos para codificacin por satlite. La tapa contena la antena y la radiofrecuencia. El mecanismo inclua un chip con el algoritmo de los cdigos, que utilizaba seales de fase no lineal, un conversor de longitud fija y claves ilimitadas de 128 bits. Intervenir la lnea telefnica no servira de nada, puesto que nunca se transmita la clave del cdigo. Una llamada que pudiera interceptarse sonara absurda y confusa, y las voces se oiran distorsionadas y altamente codificadas. La capacidad de conexin por satlite del telfono implicaba que poda usarse incluso en los ms remotos rincones de la tierra. Bryson actu con rapidez y desmantel hbilmente el telfono. La puerta estaba cerrada con traba y el guardia estara inconsciente al menos media hora, pero exista el peligro constante de que Jacques Arnaud regresara de un momento a otro. Si lo haca y descubra que un guardia haba desaparecido y el otro estaba dormido, atribuira quiz su conducta incorregible al ambiente carnavalesco que reinaba en la fiesta, que de algn modo contagiaba a su personal. Por supuesto, eso era slo si Layla haba logrado mantener ocupado al lascivo guardia. De alguna manera, Bryson no dudaba que lo hubiera conseguido. No le quedaba ms remedio que actuar con la mayor rapidez. Extendi las piezas electrnicas del telfono sobre la superficie lustrada y desnuda del escritorio de Arnaud. Quit del circuito el chip especial de lectura y lo examin a la luz potente de la lmpara Tensor. Era exactamente lo que esperaba encontrar. El chip de cifrado era relativamente voluminoso, como solan ser los chips registrados, y se producan en cantidades muy limitadas para conectar entre s a las pequeas clulas de conspiradores, al tiempo que aseguraban un bloqueo absoluto de los cdigos. El mero hecho de que Arnaud tuviera semejante equipo en su escritorio revelaba que formaba parte de un grupo muy bien conectado, de alcance internacional y que requera un secreto total. Poda ser en efecto uno de los cabecillas ocultos del Directorate? Bryson extrajo de su esmoquin un objeto que pareca un radio-transistor en

miniatura. En la ranura del tamao de una moneda que tena en un extremo introdujo el chip de cifrado, y luego encendi el aparato. Una luz indicadora pas del verde al rojo, y unos diez segundos despus volvi a ponerse verde. Una seal haba hecho impacto en el chip y registr sus datos. Bryson se fij si se oan voces o pasos en el pasillo; luego, al descubrir que todo estaba en silencio, sac el chip de cifrado y volvi a colocarlo en el circuito del telfono. En pocos minutos haba vuelto a armar el telfono por completo. En el lector de chips haba almacenado ahora todas las caractersticas de la clave, una inmensa secuencia de cifras binarias e instrucciones algortmicas. El esquema de cifrado variaba cada vez que se usaba el telfono, y nunca volva a repetirse. Era una versin con alta tecnologa de lo que en otros tiempos haba sido una plataforma de reaprovisionamiento. Por suerte, haba registrado todas las posibles combinaciones. Hacer uso de esa informacin sera una tarea descomunal, pero para ello estaban los expertos en aquel campo tan altamente especializado. Poco despus, Bryson se diriga por el vestbulo hacia la fiesta. Vio que el guardia que vigilaba la puerta de la oficina segua inconsciente. Cuando volviera en s en diez minutos, recordara rpidamente lo que le haba ocurrido, pero era probable que no hiciera nada, ni siquiera pedira socorro, pues admitir que haba sido superado por un solo hombre le costara seguramente el inmediato despido. En lachambre defumeur, el joven guardia estaba con los pantalones bajados, la camisa desabotonada y abierta, listo para la gratificacin final. Layla le acariciaba el abdomen y le besaba el cuello. Haba prolongado las cosas lo ms que pudo. Mir la manecilla que indicaba los segundos en su pequeo reloj de oro y calcul mentalmente el tiempo. Segn el plan, ya era casi hora de que... En el exterior, unos pies se arrastraban sobre el suelo de piedra... Era la seal convenida con Bryson. Estaba exactamente en hora. Layla se agach para recoger su bolsa de terciopelo negro y le dio un besito amistoso en la mejilla al guardia. Allons le dijo ella con aire categrico y dirigindose a la puerta. El guardia la mir boquiabierto, colorado de vergenza, con los ojos medio enloquecidos de deseo. Les plus granas plaisirs sont ceux qui ne sont pas raliss e susurr ella mientras se marchaba de la habitacin. Los mayores placeres son aquellos que no se realizan. Y justo antes de cerrar la puerta, agreg: Pero nunca te olvidar, cario. La bolsa de Layla pesaba ms que antes: ahora contena la Beretta del guardia. Saba que el vigilante, por enfadado y frustrado que se sintiera, nunca dira una palabra de ella, puesto que hacerlo era confesar un imperdonable fallo de seguridad. Se retoc el maquillaje en un espejo de mano, se puso ms lustre de labios, y despus regres a la fiesta a travs de la sala de banquetes. Vio que Bryson tambin entraba en aquel momento.

Un pequeo conjunto de cuerdas tocaba msica de cmara en la sala de banquetes, mientras que del saln contiguo llegaban los sonidos de un ritmo contundente y un sintetizador que retumbaba con msica rock. Los dos sonidos chocaban de una manera extraa, los elegantes acordes de la msica de Mozart del siglo XVIII, arrollados por la cacofona discordante y ensordecedora del siglo XXI. Bryson rode la fina cintura de Layla con un brazo y le dijo en voz baja: Espero que lo hayas pasado bien. Muy gracioso murmur ella. Habra preferido cambiar mi sitio por el tuyo. Misin cumplida? Cuando Bryson estaba a punto de contestar, divis la cabeza calva de Jacques Arnaud en un rincn distante de la sala. Pareca conversar con otro hombre de esmoquin, cuyo audfono indicaba que era parte del equipo de seguridad de Arnaud. ste asenta con la cabeza y miraba a su alrededor. Luego otro hombre se uni rpidamente al grupo, con gestos y expresiones faciales que revelaban una gran urgencia. Hubo una consulta breve y apresurada; luego Bryson vio que la mirada de Arnaud se diriga a l. Se haban despertado sospechas, se descubrieron fallos en el sistema de seguridad, estaban alertas. Bryson ya no dudaba de que Arnaud se hubiera fijado en l y se preguntaba si las cmaras de vigilancia en las proximidades de su oficina haban puesto sobre aviso al francs. Bryson saba que habra cmaras. Pero en ese momento todo era un riesgo calculado. En efecto, el mayor riesgo de todos era no hacer nada. La respuesta lleg uno o dos segundos despus, cuando los dos guardias de seguridad que estaban junto a Arnaud se pusieron de repente en marcha y empezaron a abrirse paso entre la gente, cada uno tomando un camino diferente en la sala hacia donde se hallaban Bryson y Layla. Con la prisa y la resolucin que llevaban, los guardias chocaron con varios invitados. Luego un tercero lleg corriendo a la sala, y se hizo evidente de inmediato lo que estaban haciendo: cubran las tres salidas de la sala, y Bryson y Layla no podan escapar. Las cmaras de circuito cerrado haban captado de hecho sus movimientos por los vestbulos delchateau fuera de la fiesta. Se haba visto cmo Bryson entr subrepticiamente a la oficina de Jacques Arnaud; o quiz, debido a la demora en reaccionar, slo le haban visto salir de la oficina. Y ahora estaban rodeados. Layla le apret la mano hasta casi hacerle dao, como una silenciosa alerta. Ella tambin vio cmo les impedan la fuga. Sus posibilidades quedaban muy restringidas. No habra disparos si se podan evitar; la gente de Arnaud intentara apresar por las buenas a Bryson y a Layla, sin alarmar a los dems invitados. Haba que cuidar las apariencias en la medida de lo posible. Pero a Bryson le quedaban pocas dudas acerca de lo despiadado que eran el anfitrin y su equipo de seguridad. Si haba que disparar, pues entonces lo haran. Ms tarde podran darse explicaciones, inventarse

mentiras y ocultar las verdaderas circunstancias. La cabeza de Bryson daba vueltas mientras vea acercarse a los guardias de seguridad, detenidos tan slo por el obstculo momentneo que ofrecan los invitados y la preferencia de Arnaud por mantener un aire de propiedad. Sinti que Layla le pona algo en la mano y se dio cuenta de que estaba tratando de darle su bolsa de terciopelo negro. Pero por qu? Ya haba visto el bulto y supuso que haba desarmado al guardia en lachambre de fumeur y que le haba robado la pistola. Pero seguro que ella saba que Bryson ya tena un arma. Ella sigui haciendo presin hasta que Bryson por fin le cogi la bolsa, la abri y se dio cuenta enseguida de lo que haba estado tratando de pasarle con tanta vehemencia. Se puso la bolsa detrs de la espalda, sac la pequea lata, un resto delArmada espaola, y le dio un tirn a la palanca antes de arrojarla al suelo. La granada rod unos metros por el suelo antiguo de piedra antes de que empezara a soltar un humo denso y gris. En cuestin de segundos, empez a elevarse una nube espesa de humo desde el suelo, con un olor agrio a azufre. Entre la multitud se oyeron de inmediato los gritos,Au feu! yA correr!. Los guardias de Arnaud estaban a no menos de dos metros cuando se declar el pnico. Pronto, a los gritos aislados se sumaron otros, de hombres y mujeres; el frenes aumentaba y la histeria se apoderaba de la sala a medida que se llenaba de humo. Los invitados a la fiesta, correctos y solemnes, se haban vuelto unas ratas aterrorizadas, corriendo hacia las salidas dando gritos de horror. Sonaron las alarmas, probablemente a causa de los detectores contra incendio. Se interrumpi la msica en ambas salas; el conjunto de cmara y la banda de rock se haban sumado a la evacuacin. La multitud que sala era un puro pandemnium, y Layla y Bryson desaparecieron con la estampida sin ser vistos por las fuerzas de seguridad de Arnaud. Los invitados gritaban enloquecidos, se aferraban unos a otros, daban codazos para abrirse paso. Cuando los dos pasaron a toda velocidad por la puerta principal, lanzndose entre la multitud que se agitaba con violencia y presa del pnico, Bryson cogi a Layla y la sac de all en direccin al cuidadsimo parque que rodeaba elchateau. En la espesura de los arbustos, Bryson haba escondido una motocicleta. Subi de un salto a la potente BMW y la arranc con el pedal, mientras le haca seas a Layla de que montara. Poco despus salan disparados entre la confusin y locura reinantes, dejando atrs a los invitados que salan en masa por las puertas del frente delchateau, las limusinas se paraban en seco ante la puerta, llamadas con urgencia para rescatar a sus frenticos pasajeros. En menos de tres minutos, iban a toda marcha por la autopista A-l rumbo a Pars, rebasando un coche tras otro. Pero no iban solos. Mientras dejaban atrs a los otros coches, Bryson no tard en ver que un vehculo

negro, pequeo y de mucha potencia, aceleraba y se les acercaba, ms y ms cerca, dejando a los otros coches mucho ms atrs. Treinta metros, quince, diez... y entonces Bryson vio por el espejo retrovisor de la moto que el coche no slo se les acercaba, sino que viraba bruscamente y se les pegaba a la cola una y otra vez. Pero no estaba fuera de control; sus extraos movimientos eran controlados, aparentemente deliberados. Trataba de empujar a Bryson fuera del camino! Bryson abri completamente la vlvula y aceler la moto al mximo de su capacidad, luego divis una salida ms adelante, cambi abruptamente de carril y gir de golpe. El coche negro vena detrs, cruz varios carriles y provoc una estela de protestas y bocinazos. Nick senta las manos de Layla sobre sus hombros, se apretaba con ms fuerza an. l hizo una mueca de dolor; la herida en el hombro estaba muy sensible. Bryson se dirigi a la rampa de salida, el coche estaba ya a menos de cinco metros y segua acercndose. Agrrate fuerte! grit l, y sinti cmo las manos de Layla lo aferraban an ms. Dej escapar un involuntario grito de agona. De repente torci a la izquierda y ejecut un giro de ciento ochenta grados en un espacio tan reducido que la moto casi dio un vuelco, pero logr recuperar el equilibrio, dando vueltas hasta quedar sobre el estrecho arcn que bordeaba la rampa, mientras el coche coga la salida a toda velocidad. Ahora, yendo por la autopista en el sentido opuesto, se mantuvo en el arcn que se hizo algo ms ancho. Los faros de los coches se encendan furiosamente y sonaban las bocinas. Mir por el pequeo espejo retrovisor. Haban perdido al vehculo negro; haba sido obligado por los coches que venan detrs a seguir su camino y abandonar la autopista. Ahora la vlvula de la BMW estaba abierta del todo; el motor estaba funcionando al mximo y haca un ruido descomunal. Iban prcticamente volando al borde de la A-l y en contra del trfico. Pero no estaban a salvo todava, porque a su encuentro vena el faro nico de otra moto a la carrera, ms rpida que los otros vehculos en la autopista, y Bryson supo que deba ser otro perseguidor enviado desde el Chateau de Saint-Meurice. Hubo un chirrido de frenos, ms bocinazos de coches, y de pronto la otra moto tambin cambi de direccin y estaba detrs de ellos. Bryson vio que se les acercaba, pero no alcanz a distinguir la marca de la moto, aunque el ruido del motor le deca que era an ms potente que la BMW que haba alquilado en Pars, y que era capaz de alcanzar una velocidad mayor. De repente Bryson sinti un golpe violento contra ellos. Era la otra motocicleta, que

embesta su rueda trasera y casi les hizo volcar! Sobre el bramido de la motocicleta alcanz a or que Layla gritaba de terror. Ests bien? grit l. S! grit ella. Peromuvete! Trat de aumentar la velocidad, pero la moto ya iba al mximo. Otro impacto les oblig a virar bruscamente al costado del camino. Ms all del arcn haba un prado, un campo llano y salpicado de cajas de madera que se usaban para guardar el heno u otros cultivos. Bryson enderez el vehculo, luego aceler dejando el asfalto atrs y metindose en el campo y la tierra, con la otra moto que le pisaba los talones. No hubo disparos, lo cual quera decir que el motociclista necesitaba ambas manos para maniobrar y no poda tener una mano libre para usar un arma. Persigue a tu perseguidor. sta haba sido una de las ocurrencias que Ted Waller repeta con frecuencia. Al final, t decidirs quin es el depredador y quin es la presa. La presa slo sobrevive si se convierte en depredador. Entonces Bryson hizo lo inesperado, dio un crculo por el prado, dejando profundas huellas en la tierra blanda, hasta que qued enfrentado a la otra moto. El otro motociclista, evidentemente sorprendido por este cambio de estrategias, trat de hacerse a un lado, pero no tuvo tiempo. Bryson choc contra l y el conductor sali disparado del vehculo. Bryson clav los frenos, la moto escupi tierra al aire y finalmente se detuvo. Layla baj de un salto, despus l, y arrojaron la moto al suelo. El otro motociclista huy a la carrera y mientras corra buscaba su arma, pero Layla ya haba sacado la suya y le dispar tres veces con la Beretta en una rpida sucesin. El perseguidor dio un grito y se desplom, pero haba logrado desenfundar su pistola y repeli el fuego. No dio en el blanco; las balas dieron sobre la tierra cerca de ellos. Layla volvi a disparar, luego Bryson apunt y dispar tambin, y le dieron al enemigo de lleno en el pecho. Cay hacia atrs, despatarrado en el suelo y muerto. Bryson corri hacia l, dio la vuelta al cuerpo inerte y hurg en los bolsillos en busca de alguna identificacin. Sac una cartera. No le sorprendi que la tuviera; el perseguidor haba salido sin

previo aviso y por lo tanto no haba tenido tiempo para deshacerse de sus documentos personales. No estaba preparado, sin embargo, para ver lo que vio. Iba ms all de la sorpresa; el impacto fue profundo, desconcertante, y le quit el aliento. El detrito de la burocracia, en este caso, era claro. Se podan falsificar documentos, pero Bryson era un experto en reconocerlos, y ste no era uno de ellos. No haba dudas. Lo examin con cuidado a la luz de la luna, le dio la vuelta y descubri las fibras requeridas y las irreproducibles marcas. Qu sucede? pregunt Layla. l le pas la identificacin y ella comprendi de inmediato. Dios mo! dijo ella con la voz apagada. El perseguidor no era un mero polica a sueldo, ni siquiera un ciudadano francs al servicio de Arnaud. Era un ciudadano americano, empleado en la sede de la CIA en Pars.

11

La secretaria haba trabajado durante diecisiete aos en la Agencia Central de Inteligencia, pero poda contar con los dedos de una mano las veces que alguien haba tratado de pasar por encima de ella e irrumpir en la oficina de su jefe, Harry Dunne. Incluso en las pocas ocasiones en que el director de la central de inteligencia haba pasado sin anunciarse por la oficina del subdirector (casi siempre era Harry quien iba a la oficina del director), y aunque la cuestin fuese urgente, el director haba esperado al menos a que ella llamara a Harry. Pero este hombre haba ignorado sus ruegos, sus protestas y advertencias, su insistencia firme en que el seor Dunne estaba de viaje, y haba hecho lo indecible. Haba pasado delante de ella echando pestes y haba ido derecho a la oficina del jefe. Marjorie conoca las normas de seguridad; apret el botn de emergencia que tena debajo del cajn de su escritorio, que puso sobre aviso a la Seguridad, y slo entonces advirti frenticamente a Harry Dunne por el interfono de que, a pesar de sus esfuerzos, este idiota vena a su encuentro. Bryson saba que ahora haba slo dos opciones: la retirada o la confrontacin, y prefiri la confrontacin, la nica opcin que tena posibilidades de obtener una revelacin espontnea y forzar una verdad que no estuviera en los planes. Layla le haba pedido que se mantuviera alejado de la Agencia, aconsejndole que lo que ms importaba ahora era sobrevivir y no cualquier informacin que pudiera sacar. Pero Bryson saba que realmente no haba alternativa: para penetrar las mentiras, para

conocer finalmente la verdad sobre Elena, sobre su vida entera, tena que enfrentarse a Dunne. Layla se qued en Francia, tratando de establecer sus contactos, de saber lo que se pudiera acerca de Jacques Arnaud y sus recientes actividades. l no le haba dicho nada sobre el Directorate; todava era mejor que ella no se enterara. Se despidieron en el aeropuerto Charles de Gaulle, y Bryson se vio sorprendido por la calidez de su abrazo, el beso que era ms que un beso de despedida de una amiga, tras lo cual ella se sonroj de inmediato y se apart. Harry Dunne estaba de pie junto a la ventana de vidrio cilindrado, sin su chaqueta, fumando un cigarrillo con una boquilla largusima de marfil. Fumar en el edificio del cuartel general iba, como bien lo saba Bryson, contra las reglas de la Agencia, pero en su carcter de subdirector, era improbable que alguien llamara al orden a Dunne. Se volvi cuando entr Bryson, al tiempo que Marjorie vena detrs. Seor Dunne, lo sientomucho, he intentado detener a este hombre! exclam Marjorie casi fuera de s. La Seguridad est en camino. Por un instante pareci que Dunne lo estuviese estudiando, la cara fina y fruncida, los ojos pequeos e inyectados en sangre que le brillaban. Bryson se haba tomado el trabajo de disfrazarse, de alterar su aspecto lo suficiente como para confundir cualquier equipo de identificacin a travs de vdeos. Despus Dunne sacudi la cabeza mientras exhalaba un penacho de humo con una tos fuerte y tabacal. Vale, est bien, Margie, dgale a Seguridad que no es necesario que vengan. Me las arreglar yo solo con este tipo. Desconcertada, la secretaria mir a su jefe y luego al intruso, se puso recta y retrocedi hacia la entrada, cerrando la puerta al salir. Dunne, entrado en canas, dio un paso en direccin a un Bryson visiblemente irritado. Todo lo que Seguridad podra hacer es evitar que le mate con mis propias manos le espet, y no estoy seguro de que sea lo mejor. A qu est jugando, Bryson? Se ha credo que somos imbciles, es eso? Cree que no recibimos constantemente informes desde el terreno y material por satlite? Supongo que es cierto lo que dicen: si traiciona una vez, volver a traicionar. Dunne expuls el cigarrillo de la boquilla en un cenicero de vidrio repleto que haba a un costado del escritorio. No tengo idea de cmo diablos se lo hizo para entrar en el edificio, con todas nuestras disposiciones de seguridad. Pero supongo que los vdeos de vigilancia contarn el cuento. Bryson se sorprendi ante la furia desbordante de aquel hombre y le hizo dudar. La furia era lo ltimo que esperaba encontrar viniendo de Harry Dunne. Miedo, ponerse a la defensiva, fanfarronera, pero no rabia. Entre dientes, Bryson alcanz a decir:

Usted mand a sus esbirros para que me mataran. Monigotes de cuarta de la sede en Pars. Dunne resopl burlonamente mientras sacaba otro cigarrillo del bolsillo de su traje gris arrugado. Lo insert en la boquilla de marfil y lo encendi, sacudi la cerilla y la arroj al cenicero. Esperaba ms de usted, profesor dijo Dunne, sacudiendo la cabeza al tiempo que se volva hacia la ventana con vistas del campo verde de Virginia. Vea, los hechos son simples. Le enviamos para que se cuele de nuevo en el Directorate. En cambio, todo lo que al parecer ha hecho es echar por tierra algunas de las conexiones ms prometedoras que tenamos con el Directorate. Despus se hizo humo, se lo trag la tierra. Como un asesino a sueldo de la mafia que elimina a un testigo detrs de otro. Volvi a mirar a Bryson y le exhal una nube de humo en la cara. Pensamos que era unex agente del Directorate. Supongo que se fue nuestro gran error, eh? Qu demonios est tratando de decirme? Le pedir que se someta a un detector de mentiras, pero sa es una de las primeras cosas que os ensean, no es as?: a irse a las manos. Asqueado, Bryson puso de un golpe una tarjeta azul de plstico laminado en el nico sitio libre del escritorio de bano de Harry Dunne. Era la tarjeta de identificacin de la Agencia que haba sacado de la cartera del motociclista muerto en las afueras de Pars, el perseguidor que haba sido despachado desde elchateau de Jacques Arnaud. Quiere saber qu he hecho para entrar? Dunne recogi la tarjeta y enseguida examin el holograma: la mir a la luz y la gir para ver el sello tridimensional de la CIA, con la cinta magntica apretada entre las dos capas de plstico. Era un objeto cotidiano en la CIA, pero slo en la CIA: una tarjeta de identificacin sofisticada y de alta seguridad, virtualmente imposible de falsificar. Dunne la pas por un lector de tarjetas. En la pantalla azul del ordenador apareci una cara junto a la informacin personal bsica del empleado. La cara no era la de Bryson, pero en aquel momento, la cara alterada y con disfraz de Bryson se pareca bastante a la que sala en el monitor. La sede en Pars. De dndediablos sac esto? pregunt Dunne. Me va a escuchar ahora? Haba recelo en la expresin de Dunne. Exhal finos penachos de humo por la nariz mientras se sentaba en su silln de escritorio. Apag el cigarrillo antes de tiempo. Por lo menos djeme llamar a Finneran.

 Finneran? Le conoci en la Cresta Azul. Mi ayudante de campo. De ninguna manera. l es mi maldita memoria institucional... Que no! Slo usted y yo y las escuchas. Dunne se encogi de hombros. Sac otro cigarrillo, pero en lugar de colocarlo en la boquilla empez a juguetear con l entre sus dedos manchados de nicotina. Bajo la tela rada de la camisa azul con cuello abotonado de Dunne, Bryson vio la silueta de un montn de parches de nicotina para dejar de fumar, por los hombros y los bceps. Mientras Bryson contaba los sucesos de los ltimos das, Dunne se puso muy serio. Cuando por fin habl, lo hizo con voz apenas audible. Una recompensa de dos millones de dlares por su cabeza, que ofrecan aunantes de aparecer en el buque de Calacanis. De algn modo corri el rumor de que volva al juego. Parece olvidarse de que ya haban tratado de eliminarme en Washington. Parecan saber que estaba a punto de volver, mientras buscaba el cuartel general del Directorate. Eso indica que hay una filtracin aqu mismo, en este edificio. Bryson describi un pequeo crculo en el aire con el ndice. Joder! replic el subdirector, partiendo el cigarrillo en dos y arrojando los restos al cenicero. La maldita historia no constaba en los libros, el nico registro de su participacin es su nombre en el banco de datos de Seguridad para dejarle entrar y salir del edificio. Basta con que el Directorate est conectado a la CIA. Pero venga, ni siquiera era su verdadero nombre! Se llamaba Jonas Barrett... un alias usado en los registros de Seguridad y que, dicho sea de paso, va en contra de todas las pueteras reglas de juego. No se miente a Seguridad. Nunca se miente a la Madre. Vales para gastos, requisas de equipos... Eliminados, todos los mensajes en cifra registrada, toda la informacin, toda la prioridad confidencial. Mire, Bryson, me he cubierto la espalda, qu se piensa? Estaba corriendo un maldito riesgo con usted, djeme que le diga. No s a cunta presin le habrn sometido, cmo hicieron para agotarle. Aunque ponga la carpeta roja de un to bajo un jodido microscopio, tampoco se enterar de lo que le pasa por la cabeza. Despus de todo, le pusieron fuera de juego en una pequea universidad de

provincias... Santo cielo vocifer Bryson, se cree que he venido de voluntario? Sus matones vinieron y me sacaron de mi retiro. Estaba empezando a curarme, y usted vino a sacarme la costra! No estoy aqu para defenderme, supongo que sus chicos han hecho los deberes conmigo. Quiero saber lo que haca la CIA siguindome por las afueras de Pars para matarme. Ms le vale que tenga una buena explicacin, o por lo menos una mentira convincente. Dunne lo mir con furia. Voy a pasar por alto esa ltima pulla, Bryson dijo con calma. Pinselo bien, si me hace el favor. Segn lo que me cuenta, ese agente del Directorate con quien trabaj en Kowloon, Vanee Gifford, le reconoci. S, y segn los hermanos Sangiovanni, el hombre de Arnaud que estaba a bordo del buque tambin me identific. Eso est claro y no quedan dudas. No es tan difcil reconstruir los hechos y ver cmo es que ocurri lo de Santiago de Compostela. Hablo de Chantilly, de Pars! De un agente de la CIA que logr identificar porque fue lo bastante torpe como para llevar encima sus documentos. Y donde hay uno, siempre hay ms, usted lo sabe tan bien como yo. Qu me va a decir entonces, que la Agencia est fuera de control? O bien es eso, o me est traicionando, y lo quiero saberahora! No! grit Dunne speramente, y luego la voz se le disolvi en una serie de toses por culpa del tabaco. sas no son las nicas explicaciones posibles! Qu est tratando de venderme entonces? Dunne traz su propio crculo en el aire con el ndice, imitando al de Bryson y dando a entender que haba micrfonos ocultos en la habitacin. Frunci el ceo. Lo que digo es que quiero revisar algunas cosas. Digo que deberamos seguir con esta conversacin en algn otro momento y en otro lugar pareci por un instante que tena la cara ms arrugada, ms hondas las ojeras, y por primera vez sus ojos parecieron atormentados. La Institucin de Cuidados Rosamund Cleary era, para decirlo con otras palabras, una clnica de reposo. Era una institucin elegante, de pocas plantas y ladrillo rojo, rodeada de varias hectreas de bosques en Dutchess County, al norte del estado de Nueva York. Como quiera que se llamase, era un sitio caro y bien administrado, el ltimo hogar para privilegiados que necesitaban atencin mdica, y cuyos parientes y seres queridos no estaban en condiciones de ofrecerla. Durante los ltimos doce aos haba sido el hogar de Felicia Munroe, la mujer que junto a su esposo Peter se haba ocupado de Nicholas Bryson despus de que sus padres murieran en un accidente automovilstico. Bryson am a esa mujer, siempre tuvo una relacin ntima y afectuosa con ella, pero

nunca la consider su madre. El accidente haba ocurrido demasiado tarde en su vida como para que as fuera. Era apenas ta Felicia, la complaciente esposa de to Pete, que haba sido uno de los mejores amigos de su padre. Lo cuidaron con todo cario, le abrieron las puertas de su casa, y hasta le pagaron su educacin, desde el internado a la universidad, por lo que les estaba eternamente agradecido. Peter Munroe haba conocido a George Bryson en el casino de oficiales de Bahrein. El coronel Bryson, se era entonces su rango, estaba supervisando la construccin de un nuevo cuartel de grandes dimensiones, y Munroe, un ingeniero civil que trabajaba para una constructora multinacional, era un candidato para el proyecto de licitacin. Bryson y Munroe se hicieron amigos a fuerza de beber muchas cervezas la especialidad del casino en esa nacin sin alcohol, y sin embargo, cuando se hicieron las ofertas, el coronel Bryson recomend queno se diera el proyecto a la compaa de Pete Munroe. La verdad es que no tena alternativa: en la puja, otra compaa haba hecho una mejor oferta. Munroe tom la mala noticia de buen humor, invit a Bryson a unas copas a su cuenta y le dijo que en realidad no le importaba un carajo: ya haba sacado mucho ms de lo que esperaba de aquel maldito pas: un amigo. Slo ms tarde (demasiado tarde, como se vio) el ya viejo Bryson supo por qu el mejor postor haba hecho una oferta tan baja: por deshonesto. La compaa intent inyectar millones de dlares en el presupuesto del ejrcito. Cuando George Bryson trat de disculparse, Munroe se neg a aceptar sus disculpas. La corrupcin es un modo de vida en este negocio dijo. Si hubiera querido quedarme con el proyecto, yo tambin habra mentido.Yofui el ingenuo. La amistad entre George Bryson y Pete Munroe, sin embargo, quedaba sellada. Pero cul era la verdad? Haba realmente algo ms? Harry Dunne le estaba diciendo la verdad? Ahora que tena la prueba concreta de que un agente de la CIA haba tratado de matarle en Francia, todo estaba en duda. Puesto que si Dunne tena algo que ver con ello, poda confiar en lo que dijera? De alguna manera, Bryson lamentaba no haber venido aqu antes de volar alArmada espaola. Debera haber visto a ta Felicia para hacerle algunas preguntas antes de aceptar el trabajo sucio que le ofreca Dunne. Bryson la haba visitado dos veces con anterioridad, una de ellas con Elena, pero ya haca varios aos de eso. An resonaban en su memoria las palabras que Dunne le dijo aquel da en las montaas de la Cresta Azul, el da que cambi su vida. No las olvidara fcilmente. Deje que le pregunte una cosa, Bryson. De veras crey que fue un accidente? Tena quince aos, era un estudiante brillante, un atleta estupendo, la flor de la juventud americana. De repente, sus padres son asesinados. Y se va a vivir con sus padrinos... El to Pete... Peter Munroe. se era el nombre que se puso, claro. No el nombre con que vino al mundo. Y se asegur de que fuera a la universidad que fue, y adems decidi un montn de cosas

por usted. Todo lo cual hizo que fuera a parar a manos de ellos. Del Directorate, quiero decir. Bryson hall a la ta Felicia frente al televisor en una espaciosa sala, decorada con buen gusto con alfombras persas y antigedades macizas de bano. Haba varios ancianos desparramados por la sala, algunos lean o tejan crochet, otros dormitaban. Felicia Munroe miraba ensimismada el golf. Ta Felicia dijo Bryson con cordialidad. Ella se volvi hacia l, y por un momento fugaz pareci reconocerle. Pero enseguida le sobrevino un confuso desconcierto. S? dijo secamente. Ta Felicia, soy Nick. Te acuerdas de m? Ella lo mir sin entender, con los ojos entrecerrados. Y l comprendi que las huellas de la senilidad que haba visto en ella aos atrs se haban hecho ms hondas y ms graves. Tras mirarlo fijamente por un largo rato, que ya se haca incmodo, ella le sonri levemente. Entoncess eres t dijo por fin. Te acuerdas? Viv contigo t te ocupaste de m... Has regresado susurr ella, que pareca entender al fin. Los ojos se le llenaron de lgrimas. Dios mo, cunto te he echado de menos. Bryson sinti un gran alivio. Mi querido George dijo con voz cantarna. Mi queridsimo George. Cunto tiempo ha pasado. Por un instante, Bryson se qued perplejo, y enseguida comprendi. Bryson tena ahora la misma edad que tena su padre, el general George Bryson, cuando muri. En la mente confusa de ta Felicia una mente que probablemente recordara con claridad los sucesos de haca medio siglo, pero que no recordaba cmo se llamaba, lera George Bryson. Y en efecto el parecido era fuerte. A menudo se asombraba de lo mucho que se pareca a su padre con los aos. Despus, como si se hubiera aburrido de pronto de su visita, volvi a mirar la televisin. Bryson cambi el peso del cuerpo de un pie a otro pie y no saba muy bien qu hacer. Pas cerca de un minuto antes de que Felicia se diera cuenta de su presencia, y entonces volvi a mirarle. Caramba, sigues aqu? avanz ella. Pareca preocupada, la expresin de la cara

se hizo de golpe temerosa. Pero t... no estabasmuerto? Cre que habas muerto! Bryson la mir simplemente con aire neutral, para no perturbar su ilusin.Djale creer lo que quiere creer; quizs asi diga algo... Moriste en ese terrible accidente dijo ella. Tena la cara tensa. As es. Ese terrible, terrible accidente. T y Martha, los dos. Qu cosa ms horrible. Y dejando hurfano al pobre Nickie. Oh, creo que no par de llorar por tres das. Pete era siempre el ms fuerte, gracias a l me repuse. Otra vez volvieron a brillarle las lgrimas en los ojos y comenzaron a rodarle por las mejillas. Hubo tantas cosas que Pete no me dijo de aquella noche continu con una voz que pareca una letana. Tantas cosas que no poda contarme, que noquera contarme. La culpa lo habr comido por dentro. Durante aos no me quiso decir nada de aquella noche, de lo que hizo. Bryson sinti un escalofro que le recorra la espalda. Ynunca habl de eso con tu pequeo Nickie, sabes? Qu peso ms grande a cuestas, qu cosa ms terrible! Sacudi la cabeza, mientras se enjugaba las lgrimas con la manga con volantes de su blusa blanca. Despus volvi a la televisin. Bryson se dirigi al televisor, lo apag y se par justo delante de ella. Aunque los efectos de la senilidad haban destruido la memoria reciente de la pobre mujer, o tal vez haba sido el Alzheimer, pareca que muchos recuerdos del pasado se haban salvado. Felicia dijo con dulzura. Quiero hablar contigo de Pete. Pete Munroe, tu marido. El hecho de que la mirase fijamente pareca ponerla nerviosa; se puso a estudiar el diseo de la alfombra. Sola prepararme una bebida a base de whisky cuando estaba resfriada, sabes dijo. Pareca extraviada en su memoria, ahora tena una actitud ms relajada. Miel y zumo de limn y slo unpoquito de bourbon. No, ms que un poquito. Te sentirs mejor en menos que canta un gallo. Felicia, te habl alguna vez de algo que se llamaba el Directorate? Lo mir con la vista perdida. Un resfriado que no se trate como corresponde puede durar una semana. Pero bien tratado, en siete das ya est! Se ri, mientras meneaba un dedo. Peter siempre deca que un constipado mal tratado poda durar una semana... Habl alguna vez de mi padre?

Oh, era un gran conversador. Contaba historias de lo ms divertidas. En el otro extremo de la sala, uno de los pacientes tuvo un accidente y dos porteros aparecieron con fregonas. Los dos custodios hablaban entre s en ruso. Se oy una frase dicha en voz alta.Yanye znayu, dijo uno de ellos bruscamente: no lo s. El acento era de Mosc. Felicia Munroe tambin la oy, y se anim a contestar. Yanye znayu repiti, y luego volvi a rerse. Galimatas! Galimatas! No es realmente un galimatas, ta Felicia intervino Bryson. Galimatas! replic ella con aire desafiante. Era el tipo de cosas que Pete deca en sueos.Yanye znayu. Todas esas locuras. Cada vez que hablaba en sueos, lo haca en esa lengua ridcula, y se pona de un humor de perros cuando le haca bromas por eso. Hablaba as en sueos? dijo Bryson, que senta cmo el corazn le saltaba de la caja torcica. Oh, era terrible dormir con l. Por un instante pareci recobrar la lucidez. Siempre hablaba en sueos. El to Pete hablaba en ruso mientras dorma, el nico momento en que no es posible controlar lo que se dice. Harry Dunne tena razn entonces: Peter Munroe era socio de Gennady Rosovsky, alias Ted Waller? Poda ser cierto? Haba otra explicacinposible? Bryson estaba mudo de asombro. Pero Felicia sigui hablando. Sobre todo despus de tu muerte, George. Se senta tan mal. Daba vueltas en la cama, gritaba y vociferaba en sueos, y siempre hablando esegalimatas! La zona de Rock Creek Park en Washington, en la parte norte de Beach Drive, era un buen sitio para el encuentro con Harry Dunne, al da siguiente muy temprano. Lo haba escogido Bryson; Dunne le haba instado a seleccionar el lugar de encuentro no por deferencia hacia la experiencia de Bryson como agente despus de todo, la experiencia de Dunne en la divisin clandestina de la Agencia haba sido el doble de larga que la de Bryson en el Directorate, sino ms probablemente por cortesa que el anfitrin extiende a su invitado de honor. El pedido del subdirector de la CIA de reunirse en otro sitio, ms all de los muros de la Agencia, result alarmante para Bryson. Era difcil de creer que Dunne, el nmero dos en la Agencia, temiera que hubiera micrfonos en su propia oficina; que los hechos demostraran la teora de que el Directorate se haba colado en la CIA: que los antiguos jefes de Bryson haban logrado de algn modo extender sus tentculos a los

crculos ms altos de la CIA. La informacin que Dunne pudo haber reunido, el simple hecho de que insistiera en continuar con la discusin en un sitio seguro y neutral, era una prueba inquietante de que algo andaba muy mal. Aun as, Bryson no tomara nada al pie de la letra.No te fes de nadie, sola decir Ted Waller con una risotada, y eran palabras que ahora sonaban grotescamente adecuadas: el mismo Waller se haba convertido en el principal traidor a su confianza. Bryson no bajara la guardia; no se fiara de nadie, ni siquiera de Dunne. Lleg al sitio indicado una hora antes de lo acordado. Eran apenas las cuatro de la maana, el cielo estaba oscuro, y el aire fro y hmedo. Pasaban pocos coches, con grandes intervalos entre uno y otro: trabajadores del turno de noche que regresaban a casa, al tiempo que llegaban sus reemplazos. La administracin del gobierno funcionaba a todas horas. Haba un silencio extrao y fuera de lo comn. Bryson not los sonidos de las ramitas que se resquebrajaban bajo sus pies mientras avanzaba por el bosque espeso que rodeaba el claro que haba escogido, ruidos que normalmente quedaran ocultos por el ruido ambiente del trfico. Llevaba zapatos con suela de crep, muy apropiados para el trabajo de campo porque reducan aquellos ruidos. Bryson recorri el sitio y busc sus puntos ms vulnerables. El bosquecillo daba a un pequeo prado junto a un pequeo aparcamiento asfaltado, a cuyo lado haba unos servicios de hormign con aspecto de bunker, medio hundidos en el terreno, y donde haban quedado en encontrarse. Haban anunciado lluvia, y aunque el pronstico result errneo, le haba parecido que sera preferible un sitio a cubierto. Adems, las paredes gruesas de hormign de los servicios serviran de proteccin en caso de una emboscada desde el exterior. Pero Bryson saba que no habra una emboscada. Recorri el bosquecillo en crculo, se adentr por la densa arboleda que daba al prado y busc pisadas recientes o ramas rotas dispuestas de una manera sospechosa, como tambin cmaras u otros dispositivos que pudieran haber sido puestos previamente. Un segundo barrido con la mirada revel todos los posibles accesos; no dejara nada al azar. Despus de dar dos vueltas ms, desde diferentes direcciones y cubriendo varias posiciones ventajosas, Bryson estaba satisfecho de ver que en aquel sitio no se preparaba ninguna emboscada. Eso no quera decir que no la hubiera en el futuro, pero al menos sera capaz de detectar cambios sutiles en el terreno, divergencias que de otro modo pasaran por alto. A las cinco en punto de la maana, un vehculo negro del gobierno apareci por Beach Drive y se dirigi al estacionamiento. Era un Lincoln Continental, sin marcas distintivas a no ser por una matrcula tpica del gobierno. Bryson observaba la escena con unos potentes y pequeos prismticos desde un escondite que haba elegido en un bosquecillo denso, y distingui al chfer oficial de Dunne, un negro esbelto en uniforme azul marino. Dunne estaba sentado en el asiento de atrs, mientras hojeaba una carpeta. No pareca haber nadie ms en el vehculo.

La limusina se detuvo frente a los servicios. El chfer baj y abri la puerta de su jefe, pero Dunne, impaciente como de costumbre, ya estaba con medio cuerpo fuera del coche. Tena el ceo fruncido, algo comn en l. Mir brevemente a ambos lados, baj los pocos escalones con el rostro iluminado por una luz chillona y fluorescente, y luego desapareci en la pequea construccin. Bryson aguard. Mir al chfer, para ver si haca algn movimiento sospechoso: llamadas telefnicas furtivas desde un mvil oculto, seales rpidas a los coches que pasaban, o incluso el gesto de cargar un arma. Pero el chfer sencillamente se qued sentado ante el volante, esperando con la paciencia calma y callada que le faltaba a su jefe. Una vez que pasaron diez minutos, y Bryson estuvo seguro de que Dunne estara echando pestes, baj la colina siguiendo un sendero que le mantena oculto a los ojos de los transentes, y gir por la parte de atrs de los servicios, que estaba al nivel del suelo. Apret el paso de repente y se dirigi a la carrera a aquella construccin, confiado de que no le haban visto. Luego baj al foso que rodeaba al bunker y dio la vuelta hacia la entrada, sin ser visto. Las luces fluorescentes titilaban cuando se acerc. Los servicios apestaban a orina y excrementos, con una capa astringente de leja, desgraciadamente insuficiente. Peg la oreja a la puerta por un instante, hasta que oy el signo de Dunne: su tos de fumador. Entr deprisa, cerr la pesada puerta y le puso un fuerte candado que traa con l. Dunne estaba de pie junto a un urinario. Gir despacio la cabeza cuando entr Bryson. Muy amable de su parte en dignarse a venir musit. Ahora veo por qu esos cabrones del Directorate le mandaron a la mierda. La puntualidad no es su punto fuerte. Bryson se hizo el desentendido. Dunne saba exactamente por qu llevaba diez minutos de atraso. Se cerr la cremallera del pantaln, tir de la cadena y fue hacia los lavabos. Se miraron por el espejo. Malas noticias dijo Dunne, con una voz que haca eco mientras se lavaba las manos. La tarjeta es autntica. La tarjeta? La tarjeta de identificacin que cogi del motociclista muerto en Chantilly. No es papel falsificado. El to estaba destinado en Pars desde haca ms de un ao como agentein extremis, para cuando haba que hacer el trabajo realmente sucio. Revise los documentos personales, el nombre de la misin que le asignaron, hasta cmo fue reclutado.

Dunne volvi a fruncir el ceo, indignado. Cmo no se me ocurri antes? dijo con evidente irona. Sacudi las manos y despus se las pas por los pantalones (no haba papel, y se neg a usar el secador automtico). Sac un paquete arrugado de Marlboro del bolsillo de su chaqueta y extrajo un cigarrillo medio doblado que se puso en la boca. Sin encenderlo, continu. Orden una bsqueda de prioridad sigma por todos los bancos de los ordenadores, hasta el ltimo rincn. Y nada. Qu quiere decir nada? Tiene expedientes gordos de todo el personal, desde el director hasta la seora que limpia los aseos en el centro de imgenes. Dunne hizo una mueca. El cigarrillo sin encender le colgaba del labio inferior. Y ustedes no dejan nada fuera.Nada. As que no me venga con que no ha encontrado nada en los expedientes personales del to. No, lo que le estoy diciendo es que el to no tena expediente. En lo que respecta a la central de Langley, l nunca existi. Venga! Hay seguro mdico, recibos de sueldo: un montn de mierda administrativa y burocrtica con la que Personal bombardea a todos y cada uno de los empleados. Me est diciendo que no tenarecibos de sueldo? Coo, no me est escuchando! El to no existi! No es la primera vez que ocurre, no nos gusta tener papeles de los que hacen el trabajo realmente sucio. Se eliminan los expedientes, las requisas se destruyen una vez que se autorizan los pagos. As que existe el precedente. La cosa es que alguien saba cmo jugar con el sistema, cmo mantener el nombre del to fuera de todos los registros. Era como un fanstasma: estaba all pero no estaba. Entonces, qu quiere decir? pregunt Bryson con calma. Dunne se qued en silencio por un instante. Luego tosi. Quiere decir, amigo, que es posible que la CIA no sea la agencia ms indicada para investigar al Directorate. Especialmente si el Directorate tiene a sus topos dentro, lo cual hemos de suponer. Las palabras de Dunne, si bien no eran inesperadas, fueron un balde de agua fra por el modo en que el hombre de la CIA las pronunci. Bryson asinti. No le resultar fcil admitirlo dijo. Dunne lade la cabeza en seal de aprobacin.

No mucho concedi, en lo que era una clara atenuacin. El hombre estaba conmocionado, aunque evidentemente se negara a admitirlo. Mire, no quiero creer que el maldito Directorate haya estirado la mano y tocado a alguna de mi gente. Pero no he llegado adonde estoy hacindome vanas ilusiones. Vea, yo nunca fui a una de sus universidades pijas, entr en St. John por un pelo. Tampoco hablo una docena de lenguas como usted. Slo ingls, y ni siquiera muy bien. Pero lo que s tuve, me entiende (y an tengo, querra pensar), es un talento que no se encuentra mucho en el negocio del espionaje: el sexto sentido. O como diablos quiera llamarlo. Mire lo que ha ocurrido en este puetero pas en los ltimos cuarenta aos, desde la baha de Cochinos pasando por Vietnam y Panam hasta los ltimos coazos delWashington Post de la maana. Todas ocurrencias de los as llamados Sabios, los mejores y ms brillantes, con sus diplomas de la Liga de Hiedra y sus fondos de fideicomiso, que nos siguen metiendo en todos estos apuros. Tienen buena educacin, pero les falta sentido comn. Yo, en cambio, puedo oler cundo algo anda mal, tengo instinto para esas cosas. Y no voy pitando por los cementerios. As, no puedo negar la posiblidad (y es slo una posibilidad, le advierto) de que alguien en mi equipo est metido. No lo voy a engaar. No quiero jugar mi ltima carta, pero es posible que deba hacerlo. Y cul es? Cmo mierda lo llama elWashington Post, el ltimo hombre honesto en Washington? Lo cual no es decir mucho en esta ciudad corrupta. Richard Lanchester dijo Bryson, que record el epteto usado con frecuencia para el asesor en seguridad nacional del presidente y director del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca. Haba odo hablar de la reputacin sin igual de probidad de Lanchester. Por qu es su ltima carta? Porque una vez que la juegue, estar fuera de mi control. l puede ser el nico hombre en el gobierno capaz de llevar esto adelante, burlar los canales corruptos; pero una vez que lo involucre, ya no estar en manos de la comunidad de inteligencia. Es una lucha intestina sin cuartel, y sinceramente no s si nuestro gobierno podra sobrevivir a ella. Caramba replic Bryson. Lo que est diciendo es que el Directorate ha llegado tan alto? As es como me huele. Pues yo soy el nico que arriesga la vida en el frente. De ahora en adelante, me comunicar slo con usted,directamente con usted. Sin intermediarios, sin correo electrnico que puedan filtrar ni faxes que intercepten. Quiero que consiga una lnea secreta en Langley, aislada en una caja fuerte, secuestrada y segregada. El hombre de la CIA asinti con aquiescencia. Adems quiero una secuencia de cdigos para estar seguro de que no est hablando bajo presin ni que le falsifican la voz. Quiero saber que es usted y que habla con

libertad. Y una cosa ms: todas las comunicaciones van directamente de usted a m, ni siquiera a travs de su secretaria. Bryson se encogi de hombros. He entendido, pero est exagerando. Pondra las manos en el fuego por Marjorie. Lo siento. No hay excepciones. Elena me habl una vez de la Regla de Metcalf, que dice que la porosidad de una red aumenta en progresin geomtrica por cada nuevo nudo. Los nudos, en este caso, se refieren a todos los que sepan algo de la operacin. Elena dijo el hombre de la CIA con aire burln. Supongo que ella sabe algo de engaos, eh, Bryson? El comentario fue hiriente, a pesar de todo lo que haba sucedido, incluso a pesar de su propia amargura sobre su enigmtica desaparicin. Correcto contest Bryson. Y por eso usted me ayudar a encontrarla... Cree que le envi all para salvar su matrimonio? interrumpi Dunne. Le envi all para salvar este maldito mundo. Joder, ellasabe algo, tiene que saberlo. Quiz sepa mucho. Ya, y si est metida... Si est metida, lo est a lo grande. Si es tan inocente como yo lo fui... Vanas ilusiones, Bryson, leadvierto... Si es tan inocente como yo lo fu vocifer Bryson, entonces lo que sabe an es invaluable! Y por supuesto ella le descubrir el maldito pastel por... por qu, por nostalgia? En memoria de los buenos tiempos que pasaron juntos? Si logrollegar a ella grit Bryson, pero luego vacil y, despacio, continu: Si logro llegar a ella... joder, la conozco, yo s cundo miente, cundo trata de ocultar la verdad, cundo no quiere hablar de alguna cosa. Est soando dijo Harry Dunne de plano. Volvi a toser, una tos dolorosa, desconcertante y lquida. Usted cree que la conoce. Finge que la conoce, que laconoca. Est tan seguro, no es cierto? De la misma manera que estaba tan seguro de conocer a Ted Waller, alias Gennady Rosovsky. O Piotr Aksyonov, alias su to Peter Munroe. Su pequea excursin al campo en Nueva York le aclar un poco ms las cosas? Bryson no pudo ocultar su asombro.

Vayase al diablo! grit. Abra los ojos, Bryson. Cree que no he mantenido un cordn de vigilancia alrededor de esa clnica de reposo desde que supe de la existencia del Directorate? La pobre vieja est tan hecha un lo que mis hombres no pudieron sacarle mucho, as que nunca pude estar seguro de si conoca la verdad sobre su marido, nicunto saba. Pero exista la posibilidad de que alguien conectado con su difunto esposo fuera a contactar con ella. Gilipolleces! le espet Bryson. No tiene los recursos para mantener un equipo que la vigile veinticuatro horas por da, siete das a la semana, hasta que se muera! Coo dijo Dunne con impaciencia. Claro que no. Una de las encargadas de la clnica se gana un buen fajo de billetes de un primo de Felicia, el querido Harry, que la protege ferozmente. Cualquiera que pregunte por Felicia, que quede en pasar o simplemente vaya de visita, queda fichado por una encargada llamada Shirley que lo primero que hace es llamarme a m. Sabe que me gusta proteger a la dulce Felicia, que ya est gaga, de buscadores de oro o de gente que podra darle un disgusto. Yo cuido a mi prima. Shirley siempre tiene mi nmero de telfono adonde quiera que vaya. As que siempre s a quin ve Felicia. No hay sorpresas. La cuestin es que hay que trabajar con lo que se tiene; se cubre lo que se puede. Casi todos los dems se han hecho humo sin dejar una maldita pista. Ahora bien, hemos de quedarnos todo el da aqu, en esta letrina apestosa? A m tampoco me gusta mucho, pero est apartada y es segura. Puaj, coo. Le importara decirme por qu fue a ver a Jacques Arnaud? Ya se lo dije, su emisario, su agente en el buque de Calacanis, trabajaba evidentemente para el Directorate, y para Anatoli Prishnikov en Rusia. Arnaud tena que ser una pieza clave. Pero para qu? Quera llegar directamente hasta Arnaud? Bryson hizo una pausa. Las palabras de Ted Waller (de Gennady Rosovsky) volvieron a su mente, como solan hacerlo con tanta frecuencia:No cuentes nada a nadie, si no lo necesitan saber a toda costa. Ni siquiera a m. Todava no le haba contado a Dunne lo del chip de cifrado que haba copiado del telfono por satlite de Arnaud, y tampoco lo hara. Todava no. Lo pens minti. Por lo menos para observar a los de su entorno. Y? Nada. Una prdida de tiempo.Siempre gurdate un as en la manga. Dunne sac de su portafolio de piel un sobre con membrete rojo, del que extrajo una

pila de fotografas de 19 x 25. Revisamos los nombres que nos dio en el informe, los buscamos en todos los bancos de datos de que disponemos, incluyendo todos los registros de cdigos confidenciales. No fue fcil, teniendo en cuenta lo listos y meticulosos que son sus amigos del Directorate. Hubo que seleccionar y rotar alias usando algoritmos de computacin, todas esas gilipolleces que no entiendo. Los agentes del Directorate cambian de destino, se desarraigan, reescriben sus biografas, las redes se separan y se vuelven a montar. Ha sido un trabajo demoledor, pero hemos encontrado unos cuantos candidatos para que les eche un vistazo. Sac la primera fotografa de papel satinado. Bryson sacudi la cabeza. No. Dunne frunci el ceo y sac otra. No lo recuerdo. Dunne sacudi la cabeza y le ense otra. No lo registro. Tiene varias imitaciones en ese sobre, no? Son falsificaciones conocidas, quiere hacerme la zancadilla. Dunne esboz una sonrisa en la comisura de los labios, y luego tosi. Siempre probando, eh? Dunne no contest. Sac otra fotografa. No... eh!, espere. Era la foto de un agente que Bryson reconoci. A ste le conozco. El belga, nombre falso: Prspero. Dunne asinti como si Bryson hubiera dado por fin la respuesta correcta. Jan Vansina, un alto funcionario en la sede central de la Cruz Roja Internacional en Ginebra. Director general para la coordinacin internacional de ayudas de emergencia. Una identidad falsa brillante para viajar fcilmente por todo el mundo, sobre todo a las reas en crisis, y que le da acceso a sitios que suelen estar vedados a los extranjeros: Corea del Norte, Irak, Libia, etctera. Usted ha estado en buenas relaciones con l. Le salv la vida en Yemen. Le avis de una emboscada, si bien el procedimiento habitual para las operaciones era no decir lo que supiera, no importaba si eso implicaba que le ejecutaran o no. Tampoco es muy bueno en obedecer rdenes, por lo que veo.

No cuando pienso que son estpidas. Prspero era muy impresionante. Trabajamos juntos una vez, hicimos caer en una trampa a un ingeniero de la OTAN que era un agente doble. Qu hace Vansina aqu? Tiene el aspecto de estar ante una cmara de vigilancia. Nuestra gente le capt en Ginebra, en el Banque Geneve Prive. Mientras autorizaba la transferencia rpida de un total de cinco mil quinientos millones de dlares a cuentas separadas y relacionadas entre s. Lavado de dinero, en otras palabras. Pero no para l. Al parecer actuaba como conducto para una organizacin con inmensos fondos. No habr obtenido toda esta informacin con una cmara de vigilancia. Tenemos fuentes en toda la industria bancaria suiza. Fiables? No todas, seguramente. Pero en este caso, era alguien muy metido en el tema. Un ex agente del Directorate que nos pas informacin confirmable a cambio de la eliminacin de su larga condena a prisin. Mir su reloj. La extorsin funciona por lo general. Bryson asinti. Cree que Vansina est an en activo? Esta fotografa fue tomada hace dos das dijo Dunne en voz baja, mientras sacaba el beeper del cinturn y apretaba un botn. Lo siento, deb haberle hecho una seal a Solomon, mi chfer, hace veinte minutos. Habamos quedado en que le hara saber cuando usted llegaba, si es que l no le vea. Como sucedi, porque usted hizo otra de sus apariciones a lo Harry Houdini. De qu sirve mandarle una seal a su chfer? Para hacerle saber que se encuentra bien? Que no le he hecho dao, por eso es? Bryson levant la voz, molesto. Realmente no confa en m, no es cierto? Es que a Solomon le gusta vigilarme de cerca. Las precauciones nunca son suficientes dijo Bryson. De repente, se oy un fuerte golpe en la puerta del servicio. Ha cerrado con candado? Bryson asinti.

Quin es demasiado precavido entonces? dijo Dunne en tono burln. Joder, djeme decirle a mi consternado chfer que todo est bajo control. Dunne se dirigi a la puerta del servicio, le dio un tirn al candado y sacudi la cabeza. Estoy vivo grit con voz ronca. Nada de pistolas apuntndome a la cabeza. Una voz ahogada al otro lado de la puerta dijo: Lo buscan aqu, seor, por favor. Tranquilo, Solomon. He dicho que estoy bien. No es eso, seor. Es otra cosa. Qu hay? Acaban de llamar, enseguida despus de que me mand la seal. Al telfono del coche, seor; el que usted dijo que solamente suena si es una emergencia de seguridad nacional. Joderdijo Dunne. Bryson, le molestara...? Bryson se acerc a la jamba de hormign de la puerta, con una mano en el arma al mismo tiempo que meta la llave en el candado, hacindolo saltar. Se peg a la pared, para no ser visto, con la pistola empuada. Dunne observ los preparativos de Bryson con evidente incredulidad. La puerta se abri y Bryson vio que era el mismo negro esbelto que haba visto sentado al volante del coche oficial de Dunne. Solomon pareca avergonzado, incmodo. Siento molestarle, seor dijo, pero de veras parece importante. Miraba a su jefe, con las manos vacas a ambos lados, no haba nadie a su lado ni por detrs. Al parecer, el chfer no not la presencia de Bryson, que segua apoyado en la pared, fuera del campo de visin del intruso. Dunne asinti y, con aire dolido, se dirigi a la limusina seguido de su chfer. De repente, el chfer gir de un salto hacia la puerta abierta, y se abalanz al servicio en diagonal, con agilidad extraordinaria e inesperada, hacia donde estaba Bryson, con una gran pistola Magnum en la mano derecha. Qu demonios...? grit Dunne, volvindose con asombro. La explosin retumb en el pequeo interior, fragmentos de cemento volaron por el aire y perforaron la carne de Bryson al tiempo que se arroj a su derecha, con lo cual

la bala no le peg. Hubo ms disparos en una sucesin rpida, haciendo aicos las paredes, mientras tena la cabeza a pocos centmetros del suelo. Lo repentino del ataque cogi a Bryson desprevenido, y hubo de concentrar su energa en esquivar las balas, lo cual impidi momentneamente que apuntara con su pistola. El chfer estaba fuera de s, disparaba a quemarropa, con la cara retorcida como una bestia furiosa. Bryson dio un salto hacia adelante con la pistola extendida, en el momento en que lleg otro disparo, ms fuerte que cualquiera de los que haban sonado hasta entonces. Se abri un agujero rojo en el medio del pecho del chfer, una explosin de sangre, y el hombre se vino abajo, muerto. Harry Dunne estaba a cinco metros de distancia, con su Smith & Wesson 45 de acero azul en lo alto, apuntando an a su propio chfer, con una nubcula de humo que sala en volutas del can. Se vea aturdido, con expresin casi alicada. Por fin, el hombre de la CIA rompi el silencio. Santo cielo dijo, con una tos tan fuerte que casi lo dobleg. Por el amor de Dios.

12

La luz en el despacho Oval era tenue y plateada, e irradiaba un aire sombro a una reunin que ya era bastante pesimista. Caa la tarde, el fin de un da largo y nublado. El presidente Malcolm Stephenson Davis estaba sentado en el pequeo sof blanco que haba en el centro de la sala, desde donde prefera conducir las reuniones ms serias. Los directores de la CIA, el FBI y la NSA estaban sentados en sendas sillas junto a l; a su derecha, se encontraba el asesor especial del presidente para asuntos de seguridad nacional, Richard Lanchester. Era inusual que un ncleo tan distinguido de altos funcionarios se reuniera fuera de los confines de la Sala del Gabinete, la Sala de Situacin o el Consejo de Seguridad Nacional. Pero lo inusual de aquel sitio no haca sino subrayar la gravedad de la situacin. El motivo para la reunin era muy claro. Poco ms de nueve horas antes, una poderosa detonacin en la estacin Dupont Circle del metro de Washington se haba cobrado la vida de veintitrs personas y haba herido a una cantidad tres veces superior; en el curso de la jornada, la lista de vctimas iba en aumento. La nacin, si bien estaba habituada a las tragedias, los atentados terroristas y los tiroteos en las escuelas, estaba conmocionada. Esto haba ocurrido en el corazn mismo de la capital, a una milla de la Casa Blanca, como no se cansaban de repetir los reporteros de CNN. Una bomba, abandonada en lo que pareca el estuche de un ordenador porttil, haba hecho explosin por la maana, durante la hora punta. El carcter sofisticado del artefacto, cuyos detalles seguan sin hacerse pblicos, pareca indicar que se trataba de un atentado terrorista. En esta era de canales por cable y estaciones de radio que transmiten slo noticias todo el tiempo, y de comunicaciones velocsimas por Internet, la horrible historia pareca reverberar y hacerse ms dramtica a cada instante.

Los telespectadores estaban particularmente fascinados con los detalles ms siniestros: la mujer embarazada y sus hijas gemelas de tres aos, muertas en el acto; la pareja de ancianos que haba ahorrado durante aos para venir de visita a Washington desde Iowa City; el grupo de nios de nueve aos de una escuela primaria. Es ms que una pesadilla, es una vergenza dijo el presidente con aire lgubre. Los otros hombres presentes en la sala sacudieron la cabeza, asintiendo en silencio. Tendr que tranquilizar a la nacin en un discurso que dar esta noche, si lo coordinamos a tiempo, o maana. Pero no tengo la menor idea de lo que he de decir. Seor presidente dijo el director del FBI, Chuck Faber, quiero asegurarle que tenemos no menos de setenta y cinco agentes especiales trabajando en el caso, y en este preciso instante estn rastreando la ciudad y coordinando las investigaciones en tanto agencia responsable de la investigacin, junto con la polica local y el ATE Nuestra unidad de anlisis de materiales, la unidad de explosivos... No me cabe duda le interrumpi de golpe el presidente, de que ustedes tienen experiencia en este tipo de cosas. No quiero menospreciar de ningn modo la capacidad del FBI, pero s parecen ser muy buenos en ocuparse de atentados terroristas una vez que han ocurrido. Me pregunto por pura curiosidad cmo es que nunca llegan aevitarlos. El director del FBI se sonroj. Chuck Faber haba ganado su reputacin como fiscal de distrito que no tomaba prisioneros en Filadelfia, y ms tarde fue fiscal general de Pennsylvania. No era un secreto que quera administrar la justicia federal, quera el cargo de fiscal general, porque se consideraba a s mismo mucho ms cualificado que el actual titular. Faber era probablemente el jugador ms hbil en cuestiones burocrticas que se encontraba en la sala. Tena fama de confrontador, pero al mismo tiempo era demasiado listo polticamente como para enfrentarse al presidente. Seor, con el debido respeto, pienso que no est siendo justo con los hombres y mujeres del FBI. Era la voz calma y suave de Richard Lanchester, un hombre alto y en buena forma, con cabello canoso y rasgos aristocrticos, y que mandaba hacer sus trajes poco espectaculares en Londres. La mayor parte de los corresponsales en la Casa Blanca, cuya nocin de la alta costura tenda a los euro-extremos de Giorgio Armani, describan errneamente a Lanchester como pasado de moda y hasta chapado a la antigua. Lanchester, sin embargo, rara vez prestaba atencin a tales descripciones personales en los peridicos o los informativos de la televisin. De hecho, prefera estar alejado de los periodistas, pues se opona fervientemente a la fuga de informacin, que pareca ser un deporte muy popular en Washington. De alguna manera, y a pesar de todo, los cuerpos de prensa de Washington le admiraban. Quizs precisamente porque se negaba a cortejarlos, algo que la mayora de ellos nunca antes haba visto. El ttulo que le confiri la revistaTime, El ltimo hombre honesto de Washington, se repeta

tantas veces en columnas y programas de entrevistas de los domingos por la maana, que se haba convertido en una suerte de epteto homrico. ... Es slo que sus esfuerzos de prevencin tienden a pasar desapercibidos continu Lanchester. Generalmente es imposible determinar quhabra pasado de no haber sido por una intervencin concreta. El director del FBI asinti a regaadientes. Hay noticias de que nosotros, es decir, el gobierno de Estados Unidos, podramos haber evitado esta tragedia enton el presidente. Hay algo de verdad en eso? Hubo un momento de incmodo silencio. Por fin, el director de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA), el brigadier general John Corelli, contest: Seor, el problema es que el objetivo no estaba en la jurisdiccin de nadie. Como usted sabe, nuestra carta nos prohibe operar en asuntos internos, al igual que a la CIA, y sta fue una operacin en territorio americano. Y estamos atados de pies y manos por los legalismos, seor dijo el director del FBI, Faber. Es decir, probablemente necesitamos abrir una causa para obtener el permiso de la corte de intervenir telfonos, pero a menos quesepamos por qu pedir la autorizacin y podamos demostrar ese porqu... para qu la pediramos entonces? Y con respecto al mito de que la NSA est constantemente rastreando las llamadas telefnicas, los faxes, las seales... Mito es la palabra, seor dijo el director de la NSA, Corelli. Incluso con la enorme capacidad con que contamos en el campus de Fort Meade, no podemos rastrear todas las conversaciones telefnicas del mundo. Adems, no tenemos permitido escuchar conversaciones dentro de Estados Unidos. Aleluya por ello dijo Dick Lanchester con suavidad. El director del FBI se volvi para mirar a Lanchester con una expresin de total desdn. De veras? Y supongo que usted aplaude tambin nuestra incapacidad para monitorizar conversaciones en cdigo, ya sea por telfono o fax o por Internet. Puede que usted no sea consciente de una pequeez llamada la Cuarta Enmienda a la Constitucin, Chuck replic secamente Lanchester. El derecho de las personas a estar protegidas contra investigaciones y detenciones excesivas. Y qu hay del derecho de las personas a coger el metro sin que las maten? intervino el director de la CIA, James Exum. Personalmente dudo que los culpables contemplaran la telefona digital.

Subsiste el hecho dijo Lanchester, de que los americanos no quieren sacrificar su privacidad. Dick dijo el presidente despacio, pero con firmeza, ya ha pasado el momento para ese debate. La discusin ya es una propuesta. El tratado debera ser aprobado por el Senado uno de estos das, con lo cual se crear una agencia internacional de vigilancia que nos proteger de tanto jaleo. Y qu diablos, tampoco es que se den mucha prisa. Lanchester sacudi la cabeza con aire preocupado. Esta agencia internacional expandir mil veces el poder del gobierno dijo. No dijo bruscamente el director de la NSA. Lo que har ser igualar el terreno de juego, eso es todo. Por favor, a la NSA no se le permite escuchar las conversaciones de americanos sin una orden de la corte, y nuestro homlogo britnico, el GCHQ, est maniatado de modo similar por las restricciones legales que le prohben filtrar llamadas nacionales en Gran Bretaa. Parece olvidar. Richard, que si los aliados no hubieran tenido la capacidad de leer los mensajes enemigos durante la segunda guerra mundial, los alemanes podran haber ganado. No estamos en guerra. Oh, s que lo estamos dijo el director de la CIA. Estamos en medio de una guerra global contra el terrorismo, y los malos estn ganando. Y si lo que est sugiriendo es que nos crucemos de brazos... Se oy la suave campana de un telfono que estaba sobre la pequea mesa junto al presidente. Los hombres en la sala saban que el interfono del presidente solamente sonaba en caso de una situacin urgente, segn las instrucciones explcitas de Davis. El presidente Davis cogi el auricular. S? La cara se le puso blanca. Colg el telfono, y luego mir a los dems. Era la Sala de Situacin dijo con gravedad. Un avin americano de pasajeros acaba de estrellarse a tres millas del aeropuerto Kennedy. Cmo? murmuraron varios de los presentes. Explot en el aire dijo el presidente Davis en voz baja y con los ojos cerrados. Un minuto despus de despegar. Era un vuelo a Roma. Ciento setenta y un pasajeros y miembros de la tripulacin: todos muertos. Se tap los ojos con las manos y se los frot con los dedos. Cuando volvi a bajar las manos, los ojos estaban llenos de lgrimas, pero tenan una expresin fiera, incluso feroz. La voz le temblaba. Santo

cielo, no pasar a la historia como el Comandante en Jefe que se qued sin hacer nada mientras los terroristas tomaban el control del mundo. Maldita sea, hemos dehacer algo!

13

La torre de oficinas de vidrio en la ru de la Corraterie, justo al sur de la place Bel-Air, en el corazn comercial y el distrito bancario de Ginebra, era de un azul profundo como el ocano y resplandeca en el sol de la tarde. En la planta nmero veintisiete estaban las oficinas del Banque Geneve Prive, donde Bryson y Layla aguardaban en la sala de espera, pequea pero suntuosamente adornada. Con los zcalos de bano, las alfombras orientales y las delicadas antigedades, el banco era una isla de elegancia decimonnica a veintisiete plantas de altura y en uno de los rascacielos ms modernos de Ginebra. El mensaje subliminal que pareca proyectar era de una urbanidad antigua en armona con la alta tecnologa. El escenario no podra haber sido ms apropiado. Bryson haba llegado al aeropuerto Cointrin de Ginebra, se registr en Le Richemond, y unas horas despus fue a recoger a Layla a la Gare Cornavin, en el expreso Pars-Venti-miglia que vena de la capital francesa. Se saludaron con calidez, como si no hubiera transcurrido tiempo alguno desde la partida de Bryson de Pars. Ella estaba entusiasmada, y lo dejaba ver a su modo sereno y vibrante; haba excavado mucho y slo haba descubierto unas pepitas, pero eran en su opinin pepitas de oro. Aun as, no haba tiempo para informes; l la llev al hotel y tomaron habitaciones separadas; ella se puso un conjunto, se arregl el cabello, y de inmediato siguieron viaje a la ru de la Corraterie para la reunin que Bryson haba arreglado con un banquero suizo. No les hicieron esperar mucho; estaban en Suiza, donde la puntualidad era sagrada. Una mujer de mediana edad y con aspecto de matrona, de cabello gris atado en un moo, entr a la sala de espera a la hora convenida. Se dirigi a Bryson por el nombre falso que le haba dado la CIA. Usted ha de ser el seor Masn dijo ella con altivez. No era el tono habitual para los clientes preferidos; ella saba que era del gobierno estadounidense y por lo tanto le consideraba una molestia. Luego se volvi hacia Layla. Y usted es... Ella es Anat Chafetz dijo Bryson, usando uno de los alias provistos por el Mossad. Mossad. Monsieur Bcot tiene cita con los dos? Tena entendido que era slo con usted, seor Masn. La asistente estaba perturbada. Le aseguro que monsieur Bcot querr vernos a los dos dijo Bryson, con la

misma altivez que ella. Ella asinti con brusquedad. Con permiso. Regres un momento despus. Por favor, acompenme. Jean-Luc Bcot era un hombre robusto y con gafas, cuyos movimientos econmicos y minuciosos revelaban la precisin de aquel hombre. Tena el pelo corto y plateado, gafas con montura fina de oro, y llevaba un traje gris a medida. Les estrech la mano con amabilidad, pero con cautela, y les pregunt si les apeteca un caf. Otro asistente, esta vez un joven de chaqueta de sport azul, vino un instante despus con tres tacitas de exprs en una bandeja de plata reluciente. Apoy en silencio dos tazas en la mesita baja, delante de Bryson y Layla, y luego coloc la tercera en el escritorio con superficie de cristal, detrs del cual se hallaba Jean-Luc Bcot. La oficina de Bcot estaba decorada con el mismo estilo de opulencia que el resto de las oficinas del banco, la misma mezcla de delicadas antigedades y alfombras persas. Una pared entera era un ventanal de vidrio cilindrado que daba a Ginebra, una vista sobrecogedora. Ahora bien dijo Bcot, estoy seguro de que ambos comprenden que soy un hombre ocupado, y me disculparn si les pido que vayan al grano. Usted aludi a irregularidades financieras en el manejo de una de nuestras cuentas. Djeme asegurarle que Banque Geneve Prive no tolera esas irregularidades. Me temo que han venido hasta aqu en vano. Bryson sonri con indulgencia a cada observacin del banquero. Cuando Bcot hizo una pausa, Bryson dijo: Monsieur Bcot, el mero hecho de que se rena conmigo indica que usted o uno de sus socios hizo una llamada al cuartel general de la CIA en Langley Virginia, para comprobar mis buenas intenciones. Hizo un breve silencio y vio en la cara del banquero la expresin tcita de que lo admita. Bryson no tena dudas de que la llamada que l hizo unas horas antes haba despertado todo tipo de alarmas. La CIA haba enviado a uno de sus agentes a Ginebra para interrogar a un banquero suizo en conexin con una cuenta, todo el Banque Geneve Prive estara que se suba por las paredes; se habrn hecho llamadas frenticas y consultas a toda prisa. Hubo un tiempo en el que cualquier banquero suizo que se preciara se habra sencillamente negado a entrevistarse con un funcionario de la inteligencia americana: el secreto de las cuentas bancadas era vital. Pero los tiempos haban cambiado, y si bien el lavado de dinero continuaba en Suiza a gran escala, los suizos haban sucumbido a la presin poltica internacional; en estos das eran mucho ms cooperativos. Por lo menos deseaban dar la impresin de que cooperaran. Bryson resumi: Usted sabe que yo no estara aqu si no fuera una situacin de cierta gravedad, que involucra directamente a su banco, y que amenaza con enredar a su banco en un gran caos legal, que estoy seguro querr evitar. Bcot esboz una sonrisita fea y remilgada.

Sus amenazas no funcionarn aqu, seor... seor Masn. Y con respecto a por qu ha trado a una funcionara del Mossad, si es un torpe intento para poner ms presin... Monsieur Bcot, hablemos con claridad dijo Bryson, adoptando el tono de un agente de la Interpol que tena todas las cartas en la mano. Segn la Convencin de Diligencia de 1987, ni usted ni su banco pueden atribuirse no estar al corriente de un titular de una cuenta o del uso que cualquier titular haga de su banco para lavar dinero con fines criminales. Las ramificaciones legales son bastante serias, como bien sabe. Los representantes de las agencias de inteligencia de dos potencias mundiales han venido a pedirle su ayuda en una gran investigacin internacional sobre el lavado de dinero; usted puede ayudarnos, como prescribe la ley, o puede negarse, en cuyo caso nos veremos forzados a informar de esta actividad criminal a Lausana. El banquero mir impasible durante un instante a Bryson, sin tocar el caf. Cul es exactamente el tenor de su investigacin, seor Masn? Bryson percibi la vacilacin del banquero; era el momento de arremeter. Estamos examinando las actividades de la cuenta nmero 246322 del Banque Geneve Prive, a nombre de un cierto Jan Vansina. Bcot dud un instante. El nombre, si no el nmero, haba tenido un efecto inmediato. Nunca divulgamos el nombre de nuestros clientes... Bryson mir a Layla, que aprovech su turno. Cantidades sustanciales de dinero han sido transferidas a esta cuenta desde una falsaAnstalt con sede en Licchtenstein, como ya sabr. Desde aqu, los fondos se transfirieron a una serie de cuentas: a diversas empresas de testaferros en la isla de Man y en Jersey, en las islas Anglonormandas; a las islas Caimn, Aguilla, las Antillas holandesas. Desde all, los fondos se dividieron y fueron enviados a las Bahamas y San Marino... No hay nada ilegal en las transferencias! espet Bcot. A menos que se hagan para lavar dinero ilegal dijo ella con la misma vehemencia. Bryson la haba puesto al da con los pocos detalles que Harry Dunne le haba dado sobre la cuenta bancaria de Jan Vansina; el resto era pura invencin. Bryson estaba impresionado. En este caso, los fondos lavados han sido usados para financiar la compra de armas, usadas en actividades de reconocidos terroristas en todo el mundo. Esto suena sospechosamente a una expedicin de pesca dijo el suizo.

Una expedicin de pesca? repiti Layla. Se parece ms a una investigacin criminal de alcance internacional, emprendida simultneamente por Washington y Tel Aviv, lo cual debera ser suficiente prueba de la seriedad con que se considera el caso al ms alto nivel. Pero veo que estamos haciendo perder el tiempo a monsieur Bcot. Layla se levant, y lo mismo hizo Bryson. Evidentemente aqu no estamos tratando a un nivel suficientemente alto le dijo ella a Bryson. O bien monsieur Bcot no tiene el poder de decisin necesario, o est encubriendo deliberadamente su participacin en el crimen. Estoy segura de que el director del banco, monsieur Etienne Broussard, tendr una visin ms clara... Qu es lo que quieren? interrumpi el banquero, con expresin de evidente desesperacin en el rostro y la voz. Bryson, que segua de pie, dijo: Es muy simple, queremos que llame de inmediato al titular de la cuenta, el seor Vansina, y le pida que venga en el acto al banco. Pero nunca contactamos directamente con el seor Vansina, eso es lo que estipula su cuenta! l contacta connosotros, as es como funciona. Adems, yo no tengo su telfono de contacto! Falso. Siempre hay telfonos de contacto dijo Bryson. Si usted hiciera negocios como debiera, tendra fotocopias de su pasaporte y otros documentos de identidad, direcciones y nmeros de telfono de su casa y su lugar de trabajo... Nopuedo hacerlo! grit Bcot. Venga, seor Masn, estamos perdiendo el tiempo. Estoy segura de que el superior de monsieur Bcot comprender la gravedad de la situacin dijo Layla. Una vez que se haga la peticin por va diplomtica y a travs de la justicia en Washington, Tel Aviv y Lausana, el Banque Geneve Prive ser nombrado pblicamente como cmplice en la financiacin del terrorismo internacional y el lavado de dinero... No! Sintense! dijo el banquero, abandonando toda pretensin de seriedad bancaria. Llamar a Vansina. Oculto en la pequea habitacin, mal ventilada y del tamao de un armario, Bryson sudaba profusamente delante de las pantallas de vdeo donde se controlaban las cmaras de vigilancia del banco. El plan que haba trazado supona que l estuviera escondido, mientras Layla se reuna con Vansina en la oficina de Bcot y finga an ser una funcionara del Mossad que investigaba el lavado de dinero. Ella interrogara a Vansina, le sacara toda la informacin que pudiera ser til, y luego Bryson aparecera de pronto, recurriendo as al valor tctico de la sorpresa. Layla segua sin saber nada del Directorate y del vnculo que una a ste con Bryson. Para Layla, lo que Bryson se propona era simplemente descubrir una pista en el

comercio ilcito de armas. Conoca un fragmento del todo; por ahora, no necesitaba saber ms. Ya llegara el momento en que Bryson la pondra al tanto, pero todava no. Bryson haba tenido la intencin de ocultarse cerca de la oficina de Bcot, en una oficina aledaa, un armario de servicio, lo que fuera. No haba contado con la buena fortuna de contar con ese centro de vigilancia. Desde aqu poda observar el ir y venir de gente que entraba y sala del vestbulo del edificio; de las cmaras ocultas en todos los ascensores llegaba ms material; otras dos cubran el vestbulo de la planta nmero veintisiete, el rea adyacente al ascensor y la sala de espera del banco. No haba cmaras en la oficina de Bcot, ni en ninguna otra por lo dems, pero al menos podra ver desde all la llegada de Vansina, as como los movimientos del belga dentro del ascensor. Vansina era un agente de primera y no daba nada por sentado. Supondra, por ejemplo, que haba cmaras ocultas de circuito cerrado en los ascensores, como ocurra en muchos edificios modernos. Pero era probable que tambin supusiera, del mismo modo que lo hara Bryson, que quien observaba las imgenes era el personal de seguridad, poco curioso y mal retribuido, que buscaba tan slo los signos obvios de un crimen violento. Poda darse la situacin de que Vansina usase la ocasin de relativa privacidad para ajustar una pistolera o un dispositivo de monitorizacin pegado al pecho. Pero era igualmente posible que no hiciera nada sospechoso. Bcot haba llamado a Vansina en presencia de Bryson y de Layla, y despus ella se haba quedado junto al banquero para cerciorarse de que no se volviera a comunicar con Vansina, que le pusiera sobre aviso o algo por el estilo. Bryson saba que Jan Vansina reaccionara con rapidez y, en efecto, veinte minutos despus, el agente del Directorate lleg al vestbulo central. Vansina era un hombre delgado y algo encorvado, con barba gris tupida pero corta, y llevaba gafas ahumadas con montura fina. Entre su aspecto sin pretensiones y su falso puesto como director de emergencias mdicas de la Cruz Roja Internacional, no era la clase de hombre que levantara sospechas de ser un asesino extremadamente listo. El mayor atributo de Vansina, de hecho, era que lo subestimaban constantemente. Un observador ocasional, en efecto, llegara a pensar bien de Vansina, que era inofensivo incluso. Bryson, sin embargo, saba de sobra que Vansina era un hombre fuerte y despiadado, muy hbil y de una gran astucia. Saba que no le poda subestimar. En el ascensor que cogi Vansina iba una joven, que baj en la planta veinticinco, tras lo cual se qued solo por unos segundos. Pero a Bryson le resultaba imposible ver si estaba particularmente aprensivo o tenso. Nada indicaba en l que la llamada urgente de su banquero privado le hubiera hecho levantar sospechas. Bryson lo vio salir del ascensor y presentarse a la recepcionista; le hicieron pasar de inmediato. Vio cmo la asistente con aire de matrona de Bcot le acompaaba por el pasillo hasta la oficina de ste, donde se interrumpa la vigilancia. No importaba: Bryson conoca el argumento que seguira Layla, ya que l mismo lo haba ideado. Esper la seal que le enviara ella para avisarlo de que era el momento

de hacer su aparicin. Le llamara a su telfono celular, dejara sonar dos veces, y despus cortara la llamada. El interrogatorio de Layla a Vansina tomara entre cinco y diez minutos, dependiendo del nivel de truculencia que presentara Vansina. Mir la hora en su reloj, con los ojos clavados en el segundero, y aguard. Cinco minutos pasaron con lentitud, parecan una eternidad. Haba dos seales de emergencia que ella poda usar, pero no lo hizo. La primera era llamar a su telfono celular y dejar que sonara ms de dos veces; con eso l sabra que la situacin era urgente. La segunda era abrir la puerta de la oficina de Bcot, que l estara observando por el monitor de vigilancia. Pero no hubo seales de emergencia. Por concentrado que estuviera en la situacin que tena entre manos, no poda evitar que su mente se posara en el agente que conoca como Prspero. Qu es lo que haba dicho Dunne? Que Vansina haba estado actuando como conducto, supuestamente para el Directorate, y que haba lavado ms de cinco mil millones de dlares. El dinero lavado era una necesidad cotidiana en las agencias de inteligencia, pero casi siempre se trataba de sumas relativamente pequeas, pagos a agentes y contactos que eran difciles de rastrear.Cinco mil millones de dlares, por el contrario, eran de una magnitud muy superior al pago en negro a los agentes. Una cantidad tal de dinero deba financiar algo de gran envergadura. Si la informacin que tena Dunne era correcta y pareca cada vez menos probable que el hombre de la CIA lo estuviera engaando deliberadamente, sobre todo despus de matar a su propio guardaespaldas para protegerle a l, el Directorate estaba de hecho orquestando y canalizando dinero a organizaciones terroristas. Pero a cules, por qu y con qu propsito? Quizs el chip de cifrado que haba copiado del telfono por satlite de Jacques Arnaud le dara la respuesta, pero a quin podra confiar una prueba tan crucial? Y, si Jan Vansina estaba directamente involucrado en el reciclaje de fondos desviados, Bryson dudaba de que el belga estuviera actuando como un conducto a ciegas. Vansina era demasiado hbil y tena demasiada experiencia como para jugar un papel tan inocente. Vansinasabra. Por lo que saba Bryson, Vansina sera en estos momentos uno de los jefes del Directorate. De golpe se abri la puerta de la diminuta habitacin, que se inund de luz y por un instante obnubil a Bryson, que no poda ver a quin tena delante. En pocos segundos, Bryson alcanz a distinguir la silueta y despus el rostro. Era Jan Vansina, con aire adusto y la mirada encendida. En la mano derecha tena una pistola con la que apuntaba a Bryson; en la izquierda tena un portafolio. Coleridge dijo Vansina. Un recuerdo del pasado. Prspero dijo Bryson, desconcertado. El intruso le cogi desprevenido, fue a

desenfundar la pistola que llevaba bajo la chaqueta, pero se qued inmvil cuando oy el clic que desactivaba el seguro. No se mueva exclam Vansina. Las manos a los costados! No dudar en usar esto. Me conoce, as que sabe que digo la verdad. Bryson lo mir fijamente y poco a poco baj la mano. Vansina, en efecto, no dudara un instante en matarle a sangre fra; era un misterio por qu no lo haba hecho hasta entonces. Gracias,Bryson continu el belga. Quera hablar conmigo; hablaremos pues. Dnele est la mujer? Est a salvo. Atada y encerrada en un armario. Es una mujer lista y fuerte, pero habr credo que esto sera... cmo decirlo, un paseo. Debo decir que sus documentos del Mossad parecen muy autnticos. Usted se cubre muy bien la retaguardia. Son autnticos, porque es del Mossad. Ms intrigante an, Bryson. Veo que ha establecido nuevas alianzas. Nuevas alianzas para los tiempos que corren. Esto es para usted. Le arroj el portafolio a Bryson, quien en una fraccin de segundo decidi cogerlo y no dejarlo caer. Bien hecho dijo Vansina con aire jovial. Ahora, por favor, sostngalo por delante con ambas manos. Bryson frunci el ceo. El agente belga era tan ingenioso como siempre. Venga, hablemos dijo Vansina. Camine recto, con el portafolios delante todo el tiempo. Cualquier movimiento en falso y disparo. Si lo tira, disparo. Ya me conoce, mi amigo. Bryson obedeci, regandose en silencio. Haba cado en la trampa de Vansina por subestimar al viejo y astuto agente. Cmo le haba vuelto las tornas a Layla? No se haba odo ningn disparo, pero quizs haba usado un silenciador. La haba matado? Con slo pensarlo se senta angustiado. Haba estado actuando como su cmplice; si bien Bryson haba tratado de disuadirla para que no trabajara ms con l, ella insisti, y ahora se senta responsable por lo que pudiera haberle ocurrido. O acaso Vansina deca la verdad, y haba atado y encerrado a Layla? Sigui andando hacia adelante, impulsado a punta de pistola, y cruz el estrecho vestbulo que daba a una sala de conferencias vaca. A pesar de que las luces de la sala estaban apagadas, el sol de la tarde se filtraba por la ventana de vidrio cilindrado. La vista de la ciudad de Ginebra desde esta altura era an ms espectacular que desde la oficina de Bcot: el famoso penacho del Jet d'eau y el Pare Mon Repos se vean con claridad desde all, pero no llegaba ni un slo sonido de la ciudad. Debido a que sostena el portafolio no poda sacar la pistola. Pero si lo arrojaba para

buscar el arma, incluso ese breve instante sera suficiente para que Vansina le disparara en la nuca. Sintese le orden el belga. Bryson se sent a la cabecera de la mesa, apoy el portafolio en la mesa sin apartar las manos de l. Ahora apoye la mano izquierda sobre la mesa, y luego la derecha. En ese orden, por favor. Ningn movimiento en falso, ya conoce el mtodo. Bryson hizo lo que le peda y apoy las manos sobre la mesa a ambos lados del portafolio. Vansina se sent al lado opuesto de la mesa, de espaldas a la ventana, y sin dejar de apuntar a Bryson. Mueva una mano para rascarse la nariz, y disparo dijo Vansina. Mueva una mano para sacar un cigarrillo del bolsillo, y disparo. sas son las reglas bsicas, seor Bryson, y s que las entiende muy bien. Ahora bien, dgame lo siguiente, por favor: Elena lo sabe? Desconcertado, Bryson trat de ver adonde iba la pregunta.Elena lo sabe? De qu est hablando? murmur. Lo sabe? Si sabe qu? Dnde est? Ha hablado con ella? Por favor, no se haga el preocupado por esa mujer, Bryson... Dnde est? interrumpi Bryson. El hombre de barba dud un instante antes de responder: El que pregunta aqu soy yo, Bryson. Cunto hace que est en Prometeo? Bryson repiti sin entender. Prometeo? Basta. Se terminaron los jueguecitos! Cunto hace que trabaja para ellos, Bryson? Era un espa doble mientras estaba en activo? O quizs se aburra como profesor universitario y echaba de menos la aventura? Como ve, realmente me gustara entender el incentivo, la motivacin. Un llamamiento al deleznable idealismo? El poder? Es que tenemos tanto de qu hablar, Bryson. Pero insiste en apuntarme con una pistola como si se hubiera olvidado completamente de Yemen.

El comentario le hizo gracia a Vansina, y sacudi la cabeza. Usted sigue siendo una leyenda en la organizacin, Bryson. La gente cuenta historias todava de su destreza como agente, de su talento lingstico. Usted era un gran elemento... Hasta que Ted Waller me puso de patas en la calle. O debera decir Gennady Rosovsky? Vansina hizo una larga pausa, incapaz de ocultar el desconcierto en su mirada. Todos tenemos muchos nombres dijo por fin. Muchas identidades. Y la cordura reside en la capacidad de distinguir unas de otras, de mantenerlas separadas. Pero usted parece haber perdido esa capacidad. Una vez cree una cosa, otra vez otra. No sabe dnde termina la realidad y empieza la fantasa. Ted Waller es un gran hombre, Bryson. Ms grande que cualquiera de nosotros. As que an le tiene engaado! Usted le cree, cree en sus mentiras! No losabe, Prspero? ramos tteres, znganos, autmatas programados por los supervisores! Actuamos a ciegas, sin entender quines eran nuestros verdaderos amos, cul era el verdadero plan! Hay crculos dentro de los crculos dijo Vansina con aire solemne. Son cosas de las que no sabemos nada. El mundo ha cambiado, y nosotros hemos de cambiar con l, hemos de adaptarnos a la nueva realidad. Qu le han dicho, Bryson? Qu mentiras le han contado austed? Lanueva realidad... comenz Bryson sin entender, en voz baja. Estaba atnito, desconcertado hasta el punto de quedarse momentneamente enmudecido, cuando de repente vio la enorme figura que surgi por la ventana de vidrio cilindrado, abruptamente y desde la nada. Slo reconoci que era un helicptero en el instante en que la descarga de balas hizo impacto en la ventana, y el fuego automtico de una ametralladora hizo aicos el vidrio y pareci una granizada de cristal. Bryson se arroj al suelo y cay debajo de la mesa larga de conferencias, pero Vansina, en la cabecera de la mesa y por lo tanto ms cerca de la ventana, no tuvo la misma suerte. Levant las manos a los costados como un pjaro que tratara de volar, y despus todo el cuerpo bail, animado grotescamente, dando brincos como si fuera una marioneta. Las balas le perforaron el rostro y el pecho, la sangre sali en un montn de pequeos geiseres de aquel cuerpo que se retorca, y la cara ensangrentada se revolvi en un grito horrible, un rugido a voz en cuello que qued apagado por el ruido ensordecedor del helicptero y el tronar de los disparos que rompan los tmpanos. La rfaga de viento bram por la sala de conferencias, la mesa de bano se desgarr por las mil balas que la acribillaron, y la alfombra qued deshecha y agujereada. Desde su escondrijo debajo de la gruesa superficie de la mesa, Bryson vio cmo Vansina pareci elevarse en el aire antes de derrumbarse sobre la alfombra gris, salpicado de rojo por la sangre, con los miembros estirados de forma absurda, los ojos

que parecan cavidades rojas y vacas, la cara y la barba hechas una masa horripilante y sanguinolenta, y con la parte posterior de la cabeza fuera de su sitio. Despus, a la misma velocidad con que haba llegado, el helicptero se perdi de vista y desapareci. La cacofona acab abruptamente, y el nico sonido eran los vagos ruidos del trfico, que llegaban desde la calle a muchos metros de distancia, y el gemido del viento al silbar por las estalactitas de vidrio, arremolinndose en aquel matadero donde ahora reinaba un silencio espeluznante.

14

Bryson sali corriendo de la sala de conferencias, de aquel escenario de pesadilla, de sangre y rfagas de ametralladora y vidrio roto, y atraves un vestbulo atestado de gente aterrorizada. Haba alaridos y gritos enSchweizerdeutsch, francs e ingls. Santo cielo! Qu ha pasado, eran francotiradores? Terroristas? Estn dentro del edificio? Que alguien llame a la polica, una ambulancia,deprisa! Dios mo, el hombre est muerto, lo han, porDios, lo han masacrado! Mientras corra, pens en Layla.A ella no! El helicptero habr volado en crculo, para localizar a los blancos que se encontraban junto a las ventanas del piso veintisiete? Y pens:jan Vansina fue el objeto de este ataque de locos. No yo. Vansina. Tenia que ser l. Reconstruy en su mente las imgenes caleidoscpicas, las ubic y record los ngulo de tiro. S. Quienquiera que manejase la o las ametralladoras desde el helicptero, haba apuntado deliberadamente a jan Vansina. No era un ataque al azar, ni un intento generalizado de matar al que se encontrara en la sala de conferencias. Los disparos haban sido hechos con precisin, desde al menos tres ngulos diferentes, contra el agente del Directorate. Pero, por qu? Y quin haba sido? El Directorate no matara a su propia gente, o s? Quiz por temor a que Vansina se encontrase con un viejo amigo y le pasara informacin... No, se estaba imaginando cosas, no tena mucho sentido. Los motivos, la lgica detrs del ataque, seguan siendo oscuros. Pero quedaba el hecho, y de ello Bryson estaba convencido, de que asesinaron al hombre que supuestamente deban asesinar.

Estos pensamientos lo asaltaron en un lapso de breves segundos; lleg a la oficina de Bcot, abri la puerta de un golpe... y la encontr vaca. Ni Layla ni el banquero estaban all. Cuando se volvi para salir, not que una tacita de exprs se haba cado al suelo, junto a la mesita baja, y que haba unos papeles desparramados cerca del escritorio. Eran signos de una partida apresurada o de un breve forcejeo. Oy unos sonidos apagados que venan de la misma habitacin o de all cerca, golpes secos, gritos. Busc rpidamente con la mirada por la habitacin, hasta que dio con la puerta del armario. Corri hacia ella y la abri. Layla y Jean-Luc Bcot estaban atados con sogas y amordazados. Tenan los tobillos y las muecas atados con grilletes humanos de poliuretano, tan firmes como el cuero. Las gafas finas del banquero yacan dobladas a su lado en el suelo del armario, tena la corbata torcida, la camisa desgarrada y el pelo alborotado. Intentaba gritar a travs de la mordaza que tena en la boca, hecha de un bollo de tela, y los ojos los tena abultados. Junto a l, Layla tena an ms ataduras, hechas con maestra, y la mordaza le ajustaba la boca. El conjunto gris de Chanel estaba hecho trizas; haba perdido un zapato de tacn alto y gris que haca juego con el traje. Ella tambin tena grilletes de vinilo en las muecas y los tobillos. Tena la cara con sangre y magulladuras; evidentemente haba luchado con fiereza, pero la fuerza bruta de aquel hombre que haba sido Prspero la haba superado. Elanimal salvaje que haba sido Prspero, Jan Vansina. Bryson arda de rabia por el muerto. Le sac la mordaza a Layla y despus al banquero; los dos cautivos respiraron hondo y llenaron los pulmones del aire que tanto necesitaban. Bcot jade y grit. Layla tambin jadeaba: Gracias. Por Dios!. No os mat, a ninguno de los dos observ Bryson mientras se daba prisa en desatarlos. Busc un cuchillo o algo filoso para cortar los fuertes grilletes de plstico; como no vio nada, corri al escritorio del banquero y encontr un abrecartas de plata, pero no lo cogi porque tena punta pero no filo. En un cajn lateral del escritorio hall unas tijeras pequeas pero afiladas, regres a la carrera al armario y les cort las ataduras a ambos. Llame a seguridad! grit el banquero entre bocanadas de aire. Bryson, que ya oa cada vez con ms fuerza las sirenas de los vehculos de emergencia que se aproximaban, dijo: La polica est en camino, sospecho. Tom a Layla de un brazo, la ayud a ponerse de pie, y los dos salieron a toda velocidad de la habitacin. Al pasar por la puerta abierta de la sala de conferencias, ante la cual se haba juntado la gente, ella se detuvo. Vamos bisbise Bryson. No haytiempo!

Pero ella se asom y vio el cuerpo retorcido de Jan Vansina, rodeado de esquirlas de vidrio dentado y la ventana hecha aicos. Oh, Dios mo! susurr, horrorizada y temblorosa. Dios mo! No pararon hasta llegar a la populosa place Bel-Air. Hay que irse de aqu dijo Bryson. Hemos de viajar separados, no nos pueden ver juntos, ya no. Viajar? Adonde? Lejos de aqu, de Ginebra, de Suiza! Pero qu dices?; no podemos tan slo...? Ella se interrumpi en mitad de la oracin cuando vio que a Bryson le llam la atencin un peridico que se venda en un kiosko. Era una copia de laTribune de Geneve. Santo cielo dijo Bryson, al tiempo que se acercaba a ver. Lo cogi de una pila alta, atrado por el gran titular en negro sobre una fotografa de algn accidente horrible. el terror sacude a francia: tren de alta velocidad descarrila en lille Lille. Una bomba de gran potencia hizo descarrilar y despedaz un tren de pasajeros Eurostar de alta velocidad a unas treinta millas al sur de Lille en las primeras horas de esta maana, matando a cientos de pasajeros franceses, britnicos, americanos, holandeses y belgas de primera clase. A pesar de que el personal de emergencias y voluntarios han trabajado febrilmente durante todo el da, removiendo los escombros en busca de supervivientes, las autoridades francesas temen que el nmero de vctimas supere las 700. Un funcionario consultado en el lugar de los hechos, que ha preferido permanecer annimo, ha especulado con que el incidente fuera un atentado terrorista. Segn documentos facilitados por las autoridades ferroviarias, el tren, Eurostar 9007-ERS, parti de la Gare du Nord en Pars, con destino a Londres, a las 7:16 de la maana aproximadamente, con casi 770 pasajeros a bordo. Hasta llegar al Pas-de-Calais, donde explotaron simultneamente una serie de artefactos de gran potencia, que al parecer se encontraban debajo de las vas, al principio y al final del tren. Si bien no se produjo una reivindicacin inmediata del atentado, fuentes del servicio francs de seguridad, la Sret, ya han elaborado una lista de sospechosos. Varias fuentes annimas de la Sret han confirmado las hiptesis que circulan de que tanto el gobierno francs como el britnico han recibido repetidas amenazas en los ltimos das de un inminente ataque al Eurostar. Un portavoz de Eurostar se neg a confirmar o desmentir un informe proporcionado porLa Tribune de Geneve, segn el cual los servicios de inteligencia de ambos pases tenan pistas de terroristas sospechosos que planeaban volar el tren, pero no han podido interceptar o escuchar

las conversaciones telefnicas entre los suspuestos terroristas debido a restricciones de carcter legal. Esto es un escndalo, declar Francoise Chouet, miembro de la Asamblea Nacional Francesa. Contbamos con la capacidad tcnica para evitar esta terrible carnicera, pero las leyes impiden que nuestra polica haga algo al respecto. En Londres, lord Miles Par-more volvi a hacer un llamamiento en el Parlamento para la aprobacin del Tratado Internacional de Vigilancia y Seguridad: Si los gobiernos de Francia e Inglaterra tenan la capacidad de evitar estos sabotajes, es sencillamente un crimen que nos quedramos sentados sin hacer nada. Es una vergenza nacional, o peor, internacional. El asesor de Estados Unidos para la seguridad nacional, Richard Lanchester, que se encuentra en Bruselas para una reunin cumbre de la OTAN, dio a conocer una declaracin en la que denuncia la matanza de inocentes. Y agreg: En este momento de duelo, todos debemos preguntarnos cmo hacer para que hechos como ste nunca vuelvan a repetirse. Es con pesar y en contra de sus principios, que la administracin Davis se une a sus aliados y amigos de Inglaterra y Francia para llamar a la aprobacin global del Tratado Internacional de Vigilancia y Seguridad. Lille Bryson sinti un escalofro. Se acord de las voces quedas y con aire de conspiracin de los dos hombres que salan de la oficina privada de Jacques Arnaud en el Chateau de Saint-Meurice. Uno de ellos era el propio comerciante de armas, el otro era Anatoli Prishnikov, el magnate ruso. Una vez que ocurra lo de Lille haba dicho Arnaud, el escndalo ser enorme. El camino estar libre. Unavez que ocurra lo de Lille. Dos de los hombres de negocios ms poderosos del mundo uno, un traficante de armas, y el otro, un magnate que sin duda posea o controlaba buena parte de la industria de defensa rusa, para lo cual Bryson tendra que obtener un informe completo saban de antemano lo de la devastacin de Lille, el ataque que mat a setecientas personas. Era muy probable que ambos estuvieran entre quienes lo planearon. Los dos ocupaban altos cargos en el Directorate. El Directorate estaba detrs de la pesadilla de Lille; no haba ninguna duda al respecto. Pero con qupropsito? La violencia sin sentido no era el estilo del Directorate;

Waller y los dems supervisores siempre se haban jactado de su genio estratgico. Todo era estrategia, todo serva a un fin ulterior. Incluso el asesinato de los padres de Bryson, incluso el enorme engao en que se haba convertido su vida. El asesinato de unos cuantos agentes poda justificarse por la mera necesidad de deshacerse de una carga, de un obstculo o una amenaza. Pero el asesinato indiscriminado de setecientos pasajeros inocentes entraba completamente en otra categora, y pasaba de una tctica de bajo nivel a la ms alta estrategia. El escndalo ser enorme. Las protestas pblicas por el descarrilamiento y destruccin del tren Eurostar fueron de hecho masivas, como caba esperar de semejante tragedia que habra podido ser evitada. Una tragedia que habra podido ser evitada. La clave era que pudo ser evitada. Profilaxis. El Directoratequera el escndalo, quera impulsar la prevencin de cualquier terrorismo en el futuro. Pero prevencin poda significar muchas cosas. Un tratado para luchar contra el terrorismo era una cosa, sin duda poco ms que un escaparate. Pero seguramente un tratado de esa naturaleza llevara a reforzar las defensas nacionales, la adquisicin de armas con el fin de proteger la seguridad pblica. Arnaud y Prishnikov, mercaderes de la muerte con un inters creado en el caos mundial, ya que el caos era una forma de marketing: el marketing de sus bienes, sus armas, el aumento de la demanda. Esos dos magnates estaban supuestamente detrs de lo de Lille y... Y qu ms? All de pie, en la calle, no era consciente del bullicio de los peatones que pasaban. Layla lea el artculo por encima de su hombro, le deca algo, pero l no la oa. Estaba recopilando las noticias que recordaba del pasado en los archivos de su memoria. Varios incidentes recientes sobre los cuales haba ledo o visto coberturas por televisin, cosas horribles que en su momento no parecan tener conexin directa con su vida, con su misin. Slo unos das antes, haba habido una explosin devastadora en una estacin de metro en Washington, durante la hora punta de la maana, y en la que haban muerto decenas de personas. Y ms tarde, ese mismo da (lo recordaba por lo desafortunado de la coincidencia), un avin americano de pasajeros haba explotado en el aire poco despus de despegar del aeropuerto Kennedy, rumbo a Roma. Haban muerto ciento cincuenta... ciento setenta personas. Las protestas en Estados Unidos haban sido angustiadas y clamorosas. El presidente haba hecho un llamamiento para que se aprobara el tratado de seguridad internacional, que el Senado se demoraba en poner en vigencia. Despus de Lille, las naciones europeas seguramente se sumaran a los americanos en el intento por promover medidas ms firmes para restaurar la cordura en un mundo que perda el

control. Control. Era se el propsito elevado, el motivo que subyaca tras la locura del Directorate? Una peligrosa agencia de inteligencia, que alguna vez tuvo un papel menor pero poderoso entre bastidores y de la que nadie conoca su existencia, estaba haciendo presin para tomar el control all donde el resto del mundo haba fracasado? Maldita sea, no eran ms que puras conjeturas, una teora encima de otra, conclusiones sacadas a partir de premisas hipotticas. Sin posibilidad de ser demostradas, vagas, insuficientes. Pero empezaba a insinuarse una respuesta a la pregunta inicial de Dunne, el motivo por el cual el hombre de la CIA haba sacado a Bryson de su alegre retiro y lo haba prcticamente forzado a investigar. Era hora de sincerarse con Harry Dunne, presentarle los hechos, las hiptesis de trabajo. Esperar a tener la documentacin slida e innegable de los planes del Directorate significara dejar que ocurriese otro Lille, y esto era moralmente repugnante. De veras necesitaba la CIA que otras setecientas personas inocentes perdieran la vida antes de decidirse a hacer algo? Y sin embargo... Sin embargo, faltaba la pieza ms importante del rompecabezas. Elena lo sabe?, haba preguntado Vansina. De lo que se infera que el Directorate no saba dnde estaba, o a quin era leal. Era ms importante que nunca encontrarla: la misma pregunta,Elena lo sabe?, implicaba que ella deba saber algo crucial. Algo que no slo explicara la desaparicin de su vida, sino que adems revelara una trama, la clave de las verdaderas intenciones que tena el Directorate. T sabes algo de todo esto. La voz de Layla era de afirmacin, no de pregunta. Bryson se dio cuenta de que ella le haba estado hablando durante un rato. Se volvi hacia Layla. No haba odo acaso la observacin de Arnaud sobre Lille en elchateau? Evidentemente, no. Tengo una teora dijo l. Cul? Debo hacer una llamada. Luego le pas el peridico a ella. Enseguida vuelvo. Una llamada? A quin? Dame unos minutos, Layla. Ella alz la voz. Qu me estsocultando? Qu te propones realmente? Vio el desconcierto en sus bellos ojos marrones, pero haba algo ms: era dolor, rabia.

Tena razn en sentir rabia. La haba estado usando como cmplice y no le haba contado casi nada. Era ms que doloroso, era inaceptable, sobre todo con una agente tan hbil y experta como ella. Bryson dud, y luego dijo: Djame hacer una llamada. Cuando regrese, te contar todo. Pero te advierto, s mucho menos de lo que crees. Ella le apoy una mano en el brazo, un gesto rpido y afectuoso que quera decir muchas cosas: gracias, entiendo, estoy contigo. l sinti el impulso de besarla, ligeramente y en la mejilla: nada sexual, sino un instante de contacto humano, una expresin de gratitud por su valor y su apoyo. Fue deprisa hasta la esquina y cogi una calle que sala de la place Bel-Air. Haba un pequeo estanco que venda, adems de cigarrillos y peridicos, tarjetas telefnicas. Compr una, e hizo una llamada internacional desde una cabina telefnica en la calle. Marc 011, luego 0, y despus una secuencia de cinco dgitos. Se oy un tono electrnico; luego marc siete dgitos ms. Era una lnea secreta, un nmero que Harry Dunne le haba dado; sonaba directamente en la oficina de Dunne en la CIA y en el escritorio de su casa. Dunne le haba garantizado que l y slo l contestara. El telfono son una vez. Bryson. Bryson, que estaba a punto de hablar, se detuvo de golpe. La voz no le resultaba familiar; no sonaba como la de Dunne. Quin es? dijo. Soy Graham Finneran, Bryson. Usted... creo que sabe quin soy. Dunne le haba mencionado a Finneran la ltima vez que se encontraron en su oficina de la CIA. Dunne haba identificado a Finneran como su ayudante de campo, uno de los hombres que haba acompaado a Dunne a las instalaciones de la CIA en las montaas de la Cresta Azul, uno de los pocos ayudantes de confianza de Dunne. Qu es esto? dijo en guardia. Bryson... Harry est en el hospital. Est bastante mal. Mal? Usted sabe que tiene un cncer terminal nunca habla de ello, pero es evidente y ayer tuvo un ataque y tuvieron que llevarle en ambulancia al hospital.

Me est diciendo que ha muerto, es eso? No, gracias a Dios, no, pero sinceramente no se cunto tiempo le queda. Pero me ha puesto al da de su... su proyecto. S que estaba preocupado, francamente... Qu hospital? Finneran vacil, apenas un segundo o dos, pero fue demasiado. No estoy seguro de que deba decirlo an... Bryson colg el telfono, el corazn le palpitaba, la sangre le suba a los odos. El instinto le dijo que deba cortar de inmediato. Haba algo que no funcionaba. Dunne le haba asegurado que nadie ms atendera el telfono, y que no violara el protocolo, ni siquiera en su lecho de muerte. Dunne conoca a Bryson, saba cmo reaccionara. No. Graham Finneran... si es queera Graham Finneran; Bryson de todos modos no reconocera su voz, nunca habra atendido el telfono. Dunne nunca lo habra permitido. Haba algo que andaba muy mal, y no era slo la salud del hombre de la CIA. Acaso haba alcanzado por fin el Directorate a su principal adversario dentro de los lmites de la Agencia, haba neutralizado por fin el ltimo bastin institucional contra su creciente poder? Regres de prisa a la place Bel-Air y encontr a Layla frente al kiosko de diarios. He de ir a Bruselas dijo l. Cmo? Por qu a Bruselas? De qu estshablando? All hay un hombre. Alguien a quien debo ver. Lo mir con aire inquisitivo, suplicante. Venga. S de unapensin en Marolles. Est venida a menos y es andrajosa, y adems no est en una zona particularmente agradable de la ciudad. Pero es segura y annima, un sitio en el que nadie pensara encontrarnos. Pero, por quBruselas? Es el ltimo recurso, Layla. Alguien capaz de ayudar, alguien al ms alto nivel. Una persona a la que algunos consideran el ltimo hombre honesto en Washington.

15

La sede central de la corporacin Systematix comprenda siete edificios grandes y relucientes de cristal y acero, en un campus bellamente ajardinado y con bosques (veinte hectreas en total) en las afueras de Seattle, en el estado de Washington. Cada edificio tena salones comedores y gimnasios; los empleados de la corporacin, famosos por su lealtad y discrecin, tenan pocos motivos para marcharse mientras trabajaran firmemente. Era una comunidad muy unida, reclutada de los mejores programas de entrenamiento del mundo y retribuida con generosidad. Comprendan tambin que tenan miles de colegas en otras partes, a quienes nunca conoceran. Despus de todo, Systematix tena oficinas en todo el mundo y tena importantes intereses en muchas otras compaas, si bien el alcance de esas participaciones quedaba en el terreno de la vida conjetura. Tengo la impresin de que ya no estamos en Kansas dijo Tony Gupta, el alegre funcionario a cargo de la tecnologa de InfoMed, a su jefe Adam Parker, mientras los escoltaban a la sala de reuniones. Parker sonri apenas. Era el director general de una compaa de novecientos millones de dlares, pero incluso l hubo de sentir una ligera inquietud al llegar al fabuloso campus de Systematix. Ha estado aqu alguna vez? pregunt Parker. Era un hombre zancudo y con canas, que corra maratones hasta que una lesin de rodilla le oblig a abandonar. Ahora remaba y nadaba, y aun con la rodilla lesionada, jugaba al tenis con tal ferocidad que se le haca difcil conservar a sus oponentes por ms de algunos partidos. Era un hombre profundamente competitivo, una cualidad que le permiti montar su empresa, especializada en informtica mdica y almacenamiento de datos. Pero tambin saba cundo llevaba las de perder. Una vez dijo Gupta. Hace aos. Vine a presentarme a un trabajo como ingeniero de software, pero en la entrevista hubo un rompecabezas que no pude resolver. Y slo para llegar hasta all, me hicieron firmar tres acuerdos confidenciales. Eran fanticos con los secretos. Gupta se arregl la corbata, que tena demasiado ajustada. No estaba acostumbrado a llevar corbata, pero sta era una ocasin especial; Systematix era conocida por no permitir la informalidad que era de rigor entre las corporaciones de la nueva economa. Parker no tena una buena corazonada sobre la inminente adquisicin, y no se lo haba ocultado a Gupta, que era el hombre de quien ms se fiaba entre sus colegas. La junta directiva no me permitir cancelar el trato dijo Parker con suavidad. Usted lo comprende, no? Gupta ech un vistazo a su escolta, una mujer rubia y gil, y le advirti a su jefe con la mirada. Vamos a escuchar lo que tiene que decir el gran hombre replic.

Momentos despus, tomaron asiento junto a otros doce hombres y mujeres en el ltimo piso del edificio ms grande, que tena una vista fantstica de las colinas aledaas. se era el centro de la compaa aparentemente difusa y descentralizada que era Systematix. Para la mayora de los all reunidos los directores de InfoMed era la primera vez que estaban cara a cara con el legendario fundador, presidente y director ejecutivo de Systematix, el retrado Gregson Manning. El ao anterior, como saba Adam Parker, Manning haba adquirido decenas de compaas como la suya con transacciones en efectivo. El gran hombre, le haba llamado Gupta, y si bien lo dijo con picarda, no era en absoluto irnico. Gregson Manningera un gran hombre, casi todos coincidan en ello. Era uno de los hombres ms ricos del mundo, haba creado de la nada una inmensa corporacin que manufacturaba buena parte de la infraestructura de Internet. Todo el mundo conoca su historia: haba abandonado los estudios en CalTech cuando tena dieciocho aos, se fue a vivir con sus compaeros a una comuna y empez con Systematix en un garaje. Ahora resultaba difcil pensar en una sola compaa en el mundo que no dependiera de las tecnologas Systematix para alguna parte de sus operaciones. Systematix era, como dijo una vez Forbes, una industria que se autoabasteca. Manning se haba erigido tambin como un gran filntropo, si bien no poco controvertido. Haba donado cientos de millones de dlares para que las escuelas en los ncleos urbanos deprimidos tuvieran acceso a Internet, y para usar la tecnologa moderna con fines educativos. Parker tambin haba odo rumores de que Manning haba donado annimamente miles de millones a los nios de menos recursos en forma de becas a instituciones de educacin superior. Y, por supuesto, era el dolo de la prensa de los negocios. Pues a pesar de su inmensa riqueza, siempre tena un aspecto humilde y sin pretensiones; lo describan no tanto como retrado, sino como retirado.Barron's una vez le apod el Daddy Warbucks de la era informtica. Pero Parker no poda evitar sentirse incmodo. Era cierto que se deba en parte a la perspectiva poco prometedora de ceder el control; maldita sea, haba criado a InfoMed como a su propio hijo, y le dola pensar que sera reducido a un mnimo componente de un conglomerado gigantesco. Pero haba algo ms: era casi un choque de culturas. Al final de la jornada, Parker era un hombre de negocios, lisa y llanamente. Sus principales inversores y consejeros eran hombres de negocios. Hablaban la lengua de las finanzas: el retorno del capital invertido, valor agregado del mercado. Centros de coste y centros de ganancia. Quiz no era una lengua excesivamente elevada, pero era honesta y Parker la comprenda. Pero la mente de Manning no pareca funcionar del mismo modo. Pensaba y hablaba en trminos demasiado generales: fuerzas histricas, tendencias globales. El hecho de que Systematix fuera inmensa y diera cuantiosas ganancias le pareca casi aleatorio. Vea, a usted nunca le importaron los visionarios, Gupta le dijo una vez a Parker, despus de una de sus sesiones maratonianas para delinear estrategias, y era indudable que saba algo.

Estoy tan contento de que hayan venido, todos ustedes les dijo Gregson Manning a sus visitas, mientras les daba firmemente la mano. Manning era alto, de buena complexin y delgado, tena el pelo oscuro y lustroso. Era duro y atractivo, tena una mandbula prominente y espaldas anchas, y un aire inconfundiblemente patricio. Sus rasgos eran finos, la nariz era aguilea y fuerte, no tena arrugas y pareca que no tuviera poros. Irradiaba salud, confianza en s mismo y, deba admitir Parker, carisma. Llevaba pantalones caquis, una camisa blanca con el cuello abierto y una chaqueta ligera de cachemira. Mostr una clida sonrisa, y se entrevieron sus dientes blancos y perfectos. No estara aqu si no respetara los logros de InfoMed, y ustedes no estaran aqu si... La voz de Manning se apag, y esboz una sonrisa an ms ancha. Si no apreciramos la prima del cuarenta por ciento que nos ofrece para nuestras acciones intercal con otra sonrisa el presidente de la junta directiva de InfoMed, Alex Garfield, con el pelo desordenado y una gran barriga. Garfield era un inversor de escasa imaginacin que haba proporcionado una inyeccin de dinero indispensable para InfoMed en sus inicios. Su inters en la empresa no iba mucho ms all de los trminos por los que obtener su parte de las acciones. Adam Parker no admiraba a Garfield, pero saba siempre cul era su postura. Los ojos de Manning parecieron brillar. Nuestros intereses coinciden. Seor Manning dijo Parker, yo s tengo algunas inquietudes. Puede que sean nimias a la luz de semejantes consideraciones financieras, pero he de expresarlas de todos modos. Por favor dijo Manning ladeando la cabeza. Cuando usted compre InfoMed, no estar adquiriendo solamente una vasta base de datos, adquirir tambin a setecientos empleados muy dedicados. Querra saber qu les espera a ellos. Systematix es una de esas empresas de la que se sabe todo y no se sabe nada. Est en manos privadas, bien controlada, y mucho de lo que hace es un gran misterio. Y la obsesin con la privacidad puede ser un tanto inquietante, por lo menos si uno lo ve desde afuera. Privacidad? volvi a ladear la cabeza Manning, ya sin sonrisa en los labios. Pienso que es precisamente lo contrario. Y lamentara sobremanera que usted creyera que nuestros grandes objetivos son misteriosos. Yo creo que nadie entiende exactamente cul es la lnea de su organizacin dijo Parker con aire agresivo. Mir a los dems, vio lo fascinados que estaban con Gregson Manning, y Parker se dio cuenta que sus comentarios no eran muy bienvenidos; pero tambin comprenda que sa era la ltima oportunidad que tena de airearlos.

Manning le clav la mirada, rotunda pero no hostil. Amigo mo, yo no creo en la organizacin tradicional, en las particiones, barreras y relaciones basadas en informes firmados. Pienso que todos los presentes lo saben. La clave de nuestro xito en Systematix (un xito de no poca monta, creo que puedo decir con modestia) ha sido desechar el viejo estilo de hacer las cosas. Pero hay una lgica en toda estructura corporativa dijo Parker, volviendo a su argumento, al tiempo que los otros hombres en la sala le miraban con hostilidad. Incluso Tony Gupta se acerc y le puso una mano sobre el brazo en seal de cautela. Aun as, Parker no estaba acostumbrado a taparse la boca y estara perdido si lo hiciese ahora. Divisiones subsidiarias y cosas por el estilo, hay una razn para que existan los organigramas, debo decir. Slo quiero saber cmo pretende integrar esta adquisicin. Manning le habl como si fuera un nio pequeo. Quin invent la corporacin moderna? Hombres como John D. Rockefeller, de Standard Oil, y Alfred Sloan, de General Motors. En la era de expansin econmica de la posguerra, estaban Robert McNamara en Ford y Harold Geneen en ITT, Reginald Jones en General Electric. Era el apogeo de los estratos mltiples en la administracin de empresas, y equipos enteros de planificadores, auditores y estrategas operativos asistan a los directores ejecutivos. Hacan falta estructuras rgidas para conservar y administrar el recurso ms escaso de todos, el elemento de msvalor, la informacin. Ahora bien, qu ocurre si la informacin se hace tan libre y tan copiosamente disponible como el aire que respiramos o el agua que bebemos? Todo ello se vuelve innecesario. Todo ello cede el paso. Parker record una cita de Manning que haba aparecido una vez enBarron's. Algo as como que la meta de Systematix era sustituir las puertas por ventanas. Y deba admitir que este hombre era fascinante, tan magistralmente articulado como su reputacin sugera. Aun as, Parker se senta incmodo en su sitio. Todo ello cede el paso. Cede el paso a qu? Si el viejo estilo era la jerarqua vertical, el nuevo forja redes horizontales y trasciende los lmites de cada organizacin. Estamos por construir una red de empresas con las que podemoscolaborar, no directamente desde arriba. Los lmites estn abajo. La lgica del trabajo en redes premia el autocontrol, los sistemas basados en la informacin. El control continuo implica tambin que eliminemos los factores de riesgo dentro y fuera de la estructura organizativa. El sol se pona detrs de Gregson Manning y formaba un aura alrededor de su cabeza, lo cual aumentaba su intensidad inquietante. Usted es un empresario. Mire adelante, qu ve? Mercados de capital atomizados. Mercados de trabajo radicalmente dispersos. Organizaciones piramidales que dejan lugar a medios de colaboracin fluidos que se organizan a s mismos. Todo lo cual requiere que explotemos la conectividad, no ya a nivel interno,

sino tambin externo, para llegar a estrategias comunes con nuestros socios; que extendamos el control ms all del concepto de propiedad. Los canales de informacin se recombinan. Ha de haber transparencia a todos los niveles. Lo nico que hago es poner en palabras una vaga idea, una intuicin que me parece todos compartimos sobre el futuro del capitalismo. Parker estaba desconcertado por las palabras de Manning. Por el modo en que habla, parece que Systematix no fuera en absoluto una corporacin. Llmela como quiera. Cuando los lmites son verdaderamente permeables, no existe algo tan ubicable como una empresa tradicional. Pero ya hemos pasado por la era de la administracin en que no hay un solo responsable. La propiedad ha de fragmentarse, slo entonces se reducir el riesgo. El poeta Robert Frost deca que unas buenas cercas haran buenos vecinos. Pues bien, yo no creo en eso. La porosidad, los muros a travs de los cuales se puede ver, muros que se puedan mover cada vez que se quiera: eso es lo que el mundo necesita en los tiempos que corren. Para triunfar, hay que ser capaz de atravesar muros. Manning hizo una breve pausa. Lo cual es ms fcil cuando no los hay. Alex Garfield mir a su director general. No har ver que lo he comprendido todo, Adam, pero el historial habla por s mismo. Gregson Manning no tiene que defenderse de nadie. Pienso que todo lo que dice es que no cree en una serie de unidades empresariales cerradas. A su modo, de lo que est hablando es de la integracin. Los muros han de caer dijo Manning, que se sent erguido en su silla. sa es la realidad que se esconde detrs de la retrica de la reestructuracin. Usted dir que renegamos de la Revolucin Industrial. La Revolucin Industrial promova la divisin del trabajo en tareas; nosotros pasaremos de las tareas alproceso, y lo haremos en un terreno de absoluta visibilidad. Parker se senta frustrado y continu con su lnea de razonamiento. Sin embargo, muchas de las tecnologas en las que ha estado invirtiendo, estas tecnologas de redes y dems, pues yo no entiendo su lgica dijo Parker. Y luego est ese informe de la Direccin Federal de Medios Audiovisuales, segn el cual Systematix estara por lanzar otra flota de satlites orbitales de baja altura. Por qu? Si ya hay suficiente amplitud de franja. Por qusatlites? Manning asinti, complacido por la pregunta. Quizs sea hora de elevar nuestras miras. Hubo gruidos de aprobacin y risas en la sala.

He estado hablando de negocios continu Manning. Pero piensen tambin en nuestras propias vidas. Antes mencion la privacidad. Las convenciones de la privacidad tratan a la esfera privada como un dominio de la libertad personal. Entonces la expresin de Manning se hizo grave. Pero para muchos, puede ser la esfera de ntimas violaciones y malos tratos, ni libre ni personal. Cuando violan y roban a un ama de casa a punta de cuchillo, o el hombre cuya casa ha sido invadida por merodeadores armados; pregnteles a ellos sobre el valor de la privacidad. La informacin en toda su magnitud implicalibertad de: libertad de no ser violados, maltratados, daados. Y si Systematix puede contribuir a que la sociedad avance hacia esa meta, entonces hablamos de algo que no hemos tenido nunca antes en la historia humana, algo muy prximo a la seguridad total. Hasta cierto punto, la vigilancia ha sido la parte de ms peso en nuestra vida, y me siento orgulloso del papel que hemos tenido en ello: las cmaras en ascensores, metros y parques, las cmaras en miniatura y todo eso. Y sin embargo, los sistemas de vigilancia realmente sofisticados, que se llamaran botones de pnico, son cosas que actualmente siguen siendo un lujo para ricos. Pues bien, yo digo que hay que democratizarlos. Hay que incluir a todo el mundo. Jane Jacobs habl de poner ojos en la calle, y podemos ir an ms lejos. La retrica de la aldea global no ha sido ms que eso, retrica, pero puede hacerse real, y la tecnologa puede llevarlo a cabo. Eso es un montn de poder en las manos de una sola organizacin. Slo que el poder tambin deja de tener una ubicacin discreta y se convierte en unared de sanciones a todos los niveles de la sociedad. En todo caso, pienso que ve la cosa con cierta estrechez de miras. Una vez que la seguridad verdaderamente profunda se haga dominante, cada uno de nosotros acabar teniendo por fin el poder sobre su propia vida. Alguien golpe a la puerta e interrumpi a Manning; era su asistente personal, que estaba junto a la puerta con aire preocupado. S, Daniel? pregunt Manning, sorprendido por la intrusin. Tiene una llamada, seor. No es un buen momento sonri Manning. El joven asistente tosi ligeramente. Es el despacho Oval, seor. El presidente dice que es urgente. Manning se dirigi a los all reunidos. Tendrn que disculparme, entonces. Vuelvo enseguida. En su oficina grande y hexagonal, a la que daba el sol pero donde el aire era fresco,

Manning se acomod en su silln y puso al presidente en el altavoz del telfono. Aqu estoy, seor presidente dijo. Escuche, Greg, sabe que no le molestara si no fuera importante. Pero necesitamos un favor. Hay una trama terrorista, y tenemos un eslabn perdido en el cielo sobre Lille, en Francia. Una decena de hombres de negocios americanos han muerto en esa tragedia. Pero ninguno de nuestros satlites estaban en posicin en ese momento. El gobierno francs nos ha machacado durante aos para que paremos los vuelos sobre su territorio, para que dejemos de invadir la privacidad de sus ciudadanos, de modo que los ojos de los satlites se desconectan en esa parte del continente. Al menos eso es lo que me dicen los expertos, para m es todo chino. Pero ahora me dicen que los satlites de Systematix estaban en posicin. Que tendran las imgenes que necesitamos. Seor presidente, usted se da cuenta de que nuestros satlites no fueron aprobados para hacer reconocimientos fotogrficos. Tienen una licencia estricta para telecomunicaciones y telefona digital. Ya s que eso es lo que su gente le ha dicho a Corelli. Pero fue su administracin la que decidi restringir el instrumental de vigilancia no gubernamental. Mientras Manning hablaba, sus ojos se posaron en una foto de su hija que tena sobre el escritorio: una chica de pelo rubio y sonrisa soadora, como si se estuviera riendo de una broma ntima. Greg, si quiere que me humille, lo har. No soy tan orgulloso que no pueda suplicar. Pero por el amor de Dios, esto es serio. Necesitamos lo que usted tiene. Se lo pido, cheme un cabo. No me olvido de lo que ha hecho por m en el pasado, y tampoco me olvidar de esto. Manning hizo una pausa y dej pasar unos segundos en silencio. Haga que sus expertos de la NSA llamen a Partovi a mi oficina. Enviaremos todo lo que tengamos. Se lo agradezco dijo el presidente Davis con voz ronca. A m me preocupa tanto como a usted dijo Manning, mientras su mirada volva a posarse en la chica de pelo rubio. Su mujer y l la haban llamado Ariel, y en efecto era una criatura con magia. Todos hemos de jalar hacia el mismo lado. Vale dijo el presidente, incmodo por haberle importunado. Vale. Saba que me tendera una mano. Estamos juntos en esto, seor presidente.

La risa de Ariel haba sido como el tintineo de una caja de msica, record, y sus pensamientos, por lo general tan concentrados, empezaron a vagar. Adis, Gregson. Y gracias. Cuando apag el altavoz, Manning pens que nunca haba odo tan tenso al presidente Davis. Un golpe del destino poda afectar tanto a un hombre.

16

La pensin estaba en una zona srdida de Bruselas, los Marolies, un refugio para pobres y desheredados de la ciudad. Muchos de los edificios del siglo XVII se venan abajo, derrumbndose poco a poco. Los residentes empobrecidos de los bloques de viviendas eran en su mayora inmigrantes de la zona del Mediterrneo, muchos de ellos magrebes. Una mujer magreb, gorda y recelosa, era la duea de la pensin La Samaritaine, y estaba sentada con aire sombro detrs de un escritorio, en la pocilga oscura y maloliente que era el vestbulo del hotel. Su clientela habitual eran viajeros de paso, pequeos delincuentes e inmigrantes desahuciados; y consider a aquel hombre de aspecto demasiado respetable, que llegaba en mitad de la noche con casi nada de equipaje y bien vestido, como particularmente fuera de sitio, y por lo tanto sospechoso. Bryson haba llegado en tren a la Gare du Nord, y en un bar que estaba de camino haba cenado algo rpido a ltima hora, unasmoules et frites poco suculentas y una cerveza aguada. Le pregunt a la adusta propietaria por el nmero de habitacin en que su amiga, crea, se haba registrado aquella noche. Ella alz las cejas con aire de insinuacin y divulg el nmero con una sonrisa desdeosa. Layla haba llegado unas horas antes al aeropuerto Zaventem, en un vuelo de Sabena, tras comprar su billete en el ltimo momento. Si bien era pasada la medianoche, y Bryson esperaba que ella estuviera tan exhausta como lo estaba l, not que haba un haz de luz que pasaba por una rendija que haba entre la puerta y la asquerosa alfombra, y se anunci. La habitacin de ella era tan deprimente y lbrega como la suya. Layla sirvi dos copas de whisky solo de una botella que haba comprado cerca de Vieux March. Dime, quin es este hombre honesto de Washington que quieres ver aqu? Y aadi con aire travieso: No ser alguien de tu CIA, a menos que hayas encontrado a alguien honesto en Langley. Las magulladuras que tena en la cara tras el forcejeo con Jan Vansina estaban moradas y no se vean bien. Bryson bebi un sorbo y se sent en un silln desvencijado.

Nadie de la Agencia. Entonces? Sacudi la cabeza. An no. An noqu? Te contar todo cuando llegue el momento. Ahora no. Ella se sent en un silln que no haca juego con el de Bryson, pero que estaba igualmente desvencijado, al otro extremo de una mesita cuya chapa de madera estaba levantada, y apoy su vaso. Ests ocultndome algo, me losigues ocultando, caramba, y se no era el trato. No haba trato, Layla. De veras pensaste que te seguira a ciegas, en una misin que no entiendo? Estaba enfadada, y no era por el alcohol ni el cansancio. No, claro que no dijo l fatigosamente. Todo lo contrario, Layla. No slo no te ped ayuda, sino que trat de disuadirte para que te fueras. No porque pensara que no seras de ayuda (de hecho has estado extraordinaria, has sidovaliossima), sino porque yo no poda asumir la responsabilidad de poner tu vida en peligro del mismo modo que pongo la ma. Pero esta batalla he de pelearla yo, es mi misin. Si hay una ganancia colateral para ti, si lo que acabemos por descubrir te sirve de algo, tanto mejor. Eres tan duro de corazn. Tal vez lo sea. Quiztenga que serlo. Pero tienes tambin un lado amable y afectuoso. Eso es lo que siento. Bryson no respondi. Adems creo que has estado casado. Ah, s? Y qu te hace pensar eso? Es cierto, no? Sadmiti l. Pero por qu lo dices? Por la manera en que te comportas conmigo, por cmo te comportas con las

mujeres. Ests receloso, claro; despus de todo, no meconoces. Pero al mismo tiempo te sientes cmodo conmigo, no? Bryson sonri, divertido, pero no dijo nada. Ella continu. Pienso que la mayora de los hombres en nuestra... en nuestra profesin, no se sienten seguros de cmo tratar a las agentes. O bien estamos castradas, no tenemos sexo, o somos una conquista amorosa en potencia. T pareces darte cuenta de que es ms complejo que eso; que una mujer, al igual que un hombre, puede ser ambas cosas, o ninguna, o algo totalmente distinto. Parece un enigma. No quiero que lo sea. Slo creo... pues, supongo que lo que quiero decir es que somos hombre y mujer... Inclin el vaso hacia l, a modo de saludo. l comprendi adonde apuntaba ella, pero hizo ver que no la captaba. Era una mujer extraordinaria, y la verdad era que se senta fuertemente atrado hacia ella, cada vez ms, a medida que transcurra ms tiempo a su lado. Pero dar rienda suelta a la atraccin habra sido egosta, habra creado expectativas que l no quera cumplir, que nopoda cumplir, hasta que por fin entendiera qu haba ocurrido entre Elena y l. El placer fsico poda ser considerable, pero sera transitorio, fugaz; y slo acabara por confundirlos, por alterar su relacin, por introducir un factor desestabilizante. Parece que hablas por experiencia dijo l. De cmo algunos hombres no entienden a las mujeres que hacen el tipo de trabajo que t haces. Tu marido (dijiste que te habas casado con un soldado israel) era uno de los hombres que no entenda? Yo era una persona diferente entonces. Ni siquiera una joven. Era una nia, no haba crecido del todo. Fue su muerte lo que te hizo cambiar? pregunt Bryson con ternura. Y la muerte de mi padre, si bien nunca lo conoc. Se puso pensativa, y bebi otro trago de whisky. l asinti. Luego Layla agach la cabeza y dijo: Yaron, mi marido, estaba destinado en Kiryat Shmona durante laintifada, para ayudar a defender la aldea. Un da, la Fuerza Area israel lanz un ataque con misiles a una base terrorista de Hezbollah en el valle de la Bekaa, no muy lejos de donde yo crec, y por accidente mataron a una madre y a sus cinco hijos. Fue una pesadilla. Hezbollah tom represalias, por supuesto, y lanz sus misiles Katyusha

sobre Kiryat Shmona. Yaron estaba ayudando a los aldeanos a protegerse en los refugios antiareos. Uno de los cohetes lo alcanz y le inciner el cuerpo hasta volverlo irreconocible. Levant la vista, con lgrimas en los ojos. Ahora dime, quin tena razn? Hezbollah, cuya nica misin al parecer es matar a tantos soldados israeles como puedan? O la Fuerza Area israel, que estaba tan decidida a eliminar un campo de Hezbollah que no les import matar a inocentes? T conocas a la madre que muri junto a sus cinco hijos, no es cierto? dijo Bryson con suavidad. Ella asinti, hasta que por fin perdi la compostura y se mordi los labios, al tiempo que le caan las lgrimas. Era mi hermana, mi... mi hermana mayor. Mis sobrinitos y sobrinitas. Por un momento, no pudo continuar. Luego dijo: Ves, los culpables no son siempre los hombres que disparan los Katyushas. A veces son los hombres que suministran los Katyushas. O los hombres que estn en sus bnkers con los mapas y planean el ataque. Un hombre como Jacques Arnaud, que controla la mitad de la Asamblea Nacional Francesa y se hace rico vendiendo a los terroristas, a los locos, a los fanticos del mundo entero. Conque quiero que sepas que cuando por fin te decidas a fiarte de m, cuando por fin me cuentes por qu arriesgas tu vida y qu es lo que esperas encontrar... Quiero que sepas a quin has de contrselo. Luego se puso de pie y le dio un beso en la mejilla. Y ahora me voy a dormir. Bryson regres a su habitacin, los pensamientos se sucedan a un ritmo febril. Era vital ver a Richard Lanchester lo antes posible; por la maana, empezara a llamar por telfono para hablar con el asesor de seguridad nacional. Se daba cuenta de que an tena muy poca informacin, y muy poco tiempo. Ahora que Harry Dunne haba desaparecido, cualquiera que fuese la causa, Lanchester era la nica persona en el gobierno con el poder y la independencia intelectual para hacer algo contra el poder del Directorate que se extenda como una metstasis. A pesar de que Bryson nunca le haba visto, conoca su biografa esencial: Lanchester haba hecho millones en Wall Street, pero renunci a los negocios cuando tena poco ms de cuarenta aos para hacer carrera en el servicio pblico. Haba dirigido la exitosa campaa presidencial de su amigo Malcolm Davis, y como retribucin ste le haba nombrado asesor para la seguridad nacional, donde no tard en destacarse. Su probidad y su inteligencia hicieron de l algo anmalo frente al exhibicionismo y la corrupcin que caracterizaba a la clase poltica; era clebre por ser equitativo y de una brillantez afable y sin pretensiones. Segn el artculo del diario sobre la matanza de Lille, Lanchester se hallaba de visita en Bruselas para lo que se deca era una visita en gran parte ceremonial a SHAPE, el Supremo Cuartel General de las Potencias Aliadas de Europa; all se reunira con el secretario general de la OTAN. No iba a ser fcil llegar a Lanchester, menos an en los alrededores del cuartel general de la OTAN.

Pero tena que haber un modo. Poco despus de las cinco de la maana, despus de pasar una noche tensa y sin reposo, marcada por la cacofona incesante del trfico y los gritos de los juerguistas nocturnos, Bryson se despert, se dio un bao de agua fra, dado que no pareca haber agua caliente, y traz un plan. Se visti de prisa, sali a la calle, encontr un kiosko de diarios que estaba abierto toda la noche y que venda una buena seleccin de peridicos y revistas internacionales, sobre todo prensa europea. Como se lo esperaba, muchos diarios, desde elInternational Herald Tribune hasta el Times de Londres, y desde Le Monde y Le Fgaro al Die Welt, publicaban una amplia cobertura del ataque en Lille. Muchos de ellos citaban a Richard Lanchester, y casi siempre era la misma cita; algunos incluan largas entrevistas suplementarias con el asesor de la Casa Blanca. Bryson compr un montn de peridicos y se los llev a un bar, pidi varias tazas de caf negro y empez a hojear los artculos, al tiempo que marcaba los puntos de inters con un bolgrafo. Varios diarios no slo mencionaban a Lanchester, sino a su portavoz, que era a su vez el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, un hombre llamado Howard Lewin. Lewin tambin se encontraba en Bruselas, acompaando a su jefe y a la delegacin de la Casa Blanca en su visita al cuartel general de la OTAN. Portavoces de prensa como Howard Lewin haban de estar disponibles a toda hora para responder a preguntas urgentes de los periodistas. Bryson regres al hotel y llam al portavoz desde su habitacin; consigui hablar con el portavoz al primer intento. Seor Lewin, no creo que hayamos hablado antes dijo Bryson con tono urgente y cortado. Soy Jim Goddard, jefe de la oficina europea delWashington Post, y siento molestarle a esta hora de la maana, pero tenemos una cuestin urgente en nuestras manos y necesitar su ayuda. Lewin le prest atencin de inmediato. Por supuesto, hmm, Jim... qu pasa? Quiero darle un aviso. Estamos a punto de sacar una nota completa y fuera de lo comn en primera plana sobre Richard Lanchester. Titulares a toda pgina, no falta nada. Me temo que no os har muy felices. De hecho, djeme ser franco con usted, puede que aqu termine la carrera de Lanchester. Es un material devastador: la culminacin de una investigacin que ha llevado tres meses. Coo!De qu diablos est usted hablando? Eh, seor Lewin, debo decirle que he recibido mucha presin desde arriba para que

saque la nota cuanto antes, y para que no hable con nadie antes de que se publique, pero personalmente, creo que ser muy daino no slo para Lanchester, sino tambin para la seguridad nacional, y yo... Bryson se interrumpi un instante para que sus palabras hicieran mella. Luego ofreci una salvacin, que el portavoz no tena ms remedio que aceptar: Quera darle a su jefe la oportunidad de por lo menos responder a estas acusaciones, quizs incluso, diablos, demorar la publicacin; estoy tratando de que mis sentimientos personales, mi admiracin por l, no interfieran en mi responsabilidad en esta sala de redaccin, y quiz no debera haber hecho esta llamada, pero si consigo que el gran hombre se ponga al telfono, tal vez pueda limar la cosa... Tiene idea de lahora que es en Bruselas? tartamude Lewin. Este... este aviso de ltimo momento, es una maldita trampa, es completamente irresponsable por parte del Post... Vea, seor Lewin, lo dejar a su criterio, pero quiero que quedeabsolutamente claro que le he dado la oportunidad de apagar este fuego, que ahora ser un problema de su conciencia... espere un momento Bryson grit en otra direccin, como a un colega imaginario: No, esa foto no, el primer plano de Lanchester, idiota! Y luego volvi a hablar al telfono: Pero dgale a su jefe que ha de llamarme a este nmero de mvil en los prximos diez minutos o sacamos la nota, incluyendo la frase El seor Lanchester se ha negado a hacer declaraciones, queda claro? Dgale a Lanchester, y le aconsejo que use exactamente estas palabras, que lo peor de la nota tiene que ver con su relacin con un funcionario ruso llamado Gennady Rosovsky, lo ha entendido? Gennady...qu? Gennady Rosovsky repiti Bryson, que enseguida le dio su nmero de mvil en Washington, y que no dejara ver que se encontraba en Bruselas. Diez minutos! El telfono de Bryson son apenas noventa segundos ms tarde. Bryson reconoci de inmediato la voz cultivada de bartono y el acento de la costa Este. Habla Richard Lanchester dijo el asesor para la seguridad nacional en un tono casi frentico. Qudemonios ocurre aqu? Supongo que su portavoz le ha puesto al tanto de la nota que vamos a sacar. Ha mencionado un nombre ruso que no he odo nunca: Gennady no s qu. De qu se trata todo esto, seor Goddard? Usted conoce muy bien el verdadero nombre de Ted Waller, seor Lancaster... Quin diablos es Ted Waller? Pero qu es esto?

Debemos hablar, seor Lanchester. De inmediato. Pues hable, entonces! Aqu me tiene. Qu se trae el Post entre manos, sacarme el pellejo? Goddard, yo no le conozco, pero estoy seguro de que se da cuenta que tengo el nmero privado de su editor, que nos frecuentamos y que no dudar un instante en llamarle! Hemos de hablar en persona, no por telfono. Estoy en Bruselas; puedo verle en el cuartel general de SHAPE en Mons en una hora. Quiero que antes llame al puesto de seguridad en la puerta de acceso, para que yo pueda entrar, as tendremos una charla ntima. Que est enBruselas? Pero cre que estaba en Washington! Qu diablos...? Una hora, seor Lanchester. Y le sugiero que no haga una sola llamada desde ahora y hasta el momento que yo llegue. Golpe suavemente a la puerta de Layla. Le abri enseguida; ya estaba vestida, recin baada, con fragancia a champ y jabn. Pas por tu habitacin hace unos minutos dijo cuando l entr. O que estabas hablando por telfono. No, no me lo digas, tampoco preguntar; ya s: cuando llegue el momento. Bryson se sent en el mismo silln desvencijado en que se haba sentado la noche antes. Pues creo, Layla, que ha llegado el momento dijo, y sinti de inmediato que empezaba a sacarse un peso de encima, era una sensacin casi fsica, de poder por fin respirar hondo despus de tanto tiempo sin oxgeno. Debo contarte esto porque voy a necesitar tu ayuda, y estoy seguro de que tratarn de deshacerse de m. Quin? ella le toc un brazo con su mano. Qu me vas a contar? Escogi las palabras con cuidado, le cont cosas que no le haba contado a nadie, salvo al subdirector de la CIA, Harry Dunne, que ahora estaba desaparecido. Le confi que tan slo tena una misin, que era infiltrarse, para luego destruirla, en una organizacin oscura que muy pocos conocan por el nombre del Directorate; y le cont que su ltima esperanza era conseguir el apoyo de Richard Lanchester. Ella le escuch, con los ojos abiertos y sin perderse detalle; luego se puso de pie y empez a pasearse por la habitacin. Creo que no comprendo del todo. No es una agenciaamericana: es internacional, multilateral? Es una forma de verlo. Cuando yo trabajaba para ellos, tenan la sede en

Washington, pero al parecer han mudado su cuartel general. A dnde, lo ignoro. Qu dices, que handesaparecido? Algo por el estilo. Imposible! Una agencia de inteligencia es como cualquier otra burocracia: tiene nmeros de telfono, faxes, ordenadores, por no hablar de los empleados. Es como intentar ocultar un elefante en medio de una habitacin! El Directorate, cuando trabajaba para ellos, era gil, magro, delgado. Y hbil en diversas formas de camuflaje. A la manera de la CIA cuando simula que sus filiales son empresas privadas de aspecto benigno, o de los soviticos cuando creaban las llamadas aldeas Potemkin, que eran frentes falsos, y convertan sus instalaciones de armas biolgicas en fbricas de detergente y hasta en universidades. Con aire pensativo, ella sacudi la cabeza sin dar crdito a lo que oa. Y quieres decir quecompiten con la CIA, el MI-6, el Mossad y la Sret? Y con la informacin de las otras agencias? No, no tiene nada que ver con eso. A sus miembros se les da a entender que realizan operaciones que a muchas agencias convencionales no se les permite realizar, ya sea por principio o por poltica del gobierno. Layla asinti, sin sonrer. Pero al mismo tiempo son capaces de mantener en secreto su propia existencia? Cmo puede ser? La gente cotillea, las secretarias tienen amigos... hay comits de control en el Congreso... Se dirigi a la cmoda y visiblemente turbada, empez a hurgar en su pequea bolsa de cuero negro, rebusc en su interior y por fin sac el lpiz de labios. Se aplic un poco de color, se limpi los labios con un pauelo de papel y volvi a guardar el lpiz. Pero eso es lo ms ingenioso! Gracias a una compart mentalizacin extrema y a un esmerado reclutamiento, los miembros se eligen con cuidado, provienen de todas partes del mundo, sus orgenes son especialmente favorables para este tipo de trabajo, para mantener un cdigo de silencio. La compartimentacin asegura que ningn agente llega jams a conocer a otro ms que fugazmente; nunca nadie trabaja con ms de un intermediario. El mo era una leyenda en la agencia, uno de sus fundadores, un hombre llamado Ted Waller. Un hombre al que llegu a idolatrar agreg arrepentido. Pero seguro que el presidente ha de estar al tanto! A decir verdad, no tengo idea. Creo que siempre se ocult la existencia del Directorate a quien ocupase el despacho Oval. En parte para proteger al presidente de

saber demasiado sobre los trabajos sucios y otros asuntos srdidos, para proveerle de una capacidad plausible al rechazar acusaciones. se es el procedimiento corriente de los servicios de inteligencia en todo el mundo. Estoy seguro de que es porque la comunidad permanente de las agencias de inteligencia consideran al presidente un mero inquilino de la Casa Blanca. Uno que alquila. Se muda por cuatro aos, quizs ocho con suerte, se compra una porcelana nueva, redecora, contrata y despide, da un montn de discursos, y luego se marcha. Mientras que los espas se quedan.Ellos son quienes permanecen en Washington, los verdaderos herederos. Y t crees que la nica persona en el gobierno que con ms probabilidad sepa algo de sus actividades es el director de la Junta de Asesores para Inteligencia Extranjera del presidente? El grupo que se rene en secreto para supervisar a la NSA, la CIA y las dems agencias de espionaje americanas? As es. Y el director de esa supervisin del espionaje es Richard Lanchester? Exactamente. Ella asinti y dijo: sa es la razn por la que quieres reunirte con l? As es. Peropor qu? grit. Para decirle qu? Para decirle lo que s acerca del Directorate, sobre lo que creo que se propone. sta era la gran cuestin, el motivo por el que me fueron a buscar a mi retiro: quin controla ahora el Directorate? Qu est haciendo realmente? Y t crees que tienes las respuestas? Ella pareca beligerante, casi abiertamente en contra. No, claro que no. Tengo teoras, que se apoyan en pruebas. Qu pruebas? No tienes nada! Con quin ests, Layla? Contigo! grit. Quiero protegerte, y pienso que ests cometiendo un error. Un error? Vas a ver a este Lanchester con... con volutas de nada, con acusaciones descabelladas: te echar en el acto. Pensar que ests loco! Es muy posible concedi Bryson. Pero es mi deber hacerle pensar de otro modo, y creo que podr. Y qu te hace pensar que puedes fiarte de l? Qu otra cosa puedo hacer? Podra ser uno de los enemigos, uno de los que mienten! Cmo puedes estar seguro de queno lo es?

Ya no estoy seguro denada, Layla. Siento que estoy en un laberinto, que estoy perdido. Ya no s dnde estoy, ni quin soy. Qu te hace estar tan seguro de que puedes creer lo que te dijo el de la CIA? Qu te hace estar tan seguro de que no es uno de ellos? Pero si no estoyseguro, ya te lo he dicho! No es una cuestin de certezas, es una cuestin de clculo, de probabilidades. Entonces le creste cuando te cont que haban matado a tus padres? Mi madrastra, la mujer que me cuid despus de que murieron mis padres, de alguna manera lo ha confirmado, aunque est enferma, creo que es Alzheimer, le falla la memoria. El hecho es que las nicas personas que saben la verdad son las personas que trato desesperadamente de encontrar: Ted Waller y Elena. Elena es tu ex mujer. Oficialmente, no. Nunca nos divorciamos. Desapareci. Supongo que se dira que estamos separados. Ella teabandon. Bryson suspir. No s lo que ocurri. Ojal lo supiera; apenasquiero saberlo. Desapareci as como as, nunca volvi a ponerse en contacto contigo? Un da aqu, otro da all? S. Ella sacudi la cabeza en seal de desaprobacin. Sin embargo, creo que an la amas. l asinti. Es que... es que es tan difcil para m pensar con claridad sobre ella, saber qu debo creer. Me am alguna vez, o simplemente me la asignaron? Huy de m por desesperacin, o por miedo, o porque la obligaron? Cul es la verdad,dnde est la verdad? Acaso su misin secreta a Bucarest se habra vuelto contra l? Habran alcanzado los barredores a Elena y la habran hecho esconderse en alguna parte? Pero de ser as, no le habra dejado alguna explicacin de sus acciones? Otra posibilidad: habra descubierto de algn modo que le haba mentido sobre aquel fin de semana? Se habra enterado de que no haba estado en Barcelona? Era posible que se sintiera

engaada, traicionada, pero acaso eso la hara marcharse realmente sin discutirlo con l primero? Y de alguna manera crees que te enterars de la verdad si vuelas de un lado a otro, en busca de agentes del Directorate? Es unalocura! Layla, una vez que la pista de las avispas me lleve al nido, no tendrn escapatoria. Han de saber que tengo toda la informacin sobre ellos. Tengo los datos detallados de las operaciones que se remontan a veinte aos atrs, transgresiones de prcticamente todas las leyes nacionales e internacionales. Y t vas a presentarle todo eso a Richard Lanchester, y esperas que lo d a conocer y le ponga fin? Si es tan buen hombre como dice la gente, eso ser exactamente lo que haga. Y si no? Bryson se qued callado; ella continu. Llevars un arma. Por supuesto. Dnde est? No la llevas encima. El levant la vista, desconcertado. Layla tena una mirada rpida y penetrante. Est en mi equipaje, desarmada an, as no tena problemas para pasar por seguridad en el aeropuerto. Pues vale dijo ella, que sac una pistola de su bolsa, la Heckler & Koch USP compacta de 45 mm. Gracias, pero llevar mi Beretta. Y sonri. Pero claro, si an tienes esa Desert Eagle de 50 mm... No, Nick, lo siento. Nick? Sinti un vaco en el pecho; ella conoca su verdadero nombre, aunque era la primera vez que lo pronunciaba y l nunca se lo hubiera dicho. Santo cielo, qu ms sabra ella? Ella le apuntaba desde el centro de la habitacin. Le llev un instante darse cuenta de lo que ocurra. Se qued paralizado en el silln, ya no reaccionaba en una fraccin de segundo, entumecido por el asombro. Ella tena los ojos tristes. No puedo dejar que veas a Lanchester, Nick. De veras lo siento, pero no puedo. Qu demonios ests haciendo? inquiri.

Mi trabajo. No nos has dejado alternativa. Nunca pens que llegaramos a esto. Sinti como si la habitacin se hubiera vaciado de aire. Se le puso fro el cuerpo; la conmocin le afectaba las entraas. No dijo con voz ronca, mientras el silln en que estaba sentado empez a dar vueltas lentamente a un milln de kilmetros de all. T no. Tambin te tienen a ti. Cundo te...? Y salt del silln con la fuerza de un muelle enroscado y se abalanz sobre ella con una velocidad que la sorprendi, y por instinto recul para prepararse y recobrar su guardia, en un nfimo instante en el cual perdi su feroz concentracin. Dispar mientras perda el equilibrio, y la explosin retumb en la pequea habitacin, ensordecedora como un golpe seco. Bryson sinti que el proyectil le zumb junto a la mejilla izquierda, la plvora le abras el rostro y la sien, oy cmo el cartucho caa escupido al suelo, y casi al mismo tiempo l salt por el aire, la derrib e hizo que la pistola cayera con gran estrpito al suelo. Pero ya no era la mujer que l crea conocer; se haba transformado en una tigresa, en un depredador de la selva con los ojos embravecidos y sedientos de sangre. Layla se encabrit, y con la mano derecha, que era ahora una rgida garra, le apret el cuello, al tiempo que con el codo izquierdo le golpeaba en el plexo solar para quitarle el aire. Aun as, l consigui levantarse y le arroj un puetazo, pero de repente ella se agach y lo esquiv, tras lo cual su hombro derecho qued bajo la axila derecha de l, y as ella le rode el cuello con su brazo derecho, y dando un fuerte bramido cogi su propio bceps izquierdo y lo atrajo hacia ella, de manera que asfixiaba a Bryson. l haba luchado mano a mano con algunos de los asesinos mejor entrenados, ms feroces y peligrosos del mundo, pero ella perteneca enteramente a otra clase. Tena una fuerza brutal, era incansable como una mquina, y luchaba con una fiereza que no haba visto nunca. De algn modo l logr librarse del gancho que le apretaba la cabeza, se incorpor de nuevo y le arroj un golpe, pero ella brinc hacia atrs, contuvo el golpe con el brazo izquierdo, luego se agach de repente y casi desde el suelo le dio un puetazo en el estmago, mientras se protega el rostro con la mano izquierda. Bryson jadeaba, intent cogerla por el cartlago de la garganta, pero ella fue demasiado veloz: le dio una potente patada en la rodilla derecha, tras lo cual Bryson se hundi. Layla le golpe la nuca con el codo y a punto estuvo de derribarlo, pero l hizo un supremo esfuerzo por sobreponerse al dolor, reuni todas sus fuerzas al servicio de las tcnicas de combate que haba aprendido haca ya dcadas, y que ahora retornaban como antiguos reflejos.

Salt bruscamente para esquivarla, luego se lanz hacia ella de frente, con todo el peso de su cuerpo, al tiempo que le disparaba un golpe con la izquierda en el rion derecho. Ella dio un grito, un alarido a voz en cuello, no de dolor sino de rabia. Se levant en el aire y, girando sobre s misma, estir la pierna derecha y la sacudi contra su abdomen con fuerza demoledora. Bryson gimi; ella aterriz con la pierna derecha adelantada y le golpe con un revs de derecha en la cara, con un impacto como de acero; despus, cogindole de los hombros, le encaj un rodillazo en la ingle. Mientras l se doblaba de agona, ella levant su codo derecho y le golpe la columna, causndole un dolor insoportable, y luego le torci la cabeza en el sentido de las agujas del reloj para derribarlo al suelo. En un ltimo y desesperado impulso, se solt las manos y trat a ciegas de cogerla por las piernas, mientras que le coga el reverso de su mano huesuda y se la golpeaba contra su propia rodilla izquierda, doblndola y obligndola tambin a caer con l, y cuando ella se tambale hacia atrs, Bryson le dio un rodillazo en el vientre y le clav el codo al costado del cuello. Ella lanz un grito y afloj su mano derecha, en busca de algo, y l vio de qu: la Heckler & Koch estaba a pocos pasos de all; no poda dejar que volviera a empuarla! l se gir levemente y le apret el cuello con el codo. Layla dio unas arcadas, e intent por instinto deshacerse del codo con la mano derecha y as proteger la zona ms vulnerable; y ello bast para que l consiguiese coger la pistola con la mano izquierda, voltearla en el aire y darle un golpe en la cabeza, con una fuerza lo bastante calculada como para no matarla ni dejarla tullida. Ella se desplom en el suelo, con los prpados medio abiertos y slo visible el blanco de los ojos. Le tom el pulso en la yugular y lo encontr; estaba con vida, aunque no volvera en s por varias horas. Quienquiera que fuera, desde el principio haba tenido la oportunidad de matarlo, cuando le apuntaba con la pistola, pero dud; o bien no pudo disparar, o le pareci casi imposible pensar en hacerlo. Ella, al igual que l, era probablemente un pen, al que mintieron y manipularon, y que reclutaron para una misin sobre la cual la mantuvieron cuidadosamente a oscuras. En cierto sentido, ella tambin era una vctima. Una vctima del Directorate? Pareca probable. Y necesitaba interrogarla, descubrir todo lo que saba. Pero no ahora; no haba tiempo. Revis el pequeo armario donde ella guard las pocas prendas de vestir y aline dos pares de zapatos, en busca de una cuerda o algo similar con qu atarla. Se arrodill, tante en el suelo lo que pareca el tacn de aguja que se le haba soltado del zapato gris, de aquel par que tena puesto en el banco de Ginebra. Algo extremadamente filoso en la punta del tacn le pinch el dedo. Con una mueca de dolor, levant el objeto gris de cinco centmetros de largo y vio una hoja muy afilada que sobresala de una punta, y que deba pegarse a la suela del zapato. Lo examin ms de cerca: la estrecha hoja, como un cuchillo de circo, se amoldaba a la base del zapato, y el tacn se enroscaba de tal modo que engarzaba perfectamente en l.

Volvi a mirar a Layla. El blanco de los ojos estaba an a la vista, la mandbula floja; todava estaba inconsciente. Los zapatos de tacn de aguja, comprendi de golpe, haban sido diseados ingeniosamente con una hoja afilada, que era accesible con slo girar el tacn. Inspeccion el otro zapato, que haba sido adaptado de la misma manera. Era un truco brillante. Y entonces se dio cuenta. La imagen de ella en el armario de la oficina del banco, atada con grilletes humanos de poliuretano, de colores brillantes, del tipo que suelen emplear los agentes de polica para transportar a los prisioneros peligrosos. Jan Vansina, agente del Directorate, la haba atado con fuertes esposas de plstico...que ella habra podido cortar con toda facilidad. Ginebra haba sido una trampa. Layla estaba confabulada con Vansina, los dos eran del Directorate. Vansina slo fingi que la atacaba; y ella cooper. Podra haberse soltado en cualquier momento. Qu quera decir todo eso?. Haba un ascensor pequeo con capacidad para dos personas al final del oscuro pasillo, que funcionaba abriendo y cerrando una puerta interior en forma de acorden. Afortunadamente, pareca que no haba nadie ms en la planta. Bryson no haba visto entrar o salir a nadie de ninguna habitacin en su planta; era probable que ellos fueran los nicos huspedes. La levant a pesar de que no era grande, ahora era un peso muerto y costaba cargarla y, con la cabeza de ella sobre su hombro, la agarr por debajo de las nalgas y la llev, como si fuera una esposa ebria, hacia el ascensor. Bryson tena preparada una broma acerca de la embriaguez constante de su mujer, pero no tuvo oportunidad de usarla. Cogi el ascensor hasta el stano del hotel, que heda a cloaca, y la deposit en el suelo de cemento. Tras buscar por algunos minutos, encontr un trastero, quit los baldes y las fregonas, y la puso all dentro. Con un trozo de tela vieja arm una cuerda y le at cuidadosamente las muecas y los tobillos con varios nudos apretados, rode muchas veces las piernas y el torso, ajust an ms la cuerda con nudos mviles, y luego se asegur de que estuvieran apretados para que no pudiera soltarse antes de que l regresara. La cuerda estaba firme, y ella estaba descalza, sin hojas ocultas por ninguna parte. Despus, como una ltima precaucin para el caso de que volviera en s antes de lo esperado y pidiera socorro, le puso una mordaza en la boca y la apret, y por fin se cercior de que poda respirar.

Cerr el pestillo de la puerta del trastero, que slo servira para que no se escapara estaba convencido, sin embargo, de que nunca tendra la oportunidad de abrir por s misma la puerta y no para que nadie pudiera entrar. Entonces Bryson regres a su habitacin y se prepar para ir al encuentro de Richard Lanchester. En una habitacin a oscuras, en otra parte del mundo, tres hombres se apretaban junto a una consola electrnica, con los rostros tensos y baados por una luz verdosa que emitan los diodos. Es una transmisin digital que llega directamente de Mentor, uno de nuestros satlites espaciales de la flota Intelsat enton uno de ellos. La transmisin era urgente, el tono revelaba largas horas de tensin. Pero para la identificacin por la voz, cuan fiable es el detector de voces? Dentro de una tolerancia que oscila entre los noventa y nueve, y los noventa y nueve coma siete grados dijo el primero. Extremadamente fiable. La identificacin es afirmativa observ el tercer hombre. La comunicacin ha partido de un telfono celular GSM en tierra, cuyas coordenadas indican Bruselas, Blgica, y el receptor se encuentra en Mons. El tercer hombre ajust el dial; la voz que surgi de la consola era increblemente clara: Pero qu es esto? Debemos hablar, seor Lanchester. De inmediato. Pues hable, entonces! Aqu me tiene. Qu se trae elPost entre manos, sacarme el pellejo? Goddard, yo no le conozco, pero estoy seguro de que se da cuenta que tengo el nmero privado de su editor, que nos frecuentamos y que no dudar un instante en llamarle! Hemos de hablar en persona, no por telfono. Estoy en Bruselas; puedo verle en el cuartel general de SHAPE en Mons en una hora. Quiero que antes llame al puesto de seguridad en la puerta de acceso, para que yo pueda entrar, as tendremos una charla ntima. Que est en Bruselas? Pero cre que estaba en Washington! Qu diablos...? Una hora, seor Lanchester. Y le sugiero que no haga una sola llamada desde ahora y hasta el momento que yo llegue. Ordene una interceptacin dijo uno de los vigilantes. La decisin ha de tomarse al ms alto nivel replic otro, evidentemente su

superior. Prometeo quizs prefiere seguir reuniendo informacin sobre las actividades del objetivo, sobre cunto es lo que sabe. Pero si se encuentran en una instalacin a seguro, qu clase de penetracin podemos esperar? Santo cielo, McCabe! Hay acasoalgn sitio que no podamos penetrar? Transmita el documento de audio. Prometeo decidir el curso que ha de seguirse.

TERCERA PARTE

17

El asesor presidencial para la seguridad nacional estaba sentado al otro lado de Bryson, ante la mesa de bano de la sala de reuniones, mientras la tensin le frunca el ceo. Richard Lanchester haba escuchado absorto por ms de veinte minutos el relato de Bryson, asintiendo, tomando notas, interrumpiendo apenas cuando en ocasiones necesitaba una aclaracin. Las preguntas que hizo no fueron slo pertinentes, sino tambin incisivas, y penetraban niveles de ambigedad y confusin para llegar al meollo del problema. Bryson estaba impresionado por la brillantez y la inteligencia rpida de aquel hombre. Escuchaba atentamente, se concentraba con profundidad. Bryson hablaba como si estuviera haciendo un informe a un intermediario o a un funcionario a cargo del caso, exactamente como haca con Waller despus de una operacin: con calma y objetividad, evaluando framente las probabilidades y no introduciendo jams conjeturas que no tuvieran fundamento. Trat de proporcionarle un contexto en el cual las revelaciones tuvieran significado. Fue difcil. Ambos hombres estaban sentados en un sitio especial y a seguro, en el centro de mando y control del secretario general de la OTAN, una habitacin dentro de otra, aislada acsticamente y conocida informalmente como la burbuja. Las paredes y el suelo eran en realidad un mdulo separado de las paredes circundantes de hormign por bloques de goma de treinta centmetros de espesor, que impedan que las vibraciones acsticas emanaran de aquella habitacin. Diariamente se empleaban contramedidas de vigilancia tcnica para asegurar que la burbuja siguiera siendo un sitio seguro, libre de toda filtracin y dispositivo de escuchas. No haba ventanas, y por lo tanto no exista el riesgo de que los reflejos de lser o microondas leyeran las vibraciones de la voz humana. Y haba un elaborado sistema de reservas: un analizador de espectros que se utilizaba en todo momento para detectar vigilancia, y un analizador acstico que comparaba patrones de sonido para detectar y clasificar automticamente cualquier dispositivo de escucha. Finalmente, haba un generador de ruido acstico que funcionaba de forma constante y generaba una cortina acstica de ruido rosa, con el objeto de neutralizar micrfonos conectados en las paredes,

micrfonos de contacto o cualquier transmisor acstico ubicado en las tomas de corriente. El hecho de que Lanchester insistiera en reunirse entre las paredes excepcionalmente seguras de la burbuja era un testimonio de la seriedad con que tomaba la informacin urgente que le suministraba Bryson. Lanchester levant la vista, visiblemente conmovido. Lo que me est contando es absurdo, una pura locura, pero de alguna manera tiene una sombra de verdad. Digo esto porque algunos fragmentos de lo que usted me cuenta confirman precisamente lo poco que s. Pero usteddebe conocer la existencia del Directorate. Es director de la Junta de Asesores de Inteligencia Extranjera del presidente; yo haba pensado que estara al corriente de todo ello. Lanchester se quit las gafas y las limpi pensativamente con un pauelo. La existencia del Directorate es uno de los secretos ms impenetrables del gobierno. Poco despus de ser nombrado para la Junta, me informaron al respecto, y debo decir que al principio pens que la persona que lo haca (uno de esos funcionarios de inteligencia, annimos y entre bastidores, que forman parte del sistema permanente en Washington) haba perdido la razn. Era una de las cosas ms fantsticas y poco plausibles que haba odo. Una agencia de inteligencia falsa que operaba de modo completamente invisible, sin controles, sin responsabilidad de supervisin: estrafalario! Si me hubiera atrevido a plantearle la idea al presidente, me habra recluido de inmediato en el psiquitrico de St. Elizabeth, y con razn. Qu es entonces lo que le parece tan poco plausible? Se refiere a la verdadera naturaleza del Directorate, el engao dentro del engao? En realidad, no. Harry Dunne me inform hace algunos meses, cuando al parecer descubri slo una parte de la historia. Me dijo que, en su opinin, todos los fundadores y lderes del Directorate eran soviticos, miembros del GRU, y que Ted Waller era un hombre llamado Gennady Rosovsky. Lo que me cont era alarmante, profundamente desconcertante, y debido al carcter de sus descubrimientos haban de protegerse al mximo: nuestro gobierno sera presa de la confusin, quedaran a la vista los puntos vulnerables de la seguridad, y se sacudiran sus propios cimientos. Es por eso que cuando usted mencion ese nombre me llam inmediatamente la atencin. Pero debi de escuchar con escepticismo lo que l le contaba. Oh, claro, con gran escepticismo. No dir que lo pas por alto, la trayectoria de Dunne es demasiado fuerte como para ser ignorada, pero la idea de una operacin de engao tan descomunal resulta difcil de aceptar, sinceramente. No, lo que me parece ms problemtico es la evaluacin que usted hace de las actividades actuales del Directorate.

Dunne le habr mantenido informado de todo esto. Lanchester sacudi la cabeza ligeramente, con un movimiento casi imperceptible. No he hablado con l en varias semanas. Si estaba elaborando este tipo de informe, en justicia debera haberme tenido al tanto. Quizs esperaba tener ms datos y amasar un documento sustancial, incontrovertible. Usted ha de tener un modo de llegar hasta l, de localizarle. No tengo trucos en la manga. Har llamadas, ver lo que puedo hacer, pero la gente no se hace humo as como as de la sptima planta de la CIA. Averiguar si le han tomado como rehn o si ha muerto, Nick. Tengo bastante confianza en que puedo localizarle. La ltima vez que hablamos se vea preocupado por una posible infiltracin en la Agencia: crea que el Directorate podra haber extendido su alcance al interior de la CIA. Lanchester asinti. Yo dira que la identificacin que usted le sac al asesino potencial de Chantilly dice mucho. Siempre es posible que hayan robado el papel, o que hayan persuadido a ese hombre a pasarse de bando, que le contrataran all. Pero he de coincidir con usted y con Dunne. No podemos desechar la posibilidad de que la CIA est profundamente infiltrada. Volar a Washington en unas horas, y pedir una llamada a Langley para hablar en persona con el director. Pero permtame ser descarnadamente franco con usted, Nick. Fjese en lo que me ha contado. Una conversacin oda por casualidad en elchteau de un traficante de armas francs, la implicacin de que l y Anatoli Prishnikov estaban involucrados en la catstrofe de Lille. No dudo que sea cierto, pero qu tenemos en realidad? La palabra de un agente de inteligencia con una experiencia de casi dos dcadas dijo Bryson con calma. Un agente de esta misma y extraa agencia, de la que ahora sabemos era una potencia enemiga que operaba en territorio americano contra los intereses americanos. Lamento ser tan brutal, pero as es como se ve desde fuera. Usted es un desertor, Nick. No dudo ni por un segundo de su honestidad, pero ya sabe cmo nuestro gobierno suele tratar a los desertores: con el mximo recelo. Por el amor de Dios, mire lo que le hicimos al pobre desertor Nosenko, que se abri del KGB para advertir que los rusos planeaban el asesinato de Kennedy y que nuestra propia CIA haba sido penetrada por un topo de alto rango. Le encerramos en una celda solitaria y lo interrogamos durante aos. James Jess Angleton, el entonces jefe de contraespionaje de la CIA, estaba seguro de que era una trampa sovitica, un intento de manipularnos y confundirnos, y no entendi nada. No slo no crey al desertor ms importante del KGB que tuvimos nunca incluso despus de que Nosenko pasara un

detector de mentiras tras otro, sino que lo tortur, lo quebr. Y Nosenko tena nombres especficos de agentes, operaciones, controles. Lo que usted me est dando son rumores, conversaciones odas por casualidad, insinuaciones. Le estoy dando material ms que suficiente para poder actuar le espet Bryson. Nick, igame. igame y entienda. Digamos que voy a ver al presidente y le digo que hay una especie depulpo una organizacin nebulosa, sin rostro, cuya existencia no puedo establecer fehacientemente y cuyos propsitos slo puedo adivinar. Se reirn de m en el despacho Oval, o an peor. No con la credibilidad que usted tiene. Mi credibilidad, como usted dice, se basa en mi negativa a ser alarmista, en mi insistencia en tener las pruebas antes de actuar. Dios mo, si alguien en el Consejo de Seguridad Nacional saliera en defensa de semejantes alegaciones sin ninguna prueba, yo me pondra furioso. Pero ustedsabe... Yo nos nada. Sospechas, ideas vagas, esas tramas que creemos ver. Eso no es saber. En la jerga del derecho internacional, no constituyen prueba para una orden judicial. Es insuficiente... Propone que no hagamosnada? No he dicho eso. Oiga, Nick, yo creo en las reglas. La gente me reprende todo el tiempo por ser un manitico de las reglas. Pero ello no quiere decir que me cruzar de brazos y dejar que esosfanticos tomen el mundo de rehn. Lo que digo es que necesito ms. Necesito pruebas. Movilizar toda la autoridad estatal que pueda reunir, pero para hacerlo necesito que venga a verme con algo. Maldita sea, no haytiempo. Bryson,esccheme! Bryson vio la expresin de horror en la cara de Lanchester. Necesito ms. Necesito detalles. Necesito saber lo que estn planeando! Cuento con usted. Todos contamos. Cuento con usted. Todos contamos. La voz de Lanchester sali de la consola de sonido en la habitacin a oscuras a miles de kilmetros de distancia. Ahora bien, en qu puedo ayudarle? Qu recursos puedo poner a su disposicin?. La persona que estaba escuchando descolg el telfono y apret un botn. Poco despus se puso a hablar, en voz baja. Ha hecho contacto. Como lo esperbamos.

Corresponde a su estilo, seor dijo la voz al otro lado de la lnea. Va directamente a la cpula. Me sorprende tan slo que no haya tratado de chantajear o alguna otra amenaza. Quiero saber exactamente con quin trabaja, para quin trabaja. S, seor. Desgraciadamente, no sabemos cul es su prximo paso. No se preocupe. El mundo es un sitio muy pequeo hoy en da. No puede escapar. No tiene adonde ir. Bryson abandon el coche de alquiler a algunas calles de Marolles y se dirigi a la pensin a pie, atento a cualquier anormalidad, a cualquier persona que despertara sospechas. No haba nada fuera de lo normal, pero no tena la mente tranquila. Demasiadas veces lo haban manipulado y engaado. Richard Lanchester no se haba deshecho de l en el acto, pero tampoco haba conseguido que se pusiera manos a la obra de inmediato. Quera decir eso que tambin de l deba sospechar? La paranoia creca sobre s misma; Bryson saba que de ese modo se llegaba a la locura. No, tomara a Lanchester al pie de la letra, como un hombre que pareca genuinamente preocupado, pero que con toda razn necesitaba hechos fehacientes con los que ordenar una accin. Era un paso atrs, pero en otro sentido era tambin un paso adelante, porque haba reclutado a un poderoso aliado. O si no era un aliado, al menos alguien capaz de escuchar. Despus de pasar delante de la mujer gorda en la recepcin, Bryson baj las escaleras al stano, hacia el trastero. Desde afuera se vea que estaba an cerrado; fue un alivio. Pero ya poda esperar cualquier cosa de Layla; desenfund su arma, oculta debajo de la chaqueta, y se coloc a un lado mientras corra el pestillo en silencio, hasta que de golpe abri la puerta de un tirn. Ella no sali de un salto; slo hubo silencio. Desde donde se encontraba, vio que el trastero estaba vaco. Haban cortado la cuerda y los trozos estaban desparramados por el suelo. Haba desaparecido. No pudo haberse escapado sin ayuda. No haba modo de que pudiera haber desatado los nudos o los hubiera cortado; no tena hojas afiladas ni ninguna herramienta. Bryson se haba asegurado de que as fuera. Ahora tena la certeza:ella trabajaba con otros que estaban cerca. Era probable que sus cmplices se encontraran ahora en las proximidades; saban dnde estaba l, y si ella hubiera dudado un instante antes de abrir fuego, no lo

sabran. Por lo tanto, regresar a su habitacin era imposible, un riesgo que no poda correr. Pens rpidamente en el contenido de su maleta, que estaba an arriba. Haba aprendido en veinte aos a viajar con lo mnimo, a dar por sentado que registraran su habitacin de hotel. Por lo general, arreglaba sus cosas de tal manera que poda saber si alguien haba hurgado en ellas, una informacin que le haba sido a menudo de utilidad. Como siempre supona que le desvalijaran la maleta, haba aprendido a no dejar nada que fuera irreemplazable. Y aprendi tambin a separar los objetos de valor en dos categoras: los que tenan un valor monetario, y los que tenan un valor estratgico. Lo ms probable era que los ladrones ocasionales, sirvientas y dems robaran los artculos de la primera categora: dinero, joyas, pequeos aparatos electrnicos que parecieran caros. Los de la segunda categora (cosas tales como pasaportes, verdaderos y falsos, documentos de identidad y permisos de conducir, rollos de pelculas, vdeos o discos de ordenador) era menos probable que fueran robados por simples ladrones, pero si los sisaban, a menudo no haba modo de sustituirlos. Por esa razn, era ms probable que Bryson dejara dinero y esas cosas en su equipaje, pero que se llevara sus pasaportes falsos. Fiel a su costumbre, tena consigo todos sus documentos, su arma y la clave criptogrfica que haba copiado del telfono por satlite de Jacques Arnaud, un microchip diminuto que llevaba encima desde haca algn tiempo. En caso de que hubiera de abandonar su habitacin de hotel y no regresara ms, siempre sobrevivira. Necesitara dinero, es cierto, aunque eso poda arreglarse con relativa facilidad. Pero podra seguir adelante. Pero adonde? Ahora se haca imposible filtrarse sencillamente en el Directorate. Conocan sus intenciones. La nica estrategia que le quedaba era de frente: tratar de localizar a Elena sirvindose de su estatus de ex marido a modo de seuelo. Ellos no saban qu era lo que l saba, de qu se habra enterado por ella. Independientemente de que la hubieran asignado a l o no, de si tena la misin de manipularle y mantenerle a oscuras, ella podra haberle contado sin embargo cosas, sin querer, incluso adrede. Pues, por fraudulento que hubiera sido el matrimonio, l haba sido su marido; y haba habido, naturalmente, momentos de intimidad, perodos en los que estuvieron completamente solos. El engao poda tambin volverse contra ellos. Por qu no? Qu pasara si l diera a conocer que se haba enterado de cosas por Elena, deliberadamente o no, de hechos que no querran que l supiera? De cierta informacin que podra poner bajo seguro y usar como elemento de negociacin, en manos de un abogado que deba hacerla pblica en caso de morir? Por all poda conseguir algo. Un marido saba cosas acerca de su mujer que nadie ms poda saber. Ellos no podan saber cunta informacin pudo haberle pasado ella, con intencin o involuntariamente. Pero lusara la incertidumbre, la ambigedad, como una seal luminosa, un seuelo.

La manera exacta en que haba de usarlo no estaba clara an, el plan estaba verde. Pero quedaban todava agentes con quienes haba tenido breves relaciones, en Amsterdam y Copenhague, Berln y Londres, Sierra Leona y Pyongyang. Comenzara el proceso metdico y minucioso de contactar con ellos, o a quienesquiera de ellos cuyos nombres e informacin de contacto funcionaban an, y los usara como conductos para que le hicieran llegar un mensaje a Ted Waller. Para ello necesitara dinero, pero eso se poda arreglar con facilidad. Tena sus cuentas ocultas en Luxemburgo y Gran Caimn, intactas hasta el momento; la necesidad de esconder fondos de emergencia era prcticamente un derecho consuetudinario entre los agentes del Directorate, una cuestin de supervivencia. Arreglara las transferencias por telfono y conseguira los fondos que necesitaba para moverse libremente, ahora que ya no poda fiarse de la CIA. Y entonces se pondra a contactar con antiguos colegas, sirvindose de ellos para que difundieran la amenaza. Y una exigencia: la insistencia en un encuentro con Elena. Una condicin que, de no cumplirse, tendra como consecuencia la divulgacin de informacin que hasta entonces haba mantenido en secreto. Lisa y llanamente, chantaje. Ted Waller lo entendera; era un hecho evidente para l. Cerr la puerta del trastero y busc otra manera de abandonar el hotel, una salida que no le obligara a pasar por recepcin. Tras andar en crculos por el stano oscuro durante unos minutos, hall una salida de servicio que pareca tener poco uso, una puerta de hierro que estaba cerrada y oxidada. Forceje hasta que por fin pudo mover el pomo; un instante despus, la abri de un tirn. Daba a un callejn de adoquines, estrecho y lleno de basura, por donde apenas se poda pasar y que evidentemente tena poco uso. Era una calle lateral, realmente poco ms que un aparcamiento para residentes de los bloques de viviendas adyacentes, que daba a la avenida principal, donde se confundi entre la multitud de peatones. Su primera parada fue una tienda venida a menos, donde compr un juego totalmente nuevo de ropa, se cambi en el probador y all dej sus viejas prendas, para sorpresa del vendedor. Tambin compr una mochila, una seleccin de otra ropa ms informal, y un bolso barato para llevar en el avin. Mientras buscaba la sucursal de un gran banco internacional, pas delante de una tienda de productos electrnicos, con el escaparate dominado por una hilera de televisores que transmitan el mismo programa. Lo que vio le result de inmediato familiar: reconoci la ciudad de Ginebra; pareca un anuncio turstico de Suiza, pero luego se dio cuenta de que en realidad eran las noticias, y enseguida sinti que las piernas le flaqueaban cuando vio lo que segua. Era el hospital Cantonal de Ginebra. La cmara recorri los corredores, cruz la sala de emergencias, se meti por entre la gente en camilla y los cadveres embolsados. La cmara atraves una escena dantesca: cuerpos apilados y listos para ser acarreados. La leyenda deca: Ginebra, ayer.

Ayer? Qu catstrofe acababa de ocurrir? Regres a la calle, vio un kiosko de diarios y vio los titulares a toda pgina: ginebra, ntrax, epidemia, ataque. Cogi unInternational Herald Tribune y ley el titular que atravesaba la parte superior de la pgina con un cuerpo 36: las vctimas del ntrax siguen llenando los hospitales de ginebra, mientras las autoridades internacionales buscan una respuesta; se calcula que habr unos mil muertos. Atnito, ley con horror. Ginebra. Una erupcin repentina de ntrax se ha convertido aqu en una epidemia, mientras los hospitales de la ciudad se llenan de residentes afectados. Aproximadamente 3.000 personas han sido infectadas por la enfermedad mortal, y unas 650 han fallecido hasta este momento. Los responsables de los hospitales han instituido procedimientos de emergencia para preparar las instalaciones en vista de lo que muchos temen ser una afluencia abrumadora de casos de ntrax en las prximas 48 horas. El gobierno de la ciudad ha clausurado comercios, escuelas y todas las oficinas pblicas, y ha advertido a turistas y viajeros de negocios que no vengan a Ginebra hasta tanto no se determine la fuente del flagelo. El alcalde de la ciudad, Alain Prisette, ha expresado su desconcierto y su dolor, al tiempo que ha llamado a residentes y visitantes a mantener la calma. Los pacientes empezaron a abarrotar los hospitales y clnicas en el da de ayer, antes del alba, sufriendo severos sntomas parecidos a la gripe. Hacia las cinco de la madrugada, se diagnosticaron ms de doce casos de ntrax en el hospital Cantonal. Hacia el medioda de ayer, las vctimas sumaban ya miles. Los funcionarios de sanidad y del gobierno de la ciudad han estado trabajando sin cesar para determinar la fuente de la epidemia. Las fuentes se niegan a especular sobre informes de que un camin que atraves la ciudad con una mquina de aerosol montada sobre el mismo, emitiendo una nube de esporas, haya sido el causante de la enfermedad mortal. El ntrax tiene un ndice de mortalidad del 90 %. Una vez que se produce el contagio, la vctima presenta graves dificultades respiratorias, seguidas de un rpido comienzo de conmocin y eventualmente la muerte en un plazo de 36 horas. Si bien el ntrax contagiado por inhalacin puede ser tratado con repetidas dosis de penicilina, las autoridades observan que el personal del hospital ha de tomar medidas preventivas, o de lo contrario correr el riesgo de contagio. Las esporas del ntrax pueden permanecer en estado de latencia durante dcadas. Mientras las autoridades suizas prosiguen con la investigacin de las fuentes de la infeccin, los funcionarios de sanidad estiman que para el fin de la semana las

vctimas se contarn por decenas de miles. La pregunta que muchos se hacen es: por qu? Por qu se escogi a Ginebra como objetivo, y cmo sucedi? Las conjeturas se centran en el hecho de que Ginebra es la sede central de una cantidad de poderosas organizaciones internacionales, que incluyen la Organizacin Mundial de la Salud. El alcalde se ha negado a comentar los extendidos rumores de que la epidemia haya sido causada por un arma biolgica esgrimida por una organizacin terrorista desconocida, que habra estado planeando el ataque durante semanas, si no meses. Bryson levant la vista del peridico, tena el rostro plido. Si el informe era fidedigno, y no haba motivos para creer que no lo fuese, haba tenido lugar un ataque con armas biolgicas en Ginebra mientras l se encontraba all, o inmediatamente despus. Un avin americano que explota en el aire... el tren Eurostar que explota en Lille... una bomba que detona en el metro de Washington en la hora punta de la maana... Crea ver una trama terrorista, con frecuencia cada vez mayor, y cuyos rasgos distintivos se hacan evidentes. Cada atentado pretenda incitar al caos, provocar masivas lesiones en la gente y hacer que cunda el miedo. Eran paradigmas clsicos del terrorismo, salvo por un aspecto: Nadie haba reivindicado los atentados. Era habitual, aunque no inevitable, que los terroristas reconocieran su responsabilidad en los hechos y dieran su justificacin. De otro modo, el incidente no tena ms propsito que la desmoralizacin fortuita. Como Bryson saba que el Directorate estaba detrs del atentado de Lille, no era de ninguna manera imposible que el Directorate hubiera jugado un papel en el ataque de Ginebra. En efecto, era incluso probable. Pero por qu? Cul era el objetivo? Qu esperaba obtener el Directorate con ello? Por qu una conspiracin de ciudadanos extremadamente poderosos se aunaba para instigar una ola de terror en diversas partes del mundo? Con qu fin? Bryson ya no aceptaba la teora de que los traficantes de armas estuviesen tratando de crear una demanda artificial para sus productos. Las Uzis no servan de nada contra una epidemia de ntrax. Haba algo ms; haba otra trama, otra lgica. Perocul? l acababa de venir de Ginebra, haba estado muy cerca de Lille pocos das antes.En ambos casos, haba estado all. Es verdad que haba ido a Ginebra debido a un informe segn el cual Jan Vansina, un agente del Directorate, se encontraba all. Haba ido a Chantilly (no a Lille, pero cerca) para seguir una pista sobre las actividades de Jacques Arnaud.

Era posible que le estuviesen tendiendo una trampa? Con los atentados terroristas en sitios que acababa de visitar, lo vincularan a l de algn modo por haberse hallado en las proximidades? Pens en Harry Dunne y en cmo insisti para que fuera a ver a Jan Vansina a Ginebra. En ese caso, Dunne le haba animado a ir; poda ser que Dunne estuviera detrs de aquella trampa. Pero Chantilly? Dunne no lo saba por adelantado... Layla, s. En ese caso, fue Layla quien le habl delchateau de Arnaud en Chantilly. Al principio se haba negado a llevarle con ella, o haba fingido que se negaba; pero era sin duda ella la que le habl de Chantilly. En efecto, le haba mostrado la capa roja al toro. Harry Dunne le haba animado a ir a Ginebra; Layla le haba inducido sutilmente a ir a Chantilly. En ambos sitios, inmediatamente despus se haban producido atentados terroristas. Era posible que Dunne y Layla hayan trabajado juntos, ambos al servicio del Directorate, para manipularle, para tenderle una trampa y hacerle responsable de una serie de ataques devastadores? Por Dios, cul era la verdad? Dobl el peridico para llevrselo, y fue entonces cuando vio un pequeo artculo, acompaado de una foto igualmente pequea. Fue la fotografa lo que primero le llam la atencin. Bryson reconoci enseguida la cara: era el hombre de mejillas rojizas que haba visto salir de la oficina privada de Jacques Arnaud, en elchateau de Chantilly. Anatoli Prishnikov, presidente y director general de Nortek, el gigantesco conglomerado ruso. Arnaud anuncia una fusin de empresas, deca el titular. El imperio corporativo de vasto alcance de Jacques Arnaud haba anunciado una fusin con el conglomerado ruso, lo cual en s representaba la consolidacin de una cantidad de industrias que antiguamente pertenecan a las Fuerzas Armadas soviticas. La naturaleza de la fusin no se especificaba, pero el artculo comentaba la presencia creciente de Nortek en el mercado europeo, y mencionaba su papel en una ola de fusiones en la industria electrnica. Empezaba a aclararse la trama, pero qu era exactamente? Una fusin a nivel mundial de las grandes corporaciones, cada una de las cuales era,o poda ser, un contratista para defensa. Y bajo el control del Directorate, si su informacin era cierta. Significaba eso que el Directorate estaba intentando tomar el control de los sistemas de defensa de las mayores potencias mundiales? Podra ser eso lo que tanto tema Harry Dunne? Haba maniobrado Dunne para tenderle una trampa y hacerle responsable? O acaso era el mismo Dunne (si es que an estaba con vida) quien haba cado en la

trampa? Ahora, por lo menos, estaba claro adonde tendra que ir para buscar la respuesta. Haba una tienda de accesorios para teatro en la ru d'Argent, dos manzanas al norte del Theatre de la Monnaie, y Bryson compr all varias cosas. Luego entr a una sucursal de un banco internacional, donde inici una secuencia de transferencias desde su cuenta en Luxemburgo. Al caer la tarde haba reunido, si descontaba las comisiones de transferencia, casi cien mil dlares, en su mayor parte en moneda americana, pero tambin en diversas monedas europeas. Se detuvo en una agencia de viajes y compr un asiento de ltima hora en un vuelo chrter. Despus fue a una tienda de deportes y compr algunos artculos ms. Al da siguiente, un avin arrendado y decrpito de Aeroflot parti del aeropuerto Zaventem; los pasajeros formaban un grupo variopinto y bullicioso de mochileros, que haban pagado precios irrisorios por un paquete de gira por Rusia, Noches de Mosc: tres noches y cuatro das en Mosc, seguidos de un tren nocturno a San Petersburgo, donde pasaran dos noches y tres das. Los hoteles no eran caros, lo cual era un eufemismo porque tambin eran srdidos, y todas las comidas estaban incluidas, lo cual tampoco era necesariamente una ventaja. Uno de los mochileros era un hombre de mediana edad, llevaba traje verde de faena y una gorra de bisbol, y tena una tupida barba castaa. Viajaba solo pero participaba de la hilaridad general. Los amigos que acababa de hacer le conocan como Mitch Borowsky, un contable de Quebec que haba dado la vuelta al mundo con una mochila, y que se hallaba en Bruselas cuando sinti la necesidad de ir a Mosc. Tuvo suerte de encontrar uno de los ltimos asientos libres del vuelo chrter. Fue una decisin de ltimo momento, explic a sus nuevos camaradas, pero a Mitch Borowsky le gustaba hacer las cosas en el ltimo momento.

18

Eran las diez de la maana en la Sala de Mapas, en la planta baja de la Casa Blanca, y se haba convocado una improvisada: una reunin no planificada de directores y subdirectores de agencias. Era en esas reuniones irregulares donde se trataban situaciones de emergencia, se apagaban incendios y, a veces, se los prenda. En esas reuniones se tomaban las decisiones que a nivel colectivo producan polticas y doctrinas de Estado. Los sucesos rpidos exigan rpidas reacciones: el consenso requerido slo se alcanzaba en un escenario de ms libertad, sin tener que cargar con la burocracia que avanza a paso de tortuga, el politiqueo de gabinete y el eterno juzgar a posteriori de los tmidos analistas. Triunfar en el poder ejecutivo implicaba el dominio de un principio bsico. No haba que traerle problemas al comandante en jefe; se le traan

soluciones. Era pues en las reuniones improvisadas, en la Casa Blanca o en el edificio adyacente del Viejo Ejecutivo, donde se conceban las soluciones. Haba ocho sillas alrededor de una larga mesa de bano, y un bloc de notas blanco delante de cada asiento. Contra una pared haba un sof de damasquinado rosa, una imagen de solitaria majestuosidad; sobre l, enmarcada, el ltimo mapa de situacin que us el presidente Roosevelt, quien desde all supervis las acciones americanas en la Segunda Guerra Mundial. Tena una fecha escrita a mano: 3 de abril de 1945. Roosevelt muri poco ms de una semana despus. En los aos que siguieron, el que haba sido centro de mandos sumamente secreto se convirti en un rea de depsito. Slo con la administracin actual se haba vuelto a usar activamente esa sala sin ventanas. Pero aun as, el carcter evocador de su historia le daba solemnidad a los actos. Richard Lanchester estaba sentado en una punta de la mesa y miraba con curiosidad a sus colegas. Sigo sin saber de qu discutiremos esta maana. En el mensaje que recib se hablaba de que era urgente, pero poco se deca del contenido. El director de la NSA, John Corelli, fue el primero en hablar. Yo habra credo que usted era el ms indicado para apreciar la significacin de lo ocurrido dijo Corelli, mientras miraba a los ojos a Lanchester. Ha entrado en contacto. Quin? Cmo? Lanchester alz las cejas. Haba llegado en el vuelo de la noche desde Bruselas, apenas haba podido ducharse y afeitarse antes de que fuera convocada la reunin, y se vea la fatiga en su rostro con arrugas. Morton Culler, el alto funcionario de inteligencia de la NSA y un veterano con veinte aos en la agencia, cruz una mirada con su jefe. Culler tena su escaso cabello peinado hacia atrs con gel, los ojos color pizarra no parpadeaban detrs de los gruesos lentes de sus gafas de estilo aviador. Nicholas Bryson, seor. Nos referimos a la visita que le hizo en Bruselas. Bryson repiti Lanchester, con la cara impasible. Usted sabe quin es? Por supuesto dijo Culler. Todo ocurri segn lo esperbamos. Corresponde a su estilo, sabe? Va directamente a la cpula. Ha tratado de chantajearle? De recurrir a amenazas? No ha sido as protest Lanchester. Y sin embargo usted accedi a verle en persona.

En la vida pblica, todo el mundo acumula un arsenal de proteccin, una guardia pretoriana de recepcionistas, jefes de prensa y funcionarios. El pas sobre todos ellos merced a un engao. Pero consigui que le prestase atencin cuando me revel lo que saba de algo que muy pocos de nosotros conocen. Y averigu lo que quera de nosotros? Lanchester hizo una pausa. Habl del Directorate. Admiti su fidelidad, entonces dijo el director de la CIA, James Exum. Por el contrario. Describi al Directorate como una amenaza global. Se mostr impaciente de que no hubiramos tomado una accin efectiva contra l. Hizo alusin a tramas de engaos, a una sombra organizacin supranacional. En buena parte sonaba absurdo. Y sin embargo... Lanchester hizo silencio por un instante. Y sin embargo? le anim a continuar Exum. Sinceramente, una cierta parte de lo que dijo tena sentido. Me asust. Es un maestro en el gnero, seor dijo Culler. Un verdadero hilador de historias. Un genio de la manipulacin. Parece que ustedes saben mucho acerca de este hombre dijo Lanchester con aire mordaz. Por qu no me ponen al tanto ustedes? Eso es precisamente lo que tenemos pensado hacer dijo Corelli. Hizo un leve movimiento con la cabeza en direccin a los dos desconocidos que se encontraban en la sala. Terence Martin y Gordon Wollenstein, de la fuerza de tareas de inteligencia conjunta que hemos reunido para este fin. Les he pedido que hagan un breve informe para los presentes. Terence Martin era un hombre alto de poco ms de treinta aos, de aspecto seco y un deje de Maine en su acento. A juzgar por su postura rgida, era evidente que haba hecho carrera militar. Nicholas Bryson. Hijo de George Bryson, general de una estrella del ejrcito de Estados Unidos antes de morir. Bryson estuvo en el 42. Batalln Mecanizado en Corea del Norte, y ms tarde sirvi en Vietnam, durante la primera fase de la contienda. Una trayectoria llena de honores en combate. Brillantes informes de idoneidad y evaluaciones de oficiales, hasta el ms alto nivel. Nicholas, su nico hijo, naci hace cuarenta y dos aos. En aquel momento, George Bryson cambiaba de destino con regularidad, los puestos rotaban por todo el mundo. Nina Bryson, su mujer, era una pianista dotada, enseaba msica. Tranquila, sin pretensiones. Lo segua de sitio en sitio. El pequeo Nicholas pas su infancia en una docena de pases

diferentes. En cierto momento, ocho pases en cuatro aos: Wiesbaden, Bangkok, Marrakech, Riyad, Taipei, Madrid, Okinawa. Parece una receta para el aislamiento dijo Lanchester, asintiendo ligeramente con la cabeza. Es fcil perder la orientacin en semejante caleidoscopio de culturas. Uno se vuelve sobre s mismo, se retrae y se aparta de la gente que lo rodea. Slo que aqu es donde las cosas empiezan a ponerse interesantes intercal cortsmente Gordon Wollenstein. Era pelirrojo y rollizo, tena una cara muy arrugada y un aspecto ligeramente desaliado. Slo sus maneras tranquilas de observador sugeran un conocimiento disciplinado de la psicologa. Su tesis doctoral en Berkeley sobre la nueva generacin de tcnicas de descripcin psicolgica haba sido lo que primero llam la atencin de algunos expertos en la comunidad de la inteligencia americana. ste es un nio que, cada vez que se asienta, ha de volver a empacar. Abruptamente y casi sin previo aviso. Y sin embargo, en cada nuevo sitio adquiere un dominio perfecto de las culturas, las costumbres y la lengua de los nativos. No la base del ejrcito, ni la cohorte americana, sino losnativos, la gente en cuyos pases viva. Supuestamente a partir del contacto con los sirvientes de sus padres. Cuatro meses despus de su llegada a Bangkok, a la edad de ocho aos, hablaba tai fluidamente y sin acento. Poco despus de llegar a Hannover, ninguno de sus compaeros de escuela alemanes habra dicho que era americano. Lo mismo en italiano, chino, rabe e incluso vasco, caramba. No ya las lenguas oficiales, sino las variantes locales de dialecto: la lengua del patio de recreo as como tambin la de las transmisiones radiales. Era como si hubiera pasado toda la vida en el sitio. Era una esponja, un camalen humano, con una capacidad realmente asombrosa para, bueno, hacerse nativo. Hemos confirmado que sus notas eran excepcionales, siempre las primeras de la clase aadi Terence Martin. Reparti un cuadro sinptico entre los presentes. Inteligencia extraordinaria, capacidad atltica extraordinaria. No un fenmeno de la naturaleza, pero casi. Aun as, est claro que algo le ocurri en la adolescencia. Martin le hizo un gesto a Wollenstein, para que prosiguiera. La capacidad de adaptacin es algo extrao dijo Wollenstein. Hablamos de cambio de cdigo cuando las personas crecen multilinges, capaces sin esfuerzo de pensar y expresarse en muchas lenguas. Ms problemtica es la capacidad de adoptar y desechar diferentes sistemas de valores. De intercambiar un cdigo de honor por otro. Qu sucede si no hay una lnea divisoria entre ser adaptable y desarraigado? Creemos que Bryson cambi a los quince aos, cuando murieron sus padres. Una vez que se cortaron los lazos con aquellos valores de los padres, de modo violento, se hizo susceptible a otras influencias. Rebelda adolescente, dirigida y manipulada por intereses hostiles a los nuestros, lo convirtieron de hecho en un hombre muy peligroso. Hablamos de un hombre que tiene mil caras. Un hombre que pudo haber cultivado motivos de queja hacia las autoridades que alguna vez gobernaron su vida. Su padre dio la vida al servicio de su nacin. A un nivel prerracional, puede que hasta culpe al gobierno de Estados Unidos por la muerte de su padre. Es un hombre que nadie querra tener de enemigo. Martin se aclar la garganta.

Lamentablemente, nunca nos hemos podido dar el lujo de escoger a nuestros enemigos. Y en este caso, parece que l nos escogi a nosotros. Wollenstein hizo una pausa. Un hombre cuya enorme capacidad para adaptarse a las circunstancias est al borde de lo que podra ser un trastorno de personalidad mltiple. stas son puras conjeturas. Pero mi equipo y yo hemos llegado a la conclusin de que la multiplicidad es la clave de Nicholas Bryson. No es como tratar con un hombre con un conjunto estable de hbitos y de rasgos. Si prefiere, considrele un consorcio de un slo hombre. Es importante que usted entienda lo que nos ha estado diciendo Gordon dijo Martin. Todas las pruebas sugieren que se ha convertido de hecho en un hombre muy peligroso. Sabemos de su participacin en algo llamado el Directorate. Sabemos que uno de sus nombres falsos es Coleridge. Sabemos que ha recibido un entrenamiento sofisticado... Lanchester le interrumpi. Ya he dicho que me habl del Directorate. Dijo que intentara destruirlo. Es una estratagema clsica de desinformacin dijo Corelli. Eles el Directorate, para todos los efectos. Terence Martin abri un gran sobre de manila y extrajo un conjunto de fotografas que reparti entre los presentes. Algunas son borrosas, otras menos. Lo que ven son producto de la vigilancia desde satlites de alta resolucin. Me gustara mostrarles en particular la fotografa con la etiqueta 34-12-A. La imagen mostraba a Nicholas Bryson a bordo de un gran buque de contenedores. El anlisis espectroscpico nos dice que Bryson sostiene un contenedor de cuarzo con mercurio rojo, como se le llama. Un explosivo de alto poder y extremadamente eficiente. Lo inventaron los rusos. De lo peor. Basta con preguntarles a los buenos ciudadanos de Barcelona dijo Corelli. Es lo que all se us en la reciente explosin. La fotografa 34-12-B est borrosa, pero creo que alcanza para dar una idea continu Martin. La tomamos con una cmara de seguridad en la estacin de Lille. De nuevo Bryson. Sostuvo en alto otra imagen, una vista area del paisaje a diez millas al este de Lille. Era una escena de destruccin, un amasijo de vas y vagones de tren, como los juguetes de un nio que se ha aburrido de jugar. Otra vez, tenemos la confirmacin de las pistas forenses de que el explosivo usado fue mercurio rojo. Es probable que diez centmetros cbicos fueran suficientes. Martin sac otra imagen: Bryson en Ginebra.

Aqu se le ve en la calle, cerca del Temple de la Fusterie. Hemos averiguado que tiene una caja en un banco de Ginebra dijo Morton Culler. Pero fue all por otra cosa. No lo supimos hasta hace unas horas. No fue hasta que supimos que liberaron ntrax como arma biolgica aadi Martin. Precisamente en la Ciudad Vieja, donde le fotografiamos. Es de suponer que tena cmplices, pero puede ser que lo hayan sido de modo inconsciente. l es quien lo orquest, eso est claro. Lanchester se reclin en su silla, con la cara cansada. Qu trata de decirme? Llmelo como quiera continu Corelli. Pero yo dira que su hombre es la bestia negra del terrorismo mundial. Al servicio de quin? Aunque Lanchester tena la vista fija ms all de su interlocutor, su voz era insistente. sa es la pregunta del milln observ Exum, con su engaosa languidez surea. John y yo tenemos nuestras diferencias sobre este punto. John Corelli mir a Martin, animndole a intervenir. Yo estoy aqu porque el brigadier Corelli me pidi que viniera en calidad de consejero dijo Martin. Pero no tengo secretos sobre cul es mi posicin. Por formidable que sea Bryson, no puede actuar por su cuenta. Propongo que lo sigamos en secreto para ver adonde nos lleva. Seguir el avispn al nido. Sonri y dej ver unos dientes pequeos y blancuzcos. Y luego encender un soplete. La gente de John dice que esperemos hasta que sepamos ms dijo Exum, con un tono de exquisita cortesa. Se inclin sobre la mesa y cogi la foto del desastre del Eurostar.sta es mi respuesta. De repente, su voz se hizo ms firme. Es demasiado peligroso seguir esperando. Disclpeme, pero esto no es una maldita feria de ciencias. No podemos tener otra masacre mientras los chicos de la NSA arman el rompecabezas. Y en esto, creo que el presidente y yo somos de la misma opinin. Pero supongamos que es nuestra nica pista hacia una conspiracin an mayor... comenz a decir Corelli. Exum resopl. John, Terence, tengo el mayor respeto por vuestra deportividad. Pero vosotros y los nios prodigios os olvidis de una cosa.No hay tiempo. Lanchester se volvi hacia Morton Culler, el as de la NSA.

Usted qu dice? Exum tiene razn dijo pesadamente Culler. Djeme ser ms preciso. Bryson debe ser detenido de inmediato. Y si la detencin presenta dificultades, ha de ser eliminado. Debemos despachar al escuadrn Alfa. Y hacer muy explcita su misin. No hablamos de un to que debe dinero a la biblioteca por no haber devuelto unos libros. Hablamos de alguien que es responsable de asesinatos en masa, y que al parecer tiene un plan ms ambicioso en marcha. Mientras est vivo y ande suelto, nadie podr bajar la guardia. Lanchester cambi de postura, visiblemente incmodo. El escuadrn Alfa dijo despacio. Se supone que no existe. Puesno existe dijo Culler. Oficialmente, no. Lanchester apoy las manos en la mesa lustrosa. iganme todos, necesito saber cuan seguros estn de estos anlisis dijo Lanchester. Porque yo soy la nica persona en esta sala que ha conocido a Bryson en persona. Y, debo decirlo, sa no es la impresin que me dio. Me dio la sensacin de ser un hombre de honor. Lanchester hizo una pausa, y por algunos instantes nadie dijo nada. Aun as, no sera la primera vez que me engaan. Despacharemos inmediatamente al Alfa dijo Morton Culler, y esper hasta que sus colegas asintieran con aprobacin. Una vez que se ventilaron los desacuerdos, se arrib a una decisin consensual. Todos comprendan el significado de aquella orden. El escuadrn Alfa estaba compuesto de asesinos entrenados, igualmente hbiles como francotiradores que en la lucha cuerpo a cuerpo. Movilizarles contra alguien era imponerle una condena a muerte casi segura. Santocielo. Buscado vivo o muerto dijo Lanchester con aire lgubre. Es incmodo, como si estuviramos en el Lejano Oeste. Somos todos conscientes de su sensibilidad, seor dijo Culler, con un deje de sarcasmo en su voz. Pero sta es la nica manera de manejarlo. Hay demasiadas vidas en peligro. Le habra matado a usted en un instante si hubiera credo que le convena a sus fines, seor. Por lo que sabemos, puede que an lo intente. Lanchester asinti lentamente, con aire pensativo. No es una decisin que pueda tomarse a la ligera. A lo mejor el haberle visto en persona ha hecho flaquear mi juicio. Y debo preocuparme porque... Est haciendo lo correcto, seor dijo rpidamente Culler. Ojal no sea demasiado tarde.

19

El club nocturno estaba oculto en una diminutaperevlok, una callejuela que sala del bulevar Tversky, cerca de la circunvalacin de Mosc. Estaba verdaderamente escondido, como uno de esos antros durante la Ley Seca, en la Amrica de los aos 20. Pero a diferencia de aqullos, el Blackbird no se ocultaba de las autoridades que prohiban la venta de alcohol, sino de la gentuza, de las masas. Pues el Blackbird era considerado un oasis privado de riqueza y vicio para la lite, para los elegidos: los pudientes, los bellos y los armados hasta los dientes. Estaba situado en un edificio de ladrillo desarreglado, que se pareca a la fbrica abandonada que en realidad era: antes de la Revolucin, se haban construido all las mquinas de coser Singer. Tena las ventanas tapiadas, y slo haba una puerta, de madera pintada de negro, aunque con refuerzos de placas de acero, y en la puerta, en letras cirlicas antiguas y descascaradas, se lean las palabras en ruso shveiniye mashini (Mquinas de coser). La nica indicacin de que podra haber algo en el interior era la larga fila de limusinas negras Mercedes que ocupaban la estrecha callejuela, un tanto fuera de lugar, como si hubieran ido a parar al sitio equivocado, todas ellas. Poco despus de llegar al aeropuerto Sheremetyevo-2, y cuando ms tarde se registr en el hotel Intourist para guardar las apariencias, junto al resto del andrajoso tour, Bryson llam a un viejo amigo. Media hora despus, un Mercedes azul oscuro se detuvo frente al Intourist y un chfer de uniforme abri la puerta trasera del coche: en el asiento haba solo un sobre. Era el crepsculo, pero el trfico por la Tverskaya Ulitsa era pesado, los conductores estaban enloquecidos, cambiaban de carril abruptamente y pasaban por alto las normas viales, hasta llegaban a subirse a la acera para rebasar a los vehculos ms lentos. Desde la ltima vez que Bryson haba estado aqu, Rusia se haba vuelto loca, catica y furiosa. Si bien buena parte de la vieja arquitectura estaba an en pie los rascacielos estalinistas, gticos y con aspecto de pastel de bodas, y las gigantescas instalaciones de la Central Telegrfica; una pizca de las viejas tiendas, como el emporio alimenticio de Yeliseyevsky y el Aragvi, que alguna vez fueron los nicos restaurantes decentes de la ciudad, haba habido enormes cambios. Las tiendas caras relucan en la avenida Gorki, que antes de la cada del estado comunista haba sido tan sombra: Versace, Van Cleef & Arpis, Vacheron Constantin, Tiffany. Pero junto a los signos visibles de la riqueza plutocrtica se hacan evidentes la pobreza galopante y el sistema social que se haba colapsado. Los soldados pedan limosna, lasbabushki vendan licor barato, frutas o verduras, o imploraban a los paseantes para leerles el destino por un puado de rublos. Las putas teidas parecan ms descaradas que antes. Bryson baj del Mercedes con chfer, cogi la pequea tarjeta de plstico que haba

en el sobre que le dejaron sobre el asiento, y la introdujo en una ranura como de cajero automtico que haba en una puerta de madera astillada, con la banda magntica hacia afuera. La puerta se abri y entr a un espacio completamente a oscuras. Cuando la puerta volvi a cerrarse tras l, tante en derredor en busca de la segunda puerta, como le haba indicado el chfer. Cogi el pomo fro de acero y abri la siguiente puerta, que daba a un mundo extrao y llamativo. Rayos de luz violeta, roja y azul flotaban y se ondulaban en nubes de humo blanco, y rebotaban contra unas columnas de alabastro griegas y estatuas romanas de yeso, mostradores de mrmol negro y taburetes altos de acero inoxidable. Unos reflectores iluminaban desde lo alto los escondrijos oscuros de lo que alguna vez haba sido el suelo de la fbrica. Una msica rock como Bryson no la haba odo nunca, una suerte de tecno-pop ruso, retumbaba a un volumen que rompa los tmpanos. El olor a marihuana se mezclaba con el perfume francs, penetrante y caro, y la locin rusa para despus de afeitar. Pag su ingreso, el equivalente a doscientos cincuenta dlares, y se abri paso entre una multitud densa y en movimiento de mafiosos, con cadenas de oro y unos enormes y chillones Relox, que lograban hablar por sus telfonos mviles sobre el fondo ensordecedor de la msica, acompaados de sus queridas y otras mujeres que eran putas o trataban de parecerlo, vestidas con minifaldas y profundos escotes que dejaban poco lugar a la imaginacin. Los matones fornidos y con la cabeza rapada miraban con furia; los guardias de seguridad del club se escondan en la periferia, uniformados como ninjas en trajes negros de faena y con porras de goma. Por encima del gento espstico y palpitante haba una galera de vidrio y acero, desde donde los espectadores podan mirar, por un piso de vidrio, los retozos de la planta baja, como si fuera un terrario extico y de otro mundo. Bryson subi por la escalera de caracol de acero hasta la galera, que a su vez result ser un mundo completamente diferente. La principal atraccin en aquel nivel eran las artistas de striptease, en general rubias platino, aunque algunas tenan piel de bano, y cuyos bustos haban sido obviamente aumentados con silicona. Bailaban bajo luces brillantes, situadas en toda la galera. Le detuvo una chica de alterne, que llevaba un traje transparente y revelador, con auriculares puestos; le dijo deprisa unas palabras en ruso. Bryson le respondi sin decir nada, apenas le dio unos cuantos billetes de veinte dlares, y ella lo escolt a una banqueta de acero y cuero negro. Tan pronto como se sent, un camarero le trajo varias bandejas dezakuski, los aperitivos rusos: lengua de ternera encurtida con salsa de rbanos, caviar blanco y rojo, blinis, setas en gelatina, verduras encurtidas, arenque. Si bien Bryson tena hambre, nada de aquello le apeteca. Surgi una botella de Dom Prignon: invitacin de la casa, explic el camarero. Bryson se qued solo, mirando a la multitud durante unos minutos ms, hasta que distingui la figura elegante y esbelta de Yuri Tarnapolsky que vena hacia l con los brazos extendidos en una bienvenida exuberante. Pareca que Tarnapolsky hubiera surgido de la nada, aunque Bryson se

daba cuenta ahora de que el astuto ex agente del KGB haba entrado a la galera desde la cocina. Bienvenido a Rusia, mi querido Coleridge! exclam Yuri Tarnopolsky. Bryson se levant y se dieron un abrazo. Si bien Tarnopolsky haba escogido un sitio extrao para su encuentro, era un hombre de gusto exquisito y muy sofisticado. Como de costumbre, el ex agente del KGB estaba impecablemente vestido con un traje ingls hecho a medida y una corbata de foulard. Haban pasado siete aos desde que l y Bryson trabajaron juntos, y aunque Tarnopolsky ya pasaba de los cincuenta, tena la cara delicada y sin arrugas. El ruso siempre se haba cuidado muy bien, pero ahora pareca ser el beneficiario de una ciruga plstica muy cara. Te ves ms joven que nunca le dijo Bryson. Pues, s, el dinero puede comprarlo todo contest Tarnapolsky con aire sardnico y divertido como siempre. Llam con un gesto al camarero para que le sirviera Dom Prignon y unas pequeas copas de vino georgiano, un Tsinandali blanco y un Kvanchkara tinto. Cuando Tarnapolsky levant su copa para brindar, una artista de striptease se aproxim a la mesa; Yuri le desliz en tanga unos cuantos billetes de rublos, recin impresos y de muchos dgitos, y le pidi cortsmente que fuera hacia una mesa de hombres de negocios con trajes oscuros. Bryson y l haban trabajado en varias misiones extremadamente delicadas, que a Tarnapolsky le parecieron siempre altamente lucrativas; la operacin Vector haba sido slo la ms reciente. Los equipos internacionales de inspeccin de armas no haban logrado encontrar pruebas para apoyar los rumores de que Mosc estaba produciendo legalmente armas biolgicas. Cada vez que los inspectores llegaban sin anunciarse, por sorpresa, a los laboratorios de Vector, no encontraban nada. Sus visitas por sorpresa no eran tan sorpresivas. De modo que quienes estaban a cargo del Directorate le encomendaron a Bryson que, para obtener pruebas fehacientes de los avances rusos en armas bacteriolgicas, deba entrar al laboratorio central de Vector en Novosibirsk. A pesar de los muchos recursos con que contaba Bryson, era una propuesta amedrentadora. Necesitaba apoyo en el terreno, y entonces surgi el nombre de Yuri Tarnapolsky. Tarnapolsky se haba retirado recientemente del KGB y estaba en el sector privado, lo cual quera decir que se venda al mejor postor. Tarnapolsky demostr valer cada kopek de sus honorarios astronmicos. Le haba conseguido a Bryson los planos del laboratorio, y hasta se las haba ingeniado para que el centinela de la entrada se distrajera con un supuesto robo en la casa del presidente del consejo de la alcalda. Usando su identificacin del KGB para impresionar e intimidar a los guardias de seguridad del instituto, Tarnapolsky consigui que Bryson llegase a los tanques de refrigeracin de la tercera planta, donde pudo hallar las ampollas que necesitaba. Luego Tarnapolsky hizo los arreglos para que las ampollas fueran sacadas del pas a escondidas, por una ruta tortuosa, ocultas en un cargamento de cordero congelado que iba a Cuba. Bryson, y por lo tanto el

Directorate, haban logrado demostrar lo que equipos enteros de inspectores de armas no haban podido: que Vector, y por lo tanto Rusia, estaba involucrada en la produccin de armas biolgicas. La evidencia irrefutable eran las siete ampollas de ntrax, de una variedad extraordinariamente rara. En aquel momento, Bryson estaba satisfecho de su triunfo, de la ingeniosidad de la operacin, y de hecho Ted Waller le haba hecho grandes elogios. Pero la noticia que vena de Ginebra sobre la repentina epidemia de una variedad rara de ntrax, precisamente la misma que l haba robado en Novosibirsk, daba la vuelta a todos los elogios. Ahora se senta asqueado por la manera en que lo haban manipulado. Quedaban pocas dudas de que fuera el ntrax que rob aos atrs el que acababan de usar en el atentado de Ginebra. Tarnapolsky le sonri generosamente. Ests disfrutando de nuestras bellezas negras de Camern? le pregunt a Bryson. Estoy seguro que comprenders la importancia de que no le cuentes a nadie que estoy de visita en Mosc dijo con dificultad, tratando de que le oyera sobre el fondo cacofnico. Tarnapolsky se encogi de hombros, como diciendo que ni haca falta mencionarlo. Amigo mo, todos tenemos nuestros secretos. Yo tengo varios, como te podrs imaginar. Pero si ests en la ciudad, puedo suponer que no has venido de paseo, como el resto del grupo? Bryson le explic la naturaleza de la delicada operacin para la que quera contratar los servicios de Tarnapolsky. En cuanto mencion el nombre de Prishnikov, no obstante, el hombre del KGB pareci perder la compostura. Coleridge, querido, yo no soy de los que le abren la boca al caballo regalado. Como sabes, siempre he disfrutado de nuestras aventuras juntos. Le arroj a Bryson una mirada sombra, conmocionada. Uno le teme menos al primer ministro. Sabes, se cuentan historias sobre este hombre. No es un hombre de negocios al estilo americano, esto lo entenders. Cuando Anatoli Prishnikov te ha reducido, ya no cobras seguro de desempleo. No, lo ms probable es que acabes siendo parte del cemento que fabrica una de sus empresas. A lo mejor acabas en el pigmento de un lpiz de labios que otra de sus empresas vende. Sabes cmo se llama el gngster que se ha hecho dueo, ya sea por extorsin o corrupcin, de grandes sectores de la industria de tu pas? Tarnopolsky sonri con palidez y respondi a su propia pregunta. Se llama Director General. Bryson asinti.

Un objetivo difcil merece honorarios generosos. Tarnapolsky se acerc a la banqueta de Bryson. Coleridge, amigo mo, Anatoli Prishnikov es un hombre peligroso y despiadado. Estoy seguro de que tiene a sus cmplices en este mismo club, si es que l mismo no es el dueo. Entiendo, Yuri. Pero t no eres un hombre que huya de un desafo, si no recuerdo mal. A lo mejor podemos encontrar un modo de que los dos quedemos satisfechos. Durante las horas que siguieron, en el Blackbird y luego en el inmenso piso de Tarnapolsky en Sadovo-Samotechnaya, los dos hombres encontraron el modo de llegar a un acuerdo financiero y de hacer los preparativos altamente complejos. Necesitaran la ayuda de otros dos hombres, y Tarnapolsky los hallara. Para llegar a Anatoli Prishnikov, seguramente ha de correr sangre advirti Tarnapolsky. Y quin sabe si esa sangre no ha de ser la nuestra, hmm? En las primeras horas de la maana, haban establecido un plan. Haban renunciado a llegar a Prishnikov de manera directa, porque estaba demasiado bien defendido, se haca un objetivo demasiado peligroso. El punto ms vulnerable, concluy Tarnapolsky, tras hacer algunas llamadas telefnicas con mucha discrecin a antiguos colegas del KGB, era el principal asistente de Prishnikov, un hombrecito enclenque llamado Dimitri Labov. Haba sido el lugarteniente de Prishnikov durante largo tiempo, y se le conoca en ciertos crculos comochelovek kotory kranit sekrety: el hombre que guarda los secretos. Pero ni siquiera Labov iba a ser un objetivo sencillo. Las averiguaciones de Tarnapolsky haban arrojado el dato de que Labov era conducido en coche todos los das desde su residencia fuertemente vigilada hacia la no menos fuertemente vigilada oficina de Nortek, en un suburbio de Mosc cerca de la vieja Exposicin de las Conquistas Econmicas de la URSS, en Prospekt Mira. El vehculo con chfer de Labov era un Bentley a prueba de balas y de bombas (aunque no haba, como bien saba Bryson, vehculos realmente a prueba de balas y de bombas) y tena un blindaje de casi dos toneladas en el chasis. Era prcticamente un tanque, un vehculo blindado de Nivel IV, el nivel de proteccin ms alto que existe, capaz de resistir municin militar superpotente, incluso los proyectiles 7.62 de la OTAN. En el transcurso de los perodos que pas en Ciudad de Mxico y Sudamrica, se haba familiarizado con esos vehculos totalmente blindados. Generalmente se fabricaban con una placa de un centmetro de aluminio 2024-T3 y un compuesto sinttico de alto rendimiento, que sola ser aramida y polietileno de molculas

ultrapesadas. Montada en el interior de las puertas de acero calibre 19 del coche, haba una placa de 24 capas de plstico de alto poder reforzado con fibra de vidrio, de un centmetro y medio de espesor, y capaz de detener una bala de carabina de 30 mm disparada a dos metros de distancia. Los vidrios eran laminados de vidrio policarbonado; el tanque de combustible se cerraba automticamente y era antiexplosivo, aun cuando fuera alcanzado directamente; una batera seca especial se encargaba de que el motor siguiera andando despus de un ataque. Unos neumticos para rodar aun pinchados permitan fugas a alta velocidad por trayectos de hasta noventa kilmetros, aunque los neumticos fueran acribillados. El Bentley de Labov habra sido modificado para las necesidades especficas de Mosc, donde las bandas usaban probablemente fusiles de asalto AK-47. Era probable que incluso resistiera granadas y pequeas bombas de tubo, quizs hasta municin para perforar blindados, proyectiles de alta velocidad con camisa de metal. Pero siempre haba puntos vulnerables. Para empezar, estaba el conductor, que probablemente no era un profesional. Por alguna razn, los plutcratas rusos tendan a emplear a sus propios ayudantes como chferes, porque no se fiaban de los profesionales y no se molestaban en entrenarles en algo que probablemente consideraban de sentido comn, aunque no lo fuera. Y haba otro punto vulnerable, en torno al cual Bryson traz su plan. Todas las maanas a las siete en punto, Dimitri Labov sala de su edificio de apartamentos muy cerca del Arbat, un edificio del siglo XIX muy exclusivo que acababa de ser renovado, y que alguna vez haba sido reservado para los altos funcionarios del Comit Central y los miembros del Politbur. El complejo de viviendas, que ahora albergaba a los nuevos ricos rusos, en su mayora de la mafia, estaba aislado y bien vigilado. Esta puntualidad de rutina, una informacin que obtuvo Tarnapolsky, era ejemplo de una seguridad chapucera mezclada con medidas de proteccin extravagantes y ostentosas, tpicas de las empresas comerciales a gran escala, como haba aprendido Bryson. Los profesionales de seguridad conocan la importancia de variar la rutina, para asegurarse de que nada fuera previsible. Tal como le haban informado a Tarnapolsky, el Bentley de Labov sali del garaje subterrneo recin construido debajo de su edificio, y anduvo una corta distancia antes de coger Kalinin Prospekt. Bryson y Tarnapolsky, en un anodino Volga, siguieron al Bentley mientras iba por la circunvalacin hasta Prospekt Mira. Poco despus de que el Bentley pas por el obelisco del Sputnik recubierto de titanio, que se alzaba majestuosamente hacia el cielo, gir a la izquierda en direccin a Ezensteina Ulitsa, luego sigui tres calles ms y lleg al palacio seorial, ahora redecorado y donde funcionaba la sede central de Nortek. El coche de Labov entr a otro garaje subterrneo.

Y de all no se movera en todo el da. El nico elemento de algn modo imprevisible en la rutina de Labov era el momento en que regresaba a casa. Tena mujer y tres hijos, y era clebre por ser un hombre de familia que jams se perda una cena en casa, a menos que hubiera una emergencia en el trabajo o que Prishnikov le hiciera volver. La mayora de los das, sin embargo, su limusina abandonaba el garaje de Nortek entre las siete y las siete y cuarto de la tarde. Esta tarde, Labov tena toda la intencin de regresar a casa a tiempo para cenar con su familia. A las siete y cinco, el Bentley sali del garaje de Nortek. Tarnapolsky y Bryson le aguardaban al otro lado de la calle en un camin blanco y mugriento de transporte de paquetes, y Tarnapolsky de inmediato le mand un mensaje por radio a uno de sus hombres. El tiempo sera justo, pero deba de ser suficiente. Lo ms importante era que todava era hora punta en el trfico congestionado de la ciudad. Tarnapolsky, quien en los inicios de su carrera haba pasado aos siguiendo a disidentes y delincuentes menores por Mosc, conoca la ciudad a la perfeccin. Condujo siguiendo de cerca al Bentley, siempre manteniendo una distancia prudencial, y slo se acercaba cuando el trfico era lo bastante denso como para que no le vieran. Cuando el Bentley torci a la izquierda en Kalinin Prospekt, haba un atasco de trfico. Un camin enorme haba tenido un accidente frontal y estaba atravesado en la calle, impidiendo el paso de los coches en ambas direcciones. Resonaban las bocinas de los camiones, y los coches tocaban insistentemente el claxon; se oan gritos a viva voz cuando los conductores frustrados asomaban la cabeza por la ventanilla para maldecir la obstruccin. Pero no haba nada que hacer; el trfico estaba paralizado. El asqueroso camin blanco estaba justo delante del Bentley de Labov, y los coches los rodeaban por todas partes. El cmplice de Tarnapolsky haba abandonado el camin de dieciocho ruedas, llevndose las llaves, con la excusa de ir a buscar ayuda. El trfico no avanzara por un buen rato. Bryson, vestido con tjanos y polo negros, con guantes del mismo color, se agach en el suelo del camin y abri una portezuela con bisagra. La abertura era lo suficientemente amplia como para poder pasar y aterrizar en el pavimento, luego arrastrarse por debajo del camin y llegar a los bajos del Bentley de Labov. En el caso muy poco probable de que el trfico volviera a avanzar unos metros, el Bentley no podra hacerlo porque estaba bloqueado por el camin blanco. Bryson actu con rapidez, el corazn le palpitaba, y se desliz debajo del chasis del Bentley hasta dar con el sitio exacto que buscaba. Aunque la carrocera era en su mayor parte una masa slida de acero moldeado, aluminio y polietileno, haba una pequea zona perforada en que estaba situado el filtro de aire. Era el segundo punto vulnerable: despus de todo, hasta los pasajeros de los vehculos blindados haban de respirar. Sin perder tiempo, peg sobre el orificio de ventilacin un panel de una aleacin de aluminio con adhesivo en un lateral, un dispositivo especialmente diseado

y controlado por radio que Tarnapolsky haba adquirido a unos contactos de la industria privada de seguridad de Mosc. Cuando se hubo cerciorado de que estaba en su sitio, volvi a deslizarse por debajo del coche y, sin ser visto, hasta el camin, donde la portezuela estaba an abierta. Logr pasar de nuevo al interior y cerr la portezuela. Nu, Khorosho? pregunt Tarnapolsky. Todo bajo control? Ladno eplic Bryson. Perfecto. Tarnapolsky llam al conductor del camin malogrado, y le orden que regresara al camin que haba abandonado y que lo hiciera andar, en momentos en que se oan las sirenas de la polica. Unos instantes despus, el trfico volvi a avanzar, no hubo ms bocinazos y las maldiciones llegaron a su fin. El Bentley sali disparado hacia adelante, con el motor que bramaba, y rebas al camin blanco mientras ste se diriga por Kalinin Prospekt. Luego hizo el giro habitual hacia la izquierda, a una calle tranquila, con lo que volva a seguir, en direccin contraria, el camino que haba tomado por la maana. Fue entonces cuando Bryson apret el interruptor del transmisor que tena en la mano. Cuando Tarnapolsky maniobraba por la calle siguiendo al Bentley, vieron cmo la reaccin no se hizo esperar. El interior de la limusina se llen de inmediato de gas lacrimgeno blanco y espeso. El Bentley se mene bruscamente de un lado a otro de la calle, hasta que se detuvo sobre la acera de una calle desierta; evidentemente, el conductor se estaba asfixiando. Ambas puertas, la delantera y la trasera se abrieron de par en par cuando salieron el conductor y Labov, tosiendo y retorcindose, con las manos apretndose los ojos que les picaban. El conductor agarr una pistola a un costado, pero no sirvi de nada. Yuri Tarnapolsky vir tambin el camin sobre la acera, y los dos hombres saltaron en el acto. Bryson le dispar al conductor, que se desplom de inmediato. Era un tranquilizante de efecto inmediato que le dejara noqueado durante algunas horas; el efecto amnsico del narctico hara que recordase poco o nada de lo que haba ocurrido aquella noche. Despus Bryson corri hacia Labov, que se haba cado en la acera, tosiendo y momentneamente obnubilado. Mientras tanto, Tarnapolsky carg al conductor y lo deposit de nuevo en el asiento del Bentley. Sac una botella de vodka barato que compr en la calle, derram una buena cantidad de lquido en la boca del conductor y sobre su uniforme, y despus dej la botella semivaca sobre el asiento delantero. Bryson mir alrededor para confirmar que no haba nadie en la calle que pudiera ver lo que hacan; luego le puso las manos encima a Labov y llev al hombrecito medio a rastras hacia el camin, que pasara desapercibido, un vehculo con caja como tantos otros en la zona y que nunca sera identificado, sobre todo porque la matrcula, cubierta de lodo, era ilegible. Justo antes de las ocho de la noche, Dimitri Labov estaba atado a una silla dura de

metal en un gran almacn desierto del distrito de Cheryomushki, no muy lejos del mercado de abasto de frutas y verduras. El gobierno de la ciudad se lo haba confiscado a un clan trtaro que venda productos en el mercado negro a restaurantes, sin pagar el impuesto requerido a las arcas de la ciudad. Labov era bajo y llevaba gafas, tena una calvicie incipiente y cabello color paja, y una cara redonda y gordinflona. Bryson estaba de pie frente a l y hablaba perfectamente en ruso con un ligero acento de San Petersburgo, herencia de su maestro de ruso en el Directorate. Se le enfra la cena. Nos encantara llevarle a casa antes de que su mujer se empiece a desesperar. De hecho, si se porta bien y coopera con nosotros, nunca nadie habr de enterarse de que fue secuestrado. Cmo? espet Labov. Se engaa. Todo el mundo lo sabe ya. Mi chfer... Su chfer est desmayado en el asiento delantero de su limusina, aparcada a un costado del camino. Cualquier polica que pase pensar que est durmiendo la mona, borracho como medio Mosc. Si tiene pensado drogarme, adelante, hgalo dijo Labov, a la vez asustado y desafiante. Si tiene pensado torturarme, pues adelante. O ya mteme, si se atreve. Tiene algunaidea de quin soy? Por supuesto dijo Bryson. Por eso est aqu. Tiene alguna idea de cules sern las consecuencias? Sabe aquin le provocar la ira? Bryson asinti lentamente. La ira de Anatoli Prishnikov no conoce lmites! Va ms all de las fronteras entre pases! Seor Labov, por favor, comprenda, no se me ocurrira tocarle un pelo. Ni a su mujer, Masha. O a la pequea Irushka. No tendr que hacerlo: no quedar nada de ellas una vez que Prishnikov haya terminado. De qu coo est hablando? grit Labov, con el rostro rojo de rabia. Djeme que le explique dijo Bryson despacio. Maana por la maana yo mismo le llevar a usted a la sede central de Nortek. A lo mejor estar un poco atontado an por los tranquilizantes, pero le ayudar a entrar al edificio. Y luego me marchar. Pero todo quedar registrado en las cmaras de vigilancia. Despus su jefe estar increblemente interesado en saber quin soy, y qu haca usted conmigo. Le dir que no me cont nada. Bryson hizo una pausa. Pero piensa que le creer?

Indignado, Labov grit: Le he sido fiel durante veinte aos! Todo lo que he hecho fue ser un ayudante fiel! No lo pongo en duda. Pero acaso Anatoli Prishnikov puede darse el lujo de creerle? Se lo pregunto, usted le conoce mejor que nadie. Usted sabe qu clase de hombre es, cuan profundo es su recelo. Labov empez a temblar. Y si Prishnikov pensara que hubo la mnima oportunidad de que usted le traicionara, cunto tiempo cree que le dejara con vida? Labov sacudi la cabeza, tena los ojos abiertos del terror. Deje que yo responda a mi pregunta. Le dejara vivir lo bastante como para que supiera que sus seres queridos han muerto de forma horrible. Lo bastante para que usted y todos los dems en la empresa recuerden el precio de la traicin: de ladebilidad. Yuri Tarnapolsky, que hasta entonces haba observado desde un costado, se rasc el mentn y agreg: Me recuerda al pobre Maksimov. Maksimov fue un traidor! No segn Maksimov dijo Tarnapolsky con suavidad. Juguete con su revlver de servicio, lustrando el can con un fino pauelo blanco. Saba que Olga y l tenan un beb? Uno pensara que Prishnikov perdonara a los nios y a los inocentes... No!Basta! resoll Labov con la cara plida. Le costaba respirar. S mucho menos... mucho menos de lo que creen. Hay muchas cosas que no s. Por favor dijo Bryson con aire amenazador. Las evasivas nos harn sencillamente perder el tiempo y alargar adems el tiempo que usted falta de casa: el perodo de desaparicin que ha de tener en cuenta. Quiero saber sobre la alianza de Prishnikov con Jacques Arnaud. Hay tantos negocios, tantos arreglos. Cada vez ms. Ahora hay ms que nunca. Por qu? Pienso que est preparando algo. Qu? Una vez le o hablar por el telfono por satlite con Arnaud, dijo algo sobre el Grupo Prometeo. El nombre le son familiar a Bryson. Lo haba odo antes. S! Jan Vansina haba usado la frase en Ginebra, cuando le pregunt si l estaba con los Prometeicos.

Qu es el Grupo Prometeo? inquiri Bryson con urgencia. Prometeo... usted no tiene idea. Nadie tiene idea. Yo apenas si s algo. Son poderosos inmensamente poderosos. No tengo claro si Prishnikov obedece sus rdenes, o si es l quien se las da. Quines son ellos? Son gente importante, poderosa... Eso ya lo ha dicho.Quines son ellos? Estn en todas partes y en ninguna. Sus nombres no aparecen en titulares, membretes, ni en documentos de sociedades annimas. Pero Tolya Prishnikov es uno de ellos, de eso estoy seguro. Arnaud tambin dijo rpidamente Bryson. S. Quin ms? Labov sacudi la cabeza con aire desafiante. Vea, si usted me mata, Prishnikov dejar a mi familia en paz dijo razonablemente. Por qu no me mata? Tarnapolsky volvi a participar, con una sonrisa astuta en el rostro. Sabe, Labov, cmo encontraron al nio de Maksimov? Se acerc a Labov, sin dejar de lustrar amenazadoramente el revlver con el pauelo. Labov mene la cabeza como un nio, no quera escuchar. Si hubiera tenido las manos libres, seguramente se habra tapado las orejas. Temblando, dijo de repente: El Maestro de Jade! Hace negocios con... con el hombre que llaman el Maestro de Jade. Tarnapolsky mir a Bryson a los ojos. Ambos saban a quin se refera el nombre. El llamado Maestro de Jade era un poderoso general del ejrcito chino, del Ejrcito de Liberacin Popular. El general Tsai, con sede en Shenzhen, era clebre por su corrupcin y haba facilitado los esfuezos de ciertos conglomerados internacionales para afianzarse en el enorme mercado chino: a cambio, claro, de ciertos favores. El general Tsai era adems famoso en todo el mundo por su preciosa coleccin de jade imperial chino, y se saba que a veces aceptaba sobornos en forma de valiosas esculturas de jade.

Labov vio cmo se miraron los dos hombres. No s lo que se proponen dijo con aire de desprecio. Todo est a punto de cambiar, y ustedes no podrn detenerlo. Bryson se volvi hacia Labov, decidido a interrogarle. Qu quiere decir con que todo est a punto de cambiar? le pregunt. Es cuestin de das, slo unos das dijo Labov con tono misterioso. Tengo slo unos das para preparar todo. Prepararqu? La maquinaria ya est en su sitio. Ahora falta transferir la energa! Y todo quedar a la vista. Tarnapolsky acab de sacar lustre al revlver, guard el pauelo en el bolsillo, y despus puso el arma a pocos centmetros de la cara de Labov. Se refiere a un golpe de Estado? Bryson le interrumpi. Pero si Prishnikov ya es el poder detrs del trono en Rusia! Para qu diablos querra una cosa as? Labov se ri con desdn. Golpe de Estado! Qu poco saben ustedes! Qu estrechos de miras! Los rusos siempre hemos querido renunciar a nuestra libertad por la seguridad. Ustedes tambin lo harn, todos ustedes. Hasta el ltimo hombre. Porque ahora las fuerzas son demasiado grandes. La maquinaria ya est en su sitio. Y todo est por quedar a la vista. De qu diablos est hablando? exclam Bryson. Prishnikov y sus colegas tienen ms aspiraciones ahora que el mundo empresarial? Se proponen tomar el control de gobiernos ahora, es eso? Se han embriagado con su propia riqueza y su propio poder? Le agradeceramos algunos detalles, amigo dijo Tarnapolsky, bajando el revlver, ahora que la amenaza no se haca necesaria. Gobiernos? Los gobiernos pasaron de moda! Fjese en Rusia: qu poder tiene el gobierno? Ninguno! El gobierno es impotente. Ahora son las corporaciones las que fijan las reglas! Quiz Lenin tena razn despus de todo: son los capitalistas quienes controlan el mundo! De repente, con la velocidad de una cobra, Labov estir la mano derecha unos

centmetros, el mximo que le permitan las ataduras. Pero fue suficiente para coger el revlver de Tarnapolsky, que lo tena casi pegado a la cara. Tarnapolsky reaccion con rapidez, le cogi la mano a Labov y se la torci para que soltara el arma. Por un instante, el revlver apuntaba hacia arriba y para atrs, recto a la cara de Labov, que pareca hipnotizado mirando a la boca del can, con una sonrisa tierna y extraa en la cara. Y despus, justo antes de que Tarnapolsky pudiera arrebatrsela, Labov se apunt entre los ojos y apret el gatillo.

20

El suicidio del que durante tanto tiempo fuera ayudante de campo de Anatoli Prishnikov daba un giro descorazonador a los hechos; era posible que Labov fuera un funcionario despiadado de la corporacin, y que sus armas mortales fueran el telfono y el fax, pero no era un asesino, y su muerte derramaba una sangre innecesaria. Ms an: era una complicacin, un desvo en el plan que haban trazado meticulosamente. El conductor de Labov volvera en s en menos de una hora; recordara o no cmo el Bentley se llen de gas lacrimgeno, tendra la memoria desarticulada, aturdida. Se despertara y encontrara que su uniforme heda a vodka barato, que haba una botella junto a l, y que su pasajero ya no estaba; entrara en pnico. Sin duda llamara a casa de Labov; haba que cubrir tambin esa posibilidad. Entre los documentos que haba en la cartera de Labov, Yuri Tarnapolsky hall el nmero de telfono de la casa. Us su telfono mvil (en esos das, Mosc pareca inundada de telfonos mviles, se haba dado cuenta Bryson) para llamar rpidamente a Masha, la esposa de Labov. Gospozha Labova dijo en tono obsequioso de funcionario subalterno. Habla Sasha, de la oficina. Perdn por molestarla, pero Dimitri quera que la llamase para decirle que llegar un poco ms tarde, est en medio de una llamada a Francia que no puede cortar, y le pide disculpas. Baj la voz, y agreg con aire confiado: de todos modos, su chfer usual le ha dado otra vez a la botella. Fingi un suspiro ofendido. Lo cual quiere decir que he de encontrar otra solucin. En fin. Buenas noches. Y colg antes de que la mujer tuviera tiempo de preguntarle nada. Funcionara; esos retrasos eran inevitables en el trabajo de Labov. Cuando el chfer llamara, si es que lo haca, agitado y desorientado, la esposa le contestara enfadada o molesta y lo desechara en el acto. Todo eso era razonablemente sencillo. El suicidio de Labov, sin embargo, era un cabo suelto que haba que atar lo mejor que pudieran. Bryson y Tarnapolsky estaban limitados en la accin, porque el ex agente de la KGB se negaba rotundamente a hacer ninguna llamada a las oficinas de Nortek; como supona que todas las llamadas que entraban o salan eran grabadas, no quera que hubiera una cinta con su voz. Haba que improvisar rpidamente una solucin, una explicacin del suicidio que fuera aceptable sin necesidad de una investigacin en detalle. Fue Tarnapolsky quien tuvo la

idea de dejar varios artculos sospechosos en el cuerpo y el portafolio de Labov: un paquete de condones rusos marca Vigor, unas cuantas tarjetas, sucias y ajadas, de clubes de Mosc de muy mala reputacin por los encuentros sexuales que tenan lugar en las habitaciones privadas del fondo (Tarnapolsky tena una pequea coleccin de esas tarjetas de visita), y, el toque de gracia: un tubo medio vaco de una pomada generalmente usada para tratar los sntomas de ciertas enfermedades venreas. Lo ms probable era que esas escapadas fueran completamente ajenas a un hombre tan correcto y trabajador como Labov; pero era precisamente un hombre como l el que habra podido reaccionar con tanta violencia al hallarse en medio de una situacin tan srdidamente embarazosa. Alcohol, sexo de oropel: eran vicios normales, de todos los das. Ahora era una carrera: contra el tiempo, contra la probabilidad de que, de una u otra manera, Prishnikov se enterara de que se haban infiltrado en Nortek. Haba demasiadas cosas que podran complicarse, y Bryson lo saba. Un vigilante podra identificar la limusina de Labov, con su chfer semiconsciente, y reportarla a la sede central de Nortek. La mujer de Labov, por una u otra razn, podra llamar a su oficina. Los riesgos eran enormes, y la reaccin de Prishnikov no se hara esperar. Bryson tendra que marcharse cuanto antes de Rusia. Tarnapolsky condujo en su Audi a toda velocidad hacia el aeropuerto Vnukovo, treinta kilmetros al suroeste de Mosc. Era uno de los aeropuertos rusos de cabotaje, tena vuelos a todas las regiones del pas, y en particular al sur. Haba conseguido que una nueva lnea area privada le sacara de un apuro, un vuelo de ltima hora a Bak para uno de sus ricos clientes, un hombre de negocios con grandes intereses en Azerbaiyn. Tarnapolsky no haba entrado en detalle, por supuesto, salvo que mencion un sbito estallido de malestar laboral en una fbrica, donde haban tomado al director de rehn. Debido a lo repentino de la reserva, haca falta una cantidad sustancial en efectivo. Bryson lo tena, y con gusto lo pagara. Adems habra que comprar a los funcionarios de aduanas para que le expidieran los papeles; eso requera otro cuantioso desembolso. Yuri dijo Bryson, qu tajada saca Prishnikov? Te refieres al Maestro de Jade, supongo. No es as? S. S que eres un experto sobre el ejrcito chino, sobre el Ejrcito de Liberacin Popular; pasaste un buen tiempo en el sector chino de la KGB. Qu espera sacar Prishnikov exactamente si establece una alianza con el general Tsai? Has odo lo que dijo Labov. Ahora los gobiernos son impotentes. Son las corporaciones las que dictan las reglas. Si eres un titn ambicioso como Prishnikov y quieres controlar la mitad de los mercados mundiales, hay pocos socios ms indicados que el Maestro de Jade. Es un miembro de alta graduacin entre los generales del ELP, responsable de convertir el Ejrcito de Liberacin Popular en una de las mayores corporaciones del mundo, y el hombre a cargo de todas sus transacciones comerciales.

Por ejemplo? El ejrcito chino controla una red asombrosamente compleja de negocios, empresas interconectadas e integradas de forma vertical. Quiero decir, desde fbricas de automviles a lneas areas, desde la industria farmacutica a las telecomunicaciones. Sus inversiones inmobiliarias son enormes, tienen hoteles en toda Asia, incluyendo la joya de Pekn, el Palace Hotel. Son los dueos y administradores de casi todos los aeropuertos chinos. Pero yo cre que el gobierno chino haba empezado a tomar medidas severas contra el ejrcito, que el primer ministro chino lanz un decreto ejecutivo en el que ordenaba que el ejrcito empezara a despojarse de todos sus negocios. Oh, Pekn lo intent, pero el genio ya haba salido de la botella. Cmo dicen en Amrica, que la pasta dentfrica sali del tubo? Quiz sea mejor hablar de la caja de Pandora. El hecho es que ya era demasiado tarde. El ELP se ha convertido con mucho en la fuerza ms poderosa de China. Pero los chinos no recortaron acaso drsticamente el presupuesto de defensa en los ltimos aos? Tarnapolsky resopl. Y luego todo lo que ha de hacer el ELP es ir y vender unas cuantas armas de destruccin masiva a las naciones rebeldes. Es como vender cosas de segunda mano en el jardn de su casa. Mi querido Coleridge, el bienestar econmico del ELP es inimaginable. Ahora han empezado a reconocer la importancia estratgica de las telecomunicaciones. Tienen y lanzan satlites; son los dueos de la mayor empresa de telecomunicaciones de toda China; han estado trabajando con los gigantes occidentales: Lucent, Motorola, Qualcomm, Systematix, Nortel, para desarrollar unas inmensas redes de telefona mvil y sistemas de informacin. Se dice que el cielo sobre China pertenece ahora al ELP. Y el verdadero dueo, el encargado, el hombre que est detrs de todo eso es el Maestro de Jade. El general Tsai. Mientras el Audi de Tarnapolsky se acercaba a la pista de aterrizaje, Bryson vio un pequeo avin, un flamante Yakovlev-112, que esperaba en la pista. Vio enseguida que era un monomotor a propulsin de cuatro asientos. Era diminuto, seguramente el avin ms pequeo de toda la flotilla. Tarnapolsky vio la cara de sorpresa de Bryson. Creme, amigo mo, esto fue lo mejor que consegu con tan poco aviso. Los hay mucho ms grandes, y ms bonitos (mencionaron sus YAK-40, sus Antonov-26), pero estaban todos en uso. Estar bien, Yuri. Gracias. Te lo debo.

Llammoslo un obsequio de negocios... Bryson lade la cabeza. Oy un chirriar de frenos no muy lejos de all; cuando se dio la vuelta, vio un ancho y enorme vehculo Humvee, negro y brillante, que vena hacia ellos a toda velocidad por la pista. Qu demonios es esto? exclam Yuri. Se abrieron de golpe las puertas del Humvee y saltaron tres hombres vestidos de negro, con mscaras y atuendo de kevlar y nailon igualmente negros, tpicos de los comandos. Al suelo! grit Bryson. Joder! No tenemosarmas! Tarnapolsky se agach y sac una bandeja que haba montada debajo del asiento del Audi. Contena varias armas y un montn de municiones. Yuri le pas a Bryson una pistola automtica Makarov de 9 mm, luego sac una gran ametralladora Kalshnikov Bizon, un arma rusa de la Spetsnaz. Hubo una secuencia repentina de disparos que se estrellaron contra el parabrisas del Audi, que qued blanco. El vidrio, comprendi Bryson, era al menos en parte a prueba de balas. Se agazap. Este coche no es blindado, no? Un poco replic el hombre del KGB, mientras se echaba el arma al hombro y respiraba hondo y despacio. Nivel uno. Usa las puertas. Bryson asinti; haba entendido. Las puertas estaban reforzadas con fibra de vidrio de alta resistencia o con un compuesto sinttico, con lo cual poda usarlas de escudos. Hubo otra descarga, y los comandos, a quienes vean por una ventanilla, adoptaron posicin de tiro. Una partida especial de Prishnikov dijo Tarnapolsky, casi inaudible. Llam la mujer dijo Bryson cuando se dio cuenta. Pero cmo supo Prishnikov a dnde despachar sus comandos? Quiz la respuesta era simple: el modo ms rpido de salir de Rusia era por avin, y a cualquiera que fuese lo bastante necio como para secuestrar a la mano derecha de Prishnikov ms le convena huir del pas cuanto antes. Adems, haba pocos aeropuertos cerca de Mosc, y tan slo dos tenan las instalaciones necesarias para aviones privados. Una reserva de ltimo momento, hecha con urgencia... Prishnikov lo haba calculado bien. Tarnapolsky abri de golpe su puerta, se arroj al suelo, protegido por ella, y dispar una descarga de ametralladora. Yob tvoyu mat! gru: vete a joder a tu madre. Cay uno de los tiradores, alcanzado por Tarnapolsky.

Buen tiro dijo Bryson. Hubo una serie de disparos contra el parabrisas emblanquecido, y las esquirlas de vidrio golpearon el rostro de Bryson. Abri la puerta de su lado, se protegi tras ella y abri fuego contra los otros dos comandos. Al mismo tiempo, Tarnopolsky lanz otra descarga de ametralladora, y un segundo hombre cay sobre la pista de asfalto. Quedaba uno, pero dnde? Bryson y Tarnapolsky miraron a ambos lados por el campo a oscuras, en busca de un movimiento. Las luces de aterrizaje iluminaban la pista, pero no los campos aledaos, donde deba esconderse el tercer hombre, al acecho y con el arma lista para disparar. Tarnapolsky volvi a disparar una descarga cuando vio que algo se mova, pero no hubo reaccin. Se puso de pie, se dio la vuelta y apunt la Bizon hacia la zona a oscuras al otro lado de la pista de aterrizaje, el lado de Bryson. Dnde diablos se haba metido? Los hombres de Prishnikov usaban seguramente botas con suelas de goma, que les permitan moverse en silencio, con sigilo. Bryson sostuvo la Makarov con ambas manos y anduvo en pequeos crculos, desde la derecha y en contra de las agujas del reloj. Cuando vio el puntito rojo que titilaba por atrs de Tarnapolsky, ya era demasiado tarde para que Bryson pudiera hacer otra cosa que gritar. Al suelo! Pero una bala dio en la cabeza de Yuri y le revent la cara. Dios mo! grit Bryson horrorizado al tiempo que se gir. Distingui un centelleo de luz reflejada, vio un mnimo movimiento cerca de un avin, a unos cien metros de distancia. El tercer francotirador tom posicin contra el avin, para que le sirviera de proteccin. Bryson volvi a apuntar con la Makarov, exhal despacio, y solt un preciso disparo. Hubo un grito distante, el golpe de un arma que cay al asfalto. El tercer comando, que haba matado a Yuri Ivanovich Tarnapolsky, estaba muerto. Bryson mir por ltima vez el cadver de su amigo, se alej del Audi y se puso a correr en direccin al avin. Habra otros en camino, en gran nmero; su nica oportunidad de salvarse era subirse al avin y pilotar l mismo. Corri hacia el Yakovlev-112, trep al ala y se meti en la cabina del piloto, cerrando la ventanilla tras l. Se acomod, se recost en el asiento y cerr los ojos.Yahora qu? Volar en s no era un problema; tena bastantes horas de vuelo y experiencia en despegues de emergencia de sus aos en el Directorate. El problema, en cambio, sera

navegar en el espacio ruso sin permiso, sin apoyo de la torre de control. Pero qu otro remedio tena? Regresar al coche de Tarnapolsky era volver a meterse en las fauces de los comandos de Prishnikov, y sa no era una opcin aceptable. Respir hondo, contuvo el aire y gir la llave del arranque. El motor se encendi enseguida. Revis los instrumentos y comenz a carretear lentamente hacia el final de la pista. Saba que no poda ignorar la torre. Despegar sin hacer contacto con los controladores de vuelo no slo era arriesgado y hasta potencialmente fatal, sino que sera visto por la Fuerza Area rusa como una provocacin deliberada. Y se tomaran medidas. Conect el micrfono y habl en ingls, la lengua usada en todo el mundo por los controladores de vuelo. Autorizacin de Vnukovo, Yakovlev-112, RossTran tres-nueve-nueve foxtrot. Nmero uno para pista tres, partida inmediata. En espera de autorizacin a Bak. La respuesta lleg unos segundos despus, con interferencia pero enrgica. Shto? Cmo? Repita, no lo he copiado. RossTran tres-nueve-nueve foxtrot repiti. Listo para despegar va Vnukovo tres, listo para carretear. No tiene plan de vuelo, RossTran tres-nueve-nueve! Impasible, Bryson insisti. A Vnukovo tierra, RossTran tres nueve nueve foxtrot, listo para carretear. Subir y mantenerse a diez mil. Nivel de vuelo estimado doscientos cincuenta, diez minutos despus de despegue. Frecuencia de despegue uno, uno, ocho punto cinco, cinco. Radio cuatro, seis, tres, siete. RossTran, espere, repito, espere! No tiene autorizacin! A Vnukovo tierra. Vuelo con ciertos ejecutivos de alto rango de Nortek en una emergencia a Bak dijo, con esa arrogancia por encima de la ley de los lacayos de Prishnikov. Los planes de vuelo deben estar hechos. Tiene mi nmero de serie; puede llamar a Dimitri Labov para confirmar. RossTran... Anatoli Prishnikov estarextremadamente molesto si se entera de que estn interfiriendo en la administracin de sus negocios. Quizs, camarada controlador de vuelo, usted podra darme su nombre e identificacin.

Se produjo una pausa, varios segundos de silencio en la radio. Adelante espet la voz: Vuele a su propio riesgo. Bryson abri la vlvula, aceler hasta el final de la pista y el avin levant el vuelo.

21 Monseor Lorenzo Battaglia, doctor en filosofa principal cuidador del museo Chiaramonti, una de tantas colecciones especializadas dentro de los Monumenti, Musei e Gallerie Pontfice, los museos del Vaticano, no haba visto a Giles Hesketh-Haywood en muchos aos, y no estaba precisamente feliz de volver a verle. Los dos hombres se encontraron en una magnfica sala de recepcin, con tapices de damasquinado, cerca de la Gallera Lapidaria. Monseor Battaglia haba sido cuidador de los museos vaticanos durante veinte aos, y sus conocimientos en la materia eran reconocidos en todo el mundo. Giles Hesketh-Haywood, su afeminado husped ingls, siempre le haba dado la impresin de ser una criatura vagamente absurda, incluso cmica, con esas gafas redondas y enormes de ncar, esas corbatas brillantes de seda que ondulaban vistosamente de un nudo muy apretado, los chalecos a cuadros, esos gemelos en forma de herradura, la vieja pipa de brezo que asomaba airosa del bolsillo de su chaqueta, y el acento de aristcrata. Apestaba a tabaco rubio. Su encanto era ilimitado, aunque empalagoso. Hesketh-Haywood era en cierto modo un imbcil de clase alta (tan terriblemente ingls), y adems su profesin era desagradable. En apariencia era un comerciante de antigedades, pero en realidad no era ms que un tratante exclusivo de objetos robados. Hesketh-Haywood, en parte conocedor y en parte ladrn redomado, era la clase de sospechoso que se esfuma por aos y luego reaparece en el yate de algn jeque del petrleo de Oriente Medio. Aunque era denodadamente impreciso cuando hablaba de su pasado, monseor Battaglia haba odo todos los rumores: que su familia haba pertenecido alguna vez a la nobleza inglesa, pero decay despus de la guerra en la era laborista; que Hesketh-Haywood haba sido educado entre los descendientes de los ms ricos, pero para cuando termin los estudios su familia no tena ms que una montaa de deudas. Giles era un bribn, un picaro, un to deliciosamente sin escrpulos que empez su carrera contrabandeando antigedades arqueolgicas de Italia, sin duda mediante sobornos al organismo que expeda los permisos de exportacin. Por sus manos pasaron objetos realmente extraordinarios. Si no se quera saber cmo llegaron a l, lo mejor era no preguntar. A hombres como Hesketh-Haywood se los toleraba en el mundo del arte slo por esas raras ocasiones en que podan ser de alguna utilidad (una vez, de hecho, su ayuda haba sido valiosa a monseor Battaglia cuando realiz una transaccin que monseor rogaba que nunca fuera de dominio pblico), pero ahora apenas se mostraba cordial. Pues el favor que ahora le peda Hesketh-Haywood era asombroso, desconcertante.

Monseor Battaglia cerr los ojos por un instante para buscar las palabras que le hacan falta, y luego se inclin hacia adelante y le dijo con aire grave al visitante: Giles, lo que me propone es imposible. Es mucho ms que una travesura. Es un verdadero escndalo. l nunca haba visto una sombra de duda en la suprema satisfaccin de s mismo que tena Hesketh-Haywood, y ahora tampoco la tena. Unescndalo, monseor? Los ojos de Giles Hesketh-Haywood, aumentados detrs de sus gruesos lentes, parecan los ojos divertidos de un buho. Pero hay tantos tipos diferentes de escndalo, no? Por ejemplo, la informacin de que un alto funcionario del Vaticano, un experto de fama mundial en arte y objetos de la antigedad, un sacerdote ordenado adems, mantenga a una querida en va Sebastiano Veniero. Pues, hay gente que no est tan al tanto como nosotros de esas cosas, no es as? El ingls se reclin en su silla y mene un dedo largo y delgado en el aire. Pero es eldinero, no las mujeres, el mayor motivo de consternacin. Y la joven y tierna Alessandra sigue disfrutando de su cmodo desmaine, supongo. Cmodo, hay quien dira suntuoso, sobre todo teniendo en cuenta el modesto sueldo de cuidador del Vaticano con que la mantiene. Suspir y sacudi la cabeza satisfecho. Pero querra pensar que yo he contribuido a una causa tan noble. Monseor Battaglia sinti que se ruborizaba. Las venas de la sien empezaron a palpitarle. A lo mejor hay manera de llegar a un acuerdo dijo por fin Battaglia. Esos lentes gruesos y redondos le estaban dando un terrible dolor de cabeza a Bryson, pero al menos haba conseguido aquello por lo que haba venido a Roma. Estaba exhausto despus de aterrizar con el pequeo aeroplano en un campo de las afueras de Kev, ya a seguro fuera del espacio areo ruso, y tomar dos vuelos de una lnea comercial cuyo destino final era Roma. Battaglia haba respondido inmediatamente a su llamada, como lo esperaba, dado que el cuidador casi siempre estaba interesado en lo que Giles Hesketh-Haywood tena que ofrecerle. Giles Hesketh-Haywood, una de las tantas leyendas fabricadas cuidadosamente por Bryson, haba sido a menudo de gran utilidad en su carrera. En tanto que conocedor y comerciante de antigedades, naturalmente no le faltaban razones para viajar a Sicilia, Egipto, Sudn, Libia u otras partes. Desviaba unas sospechas al despertar otras: era un ejercicio elemental de cmo confundir al enemigo. Como los funcionarios ms avisados suponan que era contrabandista, nunca se les ocurri que podra ser un espa. Y la mayor parte de ellos, claro est, estaban contentos de recibir su dinero a cambio de no decir nada: porque si no lo

hacan, despus de todo, habra otros que s lo haran. El pequeo objeto apareci la maana siguiente enL'Osservatore Romano, el diario oficial del Vaticano, del que se vendan ms de cinco millones de copias en todo el mundo. Oggetto sparito dai musei vaticani? (objeto robado de los museos vaticanos?), deca el titular. Segn el informe, los museos vaticanos haban descubierto en su inventario anual que faltaba un precioso tablero de ajedrez de la dinasta Sung, tallado en jade. El exquisito tablero de jade haba sido trado de China por Marco Polo a principios del siglo XIV, quien se lo obsequi al dux de Venecia. En 1549, el papa Paulo III jug una partida de ajedrez en ese tablero contra el legendario maestro Paulo Boi, y perdi. El tablero fue adquirido ms tarde por Csar Borgia, quien lo reserv para uso personal. Despus, uno de los papas Mdicis, Len, lo recibi como regalo y le guard mucho cario; incluso aparece al fondo de uno de los grandes retratos de aquel Papa. El artculo del peridico citaba a un portavoz del museo Vaticano que desmenta enfticamente los cargos. Al mismo tiempo, sin embargo, el mueso se negaba a dar pruebas de que an contaba con el raro tablero de ajedrez. Haba una cita breve e indignada del principal cuidador, monseor Lorenzo Battaglia, en que deca que el museo Vaticano tena cientos de miles de objetos en sus catlogos, y que dada la vastedad de sus propiedades era inevitable que algunos artculos pudieran extraviarse temporalmente; pero no haba ningn motivo en el mundo para llegar a la conclusin de que hubiera tenido lugar un robo. Mientras beba uncaff latte en su suite del hotel Hassler, Nick Bryson lea el artculo con satisfaccin profesional. Tampoco le haba pedido tanto al monseor. Los desmentidos, despus de todo, eran verdad. El legendario tablero de ajedrez de jade de la dinasta Sung reposaba tranquilamente an en una de las cientos de bvedas de almacenamiento que haba en el Vaticano; como la mayor parte de las inmensas propiedades de la Santa Sede, nunca se exhiba al pblico. En efecto, no lo haban expuesto durante cuarenta aos. No lo haban robado, aunque cualquiera que leyera el peridico pensara lo contrario. Y Bryson estaba seguro de que las personas que a l le interesaban leeran el artculo. Descolg el telfono y llam a un viejo conocido en Pekn, un funcionario de la administracin china llamado Jiang Yingchao, que ocupaba un alto cargo en el Ministerio de Exteriores. Jiang haba hecho negocios con Giles Hesketh-Haywood haca diez aos, y reconoci su voz de inmediato. Mi buen amigo ingls exclam Jiang. Qu gusto me da saber de usted despus de tanto tiempo. Sabes que no me gusta abusar de la amistad replic Bryson. Pero confo en que nuestra ltima transaccin fue... de ayuda en tu carrera. No insino que la necesitaras, por supuesto: tu ascenso a los ms altos cargos del servicio diplomtico ha

sido muy impresionante. A Giles no le haca falta recordrselo a su amigo, el diplomtico chino: cuando conoci a Giles Hesketh-Haywood, l era un oscuro agregado cultural de la embajada china en Bonn. Fue poco despus de que almorzaran juntos que Giles cumpli su promesa y le procur a Jiang un objeto antiguo chino de inmenso valor, a un precio mucho ms bajo del que hubiera obtenido en el mercado internacional. La miniatura, un caballo de cermica roja de la dinasta Han, fue un obsequio muy especial que Jiang le hizo al embajador, lo cual sin duda allan el camino de su carrera diplomtica. Con el transcurso de los aos, Hesketh-Haywood le haba conseguido una cantidad de objetos de valor incalculable a su amigo, que inclua bronces antiguos y jarrones de la dinasta Qing. Y qu ha sido de ti en todos estos aos? le pregunt el diplomtico. Bryson suspir contrariado. Seguro que has visto ese artculodifamatorio de L'Osservatore Romano coment. No, qu artculo es se? Ah, pues olvdate que te lo he siquiera mencionado. En todo caso, un objetoextraordinario acaba de caer en mis manos, y pens que un muchacho tan bien conectado como t podra conocer a alguien que estuviera interesado. Es decir, hay una lista increblemente larga de potenciales compradores que estaran extremadamente interesados, pero por lealtad a los viejos tiempos he pensado en llamarte primero a ti... Luego empez a describir el tablero de jade, pero Jiang le interrumpi. Yo te llamar dijo Jiang, cortante. Dame tu nmero. Pas media hora antes de que Jiang Yingchao lo llamara a su telfono secreto. No caba duda de que haba visto el diario del Vaticano e hizo algunas llamadas rpidas y llenas de entusiasmo. Comprenders, mi estimado, que no es algo que aparezca todos los das dijo Giles. Pero es espantoso lo descuidadas que son estas grandes instituciones con sus tesoros, no crees? Realmente espantoso. S, s volvi a interrumpirle Jiang con impaciencia. Estoy seguro de que habr mucho inters. Si hablamos del mismo objeto, el tablero de jade de la dinasta Sung... Lo que estoy diciendo no es nada ms que unahiptesis, querido Jiang, claro est. Te das cuenta. Lo que digo es que si un tablero tan maravilloso estuviera disponible, quiz podras pasar la voz. Con discrecin, se entiende... El lenguaje cifrado era claro; era como ondear una bandera roja delante del toro.

S, s, s de alguien, de hecho. Hay un general, ya sabes, famoso por coleccionar esa clase de objetos, esas obras maestras de jade tallado de la dinasta Sung. Es la pasin devoradora del general. Puede que conozcas el apodo, le llaman el Maestro de Jade. Hmm, no estoy seguro, Jiang. Pero crees que estara interesado? El general Tsai se interesa sobre todo en repatriar tesoros imperiales que fueron saqueados, para que vuelvan a estar en China. Es un ferviente nacionalista, sabes. Es la impresin que me da. Pues bien, necesitara saber cuanto antes si el general tiene algn inters, porque estoy por decirle al telefonista del hotel quesuspenda todas mis llamadas: esos odiosos jeques de Omn y Kuwait simplemente no paran de llamar. No! exclam Jiang. Dame dos horas! Esta obra de artedebe retornar a China! Bryson no tuvo que esperar tanto. El diplomtico volvi a llamar menos de una hora despus. El general estaba interesado. Debido al carcter extraordinario de esta propiedad dijo Bryson con firmeza, insisto absolutamente en encontrame en persona con mi cliente. A esas alturas de los acontecimientos, Bryson saba que poda imponer los trminos para el encuentro con el general Tsai. Pero... pero por supuesto balbuce Jiang. El... cliente no esperara otra cosa. Ha de cerciorarse por completo de la autenticidad del objeto. Naturalmente. Le proporcionar todos los certificados de proveniencia. Por supuesto. El encuentro ha de tener lugar de inmediato. No puedo aceptar demoras. Eso no ser un problema. El Maestro de Jade se halla en Shenzhen, y espera encontrarse contigo lo antes posible. Muy bien. Coger el primer avin a Shenzhen, y despus el general y yo tendremos una conversacin preliminar. Qu quieres decir conconversacin preliminar...? El general y yo pasaremos una hora o dos en una atmsfera cordial, le ensear fotografas del tablero de ajedrez, y si siento que hemos establecido un nivel de camaradera, seguiremos adelante con el negocio. Entonces no traers el tablero contigo para el encuentro con el general?

Oh,madre ma, claro que no. Despus de todo, un cliente as podra denunciarme fcilmente si quisiera. En los das que corren, las precauciones nunca son demasiadas. Conoces mi lema: yo nunca trato con desconocidos. Se ri con satisfaccin. Despus de encontrarme con este seor, claro, ya no seremos desconocidos, te das cuenta? Si todo est bien, si me da un buen palpito , hablaremos de la importacin, el asqueroso lucro, todos esos detalles aburridos de rutina. El general insistir en examinar el tablero de jade, Giles. Ciertamente, pero no enseguida. Oh, no. China es tierra incgnita para m, no conozco a los seores al mando. Supongo que me siento un tanto vulnerable all. No querra que tu general, de cuyo nombre no me acuerdo,confisque la cosa y me despache a una de esas granjas de col o una de esas cosas que tenis vosotros. El general es un hombre de palabra objet Jiang con firmeza. Mis antenas me han servido de mucho en los ltimos veinte aos, amigo mo. No querra ignorarlas aestas alturas de la vida. La gente ha de andarse con cuidado con esos orientales inescrutables como t. Volvi a rerse con satisfaccin; se hizo un silencio en la lnea. Y ya me conoces: una medida de vino de arroz, y me voy con cualquiera! Vestido llamativamente con un chaleco de piel de cabrito y un traje a cuadros de seda y cachemira, Giles Hesketh-Haywood lleg al aeropuerto Huangtian de Shenzhen y fue recibido por un emisario del general Tsai, que llevaba el uniforme verde oscuro y sin rangos del Ejrcito de Liberacin del Pueblo chino, con la habitual estrella roja esmaltada al frente de su gorra Mao a modo de estandarte. El emisario, un hombre de mediana edad y rostro ptreo que no se present, hizo pasar rpidamente a Bryson por aduanas y migraciones. El camino haba sido allanado; el personal del aeropuerto se comport con deferencia y no le revis nada. De eso se encargaran los hombres del general Tsai. Despues de obtener el visto bueno de migraciones, sin decir palabra, el emisario hizo pasar a Bryson por una puerta sin letrero, donde le aguardaban dos soldados de uniforme verde. Uno de ellos hurg en su equipaje sin andarse con cumplidos, y no dej nada sin abrir o revisar. Mientras tanto, el otro empez a registrarlo sistemticamente, de la cabeza a los pies, y hasta cort las plantillas de sus costosos zapatos ingleses de cuero. A Bryson no le sorprendi el registro, pero chill de indignacin como requera su papel de remilgado. Sin embargo, no haba venido desarmado. Como supuso que le revisaran antes de permitirle ver al general, no trajo ningn arma de fuego, ni de hecho nada que pudiera parecer fuera de lugar para el personaje de Giles Hesketh-Haywood. Era demasiado grande el riesgo de ser apresado, con lo cual saboteara su falsa identidad. Pero oculta en el cinturn de cuero de Hesketh-Haywood, suave como un guante, haba un arma que bien vala el riesgo de ocultar. Cosida entre dos capas del ms fino

cuero italiano haba una hoja afilada larga y flexible de metal, de unos dos centmetros de ancho y treinta de longitud, hecha de una aleacin de aluminio y vanadio, y que prcticamente cubra toda la circunferencia del cinturn. La hoja poda sacarse fcilmente y con rapidez del cinturn, por un extremo y tirando fuerte. Era difcil usarla sin lastimarse, pero si se haca con cuidado, la hoja era capaz de cortar la piel humana hasta los tutanos con casi ninguna presin. Y si ello no bastaba, Bryson confiaba en que podra recurrir, como lo haba hecho a menudo, a su capacidad de improvisacin, y encontrar armas all donde nadie las vea. Pero esperaba que las armas no fueran necesarias. El soldado uniformado le orden a Bryson que se sacara el cinturn; se lo pas superficialmente entre los dedos y no detect nada. A la salida de la terminal, aguardaba por l una limusina Daimler, negra y ltimo modelo, con un chfer militar al volante, y con el mismo uniforme verde oscuro y sin rangos del ejrcito chino, de rostro blando e inexpresivo, y con el mentn pegado al pecho en seal de humildad. El emisario adusto le abri la puerta trasera, puso la maleta de Bryson en el maletero y se sent junto al chfer. No dijo una palabra; el conductor dej atrs el bordillo y se dirigi a la salida del aeropuerto por el camino que iba a Shenzhen. Bryson haba estado una vez en Shenzhen, haca aos, pero casi no la reconoci. Lo que haca apenas veinte aos haba sido una diminuta y somnolienta aldea de pescadores y un pueblo de frontera, se haba convertido en una metrpoli clamorosa y catica, de caminos pavimentados a la ligera, complejos de viviendas chapuceros y fbricas de donde brotaba el humo. De los arrozales y campos vrgenes del delta del ro de las perlas, en el sur de China, haban surgido los rascacielos, centrales elctricas y sectores industriales de la Zona Econmica Especial. El perfil catico de la ciudad estaba sembrado de gras para la construccin, y el cielo era una fea neblina gris y polucin. La poblacin pujante de unos cuatro millones de habitantes se estableci en los mrgenes ftidos del ro Shenzhen. Eran en su mayora minging o campesinos, atrados desde sus provincias agrcolas por la promesa de empleos con salario mnimo. Shenzhen era una megalpoli que creca deprisa, una ciudad del boom que avanzaba a un ritmo frentico las veinticuatro horas del da, yendo a toda marcha con el combustible ms profano de toda la China comunista: el capitalismo. Pero era un capitalismo en su estado ms salvaje y cruel, tena la peligrosa histeria de la ciudad de fronteras, el crimen y la prostitucin eran evidentes y desenfrenados. Los deslumbrantes excesos del consumo, los carteles llamativos y las luces de nen, las tiendas exclusivas de Louis Vuitton y Dior eran, como saba de sobra Bryson, nada ms que una apariencia. Detrs de ella se ocultaba una pobreza desesperada, la miseria de la existencia cotidiana delmingong, sus chabolas de chapas de metal donde se apiaban decenas de inmigrantes sin agua corriente, mientras unos pollos raquticos corran por los patios estrechos y sucios. El trfico era denso, atestado de ltimos modelos de automviles y taxis de un rojo brillante. Todos los edificios eran nuevos, altos y modernos. Las calles estaban

repletas de carteles de luces titilantes, todos en chino con la rara excepcin de alguna letra de nuestro alfabeto: una M, por McDonald's, o KFC. Por todas partes haba colores chillones, restaurantes llamativos y tiendas que vendan productos electrnicos cmaras digitales y de vdeo, ordenadores, televisores y DVD. Los vendedores ambulantes ofrecan cerdo y pato asado, y cangrejos vivos. La multitud era espesa, codo con codo, y casi todo el mundo llevaba un telfono mvil. Pero a diferencia de Hong Kong, veinte millas ms al sur, no haba ancianos que practicaran tai-chi en los parques; en efecto, no haba gente mayor. El perodo ms largo de residencia en la Zona Econmica Especial era de quince aos, y solamente se admita a los fsicamente sanos. El emisario se dio la vuelta en el asiento delantero y comenz a hablar. Ni laiguo Shenzhen ma? Cmo? dijo Bryson. Ni budong Zhongguo hua ma? Lo siento, no hablar lengua dijo Bryson lentamente y alargando las vocales. El emisario le pregunt si entenda chino, si haba estado antes aqu; Bryson se preguntaba si lo estaran poniendo toscamente a prueba. Ingls? Lo soy, y tambin lo hablo, s. Es la primera vez que est aqu? As es. Un sitio encantador, ojal hubiera venido antes. Por qu va a ver al general? La expresin del emisario se volvi hostil de repente. Por negocios dijo Bryson rpidamente. Aeso se dedica el general, no? El general est al mando del sector Guandong del ELP le reprendi el emisario. Pues, por lo que veo, aqu parece haber muchos negocios. El conductor gru algo y el emisario se qued callado, luego volvi a sentarse como antes. El Daimler avanzaba lentamente a travs de la congestin increble de las calles y la extraa cacofona: los aullidos histricos de voces agudas, los bocinazos de camiones. Frente al hotel Shangri-La, el trfico por fin se detuvo. El chfer encendi la sirena y

la luz roja titilante, y subi bruscamente a una acera abarrotada de gente, mientras gritaba rdenes por el altavoz del coche y ahuyentaba a los peatones atemorizados como si fueran palomas. Despus el Daimler sali disparado y super el atasco. Finalmente llegaron a un puesto de control, a la entrada de un sector muy industrial que pareca estar bajo directo control del ejrcito. Bryson supuso que sera all donde el general Tsai tena su primera residencia, y donde a lo mejor mantena incluso su cuartel general. Un soldado con una tablilla se inclin e hizo un gesto rudo al emisario, que se baj enseguida. El coche continu por la misma calle y pas por un conjunto de sobrias residencias hasta llegar a un rea de aspecto ms industrial, donde sobresalan unos almacenes. Bryson sinti inmediatamente recelo. No lo llevaban a la residencia del general. Adonde lo conducan? Neng bu neng gaosong wo, ni song vooqu nar? pregunt con fuerte y deliberado acento ingls, y la sintaxis de un hablante que no se siente cmodo en la lengua. Le importa decirme adonde me lleva? El conductor no contest. Bryson levant la voz, pero esta vez habl con su habitual fluidez, como un hablante nativo. No estamos cerca de los cuarteles del general,siji! El general no recibe visitas en su residencia. No le gusta hacer aspavientos. El conductor hablaba con impertinencia, hasta con falta de respeto, no como un hablante chino de su rango se dirigira a un superior, no usaba el trminoshifu que refiere al seor. Era desconcertante. El general Tsai es clebre por vivir extremadamente bien. Le aconsejo que regrese por donde vino. El general cree que el poder ms real se ejerce de forma invisible. Prefiere quedarse entre bastidores. Se detuvo frente a un gran almacn industrial, cerca de unos Jeeps y Humvees militares. Sin darse la vuelta, con el motor an en marcha, el conductor continu: Conoce la historia del gran emperador del siglo XVIII Qian Xing? l crea que era importante para un gobernante tener contacto directo con aquellos a quienes gobernaba sin que ellos lo supieran. As viaj por toda China disfrazado de plebeyo. Cuando Bryson se dio cuenta de lo que deca el conductor, gir la cabeza a un lado, mirando al chfer por primera vez a la cara. Se maldijo. El chferera el general Tsai! De repente, los soldados rodearon el Daimler, y el general imparti rdenes en toichn, su dialecto regional. Se abri la puerta del coche e hicieron bajar a Bryson.

Lo cogieron de ambos brazos, y un soldado lo sujetaba a cada lado. Zhanzhu! Quieto! grit uno de los soldados, mientras apretaba a Bryson con un brazo y le ordenaba que pusiera las manos a los costados. Shou fang xial Bie dong! La ventanilla del general baj elctricamente; el general sonri. Ha sido muy interesante hablar con usted, seor Bryson. Su facilidad con nuestra lengua se hizo ms evidente a medida que conversbamos. Me hace pensar qu otra cosa estar ocultando. Ahora le sugiero que enfrente su muerte inevitable con serenidad. Por Dios! Conoca su verdadera identidad!. Cmo? Y desde cundo? Los pensamientos se sucedan a gran velocidad. Quin pudo haberle revelado su verdadera identidad? O para ser ms preciso, quinsaba del ardid de Hesketh-Haywood? Quin saba que vendra a Shenzhen? No Yuri Tarnapolsky. Entonces quin? Habran enviado por fax las fotos de su rostro, habran hecho conexiones. Pero no tenasentido! Alguien en el entorno del general debi reconocerle, alguien capaz de penetrar la fachada de bribn ingls. Alguien que le conoca; no haba otra explicacin lgica. Cuando el general Tsai sigui viaje y el Daimler le arroj una nube de escape en la cara, empujaron a Bryson hacia la entrada del almacn. Todava le apuntaban con una pistola por la espalda. Midi sus posibilidades, y no eran muy favorables. Habra de soltar una mano, preferentemente la derecha, y coger la hoja de vanadio de la vaina del cinturn en un movimiento rpido y suave. Para hacerlo, sin embargo, tena que provocar una distraccin. Puesto que las instrucciones del general eran claras: iba a enfrentar la muerte inevitable: no vacilaran en abrir fuego, de ello estaba seguro, si de repente intentaba soltarse. No quera obligarles a seguir las instrucciones. Entonces por qu lo llevaban al almacn? Mir a su alrededor, vio la inmensidad de las instalaciones que parecan una caverna y que evidentemente servan de distribucin y depsito de mercancas para el automvil. En un extremo haba un enorme montacargas, lo bastante grande como para que entrase un tanque o un Humvee. El aire era acre, y ola a aceite para motores y a diesel. Haba camiones, tanques y otros vehculos militares de gran tamao dispuestos en hileras, muy cerca unos de otros, a lo largo de toda la planta del almacn. Pareca el rea de depsito de un comerciante prspero de camiones o coches veloces, aunque las paredes y los suelos de cemento estaban mugrientos con manchas de aceite de motor y el residuo de los escapes. Qu significaba aquello? Por qu lo traan aqu, cuando podran haberlo ejecutado fcilmente afuera, y donde no haba testigos que no fueran militares?

Y entonces comprendi por qu. Su mirada se fij en el hombre que tena delante. Un hombre armado hasta los dientes. Un hombre al que ya conoca. Un hombre llamado Ang Wu. Uno de los pocos adversarios a quien se haba enfrentado y al que describira como fsicamente intimidatorio a todos los niveles. Ang Wu era un oficial renegado del ejrcito chino y estaba ligado a Bomtec, el brazo comercial del ELP. Ang Wu haba sido representante del ELP en Sri Lanka; los chinos enviaban armas a ambos bandos en conflicto, para provocar disconformidad y sospechas, y as vendan el combustible ms inflamable para una regin en que los resentimientos estaban que ardan. En las afueras de Colombo, Bryson y el grupo de comandos que haba reunido especialmente para la misin, salieron a interceptar una caravana letal de municiones que estaba bajo control directo de Ang Wu. En el tiroteo, Bryson hiri a Ang Wu en los intestinos y lo dej fuera de combate. Se lo llevaron en helicptero, aparentemente a Pekn. Pero, hubo algo ms en aquel incidente?, tuvo un sentido oculto?, haba sido un plan en que l no era ms que un pen? Qu habarealmente detrs de aquel ejercicio? Ahora, Ang Wu volva a estar delante de Bryson, con una ametralladora china AK-47 que le colgaba de un hombro con una correa de nailon. A cada lado de la cintura tena una pistola. Llevaba bandoleras con proyectiles de ametralladora que le rodeaban el cuerpo como un cinturn y, envainados en los tobillos, tena unos cuchillos resplandecientes. Le apretaron an ms los hombros a Bryson. No poda liberar la mano para coger el cinturn, no sin que le dispararan en el intento.Dios mo! Su antiguo enemigo se vea feliz. Hay tantas formas de morir dijo Ang Wu. Yo siempre supe que volveramos a encontrarnos. Hace mucho tiempo que espero este reencuentro. En un movimiento fluido, desenfund una pistola, una semiautomtica de fabricacin china, la empu como si examinara su solidez, su poder para extinguir una vida. Este es el regalo que me ha hecho el general Tsai, su generosa recompensa por aos de servicio. Un regalo sencillo: que a mime toque matarte. Ser muy, cmo decirlo?, ntimo y personal. Esboz una sonrisa glacial, un surtido de dientes muy blancos. Hace diez aos, en Colombo, me quitaste el bazo, lo sabas? As que empecemos por all. Por tu bazo. En su imaginacin, el enorme almacn se haba reducido a un espacio muy pequeo, un tnel estrecho, con Bryson en un extremo y Ang Wu en el otro. No haba nada ms, slo su adversario. Bryson respir hondo.

No me parece una pelea limpia dijo con calma forzada, artificial. El asesino chino sonri y, estirando el brazo, apunt la pistola a la parte inferior izquierda del abdomen de Bryson, al tiempo que quitaba el seguro, Bryson se abalanz de golpe hacia adelante y gir el cuerpo en un intento por soltarse de sus captores, y entonces... Hubo un ruidito como de tos, o una escupida, y un diminuto agujero rojo, como el principio de una lgrima, apareci en mitad de la ancha frente de Ang Wu. Se desplom lentamente al suelo, como un borracho que pierde la conciencia. Aiya! grit uno de los guardias, girando bruscamente, justo a tiempo para recibir un segundo proyectil con silenciador en la cabeza. El segundo guardia chill, quiso sacar su arma y cay abruptamente al suelo; le haban volado un lado del crneo. Libre de golpe, Bryson se arroj al suelo, y en el mismo acto gir y mir hacia arriba. En una pasarela de acero a unos siete metros de altura, un hombre alto y corpulento con traje azul marino se asom desde una columna de cemento. Tena en la mano una Magnum 357, con un largo cilindro perforado que se ajustaba al can y del que sala una voluta de humo. El rostro del hombre quedaba momentneamente en la sombra, pero Bryson reconoca aquel pesado modo de andar. El hombre corpulento sacudi la Magnum en el aire en direccin a Bryson. Cgela, dijo. Bryson, atnito, cogi la pistola al vuelo. Me alegra ver que tus tcnicas no se te hayan oxidado del todo dijo Ted Waller mientras empezaba a bajar una serie empinada de escalones. El modo en que mir a Bryson pudo parecer divertido; sonaba sin aliento. Lo peor est an por venir.

22

El senador James Cassidy vio el titular delWashington Times: ley la referencia a su esposa, su arresto por tenencia de drogas, las acusaciones por una posible obstruccin de la justicia, y no sigui leyendo. As que por fin sala a la luz, todo se haca pblico. Aquello haba sido una fuente de profunda angustia personal, algo que haba tratado desesperadamente de ocultar a la mirada implacable y dura de los medios. Haban exhumado un secreto que l mismo haba enterrado. Pero cmo? Lleg a su oficina a las seis de la maana, horas antes de lo habitual, y encontr que sus ayudantes ms prximos ya estaban reunidos, con aspecto tan plido y enervado como el suyo. Roger Fry habl sin rodeos.

ElWashington Times te ha tenido en la mira durante aos. Pero ya nos han hecho ms de cien llamadas telefnicas de todos los otros medios. Estn tratando adems de localizar a tu mujer. Esto es fuego a discrecin, Jim. No lo puedo controlar. Ninguno de nosotros puede. Escierto? pregunt Mandy Greene, su secretaria de prensa. Mandy tena cuarenta aos, y haba trabajado para l durante los ltimos seis, pero la tensin y la ansiedad la hacan parecer mucho mayor de lo que era. Cassidy no poda acordarse de un slo instante en que ella hubiera perdido la compostura. Pero esa maana, tena los ojos rojos del llanto. El senador mir al jefe de su equipo; estaba claro que Roger no les haba contado nada a los dems. Qu es exactamente lo que dicen? Mandy cogi el peridico y lo arroj con ira al otro extremo de la oficina. Que hace cuatro aos arrestaron a su mujer por comprar herona. Que hizo llamadas, pidi favores, y que retiraron los cargos y anularon el prontuario. Obstruccin de la justicia es la frase que utilizan. El senador Cassidy asinti, mudo. Se sent en su amplio silln de cuero y se apart por un instante de su equipo, mir por la ventana y vio la luz gris de una maana nubosa en Washington. El da anterior haba recibido llamadas de los periodistas, para l y su esposa Claire, pero no respondi. Tena un mal presentimiento, no pudo dormir. Claire estaba con su familia en Wayland, Massachusetts. Ella tena problemas; muchas esposas de polticos los tenan. Pero l recordaba cmo haba empezado: el leve accidente de esqu que le cost una operacin de columna, las vrtebras fundidas, las inyecciones de Percodan que le dieron para calmar los dolores de la ciruga. Pronto empez a ansiar los narcticos para algo ms que para calmar el dolor. Los mdicos no le renovaron las recetas. La enviaron a un grupo de tratamiento del dolor, que se especializaba en consultas. Pero los narcticos haban provocado en Claire una suerte de dulce olvido, un sitio protegido de las tensiones y los esfuerzos de la vida pblica, y de una vida privada que no le proporcionaba el consuelo que ella necesitaba. Cassidy poda culparse de ello: de no haber estado a su lado cuando ms le necesitaba. Haba llegado a comprender cuan hostil era su mundo para ella. Era un mundo, en definitiva, que la relegaba a un margen, y Claire, que era tan bella, tan competente, tan amorosa, no haba sido criada para ver pasar la vida desde las gradas. Para Cassidy, haba demasiados compromisos oficiales, demasiados colegas que seducir y embaucar e intimidar y engatusar para que hicieran lo correcto. Y Claire se senta sola; senta un dolor que no era nicamente fsico. El nunca supo realmente cul fue la verdadera lesin, si el aislamiento o el accidente, pero haba llegado a sospechar que la espiral de depresin y dependencia a la que ella haba sucumbido haba sido precipitada por la estancia en el hospital.

Desesperada cuando no pudo obtener ms narcticos por receta, desesperada por una forma de alivio que, aun consciente de lo fugaz que era, de algn modo pareca hacer ms soportables las cosas, fue a un parque apartado cerca de donde la calle Octava coincida con la H, en Washington, e intent comprar herona. El hombre que encontr all fue compasivo, la anim, se lo hizo ms fcil. Le dio dos bolsitas de papel transparente con la sustancia y ella le pag con billetes grandes que acababa de sacar del cajero automtico. Entonces l le mostr su identificacin y la llev a la comisara. Cuando el oficial al cargo descubri quin era, llam al asistente del fiscal de distrito, Henry Kaminer, a su casa. Y Henry Kaminer llam a su antiguo compaero de la facultad de Derecho, Jim Cassidy, quien en ese momento presida el comit judicial del Senado. As es como se enter. Cassidy recordaba la llamada, la vacilacin, la extraa conversacin trivial que precedi a la devastadora revelacin. Fue uno de los peores momentos de su vida. La cara delicada y ojerosa de Claire le ocupaba la mente, y las palabras de un poema que alguna vez ley volvan como un eco: no deca adis, se ahogaba. Cmo pudo haber sido tan ciego a lo que suceda en su propia casa, en su propio matrimonio? Acaso la vida pblica de un hombre poda hacer que perdiera el contacto con su vida privada? Pero estaba Claire, que no deca adis, se ahogaba. Cassidy volvi a encarar a su equipo. Ella no es una delincuente dijo framente. Necesitabaayuda, maldita sea. Necesitaba un tratamiento. Y lo tuvo. Seis meses en una clnica de desintoxicacin. Discretamente, sin levantar la voz. Nadie tena por qu saberlo. No quera que la miraran con piedad, no quera miradas cmplices. Ese escudriar puntilloso que le toc por ser la esposa de un senador. Pero su carrera... empez a decir Greene. Mi maldita carrera fue la que la llev a eso en primer lugar! Claire tambin tena sueos, sabes? Sueos de tener una verdadera familia, con nios y un padre que les amara, que hiciera de su esposa y de sus nios la primera y ltima prioridad, como corresponde a un hombre. Sueos de tener una vida normal: no pareca mucho pedir. Quera unhogar, eso es todo. Renunci a sus sueos para que yo pudiera ser... cmo me llam el Wall Street Journal el ao pasado?: el Polonio del Potomac. Su voz cobr un tono amargo. Pero cmo pudo poner en peligro todo aquello por lo que usted haba trabajado, aquello por lo que ambos trabajaron? Mandy Greene no poda ocultar la ira y la frustracin. Cassidy sacudi lentamente la cabeza. Claire estaba en agona, saba que todo el mundo la vera como la mujer que pudo

haber destruido la carrera de un senador. Nunca entenders el infierno por el que ha pasado. Fue ella quien pas por l; en cierto sentido, los dos pasamos. Y los dos conseguimos salir de l! Hasta ahora. Hasta que ocurri esto. Mir el telfono de doce lneas de la recepcionista, con todas las lucecitas encendidas y sonando incesantemente en un ronroneo electrnico.Cmo, Roger? Cmo lo descubrieron? An no lo s dijo Roger. Pero lo que tienen est increblemente detallado. Un registro electrnico de la ficha de arresto, que consiguieron aunque oficialmente no se haba archivado. La considerable suma que esa noche Claire sac del cajero. Registros municipales de llamadas telefnicas, en que se detallan todas las que hubo entre su domicilio y Henry Kaminer la noche del arresto. Ms llamadas entre la lnea privada de Kaminer y el oficial de distrito. Diarios de llamadas entre el oficial que llev a cabo el arresto y la comisara. Hasta el registro electrnico de los pagos que hiciste a Silver Lakes para su rehabilitacin. Cassidy tena un aspecto lgubre, pero forz una sonrisa irnica. Es imposible que una sola persona haya reunido toda esa informacin. Han violado los documentos ms privados y personales. Mis advertencias iban dirigidas contra eso, supongo. Contra la sociedad vigilante. Pues, ahora se ver todo de otro modo dijo bruscamente Mandy Greene, que por fin recobraba su aire de profesional. Parecer que estaba haciendo campaa por su privacidad, por los muertos que tena en su propio armario. Y usted lo sabe mejor que nadie. Roger Fry empez a pasearse por la oficina. Pinta mal, Jim, no he de restarle importancia. Pero sinceramente creo que podemos superarlo. La situacin empeorar al principio, pero la gente en Massachusetts sabe que eres una buena persona, y tus colegas, les guste o no, saben que eres una buena persona. El tiempo cura todas las heridas, en poltica como en todas las cosas. No tengo intenciones de quedarme a verlo, Rog dijo Cassidy, que volvi a mirar por la ventana. S que ahora parece horrible dijo Fry. Tratarn de crucificarte. Pero eres fuerte. Ya les ensears. No lo entiendes dijo Cassidy con aire severo, pero sin hostilidad. No se trata de m. Se trata de Claire. La primera frase de todos los informativos se refiere a Claire Cassidy, la esposa del senador James Cassidy. Eso puede continuar durante das, semanas, quin diablos sabe por cunto. No puedo someterla a eso. No puedo hacerle pasar por eso. No sobrevivir. Y slo hay una manera de deshacerse de esto. Hay una sola manera de sacarlo de las primeras planas, las entrevistas por televisin, los noticiarios y los ecos de sociedad. Sacudi la cabeza y empez a imitar la voz estentrea de los locutores de noticias:El senador Cassidy afronta una investigacin

del Senado; el senador Cassidy lucha por conservar su escao; el senador Cassidy niega haber cometido irregularidades; la vergenza del senador Cassidy; el presidente del comit judicial abus del poder?; el senador casado con una yonqui. Ahora es noticia de primera plana, y puede seguir as por tiempo indefinido. El senador Cassidy renuncia a causa de acusaciones perjudiciales es una noticia, es cierto, pero una noticia de dos das. Las penurias de Jim y Claire Cassidy, en tanto sujetos privados, pasarn pronto al olvido cuando dejen lugar a los reportajes de Somalia. Hace cinco aos, le promet solemnemente a mi esposa que nunca volveramos a pasar por esto, cueste lo que cueste. Ahora es el momento de cumplir la promesa. Jim dijo Fry con delicadeza, tratando de mantener firme la voz, hay demasiada incertidumbre en este momento como para tomar una decisin as. Te suplico que tomes distancia. Incertidumbre? se ri el senador con amargura. Pero si nunca he tenido tanta certidumbre en mi vida. Luego se dirigi a Mandy Greene. Mandy, es hora de que te ganes tu sueldo. T y yo vamos a escribir el comunicado de prensa.Ahora mismo.

23

Bryson se qued helado, apenas poda respirar. Estaba conmocionado, tena la mente paralizada. Era como si un rayo lo hubiera atravesado, le abrasara la conciencia y desgarrara los filamentos de la razn. Jadeaba. Todo era una locura, nada tena lgica; apenas pudo reprimir un grito. Ted Waller!. Gennady Rosovsky!. El gran manipulador, el mago de las artes siniestras, que haba transformado su vida en un engao impensable y enorme. Bryson cogi la pistola semiautomtica que le acababa de arrojar, la aferr con toda naturalidad, como si fuera un apndice de su cuerpo. La apunt hacia el hombre que se la haba entregado y comprendi que, aunque un disparo certero matara a Ted Waller, no sera suficiente! Dejara sin contestar las preguntas que le atormentaban, y tampoco aplacara su sed de venganza contra todos los mentirosos y manipuladores que haban hecho de su vida una gran mentira. Aun as, empu el arma contra Waller, apunt al rostro de su antiguo mentor, posedo por la furia pero aturdido con preguntas,tantas preguntas! Lo que sali, con una voz tirante y ahogada, fue la primera pregunta que se le cruz por la cabeza.

Quin diabloseres? Le quit el seguro a la pistola hasta or el clic del automtico. Bastaba con tocar el gatillo con el ndice para que le soltara una descarga de diez balas a la cabeza de Ted Waller, y as el mentiroso se vendra abajo desde la pasarela al suelo del almacn, siete metros de cada en picado. Pero Waller, el mejor tirador de todos, no le apuntaba con ningn arma. Simplemente estaba all, un viejo obeso con una sonrisa crptica en el rostro. Waller empez a hablar, su voz produca un eco en aquel espacio cavernoso. Juguemos a verdadero o falso dijo, invocando su antiguo ejercicio pedaggico. Vete a la mierda dijo Bryson con fra clera, la voz le temblaba de odio. Tu verdadero nombre es Gennady Rosovsky. Verdadero replic Waller, con la cara impasible. Fuiste al Instituto de Lenguas Extranjeras de Mosc. Verdadero. Esboz una sonrisa.Pravil'no. Otlichno. Muy bien. Excelente. Eres del GRU. Casi verdadero. Para ser precisos, el tiempo de verbo es el pasado. Lofui. Bryson alz la voz hasta gritar. Y fueron todogilipolleces, toda esa mierda que me contaste de que estbamos salvando el mundo! Cuando todo el tiempo trabajabas para el otro bando! Falso dijo Waller, con la voz clara y fuerte. Basta de mentiras, hijo de puta!Basta de mentiras! Verdadero. Vete al infierno, no s qu diablos haces aqu... A riesgo de sonar como el general Tsai: cuando el alumno est listo, aparece el maestro. No tengo tiempo para tusgilipolleces budistas! exclam. Bryson oy las pisadas, el retumbar metlico de armamento, y se dio la vuelta en el acto. Dos guardias de uniforme verde entraron al almacn con las carabinas en

posicin de disparo. Bryson abri fuego, y al mismo tiempo oy ms disparos que venan de arriba y atrs, de donde estaba Waller. Los dos guardias fueron alcanzados por las balas; se tambalearon hacia adelante y cayeron al suelo. Bryson se arroj sobre el cuerpo de Ang Wu, gir el cadver, le quit la ametralladora con la correa que tena amarrada al cuello, la cogi con ambas manos y la empu al tiempo que tir la pistola de Waller. Esperaba que surgieran ms guardias, pero no vino nadie. Despus solt la pistola que Ang Wu tena an en la mano y se la puso en el bolsillo delantero del ridculo traje de Hesketh-Haywood. Ang Wu tena un cuchillo de caza en cada tobillo; Bryson los cogi con sus respectivas vainas y se los coloc debajo del cinturn. El cinturn! De golpe se acord de la hoja afilada de aluminio y vanadio, pero ahora tena armas mucho ms efectivas. Por aqu! grit Waller, que gir y desapareci en los oscuros recovecos del balcn con paredes de cemento. El edificio est rodeado. Adonde demonios vas? grit Bryson. Algunos hemos hecho los deberes. Venga, Nick! Qu alternativa tena? Quienquiera que fuese Ted Waller en realidad, ocualquiera que fuese su propsito, seguramente tena razn: los guardias del ELP haban rodeado el almacn; si haba otra salida en la planta baja, como deba de ser el caso, no hara ms que conducirles a las manos del enemigo. Del enemigo inmediato. Bryson subi a la carrera los escalones de acero y alcanz a ver cmo el gordo Waller desapareca en un gran hueco de la escalera, justo detrs de unas largas filas de vehculos militares aparcados. Bryson se col entre las hileras apretadas de Jeeps, Humvees y camiones de fabricacin china, cuando advirti que Waller suba las escaleras con agilidad y rapidez, con una gracia de bailarn que siempre le haba sorprendido. Aun as, Bryson tena un andar ms veloz y le dio alcance en cuestin de segundos. A la terraza murmur Waller. Es la nica salida. A laterraza? No queda otra. Entrarn en tropel, si es que no lo han hecho ya. Waller estaba agitado. Un hueco de escalera. Y un montacargas. Pero es terriblemente lento. Cuando llegaron al rellano de la tercera planta, ya se oan gritos desde abajo y pasos a la carrera. Mierda dijo Waller. Ahora me arrepiento de haber comido anoche aquel pat. Ve t primero. Bryson tom la delantera sin perder tiempo, subi las amplias curvas de la escalera hasta que lleg a lo que obviamente era el ltimo piso. Sali al aire de la noche, a la

ancha extensin de un parking, fila tras fila de tanques y camiones.Y ahora qu? Qu tena en mente Waller? Saltar desde la terraza del edificio? Brincar sobre el abismo de tres o seis metros que los separaba del edificio de al lado? Quema los puentes jade Waller al surgir de la escalera, y Bryson comprendi lo que deca su antiguo mentor. Bloquale el paso a tus perseguidores, perocmo? Con qu? No haba puertas para cerrar ni modos de hacer barricadas... Habavehculos a troche y moche, cientos, miles de ellos. Corri a la primera fila de vehculos, prob el pomo de una puerta y estaba cerrada. Mierda! Corri al siguiente; tambin cerrada. No haba tiempo para esto! Entonces divis una fila de Jeeps con techo de lona y corri hacia ellos. Desenvain uno de los cuchillos de Ang Wu, cort la tela del techo, meti la mano y abri la puerta desde el interior. La llave estaba puesta, lo cual tena su razn de ser en un almacn tan bien custodiado, y en que quitar la llave de cada vehculo sera una pesadilla logstica. Waller estaba a cierta distancia de la escalera, hablando por su telfono mvil. Bryson arranc el motor, aceler y sac el Jeep a toda velocidad hacia adelante, en direccin a la salida de la escalera. Al acercarse, vio que el Jeep era demasiado ancho para caber en el rellano, pero ello ira muy bien a sus propsitos. El Jeep choc espectacularmente contra la pared de cemento, y la parte delantera qued metida en la abertura, para hundirse luego un tanto cuando las ruedas delanteras llegaron al segundo o tercer escaln y all se detuvieron. Consigui abrir a la fuerza la puerta del conductor y se apret entre el Jeep y la pared de cemento. Pero no sera ms que una demora para el enemigo: varios hombres que empujaran al mismo tiempo podran mover el vehculo. No alcanzaba! Busc entre las filas adyacentes de vehculos y hall lo que esperaba encontrar desesperadamente: un barril de acero con veinte litros de combustible. Lo volte lentamente y lo hizo rodar por el suelo en direccin al Jeep, que obstrua la salida a la terraza. Gir el precinto de plstico y la gasolina empez a salir a borbotones, formando un charco en el suelo de cemento alrededor del vehculo. Hizo rodar an ms el barril y lo inclin para volcar el combustible con ms rapidez hasta inundar el rea, los torrentes se deslizaban entre los neumticos del Jeep, los ros de gasolina avanzaban hacia el rellano de la escalera, bordeaban el Jeep y corran peldaos abajo. El olor a combustible era abrumador. Poco despus, con el barril ya vaco, oy un estruendo de pasos por la escalera: eran los guardias que suban a la terraza. No haba mstiempo! Se sac la corbata y la moj en el charco de gasolina hasta que estuvo empapada, luego la meti en el orificio del barril vaco. Ya no tena combustible lquido, pero estaba lleno de vapores de combustible, o, ms precisamente, de una mezcla de aire y vapor de gasolina. La proporcin quizs no era la ideal, pero saba por experiencia que funcionara igual. Sac el encendedor de latn de Giles Hesketh-Haywood y roz la mecha improvisada con la llama. La tela se encendi y Bryson arroj el barril de acero por encima del Jeep, escaleras abajo, despus salt hacia atrs y se puso a

correr lo ms rpido que pudo. La explosin fue inmensa, ensordecedora. Todo el hueco de la escalera se encendi en una bola de fuego, un infierno espectacular y amarillo. Al ver lo que haba hecho, Waller tambin cruz la terraza a la carrera. Pocos instantes despus, hubo otra explosin descomunal cuando se encendi el tanque de combustible del Jeep. Las llamas tenan un brillo deslumbrante y cegador: eran ondas de fuego que rodaban y resplandecan, y pronto brotaron nubes de humo negro. Bryson se detuvo al llegar al centro de la terraza, y Waller le alcanz, con la cara colorada y empapado de sudor. Bien hecho dijo Waller, mientras miraba al cielo. De la escalera se oan gritos de agona, pero quedaron apagados por un ruido aun ms fuerte, un estrpito por encima de sus cabezas: era el sonido de las hlices de un helicptero. Un helicptero blindado, pintado de verde con manchas de camuflaje, ruga directamente encima de ellos, mientras se cerna en busca de un claro entre las filas de vehculos, hasta que aterriz lentamente en la terraza. Bryson jadeaba. Qudemonios es esto? El helicptero era un Apache AH-64, con las seas del ejrcito estadounidense pintadas en cdigo oficial. Waller corri hacia l, con la cabeza gacha por instinto, si bien no haba necesidad de ello. Bryson dud un instante antes de correr l tambin hacia el gigantesco helicptero. El piloto llevaba un traje de faena del ejrcito de Estados Unidos. Cmo era posible? Si el Directorate era el GRU, cmo haba hecho Waller para llamar a un helicptero de combate del ejrcito americano? Mientras Bryson montaba al helicptero, vio que Waller se giraba y miraba por detrs de l con alarma. Waller grit algo que Bryson no alcanz a entender. Cuando se dio la vuelta, vio que una docena de soldados del ELP sala del montacargas y estaban a no ms de treinta metros de distancia, por el lado opuesto de la terraza donde tena lugar el infierno de la escalera. Bryson subi por fin al helicptero y sinti una explosin de dolor en la espalda, una terrible punzada en el lado derecho de la caja torcica. Le haban herido! Era un dolor inmenso, inconcebible. Grit; las piernas se le doblaron, y Waller lo cogi de un brazo y lo subi al helicptero mientras ste levantaba el vuelo. Desde el aire vio las tropas en masa debajo de ellos, el incendio ambarino, las nubes de humo negro y holln. Bryson ya haba sido herido en el pasado, varias veces incluso, pero esta vez era peor que todas las anteriores. El dolor aument en lugar de ceder; el disparo le haba alcanzado un nervio. Perda mucha sangre, de ello estaba seguro. En la distancia le pareci or la voz de Waller que deca: ...un helicptero del ejrcito de Estados Unidos, no se atrevern a hacernos volar en

el aire... incidente internacional, y el general Tsai no es tan estpido como para... La voz de Waller suba y bajaba, como una radio con mala recepcin. Por momentos senta escalofros, y enseguida un calor febril. Oy: ... bien, Nicky?... Y: ... botiqun de primeros auxilios, pero hay una enfermera en el aeropuerto de Hong Kong... un vuelo largo y no quiero retrasar... Y despus: ... los mdicos del siglo XVIII tenan razn, sabes, Nick? Es probable que est bien sangrar de vez en cuando... Oscilaba entre la conciencia y el desmayo a travs de un caleidoscopio de imgenes. Aterrizaron en alguna parte; le ayudaron a subir a una camilla. Lo llevaron a un edificio moderno, fue trasladado deprisa por un largo pasillo. Lo atendi una enfermera de bata blanca o tal vez una mdica, lo desvistieron hasta la cintura, le cosieron la herida... las olas de dolor, asombroso e hirviente, seguidas de una cada rpida y empinada a la oscuridad de un sueo profundo y por efecto de las drogas. La verdad? Slo quiero matar al to. Adam Parker estaba mosqueado y no le importaba que lo viera Joel Tannenbaum, su abogado de toda la vida. Se haban encontrado para almorzar, como solan hacerlo una vez al mes, en Patroon, un restaurante caro de la calle 47 Este. Las paredes estaban revestidas de madera oscura y grabados de Kips engalanados. Parker haba reservado una sala privada donde los dos hombres pudieran fumar Romeo y Julieta mientras beban un Martini. Parker se jactaba de su estado fsico, pero cada vez que vena a Manhattan se vea atrado por sitios como se, que evocaban un tiempo ido y sus pecados veniales. Tannenbaum estaba inmerso en su chuleta de ternera asada. Haba estado en la Revisin Legal de la universidad de Columbia, diriga el departamento de litigios corporativos de Swarthmore & Barthelme, pero por debajo de un historial tan impresionante y ms all de ser miembro de renombradas instituciones, era un hombre de la calle, un chico desaliado que se cri en el Bronx y que siempre sac al mal tiempo buena cara. Esos tos no se dejan matar. Se comen a tos como t como si fueran un aperitivo. Lo siento, Adam, no voy a empezar a engaarte a estas alturas de la vida. Conoces el viejo chiste del ratn que quiere joder al elefante? Creme, no querrs treparte a la

espalda de Jumbo. No me vengas con sas dijo Parker. Ya hemos hecho travesuras t y yo. Lo nico que te pido es que hagas un expediente. Un requerimiento judicial. Diciendo qu? Que se les prohbe mezclar informaciones de InfoMed con esos otros grupos internacionales. Existen acuerdos de confidencialidad que hay que respetar. Acsalos de que tenemos pruebas a primera vista de que estn actuando en violacin de los convenios segn se discuti y aprob, etctera. Adam, es ridculo. S, claro, pero lo que quiero es inmovilizarles. No quiero que lo tengan fcil. Se creen que podrn tragarme de un saque, y quiero ponerles una piedra en el estmago para que nunca se olviden de m. Jumbo ni se enterar. Tienen ejrcitos enteros de abogados trabajando para ellos. Harn que retiren los cargos en menos que canta un gallo. Nada que tenga que ver con la justicia se hace en menos que canta un gallo. Aunque tarde un poco ms. Har lo que pueda. La cosa es que no me cruzar de brazos. Esperas que me emocione con tu lirismo? Teniendo en cuenta lo que cobras, s se ri Parker arrepentido. Adam, te conozco desde hace... cunto, quince aos? Fuiste el padrino de mi boda... El matrimonio dur ocho meses. Debera haber pedido que me devolvieran el regalo de bodas. Puedes creer que hubo gente que s los pidi? Tannenbaum bebi lentamente un trago de su Martini. Decas? Adam, eres un gilipollas, un cretino, un arrogante, un hijo de puta sabelotodo e hipercompetitivo sin una pizca de humildad ni sentido de tus lmites. Eso es probablemente el motivo por el que te ha ido tan bien. Pero ahora? Por una vez en la vida no tienes nada que hacer.

Vete a tomar por culo. Soy abogado. Yo doy por culo a otra gente. Tannenbaum se encogi de hombros. Lo que estoy tratando de decirte es que te pelees con los de tu categora, Adam. Eso es lo que te ensearon en la facultad de Derecho de Columbia? Ojal lo hubieran hecho. Mira, no es necesario que te hable as. Ests aqu para pedirme consejo. As que trata de escuchar lo que te digo. Todos los bufetes de abogados que tienen importancia tienen algn tipo de relacin con Systematix o alguno de sus afiliados. Fjate aqu, a tu alrededor, qu ves? Almuerzos con cuenta de gastos en todas las mesas. Y una parte considerable de ellos corre por cuenta en ltima instancia del cliente o vendedor favorito de todos: Systematix. Se creen que son la puetera Standard Oil de la informacin. Ni suees con analogas de la historia. Systematix hace que Standard Oil parezca un enano. Pero acaso hay alguien que les haga frente? Es como siempre dices: la vida no es justa. El hecho es que el departamento de Justicia acta como si fuera una subsidiaria totalmente controlada por ellos. Esa empresa ha extendido los tentculos por todas partes. Me ests tomando el pelo. Lo juro por la tumba de mi madre. Tu madre vive en Flatbush. Sabes lo que quiero decir. Han comprado tu empresa. Y te has quedado con su dinero. Ahora te comportas como un perro en la jaula. Escucha cmo hablas. No, escchame t am. Lo van a lamentar por haberse metido con Adam Parker. Si te niegas a hacer el expediente, encontrar a alguien que lo haga. Vale, me qued con el dinero, pero no tena alternativa. Fue una adquisicin hostil. Adam. De verdad, no te metas con esta gente. Me conoces. No hay muchas cosas que me asusten en esta vida. Pero esto... pues, creme cuando te digo que no es un negocio como cualquiera. Tienen sus propias reglas. Parker termin su Martini y pidi otro. Puede que sea un gilipollas, y hasta puede que sea un arrogante hijo de puta, pero no soy un idiota dijo sin dejarse disuadir. Y te digo una cosa. Esos znganos de Systematix se van a acordar de mi nombre. Su habitacin est lista como siempre, seor Parker dijo el conserje no bien

Parker apareci esa noche en el St. Moritz. El conserje saba que a Parker le reconfortaba, le gustaba saber que se acordaban de sus preferencias habituales. Pero durante sus espordicas visitas a Manhattan, a Adam Parker le gustaba tambin permitirse algn gusto que estuviera fuera de lo habitual. Esa maana llam a madame Sevigny, como ella se haca llamar, quien le prometi dosjeunes filies de lo mejorcito que tenemos. Madame Sevigny no haca publicidad; todos sus clientes (en su mayora eran hombres muy ricos y de mucho poder que vivan en otras partes del pas) deban serle presentados personalmente. Por su parte, ella garantizaba absoluta discrecin. Sus chicas saban que una falta de discrecin vala ms que sus propias vidas. Saban tambin que si acataban las normas precisas de madame Sevigny, en slo un par de aos habran ahorrado suficiente dinero para hacerse independientes. Madame Sevigny pagaba a un mdico para que les hiciera anlisis peridicos de sangre y exmenes de la pelvis a las jeunes filies, para asegurarse de que su salud e higiene estaban fuera de toda duda. Todas seguan un programa de ejercicios fsicos y dietas que haran avergonzar a un gimnasta profesional, y, antes de ir a sus citas, madame Sevigny las examinaba en persona. Segn lo creyera necesario, les haca depilar las cejas, exfoliar o humectar la piel, pasarse piedra pmez por los pies, teirse las pestaas, depilarse las piernas o limarse las uas; les irrigaba y perfumaba todos los orificios del cuerpo. Es tan difcil ser una belleza por naturaleza, deca madame Sevigny con un suspiro, mientras haca la inspeccin final de sus jeunes filies. A las diez de la noche en punto, le anunciaron por telfono desde el vestbulo del hotel que las chicas haban llegado. Parker, repantigado en su opulenta suite con una bata de toalla de rizo blanca, sinti que una ola de calor le suba por el cuerpo. Desde la adquisicin de Systematix haba estado sometido a tanto estrs...Dios, lo necesitaba! Haca ya mucho tiempo. Sus instrucciones a madame Sevigny eran siempre muy precisas, pues como le haba explicado el plutcrata de semiconductores la primera vez que le habl de los servicios especiales que ofreca la madame, con madame Sevigny no haba que andarse por las ramas. Lo que tena en mente para esta noche era algo que su esposa, una mujer equina y saludable, sencillamente no entendera. No le habra sorprendido si el magnate de semiconductores, por el contrario, hubiera entendido algo acerca de sus placeres. Pocos minutos despus tocaron a la puerta. Soy Yvette dijo una morena impactante que pareca una estatua. Y yo soy Eva dijo una gil rubia. Cerraron la puerta al entrar. Le gustamos? Parker sonri de oreja a oreja. Mucho dijo. Pero cre que madame Sevigny dijo que seran Yvette y Erica. Erica se puso mala dijo Eva. Me envi en su lugar y me pidi que la disculpara. Somos como hermanas. Creo que no se arrepentir.

Seguro que no dijo Parker, que miraba con expectacin el maletn chato y gris que traa Yvette. Qu queris beber, chicas? Las dos chicas se miraron y sacudieron la cabeza. Comencemos,allons-y? dijo Yvette. Por favor dijo Parker. Una hora despus, Parker estaba atado a las patas de la cama de latn con pauelos negros de seda, gimiendo de placer mientras las dos chicas se turnaban para azotarle y acariciarle la carne enrojecida. Eran expertas; cada vez que estaba a punto de llegar al orgasmo, se concentraban en otra parte de su cuerpo, le masajeaban los brazos y el pecho con los dedos ms suaves y duros que pudiera imaginar. Ahora Yvette le acariciaba el cuerpo con sus pechos suaves y la entrepierna hmeda, mientras Eva preparaba la cera caliente. La fragante cera de abejas gote sobre su cuerpo con intenso erotismo, igualmente doloroso y placentero. S, jadeaba, casi al borde del delirio.Si.Unas gotas de sudor le recorran el torso. Finalmente, Yvette se subi a l, se meti el miembro en su sexo y lo envolvi en su calor. Haban soltado las ataduras de seda para permitirle que se sentara, y ahora Eva le agarraba el pecho por detrs. Le masajeaba los hombros y el cuello con los dedos. Y ste, me parece, ha de ser tu ltimo placer le susurr Eva al odo. El apenas vio el destello de un alambre afilado antes de que ella se lo pasara alrededor del cuello. Dios mo gimi antes de que el alambre le cortase el cartlago, los vasos, la cartida, la trquea y el esfago, y luego ya no habl ms. Yvette, con los ojos cerrados, perdida ahora en su propio placer, not primero que la turgencia disminua dentro de ella. Abri los ojos y vio que el caballero tena la cabeza inclinada hacia adelante, y que la otra chica, que se llamaba a s misma Eva, sostena un lazo de metal brillante. Era eso un nuevo juego? Y ahora, me parece, es tu turno dijo Eva, y rode el cuello de Yvette con el alambre brillante. Slo entonces vio Yvette la sangre en el cuello del caballero, como una lustrosa corbata roja, y pocos instantes despus ya no tena conciencia de nada.

24

Se despert despacio, le dola todo el cuerpo, la cabeza le lata. Estaba sentado en un silln reclinado de un pequeo y lujoso jet para ejecutivos, cubierto con una manta y con una almohada mullida debajo de la cabeza. Las ventanas estaban negras; por el

ruido y las vibraciones supo que estaban en vuelo. Haba slo dos pasajeros ms en la cabina. Un cuarentn de uniforme azul marino, asistente de vuelo, con pelo rubio al ras, que dormitaba en la ltima fila. Y, sentado en un silln ancho de cuero al otro lado del pasillo, Waller lea un libro encuadernado con piel bajo un pequeo crculo de luz brillante. Nu, vot eti vot, tovarish Rosovsky, dobri vecher dijo Bryson en ruso. Shto vyi Chitayete? Hablaba con poca claridad; se senta narcotizado. Waller levant la vista y sonri. Realmente no he hablado esa lengua salvaje en varias dcadas, Nicky. Estoy seguro de que he olvidado mucho. Cerr el libro. Pero en respuesta a tu pregunta, estoy releyendo Dostoievsky. Los hermanos K. Nada ms que para confirmar mi idea de que en realidad es un escritor bastante malo. Una trama espeluznante, llena de moral, y con una prosa sacada de laPolice Gazette. Dnde estamos? En algn lugar sobre Francia, imagino. Si me diste alguna droga, espero que me hayas sacado lo que queras. Ah, Nick exhal Waller. Seguro que piensas que no tienes ningn motivo para fiarte de m, pero la nica droga que te dieron era un calmante para el dolor. Por suerte hay una clnica de emergencia ms o menos decente y bien equipada para viajeros en Chek Lap Kok. Pero has sufrido una heridita de bala. Al parecer es la segunda en pocas semanas, la ltima fue un rasguo superficial en el hombro izquierdo. Siempre te has recuperado pronto de las heridas, pero con la edad te va a llevar ms tiempo, sabes?. Realmente es un juego para jvenes, como el ftbol americano. Te lo dije cuando te saqu del circuito hace cinco aos. Cmo me encontraste? Waller se encogi de hombros y se recost en su asiento. Tenemos nuestras fuentes, electrnicas y humanas. Como bien sabes. Bastante audaz eso de usar un helicptero americano en espacio areo extranjero. No tanto. A menos que creas en las invenciones de Harry Dunne de que somos una especie de elefante rebelde. Ests diciendo que no es cierto? No digo nada, Nick.

Ya has admitido que naciste en Rusia. Gennady Rosovsky, nacido en Vladivostok. Entrenado como agente de penetracin del GRU, opaminyatchik, por los mejores espas de la Unin Sovitica, especialistas en lengua inglesa, cultura americana, no es cierto? Y un prodigio del ajedrez. Yuri Tarnapolsky me confirm todo esto. Ya en tu juventud tenas fama: algunos te llamaban el Hechicero. Me halagas. Bryson mir a su antiguo mentor, que ahora estiraba las piernas y colocaba las manos detrs del cuello. Waller, as era como lo conoca,si es que de veras lo conoca, pareca muy cmodo. De algn modo prosigui Waller, siempre supe que exista la remota posibilidad, aunque slo fuera terica, de que un da mi expediente del GRU saliera de la caja fuerte en la que estaba y llegara a la inteligencia estadounidense. A la manera en que un cadver enterrado hace mucho tiempo sale de su tumba cuando hay una inundacin. Pero quin habra podido preverlo realmente? Ni siquiera nosotros. Todo el mundo se burla de la CIA por no haber anticipado la repentina cada de la Unin Sovitica, y ciertamente yo no les tengo mayor simpata, pero siempre pens que era injusto; ni siquieraGorbachov la vio venir, caramba. Ests esquivando la gran pregunta? Cul es? Erespaminyatchik, un agente del GRU, s o no? Lo soy ahora o lo he sido alguna vez, parafraseando al payaso del senador McCarthy? Loera; pero no lo soy. He respondido sin ambigedad? Sin ambigedad, pero vagamente. Desert. Para nuestro bando. Naturalmente. Aqu estaba de clandestino y trat de legalizar mi situacin. Cundo? En 1956. Haba llegado en 1949 a los catorce aos, en un tiempo en que haba muchos nombres falsos y no se sometan a investigacin. A mediados de los aos cincuenta, sal a la luz y cort mis vnculos con Mosc. Para entonces, ya haba visto y odo bastante del camarada Stalin para sacudir las ilusiones de juventud que tuve alguna vez sobre el futuro radiante de un mundo comunista. Despus de la crisis cubana de los misiles, no fui el nico en darse cuenta de las estupideces, las locuras, la torpeza fundamental de la CIA. Fue entonces cuando fundamos el Directorate con

Jim Angleton y algunos ms. Bryson sacudi la cabeza, con aire reflexivo. Si un agente del GRU deserta, eso tiene consecuencias. Sus jefes en Mosc estarn muy descontentos, habr amenazas de represalias que inevitablemente se llevarn a la prctica. Sin embargo, sostienes que tu verdadera identidad qued tapada pordcadas. Me cuesta creerlo. Es muy comprensible. Pero t crees que lo que hice fue enviarles una carta diciendo Querido Ivn, ya puedes dejar de mandarme esos cheques porque me he pasado de bando? Ya lo creo que no. Hice las cosas con cuidado, como te puedes imaginar. Mi controlador era un cabrn vido y muy precavido. Le gustaba vivir bien y mantena sus gustos haciendo un doble juego y abrevando en las cuentas de gastos con demasiada frecuencia. Traduccin: malvers fondos. En efecto. Por aquellos das, eso era motivo para el gulag o un tiro en la nuca en el patio de Lubyanka. Y con lo que yo saba, y poda fingir saber, le obligu a borrarme de los libros. Yo desaparezco, l queda con vida y todo el mundo feliz. Entonces la historia de Harry Dunneno era una invencin? No al cien por cien. Un pastiche ingenioso de verdades, medias verdades y completas falsedades. Como sucede con las mejores mentiras. Qu parte no era verdad? Qu te dijo? Bryson sinti cmo el corazn le lata con fuerza. Subi el nivel de adrenalina, que pugnaba con el narctico que an pudiera tener en su corriente sangunea. Que una pequea clula de fanticos del GRU, o quizs del VKR, los brillantes estrategas conocidos comoshakhmatisti, o jugadores de ajedrez, fundaron el Directorate a principios de los aos sesenta. Que se inspiraron en la clsica operacin de engao rusa de los aos veinte, el Trust. Una operacin de penetracin en territorio americano, el ms descarado ardid del espionaje del siglo xx, que eclipsaba con mucho las ambiciones del Trust. Estaba controlada por un reducido crculo de directores, el Consorcio, que mantena a todos los oficiales y al personal engaados, hacindoles creer que trabajaban para una unidad de inteligencia americana de mxima seguridad, y forzados, gracias a una recelosa compartmentacin y a un sistema variable de cdigos secretos, a no revelar nada a nadie acerca de su trabajo. Waller sonri, con los ojos cerrados.

Y segn Dunne, nunca se habra descubierto el verdadero origen del Directorate en Mosc de no haber sido por la cada de la Unin Sovitica, que tuvo el efecto de diseminar algunos documentos extraviados y revelar inadvertidamente operaciones con cdigo que no correspondan a las estructuras del KGB o el GRU; un nombre de contacto aqu, otro all; hasta que los desertores de cargos medios lo confirmaron todo. La sonrisa de Waller se hizo ms ancha. Abri los ojos. Casi me has convencido ami,Nick. Por desgracia, Harry Dunne est en la profesin equivocada. Debera haber escrito ficcin; tiene una imaginacin extravagante. Su cuento es a la vez descabellado y bastante persuasivo. Qu parte es ficcin? Por dnde comienzo? suspir Waller con petulancia. Qu tal si empiezas por lamaldita verdad? explot Bryson, incapaz de tolerar un minuto ms su gazmoera. Si es que todava la sabes!Qu tal si empiezas por mis padres? Qu hay con ellos? Habl con Felicia Munroe, Ted! Tus malditos fanticos mataron a mis padres! Para ponerme bajo control directo de Pete Munroe, para llevarme al Directorate. Matando a tus padres? Perovenga, Nicky! Niegas que Pete Munroe mantena en secreto que era ruso como t? Felicia prcticamente me confirm la versin de Harry Dunne del accidente que acab con la vida de mis padres. Ycul era exactamente esa versin? Que el accidente lo caus mi to Pete, que despus tuvo cargo de conciencia. La pobre vieja est senil, Nicky. Quin demonios puede saber lo que ella quiso decir? No vas a poder negarlo tan fcilmente, Ted. Me dijo que Pete hablaba en ruso en sueos. Y Dunne dijo que el verdadero nombre de Pete Munroe era Piotr Aksyonov. Tiene razn. Por el amor de Dios! Yera ruso, Nicky. Yo le reclut. Un fantico anticomunista. Su familia desapareci

en las purgas de los aos treinta. Pero no mat a tus padres. Quin fue entonces? No les mataron, caramba. Ahoraescchame. Waller estudi el crculo de luz sobre su bandeja. Hay cosas que nunca te he contado, por motivos de compartimentacin, cosas que cre era mejor que no supieras, pero estoy seguro de que conoces las lneas bsicas. El Directorate es, y era, una agencia supranacional establecida por un grupito de miembros de la inteligencia estadounidense y britnica ms amplios de miras, junto a algunos desertores soviticos cuya buena fe estaba ms all de cualquier reproche, incluso del tuyo. Cundo? En 1962, poco despus de la debacle de baha Cochinos. Estbamos decididos a que nunca volviese a ocurrir una vergenza semejante. Inicialmente fue idea ma, si me permites esta vanidad, pero mi querido amigo James Jess Angleton, de la CIA, fue mi primer aliado y el ms ruidoso. l crea, como yo, que la inteligencia americana estaba siendo arruinada por unos torpes aficionados: la llamada Vieja Guardia, que en realidad era un montn de chicos con demasiados privilegios que haban ido al mismo club de estudiantes de la Liga de Hiedra, patriticos quizs, pero ridiculamente arrogantes y convencidos de que saban lo que estaban haciendo. Una camarilla de Wall Street que bsicamente cedi Europa oriental a Stalin por simple falta de valor. Un montn de abogados de lite de las corporaciones que no tenan cojones para hacer las cosas como haba que hacerlas, que no tenan la necesaria crueldad. Que noentendan a Mosc como yo la entenda. Recuerda que, poco despus de baha Cochinos, un oficial del KGB llamado Anatoli Golitsyn desert y, en una serie de informes, puso al tanto a Angleton de cmo la CIA estaba plagada de topos, infiltrada y corrupta hasta la mdula. Y lo mismo ocurra con los ingleses, con Kim Philby y los de su calaa. Pues bien, eso le bast a Angleton. No slo suministr al Directorate los fondos secretos iniciales y estableci los canales clandestinos de financiacin, sino que tambin aprob la estructura organizativa en clulas. Me ayud a disear la estrategia de cajas chinas, la descentralizacin y la segmentacin interna, como modo de guardar el mximo secreto. Hizo hincapi en la necesidad de que nadie supiera de nuestra existencia, salvo los jefes de los gobiernos a los cuales servamos. Era slo ignorando su propia existencia que la nueva organizacin poda escapar de la marisma de infiltracin, desinformacin y poltica a la que estaban sometidas las agencias de espionaje a ambos lados de la guerra fra. No esperars que crea que Harry Dunne estaba tan en las nubes, tan desinformado sobre el origen del Directorate. De ninguna manera. No estaba desinformado. Harry Dunne tena una misin. Construy un hombre de paja. Unargumentum ad logicam, una brillante caricatura que sonaba plausible y tena algo de verdad. Un jardn imaginario lleno de verdaderos sapos.

Con qu fin? Para ponernos en tu mira, para urgirte a que nos persigas y, de ser posible, a que nos destruyas. Con qu fin? Waller suspir exasperado, pero antes de que pudiera hablar, Bryson continu: Vas a quedarte all tan ufano ynegar que trataste de eliminarme? Waller sacudi lentamenta la cabeza, casi con tristeza. Podra engaar a otros, Nicky. Pero t eres demasiado listo. En el parking de Washington, despus de que regres a la calle K y descubr que la sede central haba desaparecido.T estabas detrs de todo. S, era nuestro hombre. Ya no es fcil encontrar grandes talentos en estos das. No debera haberme sorprendido que te deshicieras del to. Pero Bryson, que no se dejaba apaciguar fcilmente, lo mir furiosamente. T ordenaste una sancin porque tenas miedo de que expusiera laverdad! En realidad, no. Nos alarmamos con tu comportamiento. Todo indicaba que te habas podrido, que te habas aliado con Harry Dunne y te habas vuelto contra tus antiguos patrones. Quin puede llegar a comprender el alma humana? Estabas amargado porque te despedimos antes de tiempo? Acaso Dunne te haba lavado la cabeza con sus mentiras? No podamos saberlo, y as fue como decidimos tomar medidas de precaucin. Sabas demasiado sobre nosotros. Incluso a pesar de tanta compartimentacin, sabas demasiado. S, dimos la orden de eliminarte. Joder! Pero fui todo el tiempo escptico. Te conozco mejor quizs que nadie, y no quera aceptar el informe, las afirmaciones de los analistas, no al menos sin que fueran corroborados. As que desplegu a uno de nuestros mejores nuevos valores para cubrirte en el buque de Calacanis, observar tus actividades hasta estar seguro de qu lado estabas. Yo la escog para que te siguiera de cerca, para informarse sobre ti y tenernos al tanto. Layla. Waller asinti con un slo movimiento de cabeza. Tena la tarea de pegarse a m? As es. Gilipolleces! grit Bryson. Su misin era mucho ms complicada que pegarse

a m. En Bruselas trat de matarme! Bryson busc en el rostro de Waller algn signo que revelara el engao, pero por supuesto era ilegible. Actu por su cuenta, en contravencin de mis rdenes. No lo negar, Nick. Pero debes considerar la cronologa. Esto es pattico. Ests hilando la historia una y otra vez, de arriba abajo, tratando desesperadamente de cubrir los agujeros! Escchame, por favor. Al menos escucha al hombre que te salv la vida. Parte de su trabajo tambin era protegerte, Nick. Creer en tu inocencia hasta que probaras lo contrario. Cuando vio que estabas por ser emboscado en el buque de Calacanis, te lo advirti. Entonces cmo explicas lo deBruselas? Un impulso lamentable de su parte. Su intencin era fundamentalmente protectora. Proteger al Directorate y nuestra misin. Cuando supo que estabas a punto de encontrarte con Richard Lanchester para hacer saltar el Directorate, trat de disuadirte. Y cuando insististe, entr en pnico; tom el asunto en sus propias manos. Supuso que no haba tiempo de contactar conmigo para pedir instrucciones; haba de actuar enseguida. Fue una decisin equivocada, un error de clculo. Fue desafortunado e impulsivo, y ella tiende a ser impulsiva. Nadie es perfecto. Es una buena agente, una de las mejores de Tel Aviv, y adems es bella. Una rara combinacin. Uno tiende a pasar por alto las falencias. Ahora est bien, por cierto. Gracias por preguntar. Bryson no reaccion al sarcasmo. Djame ver si lo entiendo: ests diciendo que su misinno era matarme? Como te he dicho, su misin era observar e informar, proteger cuando hiciera falta, no eliminarte. Pero en Santiago de Compostela qued claro que eran otros los que ordenaron matarte. Calacanis haba muerto, sus fuerzas de seguridad estaban diezmadas; pareca improbable que la orden viniera de l, dada la rpida secuencia de acontecimientos. Deduje que alguien te estaba embaucando; la pregunta era quin. Ted, yovi a los agentes que se unieron contra m, les reconoc! Una agente rubia de Jartum. Los hermanos de Cividale que us en la operacin Vector. Eran gente del Directorate! No, Nick. Los asesinos de Santiago de Compostela trabajaban por la libre, vendan su talento al mejor postor, no eran exclusivos de nosotros, y les contrataron para hacer el trabajo en Santiago precisamente porque te conocan. Supuestamente les dijeron que eras un traidor, que habas dado sus nombres. El deseo de supervivencia

es un poderoso incentivo. Eso, y una recompensa de dos millones de dlares por mi cabeza. Exacto. Venga, por el amor de Dios, dabas la vuelta al mundo usando un nombre falso que haba sido del Directorate. Podra haber hecho que te mataran de inmediato. De veras pensaste que no tenamos a John T. Coleridge en nuestra base de datos? Quin les contrat entonces? Hay varias posibilidades. Para entonces habas hecho que medio mundo pusiera las antenas; hablaste con antiguas fuentes del KGB para comprobar mi verdadera identidad. Piensas que ellos se quedan callados? O que novenden informacin, para ser exactos, esos mercenarios cabrones? Espero que ahora no pretendas que fue la CIA. Harry Dunne obviamente no me enviaba para hacer el trabajo sucio y al mismo tiempo ordenaba que me mataran. De acuerdo. Pero supuestamente haba un equipo a bordo delArmada espaola que te vigilaba, y cuando destruste el buque decidieron que eras del enemigo. Quin lo decidi? Dunne mantuvo toda la operacin fuera de los libros, no guard documentos, y slo registr mi alias de Jonas Barrett en la base de datos de Seguridad. Y los gastos? Enterrados, en cdigo. Todo fue requisado con prioridad. En ese sitio la informacin pasa como por un colador, lo sabes. Siempre ha sido as. Por eso es que existimos nosotros. Richard Lanchester acept verme no bien mencion tu verdadero nombre. Dej claro que saba cul era el origen del Directorate, segn la versin de Harry Dunne. Quieres decir que Lanchester tambin menta? Es un hombre brillante, pero es vanidoso, y a los vanidosos se los tragan con facilidad. Puede que Dunne lo haya puesto al tanto con las mismas artimaas que us contigo. Quera que siguiera investigando. Por supuesto. T tambin lo querras si estuvieras en su cargo. Debe de haberse asustado. La cabeza le daba vueltas a Bryson; senta vrtigo. Haba demasiadas piezas que no concordaban! Demasiadas cosas quedaban sin explicar, eran inconsistentes.

Prspero, Jan Vansina, me preguntaba todo el tiempo si Elena saba algo. A qu se refera? Me temo que se sospech de Elena, y nos preguntamos si te habas pasado al enemigo. Vansina quera averiguar si ella era tu cmplice. Yo sostena que te haban engaado, y por supuesto se demostr que yo tena razn. Y qu hay de la lista de operaciones que planeaste y controlaste: Sri Lanka, Per, Libia, Irak? Dunne dijo que en secreto pretendan minar los intereses americanos en el extranjero, pero tan secretamente que ni siquiera los participantes veamos las jugadas de ajedrez porque estbamos demasiado pegados al tablero. Tonteras. Y qu hay de Tnez? Abu no era de la CIA? Yo no lo s todo, Nicky. Parece ser que tu elaborada operacin de infiltracin, aparentemente para abortar un golpe de Estado, estaba pensada para desenmascarar y neutralizar a un elemento clave de la CIA. Para eliminar un contacto directo de la Agencia con una red de terroristas islmicos en toda la regin: una mano deshaca lo que haca la otra! Bobadas. Y las Comores, en 1978: nos enviaste para frustrar el intento de toma del poder de unos mercenarios de Resultado Ejecutivo. Pero segn Dunne, eran hombres de la CIA que intentaban liberar a rehenes ingleses y americanos.Cul es la verdad? Revisa los documentos. Los rehenes fueron liberados ms tarde, despus de nuestra operacin. Revisa los documentos de empleo si es que los puedes encontrar. Desenrolla la secuencia. No eran hombres de la CIA, trabajaban para los nacionalistas. Haz tus deberes, muchacho. Maldito seas! Yo estaba all, lo sabes. Y estaba a bordo del Armada espaola, aparentemente con los folletos de una nueva generacin de misiles antitanques Javelin como pieza de negociacin. Calacanis supo de inmediato quin poda ser un comprador interesado, y era tu hombre! Era del Directorate Vanee Gifford, o como quiera que sea su verdadero nombre. El propio Calacanis confirm que Washington estaba comprando ms armas. Ya no estamos en Washington, Nicky, y t lo sabes. Hemos debido cambiar de ubicacin; estbamos infiltrados. Y por qu diablos tu agente estaba tan interesado en adquirir los folletos? Para tucoleccin personal, no es as?

Nicky... Y por qu lleg al buque en compaa del emisario de Jacques Arnaud, Jean-Luc Bertrand? O me vas a decir ahora que no ibas a comprar armas? Gifford estaba haciendo sutrabajo, Nick. Ycul era exactamente su trabajo? Porque segn Calacanis, el to estaba de grandes compras. En este mundo, como sabes mejor que muchos, la mercadera no se compra sin antes revisarla. Las fallas se detectan rpido y se despachan. De la misma manera Prspero (Jan Vansina) lav cinco mil millones de dlares en Ginebra?En un ardid de infiltracin? Quin te dijo eso, Dunne? Bryson no respondi, simplemente mir fijo a su antiguo mentor y sinti cmo le lata el corazn. El lado derecho del trax empez a tener palpitaciones; era obvio que el calmante haba dejado de hacer efecto. Ted Waller continu en un tono sarcstico. Te cont esto en otro sitio? Acaso no quera hablar en su oficina? Te dijo que tema que hubiera escuchas? Cuando Bryson no contest, Waller prosigui. El subdirector de la Agencia Central de Inteligencia no tiene el poder de registrar su propia oficina, Nick? Ahora los micrfonos tambin vienen de plstico. Un registro no los detectara, nada lo hara, a menos que se eche abajo el revoque. Waller resopl levemente. Era una actuacin, Nicky. Una maldita pieza deteatro. Un intento exitoso, como se demostr, de persuadirte de que l era el bueno, que las fuerzas del mal se haban confabulado contra l: las fuerzas, en este caso, era toda la CIA. De la que l es el nmero dos. Waller sacudi la cabeza con tristeza. Venga. Le di una tarjeta de identificacin de la CIA que encontr en el cuerpo de uno de los agentes de negro que trat de liquidarme en las afueras de Chantilly. Y djame adivinar. Examin la tarjeta y comprob que era falsa.

Te equivocas. A lo mejor no consigui encontrar ningn documento. Prob el Cdigo Sigma, vio que la tarjeta haba sido asignada a un agente de urgencia, y a partir de all se interrumpi la pista. No pudo localizar el nombre. No es tan descabellado. Los agentes de urgencia de la Agencia no dejan rastros, lo sabes muy bien. Dunne admiti que la CIA no era la mejor agencia para investigar al Directorate. Ya veo, y eso hizo que te fiaras an ms de l, no es cierto? Quiero decir, que te fiaras de l comopersona. Ests tratando de decirme que quera liquidarme mientras al mismo tiempo me induca a que investigara las actividades del Directorate? Eso no es slo ilgico, esdemencial! Inducir a operaciones complejas siempre requiere clculos variables. Si quieres saber lo que pienso, cuando vio que sobreviviste al ataque se dio cuenta de que te poda reprogramar, desplegarte a una nueva pista. Pero ya es hora de enderezar tu asiento y ponerte el cinturn, como dicen. Estamos llegando. Le pareci que Waller hablaba como de muy lejos, y Bryson no entendi lo que quiso decir; sinti que todo se esfumaba, y la sensacin que tuvo despus fue la de una luz blanca y brillante. Abri los ojos y vio que estaba en una habitacin blanca y acerada. Yaca en una cama con las sbanas muy apretadas; los ojos le dolieron por el brillo de la luz; tena la garganta reseca y los labios agrietados. Ante l distingui unas siluetas a contraluz, una de ellas era claramente Waller, la otra era mucho ms delgada y baja, supona que una enfermera. Oy la voz de bartono de Waller: ...est volviendo en s en este preciso instante. Hola, Nicky. Bryson gru, trat de tragar. Ha de tener sed dijo una voz de mujer que le resultaba muy familiar. Alguien puede traerle agua? No poda ser. Bryson parpade, entrecerr los ojos y volvi a abrirlos para enfocar. Vio la cara de Waller, luego la de ella. El corazn empez a martillearle. Volvi a entrecerrar los ojos; estaba seguro de que se imaginaba cosas. Volvi a mirar, y ya no tuvo dudas. Dijo:

Eres t, Elena?

CUARTA PARTE

25 Nicholas dijo ella al acercarse. Ahora la vea en foco. Era Elena, bellsima an, si bien algo cambiada: el rostro era ms delgado, ms anguloso, lo cual haca que los ojos parecieran ms grandes. Se vea recelosa, asustada casi, pero su voz son natural. Hace tanto tiempo. Has envejecido tanto. Bryson asinti, y dijo con voz spera y estridente: Gracias. Alguien le alcanz un vaso de agua: era una enfermera. Cogi el vaso de plstico, lo bebi de un sorbo y se lo devolvi. La enfermera volvi a llenarlo y se lo dio de nuevo. Bebi con avidez, con gratitud. Elena se sent en la cama, cerca de l. Debemos hablar dijo ella, con aire de brusca urgencia. S dijo l. Tena la garganta spera; le dola hablar. Hay... hay tanto de qu hablar, Elena, no sabra por dnde empezar. Pero hay tan poco tiempo dijo ella. Su voz era brusca e impersonal. Nohay tiempo, deca la voz de ella como un eco en su cabeza. No hay tiempo? Durante cinco aos no he tenido otra cosa que tiempo, tiempo para reflexionar, para agonizar. Ella continu: Necesitamos saber todo lo que has averiguado, todo lo que tengas. Cualquier manera de llegar a Prometeo. Cualquier manera de entrar en sus cdigos. La mir con desconcierto. Oa bien? Lo estaba interrogando acerca de cdigos, de algo llamado Prometeo... Haba desaparecido de su vida y ahora quera hablar decdigos? Quiero saber adonde fuiste dijo Bryson con tono spero.Por qu desapareciste?

Nicholas dijo rpidamente, le dijiste a Ted que cogiste la clave del telfono secreto de Jacques Arnaud. Dnde est? Que yo...? Cundo dije...? En el avin dijo Waller. Ya te has olvidado? Dijiste que tenas un chip o un disco, que lo cogiste, o lo copiaste, en la oficina privada de Arnaud: no fuiste completamente claro al respecto. Y no, no estabas bajo la influencia de las drogas. Aunque estabas en una especie de delirio, debo decir. Dnde estoy? En un servicio del Directorate en Dordogne, Francia. Ese suero en el brazo es slo para rehidratarte y tiene antibiticos para evitar que las heridas se infecten. El Directorate... Nuestra sede central. Tuvimos que mudarnos aqu para mantener la seguridad de nuestras operaciones. Washington estaba infiltrada; tuvimos que evadirnos, que abandonar el pas para continuar con nuestro trabajo. Qu queris de m? Necesitamos todo lo que tengas, y de inmediato dijo Elena. Si nuestros clculos son correctos, nos quedan apenas unos das, quiz slo unashoras. Antesde qu? Antes de que Prometeo tome el poder dijo Waller. Quin es Prometeo? La pregunta esqu es Prometeo, y no tenemos la respuesta. Por ello es que necesitamos el chip cifrado. Y yo quiero saber qu pas! grit Bryson. Luego gimi; senta como si la garganta estuviera a punto de partirse. Contigo, Elena! Adonde fuiste? Por qu te fuiste? Vio por el modo en que ella le miraba que estaba decidida a que nada la distrajera de su propsito. Nick, por favor, hablemos de las cuestiones personales en otro momento. Hay muy poco tiempo... Quera yo para ti? dijo Bryson. Nuestro matrimonio, nuestra vida juntos, qu era eso para ti? Si todo es historia antigua, si es parte del pasado, al menos me

debes una explicacin: qu pas, por qu te fuiste! No, Nick... S que tuvo que ver con Bucarest! A ella le temblaba el labio inferior, los ojos se le llenaron de lgrimas. Es cierto, entonces dijo l con voz suave. Si sabesalgo, has de saber que lo hice por ti! Nick dijo ella con desesperacin. Por favor. Estoy tratando de contenerme, y t no haces las cosas ms sencillas. Qu crees que ocurri en Bucarest? Qu mentiras te contaron? Mentiras?explot ella de pronto. No me hables de mentiras! T me mentiste, me mentiste a la cara! Disculpen dijo Waller. Necesitis un momento a solas. Se dio vuelta y se march de la habitacin. Luego se fue la enfermera, y los dos se quedaron solos. A Bryson le dola la cabeza, tena la garganta tan reseca que senta como si sangrara por dentro. Pero sigui hablando a pesar del dolor, desesperado por comunicarse, por llegar a la verdad. S, te ment dijo. Fue el mayor error que he hecho en mi vida. Me preguntaste por mi fin de semana en Barcelona, y te ment. Y lo sabes... losabias. En aquel momento lo supiste, o no? Ella asinti, las lgrimas le rodaban por las mejillas. Pero si sabas que estaba mintiendo, habrs sabido tambinpor qu ment! Habrs sabido que fui a Bucarest porque te amaba. No sabaqu habas hecho, Nick! grit, mirndole a los ojos. Se mora de ganas por ella, por la intimidad que alguna vez haban tenido. Quera rodearla con los brazos, pero al mismo tiempo quera cogerla del cuello y arrancarle la verdad. Pero ahoras que lo sabes, no? Ya... ya no estoy segura de lo que s, Nick! Estaba aterrorizada, y me sent tan herida, tan horriblemente traicionada por ti, tan asustada por mi vida, por mis padres, que tuve que desaparecer. S lo bueno que eres para localizar a la gente, as que no pude dejar ningn rastro.

Waller saba todo el tiempo dnde estabas? Ella mir al techo, y l sigui su mirada hasta un puntito rojo: una cmara de vigilancia; no haba dudas de que si se era un servicio del Directorate, habra cmaras por todas partes. Qu quera decir, que Waller estara observando, escuchando? Y si estaba, que lo estuviera; qu importaba ya? Ella se apretaba las manos y se las volva a soltar. Fue pocos das despus de decir que te ibas a Barcelona por el fin de semana. Mientras trabajaba, como siempre, procesando la cosecha, el producto de las seales interceptadas, descubr un informe en el que se deca que un agente del Directorate haba aparecido inesperadamente en Bucarest, Rumania. Oh, no. Ya sabes, era mi trabajo, y as, por supuesto, segu la pista y vi que eras t. Estaba... estaba destruida, porque saba que debas estar en Barcelona. Saba que no era una coartada: era tan raro que tuvieras un fin de semana libre, y coordinaste todos tus planes de un modo completamente abierto. Y bien, me conoces, soy muy emotiva, mis sentimientos son muy fuertes, fui a ver a Ted y le cont lo que haba encontrado. Leexig, en realidad, que me pusiera al corriente. Vio de inmediato que tena delante a una esposa turbada, a una esposa celosa, y sin embargo no trat de encubrirte. Fue un alivio y no lo fue. Si hubiera intentado encubrirte, me habra enfadado, terriblemente quizs. Pero el hecho de que no lo estuviera haciendo me dio la pauta de que era nuevo para l, que la noticia lo haba cogido de sorpresa. Y eso era an ms preocupante para m. Ni siquiera Ted saba que estabas en Bucarest. Bryson se cubri los ojos con una mano, mientras sacuda la cabeza. Santo cielo, haba estado todo el tiempo bajo vigilancia! Haba sido tan meticuloso en no dejar huellas, tan precavido en no levantar sospechas. Cmo pudo ocurrir eso? Qu quera decir todo aquello? Ted se puso a investigar? pregunt Bryson. O fuiste t? Los dos, estoy segura. Yo baj a reconocimiento fotogrfico para tener una foto tuya en Bucarest, lo cual lo haca de alguna manera ms concreto, ms horriblemente real. Luego una fuente independiente y sin conexiones, un agente con el nombre en cdigo Titn, corrobor la informacin y aadi ms. sa fue la informacin que casi me mat. Titn inform de que habas tenido un encuentro secreto con Radu Dragan, el jefe del escuadrn de venganza de la antigua Securitate. Oh,no!grit Bryson. Habrs pensado que, al mantenerlo todo en secreto, estaba haciendo algo turbio, algo que haba de ocultarte! Porque supe por Ted que te reuniste con Dragan sin conocimiento del Directorate! Debas estar haciendo un trato, algo de lo que no estabas orgulloso y debas esconder.

Pero te di una oportunidad. Te pregunt un da: te lo pregunt de frente. Nunca antes me habas preguntado sobre nada de lo que haba hecho cuando no estaba en casa. Seguro que puedes imaginarte lo importante que era la respuesta para m. Pero seguiste mintiendo! Descaradamente! Elena, cario, te estaba protegiendo! No quera alarmarte, saba que te opondras si te lo deca antes. Y si te lo deca despus, te habras hecho infinita mala sangre, no lo habras podido aceptar! Ella sacudi la cabeza. Ahora lo s. Pero entonces Titn inform de que habas hecho un acuerdo con Dragan, que habas entregado el domicilio de mis padres a cambio de una mayor concesin... Eramentira! Pero en ese momento yo no losaba! Cmo pudiste pensar que habra sido capaz de venderles? Cmo pudiste aceptar eso? Porque me mentiste, Nicholas! grit ella. No me diste ningn motivo para pensar de otro modo! Mentiste! Dios mo, lo que habrs pensado de m. Fui a ver a Ted y le exig que me sacara del pas. Que me escondiera en alguna parte, en algn lugar seguro! En un lugar donde nunca pudieras encontrarme. Y quera que tambin mis padres fueran trasladados de inmediato, lo cual era un enorme gasto por el cordn de seguridad que quedaba afectado. Ted estuvo de acuerdo en que era lo mejor. Estaba herida hasta... hasta la mdula por tu traicin, y sobre todo estaba desesperada por proteger a mis padres. Waller me traslad aqu, a las instalaciones de Dordogne, y coloc a mis padres a ms o menos una hora de aqu. Waller crey que yo lo haba hecho? Lo nico que saba Waller era que tambin le habas mentido a l, que estabas haciendo algo por tu cuenta. Pero l nunca sac el tema, nunca me lo mencion! Te sorprende acaso? Ya sabes cmo se guarda las cosas. Y adems le supliqu que no te contara nada, que no te pusiera sobre aviso.

Pero no sabes lo que hice? grit Bryson. No losabes? Es cierto, hice un trato con los barredores: un trato para proteger a tus padres! Los amenac, dej en claro que si alguien les pona una mano encima a tus padres, toda la familia extensa de Dragan sera liquidada. Que para m era un asunto personal! Saba que slo una amenaza al mejor estilo siciliano funcionara con l. Ahora Elena se puso a llorar. En todos estos aos, los aos que pasaron desde entonces, no he dejado de preguntarme. Pap muri hace dos aos, y mam el ao pasado. Sin l, ella no tena ms ganas de vivir. Oh, Dios, Nicholas. Pens que eras un monstruo! El la abraz en el acto, aunque apenas poda sentarse. En medio del llanto, ella se inclin hacia l y se arroj a sus brazos. Elena roz la herida vendada y toc un nervio; el dolor le hizo ver las estrellas. Pero la abraz y la acarici con ternura, hasta tranquilizarla. Ella pareca frgil, tena sus ojos hermosos inyectados en sangre. Qu he hecho... gimi. De qu te cre capaz, qu pens que habas hecho!... Estabas exacerbada porque no me fi de ti, porque no fui sincero contigo. Pero Elena, no fue slo un malentendido: ese agente llamado Titn te enga deliberada y sistemticamente. Por qu? Con qu fin? Ha de ser Prometeo. Saben que estamos tras ellos, que les pisamos los talones. Y se habrn valido de las circunstancias para envenenar el pozo, para propagar una niebla de incertidumbre y disensin entre nuestras filas. Para enfrentar a unos contra otros, esposos contra esposas en este caso. Se archivaron informes falsos para explotar los puntos vulnerables: para inmovilizarnos por donde pudieran. Prometeo... Waller y t lo mencionis todo el tiempo. Peroalgo debis saber, alguna idea tendris de lo que es, de cules son sus objetivos... Elena le acarici la cara y le mir a los ojos. Cmo te he echado de menos, cario. Luego se sent, cogi la mano de l en la suya y la apret. Despus se levant lentamente de la cama. Se paseaba por la habitacin mientras hablaba, como sola hacer cada vez que resolva un problema particularmente complejo. Era como si la actividad fsica, el movimiento repetido, repercutiera en el proceso de sus pensamientos. Prometeo es un nombre que descubrimos hace apenas veinte meses dijo despacio y con aire distante. Al parecer se refiere a una especie de organizacin internacional, tal vez un cartel, y por lo que hemos llegado a saber el Grupo Prometeo incluye a un consorcio de empresas de tecnologa y contratistas de defensa, y sus agentes estn ubicados al ms alto nivel de los gobiernos de todo el mundo.

Bryson asinti. Las corporaciones de defensa, integradas verticalmente, de Jacques Arnaud, los contratistas de defensa en poder del ELP del general Tsai, las amplias inversiones de Anatoli Prishnikov en toda la antigua Unin Sovitica, la nueva Rusia. Alianzas corporativas que se establecen a escala global. Ella lo mir de repente y se detuvo un instante. S. Ellos tres se cuentan entre los principales. Pero al parecer hay ms participantes que actan de forma concertada. Actan cmo?Qu hacen? Adquisicin de corporaciones, fusiones, consolidacin: se est acelerando todo. Fusiones y consolidaciones en el sector de defensa? S. Pero con nfasis en las telecomunicaciones, satlites y ordenadores. Y hay ms,mucho ms que el mero amasar de un imperio corporativo. Porque en los ltimos cinco meses ha habido una epidemia de atentados terroristas, desde Washington a Nueva York, pasando por Ginebra y Lille... Prishnikov y Arnaud saban de antemano lo que ocurri en Lille dijo Bryson de repente. Lo o en una conversacin, les vi discutiendo lo de Lille unos das antes. Se allanar el camino, dijeron. El escndalo ser enorme. Se allanar el camino musit ella en voz alta. Personas bien informadas en la industria armamentstica, los dueos fomentan el caos para incrementar el valor de sus mercancas... Elena sacudi la cabeza. No, eso no lleva a ninguna parte. El modo ms directo de incrementar la demanda de armamentos es fomentar laguerra, no los ataques terroristas aislados y dispersos. Es una de las teoras que explica la carrera armamentista que desemboc en la Segunda Guerra Mundial: que los carteles internacionales de traficantes de armas construyeron la joven Alemania nazi, a sabiendas de que no mucho despus habra una guerra a nivel global. Pero estamos en otra poca... Nicholas, ponte a pensar. Gente clave en Rusia, China y Francia, por lo menos, (porque seguramente hay otros), estn en posicin de enfrentar a sus naciones entre s, tocar los tambores de una guerra en ciernes, de promover la necesidad de fortalecer las defensas nacionales...Asies como debera hacerse. Hay ms de una manera de estimular el llamamiento a los preparativos de defensa. Pero si se tienen los resortes del poder, habr una buena razn para no usarlos. No,

aqu no se trata de una carrera armamentista a nivel mundial. No tiene en absoluto esas caractersticas. Lo que vemos son incidentes aislados. Actos individuales de terrorismo, que no se reivindican ni se atribuyen. Todo ocurre a pasos agigantados. Peropor qu? El terrorismo es otra forma de guerra dijo Bryson lentamente. De guerra por otros medios. Una guerra psicolgica cuya intencin es bajar la moral. Pero una guerra requiere al menos dos bandos. Los terroristas, y aquellos que los combaten. Ella sacudi la cabeza. Sigue sin llevar a ninguna parte. Aquellos que los combaten suena demasiado nebuloso. El terrorismo es una forma de teatro. Un actor lo comete para una audiencia. Entonces el efecto deseado no es la destruccin en s, sino la publicidad que la destruccin genera. Exacto. La publicidad casi siempre contribuye a atraer la atencin hacia alguna causa o algn grupo. Pero esta oleada reciente de terrorismo no ha tenido autores conocidos, ni causa ni grupo. De modo que hemos de estudiar la publicidad, las noticias, para ver qu los conecta entre s. Qu tienen en comn estos atentados terroristas? Que podran haber sido evitados dijo Bryson abruptamente. Elena se detuvo y lo mir con una sonrisa de curiosidad. Qu te hace pensar eso? Relee las noticias de los diarios, la transcripcin de la cobertura en radio y televisin. Tras cada incidente aparece en los artculos un comentario, atribuido por lo general a algn annimo funcionario del gobierno, en el cual se dice que de haber existido adecuadas medidas de vigilancia, seguramente habra podido evitarse la tragedia. Medidas de vigilancia repiti ella. El tratado. El Tratado Internacional de Vigilancia y Seguridad, que ya han firmado la mayor parte de los pases. El tratado crea una especie de agencia internacional de perros guardianes, no?

Una especie de sper FBI. As es. Lo cual requerira una inversin de miles y miles de millones de dlares en nuevos equipos de satlites, de la polica y otros. Potencialmente sera muy lucrativo para las empresas... como la de Arnaud, Prishnikov, Tsai... quiz sea eso. Un tratado internacional que hace de mscara, de cobertura para una acumulacin gradual de armamento. As estaremos todos armados y protegidos contra los terroristas: ya que el terrorismo es la nueva amenaza para la paz tras el fin de la guerra fra. Y todos los miembros del Consejo de Seguridad de la ONU lo han firmado y ratificado, no es cierto? Todos menos uno. Gran Bretaa. Y eso ha de ocurrir en estos das. El principal agitador es lord Miles Parmore. S, s. Es un... cmo le llamaras, un fanfarrn, pero ha sido muy eficaz en organizar el apoyo al tratado. Nunca hay que subestimar a quien est dispuesto a salir a la calle. Recuerda el Reichstag en 1933. Bryson sacudi la cabeza. As no es como opera Prometeo. Lord Parmore ha sido de una eficacia brillante, pero supongo que l no lo es tanto. Apuesto a que la materia gris detrs de eso est en otra parte. Es lo que suele decir nuestro temerario lder: sigue a la fuerza bruta, te llevar al cerebro. Quieres decir que hay titiriteros en Londres que dirigen el debate parlamentario? Ponle la firma. Pero quin? Si pudiramos averiguarlo... Tendr que ir all, encontrarme con Parmore, interrogarle, hurgar lo ms hondo que pueda. Pero puedes ir? Te has recuperado? Si me sacas estos malditos tubos del brazo estar bien. Ella se qued callada un instante. Nicholas, en circunstancias normales sera la esposa superprotectora, e insistira en que te quedaras en cama hasta que te mejores del todo. Pero si de veras te sientes bien... el tiempo es esencial. Puedo ir a Londres.Quiero ir. No bien consigamos un vuelo.

Har una llamada y lo arreglar para que tengan listo el avin para despegar en seis horas, siempre y cuando no lo necesite Ted. Vale. El aerdromo est cerca. Se llega enseguida en coche. Elena asinti, y de pronto se detuvo. Entonces Cassidy tiene razn. Cassidy? El senador Cassidy? S. Qu hay con l? Le hicieron dimitir de su cargo por unas revelaciones que tenan que ver con... con qu era, a su mujer la pillaron en un negocio de drogas o algo? Pues, es un poco ms complicado que eso, pero sas son las lneas bsicas de la historia. Hace aos su esposa era adicta a los calmantes, y le compr drogas a un polica encubierto. El senador Cassidy logr que anularan el prontuario y despus la someti a un programa de tratamiento. Y esto que tiene que ver con el tratado? Antes que nada, era el lder de la oposicin al tratado en el Senado. Lo vea como el fin de la privacidad individual. De hecho, era la voz ms potente en Washington que adverta contra la creciente erosin de la privacidad en la era informtica. Muchos comentaristas vieron con irona el hecho de que un senador tan obseso con la privacidad acabara su carrera por algo oculto en su pasado: se rieron por lo bajo y pensaron que el motivo por el cual estaba tan obsesionado con la privacidad era obviamente algo enterrado en su pasado. Puede que tengan algo de razn. sa no es la cuestin. La cosa es que ya es el noveno miembro del Congreso en los ltimos meses que dimite o anuncia que no se presentar a las prximas elecciones. Despus de todo, no es fcil ser poltico en los das que corren. Sin duda. Pero me conoces: he sido educada para buscar tramas all donde nadie las ve. He notado que, entre esos nueve, haba cinco que renunciaron en una situacin algo empaada. Por vergenza. Y los cinco haban sido oponentes declarados al tratado internacional de vigilancia. Ciertamente no es una casualidad y no hace falta ser experto en criptografa de curvas elpticas o criptosistemas de clave asimtrica para darse cuenta. Se ha filtrado informacin privada. Informacin que de alguna manera se ha hecho pblica: tratamiento psiquitrico en un caso, uso extenso de antidepresivos, alquiler de vdeos pornos, un cheque dirigido a una clnica de

abortos... Conque los que apoyan el tratado juegan sucio. Ms que eso. Los que apoyan el tratado tienen acceso a documentos privados. Algn elemento renegado dentro del FBI? Pero el FBI no suele tener esa informacin sobre la gente, ya lo sabes! Ciertamente no desde los das de J. Edgar Hoover. A lo mejor cuando hacen una investigacin en profundidad de un criminal sospechoso, de lo contrario no. Quin entonces, o qu? Empec a buscar una trama ms intrincada para ver si haba actividad de inteligencia que tuviera el control por debajo de esa otra trama ms superficial. Qu tenan en comn todos esos congresistas? Reun extensas biografas de cada uno de ellos, todo lo que pude encontrar, la informacin financiera que consegu por Internet, y ya sabes cunto hay a la vista con tal que tengas el nmero de la Seguridad Social, que es algo simple de obtener. Y apareci un hecho curioso. Dos de los congresistas que cayeron en desgracia tenan hipotecas en un banco de Washington, el First Washington Mutual. Y despus hall la conexin:los cinco eran clientes del First Washington. O bien el banco es de algn modo cmplice del chantaje, o alguien logr acceder a los registros del banco. As es. Registros de banco, cheques, transferencias de dinero... lo cual lleva a los registros del seguro mdico, y de all al historial clnico. Harry Dunne dijo Bryson. Otro miembro de Prometeo. El subdirector de la CIA. Dunne tambin? S, s, o sa es nuestra conjetura dijo ella rpidamente. Dime, qu sucedi con l. Dunne fue quien me sac del retiro, me arranc de mi vida tranquila y me forz a investigar al Directorate. Para entonces ya estabais tras la pista de Prometeo, y Dunne quera averiguar qu sabais, supongo que para neutralizaros. Porque la CIA est detrs del tratado: quieren que se incremente la vigilancia en todo el mundo. Puede ser, s. Por muchas razones, entre ellas porque la CIA necesita una misin, una razn para sobrevivir ahora que se acab la guerra fra. Y s, he seguido la pista de Prometeo, pero sigo sin entender con claridad cul es su lnea. He estado usando los

ordenadores del Directorate, pirateando las seales de Prometeo. Hemos identificado a algunos miembros, como Arnaud, Prishnikov, Tsai y Dunne; tambin podemos grabar cuando se comunican entre s. Pero todo est cifrado, claro. Podemos ver laforma de las transmisiones, pero no podemos ver el contenido. Es una especie de holograma: hacen falta dos espacios de datos para poder leer las seales con claridad. He estado lidiando con eso durante mucho tiempo, hasta ahora sin xito. Pero si tienes informacin del cdigo, lo que sea... Bryson se sent en la cama de hospital. Se senta ms fuerte; tena las piernas acalambradas y le haca falta moverse. Psame el telfono, por favor. Est all, sobre la mesa. Nicholas, es probable que no funcione bien aqu: estamos bajo tierra, y la seal... Psamelo, por favor. Ella le dio el pequeo mvil GSM plateado. Bryson lo gir y sac algo del compartimento de las pilas. Era un rectngulo diminuto de color negro. Te har falta esto. Ella lo cogi. Es un chip, un chip de silicio? Un chip de cifrado, para ser precisos dijo l. Copiado del telfono que est en la oficina de Jacques Arnaud.

26

Ella lo condujo por un largo pasillo subterrneo que llevaba de la clnica a otra ala de las instalaciones. Los suelos eran de piedra pulida, las paredes blancas y los techos, que eran bajos, estaban aislados acsticamente. No haba luz solar ni ventanas; podran haber estado en cualquier parte del mundo. Las instalaciones se construyeron hace unos diez aos, como base de operaciones del Directorate en Europa explic ella. Y he trabajado aqu desde entonces: bueno, desde que me fui de Estados Unidos. Lo que no dijo fue:desde que te dej a ti. Pero cuando se hizo evidente que nuestras operaciones all haban sido infiltradas, probablemente como consecuencia de investigar a Prometeo, Waller orden el traslado de toda la oficina de Washington aqu, as que era preciso hacer construcciones adicionales. Como vers, muy poco es visible desde afuera; tiene la apariencia de ser un laboratorio de investigacin rico y pequeo, construido en la ladera de una montaa. Tomar tu palabra de que estamos en Dordogne dijo Bryson. Senta que sus piernas le respondan; la nica molestia era la herida en un costado, que le produca

oleadas de dolor que al caminar le suban y bajaban por la espalda. Bueno, ya vers bastante cuando te lleve a dar un paseo por afuera. Probablemente tendremos que hacer tiempo hasta que se procese el chip. Llegaron a una puerta doble de acero cepillado, en la que Elena marc un cdigo en una pequea superficie y luego puls el pulgar en un sensor. Las puertas se abrieron. El aire all dentro era fro y seco. Las paredes de aquella sala de techos bajos estaban repletas de superordenadores, estaciones de trabajo y monitores de televisin. Creemos que ste es el centro ms potente de superordenadores del mundo dijo Elena. Tenemos Crays con petaflops de poder de procesamiento, capaces demillones de operaciones por segundo. Hay nodos IBM-SP conectados, ordenadores multidimensionales para arquitectura y un sistema de Motor de Realidad SGI nix. Hay un sistema de almacenamiento en masa con ciento veinte gigabytes de capacidad en lnea y un servidor de cinta robtica de veinte terabytes. No te puedo seguir, cario. Pero ella estaba evidentemente entusiasmada; no lo poda disimular. La estudiante de doctorado rumana, que haba aprendido matemticas avanzadas en pizarras y ordenadores rudimentarios de los aos 70, ahora estaba en su elemento y se senta de pronto en el pas de las maravillas. Ella siempre haba sido as, desde que l la conoca al menos: poseda por su trabajo, hechizada por la tecnologa que lo haca posible. No te olvides de los ms de cien kilmetros de cable de fibra ptica, Elena. Era Chris Edgecomb, el guyano gil y alto de piel color caf y ojos verdes. Hombre, cada vez que te veo ests ms y ms fatal! Chris estrech a Bryson en un fuerte abrazo. Te han trado de vuelta. Bryson hizo una mueca de dolor pero sonri, feliz de volver a ver al especialista en ordenadores despus de tanto tiempo. Supongo que no puedo estar alejado. Pues, yo s que tu mujer tambin se alegrar de verte. No creo que alegrarse sea una expresin lo bastante adecuada dijo Elena. San Cristbal te cuida, sin embargo dijo Chris. Pases por lo que pases. Por supuesto no te preguntar dnde has estado ni lo que has hecho. Pero estoy contento de verte. He estado ayudando a Elena con el software, para dar con la clave de los mensajes de Prometeo. Pero es un martirio. Un cifradodifcil. Y eso que tenemos juguetes aqu, vaya: una conexin fuerte y de alta velocidad con la columna vertebral de Internet para computacin. Un satlite de comunicaciones, todo digitalizado y con

capacidad de gigabytes, que opera en las bandas de frecuencia K y Ka, en rbita geosincrnica, con la capacidad de transportar comunicacin digital a la velocidad de los datos por fibra ptica. Elena insert el chip de cifrado en la conexin de una mquina digital Alfa. Mira, aqu hay cinco meses de comunicaciones cifradas entre los miembros de Prometeo almacenadas en una cinta explic ella. Las hemos conseguido por medio de simples escuchas telefnicas y barridos de satlite, pero no hemos podido descifrarlas: no hemos podido leerlas, escucharlas,entenderlas! El cdigo es demasiado difcil. Si sta es realmente una copia libre de micrfonos de la clave algortmica de Prometeo, ser un gran paso adelante. Cunto tardars en saberlo? Puede llevar una hora, a lo mejor varias. O quiz menos, depende de una cantidad de factores, incluyendo de qu nivel es la clave. Para darte una idea: imagnate la llave de un edificio de viviendas. Puede ser que la llave sea maestra, del tipo que abre todas las puertas del edificio. O puede que slo abra la puerta a un piso en particular. Ya veremos. De una u otra forma, es exactamente lo que necesitbamos para acabar con Prometeo. Por qu no te llamo cuando sepa algo? dijo Chris. Mientras tanto, creo que Ted Waller quiere veros a los dos. La oficina amplia aunque sin ventanas de Waller estaba decorada idnticamente a la que tena en la calle K: las mismas alfombras kurdas del siglo XVII, los mismos leos ingleses con perros de caza asiendo un ave entre las fauces. Waller estaba sentado detrs del mismo escritorio de roble macizo francs. Nicky, Elena, tengo un bocado de informacin que puede ser de inters para vosotros. Elena, creo que no has conocido a uno de nuestros agentes ms talentosos e imponentes, que nos hace el honor de una visita de lo ms infrecuente. Un silln de respaldo alto que estaba enfrente de Waller gir lentamente. Era Layla. Ah, s dijo Elena, que le dio la mano con frialdad. He odo mucho de usted. Y yo de usted replic Layla, con tono no menos fro. No se levant. Hola, Nick. Bryson asinti. Creo que la ltima vez que nos vimos trataste de matarme. Oh, aquello dijo Layla, sonrojada. No era nada personal, lo entiendes. Por supuesto.

En todo caso, pens que os gustara saber que nuestro amigo Jacques Arnaud al parecer abandona el juego dijo Layla, mirndoles a ambos con claridad y confianza. A qu te refieres? pregunt Bryson. Est tomando medidas para liquidar todas sus inversiones. Es la forma de actuar, dira, de un hombre asustado. No es una retirada ordenada, ni la migracin de elementos de un sector a otro. No es lo de siempre. El mercader de la muerte tira la toalla. Pero no tiene sentido! dijo Bryson. No veo la lgica. T s? Pues dijo Layla, casi sonriente, por eso tenemos analistas como Elena. Para entender la informacin que agentes como t y yo conseguimos con tanto trabajo. Elena haba estado callada, con un mohn en los labios. Ahora sus ojos se enfocaron. Sus fuentes, Layla? Uno de los mayores rivales de Arnaud. Un hombre casi tan estimable, y tan amoral, como el propio Arnaud, un hermano en la malevolencia, y sin embargo lo detesta con el mismo odio que Can sinti por Abel. Se llama Alain Poirier. El nombre no ser nuevo para usted. As que se ha enterado por el gran rival de Arnaud de la inminente disolucin de sus empresas dijo Elena. A grandes rasgos, s dijo Layla. Aunque no tengo dudas de que lo hallar formulado de forma ms memorable en el lenguaje de los algoritmos. Estoy segura de que sus mtodos son inextricables. Waller observaba la justa entre las dos mujeres como si estuviera en Wimbledon. En realidad replic Elena, empiezan con un axioma que es un lugar comn: considere las fuentes. Por ejemplo, usted cree que Poirier es enemigo de Arnaud. Es una suposicin natural. Los dos se han presentado a s mismos de ese modo. En efecto, lo han hecho con demasiada asiduidad. Qu est tratando de decir? dijo framente Layla. Creo que si investiga ms, descubrir que Poirier y Arnaud en realidad son socios. Que estn a la cabeza de una serie de empresas de inversiones, interconectadas y muy extensas. La rivalidad es un ardid, lisa y llanamente. Layla torvo la vista.

Quiere decir que la informacin que tengo no vale nada? De ninguna manera dijo Elena. El hecho de que la hayan calado, de que la hayan identificado y le hayan pasado un dato, es una informacin muy til de hecho. Es obvio que Arnaud nos quiere hacer creer eso. No hemos de ocuparnos de la falsedad, sino del intento de propagarla. Layla se qued callada un instante. Puede que tenga razn concedi con hosquedad. Si Arnaud est tratando de desanimarnos para que no investiguemos dijo Bryson, la conclusin natural es que forma parte de una empresa que ha de eludir las investigaciones para tener xito. Quieren hallarnos desprevenidos para crear confusin. Algo est por ocurrir, y muy pronto. No se nos puede escapar nada a partir de este momento. Diablos, nos las estamos viendo con fuerzas que han reunido un nivel sin precedentes de poder y conocimiento. Nuestra mayor esperanza es que nos subestimen. Mi temor dijo Layla arrepentida, es que tengan razn al hacerlo. Waller se haba marchado de la sede central del Directorate a una reunin urgente en Pars, y mientras tanto Bryson y Elena deban esperar. Para pasar el tiempo salieron de caminata por la ladera, entre arbustos de romero, por las orillas del ro Dordogne. Estaban de hecho en Francia, como comprob Bryson al salir de los tneles subterrneos del Directorate. La entrada y salida principal pareca encontrarse en una antigua mansin de piedra excavada en la montaa. Los observadores y transentes veran tan slo la mansin, que era lo bastante grande como para alojar oficinas y reas de investigacin de un grupo de expertos americanos convocados para aconsejar sobre un tema candente y de inters mundial, y que podra ser un sitio turbio para reunir cientficos americanos en el extranjero. Eso explicara el ir y venir de gente, los aviones que aterrizaban y despegaban en el aerdromo local. Pero nadie tendra la menor idea de lo grandes y vastas que en realidad eran las instalaciones, ni de la profundidad a la que haban sido esculpidas en la montaa. Bryson andaba con ms cuidado de lo que hubiera hecho en otras circunstancias, y prefera ser cauto con el lado derecho, en el que tena la herida, y de vez en cuando haca una mueca de dolor. Descendieron por los acantilados escarpados y siguieron un viejo sendero de peregrinos por un valle de nogales que abrazaba al Dordogne, ese antiguo curso de agua que atravesaba Souillac antes de morir en Burdeos. Eran campos de slidos agricultores, sal de la tierra y austeros custodios de la campia francesa, si bien algunas casonas simples de piedra se haban transformado con los aos en residencias de ingleses que no podan pagarse unas vacaciones en Provenza o en la Toscana. Por encima de los acantilados estaban loschteaux con sus viedos, donde se haca el buen vino del pas. A lo lejos, el verde paisaje al norte de Cahors estaba salpicado de aldeas medievales en las cimas de las colinas; all, cada domingo los pequeos restaurantes servan la humilde pero seria cuisine du terroir a las

inmensas familias de campesinos. Bryson y Elena se encaminaron al bosque, con sus clebres trufas ocultas bajo las races de rboles centenarios, y cuya ubicacin secreta se pasa en las familias de generacin en generacin, y ni a los propios dueos de la tierra les dicen dnde estn. Fue ideade Ted mudarse aqu explic Elena mientras caminaban de la mano. Entenders cmo un hombre que ama tanto la comida se enamore del campo, de los quesos de cabra, el aceite de nogal y las trufas. Pero adems es muy prctico. Aqu estamos bien escondidos, la coartada de la mansin es plausible, el aerdromo est bien ubicado. Y hay autopistas rpidas y eficientes en todas direcciones: a Pars por el norte, a Suiza e Italia por el este, al Mediterrneo por el sur, y por el oeste Burdeos y el Atlntico. A mis padres les encantaba este sitio. Su voz se torn suave y pensativa. Echaban de menos su patria, claro, pero era un lugar tan maravilloso para pasar sus ltimos aos. Seal un grupo de casas de piedra en la distancia. En una de esas pequeas casas vivamos nosotros. Nosotros? Yo viva con ellos, les cuidaba. Qu bueno que hayas podido. Lo que yo perd, ellos loganaron. Ella sonri y le apret la mano. Sabes? Es cierto el viejo dicho:Mai raut, mai dragut. La ausencia llena el corazn tradujo l. Y qu es lo que decas siempre:celor ce duc mai mult dorul, le pare mai dulce odorull La ausencia agudiza el amor, pero la presencia lo fortalece, era as? Nicholas, ha sido duro para m. Muy duro. Y para m tambin. Ms an. He debido rehacer mi vida sin ti. Pero el dolor, el sentimiento de prdida, nunca se fueron del todo. Fue lo mismo para ti? Sospecho que fue peor para m a causa de la incertidumbre. Por nunca saber la razn por la cual desapareciste, ni adonde fuiste, ni qupensaste. Oh,iubito!Te ador! Los dos hemos sido vctimas: vctimas y rehenes de un mundo de desconfianza y recelo. Me haban dicho que te haban asignado a m para vigilarme de cerca. Asignada? Nos enamoramos, y bastante por azar. Cmo podr probarte alguna vez que no estaba asignada a ti? Estaba enamorada de ti, Nicholas. Y an lo estoy.

l le cont las infamias de Harry Dunne, el cuento de un chico al que escogen por sus talentos de atleta y de lingista, y al que luego recluan, manipulan y le matan a los padres. Los de Prometeo son muy hbiles dijo ella. Con una organizacin tan rodeada de secretos como la nuestra, no es difcil construir una mentira creble. As dieron la apariencia de que eras del enemigo, que tratabas de destruirnos, para que no pudieras comprobar si lo que decan era cierto o no. Pero sabas lo de Waller? Lo de Waller? Lo de... dijo Bryson a tientas. Sus orgenes. Ella asinti. Lo de Rusia. S, l me lo dijo. Pero no hace mucho. Pienso que solamente porque planeaba traerte de nuevo, y saba que hablaramos entre nosotros. Son el telfono de Elena. S? Se le ilumin el rostro. Gracias, Chris. Colg y le dijo a Bryson: Tenemos algo. Chris Edgecomb le dio a Elena una pila de carpetas de borde rojo, llenas de impresos. Hombre, cuando se descifra el cdigo, se descifratodo. Tenamos cinco impresoras de lser de alta velocidad que humeaban imprimiendo todo este material. Lo que ms tiempo nos llev ha sido el agente transcriptor de inteligencia artificial: para convertir la palabra hablada en escrita hace falta una inmensa potencia de computacin y un montn de tiempo, incluso a la velocidad de nuestros procesadores. Y todava no hemos terminado. Primero trat de dejar afuera todo lo que fuera ajeno, pero luego he preferido pecar de minucioso y dejar que t decidas lo que es importante y lo que no. Gracias, Chris dijo ella, mientras coga las carpetas y las apoyaba en la mesa larga de la sala de reuniones, que estaba justo en el centro, rodeada de ordenadores. Har que os traigan caf. Tengo la impresin de que lo necesitaris. Separaron la pila de impresos y empezaron a hojearlos. Con mucho, el producto ms valioso era el desciframiento de las muchas conversaciones que los jefes mantuvieron por telfono, algunas extensas, otras simples llamadas para concertar reuniones. Como la comunicacin estaba cifrada, los hablantes tendan a hablar libremente.

Algunos de ellos (los ms astutos, incluyendo a Arnaud y Prishnikov) mantenan cierta opacidad. Usaban una lengua en cdigo, y referencias que el otro entendera sin necesidad de ser explcitos. En este caso, los conocimientos de Elena en modelos de habla, su capacidad para discernir el ocultamiento deliberado en el habla comn, eran cruciales. Marc varias transcripciones con papel adhesivo. Y como Bryson estaba ms familiarizado con los personajes y sus historias, as como en los detalles de algunas operaciones, dio otro sentido a algunas referencias. En cuanto empezaron a leer los documentos, Bryson dijo: Creo que les tenemos. Ya no es cuestin de habladuras. En ste, Prishnikov planea el ataque con ntrax en Ginebra con tres semanas de anticipacin. Pero est claro que ellos no son los cabecillas dijo Elena. Se refieren a alguien ms: a dos, en realidad, posiblemente americanos. Quines? Por ahora no dan nombres. Hay referencias a la hora de la costa oeste, as que uno de ellos puede estar en California o en alguna parte de la costa del Pacfico en Estados Unidos. Y en Londres? Alguna idea de quin pueda ser el titiritero? No... De repente, Chris Edgecomb entr en la sala, sosteniendo en el aire ms hojas de papel. Esto acaba de descifrarse dijo con expresin de evidente entusiasmo. Es un listado de transferencias de dinero desde y hacia el First Washington Mutual Bancorp. Creo que os interesar. Le pas a Elena varias hojas de papel, todas cubiertas de columnas de cifras. Es el banco en Washington que usan la mayora de los miembros del Congreso, no es as? dijo Bryson. El que sospechas que est involucrado en los chantajes, en filtrar informacin personal de los oponentes al tratado? S dijo Elena. Son transferencias registradas. Edgecomb asinti. Los ciclos, la regularidad: es inconfundible. Explcate. Es una secuencia de cdigos de autorizacin, caractersticos de una entidad que pertenece enteramente a otra. Una pista.

Qu quieres decir? reclam Bryson. Parece que este banco de Washington est controlado por otra gran institucin financiera. Eso no es raro dijo Bryson. La cuestin es que aqu hay signos de oscurecimiento deliberado es decir, la propiedad est elaboradamente oculta, escondida con sumo cuidado. Hay manera de averiguar quin es el dueo secreto? pregunt Bryson. Elena asinti, con aire distrado, mientras estudiaba las cifras. Chris, el nmero recurrente ha de ser el cdigo de transferencias ABA. Crees que podras desmantelarlo, identificar cul...? Ya me he adelantado, Elena. Es una empresa ubicada en Nueva York y se llama Meredith Waterman... Santo cielo dijo ella. Es uno de los bancos de inversiones ms antiguos y respetados de Wall Street. Morgan Stanley o Brown Brothers Harriman parecen principiantes al lado de l. No entiendo: por qu participara Meredith Waterman en el chantaje a senadores y congresistas para apoyar el Tratado Internacional de Vigilancia y Seguridad?... Meredith Waterman est probablemente en manos privadas dijo Bryson. Y entonces? Entonces puede que sea a su vez una empresa de inversiones, en cierto sentido una coartada. En otras palabras: quizs est siendo usada por otra institucin o una persona o grupo de personas (digamos, el grupo Prometeo) para encubrir sus verdaderas inversiones. De modo que si hay una forma de obtener una lista de todos los socios pasados y presentes de Meredith Waterman, tal vez incluso de socios mayoritarios... No debera ser difcil observ Edgecomb. Incluso las empresas privadas estn estrictamente reguladas por el SEC el organismo gubernamental que regula las transacciones burstiles y el FDIC, y estn obligados a archivar todo tipo de documentos a los que podramos acceder. Al menos uno de esos nombres puede indicar una filiacin con Prometeo dijo Bryson. Edgecomb asinti y se march de la sala. Bryson pens de repente en algo.

Richard Lanchester era socio de Meredith Waterman. Cmo? Antes de abandonar Wall Street y hacer carrera en el servicio pblico, era una gran estrella de las inversiones bancadas. El nio dorado de Meredith Waterman. As es como hizo su fortuna. Lanchester? Pero si dijiste que fue comprensivo, que te ofreci ayuda. Se mostr comprensivo, es cierto. Pareci de veras alarmado. Me escuch, pero en realidad no hizo nada. Quera que volvieras a verle con ms pruebas en la mano. Lo cual no es ms que una variante de lo que quera Harry Dunne, que era embaucarme. Crees que Richard Lanchester podra ser parte de Prometeo? Yo no excluira esa posibilidad. Elena volvi a sumergirse en las transcripciones que haba estado examinando, y luego levant de pronto la vista. Escucha esto dijo. El traspaso de poder ser completo cuarenta y ocho horas despus de que los britnicos ratifiquen el tratado. Quin habla? pregunt Bryson. Pues, no lo s. La llamada viene de Washington, por una lnea secreta. La persona annima que llama habla con Prishnikov. Puedes identificar la voz? Posiblemente. Tendr que escuchar la grabacin, determinar si la voz fue alterada y, de ser as, cuan alterada est. Cuarenta y ocho horas... el traspaso de poder...a quin, de quin. O a qu, y de qu? Diablos, he de salir hacia Londres de inmediato. Para cundo arreglaste que saliera el avin? Ella mir su reloj. En tres horas y veinte minutos. Es demasiado tiempo. Si vamos en coche...

No, llevara an ms tiempo. Sugiero que vayamos al aerdromo e invoquemos el nombre de Ted Waller, echemos mano de todos nuestros recursos y les pidamos volar cuanto antes. Es como dijo Dimitri Labov. Quin? La mano derecha de Prishnikov. Dijo: La maquinaria ya est en su sitio.El poder se traspasar por completo! Todo quedar a la vista. Dijo que apenas quedaban unos das. se debe de ser el plazo de que hablaba. Dios mo, Nick, tienes razn, no hay tiempo que perder. Al levantarse, las luces de la sala titilaron un instante, se apagaron una fraccin de segundo como mucho. Qu ha sido eso? pregunt ella. Hay un generador de emergencia en alguna parte? S, claro, tiene que haberlo. Acaba de encenderse. Pero slo se enciende en caso de una verdadera emergencia dijo ella, intrigada. No ha ocurrido nada, por lo que yo s... Deprisa! grit Bryson de pronto. Fuera de aqu! Cmo? Corre,Elena, deprisa! Han puesto algo en la central elctrica... Dnde est la salida ms cercana al exterior? Elena se dio la vuelta e indic a la izquierda. Por Dios, Elena,vamonos! Apuesto a que las puertas se cierran automticamente y nadie puede entra ni salir. Eso es lo que pasa! Bryson corri al vestbulo; Elena agarr precipitadamente unos cuantos disquetes de la mesa y sali corriendo tras l. Pordnde? grit l.

Por aquellas puertas! Ella indic el camino y l la sigui. En pocos segundos llegaron a un conjunto de puertas de acero que decan salida de emergencia; acababan de usar una barra roja para forzar las puertas a permanecer abiertas, lo cual activ probablemente la alarma. Bryson dio un golpe violento contra la barra, y las puertas dobles se abrieron hacia la noche oscura, al tiempo que sonaba la alarma. Sintieron una rfaga de aire fro. A menos de un metro delante de ellos haba un portn de barras de acero que iba del suelo al techo. El portn se estaba cerrando lenta y automticamente, de izquierda a derecha. Salta! grit Bryson, zambullndose por el espacio que se estrechaba. Vir bruscamente y cogi a Elena, arrastrndola entre la brecha, el portn y el muro de piedra, y su cuerpo alcanz a pasar apenas. Estaban en la ladera empinada junto a la vieja mansin de piedra; el portn de piedra quedaba oculto por altos arbustos. Bryson y Elena corrieron hacia adelante, en la direccin opuesta a la mansin y colina abajo. Hay un coche en alguna parte? pregunt Bryson. Hay un vehculo todoterreno aparcado justo delante de la mansin contest ella. Est... all est! Un Land Rover Defender 90, pequeo, cuadrado y de cuatro tracciones, resplandeca a la luz de la luna a veinte metros de all. Bryson corri hacia l, entr de un salto al asiento delantero y busc la llave. No estaba en el arranque. Dnde diablos estara? En un lugar tan apartado como ste, la dejaran acaso en el coche? Elena subi al coche. Debajo de la alfombrilla dijo. Bryson se agach y toc la llave debajo de la alfombrilla de goma. Puso la llave en el arranque y se encendi el motor; el Land Rover estaba en marcha. Nick, qu ocurre? grit Elena mientras el coche avanzaba dando tumbos y descenda por el sendero empinado que se alejaba de la mansin. Pero sin darle tiempo a que Bryson dijera nada, hubo un destello inmenso y enceguecedor de luz blanca y una explosin que pareca venir de las profundidades de la montaa. En uno o dos segundos, el estallido sali a la superficie, con un ruido increblemente fuerte y ensordecedor que lo envolvi todo. Al tiempo que Bryson maniobraba el Land Rover por una curva cerrada y chocaba contra la vegetacin, senta cmo la ola de calor le lama la espalda como si tuviera el fuego detrs de l. Elena se dio la vuelta y se aferr al pasamano para no perder el equilibrio.

Nick, Dios mo! grit. Las instalaciones, la mansin, estn completamente destruidas! Oh,Dios, Nick, mira eso! Pero Bryson no se dio la vuelta; no se atrevi. Haban de seguir adelante. No haba un segundo que perder. Las ruedas giraban por la maleza mientras aceleraba ms y ms, y slo pens una cosa: Mi amor: ests a salvo. Ests a salvo, ests viva, ests conmigo. Por ahora. Dios, por ahora.

27

Llegaron a Londres a las diez de la noche, demasiado tarde para hacer lo que tenan pensado. Pasaron juntos la noche en un hotel de Russell Square, en una misma cama por primera vez en cinco aos. De algn modo eran extraos uno al otro, pero reconocieron sus cuerpos de inmediato, algo que los tranquilizaba, pero tambin los excitaba. Hicieron el amor por primera vez en cinco aos, con pasin urgente y casi desesperada. Se adormecieron abrazados uno al otro, exhaustos por el sexo y el enorme esfuerzo que los trajo hasta all. Por la maana hablaron de la pesadilla que haban presenciado, examinaron cuidadosamente los detalles y trataron de comprender cmo se haba producido la infiltracin. Cuando llamaste al aerdromo para reservar el avin pregunt Bryson, probablemente no usaste una lnea secreta, no? Ella sacudi lentamente la cabeza, con expresin de ansiedad. El aerdromo no estaba equipado con un distorsionador de frecuencias, de modo que no tena sentido. Pero las llamadas que se hacan en el Directorate se consideraban por lo general seguras, porque nuestro centro de comunicaciones internas estaba fuera del alcance de las interferencias del exterior. Si llambamos a Londres, Pars o Munich, por ejemplo, solamos usar los canales secretos, pero slo para proteger al receptor. Pero las llamadas de larga distancia, de ms de cien millas, por ejemplo, generalmente van de lneas terrestres a torres de microondas, y la vigilancia por satlite puede captar la transmisin por microondas, no es as? As es: los satlites no pueden captar las lneas terrestres. Hay que hacerlo por medios convencionales: escuchas telefnicas en los cables y dems. Y eso requiere que

se sepa exactamente dnde se origin la llamada. Evidentemente, Prometeo conoca los detalles del centro de Dordogne dijo Bryson despacio. A pesar de todas las precauciones de Waller, habrn notado el ir y venir de gente, las llegadas y salidas del aerdromo. Y ste era un fcil blanco para una escucha convencional. Gracias a Dios Waller no estaba! Pero hemos de localizarle. Cielos, seguro que ya lo sabe. Pero Chris Edgecomb... Ella se tap la cara con las manos. Oh, Dios mo, Chris! Y Layla! Y decenas de otros. A la mayora ya no les conoca, pero t debas de tener muchos amigos entre ellos. Ella asinti en silencio, se quit las manos de la cara, y dej a la vista los ojos baados de lgrimas. Tras un momento de silencio, Bryson continu. Deben de haberse metido en la central elctrica y habrn puesto explosivos de plstico en todas las instalaciones y tambin pordebajo. Sin recursos internos, sin colaboradores que se pasaran de bando, nunca habran podido hacerlo. El Directorate estaba a punto de desenmaraar los planes del Grupo Prometeo, y por eso haba que neutralizarlo. Me enviaron a m (y a otros, estoy seguro), y cuando esos esfuerzos acabaron en nada, se decidieron por el ataque frontal. Bryson cerr los ojos. Cualesquiera que sean los secretos y planes que oculten, hemos de asumir que son de vital importancia para quienes estn detrs de Prometeo. Por lo tanto, un ataque directo y frontal al principal sostenedor del tratado, lord Miles Parmore, estaba destinado a fracasar: no hara ms que alertar al enemigo sin obtener ninguna informacin; hombres como l eran muy cautelosos y estaban muy bien preparados contra el engao y las coartadas. Adems, Bryson saba por instinto que lord Parmore no era a quien buscaba. Era la cabeza visible, un personaje pblico y vigilado de cerca, incapaz de maniobrar entre bastidores. No poda ser uno de los cabecillas de Prometeo. El verdadero mando deba ser alguien afiliado a Parmore, ligado a l de un modo tangencial. Perocmo? Los conspiradores de Prometeo eran demasiado listos y meticulosos como para permitir que las conexiones quedaran a la vista. Se modificaban y borraban documentos. Ni siquiera un examen detallado revelaba los mandos ocultos, los titiriteros. El nico indicio revelador era lo queno estaba all, los documentos que faltaban y que obviamente haban sido borrados. Pero la bsqueda de esas fisuras sera como buscar una aguja en un pajar.

Finalmente, Bryson tuvo la idea de hurgar ms hondo, de hurgar en el pasado. Su experiencia le haba demostrado que la verdad a menudo se encontraba all, en viejos archivos y libros: documentos casi intactos, demasiado dispersos y demasiado difciles de modificar con verosimilitud. Era una teora, pero slo una teora, y esa maana los condujo a la Biblioteca Britnica de St. Paneras, que quedaba en una plaza ajardinada cerca de Euston Road, con su ladrillo de Leicester, naranja y moldeado a mano, que resplandeca bajo el brillante sol matinal. Bryson y Elena cruzaron la plaza, pasaron junto a la gran estatua de Newton, obra de sir Eduardo Paolozzi, e ingresaron al amplio vestbulo de entrada. Bryson observ los rostros de la gente, atento al menor signo de reconocer a alguien. Deba suponer que las redes de Prometeo haban sido puestas sobre aviso y que ahora le buscaban, quizs incluso saban que los dos estaban en Londres, aunque por lo pronto nada pareca indicarlo. Ya en el interior de la biblioteca, subieron un tramo ancho de escalones de travertino hacia la sala principal de lectura una extensin de escritorios de roble con lmparas individuales en cada uno de ellos, y atravesaron las discretas puertas de panel que daban a los cubculos de lectura. El cubculo doble que haban reservado era privado pero no estrecho, y las sillas redondas de roble y los escritorios recubiertos de cuero verde le daban un aire de club. En menos de una hora reunieron todos los volmenes que necesitaban, empezando por extractos de las actas oficiales del Parlamento, unos volmenes grandes y pesados con encuadernacin negra y slida. Muchos no haban sido abiertos en aos, y al doblar las pginas arrojaban un tufillo a viejo y deteriorado. Nick y Elena los revisaron concentrados, con resolucin e intensidad. Haba habido debates previos sobre amenazas a la libertad civil, u otras decisiones con implicaciones para la vigilancia de los ciudadanos? Cada uno apunt en un bloc los hechos que crea relevantes: referencias sin explicacin, nombres, sitios. Eran las reas donde podan quedar en evidencia las cinceladas del escultor. Elena fue la primera en pronunciar el nombre.Rupert Ver. Un poltico muy experto, discreto y de voz suave, la encarnacin del moderado pero tambin (las crnicas lo ponan de manifiesto a travs de los aos) un maestro en el ingenio de procedimientos. Era posible? Vala la pena comprobar la intuicin? Rupert Ver, miembro del Parlamento por Chelsea, era el ministro de exteriores de Gran Bretaa. Bryson sigui la intrincada trayectoria del parlamentario de Chelsea en pequeos peridicos regionales, que estaban ms atentos a los detalles incidentales y menos preocupados con el significado oficial de los hechos. Fue un trabajo minucioso y hasta anodino cotejar cientos de pequeos artculos en decenas de gacetas y circulares locales, con el papel a menudo amarillento y ajado. Por momentos, Bryson se senta exasperado; pareca una locura pensar que encontraran pistas de la ms secreta de las conspiraciones precisamente all, en documentos pblicos y a la vista de todos.

Pero persever. Ambos lo hicieron. Elena hizo lo propio con su trabajo de intercepcin de seales: entre tanto ruido, tanta abundancia de informacin intil, puede ser que en alguna parte haya una seal: si tan slo pudieran hallarla. Rupert Ver haba terminado sus estudios en el Brasenose College de Oxford con sobresaliente; tena fama de haragn, que muy probablemente era un subterfugio de la astucia. Tena adems un talento notable para cultivar amistades, deca un columnista delGuardian: ...y as su influencia va ms all del mbito formal de su autoridad. Poco a poco su imagen se aclaraba: durante aos, el ministro de exteriores Rupert Ver haba trabajado entre bastidores para allanar el camino a la aprobacin del tratado, exigiendo el pago de favores polticos y embaucando a amigos y aliados. Y, sin embargo, sus propios pronunciamientos eran moderados y en ninguna parte aparecan sus vnculos con la polmica causa. Finalmente, un dato aparentemente trivial llam la atencin de Bryson. En las pginas amarillentas delEveningStandard haba una nota sobre la carrera de remos de Pangbourne, en el Tmesis, en la que competan a nivel nacional equipos de escuelas secundarias de todo el pas. En cuerpo ms pequeo, el diario informaba acerca de los equipos. Al parecer, Ver remaba para Marlborough en la categora de mayores de 16 aos. El lenguaje era forzado, y la nota, aparentemente inocua. En las carreras juveniles de remo de Pangbourne se distinguieron varios cuatros y dobles. En particular, el cuatro J18 de la escuela Sir William Borlase registr el mejor tiempo de la jornada (10' 28"), seguido de cerca por los botes de la clase J16, donde el equipo de St. George's College (10' 35"), con los remeros de dobles Matthews y Loake a bordo, libraron una ardua carrera con Westminster. En ambas clases J14, los dobles de la escuela Hereford Cathedral mostraron su excelencia (12' 11" y 13' 22"). En los individuales J16 hubo tambin algunos remeros de excepcin. Primero, Rupert Ver (11' 50") le sac 13 segundos de ventaja a su compaero de Marlborough, Miles Parmore, mientras que David Houghton (13' 5") termin casi medio minuto por delante de sus perseguidores. Dando muestras de ser una gran promesa, Parrish, de St. George's (12' 6"), y Reliman, de Dragn School (12' 10"), encabezaron la clase MJ16, acabando cuarto y quinto respectivamente en la clasificacin general. Los juveniles corren una distancia de 1.500 metros en Pangbourne. El ganador de WJ13, Dawson, de Marlborough (8' 51"), haba obtenido un meritorio segundo puesto en la carrera de WJ14 de la maana, y acab quinto en la general, detrs de Goodey, vencedor de la WJ13. Reley la nota, y pronto encontr otras semejanzas. Vere haba remado para Marlborough en el mismo ocho con timonel de Miles Parmore. S. El ministro de exteriores britnico y parlamentario por Chelsea, un antiguo defensor del tratado, haba sido compaero de equipo y viejo amigo de lord Miles Parmore. Haban dado con el hombre que buscaban? El nuevo palacio de Westminster, ms conocido como Cmaras del Parlamento, era, en su mezcla de antiguo y moderno, una institucin puramente inglesa. En ese terreno ya haba existido un palacio real en tiempos del rey vikingo Canuto. Pero fueron

Eduardo el Confesor y Guillermo el Conquistador, en el siglo XI, quienes ampliaron el sueo antiguo de munificencia y esplendor reales. Los continuos histricos fueron tan reales como la Carta Magna; los discontinuos fueron mayores an. Y cuando se reconstruy el edificio a mediados del siglo XIX, represent el apogeo del neogtico, un legado perdurable de arquitectnica ingenuidad, la visin de una antigedad artificial e inventada, que se reinventara una vez ms cuando un bombardeo de la Luftwaffe en la Segunda Guerra Mundial destruy la Cmara de los Comunes. Una vez restaurado, aunque en una versin ms tenue del gtico tardo, el palacio era la rplica de una rplica. Aunque daba a uno de los puntos de mayor trfico de Londres, Parliament Square, las Cmaras del Parlamento se mantenan a distancia y protegidas por el esplendor arcdico de sus ocho hectreas. El nuevo palacio en s era un torbellino humano. Tena casi mil doscientas salas y ms de dos kilmetros de pasillos. Las partes del edificio que solan usar sus miembros y los turistas solan ver, eran en efecto impresionantes, pero haba mucho ms, y los planos, por razones de seguridad, no eran fcilmente accesibles. Pero podan hallarse tambin en los archivos histricos. Bryson se tom dos horas para conocer y dominar sus detalles. Una serie de estructuras ortogonales variables cobr forma en su imaginacin, y el plano general del edificio adquiri para l una inmediatez visceral. Saba exactamente cmo se conectaban la Biblioteca de los Pares con la Cmara del Prncipe; saba la distancia que haba entre la Residencia del Orador y la Residencia del Sargento de Guardia, saba cunto tardara en ir desde el Vestbulo de los Comunes a la primera sala de los Ministros. En una poca en que no haba calefaccin central, era esencial tener algunas salas especiales que estuvieran protegidas del muro exterior por espacios aislados y que estuvieran en desuso. Adems, una obra pblica de semejantes dimensiones, que deba someterse a constantes reparaciones y renovaciones, haba de tener accesos para que los obreros llevaran a cabo sus tareas sin perturbar la grandiosidad de los espacios pblicos. Al igual que el propio gobierno, su funcionamiento requera complejos espacios y relevos que resultaban invisibles al ciudadano comn. Elena, entre tanto, examin cada detalle en la vida de Rupert Ver. Uno de ellos le llam particularmente la atencin: cuando Ver tena diecisis aos, gan un concurso de crucigramas delSunday Times. Le gustaban los juegos, lo cual pareca de algn modo apropiado: pero el juego al que ahora se dedicaba era todo menos trivial. A las cinco de la maana, un mochilero con chaqueta de cuero y gafas negras de plstico caminaba junto a la cerca de las Cmaras del Parlamento, como un turista insomne que trataba de quitarse la resaca andando. O al menos eso es lo que Bryson esperaba que pensaran de l. Se detuvo frente a la estatua negra de Cromwell, cerca de la entrada de San Esteban, y ley el esmerado cartel: paquetes mayores de a4, excepto flores, debern entregarse en la entrada al]ardn de black rod. Pas por la entrada de los Pares y not su precisa ubicacin con respecto a las otras; luego cruz un bosquecillo de castaos de Indias y not la ubicacin de las cmaras de seguridad, todas colocadas a cierta altura y protegidas por unas cubiertas de esmalte blanco. Bryson haba visto que la polica metropolitana de Londres mantiene una red de

cmaras para el trfico, de las cuales trescientas se encuentran fijadas en postes y edificios altos de la ciudad. Cada una tiene un nmero, y si una persona autorizada lo marca, podr ver una imagen precisa y a todo color de Londres. Es posible rotar la cmara y enfocar primeros planos. Es posible seguir las imgenes de una persecucin policial, yendo de una cmara a otra, y seguir a un conductor o a un peatn sin ser detectado. Decidi que no sera prudente estar mucho tiempo a merced de la vigilancia; haba que actuar con rapidez. Abarc con la vista la estructura de cuatro plantas de la galera principal, cotejando la estructura fsica con la representacin mental que se haba hecho de ella, y convirtiendo la mtrica abstracta en percepcin concreta. Era esencial transformar los datos en intuicin, para acceder a ellos instantneamente y por reflejo, sin clculos ni consideraciones. sa era una de las primeras lecciones que aprendi de Waller, y una de las ms valiosas: en el trabajo de campo, los nicos mapas que importan son los mentales. La torre de San Esteban, la torre del reloj que estaba en el extremo norte del edificio del Parlamento, tena casi cien metros de altura. La torre de Victoria, en el extremo opuesto del complejo, era ms ancha y casi tan alta. Entre las torres, los techos estaban cubiertos por una guirnalda de andamios; el proceso de reparacin de exteriores era casi incesante. Unas escaleras externas coronaban el techo a pocos metros de la torre de Victoria. Despus deambul en direccin al Tmesis y contempl la parte ms apartada del complejo, que lindaba directamente con el ro. Junto a las galeras haba una terraza de cinco metros, pero desde las torres a ambos lados la cada era vertical, como un hilo de plomada. En la otra margen del ro vio unos barcos anclados. Algunos eran de turismo, otros de mantenimiento. Uno de ellos tena estarcido servicio de combustible y lubricacin. Tom nota de ello. Haba trazado el plan y fijado los tiempos. Bryson regres al hotel y se cambi, luego revis el plan dos veces ms con Elena. Pero sus preocupaciones no se apaciguaron. El plan tena demasiadas variables; saba que las probabilidades de un contratiempo aumentaban en progresin geomtrica a medida que se alargaba la secuencia de los eventos que lo constituan. Pero ya no haba alternativa. Bryson (o mejor, como deca su pase, Nigel Hilbreth) iba vestido con traje cruzado y a rayas, y llevaba unas gafas con montura de concha. Subi las escaleras desde el vestbulo de la planta baja al de la planta superior, en la Cmara de los Comunes, donde tom asiento en la galera. Tena una expresin de leve desinters, llevaba el cabello rubio peinado con raya y el bigote arreglado. Pareca un funcionario de cabo a rabo, incluso por la fragancia: Penhaligon's Blenheim, que compr en la calle Wellington. Un recurso sencillo quizs, pero tan efectivo como el pelo teido, las gafas y el bigote adhesivo. Waller haba sido tambin quien primero le alertara sobre los aspectos raramente discutidos del olfato en el camuflaje. Cuando Bryson tena una misin en Lejano Oriente, se abstena durante semanas de tomar carne y productos lcteos: los asiticos, con su dieta de soja y pescado, encontraban que los occidentales tenan un olor caracterstico a carne, ya que la dieta rica en carne vacuna afectaba las protenas de la piel. Antes de abocarse a una misin en una regin rabe, se someta a

otra dieta. Un ajuste de la fragancia era un cambio trivial, pero Bryson saba que es gracias a esas pistas subliminales que con frecuencia detectamos a los forasteros. Nigel Hilbreth observaba con calma el tenso debate parlamentario, con un pequeo portafolio negro entre los pies. Debajo, sentados en los escaos largos y tapizados de cuero verde, los miembros del Parlamento seguan las deliberaciones con atencin inusual, mientras las pequeas lmparas que pendan justo encima de sus cabezas, suspendidas de largos cables desde el techo abovedado, iluminaban sus documentos. Era una solucin torpe a un problema que no admita una salida elegante. Los ministros del actual gobierno estaban sentados en los escaos delanteros, a la derecha; la oposicin estaba a la izquierda. Los bancos de madera de la galera, con su fino acabado en marrn oscuro, se elevaban vertiginosamente sobre aqullos a manera de balcones. Bryson haba llegado en mitad de la sesin de emergencia, pero saba exactamente cul era el tema de discusin: lo que en ese momento tena en vilo a los rganos deliberativos de los gobiernos de todo el mundo: el Tratado sobre Seguridad y Vigilancia. En este caso, sin embargo, el incidente que precipit el debate fue un horrendo atentado a manos de una faccin reincidente del Sinn Fein, que hizo estallar una bomba de metralla en el corazn de Harrods a una hora de mxima afluencia, dejando un saldo de cientos de heridos. Eso tambin era, secretamente, financiado e instigado por el Grupo Prometeo?. Era la primera vez que vea a Rupert Ver en carne y hueso. El ministro de exteriores Ver era un hombre de aspecto engaosamente marchito, aparentaba ms que su edad (cincuenta y siete aos), pero se vea que sus pequeos ojos como dardos no se perdan nada. Bryson mir su reloj, otro accesorio sutil, un viejo armatoste de McCallister & Son. Media hora antes, adoptando el aire altivo de un funcionario del gobierno, Bryson le haba pedido a un mensajero que llevara una nota, supuestamente oficial y semiurgente, al ministro de Exteriores. En cualquier momento, uno de los asistentes de Ver se la entregara en mano. Bryson quera estudiar su reaccin cuando abriera la nota y leyera lo que deca. La nota, un artilugio simple y casi pueril que haba concebido Elena, amante de los enigmas, tena la forma de una pregunta de crucigrama: Pngase entre el apoyo y un artculo definido, luego agregue una pareja. Intrigado? Nos vemos en su suite durante el intervalo. Haba sido una inspiracin de Elena el poner en forma de clave el nico lema que no pasara desapercibido a Ver. Mientras un miembro de la oposicin adverta sobre las amenazas a los derechos civiles que impondra el tratado en cuestin, Rupert Ver recibi un sobre. Lo abri, mir la nota, y luego mir hacia la galera directamente a Bryson. ste tena una expresin atenta pero ilegible. Era cuanto poda hacer para no inmutarse; pasaron

largos instantes hasta que Bryson comprendi que el ministro de Exteriores simplemente miraba a la distancia, que su mirada no se haba fijado en nadie en particular. Bryson hizo un esfuerzo por mantener su expresin plcida y aburrida, pero no fue fcil. Si atraa la atencin, estara perdido: eso haba de suponer. Los centinelas controlados por el Grupo Prometeo sin duda saban exactamente cul era su aspecto. Pero exista la posibilidad de que no supieran nada de Elena o que, si saban algo de ella, supondran que muri en la destruccin de la sede central del Directorate en Dordogne. Era Elena, por lo tanto, quien deba acercarse a Ver. La sesin se levantara en diez minutos. Lo que ocurriera despus, determinara todo lo dems. Los miembros del gabinete ingls solan tener sus oficinas en la calle Whitehall o en otras cerca de all; el ministro de Exteriores es el titular de la Oficina de Exteriores y la Commonwealth, y su residencia oficial est en la calle King Charles. Pero Bryson saba tambin que, debido a las horas de negociaciones con los miembros del Parlamento, Rupert Ver tena tambin una residencia bajo el techo inclinado del palacio de Westminster. La suite quedaba a apenas cinco minutos a pie desde la Cmara de los Comunes, y proporcionaba un rea de encuentro discreta para cuestiones que requeran sensibilidad e inmediatez. Hara Ver lo que sugera la nota, o los sorprendera con una reaccin completamente distinta? Bryson crea que la primera reaccin de Ver sera la curiosidad, que en efecto regresara directamente a su oficina debajo de los aleros. Pero en caso de que Ver entrara en pnico, o por alguna razn decidiera ir a otra parte, Bryson debera seguirlo de cerca. Una vez identificado el ministro de exteriores, poda seguirle al abandonar la Cmara de los Comunes y reconocerle entre la multitud de miembros del Parlamento. No perdi de vista a Ver mientras suba las escaleras de piedra y pasaba ante los bustos de antiguos primeros ministros rumbo a su oficina parlamentaria, hasta que pudo seguirle ya sin llamar la atencin. La secretaria personal de Rupert Ver era Belinda Headlam, una mujer robusta de poco ms de sesenta aos, que llevaba el cabello gris atado en un ajustado moo. Esta dama dice que usted la espera murmur al ministro de Exteriores mientras ste entraba a la antecmara. Dice que le ha dejado una nota. S, vale replic Ver, y luego vio a Elena sentada en el sof de cuero junto a su oficina. Ella se haba tomado el trabajo de proyectar la imagen correcta: el traje azul marino dejaba ver un escote, pero no de modo inapropiado; llevaba el pelo castao y brillante peinado hacia atrs; tena los labios pintados de morado. Se vea imponente y profesional al mismo tiempo. Ver alz las cejas y sonri con aire rapaz. No creo que nos conozcamos dijo. Pero ciertamente me ha llamado la atencin. Su nota, quiero decir. Le hizo un gesto de que la siguiera a su oficina pequea y

sombra, pero decorada con exquisitez, construida en los aleros debajo del techo de pizarra del edificio del Parlamento. Se sent detrs de su escritorio y le indic a ella que se sentara en una silla de cuero a pocos pasos de l. Durante un momento, Ver revis la correspondencia. Elena era consciente de que l la estudiaba; menos, le pareci, como un adversario que como una conquista potencial. Usted tambin ha de ser una inventora de rompecabezas dijo por fin. La respuesta es Prometeo, no es as? Una clave un tanto tosca, sin embargo.Me entre pro y teo. [1]Hizo una pausa y la penetr con la mirada. A qu debo el placer de su visita, seorita...? Goldoni contest ella. No haba perdido su acento, as que haba de ser un nombre extranjero. Lo mir atentamente pero no vio cules eran sus intenciones. En vez de fingir que no entenda a qu se refera ella, reconoci de inmediato la palabra Prometeo, pero su calmada reaccin no revelaba alarma ni miedo, ni siquiera una actitud defensiva. Si estaba actuando, era muy hbil, aunque no le sorprenda: no haba llegado adonde hoy estaba sin talento para fingir. Supongo que su oficina est libre de escuchas dijo Elena. El la mir intrigado, como si no comprendiera, pero ella continu. Sabe quin me envi. Deber disculpar la irregularidad de este medio para contactarle, pero sa es la razn de mi visita. La cuestin es urgente. Las vas de comunicacin habituales pueden estar comprometidas. Cmo dice? dijo con aire altanero. No puede usar los cdigos existentes dijo Elena, mirndole fijo. Es de la mayor importancia, sobre todo con el poco tiempo que queda antes de que el plan de Prometeo entre en vigor. Estar en contacto con usted para hacerle saber cundo se han normalizado las vas. La sonrisa tolerante de Ver se apag. Luego se aclar la garganta y se levant. Usted est loca dijo. Ahora, si me permite... No! interrumpi Elena con un susurro urgente. Se han comprometido todos los sistemas de cifrado. No se puede confiar en su integridad! Estamos cambiando todos los cdigos. Ha de esperar instrucciones. Todo el encanto profesional de Ver haba desaparecido; el rostro se le endureci. Salga de aqu enseguida! dijo en voz alta y entrecortada. Haba pnico en su voz? Usaba la indignacin para ocultar el miedo?. Avisar a la polica, y cometer un grave error si alguna vez intenta poner otra vez un pie en

este edificio. Ver hizo ademn de apretar el botn del interfono, pero antes de poder hacerlo la puerta de su oficina se abri de par en par. Entr un hombre delgado y de tweed, y enseguida cerr la puerta. Elena reconoci la cara de la reciente investigacin que haba hecho: era la mano derecha de Ver, Simn Dawson, el miembro ms antiguo de su equipo, y que estaba a cargo de formular la poltica que deba seguirse. Rupe dijo Simn Dawson en tono lnguido y exasperante. No pude evitar or lo que decas. Esta mujer te est molestando? Dawson tena el inquietante aspecto de un colegial de mediana edad, con el cabello claro, las mejillas como manzanas y la figura desgarbada. Ver estaba visiblemente aliviado. De hecho, Simn, as es dijo Ver. Me est diciendo todo tipo de tonteras sobre algo llamado Prometeo, sobre un cifrado de no s qu, que los planes de Prometeo entrarn en vigor: pura locura! Hay que denunciar de inmediato a esta dama al MI-5: es un peligro pblico. Elena se alej unos pasos del escritorio de Ver, mirando alternadamente a uno y otro hombre. Algo iba muy mal. Haba notado que Dawson cerr la pesada puerta de roble detrs de l. No tena sentido. A menos que... Dawson sac una Browning plana y con silenciador de su traje de tweed. Diantre, Simn, qu haces con una pistola? pregunt Ver. No debera ser necesario. Estoy seguro de que esta mujer tiene el tino de irse de inmediato, no es as? Ella estudi la expresin cambiante en el rostro de Ver, una rpida secuencia de perplejidad, consternacin y miedo. Los dedos largos y afilados del funcionario reposaban con soltura sobre el gatillo. Elena sinti cmo le palpitaba el corazn, y recorra abruptamente con la mirada la oficina en busca de una oportunidad para interrumpir o escaparse. Dawson la mir a los ojos, y ella le devolvi la mirada, con frescura, descaradamente, como conminndole a que disparase. De pronto Dawson apret el gatillo. Paralizada por el terror, vio cmo la pistola corcove ligeramente en la mano. Hubo un sonido fugaz de una bala silenciada, y despus una mancha carmes que se extenda por la camisa blanca y almidonada del ministro de Exteriores Rupert Ver, hasta que se desplom sobre la alfombra oriental. Dios mo! Simn Dawson! Era otro nombre que se haba encontrado en los viejos recortes de diarios sobre las carreras de remo en Pangbourne, el nombre de un compaero de escuela ms joven y de quien supona se haba convertido con el tiempo

en el protegido de Ver. Error. Dawson tena el poder. Dawson se volvi hacia Elena con una sonrisa apagada y glacial. Ha sido desafortunado, no cree? Truncar una carrera tan distinguida. Pero usted no me dej alternativa. Le cont demasiado. Es un hombre listo, habra atado cabos fcilmente y eso no habra estado bien. Usted lo entiende, verdad? Se aproxim a ella, otro poco ms, hasta que Elena sinti la humedad pegajosa de su aliento. Rupe habr sido un to indolente, pero no era tonto. Cmo se le ocurri venir a hablarle de Prometeo? Eso no est para nada bien. Pero hablemos ahora deusted, no le parece? Simn Dawson. Cmo no se les haba ocurrido antes? La misma lgica que descartaba a Miles Parmore deba haber descartado a Rupert Ver: era demasiado visible. El verdadero titiritero era su mano derecha, que no tena rostro y actuaba a travs de su distrado superior. As que usted nunca le dijo nada dijo Elena, como pensando en voz alta. A Rupe? Nunca hubo necesidad de que supiera nada. Siempre sigui implcitamente mis consejos. Pero nadie tena el encanto de l. Haca falta un monigote encantador.Hacia falta, tiempo pasado. Ya no hace realmente falta, no cree? Ella dio un paso atrs. Lo dice porque Gran Bretaa es ahora un signatario del tratado. Exactamente. Desde hace diez minutos. Pero quin es usted? Me da la impresin de que no hemos sido presentados como corresponde. La Browning descansaba an cmodamente en la mano derecha de Dawson. Sac una caja plana y metlica del bolsillo de la chaqueta, evidentemente una especie de asistente digital inalmbrico. Veamos lo que nos dice la Red murmur Dawson. Sostuvo el aparato en el aire y lo apunt hacia ella. Enseguida apareci su cara en una pantalla de cristal lquido. Luego la pantalla comenz a titilar mientras se sucedan cientos de caras en una imagen borrosa, hasta que apareci la cara que coincida con la de ella. Elena Petrescu dijo, leyendo los datos electrnicos. Naci en 1969 en Bucarest, Rumania. nica hija de Andrei y Simona Petrescu; Andrei era el mximo experto rumano en criptografa. Ah, y lo ms intrigante... Nicholas Bryson la sac de Bucarest justo antes del golpe de Estado de 1989. Volvi a mirarla. Estcasada con Nicholas Bryson. Ahora todo tiene sentido. Los dos son empleados del Directorate.

Separados durante cinco aos... el ao antes de marcharse usted compr, veamos, tres sistemas de ovulacin, obviamente quera quedar embarazada. Hmm... no funcion, por lo que veo. Sesiones semanales con un psicoterapeuta, me pregunto si para tratar la dificultad de ser una exiliada poltica en un pas extrao o de trabajar en una agencia tan secreta como el Directorate, o era el matrimonio que se derrumbaba? Haba algo en la disyuncin entre lo que estaba diciendo y su tono informal que hizo estremecer a Elena. Not que, si bien sostena an la Browning, no le prestaba mucha atencin. Sus planes han salido a la luz, ya debera saberlo dijo Elena. Realmente no me preocupa replic Dawson con aire relajado. Lo dudo. Estaba lo bastante preocupado de que Rupert Ver se enterara e informara al MI-5 como para matarle. La CIA, el MI-6 y el MI-5 y todas las otras agencias de espionaje de tres letras han sido neutralizadas. El Directorate nos llev ms tiempo, quizs en virtud de su estructura paranoica, aunque el mismo secreto que les protega de posibles infiltraciones, curiosamente, nos facilit en gran medida el poder paralizarles. Es extrao ver el tiempo que les llev darse cuenta de que se haban quedado atrs en el tiempo, de que ya no haba ninguna necesidad de que siguieran existiendo! La NSA est abrumada con el mero volumen de trfico: los correos electrnicos y llamadas de telfonos mviles que ha de rastrear, todo el trfico de Internet. Por Dios, es una reliquia de la guerra fra que cree que la Unin Sovitica no desapareci! Y pensar que hubo un da en que la NSA era la joya de la inteligencia americana, la ms grande, la mejor! Pues los cdigos cifrados han acabado con su reinado. Y la CIA, los tos que nos hicieron bombardear por accidente la embajada china en Belgrado, que no tenanidea de que la India tuviera armas nucleares! Qu ineptitud! Cuanto menos se hable de ellos, mejor. Las agencias de inteligencia pertenecen al pasado. No es casualidad que ustedes traten por todos los medios de bloquear el ascenso de Prometeo: son como dinosaurios que por impotencia montan en clera contra la inevitabilidad de la evolucin! Pero antes de este fin de semana, el hundimiento de todos ustedes se har evidente para el mundo entero. En las orillas del lago se afirmar un nuevo orden global, y el bienestar de la raza humana quedar asegurado como nunca antes lo estuvo. Dawson volvi a concentrarse en la Browning, que ahora apunt hacia ella. A veces la minora debe sacrificarse en el altar de la mayora. Ya veo los titulares del Telegraph: un kamikaze mata al ministro de exteriores ver. Y en el Sun, algo as como: mata ministro gabinete, despus se suicida. Esprobable que saquen a relucir un trasfondo srdido de sexo. Y la pistola y las huellas la identificarn como la asesina. Mientras Dawson hablaba, desenrosc el silenciador de la Browning; luego, rpido como un gato montes, se abalanz sobre Elena. De un golpe le puso la pistola en la mano, le apret los dedos alrededor del arma, y despus le dobl el brazo para pegarle el can a la sien. Elena empez a agitarse violenta y convulsivamente: aunque no

pudiera hacer otra cosa, al menos le arruinara el plan. Grit a voz en cuello. Sinti como si alguien se hubiera apoderado de su cuerpo, era la voluntad de supervivencia que se trasmutaba en una reaccin primaria de todos los msculos. Se retorci y sacudi con violencia, y cuando oy otra voz pareca venir de muy lejos. Era la voz de Nick Bryson. Dawson, qu diablos est haciendo? Ella es una de los nuestros! grit Bryson. Se abri la puerta que daba a un armario y sali Bryson, disfrazado de funcionario del gobierno con peluca, bigotes y gafas; slo mirndole de cerca conservaba alguna similitud con Nicholas Bryson. Tena los hombros del traje salpicados de astillas de madera y polvo, prueba de que haba entrado a la oficina arrastrndose por un espacio estrecho. Jacques Arnaud en persona la envi! le advirti Bryson. Qu... quin demonios es usted? gimi Dawson, quien se gir para mirar al intruso con una mezcla de asombro e incertidumbre; as, solt momentneamente a Elena, quien de repente salt hacia un costado. En un movimiento repentino le arrebat la pistola, que Dawson la haba forzado a coger. Elena se la arroj a Bryson, que brinc y la cogi en el aire. Nick la sostuvo con ambas manos, apuntando a la mano derecha de Ver. No se mueva dijo duramente. O habr dos cadveres en el suelo. Dawson se qued helado, mientras miraba con maldad a Bryson y luego a Elena. Bien, ahora tenemos algunas preguntas que hacerle dijo mientras avanzaba hacia Dawson empuando la pistola. Y ser lo bastante listo como para contarnos toda la verdad. Dawson sacudi la cabeza con desdn, y luego dio un paso atrs. Se equivoca tristemente si cree que me intimida. Prometeo ha estado planeando todo por ms de una dcada. Va mucho ms all de una sola persona o una solanacin, en todo caso. Quieto! grit Bryson. Puede matarme si quiere dijo Dawson, que segua retrocediendo, cada vez ms cerca de Elena, pero no cambiar nada, ni siquiera lo retrasar. La pistola que tiene en la mano fue usada para matar a mi querido amigo que est all; si es tan necio de matarme, tendr dos homicidios en su haber. Y es justo que le advierta que esta oficina est dotada de escuchas electrnicas; no bien su amiga entr a la oficina del ministro de Exteriores y vi lo que traa entre manos, llam al escuadrn Alpha, destacamento Grosvenor Square. Seguro que sabe lo que es el escuadrn Alpha. Bryson lo miraba con fijeza.

Llegarn en cualquier momento. Probablemente ya estn en el edificio, maldito hijo deputa!Y al tiempo que levantaba la voz, salt en direccin a Elena y la cogi del cuello, mientras le apretaba el cartlago con los pulgares. Los gritos de Elena pronto se hicieron arcadas, sonidos ahogados. Despus hubo una explosin, y de la Browning sin silenciador que tena Bryson sali una bala. En la frente de Dawson, cerca del nacimiento del pelo, surgi un pequeo valo de donde empez a manar sangre. Con el rostro extraamente inmvil, cay al suelo boca abajo. Deprisa! dijo Bryson. Coge su ordenador de bolsillo, su cartera, lo que tenga en la chaqueta. Elena frunci la cara de asco, revis los bolsillos del muerto y sac llaves, cartera, una Palm Pilot y varios trozos de papel. Despus sigui a Bryson por la puerta abierta del armario y vio que haba quitado la placa de madera del fondo. La experiencia de Belinda Headlam al servicio del ministro de Exteriores Rupert Ver le haba enseado la importancia suprema de la discrecin. Saba que su jefe conduca negociaciones de exquisita sutileza en esa suite, y ella tena algunas sospechas de que tambin era su guarida para las citas a escondidas. El ao pasado, la joven del ministerio de Agricultura se sinti tan incmoda cuando hubo de interrumpir la conversacin con una llamada urgente del primer ministro... Y en los das que siguieron, el ministro de Exteriores Ver la trat un tanto secamente, como si se hubiera sentido avergonzado por la interrupcin y estuviera disgustado con ella. Pero todo aquello pas y ella trat de olvidarse del asunto. Los hombres tenan sus debilidades, bien lo saba ella; todos sin excepcin. Pero el ministro de Exteriores era un hombre eminente, uno de los miembros ms capaces del gobierno, como sola repetir la primera plana delExpress, y se senta honrada de que la hubiera escogido a ella como su asistente personal. Sin embargo, estaba segura de que algo andaba mal. Se retorca las manos, sin saber qu hacer, y decidi por fin que no poda vacilar ms. La oficina del ministro de exteriores estaba bien aislada acsticamente (l mismo haba insistido en ello), pero ese ruido, por amortiguado que fuera, sonaba terriblemente como un disparo. Poda ser? Y si era un disparo y ella no haca nada? Qu pasara si el ministro de Exteriores estaba herido y necesitaba ayuda? Luego estaba el hecho de que Simn Dawson, su delfn, estaba con l, y no era su estilo quedarse mucho rato. Haba, adems, algo peculiar en la mujer emperifollada que le haba alcanzado una nota. La seora Headlam tena una vaga idea de lo que poda significar esa mirada evaluadora del ministro de exteriores, pero no pareca que la mujer estuviese all por ese... asunto. Algo ola mal. Belinda Headlam se levant y golpe con fuerza la puerta del ministro. Esper cinco segundos y volvi a golpear. Despus, diciendo Lo siento mucho, abri la puerta. Y

luego grit. La escena era tan horrible, que le tom casi medio minuto antes de avisar a seguridad. El sargento Robby Sullivan, de la divisin del palacio de Westminster de la polica metropolitana, se mantena en plena forma con una hora de ejercicio todas las maanas, y miraba con recelo a sus colegas que, con el pasar de los aos, se dejaban crecer la barriga. Podra pensarse que no le tomaban en serio. Haca siete aos que Robby haba sido asignado a la divisin Westminster, a cargo de controlar las salas del Parlamento, expulsar intrusos y, en general, manteniendo la paz. A pesar de que el tiempo haba transcurrido sin mayores incidentes, los aos de amenazas del IRA le haban dado mucha prctica en responder a alarmas. Aun as, la escena en la suite del ministro de Exteriores le cogi desprevenido. l y el agente Eric Belson, su joven lugarteniente pelirrojo, pidieron apoyo inmediato por radio a Scotland Yard, pero en el nterin clausuraron las habitaciones de Ver y usaron todo el destacamento para apostar un hombre en cada escalera. Del relato de la seora Headlam se desprenda que deba de haber un asesino suelto en el edificio, una mujer, adems. Aunque era un misterio cmo haba hecho para salir de la oficina sin pasar por la seora Headlam. Estaba decidido a no permitirle escapar del edificio: no en su turno de guardia. Ya haba pasado por los ejercicios de rutina, conoca todos los movimientos y maniobras que se requeran para el caso. Pero esta vez iba en serio. La adrenalina se encarg de recordrselo. El aire en el pasillo largo y oscuro era hmedo, cargado y sofocante, era evidente que nadie haba estado all en aos. Bryson y Elena se movan en la tiniebla deprisa pero en silencio, por momentos arrastrndose con las manos y las rodillas, y cuando el espacio se lo permita caminaban erguidos o con andar torpe y encorvado. Bryson llevaba el portafolio que haba trado al edificio del Parlamento, que era una carga pero quiz tambin un elemento vital. La nica luz era la luz diurna que se filtraba por las grietas de la pared y las molduras del techo. Los viejos suelos de madera crujan con alarma al pasar por oficinas, espacios pblicos y depsitos de materiales. Las voces al otro lado de la pared se oan amortiguadas, ms fuertes en unas partes que en otras. En un momento determinado, Bryson not algo, un ruido peculiar, y se detuvo. Los ojos se haban empezado a habituar a la oscuridad; vio que Elena se gir con aire interrogativo, y l se llev un dedo a los labios mientras espiaba por la ranura. Primero vio las botas, y despus los trajes de faena de los marines estadounidenses. Haba llegado el escuadrn secreto Alpha y se dispersaban para revisar el edificio. Era el comit de bienvenida. Supuso que los marines estaran asignados por lo general a la embajada americana en Grosvenor Square, mezclados con el contingente habitual cuya misin era preservar el edificio y la vida del embajador. Su presencia letal era de lo ms alarmante: el escuadrn de ataque, extremadamente adiestrado, slo se movilizaba por orden dada al ms alto nivel del gobierno estadounidense y en cdigo sumamente secreto. Se requera la autorizacin del despacho Oval. Cualquiera que fuese el plan aterrador de Prometeo (haba odo parte de lo que deca Dawson, cuando

despotricaba y daba a entender que haba una nueva generacin de espionaje gubernamental), se estaba llevando a cabo en cooperacin con la Casa Blanca, a sabiendas o no. Una locura! Esto no era tan slo una transformacin burocrtica, ni un simple cambio de gobierno. Los asesinos de Prometeo parecan ser en cambio la vanguardia de una lucha de poder que contaba con sancin oficial, una transferencia de poder que hara poca. Pero qu poda ser? Delante de ellos, el pasadizo se interrumpa en una valla metlica: el conducto del aire. Tante con los dedos y ubic una puerta con bisagra para los servicios de mantenimiento. Los paneles del filtro de aire estaban ajustados en su sitio. Bryson sac un destornillador largo y plano del portafolio, y desenmarc los filtros hasta que el pasadizo qued desbloqueado. Entonces Elena y l se metieron por el conducto cbico de acero, arrastrndose y dejndose deslizar por un declive empinado, a travs de un espacio estrecho de acero de canal que vibraba con bocanadas regulares de aire fro. Esto conduce a un sitio encima del portn del Canciller dijo Bryson, cuya voz se oa metlica y con eco, y de all a la torre de Victoria. Pero tendremos que improvisar. Por grande que fuera el destacamento del escuadrn Alpha, nunca sera lo bastante numeroso como para revisar todo el palacio de Westminster, que contena, en siete hectreas de terreno, las dos cmaras del Parlamento, mil doscientas salas, ms de cien escaleras y tres kilmetros de pasillos. Indudablemente habra otros de paisano que les estaran buscando y no seran menos letales: agentes al servicio del Grupo Prometeo. Podan estar en todas partes. La cabeza de Bryson era un torbellino de mapas y de planes que haba memorizado; deba simplificar, hallar el orden en el caos. Si Elena y l haban de sobrevivir, tena que confiar en su instinto y en la prctica que le haba dado forma. Era todo lo que tenan. Estaba seguro de que sus perseguidores inspeccionaran todos los medios posibles de fuga, de escape, de la oficina de Rupert Ver; eso determinara la direccin que tomara su bsqueda. Se haran clculos, se decidiran rutas de investigacin basadas en un conjunto fijo de variables. La ventana era un modo obvio de escape, pero estaba muy alta, y no encontraran pruebas de ninguna cuerda o aparejo para trepar. La secretaria personal de Ver, que vigilaba la entrada a la suite, afirmara que nadie pas por all, aunque poda ser posible que se ausentase un momento de su escritorio, en cuyo caso no podran descartar esa ruta. Quedaba una va que los perseguidores haban de examinar, y los asesinos no tardaran mucho en darse cuenta de que el panel de madera en el fondo del armario estaba suelto, aunque Bryson lo hubiera vuelto a poner en su sitio. Eso implicaba que varios asesinos del escuadrn Alpha o de Prometeo estaran ya abocados a revisar el pasadizo. La nica esperanza de Bryson y Elena era que los buscadores se perdieran en el laberinto de pasajes ocultos.

Pero unos instantes despus de que salieran del conducto de aire, Bryson oy pasos que parecan venir del interior del pasadizo, no de afuera. Haba un cierto eco, acompaado del crujido en el suelo de madera.S. Ahora Bryson estaba seguro. Alguien les segua por el pasadizo secreto. Sinti que Elena le coga un hombro, le pona la boca en la oreja y susurraba: Escucha! El asinti:Los oigo. Empez a pensar a toda prisa. Tena la Browning de Dawson, pero no haba modo de saber cunta municin haba en la recmara, y tena varios implementos en el portafolio que seran menos efectivos en un combate cuerpo a cuerpo. Pero lo lamentable era que no habra un combate cuerpo a cuerpo, ni una lucha a corta distancia. Si les descubran, abriran fuego, con o sin silenciador. Bryson se detuvo de golpe junto a otra ranura de luz que se colaba por la pared, y espi. Era una trascocina iluminada con luz fluorescente y con los suelos cubiertos de linleo verde. Al mirar ms de cerca, distingui una estantera al final que pareca estar llena de artculos de limpieza. A pesar de que la habitacin estaba iluminada, pareca vaca. Tante las paredes del pasadizo hasta dar con el panel de madera que probablemente cubra una salida a un armario, y que a su vez daba a la trascocina. Sac un pequeo destornillador Philips de su portafolio y afloj el panel. Al desprenderla, la madera cruji y gimi. Por la abertura entraba luz indirecta; podan ver los lmites del pequeo armario, iluminado por un estrecho haz de luz que pasaba por la rendija que haba entre la puerta del armario y el suelo de linleo. Despacio, se agacharon y pasaron apretadamente por la pequea abertura a nivel del suelo. Bryson entr primero al armario, seguido de Elena. Hubo un sonido repentino y crispante: Elena volte un balde, con lo cual el mango de madera de una fregona golpe estruendosamente contra la pared. Se quedaron helados. Bryson levant una mano en el aire, en seal de que no se moviera. Se quedaron atentos, esperando. Le palpitaba el corazn. Tras un minuto que pareci interminable, Bryson se tranquiliz al ver que el ruido no haba llamado la atencin, y continuaron. Lentamente y con cuidado, abri la puerta del armario. Efectivamente, no haba nadie, si bien las luces estaban encendidas; era probable que alguien hubiese estado all haca poco, un encargado de la limpieza que por lo tanto regresara de un momento a otro. Fueron rpido y en silencio en direccin a la puerta, que deba dar a un vestbulo. Estaba entornada. Bryson la abri un tanto para asomar la cabeza; mir a ambos lados del vestbulo a oscuras. No vio a nadie. Le susurr a Elena: Qudate aqu hasta que te d la seal de que puedes salir.

Bryson pas por una mquina expendedora, un viejo balde marrn en el que haba una fregona, y entonces apareci alguien. l se par de golpe y se llev una mano a la Browning, que se haba puesto en el cinturn. Pero era slo una viejecita, una seora de la limpieza que se mova despacio y empujaba un carrito de metal. Aliviado, Bryson sigui por el pasillo en direccin a ella, con una respuesta lista en caso de que le preguntara algo. Era un funcionario, como lo indicaba su vestimenta, si bien un poco polvorienta. Pero tambin era consciente de que la vieja podra convertirse en una fuente de informacin, y haban de evitarlas. Disculpe le dijo Bryson al acercarse, mientras se quitaba el polvo de los hombros con la mano. Te has perdido, no? dijo la seora de la limpieza. Te puedo ayudar, cario? Tena una cara amable y llena de arrugas, el pelo blanco era fino y ondulado. Pareca vieja para estar haciendo ese trabajo manual, y se mova con tanto esfuerzo fsico que le hizo compadecerla. Pero miraba a Bryson con ojos astutos. Perdido? No era una pregunta natural acaso?: vestido como lo estaba, Bryson pareca estar fuera de sitio en aquel pasillo de servicio. Habra circulado tan rpidamente el rumor de que haba uno o dos fugitivos dando vueltas por el edificio? Pens deprisa. Estoy con Scotland Yard replic Bryson con impecable acento ingls de clase media-baja. Hay problemas de seguridad en el rea. Quizs usted ha odo... S dijo la seora con aire fatigado. Yo no hago preguntas. No es parte de mi trabajo, qu va. Empuj el carrito por el pasillo en direccin al trastero y lo dej junto a una pared. Hay muchos rumores dando vueltas. Se alis las cejas con un pauelo rojo deshilachado mientras se diriga a l. Pero te molestara responderme a una sola pregunta? A la defensiva, Bryson dijo: Cul? La anciana seora de la limpieza lo mir con perplejidad al tiempo que se acercaba a Bryson y continuaba en voz baja y confidente. Qu diablos hacesan con vida? Y repentinamente sac una enorme pistola azul acero de entre los pliegues de su blusn, apunt a Bryson y apret el gatillo. A la velocidad de un rayo, Bryson se cubri con el portafolio recubierto de Kevlar en un brinco vertiginoso, que fue a dar con toda la fuerza contra el antebrazo de la vieja. La pistola cay al suelo y se desliz

por ste lejos de ellos. Dando un alarido, la harpa se agazap y dio un salto adelante, con la cara retorcida, las manos extendidas como garras o instrumentos mortales. Cay sobre l de un golpe y lo derrib al suelo en el momento en que sacaba otra arma escondida. Le doli la herida en el flanco. Es una maldita vieja!, pens Bryson, y luego comprendi, cuando le clav las uas en los ojos, que no era una vieja, que era mucho ms joven, ms fuerte y ms semejante a una fiera salvaje que a una mujer. Le meti un pulgar directamente en la cavidad del ojo y Bryson sinti un dolor inmenso, estaba obnubilado, y entonces ella le dio un rodillazo en la entrepierna y le alcanz los genitales. Bryson rugi en agona, y con determinacin reuni la considerable fuerza que tena y golpe a la mujer contra el suelo. A l le sangraba el ojo derecho, pero an poda ver a travs de l, y lo que vio le dio escalofros. La mujer sac una hoja afilada y reluciente, un estilete largo y delgado. Brillaba como si estuviera recubierto con un lquido viscoso. Supo de inmediato que la hoja estaba cubierta de toxiferina alcaloide, lo cual la converta en un arma peligrossima. El menor corte o rasguo causara una parlisis inmediata y una muerte por asfixia. Bryson oli la hoja con el veneno agrio cuando casi le roz el rostro: movi la cabeza hacia atrs justo a tiempo para salvar el pellejo. Entonces la mujer, fuera de s, se incorpor y arremeti contra l, y de nuevo Bryson logr esquivarla por un pelo; la hoja le cort un botn de la camisa, que vol por el aire. La atac con ambas manos, con todas sus fuerzas, incapaz de correr el riesgo de buscar el arma. El estilete centelle cerca del rostro de Bryson, pero esta vez le solt un golpe con la mano izquierda, como una cobra, directamente hacia la hoja, un movimiento en contra de la intuicin, porque implicaba reaccionar e ir al encuentro del instrumento de muerte, o del apndice que lo sostena, en vez de apartarse de l, y cuando cogi la mueca que detentaba el estilete, tom claramente por sopresa a la harpa. Pero slo por un instante. Por lo general, la fuerza de Bryson sera muy superior, pero ya no se hallaba en su mejor forma, muy al contrario. Ahora se daba cuenta de que estaba mucho ms dbil a causa del balazo en Shenzhen; no se haba dado suficiente tiempo para recuperarse. Y ella tena una destreza de movimientos como nunca antes haba visto. Mientras forcejeaba con el brazo contra la mano de Bryson y la hoja temblaba en el aire, gir el pie izquierdo, que tena un zapato de cuero con punta de acero, y le dio otra patada en los genitales. l gimi al sentir el dolor fro que irradiaban los testculos; sinti nuseas. Pero volvi a empujarla contra el suelo y le quit la peluca blanca, dejando a la vista un cabello negro cortado al ras y las lneas de una mscara de ltex. Estaban trabados en la lucha. Ella volvi a gritar, los ojos se lo coman. Era fuerte y tena una coordinacin extraordinaria, y azotaba una y otra vez como una bestia rabiosa. Trat de patearle de nuevo con el otro pie, pero Bryson se adelant al movimiento y rod sobre ella, apretndole las piernas. Al tiempo que usaba el mayor peso de su cuerpo, no le soltaba la mueca, que an tena el estilete apuntndole a l. Haba de moverse con cuidado cerca de la hoja afilada, deba mantener la piel y todas las partes de su cuerpo alejadas de su punta letal. Ella se retorca con violencia, pero

Bryson concentr su fuerza y su energa en torcerle la mueca hacia ella, hasta apuntar el estilete que resplandeca al cuello de la mujer. Ofreci toda la resistencia muscular que pudo con el brazo, pero no bast: Bryson tena ms fuerza bruta. Centmetro a centmetro, baj la hoja trmula hasta la piel expuesta y suave del cuello de la mujer rabiosa. Los ojos, flanqueados por las arrugas de ltex, se abrieron de terror cuando la hoja toc suavemente su piel. El efecto fue inmediato. Los labios se retorcieron en un rictus, le sali saliva por la boca y de golpe qued inmvil en el suelo y empez a agitarse violentamente, abra la boca una y otra vez como un pez fuera del agua, en gritos inaudibles. Despus, cuando la parlisis mortal se extendi por su cuerpo, dej de respirar; slo unos msculos siguieron contorsionndose en espasmos. Bryson cogi la hoja que se haba aflojado en la mano de la muerta, busc la vaina de cuero entre los pliegues de su blusn, enfund el estilete y por fin se puso la vaina debajo de la chaqueta. Resoll y se toc la sangre pegajosa que le cubra el ojo derecho. Oy un grito: Elena corra hacia l desde la tras cocina, le puso las manos a ambos lados de la cabeza y, con ojos de pnico, le revis la cara. Por Dios, mi amor! susurr. Creo que el ojo se ve peor de lo que est. Era algn tipo de veneno? Toxiferina. Podra haberte matado as de fcil! Era fuerte, y muy, muy buena. Crees que era Alpha? Casi seguramente Prometeo. Las unidades Alpha son marines o SEALS de la Marina. Ella era de fuera, contratada quiz en Bulgaria o la antigua Alemania Oriental: uno de los difuntos servicios del bloque del Este. No soportaba estar all sin hacer nada! Habras salido herida, y ella te habra podido usar contra m. No, me alegra que te hayas quedado. Oh, Nicholas, soy unaintil. No s nada de peleas, de combatir! Draga mea, hemos de marcharnos de aqu. Quieren matarnos a los dos! Bryson asinti y trag saliva. Creo que deberamos separarnos... No!

Elena, ahora ya saben que somos dos, un hombre y una mujer. La vigilancia es demasiado buena, demasiado exhaustiva. El ministro de Exteriores Britnico ha sido asesinado, y todas las fuerzas estarn en alerta, no ya Prometeo y Alpha. Ha de haber mil personas en este edificio. Las cifras tambin dan seguridad. El gento es mejor para los asesinos que para sus blancos, sobre todo cuando saben qu aspecto tienen. Es gente queno se deja llevar por los pruritos normales de la prudencia. No puedo! Lo siento no puedo pelear sola, lo sabes! Puedo ayudarte de muchas maneras, pero... por favor! Bryson asinti; estaba aterrorizada, y no poda dejarla ir en ese estado. De acuerdo. Pero tendremos que ir por pasillos cada vez que encontremos uno, por corredores de servicio, ese tipo de cosas. Los pasadizos y conductos de aire ya no son seguros: estarn rebosantes de agentes en este momento. De alguna forma hemos de ir al lado este del edificio si queremos que nuestro plan de fuga tenga alguna posibilidad de xito. Mirando desde un costado de la ventana de la trascocina, para que no le vieran desde fuera, Bryson comprendi enseguida que la situacin era peor de lo que imaginaban. Cont seis hombres en traje de faena, miembros del escuadrn Alpha. Dos de ellos patrullaban el patio de oficiales; otros dos controlaban las salidas del edificio, y los dos ltimos caminaban por la terraza prismticos en mano, observando toda el rea. Se volvi a Elena. Pues hemos de cambiar de plan. Tendremos que salir al pasillo y buscar un montacargas. A la planta baja? Bryson sacudi la cabeza. Estar atestada de policas, y del resto. Primera o segunda planta, y luego buscaremos una salida alternativa. Fue rpidamente a la puerta y se qued escuchando unos instantes. No oy nada; no haba venido nadie, ni siquiera durante la pelea con la bruja. Evidentemente, sa era un rea poco usada. Pero el hecho era que el seuelo de Prometeo andaba por all, y obviamente esperaba que uno de los dos o ambos apareciesen. Eso indicaba dos cosas: que estaban cerca de un punto de convergencia, en el que desembocaban varios caminos y desde el cual se poda salir del edificio; y que habra otros no muy lejos de all. Cuanto antes se fueran de esta parte, mejor.

Abri una rendija de la puerta y se asom a mirar hacia ambos lados; no haba nadie. Le hizo seas a Elena. Corrieron por el pasillo de servicio vaco hacia la izquierda, y cuando llegaron a una esquina, Bryson se detuvo, mir a la derecha y vio un ascensor. Corri hacia l, seguido de cerca por Elena. Era un ascensor antiguo, con una ventana de vidrio en forma de diamante y una puerta interior que se abra y cerraba como un acorden. Eso era bueno: quera decir que probablemente no hara falta una llave para hacerlo funcionar, puesto que era anterior a esas medidas de seguridad. Apret el botn de llamada, y el ascensor subi lentamente con un quejido; el compartimento estaba iluminado con una luz mortecina. Estaba vaco. Abri la puerta y entraron. Apret el botn para el segundo piso. Cerr los ojos un instante para visualizar el mapa. Era obvio que llegaran a un vestbulo posterior de servicio, usado para limpieza y mantenimiento, pero no estaba seguro de adonde dara con exactitud. El plano del edificio del Parlamento era extremadamente complejo; l haba conseguido memorizar las principales rutas, pero no todas. El ascensor se detuvo en el segundo piso. Bryson se asom, revis el rea todo lo que pudo, y tampoco vio a nadie. Abri la puerta y salieron. Al doblar a la derecha, vio una puerta pintada de verde, con una barra de proteccin a la altura de la cintura. Se acerc y la abri con facilidad. Se encontraron entonces en un corredor decorado y con suelos de mrmol, bordeado de puertas de bano con nmeros dorados. No era un rea pblica, ni de ceremonial, tampoco era lo bastante grandiosa como para los miembros del Parlamento, y en las puertas no haba nombres ni ttulos. Al parecer eran oficinas que pertenecan al personal de comits: oficinistas, directores ejecutivos, auditores, secretarios y personal de apoyo. Era largo y estaba escasamente iluminado; varias personas, supuestamente funcionarios del gobierno, entraban y salan sin prisa de las oficinas. Ninguno de ellos pareci advertir a Bryson ni a Elena, y nada indicaba, a juzgar por su actitud, que fueran vigilantes o agentes secretos. Elinstinto, de nuevo: Bryson no tena otra cosa en qu apoyarse. Se detuvo un instante para orientarse. El lado este del edificio quedaba a la derecha; sa era por lo tanto la direccin en la que deban ir. Una mujer bien vestida avanz hacia ellos por el corredor, haca ruido con los tacones sobre el mrmol y el eco se oa en todo el pasillo. La mir por instinto, para estudiarla; se aproxim a ellos y pas de largo con una mirada curiosa. De pronto se dio cuenta de que, si bien tena an el atuendo de funcionario respetable, deba verse fatal: un ojo ensangrentado, quiz morado, y la ropa estaba desgarrada y desaliada por la pelea con la falsa seora de la limpieza. La ropa de Elena estaba igualmente desaliada. Ambos daban el aspecto de estar decididamente fuera de lugar, llamaban la atencin con su apariencia, y eso era exactamente lo que queran evitar. No haba tiempo para buscar los servicios y lavarse; ahora haban de confiar en una combinacin de velocidad y buena suerte. Pero la suerte era algo en lo que l nunca quiso confiar; la suerte se acababa inevitablemente en el momento en que se daba por sentada. Continu por el corredor, cabizbajo como si estuviera sumido en pensamientos, yendo rpido y cogiendo a Elena de una mano. De vez en cuando se vea una puerta abierta,

con grupos de gente que hablaba despacio. Si les miraban a los dos, al menos as exista la posibilidad de que no le vieran la cara ensangrentada. Pero algo no estaba bien; le sobrevino una ansiedad. Sinti que los pelos de la nuca se le ponan de punta. Los ruidos estabanmal. No haba telfonos que sonaran; en cambio, los telfonos parecan sonar en secuencia, en diferentes oficinas y diferentes lados del corredor. No poda deducir racionalmente qu le molestaba, y saba que era posible que empezara a imaginarse cosas. Adems, not que la gente que conversaba entre s de pronto se callaba cuando les vean pasar. Se estara volviendo paranoico? Haba pasado quince aos como agente, y por encima de todo haba aprendido que el instinto era el arma ms valiosa que tena. No pasaba por alto sensaciones que otros desechaban por engaosas o paranoicas. Les vigilaban. Pero si realmente les vigilaban, por qu no ocurra nada? Con Elena cogida de una mano, apret el paso. Ya no le importaba si su actitud o su aspecto llamaban la atencin; la situacin iba ahora ms all. A unos setenta y cinco metros delante de ellos haba una ventanita de vidrio de color de las que suelen verse en las catedrales medievales. Saba que esas ventanas daban al Tmesis. Todo recto y a la izquierda le dijo a Elena en voz baja. Ella le apret la mano como seal de que haba entendido. Poco despus termin el corredor, y giraron a la izquierda. Elena susurr: Mira, una sala de comit, quizs est vaca. Crees que deberamos meternos all? Excelente idea. No quiso darse la vuelta para ver si les seguan, pero no oy pasos cerca de ellos. A la derecha haba una puerta de roble macizo y en arco, con el cartel debajo de un vidrio esmerilado que deca: comitdoce. Si podan entrar con rapidez, llegaran a perder a quienes les persiguieran, o al menos podran confundirles por un rato. El pomo gir sin dificultad; la puerta estaba abierta, pero las luces, dos inmensas araas de cristal, estaban apagadas y la enorme sala estaba vaca. Era un anfiteatro, con varias filas de asientos de madera, tachonados de latn y con respaldos de cuero, encima de una plataforma central de baldosas decoradas y de brillantes colores. En el medio de la sala haba una larga mesa de madera, recubierta de cuero verde, y detrs de ella dos bancos altos de madera: los escaos para los miembros del comit. La luz entraba a travs de dos ventanas emplomadas, grandes y altas, situadas en el otro extremo de la sala, con sendas persianas rectangulares que cubran la mitad de la superficie e impedan que entrase la luz directa del sol que se reflejaba en el Tmesis. Aun vaca, la sala era solemne y majestuosa. El techo abovedado tena al menos diez metros de altura; las paredes estaban revestidas en madera oscura hasta ms all de

la mitad de su altura, y por encima haba un elaborado empapelado de color bermejo de estilo gtico. En cada una de las paredes haba varios leos montonos del siglo XIX: escenas de batalla, retratos de reyes al mando de sus flotas, con la espada en alto, la abada de Westminster con una multitud velando un atad cubierto con la bandera del Reino Unido. Los nicos toques de modernidad eran discordantes: unos cuantos micrfonos que colgaban del techo en largos cables, y un televisor montado en una pared con la etiqueta anunciador de la cmara de los comunes. Nicholas, aqu no podremos escondernos dijo Elena con calma. No por mucho tiempo, al menos. Ests pensando en... las ventanas? Bryson asinti, y luego apoy el portafolio en el suelo. Estamos a tres pisos de altura. Qu cada! No carece de riesgo concedi. Pero podra ser peor. Nick, lo har si insistes, si realmente crees que no tenemos opcin. Pero si hay algn otro modo... Se oy un ruido en el corredor. Las puertas se abrieron de par en par y Bryson se arroj al suelo, haciendo que ella hiciera lo propio. Entraron dos hombres, eran dos siluetas oscuras, luego otras dos. Bryson vio enseguida que eranpolicas con el uniforme azul de la polica metropolitana! Y supo que les haban visto. Quietos! grit un polica. Polica! Los hombres, algo inusual en la polica britnica, llevaban armas y les apuntaban. Quieto all! grit otro. Elena dio un grito. Bryson sac la Browning pero no dispar. Calcul: cuatro policas, cuatro pistolas. No era imposible abarcarlos, si usaba las sillas de madera como escudos, como obstculos. Peroeran en efecto policas? No poda estar seguro. Parecan resueltos, con expresin de fiereza. Pero no disparaban. Los asesinos de Prometeo probablemente no habran vacilado. O s? Son los cabrones! grit un polica. Los asesinos! Arroje el arma dijo el que pareca estar al mando. Arrjela de inmediato. No

tienen adonde ir. Bryson se dio la vuelta y vio que de hecho estaban atrapados; estaban en la boca del lobo. Los cuatro agentes de polica siguieron avanzando en la sala, cada vez ms cerca, dispersndose para rodear a Bryson y Elena.Arrjela! repiti, ahora gritando. Arrjela, escoria. Pngase de pie, con las manos en alto. Deprisa! Elena mir a Bryson, desesperada y sin saber qu hacer. Bryson consider las opciones. Rendirse era entregarse a una autoridad cuestionable, a una polica que bien podano ser polica, y s asesinos de Prometeo disfrazados.Y si eran miembros legtimos de la polica metropolitana? Si lo eran, no poda matarles. Pero si eran verdaderos agentes de polica, creeran que estaban a punto de aprehender a una pareja de asesinos, a un hombre y una mujer que acababan de matar al ministro de Exteriores. Les detendran e interrogaran durante horas; horas que no podan darse el lujo de perder. Y con ninguna certeza de que les dejaran en libertad. No, no podan rendirse! Pero hacer otra cosa era unalocura, era un suicidio! Respir hondo, cerr los ojos un instante, y cuando volvi a abrirlos se puso de pie. Vale dijo. Vale. Nos han cogido.

28

Uno de los hombres estaba claramente al mando: era alto, estaba en buena forma y su etiqueta en el uniforme deca sullivan. Muy bien, arroje el arma, ponga las manos en alto y no saldr herido dijo Sullivan con voz firme. Somos cuatro y ustedes slo son dos, pero supongo que ya se habrn dado cuenta. Bryson tena la pistola en alto, pero sin apuntar a nadie.Eran realmente quienes decan ser? En ese momento, sa era su mayor preocupacin. De acuerdo respondi Bryson con fingida calma. Pero antes quiero ver las identificaciones. Pero, qu caradura! grit uno de los policas. Aqu tienes mi identificacin,cabroncete!Indic con un gesto la pistola de Bryson. Por qu no lo intentas? Pero Sullivan replic: Est bien. En cuanto le hayan esposado, tendr todo el tiempo del mundo para

estudiar nuestras identificaciones. No dijo Bryson. Alz apenas la Browning, an sin apuntar a nadie en particular. Con mucho gusto cooperar una vez que sepa que sois quienes decs ser. Pero hay grupos de mercenarios y asesinos dando vueltas por las salas del Parlamento, que operan en violacin de una docena de leyes inglesas. Una vez que est seguro de que no sois uno de ellos, arrojar el arma. Mata a ese cabrn gru uno de ellos. Abriremos fuego cuando yo lo diga, agente dijo Sullivan. Y luego, dirigindose a Bryson, agreg: Le ensear mi identificacin, pero ojo: ha asesinado al ministro de Exteriores, maldita sea, por lo que probablemente ser lo bastante idiota como para matar a uno de nosotros. Si por una de esas casualidades llegara a disparar, ser lo ltimo que haga en su vida, as que no joda con nosotros, me ha entendido? Entendido. Squela con la mano izquierda,despacio, y deje que la vea, con la palma abierta. De acuerdo? De acuerdo dijo Sullivan, siguiendo las instrucciones de Bryson. La cartera plegable de cuero estaba abierta en su mano izquierda. Bien. Ahora deslcela por el suelo trela despacio,con cuidado. Nada de movimientos bruscos, no me asuste, porque si no es posible que dispare en defensa propia. Sullivan gir la mueca izquierda y arroj la cartera por el suelo. Fue a caer a los pies de Bryson. Al agacharse para cogerla, not que uno de los hombres el ms impaciente por abrir fuego avanzaba hacia l desde la izquierda. Bryson vir bruscamente y apunt la pistola directamente a la cara del polica. No te muevas,cretino. Hablo en serio. Si crees que realmente mat al ministro de Exteriores a sangre fra, entonces no pensars que dudar un instante en volarte la tapa de los sesos, no? El hombre de gatillo fcil se qued helado, retrocedi unos pasos, pero sigui con la pistola apuntada a Bryson. As me gusta dijo Bryson. Se agach lentamente para recoger la cartera, todo el tiempo empuando la pistola y apuntndola a uno u otro hombre. Cogi rpidamente la cartera del suelo, la abri y vio la insignia plateada en el costado derecho con el blasn de la polica metropolitana. Dentro de la funda de plstico, del lado izquierdo, haba una tarjeta blanca laminada con la foto del sargento Robert Sullivan, de uniforme, junto a su nmero de identificacin, rango, nmero de serie y firma. Ciertamente pareca autntica, si bien una de las habilidades del grupo Prometeo era obtener insignias genuinas o falsificarlas a la perfeccin. El nombre, Sullivan, coincida con la etiqueta en el uniforme del jefe, y el nmero en la charretera de su jersey azul marino coincida con el de la identificacin. Sullivan era miembro de la Unidad de Operaciones Especiales, con lo cual l, y aparentemente tambin los otros,

tenan permiso para portar armas. Era posible, por supuesto, que hubieran sido minuciosos con estos detalles. En efecto, poco en verdad poda afirmarse a partir de la insignia, salvo el hecho de quehaba una y que, tras examinarla con cuidado, pareca legtima. Un equipo de asesinos clandestinos, reunidos con tanta prisa, probablemente no tendra todos los detalles de su uniforme en su sitio, y hasta ahora Bryson no haba advertido ningn error. El instinto le deca que los policas eran autnticos. Bas esa afirmacin en toda una serie de pequeos detalles, claves de comportamiento, actitudes y, ms importante an, el hecho de que no haban abierto fuego. Podran haberle matado con facilidad, pero no lo hicieron. En definitiva, era ese simple hecho el que hizo que Bryson depusiera el arma y pusiera las manos en alto, y que Elena hiciera lo propio. Muy bien, ahora despacio, vayan hacia la pared y apoyen las manos contra ella dijo Sullivan. Fueron lentamente hacia la pared que estaba ms cerca y apoyaron las manos contra ella. Bryson segua atento al menor movimiento que no estuviera dentro de lo normal. Bajaron las armas; era un buen signo. Se acercaron dos hombres del equipo, les colocaron rpidamente las esposas y luego los registraron por si llevaban armas. Otro recogi la pistola de Bryson. Soy el sargento de polica Sullivan. Quedan los dos arrestados por el asesinato del ministro de Exteriores Rupert Ver y el subsecretario Simn Dawson. Sullivan puls el interruptor de su aparato emisor y receptor, detall su ubicacin y pidi refuerzos. Entiendo la necesidad de seguir el procedimiento establecido dijo Bryson, pero un anlisis cuidadoso de balstica revelar que fue Dawson quien mat al ministro de exteriores. Asesinado por su mano derecha? No lo creo. Dawson era un cabecilla, un agente de una organizacin internacional con un gran inters en que se aprobara el tratado de seguridad. Era demasiado sigiloso, estoy seguro, como para dejar a la vista de todos ninguna prueba que le conectara a ese grupo, perohabr pruebas: diarios corruptos de llamadas, visitantes admitidos al edificio del Parlamento que venan a verle pero que no constaban en sus propios registros... De repente, el portn se abri de un golpe de par en par, y dos uniformados, grandes y musculosos con ametralladoras, irrumpieron en la sala. Ministerio de Defensa, Fuerzas Especiales! grit el ms alto de los dos con voz ronca de bartono. El sargento Sullivan se dio vuelta con asombro.

Nadie nos avis de su participacin, seor. Ni a nosotros de la suya. De ahora en adelante nos haremos cargo dijo el hombre. Tena el pelo al ras de un gris acerado y unos fros ojos azules. Bryson se dio la vuelta alarmado, con las manos esposadas. Las ametralladoras eran checas, no era algo que usara el ministerio de Defensa britnico. No! grit. SantoCielo, no son lo que dicen! Desconcertado, Sullivan mir al de pelo al ras. Dice que es del ministerio de Defensa? As es replic el otro con brusquedad. Tenemos la situacin bajo control. Al suelo! grit Bryson. Son asesinos! Elena se arroj al suelo inmediatamente y Bryson se arroj junto a ella, mientras que la nica barrera entre ellos y los intrusos era una fila de sillas. Pero era demasiado tarde. Antes incluso de que terminara la frase, la sala retumb con el ruido ensordecedor de las ametralladoras cuando el asesino canoso y su escolta dispararon a mansalva contra los cuatro agentes de polica: les llenaron el cuerpo de balas. Los disparos sueltos produjeron un ruido metlico contra el suelo de piedra y se incrustaron en el bano. Cogidos desprevenidos, con las pistolas enfundadas, los autnticos policas fueron un blanco fcil. Algunos de ellos manotearon el arma, pero ya era demasiado tarde. Se tambalearon, sus cuerpos se retorcan de un lado a otro, casi danzando en un intento pattico pero vano de esquivar las balas antes de desplomarse. Elena chill: Oh, Dios mo! Oh, Dios mo! Horrorizado e indignado, Bryson sigui la escena sin poder hacer nada. En el aire haba un agrio olor a cordita, sumado al de la sangre derramada. El asesino de Prometeo consult su reloj. Bryson entendi lo que acababa de pasar y por qu. El Grupo Prometeo nunca afrontara el riesgo de que Bryson y Elena fueran detenidos: era difcil de prever el peligro que implicara lo que pudieran divulgar. Era ms probable que los propios asesinos a sueldo de Prometeo quisieran interrogarles en persona, y slo despus les mataran. sa era la nica explicacin posible de por qu estaban an con vida.

Entonces el ms alto de los dos asesinos habl con voz grave. A Bryson le pareci que su acento, que la primera vez le haba sonado ingls, ahora pareca holands. Ahora vamos a divertirnos por unas horas dijo el asesino de Prometeo. El interrogatorio qumico se ha desarrollado mucho en los ltimos aos, como podrn comprobar. En el suelo, Bryson forceje con las esposas, en silencio y con discrecin, pero sin una llave o algo que pudiese usar como llave, no servira de nada. Mir a su alrededor; los policas estaban muertos, tenan los cuerpos acribillados, y estaban a no menos de dos o tres metros de distancia. No podra quitarles la llave de las esposas sin ser visto; nunca lo lograra. Pero quedarse all implicaba someterse a las sustancias qumicas, que les administraran probablemente con tan poca maa y en cantidades tan abultadas que les ocasionaran una lesin grave e irreversible. No, se corrigi.Despus de las sustancias qumicas vendra la muerte. Robby Sullivan haba sentido el impacto en el diafragma como una patada de caballo, y despus cay al suelo. Tena la parte delantera de la camisa empapada en sangre; le costaba respirar. Una bala le habra perforado un pulmn porque senta que poco a poco se ahogaba. Respiraba levemente y con dificultad. Y todo el tiempo la mente luchaba por comprender. Qu haba ocurrido? La pareja que se rindi pareca estar ilesa, y en cambio sus hombres fieles y devotos, todos ellos buenas personas con novias o mujeres y familias, haban sido brutalmente masacrados. Haban sido adiestrados para enfrentarse a la muerte, pero en realidad sus tareas en la divisin Westminster no podran haber sido ms pacficas. Lo que les haba sucedido a estos hombres era horripilante,impensable! Y a m, tambien, pens con aire arrepentido. Yotambin estoy ya del otro lado. Pero no entenda: Tos hombres armados haban venido a rescatar a los asesinos? Entonces por qu el hombre esposado le haba puesto sobre aviso? Mir al techo, la vista se le pona fuera de foco, se debilitaba paulatinamente, y se preguntaba cunto tiempo ms estara consciente. No haba conseguido desenfundar la pistola a tiempo, pero a quin se le hubiera ocurrido que de repente unos soldados del ministerio de Defensa les atacaran con ametralladoras? No eran, claro est, del ministerio. Los uniformes, sus uniformes no eran del ministerio de Defensa... haba algo que definitivamente no coincida. El de las esposas tena razn, lo cual quera decir que sus alegaciones de inocencia quizs eran verdad. Lo que suceda iba ms all de su capacidad de entendimiento, pero al menos esto pareca claro: el de las esposas se rindi sin ofrecer resistencia, sus protestas eran plausibles; y los intrusos de las ametralladoras eran indudablemente asesinos a sangre fra. Robby Sullivan se sinti razonablemente seguro de que iba a morir, de que slo unos minutos lo separaban de la muerte, y le pidi al Seor Jesucristo que le concediera una ltima oportunidad de hacer justicia. Lentamente, con la vista nublada, tante dnde tena el arma. Le buscan en todo el mundo, estoy seguro de que ya lo sabe dijo el holands con naturalidad.

Elena lloraba, las manos esposadas le cubran el rostro. Por favor, no gimi con suavidad. Por favor. Bryson not que el segundo hombre, que tena aspecto de boxeador, haba cambiado de posicin y se aproximaba, con la ametralladora en una mano y lo que pareca una aguja hipodrmica en la otra. El asesinato de un miembro del gabinete britnico es un crimen gravsimo. Pero simplemente queremos hablar con usted: queremos saber por qu est tan decidido a interferir, a crear problemas. El odo sensible de Bryson alcanz a distinguir un sonido apagado a unos pasos de distancia. Se permiti mirar rpidamente y vio que el agente llamado Sullivan mova la mano, en busca de... Bryson volvi la vista al asesino de pelo al ras, y le mir con fiereza. Nodejes que vea lo que acabas de ver. El Directorate ya no existe, estoy seguro de que ya lo sabe continu el otro. No tiene apoyo, ni refuerzos, ni recursos. Est solo, se pelea con molinos de viento. Mantnlo ocupado! No dejes que se distraiga, haz que contine... No estamos para nada solos dijo Bryson con intensidad, con los ojos centelleantes. Mucho antes de que destruyerais el Directorate, hicimos correr la voz. Ya te han descubierto a ti y a tus cmplices en la conspiracin, y lo que diablos sea que estis preparando ya se ha terminado. El polica roz el can de la pistola con la punta de los dedos, estir la mano y la agit en un esfuerzo desesperado; pero estaba a unos centmetros fuera de su alcance! El del pelo al ras prosigui como si no hubiera odo una sola palabra de lo que dijo Bryson. Realmente no hay motivos para que se siga derramando sangre dijo con sensatez. Queremos simplemente conversar francamente con usted, una charla ntima. Eso es todo. Bryson no se atrevi a mirar de nuevo, pero oy un mnimo roce metlico contra el suelo de piedra.Distrelo! Haz que se fije en otra cosa, no debe or, no debe darse cuenta! De pronto Bryson levant la voz. De qu sirve tanta destruccin, tanto terrorismo? grit. Lasbombas Qu justificacin puede haber para volar por los aires, un avin con cientos de pasajeros con hombres y mujeres y nios inocentes?

Ver dijo el otro, nosotros creemos que hay que sacrificar a unos pocos en el altar de la mayora. La vida de algunos cientos de personas no significanada comparada con la seguridad de millones, de miles de millones, la proteccin de incalculables generaciones de... Las palabras del asesino de Prometeo se desvanecieron al tiempo que pona cara de recelo. Inclin la cabeza a un lado, para escuchar. Toms! grit. Los dos disparos fueron casi ensordecedores, dos explosiones gemelas, una sigui inmediatamente a la otra. El polica lo haba logrado! Levant la pistola y, reuniendo la fuerza y la resolucin que por un instante le hizo olvidar la conmocin y la letarga de la inmensa prdida de sangre, dispar dos tiros con soberbia puntera. Hubo una rociada de sangre cuando la bala de grueso calibre perfor la cabeza del hombre de Prometeo y sali por detrs, con lo que el proyectil lo paraliz mientras se giraba, con una expresin de furia y de sorpresa. Su escolta se retorci dando espasmos antes de doblarse sobre las rodillas: la bala le haba entrado por el cuello, y era evidente que se haba cruzado en su trayectoria con la mdula espinal y una arteria vital. Elena se alej rodando por el suelo, asustada por los disparos repentinos y sin saber de dnde haban salido. Cuando pasaron las explosiones, esper unos segundos y asom la cabeza, pero esta vez no grit; la conmocin era demasiado grande, y probablemente ya estaba inmune a tanta violencia. Con los ojos abiertos y hmedos de lgrimas, murmur un rezo en voz baja y se apret las manos esposadas. El polica que lo haba hecho, el sargento Sullivan, respiraba con agitacin, en un traqueteo agnico. Haba sido malherido en el torso, era una herida profunda. Bryson tambin se asom y vio que al sargento le quedaban quizs unos minutos. No s... quin es usted... dijo el polica dbilmente. No quien pensbamos que era... No somos asesinos! grit Elena. Y usted lo sabe, yos que lo sabe! Y con voz trmula agreg, despacio: Nos ha salvado la vida. Bryson oy el tintineo metlico sobre el suelo muy cerca de l: Sullivan le haba arrojado su manojo de llaves. He de darme prisa, pens. Cunto tiempo quedar antes de que lleguen otros, atrados por los disparos? Dos minutos? Uno? Segundos? Bryson estir las manos esposadas y cogi el llavero, en el que pronto hall la llave que buscaba. Con algunas maniobras, Bryson consigui meter la llave en las esposas de Elena, que se abrieron en el acto; ella luego tom la llave y rpidamente hizo saltar las de l. Uno de los aparatos emisores y receptores de los policas volvi a sonar: Pero qu ocurre? pregunt una voz latosa y esttica.

Vayanse! les dijo el sargento en un susurro. Elena vio que Bryson corra hacia la ventana en arco de la derecha. No podemos dejar a este hombre aqu: no despus de lo que ha hecho por nosotros! protest ella. No contesta su radiollamada replic l rpidamente mientras arrancaba la larga persiana y la arrojaba al suelo, produciendo un estruendo, y luego se puso a aflojar un cerrojo de la ventana. No tardarn en ubicarlo, y harn por l ms de lo que nosotros somos capaces.Pero ya no hay nada que puedan hacer por l, pens, aunque no lo dijo. Vamonos! grit. Elena corri hacia la ventana y le dio un tirn al cerrojo hasta que se abri. Bryson se dio la vuelta y vio que Sullivan se desplom otra vez al suelo, esta vez quieto y callado. Result ser un hroe, pens Bryson, no hay muchos como l. Luego le dio un tirn a la ventana, estaba dura. Pareca que no la haban abierto en aos, dcadas quizs. Pero tras otro intento, la ventana cedi, y una bocanada de aire fro entr en la sala. Este lado del palacio de Westminster, el lado este, daba directamente al Tmesis, y la longitud del edificio era de casi trescientos metros. En su mayor parte, ms de doscientos metros, era una terraza provista de sillas y mesas, en la que los miembros del Parlamento tomaban el t o pasaban el tiempo; pero a ambos lados de la terraza, sobresalan dos secciones altas y delgadas, con un pequeo terrapln de piedra y una valla baja de acero. Luego vena el agua. Se encontraban en uno de los dos extremos que sobresalan, como lo haba planeado Bryson; el ro pasaba justo por debajo de ellos, casi en perpendicular. Elena se asom y se volvi a Bryson con expresin de susto, pero luego, para sorpresa de Bryson, dijo: Yo voy primero, me har a la idea... que salto del trampoln ms alto de Bucarest. Bryson sonri. Protgete la cabeza y el cuello del impacto. Lo mejor es caer de bomba, pon la cabeza y el cuello entre los brazos mientras te dejas caer. Y salta lo ms lejos que puedas, as estars segura de caer en el agua. Elena asinti y se mordi el labio inferior. Lo veo; el bote dijo l. Ella mir y volvi a asentir con la cabeza. Por lo menos eso me sali bien dijo con una sonrisa picara. Los Cruceros del

Tmesis se alegraron de alquilarle una lancha a mi jefe, un rico y excntrico miembro del Parlament que no quiso dar su nombre y quera impresionar a su ltima conquista llevndola a pasear directamente del terrapln del Parlamento al Domo del Milenio con la lancha ms rpida que tuvieran. sa fue la parte ms fcil. Pero resulta que sus lanchas estn amarradas al muelle de Westminster y para conseguir que amarren una justo enfrente del palacio hizo falta un soborno considerable. En caso que quieras saber en qu gast todo el dinero. Bryson sonri. Has estado fantstica. Vea la lancha que se balanceaba en el agua a unos siete metros a la izquierda, atada a la valla de acero frente a la terraza. Elena dio un pasito desde el suelo al alfizar con ayuda de Bryson, que mir alrededor y no vio francotiradores en esta parte del techo, ni patrullas en la terraza, puesto que era una ruta de escape poco lgica e inesperada. Los elementos ms valiosos deban apostarse estratgicamente, haba que establecer prioridades y asignar a los hombres all donde ms se les poda necesitar. Elena estaba de pie en el alfizar, con la ventana abierta, y respir hondo. La mano izquierda apret el hombro de Bryson. Despus brinc en el aire, se hizo una bola y cay los quince metros que la separaban del agua acabando en un sonoro chapoteo. l esper a que le diera la seal de que estaba bien, con los pulgares en alto, y luego se subi al alfizar y se zambull. El agua estaba fra y turbia, la corriente era fuerte; cuando sali a la superficie, vio que Elena, que era una gran nadadora, ya casi haba llegado a la lancha. Y cuando l lleg a nado, ella ya haba arrancado el motor. Se subi a la lancha y de inmediato se dirigi a la cabina; en pocos instantes, cruzaron a toda velocidad el ro, lejos del Parlamento y los equipos de asesinos. Pocas horas despus, estaban de vuelta en su habitacin de hotel en Russell Square. Bryson sali de compras, con una lista muy especfica que le dio Elena, y regres con el equipo que ella necesitaba: el ordenador porttil ms rpido y potente que encontrara, con conexin de infrarrojo; un mdem veloz, y una variedad de cables de ordenador. Elena levant la vista del ordenador, que estaba conectado a la lnea de telfono, y de all a Internet. Creo que necesito una copa, cario. Bryson fue al minibar de la habitacin, le sirvi un whisky a ella y otro para l. Ests cargando algo por teleproceso? le pregunt. Ella asinti y bebi un generoso trago. Recupero la contrasea software-shareware. Dawson tom precauciones: el aparato que llevaba tena la contrasea protegida. Si no puedo descifrarla, no sacaremos nada

en limpio. Pero una vez que pasemos la contrasea, estaremos dentro. Bryson cogi la cartera de Dawson. Hay algo aqu? Slo tarjetas de crdito, algo de dinero y un montn de papeles. Nada que nos sirva, ya lo he revisado. Luego volvi a mirar la pantalla. Puede que sea esto. Meti una contrasea en el aparato digital de Dawson. Un instante despus, se le ilumin el rostro. Estamos adentro. Bryson bebi un trago como celebracin. Eres una mujer admirable. Ella sacudi la cabeza. Soy una mujer que ama su trabajo. T, Nicholas, eres el admirable. Nunca he conocido a un hombre como t. Ser porque no conoces a muchos hombres. Ella sonri. He conocido a unos cuantos. Quiz ms de la cuenta. Pero a nadie como t: nadie tan valiente y tan...testarudo, dira. Nunca te diste por vencido conmigo. No s si es cierto. Tal vez por un momento, durante la ms oscura y profunda depresin, cuando beba demasiado de esto dijo levantando la copa y brindando con ella, tal vez entonces me di por vencido: herido, confundido y enfadado. Pero nunca estuve seguro, nunca tuve la certeza... De qu? De los motivos por los que te fuiste. Deba averiguarlos. Saba que nunca estara contento hasta que no supiera la verdad, incluso si me desgarraba el corazn con ello. Nunca le preguntaste a Ted Waller? De nada vala preguntarle. Saba que si l saba algo, si quera contrmelo, lo hara. Ella cobr un aspecto distante, vagamente preocupado, y empez a golpetear el aparato con una pequea aguja negra. A menudo me pregunt dijo ella, mientras su voz se desvaneca. Oh, no.

Qu? Hay una anotacin en su agenda: Llamar a H. Dunne. Bryson levant la vista de repente. Harry Dunne.Santo cielo. Hay un nmero de telfono? No. Slo Llamar a H. Dunne. De cundo es la anotacin? Es de... de hace tres das!... Cmo? Por Dios, claro, claro que an est vivo, an localizable para aquellos con los que l quiere hablar. El aparato ese tiene nmeros de telfono o una agenda de direcciones? Parece que tiene de todo, una inmensa cantidad de datos. Volvi a dar unos golpecitos en la pantalla. Mierda. Ahora qu? Est cifrado. La base de datos de los telfonos y las direcciones, y otra cosa que dice transferencias. Mierda. Pues eso es malo y bueno. Qu tiene de bueno? Slo se cifran cosas de valor, as que algo interesante ha de haber aqu. Siempre hay que tratar de entrar donde est cerrado. se es un punto de vista. El problema que tenemos son los recursos limitados. Aunque sea un ordenador porttil de primera, no tiene ni la mnima parte de la potencia de los superordenadores que tenamos en Dordogne. Por suerte, ste es un algoritmo de cifrado DES de 56 partes: gracias a Dios no usa claves de 128 partes, pero aun as es arduo. Puedes abrirlo? Llevar tiempo. Cunto tiempo... horas? Das o semanas con este ordenador, y eso porque conozco de memoria estos sistemas, estas instalaciones. Ni siquiera tenemosdas. Ella se qued callada durante un momento.

Lo s dijo por fin. Supongo que podra improvisar: bsicamente, dividir el trabajo entre varios sitios piratas de Internet, repartir la faena de miles de millones de combinaciones numricas. Y ver si logramos algo de ese modo. Es como ese viejo dicho en que de un nmero infinito de monos con mquinas de escribir algn da saldr Shakespeare. Suena improbable. Pues, si he de ser franca, no tengo muchas esperanzas. Tres horas despus, cuando Bryson regres con comida india para llevar, Elena tena un aire agotado y sombro. No ha habido suerte, eh? Ella sacudi la cabeza. Fumaba, algo que no le haba visto hacer desde que abandonaron Rumania. Sac del ordenador uno de los disquetes que haba salvado de Dordogne, y que contena informacin descifrada de Prometeo, apag el cigarrillo y fue al bao. Regres con un trapo hmedo en la frente y se hundi en un silln. Me duele la cabeza dijo. De pensar demasiado. Toma un respiro dijo Bryson. Apoy las bolas de papel con la comida, fue hacia el silln y comenz a masajearle el cuello. Ah, qu bien me hace murmur. Tras un instante, dijo: Debemos localizar a Waller. Puedo probar uno de los canales de emergencia, pero no tenemos ni idea de hasta qu punto ha sido infiltrado el Directorate. Ni siquiera puedo estar seguro de que recibir el mensaje. Vale la pena intentarlo. S, pero slo si no pone en peligro nuestra propia seguridad. Waller lo entendera, le parecera bien. Nuestra seguridad murmur ella. S. Qu dices? Seguridad me ha hecho pensar en contraseas y cdigos. Naturalmente. Y eso me lleva a pensar en Dawson: cmo un hombre tan ocupado y meticuloso como l recuerda todas sus contraseas. Porque alguien as nunca usa una sola contrasea: no es seguro.

 Y cmo las recordara? En alguna parte ha de haber una lista. Siempre he credo que el punto ms dbil de la seguridad por ordenador en una oficina es la secretaria, que guarda la contrasea en un trozo de papel del cajn del escritorio porque nunca la recuerda. Estoy segura de que Dawson era ms astuto. Pero la clave criptogrfica es una larga serie de nmeros, verdaderamente imposible de descifrar. De modo que ha de guardarla... puedes pasarme su Palm Pilot? Bryson fue a buscarlo a la habitacin contigua y se lo dio. Lo encendi y dio unos golpecitos en la pantalla con la aguja. Por primera vez en varias horas, ella sonri. Aqu hay una lista, vale. Con la misteriosa etiquetaTesserae. Si recuerdo el latn que aprend en la escuela, es el plural detessera, que quiere decir contrasea. Aparece la lista? No, est en cdigo, pero es un sistema de cifrado simple: se llama software de informacin segura. Es un protector de contraseas. No es para nada difcil. Es como cerrar con llave la puerta de casa, pero dejar abierta la puerta del garaje. Puedo usar el mismo software para recuperar contraseas que us antes. Es un juego de nios. Restaurados su entusiasmo y su energa habituales, volvi a sentarse ante la mesa de trabajo. Diez minutos despus, anunciaba que haba descifrado el cdigo. Poda leer toda la informacin que Dawson haba bloqueado con tanto esmero. Santo cielo, Nick. El documento que dice Transferencias es un registro de pagos por cable hechos a una larga lista de cuentas bancarias de Londres. Sumas que van de las cincuenta mil a las cien mil libras, y en algunos casos, tres veces ms! Quines son los destinatarios? Todos estos nombres! Es como el quin es quin del Parlamento, miembros de la Cmara de los Comunes en todo el espectro poltico, laboristas, liberales demcratas, conservadores y hasta unionistas del Ulster. Tiene nombres, fechas de recibos, cantidades, incluso hora y lugar de las veces que se encontr con ellos. Una documentacin completa. Bryson sinti que se le aceleraba el pulso. Sobornoy chantaje. Los dos elementos cardinales del trfico ilcito de influencias en poltica. Es una vieja tcnica sovitica para chantajear a occidentales: te pagan una suma simblica por consultarte, con todo el aspecto de legitimidad, y despus te tienen cogido: tienen las pruebas de pagos hechos por los soviticos en tu cuenta bancaria. De

modo que Dawson no slo chantaje a miembros del Parlamento, sino que adems conserv la evidencia para un posible chantaje, en caso de que alguien se echara atrs. As era como Simn Dawson ejerca el poder. As es como se convirti en el poder oculto detrs de Rupert Ver, su jefe, el ministro de Exteriores. Y probablemente detrs de lord Parmore, y sin duda detrs de otras muchas voces influyentes dentro del Parlamento. Simn Dawson era el pagador secreto. Si se quiere tener alguna influencia sobre un debate tan cargado y crucial como el del tratado de vigilancia en el Parlamento, el dinero ciertamente ayuda a limar diferencias. Indemnizaciones. Sobornos a polticos sin escrpulos, a aquellos que venden el voto. Al parecer, la mayora de los polticos ms influyentes del Parlamento vendan sus votos. Apostara a que en esos casos haba algo ms que un simple soborno. Si leyramos la prensa britnica del ltimo ao, seguro que encontraramos algo similar a lo que sucedi en el Congreso de Estados Unidos: filtracin de informacin privada y delicada, secretos vergonzantes y perjudiciales, la debilidad humana puesta de manifiesto ante el mundo. Seguro que los oponentes ms frreos al tratado fueron obligados a dimitir, del mismo modo que en Amrica forzaron al senador Cassidy. Y a los dems les advirtieron, los comprometieron, y despus le dieron la zanahoria, una contribucin para la campaa atractiva y abultada. Con dinero lavado dijo Elena. Imposible de localizar. Hay alguna manera de determinar la fuente de donde provenan esos fondos? Ella puso uno de los disquetes que haba sacado de Dordogne en el ordenador. La lista de Dawson es tan completa, que hasta tiene los cdigos del banco en que se originaron los pagos. No pone el nombre del banco, slo el cdigo. Lo ests cotejando con los datos que sac Chris Edgecomb? La expresin de su rostro pareci ensombrecerse ante la sola mencin de Edgecomb; era obvio que volva a recordarle la pesadilla a Elena. No respondi, pero en cambio mir con fijeza la pantalla, las largas columnas de cifras que se sucedan. Tenemos una coincidencia. Djame adivinar dijo Bryson. Meredith Waterman. Correcto. La misma empresa que secretamente es la duea del... First Washington Mutual Bancorp. El lugar donde dices que Richard Lanchester amas su fortuna. l respir hondo. Un banco de inversiones tradicional se ha convertido de alguna manera en el

conducto para traspasar fondos ilegales a Washington y Londres. Y quizs a otros centros de poder mundiales: Pars, Mosc, Berln... No cabe duda. Meredith Waterman de hecho es la duea del Congreso y el Parlamento. Dices que Richard Lanchester se ha hecho muy rico all. As es, pero la leyenda es que lo abandon todo para ir a Washington. Que rompi todos los vnculos formales, todas las conexiones financieras. De nia aprend a no creer nunca en lo que decan los peridicos de Bucarest. Siempre me ensearon a desconfiar de la historia oficial. Una leccin muy valiosa, lamento decir. Piensas que Lanchester an tiene influencias all, y que as es como consigue servirse de su antiguo banco para canalizar inmensas sumas en sobornos? Meredith Waterman es un banco en manos privadas: una sociedad de responsabilidad limitada, por lo que s. Los dueos son bsicamente diez o doce socios. Crees que es posible que siga siendo uno de los socios? No. No lo creo. Cuando empez a trabajar en el gobierno seguramente renunci a todo eso; habr dimitido como socio y habr puesto el activo en un trust. Trabajar en la Casa Blanca requiere una completa transparencia financiera. No, Nick. Transparencia financiera con el FBI, no transparenciapblica. Nunca ha debido ser ratificado por el Congreso, no es as? Piensa en ello: a lo mejor sa es la razn por la que no acepta el nombramiento del presidente para ser secretario de Estado! A lo mejor no se trata de modestia: quiz no quiere ser blanco de la atencin pblica, del escudriar que vendra con aceptar el puesto. Quiz tiene cosas qu ocultar, cadveres en el armario. Vale, tienes razn en que el asesor de seguridad nacional no ha de pasar por el mismo bautismo de fuego por el que ha de pasar un secretario de Estado concedi Bryson. Pero los funcionarios de la Casa Blanca tambin estn bajo la lupa, sean quienes fueren, examinan cada movimiento suyo, todo el mundo est constantemente a la bsqueda de alguna irregularidad financiera. Elena pareca impacientarse; era una matemtica que se mova con facilidad entre principios sobre todo abstractos, y estaba elaborando una teora que l insista en torpedear. Quiero que consideres esto con respecto a Lanchester. En los ltimos meses he seguido con atencin lo que suceda con el Tratado Internacional de Vigilancia y Seguridad. En nuestra profesin, somos curiosos por naturaleza, no es cierto?

l asinti. Y bien, una vez que se ratifique el tratado, se crear un ejecutivo internacional, un nuevo cuerpo de control global con amplios poderes. Yquin estar al mando de esta nueva agencia? En las ltimas semanas, si has ledo atentamente los informes periodsticos, habrs encontrado que siempre se mencionaban los mismos nombres, siempre en medio del artculo, siempre como conjeturas, como sus posibles directores. El trmino que usan siempre es zar, una palabra que siempre me pone nerviosa. Ya sabes lo que pensamos los rumanos de los zares. Y el zar sera Lanchester. Su nombre circula: cmo lo llaman, una prueba piloto?. Pero no tiene sentido, se sabe que es un opositor al tratado! Se supone que es una de las voces en la Casa Blanca que ha hecho una fuerte campaa en sucontra, alegando que semejante agencia de control mundial sera un abuso, que infringira las libertades individuales ms fundamentales... Y cmosabemos nosotros que se opone al tratado? Por filtraciones, no? No es as como funciona? Pero las filtraciones a la prensa siempre tienen una razn oculta: la gente tiene motivos para dar a conocer ciertas cosas, para influir en la opinin pblica. A lo mejor Richard Lanchester quera ocultar sus ambiciones porque en realidad quiere que lo nominen para ese cargo que luego aceptar a regaadientes! Santo Cielo. Supongo que es posible que est involucrado en un desvo de la atencin por algn motivo. Ese algn motivo significa que al mismo tiempo est detrs de la conspiracin de Prometeo, y es importante para l que no aparezca conectado con ninguna de esas maniobras. Piensa en ese juego de los sombreros y la pelotita, en que se mueven los sombreros de sitio y la gente trata de adivinar debajo de qu sombrero se encuentra la pelotita. Un juego de sombreros, vale? ste tambin es un desvo de la atencin, como dices: una distraccin. Todos seguimos el debate pblico sobre la legislacin, sobre leyes, mientras que la verdadera batalla tiene lugar entre bastidores. Una batalla que pone en juego enormes cantidades de dinero y de poder! Una batalla librada por ciudadanos ricos y con poder que especulan con hacerse diez veces ms ricos y poderosos. Bryson sacudi la cabeza. Buena parte de lo que ella deca era lgico, tena sentido. Pero el asesor del presidente para la seguridad nacional, un funcionario de la Casa Blanca, un hombre en semejante pecera no poda darse el lujo de orquestar una conspiracin de tal magnitud. El riesgo era demasiado grande, demasiado serio el peligro de ser descubierto.No tena sentido. Y despus quedaba la cuestin de los motivos. El instinto del dinero y el poder era tan antiguo como la propia civilizacin; ms antiguo, tal vez. Pero... todo ello para asegurarse apenas de que Lanchester

fuera nominado para otro cargo burocrtico? Absurdo. No poda ser. Sin embargo, ahora estaba convencido de que Richard Lanchester era la clave de Prometeo: un eslabn crucial en la cadena que llevaba a Prometeo. Hemos de infiltrarnos susurr Bryson con urgencia. En Meredith Waterman? Bryson asinti, absorto en sus pensamientos. En Nueva York? S. Pero para hacer qu? Para averiguar la verdad. Para averiguar la conexin exacta que hay entre Richard Lanchester, Meredith Waterman y la conspiracin de Prometeo. Pero si ests en lo cierto, si Meredith Waterman es realmente el nudo, el lugar desde el que se hicieron los pagos masivos en todo el mundo, estar cerrado hermticamente como un tambor. Estar bien vigilado, cada archivero tendr tres llaves, los cdigos para entrar a los ordenadores estarn protegidos, los documentos cifrados. Por eso quiero que t te metas. Nicholas, es unalocura! Bryson se mordi el labio inferior. Pensmoslo con cuidado. Para usar una de tus metforas, si la puerta est cerrada, entra por la ventana. Cul es la ventana? Si queremos averiguar cmo una prestigiosa entidad bancaria es cmplice en el lavado de dinero, te garantizo que no encontraremos ningn documento en los lugares habituales. Porque, como t dices, estarn cerrados hermticamente como un tambor. Todos los documentos actuales sern inaccesibles, estarn bajo siete llaves. Entonces lo que hemos de hacer es mirar en el ayer: en la vieja Meredith Waterman, la entidad bancaria de renombre, pero en sus das de gloria. En elpasado. De qu ests hablando? Mira, Meredith Waterman era una de las sociedades ms tradicionales de Wall

Street un montn de javatos renqueantes y endogmicos que se sentaban a decidir ante una mesa en forma de fretro y bajo la vista vigilante de sus ancestros en los leos que colgaban de la pared. As que cundo y cmo empezaron a pasar dinero para sobornos? Quin lo hizo? Cmo ocurri, y en qu momento? Ella se encogi de hombros. Pero dnde se buscan esos documentos? En los archivos. Todos los bancos de la vieja guardia y con criterio histrico guardan los antiguos documentos, archivos, conservan cada pedazo de papel, lo clasifican y le ponen una etiqueta para la posteridad. Tienen un verdadero sentido de la historia, esos tos, un sentido, sin duda inflado, de su propia inmortalidad. Es improbable que los nuevos dueos tiren los documentos antiguos, y los considerarn fundamentalmente benignos, ya que vienen de una poca anterior a las transacciones secretas de fondos. Ysa es nuestra ventana, el taln de Aquiles. El sitio en que la seguridad ser ms relajada que en ninguna otra parte. Ahora bien, podras reservarnos un vuelo con ese aparato? Por supuesto. A Nueva York, no? As es. Para maana? Para esta noche. Si encuentras dos asientos para esta noche, cgelos, en la compaa que sea, juntos o no, no tiene ninguna importancia. Hemos de llegar a Nueva York lo antes posible. Hemos de llegar a la sede central de Wall Street de un venerable banco de inversiones, pens. Un banco que alguna vez goz de gran reputacin y que ahora era el eslabn vital del engao de Prometeo.

29

La sede central del eminente banco de inversiones Meredith Waterman estaba ubicada en Maiden Lae, en el extremo sur de Manhattan, a pocas calles de Wall Street y a la sombra del World Trade Center. A diferencia del palazzo imitacin renacentista del Banco de la Reserva Federal de Nueva York, que se encontraba cerca de all y en cuyas cinco plantas subterrneas estaba depositada buena parte de la reserva en oro del pas, el edificio Meredith Waterman no tena tantas pretensiones y exhiba una elegancia sobria y orgullosa. Era un edificio neoclsico, agraciado y de cuatro plantas, con un techo de mansarda y una fachada de ladrillo y piedra caliza, construido un siglo atrs en estilo Segundo Imperio francs; pareca fuera de su sitio, de otra era: Pars en tiempos de Napolen, cuando los franceses osaron soar con un

imperio universal. Rodeado de los rascacielos modernos del distrito financiero, el prominente edificio de Meredith Waterman irradiaba una serena confianza debido a su linaje aristocrtico, puesto que Meredith Waterman fue el banco privado ms antiguo de Amrica. Era clebre por su reputacin refinada, por administrar las fortunas de generaciones de las familias ms pudientes de Amrica, y sus clientes eran ricos de toda la vida. El nombre Meredith Waterman evocaba su legendario saln de socios, revestido en bano, pero al mismo tiempo posea un alcance global. Haba artculos y perfiles en publicaciones financieras, desdeFortune a Forbes pasando por el Wall Street Journal, que hablaban de la exclusividad de este banco privado, del hecho de que perteneciera a catorce socios generales cuyas familias se remontaban a la fundacin de la misma Manhattan, y de que fuera la ltima sociedad privada que quedaba entre los grandes bancos de inversin americanos. Bryson y Elena se prepararon durante algunas horas. Ella haba investigado exhaustivamente el Meredith Waterman a travs de Internet, en la Biblioteca Pblica de Nueva York. Haba muy poca informacin financiera disponible sobre el banco: como no era una corporacin con fondos pblicos, se vea obligada a divulgar lo mnimo acerca de sus operaciones. Pero consigui reunir mucho ms acerca de los socios generales, si bien una buena parte eran simples datos biogrficos. Richard Lanchester no figuraba entre los socios; haba renunciado poco despus de ser nombrado asesor presidencial en asuntos de seguridad nacional. Desde entonces, pareca no tener ninguna relacin con su antiguo empleador. Y qu haba de los vnculos sociales, personales, de las amistades que se remontaban a la escuela, las conexiones de familia? Elena busc y busc, pero no encontr nada. Los crculos sociales de Lanchester no parecan cruzarse con los de sus antiguos socios; tampoco haba ido a los mismos colegios. Si haba una conexin con Lanchester, sta no era evidente. Mientras tanto, Bryson reuni informacin de la manera que ms a gusto se senta: a pie, mirando, haciendo llamadas telefnicas. Pas varias horas andando por el vecindario, simulando que era un operario de la compaa telefnica, un vendedor de software, un empresario en busca de oficina para alquilar, y trabando conversacin con especialistas en computacin que salan de los edificios aledaos. Al promediar la tarde, haba amasado una cantidad respetable de informacin sobre las instalaciones del edificio Meredith Waterman, sus sistemas de computacin y hasta los antiguos documentos de la corporacin. Entonces, en una inspeccin final del rea antes de encontrarse con Elena, pas delante del edificio con la curiosidad informal de un turista que llegara de otra ciudad. La entrada principal estaba al final de una escalinata de granito, ancha y empinada. En el interior, el vestbulo oval de mrmol estaba iluminado de manera espectacular, y en el punto central haba una estatua de bronce sobre un pedestal. A primera vista, pareca una figura mitolgica griega; le resultaba conocida. Bryson la haba visto en alguna parte. Y enseguida se acord: la pista de patinaje del

Rockefeller Center. Eso era. Pareca modelada segn la famosa estatua de bronce del Rockefeller Center. La estatua de Prometeo. Eran las cinco de la tarde; haban concluido su preparacin, pero las observaciones que haba hecho Bryson sobre la vigilancia en el edificio le indicaban que no deban intentar entrar sino hasta despus de la medianoche. Por lo menos siete horas a partir de entonces. Una espera tan larga, pero tan poco tiempo. El tiempo era un recurso escaso, no lo podan malgastar. Haban de contactar con otros; entre ellos y sobre todo con Harry Dunne. Pero no haba ninguna informacin acerca de l, nada se saba de dnde poda estar, ms all de una vaga afirmacin de que el subdirector de la Central de Inteligencia se encontraba de permiso por motivos de familia, pero sin mayores explicaciones; circulaba el rumor de que familia era el nombre en cdigo para salud, de que el alto cargo de inteligencia se encontraba gravemente enfermo. Elena busc, inquiri, pero no descubri nada. Lo intent por la puerta del frente dijo. Prob su nmero particular, pero la persona que respondi, el ama de llaves, dijo que estaba muy enfermo y no, que no tena ninguna informacin acerca de dnde poda estar. No creo que no lo sepa. Yo tampoco. Pero era obvio que la haban instruido perfectamente, y fue muy breve al telfono. As que se es un callejn sin salida. Pero evidentemente est localizable, si interpretamos correctamente esa nota en la agenda de Simn Dawson de hace unos das. Revis el aparato digital de Dawson, y no hay ningn nmero de telfono para Harry Dunne. Ni siquiera en cdigo. Nada. Qu me dices de la bsqueda en Internet: no hay historiales clnicos? Es ms fcil decirlo que hacerlo. Lo he intentado con todos los buscadores convencionales de historiales clnicos usando su nombre y su nmero de la Seguridad Social, pero no apareci nada. He tratado incluso con un claro engao, del que estaba casi segura iba a funcionar. Llam a la oficina de personal de la CIA hacindome pasar por una secretaria de la Casa Blanca: dije que el presidente quera enviar flores a su viejo amigo Harry Dunne, y que necesitaba una direccin adonde enviarlas. Buena idea. No funcion?

Por desgracia, no. Obviamente Dunne no quiere que le encuentren. Insistieron en que no tenan ninguna informacin. Sean cuales fueren sus razones, lo cierto es que se ha rodeado de un cordn de vigilancia de lo ms efectivo. Cordn de vigilancia. A Bryson se le ocurri una idea. Qu trmino haba usado una vez Dunne para referirse a la ta Felicia? Un cordn de vigilancia? Puede ser que haya otra manera dijo con suavidad. Ah, s? Cul? Hay una encargada en la clnica de reposo donde vive mi ta Felicia, una mujer llamada Shirley, si recuerdo bien, que siempre sabe cmo localizar a Harry Dunne. Siempre tiene su nmero de telfono para poder llamarle en caso de que alguien llame o vaya a visitar a Felicia. Cmo? Por qu le importara a Harry Dunne quin va a ver a Felicia Munroe? La ltima vez que la fuimos a ver juntos, no estaba ya mal de la cabeza? Lamentablemente, s. Pero Dunne obviamente piensa que es importante seguirla de cerca; un cordn de vigilancia, lo llam l. Dunne no le pondra un cordn de vigilancia si no temiera que pudiese revelar algo. Supuestamente, sepa lo que sepa, no importa que sea consciente de su importancia o no, tiene que ver con el hecho de que Pete Munroe estaba en el Directorate. De veras? Hay tantas cosas que contarte; el tiempo que tenemos ahora no nos alcanzara. Hablaremos de camino. De camino adonde? A la Institucin de Cuidados Rosamund Cleary. Vamos a hacer un pequeo paseo en coche al norte de Nueva York, al condado de Dutchess. Para hacerle una visita por sorpresa a la ta Felicia. Cundo? Ahora. Llegaron a los jardines bellos y bien mantenidos de la Institucin de Cuidados Rosamund Cleary poco despus de las seis y media. El aire estaba fresco, haba fragancia de flores y csped recin cortado, y era el final de un largo da de calor. Elena fue la primera en entrar y pidi hablar con un encargado. Estaba de paso. Se quedaba en casa de unos amigos en el pueblo y haba odo tantas buenas cosas acerca de la Institucin. Pareca el ambiente perfecto para su achacoso padre. Por supuesto saba que era un poco tarde, pero no trabajaba alguien all que se llamaba Shirley? Uno de sus amigos haba mencionado a Shirley...

Unos instantes despus, Bryson entr y pregunt por Felicia Munroe. Como Elena tena ocupada a Shirley, y Shirley era el contacto de Dunne, exista la posibilidad de queno llamaran a Dunne. Eso hara las cosas ms fciles, pero Bryson no contaba con ello. Porque no haba en realidad nada de malo en hacer creer a Dunne que l segua obsesionado con su pasado. Hasta quiz tranquilizara a Prometeo el ver que Bryson estaba tras la pista falsa, que por lo tanto no representaba una amenaza inmediata. Deja que piensen que me he quedado fijado en el pasado, en mi propia historia. Deja que piensen que estoy obsesionado. Pero lo estoy. Obsesionado con desenterrar la verdad. Rog que Felicia estuviera lcida. Estaba cenando cuando Bryson entr, sentada sola en una mesa pequea y redonda de bano del elegante comedor, donde haba otros residentes, tambin solos o sentados con alguien en mesas similares. Levant la vista cuando l se acerc, y era como si viera a alguien con quien haba hablado haca slo cinco minutos. No tena sorpresa en la mirada. A Bryson se le vino el alma a los pies. George! exclam feliz. Sonri y dej ver su dentadura postiza, nacarada y con manchas de lpiz de labios. Oh, qu confuso es todo. Pero si t ests muerto! Se puso a regaarle, como si fuera un nio travieso. Realmente no deberas estar aqu, George. Bryson sonri, le dio un beso en la mejilla, y se sent ante la mesa con ella. An lo confunda con su padre. Me has descubierto, Felicia dijo Bryson con timidez y alegra. Pero cuntame de nuevo: de qu modo encontr la muerte? Felicia entorn los ojos con astucia. George, no me vengas con sas! Sabes muy bien lo que ocurri. No revolvamos de nuevo en esas cosas, que ya Pete se siente mal, sabes. Tom un bocado de pur de patatas. Por qu se siente mal, Felicia? Porque hubiese querido que fuera l quien muriera. Y no Nina y t. Est mortificado. Una y otra vez se pregunta: por qu George y Nina tuvieron que morir? Y por qu tuvimos que morir? Lo sabes muy bien. No necesitas que te lo diga.

Peroyo no s por qu. A lo mejor t puedes decirme. Bryson levant la vista y se asombr de ver a Elena. Le dio un abrazo a Felicia, luego se sent junto a ella y le cogi ambas manos, huesudas y con manchas de vejez. Acaso Felicia reconoci a Elena? Era imposible, claro; slo se haban visto una vez, y de eso haca aos. Pero haba algo en la actitud de Elena que a Felicia le pareci tranquilizador. Bryson quera llamar la atencin de Elena, preguntarle qu haba sucedido, pero Elena dedicaba toda su atencin a Felicia. No debera estar aqu realmente dijo Felicia, mirando a Bryson de reojo. Est muerto, sabes? S, ya lo s dijo Elena con ternura. Pero dime qu pas. No te hara sentir un poco mejor si me contaras lo que pas? Felicia pareca preocupada. Yo siempre me echo la culpa. Pete dice siempre que ojal no hubieran tenido que morir: que ojal hubiera muerto l en su lugar. George era su mejor amigo, sabes? Lo s. Te duele mucho hablar de esto? De lo que sucedi, quiero decir. Cmo murieron? Pues, es mi cumpleaos, sabes? En serio? Feliz cumpleaos, Felicia! Feliz? No, para nada feliz. Es tan, pero tan triste. Es una noche tan horrible. Cuntame esa noche. Una noche tan bonita en que nevaba! Hice la cena para todos, pero no me importaba que la cena se enfriase! Se lo dije a Pete. Pero no, no quera arruinar mi cena de cumpleaos por nada del mundo. Le deca todo el tiempo a George que se diera prisa, date prisa! Conduce ms rpido! Y George no quera, deca que era demasiado para el viejo Chrysler en la carretera helada, que los frenos no estaban bien. Nina estaba disgustada: quera que pararan y esperasen a que pasara la tormenta. Pero Pete sigui insistiendo, les impulsaba a seguir!Deprisa, deprisa! Abri de par en par sus grandes ojos y se le llenaron de lgrimas; mir a Elena con desesperacin. Cuando el coche perdi el control, y George y Nina murieron... oh, mi Pete estuvo en el hospital ms de un mes, y todo el tiempo deca, una y otra vez sin parar: Yo tendra que haber muerto! No ellos! Tendra que haber sido yo!. Las lgrimas le rodaban por las mejillas, mientras el recuerdo doloroso emanaba de las profundidades de la mente confusa de una mujer para quien pasado y presente formaban un palimpsesto. Eran ntimos amigos, sabes? Elena rode a la frgil anciana con un brazo.

Pero fue un accidente dijo. Fue un accidente. Todo el mundo lo sabe. Bryson se acerc a Felicia y la abraz, l mismo con lgrimas en los ojos. Ella pareca pequea como un pjaro entre sus brazos. Ya est bien dijo l con dulzura. Ya est bien. Ha de ser un alivio tan grande para ti dijo Elena, sentada junto a Bryson en el Buick verde que haban alquilado. Bryson asinti mientras conduca. Creo que me haca falta orlo, incluso en estas circunstancias, incluso en su confusin mental. Hay una cierta coherencia en sus pensamientos, aunque est confundida y piense de manera desordenada. Su memoria a largo plazo est viva: es lo que suele quedar intacto. A lo mejor no recuerda dnde est en este momento, pero recordar claramente su noche de bodas. S. Sospecho que Dunne contaba con su avanzada senilidad en el caso de que yo quisiera contactarla y confirmar las mentiras que construy con tanto cuidado. En tanto nica superviviente que fue testigo de los hechos, ella no es de fiar; Dunne lo saba, saba que no sera capaz de contradecir cabalmente su versin fraudulenta. Aunque acaba de hacerlo seal Elena. As es. Pero cost mucha confianza, paciencia, perseverancia y ternura, algo que dudo tengan los hombres de la CIA que responden a Dunne. Pues, gracias a Dios que ests aqu, es todo lo que puedo decir. T eres la tierna, y pienso que ella lo sinti. Quin habra pensado que una criatura tan dulce tuviera madera de agente secreto? Elena sonri. Te refieres al nmero de telfono? Cmo has hecho para conseguirlo, y tan rpido adems? Primero, pens dnde lo pondra si fuera ella, un sitio al que pudiera acceder deprisa. Pens tambin que si Harry Dunne quera que la encargada pensase que l era un pariente preocupado por la salud de tu ta, no insistira al mismo tiempo en tomar precauciones de seguridad. Dnde estaba, en su Rolodex, sobre el escritorio? Cerca. En una lista de nmeros de contacto de emergencia que estaba pegada en el borde izquierdo del secador de su escritorio. Lo vi no bien me sent, as que me olvid casualmente mi bolsa en la silla que haba cerca de su escritorio, y cuando

estbamos por salir para visitar las instalaciones, de pronto me acord. Fui a recogerla, volqu todo el contenido sobre el escritorio y el suelo. Mientras recoga las cosas le ech una ojeada y lo memoric. Y si no hubiera estado all? La segunda opcin habra sido olvidarme la bolsa por ms tiempo y volver a buscarla durante su pausa del cigarrillo. Es una fumadora empedernida. Tenas una tercera opcin? S, t. El se ri, era uno de esos raros momentos en que tanto necesitaba desahogar las tensiones. Me das mucho mrito. No lo creo. Ahora es mi turno, sin embargo. Las consultas a nmero revertido se han hecho ms fciles en estos das, gracias a Internet. Ni siquiera tendr que hacerlo yo misma: podr enviar un mensaje por correo electrnico a uno de los cientos de servidores que me conseguirn la direccin en media hora, o incluso menos. Hasta pueden llamarlo. El prefijo es 814, dnde es eso? Han puesto tantos prefijos ltimamente. La anotacin que ella puso al lado del nmero deca PA: Pennsylvania, supongo, no? Pennsylvania? Qu hara Dunne all? A lo mejor l es de all. O es la casa de la infancia. Tiene un puro acento de New Jersey. Parientes, quiz? Har una consulta a nmero revertido; eso ser fcil de averiguar. A la una de la madrugada, el personal de servicio en el edificio Meredith Waterman estaba reducido al mnimo: un puado de guardias de seguridad y un empleado de tecnologa informtica. La guardia de seguridad, de aspecto varonil, estaba apostada en la entrada de servicio en la parte lateral del edificio, enfrascada en la lectura de una novela rosa, y no pareci muy contenta de que la interrumpieran. Usted no est en la lista de admisin dijo secamente, mientras marcaba la pgina del libro con el ndice con ua postiza.

El hombre de cabello corto y gafas de aviador, con una camisa que deca servicio de almacenamiento de datos mc-caffrey en la etiqueta, se encogi de hombros. Pues vale. No tengo ms que volver a New Jersey y decirles que no me han dejado entrar. Para m es lo mismo, no tengo que trabajar y me pagan igual. Bryson se dio la vuelta, preparando su prxima jugada, cuando la guardia de algn modo se abland. Cul es el propsito de su... Ya se lo he dicho. Meredith es cliente nuestro. Le hacemos copias de seguridad afuera: teleproceso despus del horario de trabajo. Pero nos salen errores digitales en los cotejos. No pasa a menudo, pero a veces pasa. Y eso quiere decir que he de revisar las lneas en el edificio. Ella suspir con irritacin, descolg el telfono y marc un nmero. Charlie, tenemos contrato con un cierto McCaffrey... examin la etiqueta en la camisa de Bryson, Servicio de Almacenamiento de Datos? Escuch en silencio al otro lado de la lnea. El to dice que ha de revisar algo aqu porque hay un error de no s qu. Volvi a escuchar. Vale, gracias. Luego colg con aire de superioridad en la cara. Se supone que ha de llamar antes dijo frunciendo el ceo. El ascensor de servicio est a la derecha al final del vestbulo. Baje al stano. En cuanto lleg al stano, corri hacia la entrada de suministros, que haba localizado durante su expedicin aquella tarde. Elena le estaba esperando all, con el mismo uniforme que l y una tablilla de aluminio. El centro de documentacin de la corporacin era una gran sala subterrnea, con techo bajo y aislado contra ruidos, luces fluorescentes, y una fila sobre otra de estantes de acero que contenan infinitas hileras idnticas de cajas de archivo altas y grises. Las cajas estaban organizadas cronolgicamente, con slo unos cuantos volmenes en 1860, el ao de su fundacin por Elias Meredith, un antiguo comerciante de lino irlands. Los aos sucesivos tomaban ms espacio en los estantes, hasta 1989, el ltimo ao para el que se guardaban los documentos en esa sala, que ocupaba una fila completa. Cada ao estaba subdividido en varias categoras: expedientes de clientes, documentos de personal, actas de reuniones de socios y comits, resoluciones y acuerdos, enmiendas a los estatutos, y otros. Las carpetas estaban clasificadas por color, con mrgenes y cdigos de barras. El tiempo era extremadamente limitado: saban que no podan quedarse all por ms

de una hora, puesto que seguridad se empezara a preguntar por qu se demoraban tanto. Se dividieron las responsabilidades; Bryson examinara los documentos y Elena se sentara al ordenador y revisara la base de datos que agrupaba a los documentos. Era un sistema electrnico para localizar documentos y administrar inventarios, actualizado aunque sin proteccin de contraseas. No haba razn para bloquearlas, puesto que haba sido concebido para facilitar su uso por los empleados del banco. Era un trabajo arduo, que se haca an ms difcil por el hecho de que no tenan idea de qu estaban buscando. Expedientes de clientes? Pero de qu clientes? Registros de grandes transferencias de dinero a cuentas en bancos extranjeros? Pero cmo podan distinguir entre una transferencia por cable que no era ms turbia que el depsito semilegal del activo de un cliente en un banco extranjero para evitar la inspeccin fiscal o de la mujer que se divorcia del cliente, y una transferencia que bien poda ser el principio de una larga secuencia de transferencias, de un banco extranjero a otro, hasta acabar en el bolsillo de un senador? A Elena se le ocurri la idea de usar un ordenador para dar con ellas, en que pondra palabras clave y referencias de los archivos. Pero al cabo de una hora seguan con las manos vacas. De hecho, empezaron a ver que faltaban documentos, secciones enteras de ellos. Despus de 1985, no haba ms declaraciones de rentas ni beneficios de los socios. No pareca que los documentos hubieran sido sustrados. Elena lleg a confirmar, estudiando esmeradamente las bases de datos, que no haba un slo documento posterior a 1985 del dinero aportado por los socios. Frustrado y cada vez ms tenso a medida que corran los minutos, Bryson decidi por fin concentrarse en un slo socio: Richard Lanchester. Procedi a examinar todos los documentos de Lanchester: personal, compensaciones, clientes. La historia que surga a partir de ellos, como quera el mito de Lanchester, era la gnesis de un prodigio de Wall Street. Empez a trabajar para Meredith Waterman inmediatamente despus de terminar sus estudios en Harvard, y no hubo de hacer trabajo pesado por mucho tiempo. En el lapso de pocos aos, se destac como un agresivo comerciante de bonos, generando grandes ganancias para la empresa. No tard en dirigir el departamento. Despus aadi otra especialidad: la especulacin e inversin en divisas. El dinero que gan entonces hizo que lo que haba ganado antes parecieran limosnas. En diez aos, Richard Lanchester se haba convertido en la mayor fuente de ingresos de la historia del banco. El nio prodigio de Wall Street se haba convertido en una fuente generadora de finanzas y, gracias a sus negocios y sobre todo a una compleja serie de maniobras financieras, no slo se haba enriquecido enormemente, sino que haba hecho ricos a sus socios. Al parecer, dominaba el delicado arte de unos instrumentos financieros llamados derivativos, con los que haca apuestas inmensas y multibillonarias en futuros de ndices de bolsa y tasas de inters. En ltima instancia, lo que haca era apostar a gran escala, y el casino eran los mercados globales de capital. Ganaba y ganaba y ganaba; indudablemente, como todo jugador, crea que nunca se acabara su buena suerte.

Fue a fines de 1985 cuando la suerte dej de sonrerle. En 1985, todo cambi. En un rapto de fascinacin, sentado en el fro suelo de cemento del saln de archivos, Bryson se top con una delgada carpeta de informes de auditores internos, en que se describa un cambio de fortuna tan abrupto y devastador que era casi imposible de creer. Una de sus increbles apuestas, en futuros del eurodlar, sali mal. De la noche a la maana, Lanchester le haba hecho perder al bancotres mil millones de dlares. Esta suma superaba en mucho el activo del banco. Meredith Waterman no tena solvencia. Haba sobrevivido a un siglo y medio de crisis financieras, incluso a la Gran Depresin; y entonces Richard Lanchester perdi una apuesta, y el banco privado ms antiguo de Amrica estaba en bancarrota. Madre ma musit Elena mientras hojeaba los informes de la auditora. Pero... nunca nada de todo esto sali a la luz! Bryson, tan atnito como ella, sacudi la cabeza lentamente. Nada. Nunca. Ni siquiera un artculo, ni una mencin en la prensa:nada. Cmo es posible? Bryson mir su reloj. Haban estado all abajo por casi dos horas; estaban abusando de su buena suerte. De repente, la mir a los ojos. Creo que ahora entiendo por qu no hallamos las declaraciones de beneficios de los socios a partir de 1985. Por qu? Porque encontraron a un benefactor. Alguien que les sacara de apuros. Qu quieres decir? Bryson se levant y dio con la caja de archivo gris que tena la inscripcin asignaciones de intereses de la sociedad. Ya la haba visto, pero no se haba molestado en abrirla; haba demasiado material que revisar y pareca improbable que esa caja contuviera algo de inters. Ahora la abri y hall tan slo una carpeta delgada de manila. La carpeta contena catorce documentos legales, delgados y grapados, de no ms de tres pginas cada uno. Todos tenan el mismo encabezamiento: asignacin de intereses de la sociedad. Ley el primero, el corazn le palpitaba. Si bien saba lo que dira, no por ello fue menos desconcertante, aterrador incluso, al verlo escrito en el papel. Nicholas,qu? Qu es eso?

Bryson ley frases en voz alta mientras daba vuelta a las pginas. El suscrito se compromete a vender todos los derechos, ttulos e intereses en mi favor como socio de la sociedad... En consideracin de lo anterior... adquiero todos los derechos y deudas asociadas con esta transaccin. Qu ests leyendo? Nicholas,qu son estos documentos? En noviembre de 1985, cada uno de los catorce socios generales de Meredith Waterman firm un documento legal por el cual vendan su parte de la sociedad dijo Bryson. Tena la boca seca. Cada uno de los socios era directa y personalmente responsable por la deuda de ms de tres mil millones de dlares que ocasion Lanchester. Obviamente no tenan alternativa; estaban contra las cuerdas. Tuvieron que venderse. Pero... no entiendo: qu quedaba por vender? Slo el nombre. El esqueleto vaco de un banco. Y qu gan el comprador? El comprador pag catorce millones de dlares, un milln por cada socio. Y fueron extraordinariamente afortunados al cobrar eso. Porque el comprador haba de cargar con una deuda de miles de millones. Por suerte para l, la pudo pagar. Parte de las condiciones de venta era que cada socio deba firmar un acuerdo suplementario y confidencial, un acuerdo que no se hara pblico. Un voto de silencio. Aplicable con la amenaza de que se revocara el pago (el dinero desembolsado) en un plazo de cinco aos. Esto es... es tanraro dijo ella, sacudiendo la cabeza. Lo he entendido bien? Ests diciendo que en 1985, Meredith Waterman se vendi secretamente a una persona? Y que nadie lo supo? Exactamente. Pero quin fue el comprador? Quin poda ser lo bastante loco como para hacer semejante negocio? Alguien que quera convertirse en el dueo secreto de un banco de inversiones prestigioso y de mucha reputacin que ms tarde podra usar como vehculo. Como fachada para pagos ilcitos en todo el mundo. Pero quin? Bryson esboz una breve sonrisa, y l tambin sacudi la cabeza intrigado.

Un billonario llamado Gregson Manning. Gregson Manning, Systematix...? Bryson hizo una pausa. El hombre que est detrs de la conspiracin de Prometeo. Se oy un leve ruido de pisadas, y Bryson se sobresalt: era el ruido de un zapato de cuero que se arrastraba por el suelo de cemento. Levant la vista de los documentos, desparramados en una pequea mesa delante de l, y vio a un hombre alto y fornido con uniforme azul de seguridad. El hombre les miraba con evidente hostilidad. Ustedes, eh... qu demonios...? Se... se supone que son de la empresa de computacin. Qu demonios hacen aqu?

30

No estaban ni remotamente cerca de la estacin central de ordenadores, el servidor al otro lado del gran saln. Delante de ellos haba una caja de archivos claramente etiquetada; los catorce documentos legales estaban desparramados sobre la mesa como un abanico. Por qu diablos se demor tanto en venir? dijo Bryson indignado. He estado llamando a seguridad desde hace media hora! El hombre les clav la mirada, con recelo. Su aparato de radio son con interferencias. De qu demonios habla? No he recibido ninguna llamada. Elena se puso de pie, gesticulando con su tablilla. Vea, sin el contrato de servicio, perdemos el tiempo! Se supone que lo deben dejar en el mismo sitio cada vez! No somos nosotros los que hemos de hurgar hasta encontrarlo! Tiene alguna idea de cunta informacin se perder as? Haca muchos aspavientos con las manos mientras hablaba, y con el dedo ndice le apuntaba al pecho. Bryson la miraba, impresionado; le sigui la corriente. Se ve que Seguridad ha cerrado el sistema dijo mientras sacuda la cabeza con petulancia y se pona lentamente de pie.

Ver, seora protest el guardia, yo no s de qu diablos est usted hablando... Bryson le ech encima las manos con la rapidez de una boa constrictor, cogi al guardia por el pescuezo, desde atrs y con la mano izquierda, mientras que con el canto rgido de la derecha le golpeaba el plexo braquial en la base del cuello. El hombre qued inmovilizado de repente y cay a los brazos de Bryson. Apoy suavemente al guardia inconsciente en el suelo y lo arrastr unos pasos hasta dejarlo en un pasillo entre dos filas de estantes. No volvera en s en al menos una hora, tal vez ms. Tan pronto como salieron del banco por la entrada de suministros, corrieron al coche de alquiler, aparcado en la misma manzana y al otro lado de la calle. No abrieron la boca hasta que estuvieron a varias calles de distancia. Estaban conmocionados y estaban obligados a soportar la extenuacin; no haba nada que pudieran hacer al respecto, a no ser dormir cuando tuvieran tiempo; de lo contrario, sobreviviran a base de cafena y adrenalina. Eran las tres y veinte de la madrugada, las calles estaban desiertas y a oscuras. Bryson condujo por las calles vacas de Manhattan, y cuando lleg a la zona de South Street Seaport hall una callejuela y par sobre el bordillo. Es increble dijo Bryson con calma. Uno de los hombres ms ricos del pas, delmundo, y el poltico ms respetado de Amrica. El ltimo hombre honesto de Washington, o como diablos quiera que le llamen. Una sociedad pactada desde hace aos, en condiciones de absoluto secreto. Manning y Lanchester nunca aparecen juntos en pblico, nunca se los menciona en la misma frase; al parecer, no tienen ninguna conexin. La apariencia es importante. Crucial. Por todo tipo de razones. Estoy seguro de que Manning quera preservar la reputacin impecable de Meredith Waterman, de ese modo era mucho ms valiosa para l, como parangn de la vieja guardia de Wall Street y de modo que poda usarla en secreto para controlar a los lderes polticos de todo el mundo. Tena la coartada perfecta, el camuflaje de una respetabilidad fuera de toda duda, para ocultar el conducto de sobornos y otros fondos ilegales que canalizaba al Parlamento y al Congreso, probablemente a la Duma y al Parlamento rusos, a la Asamblea General francesa, y la lista sera interminable. Tena a su vez una fachada que le permita comprar partes de otros bancos, otras empresas, sin que nunca se asocie su nombre. Como el banco de Washington donde la mayora de los congresistas tenan sus cuentas. Todo estaba all: soborno, potencial de chantaje al usar informacin de carcter personal... Y, por supuesto, la Casa Blanca aadi Elena. A travs de Lanchester. Ciertamente que Manning tendr una enorme influencia en la poltica exterior estadounidense a travs de l. Por eso era igualmente importante para los dos que no

se filtrara ni una sola palabra de cmo Manning sac del apuro a Meredith Waterman. La reputacin de Richard Lanchester haba de permanecer intacta. Si llegaba a saberse que l solo haba llevado a la bancarrota al banco privado ms antiguo de Amrica merced a una especulacin despiadada, l estara arruinado. En cambio, logr mantener la leyenda de genio de las finanzas. El hombre brillante pero recto que amas fortuna en Wall Street y se hizo tan rico que se volvi incorruptible, decidi renunciar a todo y trabajar al servicio de su pas. En el servicio pblico. Cmo podrano sentirse honrada Amrica de tener a semejante hombre en la Casa Blanca como asesor del presidente? Hubo un momento de silencio. Me pregunto si Gregson Manning en realidad envi a Lanchester a la Casa Blanca. Quizs sa fue una de las condiciones de que salvara a Meredith Waterman. Interesante. Pero no te olvides de que Lanchester ya conoca a Malcolm Davis antes de que anunciara su candidatura a la presidencia. Lanchester era uno de sus principales simpatizantes en la calle, no es as? En poltica, el dinero compra la amistad con relativa facilidad. Y entonces se ofreci como voluntario para dirigir la campaa de Davis. No hay duda de que Manning tambin contribuy en algo: aportando un montn de dinero a Davis, de Systematix, de sus empleados, socios y amigos, y vaya a saber de quin. Y de ese modo consigui que Lanchester tuviera una buena imagen, que se hiciera realmente valioso, en efecto. As Richard Lanchester, que estuvo ante la ruina, que vio cmo su ilustre carrera se haca aicos, de repente se convirti en una figura clave de la escena mundial. Su carrera ascendi como una estrella. Y se lo debe todo a Manning. No tenemos manera de llegar a Manning, no? Bryson neg con la cabeza. Pero conoces a Lanchester: le conociste en Ginebra. Te ver. Ahora no, no creo que me vea. Ya sabe todo lo que necesita saber de m: lo suficiente como para saber que soy una amenaza para l. Nunca acceder a verme. A menos que explicites la amenaza. Y exijas un encuentro. Para qu? Encontrarme con l para qu, para conseguirqu? No, el mtodo sin rodeos ni mediacin para llegar a l es un instrumento demasiado directo. Segn lo veo yo, la mejor va de acceso es Harry Dunne. Dunne? Conozco la personalidad del to. No ser capaz de negarse a que me acerque; sabe

lo que yo s.Tendr que verme. Pues, no estoy tan segura de ello, Nicholas. Puede que no se encuentre en forma para ver a nadie. De qu hablas? Ese nmero de telfono que consegu en la clnica de reposo: es de un pueblo llamado Franklin, en Pennsylvania. En el listado, el nmero corresponde a una clnica pequea, privada y muy exclusiva. Un hospicio. Puede ser que Harry Dunne se est ocultando; pero tambin es cierto que est agonizando. No haba vuelos directos a Franklin, Pennsylvania; la manera ms rpida de llegar era en coche. Pero necesitaban dormir con urgencia, aunque slo fuera por unas horas. Era fundamental que estuvieran alertas: haba an demasiado por hacer, de ello estaba seguro Bryson. Tres o cuatro horas de sueo, sin embargo, resultaron ser peores que no dormir en absoluto. Bryson se despert atontado (haban encontrado un motel a media hora de Manhattan que tena un aspecto apropiadamente annimo) al or las teclas de un ordenador. Elena pareca descansada, al parecer se haba duchado y estaba sentada frente a su ordenador porttil, conectado a su vez a la lnea del telfono. Habl sin mirarle, evidentemente tras or que se mova. Systematix dijo, o bien es la prueba ms impresionante de capitalismo global desenfrenado, o la corporacin ms aterradora que haya existido nunca. Depende de cmo lo mires. Bryson se levant. Necesit un caf antes de ponerme a mirar. Elena indic un vaso de cartn junto a la cama. Sal hace cerca de una hora. Ya debe de estar fro; lo siento. Gracias. Fro est bien. Has podido dormir? Sacudi la cabeza. Me levant media hora despus de haberme acostado. Demasiadas cosas en la cabeza. Dime, qu has encontrado. Ella se dio la vuelta para mirarle a la cara.

Pues, si el saber es lo mismo que el poder, Systematix es la corporacin ms poderosa sobre la faz de la tierra. El lema de la corporacin es El negocio del saber, y se parece ser el nico principio organizativo, el nico elemento que rene sus vastas inversiones. Bryson bebi un sorbo de caf. De hecho, estaba fro. Pero pens que Systematix era una empresa de software: uno de los principales rivales de Microsoft. Software y ordenadores no son ms que una parte del verdadero negocio. Tiene una diversidad extraordinaria. Ya sabemos que es duea de Meredith Waterman y, a travs de ste, del First Washington Mutual Bancorp. No puedo probar que controla los bancos de Gran Bretaa en que la mayora de los miembros del Parlamento tienen sus cuentas, pero tengo mis serias sospechas de que es as. En qu te basas? Teniendo en cuenta las sofisticadas precauciones de Manning para ocultar su propiedad de Meredith, no habr de ser ms fcil conectarle con los bancos ingleses. Son los estudios de abogados, los estudios en el extranjero que tiene a sueldo, los que cuentan la historia. Y se sabe que esos estudios, ya sea en Londres, Buenos Aires o Roma, tienen buenas relaciones con ciertos bancos. As es como puedo conectar los puntos. Es un razonamiento impresionante. Ahora bien, a travs de Systematix, Manning controla grandes partes de los gigantes de la industria militar. Y hace poco ha lanzado una flota de satlites orbitales de baja altura. Pero mira esto: a Systematix pertenecen tambin dos de las tres agencias americanas de informes de crdito. Crdito...? Piensa en cunta informacin tiene de ti una compaa de crdito. Es asombroso. Una cantidad increble de informacin personal. Y hay ms. A Systematix pertenecen adems varios de los mayores seguros mdicos, y las empresas de elaboracin de datos que conservan los expedientes de esos seguros de salud. Es duea de las empresas de informacin mdica que elaboran los historiales clnicos para prcticamente todos los organismos de salud pblica del pas. Dios mo. Como he dicho, el nico elemento que rene todas estas entidades, o por lo menos muchas de ellas, es la informacin. Lo que ellos saben. La informacin a la que tienen acceso. Ponte a pensar: seguros de vida y expedientes del seguro de salud, historiales mdicos, documentos bancarios y de crdito. A travs de su red de inversiones

corporativas, Systematix tiene acceso a los documentos ms ntimos y privados de lo que calculo es el noventa por ciento de los ciudadanos de Estados Unidos. Y eso vale solamente para Manning. Hmm? Manning no es ms que uno de los miembros del Grupo Prometeo. No te olvides de Anatoli Prishnikov, quien es probable que tenga inversiones similares en Rusia. Y Jacques Arnaud en Francia. Y el general Tsai en China. Quin sabe de cunta informacin personal dispone el grupo? Es realmente aterrador, Nicholas, te das cuenta? Para una mujer que creci en un Estado totalitario, con la Securitate, con todo el mundo como informante... las perspectivas son horripilantes. Bryson se levant y se cruz de brazos. Sinti cmo se le tensaba el cuerpo; tena la sensacin incmoda y espeluznante de moverse precipitadamente, de hundirse en un infinito tnel. Lo que Prometeo ha logrado en Washington (obtener informacin personal que nadie debera nunca tener, para luego publicarla o amenazar con su publicacin) puede lograrlo en todo el mundo. Puede que Systematix se ocupe de la informacin, peroPrometeo... Prometeo se encarga del control. S dijo Elena, con una voz que pareca venir de muy lejos. Pero paraqu? Con qu propsito? Est a punto de transferirse el poder... Ahora queda a la vista...., pens l. No lo s. Y para cuando sepamos la respuesta, es posible que sea demasiado tarde. Poco despus del medioda, entraron con el coche de alquiler al acceso semicircular de un edificio georgiano de ladrillo rojo, que tena el aspecto de haber sido alguna vez una casa seorial. Tena una placa con discretas letras de metal sobre una pared baja de ladrillo: casa franklin. Elena esper en el coche. Bryson llevaba una bata blanca de mdica que compr por el camino en una tienda de artculos de medicina, y se identific como especialista en tratamiento del dolor del centro mdico de la universidad de Pittsburgh, que haba sido llamado por la familia de un paciente del hospicio. Bryson confiaba en el ambiente de los hospitales y otros establecimientos mdicos, que por lo general carecen de recelos, y ste no era una excepcin. Nadie le pidi una identificacin. Adopt una actitud de distancia profesional, si bien con el aire preocupado que requera la situacin: la familia le haba contactado a travs de un colega y le haba pedido sugerencias para aliviar al paciente en sus ltimos das. Mortificado y distrado a un tiempo, Bryson les mostr una nota de color rosa en que se deca que haba recibido un mensaje, junto a un nmero de telfono.

Mi secretaria no anot el nombre del paciente dijo, y me da vergenza decir que sal de mi oficina sin el fax... Tiene alguna idea de quin pueda ser? La recepcionista mir el nmero y lo busc en su lista de extensiones. Claro, doctor. Es el seor John McDonald, en la habitacin 322. Harry Dunne pareca un cadver con respiracin artificial. Tena la cara hundida; la mayor parte del pelo canoso se le haba cado; la piel estaba llena de marcas y tena un aspecto bronceado que no era natural. Los ojos eran como dos bultos. En la nariz tena un tubo de oxgeno; estaba conectado a un goteo intravenoso y a una gama de monitores que registraban su respiracin y ritmo cardaco, los cuales trazaban en la pantalla que tena detrs unos garabatos verdes e irregulares, y producan un pitido audible. Haba una lnea directa de telfono, incluso una mquina de fax, pero ambas estaban en silencio. Levant la vista cuando vio entrar a Bryson. Pareca mareado pero despierto, y unos instantes despus sonri entre dientes, la sonrisa horrenda de un cadver. Ha venido a matarme, Bryson? dijo Dunne con una risa mordaz. Sera divertido. Me pusieron la puetera respiracin artificial. Para que siga respirando el cadver. Igual que la maldita CIA. Ya basta de gilipolleces. No es un hombre fcil de encontrar dijo Bryson. Eso es porque no quiero que me encuentren, Bryson. No tengo parientes que me vengan a visitar al lecho de muerte, y s lo que hacen en Langley cuando se enteran de que uno est enfermo: empiezan a abrir la caja fuerte, meten mano a los documentos, lo quitan a uno de su oficina. Como en la Unin Sovitica: el primer ministro va de vacaciones a Yalta, y cuando regresa se encuentra con sus cosas puestas en cajas en la calle, afuera del Kremlin. Tosi con un tono gutural y desconcertante. Hay que cubrirse la espalda. Cunto tiempo ms? La pregunta de Bryson era intencionada y despiadada, para provocarle. Dunne lo mir con fijeza durante un momento antes de contestar. Hace seis semanas me diagnosticaron un cncer de pulmn con metstasis. Hice un tratamiento desesperado de quimioterapia, y hasta de radiacin. Tengo esta mierda en el estmago, en los huesos, en las malditas manos y en los pies incluso. Puede creer que me ordenan que deje defumar? Es la monda. Y les dije, joder, quiz debera hacer una dieta de fibra, para el bien que puede hacerme. La verdad es que me tendi una buena trampa dijo Bryson, sin esforzarse por ocultar su enfado. Teji una mentira muy elaborada acerca de mi pasado, del Directorate, de cmo empez y qu se propona... Quera usarme como su seuelo

personal? Para que hiciera el trabajo sucio y volviera al Directorate, para averiguar lo que nosotros... Hizo una pausa, sorprendido de haber usado el pronombre nosotros.Es as como me veo, como les veo a ellos? Soy parte del nosotros, otra vez parte de una agencia que ya no existe?, lo que sabamos sobre el grupo Prometeo? Porque ramos la nica agencia de inteligencia en el mundo que haba logrado averiguar lo que ocurra? Y qu es lo que averigu despus de todo? Bobadas. Sonri con aire lgubre, y luego volvi a toser. Soy como el maldito Moiss. No vivir para ver la Tierra Prometida. Slo indico el camino, eso es todo. La Tierra Prometida? La tierra prometida dequin? De Gregson Manning? Olvdese de eso, Bryson dijo Dunne, y cerr los ojos con una sonrisa retorcida en el rostro. Bryson mir la bolsa de lquido transparente que colgaba del soporte intravenoso. Deca quetamina. Era un calmante, pero tambin tena otros usos. En la cantidad adecuada, poda inducir a la euforia y el delirio; hasta haba llegado a usarse en ocasiones como suero para decir la verdad, tanto por el Directorate como por la CIA. Fue rpidamente hacia ella, hall la llave de paso y la abri para aumentar el flujo. Qu demonios hace? dijo Dunne. Me quiere matar? La morfina ya no me hace efecto, han debido de darme una sustancia ms fuerte. El aumento del flujo de ese derivado del opio tuvo un efecto inmediato. Dunne se ruboriz y empez a sudar copiosamente. Sigue sin entenderlo, no? Sin entenderqu? Nunca supo lo que le pas a su hija? A la hija de quin? De Manning. Elena haba sacado la biografa de Manning de Internet. La secuestraron, no? Secuestraron? Qu esperanza, Bryson. El to estaba divorciado, y tena una hija de ocho aos que era todo para l. Empez a mascullar las palabras. Va de visita a Manhattan, le hacen honores... una de esas cosas de caridad, la hija Ariel est en su piso del Plaza con laau pair... regresa a casa esa noche, encuentra a la au pair asesinada y a la hija desaparecida...

Santo cielo. Unos tos que se pasaron de listos... para hacer dinero... Las palabras se desvanecan. Pag la recompensa... nada... se la llevaron a una cabana remota... Pennsylvania. Dunne volvi a tener un ataque de tos. Con Manning... no se jode... Cerr los ojos. Bryson esper un momento. Haba exagerado la dosis? Se puso de pie, volvi a ajustar la vlvula intravenosa justo cuando Dunne abri los ojos de nuevo. El to es dueo de un puetero imperio electrnico... ofreci ayuda al FBI... para encontrarles... Tenemos satlites pero no nos dejan usarlos: estn obturados... la puta Orden Ejecutiva 1233, o lo que diablos sea... Los ojos de Dunne volvieron a estar ms enfocados. Los gilipollas de Justicia no aprueban las escuchas... telfonos mviles de los secuestradores... Todo jodido por una mierda... burocrtica. Para proteger la intimidad de los criminales. Mientras tanto, esta niita de ocho aos... enterrada viva en un atad a un metro de profundidad... se asfixia poco a poco. Dios... Qu pesadilla. Manning nunca fue el mismo desde entonces. Vio la luz. Qu, qu era la luz? Dunne sacudi la cabeza, sonri extraamente. Bryson se levant. Dnde estLanchester? pregunt. Dicen que est de vacaciones en el noroeste, en la costa del Pacfico. Puras mentiras, en este momento no est all. Dnde est? Donde estn todos dijo sonriendo Dunne. Toda la banda de Prometeo, excepto su seguro servidor. Dnde diablos cree? En Lakeside. Lakeside...? En casa de Manning. Junto a ese lago en las afueras de Seattle. La voz se le iba haciendo cada vez ms dbil. Los ojos se le cerraron. Ahora vayase, Bryson. No me siento muy bien. Cul es el objetivo? pregunt Bryson. Qusentido tiene todo? Es un jodido tren de carga que se te echa encima, hermano dijo Dunne. Hizo una pausa y tosi por casi un minuto. No hay cmo detenerlo. Ha llegado tarde. As que lo mejor es que eche a correr.

Bryson not que alguien se acercaba por el pasillo: un hombre negro y delgado, un enfermero, que le resultaba conocido. Pero de dnde?. Se levant abruptamente y sali de la habitacin; el instinto le deca que haba un peligro inminente. Apret el paso, como si fuera un mdico con demasiadas citas que llega eternamente tarde a la siguiente. Al final del pasillo se dio la vuelta y vio que el enfermero entraba a la habitacin de Dunne. Conoca a ese hombre. Pero quin era?. Se meti en una sala con mquinas expendedoras y mesas de frmica, y se devan los sesos. De dnde le conoca, de qu operacin, de qu pas? O era de su vida civil, de sus das de profesor? Unos minutos despus asom la cabeza al pasillo y mir en direccin a la habitacin de Dunne. Al no ver a nadie, fue hacia all con la intencin de espiar en la habitacin cuando pasara por delante, de echar una ojeada al enfermero. Se aproxim a la habitacin de Dunne. La puerta estaba abierta. Mir adentro; no haba nadie ms que Dunne, que dorma... No. El pitido montono del monitor para el ritmo cardaco le hizo detenerse. El electrocardiograma, que por lo general era una lnea dentada, ahora estaba llana. El corazn de Dunne haba dejado de latir. Estaba muerto. Entr enseguida a la habitacin. Dunne tena la cara blanca como tiza; no caba duda de que estaba muerto. Se fij en el soporte de la intravenosa y vio que la llave de paso de la quetamina estaba abierta del todo, y que la bolsa con el lquido se haba vaciado casi por completo. El enfermero haba abierto la vlvula. Haba matado a Dunne. Les tenan todo el tiempo vigilados. El enfermero (quienquiera que sea, no era un enfermero) haba matado a Dunne. Por hablar? Bryson sali a toda prisa del hospicio. Seor, acabamos de ver algo. El atrio estaba repleto de una masa de monitores planos, que transmitan constantemente imgenes cambiantes y de alta resolucin desde los satlites estacionarios. Estaba situado en la planta alta de un centro comercial en Sunnyvale, California, encima de un centro diettico, con lo cual las instalaciones electrnicas quedaban bien ocultas.

El joven especialista en comunicaciones indic el monitor 23A, y se dirigi rpidamente hacia l. Su supervisor, que era de mediana edad y tena puesto un ligero auricular, se acerc a la pantalla entrecerrando los ojos. All: un Buick verde dijo el joven. La matrcula coincide. Conduce el hombre, la mujer va de acompaante. Software de reconocimiento facial? Afirmativo, seor. Confirmado. Son ellos. Qu direccin llevan? Sur. El supervisor asinti. Despache al equipo 27 orden. Conduca Elena. Haban de llegar inmediatamente a Seattle, deban hallar el aeropuerto ms prximo, y all un vuelo comercial, o fletar uno. Lakeside. La casa del lago de Gregson Manning. En las afueras de Seattle. El Grupo Prometeo se reuna all, todos ellos. Reunin: para hacer qu? Hicieran lo que hicieran, estaban todos en el mismo sitio. Bryson tena que llegar cuanto antes. El enfermero empez a decir. Le cont a Elena que haba visto a esa figura que le resultaba conocida. Dej de hablar un instante. De repente, Bryson empez a asociar a toda velocidad. Recordaba imgenes vividas que pasaban deprisa. Un bunker en particular de Rock Creek Park. El chfer de Dunne que entraba por la fuerza, exigiendo ver a su jefe.Un negro esbelto, gil y musculoso. Solomon. Le dispar, tena una mirada cruel, casi sdica; era el mismo hombre que yaca muerto en el suelo, con la sangre que le sala a borbotones del pecho despus de que su jefe le disparara. Entonces se dio cuenta, se sinti asqueado. Era el chfer de Dunne. Evidentemente un hombre de Prometeo. Pero, pero pens que dijiste que habamuerto, que Dunne le mat! Dios, en qu estaba pensando! Todos tenemos efectos especiales de magia en

nuestro equipo: bolsas de sangre, esas pequeas cargas explosivas que se activan con bateras, chascos, creo que se llaman. El guardarropas falso. Toda la bolsa de trucos! Yo me estaba desviando y Dunne necesitaba hacer algo espectacular para hacerme volver al redil... Espera...escucha. Ella lade la cabeza. Qu oyes? No caban dudas, era el distante revoloteo de un helicptero. No haba un helipuerto cerca de all; tampoco haba un aerdromo. Es un helicptero, pero uno de esos modelos extremadamente silenciosos. Ha de estar encima nuestro. Tienes un espejo para el maquillaje, una polvera, en tu bolsa? Claro. Quiero que bajes la ventanilla y sostengas la polvera en el aire, para que refleje lo que hay en el cielo. Mira sin que se den cuenta de que ests mirando. Crees que nos sigue? Durante los ltimos minutos, el sonido ha sido casi constante, ni ms alto ni ms bajo. Est encima nuestro desde hace varios kilmetros. Ella abri la polvera y la sac por la ventanilla. S que hay algo, Nicholas. Eso. Es un helicptero. Hijo de puta murmur Bryson. Pasaron por una seal que indicaba que a una milla de all haba una estacin de servicio. Aceler, se pas al carril derecho, se coloc detrs de un El Dorado destartalado y cascado, y entr tras l al aparcamiento de la estacin. La carrocera del coche que tena delante estaba perforada por el xido, parte del tubo de escape casi tocaba el suelo y la capota estaba sujeta con bramante. Observ al conductor que se bajaba, un hombre de pelo largo, desaliado y con la vista nublada, que vesta unos tjanos sucios, una gorra negra y una camiseta negra de los Grateful Dead debajo de una chaqueta de tela verde del ejrcito. Un colgado, pens Bryson. Un porreta. Qu haces? le pregunt Elena. Contramedidas. Bryson cogi unos papeles de la guantera del coche de alquiler. Ven conmigo. Trae tu bolsa y todo lo que tengas. Desconcertada, ella se baj. Ves a ese to que se acaba de bajar del coche destartalado?

 Qu hay con l? Recuerda su cara. Cmo podra olvidarla? Quiero que esperes aqu hasta que salga. Bryson cruz el restaurante de comida rpida y vio que el conductor del El Dorado no estaba en la cola ni sentado a una mesa. O bien en las mquinas expendedoras, comprando cigarrillos, golosinas o gaseosas, o en los servicios, pens Bryson. El porreta no estaba en las mquinas expendedoras, sino en el servicio de hombres. Bryson reconoci las zapatillas negras andrajosas bajo la puerta de uno de los aseos. Luego orin, fue al lavabo y comenz a lavarse las manos. Finalmente, el hombre sali del aseo y se dirigi al lavabo. Ya era toda una sorpresa; Bryson no se lo imaginaba tan preocupado con la limpieza. Bryson lo mir por el espejo. Eh dijo, puedo pedirle un favor? El porreta lo mir con recelo, no contest por unos segundos mientras se enjabonaba las manos. Sin levantar la vista, dijo sin hostilidad. Qu. S que le parecer extrao, pero necesito que se fije afuera si est mi mujer. Creo que me ha seguido. Lo siento, colega, llevo prisa. Se sacudi las manos y busc alrededor dnde estaban las toallas de papel. Mire, estoy desesperado dijo Bryson. No se lo pedira si no lo estuviera. Puedo pagarle por el tiempo que le haga perder. Sac un fajo de billetes y cogi dos de veinte. Nodemasiado dinero, o le parecer sospechoso. Lo nico que le pido es que mire afuera, eso es todo. Dgame si la ve. Ah, colega. No hay jodidas toallas de papel. Detesto esas jodidas mquinas de aire caliente. Se sacudi el agua de las manos y despus cogi los billetes. Ms te vale que no sea una trampa, amigo te voy a hacer mierda. Va en serio, colega. Completamente en serio aadi Bryson imitndolo. Cmo es ella? Morena, poco ms de treinta, blusa roja, falda marrn. Muy guapa. Imposible

confundirla. Me quedo con esto aunque ella no est? Pues claro. Colega,espero que se haya ido. Bryson pens un instante. Regrese, y le dar el doble. Joder, no s qu te traes entre manos, colega dijo el porreta, mientras se iba de los servicios sacudiendo la cabeza. Cruz por las mquinas expendedoras, sali del restaurante y mir a su alrededor. Elena estaba en su puesto, cerca de all, representando la parte que haban convenido, con los brazos cruzados, moviendo la cabeza de un lado a otro, y con una expresin furiosa en el rostro. Enseguida regres al servicio. S, est all. Y la criatura est que arde. Joder dijo Bryson, mientras le daba dos billetes ms de veinte dlares. Debo deshacerme de esa bruja. Estoy desesperado. Sac el fajo de billetes, esta vez eran de cien. Cuando cont veinte billetes, los abanic en el aire. Me acecha todo el tiempo, mi vida es una pesadilla. El porreta miraba vidamente los billetes de cien. Y, con desconfianza, dijo: Ahora qu? No estar haciendo algo ilegal: algo que me meta en los? No, no. Por supuesto que no. No me malinterprete. Nada de eso. Otro hombre entr al servicio y los mir con recelo antes de usar el urinario. Bryson se qued callado hasta que el hombre se fue. Luego dijo: Ese viejo El Dorado es suyo? S, est hecho mierda, por qu? Se lo compro. Le doy dos mil dlares. Que no, colega. Ya he gastado dos mil quinientos con los amortiguadores. Pues que sean tres mil. Bryson tena en alto las llaves del Buick. Adems puede

llevarse el mo. Ms vale que no sea un truco. No se preocupe. Eh, es un coche de alquiler dijo con recelo al ver el llavero de Hertz. As es. No soy deltodo idiota. No son ms que cuatro ruedas para que le lleven adonde quiera. Ya est pagado, y puede dejarlo donde le parezca, yo me encargo. El porreta lo pens un instante. No quiero que despus me venga a ver y se queje de que mi coche era una mierda y dems. Ya se lo he dicho. Tiene ms de doscientos mil kilmetros. No hay problema. No le conozco, ni siquiera s su nombre. Y usted nunca me ver de nuevo. Lo nico que quiero es huir de mi mujer. Es todo lo que me importa. Y eso vale tres mil quinientos? S, s dijo Bryson con fingida irritacin. Tengo cosas dentro. Pues recjalas y vuelva con sus cosas. El porreta fue al aparcamiento, sac un morral verde del ejrcito del maletero y lo llen de ropa vieja, botellas, diarios y libros, un walkman y unos auriculares rotos. Regres al servicio. Le doy cien ms por su gorra y la chaqueta. Bryson se quit su elegante chaqueta de sport azul marino y se la dio al hombre. Coja mi chaqueta. Est claro que ha salido ganando. Y adems ha vendido el coche por tres veces lo que vale. Es un buen coche, colega dijo con aire hosco. Bryson le dio el billete de cien, y despus otro. Espere a que me haya ido con su coche para salir con el mo, vale? El porreta se encogi de hombros. Lo que quieras. Bryson cogi las llaves del El Dorado y le dio la mano.

El porreta se qued mirando por la ventana, cerca de donde estaban las mquinas expendedoras, hasta que vio pasar lentamente a su viejo coche. Luego se detuvo y, para su sorpresa, el hombre vio que la bella esposa, la morena de blusa roja, corra al coche y se meta enseguida, tras lo cual desaparecieron. Los del suburbio son un atajo de anormales, pens, mientras sacuda la cabeza sin dar crdito a sus ojos, joder. El helicptero Bell 300 se cerna directamente sobre la estacin de servicio. Le hemos identificado dijo el observador en el asiento del acompaante, mientras miraba con prismticos y hablaba en el micrfono de sus auriculares. Observ al hombre de la chaqueta azul que entraba al Buick ltimo modelo. Entendido contest la voz. Ahora vamos a usar el satlite, pseme de nuevo el nmero de matrcula del Buick. El observador ajust los prismticos hasta que alcanz a leer la matrcula, luego ley los nmeros en voz alta. Santo cielo, mire el modo en que conduce ese to! Ha de haber parado a beber unas copas; con razn tard tanto. La voz con interferencias se oy de nuevo por el auricular. Ha identificado a la mujer? Negativo replic el observador. No haba ninguna mujer con l. Cree que la habr dejado all? El porreta con la camiseta negra de los Grateful Dead y el elegante chaleco azul marino no poda creer la suerte que haba tenido. Primero, se deshizo de esa mierda de El Dorado por tres mil quinientos dlares, cuando el verano pasado no haba conseguido venderlo por quinientos. Despus, le dan un coche gratis de alquiler, al parecer por tiempo ilimitado. Y entre vender su asquerosa chaqueta del ejrcito y la gorra, y asomar la cabeza para comerse con los ojos a la muchacha de un to jodido, en media hora haba ganado ms de lo que ganaba en un mes. Qu importaba en qu diablos andaba ese idiota, que pag todo ese dinero para huir de la mujer para que despus la bruja se metiera otra vez en el coche. Tena la radio a todo volumen e iba a ciento cincuenta, cuando de pronto vio que un camin articulado se le echaba encima desde la izquierda y se le acercaba cada vez ms... Y despus lo empujaba al costado de la carretera! Qu demonios era eso? El colgado gir bruscamente el volante a la derecha, al tiempo

que el camin lo forzaba a salir del camino y subirse al arcn. joder! grit al bajarse del coche, con el puo levantado al conductor del camin. Qumierda te has credo, cabrn? De la cabina del camin, del lado del acompaante, baj un hombre robusto de unos cuarenta aos y cabello al ras. Rode el coche, mir por las ventanillas y golpe con los nudillos el maletero. brelo le orden. Quinmierda te has credo que eres, camionero, fascista...! grit el porreta, pero se call de golpe cuando vio que le apuntaba a los ojos con una pistola. Cono! Que abras el maletero. Temblando, el porreta regres al coche, abri la portezuela y busc la palanca del maletero. Debera haber sabido que me estaban jodiendo murmur. El del pelo al ras examin el maletero y volvi a mirar en el asiento trasero. Abri la portezuela de atrs y sac el morral verde. Como medida de precaucin, dispar dos veces al morral y luego dos balazos ms a los asientos, por si las moscas. El porreta slo atin a mirar, temblando an y aterrorizado. El otro le hizo unas cuantas preguntas y luego apart la pistola. Crtate el pelo y bscate un trabajo gru mientras regresaba al camin. Qu diablos ha ocurrido? grit el supervisor en la central de vigilancia de Sunnyvale, California. No... no estoy seguro vacil el tcnico. Qu lleva en el asiento trasero? Primer plano! Eso. Es un bolsn una especie de morral. De dnde ha salido? No lo he visto antes, seor. Vuelva a pasar la imagen del S23-994, de las 14:11. Se volvi hacia el monitor adyacente. En pocos instantes, vio al hombre extrao con la camiseta negra, llevando el morral verde desde el restaurante al Buick ltimo modelo. Mismo objeto dijo el supervisor. Hacia atrs. Rebobino. De dnde sali ese bolso?

Poco despus vieron cmo el hombre de pelo largo juntaba lo que pareca basura en el maletero y los asientos delantero y trasero del destartalado El Dorado. Mierda. Vale, coge ese vehculo, rpido, ahora define e inserta la imagen, y sintonzala para hacer una bsqueda. Entendido. En menos de treinta segundos, el El Dorado apareci en foco va satlite. Enfcalo en primer plano dijo el supervisor. El conductor es un hombre, la acompaante una mujer dijo el tcnico. Tenemos la confirmacin. El objetivo est de nuevo a la vista, seor. El El Dorado escupa nubes de humo de aceite a medida que Elena y Bryson aceleraban por la carretera. An est all. No les hemos perdido de vista. Una seal grande y cuadrada hecha de ramas, ubicada a la izquierda y a unos quince metros de donde estaban, anunciaba el campo chippewah. La entrada era poco ms que una brecha entre los rboles, un camino sucio y de canto rodado que se meta en algn bosque cerca de all. Bryson se fij ms y vio un cartel ms pequeo que colgaba del otro y que deca cerrado. El ruido que tenan encima se haca cada vez ms fuerte: el helicptero cambiaba de altitud, y ahora descenda. Por qu? Saba por qu. La carretera estaba suficientemente desierta; el helicptero tomaba posiciones. De repente sali de la carretera y se meti en el camino lateral. Era probable que llevara a una zona boscosa. Nicholas, qu haces? grit Elena. La fronda de hojas har que no nos detecten explic Bryson. Tal vez nos permita perder de vista el helicptero. No lo perdimos en la estacin de servicio, entonces...?

Slo por un momento. No nos est siguiendo apenas, no? No, cario. Creo que tienen algo planeado para nosotros. El ruido constante le indic que el helicptero haba localizado sin dificultad el camino y avanzaba en consecuencia. El camino de canto rodado daba a un claro del bosque, y despus a un sendero que al parecer no era para coches. Iba a toda velocidad. El coche no era el indicado para ese tipo de terreno; era bajo y rozaba todo el tiempo con las piedras. Las ramas de los rboles a ambos lados del estrecho sendero rayaban tambin la carrocera. Luego, justo delante de ellos, vio cmo el helicptero sobrevolaba el camino y apareca lentamente en su campo de visin. Haba otro claro a unos treinta metros, y el coche cruzaba el bosque directamente hacia all. Clav los frenos; el coche cole, chocando con los rboles a ambos lados. Elena no pudo contener un grito y se aferr al salpicadero. No puedo dar la vuelta, no hay espacio para maniobrar! Justo cuando el El Dorado entr al claro cubierto de hierba, donde haba unas cuantas cabaas de madera, el helicptero descendi hasta una altura de no ms de seis metros, con la parte de delante hacia abajo. Usa tu pistola! grit Elena. No servir de nada, est blindado, y adems est demasiado lejos. Mir al helicptero en una fraccin de segundo, para ubicar dnde estaba la torreta con la ametralladora, y en cambio vio una plataforma de lanzamiento de un cohete. Por un pelo no choc contra una cabana, y vir bruscamente en torno a ella. De golpe se oy una tremenda explosin: la cabina se haba convertido en una bola de fuego. Disparaban armas incendiarias, eran como misiles! Elena volvi a gritar. Nos estn apuntando! Quieren matarnos! Bryson conserv la sangre fra y vio que el helicptero volva a cambiar de posicin. Gir bruscamente el volante a la derecha, con el coche a toda velocidad, y las ruedas derraparon con gran estrpito en la tierra. Otra explosin! A pocos pasos del coche, otra cabana se prendi fuego no bien el misil hizo impacto.

 Concntrate! No te distraigas, no mires: concntrate!, se deca Bryson. Hay que huir de aqu, pero cmo, adonde? He de salir de este claro, hacia donde los misiles no puedan alcanzarnos! Bryson pensaba con frenes. No hay adonde ir, todo est a su alcance, no hay un sitio adonde no llegue un misil! Santo cielo! Un misil pas tan cerca que casi lo vio rozar la capota del coche, y fue a dar contra un enorme roble, donde por fin explot. Estaban rodeados por el fuego, arda el prado cubierto de hierba. Las dos cabaas que haban sido destruidas eran presa de las llamas, que se elevaban como columnas de fuego. Dios mo! se oy gritar a s mismo. Estaba a punto de enloquecer del horror, superado por la sensacin de impotencia, por el absurdo de la situacin! Entonces divis un puente. Al otro lado del prado en llamas, un breve sendero daba a un ro ancho y fangoso, con un viejo y desvencijado puente de vigas que lo cruzaba. Bryson apret el acelerador y se dirigi a toda velocidad hacia all. Elena grit: Pero quhaces!No puedes, el puente se vendr abajo, no es para coches! Los rboles que tenan delante explotaron en llamas de color naranja, cuando otro misil volvi a errar el blanco. Se lanzaron recto hacia el infierno. Por uno o dos segundos, todo se volvi blanco y naranja cuando las llamas lamieron el vidrio y lo ennegrecieron, hasta que salieron del otro lado del holocausto, impulsados hacia el puente de madera. Se balanceaba peligrosamente a tres metros de altura, sobre el lento ro de lodo. No! grit Elena.Se vendr abajo! Deprisa, baja la ventanilla grit Bryson mientras haca lo mismo. Y respira hondo. La hlice del helicptero se acercaba cada vez ms, era un sonido que Bryson llegaba a sentir ms que a or. Volvi a apretar el acelerador, y el coche sali disparado hacia adelante, chocando contra los parapetos de madera. No!Nicholas! Todo sucedi a cmara lenta, como si el tiempo se hubiera detenido. El coche se tambale hacia adelante y despus se zambull en el ro. Bryson rugi y se agarr al volante y al salpicadero; Elena se aferr a l, gritando a su vez. El impacto fue enorme. El El Dorado dio primero con el parachoques en el agua, y

luego se precipit. En los ltimos segundos antes de sumergirse en el ro opaco, Bryson oy una explosin justo detrs de ellos; alcanz a ver cmo el puente se derrumbaba envuelto en llamas. El mundo estaba a oscuras, era turbio; el coche se hundi; el agua marrn entr en torrentes por las ventanas y enseguida llen el interior. Bryson llegaba a ver a poca distancia debajo del agua. Contuvo la respiracin, se solt el cinturn de seguridad y ayud a Elena a que se soltara el suyo; despus salieron del coche, con movimientos lentos, como danzando entre las sombras, en la turbieza. Cogi a Elena con todas sus fuerzas, y as avanzaron justo por debajo del espejo de agua salina, transportados por la corriente, hasta que les falt el aire y salieron a la superficie, rodeados de caas y hierbas de pantano. Y los dos, jadeantes, dieron grandes bocanadas de aire. Abajo, le dijo l resollando. Estaban rodeados de altas caas que les impedan ser vistos. Poda or el helicptero, aunque no lo vea; seal hacia el agua, y Elena asinti. Despus volvieron a llenarse los pulmones de aire y se sumergieron otra vez. El instinto de supervivencia es una poderosa fuente de energa: les dio el impulso para continuar, les permiti estar bajo el agua por ms tiempo del que de otro modo habran estado, les hizo nadar con gran resistencia. Cuando volvieron a salir para tomar aire, an camuflados entre caas y hierbas acuticas, pareca que el rugido del helicptero haba disminuido; pareca haberse alejado. Asomando apenas la cabeza del agua, Bryson mir hacia el cielo y vio que el helicptero haba ganado altitud, probablemente para rastrear un rea ms amplia. Bien; no estn seguros de adonde hemos ido, ni si quedamos atrapados en el coche y nos ahogamos, pens. Otra vez dijo Bryson. Volvieron a respirar hondo, a llenarse los pulmones de aire, y se zambulleron de nuevo. Haban encontrado un ritmo, ahora seguan sus propios pasos en la fuga; nadaban, se dejaban llevar por la corriente ro abajo, y cuando les faltaba el aire, volvan a salir a la superficie, protegidos por la densa vegetacin acutica. Volvieron a sumergirse y a salir otra vez a flote, y as una y otra vez hasta que pas media hora y Bryson mir al cielo y vio que el helicptero haba desaparecido. No haba ninguna seal de vida que reportar; los observadores haban perdido a sus blancos con la esperanza de que estuvieran muertos. Por fin llegaron a un punto en que el ro se haca menos profundo y pudieron hacer pie y reposar. Elena se sacudi el agua fangosa del cabello, y tosi algunas veces antes de recuperar el aliento. Tenan la cara cubierta de lodo; Bryson no pudo evitar rer, aunque ms de alivio que de diversin. As que sta era tu vida dijo ella, como una analista que le habla a un agente. Volvi a toser. Te sienta bien.

Medio sonriendo, contest: Esto no es nada. Hasta que no te zambullas en los canales de Amsterdam, es como si no hubieras vivido. All son tres metros de profundidad. La tercera parte es mugre y basura. El otro tercio es una capa de bicicletas abandonadas, puntiagudas y oxidadas, y cuando te rasguas duele con locura. Despus hiedes una semana entera. En lo que a m respecta, esto ha sido un refrescante chapuzn en una reserva natural. Subieron a la orilla del ro, el agua chorreaba de su ropa empapada. Soplaba una brisa fresca que haca rizar las caas y les daba fro. Elena empez a tiritar y Bryson la apret contra l, dndole todo el calor que poda. Aproximadamente a un kilmetro del Campo Chippewah haba un bar-restaurante. Empapados y fros, incrustados de barro, se sentaron al bar y bebieron caf caliente, conversando tranquilamente y pasando por alto las miradas del camarero y los clientes. En la pared haba montado un televisor, que transmita una telenovela que acababa de comenzar; el camarero apunt al aparato con el control remoto y cambi de canal a la CNN. El rostro plebeyo de Richard Lanchester ocupaba toda la pantalla, era una imagen tomada de una de sus tantas apariciones en el Congreso. La voz del presentador empez en mitad de una frase: ... segn las fuentes, ser nombrado para dirigir la nueva agencia de seguridad internacional. Las reacciones en Washington han sido abrumadoramente favorables. Lanchester, quien segn se afirma est disfrutando de unas raras vacaciones de trabajo en la costa oeste, no estaba disponible para comentar al respecto.... Elena se qued helada. Ya ha comenzado murmur. Ya ni siquiera se molestan en ocultar nada. Dios mo, qu es esto, qu hacen, qu esrealmente? Dos horas ms tarde, haban fletado un avin privado a Seattle. Ninguno de los dos durmi; conversaron en voz baja y con insistencia. Hicieron planes, concibieron estrategias; se abrazaron, incapaces de expresar lo que ambos teman, aquello con lo que Harry Dunne haba zaherido a Bryson desde su agona:que hubieran llegado demasiado tarde.

31

La suite que Bryson y Elena cogieron en el hotel Four Seasons Olympic de Seattle (ese

hotel tan frecuentado y situado convenientemente cerca de la autopista interestatal 5, que pareca la mejor opcin de pasar inadvertidos) se convirti en el centro de operaciones: estaba cubierta de mapas, material de computacin, cables, mdems e impresos. La tensin era casi palpable. Haban dado con el centro neurlgico de una organizacin siniestra conocida como Prometeo, donde esta noche tendra lugar una reunin de vastas consecuencias. Los desvarios de Harry Dunne se haban confirmado de diversas maneras. Los servicios de limusina de la ciudad informaron que no tenan ningn vehculo disponible; esta noche haba una funcin para la cual se requeran todos los coches. La mayor parte de los interlocutores fueron discretos, aunque el dueo de uno de los servicios no pudo evitar dar el nombre del anfitrin: Gregson Manning. Los aviones llegaron durante todo el da al aeropuerto de Seattle-Ta-coma, se arregl para que los invitados VIP fueran recogidos, muchos de ellos con escolta de seguridad. Pero no se revel el nombre de ningn invitado. El cordn de vigilancia era extraordinariamente riguroso. Lo mismo poda decirse del secreto que rodeaba a la vida y la carrera de Gregson Manning. Era como si se hubiesen distribuido entre periodistas necios dos o tres relatos descafeinados de su biografa, la hubieran publicado de forma destacada, y a partir de entonces se hubiesen reciclado al infinito. Como resultado de esto, si bien tanto se haba escrito acerca de Manning, poco y nada se saba. Mejor suerte corrieron con la informacin sobre la famosa mansin de Manning a orillas de un lago en las afueras de Seattle. La construccin de esa fortaleza digital, la denominada casa inteligente, llev aos, y fue acompaada de mucha cobertura por parte de la prensa y una gran especulacin de los espectadores pasivos. Al parecer, tras un perodo en que trat de suprimir los informes sobre su casa, Manning trat de manipularlos, lo cual le dio mejores resultados. La mansin era descrita en tonos de emotivo asombro, en recorridos que se publicaban en revistas tales comoArchitectural Digest y House & Garden, as como tambin en diversos reportajes del New York Times Magazine y The Wall Street Journal. Muchos de los artculos iban acompaados de fotografas; algunos incluso tenan planos rudimentarios que, si bien eran indudablemente incompletos, permitan que Elena y Bryson se hicieran una idea del diseo aproximado y el propsito de muchas de las habitaciones. La propiedad futurista, que haba costado cien millones de dlares, estaba cavada tan profundamente en la empinada ladera que buena parte quedaba bajo tierra. Haba una piscina interior; una pista de tenis; un teatro vanguardista yart dco. Haba salas de reuniones, gimnasio con una sala de cama elstica, bolera, campo de tiro, pista de baloncesto y un minigolf. El jardn principal de la mansin, advirti Bryson, estaba directamente a orillas del lago y tena dos muelles para lanchas. Debajo del jardn haba un gigantesco aparcamiento de cemento y acero. Pero lo que ms intrigaba a Bryson de la casa de Manning era que se trataba de una casa completamente digital: todos sus instrumentos electrnicos y aparatos formaban

parte de una red con control local y remoto, desde el campus de Systematix en Seattle. La casa estaba programada para satisfacer todas las necesidades de sus residentes e invitados. Cada visitante reciba un distintivo programado electrnicamente, con sus preferencias y aversiones, sus gustos y predilecciones, que iban del arte a la msica, de la iluminacin a la temperatura. Desde el distintivo se transmitan seales a cientos de sensores. Por dondequiera que fueran en la casa, las luces se haran ms tenues o brillantes segn sus deseos, se ajustaran las temperaturas, y la msica favorita sonara en un sistema de audio invisible. Haba pantallas de vdeo empotradas en las paredes, que pasaban desapercibidas como marcos de cuadros; exhiban una seleccin de arte que variaba constantemente entre los veinte millones de imgenes y objetos de arte, de los cuales Manning haba adquirido pacientemente los derechos. Los visitantes de la casa, por lo tanto, slo veran las paredes con el arte que preferan, ya fueran iconos rusos o Van Gogh, Picasso o Monet, Kandinsky o Vermeer. Se deca que la resolucin de los monitores era tan buena, que los invitados se sorprendan al comprobar que no se hallaban ante las telas originales. Pero muy poco se saba sobre la seguridad de la Xanadu de alta tecnologa de Gregson Manning. Todo lo que pudo averiguar Bryson era que el sistema de seguridad, claro, era redundante; que haba cmaras ocultas en todas partes, hasta en el interior de los muros de piedra; y que los distintivos electrnicos que llevaban todos los visitantes y el personal tenan otra funcin adems de cambiar la msica o la iluminacin: tambin seguan cada paso de los visitantes con un margen de error de quince centmetros. Se deca que el sistema se monitorizaba en el campus de Systematix. Y que el sitio estaba an mejor vigilado que la Casa Blanca. Con razn, pens Bryson con aire sombro. Manning tiene ms poder que el presidente. Sera una gran ayuda si pudiramos conseguir los planos de la casa dijo Bryson despus de que Elena y l revisaron la pila de artculos fotocopiados de la biblioteca pblica e impresos de Internet. Pero cmo? Supuestamente estn archivados en el ayuntamiento, los planos ocupan siete cajones. Bajo llave y candado. Pero tengo la fuerte sospecha de que estn extraviados. Gente como Manning dispone con frecuencia que las copias que guarda el municipio de documentos delicados se pierdan. Y el arquitecto, por desgracia, vive y trabaja en Scottsdale, Arizona. Supuestamente es l quien posee los originales, pero ya no hay tiempo para volar a Arizona. De modo que hemos de arreglarnos con lo que tenemos. Nicholas dijo, volvindose hacia l con expresin de ansiedad, qu piensas hacer? Necesito entrar. Es la sede de la conspiracin, la nica manera de detenerla y sertestigo. Testigo?

De ser testigo, de observar a sus miembros. De ver quines son, porque hay algunos que no sabemos cmo se llaman. De tomar fotografas, registrar pruebas en vdeo. De arrojar luz a la oscuridad. Es la nica manera. Pero, Nicholas, es como tratar de infiltrarse en Fort Knox. En cierto sentido, es ms fcil, en otro ms difcil. Pero es incluso ms peligroso. S: incluso ms peligroso. Sobre todo sin el apoyo del Directorate. Estamos solos. Necesitamos a Ted Waller. No s cmo llegar a l, cmo localizarle. Si an est con vida, querr contactar con nosotros. Sabe cmo hacerlo. Los servicios de contestadores an responden en los mismos nmeros de telfono, los mensajes en cdigo se reciben y transmiten a la persona indicada. Los compruebo todo el tiempo, pero an no ha dado seales de vida. Es un hombre muy hbil para desaparecer sin dejar rastro cuando las circunstancias lo requieren. Pero intentar entrar en la propiedad de Manning por tu cuenta... Ser difcil. Pero con tu ayuda y tus conocimientos en sistemas de computacin tenemos una posibilidad. Uno de los artculos mencionaba que la seguridad en casa de Manning se monitoriza tanto desde all como desde la sede central de Systematix. Eso no nos sirve realmente de mucho: Systematix es probablemente ms inexpugnable que la residencia de Manning. Bryson asinti. Sin duda. Pero el punto vulnerable puede estar en el enlace. Cmo se conecta la casa con la empresa? Estoy segura de que usarn el mejor mtodo posible. Cul es? Cables de fibra ptica. Bajo tierra y conectando un sitio con otro. Puede interceptarse el cable de fibra ptica? Ella levant enseguida la vista, desconcertada, y luego esboz una pequea sonrisa. Casi todo el mundo cree que es imposible.

Y t? Yos que es posible. Cmo lo sabes? Ya lo hemos hecho. Hace algunos aos, el Directorate dise varias tcnicas muy ingeniosas. Sabes cmo hacerlo? Por supuesto. Hacen falta materiales, pero nada que no pueda encontrarse en una tienda de computacin. Bryson le dio un beso. Fantstico. Tengo mucho material que comprar, y he de observar la casa y la propiedad de Manning. Pero antes debo hacer una llamada a California. Quin est en California? Es una empresa de Palo Alto con la que ya he tratado en el pasado, con uno de los alias que usaba en el Directorate. Fue fundada por un inmigrante ruso, Vctor Shevchenko, un genio de la ptica. Trabaja para el Pentgono, pero sola vender una buena cantidad de material oscuro y cualificado en el mercado negro, as fue como le conoc, durante una operacin de infiltracin internacional. No denunci sus actividades a la justicia porque pens que sera ms til como pista para un pez mucho ms gordo. Me estuvo profundamente agradecido por la indulgencia y ahora es el momento de pasarle la cuenta. Vctor es una de las poqusimas fuentes para el instrumento que necesito, y si logro encontrarle ahora, tal vez tenga tiempo para envirmelo esta misma noche por avin. Bryson pas la siguiente hora vigilando discretamente la propiedad de Manning, con prismticos pequeos pero de gran potencia, desde la reserva forestal que colindaba con ella. La propiedad junto al lago tena cinco hectreas. Al otro lado haba una casa mucho ms humilde de cerca de una hectrea y media. La seguridad, por lo que poda observar Bryson, era extremadamente sofisticada. La cerca de alambre que rodeaba la propiedad tena dos metros y medio de altura y un cable sensible de fibra ptica entramado que la recorra en toda su extensin. Esto exclua la posibilidad de trepar la cerca o intentar cortarla. La base era de cemento, lo cual haca muy difcil cavar bajo la cerca. Delante de la cerca y sepultado bajo tierra haba un sistema sensor de presin distribuida, tambin de fibra ptica, que detectaba las pisadas de intrusos que superaran un cierto peso preestablecido: la presin sobre los sensores alteraba el flujo de luz y activaba una alarma. Adems, a lo largo de toda la cerca haba cmaras de vigilancia montadas en postes que controlaban toda el rea. Haba que descartar la posibilidad de entrar por all.

Pero todos los sistemas de seguridad tienen sus puntos vulnerables. Para empezar, estaba el bosque colindante con la propiedad de Manning, donde se encontraba ahora. Luego estaba el lago, que para Bryson pareca ser la mejor opcin para infiltrarse sin ser detectado. Regres al Jeep de alquiler, oculto entre los rboles y alejado del camino ms prximo. Mientras conduca por el camino de acceso, pas junto a una furgoneta blanca que se diriga al portn de entrada de la propiedad de Manning. Tena pintada la leyenda Comida fabulosa. Sin duda eran del servicio de banquetes que preparaban las celebraciones de esa noche. Mir a los pasajeros de la furgoneta. Acababa de insinuarse otra posibilidad. Haba recados y compras que hacer, y quedaba muy poco tiempo. Bryson no tuvo dificultades en hallar una tienda de deportes especializada en montaismo, no en esa capital de la costa noroeste del Pacfico. Era una tienda grande y bien surtida, que adems complaca las diferentes necesidades de los cazadores, lo cual le ahorraba una parada extra. Pero los equipos de buceo haba de conseguirlos en una tienda especializada. En las pginas amarillas obtuvo la ubicacin de una casa de suministros de productos para la seguridad industrial, que abasteca a empresas constructoras, tcnicos de las compaas telefnicas, limpiadores de ventanas, y otros; all encontr exactamente lo que buscaba: un torno elctrico porttil, con pilas y silencioso, con funda ligera de aluminio y cuerda retrctil; setenta metros de cable de acero galvanizado, un dispositivo de descenso controlado y un mecanismo centrfugo de freno. Una empresa de suministro de recambios para ascensores tena precisamente lo que necesitaba, al igual que un almacn de excedentes militares, en que un empleado le recomend un campo de tiro respetable y cercano. All compr en efectivo una pistola semiautomtica de 45 mm, cuyo dueo era un joven de aspecto mugriento que practicaba tiro al blanco y comparta la indignacin aparente de Bryson por las malditas leyes de control de armas y el maldito perodo de espera, sobre todo cuando lo nico que quera era coger una pieza con fines recreativos para salir de la ciudad e irse de campamento. Fue fcil conseguir pilas y cable para timbre en una ferretera comn y corriente, pero haba esperado que fuera mucho ms difcil de lo que en realidad fue hallar una tienda decente de accesorios para teatro. Accesorios para teatro Hollywood, en la avenida North Fairview, venda y alquilaba una completa gama de materiales para la escena y la industria cinematogrfica; los estudios y las productoras de Hollywood filmaban a menudo en el noroeste y necesitaban un proveedor local. Lo nico que quedaba era una sola pieza rara de material militar. Vctor Shevchenko, inventor del oscilador catdico virtual, se haba negado a enviarle uno, pero se abland cuando Bryson le hizo saber que no exista un estatuto de limitaciones en las violaciones a la ley de seguridad nacional de Estados Unidos. Eso, y cincuenta mil dlares que transfiri a la cuenta que el cientfico-empresario tena en Gran Caimn,

bast para que diera el brazo a torcer. Cuando Bryson regres al hotel Four Seasons, Elena ya haba comprado lo que necesitaba. Haba incluso teleprocesado un mapa topogrfico del Servicio Nacional de Geologa de la reserva forestal que lindaba con la propiedad de Manning. Una vez que Bryson explic lo que haba observado en su visita al rea que rodeaba la propiedad de Manning, ella le pregunt: No sera mucho ms simple que entraras con el servicio de banquetes, o quiz como florista? No lo creo. Lo he pensado y calculo que a los floristas probablemente les acompaan al interior, hacen su trabajo, y luego les acompaan a la salida. Aun suponiendo que pudiera entrar con ellos, que es algo con lo que yo no contara, sera prcticamente imposible desaparecer en la casa y no salir con los dems sin alertar a todo el mundo. Pero el servicio de banquetes... ellos entran y se quedan hasta el final. Puede ser que el servicio de banquetes me sirva de algo. Pero por lo poco que he ledo sobre la paranoia de Manning con la seguridad, podemos suponer que todos los empleados del servicio de banquetes sern investigados minuciosamente, tendrn sus fotografas y huellas digitales, y los pases electrnicos les sern confeccionados a su llegada. Entrar en la casa con el banquete ser casi imposible. He alquilado una lancha; es la nica manera de acercarse. Pero... y despus qu? Estoy segura de que el jardn del frente est protegido! No cabe duda. Pero por todo lo que he visto, es el punto de acceso menos protegido de todos. Ahora bien, qu has averiguado del enlace del sistema de seguridad entre la casa de Manning y Systematix? Necesitar una furgoneta dijo ella. En las afueras de Seattle, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos tiene un garaje donde los empleados del Servicio Forestal del rea de Seattle guardan sus vehculos oficiales. En el parking adyacente y al aire libre, haba varias furgonetas verdes con el escudo del pino que representa al Servicio Forestal. Prcticamente no haba vigilancia. Bryson condujo a Elena al bosque lindante con la propiedad de Manning. Tena pantalones y camisa verdes que haba comprado en una tienda de excedentes del ejrcito y la marina, que era lo ms parecido al uniforme del Servicio Forestal que pudieron conseguir en tan corto tiempo. Quedaban cuatro horas antes del plazo fijado para el golpe, las nueve en punto de la

noche. Anduvieron por el bosque cerca de la valla de alta seguridad que delimitaba la propiedad de Manning, con cuidado para mantenerse a distancia de las cmaras y del sistema de alarma por deteccin de presin que haba junto a la cerca. Elemi buscaba el cable de fibra ptica que iba bajo tierra desde la casa de Manning y pasaba por un rea pequea de la reserva forestal. Saba que estara all. La casa de Manning quedaba a unos cinco kilmetros de la sede central de Systematix, y las comunicaciones se realizaban a travs del cable de fibra ptica. Durante la construccin de la casa, el contratista de Manning haba hecho un pedido oficial al Departamento de Agricultura para que se le permitiera pasar unos seis metros de cable de fibra ptica entre la casa y el camino pblico. El formulario, que era un documento pblico y se poda obtener fcilmente por Internet, mencionaba un detalle que llam poderosamente la atencin de Elena: la necesidad de instalar un dispositivo llamado retransmisor ptico. Era una caja que haca las veces de un amplificador para incrementar la seal en el trayecto, puesto que siempre haba prdidas en los tramos de larga distancia. Un retransmisor era fcil de manipular, si se saba lo que se haca. Slo que la mayora no lo saba, y Elena, ciertamente, s. La nica pregunta era: dnde estaba la lnea? Pocos minutos despus, llam a un nmero de Seattle para contactar con el contratista que haba hecho el pedido oficial y haba instalado los kilmetros de cable. Seor Manzanelli? Me llamo Nadya; le hablo del Servicio Nacional de Geologa. Estamos tomando muestras de suelo para estudiar la acidificacin, y queremos cerciorarnos de que no cortemos ningn cable de fibra ptica por accidente... Cuando le explic la parte de la reserva forestal que estaba excavando, el contratista replic: Santo cielo, pero por favor! Nadie se acuerda ya del lo que hicieron ustedes porque debimos cavar una zanja por terreno del gobierno? Lo siento, seor, no estoy al tanto... El maldito Servicio Forestal no daba el permiso, y eso que el seor Manning estaba dispuesto a tirar medio milln de dlares para reforestar y dems! Pero no: nos hicieron pasar un tubo sobre tierra y a lo largo de la cerca! Seor, lo lamento mucho: estoy segura de que nuestro nuevo administrador le habra concedido con mucho gusto el permiso al seor Manning. Tiene usted idea de lo que paga Manning solamente en impuestos de la propiedad?

Por lo menos as no hay riesgo de que cortemos un cable del seor Manning. La prxima vez que hable con l, dgale que todos nosotros en el Servicio Nacional de Geologa le estamos agradecidos por lo que ha hecho por el pas. Desconect el telfono y se dirigi a Bryson. Buenas noticias. Nos acabamos de ahorrar ms de tres horas de trabajo. Poco despus de las cuatro de la tarde, le avisaron a Bryson de Pacific Air que haban recibido un paquete a su nombre en el aeropuerto de Seattle-Tacoma. Pero haba un problema: no podan llevarlo en camin a Seattle hasta la maana siguiente. No estar hablando en serio! exclam Bryson por telfono. Lo necesito en el laboratorio de control de calidad estamisma noche, y tengo un contrato de cincuenta mil dlares por esa pieza! Lo siento, seor, pero si hay algo en que podamos serle tiles mientras tanto... Pocos minutos antes de las seis, Bryson aparc la furgoneta de alquiler en la terminal de carga de Pacific Air del aeropuerto, donde por medio de una gra y la ayuda de tres empleados que se disculpaban carg la mquina de ms de quinientos kilos en la furgoneta. En una hora se hallaba en medio de la densa zona boscosa junto a la propiedad de Manning, a cien metros de la furgoneta verde del servicio forestal. Puso la furgoneta de manera que la parte posterior diera a la cerca, pero lo bastante lejos como para no ser detectado por las cmaras de vigilancia. Levant la compuerta de la furgoneta y ubic la maquinaria de cara a la mansin de Manning. Los incontables rboles y el follaje espeso que tapaban la propiedad de Manning y ocultaban su terreno no eran un impedimento. Por el contrario: contribuan a camuflar el aparato del cientfico ruso. Luego sac una mochila llena de pequeos discos, cada uno conectado a un disparador que detonara al recibir una seal del transmisor inalmbrico. Anduvo casi medio kilmetro por el bosque, rumbo al camino principal. Despus, yendo a lo largo de los lmites de la propiedad, fuera del alcance de las cmaras y apartado de los detectores de presin, comenz a arrojar los discos al otro lado de la cerca, uno por uno, y separados entre s a una distancia aproximada de sesenta metros. Los cartuchos eran lo bastante pequeos como para no atraer la atencin. Si por casualidad alguien estuviera controlando las cmaras (lo cual era improbable, pues las cmaras estaban all para el caso de que sonara la alarma), no vera ms que una imagen borrosa, algo que podra haber arrojado un pjaro, un insecto quizs. En el interior de la furgoneta verde del sevicio forestal, Elena arm rpidamente su equipo. El ordenador porttil estaba conectado ahora al retransmisor ptico por medio de un cable de seis metros que pasaba inadvertidamente por debajo de la

furgoneta, oculta por hojas y suciedad, y terminaba en la caja de juntura. Haba puesto una escucha, al principio para observar y or, no para transmitir nada. Haba venido preparada, tena montones de software, tanto de uso comercial como especialmente diseado para la ocasin. Hizo lo que se llamaba una prueba de sigilo para identificar el sistema y ver qu tipo de software para detectar intrusiones tena; e insert un mdulo preescrito para sobrecargar el sistema con una cantidad inesperadamente grande de informacin y as crear un desborde de la memoria intermedia. Luego puso un detector de redes para ubicar y clasificar los sistemas de la red de seguridad, para averiguar qu tipo de trfico de red se enviaba y se reciba, y cul era la organizacin bsica. En pocos segundos, la caja era suya, como les gustaba decir a los piratas. Si bien ella no era pirata, haca ya tiempo que se haba decidido a estudiar ese negocio, de la misma manera que un buen agente estudiara los mtodos del ladrn o las tcnicas del forzador de cajas fuertes. El aprendizaje haba valido la pena. Ya estaba dentro. El bote de pesca de aluminio y ms de tres metros de eslora, tena un motor Evinrude fuera borda, silencioso y de cuarenta caballos. Bryson avanz con rapidez por el lago, golpeado suavemente por el oleaje. El sonido era nfimo, y se lo llevaba el viento dominante que soplaba desde la propiedad de Manning. No bien divis la lnea de boyas anaranjadas que demarcaban las aguas protegidas frente al muelle y el jardn de Manning, redujo la velocidad y luego apag el motor, que escupi y por fin se extingui. En teora, habra podido cruzar la lnea de boyas, pero deba suponer, aunque no lo supiera a ciencia cierta, que Manning tena all algn tipo de vigilancia para detectar la llegada de una embarcacin intrusa. Incluso desde aqu poda ver la mansin, iluminada por focos que estaban a baja altura y cubran la ladera. La mayor parte del edificio era subterrneo, lo cual daba a la estructura una apariencia ms modesta de la que en realidad tena. Ech el ancla, para tener el bote en posicin en caso de emergencia, si era tan afortunado como para poder escapar. Le haba dicho a Elena, le habaasegurado, que su plan inclua un escape, pero no era cierto; ahora se preguntaba si ella no lo sospechaba secretamente. O bien ganara y se salvara, o perdera y le mataran. No haba trmino medio. Empez rpidamente a reunir sus materiales. Si bien deba moverse con el menor peso posible, haba de estar prevenido contra decenas de diferentes obstculos que simplemente no poda prever, lo cual implicaba una gran variedad de materiales. Sera desafortunado echar por la borda toda la operacin por no tener la herramienta justa. Su chaleco tctico estaba repleto de varias armas, de ropa cuidadosamente doblada y de otros objetos, todos envueltos en plstico. Llam por radio a Elena. Qu tal todo?

Bien. Su voz sonaba fuerte y clara, optimista. He entrado en el sistema. Haba logrado penetrar la vigilancia por vdeo a travs del cable de fibra ptica. A qu distancia pueden ver las cmaras? Eh, hay reas ms claras que otras. Cules no son tan claras? Las reas privadas y residenciales. Parece que las controlan de forma local. Quera decir que las cmaras en los sitios no pblicos de la casa no eran controladas en la sede de Systematix, sino en la casa de Manning. ste quera conservar al menos unaapariencia de intimidad. Eso es tener mala suerte. Es cierto. Pero hay buenas noticias. Hay algunas reposiciones por televisin que estn bien. Haba ubicado imgenes de vdeo del da anterior y se las haba ingeniado para retransmitirlas por el sistema monitorizado para que pareciera actual! sa es una noticia fantstica. Pero espera a que completemos la primera fase. Vale, volver a comunicarme despus de darme un chapuzn. La vestimenta Nomex, negra y ligera, que haba escogido para infiltrarse en la residencia, no era impermeable, por lo que llevaba encima un traje de neopreno. Se senta acalorado, pero el agua fra del lago pronto le bajara la temperatura del cuerpo. Por encima de su chaleco tctico se puso el compensador de flotacin, que ya estaba conectado con la botella de oxgeno, se ajust las hebillas y el cinturn de plomos, se puso la mscara de silicona, y por fin se meti el regulador en la boca. Despus de comprobar brevemente que el equipo estaba en orden, se arrodill a un costado del bote y se tir al agua de cabeza. Tras el impacto, sali a flote a la superficie del lago. Mir a su alrededor, se orient y comenz a vaciar su chaleco inflable. Se hundi lentamente bajo el agua, que estaba fra y cristalina. A medida que descenda, not que se haca ms fangosa y opaca. Se detuvo para compensar la presin de aire y sinti cmo se le destapaban los odos. Cuando lleg a una profundidad de poco menos de veinte metros, la visibilidad se redujo a pocos metros. Eso no estaba bien; deba moverse lentamente y con cuidado. Empez a nadar en direccin a la costa sintindose ligero de cuerpo. Trat de reconocer el gemido grave y distinto del sonar, pero slo oy silencio, lo cual era tranquilizador en cierto sentido, e inquietante en otro:deba haber algn sistema de vigilancia submarina. Y entonces lo vio.

All, flotando a no ms de tres metros sobre su cabeza, balancendose en el agua como un depredador marino. Redes. Pero no eran simplemente recles. Era una barrera de alarma subacutica. Redes con una malla de fibra ptica engarzada en la estructura, paneles interconectados que formaban zonas de alarma y sensores de control electrnico por medio de cables de comunicacin por fibra ptica. Era un sistema de deteccin de intrusos de una sofisticacin fuera de lo comn, usado para proteger instalaciones militares submarinas. La malla acutica estaba sujeta a una serie de boyas y anclada al lecho del lago por medio de pesas. No poda atravesarla a nado, por supuesto; tampoco poda cortarla ni romperla sin activar la alarma. Desinfl su chaleco de flotacin hasta que logr hacer pie sobre el lecho del lago, luego se acerc a la malla y la examin. De hecho ya haba instalado algo semejante en Sri Lanka, y saba que las falsas alarmas no eran infrecuentes. La malla era propensa a rozar y romperse, puesto que el agua est en constante movimiento, y la fauna submarina, ya fueran peces o cangrejos, poda escurrirse a travs de ella, quedar enganchada y hasta mordisquear los cables. No era de ninguna manera un sistema perfecto. Pero no poda correr el riesgo de activar la alarma. Esta noche ms que cualquier otra, el personal de seguridad de Manning estara en mxima alerta. Era probable que respondieran al menor signo de alarma. Se dio cuenta de que respiraba con agitacin, como reaccin al miedo, y eso causaba que le faltase el aire, como si no pudiera llenarse los pulmones; por un instante sinti pnico. Cerr los ojos un momento y se forz a recobrar la calma hasta que la respiracin volviera a ser regular. La malla estaba diseada para botes, para pequeos submarinos, record. No para buceadores, ni nadadores. Se puso de rodillas e inspeccion las plomadas que mantenan tirante la red. El lecho del lago era de cieno, un sedimento suave y fangoso que ceda apenas lo tocaba. Hizo presin sobre el cieno, empez a hundir los dedos y luego las manos ahuecadas como palas. Se alz una nube de sedimento que lo envolvi y torn el agua opaca. Rpidamente, y con extraordinaria facilidad, haba excavado una zanja alargada bajo el fondo de la malla, por la que se poda escurrir y deslizar. Al pasar, el movimiento del agua riz la red de sensores. Pero eso no poda bastar para activar la alarma: el agua del lago siempre estaba en movimiento. Ya estaba al otro lado: en aguas de Manning. Volvi a escuchar con atencin por si detectaba el sonido bajo de un sonar, pero no oy nada. Y si me equivoco?. Si me equivoco, pens, no tardar en enterarme. No era el momento de especular.

Nad en direccin a la costa con firme determinacin, hasta que lleg a los pilares debajo del muelle, cubiertos de algas. Rode el muelle hasta la parte ms alejada, donde saba que se hallaba la caseta donde guardaban las lanchas, y se fue acercando ms y ms, mientras el agua se haca cada vez menos profunda; ahora la superficie del lago estaba a medio metro por encima de l. Desinfl completamente su chaleco, y sigui andando por el fondo del lago hasta que la cabeza emergi del agua y se hall justo debajo del muelle. Se quit la mscara, escuch con atencin, mir hasta donde le alcanzaba la vista, y comprob que no haba nadie; despus se sac el chaleco de flotacin, con la botella y las mangueras atadas a l, y apoy el equipo de buceo en una ancha viga del muelle. All esperaba encontrarla en caso de que volviese a necesitarla. Si he de ser tan afortunado. Luego se aferr al borde del muelle y comenz a trepar por l. La caseta donde guardaban las lanchas le impeda ver la casa; pero tambin le serva para ocultarse si alguien miraba hacia el lago desde una ventana de la mansin. El jardn estaba a oscuras, y la nica luz que baaba el csped junto a la casa provena de las grandes ventanas en arco. Se sent en el borde del muelle, se quit el chaleco tctico y el traje de neopreno, y luego volvi a ponerse el chaleco sobre la vestimenta negra de Nomex. Sac una a una las armas y las herramientas que tena en el chaleco, les quit las bolsas de plstico y volvi a ponerlas. Se arrastr por toda la extensin del muelle, y cuando lleg a la caseta se puso de pie. Estaba oscura y al parecer vaca. Si haba calculado mal, tena a mano la 45 de can recortado en uno de los bolsillos delanteros del chaleco. La sac y la llev empuada mientras se diriga al jardn. Por ahora, sin problemas. Pero no era ms que el principio, y las medidas de seguridad sin duda se intensificaran cuanto ms se acercara a la residencia. No poda permitirse bajar la guardia. Sac una balaclava negra y se la puso en la cabeza, quedando tan slo los ojos al descubierto. De otro bolsillo del chaleco sac un metascopio, el monocular de visin nocturna que detectaba luz infrarroja, y mir con el ojo derecho. Lo primero que vio fueron los haces de luz. Atravesaban todo el jardn, eran sensores lumnicos para detectar movimiento, y era probable que estuvieran conectados a cmaras infrarrojas. Si alguien cruzaba el jardn interrumpira un haz y activara la alarma. Pero la altura mnima que tenan era de un metro, para evitar que los animales pequeos hicieran sonar la alarma. Perros acaso? Era posible. Poda ser de hecho que hubiera perros guardianes, aunque no haba odo ni visto ninguno. El metascopio vena con un arns para ajustar a la cabeza, con lo que las manos

quedaban libres de movimiento. Las necesitara. Se coloc el monocular y acomod el ojo a la mira. Ahora podra atravesar el jardn esquivando los haces de luz infrarroja. Pero cuando se agach y comenz a arrastrarse debajo de los haces de menor altura, oy algo que le paraliz. Un leve gemido, un gruido de perro. Levant la vista y vio que varios perros cruzaban el jardn al trote, apretando el paso. No eran perros de compaa, sino doberman. Con las cabezas en forma de bala, adiestrados e implacables. Sinti un nudo en el estmago. Dios santo. Se echaron a correr, con las patas tiesas como caballos, ladrando como locos y enseando los dientes afilados. Calcul que estaban a unos veinte metros, pero se acercaban a toda marcha. Del chaleco tctico sac la pistola de dardos tranquilizantes, que tena el aspecto de una pistola normal; apunt, con el corazn palpitante, y dispar. Cuatro breves detonaciones, y el proyector de corto alcance de dixido de carbono dispar cuatro dardos tranquilizantes de diez centmetros cada uno, el primero err el tiro, pero los otros tres dieron en el blanco. Todo sucedi en silencio: dos de los perros se desplomaron casi en el acto, mientras que el ms grande avanz tambaleante unos metros ms hasta caer al suelo. Cada jeringa inyectaba diez centmetros cbicos de un paralizante neuromuscular a base de fentanil, que tena un efecto inmediato. Sudaba a mares, y no poda controlar el temblor. A pesar de que se haba preparado para esta eventualidad, le haba cogido casi desprevenido, sin la 45 ni la pistola de tranquilizantes a mano; unos segundos ms, y unas poderosas mandbulas lo habran cogido del cuello y la ingle. Se qued acostado sobre el csped con roco, aguardando. Poda haber ms perros, una segunda jaura. Poda ser que los ladridos hubieran llamado la atencin de los guardias. Eso era probable. Pero incluso los perros ms adiestrados podan reaccionar a falsas alarmas; si dejaron de ladrar, la atencin se desviara a otras cosas. Treinta, cuarenta y cinco segundos de silencio. La vestimenta negra de Nomex y la balaclava le permitan confundirse con la noche. No haba ms perros a la vista; en todo caso, no poda seguir esperando. Dispuestas en el jardn, como estipulaba el cdigo estatal de obras, habra varias rejillas para la ventilacin del parking subterrneo que se encontraba justo por debajo. Uno de los relatos que haba ledo sobre las dificultades en la construccin de la mansin aluda a un pequeo altercado con el inspector de obras sobre la ubicacin del garaje, que se llamaba invariablemente la cueva de los murcilagos porque Manning y sus invitados entraban por una rampa excavada a gran profundidad en la ladera al otro lado de la casa. Debido a la presin de la opinin pblica, Manning hubo de hacer concesiones, y aadi pozos de ventilacin que se abran discretamente al jardn. Bryson volvi a arrastrarse por el csped y torci a la izquierda, con cuidado de no interponerse en los haces de luz infrarroja. No vio nada. Gate otros tres metros hacia

adelante, hasta la leve inclinacin que conduca a la casa, y entonces dio con ella: la parrilla de acero que cubra el canal de ventilacin. La agarr con firmeza, listo para forzarla si era necesario, pero despus de unos cuantos tirones cedi. La abertura no era muy grande, tal vez de cuarenta por cincuenta, pero bastaba para que l pudiera pasar. La nica pregunta era: cuan profunda era? Las paredes internas del canal de ventilacin eran lisas y de hormign: no haba manijas ni nada donde aferrarse. Haba esperado que el descenso fuera ms sencillo, pero estaba preparado para la situacin. En veinte aos de trabajar como agente, haba aprendido a estar listo para lo peor; era la nica garanta de xito. El cuello del pozo, en el cual estaba insertada la parrilla, era de acero; al menos eso era un alivio. Mir por el pozo de ventilacin a travs del monocular de visin nocturna, y se alegr al ver que all abajo no haba haces de luz infrarroja. Por fin se quit la montura que le sujetaba el monocular a la cabeza, que haba empezado a resultarle incmoda, y la guard. Sac el aparato emisor y receptor, y llam a Elena por radio. Voy a entrar dijo. Pon los efectos especiales. Primera fase de ignicin.

32

El guardia, mudo de asombro, mir fijamente a la pantalla. John, ven a ver esto. La sala en la que se hallaban era redonda, las paredes lisas eran un mosaico de imgenes ininterrumpidas tan slo por la separacin entre monitor y monitor. Cada rectngulo representaba la escena de las diferentes cmaras. El segundo guardia en la sala de control hizo girar su silla y se qued con la boca abierta. No caba duda. Se acababa de declarar un incendio en los lmites de la propiedad. Las cmaras 16 y 17, ubicadas en el lado occidental de la cerca, mostraban llamas que se alzaban desde el bosque, con densas nubes de humo. Joder dijo el segundo hombre. Eso es un maldito incendio! Un estpido campista habr arrojado un cigarrillo encendido en el bosque y ahora se ha propagado! Qu se hace ahora? Yo nunca he tenido uno de stos. Qu demonios crees, imbcil? Lo primero es lo primero. Llamar a los bomberos. Y despus avisar al seor Manning. En cuanto Bryson le dio la seal, Elena apret el botn del pequeo transmisor inalmbrico, el cual emiti una seal que deton instantneamente los disparadores que Bryson haba conectado a los doce cartuchos especiales y los cuatro tubos

proyectores de llamas. Los cartuchos incendiarios, ocultos entre las hojas y el follaje justo por encima de la cerca de la propiedad de Manning, de inmediato generaron espesos penachos de humo, hongos de humo negro y grisceo; los tubos proyectores produjeron llamas que se elevaban a ms de dos metros de altura por espacio de pocos segundos. Bryson los haba sincronizado para que se dispararan en secuencia, creando as el efecto de un incendio que se propagaba de forma espectacular. Eran accesorios, efectos especiales usados en producciones teatrales y cinematogrficas, para imitar incendios forestales de manera convincente pero segura, sin provocar realmente un incendio. No tena ningn inters en ocasionar un incendio en la reserva forestal; no haba ninguna necesidad. Departamento de Bomberos de Seattle, adelante.Habla seguridad, desde la propiedad de Gregson Manning. Venid de inmediato, un incendio de enormes proporciones se ha declarado al parecer en la reserva forestal. Gracias, pero ya estamos en camino. Cmo? Ya nos han avisado. De veras? S, seor. Un vecino. La situacin parece ser grave. Recomendamos la evacuacin completa de la residencia de inmediato. Eso es imposible! El seor Manning se encuentra en medio de una funcinextremadamente importante, con invitados de todas partes del mundo, invitados importantes... Pues entonces con ms razn, seor, ha de evacuar a sus invitadosimportantes para su seguridad espet la voz. Ahora! Ponindose manos a la obra y a toda velocidad, Bryson enganch el torno al cuello de acero que bordeaba el pozo de ventilacin. Conect el cable de acero galvanizado a un gancho que tena en el correaje y fijado al chaleco tctico. El torno porttil tena un dispositivo manual para controlar el descenso, con una leva automtica que coga la cuerda a medida que pasaba por un carrete con muelles, regulando de ese modo la velocidad de descenso. Eso le permita bajar por el canal de ventilacin a una velocidad constante y medida. Baj un poco y volvi a poner la parrilla en su sitio, empujndola contra la funda termoplstica del torno, negra y slida, que no podra verse a la distancia. Luego sigui bajando por el canal oscuro y aparentemente interminable. A lo lejos, crey or el ulular de las sirenas de los coches de bomberos; reaccionaron ms rpidamente de lo que haba previsto. Mientras la cuerda segua rodando a paso sostenido, se hizo consciente de que estaba a punto de entrar en la zona de mxima vigilancia. El falso incendio activara todo tipo de alarmas, desviando los preciosos recursos con que

contaba el sistema de vigilancia de Manning. La atencin se concentrara en la amenaza de un incendio forestal que se propagara, lo cual ya era un motivo de preocupacin mucho mayor que cualquier posible intrusin. Las alarmas que Bryson pudiera activar inadvertidamente se atribuiran a la llegada de los bomberos al terreno de Manning. Reinaran la confusin y el pnico: el seuelo ideal para infiltrarse en la propiedad. Bryson haba tomado la precaucin de colocar los cartuchos de humo lo bastante lejos de la furgoneta de Elena como para que su presencia no despertara sospechas; aun as, deba estar en guardia en caso de que la interrogaran. Bryson confiaba en que ella se los sacara de encima. Mientras la cuerda segua rodando por la polea especialmente diseada, Bryson se asombraba ante la distancia, la profundidad sorprendente! Cuando vio el indicador rojo al final de la cuerda, supo que haba descendido setenta metros, la longitud mxima de la cuerda. Finalmente, la cuerda se detuvo de golpe. Mir hacia abajo; quedaban casi dos metros. Se tir al suelo liso de hormign, amortiguando el impacto con las rodillas. Dej la cuerda colgando en su sitio por si volva a necesitarla. El capitn Matthew Kimball, del Departamento de Bomberos de Seattle, un hombre negro de estatura y complexin imponentes, se plant frente al jefe de seguridad de Gregson Manning, corpulento y de chaqueta de sport azul, llamado Charles Ramsey, quien era apenas unos centmetros ms bajo que l. No hay ningn indicio de incendio dijo el bombero. Pues dos de mis hombres lo han visto por cmara replic Ramsey con aire desafiante. Lo ha visto con sus propios ojos? No, pero... Alguno de sus hombres ha visto el incendio con sus propios ojos? Eso no lo s. Pero las cmaras no mienten. Pues alguien se ha equivocado entonces refunfu el capitn Kimball, volviendo hacia su equipo. Charles Ramsey mir al guardia de seguridad que tena a su lado, con la vista entornada. Quiero un recuento de absolutamente todos los bomberos que han entrado a la propiedad le espet. Aqu hay algo decididamente sospechoso. Bryson se encontr en un garaje espacioso con los suelos de hormign tan lustrados que parecan de mrmol. Deba de haber ms de cincuenta vehculos all: coches antiguos, de coleccin Duesenbergs, Rolls Royce, Bentleys, Porsches clsicos. Todos

de Manning, estaba seguro. Al final haba un ascensor, que comunicaba con la casa principal, exactamente por encima. Bryson apret el botn de su aparato de radio y dijo en voz baja: Todo bien?. La voz de Elena sonaba lejana, pero audible. Bien. El ltimo coche de bomberos acaba de irse. Las llamas y el humo se disiparon mucho antes de que llegaran, sin dejar huellas. Segn lo previsto. Ahora, en cuanto las actividades externas vuelvan a la normalidad, quiero que... repongas los vdeos. Era demasiado arriesgado pasar las imgenes del da anterior mientras an haba movimientos afuera, cuya ausencia sera advertida por cualquiera que estuviese mirando los monitores. Y tan pronto como entre a la casa, te necesitar en contacto constante por radio para que me gues por los campos minados. Bryson not una sombra que se mova a su izquierda, entre las filas de automviles. Se dio la vuelta y vio a un guardia de chaqueta azul que le apuntaba con una pistola. Eh! grit el guardia. Bryson dio un brinco para salir del ngulo de tiro del guardia y se arroj al suelo. La pistola abri fuego, y la explosin reverber en aquel bunker de las profundidades. Un proyectil dio en el hormign a pocos centmetros de su cabeza y rebot, mientras el cartucho vaco caa en el suelo. Bryson sac su 45, apunt a la velocidad del rayo y dispar. El guardia trat de esquivar la bala, pero le dio en el pecho. Dio un grito, y su cuerpo se retorci; Bryson volvi a disparar, y entonces el hombre se desplom. Corri en direccin al guardia cado. Tena los ojos abiertos de par en par, con la mirada fija, el rostro paralizado en una mueca de dolor. En la solapa de su chaqueta llevaba un pase de seguridad. Bryson lo cogi y lo examin detenidamente. Dedujo que el sistema de seguridad de la casa estaba dividido por zonas y controlado por medio de un sistema de acceso condicional. La entrada a cada zona estara equipada con un escner de aproximacin, a la manera de los clulas elctricas que abren automticamente las puertas del supermercado cuando uno se acerca. Se haca un escner del pase de seguridad, que se pona en el bolsillo del pecho de la camisa o la chaqueta, y el ordenador invisible anotaba la identificacin del usuario, como as tambin su ubicacin, hora y fecha, y comprobaba a qu nivel se le permita entrar. Para las personas que no estuvieran autorizadas, no se abriran las puertas y sonaran las alarmas. El sistema registraba dnde se hallaba cada uno en todo momento. Pero Bryson saba tambin que penetrar el cordn de seguridad de la casa haba de ser ms complejo que meramente robar el pase de un guardia. O bien haba un refuerzo alternativo, un sistema biomtrico (huellas digitales o de las manos, exmenes de retina u otros), o bien la persona que quisiera entrar tena que introducir un cdigo.

El pase de seguridad del guardia, de hecho, no le servira de nada para entrar a la casa. Y pronto lo sabra con certeza. El ascensor era el modo que tena de entrar, elnico modo. Se dirigi hacia all a la carrera. Ahora haba de actuar con rapidez, pues donde haba un guardia, habra ms; cuando el guardia muerto no fuera capaz de responder a las preguntas de rutina por radio, despertara la alarma, una alarma que no poda encubrirse con medidas que intentaran distraerla. Las puertas del ascensor eran de acero cepillado, y el botn de llamada y el teclado estaban cerca de ellas en la pared. Apret el botn, pero la luz no se encendi. Volvi a apretar, y otra vez no hubo respuesta: haba que introducir un cdigo en el teclado para que viniera el ascensor, probablemente una serie de cuatro dgitos. A menos que se introdujera la secuencia, el botn de llamada no funcionara. El pase que le haba quitado al guardia y que se haba puesto en la parte anterior de su chaleco tctico no servira de nada. Inspeccion las puertas cerca del ascensor, en busca de cmaras ocultas. Era casi seguro que de hecho habra cmaras de seguridad, pero Elena las haba neutralizado al insertar en el sistema las imgenes de ayer. Si por alguna razn no hubiera sido capaz de hacerlo, o tuviera motivos para creer que su ardid no funcionaba, ya se lo habra avisado por radio. Ella era su vista y su odo; y l deba confiar en su minuciosidad, en su talento. Y confiaba; siempre lo haba hecho. Por supuesto, poda forzar las puertas del ascensor con la fuerza bruta o con ayuda de una barra, pero eso sera un error. Los ascensores modernos, incluso los de tecnologa ms rudimentaria, funcionaban con un circuito electrnico, como tantas otras cosas hoy en da. Abrir las puertas con un hacha o una barra rompera los engranajes del ascensor e impedira que ste funcionara; bastaba con que una sola puerta estuviera abierta para que el ascensor se detuviera. Era un dispositivo de seguridad comn en casi todos los ascensores que se construyeron en el ltimo cuarto de siglo. Y si el ascensor no funcionaba, Bryson corra el riesgo de llamar la atencin del personal de seguridad. Aunque para entonces ya estara dentro, no quera alertar a los guardias de su intrusin y despertar alarmas. Para que una entrada clandestina fuera efectiva, no haba que dejar huellas. Por esa misma razn haba trado un instrumento especial llamado llave de engranajes, que los tcnicos autorizados de ascensores usaban para las entradas de emergencia. Era una pieza de acero inoxidable de unos quince centmetros de largo y un centmetro y medio de ancho, plana y con bisagra en una punta. La introdujo en la parte de arriba de las puertas de acero, justo en la jamba central, con la hoja plana de acero entre las puertas, y la gir hacia la derecha. El engranaje mecnico estaba entre siete y quince centmetros en el interior, justo en el marco de la puerta y en la parte superior del panel derecho. El engranaje con bisagra se movi sin dificultad hasta que encontr un obstculo: el rectngulo saliente del engranaje. La parte de la llave que

tena bisagra se desliz hacia la derecha, corriendo el engranaje en la misma direccin, y las puertas se abrieron suavemente. Del pozo oscuro y vaco del ascensor sali un aire fro. El cubculo estaba en uno de los pisos superiores. Bryson sac una linterna halgena y alumbr el pozo de aire, moviendo el pequeo y brillante crculo de luz de un lado a otro, de arriba abajo. Lo que vio no le alent demasiado. No era un ascensor residencial comn y corriente, con sistema de torno y tambor, ni operado a traccin, con cables y contrapesos. Eso quera decir que no podra usar los cables para agarrarse y trepar, usando las tcnicas de montaismo, porque nohaba cables de los cuales agarrarse! Todo cuanto haba en el pozo recubierto de acero era un gran riel a la derecha, por el que el ascensor suba y bajaba por presin hidrulica. Y el riel era resbaladizo, lubricadsimo; no poda agarrarse a l y trepar. Haba esperado lo peor, y aqu lo tena. Elena ya haba localizado el archivo de imgenes. Estaban almacenadas en la memoria rpida de la base de datos de Systematix, fcilmente accesibles a travs de este sistema. Los vdeos digitalizados que se encontraban almacenados eran para diez das, cada uno con su fecha y dividido por sector. No le cost mucho hacer una copia del vdeo de ayer y salvarlo con fecha de hoy. Luego lo insert en el sistema de monitoreo por vdeo. Ahora, en vez de visionar material en vivo, Seguridad segua el material que haba sido archivado ayer, exactamente a la misma hora, slo que veinticuatro horas antes. Por supuesto, esto no funcionara ms que para las cmaras 1 a 18, las reas exteriores o ciertas reas del interior en que el trfico de gente era mnimo o inexistente. En los bolsillos traseros del chaleco tctico, Bryson tena unas agarraderas ligeras y con imanes, que solan usarse para inspeccionar puentes y tanques, as como tambin para exmenes subacuticos de las quillas de barcos y plataformas marinas de petrleo. Se ajust cuatro (dos en las botas, dos en las manos) y comenz a trepar, escalando lentamente la lisa pared de acero: con un movimiento alternado de soltar y volver a apoyar las manos y los pies, subiendo paso a paso, soltndolos y volvindolos a apoyar. Era un trabajo arduo y avanzaba despacio. Mientras suba por la pared, record la distancia que haba debido bajar para entrar al garaje: ms de setenta metros, y ello haba sido desde el nivel del suelo, al pie de la colina en que se encontraba la mansin. Habra al menos uno o dos niveles subterrneos en los cuales se detendra el ascensor, pero l tena que ir a la planta principal de la residencia. Por fin divis, gracias a la linterna halgena, el primer rellano subterrneo del ascensor. En todo momento fue consciente de que podan llamar el ascensor al garaje y que entonces se abalanzara sobre l; en ese caso, si no soltaba los imanes inmediatamente y se pegaba al espacio de medio metro que haba entre la pared y el ascensor, morira en el acto. Por ello tena que estar constantemente alerta a escuchar el sonido de la maquinaria si se pona en movimiento. Ahora slo tres metros le separaban del nivel indicado con uno, donde el ascensor se

hallaba inconvenientemente detenido. Inconveniente, pero no inesperado. Bryson sigui trepando, alternando pies y manos uno por uno, hasta que estuvo directamente bajo el ascensor. Despus, girando metdicamente, fue colocando las agarraderas magnticas, con un sonido metlico, en la pared inferior del ascensor recubierto de acero. Ahora penda del ascensor, tena los pies en el vaco de aquel pozo aparentemente sin fondo. Mir un momento hacia abajo, lo cual fue un error: la cada era de unos ochenta metros a un suelo de cemento. Si algo sala mal, si por alguna razn los imanes dejaban de funcionar, era el fin. No sufra de vrtigo, pero tampoco era inmune a la efmera sensacin de horror. No era momento de detenerse, podan llamar el ascensor de un momento a otro. Comenz a trepar por el costado del ascensor, lo ms rpido que pudo, emparedado entre ste y la pared de acero del riel, con pocos centmetros de margen para menearse. Que no se mueva, pens. Que no se mueva, que nadie lo llame. Ahora no, no en este momento. Cuando lleg al techo del ascensor, se qued all un instante para recobrar el aliento, se quit las agarraderas y volvi a guardarlas en su chaleco. Luego se dio la vuelta, cogi el engranaje que haba en la parte superior de las puertas, del lado de dentro, y lo gir a la izquierda. Las puertas se abrieron. Y si haba alguien al otro lado? Esperaba que no. Pero tambin estaba preparado para ello. Vio un vestbulo apenas iluminado y adornado con elegancia, en lo que pareca ser la planta principal de la casa. Se asom, no vio a nadie cerca, luego se aferr a la viga de acero en el interior de las puertas y brinc, aterrizando en un suelo de mrmol bruido. Las luces se encendieron, una iluminacin tenue de varios candelabros ajustados a la pared, y activados probablemente por el pase del guardia de seguridad. Estaba adentro. Los dos hombres en la sala de control de seguridad repasaron la tediosa lista de rutina, la misma inspeccin que realizaban innumerables veces todos los das. Cmara uno? En orden. Cmara dos? En orden.

Cmara tres? En... espera, s, en orden. Qu ocurre? Me pareci ver un movimiento por los ventanales, pero era la lluvia. Cmara cuatro? Charlie, espera un momento. Santo cielo, llueve realmente a cntaros, igual que ayer. Y cuando empec el turno haca un sol esplndido. Hace un tiempo de mierda en Seattle. Te importa si cojo unos minutos? Unosminutos? Es que he trado el Mustang convertible y lo he dejado abierto. No has aparcado en el stano? Llegu un poco tarde admiti el guardia avergonzado. As que us el garaje delantero. Slo quiero salir un momento y cerrar la capota antes de que se arruine el cuero. Charles Ramsey, jefe de seguridad, suspir irritado. Joder, Bain, si llegaras a tiempo... vale, cjete unos minutos, pero date prisa. Con el corazn que le lata del esfuerzo y los nervios, se puso de pie y se gir hacia el pozo abierto del ascensor. Se acerc y se estir con sigilo, buscando el engranaje que cerrara las puertas, consciente de la altura del pozo oscuro. Una cada sera fatal. Curiosamente, slo ahora que haba salido del pozo del ascensor lo comprenda cabalmente. El movimiento fue casi imperceptible, un breve titilar de las luces por el rabillo del ojo. Bryson se dio la vuelta y vio al guardia que se le echaba encima, a punto de derribarle al suelo. Cuando Bryson golpe al guardia con todas sus fuerzas, ste arroj un golpe, Bryson lo bloque y le cogi el brazo derecho, al tiempo que le pateaba la parte de atrs de la rodilla con la bota con punta de acero. El guardia gimi, combado por un instante, pero inmediatamente recuper el equilibrio y manote el arma, que no lograba sacar de su funda. Era un error no tener la pistola lista, pens Bryson. Un error que hicimos los dos. Aprovech el momento de duda del otro y le dio una violenta patada en la entrepierna. El guardia chill y cay a uno o dos pasos de la abertura del ascensor. Aun as, consigui desenfundar su pistola, apunt y estuvo listo para disparar. Bryson

vir bruscamente a la izquierda, confundiendo al guardia, y enseguida se le ech encima y le pate la pistola, que sali volando de la mano. Maldito cabrn grit el guardia mientras retroceda, con los brazos extendidos en un intento por recuperar el arma; puso una cara de sorpresa indignada cuando se dio cuenta que no haba ms suelo bajo sus pies, nada que impidiera ya su cada, con los pies en el aire y la cabeza hacia abajo. La expresin de sorpresa se convirti enseguida en terror: braceaba en el aire en un vano intento por aferrarse a algo, a lo que fuera, mientras los pies se agitaban desesperadamente; dej escapar un grito desgarrador, que hizo un eco metlico en el pozo del ascensor a medida que se perda de vista. El grito fue largo y sostenido, disminuy gradualmente en volumen mientras caa, cada vez ms lejos, hasta que se detuvo de golpe cuando el cuerpo lleg al fondo. El guardia de seguridad, un joven de cabello claro, sali de la casa por la puerta de servicio, a poca distancia del aparcamiento al aire libre. Mir alrededor, desconcertado. Haca unos minutos diluviaba, una lluvia torrencial, igual que ayer, y ahora era una noche clarsima, clida, sin un rastro de precipitaciones por ninguna parte. Ni un rastro de lluvia. No haba charcos en el suelo, ni siquiera hojas mojadas en los rboles. Haca diez minutos, vio cmo la lluvia caa como si fuera el diluvio universal; y ahora era una noche clida y seca, sin ninguna muestra de que hubiera cado una sola gota. Qu demonios...? exclam, al tiempo que sacaba la radio y llamaba a Ramsey a la sala de control. Ramsey estall, saba que lo hara. Sigui una andanada de obscenidades, pero al cabo de un momento Ramsey volvi a recobrar la compostura y comenz a impartir rdenes a diestro y siniestro. Tenemos una falla en la cerca dijo. La estn revisando en la corporacin, as que ahora hemos de seguir la lnea de fibra ptica al otro lado del portn, para ver si hay una rotura. El sudor le caa por la cara a Bryson; su vestimenta negra de Nomex le picaba. Respir hondo varias veces, luego se acerc al pozo, alcanz el engranaje y lo corri. Las puertas se cerraron en silencio. Ahora haba de orientarse, determinar en qu direccin avanzar para hallar la sala de control. sa era la prioridad. Una vez all, averiguara lo que necesitaba saber, sabra dnde estaba todo. Eran tambin los ojos del enemigo, y por lo tanto haba que cerrrselos. Apret el botn para hablar por la radio. Estoy en el nivel principal dijo despacio.

Gracias a Dios oy decir a Elena. Bryson sonri: ella no era como ninguno de los refuerzos con los que haba trabajado como agente. En vez de ser cortante y framente profesional, ella era emotiva, afectuosa, compasiva. Ahora por dnde llego al control? Si miras al ascensor, hacia la izquierda. Hay un largo pasillo a ambos lados...? Revsalo. Mientras, Elena estudiaba un montn de imgenes de cmaras vigilantes, guindose ms por lo que vea que por los planos. Dobla a la izquierda. Cuando se acabe, otra vez a la izquierda. All se ensancha en lo que parece una larga galera de retratos. Parece ser la ruta ms directa. Vale, entendido. Cmo tienen los ojos? Cerrados. Estupendo. Gracias. Gir a la izquierda y corri por el pasillo. Bryson estaba seguro de que, en esta casa, los cables de fibra ptica estaban empotrados en las paredes y los cimientos. Kilmetros y kilmetros de cables, conectados a lentes en miniatura cuyas nfimas aberturas probablemente cubran techos y paredes. A diferencia de las antiguas cmaras, estas lentes no se vean, de modo que era imposible pintarlas con aerosol o taparlas con cinta adhesiva. De no haber sido por el ingenio de Elena, que reemplaz las imgenes de hoy por las de ayer, cada paso de Bryson habra sido observado, y no haba nada que hubiera podido hacer para evitarlo. Por lo menos ahora poda moverse con libertad, sin ser visto. Hasta ahora, el pase que le haba quitado al guardia de seguridad en el garaje subterrneo no le haba servido de nada. No le haba abierto las puertas del elevador, aunque s haba encendido las luces al entrar a la casa. Pareca concebido ms para seguir los pasos de quien lo usara que para penetrar el cordn de seguridad; tena que deshacerse de l. Se lo quit del chaleco y lo puso en el suelo del pasillo, contra la pared, como si el dueo lo hubiera perdido. Elena apart el aparato de radio cuando oy el crujir de unos pasos cerca de la furgoneta. Ya pensaba ella que iba todo sin un slo problema. La patrulla forestal hara preguntas, y ella haba de ser persuasiva en sus respuestas. Elena abri la portezuela de atrs y dej escapar un grito cuando vio la boca de la pistola apuntada a sus ojos. Vamos! grit un hombre de chaqueta azul. Soy del Servicio Nacional de Geologa! protest.

Espiando nuestra lnea de seguridad? No lo creo. Manos a los costados, y nada de gilipolleces! Hay algunas preguntas que queremos hacerle. Bryson lleg a la sala larga y rectangular que Elena llam la galera de retratos. Era una cmara de aspecto peculiar, cubierta de marcos dorados y ornados como una sala del Louvre, slo que los marcos estaban vacos. O, para ser ms exactos, cada marco tena un monitor gris y aplanado, que probablemente se converta en una reproduccin de alta resolucin de un retrato clsico al leo, y la pintura cambiaba segn los gustos de la persona que pasara por delante, transmitidos por la insignia electrnica que reciba al llegar. Bryson estaba a punto de entrar a la galera cuando not una lnea de puntitos negros que suban verticalmente por la pared y entre los marcos. Cada metro y medio ms o menos, otra lnea de estos minsculos puntos negros suba por la pared de la galera. Tena un aspecto casi ornamental, pareca parte del decorado, salvo que no coincida del todo con el dibujo del empapelado, en estilo Renacimiento francs. Bryson se qued a la entrada de la galera, sin dar un paso. Los puntos negros comenzaban a unos cincuenta centmetros del suelo y terminaban a unos dos metros de altura. Estaba casi seguro de que saba qu eran, pero para cerciorarse sac el monocular de visin nocturna y se lo puso en un ojo. Ahora vea una fila tras otra de los delgados filamentos que se extendan cada metro y medio por todo lo ancho del saln, y comenzando a medio metro del suelo. Lo que parecan cuerdas relucientes de color verde eran en realidad rayos lser en frecuencia infrarroja: sensores delimitados con rayos verticales de luz, invisibles a simple vista. Pero cuando los rayos se interrumpan porque pasaba alguien (alguien que no estuviera autorizado), se activaba la alarma. Empezaban a medio metro del suelo, se imagin Bryson, para que los animales domsticos no hicieran sonar la alarma. La nica manera de cruzar el saln era arrastrndose por el suelo, a menos de medio metro de altura para no interrumpir los rayos lser infrarrojos. Y tampoco haba un modo simple de hacerlo. Mont el monocular en el aparato que se pona en la cabeza; luego, cuando estuvo bien ajustado, se agach y empez a deslizarse de espaldas, empujndose con los talones. Todo el tiempo miraba hacia arriba, para asegurarse de que no se pasaba de altura. El traje de Nomex era bastante resbaladizo como para permitirle moverse rpidamente y sin obstculo. Si bien las cmaras estaban digitalmente neutralizadas, el resto de los sistemas funcionaba bien; al menor error, la alarma empezara a sonar. Pero la mayor amenaza no vena de la tecnologa, sino de los seres humanos: la posibilidad de que un guardia lo descubriera en una de sus rondas, como ya haba ocurrido dos veces. Se desliz debajo de un tercero, un cuarto, un quinto haz de luz. No intercept ningn rayo, ninguna alarma son, aqu no. Por fin pas debajo de los ltimos rayos. Hizo una pausa, an de espaldas, y mir alrededor para estar seguro de que no haba nadie. Satisfecho, se sent, y luego se puso de pie. Ya no estaba lejos de la sala de control; Elena le guiara en la direccin

correcta. Apret el botn para hablar. Pasaje exitoso susurr. Ahora, adonde? No hubo respuesta, as que volvi a hablar, un poco ms fuerte. Tampoco hubo respuesta, slo aire con interferencias. Elena, contesta. Nada. Elena, contesta. Necesito gua. Silencio. Por dnde, diablos? Por Dios, no! Acaso los transmisores no funcionaban? Volvi a hablar y no obtuvo respuesta. Una tecnologa estara bloqueando acaso la comunicacin, impidiendo que recibiera sus seales y ella las de l? Pero la gente de Manning necesitara comunicarse! No haba manera de bloquear todas las frecuencias de radio excepto la que uno usaba. Era imposible. Dnde se haba metido entonces Elena? Volvi a llamarla, y otra vez. No hubo respuesta, una y otra vez, nada. Se haba marchado. Le habra pasado algo? sa era una posibilidad que no haba considerado seriamente. Bryson sinti un escalofro. Pero no poda detenerse, no poda pasar ms tiempo tratando de averiguar dnde estaba ella o qu suceda con la comunicacin. Tena que seguir adelante. No necesitaba instrucciones por radio para saber dnde estaba la cocina en que se preparaba el banquete. Ola al final del pasillo el aroma tentador de los entremeses calientes. Una puerta se abri al final del pasillo y entr un cocinero, vestido con pantalones negros y una camisa blanca de mangas largas, llevando una gran bandeja vaca de plata al costado. Bryson volvi a meterse en la galera, aunque no tanto como para hacer sonar la alarma. Tena suficiente sitio para cambiarse de ropa, a suficiente distancia de los rayos infrarrojos. Se quit rpidamente el chaleco tctico y se sac el traje negro de Nomex. De una bolsa de plstico que tena en el chaleco sac un conjunto bien doblado de pantalones negros y camisa blanca, se los puso en el acto, y despus se cambi las botas de combate por zapatos negros de vestir con suela de

goma. Se asom al pasillo que daba a la cocina, oy risas, conversaciones alegres, el tintineo metlico de cazuelas y utensilios. Regres a la galera, esper a or de nuevo las puertas dobles que se abran y sali sigilosamente. El mismo camarero que cinco minutos antes haba entrado, ahora sala con una bandeja repleta de aperitivos. Yendo en silencio por el pasillo, Bryson se puso sigilosamente detrs del camarero. Saba que sera un blanco fcil, pero no poda hacer ningn ruido, no poda llamar la atencin. Cuando estaba a pocos pasos del camarero, Bryson le salt desde atrs y le tap la boca con una mano, le puso el codo alrededor del cuello para obligarle a caer, mientras le quitaba la bandeja con comida de la mano. El camarero trat de gritar, pero el grito se ahog en la mano de Bryson. ste apoy la bandeja cuidadosamente en el suelo y, con la mano libre, le apret con fuerza el centro neurlgico debajo de la mandbula. El camarero se desplom al suelo, inconsciente. Arrastr rpidamente el cuerpo a la galera, lo dej sentado contra una pared, con las manos cruzadas y la cabeza gacha, como si estuviera echando un sueecito. Luego sali deprisa al pasillo y cogi la bandeja. Deprisa, se dijo. En cualquier momento, otro camarero podra entrar al pasillo, verle la cara y no reconocerle. Saba que la sala de control estaba cerca, pero dnde? Dobl por otro pasillo, y la puerta se cerr automticamente, gracias a un sensor elctrico. No: por all se iba al saln comedor, que esta noche estaba fuera de uso. Se dio la vuelta, en direccin a la cocina, y rehizo el camino que haba hecho el camarero la primera vez. Otra serie de puertas se abri electrnicamente, dando a un pasillo que como pudo ver iba a la gran sala de recepcin, pero haba otra sala que daba al pasillo mucho ms cerca de donde l se encontraba, y se abra hacia la derecha. Tal vez. Gir a la derecha, y anduvo unos cincuenta metros hasta llegar a una puerta que deca: SEGURIDAD SLO PERSONAS AUTORIZADAS! Se detuvo all, respir hondo para calmarse y luego llam a la puerta. No hubo respuesta. Advirti que haba un pequeo botn junto al marco de la puerta, y lo apret enseguida. En diez segundos, justo cuando estaba por apretar otra vez el botn, sali una voz por el altavoz que haba montado en la pared de afuera. S? Hola, es el servicio de banquete, le traigo la cena dijo Bryson con voz cantarna. Una pausa.

Nosotros no pedimos nada dijo la voz con recelo. Vale, qu ms da, no quieren cenar. El seor Manning dijo que haba que dar de comer al personal de seguridad esta noche, pero le dir que no queran. La puerta se abri de inmediato. El hombre que tena delante, de chaqueta azul, era corpulento y tena el pelo teido de marrn con un toque poco feliz de naranja. La insignia con el nombre que le colgaba de la solapa deca Ramsey. Me la quedo dijo el hombre, haciendo el gesto de coger la bandeja. Lo siento, voy a necesitar la bandeja, hay un gento all afuera! Yo le sirvo la cena. Bryson entr a la sala de control; Ramsey se relaj un poco ms y lo dej pasar. Bryson mir alrededor y vio que haba slo un guardia ms controlando los monitores. La sala era redonda, de una tecnologa tan sofisticada que pareca futurista, las paredes lisas y repletas de pantallas de vdeo que mostraban imgenes de dentro y fuera de la propiedad. Tenemos pechuga de pato ahumada, caviar, gougere, salmn ahumado, lomo... No tiene una superficie donde pueda servirlo? Esta sala parece repleta. Pngalo donde sea dijo el hombre llamado Ramsey, mientras volva a concentrarse en las imgenes de la pared. Bryson apoy la bandeja con mucho tiento en una consola vaca, y despus se agach como para rascarse el tobillo izquierdo. Sac rpidamente la pistola tranquilizante y dispar dos veces. Fueron dos sonidos apagados, y los disparos hicieron impacto en los guardias: uno en el cuello, el otro en la nuca. Los dos quedaran inconscientes por varias horas. Entonces fue deprisa a los teclados del ordenador que controlaba las imgenes. Podan aumentarse, manipularse o centrarse. Localiz el conjunto de imgenes de la gran sala de recepcin. La sala de recepcin, donde tena lugar el banquete. Una reunin del Grupo Prometeo en la vspera de su toma de poder. Pero una toma de qu poder? Y por quin? Tecle sobre la consola para averiguar rpidamente cmo manipular las imgenes. Al usar el ratn se dio cuenta de que poda mover la cmara de vigilancia, tomar vistas panormicas de un lado a otro, de arriba abajo, y hasta enfocar primeros planos. La sala de recepcin era inmensa, de varias plantas de altura, rodeada de varios balcones que daban al atrio. En torno a decenas de mesas puestas muy elaboradamente, cubiertas con manteles blancos, flores, cristales y botellas de vino, haba decenas de personas, no, ms de cien. Rostros, rostros conocidos. En un extremo de la sala haba una gran estatua de bronce, deslumbrante y el doble del tamao natural, de Juana de Arco a horcajadas en su caballo, blandiendo la

espada e indicando al frente, guiando a sus compatriotas a la batalla de Orleans. Extrao, pero en cierto modo apropiado para ese cruzado que era Gregson Manning. Y en el otro extremo de la sala, de pie sobre un podio minimalista y de lneas depuradas, estaba el mismsimo Gregson Manning, con un traje negro elegante y el cabello peinado hacia atrs. Se agarraba a los costados del podio, con evidente fervor aunque no se oyera un slo sonido. Lo ms excepcional era la pared que tena detrs, que estaba cubierta por veinticuatro pantallas gigantes de vdeo, cada una transmitiendo diversas imgenes de Manning hablando. Era la clase de exhibicin megalmana que se esperara de un Hitler o un Mussolini. Bryson movi el ratn para enfocar a la audiencia, a los invitados que estaban sentados, y lo que vio lo dej boquiabierto, paralizado. No reconoci con mucho todas las caras, pero muchas de las que s reconoci eran conocidas en todo el mundo. Estaba el director del FBI. El portavoz de la Casa Blanca. El comandante de las Fuerzas Armadas. Varios senadores estadounidenses. El secretario general de las Naciones Unidas, un ghans de voz suave que era admirado por su urbanidad y arte de gobernar. El director del MI-6 britnico. El presidente del Fondo Monetario Internacional. El presidente de Nigeria, elegido democrticamente. Los jefes de las fuerzas armadas y de seguridad de otra media docena de naciones del Tercer Mundo, desde Argentina a Turqua. Bryson miraba con fijeza, atnito y jadeante. Los directores generales de muchas corporaciones multinacionales de tecnologa, algunos de los cuales reconoci rpidamente, y otros le resultaron vagamente familiares. Todos ellos, vestidos de etiqueta, y las mujeres con atuendos de gala, escuchaban a Manning fascinados. Jacques Arnaud. Anatoli Prishnikov.

Y... Richard Lanchester. Dios mo...! murmur. Encontr el botn del volumen y lo subi. La voz de Manning se oa por los altavoces, suave y aterciopelada. ...una revolucin en la vigilancia global. Me complazco en anunciar tambin que el software de reconocimiento facial de Systematix estar disponible en todos los lugares pblicos. Haciendo uso de las instalaciones ya existentes de circuito cerrado de televisin, ahora podremos observar multitudes y cotejar rostros en una base de datos almacenada e internacional. Y esto slo es posible gracias a la cooperacin de todos nosotros, representantes de cuarenta y siete naciones que cada da aumentan de nmero: todos nosotros trabajando juntos. Manning levant la mano como si fuera a bendecir a la multitud. Qu ocurrir con los vehculos? El acento era africano; el que pregunt tena la piel oscura y vesta un dashiki. Gracias, seor Obutu replic Manning. Nuestra tecnologa de red nerviosa nos permite no slo reconocer vehculos instantneamente, sino localizarlos en ciudades y pases. Y podemos registrar y almacenar esa informacin para uso futuro. Como ve, me gustara creer que no slo estamos ampliando la red, sino que estamos estrechando lamalla. Hubo otra pregunta, que Bryson no pudo captar. Manning sonri. S que mi buen amigo Rupert Smith-Davies, del MI-6, estar de acuerdo conmigo en que ya es hora de que tanto el NSA como el GCHQ dejen de lidiar con ataduras legales. Qu ridculo que, hasta ahora, los ingleses pudieran controlar a los americanos pero no podan controlarse a s mismos, y viceversa! Si Harry Dunne, nuestro coordinador en la CIA, se encontrara bien de salud como para estar esta noche entre nosotros, s que se pondra de pie y nos contara un par de cosas en su estilo inimitablemente profano. Hubo una risa general. Otra pregunta: una mujer, con acento ruso. Cundo entrarn en vigor los poderes de la Agencia de Seguridad Internacional? Manning mir el reloj.

En el mismo instante que se hace efectivo el tratado, que ser en aproximadamente trece horas. Su director ser el estimado Richard Lanchester: el zar de la seguridad global, podra decirse. Entonces, amigos, todos seremos testigos de un verdadero Nuevo Orden Mundial, que nos sentiremos orgullosos de haber creado. Los ciudadanos del mundo ya no tendrn por qu ser rehenes de los carteles del narcotrfico, de los terroristas o los criminales violentos. La seguridad pblica ya no se ver forzada a ceder ante losderechos de la intimidad de porngrafos infantiles, pedfilos y secuestradores. Hubo una ronda ensordecedora de aplausos. Ya no viviremos temiendo otra bomba en Oklahoma o en el World Trade Center, ni otro avin de pasajeros que explote en el aire. El gobierno de Estados Unidos ya no tendr que rogar a la corte para que le permita poner escuchas en los telfonos de secuestradores, terroristas y seores de la droga. Y a aqullos que se quejen, porque siempre habr quien se queje, de que se restringen sus libertades individuales, les diremos simplemente esto: aqullos que no violen la ley, no tienen nada que temer! Bryson no oy que la puerta de la sala de control se abri hasta que escuch la voz, que le resultaba conocida. Nicky. Se dio la vuelta de golpe. Ted! Qu demonios haces aqu? La misma pregunta quera hacerte yo, Nicky. Es siempre lo que no ves lo que ms te atrae, eh? Bryson vio el atuendo de Waller, su esmoquin y su etiqueta. Ted Waller era un invitado.

33 Eres... eres uno de ellos! susurr Bryson. Oh, Nicky, por el amor de Dios, qu es todo este hablar debandos? Esto no es como jugar en el patio de la escuela: policas y ladrones, verdad o consecuencia! Cabrn! Qu te dije sobre la necesidad de una constante reevaluacin y revaloracin de las alianzas estratgicas? Adversarios? Aliados? Esos trminos ya son por fin

insignificantes. Si no te he enseado nada ms, al menos te he enseado eso. Pero quhaces? sta era tu batalla, t nos reclutaste a todos, durante aos... El Directorate fue destruido. Ya lo sabes: viste lo que ocurri. Ha sido desde el principio una especie de engao? pregunt Bryson, que alz la voz hasta casi gritar. Nicky, Nicky. Prometeo es ahora nuestra mejor opcin, de veras... Nuestra mejor opcin? Y adems, nuestros objetivos son realmente tan diferentes? El Directorate era un sueo: un sueo inocente, que de hecho tuvimos la fortuna de convertir en realidad durante algunos aos, contra viento y marea, al proteger la estabilidad global, protegerla de los fanticos, los terroristas, los locos. Como digo siempre, la presa slo sobrevive si se convierte en depredador. No ser una conversin de ltimo momento dijo Bryson en voz baja. Has estado detrs de esto durante aos. He sido un simpatizante de la idea. Un simpatizante... espera. Espera un momento! Esos fondos que una vez descubr que desaparecieron de un banco extranjero... mil millones de dlares... pero si a ti nunca te interes amasar fortuna. Entonces eras t! Ayudaste acrear Prometeo, no es cierto? Capital inicial, creo que lo llaman. Hace diecisis aos, Greg Manning se haba extralimitado un poco, y el proyecto Prometeo necesitaba una inyeccin inmediata de dinero. Podra decirse que me convert en el principal accionista. Bryson sinti como si le hubieran dado una patada en el estmago. Pero no tiene sentido, Prometeo era el enemigo... Supervivencia del ms fuerte, querido. Nunca has corrido dos veces en la misma carrera? Es reforzar el plan de emergencia: la redundancia asegura la victoria. El comunismo haba cado, y el Directorate haba perdido su razn de ser. Mir alrededor y examin las posibilidades, y me di cuenta de que el espionaje convencional se haba acabado. O nosotros ramos el camino del futuro, o lo era Prometeo. Un caballo haba de ganar. Y as t ibas con el caballo que ganara, no importaba la moral. Para ti era lo mismo que tuvieran diferentes objetivos, no?

Manning era uno de los hombres ms extraordinarios que conoc nunca. Me pareci que vala la pena incubar esta idea, que vala la pena cultivarla en caso de emergencia. Te vendiste al mejor postor! Considralo como arbitraje poltico. Era la nica va prudente. Siempre te lo he dicho, Nick, el espionaje no es un deporte de equipo. Y s que tienes la capacidad para reconocer en ltima instancia que mis razonamientos son vlidos. Dnde est Elena? dispar Bryson. Es una mujer inteligente, Nick, pero al parecer no tuvo en cuenta que podan descubrirla. Dndeest? La gente de Manning la tiene por aqu, en la residencia; me han asegurado que la tratan con el respeto que t y yo sabemos que se merece. Nick, he de preguntarte abiertamente? Es tan importante para ti que te lo pregunte con tanta franqueza? Te sumars al proyecto: reconoces la va del futuro? Bryson levant su pistola y apunt a Waller, el corazn le palpitaba. Por qu me obligas a hacer esto?, implor para sus adentros. Por qu, maldicin?. Waller vio la pistola, pero no pestae. Ah, ya veo. Esa es la respuesta. No pens que fuera as, qu pena. La puerta se abri de golpe y entr un pequeo ejrcito de guardias de seguridad de Manning, empuando pistolas y superndolo en nmero, doce contra uno. Bryson gir bruscamente y vio que otros entraban por otra puerta oculta en la pared circular, y al darse la vuelta le cogieron por detrs. Sinti el acero fro de un can de pistola en la cabeza, y otra pistola le apuntaba a la sien. Se dio la vuelta, mucho ms despacio esta vez, y Ted Waller haba desaparecido. Manos arriba orden una voz. Y ni se le ocurra hacer un movimiento en falso. No trate de quitarle la pistola a nadie. Eres un to inteligente: sabes lo que es un arma inteligente. Pistolas electrnicas, comprendi Bryson. Desarrolladas por Colt, por Sandia, por varias empresas europeas de armas... Capaces de disparar tres tiros con apretar una sola vez el gatillo. Manos arriba! Deprisa! Bryson asinti y levant las manos en el aire. No haba otra cosa que hacer,

probablemente tampoco haba esperanza de salvar a Elena. La tecnologa haba sido desarrollada a pedido de la polica, para evitar que maten a los agentes con sus propias armas de fuego cuando se las arrebataban de las manos en una pelea. Haba sensores digitales en el gatillo, cada pistola estaba programada personalmente para que slo el dueo pudiera dispararla. Le hicieron caminar, a veces a empujones, por el pasillo de la sala de control hasta otro corredor. Con pistolas apuntndole a la sien y a la nuca, lo cachearon y le encontraron y quitaron la calibre 45. Uno de los guardias se qued con su pistola de can recortado sin disimular la sensacin de triunfo. Le haban desarmado completamente, no se les haba escapado nada. Le quedaban las manos, el instinto, el adiestramiento, pero era todo intil ante semejante despliegue de artillera. Pero por qu no le haban matado? Qu esperaban? Se abri una puerta y le metieron dentro. Se hallaba en otra sala rectangular, las dimensiones eran similares a la galera de retratos. La luz era mortecina, pero alcanz a ver los libros que cubran las paredes: tomos encuadernados en piel rojiza, sobre estantes de bano que cubran los seis metros desde el suelo al techo. Una biblioteca bella y grandiosa de esas que se encuentran en una casa solariega inglesa. El suelo era de parquet, perfectamente pulido. Bryson se qued solo, delante de aquellos libros, con una sensacin de presagio, de que algo estaba a punto de ocurrir. Y de repente la biblioteca desapareci: las paredes cubiertas de libros brillaron tenuemente y se volvieron de un gris plateado. Era una ilusin ptica! Al igual que los retratos de la galera, los libros eran un fantasma digital. Dio un paso al frente para tocar las paredes grises, lisas pero con una leve textura de papel de lija, y entonces se iluminaron, esta vez con gran brillo, repletas decientos de imgenes! Mir horrorizado. Las imgenes eran de s mismo! Pelculas, vdeos. De l yendo por la playa con Elena. En la cama con Elena, haciendo el amor. Tomando una ducha, afeitndose, orinando. Discutiendo con Elena. Besndola. Sentado en la oficina de Ted Waller, gritando. Elena y l andando a caballo. Bryson y Layla corriendo por los pasadizos delArmada espaola, huyendo de los pistoleros de Calacanis. Oculto en la catedral abandonada de Santiago de Compostela. Buscando furtivamente la oficina privada de Jacques Arnaud. Su encuentro con Richard Lanchester. Su encuentro con Tarnapolsky en Mosc. Bryson corriendo. Encontrndose con Harry Dunne.

Una escena tras otra: vdeos de vigilancia tomados de lejos, de cerca, en que Bryson era la estrella. Escenas de su vida, de los momentos ms ntimos de su vida. Las operaciones ms secretas. Nada, ni un slo instante en los diez ltimos aos de su vida, qued sin filmar. Las imgenes parpadeaban, eran caleidoscpicas, horripilantes. Incluso imgenes de l bajando al garaje y trepando por el pozo del ascensor.Le vieron infiltrarse en la casa, hace tan slo un momento. Lo haban visto todo. Bryson estaba aturdido. La cabeza le daba vueltas; sinti vrtigo; se sinti violado, tuvo nuseas. Se dobl sobre las rodillas y vomit, hasta que nada le qued en el estmago, pero las arcadas secas no pararon. Todo haba sido una trampa. Ellos saban que vendra; queran observarle; le haban estado vigilando todo el tiempo. Prometeo, como recordar, le rob el fuego a los dioses y entreg ese gran don a la humanidad oprimida dijo una voz calma y suave, amplificada por altavoces en toda la sala. Bryson levant la vista. Al final de la sala, de pie en un hueco de mrmol, estaba Gregson Manning. Dicen que usted es un formidable lingista. Conocer, entonces, la etimologa del nombre Prometeo. Significa presagiar o prever. Parece un nombre apropiado para nosotros. Prometeo, segn la tradicin clsica, le dio la civilizacin al hombre: el lenguaje, la filosofa, las matemticas, y nos llev de la barbarie a la urbanidad. Ese era el sentido del don del fuego: luz, iluminacin, saber. Hacer visible lo que haba estado oculto en las sombras. Prometeo, ese titn, cometi un crimen voluntariamente y a sabiendas cuando descendi del cielo con el fuego y ense a los mortales cmo usarlo. Fue traicin! Amenazaba con poner a los hombres al mismo nivel de los dioses! Pero al hacerlo, cre la civilizacin. Y es nuestra tarea asegurar su continua existencia. Bryson avanz unos pasos en direccin a Manning. Qu tiene en mente, entonces? dijo. La Stasi a escala global. Stasi? replic Manning con desdn. Organizar a medio populacho para que espe a la otra mitad, para que nadie se fe del otro? No lo creo. No dijo Bryson, aproximndose un poco ms al hueco de mrmol. La tecnologa de los alemanes orientales era estrictamente de la Edad de Hierro, no es as? No, ustedes tienen superordenadores y lentes miniaturizadas de fibra ptica. Tienen la capacidad de poner atodo el mundo en el microscopio. Usted y los que estn all afuera en la sala: todos han comprado acciones en su visin dantesca. El Tratado

de Vigilancia y Seguridad no es ms que una coartada para un sistema de vigilancia global, que har parecer un santo al Gran Hermano, no es as? Venga, seor Bryson. A nuestros hijos les enseamos a Pap Noel cuando son nios pequeos: l sabe si te has portado bien o mal, conque prtate bien. Lo reconozca o no, el principio tico siempre se ha vinculado a lo que sesabe de nosotros. El ojo omnisciente. La buena conducta se aupa con la transparencia. Cuando todo es visible, desaparece el crimen. El terrorismo se convierte en una cosa del pasado. Violaciones, asesinatos, malos tratos a los nios: todo desaparece. Asesinatos en masa, las guerras dejarn de existir. Como tampoco existir el miedo que se apodera de cada hombre, mujer y nio, nuestra incapacidad de irnos de casa, de caminar por la ciudad, de simplemente vivir nuestra vida como queremos vivirla, sin miedo! Y quin estar vigilando? El ordenador. Sistemas de computacin paralelos en todo el globo, dotados de algoritmos evolucionistas y redes nerviosas. Nunca ha existido algo as. Y en el centro de todo eso est el voyeur-dspota, Gregson Manning, orquestando sus ordenadores en un billn de mirones virtuales. Manning sonri. Ha odo hablar de los igbos del sudeste de Nigeria? Viven rodeados por el tumulto y la corrupcin de Nigeria, pero ellos se salvan. Y sabe por qu? Porque su cultura valora lo que ellos llaman la vida transparente. Creen que no hay nada acerca de una persona de bien que sus conciudadanos no deban saber. Todo intercambio se realiza ante testigos. Aborrecen cualquier forma de secreto u ocultamiento, incluso la soledad. El ideal de transparencia total est tan desarrollado, que si aparece una chispa de desconfianza entre dos personas, stas pueden recurrir a un curioso ritual llamadoigbandu, en el que cada uno bebe la sangre del otro. Un rgimen ideal pero un tanto aparatoso, si me concede, al menos en la logstica. Las redes de Prometeo producen los mismos resultados, pero con una tcnica completamente incruenta. Esos cuentos son irrelevantes! grit Bryson, acercndose unos pasos ms. Esto no tiene nada que ver con nosotros! Usted se habr dado cuenta de que, en la ltima dcada, el ndice de criminalidad en Estados Unidos, particularmente en las grandes ciudades, disminuy a una fraccin de lo que era. Ahora bien, cmo cree que ha ocurrido? Y yo qu s! le espet Bryson. Supongo que tendr una teora. No teora. Los. Nuestros cientficos sociales salen con una teora tras otra, pero no pueden explicar el fenmeno. No querr decir... dijo lentamente Bryson.

Manning asinti. Fue una prueba piloto de nuestra capacidad de vigilancia externa. Aos antes de que tuviramos la capacidad y los recursos con que contamos ahora, pero hay que empezar desde abajo, no cree? De repente, un cuadrado de tres metros de lado se puso en blanco, y luego apareci un mapa del centro de Manhattan. La cuadrcula de calles estaba salpicada de puntitos azules. sas son las cmaras ocultas y rotativas que instalamos continu Manning, indicando los puntos. Comienza con denuncias annimas a la polica. De pronto, los arrestos empiezan a aumentar misteriosamente. Y, por primera vez en dcadas, el crimen deja de ser provechoso. La polica se vanagloria de sus propios mtodos, los criminlogos hablan de altibajos en las guerras del crack, peronadie habla de las cmaras que lo registran todo. Del manto de seguridad que hemos desplegado sobre la ciudad. Nadie habla del hecho de que las callejuelas atestadas de crimen ahora son un panptico. Nadie habla de la prueba piloto de Systematix, porque nadie quiere saber. Est empezando a entender lo que somos capaces de hacer por la humanidad? Pobre homo sapiens. Primero han de pasar por milenios de un tribalismo depredador, y cuando llega la Ilustracin, se pone en marcha la Revolucin Industrial. La industrializacin y la urbanizacin traen toda una nueva ola de conflictos sociales, desatando el crimen comn a una escala jams vista en la historia humana. Dos guerras mundiales, ms atrocidades dentro y fuera del campo de batalla. Y cuando no hay guerras, en las zonas de guerra de la ciudad se desencadenan combates mano a mano. Es sa una manera de vivir? Es una manera de morir? Los miembros del Grupo Prometeo provienen de todos los estamentos de todos los pases del mundo, pero cada uno de ellos comprende la importancia fundamental de la seguridad. Bryson se acerc unos pasos ms a Manning. Y sa es su idea de libertad. Debes hacer que siga hablando. La verdadera libertad es liberarsede algo. Intentamos crear un mundo en el que sus ciudadanos vivan sin miedo del sdico que azota a su mujer, del drogadicto que roba un coche o de las mil amenazas a la vida y la integridad fsica. Eso, seor Bryson, es la verdadera libertad. Donde la gente sea libre de ser y se comporte del mejor modo: una libertad que surge cuando saben que alguien les observa. Dos o tres pasos ms. Con aire despreocupado. Sigue hablando. Y as desaparece nuestra intimidad dijo Bryson, que ya estaba a menos de cinco metros de Manning. Bryson mir el reloj. El verdadero problema con la intimidad es que tenemos demasiada. Es un lujo que ya no podemos darnos. Ahora, gracias a Systematix, tenemos un poderoso sistema de vigilancia mundial: satlites en rbita alrededor del globo, millones de cmaras de vdeo. Y muy pronto hasta microchips.

Nada de esto traer de vuelta a su hija dijo Bryson con suavidad. El rostro de Manning se sonroj un instante. Las paredes se oscurecieron y crearon en la sala una penumbra sepulcral. Usted no sabe nada de eso bisbise. No admiti Bryson. De golpe se abalanz sobre Manning, con las manos extendidas para cogerle del cuello y aplastarle la garganta. Pero de pronto se vio manoteando el aire, la nada! Cay sobre el suelo de mrmol del hueco, aturdido, y golpendose fuertemente el rostro con la piedra, sintiendo un inmenso dolor. Se dio la vuelta rpidamente, en busca de Manning, y entonces vio el montn de diodos de lser que cubran el interior del hueco. Haba estado viendo una proyeccin hologrfica tridimensional, una imagen realista y de alta resolucin, una ilusin volumtrica en tres dimensiones creada por rayos lser que proyectaban imgenes de vdeo sobre las partculas microscpicas que haba en el aire. Era un engao, una ilusin ptica. Unfantasma. Bryson oy un lento aplauso, unas palmadas desde el otro extremo de la sala, por donde haba entrado haca unos momentos. Era Manning, que avanzaba hacia l mientras aplauda, rodeado de una falange de guardias. Pues, si eso es lo que quiere dijo Manning, con una leve sonrisa en la cara. Guardias! Los guardias de seguridad corrieron hacia l, empuando las pistolas inteligentes, y lo rodearon una vez ms. Forceje, pero ya lo haban cogido de los brazos y las piernas. Manning se detuvo antes de salir. La mayora de los hombres en su profesin mueren de modo ignominioso. De un tiro en la nuca, y nadie ve ni conoce al agresor. O de uno de tantos accidentes posibles en una misin. Nadie se sorprender al enterarse de la muerte de dos ms, un hombre y una mujer, muertos en el temerario intento de asesinar a un grupo de lderes mundiales. Un intento inexplicable que habr de quedar sin explicacin, porque hombres y mujeres como ustedes, que viven en el secreto y la oscuridad, siempre mueren en secreto, a oscuras. Ahora, si me disculpa, he de atender a mis invitados. Y Manning desapareci de la sala. Mientras forcejeaba con los guardias, Bryson ech una ojeada al reloj.Ahora! Ya tendra que haber ocurrido! O quitaron tambin la furgoneta de alquiler? Le pusieron pistolas inteligentes en la frente, en la sien y la nuca. Vio su 45 de can recortado en la pistolera de uno de los guardias a pocos metros de l. De pronto, se apagaron las luces de la sala, y quedaron completamente a oscuras. Al

mismo tiempo se oyeron varios clics, y las puertas de la biblioteca, que estaban cerradas con pestillo, se abrieron de golpe. Haba ocurrido. Bryson arremeti contra el guardia y le quit su pistola. Los dems guardias de seguridad lo derribaron al suelo. Un movimiento ms y ests muerto! grit uno de ellos. Adelante grit Bryson. Vio que le apuntaban sus pistolas, vio que apretaban los gatillos... Pero nada. No sucedi nada. Las pistolas estaban inutilizadas. Sus sistemas electrnicos se haban paralizado, estaban fritos, al igual que todos los mecanismos electrnicos en la casa de Manning. Hubo gritos y chillidos de desconcierto cuando Bryson hizo unos disparos al aire con su pistola mecnica, para tenerles a distancia. Los doce guardias recularon, al darse cuenta de que sus pistolas no les serviran de nada, que eran impotentes con las armas en sus manos. Bryson corri hacia la puerta semiabierta, sin dejar de apuntarles con su pistola, y se escabull hacia el pasillo. Tena que salir, tena que llegar hasta Elena, pero, dnde estaba? Y cunta municin le quedara? Algunos de los guardias salieron a perseguirle; abri fuego sobre ellos, consciente ahora de que necesitaba guardar su municin, y volvieron a retroceder. Estaba casi seguro de que tena otra descarga en la recmara, pero en vez de parar un instante para asegurarse de que era as se puso a correr, era vital que siguiera corriendo. Corri por la casa, por los pasillos que alguna vez estuvieron repletos de magnficos leos y cubiertos del empapelado ms refinado, y que ahora se haban tornado grises, como alas polvorientas de polillas muertas. En todas partes, las puertas estaban semiabiertas. El dispositivo del cientfico ruso haba funcionado, como saba Bryson que lo haba hecho en el pasado. Los cientficos soviticos haban inventado en los aos 80 el oscilador catdico virtual como medio de neutralizar los circuitos electrnicos de las armas nucleares americanas. Las bombas nucleares soviticas eran mucho ms primitivas; sta era una manera de sacar partido de una desventaja. Los soviticos estaban, en consecuencia, mucho ms avanzados que los americanos en lo que se refera a las llamadas armas de radiofrecuencia. Al activarse, el dispositivo emita una

pulsin electromagntica de gran potencia por no ms de un microsegundo: lo suficiente, sin embargo, como para quemar todos los circuitos electrnicos, recalentar las junturas microscpicas en el interior de los ordenadores y quemarlas. Todos los ordenadores, todo aquello que tuviera tableros de circuitos y microchips en un radio de medio kilmetro, se vera afectado. Haba rumores de que semejante arma haba sido usada por terroristas para derribar varios aviones en vuelos internacionales. Los coches y camiones que tuvieran un circuito electrnico no arrancaran, las pistolas inteligentes se quedaron de una pieza, y toda la mansin digital de Manning qued inerte. Y haba ms. Se haban declarado Haba incendios en acumulaba y flotaba arma para provocar durante los aos 80. pequeos incendios en los miles de circuitos de toda la casa. cientos de lugares en la mansin de Manning, el humo se por todas partes. Bryson record que el KGB haba usado el un incendio en el interior de la embajada de Estados Unidos

Oy un gritero desde la sala de recepcin.Acaso ella estara all?, se pregunt. Abri de par en par las puertas que daban a la sala del banquete, y se encontr en un balcn con vista a la gran sala. El fuego haba empezado a arder en la planta baja, las llamas laman las paredes. El humo estaba por todas partes; los invitados, presas del pnico, corran hacia las salidas, daban tirones a puertas que no se abran, gritaban y chillaban. Por alguna razn, ya fuera por un defecto en el equipo electrnico o algn tipo de precaucin de seguridad, todas las puertas de la sala estaban cerradas automticamente. Waller estara all? Y Manning? Estara Elena acaso? Elena! grit hacia abajo. No hubo respuesta. No estaba en la sala, o no le oy. Elena! volvi a gritar, con la voz ronca. Nada. Sinti la hoja fra de acero al mismo tiempo que el aliento caliente en el odo, el susurro en rabe. Era un cuchillo de combate de veinte centmetros de largo que le apretaba la piel suave y el delicado cartlago de la garganta, y la hoja de acero con tratamiento de carbono era ms filosa que una flamante hoja de afeitar. Se desliz

suavemente, el dolor vena en oleadas de fro y calor, la sensacin se demor un instante; pero cuando lleg, todo el cuerpo grit en agona. Y el susurro. Las mentiras tienen patas cortas, Bryson. Abu. Debera haberte liquidado en Tnez, traidor bisbise el terrorista rabe. Esta vez no dejar pasar la oportunidad. Bryson se puso rgido, invadido por el miedo y la adrenalina. Si meescuchas... replic Bryson, casi sin aliento, con la intencin de ganar algn segundo. Al mismo tiempo cogi la 45 que tena a un costado, puso el dedo en el gatillo y luego, en un veloz giro, levant la pistola y dispar para atrs a su enemigo. Slo se oy un mudo clic.La pistola estaba vaca. Abu arroj la pistola de un golpe con la mano izquierda; sali volando hacia un costado, estrellndose en el suelo, intil. Bryson haba perdido segundos preciosos en el tiempo que le tom reaccionar. La hoja le cort la piel del cuello justo cuando Bryson coloc su mano derecha debajo del mango y empuj hacia arriba. Cogi el mango del cuchillo y lo torci con violencia para que Abu lo soltase; al mismo tiempo, le dio un taconazo a Abu detrs de su rodilla derecha para hacerle perder el equilibrio. Abu gru, y Bryson de golpe se agach, bajando as su centro de gravedad, pero sin dejar de torcerle el cuchillo y la mueca a Abu. El cuchillo cay con estrpito al suelo. Bryson se estir para recogerlo, pero Abu se le adelant. Empundolo como si fuera una daga, Abu dio un golpe hacia abajo y lo hundi en la carne blanda del hombro izquierdo de Bryson. Bryson gimi; el dolor era terrible y lo forz a caer de rodillas. Le arroj un golpe en la cabeza a Abu con el brazo derecho, ste lo esquiv fcilmente, rodeando a Bryson sin esfuerzo, casi danzando. No pareca perder una gota de sudor. Cambi el peso del cuerpo de un pie a otro, con las rodillas ligeramente flexionadas y la postura suave y cmoda, y el cuchillo con sangre reluciendo en la mano derecha. Bryson se puso de pie de un salto, y con el pie derecho volvi a golpear en la rodilla a Abu. Pero Abu volvi a esquivar el golpe, retrocediendo apenas para hacerle perder el equilibrio a Bryson, y le cogi la pierna al vuelo y le dio un tirn, tras lo cual Bryson volvi a caer al suelo. Pareca que Abu conociera los movimientos de Bryson antes de que se produjesen. Bryson estir los brazos hacia adelante para coger las piernas de su adversario, pero Abu simplemente le dio un codazo a Bryson en el cuello, la cabeza de ste le qued

entre sus piernas y luego lo empuj al suelo. Bryson se mordi los labios; sinti la sangre y pens que haba perdido un par de dientes. Debilitado por la herida cortante en el hombro, Bryson reaccionaba con lentitud. Dando un gemido, arremeti con su brazo derecho y le cogi un tobillo a su enemigo; despus, apretndolo con el brazo doblado, se lo torci hasta que Abu grit de dolor. De repente, Abu reaccion y apunt con el cuchillo directamente al corazn de Bryson. ste se ech a un lado, pero no a tiempo: el cuchillo se clav en un flanco, entre las costillas; era un dolor punzante. Bryson mir hacia abajo, vio lo que acababa de pasar, y cogi el cuchillo por el mango. Le dio un tirn; pareca desgarrarle las visceras, pero consigui sacarlo. Bryson lo arroj por el balcn, gimiendo de dolor: era mucho mejor deshacerse de un arma que Abu manejaba tan bien. El cuchillo cay en el infierno de la planta baja, haciendo un estrpito un segundo despus al golpear contra el suelo. Ahora estaban los dos desarmados. Pero Bryson, que yaca en el suelo y estaba malherido, estaba en desventaja. Adems, Abu era increblemente fuerte y puro msculo, como una pitn enroscada. Sus movimientos eran elegantes, fluidos y se sucedan unos a otros sin solucin de continuidad. Bryson se alej arrastrndose de Abu, pero ste le pate con fuerza en el abdomen. Bryson sinti que le faltaba el aire; estuvo a punto de desmayarse, pero consigui levantarse y vir bruscamente. La expresin de Abu era impasible. Cuando Bryson le arroj un golpe a la cabeza, Abu reaccion a la velocidad del rayo y le cogi la mueca, torcindola con violencia. Bryson trat de liberarse dndole un rodillazo en el abdomen, pero Abu fue ms veloz y le golpe primero con las rodillas, arrojndole otra vez al suelo, al tiempo que segua torcindole la mueca. Bryson intent ponerse de pie, pero Abu se arroj con todo su peso sobre l, hasta que Bryson qued pegado al suelo; luego, brincando en el aire, lo pisote una y otra vez sobre el pecho. Bryson gimi; sinti, y en realidadoy, cmo se le rompan varias costillas. Abu arremeti otra vez, y le dio la vuelta para que quedara boca abajo contra el suelo. Luego le rode el cuello con un brazo, mientras le apretaba la nuca con el codo para asfixiarle. Al mismo tiempo, Abu le inmoviliz la rodilla izquierda y le dobl la pierna izquierda, de modo que ahora estaba en una posicin de rodillas y en una sola pierna, extremadamente inestable. Empez a tirarle de la pierna izquierda a Bryson y ste trat de levantarse, pero cada vez que lo haca, Abu volva a presionarle el codo en la nuca. No tena fuerza de apoyo! Estaba perdiendo conciencia, las fuerzas le flaqueaban. No le llegaba oxgeno al cerebro; empez a ver puntos negros y morados. Haba una parte en l que deseaba sucumbir y desmayarse, aceptar una cmoda derrota, pero saba que la derrota significaba la muerte. Grit, reuni las ltimas fuerzas que le quedaban, estir las manos hacia el rostro de Abu y le meti los dedos en los ojos.

Sin querer, Abu afloj la presin que haca en la garganta de Bryson, no mucho, pero lo suficiente como para permitirle darle un puetazo en el antebrazo derecho de Abu. Sinti cmo el brazo de su enemigo se afloj y qued momentneamente paralizado. Aprovech la pequea pausa para coger el escroto de Abu y tirar con fuerza. Ya no pudo estrangularle. Bryson lade su hombro derecho y empuj con el cuerpo a Abu hacia la balaustrada que daba al infierno. Ahora Bryson actuaba casi por instinto; senta las manos desconectadas del cerebro, y parecan moverse por voluntad propia. Pero impulsado por la ira y la venganza, Bryson logr forzar a Abu a estar con la cabeza y los hombros sobre la balaustrada. Los dos estaban entrelazados, se empujaban y se agarraban al borde del balcn, los msculos les temblaban. El brazo derecho de Abu estaba inmovilizado, la parlisis duraba an ms de lo que esperaba Bryson. ste sigui empujndole con el resto de sus fuerzas, hasta que Abu qued con medio cuerpo afuera del balcn, pero se aferr a Bryson hacindole unas tijeras con las piernas y volvieron a quedar entrelazados. Bryson estaba dbil, pero decidido; Abu haba perdido la fuerza de un brazo. Parecan empatados. Bryson le apret el cuello hacia abajo, pero Abu se recobr y volvi hacia atrs; otra vez Bryson lo empuj sobre la balaustrada, pero ahora lo mantuvo all con todas sus fuerzas, tena los msculos del brazo derecho al mximo de su tensin, temblaba. La mirada de Abu era fiera. Empez a usar el brazo bueno y a pegarle a Bryson con el puo en el abdomen. Por unos instantes, Bryson no le dej moverse de la balaustrada, le apretaba la garganta y trataba de quitarle el aire, de comprimirle los nervios y producirle parlisis, pero se sinti desfallecer; ya no tena ms fuerzas; el dolor de la cuchillada comenz a inundarle, reducindole an ms las fuerzas. Las manos le temblaban. Bryson hizo un ltimo esfuerzo por sobreponerse, en un arranque sobrehumano, y su cuerpo entero fue un instrumento de la ira y la venganza, pero no bast; no tena fuerza. Abu bram, tena la cara carmes del dolor y la rabia, la saliva le corra por los labios morados, y empez a incorporarse... La detonacin pareci venir de la nada, la bala se aloj en el brazo derecho de su enemigo. Las piernas de Abu soltaron las de Bryson, al tiempo que perda el equilibrio y caa en picado desde el balcn. Bryson sigui con la mirada a su enemigo que caa, retorcindose en el aire, hasta aterrizar sobre una escultura ecuestre de bronce, clavado en la punta afilada de la espada. Cuando la hoja de bronce sali del otro lado del abdomen, el grito de Abu se convirti en un alarido casi inhumano, y luego lleg a un fin abrupto, como un estertor. Aturdido y asqueado, Bryson se dio la vuelta y vio de dnde haba venido el disparo. Elena sostena la pistola que l le haba dado; mirndola como si fuera un objeto extrao, la baj despacio. Tena los ojos muy abiertos.

Bryson se levant de un salto, dio unos pasos y cay en sus brazos. Te has escapado jade. La habitacin en la que me encerraron qued desguarnecida. La pistola... Las pistolas inteligentes no funcionan, pero las balas s, no es cierto? Tenemos que salir de aqu dijo l sin aliento.Debemos salir de aqu. Lo s dijo. Luego cambi los brazos de posicin y, con ternura, le puso uno sobre el hombro y le ayud a caminar; se alejaron del balcn y se dirigieron por el pasillo lleno de humo hacia la salida.

Eplogo

NewYork Times, pgina 1: DECENAS DE LDERES MUNDIALES MUERTOS EN MONSTRUOSO EN UNA CASA DEL ESTADO DE WASHINGTON Se cree que ha sido culpa de un cable defectuoso en San Simn digital Seattle, estado de Washington. Una conferencia espectacular sobre Nueva Economa Global, que tena lugar en la mansin de alta tecnologa de Lakeside, perteneciente al fundador y director general de Systematix, Gregson Manning, acab hoy en tragedia cuando decenas de funcionarios prominentes de todo el mundo quedaron atrapados en un incendio que redujo a cenizas la propiedad de 100 millones de dlares. Un portavoz del Departamento de Bomberos de Seattle, que habl con los periodistas esta maana temprano, conjetur que el incendio pudo haberse originado en los delicados circuitos electrnicos ocultos en las paredes de esta casa completamente computarizada, residencia del pionero de la informtica y anfitrin de esta conferencia. Segn el portavoz, un defecto en los chips de los ordenadores pudo haber sido la causa de que las puertas de salida en la sala de banquetes, donde se llevaba a cabo la cena de gala, se cerraran automticamente. MANNING ES INTERROGADO Washington (a.r). El presidente de Systematix, Gregson Manning, cuya mansin de Seattle se incendi en una noche, atrapando a ms de cien funcionarios gubernamentales de todo el mundo, fue detenido al medioda de hoy por el Departamento de Justicia. Fuentes de la Fiscala General insisten en que el arresto del INCENDIO

seor Manning, acusado de violaciones a la seguridad nacional que no han sido especificadas, no tena relacin con la tragedia de esta maana. Se dice que el seor Manning ha estado bajo sospecha durante semanas. Si bien una sala cerrada del tribunal es muy inusual, no es la primera vez que ocurre. En casos que ataen al secreto gubernamental, el Fiscal General tiene el derecho legal de convocar un tribunal especial de seguridad nacional, no abierto al pblico... Wall Street Journal, pgina 1: EL ASESOR PRESIDENCIAL DE SEGURIDAD NACIONAL, RICHARD LANCHESTER, SE SUICIDA A LOS 61 AOS Richard Lanchester, el prestigioso asesor de la Casa Blanca y director del Consejo de Seguridad Nacional, se quit la vida ayer por la tarde, segn fuentes de la Casa Blanca. Asimismo se inform que el seor Lanchester estaba desconsolado por la prdida de varios de sus ms ntimos amigos, que perecieron en el reciente incendio que destruy la residencia del jefe de Systematix, Gregson Manning, junto a 102 funcionarios oficiales que participaban en la conferencia, y que adems sufra de una depresin clnica y un fracaso matrimonial... Un ao despus Coger el peridico de la maana era un ritual, su ritual. No porque a ella le gustara leer las noticias, que no le gustaba. sa era la costumbre de Nicholas, su necesidad de estar al tanto de lo que ocurra en el mundo que haban dejado atrs. Era una costumbre que ella criticaba, precisamenteporque haban dejado atrs el mundo, al menos ese mundo de violencia y armas y mentiras. Pero coger el peridico en la aldea era la manera que le gustaba de empezar el da. Se levantaba temprano e iba a nadar (el bungalow de ellos estaba justo encima de un acantilado, en una de las playas ms hermosas, azules y aisladas que haban visto nunca), y despus montaba a caballo e iba a la nfima coleccin de chozas destartaladas que haca las veces de aldea. Adems de las provisiones que llegaban por avin desde una isla ms importante que haba cerca de all, la duea de la tienda reciba una pequea pila de peridicos de Estados Unidos; siempre le guardaba uno a la simptica mujer con el melodioso acento extranjero y que vena a caballo todas las maanas. Luego Elena galopaba de regreso por la playa desierta, por los ms de dos kilmetros

que la separaban del bungalow. Para entonces, Nicholas ya estaba sentado en el patio de piedra que l mismo haba arreglado, bebiendo caf y leyendo. Despus de desayunar, iban a nadar juntos. As transcurran los das. Era el paraso. Incluso cuando los resultados del anlisis de sangre, que le hizo el nico mdico de la isla, confirmaron lo que haba estado sintiendo por varios das, que estaba embarazada, Elena sigui montando, aunque con ms cuidado. Eran felices, planeaban la llegada del hijo o de la hija, conversaban durante horas sobre cmo les cambiara la vida sin que en realidad cambiara tanto, mientras el amor que se tenan aumentaba da tras da. El dinero no era una preocupacin. El gobierno les haba indemnizado, y si invertan la suma con cautela, podan vivir perfectamente de ella. Rara vez hablaban de los motivos que los haban trado hasta aqu, por qu haba sido tan importante para ellos escapar, por qu haban de vivir aqu con una nueva identidad. Quedaba claro entre ellos: eso era el pasado, un episodio terriblemente doloroso, y cuanto menos se hablara de l, tanto mejor. El mini-DVD que ella grab aquella noche a partir del sistema de vigilancia de Manning les haba dado toda la proteccin que necesitaban. No porque les diera la oportunidad de usarlo como chantaje, en sentido estricto, sino porque los secretos explosivos que contena eran secretos que todo el mundo prefera que quedaran enterrados. Slo habra sido desestabilizante que el mundo se enterara de lo cerca que haban estado de un golpe incruento, de una toma de poder sin violencia por parte de unos individuos que crean que los gobiernos estaban obsoletos y que estaban a punto de crear una administracin supranacional de seguridad que habra hecho parecer relajadas la Unin Sovitica de Stalin o la Bundesrepublik de Hitler. La mayora de ellos haban muerto en el incendio de la mansin San Simn de Manning, quemados vivos en un final terrible. Pero haba otros que haban sido cmplices de esos hombres y mujeres; y se produjeron arrestos. Discretamente y en silencio, entendieron los motivos sin necesidad de llegar a acuerdos especficos. Se crea que Gregson Manning se hallaba en unas instalaciones especiales del gobierno federal en Carolina del Norte, cumpliendo una condena por violaciones de la seccin 1435 del Acta de Seguridad Nacional, que regulaba el espionaje econmico; se rumoreaba que estaba incomunicado y aislado de todo contacto. Haba voces influyentes en el Senado que llamaban a una nueva votacin del Tratado, renunciando a votos hechos bajo presin. Algunos acusaban a Richard Lanchester de haber manipulado el proceso. Sin el apoyo americano, el acuerdo no tena validez. Nunca habra de saberse la verdad. As que se hicieron diecisis copias del DVD; una fue llevada a la Casa Blanca, usando un cdigo que Bryson saba era de uso exclusivo del presidente; una segunda copia fue para el Fiscal General de Estados Unidos. Otras fueron a Londres, Mosc, Pekn, Berln, Pars y otras capitales. Los jefes de estado necesitaban saber lo que haba estado a punto de ocurrir, de lo contrario el virus perdurara.

De las tres copias que quedaban, una la dejaron con un abogado de quien Bryson saba que era una persona de mxima confianza; otra la guardaron en una caja fuerte, y la tercera estaba en su poder, escondida en alguna parte de la isla, protegida y aislada. Eran plizas de seguro. Bryson y Elena esperaban que nunca tuvieran que recurrir a ellas. Esa maana, cerca de una hora despus de traer el peridico de la maana, Elena sali del agua lmpida y vio que Bryson estaba absorto en la lectura del diario, que ondulaba y se arrugaba con el viento. Slo cuando dejes esa mala costumbre sers por fin libre se burlaba ella. Hablas como si fuera el tabaco. Es casi tan malo como fumar. Y probablemente tan difcil de dejar. Pero si lo hiciera, qu excusa tendras para salir a caballo por la maana? Ella se encogi de hombros. Leche? Huevos? Ya pensar en algo. Santo cielo. Se acerc aun ms al peridico. Qu ocurre? Escondido en la pgina 16 de la seccin de negocios. Qu dice? Es una pequea nota; parece la reescritura de un comunicado de prensa de la corporacin Systematix, en Seattle. Pero... pero Manning est en la crcel! S. Pero entre tanto, algunos de sus asistentes llevan adelante la empresa. El despacho dice que la NSA acaba de adquirir una flota de satlites de vigilancia de baja rbita, manufacturados por Systematix. Tratan de esconder la noticia, pero no es lo que se dice muy sutil, no? Adonde vas? Bryson se levant de su silla de playa y suba por la duna en direccin al bungalow. Ella le sigui. El viento llevaba el sonido hasta ella, y as supo que Bryson tena la televisin encendida. Era otra costumbre horrible que quera hacerle dejar: haba instalado una antena parablica para ver las noticias, aunque haba prometido que reducira el hbito al mnimo.

Bryson estaba mirando la CNN, pero estaba contrariado porque no haba noticias, slo un espacio de moda. La vio entrar. Ted Waller no muri en el incendio, sabes? Vi los informes forenses, todo lo que haba en la oficina de examinacin mdica de Seattle, y todos los cuerpos fueron identificados. Waller no estaba entre ellos. Ya lo s. Hace un ao que lo sabemos. Qu quieres decir? Lo que quiero decir es que veo la mano de Waller en todo esto. Adonde quiera que haya ido, dondequiera que se haya escondido, ha de estar metido en esto. Estoy seguro. Hay que hacerle caso a la intuicin, digo siempre se oy decir a la voz en la televisin. Elena dio un grito y seal al televisor. Bryson se dio la vuelta enseguida. El corazn le palpitaba con fuerza. El rostro de Ted Waller ocupaba la pantalla. Qu es esto? jade Elena. Es unshow...? Llmalo TV realidad dijo Waller. Nos aseguraron que nos dejaran tranquilos! estall Bryson.Como quiera que hayas logrado infiltrarte en las imgenes de satlite, es una invasin!Bryson comenz a apretar botones del control de mandos y a cambiar frenticamente los canales. En todos estaba la cara de Waller, mirndoles impvido. An lamento que no nos hayamos despedido como corresponde dijo Waller en la pantalla de televisin. Espero sinceramente que no te hayas quedado con la sangre en el ojo. Enmudecido, Bryson mir a todas partes en la pequea sala de estar. Los instrumentos microscpicos de vigilancia podan estar en cualquier parte, sin que nadie los detectara... Me comunicar contigo cuando llegue el momento, Nicky. Ahora puede ser prematuro. Waller mir a lo lejos como si estuviera por agregar algo, y luego esboz una sonrisa. Pues, nos veremos. No si yo te veo primero, Ted dijo Bryson con tono mordaz, y se reclin de nuevo en su silla. Tenemos muchas pruebas a seguro, pruebas que no dudaremos en dar a conocer. En la pantalla, Waller mir a otra parte. Recuerda, Ted es lo que no ves lo que ms te atrae.

De repente, la imagen de Waller desapareci, y volvi un programa de preguntas y respuestas. Esa misma tarde, Bryson desmont la antena parablica y devolvi el televisor a la duea de la tienda. Tambin le hizo saber a la mujer que ya no recogera el peridico de la maana. Pero Elena sigui montando temprano por las maanas, y los dos pasaban buena parte del da al aire libre, en la playa o en el patio. Bryson consigui por fin cortar de cuajo con su vida anterior. No haba ninguna necesidad de recibir noticias del mundo exterior. Se tenan el uno al otro, y eso era suficiente.

This file was created with BookDesigner program bookdesigner@the-ebook.org 27/03/2011 notes [1] La adivinanza sera algo as como Pngase entre el apoyo y el artculo definido, luego agregue una pareja.... El originalPrometheus consta de cuatro partes: pro, que significa apoyo; me, el pronombre del pngase usted; the, el artculo definido; y finalmente us, que refiere a la pareja, a nosotros. (N. del T.)