FILEN I-04 Las ideas y el origen de la semitica en J.

Locke
04.01 La dimensin crtica de la reflexin sobre el lenguaje natural 04.02 La nocin de idea en J. Locke 04.03 Lenguaje y comunicacin: las condiciones de posibilidad de la comunicacin 04.04 Nombres comunes e ideas generales 04.05 Esencias reales y nominales 04.06 La semiologa de Leibniz. El lenguaje como instrumento cognitivo 04.07 Nombres comunes y abstraccin 04.08 El proyecto de una lengua universal

04.01 La dimensin crtica de la reflexin sobre el lenguaje natural

El Libro III del Ensayo sobre el entendimiento humano es la primera obra en que se exponen de forma sistemtica las tesis semnticas basadas en el giro epistemolgico cartesiano. En cierto modo es el primer tratado sobre filosofa del lenguaje, puesto que en l se tratan especficamente problemas epistemolgicos ligndolos a problemas semnticos se manifiesta conciencia de que las investigaciones lgico-semnticas estn indisolublemente ligadas a la resolucin de problemas filosficos. Esto no quiere decir que Locke elaborara una filosofa del lenguaje en sentido moderno (un conjunto articulado de tesis sobre la naturaleza del significado), sino que su reflexin sobre el significado es parte de la elucidacin filosfica. Lo que busca al reflexionar sobre el significado es eliminar obstculos para resolver el problema epistemolgico central en su filosofa: la naturaleza y los lmites del conocimiento humano. En este sentido, Locke fue influido por F. Bacon y sus dolos del mercado: el lenguaje vela, antes que desvela, la naturaleza del pensamiento, y para alcanzar un pensamiento claro y distinto antes hay que desbaratar las imperfecciones y los abusos que se dan en el uso del lenguaje. As es que su reflexin semntica tiene ante todo una dimensin prctica: prevenir y evitar los errores a que nos induce el conocimiento imperfecto del funcionamiento del lenguaje, algo que proviene de la tradicin crtica anglosajona y el prestigio creciente del mtodo experimental. Ese es el sentido claro de la obra de F. Bacon la desconfianza sistemtica de los usos establecidos, pues expresan un conocimiento incierto y caduco. El lenguaje natural debe ser un instrumento fiable para el acceso al conocimiento: o bien se sustituye por un lenguaje perfeccionado (filosfico) o bien se suple directamente por uno matemtico (el supuesto lenguaje de la naturaleza). Requiere tambin en consecuencia una teora correcta sobre el origen y la naturaleza del conocimiento, esto es, una epistemologa adecuada. Y ello independientemente de que el propio Locke considerase su epistemologa como una especie de semitica, como una investigacin doble, de la relacin entre las palabras y las ideas, por un lado, y de las ideas y las cosas, por otra. Pero ya no se abordaba desde la correspondencia casi perfecta a la que se refiriesen los modistae, de los modi essendi a los modi significandi; la direccin se invierte, y son los modi significandi los que efectan, de una forma arbitraria, la diseccin de la naturaleza. Por eso importa tanto la crtica de las convenciones lingsticas tradicionales porque su anlisis de la realidad no constituye un autntico conocimiento. No hay nada natural en las denominaciones, que son por tanto falibles. 1/10

04.02 La nocin de idea en J. Locke

El concepto central de la filosofa de Locke es el de idea. Consider las ideas como un cierto tipo de signos de las cosas, y las palabras como signos de las ideas. En tal sentido, la tesis central de su semitica, en lo que se refiere al lenguaje, es que las palabras significan ideas. Una tesis cartesiana, pariente de la de Port-Royal, del racionalismo en general, que por tanto sufre a la hora de explicar las relaciones entre lenguaje y realidad. Aun con las dificultades que implica la vaguedad de la nocin de idea en Locke, para exponer sus tesis semnticas hay que examinar necesariamente las clases de ideas que distingua y las categoras de palabras con que se relacionaba. As, se pregunt acerca del carcter individual o general de las ideas; su objetividad o subjetividad y las condiciones que se imponan entonces a la comunicacin; tal era el tipo de problemas a los que su teora semntica trataba de encontrar respuesta. El enunciado ms sinttico que se conoce de su teora es el que reza as: las palabras, en su significacin primaria, nada significan excepto las ideas que estn en la mente de quien las usa. Con ello parece descartar las ocurrencias metalingsticas de las palabras, esto es, cuando aqullas se utilizan para referirse a s mismas, y las sincategoremticas, de las que explcitamente afirma que sirven para significar la conexin que establece la mente entre las ideas o proposiciones. Con esto se prevena de las crticas posteriores (v.g. de Berkeley) que insistieron en la necesidad de que a cada palabra le correspondiera una idea, so pena de ser considerada asignificativa. La teora del significado de Locke atae, pues, primordialmente a los trminos categoremticos -verbos, sustantivos, adjetivos-, aunque sus reflexiones semnticas sobre los verbos son ms bien accesorias y circunstanciales. Dio mucha importancia a la funcin nominativa, suponiendo que sus anlisis eran extrapolables sin ms a los predicados verbales. Esta preponderancia nominal toma pie en su concepcin general del lenguaje, que subraya su funcin en la interaccin social.

04.03 Lenguaje y comunicacin: las condiciones de posibilidad de la comunicacin

La funcin del lenguaje es pues la exteriorizacin de un mundo individual, inaccesible en principio al examen del congnere. Slo mediante su uso se abre la va a la comunicacin, que es entendida por Locke ante todo como un intercambio de informacin sobre los contenidos de la vida mental. La comunicacin consiste esencialmente en la manifestacin de las ideas que el hablante experimenta y en la captacin de esas ideas por parte del auditorio. Pero esta concepcin plantea sendos problemas: Cmo es posible la utilizacin significativa del lenguaje? Aqu el obstculo de Locke es su propia concepcin epistemolgica: las palabras slo podran adquirir significado para quien las utiliza en la medida en que en su mente se encuentra presente la idea correspondiente. La realidad slo puede captarse en forma de idea, de signo representativo. Una tesis que dificulta la explicacin del aprendizaje y del uso del lenguaje porque, si slo se pueden emplear las palabras a las que, en la mente de cada cual, 2/10

corresponden ideas, no se puede explicar la utilizacin de palabras que designen objetos o experiencias desconocidos.

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Cmo es posible la utilizacin comunicativa del mismo? El lenguaje no permite referirse directamente a la realidad, sino que slo secundariamente es relacionable con ella, a travs de las ideas. Pero si no existen tales ideas, fruto de la experiencia y slo de ella, el lenguaje pierde su significatividad, el hilo que le une a la realidad. Slo podramos hablar significativamente de algo que hemos experimentado, de algo de lo que tenemos formada una representacin ideacional. Los lmites del lenguaje son los de mi experiencia. Unas condiciones tan rigurosas que de hecho parecen impedir la funcin comunicativa del lenguaje. Para vadear esta dificultad, Locke acude a dos tesis implausibles: que esa comunicacin se basa en la presuncin de que las ideas que tienen los dems en su mente son similares a las nuestras, y la existencia del espejismo de una relacin directa entre lenguaje y realidad (nos comunicaramos porque creemos que nuestras palabras se refieren a una misma realidad). Una ilusin de ah que postulase que muchas veces nos comunicamos asignificativamente, porque no asociamos ideas a las palabras.

De acuerdo con la teora lockeana, la autntica comunicacin requiere identidad de denominaciones e identidad de ideas. La investigacin de los criterios de identidad en el primer nivel suscita el problema de la sinonimia y remite al segundo nivel, puesto que dos palabras son sinnimas si y slo si son signos de la misma idea. Toda la teora del significado depende de los criterios de identificacin de las ideas y de los requisitos especificables para su identidad. Y aunque Locke no formul en su teora criterios para tal identidad, lo cierto es que su teora epistemolgica asegura su posibilidad. Los hombres pueden tener las mismas ideas porque experimentan una misma realidad, y porque los instrumentos mediante los cuales perciben esa realidad son tambin similares. Incluso sucede que el hombre particular puede acceder a un conjunto de ideas codificadas en su comunidad lingstica.

04.04 Nombres comunes e ideas generales

Aparte de las dificultades mencionadas, la teora semntica de Locke hubo de enfrentarse a los problemas que plantea la diversidad de las categoras lingsticas, incluso en el puro nivel nominativo. El ms inmediato de estos problemas es el de explicar la existencia y el funcionamiento de los nombres generales, de los nombres cuyo significado no es una idea de una realidad particular. As, aun estando la realidad constituida nicamente por entidades particulares, es posible la existencia de ideas generales, que son el resultado de un proceso de abstraccin, que opera sobre las ideas particulares. Son estas ideas generales las que constituyen el significado de los nombres comunes, que se aprenden mediante un proceso paralelo de generalizacin. En un principio, el nio utiliza todos los nombres como si fueron propios, pero luego aprende que ciertos nombres son igualmente aplicables en conexin con diferentes ideas particulares, prescindiendo pues de algunos rasgos que les identifican. Infiere en definitiva que los nombres comunes se utilizan no como nombres propios de naturalezas abstractas, sino para designar ideas generales, consecuencia de un proceso de abstraccin sobre ideas particulares. Lo general por tanto no existe como tal, sino que es un producto del entendimiento. Ahora bien: ese producto no es identificable sin ms con una pluralidad de cosas o ideas particulares, aunque se aplique a todas y cada una de ellas. 4/10

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04.05 Esencias reales y nominales

El significado del trmino general es, pues, la idea general que permite agrupar las cosas en clases, pero no es ese conjunto de cosas sin ms; constituye lo que Locke denominaba la esencia de la especie o gnero correspondiente a la clase. En este sentido, sus postulados son un precedente claro del intensionalismo moderno, que no identifica los conceptos con las clases extensionales correspondientes, sino con conjunto de propiedades definitorias que se aplican a todos los miembros de la clase en cuestin. Un punto que interesa destacar en la concepcin semntica de Locke, objeto de crticas posteriores, es su tesis de que el proceso de abstraccin de ideas generales no es siempre arbitrario, sino que en ocasiones tiene fundamento en la naturaleza de la realidad. Se refiere en particular a lo que luego se han llamado clases naturales: entre ellas destaca todas las cosas que se propagan por simiente, afirmando que el hecho de que les apliquemos un mismo trmino se debe a que corresponden a una misma idea general, constituida sobre la base de la similitud existente entre los individuos pertenecientes a la misma especie en cuestin. No obstante, aunque pueda existir una relacin causal entre la conexin de las propiedades naturales de los individuos pertenecientes a una especie y la idea abstracta que nos hacemos de ella, es esta ltima la esencia misma de la especie en cuestin, el significado del trmino general. Es por lo anterior que se ha dicho que su postura es conceptualista moderada: el significado de los trminos generales es el concepto, que tiene un fundamento, incognoscible en el caso de las substancias, y que equivale a la totalidad articulada de componentes conceptuales (ideas simples). El significado no se corresponde pues con la esencia real (el modo en que est realmente constituida la cosa), sino con la esencia nominal, que es la idea abstracta constituida sobre la base de aqulla. Esta tesis de la disimilitud entre la esencia real y la nominal se aplica en particular en el caso de las substancias; no as en el caso de los nombres de las ideas simples y de los modos, en que ambos tipos de esencia coinciden; en el primer caso, por la naturaleza elemental de lo nombrado, el contenido inmediato de la experiencia, y en el segundo caso, por ser modificaciones mentales de las ideas simples (modos simples) o producto arbitrario de las elaboraciones del entendimiento (modos mixtos) sin correspondencia con modos reales. La influencia de Locke sobre la filosofa del XVIII fue amplia y profunda, y tuvo dos dimensiones: una positiva, de aceptacin, difusin y aplicacin de sus teoras (teoras semiticas de los enciclopedistas); una reactiva, de crtica y rechazo de su tesis sobre la relacin entre lenguaje y pensamiento (Leibniz).

04.06 La semiologa de Leibniz. El lenguaje como instrumento cognitivo

Leibniz responde a Locke con sus Nuevos Ensayos sobre el entendimiento humano. Leibniz insiste en primer lugar en el carcter diferencial del lenguaje, que es la expresin de la naturaleza racional que separa la humanidad de la animalidad. En este sentido, observa que la facultad del lenguaje no depende (slo) de una estructura morfolgica adecuada, que el hombre puede compartir con otras especies, sino de su facultad de razn, de representarse la realidad a 6/10

travs de las ideas. No hay un nexo necesario entre el lenguaje hablado y el organismo humano, pero s entre aqul y la estructura de su entendimiento. Se podra concebir un lenguaje no basado en la articulacin de palabras, pero no un lenguaje que no represente la actividad raciociniadora del entendimiento. No slo es vehculo para la informacin, sino tambin va de acceso al conocimiento. De modo que en este punto sus diferencias con Locke slo son de nfasis aunque son importantes. Tal diferencia infunde cmo se abordan problemas tan relevantes como el de la naturaleza del significado y el de la posibilidad de una lengua filosfica universal. Por lo que respecta a lo primero, Leibniz discute la naturaleza absolutamente arbitraria del vnculo entre la palabra y lo que significa que esgrimi Locke. Su argumento es que, si bien en la actualidad la relacin entre el sonido y el significado parece arbitraria, es posible que ello sea fruto de la evolucin histrica de la lengua, que haya borrado los rastros de una relacin natural primitiva. Por ello se esfuerza en mostrar la plausibilidad de la hiptesis del origen comn de todas las naciones y de la existencia de una lengua radical y primitiva (para lo que usar datos de dudosa validez filolgica). Leibniz apela a la similaridad que existe, a su parecer, entre los sonidos componentes de las palabras y los objetos o acciones referidas por stas. Propugna que el fundamento para la significatividad de la lengua adnica fue el simbolismo fnico o fonestesia, las relaciones naturales entre dos clases de sonidos, los propios de la articulacin de la palabra y los correspondientes o asociados a lo referido por la palabra. Los motivos de Leibniz para defender la hiptesis de la lengua adnica y el carcter natural de la significacin de la lengua eran muy diversos, pero se pueden reducir a uno: coherencia con su propio sistema filosfico, con su tesis metafsica de la existencia de un orden natural, una unidad subyacente y en este sentido retorna en cierta forma al realismo de los modistae (el lenguaje refleja, a travs del pensamiento, la estructura de la realidad).

04.07 Nombres comunes y abstraccin

Otro punto en que las tesis lebnizianas se alejan de las lockeanas es la semntica de los trminos generales. Para Locke, tales trminos existen en el lenguaje en virtud de una funcin econmica: permiten un ahorro de memoria. El lenguaje no slo ha de dar cuenta de la existencia de entidades particulares, sino tambin de sus relaciones (de similitud). Las relaciones son tan reales como los particulares mismos, no son fruto arbitrario de nuestro entendimiento, sino que forman parte de la estructura de la realidad que el lenguaje refleja. Es ms, Leibniz concede primaca, tanto desde el punto de vista epistemolgico como desde el del aprendizaje lingstico, a los trminos generales sobre los nombres propios: las primeras palabras habran sido trminos generales y los nombres propios el resultado de un proceso de especificacin progresiva a partir de aqullas. En la medida en que los trminos generales designan, segn Leibniz, relaciones de similitud entre los individuos, propiedades que los individuos comparten, es evidente que el autor consideraba los nombres propios como aplicaciones abreviadas de nombres de clases. Esta tesis tiene que ver con la concepcin, contraria a la de Locke, sobre la funcin del proceso de abstraccin en semntica. Leibniz coincide con Locke en concebir la abstraccin como carencia de determinacin, pero piensa que es cognitivamente antecedente a la especificacin individual. Segn Leibniz, el proceso de aprendizaje lingstico va desde lo general a lo particular: primero se 7/10

emplean nombres abstractos, incluso para designar realidades individuales, y slo posteriormente se aprende a la aplicacin de nombres con una referencia ms reducida. Ese proceso no desembocara en el nombre propio puro (lgico), sino que se detiene en un nivel bajo de abstraccin. La propia nocin de nombre propio lgico carece para Leibniz de sentido, si es que tal nocin se entiende como determinacin lingstica de la individualidad. Mientras para Locke la captacin de la realidad comienza necesariamente por la experiencia de lo individual, Leibniz mantiene lo contrapuesto, que lo individual no es accesible al entendimiento sino a travs de lo general.

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El realismo radical de Leibniz acenta y se contrapone al de Locke (conceptualismo moderado). No ve necesidad alguna de establecer la distincin entre esencias reales y nominales en trminos lockeanos, o sea, como una diferencia entre la constitucin real de las cosas y su representacin a travs de ideas abstractas. Su argumento parte de su teora modal, de la distincin entre lo posible y lo real: o bien las esencias nominales son posibles y por tanto verdaderas y coincidentes con esencias reales, o bien son falsas y en consecuencia imposibles (pseudoesencias). En todo caso no pueden existir diferencias entre unas y otras basadas en nuestra capacidad de elaboracin arbitraria de ideas abstractas. Por eso no advierte Leibniz la diferencia que establece Locke entre la semntica de los sustantivos que designan clases naturales (ideas de sustancias) y la de los predicados que refieren a modos (ideas simples). Para Leibniz, slo existen diferentes formas de especificacin de su significado (esencia): o bien la definicin expresa la posibilidad (realidad) de lo definido definicin real-, o bien la definicin no la expresa definicin nominal, que no nos permite concluir a priori sobre la realidad de tal esencia.

04.08 El proyecto de una lengua universal

La identificacin entre posibilidad y realidad, trasladada a trminos de teora del lenguaje, est estrechamente relacionada con el proyecto de una lingua universalis expresin de una mathesis universalis. Si la realidad tiene un orden natural, dicho orden ha de poder reflejarse en una lengua autnticamente pura, en la cual la definicin del significado de los trminos ha de conllevar la expresin de su posibilidad (realidad). La semntica de esa lengua no sera sino la verdadera ontologa, la descripcin autntica de la realidad y su estructura. Descartes ya haba avanzado dos ideas bsicas en la fundamentacin del proyecto de una lengua universal: la correspondencia entre el orden natural y el orden lingstico y el hecho de que tal correspondencia no fuese puramente formal y arbitraria, sino que expresase una relacin natural entre el lenguaje y la realidad. A lo largo del XVIII, los proyectos de lenguas universales proliferaron a pesar de los fuertes requisitos establecidos por la filosofa cartesiana para su firme fundamentacin. As influyeron sobre Leibniz tanto Kircher, como Dalgarno como Wilkins. En todos los lenguajes artificiales que propusieron stos est presente la misma concepcin semitica: la que entiende que el signo lingstico es un instrumento de clculo que, como tal, puede ser sustituido por una entidad matemtica, una cifra. Si la realidad tiene una estructura matemtica (Galileo), la lengua universal, matematizada a su vez, nos permite acceder a esa estructura, operando por tanto como el autntico instrumento del conocimiento. Esta idea se encuentra tambin en Leibniz, para quien la lingua rationalis estaba destinada a unificar milagrosamente las operaciones mentales. La estructura lgico-semntica sera la columna vertebral del lenguaje y la realidad. Esa estructura lgica ha de ser comn tanto a la combinacin de las ideas simples como a la concatenacin de los trminos primitivos. La relacin natural entre smbolo y lo simbolizado no slo se aplica a los elementos, sino tambin a sus relaciones, incluso en el lenguaje natural. Pero, y esto es lo importante, la fijacin de los elementos primitivos y su combinacin, y la construccin de la lengua universal es interdependiente, sin relacin temporal de prioridad. Leibniz pensaba que la misma elaboracin sistemtica de la characteristica universalis abocara al descubrimiento de la filosofa verdadera que haba reclamado Descartes como requisito previo a cualquier proyecto de lengua filosfica. Por tanto, conceba esta lengua menos como un sistema de representacin del 9/10

conocimiento y la realidad que como un medio para alcanzar dicho conocimiento. De ah la importancia de ese sistema en el conjunto de su filosofa. En l se encuentran prefiguradas ideas que tendrn su momento de vigencia en la contempornea filosofa del lenguaje: la idea de que la ontologa y la gramtica se encuentran vertebradas en torno a la lgica y la idea de que ste determina, a su vez, el mbito de lo real.

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