El clima de Mnchester y el padre de la qumica. Nuestra cultura moderna promueve la especializacin y la fragmentacin del saber en disciplinas.

El estudio de la nocin de tomo, por ejemplo, queda circunscripto a la qumica; sin embargo es poco conocido que el desarrollo de este concepto est ntimamente relacionado con la meteorologa y con el estudio del clima, y viene de la mano de un hombre de ciencias muy religioso llamado John Dalton, reconocido como uno de los padres de la qumica moderna. Aunque se lo recuerda mucho ms por sus estudios sobre la percepcin de los colores (una de esas ateraciones, que l padeca fue bautizada con su propio nombre: Daltonismo), sus aportes al desarrollo de la teora atmica y la qumica moderna han sido fundamentales. A veces las vicisitudes paralizan a las personas y en otras oportunidades les otorgan una fortaleza incuestionable. Este ltimo es el caso de Dalton, un autntico autodidacta que naci el 6 de septiembre de 1766 en el seno de una humilde familia inglesa de disidentes religiosos cuqueros en la localidad de Eaglesfield, (Cumberland) y fue. Debido a los escasos recursos de su familia dej a los 12 aos sus estudios de Matemtica en una escuela cuquera de su localidad para trabajar como maestro de otros nios y jvenes de familias cuqueras. Sus frreas creencias le generaron muchas dificultades, ya que a los disidentes religiosos se les impeda asistir y ejercer la docencia en las universidades inglesas. Debido a estas limitaciones su existencia fue muy modesta, y sus empleos estuvieron muy relacionados con su fe. Tras ejercer en varias escuelas cuqueras, en 1793 un adulto Dalton de 26 aos se traslada a Manchester y pasar all el resto de su vida, trabajando primero como profesor en el New College, una academia de disidentes religiosos, y luego como profesor y tutor privado. A la edad de 20 aos Dalton ya haba evidenciado un creciente inters por el clima y sus variables, que lo condujo a estudiar y registrar, incluso mediante el diseo de nuevos instrumentos, un gran nmero de fenmenos meteorolgicos, acumulando unas 200.000 observaciones sobre el clima en el rea de Manchester, a lo largo de ms de 57 aos. Sumado a esta perseverancia, tena una amplia formacin en distintas ramas de las ciencias y una aguda imaginacin, particularmente para la elaboracin mental de complejos modelos fsicos junto con la posibilidad de establecer relaciones entre numerosos fenmenos, aparentemente inconexos. Estas capacidades le permitieron arribar a importantes desarrollos tericos sobre la constitucin de la materia y sus propiedades, a partir de su habilidad para establecer relaciones matemticas entre los datos.

Su inters por la meteorologa lo llev a estudiar el aire e indagar sobre la composicin de la atmsfera, y con un paso ms all, a poder abstraer las propiedades de los gases en general, a partir de la mezcla de gases particular que es la atmsfera. Efectivamente, una de sus primeras preguntas surgi a raz de sus conocimientos de meteorologa: Encontr que las muestras de aire, tomadas a diversas alturas1, tenan la misma proporcin en cuanto a los gases que la forman, a pesar de que estos tienen diferente densidad. Debido a esto podra esperarse que el nitrgeno, por ser menos denso que el oxgeno, se mantuviese flotando sobre este ltimo, como ocurre con el aceite sobre el agua. Entonces Cmo podra explicarse esta homogeneidad a partir de una mezcla de gases de densidades tan diferentes, especialmente en cuanto al nitrgeno, oxgeno y vapor de agua? En ese tiempo estuvieron en juego dos modelos sobre la constitucin de los gases: el modelo esttico y el modelo dinmico de las partculas que componan el gas. El modelo dinmico que involucraba la agitacin trmica de las partculas y el concepto cintico del calor era apoyado, entre otros, por el Conde Mumford. Dalton que no poda admitir el modelo dinmico por su fuerte compromiso terico con las ideas de Isaac Newton y adscribi a un modelo esttico de las partculas materiales, debiendo recurrir a la teora -errnea-del calrico2 para explicar las propiedades del aire, y justificar porqu no poda haber estratificacin: las partculas estticas contiguas de diversos tamaos tenderan a repelerse, como consecuencia de las capas de calrico que las cubriran, hasta que se alcanzara la estabilidad en una mezcla homognea. Este debate entre modelos esttico y dinmico de partculas, y entre la teora del Calrico y la Cintica Corpuscular pone en evidencia que el desarrollo de la ciencia no es lineal, y que a veces conceptos errneos resultan fructferos para desarrollos posteriores, y resultan interesantes ejemplos de paradigmas rivales en trminos khunianos. Finalmente, y gracias a la meteorologa Dalton formul su teora atmica, tomando el concepto de tomo del griego Demcrito, quien en el siglo V ac. propuso que la materia estaba compuesta de partculas individuales indestructibles llamadas
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Los desarrollos tecnolgicos de fines del S.XVIII, slo permitan tomar muestras de aire a pocos km. sobre la superficie del suelo. Como en muchos casos en la historia del conocimiento cientfico, todo el desarrollo de la teora atmica se debi a este error de generalizacin, ya que a mayores alturas la composicin del aire es notablemente diferente.
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Teora del Calrico: Modelo fsico aceptado durante gran parte de los S.XVIII y S:XIX que explica las caractersticas y comportamientos fsicos del calor como un fluido hipottico, el fluido calorfico, gneo o calrico, bautizado as por Lavoisier en 1787, cuyas principales propiedades son: 1) las partculas de calrico, a diferencia de la materia ordinaria, se repelen entre s, pero 2) son atradas por los corpsculos de dicha materia. Estas dos caractersticas del calrico permiten explicar gran cantidad de fenmenos donde el calor interacciona con la materia.

"tomos3", y que el tamao y la forma de estas partculas eran los responsables de las propiedades de materia. Cabe aclarar que las ideas de Demcrito eran especulativas y filosficas, a diferencia de las de Dalton que, si bien tienen un importante componente intuitivo y especulativo, estn acompaadas de una base experimental. En sntesis, las ideas fundamentales del esquema conceptual de Dalton pueden resumirse en: 1) La materia consta de tomos indivisibles. 2) Los tomos particulares son invariables. 3) Los compuestos estn formados por molculas. 4) Todos los tomos o molculas de una sustancia pura son idnticos. 5) En las reacciones qumicas, los tomos ni se crean ni se destruyen, solamente cambia su distribucin. Esta relacin de Dalton con la meteorologa se evidencia tambin en el nombre puesto en su honor y en reconocimiento a sus observaciones, al ltimo de los Mnimos, que son perodos prolongados de baja actividad solar donde coinciden la disminucin e inexistencia de manchas solares y el descenso marcado de la temperatura terrestre: El mnimo de Dalton, ocurrido entre los aos 1790 y 1830. En este intervalo se ubica el ao 1816 registrado como un ao sin verano, principalmente en el hemisferio Norte, aunque en nuestro pas tambin tenemos registros sobre el Mnimo de Dalton. La depresin actualmente ocupada por Salinas del Bebedero al sur de la prov. de San Luis, importante yacimiento de sal de mesa, fue un lago salobre de ms de 10 metros de profundidad entre los siglos XVIII y XIX cuando el clima era ms fro y coincidente con el mnimo de Dalton de actividad solar. Sumando coincidencias, es sugestivo notar que el importante cientfico, meteorlogo, qumico ambiental, escritor y ambientalista James Ephraim Lovelock, mentor de la Hiptesis Gaia, que visualiza a la Tierra como un sistema autorregulado, estudi qumica en la Universidad de Mnchester, en la misma ciudad en la que Dalton desarroll su carrera cientfica y realiz sus pacientes registros. Evidentemente el sombro clima de Mnchester resulta un estmulo para los meteorlogos.

En griego; A: sin: tomo: parte, divisin. Que no se puede dividir.