CARACTERIZACIN DE DESCARGADORES

DE SOBREVOLTAJES DE ZnO

Clara R. Rojo Ceballos Gabriel J. Carmona Zapata
Universidad Nacional de Colombia
-Sede Medelln-
Empresas Pblicas
de Medelln E.S.P.
crrojo@unalmed.edu.co
Colombia
gabriel.carmona@epm.com.co
Colombia

RESUMEN

El reciente desarrollo de los descargadores de
sobrevoltajes de oxido metlico (ZnO) renueva el inters
sobre estos dispositivos como elemento de proteccin.
La tecnologa de ZnO se desarroll durante 1980, pero
solo en 1990 se alcanzaron mayores niveles de voltaje y
capacidades de absorcin de energa.
El varistor de ZnO presenta una caracterstica V-I
altamente no lineal que hace que el descargador en
rgimen permanente se comporte a como un circuito
abierto, es decir presente una alta impedancia, mientras
en rgimen transitorio se comporta como un corto
circuito y drena a tierra la corriente de descarga asociada
al sobrevoltaje.

Palabras Claves: Descargadores de sobrevoltajes
Varistor, barrera Schottky, voltaje residual, impulso de
corriente tipo rayo.

1. INTRODUCCIN

Los sistemas de potencia estn sujetos a sobrevoltajes
transitorios de origen interno y externo, estos viajan a lo
largo de la lnea de transmisin y pueden causar daos a
los equipos desprotegidos, a las personas y semovientes.
Las prdidas corona y los retornos a tierra pueden
atenuar los sobrevoltajes, pero su magnitud puede
exceder el nivel de aislamiento de los equipos de un
sistema elctrico de potencia [1].
Para limitar los sobrevoltajes a un nivel de proteccin es
necesario utilizan los descargadores de sobrevoltajes
(pararrayos), los cuales tiene un comportamiento no
lineal el cual se puede expresar por la siguiente
ecuacin:
I KV
o
= (1)
Siendo K una constante que depende de las caracterstica
y geometra del material en esta caso oxido metlico
(ZnO) y o el coeficiente de no linealidad.
Esta ecuacin representa el comportamiento capacitivo-
hmico del descargador, es decir se comporta como un
circuito abierto en estado estable y en rgimen transitorio
como un corto circuito. A 60 Hz fluye una corriente
sustancialmente capacitiva y cuando en los terminales
del descargador aparece un voltaje superior al nominal
se conmuta de un estado aislante tipo capacitivo a un
estado de impedancia casi cero, es decir es corto circuito
para la red elctrica.
Los descargadores son dispositivos que tienen la funcin
de proteger contra los sobrevoltajes los equipos y
dispositivos elctricos electrnicos de un sistema

elctrico de potencia. En las redes elctricas se
encuentran diferentes tipos de descargadores pero los
actualmente utilizados son los de ZnO [1]. Hay una
variedad de factores que influyen en el
dimensionamiento de los descargadores de sobrevoltajes,
pero los requerimientos exigidos por el usuario se
pueden dividir en tres categoras:

Proteccin contra los sobrevoltajes.
Alta confiabilidad y mayor vida til.
Adicionalmente, en el caso de una sobrecarga
del descargador el riesgo de lesiones personales
y daos a los equipos adyacentes debe ser bajo.

2. MARCO TERICO

A continuacin se presentan conceptos fundamentales,
cuyo conocimiento permiten comprender el
funcionamiento de los descargadores. Estos conceptos
son tomados de la Norma NTC 4389 (IEC600 99-4) [2].

2.1 Caracterstica de proteccin de un pararrayos.
Es la combinacin de los siguientes factores:
Tensin residual para impulso de corriente
escarpado.
La tensin residual en funcin de la corriente de
descarga para los impulsos tipo rayo.
El nivel de proteccin para impulso tipo rayo de
un descargador es la tensin residual mxima
para la corriente de descarga nominal.
Tensin residual para impulso tipo maniobra.

2.2 Tensin residual de un pararrayos (U
res
).
El valor pico de la tensin que aparece entre los
terminales de un pararrayos durante el paso de la
corriente de descarga.
Nota. En algunos pases se usa la expresin voltaje de
descarga.

2.3 Voltaje de referencia
El valor pico del voltaje a frecuencia nominal dividido
por 2 que se debe aplicar al pararrayos para obtener la
corriente de referencia.

2.4 Corriente de descarga nominal de un descargador
El impulso de corriente que fluye a travs del pararrayos.

2.5 Impulso de corriente tipo rayo.
Impulso de corriente de 8/20 s con lmites en el ajuste
del equipo tal que los valores medidos se encuentran
entre 7 s a 9 s para el tiempo de frente virtual y de 18
s a 22 s para el tiempo hasta la mitad del valor sobre
la cola. En la figura 1 se presenta el este tipo de impulso.



Figura 1.Impulso de corriente 8/20 s
1


3. PARTES CONSTITUTIVAS DEL
DESCARGADOR

Los descargadores de sobrevoltajes han evolucionados,
desde dispositivos con un gran nmero de varistores y
mltiples accesorios, hasta los nuevos dispositivos que
soportan un alto gradiente de voltaje, con elementos
adicionales de alta absorcin de energa, esto ha
permitido reducir el nmero de partes hasta en un 50% y
el volumen cerca de un 40% con obvias implicaciones
econmicas. Cada desarrollo ha sido un paso para la
optimizacin de la caracterstica de proteccin del
descargador. En la figura 2 se presenta las partes ms
importantes de un de un descargador de sobrevoltajes [3]



Figura 2.elementos constitutivos de un descargador de
sobrevoltajes [3]

3.1 Cubierta (housing)
Fabricada de material cermico o polimrico resistente
al choque elctrico y trmico, ya que su diseo debe
proveer mxima distancia de flujo y mximo desempeo
por contaminacin. La cubierta de silicona sirve como
almohadilla y posicin de seguridad a los discos de
oxido de Zinc.
3.2 Varistores
Constituyen la parte esencial de los pararrayos, poseen
caractersticas elctricas no lineales y niveles ideales de
absorcin de energa.

1
Tomado de la norma IEEE 4-1978
Un varistor es un material cuya resistividad depende del
campo elctrico bajo el cual se encuentra. En particular,
los varistores no cumplen la ley de Ohm, pues no existe
una relacin lineal entre el voltaje en sus terminales y la
corriente que fluye por ellos.
Su comportamiento elctrico depende de la
microestructura del dispositivo y de los procesos en los
que se forman los lmites de grano. El principal material
de estos varistores es el ZnO y una composicin normal
en % molar es el 97% de ZnO, 1% de Sb
2
O
3
y 0.5 de c/u
de los siguientes xidos: Bi
2
O
3
, CoO, MnO y Cr
2
O
3
[4].
En el caso de un varistor la respuesta ante condiciones de
frecuencia industrial corresponde a una relacin
altamente no lineal entre la corriente y el voltaje (I-V),
pero cuando es sometido a un alto voltaje el varistor
trabaja con la ms baja impedancia elctrica.
El comportamiento de varistor es determinado por la
densa microestructura del cermico donde estn
localizados los procesos de conduccin que ocurren
entre granos. La alta conductividad no lineal es
independiente de los detalles del procesamiento, pero en
el proceso de fabricacin aparecen efectos generales en
la microestructura de los granos conductores, tales como
pequeas barreras aislantes de xido como se observa en
la figura 3.


Figura3. Microfotografa SEM/BEC [4]

La construccin bsica de las pastillas de ZnO es la
formacin de granos de ZnO durante el proceso de
sinterizacin. Durante ste proceso, varios elementos
qumicos son distribuidos uniformemente en la
microestructura cerca a la regin de lmites de grano,
contribuyendo a una alta resistividad (
gb
= 10
10
-10
12

Ocm) y el interior de los granos contribuye a una alta
conductividad (
gb
= 0.1-10 Ocm).
En cada lmite de grano existen barreras de voltaje V
gb

del orden de 2-4 V por el lmite de grano [4], la cada de
voltaje es proporcional al inverso del tamao de grano de
ZnO.
3.3 Electrodos
Son capas de aluminio, de aproximadamente 100m,
rociados en la superficie del ZnO. La energa no se
disipa en el Aluminio [Al] por su alta conductividad
comparativamente a la ZnO, el Al acta como sumidero
de calor, el cual distribuye la temperatura uniformemente
como resultado de la alta conductividad trmica y
pequeo espesor. El electrodo de aluminio causa un
gran gradiente de temperatura en la interfase Al-ZnO,
ste gradiente de temperatura es tambin causa potencial
de esfuerzo mecnico [5].

4. PARMETROS ELCTRICOS DE
VARISTORES COMO DISPOSITIVOS DE
PROTECCIN EN REDES ELCTRICAS.

La curva caracterstica V-I o (E-J) juega un papel
importante no solo en la seleccin del descargador, sino
tambin en el proceso de coordinacin de aislamiento
del sistema elctrico de potencia, esta curva
caracterstica contiene toda la informacin del
comportamiento del descargador tanto en rgimen
permanente como en transitorio, posee tres zonas muy
bien diferenciadas como se puede observar en la
siguiente figura [4].


Figura4. Curva E-J de un varistor de ZnO. [4]

Regin de corriente de fuga.
Regin de conmutacin
Regin de alta corriente

Estas tres regiones estn conectadas por dos puntos:
El de conmutacin que representa la transicin del
comportamiento capacitivo al resistivo, se le asocia el
voltaje de referencia para una corriente de 0.38 mA/cm
2
.
El de remonte, donde las propiedades del material pasan
de ser dominadas por el borde del grano de ZnO a ser
controladas por la resistividad del interior del grano, se
suele denominar a las corrientes y voltajes asociados,
como corriente de descargas y voltajes residuales [4].
En esta zona se cumple la expresin.

1 1
2 2
I V
I V
o
| |
=
|
\ .
(2)

1, 2
V V Voltajes residuales, I
1
y I
2
corriente de descarga
correspondiente

La curva V-I aporta los parmetros de funcionamiento
del varistor


(ln )
( )
(ln )
d V
V
d I
o o (3)
La Corriente de fuga es la correspondiente a un voltaje
tomado convencionalmente como el 80% del valor de V
B
y proporciona una indicacin acerca de la resistividad
de los bordes del grano antes del punto de conmutacin.
La componente resistiva de la corriente de fuga
corresponde a una resistencia de grano de 10
12
y es
dependiente de la temperatura.
o
: contiene la informacin sobre el carcter no lineal
del varistor.

Elemento K o
Elemento lineal I/R 1
SiC constante 0.25-0.16
ZnO constante 0.4-0.025
Tabla 1. Valor del coeficiente de linealidad para varios
elementos

Las tres regiones de la curva V-I comnmente son
denominas como regin de baja corriente, de ruptura y
de alta corriente como se observa en la siguiente figura.
En la definicin de cada regin se tiene en cuenta no
solo la incidencia de la temperatura generada por la
corriente de referencia y la corriente de descarga, como
tambin el material del varistor.

4.1 Regin de baja corriente
La resistividad del material depende de la temperatura,
con un coeficiente negativo como se expresa en la
siguiente ecuacin:

exp( / )
o a
I I E kT = (4)
Esta ecuacin muestra la corriente I para un voltaje
constante y E
a
es una energa de activacin del orden de
0.8eV, k y T son respectivamente la constante de
Bolztman y la temperatura absoluta.


Figura5.Regiones caractersticas de los varistores de
ZnO [5]

4.2 Regin de ruptura
En esta regin la incidencia de la temperatura es baja y
permite explicar de manera emprica el comportamiento
del varistor.

4.3 Regin de alta corriente
Esta regin permite conocer la capacidad de proteccin
del descargador para corrientes de descarga >1kA por los
moles de grano de ZnO dopado [5].
Elctricamente se puede suponer la estructura de un
varistor como la unin de un semiconductor-aislante-
semiconductor (SIS), con una capa intergranular entre
barreras Schottky formadas en las superficies de los
granos de ZnO considerados semiconductores tipo n
como se muestra en la siguiente figura.

Figura 6. Microestructura de un varistor de ZnO [4]

La barrera Schottky puede ser atribuida a estados
superficiales causados por los aditivos los cuales afectan
fuertemente la propiedad no hmica de los cermicos de
ZnO.

5. ESTABILIDAD TRMICA DE LOS
DESCARGADORES DE ZNO

La estabilidad trmica de un descargador de ZnO est
afectada por la temperatura ambiente, la capacidad de
disipacin de calor, la degradacin por las mltiples
descarga al cual es sometido y por el envejecimiento.
La capacidad de absorcin de energa trmica, es el
mximo nivel de energa inyectada dentro del
descargador, para el cual debe refrigerarse y alcanzar la
temperatura de operacin, y se puede expresar como:

( )
T a
Q C T T = (5)
Donde:
Q: capacidad de disipacin trmica
C
t
: Factor de disipacin trmica.
T: temperatura del varistor de ZnO
T
a
: temperatura ambiente.
La generacin del calor se puede expresar como:

( / )
c
W KT
P Ae

= (6)
Donde:
W
c
: activacin de la energa
K: constante de Boltzmann
T: temperatura del varistor de ZnO
A: constante que depende del material y del voltaje
aplicado.
La figura 6 muestra las prdidas de potencia elctrica
debido a la aplicacin del voltaje a frecuencia industrial,
las cuales son funcin de la temperatura, a mayor
temperatura mayor son las prdidas de potencia, debido
a su diseo el descargador disipa en el medio
circundante una cantidad limitada de flujo de calor;
ambas curvas flujo de calor y prdidas de potencia tienen
dos puntos comunes de interseccin, el de la izquierda es
un punto estable y en este punto se evacua el calor
producido al exterior mantenindose el balance trmico.
La energa que se introduce eleva rpidamente la
temperatura y el punto de operacin se desplaza hacia la
derecha siguiendo la curva de prdidas de potencia, si se
alcanza o se excede este punto el descargador se torna
trmicamente inestable y puede llegar a la destruccin
por sobrecalentamiento [6].


Figura 6.Proceso de la estabilidad trmica de un
descargador de sobrevoltaje [6].

5.2 Degradacin o envejecimiento del descargador de
sobrevoltaje
El grado de degradacin es un buen indicativo de la
confiabilidad del descargador y es utilizado para predecir
su vida til. Una severa degradacin puede producir una
corriente de fuga de 1mA para voltajes a frecuencia
industrial y condiciones ambientales. En la estructura
cristalina del varistor de ZnO la degradacin se entiende
como la disminucin de la barrera entre granos o barrera
Schottky conllevando al aumento de la densidad de
corriente para bajos gradientes de voltajes [7].
El valor tpico ms alto para la barrera Schottky en
varistores de ZnO es aproximadamente 0.7 eV. Los
varistores degradados muestran decrecimiento del
coeficiente de no linealidad o y aumento de la corriente
de fuga. Los efectos de degradacin se deben al aumento
de la micro porosidad y a la prdida de oxigeno al lmite
de grano de ZnO, la cual deforma la barrera de potencial
tipo Schottky
6. Conclusiones
A 60 Hz en el varistor fluye una corriente
sustancialmente capacitiva, cuando en sus terminales
aparece un voltaje superior al nominal, se conmuta de
un estado capacitivo a un estado conductor.
Frente transitorios de voltaje su impedancia es de bajo
valor o hmico, es un corto circuito para la red elctrica
donde esta instalado.
El factor de linealidad depende del material de
composicin del varistor, aporta informacin de la
bondad del descargador como dispositivo de proteccin.
La prueba de voltaje residual indica la capacidad de
proteccin del descargador frente a un sobrevoltaje tipo
atmosfrico.

8. Bibliografa
[1] [6] Hileman R. Andrew. Insulation Coordination for
Power Systems 2002.
[2] Norma Tcnica Colombiana NTC 4389.
Descargadores de sobretensiones (pararrayos) de xido
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de corriente alterna. ICONTEC 1998
[3] Siemens; Hinrichsen, Volker, Descargadores de
Sobretensiones de xido Metlico Fundamentos .
Berln, septiembre de 2002.
[4] Fernndez D, Cerd S Espectroscopa de
admitancias de banda ancha aplicada al control
microestructural de propiedades elctricas en varistores
cermicos Boletn de la Sociedad Espaola de
Cermica y Vidrio, ISSN 0366-3175, Vol. 43, N. 3,
2004
[5]Matsuoka, M, Discovery of ZnO Varistor and their
Progress for two Decades, pp. 3-9 en Ceramics
Transactions, Vol 3: Advances in varistor Technology.
Ohio.
[6] ABB, Descargadores de Sobretensiones de Alto
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[7] G. E. Pike, Semiconducting Polycrystalline
Ceramics; pp. 731-754 in Materials Science and
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Weinheim, Germany, 1994.
[8] Yu. G. Gurevich.; G. Espejo-Lpez I. Corriente
elctrica de portadores calientes en semiconductores
intrnsecos: desequilibrio en la concentracin, Revista
Mexicana de Fsica, No. 006, noviembre 2004.


Clara Rosa Rojo Ceballos. Ingeniera
Electricista de la Universidad
Nacional de Colombia, Sede
Medelln. MSc, Universidad del
Valle. Candidata a Doctorado en la
Universidad Nacional de Colombia
Sede Medelln, docente de la misma
universidad.
Directora del Laboratorio de Alto
Voltaje de la Facultad de Minas., Directora Grupo de
investigacin Alto Voltaje,
















Gabriel Jaime Cardona Zapata
Ingeniero Electricista de la
Universidad Nacional de Colombia,
Sede Medelln. Especialista en
Gerencia de Proyectos, Universidad
Pontifica Bolivariana. Profesional
Tcnico de las Empresas Pblicas de
Medelln.

Se desempeo durante largo tiempo como Profesional
de Laboratorio en el rea de elctrica, para el Equipo de
Asistencia Tcnica e Investigacin Calidad de las EPM.
Actualmente desarrolla su Especializacin en
Transmisin y Distribucin de Energa Elctrica.