Dangerous 03

P A S IN P R OHI B ID A

Este libro est dedicado a mi mejor amiga, la hermana que nunca tuve, Lorena Rossi. Gracias por todos estos aos de amistad. Es para ti, Lorenchen!

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Como siempre, mi ms sincero agradecimiento a May Chen, mi editora, y a Ethan Ellenberg, mi agente.

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NDICE
Prlogo ........................................................................................ 5 Captulo 1 .................................................................................. 12 Captulo 2 .................................................................................. 25 Captulo 3 .................................................................................. 44 Captulo 4 .................................................................................. 51 Captulo 5 .................................................................................. 57 Captulo 6 .................................................................................. 63 Captulo 7 .................................................................................. 77 Captulo 8 .................................................................................. 90 Captulo 9 ................................................................................ 103 Captulo 10 .............................................................................. 114 Captulo 11 .............................................................................. 126 Captulo 12 .............................................................................. 139 Captulo 13 .............................................................................. 169 Captulo 14 .............................................................................. 175 Captulo 15 .............................................................................. 185 Captulo 16 .............................................................................. 196 Eplogo .................................................................................... 200 RESEA BIBLIOGRFICA ....................................................... 203

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Prlogo
Manhattan 12 de noviembre Los sentimientos matan con mayor rapidez que las balas. El ex coronel del ejrcito ruso Dmitri Rutskoi haba conseguido que sus tropas en Chechenia aprendieran esa frase a base de repetrsela. Era cierto. Mantienes quieto el dedo en el gatillo al ver a un nio con cara de ngel. Vaya, no puede tener ms de ocho aos. Y lo siguiente que sabes es que el nio ha sacado un AK-47 y te ha convertido en carne para hamburguesas. Aquella amable ancianita vestida con un burka? Lleva ms de tres kilos de explosivos sujetos en su gruesa cintura, a la espera del momento oportuno de ir con Al y llevarte consigo. Y qu decir de frica? Ejrcitos enteros de nios de doce aos portando armas de ms de un metro junto con amuletos que ellos creen que les hacen invencibles, y deseando liquidarte porque les has mirado. El mundo entero es tu enemigo. De modo que Rutskoi ense a sus hombres a no tener piedad y a desterrar los sentimientos, pues son letales. Los sentimientos te hacen vulnerable, hacen que dudes cuando se requiere accin, te hacen dbil en lugar de fuerte. Y el sentimiento ms letal de todos es el amor por una mujer. Una mujer es igual que una espada apuntada justo al corazn. Rutskoi jams esper poder utilizar esa leccin para acabar con Drake. Viktor Drakovich no tena ni una sola debilidad que Rutskoi supiera. No confiaba en nadie. No era amigo de nadie. No amaba a nadie. Y nadie haba visto a Drake en compaa de una mujer. Por supuesto que no. Drake era inteligente. Saba que una mujer sera una grieta en su armadura, un grave error. Haba sobrevivido a cinco atentados contra su vida durante los ltimos diez aos debido a que no tena ni un solo punto dbil. A Rutskoi le preocupaba ser l quien liquidara a Drake. No tena que haber sido de ese modo. Se haba mudado a Amrica para asociarse con Drake, no para matarlo. Se sinti fascinado por Viktor Drakovich desde la primera vez que le vio, cuando era un joven teniente del ejrcito ruso en Chechenia quince aos atrs. Haba odo varias versiones de la historia de Drake. Era ruso, ucraniano, moldavo, de Uzbekistn, de Tayikistn En realidad, nadie lo saba. Simplemente, surgi de la

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nada en los aos noventa; un hombre joven, extraordinariamente listo e impresionantemente fuerte, que construy un poderoso imperio que se expandi por el globo. Drake haba estado suministrando armas y municin tanto a la Obshina, la mafia chechena, como al ejrcito ruso, que luchaba contra ella. Cuando el suministro de armas procedente de Mosc se agot, Rutskoi recurri a Drake y descubri que era completamente de fiar. Drake entregaba lo que prometa en el tiempo pactado, en el lugar que haban acordado y en perfecto estado de funcionamiento. Y adems, contaba con su propia flota de aviones, helicpteros y barcos para llevarlo a cabo. Drake era una leyenda. Un hombre venerado en los negocios, pero un enemigo despiadado y letal si se le engaaba. Rutskoi no tena intencin de engaarle. Al contrario. Cuando dej el ejrcito ruso, se dirigi directamente a los Estados Unidos, donde Drake haba fijado su residencia. Drake era uno de los hombres ms ricos y poderosos del mundo, y se haba establecido en la nacin ms rica y poderosa del planeta. Rutskoi deseaba tambin un trozo de la tarta, desesperadamente. Y por qu no? Drake diriga una empresa multimillonaria l solo. Al igual que todo buen general, necesitaba un lugarteniente. Y quin mejor que Rutskoi, que conoca el negocio desde la base y tena arraigados y antiguos contactos en frica y en la amplia masa de pases del Este que antao eran conocidos como la Unin Sovitica? Era un mundo nuevo en el que un hombre tena que soar a lo grande y correr riesgos. l estaba dispuesto. Rutskoi haba actuado de intermediario en un importante negocio de armas y ahorrado ms de un milln de dlares. Haba sacado la mitad de su cuenta bancaria en Suiza y aterrizado en Nueva York haca un mes. Se pas todo ese tiempo en una suite del Waldorf Astoria, familiarizndose con el nuevo territorio de Drake. Amrica. Oh, Amrica. Tan dulce y deliciosamente decadente, pero tambin rpida y eficiente. No haba placer que no pudiera comprarse con dinero; todo envuelto, limpio y desinfectado, pagadero con tarjeta de crdito. Rutskoi disfrut gastando sus ahorros. Los largos y duros aos en un ejrcito empobrecido, las condiciones infrahumanas de la guerra en Chechenia, el peligro constante Al fin todo haba quedado olvidado. Quin puede recordar los tiempos difciles mientras descansa en una cama blanda con una mujer dispuesta a cualquier cosa debajo de uno? Al acabar el mes, descansado y listo para ponerse a trabajar, Rutskoi contact con Drake y consigui una cita para el da siguiente. Las cosas iban segn el plan. Rutskoi poda sentir el poder fluyendo por su cuerpo. Estaba a punto de comenzar una nueva etapa en su existencia. Haba sobrevivido a lo peor que la vida podra depararle y haba salido fortalecido. Pronto sera rico, poderoso y temido; la mano derecha de un hombre inmensamente rico, poderoso y temido.

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Iba a formar equipo con el mejor en aquella rea de negocios y a disfrutarlo hasta el final de sus das. Todava poda recordar la febril excitacin que haba sentido cuando la limusina le dej delante del edificio de Drake. Saba cmo adoptar una expresin impasible en el rostro bien saba Dios que haba tenido suficiente experiencia tratando con generales borrachos e incompetentes, aunque en su interior bulla de euforia. A Rutskoi le llev media hora atravesar las medidas de seguridad de Drake, cosa que le haba complacido en su momento. Aquel hombre era invencible, impenetrable. Cada nivel de seguridad, ejecutado con perfecta y correcta profesionalidad por los guardaespaldas de Drake, le haba tranquilizado. Se hallaba ante el momento cumbre de su carrera. Estaba seguro de que el nico hombre con un mayor nivel de proteccin era el presidente de los Estados Unidos, y podra decirse que era menos poderoso en su mundo de lo que Drake lo era en el suyo. En el mundo de Drake no exista la democracia. Finalmente, Rutskoi fue conducido a una habitacin con una puerta que se cerr igual que una caja fuerte. Ah. El olor a cuero, buen whisky y excelentes puros que llenaba la enorme sala lleg hasta l antes de que sus ojos tuvieran oportunidad de adaptarse a la semioscuridad. Tan slo haba unas pocas lmparas encendidas, pero la primera impresin que obtuvo de aquel entorno fue la de una enorme estancia con un techo inmensamente alto. Y de comodidad. Todo estaba dispuesto para garantizar la comodidad. Grandes butacas de cuero y gruesas y lujosas alfombras. Una variedad de bebidas alcohlicas en licoreras de cristal tallado. Una placa de metal y una caja humidificadora de madera para puros. Entre dijo una profunda voz desde el interior. All estaba l. Drake. Rutskoi no era un hombre fcil de impresionar y no se asustaba ante casi nada, pero Drake le impresion y asust al mismo tiempo. De estatura superior a la media, era inmensamente fuerte y poda convertir sus enormes y speros pies y manos en armas letales. Rutskoi le haba visto darle un puetazo a un hombre con tal fuerza, que tuvo el mismo efecto que si le hubiera disparado. Tambin haba visto a Drake masacrar a un hombre de una sola patada. Era adepto al sambo, el arte marcial ruso, y al savate, el kick-boxing francs. No tena rival en un combate cuerpo a cuerpo. Se limitaba a derribar a su contrincante y a destrozarle. Y era extraordinariamente inteligente. En ocasiones pareca que estuviese conectado a un sistema de inteligencia secreto al que tan slo l tena acceso. Nunca jams se le pillaba por sorpresa. La historia deca que el asesinato de Ahmed Masood, el 10 de septiembre de 2001, fue una clara seal para l para desmantelar por completo el suministro de armas a los talibanes. Dos das ms tarde, haba trasladado todos sus negocios a los Estados Unidos y colaborado con la CIA para suministrar armas a la Alianza del Norte. Despus de

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eso, no volvi a vender armas a los islamistas o jihadistas. A pesar de figurar en todas las listas internacionales de fugitivos y de ser buscado por las Naciones Unidas y la INTERPOL, se convirti en intocable al obtener proteccin de los americanos. Sus pilotos transportaban armas a los soldados americanos en Irak y eran los nicos lo bastante valientes, o locos, como para volar hasta el Hotel Baghdad International diariamente, sin importar el peligro. Cuando Drake se aproxim, a Rutskoi se le pusieron los pelos de punta. Sin embargo, hizo un esfuerzo para tragarse el miedo y el temor. Tena que encontrarse con Drake en un plano de igualdad o su plan no funcionara. Sintate, Dmitri orden Drake. Escuch educadamente la peticin de Rutskoi y despus, sin alzar la voz, dijo: Largo. Al instante, sin tocar ningn timbre o hacer ninguna sea, aparecieron dos enormes guardaespaldas, sacaron a Rutskoi a rastras y lo arrojaron por la puerta, literalmente. Rutskoi jur venganza, pero era difcil vengarse de un hombre que ni siquiera reparaba en ti. Hizo correr la voz de que la cabeza de Drake vala cincuenta mil dlares y se sent a esperar. Y esper. Y esper Sin duda Drake pagaba tan bien a su gente, que cincuenta de los grandes no eran un incentivo suficiente para traicionarle. O eso, o le tenan pavor. Probablemente ambas cosas. Rutskoi observ, aguard y traz planes en vano, hasta que recibi la llamada. No cualquier llamada, sino la llamada. Aqulla que iba a cambiar su vida. Por fin, parte del dinero que iba repartiendo por ah haba surtido efecto. Rutskoi haba dejado una direccin de Hotmail y recibido un mensaje annimo. Si quiere informacin sobre Drake, transfiera 50.000 dlares a esta cuenta bancaria. Al pie del e-mail haba una larga serie de nmeros, precedidos por las letras CH. Una cuenta suiza. El banco de Rutskoi en las Islas Caimn era eficiente y rpido. Al cabo de media hora, recibi otro e-mail. Drake sale de su edificio el primer y tercer martes de cada mes, por la tarde, sin guardaespaldas. Lleva un ao hacindolo. Haba una serie de archivos adjuntos. Con manos temblorosas, Rutskoi los abri y ah estaba. Informacin sobre Drake. Mejor an, informacin sobre sus puntos dbiles. Por fin! Una grieta en la armadura de Drake, justo directo al corazn. Drake acuda a una reconocida galera de arte en Lexington un martes s y otro no, de dos a tres de la tarde. Rutskoi saba mucho acerca de Drake y aquello slo era un dato ms. Visitar una galera no era una noticia significativa. No, lo que resultaba increble era que Drake jams entraba en la galera. Esperaba fuera, en la oscuridad de un callejn, y contemplaba qu suceda en el interior a travs de una pequea ventana, observando desde las sombras. Y lo que

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suceda martes s, martes no, cada mes, puntual como un reloj, era la llegada de una joven artista, Grace Larsen, llevando a la galera su nueva obra para exponer. Obra que era adquirida puntualmente por un comprador annimo. Hasta la ltima pieza. Durante un ao, un abogado que representaba a una empresa afincada en Aruba compraba va telefnica todas las obras nuevas de Grace Larsen, sin importar el precio. Rutskoi reconoci el nombre de la empresa. Se trataba de una de las muchas filiales fantasma que Drake utilizaba para dirigir sus lneas areas. Drake era quien compraba los cuadros, no caba la menor duda. No era de extraar que el dueo de la galera hubiese incrementado los precios de las obras de Larsen en un 300% durante el ltimo ao. Y a pesar de eso, las venda. Al mismo comprador. Rutskoi pinch impacientemente los archivos adjuntos, tratando de descubrir cmo utilizar esa informacin. Entonces se qued inmvil y entrecerr los ojos. Haba cinco archivos, fotografas en formato JPEG de la artista. Rutskoi se recost, satisfecho. Por fin. Ante s tena el punto dbil que podra acabar con Drake. Rutskoi sinti cmo corra una descarga de adrenalina por sus venas mientras se acercaba a la pantalla para obtener una buena vista de las fotografas. Despus de examinar cada una de ellas, dio a imprimir e inspeccion con atencin las instantneas. Grace Larsen era una mujer increblemente atractiva, de estatura media, delgada, como tantas mujeres de Manhattan. Pelo ondulado color caoba, exquisitas facciones, piel perlada. Posea un tipo de belleza clsica. Ella era sin duda el motivo por el que Drake compraba toda su obra y se quedaba junto a una ventana en un oscuro callejn las tardes de los martes alternos. Para verla. Aunque, por descontado, resultaba extrao pensar que Drake cmo se deca en ingls?, estuviese encaprichado. Drake no era un hombre paciente. Cualquier cosa que desease, la obtena por los medios que fuesen necesarios. No haba nada que no pudiera tener. Si deseaba a aquella mujer, lo nico que tena que hacer era comprarla. Por qu esperar fuera en un callejn, expuesto, durante un par de horas al mes para verla? Grace Larsen no pareca ir maquillada y su ropa era corriente. Pero en una mujer as, el maquillaje resultaba casi superfluo y no necesitaba prendas que realzaran su belleza. Pareca totalmente natural, serena, bella sin maquillar o retocar. No se ajustaba en absoluto al tipo de Drake. Aunque, si lo pensaba, quin saba cul era su tipo? Quin saba siquiera si le gustaba un tipo determinado de mujer? Drake poda permitirse lo mejor, y aunque Grace Larsen era deslumbrante, no tena un cartel en el que pusiera amante sobre su persona, como era el caso de muchas mujeres. Rutskoi haba pagado a suficientes prostitutas como para saberlo. La clase de mujer que miraba el reloj y los zapatos de un hombre antes de mirar su

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cara. La clase de mujer enganchada a Armani y Tiffany del mismo modo que los matones callejeros estaban enganchados al crack. Grace Larsen era diferente. No pareca gastar demasiado en s misma y no daba la impresin de estar en venta. En qu estaba pensando Drake? Con su dinero y poder, podra tener mujeres hermosas haciendo cola alrededor de la manzana, esperando pacientemente para servirle de cualquier modo que deseara. Podra tener todo un harn adiestrado para darle placer en todas las posiciones posibles, tal y como a l le gustase. No haba nada sexual que no pudiera tener o comprar. Quedarse en las sombras en el fro invierno o el ardiente bochorno del verano de Manhattan, durante una o dos horas al mes, sin sus guardaespaldas, sin cualquier tipo de seguridad, para ver fugazmente a una mujer era una locura. Todos los datos recabados acerca de Grace Larsen resultaban chocantes. No tomaba drogas. No tena vida sexual que el informante supiera, ni con hombres ni con mujeres. No era adicta a ropas caras ni a joyas. Ese mes haba realizado un nico pago con tarjeta de crdito por un importe de unos cuantos dlares en una tienda de ropa barata, de la que cualquier mujer de Manhattan se carcajeara. Rutskoi abri de nuevo los archivos y la mir fijamente. Por qu arriesgarse? Drake era el ser humano ms preocupado por la seguridad que haba conocido. Ms que muchos de los capos de la mafia rusa. Ms que Putin. Por qu arriesgarse a quedar indefenso durante varias horas al mes? Qu podra merecer tal riesgo? Drake no slo era vulnerable mientras se encontraba en el callejn, sino tambin en el trayecto de ida y vuelta. Para qu? Por qu? No poda ser por las pinturas, acuarelas y dibujos en s. Ya eran suyos y podra tener acceso a ellos en cualquier momento. No, era ms que eso. Tena que ser por la mujer. Drake deseaba poder observar a Grace Larsen sin ser visto. Deba de tener mucho inters en ella para arriesgar tanto. Y no poda permitirse mostrar dicho inters a sus hombres. Eran leales, eso era cierto, pero la lealtad en su mundo se compraba con dinero. Drake no tena amigos, tena empleados. Y los empleados se volvan desleales. No haba ms que mirar al informador. Acababa de abrir un enorme agujero en la armadura que rodeaba a Drake por la miserable suma de 50.000 dlares. De modo que ah estaba Drake, observando a una hermosa mujer que ignoraba su existencia, completamente indefenso, varias horas al mes. Rutskoi poda capturar a la mujer, obligar a Drake a cederle su dinero y contactos, matarle a l y a la artista, y convertirse en uno de los hombres ms poderosos del planeta; todo de una sola jugada. Por fin tendra lo que tanto haba ansiado. La decisin estaba tomada. Era jueves. Lo tendra todo preparado en unos pocos das.

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El martes por la noche acabara con Drake y ocupara su lugar. Rutskoi cogi el telfono. Era hora de reclutar a un compaero.

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Captulo 1
Callejn junto a la galera de arte Feinstein, Manhattan 17 de noviembre Los sentimientos matan con mayor rapidez que las balas, rezaba el viejo refrn ruso que cruz por la mente de Viktor Drake Drakovich cuando escuch un ruido a su espalda. Apenas resultaba audible. El dbil sonido de metal contra piel, tejido contra tejido, y el levsimo susurro de un clic metlico. El sonido de una pistola al ser sacada de su funda, del seguro al ser retirado. Haba odo variantes de ese sonido miles y miles de veces a lo largo de los aos. Haca ya un ao que saba que llegara ese momento. La nica cuestin era cundo; no si sucedera. Durante todo un ao haba estado precipitndose en esa direccin, en contra de todo instinto de supervivencia y completamente fuera de control. Desde que era un nio que viva de manera salvaje en las calles de Odessa, se haba visto obligado a sobrevivir a las condiciones ms brutales posibles mostrando siempre una extrema cautela, no exponindose jams de forma innecesaria y preocupndose en todo momento por la seguridad. Lo que haba estado haciendo durante el ltimo ao era equivalente a un suicidio. Sin embargo, no era sa la sensacin que le invada. Pareca la misma esencia de la vida. Poda recordar hasta el ms mnimo detalle de cundo cambi su vida. Total, completa e instantneamente. Iba en su limusina, separado de Mischa, su chfer, por una gruesa mampara a prueba de balas. Nunca hablaba cuando iba en el vehculo, y empleaba el tiempo para ponerse al da con el papeleo. Haban pasado aos desde la ltima vez que haba conducido por placer y slo utilizaba el coche para desplazarse de un punto A a un punto B, cuando no poda hacerlo en avin. Los cristales estaban tintados. Por seguridad, naturalmente. Pero tambin porque haca mucho que el mundo exterior haba dejado de interesarle lo suficiente como para echar un vistazo por la ventanilla al paisaje que pasaba ante ella. El pesado Mercedes S600 blindado se detuvo de golpe en medio de largas filas de coches. El semforo colgante continuaba su ciclo de colores, verde-mbar-rojo, verde-mbar-rojo, una y otra vez, pero el trfico estaba paralizado. El atronador sonido de los impacientes clxones se filtraba a travs de los laterales blindados y el cristal a prueba de balas del vehculo de Drake, dando la impresin de provenir de

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lejos, igual que el zumbido de insectos en la distancia. Una motocicleta pas con cuidado por entre los coches, como una anguila en el agua, provocando que un conductor furioso apretara la bocina y le enseara al motorista el dedo corazn a travs de la ventanilla. Tambin vocifer algo, con la cara roja y lanzando diminutos espumarajos. Drake cerr los ojos, asqueado. Incluso en Amrica, donde haba orden, abundancia y paz, exista la agresividad y la envidia. Los humanos nunca aprendan. Eran igual que nios caprichosos, codiciosos y sin control. Aqulla era una extraa sensacin que se remontaba a su niez, tan familiar para l como sentir las manos y los pies. Los humanos eran seres imperfectos, voraces y violentos. Haba que aprender a utilizar ese conocimiento y luego mantenerse tan alejado de ellos como fuera posible. se era uno de sus lemas ms preciados; de hecho, le haba resultado til durante toda su vida. Por eso no resultaba extrao que ltimamente ese tipo de pensamientos le hubieran hecho sentir impaciente. Molesto. Deseaba dejar atrs todo lo que haba conocido. Marcharse a algn lugar. Hacer otra cosa. Ser otra persona. Si existiera otro mundo, ya hubiera emigrado. Pero tan slo haba uno, repleto de gente codiciosa y violenta. Siempre que se encontraba de ese humor, cosa que cada vez ocurra con mayor frecuencia, trataba de librarse de ello. Los cambios de humor eran un modo excelente de conseguir que lo mataran. Frunciendo el ceo, ech de nuevo un vistazo a las hojas de clculo que tena sobre el regazo. Se trataba del informe de seguimiento de un contrato de diez millones de dlares para suministrar armas a un seor de la guerra de Tayikistn, el primero de lo que Drake esperaba fueran varios acuerdos con el autoproclamado general. Recientemente se haba encontrado petrleo en el feudo del codicioso militar, un maldito depsito justo bajo la balda y yerma tierra, y el general estaba de humor para comprar lo que fuera necesario a fin de retener el poder y el petrleo. Una vez que el contrato se cumpliese, Drake saba que habra muchos ms. Aos atrs, la idea le hubiera provocado satisfaccin, como mnimo. Ahora no senta nada en absoluto. Slo se trataba de un acuerdo de negocios que le reportara varios millones. Nada que no hubiera hecho miles y miles de veces antes. Mir fijamente las copias impresas hasta que se volvieron borrosas, tratando de que el acuerdo suscitara su inters. No obstante, no logr nada, lo cual resultaba alarmante, al igual que el pequeo vaco que notaba en el pecho mientras reflexionaba sobre su indiferencia. Resultaba aterrador ser incapaz de preocuparse por el hecho de no sentir preocupacin. Inquieto, mir a su derecha. Esa parte de Lexington estaba llena de libreras y galeras de arte, y los escaparates de las tiendas eran menos vulgares que los de las boutiques, con sus estpidas y extravagantes prendas, a una manzana de la parte alta. Fue entonces cuando los vio. Cuadros. Una pared repleta, junto con algunas acuarelas y dibujos a tinta.

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Todos arrebatadoramente hermosos y realizados sin iluda por la misma mano. Una mano que, incluso l, reconoci que era extraordinaria. A pesar de que el coche tena las ventanillas tintadas, la galera estaba bien iluminada y cada obra de arte tena su propio foco en la pared, de modo que Drake pudo echar un buen vistazo a todos, paralizado en un atasco en mitad de Manhattan. Adems, posea la vista de un francotirador. Entonces hizo algo que nunca antes haba hecho: baj la ventanilla. El chfer se qued boquiabierto, pero bast una breve mirada de Drake a travs del retrovisor para que el sirviente cerrara la boca de golpe y adoptara su habitual expresin impvida. El coche se inund al instante con el olor a humo de tubos de escape y la sonora cacofona de un atasco en Manhattan. Drake hizo caso omiso de todo aquello. Lo importante era que ahora tena una vista mejor de los cuadros. El primero que vio le dej sin aliento. Una imagen sencilla: una mujer, sola al atardecer, en una larga playa desierta. Los trazos del mar, los colores del crepsculo, la playa arenosa eran tcnicamente perfectos. Pero lo que emanaba del cuadro, igual que si se tratara del humo de un hierro al rojo vivo, era la soledad de la mujer. Podra haber sido el retrato del ltimo ser humano sobre la faz de la tierra. El Mercedes avanz bruscamente un metro y luego se detuvo. l apenas lo not. Los cuadros eran igual que pequeos milagros colgados de una pared. Una naturaleza muerta cuajada de flores en una lata y un libro abierto sobre la mesa, como si alguien acabara de entrar del jardn. Un hombre pensativo, reflejndose en el escaparate de una tienda. Unas delicadas manos de mujer sosteniendo un libro. La obra era realista, sensible, impresionante. Consegua sumergir al espectador en el mundo del cuadro y no dejaba que saliera. Drake no tena forma de juzgar la obra en trminos tcnicos, lo nico que saba era que cada pieza era brillante, perfecta, y le atraa como nada antes lo haba hecho. El coche avanz tres metros, haciendo que otra parte de la pared fuera visible. El ltimo cuadro hizo que se sobresaltase. Era el perfil izquierdo de un hombre de rasgos severos y mandbula marcada, plasmado en tonos tierra. Llevaba el negro cabello tan rapado que se apreciaba el crneo, tal y como Drake lo haba llevado en combate, sobre todo en Afganistn. Lejos de albergar la ms mnima esperanza de encontrar agua corriente, Drake haba optado por afeitarse la cabeza y el vello corporal para evitar los piojos. El rostro del cuadro no se pareca exactamente a l, pero tena las mismas facciones duras, sombras, implacables. Rozando peligrosamente el ojo izquierdo, una cicatriz irregular le cruzaba el pmulo hasta llegar a la mandbula, igual que un rayo grabado en la carne. Reflexivamente, Drake se llev la mano a la cara, recordando. Haba sido un nio ms abandonado en las calles de Odessa y sola refugiarse del crudo invierno en un portal. A travs de las rendijas de la puerta se colaba algo

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de calor, permitindole dormir sin temor a morir congelado. Esculido, vestido con harapos, era la presa perfecta para los marineros que acababan de atracar despus de pasar meses trabajando turnos brutales en el mar, recorriendo las calles, borrachos y dando tumbos. Marineros que no podan mantener relaciones sexuales durante meses y a los que no les importaba en exceso a quin violaban, siempre y cuando su vctima se quedara quieta el tiempo suficiente. Aunque llegado el caso, eso tampoco importaba, ya que podan atarlos o matarlos. Drake se despert con el ftido aliento de dos marineros rusos flotando sobre su cara. Uno de ellos sujetaba una navaja en la garganta de Drake y el otro se baj los pantalones, sacndose una larga y delgada polla, roja como un tomate. Drake haba nacido para ser un luchador callejero y peleaba mejor cuando estaba cerca del suelo. Posea un don innato y lo haba perfeccionado mediante la observacin y la prctica. Con calma, hizo un movimiento en forma de tijera, consiguiendo tirar al suelo al hombre de la navaja, y luego se arroj contra las rodillas del segundo hombre, que coje debido a los pantalones bajados. El tipo cay pesadamente al suelo, golpendose la cabeza contra el deteriorado pavimento con un nauseabundo crujido. Drake se volvi entonces hacia el primer hombre, que haba logrado ponerse en pie y blanda amenazadoramente la navaja delante de l. Las posibilidades de sobrevivir a una pelea con navajas a mano descubierta eran risiblemente escasas y Drake era consciente de que tena que igualar las probabilidades haciendo algo inesperado. Con rapidez, se abalanz hacia la navaja. La hoja le abri un tajo en un lado de la cara, pero el movimiento sorpresa afloj la mano del marinero. Drake se apresur a arrebatarle a su atacante la navaja de la mano y se la clav en el ojo hasta la empuadura. El marinero cay al suelo igual que si de una piedra se tratase. Drake se qued de pie junto al tipo, resollando durante unos instantes. Despus extrajo la navaja del crneo de su agresor y la limpi en la estropeada chaqueta del marinero. Tambin cogi la navaja del segundo hombre. Una de ellas era una nozb razvedchika, una buena navaja. La otra una pukka finlandesa, una rareza en aquella parte del mundo y muy valiosa. Las cambi en los muelles de Odessa por municin, lecciones de tiro y dos armas de fuego que le vendieron baratas porque eran robadas: una Skorpion y un AK-47. Ese fue el comienzo. En cuanto pudo permitrselo, se hizo la ciruga plstica en la larga cicatriz irregular que recorra el lado izquierdo de su rostro. Se le conoca por su capacidad de pasar desapercibido en casi cualquier entorno, por volverse invisible, pero una cicatriz as era igual que una bandera, algo de lo que nadie se olvidaba. Haba tenido que desaparecer. El cirujano era bueno, uno de los mejores; y consigui hacer desaparecer la terrible marca. Adems de l mismo, tan slo el cirujano poda recordar la forma de

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la cicatriz desaparecida. Pero ah estaba, en un cuadro de una galera de Manhattan, a un mundo de distancia y dos dcadas ms tarde. Por extrao que pareciera, la cicatriz del cuadro era la misma que el cirujano le haba eliminado tantos aos atrs. De pronto, el trfico se despej y el Mercedes empez a avanzar sin dificultad. Y, antes siquiera de poder pararse a pensar, Drake apret el botn en la consola central que le permita comunicarse con el chfer. S, seor? La voz de Mischa denotaba su asombro a travs del interfono. Drake raras veces hablaba mientras estaban en carretera. Gira a la derecha en la prxima interseccin y djame dos manzanas despus. Drake nunca se bajaba del coche cuando viajaba. Se suba a uno de los numerosos vehculos que guardaba en el garaje de su edificio y sala rumbo a su destino sin hacer paradas. Seor? El chfer pareci sorprendido por un momento, pero era consciente de que Drake nunca repeta una orden dos veces a sus hombres y se contuvo. S, seor. Una vez se ape de la limusina, Drake continu caminando en la direccin del coche hasta que ste desapareci en el trfico y despus entr en un centro comercial. Al cabo de unos minutos, convencido de que no le estaban siguiendo, volvi sobre sus pasos hasta la galera de arte, habindose deshecho de la chaqueta Hugo Boss de 800 dlares, los pantalones Brioni, el suter y el pauelo de cachemir de Armani y habiendo comprado una cazadora barata, una camiseta de manga larga de algodn, unos vaqueros, un gorro de lana y gafas de sol. Estaba tan seguro como era posible de que nadie le segua y que no podan reconocerle. En la galera de arte haca calor en comparacin con el fro de la calle. Drake se detuvo nada ms entrar, inhalando el aroma a t y a perfume caro tpico de los lugares ms selectos de Manhattan, combinado con los olores ms simples de la resina y los disolventes. Un hombre emergi de un cuarto interior al escuchar el sonido de la campanilla de la puerta, sonriendo y sosteniendo una taza de porcelana llena de un humeante lquido. Buenos das. El hombre se cambi la taza de mano y alarg el brazo hacia l. Me llamo Harold Feinstein. Bienvenido a la galera Feinstein. La sonrisa pareca sincera, no la de un vendedor. Drake haba visto demasiadas sonrisas falsas en gente que saba quin era y con qu recursos contaba. Todo cuanto era posible vender, incluyendo seres humanos, le haba sido ofrecido con una sonrisa. Pero el hombre que le estrechaba la mano no poda saber quin era, y no daba por hecho que fuera rico. No vestido tal como iba. Drake estrech enrgicamente la mano que le tenda Harold Feinstein, sin recordar la ltima vez que haba hecho algo semejante. Raras veces estableca contacto fsico con la gente y, cuando mantena relaciones sexuales, normalmente utilizaba la fuerza de sus brazos para mantener el torso erguido y alejado de la mujer.

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La mano de Harold Feinstein era suave, muy cuidada, pero el apretn result sorprendentemente firme. Eche un vistazo le anim. No es necesario que compre nada. El arte nos enriquece a todos, tanto si nos pertenece como si no. Sin aparentar estar estudindole, Feinstein haba contemplado su ropa barata y le haba clasificado como un simple mirn de escaparates; sin embargo, le trat con deferencia. Algo atpico en un hombre dedicado al comercio. Los ojos de Drake recorrieron la pared y Harold Feinstein sigui su mirada de forma amigable. Mire mi ltimo descubrimiento dijo, agitando la mano libre. Grace Larsen. Posee un ojo extraordinario para el detalle junto con una asombrosa destreza tcnica de pinceladas perfectas. Es verdaderamente excepcional. El artista era una mujer? Drake se concentr en las pinturas. Hombre, mujer, quienquiera que fuera el artista, la obra era extraordinaria. Y ahora que estaba all, poda ver que una pared lateral, invisible desde la calle, estaba cubierta con aguafuertes y acuarelas. Se detuvo delante de un cuadro al leo, el retrato de una anciana. Estaba encorvada, tena el cabello canoso recogido en un moo, la cara ajada por el sol, manos grandes, nudosas como consecuencia del trabajo fsico, y vesta con un barato vestido estampado de algodn. Pareca que estuviera a punto de salirse del cuadro, caer de rodillas y desplomarse en el suelo. Pero aun as, era hermosa porque la artista la vea de ese modo. Aquella impactante imagen era la personificacin de la mujer trabajadora, la clase de mujer que mantena el mundo unido con sus manos. Drake haba visto a ese tipo de mujeres miles de veces trabajando duramente en los campos de todo el mundo, o recorriendo las calles de ciudades devastadas. Toda la tristeza y la fortaleza de la raza humana estaba all reflejada, en los hombros encorvados y los ojos cansados. Asombroso. De pronto, son la campanilla de la puerta a su espalda y alguien entr en la galera. Feinstein se irgui y su sonrisa se hizo ms amplia. Y aqu est la artista en persona. Mir a Drake, vestido con ropas baratas, y le dijo amablemente: Tmese su tiempo y disfrute de los cuadros. Drake la oli antes de verla. Un aroma fresco, a primavera y sol, no proveniente de ningn perfume, y completamente fuera de lugar entre el humo de los tubos de escape del centro de Manhattan. Lo primero que le vino a la cabeza fue: ninguna mujer puede estar a la altura de ese olor. Hola, Harold oy decir a la mujer en un tono suave, muy femenino, risueo. Te he trado algunos dibujos a tinta china. Pens que te gustara echarles un vistazo. Y tambin he terminado el paisaje costero. Me he pasado toda la noche en vela para hacerlo. Lo siguiente que Drake pens fue: ninguna mujer puede estar a la altura de esa

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voz. Era suave, meldica, y reverber por su cuerpo con tal fuerza que tuvo que concentrarse en lo que la joven estaba diciendo. Sin poder contenerse, Drake se volvi y se la qued mirando. Todo su cuerpo se paraliz. Fue absolutamente incapaz de moverse durante un segundo, dos; hasta que logr librarse de la parlisis a base de pura fuerza de voluntad. Algo algn atvico instinto de supervivencia que moraba en lo ms profundo de su ADN, le hizo darse la vuelta de nuevo para tener de ella una excelente visin perifrica sin que la joven pudiera verle bien la cara. Absorto, observ intensamente a Grace, que estaba abriendo un enorme portafolio y comenzaba a sacar pesadas lminas de papel para colocarlas con precisin sobre una enorme mesa de cristal. Luego extrajo del bolso lo que pareca un rollo de papel de casi treinta centmetros de altura. Maldita sea. La mujer era exquisita. Ms que hermosa. La belleza no era nada hoy en da, ya que poda comprarse sin dificultades. Los americanos podan permitirse lo mejor de lo mejor. Las chicas crecan con una buena nutricin, buenos dentistas, buenos cirujanos plsticos, buenos peluqueros, buenos dermatlogos. Todas parecan tener una excelente dentadura, un cabello sano y una piel inmaculada. Todo eso no significaba nada para l. Grace no era muy alta, pero s estilizada. Piernas largas, cuello largo, dedos largos y giles. Se mova con fluidez, ms con la grcil levedad de un bailarn que con la potencia de un atleta. El cabello, que le llegaba hasta los hombros, pareca recin lavado, aunque no arreglado por un peluquero. Lavado y dejado secar al aire. No haba perfeccin en l salvo por el lustre y el color; una amalgama de cobre y castao claro. De pronto, la joven se coloc bajo un foco del techo y su pelo cobr vida en una explosin de brillantes colores. Estaba sonrindole a Feinstein, pero desprenda cierto aire melanclico, cierta tristeza, como si hubiera mirado en el interior del corazn del mundo muchas veces y lo hubiera encontrado fro y negro. Drake reconoci esa expresin. La vea en el espejo cada maana. Era una mujer sencilla; no iba maquillada y tampoco llevaba joyas ni ropa elegante. Pero as era como deba ser. Cualquier joya desviara la mirada de su piel de porcelana, ojos azul verdosos, pmulos perfectos y boca carnosa y seria. Una corriente de aire fro, seguida del sonido de la campanilla de la puerta, rompi el encanto. Las tres personas que entraron en la galera, dos hombres y una mujer, se sintieron atrados de inmediato por las obras de arte que cubran las paredes y pasearon delante de los cuadros al tiempo que dejaban escapar varios hum. Representaban una magnfica tapadera. Movindose en crculo, sin hacer el ms mnimo ruido, Drake se desplaz hasta tener una visin directa de lo que Grace le estaba mostrando al propietario de la galera.

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Milagros. Lo que le mostraba al galerista eran milagros. Putos milagros, todos y cada uno de ellos. Grace pareca dibujar todo lo que pasaba ante su mirada y luego, como si el mundo no fuese suficiente para su imaginacin, se recreaba con algunas fantasas; como el detallado dragn que ruga sobre la cima de una colina, tan bien dibujado como cualquier clsico chino. Dos nios pequeos en Central Park. Un polica a caballo con la espalda recta y la mirada al frente, preparado para enfrentarse a cualquier cosa. Un sonriente vendedor de perritos calientes con la cara vuelta hacia un lado. Rosas rojas en un jarrn de cristal, un ptalo capturado en plena cada Una por una, Grace fue desplegando las lminas para Feinstein, que las examin con atencin sin que su rostro desvelase nada, aunque si Drake hubiera estado en su lugar no habra dudado en sacar la chequera al instante. Sin embargo, no era as como se hacan los negocios. Nadie lo saba mejor que Drake. Mantenas una fra calma y siempre ofrecas un precio por debajo del real. Nunca dejabas que las emociones interfirieran en una transaccin comercial. Pero las obras de Grace no se cean a las leyes que regan el comercio, sino a las de la magia. Y haba ms por llegar. La artista le dio un extremo del gran rollo a Feinstein, sonri, y despus comenz a retroceder, desplegndolo, mientras el galerista abra los ojos asombrado. Nadie le prestaba atencin, de modo que Drake se permiti echar un buen vistazo, olvidndose de respirar por un segundo. Estaban desenrollando la costa de Manhattan, representada en tinta chica con una minuciosidad casi arquitectnica. Cada trazo de cada edificio era perfecto, preciso. Drake pudo incluso ver su propio rascacielos. Tan slo el ltimo piso era visible. El tico donde l viva. Jams haba visto nada parecido. Acaso haba pasado Grace varios meses en un barco anclado, dibujando? No haba ni un solo error en sus refinados trazos. Finalmente la joven termin de desenrollar los ms de tres metros y medio de longitud del lienzo, relevando por completo su perfeccin. Los tres recin llegados se apresuraron a congregarse a lo largo del pliego en medio de exclamaciones, con los ojos clavados en la costa y sealando edificios conocidos. Feinstein estir ms el pliego a fin de que pudieran verlo mejor y a Drake casi le dio un infarto. Joder, un poco ms de presin y el papel se rompera, perdindose algo precioso e irremplazable. Drake se contuvo a duras penas de hacer algo al respecto. Relaj de forma consciente los msculos y esper que Feinstein se limitara a tensar el pliego y no romperlo. De lo contrario, Drake le hara pedazos. Vaya! De dnde haba salido esa idea? Feinstein era un hombre entrado en aos, con las manos levemente salpicadas de manchas provocadas por la edad. Un

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galerista, por el amor de Dios. Drake no atacaba a civiles y de ningn modo agredira a un anciano, que adems se haba mostrado intuitivamente amable con l y era amigo de la autora de tanta belleza. Pero, a pesar de todo durante un instante, cuando crey que el magnfico pliego de papel iba a quedar destrozado, pudo sentir cmo sus manos se cerraban en torno al cuello del galerista, con papada y todo. No habra durado un segundo. Drake saba cmo partirle el cuello a un hombre desde que tena diez aos y su tcnica haba mejorado mucho desde entonces. El tro arrastraba los pies a lo largo del pliego, sealando puntos significativos con la voz desbordante de excitacin. Franco dijo la mujer con languidez, frunciendo sus labios pintados de rojo al pronunciar la o final, esto sera perfecto para nuestro estudio, no crees? Lo imaginas en la pared amarilla? S, cara. Franco sacudi la cabeza apreciativamente. Le pondra un marco sencillo para no desviar la atencin de la limpieza de los trazos. A giorno. No! Es mo! Drake apret los labios fuertemente para no gritar. Pero las palabras de protesta resonaban en su pecho, rodando igual que piedras de granito y rebotando contra su caja torcica. Mo. No lograba recordar la ltima vez que haba deseado algo con tal intensidad. Era rico desde haca muchos aos. No haba nada material que no pudiera comprar. Nada. Incluso le haban ofrecido una isla, una mancha de tierra que apenas sobresala del agua; pero con todo y con eso, una isla. Era dueo de un enorme rascacielos en Manhattan, adems de lujosas villas esparcidas por todo el mundo. Posea aviones caros, coches caros, ropa cara, mujeres caras, aunque ltimamente no haba practicado sexo. Haban pasado aos desde que sintiera esa quemazn en el pecho que significaba que codiciaba algo. Durante su niez haba sido especialmente intensa en invierno, cuando deseaba una habitacin caliente, o cuando pasaba junto a un restaurante y oa gruir a su estmago vaco. Cmo haba deseado por aquel entonces. Con ferocidad. Pero haca mucho tiempo de eso, toda una vida. De modo que la intensidad de su deseo le cogi completamente desprevenido; el eco del ansia desesperada de un nio en la mente de un hombre. Sin embargo, asimil con rapidez aquel nuevo e inesperado deseo y lo hizo suyo por entero. Hasta entonces haba sentido como si el mismo concepto del deseo hubiera abandonado su vida, y lo recibi con cierta cautela. Un viejo enemigo que de algn modo se haba transformado en un amigo. Mir a su alrededor y supo que tena que poseer todo lo que haba en las paredes. leos, acuarelas, dibujos. Todo. Deban ser suyos. Los necesitaba. Tendra que adquirirlos de forma annima, a travs de uno de sus muchos abogados, utilizando una de sus empresas fantasmas. Volvi la cabeza ligeramente hacia donde Grace Larsen se encontraba

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observando a los tres clientes y a Feinstein, con sus labios carnosos curvndose ligeramente. Tuvo la clara impresin de que la joven no sonrea con frecuencia, algo que comprenda perfectamente ya que tampoco l lo haca. Las grises nubes invernales en la calle deban haber dejado paso al sol, porque de pronto Grace qued baada en luz y su pelo pareci resplandecer en un increble juego de colores. Como si estuviese presa de algn encantamiento, ella se mantuvo quieta y en silencio en el rectngulo de luz pintado en el suelo de madera. Feinstein, que estaba empezando a enrollar el pliego, le lanz a la joven una mirada cmplice. Bien hecho, querida. Buen trabajo dijo en voz baja. Ella inclin la cabeza durante un breve instante, como si se tratase de un caballero aceptando el justo reconocimiento de su rey. Pensamientos y deseos se removieron entonces con fuerza en la cabeza y el pecho de Drake, mientras la palabra ma ruga en su interior, casi inundndole con la sorpresa. Haca muchos aos desde la ltima vez que haba deseado cosas, y jams haba deseado personas. No tena amantes; tena compaeras sexuales. No tena amigos; tena empleados. Contrataba a los mejores en su campo, les pagaba por encima del precio de mercado y dejaba que hicieran lo que mejor se les daba. Las mujeres iban y venan, y raramente se quedaban en su vida ms de una o dos noches. No pagaba por sexo. No tena necesidad de hacerlo. Las mujeres que se iban a la cama con l comprendan bien lo que poda ofrecerles. Siempre se les enviaba un regalo de agradecimiento a la maana siguiente procedente de Tiffany, Fendi o Armani, elegidos de forma rotativa. Tener una sola mujer en su vida algo que jams haba ocurrido, sera una locura. La seguridad era primordial para su supervivencia. Tena enemigos. Enemigos poderosos y despiadados, algunos de los cuales le guardaban rencor desde haca ms de veinte aos. La mujer por la que se interesara tendra una diana pintada en la frente, y representara un modo fcil y rpido de atravesar sus defensas y llegar hasta l. Aparte de eso, ninguna mujer estara dispuesta a vivir bajo el denso manto de su seguridad. Sin poder darse un paseo, sin poder ir de compras por su cuenta, sin poder siquiera salir libremente del portal de su casa; porque de ningn modo iba a permitir que su mujer corriese el ms mnimo peligro. Y qu sentido tendra poder comprar toda la ropa y joyas que deseara si no pudiera lucirlas? Por no hablar de la posibilidad de tener hijos. Dios, le entraban sudores slo de pensar en tener un hijo. Haba visto a demasiados nios morir de forma violenta. Se volvera loco si hubiera un hijo suyo en alguna parte de este mundo fro y violento, siendo el blanco de alguien empeado

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en vengarse. Drake era muy consciente de que tener sexo espordico seguro, muy seguro, con compaeras ocasionales, era el nico contacto que poda permitirse con otro ser humano. Tena muy pocos recuerdos de las mujeres que haban desfilado por su cama. Si cerraba los ojos, era capaz de recordar pequeos detalles. Un lunar en la parte inferior de un seno. Un pubis rasurado. Unas rodillas bonitas. Un artstico tatuaje. Esa clase de cosas. Pero eso era todo. De las mujeres a quienes pertenecan tales detalles nada. No poda acordarse de sus nombres o sus voces. Ni siquiera lograba recordar sus caras justo despus de follrselas. Sin embargo, s recordaba su cara. Oh, s. Con todo detalle. Todo en ella era absolutamente perfecto. Simplemente perfecto. Ojos grandes del color del mar, cabello que pareca tener un millar de matices, inmaculada piel clara. Y una aureola de melancola rodendola. Le fascinaba. La joven ignoraba su existencia, pero la de ella llen su vida en un instante. Grace Larsen era, en efecto, su nombre, e iba a la galera Feinstein los martes alternos por la tarde. Drake no tard mucho en descubrir ese dato. Cuando lleg a casa se ocup personalmente de averiguarlo todo sobre ella. As que, un martes s y otro no, Drake tambin acuda a la galera. En el callejn, entre las sombras, oculto y en soledad, vigilaba a travs de una pequea ventana que tan slo le proporcionaba una angosta vista de la galera y que le permita atisbar aislados retazos de Grace. Era un disparate, una locura, pero no podra haberse mantenido a distancia aunque le apuntaran a la cabeza con un arma. Tal y como suceda en ese momento. Un ao despus de ver a Grace Larsen por primera vez, iba a pagar el precio definitivo por su locura. Al escuchar el sonido de una bala girando en la recmara, reaccion de forma instintiva. Tena un odo muy agudo y fue capaz de fijar el origen del sonido a unos noventa centmetros a su espalda y ligeramente a su derecha. El tiempo pareci transcurrir a cmara lenta y su cuerpo se movi ms rpido que el pensamiento, instintiva y violentamente. An le quedaban unas fracciones de segundo antes de que sus atacantes pudieran apretar el gatillo, tiempo suficiente para apartarse de la posible trayectoria. Drake era un luchador de campo. Siguiendo su instinto, se arroj al fro pavimento manchado de aceite. Quienquiera que fuese el hombre que le apuntaba, Drake intua que estaba concentrado exclusivamente en el disparo, por lo que su equilibrio sera inestable. Toda su atencin estara enfocada en sus ojos y manos, e incluso era posible que ni siquiera sintiera los pies. Drake se haba entrenado para ser consciente de todas las partes de su cuerpo en combate, y saba muy bien que esa cualidad era poco corriente. Se agach, extendi la pierna hacia delante para enganchar el pie del tirador con el taln, y lo

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derrib de solo golpe. Aprendi sambo de uno de los mejores maestros rusos de esa disciplina, y una vez que tena a un oponente en el suelo, el hombre era suyo. El atacante se desplom bocabajo. Era tan alto como Drake haba calculado a partir de la fuente del sonido, pero tambin ms pesado de lo que haba previsto. Cay de mala manera, justo encima de la rodilla izquierda de Drake. Al instante, Drake sinti una punzada de dolor en la rodilla, ardiente, casi insoportable. Se pregunt durante un segundo si estara rota, y acto seguido desech la idea. Si lo estaba, no haba nada que pudiera hacer al respecto. Pero no lo crea. Conoca la sensacin de una herida profunda y se no era el caso. Slo se trataba de un dolor punzante y el dolor poda ser ignorado. Drake tena a su agresor parcialmente inmovilizado, con el codo contra el cuello, pero no poda bloquearle los miembros inferiores con la pierna herida. A travs del grueso anorak de plumas, Drake pudo apreciar que su contrincante era corpulento, con slidos msculos. Algo atpico en un mercenario a sueldo y condenadamente desafortunado para l. Pero, a pesar de que Drake era menos corpulento, posea una fortaleza fuera de lo comn y estaba en forma. Adems, sus manos eran extremadamente hbiles y letales gracias a la prctica del judo. Gruendo, sudando, baj la mano hasta donde el mercenario sujetaba la pistola y trat de arrebatrsela. El asesino era fuerte; pero Drake lo era ms. Clav el pulgar en los tendones de la parte interna de la mueca del mercenario, sintiendo el msculo y el hueso bajo los dedos, y luego apret con fuerza mientras su agresor realizaba un disparo. Por suerte, la bala rebot en la pared, provocando que fragmentos de ladrillo salpicaran la luna de la ventana y cayeran despus sobre ellos. Drake apret el pulgar con mayor fuerza sin prestar atencin al agnico gruido de dolor que surgi de la garganta de su oponente. Un segundo ms y el asesino afloj su presa, dejando caer la pistola al pavimento con un sonido metlico. Drake le rompi la mueca con un gil movimiento y cogi el arma. Una SIG P229. De pronto se abri una puerta y un alargado rectngulo de luz se extendi sobre el sucio callejn. Haba un hombre y una mujer de pie en la entrada y otros dos mercenarios detrs. La mujer tena el can de una Beretta 84 apretado tan fuerte contra la sien que un hilillo de sangre descenda por su rostro. El hombre que le apuntaba con la pistola en la cabeza era un latino alto de pelo largo, con la piel curtida por el sol y unos fros y crueles ojos, que llevaba un largo abrigo de cuero. Tras l se encontraban otros dos hombres de aspecto similar, ms bajos pero no menos crueles. Pandilleros. Las apuestas estaban cerradas La mujer con el hilillo de sangre cayndole por la cara era Grace Larsen. Tira la pistola. Ahora. La voz del sicario ms alto era fra, ligeramente ronca.

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Drake vacil. Llevaba ms armas aparte de la SIG. Tena una Glock 19 en una pistolera de hombro y una Tomcat en el cinturn, pero entregar la SIG iba en contra de sus instintos. Si quera sacar a Grace Larsen de aquella situacin con vida, necesitaba cualquier ventaja que pudiera conseguir. Trala gru el sicario al tiempo que apretaba con ms fuerza el frgil cuello de Grace con el brazo. Las fosas nasales de la joven estaban blancas a causa de la dilatacin y sus labios haban adquirido un tono azulado. La estaba dejando sin oxgeno. Drake podra volarle el brazo a aquel tipo. No sera la primera vez. Pero no poda garantizar que el sicario no actuara en el ltimo segundo e hiriera a Grace de gravedad. Trala! Drake abri la mano y dej que la SIG cayera al suelo.

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Captulo 2
Galera de arte Feinstein 17 de noviembre A tu admirador secreto le va a encantar esto le asegur Harold Feinstein a Grace, sosteniendo en alto una pintura al pastel. La joven se haba pasado todo el da trabajando, sin comer ni beber, haciendo una pausa tan slo para ir al bao, pintando febrilmente para captar cada escaso rayo de sol invernal que se filtraba a travs de la claraboya de su vivienda. Haba visto la imagen cuando despert y se fue directa a la ventana para levantar las persianas. Una gaviota atravesaba el ocano en direccin al hormign de Manhattan, surcando el aire en un lateral del edificio de ladrillo del siglo XIX que se alzaba al otro lado de la calle. Sus alas desplegadas eran de un blanco prstino en contraste con la polucin de la ciudad. El edificio en cuestin era viejo, destartalado y desvencijado. De hecho, estaba deshabitado y todo apuntaba a que sera demolido sin tardanza. Sus ventanas aparecan bloqueadas con tablones y la puerta principal haba cedido haca tiempo. No era ms que una fachada sobre viejos y ruinosos cimientos. En contraposicin, el ave haba simbolizado la libertad, la levedad; la capacidad de levantarse y dejar los problemas a ras del suelo. Grace la haba observado fascinada durante unos minutos mientras la gaviota se deleitaba en el vuelo, exudando ligereza y elegancia, y simbolizando, en esencia, lo mejor del espritu humano. Cunto se haba esforzado por capturar ese momento mgico de absoluta libertad. Harold coloc con reverencia la pintura al pastel sobre la gran mesa de cristal que presida la estancia, junto al resto de las acuarelas que Grace haba alineado previamente. Era un ritual que haba seguido durante ms de un ao, desde que la joven entr en la galera con un portafolio bajo el brazo y 150 dlares en el banco. El anciano toc con reverencia el borde de la lmina con el dedo ndice, y despus hizo lo mismo con una acuarela de un pato en medio de la ltima nevada en Central Park. Le van a encantar y yo voy a disfrutar vendindoselos murmur el galerista. Los ojos le brillaban tras las gruesas gafas. Voy a subir de nuevo tus precios. No se quejar. No cuando vea esto. Grace trat de no sonrer. Harold, ni t ni yo sabemos si se trata de un hombre. La persona a la que le

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han encargado que compre mi obra es un abogado, por el amor de Dios. Su cliente podra ser un hombre o una mujer. Hasta podra ser un marciano, por lo que sabemos. Qu le importaba a ella? Quienquiera que fuera el cliente del abogado, estaba comprando toda su produccin y ni se inmutaba cuando Harold suba los precios. Tras aos de lucha intentando ganarse la vida como artista, por fin haba logrado eso y ms: ahorrar dinero. Dinero de verdad, para asombro suyo. Despus de tener que limitarse a un estrecho presupuesto durante ms tiempo del que poda recordar, se senta enormemente emocionada cada vez que comprobaba los informes del banco. El misterioso comprador haba dado un giro a su vida y a Grace ni siquiera le importaba que esa persona no mostrara su arte en ninguna parte. Harold le haba dicho que cualquiera que gastara tanto dinero y que poseyera tan ingente nmero de obras de un nico artista estara, por lo general, planeando una exposicin importante y, en cualquier caso, querra publicitar la coleccin con fines inversionistas. Pero su cliente annimo guardaba su obra en secreto. En el extranjero, al parecer. A Grace no le preocupaba en absoluto. No quera hacerse famosa. Se dedicaba a pintar porque no poda hacer otra cosa, no sin perder la cordura. Tena un psimo rcord de despidos de empleos temporales; de camarera, enseando, incluso tratando de engatusar a mujeres ricas para que comprasen cosas que le parecan absurdas e intiles durante su muy breve periodo como dependienta en Macy's. Ah. l otra vez. Harold se detuvo y cogi un lienzo. Un pequeo retrato frontal al leo de un hombre de rasgos marcados con ojos oscuros y corto cabello negro. Serio y poderoso, con una irregular cicatriz blanquecina a lo largo de un lado de la cara. Diferente, pero igual. Han vuelto las pesadillas? Los ojos del galerista la observaron con perspicacia. Grace apart la mirada, avergonzada porque, en una ocasin, cuando se encontraba exhausta debido a la falta de sueo, le haba confesado a Harold que tena pesadillas de forma frecuente. Aunque no eran pesadillas, no en realidad, no siempre. Tan slo sueos muy vvidos, rebosantes de color y sonido. A menudo plagados de peligro y congoja. A diferencia de la paz y tranquilidad que disfrutaba durante el da, sus noches estaban marcadas por la sangre y la confusin. A menudo soaba con un hombre. Siempre el mismo, aunque sus rasgos eran distintos cada vez. En cualquier caso, nunca le vea la cara claramente, slo fugaces retazos, como a travs de una densa niebla. Una mandbula marcada, nariz recta, ojos entrecerrados. De da, cuando intentaba capturar el enigmtico rostro en papel, sus rasgos se difuminaban. Cada retrato que haca de l era diferente. Lo nico comn en todos ellos eran las duras facciones, los ojos sombros, el negro cabello corto y una cicatriz blanca con forma de rayo en el lado izquierdo del rostro. Casi siempre le vea de espaldas, alejndose. Y cada vez que contemplaba su marcha, una profunda sensacin de dolorosa prdida se apoderaba de Grace. Nunca

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poda correr tras l, aunque lo deseaba con todas sus fuerzas. De algn modo, su cuerpo se paralizaba y no segua las rdenes de su cerebro. Era consciente de que las pesadillas estaban provocadas por el estrs. Haba ledo decenas de libros acerca del tema, debido a que acudir a un psiquiatra quedaba fuera de toda discusin. No dispona del tiempo necesario y mucho menos de las ganas. Qu podra decirle un psiquiatra que ella no supiera? Que provena de una familia disfuncional? Bueno, eso no era ningn secreto. Que el abandono de su padre cuando tena nueve aos y el deterioro y la indiferencia de su madre hacia ella haba influido en su juventud? Que se haba sumergido en su arte porque no le interesaba lo que hubiera fuera de su mundo? Qu ms haba que decir? No, un psiquiatra sera un enorme desperdicio de tiempo y dinero. Enmarcado? Ay, Dios, haba vuelto a abstraerse mientras alguien hablaba. Y ese alguien era Harold, nada menos, la nica persona en el mundo que se preocupaba por ella. El anciano no mantena una relacin estrecha con su nico familiar y a ella la trataba como si fuera una hija muy querida. Se haban hecho buenos amigos. De hecho, Grace posiblemente hablara ms con Harold durante el par de horas al mes que pasaba en su galera que con cualquier otro ser humano. Pero la joven era tambin muy, pero muy, consciente de que cada dlar que ganaba proceda de l. No prestarle atencin cuando le hablaba era una autntica grosera y, peor an, una estupidez. Lo siento, Harold. No estaba El galerista dej escapar una carcajada al tiempo que posaba una mano afectuosa sobre su hombro. No te preocupes, querida. Sea cual sea el lugar al que vas cuando te abstraes de esa manera, debe ser mucho ms interesante que mi chchara sobre el acabado y el enmarcado. Grace sonri, avergonzada. El acabado y enmarcado en cuestin era referente a su obra. Harold trabajaba realmente duro para cerciorarse de que la presentacin de cada cuadro, acuarela y dibujo fuera la mejor posible. Aunque tambin era cierto que su misterioso comprador no dejaba escapar nada de lo que ella produca, independientemente del acabado y el enmarcado. Ven conmigo le dijo el anciano con suavidad. Vamos a prepararte una buena taza de t. Aqul era el remedio de Harold para casi todo. De acuerdo, yo Grace se gir al escuchar el sonido de la campanilla sobre la puerta, y, al ver que entraban varias personas, se distanci del galerista. Los clientes representaban ventas para Harold. Ms tarde podran tomarse ese t. Slo que no parecan posibles compradores de arte. En realidad, parecan peligrosos, as que la joven se coloc de nuevo al lado de Harold. Grace viva sola en Nueva York y conoca el aspecto de los tipos peligrosos; al

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menos lo suficiente como para no haberse metido nunca en los gracias a que era lo bastante lista para mantenerse alejada de los antros en los que se reunan. La galera de arte Feinstein era el ltimo lugar del mundo en el que se le ocurra pensar como origen de problemas. Pero justo en ese momento, los problemas estaban cruzando la puerta. Se trataba de tres hombres. Uno alto, fornido y con el rostro lleno de marcas de acn, vestido con un largo abrigo de cuero; los otros dos eran bajos y enjutos, uno ataviado con un chndal de forro polar y el otro con vaqueros y una cazadora de aviador. Se adentraron en la galera en fila, haciendo que sus pasos resonaran en los barnizados tablones de madera de roble, y luego se desplegaron para cubrir las posibles salidas. No se parecan entre s, pero compartan una mirada de glida amenaza, observando sin pestaear a Harold y a ella del mismo modo en que un tiburn estudiara a sus presas. Algo fro y desagradable acababa de entrar en la iluminada y civilizada galera de Harold. All, tanto el galerista como ella podan olvidarse por un momento de lo que haba fuera, protegidos por el arte y el t caliente. Pero ahora el mundo exterior haba irrumpido de pronto en la tranquila galera y se hallaba alineado delante de ellos igual que pistoleros esperando la seal para disparar. Hubo un momento de total y absoluto silencio cuando los tres hombres les miraron fijamente, emanando peligro en ondas casi visibles. El miedo hizo que los sentidos de la joven se agudizaran y que su corazn acelerara el ritmo, resonando en sus odos con la potencia de un tambor. Aunque no haba nada que pudiera hacer contra tres hombres como aquellos, Grace se acerc an ms al anciano en un intento instintivo de protegerle. Harold presentaba un aspecto tan vulnerable tan frgil Era mayor y tena insuficiencia cardiaca. Le roz con el hombro y pudo sentir que estaba temblando. Al menos ella era joven y fuerte. Y tena un espray antivioladores en el bolso. Aferr la correa del bolso y abri el cierre disimuladamente. Guardaba el espray a mano, en un bolsillo lateral. No tiene sentido llevar un arma si est enterrada bajo llaves, kleenex, el monedero y todo lo que se suele llevar en el bolso. Inspirando profundamente, Harold se irgui y se enfrent a los tres tipos. Puedo ayudarles en algo, caballeros? pregunt. Grace se sinti orgullosa de l al ver que no le temblaba la voz. Luego, todo ocurri con tanta rapidez que no tuvo tiempo de reaccionar. De forma inconsciente, estaba aguardando a que los intrusos respondieran. Siglos de civilizacin haban grabado en su ADN que una pregunta requera una respuesta. Cualquier acto vandlico que tuvieran en mente aquellos hombres, lo realizaran despus de responder a la pregunta que se les haba formulado. Pero lo que sucedi a continuacin no tuvo nada de civilizado. Fue algo salido directamente del infierno y no medi palabra alguna. El hombre del abrigo de cuero avanz de improviso, propin un puetazo a Harold en la cara y, un segundo ms tarde, enganch su robusto brazo alrededor del cuello de Grace.

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El anciano cay al suelo como una marioneta a la que le han cortado los hilos. Le sangraba la boca y la nariz y temblaba con cada aliento que tomaba. Sollozando, Grace trat de llegar hasta l, pero el enorme brazo que le rodeaba el cuello se lo impidi bruscamente. Apenas poda respirar. Desesperada, alz las manos para intentar liberarse, aunque de nada sirvi contra el duro y musculoso antebrazo que estaba ahogndola. El tipo que la mantena presa apret el brazo para mantenerla inmovilizada y la alz contra s hasta que los dedos de los pies de la joven apenas tocaron el suelo. Grace gritaba por dentro, revolvindose como loca para llegar hasta Harold, pero su agresor la estaba levantando del suelo con el mismo desprecio que a una mueca, y de sus labios tan slo pudo escapar un gemido estrangulado. Sinti de pronto que un glido crculo metlico se le clavaba en la sien y desvi los ojos hacia la derecha para ver de qu se trataba. Una pistola. Una enorme, negra y aterradora pistola, apuntndole a la cabeza. Basta dijo su captor de forma concisa. Su voz era profunda, gutural, inhumana, y pretenda hacerle ver que era l quien estaba al mando. No haba nada que Grace pudiera hacer. En apenas unos segundos, perdera el conocimiento a causa de la falta de oxgeno. Resistirse era intil y, adems, cualquier esperanza de ayudar a Harold requera que se mantuviera consciente y de pie. As que se qued inmvil. Bien gru su agresor. Afloj un poco la presin sobre la garganta de Grace y los pies de la joven tocaron el suelo en el mismo instante en que su garganta se expanda, gimiendo cuando el aire entr quemndole los pulmones. Si hubiera estado libre, se habra agachado en un esfuerzo por respirar, pero el hombre continuaba sujetndola por el cuello, hacindole saber que aquello todava no haba terminado. El can de la pistola se apret con ms fuerza contra su sien hasta que la piel se rasg y un hilillo de sangre se desliz por el lado derecho de su rostro. Con cada dificultosa inspiracin, Grace inhalaba una nauseabunda mezcla de acre sudor y perfume caro proveniente del hombre que la retena. La combinacin resultaba tan repugnante que casi lamentaba poder respirar de nuevo. Un ejecutivo pas a toda prisa por delante del escaparate de la galera, con el abrigo agitado violentamente por el viento, colocndose un maletn de piel color burdeos sobre la cabeza para resguardarse de la lluvia que comenzaba a caer con fuerza sobre la acera. Para consternacin de Grace, ni siquiera ech un vistazo dentro de la tienda. El tipo del chndal mir el reloj y luego se dirigi al hombre que la mantena cautiva. Ya es la hora. Su agresor se limit a levantarla en vilo de nuevo y, con igual firmeza y disciplina que una legin, los tres tipos se encaminaron rpidamente hacia una puerta lateral que daba a un callejn. En una ocasin, Grace ayud a Harold a tirar

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unos cartones en l y saba que no tena salida. Era el lgubre contrapunto urbano de la espaciosa, bien aireada, elegante y luminosa galera. Justo antes de salir, la joven ech un vistazo por la pequea ventana ubicada en la pared que daba al callejn, y dej escapar un gemido. Haba dos hombres all afuera, uno apuntando a la espalda del otro con una gran pistola negra. El hombre armado era alto y robusto, con una larga melena castao rojiza; el otro era un par de centmetros ms bajo y llevaba el cabello negro casi rapado. El hombre de la melena apret el dedo sobre el gatillo y Grace se sinti horrorizada al ser consciente de que estaba a punto de presenciar un asesinato a sangre fra. De haber podido, hubiera gritado para advertir al hombre de pelo corto, pero apenas poda respirar. Y aunque pudiera hacerlo, las gruesas paredes de la galera no permitiran el paso del sonido. Sin embargo, de forma instintiva, se revolvi contra su agresor al tiempo que trataba de emitir algn sonido. Tal vez si pateara la pared El hombre de pelo corto se agach de repente y Grace se qued inmvil, atnita. El tipo estaba all y luego ya no estaba. Haba desaparecido sin ms. El sicario que la sujetaba la oblig a avanzar junto con los otros dos matones hacia la pequea ventana. Ahora Grace tena una clara visin del callejn y pudo comprobar que el hombre de pelo corto no haba desaparecido. Simplemente se haba arrojado al suelo igual que un peso muerto. Por un momento temi que le hubieran disparado, pero pareca que estaba Ay, Dios, s. No estaba agonizando. Estaba peleando desde el suelo. Y venciendo, adems, a juzgar por lo que vea. Tena a su atacante bajo control, sujeto mediante alguna especie de complicada maniobra. Las piernas del hombre de pelo corto se cean en torno a la cintura de su agresor y le apretaba el cuello con el brazo mientras trataba de arrebatarle la pistola. El atacante lanzaba patadas en todas las direcciones, pero, aun as fue incapaz de liberarse. Finalmente, sabindose vencido, dej caer la pistola al suelo y el hombre moreno la cogi, manejndola de forma experta. Al instante, uno de los matones que haban irrumpido en la galera abri la puerta de una patada y el tipo que sujetaba a Grace la hizo avanzar hasta el umbral. Los hombres del suelo alzaron la mirada, ambos resollando y con los msculos en tensin. Tira la pistola. Ahora. El tipo del abrigo de cuero tena la voz ronca, como si no hablase mucho, y posea un marcado acento hispano. Levant el brazo hasta que Grace volvi a quedar suspendida en el aire y le clav brutalmente el can de la pistola en la sien. Ahora la joven tena toda la parte derecha de la cara cubierta de sangre. Incluso poda olera; un espeluznante olor metlico. Sultala o le meto un tiro en la cabeza. Dios bendito! Mientras observaba la pelea en el callejn, Grace se haba olvidado completamente del hombre que la retena contra su cuerpo, apuntndole la cabeza con una pistola. Comenz a temblar. No conoca de nada al hombre de pelo corto del callejn. Por qu la utilizaban para conseguir que soltara la pistola? Como

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si de un mazazo al corazn se tratase, le asalt la idea de que le quedaba un segundo para morir. Se revolvi en brazos de su captor, tratando de darle patadas, desesperada de pronto por escapar. No le llegaba el suficiente oxgeno a la cabeza como para trazar planes, tan slo saba que no poda morir sin ofrecer resistencia. El brazo alrededor de su cuello era de acero y los msculos que poda sentir contra el costado y la espalda, gruesos y duros. Seguramente su captor la superaba en ms de cuarenta y cinco kilos de peso. Luchar era una locura. Pero la parte animal que habitaba en ella se negaba a morir sin luchar. Resueltamente, le clav de nuevo las uas en el brazo que le sujetaba el cuello y le golpe como pudo en las espinillas, pero tan slo se top con algo rgido e inamovible. El hombre llevaba botas hasta la rodilla. Su agresor solt un grave gruido y apret. Ms y ms fuerte. Dios santo, iba a morir. All mismo, en aquel instante. Le quedaban tantas cosas por hacer en la vida, tantos cuadros por pintar, tanta msica por escuchar, tantos paseos por dar Y ahora era demasiado tarde. Trala dijo su captor con voz spera. El hombre de pelo corto mantuvo la mirada clavada en el tipo que la retena, sin parpadear, a travs del fino velo de lluvia que caa sobre el callejn. La vista de Grace comenzaba a fallarle, unos puntitos negros empezaron a girar ante sus ojos y su visin perifrica desapareci. Trala. Tirar, qu?, se pregunt agnicamente la joven. De qu estaba hablando aquel matn? De pronto, se escuch el sonido producido por un objeto de metal al caer al suelo. Su captor no haba estado hablndole a ella. Se haba dirigido al hombre que haba sido atacado en el callejn y, al parecer, ste haba arrojado el arma al suelo cubierto de manchas de aceite y de gravilla. Sultala. El hombre de pelo corto se puso en pie lentamente y habl con calma. Tena una profunda y serena voz con un leve acento. La ests asfixiando. Primero el resto de tus armas. El aludido introdujo la mano dentro del abrigo y sac una pistola. Tiene el seguro puesto, como puedes ver. Sujetaba el arma con cuidado por el can. Ahora, deja que ella respire. Sorprendentemente, esa tranquila voz result lo bastante autoritaria como para lograr que el brazo en torno al cuello de Grace se aflojara. Casi al instante, los pies de la joven se agitaron y tocaron suelo por primera vez en lo que le parecieron horas. Grace inspir una profunda bocanada de aire de forma entrecortada, esperando que no fuera la ltima. La pistola todava le apuntaba firmemente a la cabeza y estaba tan cerca de su agresor que poda notar las vibraciones de su pecho al hablar. El resto de tus armas le dijo al hombre moreno. La pistola se apart de la cabeza de la joven y el fro can se desliz amenazadoramente por su cuello hasta llegar al brazo.

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Si no lo haces le disparar en el codo y luego en el hombro. Despus le har lo mismo en el otro brazo y en las piernas. Morir poco a poco. Grace temblaba con tal intensidad que le castaeaban los dientes. El tono grave de su captor no posea ninguna inflexin, lo que haca que fuera an ms aterrador. Podra haber utilizado el mismo tono de voz al hablar del tiempo. El temor desencaden en el cuerpo de Grace una oleada de adrenalina que la recorri por entero. Mir a su alrededor frenticamente, preguntndose si sera la ltima visin que tendra de este mundo. Un sucio callejn con luz plomiza en un extremo, y fra y hmeda oscuridad en el otro. Uno de sus pocos amigos, Harold, tendido en el suelo a su espalda, herido, si es que a esas alturas no haba muerto a causa del golpe. Y cuatro matones, todos violentos, peligrosos y armados que, por extrao que pareciera, la estaban utilizando en contra del tipo de pelo corto. Aunque senta el peligro que representaban para ella los cuatro sicarios, no perciba que el hombre que haba sido atacado le deseara ningn mal. La amenaza que irradiaba estaba dirigida completamente a los matones que la mantenan presa. Adelante farfull el tipo del abrigo de cuero. Dame una excusa para disparar. Grace alz la mirada hacia su captor. ste le estaba sonriendo al hombre de pelo corto, y no le dirigi ni una sola mirada a ella. La joven tena la terrible sensacin de que apenas exista para l. Era igual que una herramienta colgando de su brazo, til nicamente para conseguir algo que deseaba. Estoy esperando. Slo necesito que me des una excusa para volarla pedazo a pedazo. Voy a disfrutarlo. No caba duda de que as sera. La crueldad se reflejaba en cada arruga de su cara. El hombre de pelo corto se llev la mano a la parte baja de la espalda y sac otra pistola, que dej en el suelo con lentitud. Navajas dijo con voz ronca su captor. Y no me vengas con que no llevas ninguna. En un segundo, dos afiladas y relucientes navajas chocaron contra el suelo produciendo un agudo sonido metlico. He odo que llevas encima un karambit. Tralo. Una navaja curva de aspecto siniestro, que acababa en una afilada punta quirrgica, cay al suelo con un destello de acero. Al ver el arma, el hombre que sujetaba a Grace gru de satisfaccin. Justo entonces, el atacante que haba permanecido en el suelo se puso en pie con una sarcstica sonrisa triunfal al tiempo que dejaba escapar un doloroso jadeo. Haba sido derrotado en una pelea, pero ahora lo tena todo a su favor. Date la vuelta le dijo al tipo del pelo corto. Sin poder contenerse, Grace lanz un grito que reson con fuerza en el callejn. El hombre de pelo corto estaba desarmado e indefenso. Ya haban intentado matarle una vez y ahora iban a acabar el trabajo.

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No tena idea de quin era, pero haba consentido que le desarmasen para salvarla y se senta conectada a l de un extrao modo. Ignoraba si podra vencer a cuatro hombres armados, aunque el modo en que luchaba demostraba que no morira con facilidad, no sin infligir el mximo dao posible. Era obvio que saba defenderse, sin mencionar el hecho de que iba por ah con un pequeo arsenal encima. Puede que tambin l fuera un sicario, igual que los otros cuatro, y que todo aquello se tratase de una especie de guerra de bandas de traficantes de drogas o algo similar. Grace no tena problemas para creer eso de los cuatro matones, pero se negaba a pensar lo mismo del tipo que haba sido atacado en aquel maldito callejn. Por algn motivo, su cerebro, privado de oxgeno, se negaba a considerar que aquel hombre pudiera ser de la misma calaa que sus agresores. Estaba de su lado de forma instintiva, quiz basndose en la teora de que el enemigo de tu enemigo es tu amigo. Adems, haba permitido que le desarmasen y seguramente iba a morir en esos momentos por salvarla. No. Hasta la ltima fibra de su ser rechazaba la idea de verlo muerto. No iba a ser masacrado igual que un animal. No poda permitir que sucediera. Y aparte de todo lo dems, en cuanto l estuviera muerto, tambin ella lo estara. Aquellos matones no eran de los que dejaban testigos vivos. Tom una bocanada de aire y una descarga de energa se apoder de ella, confirindole fuerza. No estaba preparada para morir. No all, en aquel sucio callejn, y no ahora, quedando dos meses para su vigsimo octavo cumpleaos. Y tampoco el hombre moreno de pelo corto iba a morir. Le mir a los ojos, del castao ms profundo que jams hubiera visto, y l le devolvi una mirada limpia, directa y triste. Angustiada, Grace dese fervientemente que no apartase los ojos de ella, que dedujera sus pensamientos. Con desesperacin, mir deliberadamente hacia su bolso abierto, a l y al hombre que la tena presa. Una y otra vez. l lo entendi y, casi al instante, desapareci el ligero aire de resignacin que haba en sus ojos. Grace le observ convertirse de nuevo en un guerrero, justo delante de ella. Su amplio pecho se expandi mientras respiraba hondo, igual que hacen los nadadores antes de sumergirse bajo el agua, y se balance ligeramente sobre los talones. Los cuatro sicarios permanecieron ajenos al cambio. Se estaban divirtiendo, seguros de que haban ganado la batalla, y no prestaban atencin. Lo cual era perfecto. Grace desconoca hasta qu punto el hombre que se haba convertido en su aliado era buen luchador, pero estaba dispuesta a arriesgarlo todo por descubrirlo. Y si l no consegua acabar con los matones, prefera morir de un tiro en la cabeza por intentar escapar, que de una lenta tortura. Eh! le grit su captor al hombre de pelo corto. Ya me has odo! Date la vuelta ahora mismo o empiezo a disparar a la chica. Los cuatro sicarios estaban disfrutando enormemente de la situacin. Al igual que a todos los matones, les entusiasmaba el control e imaginaban la victoria antes de

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que fuera suya, simplemente porque era impensable perder. Grace haba conocido gente as y saba que adoraban ejercer un aplastante poder sobre otros por el simple hecho de que eso satisfaca su ego. Y sin duda el ego del tipo que la mantena presa deba estar verdaderamente hinchado en esos momentos, apuntando a una mujer con una pistola y encarndose con un hombre desarmado en una proporcin de cuatro a uno. La joven poda sentir cmo su captor se relajaba y bajaba la guardia poco a poco, listo para disfrutar del prximo par de minutos. Era cosa hecha, por lo que a l se refera. Pero eso no sucedera mientras a ella le quedase un hlito de vida. Aguard un instante, rezando para que su agresor aflojase el brazo un poco ms. Luego asinti con la cabeza en direccin al hombre moreno de pelo corto, esperando que entendiera su seal mientras meta la mano en el bolso con un rpido movimiento y sacaba el espray antivioladores. Sin perder un segundo, roci los ojos del matn que la retena, y ste solt un aullido que seguramente pudo orse hasta en Nueva Jersey. La gran pistola negra cay al suelo cuando se llev ambas manos a los ojos, bramando de dolor y rabia. Grace se tambale hacia atrs, consciente de que acababa de poner su vida en manos del hombre de pelo corto, ya que los matones seguramente dispararan a matar en cuanto se recuperasen de la sorpresa. Lo que vio a continuacin desafiaba las leyes de la fsica. Su inesperado aliado se movi casi con demasiada velocidad como para poder seguirle con la vista y, antes siquiera de que la joven pudiese parpadear, lanz una serie de patadas circulares que alcanzaron a sus adversarios de forma brutal. Luego aterriz levemente en el suelo y volvi a repetir la misma operacin. Al instante, los matones se desplomaron igual que rboles talados; uno, dos, tres, cuatro. Grace segua sin asimilar lo que acababa de ver cuando su defensor se enderez, sin siquiera despeinarse, completamente bajo control. Sac un mvil negro del bolsillo y habl por l en voz baja en un idioma que no entendi, antes de guardarlo de nuevo. El tipo que casi la haba ahogado yaca en el suelo en posicin fetal y sus desesperados resuellos resonaban en las paredes del callejn. El hombre que haba atacado a su inesperado defensor estaba a su lado, con los ojos en blanco. El del chndal estaba inmvil, inconsciente y con el brazo en una posicin antinatural. Al de la cazadora de aviador le asomaba un hueso a travs de los vaqueros y se hallaba tendido en un charco de sangre. La patada le haba aplastado el fmur. Sangraba profusamente y la lluvia arrastraba el agua sanguinolenta bajo l hacia las alcantarillas. Grace se qued de pie inmvil en la lluvia, temblando y en estado de shock. El hombre de pelo corto baj la vista hacia los cuatro sicarios durante un instante, con expresin fra y distante. Luego se inclin con calma, les parti el cuello con eficiencia con sus enormes manos y recogi del suelo sus propias armas. Grace, impactada al escuchar el chasquido de los huesos quebrndose en cuatro

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ocasiones, se dobl sobre s misma para vomitar. No tenemos tiempo para eso le dijo el hombre de pelo corto, incorporndola. Lo siento. Ella lo mir fijamente a los ojos, estremecindose, esperando encontrarse con un monstruo, esperando ver brutalidad y barbarie. Lo que vio en su lugar fue una exhausta amabilidad y lo que pareca ser una gran cantidad de amargo remordimiento. Lo siento muchsimo repiti en un tono bajo y profundo, al tiempo que la tomaba del brazo. Todo. Pero ahora debemos irnos. A pesar de que su voz sonaba serena, se mova con agilidad y la condujo con rapidez a la boca del callejn. Todava la tena agarrada del brazo. No le haca el menor dao, pero pareca ser capaz de hacer que avanzara en medio de la lluvia como si tuviera alas en lugar de pies. Al cabo de un momento, estaban en la acera y el hombre inspeccionaba la calle con atencin, como si se tratara de un soldado escudriando territorio enemigo. De pronto, la campanilla de la puerta de la galera son y Harold apareci en la entrada aferrndose al marco en busca de apoyo. Tena un ojo hinchado y la cara manchada de sangre. Parpade tembloroso y fij la vista en ella. A la joven se le encogi el corazn al ver el alivio que reflejaba el rostro del galerista. Grace. Oh, Dios mo, ests viva. La trmula voz del anciano apenas resultaba audible a causa del atronador sonido de la lluvia, que ahora caa con fuerza. Las lgrimas inundaron los ojos de Grace. Harold estaba vivo. Inmensamente aliviada, intent acercarse a l, pero la fuerte mano del hombre que le sujetaba el brazo se lo impidi. Sultame. Grace dese poder gritar; sin embargo, su voz surgi como un ronco susurro y por ms que trat de liberarse, todos sus esfuerzos resultaron intiles. Grace. Harold la llam con voz quebrada, tendiendo la mano. Todos los msculos del cuerpo de la joven estaban en tensin, incluyendo los de su garganta. Casi incapaz de hablar, tuvo que toser para poder articular palabra. Por favor. Grace temblaba con tal intensidad que no entenda cmo sus piernas podan seguir sostenindola. Djame ir con l. Est sangrando Tengo que ayudarle. Si ella estaba asustada y herida, Harold lo estara por partida doble. Sin soltarla, el hombre de pelo corto se movi para interponerse entre ella y la galera y escudri los edificios cercanos una vez ms. Sus hombros eran tan anchos que Grace apenas poda ver nada con l delante. La lluvia haca que la sangre en la cara de Harold se deslizase y su blanca camisa se cubri en apenas un instante de manchas color rosa plido. Avanz un paso con el ralo cabello cano pegado al crneo y se tambale. Oh, Dios mo. El corazn de Grace palpitaba con fuerza. Pos la mano sobre la del hombre que le impeda llegar hasta el anciano y estuvo a punto de

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retirarla bruscamente debido al calor que desprenda. Haca mucho fro, pero su enorme mano estaba tan caliente que pareca una banda de hierro al rojo sobre el abrigo mojado de la joven. Deja que vaya a su lado, por favor. Otro tirn, las fuertes manos la apretaron con ms fuerza, y luego, de repente Harold desapareci. O su cabeza, ms bien. All donde haba estado su crneo haba un humo rosado que desapareca rpidamente en la lluvia. Medio segundo ms tarde, Grace se encontraba tumbada en el suelo bajo el musculoso cuerpo del hombre que la haba salvado. Todo pareci estallar a su alrededor y empezaron a aparecer agujeros en el pavimento y en las paredes de la galera. Grace estaba tan conmocionada que tard unos prolongados segundos en darse cuenta de que les estaban disparando. Maldita sea. Un francotirador dijo el hombre en voz baja y profunda contra su odo, tan cerca que poda sentir su aliento. Sin perder un segundo, l la levant y la arrim a la acera hasta que qued apoyada contra la parte delantera de un gran vehculo negro. El motor debera detener una bala. Qudate aqu y no te muevas le orden. Son otro estallido y su pesado cuerpo se sacudi. Grace levant la cabeza ligeramente para mirarle. No haba asimilado sus palabras en absoluto. Aturdida, volvi la vista hacia el fondo de la calle y vio que un torrente de agua, primero rojo y despus rosa, se deslizaba por la calle hasta la alcantarilla. Nada de aquello tena el menor sentido; ni el asalto de la galera ni la muerte del anciano. Harold consigui susurrar. Est muerto gru en su odo una potente voz sin el menor tacto. Ahora debemos pensar en nosotros. Al or aquello, Grace apoy las manos en el suelo con el fin de alzarse y llegar hasta Harold de alguna manera. Saba que ya no poda hacer nada por l, pero necesitaba ir a su lado. Hacer algo, cualquier cosa excepto permanecer quieta. Mantente agachada, maldita sea rugi entre dientes el hombre que tena encima. Una enorme mano le cubri la parte posterior de la cabeza y la empuj hasta que su mejilla toc el spero pavimento. Se qued paralizada y vio cmo grandes gotas de lluvia rebotaban en el hormign; su mente estaba totalmente en blanco, vaca. El hombre que la mantena inmvil se movi sobre ella y comenz a hablar en voz baja con apremio. Qu le estaba diciendo? Fuera lo que fuese, le era imposible responderle. Estaba sumida en un estado de shock demasiado profundo como para distinguir poco ms que unas pocas palabras aqu y all. Francotirador zona oeste de Lexington, ventana del segundo piso, proviene de Park Tard varios segundos en darse cuenta de que no hablaba con ella y de que estaba dando rdenes por un mvil acerca de la estrategia a seguir para sacarlos de all. Las palabras flotaban en la cabeza de Grace y luego salan de nuevo. Lo nico que atraves la neblina que la mantena apartada de la realidad fue la profunda serenidad de la voz del hombre que la protega con su propio cuerpo, la seguridad

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que emanaba de l. Poda haber comentado con el mismo tono el men para la cena de esa noche. Resultaba increble pensar que esa voz proceda de alguien que estaba inmerso en un tiroteo. Incluso su poderoso cuerpo estaba en calma. El latido de su corazn era fuerte y regular, a diferencia del martilleo del suyo, que palpitaba desaforadamente contra sus costillas. Su respiracin era tranquila, regular, mientras que Grace tragaba aire a duras penas, atragantndose y haciendo que le ardieran los pulmones. Un clic y la solapa del telfono mvil se cerr. Las lgrimas rodaban por el rostro de la joven, confundindose con las gotas de lluvia. Mis hombres vienen hacia aqu. La profunda voz son de nuevo junto a su odo. Era una locura, pero de algn modo la tranquilizaba, aunque slo fuera un poco. Te sacar de aqu, lo prometo. Una mano firme y masculina se pos al lado de su cara sobre el pavimento y Grace pudo ver que l sujetaba una pistola negra y reluciente. Y de pronto, otra cosa capt su atencin: un enorme charco de sangre que se formaba debajo de ella, extendindose y destindose en la lluvia. Le haban disparado! Oh, Dios mo, estaba herida! La joven dej de respirar durante un instante y trat de hacer un balance general de su cuerpo a pesar de que sus sentidos estaban hechos trizas. Se hallaba tendida sobre un charco de agua teida de rojo, con la mejilla aplastada contra el spero pavimento, esforzndose por respirar a causa del hombre que tena encima. Tena fro, sufra una fuerte conmocin y estaba aterrada. Pero no herida. Y si ella no estaba herida, la sangre que ahora flua hacia las alcantarillas slo poda proceder del hombre que la cubra. Ests La voz se le quebr y volvi a intentarlo de nuevo: Ests herido. l gru en respuesta y se encogi de hombros, provocando que ms sangre cayera al asfalto. Grace se arriesg a mirar hacia arriba, tratando de calcular la gravedad de la herida. Dios, no poda morir. No despus de todo lo que haba hecho por ella. Pero l no pareca estar murindose. De hecho su cara no mostraba expresin alguna. No estaba crispada a causa del dolor, ni mostraba palidez. Su tez tena el mismo tono olivceo de antes y pareca estar concentrado en resolver una jugada de ajedrez particularmente complicada, no luchando en una situacin de vida o muerte con un agujero en el hombro y un francotirador preparado para dispararles. Sorprendentemente, cuando sus miradas se cruzaron, l le sonri. Fue una sonrisa dbil, que desapareci casi antes de haberla dibujado pero, sin duda, fue una sonrisa. Los hombres al borde de la muerte no sonrean. O, al menos, eso supona Grace. Tan slo haba un modo de averiguarlo. Vamos a morir aqu? musit. No respondi l, apretando los dientes. No va a sucederte nada, te lo

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juro. No lo permitir. Se tumb a su lado y Grace volvi la cabeza para verle. Su abrigo tena un gran agujero en el hombro y rezumaba sangre. Dios mo, es grave murmur. Aquello fue lo nico que pudo decir antes de que el mundo explotara ante su cara. Se abri un crter en el pavimento y diminutos fragmentos de grava flotaron en el aire. A Grace le pitaron los odos y cerr los ojos con fuerza. Le dola la cara y el cuello, y la mano se le ti de rojo cuando se la llev al rostro. Todos sus sentidos la abandonaron. Trat de gritar, aunque no pareci salir ningn sonido de sus labios y tan slo al ver aparecer la cara del hombre frente a la suya, se dio cuenta de que les haban disparado por la espalda. La boca del hombre se mova y los tendones y msculos de su cuello estaban en tensin, de modo que era muy posible que estuviera gritando, pero no poda or nada en absoluto. Era igual que estar muerto, o sumido en un estado de coma. Unas manos enormes la tocaban frenticamente por todas partes en busca de posibles heridas y unos largos dedos se movieron por su cabello, palpando cada centmetro de su crneo. Grace hizo una mueca cuando l le roz la parte posterior de la cabeza. Senta un dolor sordo y punzante en aquella zona. Puede que no estuviera muerta, despus de todo. El hombre arroj el abrigo a la acera y cuando la prenda vol por los aires, se levant con la pistola negra en alto y apret el gatillo tres veces. La joven no pudo or nada, pero s vio cmo la firme mano que sostena el arma retroceda ligeramente con cada uno de los disparos, para luego volver a la posicin previa. Tres relucientes casquillos de metal saltaron por los aires. Uno cay sobre su mueca y la agit para deshacerse de l. Estaba caliente y le quem. Luego, de repente, una frrea mano alrededor de su cintura la oblig a levantarse y la condujo medio en vilo hasta un coche que aguardaba en la calle. A pesar de su estado de confusin, se percat de que el desconocido que le haba salvado la vida y ella se encontraban en medio de un estrecho crculo de hombres que les rodeaban dndoles la espalda. Hombres grandes, vestidos de negro y armados hasta los dientes. Luego la arrojaron literalmente al asiento trasero de un largo vehculo y no pudo evitar golpearse la cabeza contra la ventanilla del fondo. Al cabo de un segundo, el coche se puso en marcha, dobl una esquina bruscamente y empez a atravesar las calles a la velocidad del rayo. Grace habra cado al suelo del vehculo de no ser porque un brazo se apresur a rodearle los hombros, sujetndola contra un duro cuerpo masculino. Gimiendo, se acurruc contra aquella slida presencia, lo nico firme en mitad de un universo que giraba frenticamente. Haba visto morir a cinco hombres, cmo le volaban la cabeza a su mejor amigo y sobrevivido a un tiroteo. Pareca que hubiera entrado en otra dimensin, en un mundo de oscuridad y peligro, feroz y mortfero.

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Todo saldr bien le asegur de pronto una profunda y calmada voz que reson en el interior del coche. No, nada volvera a ir bien. Cerr los ojos y se aferr al desconocido mientras recorran las calles a toda velocidad. El enorme vehculo contaba con una excelente suspensin y el conductor deba estar bien entrenado. Iban tan rpido como una ambulancia o un coche patrulla persiguiendo a un sospechoso y se vean obligados a sortear los numerosos obstculos que se interponan en su camino. Era un milagro que no volcaran y salieran ardiendo. Grace estaba sumida en una neblina de dolor y conmocin, con apenas la energa justa para abrigar la esperanza de que no chocaran contra un poste o al doblar una esquina, pero, aun as, se estremeci al sentir humedad en un hombro. Se irgui ligeramente y vio horrorizada que la parte delantera de su abrigo estaba cubierta de la sangre del desconocido. Alz la mirada hacia l y observ su rostro sereno de marcadas facciones. Transmita la impresin de que nada fuera de lugar estuviera sucediendo. Pareca que no hubiera sido atacado, disparado o herido. Pero la herida era real; incluso poda ver el agujero de bala. Es necesario presionar esa herida con algo o te desangrars consigui decir con voz temblorosa. Llena de angustia, se quit el abrigo con rapidez. No se le ocurra nada ms con qu taponar la herida. El tejido del forro era una mezcla de seda y polister, y quiz sirviera para ejercer igual presin que un vendaje. Consumida por la preocupacin, empez a rasgar la tela lo ms deprisa que pudo. No es necesario dijo l, cubriendo sus manos con una de las suyas. Ests sangrando! Grace apenas fue consciente de la angustia que impregnaba su voz. De entre todas las cosas horribles que haban tenido lugar desde que puso un pie en la galera de Harold, tan slo en esta ocasin poda hacer algo al respecto. Tenemos que detener la hemorragia. Le apart la mano y termin de rasgar el tejido con eficiencia, lo apret sobre la herida y lo sujet con firmeza. No caba duda de que le estaba haciendo dao, pero l no dio seales de que estuviera sintiendo dolor. Ni siquiera dej escapar un gruido. Tan slo cerr los ojos cuando Grace apret la tela con ms fuerza sobre el hombro. Lo siento susurr la joven. Ahora pareca un tanto plido, aunque no era fcil distinguirlo en la oscuridad del coche. S que esto te duele, pero no tardaremos en llegar al hospital y all te cosern la herida. Todo va a salir bien, te lo prometo. Le estaba devolviendo las palabras de consuelo que l le haba dicho. Las tpicas palabras de nimo que a menudo resultaban inciertas. A veces la vida abra heridas que nunca sanaban, pero Grace confiaba plenamente en que sta s lo hiciera. Aquel desconocido no poda morir. No despus de arriesgar su vida por ella. l se recost contra el reposacabezas y cerr los ojos. Una mano grande cubri

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la de Grace y la joven se sobresalt al notar su calidez. El calor que desprenda aquel hombre resultaba casi increble teniendo en cuenta que haban estado bajo una lluvia glida y que su herida no dejaba de sangrar. No nos dirigimos al hospital dijo l en voz baja. No es seguro. Grace se qued inmvil durante unos instantes mientras aquellas palabras penetraban en su agotado cerebro, y luego alz la vista hacia el desconocido con brusquedad. Eso es una locura. No tenemos alternativa. Es necesario que vayas a un hospital para que te curen la herida. Dios mo, te han disparado! l abri los ojos de golpe, mirndola de forma penetrante. Sus rostros estaban separados por escasos centmetros y Grace pudo apreciar que los ojos del desconocido eran marrn chocolate, inteligentes y exhaustos. Alz su enorme mano para tocar los rasguos y cortes que la joven tena en la cara y cuando la apart, la sostuvo en alto y observ los dedos llenos de sangre. A ti tambin te han disparado. Algo relampague en sus ojos; algo inquietante y peligroso. Volvera a matarlos por esto. Siento haberlo hecho con tanta rapidez. Grace se estremeci. Pareca que alguien hubiera abierto una ventana y permitido entrar el glido aire invernal. Ahora no pienses eso, estn todos muertos. En este instante slo tenemos que preocuparnos de tu herida. S, y de las tuyas. Pero no en un hospital. Grace parpade. Entonces, dnde? El mir por la ventanilla, apretando la mandbula. Aqu. El vehculo entr en un garaje dando un repentino giro. Baj una empinada rampa a toda velocidad y fren a escasos centmetros de un muro de hormign. La joven habra cado al suelo si el desconocido no la hubiera sujetado con fuerza. An no se haba apagado el motor del coche cuando se abrieron las puertas de golpe y Grace fue sacada del vehculo. El desconocido se acerc a ella en dos zancadas y de pronto se vieron rodeados por un grupo de hombres armados. Todos se movan con celeridad, como una unidad. En apenas un segundo la condujeron a un ascensor lo bastante amplio como para alojar a aquel pequeo ejrcito y empezaron a ascender. Grace alz la vista a la parte superior de la puerta para ver a qu planta se dirigan, pero no haba ningn panel que indicara los pisos que pasaban. Confusa, dirigi la mirada hacia un lado, en direccin a la reluciente placa metlica donde se ubicaba el botn de cerrar puertas. Era el nico botn que haba, as que dedujo que el ascensor tena como destino un nico piso. En la cima de un edificio, al parecer, pues tardaron varios minutos en subir a pesar de la vertiginosa velocidad del ascensor. Los hombres mantenan la posicin de firmes a su alrededor, con las armas preparadas.

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Uno de ellos, alto y fornido, con un mechn canoso en su negro cabello, se volvi hacia el hombre que estaba con ella. Me alegra que ests a salvo, Drake. Baj la mirada hacia la herida del hombro sin inmutarse, como si hubiera visto infinidad de ellas. El doctor Kane viene de camino, tal y como ordenaste. Drake. El hombre que le haba salvado la vida se llamaba Drake. Pero no tena ni idea de si se trataba del nombre de pila o del apellido. Todo pareca salido de una pelcula de gnsteres. Lo nico que saba era que se haba visto atrapada en medio de lo que pareca una guerra de bandas en la que Harold haba perdido la vida de forma violenta, y que ahora se encontraba en un ascensor en mitad de un grupo de rudos hombres armados. De pronto se le ocurri que quiz quisieran deshacerse de ella. Haba sido testigo de cuatro asesinatos. Cinco, contando con el de Harold. Seis, en realidad, ya que estaba segura de que el tal Drake haba matado al francotirador. Y no caba duda de que no se dirigan a la comisara ms prxima a fin de poder testificar sobre lo que haban presenciado. Mir en derredor y el corazn comenz a palpitarle con fuerza. Aquellos hombres eran mucho ms altos y corpulentos que ella. Parecan fuertes y peligrosos, al igual que su jefe, el hombre al que llamaban Drake. l no la haba amenazado en modo alguno, eso era cierto. De hecho, haba depuesto las armas para salvarle la vida a riesgo de perder la suya. Pero se encontraba en un espacio cerrado con l y con un pequeo ejrcito de hombres que parecan dispuestos a todo, y saba fehacientemente que Drake era capaz de mostrarse aterrador, veloz y terriblemente violento. Sin embargo, tambin era cierto que si hubiera pretendido hacerle dao, ya estara muerta. Nada que ella pudiera hacer le detendra. Por un instante, Grace se lament de su apacible vida. Tena algunos amigos, pero no quedaba con ellos con frecuencia debido a lo mucho que trabajaba. Dedicaba toda su vida a pintar y coma y dorma cuando le apeteca. Podra estar desaparecida durante semanas, incluso un mes, sin que nadie se enterase de ello. La persona a la que ms vea ahora estaba muerta y su cuerpo yaca inerte bajo la lluvia. Haba almorzado haca un par de das con una de sus mejores amigas, Alice Restrepo. Tan slo se vean una vez al mes. Cunto tiempo tardara Alice en denunciar su desaparicin a la polica? Cuando Grace no respondiera al telfono, Alice simplemente supondra que estaba absorta pintando. Las campanas de alarma acabaran saltando con el tiempo, pero Grace quizs llevara mucho tiempo muerta para entonces. Podra estar en el fondo del ro Hudson o en un bloque de hormign en Nueva Jersey. Podra haber sido violada, torturada hasta la muerte y su cuerpo destrozado enterrado donde nadie la encontrara jams. Sinti que un escalofro recorra su espalda y baj la mirada hacia sus pies, deseando ser invisible. A pesar de que nadie le prestaba una estrecha atencin, no se haca ilusiones de que tuviera posibilidades de escapar. Un ascensor como aqul era

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sinnimo de mucho dinero, que a su vez garantizaba mucha privacidad. Finalmente llegaron adondequiera que se dirigieran. Las puertas del ascensor se abrieron emitiendo un leve sonido apenas perceptible y ante ellos, al fondo de un largusimo pasillo, Grace pudo ver una puerta digna de una fortaleza. Deba medir ms de tres metros y medio de altura y estaba hecha de reluciente acero. Los hombres que les rodeaban salieron uno tras otro, desplegndose y formando un permetro de seguridad, pero Grace se qued donde estaba con los ojos clavados al suelo, tratando de controlar su temblor. Drake la mir y se mantuvo inmvil a su lado. Jefe dijo uno de los hombres. Estaban manifiestamente impacientes por trasladarle tras las enormes puertas de acero. Marchaos, estoy bien mascull Drake en voz baja. Los integrantes del pequeo ejrcito no parecieron contentos al or la orden, pero, aun as, obedecieron. Drake apret un botn y las puertas del ascensor se cerraron nuevamente. Al instante, Grace retrocedi y lo mir fijamente. l hizo una leve mueca de dolor al ver la expresin de su rostro. Tienes miedo. La profunda voz trasmita serenidad. Alz una mano grande y manchada de sangre hasta su mejilla y la acarici con extrema delicadeza a pesar de que la joven pudo sentir la aspereza de las yemas de sus dedos. Lamento que sea as. Lamento todo esto ms de lo que puedo expresar con palabras. Te has visto envuelta en una disputa de negocios sin que tengas culpa de ello. Has perdido a un amigo y ests herida. Me es imposible decirte cunto lo siento. Pero lo hecho, hecho est. Y ahora tengo que ponerte a salvo de mis enemigos y ocuparme de tus heridas. Te prometo que no tienes nada que temer de m. Baj el brazo al costado y esper una respuesta de ella. Grace le mir aturdida. Pese a lo fugaz de su contacto, todava senta el calor de su mano en la mejilla. Por lo que saba, Drake poda ser un asesino en serie a la espera de convencerla para que entrase en su fortaleza. Estaba claro que tena tratos con criminales y era muy posible que l mismo fuera uno de ellos. Pero el pesar que denotaba su voz pareca sincero. Y no la estaba sacando del ascensor por la fuerza y metindola tras aquella puerta. Algo en su actitud le deca que estara dispuesto a quedarse all eternamente, desangrndose en el ascensor, hasta que ella saliera de all por voluntad propia. Drake se tambale de pronto, pero se irgui de nuevo con rapidez. Apret los msculos de su mandbula y se oy el sonido de una gota de sangre unindose al pequeo charco que se haba formado en el suelo. Oh, Dios. Estaba gravemente herido. Apenas se tena en pie y tena la frente baada en sudor. Y ah estaba, de pie junto a ella hasta que tomara una decisin, esperando pacientemente. A Grace no se le daba demasiado bien tratar con la gente, sin embargo, al igual que la mayora de las personas introvertidas, era una gran observadora. Y lo que vea

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ante s era paciencia, remordimiento con un toque de dolor y fatiga. No crueldad o locura. De acuerdo acept en voz queda. Entremos.

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Captulo 3
Drake se mantena en pie por pura fuerza de voluntad. Por eso, y por el ardiente y devastador sentimiento de culpa que le corroa por haber destrozado la vida de aquella hermosa mujer. No era una coincidencia que sus agresores hubieran actuado mientras se encontraba en el callejn y que la hubieran utilizado para llegar hasta l. Adems, saban quines eran. No caba duda de que Dmitri Rutskoi estaba detrs de lo ocurrido. Rutskoi se haba presentado en su despacho con aire jactancioso, esperando ser nombrado su lugarteniente, y no haba aceptado de buen grado que Drake le echara. El conoca bien a Rutskoi. Era un autntico soldado. Si lo haba convertido en su objetivo, no parara hasta que uno de los dos estuviera muerto. Y seguramente se habra asociado con su directo competidor en Amrica, Enrique Cordero. De hecho, Drake haba reconocido a dos de los sicarios de Cordero. De alguna forma Rutskoi se haba enterado de la existencia de Grace, lo que significaba que ste y Cordero estaban dispuestos a matarla para llegar hasta l. La idea le aterraba. Era mucho peor que la herida de su hombro. No era la primera vez que le disparaban y saba que slo necesitara unos pocos das para reponerse. Pero la idea de que Grace cayera en manos de sus enemigos, de que fuera mutilada, torturada o asesinada por su causa le volva loco. Haba precisado de todo su autocontrol para quedarse quieto en el ascensor y permitir que Grace decidiera si entraba o no en sus dominios. Hacerle creer que tena eleccin sobre lo que le ocurrira a partir de entonces era lo nico que poda hacer por ella y ni siquiera era sincero, pues de haber puesto obstculos, hubiera ordenado a sus hombres que la llevaran por la fuerza por mucho que pataleara y gritara. Hubiera detestado hacerlo, pero lo habra hecho sin dudar. La alternativa, dejarla marchar, era inconcebible. En aquel momento, el nico lugar seguro para ella sobre la faz de la tierra era estar con l. En cualquier otra parte su vida no valdra nada. Contempl su bello rostro, cerciorndose de que su ptrea expresin no trasluciera nada. Ella se tambaleaba ligeramente a causa de la adrenalina generada y del fro, y se rodeaba la cintura con los brazos como si necesitara un consuelo que slo ella poda proporcionarse. La intuicin le deca que era algo que haca con frecuencia, ya que estaba prcticamente sola en el mundo. sa era una de las cosas ms impactantes que saba acerca de ella. Su absoluta soledad, tan atpica en una mujer con su aspecto. Por lo que haba podido observar, Harold Feinstein haba sido su mejor amigo, y ahora estaba muerto. Asesinado de

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forma brutal y, lo que era peor, ella lo haba visto todo. La potente luz del ascensor mostraba cada araazo, cada gota de sangre sobre su plida piel. Drake poda ver con toda claridad la herida que se abra en su sien, donde le haban apuntado brutalmente con el can de la pistola, y el moratn que l mismo le haba causado en la mejilla izquierda cuando la haba obligado a permanecer quieta contra el pavimento para evitar que la hirieran. Estaba en estado de shock, plida, herida y sangrando. Temblaba visiblemente, tena el cabello mojado y manchado de barro, y la ropa sucia y desgarrada. Y aun as, era la mujer ms hermosa que hubiera visto jams. Sin dudar, puls el botn y las puertas del ascensor se abrieron. No vio a ninguno de sus hombres, pero saba que andaban cerca. Grace daba la impresin de que fuera a romperse si la tocaba. Estaba lvida y los moretones que mostraba parecan an ms terribles en su plida piel. No deseaba asustarla, pero pareca que fuera a desplomarse de un momento a otro si no haca algo con rapidez. Finalmente, cedi a su impulso y la tom del brazo. La inst a avanzar y Grace le sigui en silencio. Cruzaron el gran pasillo desierto sin decir una sola palabra. El lugar estaba bien iluminado y haba cmaras de seguridad a lo largo de todo el techo, monitorizadas constantemente por un equipo de nueve hombres en el stano que trabajaban en tres turnos. Al llegar a la puerta, Drake tecle un cdigo de siete dgitos y luego coloc la palma de la mano sobre un panel de vidrio que sobresala en la pared. El panel emiti un destello verde intenso y se oy un leve sonido. Sin perder tiempo, Drake empuj la gran puerta de acero, que se abri con facilidad a pesar de que pesaba ms de cuatrocientos kilos, evidenciando las excelentes bisagras que posea. Haba sido construida a imagen y semejanza de las cajas acorazadas de los stanos de la mayora de los bancos suizos. Bienvenida murmur cuando traspasaron el umbral. La observ fijamente y vio que sus ojos se abran desmesuradamente al contemplar lo que la rodeaba. Si en algn momento durante el ltimo ao Drake se hubiera atrevido a imaginarse cruzando el umbral con Grace Larsen del brazo, hubiera sido despus de una cita, aunque bien saba Dios que l no tena citas. Aun as, en ocasiones se permita el lujo de tener sueos. Quin iba a saberlo? De modo que haba imaginado una cena agradable en los salones privados de un restaurante elegante. Despus habran tomado una copa en un club de jazz privado y luego habran ido a casa. A casa. Su casa. Tan slo durante las largas horas de las noches que no poda dormir se permita imaginarse a Grace en su casa. Nunca llevaba a mujeres all. Era su santuario. Posea otro piso de lujo en otro edificio para ese tipo de situaciones. Ms pequeo, pues slo lo utilizaba para tener sexo. Annimo como una habitacin de hotel y muy adecuado, ya que las mujeres tambin eran annimas. til para saciar sus necesidades, pero eso era todo. Raras

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veces mantena relaciones sexuales dos veces con la misma mujer. Y ltimamente ni siquiera eso. Haba decidido que no mereca la pena arriesgarse a sufrir una brecha en la seguridad y haba optado por limitar al mximo sus encuentros con mujeres. Hubiera asegurado que su apetito sexual haba decado antes de tiempo de no ser por el hecho de que el ms leve contacto con Grace haca que su grueso miembro palpitara. Si no hubiera perdido tanta cantidad de sangre, habra tenido una ereccin completa. Una vez en el vestbulo, la joven se volvi hacia l y le aferr el brazo como si se preparase para sostener su peso si se desplomaba, a pesar de que eso era imposible. Tienes que sentarte mientras llamo a una ambulancia. Deberamos haber ido directos a un hospital; no s por qu nos han trado aqu cuando has perdido tanta sangre El sonido del telfono que l llevaba en los pantalones hizo que Grace dejara de hablar. Drake pos un dedo en sus labios para indicarle que guardara silencio y sac el mvil con la otra. Pero al ver su dedo manchado de sangre sobre la boca de Grace, torci el gesto y retir la mano. S? El doctor Kane est subiendo, seor. Drake cerr los ojos, aliviado, y guard de nuevo el telfono. Ya viene para ac un mdico dijo con suavidad. l cuidar de ti. De m? Los hermosos ojos de Grace se abrieron, atnitos. No necesito que me cuiden, por el amor de Dios. Es a ti a quien han disparado. Has perdido tanta sangre que es un milagro que te tengas en pie. Cmo? Sus palabras fueron interrumpidas por el leve sonido que hizo la gran puerta de acero al abrirse. El hombre que entr por ella era uno de los pocos a los que Drake permitira el acceso directo. Drake! Benjamn Kane se aproxim a ellos como una exhalacin, todava llevando la bata blanca del hospital en el que trabajaba. Las batas blancas otorgaban un aura de autoridad a los mdicos, pero el rebelde cabello descuidado rubio platino de Kane y su desgarbado aspecto e irregular perilla hacan que pareciese la vctima de un secuestro a manos de un grupo de matones en vez del brillante cirujano de urgencias que en realidad era. He venido nada ms recibir la llamada prosigui, dirigiendo una rpida y exhaustiva mirada profesional a Drake. Tienes que dejar de meterte en los. Eres demasiado viejo para esta mierda. Nos vamos ahora mismo a la clnica. Menos mal que tengo una buena provisin del grupo 0. Vamos, seguidme. Ben le ech un breve vistazo a Grace antes de ignorarla y empezar a avanzar por un largo corredor mientras la blanca bata se agitaba en torno a sus esculidas rodillas. Drake saba que el mdico estaba intentando ser discreto y tambin que ms tarde intentara sonsacarle informacin sobre ella. Sonri para sus adentros e inst a Grace para que lo siguiera a las dependencias en las que se hallaba la clnica que haba mandado instalar en su propia casa en cuanto se mud a Amrica. l y sus

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hombres se movan en un mundo peligroso y lo haba considerado necesario. Los hospitales estaban obligados por ley a informar de heridas producidas por arma de fuego, de modo que se haba cerciorado de poder ocuparse de eso por s mismo. Haba montado una verdadera clnica; una habitacin grande, esterilizada, con todo cuanto un equipo mdico pudiera desear, aunque el nico que la usaba era Ben. Se haba aprovisionado de todo el equipamiento necesario para ocuparse de todo tipo de heridas, incluyendo un escner, y Ben se ocupaba de tratar la mayora de lesiones no mortales con lo que haba all dentro. Drake no hizo ningn intento por adelantar al mdico. Ben era rpido; estara preparado para ocuparse de su hombro cuando l consiguiera llegar a la clnica. Recorri el corredor con lentitud, apretando los dientes para soportar la espantosa sensacin de debilidad que lo invada. Lo odiaba. Siempre lo haba odiado. Durante toda su vida haba sido consciente de que cualquier debilidad, fsica o emocional, poda conducirle a la muerte. El pasillo daba la impresin de tener una longitud de ms de un kilmetro y el resplandor de la luz le haca dao en los ojos. Tena la sensacin de estar caminando cuesta arriba por una escarpada montaa. Haba esperado que Grace siguiera a Ben y lo dejara a l atrs, pero la joven se qued a su lado. Drake no deseaba que lo viese as y, adems, quera que curasen las heridas de la joven antes que las suyas. Adelntate le pidi. Su voz surgi casi como un susurro y tuvo que aclararse la garganta para seguir hablando. Te alcanzar. Resultaba desconcertante ser l el objeto de la intensa y directa mirada verde mar de Grace, y no al revs. No, me quedo contigo. Su tono, aunque suave, era firme. A pesar de que no recordaba que lo hubiera hecho, Drake era consciente de que Grace le haba rodeado la cintura con el brazo. Caminaba despacio, amoldndose a su ritmo, paso a paso, vigilndole con atencin. Maldita sea, Grace necesitaba que revisasen sus heridas. Ve! dijo con brusquedad. Ella se limit a sacudir la cabeza, sujetndole por la cintura con ms fuerza. Joder. Joder, joder, joder! Era preciso que Grace llegase a la clnica lo antes posible para que Ben pudiera comenzar a tratarla, as que Drake apret los dientes con determinacin y trat de ir ms rpido, pero se tropez con su propio pie. Vamos le anim la joven al tiempo que posicionaba el hombro bajo su musculoso brazo. Apyate en m. Drake nunca imagin que llegara a estar lo bastante cerca de Grace como para saber a qu ola. Era increblemente sensible a los olores. En una ocasin consigui salir indemne de un intento de asesinato debido a que oli a humo en la ropa del asesino que intentaba matarle en su habitacin de hotel, y haba rechazado a un buen nmero de mujeres a causa de lo que haba podido oler bajo el perfume y las lociones que usaban. Estaba absolutamente convencido de que las emociones tenan un aroma

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propio. Conoca el hedor del miedo, del peligro, del odio. Sin embargo, el aroma de Grace era totalmente distinto. Ola a mujer. A primavera. A limpio. Se tambale y estuvo a punto de caer, pero Grace consigui sujetarle a tiempo. Temblaba a causa del esfuerzo y su laboriosa respiracin poda escucharse alto y claro en el corredor. Drake se oblig a erguirse de nuevo y se concentr nicamente en llegar a la puerta de la clnica. Haba hecho cosas ms difciles en la vida y podra con sta. Al cabo de un minuto, estaba sentado en una cama de hospital respirando con dificultad, y Ben, que ya se haba esterilizado las manos y puesto los guantes, se inclinaba sobre l. En una bandeja brillaban en fila un buen nmero de instrumentos quirrgicos y el joven mdico sostena un par de afiladas tijeras para cortarle la camisa a Drake. Bien, echemos un vistazo a ver qu tenemos. He puesto en marcha la mquina de rayos X por si la necesitamos. Las tijeras se acercaron y Drake las apart de un manotazo. Examnala antes a ella. Ben se qued inmvil y mir a Grace, cuyo rostro denotaba el asombro que senta. Qu? Ya me has odo. Y no creo que necesites que te lo repita. Ests perdiendo tiempo y eso no es bueno para un mdico de urgencias. No vas a tocarme hasta que la hayas curado. Ben respir hondo. Escchame y deja que te explique una de las causas por las que ped todos esos crditos estudiantiles que t pagaste. En la facultad nos ensean algo llamado triage. Es un trmino francs que significa seleccin; la idea es que un mdico debe seleccionar a los pacientes en base al alcance de las heridas y tratar primero a los ms graves. Y se, amigo, eres t. Drake se incorpor en la camilla, ech la cabeza hacia atrs y cerr los ojos. No. Ella primero. Ben dej escapar un sonido estrangulado de frustracin, ya que saba que discutir no le servira de nada. Ok. Lo haremos a tu modo. Drake abri los ojos para ver cmo Ben acomodaba a Grace en una silla. Maldito testarudo le dijo el mdico a Grace entre dientes. Bien, veamos qu tenemos aqu. La joven inclin la cabeza hacia atrs para mirar a Ben a los ojos. Ha estado sangrando mucho susurr, intentando que Drake no la oyera. Tiene una herida de bala en el hombro y lo mo no es nada grave, slo unos cortes y araazos. Por favor, atindale a l primero. No. Drake emple sus ltimas energas en aquella palabra. Ben suspir audiblemente. No es un hombre fcil de convencer le dijo a Grace, elevando la voz para

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asegurarse de que Drake pudiera orle. Qu puedo decir? Es l quien paga las facturas. As que, dgame dnde le duele. Empez a colocar en una bandeja los instrumentos que precisaba para atenderla y el sonido de metal contra metal reson ntidamente en la estancia. Grace sonri en respuesta a sus palabras. Ms o menos por todas partes. Principalmente aqu se seal la cabeza, aqu y aqu indic el cuello y el codo. Odio esto. Odio que me traten mientras l est desangrndose. Los ojos de Grace se clavaron en los de Drake, que se limit a mirarla fijamente hasta que la joven desvi la vista. Empecemos de una vez Por cierto, cmo te llamas? Si voy a encargarme de tus heridas, debera saber tu nombre. Ben comenz a limpiarle los rasguos de las manos con cuidado y Grace inspir entre dientes a causa del escozor del antisptico. Al or aquel sonido, Drake se sacudi en la camilla como si le hubieran pinchado con una picana elctrica. Ben gru. Lo siento dijeron Ben y Grace al mismo tiempo. El mdico le lanz una mirada a Drake y acto seguido se concentr nuevamente en la joven. Era un buen cirujano, uno de los mejores, as que Drake trat de relajarse consciente de que Grace estaba en buenas manos. La joven tena cortes y contusiones por todas partes, por lo que sufrira ciertas molestias mientras Ben la desinfectaba. Pero, maldita sea, detestaba que sufriera. Lo odiaba. Y bien? Ben sujetaba unas pinzas esterilizadas y estaba ocupado con una herida que ella tena en la mano. Volvamos a mi pregunta. Cmo te llamas? Siempre me dicen que tengo que ser ms amable con los pacientes, de modo que estara bien poder llamarte por tu nombre. Grace dijo ella en voz baja antes de lanzar un gemido de dolor. Ben se detuvo de inmediato. Lo siento. No pasa nada. No suelo quejarme tanto. Grace Larsen. Y, a qu te dedicas, Grace Larsen? Ben tena ese tono distrado que significaba que estaba profundamente concentrado en lo que estaba haciendo. Soy pintora. Pintora, eh? Yo entiendo. Las manos de Ben se quedaron inmviles durante un instante y lanz una breve mirada a Drake. Saba lo que tena en el estudio. Despus se concentr de nuevo en ella, limpindole un lado de la cara. Revis con atencin la sien, retirndole el cabello con delicadeza. Qu te ha pasado aqu? Alguien te clav algo? El can de una pistola. El tono de Grace se volvi spero. No fue divertido. No, seguro que no lo fue. La herida no tiene buen aspecto, pero, aun as, no quiero darte puntos. No soy cirujano plstico y eres demasiado bella para que yo te estropee la cara. Por el momento te pondr puntos adhesivos y ya veremos luego

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cmo evolucionas. Qu tal lo llevas, Drake? Ben elev la voz sin mirarle. Estoy terminando. Grace se inclin a un lado para sortear el cuerpo de Ben y poder mirarle, y Drake vio que sus ojos se abran como platos. Escucha, ya estoy bien. Ve con l, por favor. Ben coloc el ltimo punto adhesivo y mir a Drake, que se mantena erguido por pura fuerza de voluntad. El doctor se cepill las manos, rpida aunque minuciosamente, se puso un nuevo par de guantes de ltex y se acerc a l, sujetando una enorme jeringa. Es tu turno. Cort la camisa de Drake, examinando la herida con atencin sin tocarla. Eres un cabrn con suerte. La bala rebot antes de alcanzarte, pero si te hubiera dado de lleno ahora estaras muerto. Ser fcil extraerla. Te has librado una vez ms, amigo. Ben empez a llenar cuidadosamente la jeringa con un lquido blanco. No me pongas demasiada anestesia dijo Drake. No quiero que mi hombro y mi brazo queden inutilizados. Al ver que Ben le miraba asombrado, Drake estuvo a punto de sonrer. Era difcil sorprender a un mdico de urgencias. Ests loco. No puedo coserte una herida de bala si no ests completamente dormido. No podrs mantenerte quieto. No estamos en las llanuras de Afganistn, Drake, sino en el centro de Manhattan. Limpiar heridas de bala requiere ahondar y limpiar con cuidado toda la zona circundante. No soportars el dolor si no te anestesio por completo. No. Drake mantuvo la voz firme a pesar de que le cost un enorme esfuerzo. Tan slo lo mnimo y necesario. No poda permitirse el lujo de perder el uso del hombro y el brazo, aunque slo fuera durante una hora. No tena idea del alcance de la brecha de seguridad. El instinto le deca que en sus dominios estaba a salvo, pero tena que haber un topo y podra estar cerca. La idea de que Grace corriera peligro mientras su brazo y su hombro estaban inutilizados resultaba demasiado aterradora para pensar siquiera en ella. Y cmo cojones se supone que debo trabajar si te hago dao? pregunt Ben, exasperado. Drake cerr los ojos y se desvaneci.

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Captulo 4
Aquello era asombroso. Antes de que el doctor pudiera inyectarle la anestesia, el hombre al que todos llamaban Drake cerr los ojos y desconect. Pareca que en un segundo se hubiera sumido en un profundo sueo autoinducido; de hecho, se asemejaba ms a un coma, aunque permaneciera sentado y erguido. Qu qu ha sucedido? pregunt Grace con voz trmula. Ben alz la vista hacia ella y frunci el ceo. No se te ocurra desmayarte le advirti. Al menos, no todava. Ahora tengo que ocuparme de Drake. Por supuesto susurr, avergonzada. La herida de Drake era mucho peor que cualquiera que hubiera sufrido ella y, aun as, l haba insistido en que la tratasen primero. Lo menos que poda hacer era no distraer al doctor. Drake no deja de asombrarme dijo el mdico por entablar conversacin al tiempo que aplicaba tres inyecciones de anestesia alrededor de la herida. Comenz a limpiar la zona, desechando sin parar gasas ensangrentadas en un recipiente de acero. Luego tom algo que pareca unas pinzas de cocina y, tras unos momentos de profunda concentracin, arroj una pieza plana metlica en el recipiente. Hum. Bala Sierra MatchKing. No se ven muchas de stas en tiroteos urbanos. Proceden de un rifle militar. Coloc en la bandeja un bistur, unas tijeras con punta afilada y una aguja curva enhebrada con hilo. Le ests le ests haciendo dao? pregunt Grace sintiendo que empezaba a marearse de nuevo. No lo s. Posee un increble dominio de s mismo y cuando es necesario, simplemente desconecta. Sacudi la cabeza. Es el cabrn ms fuerte que he conocido. Su voz destilaba admiracin. Grace tuvo que apartar la mirada, pensar en otra cosa que no fuera en lo que Ben estaba haciendo con la carne desgarrada de Drake. Mir en derredor y contempl la gran habitacin por primera vez. Qu es todo esto? Parecen las dependencias de un hospital. Podra decirse que s. La voz de Ben estaba teida de diversin. S, me gusta la idea. El Hospital de Drake. As voy a llamarlo de ahora en adelante. Le volver loco. Grace observ la cara de Drake. No denotaba ningn signo de dolor. Ni siquiera sus ojos registraban movimiento alguno bajo los prpados. Puede orte? susurr. Quizs. No hay modo de saberlo. Drake es un enigma. Nadie sabe lo que le

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ronda por la cabeza. Grace ech una ojeada a lo que pareca un escner CAT. Dnde estamos realmente? En un domicilio particular? S. Ben estaba inclinado sobre el hombro de Drake. Grace escuch el sonido de unas tijeras cortando piel y trag saliva con dificultad. El de Drake. As que, eh, esto es una especie de clnica privada? Cmo funciona? Eres el jefe? Vio que los labios del mdico se curvaban hacia arriba a pesar de que estaba profundamente concentrado en lo que tena entre manos. El jefe? Yo? Con Drake en un radio de ciento cincuenta kilmetros? No, en absoluto. Ni mucho menos. Soy slo un empleado. Extremadamente culto y diestro, eso es cierto, pero un empleado, al fin y al cabo. Yo No saba qu decir. Se senta increblemente cansada de repente. Le dola todo el cuerpo y estaba tratando de no desplomarse asindose a los bordes de la cama, muy consciente de que se hallaba en un edificio con saba Dios cuntos hombres armados, y dentro de un cuarto con dos desconocidos. El doctor Kane le lanz una mirada fugaz y debi ver en su rostro parte del miedo y la confusin que la invadan, porque, cuando habl de nuevo, en su voz no haba ni rastro de diversin. Si acaso, pareca amable. Debes de estar asustada. Drake no me ha contado lo sucedido, pero es evidente que fuisteis atacados. Has tenido suerte de que l estuviera contigo, creme. Es el hombre ms inteligente, fuerte y capaz que he conocido en mi vida, por no hablar de su coraje. En cuanto a esta sala, s, es una especie de clnica privada. Drake tiene muchos hombres a su mando y algunas veces resultan heridos a causa de su profesin. El valora mucho la privacidad, de modo que decidi montar una especie de hospital de campaa propio. Qu profesin es sa? Silencio. Al cabo de unos segundos, cuando se hizo evidente que Ben no iba a responder, Grace cambi de tctica. Hace hace mucho que le conoces? La boca de Kane dibuj una ligera sonrisa. Era obvio que s poda responder a esa pregunta. Unos cuatro aos. Yo era un mdico residente de ltimo curso, con ms de 100.000 dlares de deuda en crditos estudiantiles, cuando me tropec con un hombre que haba recibido un disparo. Le atend lo mejor que pude y le llev al hospital ms prximo. Se trataba de uno de los hombres de Drake y el cirujano jefe le dijo a ste que su empleado viva gracias a m. Al da siguiente, mis deudas estaban saldadas y Drake me pidi que montara esta clnica, sin lmite de gastos. El sueo de un mdico recin salido de la universidad. Y trabajas siempre aqu? No, Dios, no. Trabajo a tiempo completo en un hospital, pero siempre estoy a disposicin de Drake. Cuando me necesita, yo acudo. Cogi la aguja curva enhebrada. Sabes? Apuesto lo que quieras a que l se sentira mejor si le coges de

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la mano. De la mano? pregunt Grace, sobresaltada. l ni siquiera me conoce. Cmo podra reconfortarle que le coja de la mano? Ben gir la cabeza y la mir a los ojos. Slo es una suposicin, pero te salv la vida, no? Ella asinti, aturdida. Entonces quiz no sea demasiado pedir que le cojas de la mano. Eso era cierto. Grace se baj de un salto de la cama y estuvo a punto de caer al suelo al sentir que se le doblaban las rodillas. Te encuentras bien? Lo ltimo que quera era que Ben perdiera la concentracin mientras atenda a Drake, as que Grace afianz las rodillas e irgui la espalda. S. Tan slo un poco S. Estoy bien. Se aproxim lentamente a los dos hombres. Drake estaba completamente inmvil. A pesar de que Ben estaba inclinado sobre l, Grace era consciente de que el doctor estaba atento a su acercamiento. Cogi una silla metlica con determinacin, la acerc a la cama y se sent. Despus, sin prestar atencin a la presencia de Ben, alarg el brazo hacia Drake. Pero se detuvo justo antes de tocarle, dejando suspendida la mano a un milmetro sobre la de l. Drake tena una mano enorme, quiz la ms grande hubiera visto jams. Nervuda y tosca, y con duras asperezas en los largos dedos. No eran, ni por asomo, las manos de un oficinista. Casi todas las profesiones dejaban su huella en el cuerpo. Incluso en los empleados de oficina, cuyos cuerpos tendan a acumular grasa si no hacan ejercicio. Grace no poda siquiera imaginar a qu podra dedicarse Drake para tener unas manos as. Las de Ben eran las de un mdico, un cirujano. Su piel era suave y casi traslcida, pero sus largos y elegantes dedos posean destreza y agilidad. Las manos de Drake parecan herramientas, inmensamente fuertes, slidas e indestructibles. Despacio, casi a cmara lenta, le cubri la mano con la suya. Su piel era clida a pesar de todo lo ocurrido. La de Grace estaba helada; al igual que en los quirfanos, la temperatura de la clnica se mantena fra y ella adems se haba empapado bajo la lluvia. Tocar a Drake era como estar junto a una chimenea, al punto de que el calor que desprenda ascendi por su brazo. De pronto, Drake gir la mueca hasta que su palma asi la de ella de forma clida y slida, aunque no con la fuerza suficiente para resultar dolorosa. Sobresaltada, Grace observ el inexpresivo rostro de Drake, sumido en la quietud de un sueo profundo. No mostraba signos de consciencia y, sin embargo, le sujetaba la mano con firmeza. Ben sonri ligeramente mientras terminaba con su tarea.

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Grace se arriesg a echar un vistazo. La herida haba sido suturada y presentaba una limpia lnea de puntos. Ms tranquila, desliz la mirada sobre el torso de Drake. Tendra que haber estado muerta para no hacerlo. Jams haba visto un cuerpo semejante. Vestido, solamente se adverta que posea unos hombros inusualmente anchos. Pero ahora que estaba desnudo de cintura para arriba, Grace poda ver lo que slo haba percibido cuando la cubri con su cuerpo para salvarle la vida. Drake exudaba puro poder masculino. El magnetismo animal que lo rodeaba era arrollador, casi tangible. No tena los msculos abultados de las ratas de gimnasio o los luchadores. Los suyos eran fibrosos, tan desprovistos de grasa que se podan apreciar las estriaciones musculares bajo la piel. Grace entenda de anatoma y era capaz de ver cmo los msculos se superponan unos sobre otros, trabajando a la vez. Drake deba de haber realizado largas y duras sesiones de entrenamiento para poseer ese tipo de msculos, marcados y tonificados. Aquel hombre era aterradoramente poderoso. Haba presenciado la rapidez con la que se mova, lo letal que era en una pelea, su eficiencia con una pistola. Sin duda, sera un enemigo formidable. Pero no era su enemigo. Al menos, no en esos momentos. Ahora era un hombre herido que le asa la mano en busca de todo el consuelo que pudiera proporcionarle. Finalmente, el mdico cort el ltimo hilo y se dispuso a cubrir la herida con una gasa. Grace apret la mano de Drake con fuerza. Todo va a salir bien susurr. La herida tiene mucho mejor aspecto ahora que Ben la ha cerrado. No te preocupes, todo ir bien. Se senta como una idiota, hablndole a un hombre que no poda escucharla. Y sin embargo l le apret ligeramente la mano, una clida presin tan dbil que podra haberlo imaginado, pero saba que no era as. Se qued sentada en silencio, con la mano de Drake en la suya, esperando estar proporcionndole cierto consuelo. Cuando Ben se enderez, Grace estaba dando cabezazos. Dios bendito, qu cansada estaba. Tena ganas de apoyar la cabeza en la cama y dormirse, dejndose llevar sin ms, pero an no poda permitirse descansar. Todava tena que hablar sobre su vuelta a casa. Cmo podra hacerlo? Su bolso haba desaparecido. No tena dinero para coger un taxi o un autobs, aunque quiz pudiera convencer a alguien para que la acercara. Su casa. Quera irse a casa. Buscar consuelo en un entorno conocido. Prepararse una taza de t, sumergirse en una baera llena de agua caliente. Intentar borrar de su cabeza las imgenes de la muerte de Harold. Llorarle en privado. Lamerse las heridas. Le escocan los ojos, le dola la cara y la cabeza. Le dola el corazn. Era como si alguien hubiera abierto un enorme agujero en el universo y hubiera permitido que los monstruos que habitaban al otro lado lo cruzaran a toda prisa.

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Monstruos que podan atacar a una mujer, utilizarla para llegar hasta un hombre y volarle la cabeza a otro. Cada vez que cerraba los ojos poda ver la muerte de Harold de forma tan grfica como cuando sucedi. Y cada vez el corazn le daba un fuerte vuelco en el pecho. Su infancia la haba condicionado para que entendiese que no exista la justicia en el mundo. El hecho de que Harold tuviera buen corazn y un excelente instinto para el arte no serva de proteccin contra el mundo; ni mucho menos. Pero su violenta muerte era difcil de entender. Resultaba demasiado duro contemplar la idea de un mundo sin Harold en l. Grace tena muy pocas cosas en la vida. Podan contarse con los dedos de una mano. Su arte, Harold, un puado de amigos, su apartamento Su vida giraba en torno a esos pocos elementos y ahora uno de ellos, sumamente importante en todos los aspectos, ya no estaba. Haba desaparecido en un bao de sangre. Los ojos le escocan, pero se negaba a derramar una sola lgrima. Lo dejara para ms tarde, cuando llegara a casa. Durante su infancia haba aprendido que deba controlar las lgrimas y que solamente haba que ceder al llanto en privado. Anhelaba la seguridad de su hogar. No era lujoso, no como los pocos retazos que haba visto del apartamento en que se encontraba, con sus techos de ms de cinco metros, las lujosas alfombras, las antigedades y las obras de arte. Su casa era modesta, la mayor extravagancia que contena era la claraboya situada en el estudio que dejaba pasar tanta luz como era posible en Manhattan. Era sencilla, escasamente decorada, repleta de obras en curso. Pero era su hogar y necesitaba volver a l. En aquel lujoso tico se senta expuesta, desnuda. Pese a que trataba de controlarse, las manos le temblaban; incluso la que Drake le estaba sujetando. Ben le administr finalmente a Drake una jeringa con antibiticos, dando por terminada la cura. Bien, ahora que el hombre que le haba salvado la vida estaba a salvo, ella ya poda marcharse. Se puso en pie a duras penas. Mmm Ben? El mdico se haba despojado de los guantes de un tirn y estaba colocando los instrumentos quirrgicos en una pequea cmara de esterilizacin. S? Me preguntaba si si sera mucha molestia El se volvi, mirndola fijamente con sus brillantes ojos azules. Necesitas algo? Grace detestaba pedir favores. No haba tenido a nadie a quin recurrir mientras creca y ahora, siendo adulta, le resultaba mucho ms fcil actuar que pedir. De ese modo nunca acababa decepcionada. Lamentablemente, en ese momento, no vea otra salida que solicitar la ayuda del doctor. Poda sentir cmo sus mejillas empezaban a teirse de rojo. Yo, eh, tengo que pedirte un favor. Podras prestarme dinero para coger un

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taxi que me lleve a casa? O podra acercarme alguien? Mi bolso vol por los aires, estuvo a punto de decir. No s dnde est y no tengo forma de volver a casa. No te preocupes la tranquiliz Ben. Yo Drake abri los ojos de golpe. De ningn modo dijo con voz grave y profunda.

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Captulo 5
Mierda, mierda, mierda! Rutskoi colg el telfono mvil con brusquedad y lo arroj contra la pared del apartamento que haba alquilado bajo el nombre ficticio de Bowery. El aparato se rompi en mil pedazos, que cayeron al suelo provocando un estruendo. En el Waldorf, habran cado sobre una lujosa alfombra con exquisitos dibujos de rosas y un ejrcito de doncellas habra limpiado el desaguisado. Pero, lamentablemente para l, se haba visto obligado a dejar el Waldorf. Al entrar en la fase de ejecucin de la misin, haba dejado atrs el indulgente mundo del lujo y se haba sumergido en el universo de la guerra. El chfer de Drake le haba recogido en el Waldorf el da de su fallida entrevista y eso le haba obligado a marcharse de all cuanto antes. Si hubiera sido lo bastante estpido como para continuar alojndose all, su vida no valdra nada. La venganza de Drake siempre era rpida y letal. Rutskoi fue consciente de que las cosas acabaran as en el instante en que la gran puerta del tico de Drake se cerr a sus espaldas con un sonoro clic. Haba estado tan seguro de que Drake le dira que s, que no se haba parado a pensar en las consecuencias de una negativa. Acababa de ganarse como enemigo a uno de los hombres ms peligrosos del planeta y necesitaba toda la ayuda que pudiese conseguir. Sera un suicidio intentar acabar con Drake l solo, y si haba algo que Rutskoi quera, era seguir viviendo. Mucho tiempo. De modo que haba llamado a Enrique Cordero, un traficante de armas que haba abastecido a Centroamrica y Sudamrica A. D. Es decir, Antes de Drake. Cordero era indisciplinado, pero tambin listo, y se haba mantenido alejado de las drogas y las mujeres, los mercados en los que la polica sola tener las miras puestas. nicamente se dedicaba a administrar un pequeo y pulcro negocio antes de que Drake llegara y se quedara con todo. Enrique estara dispuesto a vengarse a cualquier precio. Dara lo que fuera por recuperar su mercado. Rutskoi poda compartir. Joder, el negocio de Drake era lo bastante grande como para mantener a diez hombres, a cien. En las calles se deca que los negocios de Drake reportaban al ao un billn limpio de beneficios. Por no hablar del valor de la flota de aviones, barcos y helicpteros que utilizaba para el transporte de mercancas. S, haba suficiente para los dos. Cordero y l podan repartirse los diferentes mercados, igual que los Papas del Renacimiento se haban repartido el Nuevo Mundo. Cordero poda quedarse con Centroamrica, Sudamrica y frica con sus

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bendiciones. Rutskoi se quedara con Norteamrica, Europa y Asia. Estaba ms que harto de los pases tercermundistas. Deseaba hacer negocios en lugares con clase, con mansiones y todo tipo de lujos. Haba planeado hasta el ms mnimo detalle de la operacin con el francotirador de Cordero en un apartamento vaco enfrente de la galera. El francotirador haba esperado, postrado sobre sacos de arena en la pequea terraza, con rdenes de disparar a cualquiera que pudiera interferir en el secuestro de Drake y la mujer, la tal Grace Larsen. Rutskoi se haba quedado dentro del apartamento con unos prismticos, apartado de la ventana, dirigiendo la operacin. El plan haba sido herir a Drake, drogarle con Rohypnol, y llevarlo junto a la mujer a un lugar seguro. Atar a Drake y dejar que los matones de Cordero le dieran una paliza a la mujer hasta que Drake les dijera sus cdigos bancarios y contraseas. Todo dependa de cunto le importara la mujer. Sin embargo, de todo aquel fiasco haba salido algo bueno. Rutskoi haba observado cmo Drake se jugaba la vida para salvar a la mujer, pues no poda saber que el francotirador tena rdenes de no matarle. Haba estado dispuesto a sacrificarse para protegerla. Ella era la clave. Grace Larsen era, de algn modo, la llave para llegar hasta Drake. El hombre indestructible ahora tena una grieta en su impenetrable armadura. Una hermosa mujer. La mayor debilidad del mundo, un clsico. Si consegua capturar a Grace Larsen, tendra a Drake. Y una vez que Drake fuera suyo, Rutskoi se convertira en uno de los hombres ms poderosos del planeta. No estaba mal para un ex coronel del ejrcito ruso. No, nada mal.

Si la situacin hubiera sido remotamente graciosa, Drake se habra redo de las expresiones de Ben y Grace. El mdico se qued simplemente boquiabierto y Grace lo mir atnita. Bueno, y qu esperaban? No estaban pensando, se era el problema. Ben era un tipo inteligente, un buen mdico, pero no pensaba como un soldado. No era parte de su naturaleza. Y Grace era una artista increblemente dotada que, a juzgar por que saba, llevaba una vida sencilla. No eran capaces siquiera de imaginar el mal que haba tras aquellos muros, de planificar una compleja geometra de la violencia en sus cabezas sin que afectase a su forma de pensar. Drake haba nacido en ese mundo, se mova en l como pez en el agua, era el puto amo. Haba nacido con el don de pensar cuatro, cinco, incluso diez movimientos estratgicos por adelantado. Mientras sus enemigos estaban ocupados reaccionando a su primer movimiento, l vea el final del juego que, inevitablemente, ganaba. Recordaba el segundo exacto en que haba odo el sonido de un hombre a su espalda en el callejn. Su cuerpo se prepar para reaccionar, pero era de carne, hueso

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y sangre. Limitado por las leyes de la fsica y la gravedad. Su mente, sin embargo, no estaba sujeta a tales limitaciones y vio, tan claro como el agua, las consecuencias de lo que estaba sucediendo. Su obsesin por Grace le haba dejado expuesto ante sus enemigos. A l, que jams le haba proporcionado a nadie una brecha para quebrar su seguridad. Y ahora, contra todo pronstico, Grace Larsen se haba convertido en la clave para llegar hasta l. A lo largo de los ltimos meses se haba dicho a s mismo, una y otra vez, que lo que haca era peligroso. Tom toda precaucin posible, eludiendo su propia seguridad, pero nada era perfecto. Y, en aquel mundo imperfecto, de algn modo, alguien haba descubierto su nica debilidad. Por ms que se haba dicho que deba conformarse con adquirir todos los cuadros y dibujos de Grace, aquello no le bastaba. Aun sabiendo que se estaba poniendo en peligro, insista en verla. Durante ms de un ao haba estado observndola dos veces al mes en un callejn sin salida, y aunque una parte de su cerebro comprenda que estaba arriesgando la vida al hacerlo, la otra parte anhelaba verla con todas sus fuerzas. Siempre realizaba el tortuoso trayecto de regreso a su edificio apretando ligeramente el paso, con la cabeza rebosante de imgenes de ella y recreando en su imaginacin todas las expresiones que cruzaban por su rostro. Risuea, seria, relajada, tensa en los momentos en que mostraba su nueva obra hasta que Feinstein inevitablemente sonrea, serena. No se pareca en nada a ninguna mujer que hubiera conocido con anterioridad. Haba comprado todos y cada uno de sus cuadros sin importarle lo mucho que costasen. Adems tambin haba querido ayudarla. Antes de conocerla, Grace haba vivido en el lmite de la pobreza y su cuenta bancaria haba rozado los nmeros rojos. Sin embargo, el dinero que haba ganado en los ltimos meses no haba cambiado ni un pice el estilo de vida de Grace. Pareca carecer por completo del gen de la codicia. Todas y cada una de las mujeres hermosas que Drake haba conocido deseaban realzar su belleza. Engrandecerla y destacarla a fin de ejercer mayor poder sobre los hombres y, sobre todo, de detener el paso del tiempo. Se mataban de hambre, se sometan al bistur y se inyectaban una toxina letal para alisar sus rostros por mantener su belleza. Sin embargo, Grace no haba cambiado en absoluto a pesar de que ahora poda permitirse ropa de diseo, los mejores peluqueros, y posiblemente acceder a lo ms caros spas de Manhattan y pasar todo su tiempo all. Segua siendo la misma de siempre. Drake haba seguido los movimientos de su tarjeta de crdito y en lo nico que empleaba ms dinero que antes era en materiales pintura, pinceles y lienzos. Y tampoco compraba nuevos amigos con su dinero. En todo caso, en ocasiones pareca un poco sola. Dios santo, saba lo que era eso. Lo saba perfectamente.

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Cada vez que iba a verla senta una profunda conexin con ella. Era una locura, naturalmente. La nica conexin estaba en su cabeza. Pero incluso siendo consciente de ello, era algo tan raro, que lo atesoraba. Le atraa como ninguna otra mujer lo haba hecho hasta entonces. Lo nico que pareca querer era crear hermosos cuadros y no posea ni una sola brizna de codicia o violencia en todo su ser. Simplemente saber que ella exista le haca sentirse mejor, debido a que su mundo estaba repleto de violencia, codicia y traicin. Y hoy, trgicamente, su mundo haba colisionado con el de Grace, cambindolo para siempre. Ben fue el primero en recuperarse. Vives sola? le pregunt. Ella pareci sobresaltarse. S, yo vivo sola. Era evidente que no le agradaba dar esa informacin. Deberas haber mentido, pens Drake. No debes revelar informacin personal a nadie. Jams. Aunque s poda revelrsela a l. Antes se dejara matar que hacerle dao. Ella an no era consciente de eso, pero pronto lo sera. Tienes algunos cortes profundos en la cabeza dijo Ben. No parecen graves, pero no puedo estar seguro de ello. Creo que sera mejor que te quedaras aqu durante un tiempo, en observacin. Estoy seguro de que cuidarn bien. Lanz una mirada a Drake, que asinti ligeramente, divertido al ver que Ben ya la haba tomado bajo su proteccin. Con fuerzas renovadas, Drake se baj de un salto de la cama de hospital y se acerc a Grace, pero no tanto como para disparar sus alarmas. Ella alz el rostro hacia l con expresin cautelosa y cansada. He pedido que traigan comida le explic Drake con calma para no asustarla. Alarg la mano y le acarici la mejilla con el dorso del dedo ndice. Tena la piel increblemente suave, pero estaba helada, lo que indicaba que se todava se hallaba bajo un leve estado de shock. Drake clav la mirada en sus ojos verde mar, asombrado de lo que vea en ellos. Dolor, temor, tristeza. Eso era de esperar. Pero ech en falta otras emociones. No haba odio, hostilidad o animosidad, aun a pesar de la muerte de Harold y de haber sido amenazada y disparada por su causa. Y desde luego, su triste mirada exhausta tampoco mostraba visos de ser calculadora. Drake no lograba recordar la ltima vez que una mujer lo haba mirado y visto en l a un hombre, no una cuenta corriente andante. Grace haba visto su coche, a los hombres que estaban a su servicio, y la clnica privada. No lo haba visto todo, naturalmente, pero s lo necesario para saber que tena recursos. Y nada de eso pareca suponer ninguna diferencia para ella. Mientras Ben le pona puntos y l estaba fuera de combate para contener el dolor, la frgil mano de Grace haba sido su sostn. Haba sentido la solidaria conexin humana que emanaba y, con asombrosa intensidad, el consuelo que haba querido ofrecerle.

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Drake no recordaba la ltima vez que alguien le haba ofrecido consuelo. Ninguna mujer que haba pasado por su vida dese ofrecerle nada jams, y mucho menos consuelo. Todas queran cosas materiales de l; cuanto ms grandes, brillantes y relucientes, mejor. La observ tambalearse frente a l, helada y temblorosa, y Drake sali de golpe de su ensueo. Su pensamiento pareca ralentizarse con slo estar cerca de ella, haciendo que se sintiera torpe y estpido. No poda soportar verla as, herida y triste. Ahora Grace era responsabilidad suya. Tena que empezar a cuidar de ella. Debo irme a casa susurr la joven, buscando en sus ojos. Drake no saba qu quera encontrar. Permiso? O buscaba acaso alguna seal de que quera hacerle dao? Grace dijo en voz baja. Puedo llamarte Grace? He odo que le decas a Ben tu nombre. Como si no supiera su nombre. Como si no estuviera grabado en su mente. Ella asinti sin dejar de mirarlo. De acuerdo entonces, Grace. Drake tom aire con fuerza, como preludio de lo que tena que decirle. Tan slo iba a desvelarle parte de la verdad, pero incluso eso le iba a resultar difcil de asimilar. Toda la verdad acabara con ella. Iba a tener que ir desgranndola poco a poco a lo largo de los prximos das. Creo que deberas quedarte aqu conmigo, durante un tiempo. Hasta que sepamos a ciencia cierta que tu regreso es seguro. Los ojos de Grace se abrieron desmesuradamente. Los hombres que me atacaron pueden descubrir dnde vives sin problemas. Podran ir a por ti y posiblemente lo haran si volvieras. Hizo que aquello pareciera una posibilidad, aun siendo una certeza. Nadie habra lanzado una ofensiva contra l de aquel modo sin conocer absolutamente todo acerca de los jugadores. Era ms que evidente que saban lo suficiente de Grace como para usarla contra l. Y desde luego, era imposible que no supieran su direccin. Con toda seguridad, habra todo un ejrcito acampado en su puerta esperando para acabar con ella. El poco color que quedaba en la cara de Grace desapareci al escuchar aquello. Ni siquiera se me haba ocurrido pensar en eso musit. No, nunca se le habra ocurrido. Aqul no era su mundo. El mundo de Grace estaba formado por hermosos paisajes y vivos colores. Se tambale de nuevo y Drake la asi con delicadeza del codo. Ben dijo, sin apartar la vista de ella, deja los medicamentos que podamos necesitar sobre la mesa. Gracias. Ben comprendi al instante que le estaba ordenando que se fuera. As que, en silencio, se dirigi a la puerta y la cerr a su espalda. Drake aguard unos segundos y luego condujo a Grace con delicadeza a la puerta que se abra en la pared contraria y que conduca a sus dominios privados. Su casa estaba compuesta por siete amplias habitaciones que ocupaban un lado del rascacielos y se abran a un gran corredor. En muchos aspectos, aqul era un sueo hecho realidad. Durante todo el ao

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pasado, haba anhelado ardientemente que ella estuviese a su lado. Poder comer juntos, pasar tiempo en su compaa. Y en lo ms profundo de su ser, donde nadie haba conseguido llegar jams, haba deseado que Grace fuera suya. Ahora era suya, de acuerdo. Pero la forma en que la haba conseguido no poda ser ms dura o cruel. Gracias a l, la vida de aquella dulce y hermosa mujer se haba acabado. Gracias a l, Grace Larsen era mujer muerta.

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Captulo 6
Grace estaba aterida de fro. La temperatura de la casa era normal, pero su cuerpo pareca no poder entrar en calor. Lo ocurrido comenzaba a pasarle factura y anhelaba la comodidad y familiaridad de su casa. Lo ansiaba con todo su corazn. Cuando Drake le dijo que sus atacantes podran ir tras ella, se haba quedado paralizada a causa del impacto. Haba visto con sus propios ojos lo despiadados que eran los hombres que haban intentado matarlos y que no haban dudado en utilizarla para llegar hasta l. Descubrir su direccin sera sencillo. En el despacho de Harold haba un archivo con sus seas y, si conocan su nombre, tambin podran encontrarla a travs del listn telefnico. La idea de estar sola en su apartamento mientras un grupo de asesinos la buscaba le helaba la sangre. Drake la tom del codo y, una vez ms, sinti una llamarada de calor atravesando su piel. Te gustara asearte antes de comer algo? le pregunt con voz grave y educada al tiempo que inclinaba la cabeza hacia ella. Puede que haga que te sientas mejor. Oh, Dios, un bao! En esos momentos Grace deseaba darse un bao ms que ninguna otra cosa, incluyendo comer o descansar. Sumergirse en agua limpia y caliente, relajar sus doloridos msculos sonaba a gloria. Asinti, apretando los dientes para que no le castaeasen. Acompame le indic, conducindola por el enorme corredor. Ben haba desaparecido y no pareca que hubiera nadie ms por all. Asombrada, mir en derredor, reparando de verdad en su entorno por primera vez. Nunca haba visto nada parecido. Era una casa llena de detalles y color. Caminaban sobre antiguas alfombras persas en los tonos rojos, verdes y azules ms vivos que jams hubiera visto, y gigantescos jarrones esmaltados en audaces tonalidades aparecan en todas las esquinas, repletos de grandes y florecientes plantas. Pasaron por delante de una puerta abierta que obviamente conduca al saln, tan colosal que el extremo del fondo estaba sumido en sombras, y amueblado con cmodos sillones y mesas de aspecto masculino dispuestos en grupos, uno de ellos en torno a una enorme chimenea encendida. Finalmente llegaron a una gran puerta de madera que estaba cerrada. Drake alarg la mano alrededor de su cintura para abrir y acto seguido la hizo entrar. Se trataba de un dormitorio. El dormitorio de Drake. El bao principal est por all le indic, sealando con la cabeza hacia otra

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puerta al fondo de la amplia estancia. He hecho que te llenen la baera. Mir su ropa desgarrada y sucia, y esboz una breve sonrisa. Supongo que querrs cambiarte, pero no tengo nada que te valga. He pensado que quizs podras ponerte uno de mis gis. Espero que lo encuentres adecuado. S que no es mucho, aunque al menos est limpio y te har sentir ms cmoda. Gracias respondi educadamente. Es muy amable de tu parte. Qu es un gi? Una vez ms, Drake esboz aquella leve sonrisa. Un gi es el uniforme de entrenamiento utilizado en la mayora de las artes marciales. La chaqueta es parecida a la de un kimono y los pantalones tienen cordones para que puedas ajustrtelos mejor. Lo encontrars sobre el armario de las toallas, junto con todo lo que necesitars para el bao. Era evidente que Drake se las haba arreglado para encontrar el tiempo de dar indicaciones al batalln de criados que, sin duda, tena para dirigir aquella enorme casa. Pero cundo? Grace hubiera jurado que haba escuchado cada palabra que se haba pronunciado desde su llegada a aquel lugar y no recordaba que l hubiera ordenado nada a nadie a excepcin de Ben. Gracias de nuevo. l asinti y, tomndola una vez ms del codo, la condujo hacia la puerta que haba al fondo de la estancia. Grace tuvo la sensacin de que tardaron una hora en cruzar la habitacin. Jams haba visto un dormitorio de aquella magnitud. Era al menos tan amplio como el tico de uno de los ms famosos escultores de Harold en Tribeca, solo que la decoracin no era la tpica en blanco y negro de Manhattan. En el centro de la estancia se alzaba una gigantesca cama antigua con baldaquino, en la que podra dormir un equipo de baloncesto, con sbanas de un vivo tono esmeralda hechas de caro y fino algodn egipcio, cubiertas por una colcha tambin de color verde. No caba duda que deban haber sido hechas a medida, ya que ninguna marca elaboraba sbanas o colchas que se ajustaran a una cama de esas dimensiones. Las manos de la joven ardan de deseo ante la idea de tocar los suaves y coloridos tejidos. Grace se haba gastado una buena cantidad en un colchn ergonmico y le gustaban las sbanas bonitas, pero su cama no se pareca en nada a aquello. Tambin all haba plantas. Enormes, exuberantes y frondosas. El ambiente rebosaba de una frescura que slo las plantas podan proporcionar a una habitacin. Por todas partes haba elegantes alfombras del color de las piedras preciosas, y rincones llenos de detalles repartidos estratgicamente por el enorme espacio. Pasaron junto a una chimenea de mrmol negro, lo bastante grande como para asar un elefante en ella. Alguien la haba encendido una hora antes, ya que se haban creado ascuas y unas llamas rojo anaranjado se elevaban vidamente sin desprender humo. Colores. Haba muchsimos colores, vivos y vibrantes, por todas partes, y eso

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hizo que Grace se percatara de pronto de lo mucho que echaba en falta la escasez de color en Manhattan, donde todo pareca ser blanco o negro. O marrn y marfil cuando los diseadores pretendan ser creativos. El color era algo imprescindible para ella. Cmo era posible que la gente creyera que se poda vivir en un entorno en blanco y negro? En la casa de Drake no haba escasez de color. Los colores y texturas que lo inundaban todo resultaban una visin arrebatadora. Se encontraban a gran altura. Las luces de Manhattan se extendan a lo lejos igual que una coleccin de diamantes ms all de las ventanas. A medioda, el lugar deba de estar baado en luz. Poda ver el edificio Chrysler, el Empire State, y el oscuro cuadrado negro de al lado deba ser Central Park, de modo que deban encontrarse en una de las zonas ms caras por metro cuadrado de Nueva York. Un lugar reservado nicamente para las primeras fortunas mundiales. Haba estado tan ocupada contemplando su entorno que no haba articulado palabra, pero Drake pareca hallarse cmodo con su silencio. Eso era poco habitual. La mayora de los hombres deseaban or el sonido de sus propias voces y escuchar a las mujeres repitiendo lo que ellos decan. Gracias a Dios, Drake estaba lejos de parecerse a la mayora de los hombres. Cuando por fin llegaron a la pared del fondo, l abri una gran puerta blanca laminada que tena un reluciente picaporte metlico. Grace estuvo a punto de lanzar un grito ahogado al ver el interior de la lujosa estancia. Aquello no era un cuarto de bao Era una habitacin tan grande como su vivienda! Estaba equipado con metros y metros de encimeras de suntuoso mrmol verde, baldosas color esmeralda, varias duchas con diferentes chorros de masaje y s, una baera del tamao de una piscina pequea con hidromasaje, que desprenda delgadas columnas de vapor. Ansiaba con todas sus fuerzas meterse en esa baera y aliviar el dolor de sus cansados msculos, pero antes haba algo que era imprescindible que supiera. Con firme determinacin, se dio media vuelta para mirar a Drake directamente a la cara. Le haba estado lanzando breves miradas de soslayo durante todo el camino hasta el cuarto de bao, fascinada por su duro semblante, pero le haba dado demasiada vergenza mirarlo de frente. Sin embargo, ahora le estudi sin tapujos. Observ detenidamente sus ojos castao oscuro, sin matices, y que parecan no querer esconderle nada, y examin con minuciosidad aquellos rasgos duros, casi ascticos, las facciones de un hombre fuerte que haba visto y hecho cosas crueles. Un tanto asustada, Grace se rode la cintura con los brazos y se prepar para preguntarle algo que no paraba de rondarle la cabeza. Si Drake le daba la respuesta equivocada, la respuesta que estaba temiendo, estara en un buen lo. Un lo terrible. Sola, en un edificio con un hombre que pareca ser sumamente poderoso en muchos aspectos y muy capaz de acabar con ella en apenas un segundo. Respir hondo y sus palabras surgieron en una trmula retahla. Yo tengo que preguntarte algo antes de aceptar tu hospitalidad. Por favor, dime que lo que ha pasado no tiene nada que ver con drogas. Que esto agit la

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mano, abarcando el esplendor de la suntuosa estancia, no tiene que ver con las drogas. Necesito necesito estar segura de ello. Porque de lo contrario vomitara su tristeza y se marchara de inmediato, a pesar de que no tena idea de adonde podra ir. No cuando posiblemente unos matones la buscaban para matarla y suponiendo, por supuesto, que l dejara que se fuera. Drake no dijo nada durante un prolongado momento, nicamente la observ con ojos fros y serenos. El corazn de Grace lata desbocado, igual que el de un pajarillo atrapado. Al cabo de unos segundos, Drake la tom de la mano y se la llev al pecho, justo sobre el corazn. Se haba puesto una camisa negra limpia en la clnica y Grace pudo apreciar en ese momento que era de gruesa seda salvaje. Por debajo de la costosa prenda poda sentir sus duros msculos, el crespo vello del pecho y el lento y fuerte latido de un atleta. Puedes estar tranquila. Nada de lo que ves ni de lo que ha ocurrido hoy tiene que ver con drogas afirm con voz grave y serena, al tiempo que le sostena la mirada. Las aborrezco tanto como t. Quiz ms. Preferira morir que estar metido en ese mundo. Grace acostumbrada a vivir en los mrgenes de la vida y, por lo tanto, era una buena observadora. Haba aprendido a calar bien a las personas. O bien Drake deca la verdad o era el mejor actor del mundo. Sin embargo agreg l sin alzar la voz, lo que presenciaste estaba relacionado con dinero y poder. Dinero y poder. Grace se encogi de hombros, con la mano an sobre su pecho. Todo en Nueva York giraba en torno al dinero y al poder. Eso no importa. Lo que sucede es que no puedo soportar la idea de estar en la casa de alguien relacionado con drogas. No lo estoy. Inclin la cabeza brevemente, con la vista clavada en la de ella. Tienes mi palabra. Dios santo, deba de estar loca, porque crea todas y cada una de sus palabras. Tena la clara impresin de que Drake raras veces empeaba su palabra de honor y que, cuando lo haca, la mantena. Examin sus ojos un momento ms y no encontr nada que no fuera franqueza, combinada con cierta tristeza y dolor. Contra todo pronstico, le crey. De acuerdo. Siento haberlo preguntado, pero tena que hacerlo. Se haba quitado un enorme peso de encima. Drake inclin de nuevo la cabeza. Lo entiendo perfectamente. Lenta y cuidadosamente, retir la mano de Grace de su pecho y se la alz para depositar un tierno beso en el dorso. Incluso su boca estaba caliente, y el suave roce de sus labios pareci dibujar un pequeo crculo de fuego sobre su piel. Al instante, el cuerpo de Grace cobr vida. Aturdida, respir hondo y l liber su mano.

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Confusa por la llamarada de deseo que haba ardido en su vientre durante un instante, llev la mano a su espalda y busc a tientas, asiendo el reluciente picaporte metlico. Bueno, tomar eh, un bao. Y creo que t deberas meterte en la cama de inmediato. Te duele? El pareci sorprenderse por la pregunta y sus ojos lanzaron un leve destello. Nada que no pueda sobrellevar. No te preocupes por m, ve a tomar un bao y descansa. Hoy has pasado por cosas muy duras. Yo tambin voy a darme un bao en otra habitacin. Guard silencio durante unos segundos y busc en el bolsillo de sus pantalones hasta que sac una especie de dispositivo electrnico, que sostuvo en su enorme y spera palma. Grace lo mir con atencin. Se trataba de un aparato negro con un botn en el centro. Deja esto a tu alcance, sobre un lado de la baera le indic. Y no eches la llave a la puerta. Si el agua caliente hace que te sientas mareada, aprieta el botn y vendr tan rpido como pueda. Bueno, iba a estar desnuda en aquella baera, de modo que no era probable que apretara aquel botn. Era mayorcita. Si se senta mareada, simplemente saldra del agua y se sentara en el suelo. Pese a todo, agarr un extremo del aparato para que l se quedara tranquilo. Drake no solt el otro extremo y, por breves segundos, quedaron unidos por unos centmetros de plstico. Llmame si me necesitas. Su voz era persistente y apretaba con fuerza la mandbula, como si se estuviera conteniendo para evitar decir algo ms. Grace recorri con la mirada los rasgos de su rostro, duros, fuertes, totalmente diferentes a los de cualquier hombre que hubiera conocido jams, y se dio cuenta de algo terrible. Algo que sacudi los cimientos de su universo. Oh, Dios. Se senta atrada por aquel hombre. Irremediablemente. Inexorablemente. Aquello era una verdadera locura. Sin duda, los sucesos de aquel terrible da la haban trastornado. sa era la nica explicacin posible. Nunca antes le haba ocurrido nada semejante. Nunca antes se haba excitado con tal intensidad, y menos con el simple contacto de los labios de un hombre sobre la mano. Una rfaga de calor la atraves de la cabeza a los pies y pareci concentrarse en su vientre. Era autntico deseo. Como si simplemente besndole la mano, Drake hubiera provocado que se acelerase la velocidad de su sangre. De hecho, el corazn le lata a toda velocidad y palpitaba con tal fuerza que era un milagro que l no pudiera orlo. Ardientes remolinos de calor se centraron en intensas rfagas en sus pechos y entre las piernas, y sus msculos internos se contrajeron como si tuvieran voluntad propia, igual que haba pasado cuando los labios de Drake tocaron la piel de su mano. Era la primera vez que aquello le suceda; por eso tard en reconocer que se trataba de deseo. Deseo por un hombre que daba miedo. No saba nada de l excepto que pareca

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ser rico y poderoso. Lo bastante como para que unos tipos le disparasen y para que tuviera un pequeo ejrcito armado hasta los dientes para protegerle. Segn su experiencia, los hombres ricos y poderosos eran volubles y caprichosos, y solan preocuparse nicamente de s mismos. Sin embargo, Drake haba resultado ser justo lo contrario. Haba depuesto sus armas por ella, la haba protegido con su propio cuerpo, he insistido en que Ben se ocupase de sus araazos y moratones antes de que le sacara la bala del hombro. Pero lo ms inquietante de todo era que tambin perciba en l deseo. Abundantes y poderosas vibraciones sexuales dirigidas a ella. Aquello era una autntica locura. Qu saba sobre l, salvo que era letalmente peligroso? Haba peleado igual que un soldado, pero no actuaba como tal. Los soldados estaban adiestrados para obedecer y Drake no daba la sensacin de obedecer a nadie. De hecho, era un ejrcito de un solo hombre. Fuera quien fuese, era demasiado intenso para ella. Iba a salir malparada. Careca de defensas contra el potente poder varonil que l desprenda en oleadas. Desearle era un suicidio. Retrocedi un par de metros, como si se apartara de un campo de fuerza, aferrando el dispositivo electrnico con la mano. l tambin dio un paso atrs. Intua el nerviosismo de la joven y saba que lo mejor en ese momento era dejarla sola. La mir a los ojos y seal el dispositivo con la cabeza. Tenlo siempre cerca y no dudes en utilizarlo si te mareas. No eches la llave le advirti de nuevo cuando ella se dispona a cerrarle la puerta en las narices. No, no echara la llave. De todas formas, era su casa, y pareca la clase de hombre que podra abrir cualquier cerradura sin ningn esfuerzo.

Le deseaba. Drake se introdujo en la humeante baera del cuarto de aseo situado junto al saln, con cuidado de no mojarse los vendajes, y dej escapar un suspiro cuando los chorros calientes le masajearon los doloridos msculos. No haba duda de que Grace le deseaba, lo cual era bueno, ya que su relacin no deba tardar en iniciarse. Follrsela era una necesidad estratgica, algo que saba que tena que hacer y que no supondra para l ningn sacrificio. Al contrario. Quiso poseerla desde el primer momento en que la vio. Slo ahora que haba estado cerca de ella, que la haba tocado, poda reconocer abiertamente ante s mismo cunto la deseaba. Ms que respirar, ms que ver la luz de un nuevo da. Y ahora estaba all, en su casa, dndose un bao. Apret los dientes y dej que su imaginacin se desbocara al pensar en Grace desnuda en su baera. Aquel largo cuello blanco, apoyado sobre el borde de la baera, con todos los chorros abiertos enturbiando el agua, revelando ms que ocultando su precioso cuerpo plido. Casi poda sentir cmo se relajaba su hermoso rostro, cmo las lneas

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de dolor y tensin desaparecan lentamente. No era propio de l tener que imaginarse a una mujer desnuda. La mayora de las mujeres a las que haba deseado haban estado demasiado ansiosas por complacerle y solan desprenderse de su ropa a la mayor brevedad posible. Haba notado un notable cambio en las mujeres desde que lleg a los Estados Unidos. Ya no haba ninguna suavidad en ellas. La mayora de las mujeres hermosas se esforzaban duramente por muscular sus cuerpos. Cuerpos duros, decan los americanos. Aquello le desconcertaba. Quin quera a una mujer dura en este duro mundo? La razn de tener una mujer propia, y no es que l alguna vez lo hubiera deseado, era poner cierto toque de dulzura en la vida. Pero las mujeres con las que haba estado durante los ltimos aos haban sido duras, por dentro y por fuera. Completamente invulnerables. Todo lo contrario de Grace Larsen, con su suave piel y su corazn bondadoso. Haca bien en refugiarse en su trabajo, porque el mundo era como un martillo gigante a la espera de aplastar a alguien como ella. Hoy casi lo haba hecho. Se aferr fuertemente al borde de la baera, sintiendo una leve punzada de dolor en el hombro. No demasiado. Ben le haba administrado algo que lo aliviaba a la par que le permita utilizar el brazo y la mano en la medida de lo posible. Y, en cualquier caso, el dolor no era nada. Olvidarse del dolor fue la primera leccin que aprendi. En esos momentos slo poda sentir cmo palpitaba la rgida ereccin que le haba provocado el mero pensamiento de tener a Grace desnuda en su casa. Se haba masturbado pensando en ella ms noches de las que quera recordar. Lo nico que tena que hacer era conjurar los fugaces retazos que avistaba de ella desde el callejn y su grueso miembro responda de inmediato. Y eso era cuando no tena de ella ms que aquellas breves imgenes en la galera, captadas a travs de un grueso cristal, mientras hablaba con Harold Feinstein. Ahora era mucho peor. Ahora saba lo asombrosamente suave que era su piel, cmo el roce de su mano poda dispararle el pulso, cmo cada clula de su cuerpo cobraba vida en su presencia. Dios, tena tanto coraje haba tanta amabilidad dentro de ella Pero, joder!, tambin era hermosa. Tena esa clase de belleza que no se disipa con el agotamiento y las lgrimas. Incluso ensangrentada, mojada y llena de barro, le quitaba el aliento. Toda ella pareca estar creada especialmente para l, comenzando por los ojos, los ms bellos que jams haba visto. Grandes, ligeramente rasgados, ni azules ni verdes, del color exacto del Mediterrneo al medioda. O sus pechos, claramente visibles bajo el mojado jersey que haba llevado. Ni siquiera necesitaba sujetador. Sus pechos eran perfectos tal y como eran. Grace Larsen era jodidamente peligrosa. El solo deseo de verla le haba puesto en un peligro mortal y era muy consciente de lo que eso iba a significar para l de ahora en adelante. Todo. Absolutamente todo lo que haba construido y por lo que haba trabajado, desaparecera. Mantenerla a su lado iba a costarle todo lo que tena,

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incluyendo la vida tal y como la conoca. Treinta y cuatro aos de existencia, perdidos. Aun as, no senta ningn pesar por perder su estilo de vida. En su cabeza no haba espacio suficiente para ello. En esos precisos momentos lo nico de lo que quera preocuparse era de aliviar la rigidez en su entrepierna. Baj la mirada y no le cupo duda, estaba duro como una piedra. Tom el rgido miembro en su mano y desliz los dedos suavemente de la base a la cabeza, imaginando que era Grace quien lo haca. Dios santo! Estuvo a punto de salirse de la baera a causa de la intensidad del placer que lo invadi. Sola masturbarse cuando encontrar una mujer supona demasiadas molestias. Bsicamente, le pareca un agradable modo de aliviar la tensin. Pero la sensacin que le provocaba en esos momentos, sabiendo que Grace estaba dndose un bao a unos metros de all, era sencillamente increble. Prob de nuevo y apret los dientes para no gritar al sentir que un fuerte estremecimiento le recorra de la cabeza a los pies. La haba visto, tocado, respirado su aliento. No era difcil imaginar que estaban juntos en la cama. Ella le mirara con ojos llenos de deseo, desnuda y con las piernas abiertas para l. Poda verlo con los ojos cerrados, poda sentirlo Sentir sus brazos aferrndose a l, la dulce calidez de su aliento mientras la montaba. Grace estara hmeda y preparada para que la tomara, y deseara que la hiciese suya con todas las fuerzas de su ser. La penetrara rpidamente. Era conocido por ser un amante controlado, pero cuando estaba al lado de Grace la palabra control no tena ningn sentido para l. Tan slo poda pensar en separarle los muslos, en hundirse profundamente en ella para sentir cada delicioso milmetro No, un momento. Eso no funcionara. Despus de haberse tirado a cientos de mujeres saba que no funcionara. El era grande y deba tener cuidado. En su mundo, haba presenciado demasiada brutalidad hacia las mujeres. Incluso la sola idea de hacer dao a una mujer le provocaba nuseas. Y se trataba de Grace, por Dios. De modo que no, no iba a abrirle las piernas y a penetrarla con tanta fuerza como pudiera. Primero la acariciara, suave y tiernamente. Mimara los hmedos y sedosos pliegues de su sexo mientras le besaba los pechos. Sentira cmo se abra para l, cmo se preparaba para recibirlo en su cuerpo. La oira suspirar de anhelo No, eso tampoco funcionara. A pesar de todos sus intentos, en su cabeza segua viendo imgenes de cmo se la follaba. Estaba dentro de ella, embistindola con fuerza, sujetndola por las caderas, observando cmo su cabeza se mova arriba y abajo sobre la almohada con cada uno de sus embates. Su mano se mova ahora con mayor celeridad mientras se vea con ella en la cama, con las esbeltas piernas plidas de Grace rodendole la cintura al tiempo que la penetraba. Aceler el ritmo y las imgenes de ambos, entrelazados en su gran

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cama, se le grabaron a fuego en la mente. Cerr los ojos y su mano empez a moverse ms y ms rpido ante las imgenes de Grace, caliente y resbaladiza, escuchndola respirar agitadamente junto a su odo, gimiendo de placer, aferrndose a l con todas sus fuerzas al alcanzar el xtasis mientras sus msculos internos se contraan con firmeza alrededor de su miembro. Aquello fue demasiado. Apret los dientes al sentir que la polla se engrosaba en su mano y su sangre se convirti en lava, consumindolo hasta que en su mente no qued ninguna idea coherente. El clmax se apoder de l igual que un torbellino, y comenz a eyacular en calientes chorros dentro del agua al tiempo que arqueaba la espalda bajo los efectos de uno de los orgasmos ms explosivos que jams hubiera experimentado. Tard varios y prolongados momentos en serenarse, contemplando el techo, sintiendo cmo su nueva realidad empezaba a tomar forma. Su vida estaba cambiando a tal velocidad, que ni siquiera l poda seguirle el ritmo. Aquello era incluso ms grave de lo que haba imaginado en un principio. El solo hecho de darse placer a s mismo pensando en Grace, resultaba infinitamente ms excitante que cualquier relacin sexual que hubiera mantenido anteriormente. Estaba acostumbrado a ejercer un frreo control sobre su vida, a ser dueo de s mismo y de cuanto le rodeaba, pero todo eso haba quedado atrs de un plumazo. Grace formaba ahora parte de su vida, no porque ella as lo hubiera elegido, sino por obligacin, forzada por circunstancias que escapaban a su control. No le preocupaba tener que hacerse cargo de la seguridad de la joven; al fin y al cabo, cargaba con la responsabilidad de un maldito imperio sobre sus hombros. Lo que le aterraba era enfrentarse a las emociones que iban unidas a Grace. Emociones nuevas. Incontrolables. Se qued sentado en la baera mientras el agua se enfriaba y su polla se relajaba hasta alcanzar un estado de semiereccin, reflexionando acerca de los ingentes cambios que deba realizar de inmediato en su vida. Finalmente, sali de la baera y dej que el agua plateada resbalara por su cuerpo antes de secarse con la toalla. Su vida ya no era slo suya. Tena medidas que tomar, y la primera era cuidar de Grace. Se haba llevado ropa limpia consigo, un jersey y unos vaqueros, y se visti con rapidez. Luego, se dirigi al saln y puls un botn que sobresala en una pequea consola de la pared. Seor? respondi de inmediato una serena voz. Drake sonri. Haba encontrado a Shota en las calles de Tiflis cuando ste apenas era un recluta menor de edad, que haba sido herido y abandonado por sus compaeros. Se haba ocupado de que le curasen y ms tarde el muchacho le rog que le dejara entrar a su servicio. Shota era un verdadero desastre como soldado, pero result ser un mayordomo extraordinario. Drake posea casas en Odesa, en Ostende, Blgica, Johannesburgo y, ahora, en Manhattan, y Shota se cercioraba de que todas y cada una de sus residencias

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estuviesen siempre preparadas para recibirle. Tena bajo su mando a seis doncellas, cuatro chefs y un mayordomo auxiliar, encargndose de que Drake viviera en un entorno limpio y cmodo y que sus necesidades fueran satisfechas de inmediato. El personal mantena limpios los dos pisos en los que vivan los empleados de Drake y a su pequeo ejrcito de hombres alimentados. Durante un instante, Drake sopes mentalmente la posibilidad de que Shota le hubiera traicionado. Medit la idea con cuidado, considerndola desde todas las perspectivas posibles, y acto seguido la descart. Shota no slo le guardaba una fidelidad casi rayando en el fanatismo, sino que careca por completo de codicia. Viva dos pisos ms abajo, igual que el resto de sus empleados; no pagaba alquiler, no tena gastos y pareca contento. La ltima vez, Drake tuvo que obligarle a aceptar un aumento de sueldo. No, Shota no era un traidor. Drake lo apreciaba y senta que su lealtad era sincera. Los humanos son capaces de muchas cosas, nadie lo saba mejor que l, pero su instinto le deca que Shota le era leal hasta la mdula. De modo que no se trataba de l. Drake pensaba investigar a todos y cada uno de sus empleados. nicamente alguien que trabajara all podra conocer sus movimientos. Dispona de un servicio permanente de cuarenta y cinco hombres y seis mujeres, entre los que haba un traidor. Haba agudizado sus medidas de seguridad y guardaba las grabaciones de las cmaras de vigilancia, as que, de ser necesario, podra revisar cada movimiento de sus empleados durante el ltimo ao. Dara con el traidor y hara que lamentase sus acciones, pero en esos momentos tena otras cosas ms importantes que hacer. Seor? La voz de Shota denotaba cierta perplejidad. Necesita alguna cosa? Dios. Aquel orgasmo le haba dejado tan exhausto que no recordaba que haba llamado abajo. S. Haz que sirvan la cena en el comedor, en la mesa frente a la chimenea. Algo caliente y nutritivo, con un postre dulce. Grace iba a necesitar algo caliente y azcar para superar el estado de shock. Y una buena botella de vino tinto. Uno de esos Merlot argentinos que compraste estar bien. S, seor respondi Shota. Drake poda imaginar al mayordomo de un lado para otro, afanado con los preparativos. Para dos aadi con una ligera sonrisa curvando un lado de su boca. Seor? Shota pareca sorprendido y tena sobrados motivos para ello. Llevaba casi diez aos con Drake y ste jams haba tenido invitados. Cualquier encuentro con una mujer tena lugar en clubes privados, con adecuadas medidas de seguridad, o en su piso de la Quinta Avenida. Una de sus numerosas e inquebrantables reglas era no organizar nunca comidas de negocios. La comida y el alcohol eran distracciones que no se poda permitir durante las negociaciones y,

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adems, siempre caba la posibilidad de que intentaran envenenarlo. Cena para dos, Shota. Y necesito que maana por la maana vayas a Drake trat de recordar la ropa que sola llevar Grace. Le gustaban las cosas clsicas, nada excesivamente moderno, y prefera los colores vivos sin estampados Ralph Lauren y a Valentino. Cunto deba comprar? Bueno, iba a tardar al menos una semana en hacer lo que tena que hacer, por no hablar de seducirla para que ella hiciera lo que deba. Elije cinco jersis azules, verdes y rojos, de cachemir; cinco pares de pantalones, de lana y cachemir; cinco vestidos sencillos de los mismos tejidos y diez camisas de seda. Asegrate de que los colores sean adecuados para una mujer de pelo castao rojizo y ojos azul verdosos. Luego ve a La Perla y compra ropa interior. De seda, por supuesto. Nada de tangas. Algo le deca que Grace no usaba tanga. No se vesta para seducir. Pero balbuce Shota. No s la talla, pero explica que es para una mujer de metro sesenta y siete de altura y cincuenta y cuatro kilos de peso. Ah, y compra tambin botas forradas de piel y zapatos planos del nmero treinta y siete. Prueba en Ferragamo. Drake haba memorizado cada curva de Grace y le extraara haberse equivocado en ms de un par de centmetros o kilos. Dios, qu otras cosas podra necesitar una mujer? Ve a algn sitio como Bergdorf's o Sak's y compra cremas. Cremas, seor? La voz de Shota estaba llena de resignacin. S. Qu clase de cremas? Que le colgasen si lo saba. Trelas de todas clases, de da, de noche, corporales Maldita sea si eso no haca que su cabeza se llenase de imgenes. Y tambin productos ntimos. Shota empez a toser y aquello hizo que Drake sonriera. Ya sabes cosas que las mujeres necesitan en ocasiones. Al otro lado del interfono se escuch un sonido estrangulado. Drake sospechaba que su mayordomo era gay. Personalmente, no le importaba en lo ms mnimo la orientacin sexual de nadie y, adems, Shota era discreto con su vida privada. Pero Drake saba que tendra un excelente ojo para la ropa y la ropa interior. Tal vez los productos de higiene femenina no entraran dentro de su experiencia, pero se las arreglara. Shota se enorgulleca de proporcionarle en todo momento un excelente servicio. Y, Shota? S, seor. Quiero la cena dentro de quince minutos. Siempre haba dos chefs de servicio, debido a que sus hombres coman a menudo en el edificio. Por supuesto, seor. Shota pareca aliviado de encontrarse en terreno conocido. Los cocineros podan proporcionar una excelente comida para cincuenta comensales sin que se lo notificaran por adelantado. Bien. Slo una cosa ms dijo Drake. Seor.

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De ahora en adelante, y hasta que ordene lo contrario, sers la nica persona que entre en mis dependencias personales. Me traers la comida y el resto de cosas que he pedido, personalmente. Ocpate de que alguien te ayude a traer todo hasta la puerta, pero solo t cruzars el umbral, queda claro? Intua que Shota se tomara aquello como testimonio de la confianza que depositaba en l, y no se equivocaba. S, seor. Y Drake casi poda imaginar a su mayordomo ruborizndose . Gracias, seor. Drake apag el intercomunicador y se dirigi con pasos lentos hasta un aparador que contena licores y puros en una caja humidificadora. Los puros provenan de Cuba y se pregunt distradamente cunto tiempo continuaran estando prohibidos en Estados Unidos. Los tiempos cambiaban. Estaban cambiando en esos momentos. Se sirvi una copa de Courvoisier Reserve, se acomod en el sof y, dejando escapar un suspiro, tom un largo trago. El alcohol era una medicina excelente. A menos que fueras esclavo de ella, como la mayora de los rusos que conoca, se trataba de uno de los mayores placeres de la vida. Tom un sorbo disfrutando enteramente del momento. Eso era lo que consegua el peligro extremo; haca que sus sentidos se agudizaran, que fuera consciente de la plenitud de la vida. El fuego arda en la chimenea y las llamas se elevaban en intensos colores, baando la habitacin en un clido resplandor rojizo. Dos pisos ms abajo, los chefs se afanaban en preparar la cena, que no dudaba sera exquisita. Disfrut del fuego y palade el potente sabor del coac al tiempo que vaciaba la mente de todas sus preocupaciones. Estaba a salvo en su fortaleza, esperando a que la mujer ms bella del mundo saliera del bao. Cunto tiempo tardara en despojarse de aquella vida? En morir de forma eficaz? Una semana? Dos? Lo que sea ser, como decan los americanos.

En algn momento tendra que salir de la pecaminosa e increblemente lujosa baera. Pero, Dios Era tan maravilloso solazarse en el agua, sentir cmo los chorros masajeaban sus doloridos msculos. No encontr aceites ni sales que aadir al bao, algo que le result extrao. A pesar del lujo que imperaba en la estancia, apenas haba visto productos de cuidado personal. Estaba claro que Drake era rico. Asquerosamente rico, de hecho. Poda permitirse sin pestaear gastar miles de dlares en los productos de cuidado de la piel ms caros del mundo. Sin embargo, en los estantes de aquel suntuoso cuarto de bao tan slo haba gruesas toallas de un blanco cegador, unos cincuenta cepillos de dientes sin usar, la misma cantidad de dentfricos, suministros para un ao de jabn,

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champ corriente y una maquinilla elctrica. Eso era todo. Resultaba increble. Unos pocos meses antes haba salido brevemente con el encargado de las inversiones en su banco. Haba sido llamada a su despacho, preguntndose qu ocurrira, para descubrir que el banco haba estado atento a su cada vez ms abultada cuenta corriente. El experto en inversiones, Lawrence Kelsey, deseaba explicarle las formas de diversificar la ingente cantidad de dinero que haba ganado en los ltimos meses. No sac mucho en claro y prefiri dejar las cosas como estaban. Pero al trmino de la reunin, mientras se estrechaban la mano, Kelsey se la sujet con firmeza y la invit a cenar. Y, en un momento de debilidad y soledad, totalmente en contra de su buen juicio, acept. La cena haba tenido lugar en un restaurante japons frecuentado por la jet set neoyorkina, que contaba con un servicio excelente. Grace se concentr en la comida mientras Kelsey la ilustraba profusamente acerca de su carrera en el mundo de las finanzas, con un desvo de una hora sobre su nuevo televisor de plasma. Lo nico que haba tenido que hacer era mantenerse despierta, asentir de cuando en cuando y disfrutar de la fantstica tempura. Acept incluso ir a su apartamento, plenamente consciente de que tal vez acabaran en la cama, fruto de la preocupacin de Grace por haber olvidado lo que era el sexo ms que de los poderes de seduccin de Kelsey. Le haba preguntado dnde estaba el bao y se qued asombrada al ver el enorme surtido de cosmticos, productos de cuidado facial y perfumes que haba en el armario del lavabo lacado en blanco. Aquello acab con las pocas dudas que le quedaban y, al cabo de unos minutos, alegando una fuerte jaqueca, se fue a casa. Drake no tena nada parecido. Pese al lujo imperante, no caba duda de que aqul era el cuarto de bao de un hombre casi espartano. Recost la cabeza sobre el borde de la baera y dej la mente en blanco, sintiendo los msculos relajarse pausadamente, uno por uno. Haba abierto los chorros al mximo y disfrut como una nia del suave golpeteo en su piel. Puede incluso que se quedara brevemente adormilada, porque se irgui de repente en la baera, reparando en que los dedos se le haban arrugado. Sin embargo, no tena prisa alguna. Drake no le haba impuesto ningn lmite de tiempo y, adems, estaba tan agotada que slo poda moverse lentamente. Las toallas blancas eran las ms gruesas que jams hubiera visto. Una vez se hubo secado el cuerpo y el cabello, repar en las prendas de seda pulcramente dobladas sobre un mueble. Desdobl el suave tejido y vio que se trataba de uno de esos conjuntos tipo pijama que haba visto en las pelculas de artes marciales. Grace mir su ropa en el suelo. Estaba desgarrada y manchada de barro y sangre, incluyendo las braguitas. La sola idea de volver a ponerse aquellas prendas sucias le repela. Encogindose de hombros, se puso la chaqueta y los pantalones.

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Drake tena razn, seguramente era la nica prenda suya que podra servirle. Dobl las mangas para poder manejarse mejor y cerr la chaqueta. Se remang los bajos de los pantalones y se los ajust con los cordones de la cintura. Luego ech un vistazo a los empapados zapatos y opt por seguir descalza. Muy bien. Haba llegado el momento de salir del cuarto de bao. El tiempo pasado en aquella estancia haba sido un pequeo respiro para ella. Haba muchas cosas a las que deba enfrentarse una vez entrara en el dormitorio, incluyendo a Drake y la insensata atraccin que pareca ejercer sobre sus sentidos. No saba nada sobre l. La potente punzada de miedo que haba sentido en el ascensor haba remitido, pero quedaba una inquietud subyacente. Nadie saba dnde se encontraba y ahora comprenda que no poda volver a su casa. Estaba a merced de Drake en todos los aspectos y sentirse atrada por l no mejoraba las cosas. Al contrario. Armndose de valor, avanz hacia la puerta, puso la mano en el picaporte y empuj.

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Captulo 7
Drake oy abrirse la puerta del bao. Gir la cabeza y vio cmo el vapor escapaba del cuarto, rodeando a Grace en el umbral como si se tratara de una aparicin. Dios, qu hermosa era. Se levant, una reaccin masculina instintiva en presencia de una bella mujer. El lenguaje corporal de Grace indicaba congoja. Con los ojos desmesuradamente abiertos y fijos en l, sin saber a ciencia cierta si era amigo o enemigo, se abraz a s misma para ocultar que le temblaban las manos. Iba descalza y Drake pudo comprobar que tena unos pies extraordinariamente bonitos. Plidos, estrechos y de alto empeine. Despacio, como si se acercara a un animal herido, Drake avanz hacia ella sin dejar de mirarla a los ojos y tom su mano, liberndola de donde la tena oculta contra el costado. Tienes mejor aspecto coment con una sonrisa. Me alegro. He pedido que nos suban la cena. Un poco de comida caliente te har bien. Despus de decir aquello, se qued completamente inmvil. Era lo nico que poda hacer. Grace posiblemente no hubiera asimilado todava todo lo ocurrido. Drake tena suerte de que no se pusiera a gritar, llamando a voces a la polica. Saba que era absolutamente fundamental ganarse su confianza y luego atarla a l en todos los sentidos. El largo viaje que estaban a punto de emprender juntos tena que comenzar ya, y el nico modo que conoca de dar ese primer paso era quedarse quieto, abrindose a ella. Drake se haba pasado la vida luchando contra hombres aterradores. En principio por desesperada autodefensa y, ms tarde, con el paso de los aos, cuando obtuvo prestigio y riqueza, como tctica. Se le daba bien. Era fuerte, listo, rico. Absolutamente implacable. Esas cualidades le conferan un poder que, por lo general, bastaba para indicar que retrocediera a cualquier hombre que se enfrentara a l. Y los que no lo hacan, con frecuencia, acababan muertos. La intimidacin era para l algo natural. Viva en un mundo feroz. Se haba mantenido en la cima gracias a ser ms fuerte que la mayora. Pero ninguna de sus armas le serva de nada con Grace. No deseaba intimidarla, deseaba No, no slo lo deseaba. Necesitaba seducirla. Y el primer paso de su seduccin sera conseguir que no le temiese. De modo que se qued totalmente quieto, limitndose a sostener su mano con cuidado. No demasiado flojo, no demasiado fuerte. Estaba lo bastante cerca de ella como para captar su aroma, pero no tanto como para invadir el espacio de seguridad

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que todo ser humano necesita. Se quedaron as durante unos segundos eternos, interminables, hasta que la respiracin de Grace se normaliz y se irgui. Haba comprendido de forma instintiva que no era necesario que protegiera sus rganos vitales, que era lo que haba estado haciendo de forma subconsciente al abrazarse a s misma. Su silencio la tranquiliz. Alguien que pretendiera hacerle dao se delatara con pequeas seales, pero Drake relaj todos los msculos de forma deliberada, despej todo pensamiento de su mente y se oblig a abrirse a ella, algo que nunca antes haba hecho. Funcion. La vena que palpitaba en el cuello de Grace aminor el ritmo y su mano se relaj dentro de la suya. Vamos dijo al fin Drake, tirando suavemente de ella. La cena est esperndonos y no podemos permitir que se enfre. Grace se qued donde estaba durante un momento ms, observando sus ojos. Buscara lo que buscase en ellos, lo encontr. De acuerdo. Asinti con la cabeza y dio un paso adelante. Drake baj la vista a sus pies y frunci el ceo. Ests descalza. Siento no poder ofrecerte zapatillas de tu nmero. Puede que una de las doncellas tenga un par. Ella sonri ligeramente. No te preocupes por eso. Por lo que he visto, tu tico est lleno de alfombras y, adems, estoy acostumbrada a ir descalza por mi casa. A l no le gustaba la idea, aunque tuvo que admitir que disfrutaba mirando sus bonitos pies descalzos. Pero corra el riesgo de pillar un resfriado. Tom nota en su cabeza de decirle a Shota que aadiera varios pares de zapatillas de Ferragamo a la lista de la compra. Recorrieron el gran pasillo cogidos de la mano. Drake estaba tan cautivado por la presencia de Grace a su lado, por la sensacin de tener su suave mano entre la suya, que prcticamente se encontr ante la puerta del comedor antes de darse cuenta de que, por lo que recordaba, era la primera vez que haba caminado de la mano con una mujer. Puedes follarte a una mujer por la que no sientes nada en particular. Sin problemas. Pero no ir de la mano con ella. Ir de la mano es sinnimo de una conexin ntima, de confianza y afecto, mucho ms intensa que follar. Ellos an no haban llegado a ese punto. Pero lo haran. As haba de ser. Adelante dijo Drake, abrindole la puerta para que entrara. Grace alz la mirada hacia l y, sintindose tranquila con lo que vio en su rostro, se adentr en la estancia. Shota se haba superado a s mismo. Gracias a su asombroso radar, el fiel mayordomo haba comprendido que no se trataba de una cena de negocios. Haba sacado la mejor porcelana de los armarios y lo que pareca ser toda la plata. Drake ignoraba por completo dnde estaba guardada la porcelana china. Cuando lleg a Manhattan, le dijo a Shota que comprara lo mejor, y el mayordomo haba seguido

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fielmente sus instrucciones. Relucientes y delicados platos blancos con el borde plateado, copas de cristal, candelabros de plata Las velas estaban encendidas y, junto con algunas lmparas de mesa, eran la nica iluminacin que haba en la enorme habitacin, salvo por el fuego que crepitaba en la chimenea. La mesa luca un aspecto atractivo e ntimo, muy distinto al que sola tener cuando la ponan para sus cenas en solitario. Cuando Drake coma all, era porque tena que alimentarse. Sin embargo, ahora daba la impresin de ser una especie de ceremonia. Aquello debi de atraer a la artista que moraba en Grace, pues mientras la observaba, una pequea sonrisa curv sus carnosos labios. Est preciosa susurr. El asinti. Era preciosa. Nunca nadie le haba inculcado modales. Haba crecido en las calles, abrindose paso hasta la cima a base de luchar. Jams le haban indicado cmo se supona que deba comportarse un hombre en sociedad, y mucho menos con las mujeres. Haba pasado su adolescencia con seores de la guerra, generales y lderes rebeldes. Y ms tarde, haba trabado amistad con algunos reporteros de guerra alcohlicos y varios agentes de la CIA, pero ninguno posea modales que mereciera la pena destacar. No obstante, Drake era observador, saba adaptarse. De modo que era consciente de que deba acompaar a Grace hasta su silla, retirarla y esperar a que se sentara antes de tomar asiento l mismo. Haba visto hacerlo as. Conoca la mecnica. Pero no la acompa hasta la silla y se la retir para cumplir con ninguna abstracta costumbre social. Aquello le sali de forma natural, instintiva. De lo ms profundo de su ser. Le report un enorme placer llevarla hasta la mesa y asegurarse de que estuviera cmodamente sentada antes de sentarse l. Pareca lo correcto. Nada que ver con los modales y s con un profundo instinto. Sus cocineros se haban superado. Haba pedido algo caliente y nutritivo, y, al parecer, eso vena a significar una sopa. Sopa verde, descubri cuando le serva a Grace. No tengo ni idea de lo que es esto. Llen su propio plato y esper a que ella cogiera la cuchara y probara la sopa con delicadeza. Espero que est bueno. Por lo general, mis cocineros parecen saber lo que se hacen. Est deliciosa coment la joven en voz baja. Y para que conste, es sopa de berros. Berros. Por Dios! Drake conoca la manera de manejar cualquier arma que hubiera en el mercado y las llaves de un buen nmero de artes marciales. Pero aquello le superaba. Qu eran los berros? Una hierba. Crece salvaje. Grace le observ con una dulce sonrisa, respondiendo a su pregunta no formulada. Prubala. Te gustar. Est realmente buena. As lo hizo, y no se equivocaba.

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Ambos estaban hambrientos y acabaron con todos los platos sin apenas darse cuenta. Drake saba que la comida era exquisita, fantstica incluso, pero apenas pudo saborearla. Estaba completamente cautivado por Grace Larsen. Sentada a su mesa, junto a l. Durante el pasado ao, a pesar de todos los riesgos que haba corrido para verla, jams imagin que algn da estara sentada a su lado, salvo en mitad de la noche, en sueos. Drake se curaba con una rapidez asombrosa. Ya se senta mucho mejor, casi normal. Poda percibir claramente cmo su cuerpo recobraba las fuerzas con cada minuto que pasaba, cmo la sangre circulaba con ms potencia por sus venas. Aunque, por desgracia, casi toda iba directa a su polla. Se haba puesto unos vaqueros ceidos a propsito, con la esperanza de que actuaran a modo de cinturn de castidad. Todo en vano. Tan slo verla comer, moverse, joder! verla respirar, le excitaba. Mierda! Posea una frrea disciplina mental, pero los trucos mentales que sola utilizar para controlarse no estaban funcionando. No cuando tena a Grace a menos de treinta centmetros de distancia, con el gi que le haba prestado abrindose ligeramente sobre sus pechos, mostrando la sedosa piel de su escote, la frgil clavcula. Apret el puo sobre la mesa. Deseaba desesperadamente alargar el brazo y tocarla. Comprenda bien el comportamiento de su pene, tratando de abrirse paso a travs del rgido tejido. Su polla tambin deseaba liberarse y tocarla. De hecho, su polla deseaba estar dentro de ella, con todas sus fuerzas. Su deseo era tan intenso que pareca que jams hubiera mantenido relaciones sexuales. Estaban conversando educadamente acerca de la comida, la vajilla, los candelabros Sin embargo, a duras penas consegua concentrarse en lo que deca y en todo momento su cabeza se vea inundada por imgenes de Grace en su cama. Ni siquiera fantaseaba con los preliminares. No, su cabeza haba ido directa al postre. Follar. Follarse a Grace. La cual estaba lo bastante cerca como para captar su delicado aroma bajo los potentes olores de la comida y los troncos de la chimenea. Lo bastante cerca para ver lo suave que era su piel, la preciosa luminosidad de su tez, como si estuviera espolvoreada con polvo de perlas. A Grace le gustaba la ropa holgada, de forma que siempre que la haba visto en la galera, haba tenido que adivinar lo que haba debajo. Pero ahora, vestida con aquel sedoso gi que tena que ceirse bien a la cintura para que no se le cayera, poda ver con precisin su figura. Perfecta. No haba otra palabra para definirla. Se amoldara completamente a sus manos y encajara a la perfeccin debajo de su cuerpo. Poda verlos a ambos en la cama, las largas y esbeltas piernas plidas cindose a sus caderas y los brazos alrededor de su cuello mientras la penetraba. Estara lo bastante mojada para recibirle, de modo que podra deslizarse dentro y fuera de ella con facilidad. Las manos Dnde cojones estaran sus manos?

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Asiendo la estrecha cintura de Grace, justo en el punto en el que empezaban a redondearse delicadamente las caderas? Aunque lo cierto es que tambin deseaba moldearle los pechos con ellas mientras la follaba, acaricindole los pezones con sus speros dedos y sintindolos ponerse erectos al tiempo que se mova dentro de ella. Pero claro, tambin deseaba hundir las manos en aquel glorioso cabello, sentirlo rizarse en torno a sus dedos como una cascada cobriza. Sin embargo, lo que realmente deseaba era sujetarle las piernas abiertas con las manos, asirle las rodillas y separrselas para tener total acceso a su sexo sin que nada le molestara, sin que nada se interpusiera entre ellos. Mierda, iba a necesitar cuatro pares de manos! Cmo iba a arreglrselas? Oh, Dios santo, estaba tan duro que resultaba doloroso. Le era prcticamente imposible desterrar las imgenes de los dos en la cama. Dureza contra suavidad, oscuridad contra claridad. Mientras la observaba con avidez, contemplando cada bocado que se llevaba a la boca, su polla envidiaba el sufl de calabacn y las patatas gratinadas que traspasaban aquellos carnosos labios, porque era justo ah donde deseaba estar. Sus testculos se contrajeron y movi las caderas de forma inconsciente, deseando estar dentro de ella, embistindola hasta la empuadura. Oh, Dios, unos pocos segundos ms y tendra un orgasmo all mismo, en la mesa. No slo sera embarazoso, sino que Grace no estara en absoluto preparada para enfrentarse a la intensidad del deseo que senta por ella. Aquello hara que se distanciara, cuando lo que necesitaba era tenerla a su lado en todos los sentidos posibles. De modo que recurri a su autocontrol y retrocedi. En su mente, retir la polla del interior de Grace, se levant de la cama y se alej. Aquella fue una de las cosas ms difciles que haba hecho en su dura vida. Slo cuando la bruma de lujuria remiti, se percat de algo que debera haber notado antes. Grace estaba haciendo dibujos en el mantel blanco con los dientes del tenedor de postre, y haba vuelto a sus ojos esa expresin perdida y solitaria que tanto odiaba. En qu piensas? Al ver que no contestaba, Drake le puso un dedo bajo el mentn y le alz el rostro hacia el suyo. Estoy pensando en que me pregunto dnde estar Harold. Harold Feinstein. Era el propietario de la galera. Cuya cabeza haba volado por los aires a causa de un disparo del francotirador. S asinti Drake con suavidad. S quin era. Posiblemente su cuerpo se encuentre en la morgue esperando a que le realicen la autopsia. Los ojos de Grace lo miraron con sorpresa. Autopsia? Por qu iban a hacerle la autopsia? No creo que queden dudas de cmo muri. No. Por supuesto que no. Pero ser necesario que un juez de instruccin examine la herida de bala. Las autoridades podrn deducir mucho acerca del

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francotirador por la trayectoria del disparo, los rastros en el cuerpo y la bala recuperada. Seguro que ves CSI. La bala haba atravesado la cabeza de Feinstein como si de un helado se tratase y muy probablemente hubiera acabado incrustada en el piso de madera de la galera. El francotirador no se habra arriesgado a recuperarla, de modo que la polica seguramente la habra hallado y estudiado. Drake tena pensado hackear el ordenador del laboratorio forense del Departamento de Polica de Nueva York para ver el informe sobre la bala y el arma. Grace se sonroj. Llevas razn. Claro que deben de hacerle la autopsia. Qu tonta soy. Lo siento. No tengo televisin, pero hasta yo he odo hablar de CSI. Espero que descubran quin lo mat y por qu nos dispar. Drake tena toda la intencin de descubrirlo antes que la polica. Y de vengarse. Le acarici el dorso de la mano con un dedo, sintiendo la fina piel, los delicados tendones, y luego alz la vista. No te disculpes. Supongo que tienes cosas mejores que hacer con tu tiempo que ver historias de crmenes en televisin. Grace parpade. Es Cerr la boca de golpe. Qu? Ella apret los dientes al tiempo que sacuda enrgicamente la cabeza. Drake adopt un tono de voz ms suave y pos la mano sobre la suya, cubrindola por completo. Qu? pregunt de nuevo. Qu sucede, Grace? No hay nada que no puedas contarme. La joven le mir a los ojos durante un momento, buscando algo, y acto seguido respir hondo. No s si vas a creerlo, pero me parece que es la primera vez que digo que no tengo tele sin que me traten como si estuviera loca o fuera una excntrica. Para la mayora de la gente es algo inimaginable; sin embargo, para m un televisor no sera ms que un estorbo. De todos modos, prefiero leer. Y aunque lo tuviera, ni siquiera podra permanecer despierta para ver la ltima edicin del telediario y eso en este pas se considera algo casi antisocial, como llevar zapatos disparejos o o ir a un restaurante elegante en chndal. Es algo que no se hace. Drake le apret la mano con delicadeza. Tena unas manos inmensamente fuertes y no quera hacerle el menor dao. Tan slo deseaba enfatizar sus palabras. No quiero que vuelvas a decir que ests loca o que eres excntrica. Jams. Eres una artista. Por qu ibas a malgastar el tiempo viendo idioteces por la televisin en vez de estar creando? Adems, debo confesar que yo tampoco tengo tele. Era cierto. El trabajo de Drake dependa de la fidelidad de la informacin y haba aprendido por amarga experiencia que lo ltimo que la televisin y los peridicos ms importantes contaban eran las malas noticias. Utilizaba internet,

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hackeando informes de empresas y de la polica para obtener una visin clara de lo que estaba sucediendo en el mundo. Adems, contaba con docenas de informadores a sueldo que probablemente se forraran si los peridicos llegaran a publicar lo que descubran. De veras? T tampoco tienes tele? Los labios de Grace se curvaron y Drake tard todo un segundo en darse cuenta de que le estaba devolviendo la sonrisa. Entonces puede que los dos seamos unos inadaptados. Oh, s. Aunque inadaptado no era el trmino preciso para describir a Drake. Haba nacido en las calles y se haba convertido en un depredador que acechaba en los mrgenes de la sociedad. Siempre lo haba sido. Pero era un pensamiento sorprendente, de todos modos. Estaba acostumbrado a no pertenecer a nada ni a nadie, y la idea de que aquella hermosa mujer y l pudieran tener en comn un elemento bsico de sus vidas hizo que guardara silencio durante unos instantes. Acarici la suave piel de su mano con el pulgar y finalmente habl. Puede que lo seamos convino, sintiendo que su cuerpo era recorrido por un inquietante estremecimiento. Baj la mirada al plato de Grace y frunci el ceo. Se haba dejado la mitad del postre. Necesitaba azcar para contrarrestar el estado de shock en que se haba sumido esa tarde y y deseaba que se terminara el postre. Estaba delicioso. Lo necesitaba, pero ms que eso, Drake se descubri deseando que tomara la comida que l le daba. Ansindolo. Toma dijo de pronto, soltndole la mano y acercndole a los labios una cuchara con un pequeo pedazo de tarta de limn. Termnatela. Lo necesitas. Ella abri la boca obedientemente. Drake le dio el ligero bocado, observando cmo su carnosa boca rosada se cerraba en torno a la cuchara. Retir el cubierto de plata con lentitud, imaginando vvidamente que era su polla la que sala de la boca de Grace. La imagen surgi sin ms, incontrolable, imparable, provocando que un torrente de sangre regresara velozmente a su entrepierna. Oh, Dios, todo aquello era tan delicioso. El fuego de la chimenea tea la piel de la joven con un cambiante resplandor rosado, como la aurora boreal que haba visto en Vladivostok, y las velas se reflejaban en brillantes puntos de luz en sus ojos azul verdosos. Se hallaba lo bastante cerca de ella para oler el aroma de su piel y la habitacin estaba en completo silencio, salvo por el crepitar y crujir de la llamas y el ocasional susurro de algn leo al caer sobre el suelo de la chimenea. No poda imaginar un entorno mejor para iniciar su seduccin. Grace tena los ojos clavados en los suyos, y Drake saba que ella estaba viendo su deseo y lo mucho que se esforzaba por contenerse. Una fuerte tensin sexual flotaba entre ellos, caliente, espesa, haciendo brillar los ojos de Grace. Tambin la alarma refulga en ellos. Y Drake era lo bastante listo como para sofocar su ardor, pues no deseaba asustarla. Sera suya. Oh, s. Puede que no esa noche, pero pronto.

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Grace apart finalmente la mirada, rompiendo la conexin. Crees que entregarn pronto el cuerpo? Harold tena un hijo en Los ngeles, aunque, por desgracia, no estaban muy unidos. Creo que uno de sus grandes pesares era no tener una buena relacin con su hijo. Nunca hablaba mucho sobre l, pero siempre tena una expresin de tristeza en la cara cuando lo haca. Como era judo, supongo que su hijo organizar un servicio religioso con un rabino. Espero enterarme de cundo ser. A Drake se le puso el vello de todo el cuerpo de punta. No dijo con tono firme. Al ver que ella lo miraba sorprendida, Drake tuvo que apretar los dientes para no ordenarle framente que se olvidara incluso de la idea de asistir al funeral de Harold. Y luego extender la prohibicin dicindole que, de ah en adelante, no se separara nunca de l y que jams saldra de aquel tico sin su expreso permiso. Las palabras se atascaron en su garganta. Aquello no le sentara bien a una mujer habituada a ser completamente independiente, y se rebelara. Su mente busc intilmente las palabras que la convencieran, afanndose en vano. Resultaba difcil concentrarse en hallar un razonamiento convincente cuando tena la cabeza ocupada con una ntida visin de Grace muerta, en un charco de su propia sangre, abatida de un disparo por Rutskoi o uno de los matones de Cordero. O, peor, con los codos y rodillas destrozados de un disparo, tal como haba prometido el tipo del abrigo de cuero. Era la firma de Cordero. No. Jams dejara que atraparan a Grace. No mientras l viviera. Drake trat de modular la voz, de infundirle cierta conviccin, pero no result fcil. Estaba acostumbrado a ordenar, no a convencer. Grace, me temo que no podrs asistir al funeral de tu amigo. Se reprimi con todas sus fuerzas para no aadir las palabras no te lo permitir. Es demasiado arriesgado aparecer en un lugar concreto en un momento determinado. Mis enemigos sabran dnde encontrarte. Grace se irgui en la silla. Si eso es lo que piensas, entonces no podr volver nunca a mi apartamento. Maldicin. Drake haba abrigado la esperanza de que tardara un da o dos en llegar a esa conclusin. Era cierto. Igual que el ttulo de una vieja novela americana que haba visto en una librera, jams podra volver a su casa. Me temo que Son su mvil y levant un dedo en el aire. nicamente sus hombres conocan aquel nmero en particular y nadie le molestara a menos que fuera absolutamente necesario. Mir el nmero y frunci el ceo. Se trataba de Boris, el jefe del equipo de cuatro hombres que haba enviado para proteger el apartamento de Grace. S, Boris? No soy Boris, jefe. La imagen de Ivn llen la pequea pantalla. Su voz era adusta. l no volver a llamarle. Llegamos tarde. Ivn gir el telfono mvil y a Drake se le hel la sangre en las venas.

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Era una escena dantesca. Una puerta arrancada de sus goznes, una masa sanguinolenta en el suelo, identificable como Boris tan slo por las botas negras, y un completo caos dentro del apartamento, visible ms all de las piernas ensangrentadas del cuerpo inerte. Tras un acceso de clera inicial al ver muerto a su empleado y el apartamento de Grace destrozado, Drake sinti cmo adoptaba una actitud de combate. El cambio fue inmediato, total. Se convirti en una mquina de guerra, libre de emociones. Las emociones no tenan cabida en su glido universo de planificacin y accin. Entrad en el apartamento orden con frialdad, antes de girar el mvil para que tambin Grace pudiera ver los restos de su domicilio. Ella profiri un grito ahogado, pero Drake no la toc para consolarla, ni apart la mirada de la pantalla. Grace no necesitaba que la consolaran. Tena que saber a qu se enfrentaban. Era necesario que viera aquello para comprender a lo que se expona. Era brutal, traumtico, y mucho ms efectivo que cualquier palabra que pudiera decirle. Tal vez sus palabras no la convencieran, pero ver aquello s lo hara. Lo que mostraba el telfono mvil era un gran cartel de peligro que slo un loco ignorara. Ivn cruz lentamente el apartamento, grabando cada detalle de la destruccin. Interesante, pens Drake con frialdad. La devastacin era controlada y sistemtica, y haba sido llevada a cabo con un cuchillo. No se trataba de vandalismo, de destruir por destruir. Ah haba un propsito: pura intimidacin. Quienquiera que hubiera hecho aquello deseaba aterrar a Grace, hacer que se sintiera insegura. Todos sus cuadros haban sido destruidos, junto con su ropa, los zapatos y el resto de sus pertenencias. El mensaje estaba claro. Queran aterrorizarla, que supiera que pretendan acabar con ella de la forma ms cruel. Grace tena los ojos clavados en la pequea pantalla. Dios mo musit. Entra en la cocina orden Drake a Ivn, sin sorprenderse al ver que los platos y los vasos estaban intactos. El autor de aquello no haba querido armar ruido. Una prueba ms de que no se trataba de un destrozo casual, sino de una campaa cuidadosamente planeada para hacer salir a Grace de su escondite, para ponerla nerviosa. O para ponerle nervioso a l. Estpidos. Drake nunca se pona nervioso; por dentro era fro como el hielo. El ataque a las puertas de la galera de Feinstein haba estado dirigido a l, lo cual no era ninguna novedad. Haban amenazado su vida en muchas ocasiones, pero haba sobrevivido a todos los ataques y vivido para vengarse. Sin embargo aquello aquello era un ataque a Grace. Alguien acaba de cometer un gravsimo error. Drake entrecerr los ojos y guard el mvil. El rostro de Grace haba perdido todo rastro de color y le temblaban las manos.

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Por qu? Su voz apenas era un susurro y tuvo que tragar saliva laboriosamente para poder seguir hablando. Por qu alguien le hara eso a mi apartamento? Por qu destruir mis cuadros? Por qu? l se puso en pie y se acerc al aparador, regresando a los pocos segundos con dos copas de Jack Daniel's, aficin que le haban inculcado los oficiales americanos. Aquella escena de destruccin haba logrado que desapareciera su ereccin. El sexo con Grace llegara, y a no tardar, pero ahora deba centrarse en los enemigos que trataban de quebrar sus defensas, representando una amenaza directa para Grace. No necesitaba que la hiciera suya, lo que ella necesitaba era que se concentrase en mantenerla a salvo. Toma. Le coloc el vaso de cristal tallado en la mano y odi comprobar que la tena helada. Con delicadeza, se la sostuvo durante un momento para calentrsela. Bbete esto y responder a tus preguntas. Ella le obedeci, apurando la copa de un nico y largo trago, y su rostro adquiri nuevamente algo de color. Drake se bebi su whisky doble y dej la copa sobre la mesa. Luego tom asiento justo frente a ella, haciendo que sus rodillas se rozaran, y le sostuvo la mano. Grace. Aguard un segundo antes de continuar para cerciorarse de que tena toda su atencin. Por pura fuerza de voluntad, logr no estremecerse al ver la expresin de su cara. Aqul no era su mundo. Estaba tan perdida como si hubiera aterrizado en un planeta sin aire ni luz y hubiera sido atacada por lobos. Ella observ con detenimiento el rostro de Drake, comprendiendo de forma instintiva que l se encontraba a sus anchas en dicho planeta. Por desgracia, te has visto atrapada en una guerra que no es la tuya. Un grupo de hombres muy peligros quieren liquidarme, y ahora t tambin te has convertido en su objetivo. Ya has visto lo que le han hecho a tu casa, no es as? Ella asinti, sin dejar de mirarlo ni un solo instante. Drake saba que Grace estaba viendo la frialdad que moraba en l, y tan slo le caba esperar que tambin viera lo mucho que le pesaba que ella tuviera que pasar por aquello. Te aseguro que no dudaran en destruirte de la misma forma. Lentamente. Como forma de llegar hasta m. Te mantendr a salvo, lo prometo. Pero debes hacer todo lo que te diga y quedarte en un permetro fortificado donde pueda protegerte; y, en estos momentos, ste es el lugar. Se accede a l mediante un cdigo que muy pocas personas conocen y que son de mi absoluta confianza. Hay guardias apostados fuera en todo momento y las ventanas son a prueba de balas. Aqu nadie puede llegar hasta ti, confa en m. Sin embargo, eso implica que debers permanecer en este tico hasta que solucione el problema. No podrs asistir al funeral de Feinstein ni volver a tu casa. Ni tampoco ver a tus amigos. Deseara de todo corazn que las cosas fueran diferentes, pero son como son. Y lo nico que puedo decir es que intentar que ests lo ms cmoda posible. Tengo personal disponible las veinticuatro horas del da, los siete das de la semana. Tan slo tienes que decir lo que deseas y ser tuyo, siempre y cuando no suponga que debas salir de aqu.

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Soy soy una prisionera? Oh, Dios. S, lo era, pero no quera que lo supiera. Se llev la mano de Grace a los labios y deposit un suave beso sobre su palma. Pese a estar sorprendida y asustada, Drake vio cmo el pulso en la garganta se le aceleraba un poco a causa de la excitacin. Gracias a Dios. Tan pronto como fuera humanamente posible iba a comenzar a follrsela, a unirla a l mediante el sexo. Iba a penetrarla y a quedarse en su interior tanto tiempo como pudiera, hasta que respiraran como un solo ser, hasta que para Grace resultara inconcebible marchase de su lado. Quiero que pienses en el mundo exterior como en una prisin, Grace. Aqu dentro puedes hacer lo que te plazca. De hecho Drake alarg la mano hasta el intercomunicador y esper a que sonara la voz de Shota. Seor? Shota, adems de las cosas que te he pedido que traigas maana, quiero que compres material de pintura. Qu? Drake observ a Grace. Material de pintura. Todo lo que un pintor podra necesitar. Qu podra ser? Se qued sin saber qu decir. Eh, leos, acuarelas, un surtido completo, uh Joder, cmo se llamaba?. Lienzos y la la cosa esa donde se ponen. Mir a Grace, enarcando las cejas. Caballete apunt ella en voz baja. Un caballete. Escucha, pdele al propietario que te proporcione un poco de todo. Averigua quin es el mejor proveedor de la ciudad Se inclin hacia ella. Dnde compras regularmente el material? En Cellini's, en Broadway. No vayas a Cellini's, en Broadway. Mantente alejado de ese lugar. Entrate de quin es el segundo mejor y acude all. Quiero que todo est aqu para maana a las once. S, seor. Sin ms, Drake cort la comunicacin y observ a Grace. La joven estaba sentada con la espalda recta en la silla y, al ver que su aspecto ya no se asemejaba tanto al de alguien que hubiera sido atropellado por un camin, el respeto que senta por ella aument un grado ms. Te lo pagar, Drake. Mi chequera estaba en el bolso, pero Drake le puso un dedo en los labios, horrorizado. Para. Por favor, para. Ni se te ocurra pensarlo. Soy el culpable de todo lo que est sucediendo y lo nico que puedo hacer para compensarte es intentar que ests lo ms cmoda posible. Te lo agradezco mucho. Y, con respecto a lo que ha ocurrido hoy, entiendo que me met en medio de una especie de derrocamiento hostil. Dej escapar una breve carcajada que se torn entrecortada. Se mordi los labios, respir hondo y aguard un segundo para recuperar el control. Muy hostil. Pero no comprendo por

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qu estoy metida en esto. Por qu piensan que pueden llegar a ti a travs de m? No significo nada para ti. Simplemente estaba en el momento y lugar equivocados. As que, por qu destrozarme la casa? Por qu rajar mis cuadros? Qu puede importarte eso a ti? Mierda. Drake haba esperado posponer ese momento y dejarlo para cuando Grace se encontrara mejor, cuando la adrenalina hubiera abandonado su organismo y ya no temblara. Cuando pudiera vestirse con ropa adecuada y no se sintiera como una refugiada en el exilio. Pero lo que uno quiere y lo que tiene son dos cosas completamente distintas. Drake comprenda aquello a la perfeccin. Las palabras no bastan. Se levant de la silla, le puso una mano en el codo y la hizo ponerse en pie con delicadeza. Debo mostrrtelo. Acompame. Anduvieron en silencio por el largo pasillo. Drake era plenamente consciente de la mano de Grace entre la suya, de su presencia junto a l y pens fugazmente en prepararla de algn modo, pero rechaz la idea de inmediato. No era momento para las palabras. Su estudio se encontraba al final del largo y amplio pasillo, en el lado sur del edificio. Ella no ocultaba su curiosidad, girando la cabeza a derecha e izquierda, fijndose en el mobiliario, las alfombras, los tapices Drake se pregunt qu opinin le mereca su casa, ya que no poda estar ms lejos del actual estilo neoyorquino. Le gustaban los colores vivos, los tejidos suaves, las buenas antigedades y las alfombras, y eso haca que se preguntara a menudo si quiz tuviera sangre asitica corriendo por sus venas. Finalmente se detuvo ante la puerta de su estudio. Su sanctasanctrum. Drake baj la mirada hacia Grace, de pie en silencio ante la puerta. La joven pareci comprender que l precisaba de un momento para serenarse, y pese a que deba de estar impaciente por descubrir qu haba al otro lado, se quedo quieta y dej que se tomara su tiempo. Drake observ sus largas pestaas, la marcada curva de sus pmulos, la carnosa y jugosa boca. Una maravillosa mezcla de belleza y elegancia. Coraje, incluso. Una mujer nica. Jams se le hubiera pasado por la cabeza verla ante su estudio. Alarg la mano hacia la puerta, formada por un hermoso contrachapado de madera de caoba sobre acero, y apret el pulgar sobre un panel de cristal que apareca a la derecha. Al instante, una luz brillante parpade y, con un dbil zumbido, la puerta se desliz dentro de la pared. Grace vio cmo desapareca la puerta y alz la mirada hacia l para pedirle permiso para entrar. Era la estancia ms amplia del apartamento y la oscuridad del interior pareca densa y espesa. Tena que serlo. Drake apoy una mano en su espalda para instarla suavemente a que avanzara, al tiempo que accionaba el interruptor de la luz con la otra. Al instante, las tres inmensas lmparas de cristal de Murano que colgaban del techo hicieron que la

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habitacin resplandeciera. A su lado, Grace ahog un grito y se aferr a l con firmeza cuando sus rodillas cedieron.

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Captulo 8
Enrique Cordero viva en Crown Heights, el centro neurlgico de una banda callejera que se haca llamar Bloods. Cordero haba dejado aquella banda para formar la suya propia, una organizacin profesional a aos luz de la que le haba visto nacer, aunque echaba mano de algunos de sus antiguos compaeros de cuando en cuando. No haba recurrido a los jvenes y excitables punkis que formaban los Bloods para llegar hasta Drake, pero vistos los resultados de su malogrado intento, bien podra haberlo hecho. Putos aficionados. Rutskoi haba levantado una buena polvareda cuando lleg a la casa de Cordero. Complejo, en realidad. Dos mil ochocientos metros cuadrados de lo que pareca ser una hacienda de adobe mexicana, ubicada a ms de ocho mil kilmetros de Centroamrica. Los diversos edificios que formaban el complejo estaban rodeados por muros de hormign de un metro de grosor con una nica salida: dos enormes puertas de acero sin adornos, situadas en el muro ms alejado de la calle y vigiladas por un buen nmero de cmaras de seguridad. Para entrar, haba que dar toda la vuelta a la manzana en coche y anunciarse al monitor. El guardin de Cordero dud en dejar pasar a Rutskoi el tiempo preciso para resultar ofensivo, haciendo que esperase cinco minutos exactos. Finalmente, el ruso escuch el estrepitoso clic metlico de la cerradura electrnica de las puertas de acero al abrirse y pudo adentrarse con su coche alquilado en el camino empedrado que conduca al edificio principal de la hacienda. Imbciles, pens con acritud. El patio interior estaba iluminado como el campo de una prisin, con enormes focos de quinientos vatios en cada rincn y Rutskoi tuvo que esforzarse para no protegerse los ojos con la mano, negndose a darles esa satisfaccin a los hombres de Cordero. Las potentes luces le impidieron ver con claridad, cumpliendo su labor. A duras penas alcanzaba a distinguir dos figuras gigantescas, que parecan gorilas con vaqueros y anoraks, flanqueando la entrada de la casa. Aunque estaba seguro de que ellos s podan verle a l con absoluta claridad. Cordero se crea muy listo, pero cinco de sus hombres haban dejado que su principal enemigo se les escapara. Les haba entregado a Drake en una puta bandeja y ellos le haban dejado escapar sin apenas un rasguo. La idea le pona igual de furioso ahora que cinco horas antes. Avanz, levantando las manos en alto para mostrar que iba desarmado, y se detuvo justo al llegar a la puerta. Los dos hombres le registraron exhaustivamente y

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le palparon incluso los testculos y el ano. Tenan toda la razn al hacerlo, ya que un terrorista podra esconder uno o dos kilos de explosivo plstico en los calzoncillos, pero Rutskoi no era un terrorista, y ellos lo saban. Era un juego de poder y seguramente Cordero, que era un estpido, les haba ordenado que lo hicieran. Puede pasar gru uno de los gorilas. Espero que os haya gustado dijo Rutskoi, haciendo que ambos gorilas se pusieron tensos de rabia mientras l cruzaba la puerta. No debi haberlo hecho. No tena tiempo para andarse con jueguecitos con los guardaespaldas y saba que slo los haba provocado por la frustracin e ira que lo invadan. Se detuvo en medio del prtico de dos plantas y trat de controlarse. Joder! Era lgico que se sintiese frustrado. Haba encontrado una brecha en la infranqueable seguridad de Drake, la nica debilidad que se le conoca, y los hombres de Cordero no haban sabido aprovecharla. Esa oportunidad jams volvera a repetirse. Ahora Drake estara ms protegido que el Kremlin. Y todo porque Cordero haba enviado matones de segunda. Ojal no estuvieran en Amrica. Rutskoi no tena hombres all. De haber estado en Rusia, podra haberse ocupado personalmente de la situacin y Drake hubiera muerto despus de darle los cdigos. Con ellos en su poder, Rutskoi se convertira en uno de los hombres ms poderosos del mundo y no tendra que aliarse con intiles como Cordero. Pero estaba en Amrica y slo contaba con Cordero como aliado. As eran las cosas y deba aceptarlas. El mundo era duro y slo los hombres duros prevalecan. Una vez recuper el control, subi los escalones de dos en dos hasta el segundo piso bajo la atenta vigilancia de otro par de guardias de seguridad situados en lo alto de las escaleras. Tengo una cita dijo Rutskoi al pasar junto a ellos. Los matones grueron a modo de saludo y giraron la cabeza para observarle mientras recorra el pasillo. Antes de llegar al despacho de Cordero, la puerta se abri y una chica despeinada, muy joven y bonita, sali por ella. No caminaba con paso seguro, llevaba corrido el carmn de los labios y tena la mirada ausente. Rutskoi la vio marchar a trompicones por el pasillo. Llam a la puerta y entr sin esperar respuesta, encontrando a Cordero guardndose la polla manchada de carmn en los pantalones. Haba polvo blanco esparcido por toda la superficie de cristal de la mesita de caf. El muy cabrn est colocado, pens Rutskoi. Un par de horas despus de haber fallado en secuestrar al hombre ms peligroso del planeta, le estaban haciendo una mamada mientras se pona de coca hasta las cejas. Acaso quera que le mataran? Rutskoi nunca tomaba drogas, aunque comprenda a la perfeccin por qu dichas sustancias eran tiles en determinadas circunstancias. En Chechenia, sus hombres se inyectaban herona a menudo. A cien rublos la dosis, tan slo unos pocos dlares, podan pasar algo de tiempo en un lugar imaginario donde los soldados

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rusos no moran por manipular bombas caseras. Donde los nios pequeos no llevaban cinturones con explosivos. Donde sus oficiales no vendan su propio equipamiento. Rutskoi miraba hacia otro lado siempre y cuando lo hicieran en su tiempo libre y no estando de servicio. Algo tenan que hacer para mantener la cordura. Pero Cordero no estaba en el peor agujero del mundo, rogando seguir con vida el tiempo suficiente para regresar a casa, como los soldados de Rutskoi. No, Cordero tena un lucrativo negocio en un pas seguro y estable. Era un lder, o al menos se supona que lo era. Los lderes mantenan siempre la cabeza despejada y eran dueos de s mismos en todo momento. Un lder no dejaba que el sexo y las drogas le desviaran de su objetivo cuando se haba declarado la guerra contra uno de los hombres ms poderosos del mundo, que sin duda en esos momentos planeaba su venganza. La venganza de Drake siempre era aterradora. Rutskoi haba sido testigo de ello en varias ocasiones con sus propios ojos. Pero el hecho de que estuviera aliado con un hombre drogado y que acababa de tener sexo, cuando debera estar ocupndose de fortificar el permetro y planear los siguientes pasos a dar, resultaba an ms aterrador. De ningn modo debera haberse aliado con ese tipo. Pero, qu otra alternativa le haba quedado? Ruso farfull Cordero. No era capaz de pronunciar el nombre de Rutskoi, y haba optado por llamarle el ruso. Encendi torpemente un cigarrillo con manos temblorosas y le dio una profunda calada. La cosa no sali bien, verdad? Tendremos que intentarlo de nuevo dentro de dos semanas. Rutskoi apret los puos para no estamparlos en la grasienta cara de Cordero. Olvdalo dijo al cabo de unos segundos, cuando consigui serenar la voz. No servir de nada. Jams regresar a ese callejn, creme. Tenas una posibilidad y la has jodido. Los ojos de Cordero se abrieron como platos al escuchar el tono de Rutskoi. Dio otra profunda calada al cigarrillo, observando cmo el extremo se pona rojo, y frunci el ceo. No puedes hablarme as, ruso. No sabemos qu ha pasado exactamente. Por lo que s, mis hombres fueron traicionados y Drake les estaba esperando. Sus hombres llegaron en cuanto empez el tiroteo, lo que indica que camos en una trampa. Rutskoi pudo sentir cmo una vena palpitaba en su frente. Sus hombres llegaron en cuanto les avis de que estaba siendo atacado porque contrata a los mejores. Conocen su trabajo y lo realizan con eficiencia. A diferencia de tus gorilas de segunda fila. A estas alturas habr reforzado su seguridad y estar averiguando quin le ha atacado. Somos hombres muertos. Los ojos negros de Cordero relampaguearon. No si le cogemos antes. Se inclin para apagar la colilla del cigarrillo en un cenicero a rebosar y estuvo a punto de perder el equilibrio. Luego se sent pesadamente en el sof, apoyando la cabeza y cerrando los ojos. Olvdate del

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secuestro. Matmosle y acabemos con esto de una vez. Rutskoi se sent a su lado, dilatando las fosas nasales ante el tufo a medio frasco de colonia de hombre, el humo acre del tabaco y el denso olor almizcleo del sexo. A qu te refieres? Alguien de dentro te ha pasado informacin, no es as? Utilzalo de nuevo. Contarme lo que haca algunos martes del mes no es lo mismo que tenderle una trampa para que lo asesinen. La gente que trabaja para Drake ha sido sometida a investigacin. Y, adems, seguramente le temen. Cordero descart aquello con un torpe movimiento de la mano. Nadie es inmune al dinero. Baj la voz y subi las cejas, imitando a Marlon Brando. Hazle una oferta que no pueda rechazar. Tras decir aquello, rompi en carcajadas hasta que la risa se transform en una tos ronca. Joder, Cordero. Hablo en serio, ruso. Dale a ese tipo todo el dinero que quiera. O, mejor an, descubre si Drake contrata a mujeres que le limpien la casa y secuestra a la familia de alguna para que ella coloque un micrfono o una bomba. La idea es deshacernos de ese maldito cabrn de una vez por todas. Y luego t y yo, ruso, gobernaremos juntos el mundo. No eres capaz ni de controlarte a ti mismo, pens Rutskoi con acritud. Cmo vas a gobernar el mundo? A pesar de todo La mente de Rutskoi funcionaba a toda prisa. Hasta entonces, nadie haba conseguido jams informacin interna sobre Drake. Podra persuadir al informante para que lo hiciera una vez ms por el precio adecuado? Por otro lado, tambin podra hacer caso a Cordero y encontrar a alguien del personal de limpieza. Era buena idea. Drake tena oficinas repartidas por todo el mundo, lo que requera un personal numeroso trabajando los siete das de la semana. Si su informante no se avena a razones, Rutskoi podra secuestrar a los hijos de alguna de las sirvientas. Esperaba no tener que llegar a eso, ya que no le gustaba matar nios. En Chechenia no haba tenido alternativa porque parecan nacer con un AK-47 en las manos, pero prefera no hacerlo. Cordero desvi la mirada hacia el aparador con las bandejas de los licores. Intent agarrar una botella y perdi el equilibrio. Era repugnante. En qu haba estado pensando para aliarse con un miserable gusano como aqul? Rutskoi tom en aquel instante una decisin rpida, tal como hara un soldado en combate. Dame diez millones de dlares dijo. Cordero volvi la cabeza bruscamente hacia l. Qu? Ya me has odo. Dame diez millones de dlares y lo har yo. Liquidar a Drake y me ir. Te lo dejo todo a ti. Puedes ocuparte de los asuntos de Drake, convertirte en el hombre ms poderoso del negocio de un plumazo, y no volvers a

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verme. Diez millones de dlares no son nada. Es lo que Drake gana en una semana. Y aunque no puedas hacerte con todos sus negocios, no tendrs rivales aqu. Estars en la cumbre para siempre. Un hombre como Drake surge tan slo una vez cada dos generaciones. Sers rico y poderoso durante el resto de tu vida y nunca tendrs competencia. Los ojos de Cordero resplandecieron al or aquello. Joder, Rutskoi prcticamente poda ver los engranajes girar en su cerebro. Acababa de poner en bandeja frente a Cordero lo que ste siempre haba deseado. Con Drake muerto, todo el negocio sera suyo. Cinco. Cordero entrecerr los ojos. Una gota de sudor resbal de su crespo pelo negro deslizndose por la mejilla oscurecida por la barba. Diez. Rutskoi no cedi. Ms gastos. Voy a necesitar equipamiento y dinero para sobornos. Quiero que me proporciones una identificacin falsa y una tarjeta de crdito sin lmite. Ingresa maana mismo los diez millones en mi banco de Suiza. Te prometo que Drake morir por mi mano. Le conozco desde hace ms de quince aos y s cmo piensa. Probablemente soy el nico hombre vivo que puede acabar con l. Cmo s que puedo fiarme de ti? le pregunt Cordero pausadamente. Quin me asegura que no huirs cuando te d los diez millones? Es que piensas que estoy loco? Drake no est seguro de tu implicacin, pero sabe a ciencia cierta que yo s estoy involucrado. A partir de ahora mi vida no valdr nada. Emplear todos sus recursos en encontrarme y en vengarse de m, as que tengo que deshacerme de l en defensa propia. Tal vez podra desaparecer, mantenerme apartado de su radar durante un tiempo, pero t no puedes. Tus negocios estn aqu. Y cuando se cerciore de que t ests implicado en el ataque que ha sufrido hoy, no durar ni un segundo en acabar contigo. Hizo una pausa para que Cordero asimilase sus palabras y luego sigui hablando. No puedes con l. Ya lo hemos visto. Cinco de tus hombres no han podido matarle. Pero yo s que puedo. Le conozco; le conozco muy bien. Hemos trabajado juntos, incluso luchado juntos. Utilizo sus mismos mtodos y tengo un informador dentro. Dame dinero suficiente para hacer el trabajo y me deshar de l por ti. Lo nico que tendrs que hacer ser permanecer dentro de este complejo durante el prximo mes. Al cabo de ese tiempo, te entregar a Drake en bandeja de plata. No por ti, sino por m. Y luego desaparecer para siempre. Rutskoi poda ver cmo la codicia afloraba en el rostro de Cordero. Era cosa hecha. Cordero no tendra problemas en pasarse todo el mes encerrado en aquella casa, drogndose y haciendo que se la mamaran cada hora, mientras Rutskoi se ocupaba de liquidar a Drake. Qu le suponan diez millones por acceder al reino de Drake o, al menos, por quitrselo del medio? Nada. De acuerdo dijo Cordero al fin, tendindole la mano. Hecho. La mano de Cordero era suave, blanda, hmeda. Rutskoi a duras penas logr

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no secarse la palma en los pantalones para desprenderse de la sensacin de haber tocado a una babosa. Hecho respondi.

Grace sinti que el aliento abandonaba sus pulmones de golpe, dejndola mareada y completamente desorientada. Tard un segundo en asimilar lo que vea. Al principio, se sinti abrumada por la magnificencia de la estancia, que se asemejaba a un pequeo Versalles. El resto del apartamento era lujoso, confortable, suntuoso nico. Pero aquello era lo ms increble que jams hubiera visto, acorde al estilo de vida que deba llevar la realeza. Sus ojos contemplaron atnitos los tonos rojizos de las gruesas alfombras, los colosales jarrones esmaltados de vivos colores con gigantescas plantas en flor, y el enorme y slido escritorio, sin duda una valiosa antigedad, que haba a su derecha. Y, naturalmente, en la pared del fondo, igual que en todas las habitaciones de aquella casa, se extenda ante su vista el magnfico horizonte nocturno de Manhattan como si de un inmenso collar de diamantes se tratase. Luego, al cabo de un segundo, fue consciente de lo que colgaba de las tres paredes restantes y se qued sin aliento. Docenas y docenas de acuarelas, dibujos y cuadros exquisitamente enmarcados y bellamente iluminados. Las obras de arte encajaban en el cuarto a la perfeccin, hasta el punto que los colores y las formas armonizaban con los muebles, las esculturas y los jarrones. Ver aquello la impact de tal manera que necesit un segundo para que penetrara en su mente, a pesar de que todas y cada una de aquellas imgenes le eran tan familiares como el latido de su propio corazn. Eran suyas. Cada cuadro, cada dibujo, cada acuarela todos suyos. Aquella magnfica estancia era como un pequeo museo dedicado a Grace Larsen. Se volvi con rapidez hacia el hombre de oscuros ojos que la observaba con atencin y sinti que se tambaleaba. T susurr. Drake inclin la cabeza con gravedad. Yo le confirm. Eres el que ha estado coleccionando mis obras durante el pasado ao. S. A Grace le daba vueltas al cabeza. Me parece me parece que necesito sentarme. Por supuesto. La mano de Drake la asa nuevamente del codo y daba la impresin de que, ms que guiarla, la llevara en vilo hasta el sof ms prximo. Ella se sent con gratitud, insegura de si las piernas la hubieran sostenido un segundo ms. Drake tom asiento a su lado y los suaves cojines del sof se hundieron profundamente bajo su peso, haciendo que la joven se arrimara un poco ms a l.

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Tambin all haba un gran fuego encendido, enmarcado por una chimenea de arenisca bellamente tallada. Agradecida por el calor que le proporcionaban las llamas, mir la pared ms cercana, donde dos de sus mejores leos colgaban a cada lado de la chimenea. Recordaba claramente todas las emociones que sinti al pintarlos. Los dos grandes cuadros al leo estaban creados para exhibirse juntos. Uno reflejaba una naturaleza muerta de estilo flamenco formada por un ramo de rosas a punto de marchitarse, una vasija de barro, un manuscrito abierto y un plato con uvas y manzanas sobre una mesa de madera. El otro era tambin un bodegn de un pequeo e intrincado arreglo floral en un jarrn rojo de terracota de diseo, en fros tonos grises y beige, con bordes marcados y formas recortadas. Los haba pintado haca ms de un ao, con la esperanza de que los comprasen y los colgasen juntos, lo antiguo y lo nuevo, aunque no haba contado con ello. La opinin de los artistas acerca de quin compraba su obra y qu hacan despus con ella no contaba. Sin embargo, Drake, respondiendo a su deseo no formulado, los haba comprado juntos y estaban magnficamente exhibidos. Los extremos de la estancia estaban sumidos en sombras, pero poda ver lo suficiente. Una mano saliendo de la oscuridad en un cuadro, la espuma del ocano en otro. Las paredes estaban repletas de sus obras. Yo no s qu decir, qu pensar. Durante todo un ao me he estado preguntando quin estaba comprando mi obra. Con la cabeza dndole vueltas, volvi la mirada hacia l. Harold estaba desilusionado porque no habas organizado una exposicin. La mayor parte de la gente que colecciona obras de un nico artista suele planear una exhibicin para elevar los precios. Pero t no ibas a organizar nada, no es as? Drake neg con la cabeza. A m me daba igual, pero a Harold no sigui la joven. Crea que podra subir los precios an ms si hubieras exhibido mi obra. Drake apret los dientes. El seor Feinstein podra haber centuplicado los precios y yo habra seguido comprando todo lo que crearas. El dinero no importa. Tus cuadros me han reportado un enorme placer a lo largo del pasado ao y eso es algo que no tiene precio. Sus oscuros ojos le sostuvieron la mirada. Lo lamento si he estancado tu carrera al no mostrar tu arte. No quera no podra compartirlo con nadie. Ahora comprendo que te he hecho sufrir. Lo lamento profundamente. Grace alarg la mano para tocar la suya, pero se detuvo a escasos centmetros. Baj la vista hacia las manos de ambos. La de l, tan nervuda y fuerte, con signos de haber trabajado duro, no era la mano de un artista en absoluto. Era una expresin de poder masculino en estado puro. Poder acumulado y ejercido. El no se movi, limitndose a observarla. La joven mantuvo la mano suspendida sobre la de Drake tanto tiempo, que prcticamente fue un insulto y, sin embargo, l no actuaba como si se sintiera

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ofendido en lo ms mnimo. Simplemente aguard a ver qu haca. El instinto le deca que Drake aceptara lo que hiciera, fuera lo que fuese. Tanto si le abofeteaba como si le acariciaba, l lo aceptara. Finalmente pos la mano sobre la suya y, una vez ms, se sorprendi ante el calor que desprenda su piel. No pasa nada le asegur. El pobre Harold se desesperaba conmigo porque no era tan ambiciosa como l. Mi verdadero objetivo siempre ha sido vivir de mi arte, no ser famosa. De todas formas, no me siento a gusto en sociedad. Pero l soaba con que fuera la nueva qu s yo, Andy Warhol. Alguien conocido incluso fuera de los crculos artsticos. Una especie de celebridad. Grace no pudo evitar estremecerse ante la idea. En una ocasin haba formado parte de una exhibicin colectiva de diez artistas entre los que se encontraba una rica heredera, famosa por un vdeo sexual con una reconocida estrella de cine que haba tenido diez millones de visitas en internet. Los paparazzi que se haban congregado fuera de la galera se haban mostrado como un enjambre furioso, disparando la luz de los flashes sobre los invitados de forma no demasiado amistosa. Grace an poda sentir la presin de los cuerpos sudorosos que no paraban de empujarla, la ansiedad y luego el pnico al tratar de abrirse paso a empujones. Cuando por fin logr llegar a su apartamento, estaba temblando, tena una fuerte jaqueca a causa de los focos y sudaba profusamente. No, la fama no era lo suyo. Eso no es para ti apunt Drake. No era una pregunta. No. No lo es. Estaba ms que satisfecha con que alguien comprara todas mis obras, aun cuando a Harold le doliese que las mantuviera ocultas. Pero recuerdo pensar Pensar que me gustara hablar con la persona que compraba mis cuadros. Descubrir qu opinaba l o ella. Cules eran las piezas que ms le gustaban. Qu funcionaba y qu no. Pero el abogado ms o menos insinu que su cliente viva en el extranjero. Eso era exactamente lo que se le pidi que dijera. En realidad, ni siquiera sabe dnde vivo. Nos comunicamos por e-mail y le envo dinero desde Londres. Se haba tomado muchsimas molestias para conservar el anonimato. As que no tenas intencin de pasarte a charlar jams, verdad? Drake flexion la mano bajo la suya. No. Yo entiendo. No, no creo que lo entiendas. Me muevo en un mundo lleno de peligros y tengo enemigos muy poderosos. Cualquier cosa que me importara sera considerada un punto donde atacar. Si alguien supiera que adoro tu obra, utilizaran eso en mi contra. As que la compraba de forma annima. No debera haberlo hecho; pero lo hice. Tu trabajo significa para m ms de lo que imaginas y me fue imposible renunciar a tenerlo. Simplemente, no pude. Cada cuadro, cada dibujo, me habla. Fui lo bastante egosta como para desear poseerlos todos y ahora, a causa de mi

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debilidad, te he puesto en peligro. Esto es maravilloso, Drake. Mir a su alrededor, a la magnfica estancia que consegua ser a un mismo tiempo exquisitamente hermosa y asombrosamente confortable. Algo que muy pocos hogares de Nueva York lograban. Pero no puedo quedarme aqu para siempre. Drake sacudi la cabeza en un gesto que manifestaba un pesar casi tangible. No puedo hacer que el peligro desaparezca, Grace le explic en voz queda. No de inmediato. Y las palabras no alcanzan a expresar cunto lo lamento. Era cierto. Estaba ah, impreso en cada spera y exhausta arruga de su fuerte rostro. Su semblante era fascinante. Lo examin abiertamente y l se lo permiti. Grace siempre senta curiosidad por lo que los rostros revelaban de una persona y lo que ocultaban. Sobre todo por caras como la de Drake, que tanto haba vivido, que hablaba de trabajo duro, poder y autoridad. Quienquiera que fuese, haba vivido tiempos difciles y sobrevivido a ellos. No deberas torturarte de esa forma. T no tienes la culpa de que esos hombres nos atacaran. Drake cerr los ojos, cansado. Te equivocas. Soy culpable en todos los sentidos. Debera haber dispuesto la compra discreta de uno o dos leos, un dibujo de cuando en cuando. Abri los ojos sbitamente y la traspas con una mirada tan directa y penetrante como la de un halcn. Pero fui codicioso, quera todo lo que has creado y lo que ibas a crear. Y ahora ests pagando las consecuencias. El remordimiento que denotaba su semblante, su voz, la conmovi. La mayora de la gente eluda la responsabilidad aun cuando fuera completamente suya. Drake, sin embargo, estaba obviamente acostumbrado a soportar cargas muy pesadas y a no endosrselas a otros. Pareca, adems, totalmente exhausto. Por debajo de su tez, por naturaleza olivcea, pareca plido, y Grace tena la impresin de que los surcos que le enmarcaban la boca se haban grabado ms profundamente en las ltimas horas. Sabes, Drake? Por cierto, es tu nombre o tu apellido? Ninguna de las dos cosas. Me llamo Viktor Drakovich, pero se me conoce como Drake. Era un modo extrao de expresarlo. La mayora dira la gente me llama Drake. Grace lade la cabeza para estudiarle un poco ms. Haba algo sumamente irresistible en su rostro, en aquellos altos pmulos, la frente fuerte y la boca sensual. Irresistible y familiar en cierto modo. Lo cual era una locura. No lo haba visto nunca antes de ese da y no conoca a nadie que se le pareciera. Con toda seguridad, todas las situaciones traumticas por las que haba pasado la haban trastornado y causado aquella inquietante sensacin de dj vu. Incluso su voz, increblemente profunda y con un cierto acento que no lograba ubicar, le calaba hasta la mdula, como si la hubiera escuchado con anterioridad un millar de veces. De dnde eres? El esboz una glida sonrisa antes de contestar.

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No tengo ni idea. Grace intent retirar su mano al or aquello, pero Drake se apresur a sujetrsela con firmeza. No es cmo se dice? Una respuesta que no es en serio? Frunci el ceo y su acento se hizo ms marcado. Una respuesta impertinente? sugiri Grace. Exactamente. No es una respuesta impertinente. Es que no s dnde nac. Los primeros recuerdos que tengo son de vivir como una rata callejera en las calles de Odessa, junto con otros nios que aqu denominarais como gamberros. En cierta ocasin alguien mencion que proceda de Tayikistn. Se encogi de hombros. Crec hablando una jerga, mezcla de ruso, tayiko y ucraniano. Tard aos en separar cada idioma. Drake intentaba asustarla. No, asustarla no. Su lenguaje corporal era claramente protector, no agresivo. Sin embargo, por el motivo que fuera, trataba de dar una mala imagen de s mismo. Un grueso tronco se derrumb en la chimenea con un sonoro estrpito y un revuelo de pavesas. El fuego se estaba apagando, consumindose, al igual que Grace. Antes de poder evitarlo, abri la boca y bostez. Lo siento. Se le cerraban los ojos y poda notar el peso de los msculos de los hombros. Tena que esforzarse por mantenerse erguida y derecha. Drake le apret la mano con suavidad. Ests exhausta dijo en voz baja. Necesitas descansar despus de lo que has pasado hoy. Tienes que dormir. Con un suave movimiento, se puso en pie y la ayud a hacer lo mismo. Una de las manos de Drake sostena la suya en la palma, y apoyaba la otra en su frgil espalda. Por un momento, fue como si la estuviera abrazando. Grace se sorprendi enormemente al sentirse tentada de girarse hacia l, de sentir aquellos brazos increblemente firmes rodendola. La tentacin era tan grande, que tuvo que quedarse inmvil durante un instante para no ceder a ella. Drake lo malinterpret y dej caer los brazos, dando un paso atrs de forma brusca. Qu locura. Se senta desamparada. Ya echaba de menos tener los brazos de Drake a su alrededor, la sensacin de sentirse estrechada por su inmensa fuerza. Vamos la inst. Debes de estar agotada. Sin ms, se gir y se dirigi a la salida. Caminaron en silencio por el largo pasillo hasta que l se detuvo ante la puerta del dormitorio, abrindola e indicndole que entrara con un ademn. Nunca tengo invitados, as que me temo que slo hay una cama. Yo dormir en un sof. Grace se puso tensa al escuchar aquello. Desde luego que no vas a dormir en un sof en tu propia casa. Si alguien va a hacerlo, ser yo. Me gustara recordarte que te han disparado, por si lo has olvidado.

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Los labios de Drake dibujaron una fra sonrisa. No, no lo he olvidado. Pero no puedo permitir que duermas en un sof. Encontrars un pijama sobre la cama y Drake. Grace se acerc lentamente, mirndole a los ojos. Ojos ojerosos y cansados. Ni se te ocurra pensarlo. No pienso consentir que un hombre herido duerma en un sof, y se acab. Seal la cama, lo bastante amplia como para sembrar un campo de maz en ella. Ese colchn es lo suficiente grande para acogernos a los dos y a un equipo de ftbol. Drake relaj ligeramente los hombros y sus profundos ojos castaos brillaron con intensidad. Con confas en m? Te juro que estars a salvo, te lo juro por mi honor. Grace le crey, total y absolutamente. No haba hecho otra cosa que protegerla desde que lo vio en el callejn, cuando haba estado dispuesto a dejar las armas por ella. Le mir, consciente de su inmensa fuerza y poder. Estaban en su casa, que era bsicamente una fortaleza, y rodeados por sus hombres, que obviamente estaban entrenados y armados hasta los dientes. Adems, haba demostrado que era capaz de ejercer la violencia. Una violencia tan eficaz como letal. Y, sin embargo, Grace no senta temor alguno. Estaba conmocionada, triste y exhausta, pero no aterrada. No era ninguna estpida. Una mujer soltera que vive en la ciudad aprende rpido a cuidar de s misma. Haba comprado libros al respecto, tomado clases de autodefensa aunque nada de lo que pudiera hacer refrenara el poder de aquel hombre si se equivocaba. Pero su instinto era certero. Confiaba en l. Si quisieras hacerme dao, Drake, ya me lo habras hecho susurr. Oh, Dios. Nunca. Tragando saliva con dificultad, le tom la mano y se la llev a los labios. No puedo soportar la idea de que sufras o ests asustada. Lo de hoy ha sido como una pesadilla para m. No debes temerme, ni tampoco a nadie que trabaje para m. As que, ponte el pijama y ve a descansar. A los pies de la cama encontr un pijama azul marino, sin estrenar y de gruesa seda, a juzgar por el tacto. Grace se cambi en el cuarto de bao, dndose un par de vueltas a las mangas y a los bajos de los pantalones. Apag la luz del bao y, con un ataque de timidez, regres al dormitorio, cerrando la puerta sin hacer ruido. Se dirigi hacia la cama con pasos vacilantes y de pronto se detuvo; la artista que moraba en ella apareci y se impuso a la mujer asustada, exhausta y en tensin. Las cortinas verde oscuro estaban corridas, ocultando la vista de la noche neoyorkina. Todas las luces haban sido apagadas, y la nica que quedaba era el clido resplandor procedente de las ascuas de la chimenea. Un lado de la cama haba sido abierto y las suaves sbanas resultaban insoportablemente atrayentes. Fiel a su palabra, Drake yaca en el otro extremo, tan cerca del borde que se caera si se daba la vuelta mientras dorma. Entre los dos haba una separacin de, al menos, metro y medio. Y para tranquilizarla an ms, Drake no se haba metido entre las sbanas, sino que estaba tumbado sobre la colcha verde

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esmeralda, tapado con una gruesa manta de piel. Como sacado de una novela rusa. No, no era del todo cierto. No pareca un personaje de una novela Pareca una leyenda. Un guerrero de otra poca. Tamerln, tal vez, o Alejandro, descansando en su tienda despus de conquistar el mundo. Se haba quitado la camisa. Las ascuas conferan un tono oscuro a su rostro olivceo, destacando los amplios y marcados pmulos y la mandbula cuadrada, y dejando los ojos en sombras. La luz realzaba sus msculos, los potentes tendones del cuello, la profunda hendidura entre los pectorales, los abultados bceps. Un magnfico guerrero herido. Lo pintara exactamente as. El guerrero herido que al fin encuentra reposo en una tienda, el destello de la armadura de bronce apenas visible en la penumbra, un soldado apostado afuera. Sobre la mesa, un yelmo en forma de calavera salpicado de sangre del guerrero. Un hombre que haba dirigido a un ejrcito aquel da, que haba sangrado, y que al siguiente llevara a sus hombres a la victoria. A Grace raras veces se le presentaba la visin de un cuadro de una sola vez. Por lo general, le venan a la cabeza las formas y los colores de forma gradual. Pero el retrato del guerrero haba surgido completo en su cabeza en una nica visin y supo que no descansara hasta que cobrara vida. Los oscuros ojos de Drake siguieron sus movimientos hasta la inmensa cama y Grace, un tanto cohibida, se meti bajo las sbanas en silencio. El colchn era tan cmodo como pareca, y las sbanas y la colcha cumplan su promesa de suavidad. Respir hondo, comprobando sorprendida que la cama desprenda un ligero aroma a lavanda. Se dio la vuelta y lo encontr todava contemplndola, con el rostro tenso a causa del agotamiento y el dolor. Tambin ella estaba rendida. Tena los msculos doloridos y le escocan los rasguos. Un tronco cay con un siseo en la quietud de la noche, produciendo un leve chisporroteo. Ella apenas lo escuch; no poda mantener los ojos abiertos. Buenas noches, Drake musit. Que duermas bien. Su voz profunda surgi de la creciente oscuridad.

La despert un ruido. Un sonido estrangulado de dolor. Se espabil de golpe, con el corazn palpitndole fuertemente, en una cama extraa llena de texturas desconocidas. El fuego de la chimenea casi se haba extinguido y, por un segundo, fue incapaz de discernir dnde se encontraba. Todo le resultaba extrao Los muebles en sombras, la elegante cama, hasta que una explosin de recuerdos acudi a ella. La mansin de Drake. La cama de Drake. Escuch de nuevo aquel sonido. Gir la cabeza sobre la almohada y le vio, tumbado de espadas como una estatua en un sarcfago. No se haba movido desde

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que se qued dormido. Algo en su inmovilidad le dijo que siempre dorma as. Quiz se hubiera visto en la necesidad de hacerlo cuando era un nio de la calle. El sonido era el de un hombre que sofocaba un gemido de dolor de forma inconsciente. El hecho de que pudiera hacerlo mientras dorma deca mucho de l, de la clase de vida que haba llevado. Grace saba que era una locura sentir compasin por un hombre como aqul. No caba duda de que era muy rico e inmensamente fuerte. Dispona de enormes recursos, incluyendo lo que pareca ser un ejrcito de hombres y de personal de servicio. Estando despierto, nunca podra inspirar compasin. Pero dormido ah, dormido era otra historia. La luz de las ascuas era suficiente como para ver arrugas de dolor marcadas en su rostro, los dientes apretados para sofocar cualquier sonido. Y, sin embargo, un dbil sonido resonaba en lo profundo de su garganta, aunque tratara de luchar contra l. Haca mucho que haba pasado el efecto de la anestesia. Ben le haba ofrecido calmantes, y Drake no pareca la clase de hombre que los tomase a menos que fuera absolutamente necesario. Pero en esos momentos, su cuerpo estaba sufriendo los efectos de haberle extrado una bala y de los puntos que le haban dado en el hombro, sin nada que le ayudase a calmar el dolor. Se habra marchado de nuevo a aquel lugar al que haba ido durante la intervencin mdica? As pareca ser. Daba la impresin de estar completamente en trance, con los ojos inmviles bajo los prpados y el cuerpo rgido. Senta dolor en algn nivel, pero se negaba a sucumbir a l. Grace escuch su laboriosa respiracin durante otro par de minutos y supo que deba hacer algo. Movindose con cuidado, se desliz por la enorme cama hasta que estuvo lo bastante cerca para tocarle. Escuch otro gemido amortiguado y pos su mano sobre l con intencin de ver si poda despertarle, preguntarle si necesitaba alguna cosa. Cuando le toc, la mano de Drake asi la suya con firmeza, en un apretn clido e irrompible, y luego, sorprendentemente, se qued quieto. Los msculos en tensin se relajaron y la respiracin se ralentiz. Pareca haber encontrado un momento de paz. Los surcos desaparecieron de su rostro y comenz a respirar de forma calmada y superficial. El silencio volvi a imperar en la habitacin y cuando la ltima luz del fuego se extingui, Grace sinti que el oscuro manto del sueo se abata sobre ella una vez ms.

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Captulo 9
18 de noviembre Drake se haba despertado a menudo sobresaltado despus de ser herido. Y con menor frecuencia, tambin se haba despertado al lado de una mujer, aunque eso nunca le agrad. Por lo general se desembarazaba de la mujer despus del sexo, prefiriendo dormir solo. Pero nunca, jams, se haban unido aquellas dos circunstancias. Una de las inflexibles reglas bajo las que se rega era que nunca deba follar mientras era vulnerable. Las mujeres con las que se acostaba no le guardaban lealtad ninguna, y no tena motivos para confiar en ellas cuando se encontraba en un estado de debilidad. De modo que cuando se despert con la familiar sensacin de haber sido herido, no fue capaz de determinar la suavidad que senta en el brazo. Incluso el modo de despertar era inusual. Drake estaba acostumbrado a despertarse de forma inmediata, a abrir los ojos de golpe, listo para el combate. Era el nico modo que haba encontrado para sobrevivir a su infancia. Despertar de modo instantneo era algo natural para l, tanto si se encontraba en una situacin de peligro como si no. Sin embargo ahora sali del sueo de manera lnguida y gradual, consciente de que a su lado haba alguien que no supona una amenaza, consciente de cierta calidez en el ambiente y de cierta suavidad en contacto con su piel, espabilndose con lentitud hasta que finalmente abri los ojos. El hombro herido le dola, pero eso no era nada. Lo que le dej atnito era lo que haba en el otro: una suave masa de cabello castao rojizo, piel blanca sobresaliendo de la chaqueta de su muy holgado pijama, largas y espesas pestaas y una boca carnosa que peda a gritos ser besada. Grace. Grace Larsen. Desplazada, por obra de algn milagro, a su lado de la cama. No, desplazada no. El recuerdo de lo ocurrido en la madrugada aflor de su subconsciente igual que un corcho que surge de un mar oscuro. Deba de haber mostrado signos de sufrimiento durante la noche. No era el dolor ms intenso que haba padecido en su vida, ni remotamente, pero s lo suficiente como para hacer que despertase. Y ella se haba acercado a su lado, le haba tocado y proporcionado consuelo. Drake trag saliva con dificultad, con la boca seca. Grace le haba ofrecido consuelo. Baj la vista hacia la hermosa mujer cuya cabeza reposaba confiadamente sobre

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su hombro, casi conteniendo el aliento para no molestarla. Procur por todos los medios concentrarse en la gratitud que senta hacia ella a fin de no pensar en la forma en que su grueso miembro estaba cobrando vida. Tena lo que los americanos denominaban una ereccin de caballo. Si necesitaba alguna seal de que iba a vivir, ah la tena, bajo los pantalones del pijama, entre las piernas. Estar empalmado era algo bueno, naturalmente. Iba a tener que seducir a Grace con el objetivo de atarla a l, as que poseerla era un muy apetecible siguiente paso, necesario incluso. Y, por supuesto, para ello tendra que tener una ereccin. Slo que no una ereccin tan enorme. No se supona que debiera sentirse como si fuera a morir si no la penetraba. La rigidez que notaba en todo el cuerpo, culminando en su polla, desesperada y pugnando por estar dentro de ella, no era necesaria. Drake se mantena fro en todo momento. Incluso en combate. Siempre era dueo de s mismo mientras estaba en la cama con una mujer. Le gustaba el sexo. Le agradaba aliviar la tensin, sentir la suavidad de una mujer. Haba empezado a mantener relaciones sexuales siendo apenas un adolescente en las calles. Y una vez que acumul poder y riqueza, durante un tiempo tener sexo con mujeres bellas fue un modo de demostrar su nivel, de establecer su posicin en la jerarqua, de vengarse del mundo. Una mujer espectacular del brazo de un hombre era un smbolo de dinero y poder, y en sus comienzos haba tenido a unas cuantas bellezas colgadas del suyo. Le haba provocado satisfaccin entrar en una habitacin y ver que los ojos de los presentes se abran como platos al ver a la mujer que lo acompaaba. Por supuesto, la novedad pas rpidamente. Drake no tard en darse cuenta de que era mucho mejor, y mucho ms eficaz, ser temido que envidiado. As que se asegur de que su venganza fuera pblica y su vida sexual privada. Por placentero que fuera, el sexo era til para aliviar la tensin. Nada ms. Pero en esos momentos todo su cuerpo estaba tenso por la expectativa. Tena el pecho constreido por algo que nada tena que ver con los vendajes de la herida, y cuando alarg el brazo para tocar un mechn del hermoso cabello que se haba derramado sobre su torso, Drake se percat de que le temblaba la mano. Esperaba con toda su alma que aquello fuera un efecto secundario de la bala que le haban extrado el da anterior porque, de no ser as, si la mano le temblaba a causa de Grace, estaba metido en un buen lo. Si Grace y l queran salir de aquella situacin, tena que mantener la cabeza fra y la mano firme. Desde cundo le temblaban las manos? Nunca antes le haba ocurrido nada parecido. Haba sido un tirador certero desde que tena catorce aos. Joder, se ganaba la vida vendiendo armas. Se esperaba de l que fuera mejor tirador que cualquiera de sus clientes, y as era. Las manos de un tirador no temblaban. No si el tirador deseaba vivir. Intentando alejar aquel inquietante pensamiento, presion el botn prximo a la cama que abra las cortinas. A juzgar por la luz que se colaba por las ventanas, deban de ser cerca de las ocho.

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Con extremo cuidado, roz apenas el pelo de Grace. Las primeras luces de la maana arrancaban destellos de una asombrosa gama de colores de sus cabellos, desde el rubio claro al castao, pasando por todos los tonos intermedios. Haca bien en no teirse el pelo. No haba peluquera en el mundo capaz de mejorar un color como aqul. Levant despacio un mechn y ste, como si tuviera vida propia, se enrosc alrededor de su dedo. Se movi un poco y la contempl con detalle. Los cortes, araazos y moratones tan slo realzaban la delicadeza de su piel. Drake torci el gesto al ver la costra circular de la sien, sabiendo demasiado bien lo que habra ocurrido si le hubieran disparado. La bala habra borrado a esa hermosa mujer de la faz de la tierra en una lluvia de fuego y sangre. Se habra despertado solo en su gigantesca cama, dolorido y golpeado, sin nada por lo que vivir salvo sus planes de venganza. Planes que haba trazado y ejecutado anteriormente en multitud de ocasiones. En cambio, por obra de algn milagro, tena a aquella dulce mujer a su lado, que albergaba el don de la bondad y la belleza en su persona y en sus manos. Era maravilloso contemplar aquel bonito rostro en vez de mirar sin ver las paredes al alba, escuchando el sonido de su propia respiracin. Si ella no estuviera all, se habra levantado al amanecer para desplegar sus redes con el fin de capturar cualquier informacin til en internet. Su imperio requera una supervisin constante, catorce horas al da, siete das a la semana. Ese da, sin ir ms lejos, haba que tramitar un cargamento, entrevistar a dos armeros nuevos, realizar las revisiones de mantenimiento de la flota de helicpteros y hablar con el viceprimer ministro de Montenegro, va videoconferencia, a travs de una lnea segura. Ninguna de esas cosas le atraan lo ms mnimo, as que se hundi en la cama y expuls todo de la mente, a excepcin de la fascinante mujer que tena al lado. Dorma tan plcidamente que la sbana y la colcha apenas se agitaban con su respiracin. Drake podra quedarse all para siempre, contemplndola. Grace abri los ojos de golpe, sin previo aviso. Un instante antes estaba profundamente dormida, y al siguiente con los ojos bien abiertos. Volvi la cabeza hacia l, desorienta, y de pronto se percat de la posicin de ambos. Estabas, eh, inquieto y tenas dolor Un leve rubor aflor a sus mejillas. Y t me reconfortaste dijo l en voz baja. Gracias. Cmo te encuentras? Mejor, creo susurr. Pero dolorida. Estir los msculos un poco, moviendo la cabeza, pero no lleg muy lejos a causa de la mano que Drake tena en su cabello. Al desperezarse se haba acercado ms a l. La respiracin de Grace se aceler y el rubor de las mejillas se volvi ms intenso. El sonrojo le calentaba la piel, desprendiendo su fragancia natural como una nube. Drake crey por un instante que morira si no la tocaba. Finalmente cedi a la

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tentacin y le acarici la mejilla con el dorso del dedo, maravillado por su suavidad. Ella ni siquiera parpade. Ni siquiera respir. El silencio era total, como si la propia habitacin estuviera esperando que algo sucediera. Era el momento en que Drake deba iniciar la seduccin, aquella elegante danza entre un hombre y una mujer que tan familiar le resultaba. Conoca todos los pasos, saba cmo tocarla y dnde besarla. Pero la msica haba dejado de sonar. En vez de llevar a cabo una serie de pasos prefijados, se encontr temblando a causa de la excitacin. Deseaba estrecharla con tal fuerza que su piel quedara grabada sobre la de l, deseaba tocar cada centmetro de su ser, tomarle los pechos con las manos, lamerlos con avidez, recorrer su plano y plido vientre. Deseaba colocarse encima de ella, abrirla con los dedos y penetrarla con fuerza. Comenzar a follarla con toda la potencia de su cuerpo No, no poda hacer eso. Drake era grande y en esos momentos estaba ms excitado de lo que lo haba estado en toda su vida. Su tamao era incluso un problema para las mujeres acostumbradas a follar. Las calenturientas imgenes en su cabeza, inmovilizndola con las manos mientras la penetraba con tanto mpetu como era capaz, eran una locura. No poda hacerle eso a Grace. La asustara, quiz le hiciera dao. Dios! Parte de lo que senta debi de transmitirse a Grace, ya que sus mejillas adquirieron un vivo tono rosado y sus hermosos ojos azul verdosos brillaron cautelosos. Tena que ir despacio. Ser cuidadoso. Mantener el control. Durante un segundo, la idea de tener que decirse a s mismo que deba mantener el control le result tan extraa que estuvo a punto de proferir un bufido. l siempre mantena el control. Su dedo descendi por la mejilla de Grace, recorri el delicado contorno de su mandbula y lleg a la vena que le palpitaba en el cuello. Con extrema delicadeza, roz la suave seda de la chaqueta del pijama. Era demasiado grande para ella y le permita ver incluso el profundo valle entre sus senos. El dedo qued suspendido sobre la clavcula. Drake lo mantuvo all a base de pura fuerza de voluntad, a pesar de que el cuerpo le tembl a causa del esfuerzo. Levant la vista hacia ella y la mir fijamente a los ojos. Quiero tocarte susurr. Desesperadamente. Lo s musit Grace al tiempo que se arqueaba hacia l, acercando ms los pechos a su mano y dejando expuesto su largo y esbelto cuello. Qu podra tocar primero? Ambas opciones eran fascinantes, imposibles de resistir. Finalmente, la boca de Drake se pos sobre su cuello mientras deslizaba una mano bajo la suave seda del pijama hasta su pecho, an ms suave. Grace dej escapar una prolongada y temblorosa exhalacin. Drake tambin lo habra hecho, pero estaba demasiado excitado como para

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respirar. Demasiado excitado como para hacer otra cosa que no fuera acariciar su pecho al tiempo que la saboreaba, sintiendo el vibrante palpitar de su pulso en la lengua, acelerando el ritmo cuando traz un crculo en el pezn con el pulgar. Oh, Dios! Cediendo a la tentacin, ara con los dientes la exquisita piel de su cuello antes de mordisquearla delicadamente, llevado por la excitacin, por el deseo de poseer. Grace se sobresalt. Drake saba que no le haba hecho dao, pero aun as, levant la cabeza para comprobarlo. No, no le haba causado ningn dolor; la haba excitado. El rubor se intensific en las mejillas de la joven, as como en su cuello. Habra descendido a los pechos? Drake tena que saberlo. Su mano libre baj lentamente y roz el botn superior del pijama. Mover el brazo haca que le doliera el hombro un poco, pero recibi agradecido la aguda punzada. El dolor le seren un tanto, le ayud a mantener a raya la excitacin. Quiero verte, Grace. Me dejas que lo haga? Ella exhal con brusquedad. Yo eh, tengo ciertos problemas para decirte que no. Al or aquello, Drake sinti que desde algn punto de sus entraas brotaba una pausada sonrisa, aunque no era un hombre dado a sonrer. Entonces, no digas que no. Eso podra ser peligroso. No, jams. La sonrisa desapareci. No quiero que me tengas miedo en ningn sentido. Puedes decir no cuando quieras, aunque espero que no lo hagas. Grace sacudi la cabeza, haciendo que su cabello resbalara sobre la almohada. Peligroso en el sentido de que haces que sienta cosas que nunca antes haba sentido. No tengo el menor control sobre mis actos. Ya somos dos, pens Drake. Le desabroch el botn. Dime lo que sientes le pidi. Para su asombro, ella obedeci. All donde me tocas me siento arder, Drake. Aunque en realidad arder no es la palabra adecuada porque no es en absoluto doloroso. Es puro placer. El botn superior qued desabrochado, seguido por el segundo, el tercero hasta que finalmente la chaqueta del pijama dej al descubierto una franja de piel clara que rpidamente se volvi rosada. Drake deseaba mirarla a los ojos, pero tambin contemplar su mano mientras la tocaba. Y esto? susurr al tiempo que retiraba la ligera seda, revelando un generoso y plido seno. Le haba rozado el pecho con el dorso de la mano mientras le desabotonaba la chaqueta, pero ahora lo tom por entero. Encajaba en la palma de su mano a la perfeccin. Perfecta. Grace era, sencillamente, perfecta. Y real. Lo que haba bajo su mano era carne suave, no silicona. Odiaba tanto aquello, que haba acabado por no acostarse con mujeres que tuvieran los pechos operados.

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Y por qu Grace habra de desear mejorar algo que ya era perfecto? Sus ojos absorbieron vidamente cada detalle. La sensible curva inferior, las venas azules apenas visibles en la delicada piel, los pezones, de un vivo color rojo cereza, endurecindose bajo su mirada. Eres perfecta le asegur, trazando lentos crculos alrededor del pezn. Haces que sienta que soy perfecta. Ah exhal trmulamente cuando l la pellizc. Qu ms? pregunt con apremio. Qu ms te hago sentir? Calidez. No, calor. Siento tu mano caliente sobre mi piel. Ya lo not ayer. Incluso en medio de la lluvia y el fro, tu piel desprende calor. Slo que ahora Ahora, duschka? murmur. La expresin de cario surgi de algn lugar de su alma. El ruso no era su lengua materna, aunque, a decir verdad, no tena ni idea de cul era. Hasta que tuvo cerca de once aos, haba hablado una vulgar mezcolanza. Pero en alguna parte haba odo murmurar aquello con amor, un hombre a una mujer, en un tono inconfundible, y la palabra surgi de lo ms profundo de su pecho, no de su cabeza. Ahora, qu? Siento calor all donde me tocas, pero tambin lo siento por toda mi piel. Oh! Drake se haba inclinado e introducido un pezn en la boca. Senta el capullo tierno y aterciopelado contra su lengua. Succion igual que un nio succiona el pecho de la madre, slo que lo hizo con la fuerza de un hombre. Grace gimi, se retorci, alarg los brazos para asirle la nuca con una mano y el hombro herido con la otra. Drake not la leve punzada de sus uas, sin embargo, el ardiente deseo que le quemaba las entraas no dejaba espacio para sonrisas. Oh, Dios mo. Cuando haces eso, lo siento en el tero con cada succin. Drake levant la cabeza, ceudo, la extraa palabra revolote en su cabeza mientras trataba de comprender el significado. tero no era ah donde las embarazadas llevaban al beb? Entonces lo entendi. Se refera a su sexo. Senta lo que le estaba haciendo en su sexo. Drake tuvo que respirar hondo para contener la excitacin. Retir las sbanas, le abri ms la chaqueta, observndole los ojos con atencin, y le baj los pantalones. Le venan enormes y bajaron con facilidad. Temblando, hizo que abriera sus largas y esbeltas piernas y sus ojos se dieron un festn con ella. Cintura estrecha, caderas redondeadas, vientre plano. Un suave tringulo de vello rojizo entre sus muslos esconda una hendidura rosa plido, que se apresur a cubrir con su mano. Aqu, Grace? pregunt con voz ronca. Lo sientes aqu? Movi la enorme mano ligeramente y ella separ ms las piernas. Grace se humedeci los labios, trat de decir algo y finalmente asinti. Hblame insisti Drake. Deja que lo oiga de tus labios. Cuntame lo que ests sintiendo. Necesito saber si te doy placer. Lo necesito tanto como el aire que respiro. Otra prolongada y ligera caricia a lo largo de su hendidura consigui que los msculos del abdomen de la joven se contrajeran.

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No creo que Ahnhh! Drake haba bajado la cabeza de nuevo a sus pechos, succionando con fuerza. Su dedo se abri paso entre los hmedos pliegues de su sexo y empez a dibujar crculos alrededor de su cltoris, provocando que Grace tomara una estremecida y profunda bocanada de aire. No creo que darme placer sea un problema. Eso est muy bien murmur Drake contra su piel. Dios, tocarla era como tocar satn. Satn y perlas. A Grace no le gustaba tomar el sol, por lo que su cuerpo no tena las marcas que le hubiera dejado un bikini. Posea un color uniforme; un plido tono crema con la ligera luminosidad rosada de una mujer rebosante de salud. Levant la cabeza, indeciso entre cerrar los ojos para paladear en su boca el sabor de su pecho y el contacto del suave sexo de la joven bajo su mano, y el deseo de ver todos y cada uno de los detalles de su cuerpo. Finalmente venci el deseo de contemplar su cara mientras la tocaba, ver el brillo de excitacin florecer en su piel. Grace sonri y Drake contempl fascinado aquella carnosa boca curvndose suavemente. Le vino a la cabeza que an no la haba besado. Cmo era posible? Qu insensatez por su parte olvidarse de las reglas de la seduccin, de lanzarlas por la borda. Primero besas; luego tocas. Pero tratndose de Grace nada era como deba de ser. Con un suave movimiento de sus msculos, acerc la cabeza a la de Grace. Ella le observaba con atencin, la sonrisa haba desaparecido por completo. Tampoco Drake sonrea ya. Ambos eran conscientes de que aqul iba a ser un beso diferente a todos los que hubieran dado o recibido con anterioridad. Mirando su boca, Drake dud por un instante. Estaba al borde del precipicio y debera alejarse de aquella cama lo ms rpido posible. En cambio, baj la cabeza. Ah, Grace saba tan deliciosamente como imaginaba, aunque la palade slo por un instante. Un roce de labios, un aliento compartido. Un sorbo, nada ms. No haba prisa. La habitacin estaba en silencio, como si fueran los dos nicos humanos que quedaran sobre la Tierra. Las paredes eran a prueba de balas y las alfombras y tapices absorban los sonidos del exterior. El nico ruido que se oa era el de su boca sobre la de ella. La prob de nuevo, levemente, adoptando un mejor ngulo para salir al encuentro de su lengua. Al primer y electrizarte contacto, los dos respiraron de forma entrecortada y luego Drake se hundi finalmente en ella, sumergiendo la lengua en profundidad con el fin de saborear todas y cada una de las texturas de su boca. Grace le pas el brazo alrededor del cuello y tir de l como si deseara acercarlo ms, aunque estaban prcticamente pegados el uno al otro. Drake era siempre plenamente consciente del tiempo. Llevaba un caro Rolex en la mueca, que usaba porque era casi indestructible, pero raras veces se vea en la necesidad de consultarlo. Dentro de la cabeza tena un reloj muy preciso que se

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encargaba de llevar la cuenta de los minutos y segundos. El reloj se rompi. Ya no tena concepto del tiempo. Algo se desat en su cabeza y se liber. Slo fue consciente del tiempo que tard en hacer que Grace suspirara, del que ella necesit para bajar la mano de sus bceps a los hombros y la espalda, del que su piel precis en sensibilizarse de tal forma, que lo que Grace tocaba eran las terminaciones nerviosas. Acarici nuevamente la lengua de Grace con la suya y not cmo los msculos internos de su sexo se contraan. Oh, Dios, s! Se estaba humedeciendo como si le estuviera lamiendo el cltoris en vez de tomar su boca. Sin duda deba existir una conexin directa entre el beso y el sexo de ambos, porque, con cada suspiro, con cada caricia, con cada latido de su corazn, Drake poda sentir cmo su miembro se engrosaba y alargaba. Grace estaba tan hmeda que la mano de Drake se mova con suma facilidad por los suaves pliegues de su feminidad. Continu acaricindola de forma ligera y delicada, procurando acompasar el ritmo de su lengua con el del pulgar. La primera vez ella estuvo a punto de caerse de la cama, pero l consigui sujetarla a tiempo. Drake se lo tom con calma. Por naturaleza, era dominante en la cama y raras veces permita que la mujer estuviera encima, mantenindola bajo l con facilidad. Sin embargo, Grace era especial y se oblig a amoldar su naturaleza a la de la joven, dejar que respirara, seguir sus seales. Nuevamente realiz una lenta exploracin con los dedos en el interior de los acogedores pliegues que custodiaban el acceso a su cuerpo, sonriendo por dentro al escuchar el dbil gemido procedente de lo ms profundo de la garganta de Grace. Era el momento de dar el siguiente paso. Su dedo arrancaba resbaladizos sonidos mientras atormentaba de nuevo su cltoris. Estaba hmeda, preparada para l, as que Drake abri la boca sobre la de ella, y la penetr con el dedo. Grace se puso tensa un instante, y de inmediato relaj los msculos de manera consciente, pero Drake saba que ya no se encontraba sumida en aquel estado etreo y laxo de antes. Su dedo le haca dao aunque ella trataba de disimularlo. Joder. Estaba increblemente apretada, demasiado apretada. Drake levant la cabeza y Grace esboz una sonrisa preocupada. Intentaba relajar los msculos alrededor de su dedo, pero no lo estaba consiguiendo. Houston, tenemos un problema brome Drake repitiendo una frase de una conocida pelcula. Eso le hizo merecedor de una carcajada. Lo siento, yo El pos un dedo en sus labios. Shhh. No te disculpes. Extrajo el dedo de su interior y volvi a introducirlo acto seguido. Los tensos msculos de Grace se cerraron en torno a l. Si te hago el amor ahora, te har dao, y no quiero que eso pase. Cundo estuviste con un hombre por ltima vez? Empuj el dedo un poco ms hondo.

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Hace hace mucho tiempo. La estrecha caja torcica de Grace ascenda y descenda rpidamente. Drake se qued inmvil, atnito. Es que los americanos estn ciegos? O locos? Grace rompi a rer. En realidad, me parece que los americanos creen que estoy loca. O que soy demasiado excntrica para su bien. Supongo que dej de pensar en el sexo hace aos. Pequeas arruguitas aparecieron entre sus cejas castaas. De verdad va a ser eso un problema? S, pero Drake iba a sortearlo. Le tom la mano, se la llev a los labios para besarla, y despus la introdujo bajo la cinturilla de los pantalones de su pijama a fin de amoldarla en torno a su polla. Dime t si tenemos un problema. Dios susurr Grace con expresin de sorpresa. Yo no no creo que pueda Inspir, ajustando la mano alrededor del increblemente grueso y largo miembro. A modo de prueba, ascendi hasta la cabeza, notando que su contacto provocaba una sacudida elctrica en Drake, y luego descendi hasta la base. Tuvo que abrir la mano para poder hacerlo. Qu sugieres que? Las palabras se ahogaron en su boca. El beso fue ms profundo, ms duro y posesivo que antes y reverber en el cuerpo de ambos. Drake perciba claramente cmo los msculos internos de Grace se apretaban firmemente alrededor de su dedo, humedecindose por momentos, y cmo su polla cobraba vida en la mano de la joven. Grace cada vez estaba ms mojada, al igual que l. La punta de su pene soltaba lquido preseminal de tal modo que poda sentir el aire fro. No era lo nico que senta. Cuando se movi para que su pecho cubriera el de ella sin romper el beso, un brutal estremecimiento le hizo vibrar con tal fuerza que los testculos se le contrajeron dolorosamente. Ahora poda mover el dedo con fluidez en el interior del cuerpo de Grace. El pulgar roz nuevamente su cltoris y la joven repiti ese mismo movimiento sobre la hendidura del glande, que ansiaba estar dentro de ella. Drake sinti esa caricia en cada fibra de su ser. Te har ma por completo muy pronto le susurr contra la boca, al tiempo que introduca el dedo an ms profundamente, encontrndola caliente y resbaladiza. Pero slo cuando ests preparada. Grace movi la mano con mayor celeridad. Y Drake la imit. Puede que ya est preparada musit entre jadeos. No, Drake saba que Grace todava no estaba preparada para acoger su polla, pero tambin saba que s lo estaba para alcanzar el clmax. Antes, crrete para m murmur sobre sus labios, imponiendo un implacable ritmo a sus penetraciones que ella imit con su mano. Grace dej escapar un dbil sollozo, casi de sorpresa, al sentir que las piernas le temblaban y que las paredes de su sexo se contraan con fuerza, una y otra vez.

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Aquello hizo que Drake estallara. Sus msculos se tensaron y la base de su columna empez a estremecerse sin control. Mordi la almohada junto a la cabeza de Grace al tiempo que se corra prolongada y rtmicamente, al unsono con las contracciones de la joven. Gimiendo de placer, Grace mantuvo la mano alrededor de su miembro, clida y firme, vacindole hasta que l dej de temblar. Finalmente, Drake sinti que sus msculos se relajaban y se permiti reposar sobre ella, con una mano ahuecada sobre el sexo de Grace y la otra en torno a su cabeza. Por ltimo, cuando ella liber su polla, la respiracin de ambos se torn ms sosegada, acompasada. Bueno, ha funcionado susurr ella al cabo de unos segundos. Drake casi no poda levantar la cabeza. Raras veces se senta agotado despus del sexo. Si acaso, se senta pleno de energa. Sin embargo, en esos momentos, levantar la cabeza para darle un beso rpido pareca no estar a su alcance. Que Dios le ayudase cuando por fin pudieran hacer el amor. Probablemente acabara con l. Claro que, en algn momento haba que morir. Y no se le ocurra mejor lugar para hacerlo que en los brazos de Grace. Se quedaron as, ni dormidos ni despiertos, mientras la luz de la maana llenaba la habitacin. Era la primera vez que Drake recordaba no haber comenzado el da ocupndose de asuntos de negocios. Su gran plan en ese instante era mantener a Grace consigo en la cama y cerciorarse de que se acostumbraba a estar desnuda en su presencia, hasta que su piel oliera a l. Tan pronto como pudiera moverse volvera a intentar follarla. Comprobara si haba dilatado un poco, de forma que no le entrara un ataque de pnico ante la idea de hacerle dao cuando la poseyera por completo. Algo que sucedera, aunque no saba bien cundo. La cabeza de Drake haba acabado tendida junto a la de ella sobre la almohada, los labios posados sobre la piel de su cuello. Demasiado hermoso para resistirse. Se acerc lo suficiente para besarla, inspirando profundamente. Poda oler la piel de ambos. El olor a sexo compartido no se pareca a nada que hubiera olido antes. La mano de Grace resbal de su hombro, emitiendo un dbil plop al caer sobre el colchn. Drake, creo que el sexo de verdad va a ser demasiado para m. No estoy segura de poder con ello. Drake inspir y exhal pausadamente. Senta todos los msculos laxos, como si fueran agua. Su mente estaba completamente vaca, sin el menor pensamiento. nicamente sensaciones, todas conectadas a Grace; la sensacin de su piel bajo las yemas de los dedos, su aroma, el sonido de su respiracin. Haba viajado por todo el mundo, acumulando ms millas areas que cualquier piloto. Haba vivido en ocho pases y estaba ntimamente familiarizado con otros quince. Pero esto era territorio inexplorado para l, un paisaje nuevo y completamente

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desconocido. Tampoco Drake saba si podra mantener relaciones sexuales completas con ella, pero estaba dispuesto a intentarlo. Su polla, diez minutos despus de un explosivo orgasmo, se estremeci ante la idea. Sus dedos saban lo que era sentir el interior de Grace, y ahora su polla tena celos. Ya llegar tu turno, dese decirle Drake, justo antes de pensar que se estaba volviendo loco por hablarle a su propio pene. Deseaba levantar la cabeza, reconfortarla, pero no tena fuerzas. Aquella lasitud era de lo ms extrao. Se haba sentido dbil debido a la prdida de sangre en algunas ocasiones y era aterrador. Cuando estaba dbil, era presa fcil. Pero esto era diferente. Sus msculos no estaban dbiles, estaban relajados. Qu sensacin tan peculiar. El estmago de Grace protest de pronto por no haber desayunado, provocando que Drake se echara a rer contra su cuello. Creo saber lo que quieres. Y en estos momentos parece que no se trata de sexo. Pudo percibir el leve cambio en el ambiente cuando ella sonri. A decir verdad, desayunar sera estupendo. El ya haba pedido que subieran el desayuno. Las bandejas estaran aguardando en un carrito al otro lado de la puerta del dormitorio. Algo me dice que est listo. No te muevas de donde ests. La debilidad de Drake desapareci al instante. Grace necesitaba comida. Dios, la sola idea de que se sintiera incmoda o hambrienta en su casa, bastaba para darle fuerzas renovadas. Se baj de la cama, desnudo, encaminndose hacia la puerta, pero el leve sonido que escuch a su espalda hizo que se detuviera y se diera la vuelta. Grace estaba apoyada sobre el codo, mirndole fijamente con la boca entreabierta. Tena el cabello revuelto, cayndole en suaves ondas sobre los hombros. Un mechn le enmarcaba de forma exquisita uno de sus pezones, que ya no mostraba un color cereza ni estaba duro como el diamante, sino que era suave y plido. Su aspecto era el de una seductora a la que le haban dado una buena racin de sexo y a la que volveran a drselo. Grace abri de pronto los ojos desmesuradamente y Drake no tuvo que bajar la vista para ver qu la haba sorprendido. Poda sentirlo. Su polla ponindose erecta, alargndose y engrosndose. Las mejillas de la joven se sonrojaron y sus pezones cobraron un color rosa ms oscuro. Su duro miembro, en respuesta, se elev un poco ms, haciendo que una vena palpitara en el cuello de Grace y que el intenso rubor de sus pmulos se extendiera hasta sus pechos. Pechos que haba tocado, besado. Al recordar aquello, sus testculos se contrajeron, preparndose, mientras su polla arda. Se estaban seduciendo el uno a otro, cada uno en un extremo de la habitacin, separados por una distancia de tres metros. El estmago de Grace protest de nuevo. Comida logr musitar. Comida repiti l, dando media vuelta.

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Captulo 10
Cincuenta mil dlares. Mucho por muy poco. Andrew Peters, nacido Andrei Petrov, continu pelando patatas mientras le daba vueltas al asunto. Pelar patatas como pinche de cocina no era el puesto que deseaba ocupar diez aos despus de graduarse en la escuela de cocina. Por derecho, debera haber sido chef o, al menos, segundo chef en un restaurante decente, y, por supuesto, contar ya con el dinero suficiente para abrir el suyo propio. Saba muy bien lo que quera. Haca tiempo que le haba echado el ojo a un lugar pequeo, de noventa y tres metros cuadrados, en Chelsea. Lo decorara como el comedor de la mansin de Tolstoy, y servira cocina franco-rusa pre-revolucionaria, lo que coman los zares y barones antes de que los monstruos soviticos llegaran y saquearan la Madre Rusia. Los Petrov haban pertenecido a la aristocracia de San Petesburgo pero, por desgracia, su fortuna y casi todos los miembros de su familia haban sido liquidados por Stalin. Sin embargo, de algn modo, los libros y fotografas haban sobrevivido a los comunistas y llegado a manos del ltimo de los Petrov. Andrei ley los libros, estudi detenidamente las fotografas de sus familiares y comprendi que, a pesar de que viva en un reducido y estrecho cuarto piso sin ascensor en Brighton Beach en el que escuchaba todo cuanto sus vecinos borrachos decan o hacan, aqulla no era su vida. Su vida estaba en otro tiempo y lugar. En su imaginacin, Andrei era el prncipe Petrov, un noble del siglo XIX afincado en San Petesburgo. Viva en una mansin palaciega de inspiracin italiana al lado de Nevsky Prospekt, su ttara-tatarabuelo. De nio, antes de que sus padres emigraran, sola pararse en la calle para observar a travs de los elaborados barrotes de la verja de hierro forjado que protega la edificacin, e imaginaba que el palacete que albergaba los Archivos Nacionales segua siendo suyo. La mansin del prncipe Petrov. Haba examinado con detenimiento los libros y conoca todos y cada uno de los detalles de la vida de su ttara-tatarabuelo. El nmero de criados; los carruajes y caballos, cada cual con su propio mozo; el calendario social, repleto de bailes, conciertos y fiestas; los elaborados banquetes para cincuenta invitados, servidos en una vajilla de mil piezas de porcelana de Limoges con borde de oro Y la comida! Se haba topado con un conjunto de mens correspondientes a las Navidades de 1904 y todo aquel esplendor daba vueltas en su mente infantil. Borscht y kvass, kholodets, pelmeny, veinte clases distintas de pirozhki, kebabs de carne cazada en tierras de los Petrov, sudak pescado en los rebosantes estanques de la finca del campo. Frutas y bayas recolectadas por los siervos, una enorme tarta de manzana

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colocada en una bandeja de plata de sesenta centmetros de longitud y transportada por cuatro criados. Y, por supuesto, todo ello regado con el mejor champn francs para obsequiar a cincuenta invitados, servidos por un centenar de sirvientes. El joven corazn de Andrei se emocionaba con las imgenes. La flor y nata rusa sentada a la mesa de los Petrov, iluminada por la luz de las velas Un cuarteto tocando a Mozart en la galera que daba al inmenso comedor de espejos Un ejrcito de criados vestidos con librea sirviendo en silencio a lo ms granado de la sociedad. Sus padres pudieron emigrar a Amrica cuando Andrei tena once aos y pens, encantado, que tal vez Amrica fuera el lugar donde hara fortuna para regresar triunfante a Rusia, donde los Petrov ocuparan el lugar que por derecho les corresponda entre los ricos y poderosos. Las cosas no salieron de ese modo. El padre de Andrei, que era ingeniero, tan slo pudo encontrar trabajo como taxista, realizando jornadas de doce horas para una empresa que le pagaba una miseria. La madre contrajo cncer de mama y los dos varones Petrov vieron impotentes cmo mora de forma rpida y dolorosa. Cuando la enterraron, tambin su padre muri por dentro. La pena prcticamente le incapacitaba para trabajar, de modo que todo recay en Andrei, ahora Andrew. Y sus hombros tuvieron que soportar la carga de los Petrov. Haba albergado grandes sueos de regresar a Rusia, sueos firmemente respaldados por la sensacin de estar predestinado a ello. Un Petrov resurgiendo tras setenta aos de barbarie sovitica. Sin embargo, a medida que pasaban los aos y que creca, los sueos iban empequeecindose, disminuyendo sin cesar hasta que se vio obligado a solicitar ayuda para matricularse en una escuela de cocina de segunda categora. Aquello podra haber sido su salvacin. Un rpido ascenso de un puesto a otro y, en unos pocos aos, hallarse en la cima. Los chefs clebres ganaban cientos de miles de dlares al ao en concepto de salario y millones procedentes de patrocinadores. Pero no haba sido se su caso. Le haban entrevistado para el puesto de supervisor de la despensa en un restaurante de tercera en Rockaway, cuando se enter de un empleo para un ruso rico. En Manhattan, el corazn de la alta cocina. Y pagaban el triple del salario habitual. Era un buen trabajo en una cocina extraordinariamente equipada, pero su talento pas desapercibido. Bueno, y qu poda esperar? Estaba cocinando para unos matones rusos. Hombres que saban cul era la mejor arma para un tiroteo, pero incapaces de juzgar la exquisitez de los crps o la suave consistencia de una buena bechamel. De hecho, ni siquiera apreciaban la delicada porcelana en la que coman o el fino cristal de las copas en las que beban. A Andrei todo aquello no le hubiera importado en absoluto si los hombres para los que cocinaba no hablaran el idioma que tanto adoraba. La lengua de Pushkin, Tolstoy y Yevteshenko. Slo que no era el ruso que sus padres le haban enseado. La jerga que

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hablaban aquellos matones era tosca, plagada de errores gramaticales, propia de analfabetos que no merecan estar en otro sitio que en las alcantarillas. Pero la paga era tan buena que se haba visto obligado a quedarse, aun cuando se crea vctima de un servilismo forzoso. El exorbitado salario, que no tena esperanzas de duplicar en otra parte, era igual que una horca alrededor del cuello que le iba ahogando lentamente. Observ su entorno, buscando un modo de salir de all. Era un prncipe entre cerdos. No era necesario decir que podra burlarlos a todos ellos. La cocina daba de comer a cuarenta y cinco hombres, dos veces al da, lo mismo que un restaurante pequeo. Adems, estaba abierta las veinticuatro horas, los siete das de la semana, ya que haba hombres entrando y saliendo continuamente, da y noche. La comida era copiosa, fresca y de buena calidad, aunque sin el menor intento de sofisticacin. Despus de una semana en la cocina, Andrei se dio cuenta de que cualquier ama de casa decente sera capaz de hacer lo que l haca. Slo se le exiga que cumpliese con su trabajo y que hablase ruso, dado que la mayor parte del servicio era ruso o ucraniano. Trabajaba para un hombre rodeado de misterio llamado Drake. Andrei saba muy poco acerca de l y nadie abra la boca al respecto. La mxima informacin que haba conseguido sobre Drake era que tena amistad con el mayordomo, un rusoucraniano que responda al nombre de Shota y que era ciegamente leal a su seor, aunque Andrei no comprenda por qu. Drake se alojaba en el ltimo piso del edificio y raras veces se relacionaba con el servicio, salvo mediante mensajes a travs del interfono. Haban pasado ms de dos meses desde que empez a trabajar para l antes de que se percatara de que estaba al servicio de uno de los hombres ms buscados y poderosos del mundo. Un escalofro le haba recorrido la espalda al darse cuenta lo que aquello podra significar. Sin duda tena que haber un modo de utilizar dicha informacin. Un enemigo al que vendrsela. No era fcil, ya que Drake era endiabladamente cuidadoso con su seguridad. La parte superior del edificio era una fortaleza inexpugnable, los dominios de un soberano intocable. Muy pocas personas conocan las idas y venidas de Drake. El tipo apareca y desapareca igual que humo. Y entonces Andrei tuvo dos golpes de buena suerte. Fabulosa suerte, de hecho. Shota se enamor de l y empez a darle informacin acerca de Drake. Shota era fcil de manejar. Era un romntico y se conformaba con miradas tiernas y besos robados en la despensa. Andrei no tena intenciones de acostarse con el mayordomo, pero quera darle tantas falsas esperanza como le fuera posible. Gracias a Shota se enter de que Drake desapareca la tarde de los martes, dos veces al mes, y que estaba comprando toda la obra de una artista llamada Grace Larsen. Despus de eso, dar con la galera que venda los cuadros de aquella mujer haba sido fcil. Aguard en una cafetera al otro lado de la calle las tardes de los martes correctos y Voil! Ah estaba el misterioso Drake, escabullndose en un callejn. Los reveladores datos que haba conseguido reunir acerca de un

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multimillonario que diriga un imperio criminal vala dinero, mucho dinero, pero haba que encontrar un comprador. Entonces oy decir que un ruso ofreca 50.000 dlares a cambio de informacin sobre su jefe. Ninguno de los hombres de Drake estaba dispuesto a jugrsela por el salario de medio ao; pero claro, ninguno de ellos tena ms ambicin que ser matones a sueldo. Andrei s la tena. Haba sido muy sencillo enviar un e-mail a la cuenta de Hotmail que se indicaba. Si quiere informacin sobre Drake, transfiera 50.000 dlares a esta cuenta bancaria. La respuesta, y el pago de los cincuenta de los grandes haban llegado rpidamente. Alguien deseaba desesperadamente la informacin. Andrei escribi un nuevo e-mail contando todo lo que haba averiguado y empez a soar con el restaurante que abrira. Durante un par de horribles horas despus del intento de asesinato de Drake, Andrei haba esperado que le metieran dos balazos en la cabeza, por la espalda, al estilo sovitico. Pero a medida que pasaban las horas, sus manos dejaron de temblar y su espalda de sudar. Su instinto, que no sola fallarle nunca, le deca que nadie sospechaba de l. Era un ayudante de chef, un empleado de la cocina, fuera del radar de todos. La Blackberry que llevaba guardada en los pantalones de trabajo comenz a vibrar, as que Andrei se tom un descanso para ir al bao y ech un vistazo a la pantalla. 100.000 dlares por ms informacin. A Andrei se le aceler la respiracin y su corazn empez a latir con fuerza desaforada. Cien mil dlares; cien de los grandes por un soplo. Oh, s, ah estaba, haba llegado su momento. En un da, tal vez dos, podra ganar ms dinero que en toda una vida trabajando duro en empleos basura en las cocinas de otros. Era listo. Podra pasar la informacin con cuentagotas, darle falsas esperanzas al tal Rutskoi hasta conseguir quinientos mil dlares. Puede que ms. Quinientos mil dlares conseguiran que su padre se jubilase y le permitiran abrir un restaurante con el estilo suficiente para garantizar su xito. Era la oportunidad de su vida, aquello que todo el mundo deca que suceda en Amrica. Lo nico que tena que hacer era responder. Ok, tecle en el diminuto teclado. Se pein su largo cabello rubio, se ech un poco de colonia de Hugo Boss en las zonas donde lata el pulso y se fue a buscar a Shota.

Aunque Grace estaba hambrienta y su estmago no dejaba de protestar, no resultaba fcil centrar la mente en la comida con Drake cruzando desnudo la habitacin. Era sencillamente magnfico. No haba palabras para describirle. Por fortuna,

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Grace no necesitaba palabras. Su ojo de artista le deca todo cuanto precisaba saber. Haba estudiado anatoma humana durante toda la vida. En la universidad, haba dibujado, literalmente, miles de espaldas, pero nunca haba visto una como la de Drake. Era inmensamente ancha, musculosa, estrechndose hasta dar paso a una delgada cintura. No tena un solo gramo de grasa. Tampoco pareca tener piel, de tan prominentes que eran los msculos. Vestido, era impresionante. Desnudo pareca letal. El prstino vendaje blanco que le cubra el hombro izquierdo pareca prcticamente un adorno. Era imposible pensar que hubiera recibido un balazo tan slo un da antes. Daba la impresin de estar completamente en forma y andaba como lo hara una colosal pantera. Costaba imaginar la clase de ejercicios que realizaba para obtener un cuerpo como se. Los ejercicios de culturismo inflaban los msculos, hacan que sobresaliesen, pero los de Drake no eran as, parecan forjados en acero y hierro. Tampoco se mova como un culturista. No, se mova con la fluidez del agua, como una fuerza de la naturaleza. Recordaba la sensacin de tenerle entre sus brazos. Asombrosa. Igual que abrazar una roca caliente y perfectamente proporcionada. No, sa no era la analoga adecuada. Aunque estaba tan duro como una piedra, sus dedos haban percibido vida. Como si Drake poseyera una porcin mayor de fuerza vital que el resto de los mortales. Haba sentido cmo la electricidad hormigueaba en sus dedos cuando lo toc, una conexin con algo casi sobrehumano. Todo en l era desproporcionado. El fsico, la destreza en la lucha, el vaya! S, eso tambin era enorme. Grace no tena demasiada experiencia en cuestin de miembros masculinos, pero con todo y con eso, entenda que acababa de tener en la mano al campen de los pesos pesados. No es que no le gustara el sexo, lo que suceda era que el sexo implicaba la presencia de un hombre y un buen nmero de ellos resultaban ser unos gilipollas indeseables. Haba intentado tener relaciones. Se haba esforzado al mximo por relajarse, por dejarse llevar, pero nunca lo haba logrado del todo. Con Drake no haba tenido problemas para relajarse. Su cuerpo se haba amoldado a l y respondido a sus demandas como si le hubiera estado esperando toda la vida. Drake abri la puerta interrumpiendo los pensamientos de la joven, y se encamin de nuevo hacia ella empujando una mesa auxiliar rodante con platos tapados, tazas, cubiertos y un termo. Poda oler el intenso aroma a caf, cruasanes de mantequilla y jugosa carne desde el otro lado de la habitacin. Se sent con las piernas cruzadas, apoyada contra el cabecero de la cama, remetindose la sbana bajo los brazos para cubrirse el pecho. Drake dej la mesa junto a la cama y sirvi dos tazas de humeante caf del termo. Le ofreci una de ellas mientras tiraba con la otra mano de la sbana hacia abajo. No te tapes le pidi con voz suave. Eres demasiado hermosa. Ella podra haber protestado pero, naturalmente, habra sido ridculo pensar

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que ganara una pelea con Drake. Grace era una persona pudorosa por naturaleza. Incluso las pocas veces que haba ido al gimnasio, haba evitado el vestuario y preferido cambiarse en la cabina del retrete. No por oera, sino por timidez. La cual, obviamente, se haba largado por la ventana, porque permiti que l la dejase desnuda sin rechistar. Puede que fuera el calor lquido que vio en sus ojos lo que la convenci para que soltara la sbana en lugar de aferrarse a ella. Nunca nadie la haba mirado as, como si deseara devorarla y se estuviera conteniendo a duras penas. Una vez la sbana repos sobre su regazo, Drake le entreg la taza y tom un pecho con su mano, trazando lnguidos crculos en el pezn con el pulgar. Grace apenas era capaz de sostener el caf. Lo que l le haca provoc que se estremeciera y que sus msculos internos se contrajeran con fuerza inusitada. Drake la observaba con atencin. l comprenda perfectamente el efecto que tena sobre ella. Grace ech disimuladamente un fugaz vistazo a su entrepierna y comprob que era mutuo. Estaba completamente excitado, su pene descansaba sobre el muslo, grueso y oscuro, recubierto de venas en toda su longitud. Sus ojos brillaban como el fuego. Bbete el caf la inst. Caf, s. Grace tuvo que sujetar la taza con ambas manos, o de lo contrario habra derramado el caliente lquido por toda la bonita cama. Apoy la cabeza contra el cabecero y tom un trago. Dios, estaba delicioso. Fuerte, aunque con un suave sabor ahumado. Alguna mezcla desorbitadamente cara, sin duda. Tom otro sorbo. Perfecto. La mano de Drake continu acaricindole el pecho con movimientos perezosos. Est bueno? pregunt. Humm S. Djame probar dijo l de pronto, estirndose para cubrirle la boca con la suya. Ay, Dios. Grace podra morir por uno de sus besos. Aqul era largo, lnguido, y resultaba doblemente provocador, ya que las caricias de su mano en el pecho imitaban las de su lengua en la boca. Drake levant la cabeza durante un segundo, y luego se acerc ms, profundizando con la lengua. Alz nuevamente la cabeza y le brind una sonrisa. Es delicioso. Mmm. Grace estaba demasiado conmocionada para hablar. Era la primera vez que haba visto a Drake sonrer abiertamente. Haba realizado un estudio de su rostro y por las lneas que mostraba saba que raras veces sonrea. Quiz era mejor as, pues se tornaba increblemente atractivo cuando lo haca. Tom aire profundamente para calmar los nervios. Continuaba acaricindole el pecho izquierdo con la mano y no le cupo duda de que poda sentir su corazn palpitando aceleradamente, como si hubiera estado corriendo. La mano abandon su pecho para descender por el costado. Debes comer ms. Drake frunci el ceo al palparle las costillas. Ests

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demasiado delgada. Yo me ocupar. Pareca un autoritario dictador del tercer mundo y Grace tuvo que esforzarse por contener una risa nerviosa. Ah, Drake, detesto tener que decrtelo, pero aqu en Amrica no se considera que est demasiado delgada. En todo caso, me han dicho que no me vendra mal perder algo de peso. El ceo de Drake se hizo ms pronunciado. Menudo atajo de imbciles. A los americanos les gustan las mujeres con las costillas puntiagudas. No saben lo que es pasar hambre, de lo contrario no seran tan estpidos. La carne en buenas condiciones es una bendicin y relativamente rara en este mundo. As que, abre bien la boca. Tena toda la razn. Grace obedeci y luego gimi. Cerr los ojos y ech la cabeza hacia atrs. Ay, Dios bendito, en su lengua se produjo una explosin de esponjoso pastel, mantequilla y azcar, junto con una pizquita de vainilla y canela. Una delicia. Otra vez dijo la imperiosa voz de Drake. Ella abri la boca de nuevo y el segundo pedazo le gust an ms que el primero. Tom otro trago de aquel caf, que era pura ambrosa, para ayudarse a tragar. Drake no le dio tregua. En cuanto trag el trozo de pastel, ya le tena otro preparado, sin dejar de observarla en todo momento. Como si fuera tan tonta como para rechazar el mejor pastel que haba probado en su vida. La boca de Drake descendi entonces nuevamente sobre la suya y Grace descubri que su sabor era mejor que el del pastel. Despus de eso, le lleg el turno a dos perfectos huevos morenos pasados por agua, con la yema de un vivido amarillo que indicaba su frescura. Una tostada de trigo untada con mantequilla salada recin batida y mermelada casera de grosella negra. Abre dijo Drake, una y otra vez. Y ella as lo hizo. Se le estaba abriendo algo ms que la boca. Se senta como una princesa mimada, sentada con las piernas cruzadas y desnuda sobre una gruesa manta, alimentada por los dedos de un hombre con el aspecto de un guerrero conquistador de alguna antigua estepa. Cada vez que cerraba la boca sobre los dedos de Drake, ste la miraba a los ojos de forma ardiente y directa. Sexo en estado puro. Y despus, cuando tragaba, sus labios dibujaban aquella sonrisa torcida tan caracterstica suya. Y ahora, le petit djeuner l'anglaise anunci, retirando la tapa de plata de una enorme fuente de porcelana y dejando a la vista varias lonchas de jamn cocido y una fina salchicha a la parrilla. Disfrtalo. Grace apoy la barbilla en el puo y le observ. Cuntos idiomas hablas, Drake? Aunque deba reconocer que no era ninguna experta, la corta frase en francs le haba sonado perfecta. Unos pocos. Algunos mejor que otros. Hago negocios por todo el mundo y he aprendido, por las malas, a no depender de traductores.

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Grace imagin que los hablaba a la perfeccin. Su ingls era prcticamente impecable, con un levsimo acento. Pareca la clase de hombre que, o haca las cosas bien, o no las haca. Siempre he querido ver Pars coment, soadora, abriendo la boca para recibir un trozo de salchicha. Estaba deliciosa, con semillas de hinojo y pimienta. Rechaz otro bocado con un ademn. De veras? Drake entrecerr los ojos. Abre. Suspirando, Grace tom otro pedazo de puro y apetitoso colesterol. Mm-hum. Pero mi verdadero sueo es visitar Roma. Los Caravaggio, los Tiziano. La Capilla Sixtina. Observ el rostro de Drake mientras enumeraba las obras de arte que siempre haba soado ver. T conoces Roma, verdad? La conozco muy bien, s. Otro bocado. S, as, buena chica. Viv en Roma brevemente hace algunos aos. Pero la ciudad que yo conozco nada tiene que ver con Tiziano o el Vaticano. Dime, por qu nunca has estado all? Tan slo hay unas horas de avin. Lo s suspir. Es culpa ma. Nunca he encontrado el momento oportuno. Termin de pagar mis prstamos universitarios hace un par de aos y durante los ltimos meses he estado muy ocupada trabajando duro para un cliente que nunca pareca tener suficiente y que no me daba un respiro. Drake apret los labios, provocando que el corazn de Grace diera un vuelco. Dios, no quera aquello. Deseaba verlo sonrer, que abandonara para siempre aquella expresin adusta y hosca. No tena ni idea de que estaba frenando tus sueos. No, no lo entiendes. Aquello era serio. Grace le pos la mano en el brazo y dej de lado el tono bromista. No me impediste nada, Drake. T me estabas salvando la vida. Luch mucho para ganarme la vida con mi arte, pero todo era en vano y tuve que probar otros medios. Trabajar de camarera, empleos temporales Nada funcion. Por ms esfuerzos que haca siempre fracasaba. Pareca que no estaba programada para el mundo, nicamente para pintar. Al comprar mi obra hiciste que pudiera dedicarme a lo que ms amo. Drake inclin la cabeza. Encantado de servirte. Hablando de lo cual Tambin t necesitas comer. No has hecho otra cosa que alimentarme. Ahora me toca a m. Entretanto, bbete el caf. S, seora. Bebi un trago, observndola atentamente con sus oscuros ojos. Grace pas por encima de l para coger un cruasn, intentando no prestar atencin a la enorme mano que se pos brevemente en su trasero. Su calor hizo que se sobresaltara. Y de algn modo, cuando trat de regresar a su posicin original, se encontr rodeada por sus brazos de forma que sus pechos le rozaron el torso. No tena la ms mnima necesidad de ponerse el pijama, el poderoso cuerpo masculino emanaba tanto calor como una manta. Drake tom otro trago de caf.

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No tienes curiosidad? le pregunt con voz grave. Curiosidad? Sobre qu? Sobre si el caf sabe igual de bueno en mi boca. Por qu no lo pruebas? Curiosidad no era la palabra adecuada. Se senta fascinada. Todo en l le resultaba fascinante, misterioso. Tentador. Otro trago largo y dej la taza sobre la bandeja para acercarla an ms a l, ponindole una mano en la parte posterior de su cabeza mientras le rodeaba la cadera con la otra. Grace haba tenido, literalmente, cientos de citas en su vida. Era atractiva y le pedan un montn de primeras citas. Segundas, no tanto. Siempre sala algo mal. En algunas ocasiones, ese algo era importante, como una incapacidad total de sintonizar con cualquiera de los intereses del hombre en cuestin; otras era una nimiedad, como hacerla sentir que era una excntrica porque no conoca a un determinado grupo musical o porque no vea algn programa de televisin. La mayora de las ocasiones, la incompatibilidad fsica era apabullante, as que haba acabado por dejar de pensar en tener algn tipo de relacin. Pero, maldita sea, le hubiera gustado sentirse amada, acariciada, mimada, aunque slo fuera una vez. Tocar a Drake no le resultaba nada incmodo o embarazoso. Ni besarle. Movi la cabeza hasta que estuvo lo bastante cerca como para oler el caf en su aliento y, con la misma naturalidad con la que se respira, sus labios se encontraron. Los de Drake eran clidos, sorprendentemente suaves para tratarse de un hombre tan duro. Se movieron juntos a la perfeccin, ya que Drake se ocup de ladear la cabeza lo necesario para saborearla en mayor profundidad. Fue Grace quien empez el beso, pero l tom el control de inmediato, estrechndola fuertemente contra su cuerpo con un brazo al tiempo que le sujetaba la cabeza. El vello le haca cosquillas en los senos, que haban quedado aplastados contra su torso. Su pene erecto era una dura columna caliente que palpitaba cada vez que sus lenguas se unan, provocando que su sexo respondiera con una prolongada y potente contraccin de los msculos internos. Las sensaciones que la recorran eran casi demasiado intensas, demasiado profundas. Finalmente Grace puso fin al beso para tomar una profunda y temblorosa bocanada de aire. Y bien? pregunt Drake, con los ojos brillantes. Qu tal? Ella parpade, apenas capaz de comprender sus palabras. Qu tal, el qu? Un largo y spero dedo le alz la barbilla, raspndole la piel. El caf. Se inclin para darle otro beso, uno ligero esta vez, tan slo un roce de su lengua. Sabe bien en mi boca? Oh s. Caliente y oscuro. Aunque puede que no se tratara del caf, sino de su propio sabor. Delicioso susurr. Reljate, apyate en mi pecho murmur. Sus largos dedos le masajearon el

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cuero cabelludo. Ests muy tensa. No tendrs miedo de m, verdad? Grace estaba tensa. Slo el roce de sus manos haca que su piel ardiera, que su pulso se acelerara. Y sin embargo, estar en sus brazos le tranquilizaba, calmaba algo en lo ms profundo de su ser. Era aterrador. Grace. La zarande suavemente para imprimir ms fuerza a sus palabras y cuando volvi a hablar su profunda voz reflejaba preocupacin. Dime que no me temes. Ella levant la cabeza para mirar sus oscuros y severos ojos. Su adusto semblante pareca no haber sonredo en toda su vida. No contest en voz baja, con sinceridad. No te temo en absoluto. El rostro de Drake no vari. Continuaba luciendo un marcado ceo provocado por la duda o quizs a causa del dolor y el sufrimiento. La mirada de Grace se desvi entonces hacia la extensa gasa que le cubra el hombro. Le dolera? Era imposible saberlo. Qu tal tu hombro? pregunt. Qu hombro? le respondi en un murmullo. Vale. Qu hombro? La violencia del da anterior pareca lejana, como si se hubiera producido en otro tiempo y otro lugar. Grace apenas era capaz de pensar en ello. Drake colmaba su visin por entero, cada centmetro de su piel estaba en contacto con l o con la suave manta sobre la que descansaban. Decadente y peligroso, pero tentador. Se inclin hacia delante para besarlo y cerr los ojos cuando sus labios tocaron los de l. Tena el torso sobre el de Drake. Trat de suavizar la presin sobre el hombro herido, pero l no se lo permiti. La rode fuertemente con los brazos, de modo que Grace sinti cada relieve y cada depresin de su fuerte complexin, de su slida carne tan dura como el acero. Sus bocas se unieron de nuevo, aferrndose la una a la otra. El beso fue tan largo que Grace tuvo que respirar a travs suyo. Cada roce de su lengua le haca palpitar con fuerza el corazn, haca que las manos le temblasen, que todo su cuerpo se estremeciera. La mano con la que Drake le sujetaba la nuca se desliz hasta su cadera, vag sobre su vientre y la toc entre las piernas. Un contacto electrizante. Grace estaba extremadamente sensible a causa de la constante excitacin, pero de algn modo l saba que no deba frotarla como algunos hombres hacan, pensando que con cuanta ms insistencia presionan o ms le pellizcaran los pezones, ms intenso sera el orgasmo. Esos hombres desaparecieron de su cabeza. Puf! Como si jams hubieran existido. A Grace le pareca impensable que volviera a tocarla nadie que no fuera Drake; un hombre fuerte y poderoso que la tocaba nicamente con delicadeza y ternura. Como en ese instante, trazando con su dedo pausados crculos sobre su hmedo cltoris. A Drake le gustaba aquello. Grace pudo sentir cmo sus labios se curvaban en una sonrisa. S, le gustaba. Bueno, tambin a ella.

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Le acarici con delicadeza los suaves pliegues de su sexo, describiendo extraas formas en torno a la prieta entrada de su cuerpo. Sus dedos eran speros, haciendo que el contacto resultara un tanto tosco. Cuando dibuj un anillo completo, Grace dej escapar el aliento en un leve suspiro tembloroso. Drake liber su boca, irguindose un poco en la cama sin dejar de observar con atencin sus ojos. El dedo cobr ritmo, movindose con celeridad en torno a la estrecha abertura y, de vez en cuando, en su interior. Vigilaba con atencin sus reacciones, pero el cuerpo de Grace le deca cuanto necesita saber. Quiero besarte ah. Su voz era profunda y oscura, tan deliciosa como el caf que haba saboreado en su boca. Justo aqu, un beso largo, una y otra vez, con mi lengua dentro de ti. La visin surgi en la cabeza de Grace. Ella, con los brazos extendidos y las piernas bien abiertas sobre la gruesa manta, y la cabeza de Drake enterrada entre ellas. Era una imagen tan lasciva y ertica, que sus entraas parecieron estallar en llamas. l lo sinti; sin embargo, no sonri. Al contrario. Su semblante se ensombreci y los msculos de su mandbula se contrajeron al apretar con fuerza los dientes. Su mano se mova ms rpido y las caderas de Grace se mecan sinuosamente contra l. Drake saba muy bien dnde y cmo tocar. Los msculos de sus muslos se tensaron y los del vientre se encogieron. Crrete para m le dijo con aquella voz habituada a impartir rdenes. Justo al acabar de decir aquellas palabras, el cuerpo de Grace se precipit al vaco y comenz a convulsionarse con un sollozo roto. Ahora le orden Drake con voz gutural al tiempo que se colocaba un condn. La abri por completo con dos dedos, mantenindola as para penetrarla con un pausado y potente movimiento, y se hundi en ella hasta la empuadura, tan profundamente que Grace poda sentir el vello pbico de Drake contra la suave carne de su sexo. Sin ningn control sobre su cuerpo, Grace se contraa una y otra vez alrededor de la rgida y gruesa columna, con intensos espasmos de sus msculos internos. Unos profundos surcos enmarcaban la boca de Drake y su aliento surga aceleradamente. Justo cuando las convulsiones comenzaron a remitir, l empez a moverse, lentamente al principio, dibujando suavemente un crculo con las caderas como si quisiera abrirla, y luego embistiendo con fuerza. Oh, Dios, Drake haba conseguido acceder a algn punto en el interior de la joven cuya existencia ella misma desconoca. Cada embate provocaba en Grace sensaciones ardientes e intensas, casi dolorosas, que prolongaron las contracciones. Eso es gru l, contina. No pares. Grace no hubiera podido hacerlo aunque quisiera. Con cada segundo que pasaba, las sensaciones crecan ms y ms, desbordndola, haciendo que el corazn le latiera desaforadamente y que todo su cuerpo palpitara. Drake la penetraba con fuerza y urgencia, inmovilizndole las caderas.

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Aquello se prolong hasta que las contracciones resultaron casi dolorosas por su intensidad. Grace dej escapar un sollozo, temblando. Simplemente era demasiado. Drake se detuvo de inmediato debajo de ella y Grace cay sobre l, exhausta y sudorosa. Ni siquiera haba sabido hasta ese momento que su cuerpo era capaz de albergar tal carga ertica. Estaba completamente extenuada debido a la intensidad de los orgasmos y tena la mente en blanco. Pasaron largos minutos hasta que pudo hacer balance, los sentidos despiertos una vez ms, como una mquina agotada que vuelve paulatinamente a la vida. Las sensaciones retornaron poco a poco. Le senta debajo de su cuerpo, sus duros msculos rgidos como el acero. Drake respiraba profundamente y su pene continuaba dentro de ella, todava caliente y duro. Oh, Dios, no poda. No le quedaban fuerzas. Grace se movi ligeramente, sintindole endurecerse aun ms en su interior. No te has, eh Drake tena la boca sobre su hombro y puso sentir que sus labios esbozaban una sonrisa. No. Su voz era tan grave que Grace pudo percibir las vibraciones en su torso. Pero lo har. Cuenta con ello.

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Captulo 11
Rutskoi levant la mirada hacia la slida construccin que se alzaba justo al otro lado de la calle, frente al edificio de Drake. El rascacielos estaba ocupado por empresas de todo tipo, desde clnicas dentales hasta oficinas dedicadas a importar y exportar cualquier tipo de mercanca. Haba unos pocos apartamentos, desperdigados aqu y all por toda la estructura. La mayor parte de las viviendas eran de renta limitada y tenan que alquilarse por medio de empresas. Rutskoi sospechaba que dos de ellos eran utilizados por profesionales del sexo de lujo para citas concertadas. Se haba sentido tentado por un momento Pero no. No hasta despus de haber concluido el trabajo. En unos pocos das tendra diez millones de dlares en el banco y no habra mujer en el mundo a la que no pudiera comprar durante el resto de su vida o, al menos, hasta que su cuerpo fallara. E incluso entonces, siempre quedara el Viagra. Benditos fueran los americanos y sus inventos. Casualmente, haba dos apartamentos en el piso treinta que daban a la calle y que estaban ubicados justo enfrente del saln de Drake. Era exactamente lo que necesitaba para poder realizar un disparo fiable en lnea recta que acabara con el que se haba convertido en su mayor enemigo. Conocindole, las ventanas de Drake estaran tratadas con policarbonato, que en teora consegua que el cristal se volviera irrompible. Pero, en realidad, una bala disparada por un arma potente, como la Barrett 95 de Rutskoi, penetrara el cristal si lograba el ngulo correcto. Tena que asegurarse. Que estar completamente convencido de que su arma acabara con Drake. No poda correr riesgos innecesarios. Era preciso que estuviera en un lugar con una lnea de visin directa al saln de Drake. Era la nica estancia en la que Rutskoi haba estado y haba contado las puertas. Cinco desde el extremo sur. No haba encontrado planos del edificio de Drake por ninguna parte, ni siquiera en las oficinas del registro municipal. Haba registrado el estudio del arquitecto que haba diseado el edificio y tampoco all encontr los planos. Simplemente haban desaparecido, igual que una bocanada de humo. Drake era listo, sin duda, pero no era Dios, omnisciente y todopoderoso. Los planos del rascacielos que se eriga al otro lado de la calle estaban donde deban, tanto en el registro como en el estudio del arquitecto, y Rutskoi los haba estudiado de forma minuciosa antes de colarse en el despacho del administrador del edificio. La planta decimotercera albergaba las oficinas de un decorador de interiores,

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una agencia de publicidad, el estudio de un diseador grfico, la sede en Nueva York de una empresa china, una academia de ballet y dos pequeos apartamentos. El apartamento 3033 perteneca a Christopher Wright, un corredor de bolsa de bajo nivel que trabajaba desde casa. Tena treinta y cinco aos, y viva con su hijo y su esposa, una diseadora que realizaba numerosas obras de voluntariado social. Rutskoi estaba dispuesto a librarse de aquella molesta familia para poder establecer su puesto de francotirador, pero era consciente de que podra haber consecuencias. Wright y su esposa parecan integrados en la sociedad y su hijo asista regularmente al colegio. No se trataba de una familia que pudiera desaparecer sin ms. Al cabo de veinticuatro horas, cuarenta y ocho a lo sumo, alguien les llamara por telfono y, al no obtener respuesta, se presentara en la casa. Tendra que buscar otra alternativa. No poda permitir que la polica rondara por all. Rutkoi necesitaba esconderse el tiempo que fuera preciso, o mientras la situacin se lo permitiera. El apartamento 3034 no supondra tantos problemas. Era propiedad de una de las agencias publicitarias y se empleaba como alojamiento para los clientes que visitaban la ciudad. Rutskoi ech un vistazo a la agenda y vio que tena un golpe de buena suerte. La prxima reserva estaba a nombre de Oscar Melim de Florianopolis, Brasil, y era para el dos de diciembre. Hasta entonces, Rutskoi era libre de ocupar el apartamento. Le hubiera gustado contar con disponibilidad indefinida, pero era poco realista esperar que un lugar as permaneciera eternamente vaco. Pese a todo, no estaba mal disponer de catorce das. Ya era hora de que las cosas comenzaran a salirle bien.

Vamos, levntate. Drake tir de la mano de Grace, lo nico visible bajo la manta aparte de un mechn rizado de brillante cabello castao rojizo. Grace mene el dedo ndice para responder que no. Quiero ensearte una cosa la engatus. Te gustar, lo prometo. La joven agit el dedo indicndole que ms tarde. Regalos dijo astutamente. Montones de regalos para ti. Ella sacudi la mano a modo de despedida. El sexo haba dejado exhausta a Grace, pero no a l. Drake tena treinta y cuatro aos e ignoraba que el sexo pudiera conseguir que se sintiera relajado y en la cima del mundo mientras se olvidaba de todo lo dems. Ni siquiera le importaba no haberse corrido. Slo con contemplarla, con ver su hermoso rostro sonrojado de placer, con sentir cmo se cean sus msculos internos en torno a su polla, sus espasmos S, haba merecido la pena. Se inclin y la bes en el hombro, el nico retazo de piel visible aparte de la mano. Dios, era un hombro precioso. La bes de nuevo sin poder contenerse y oy que un suspiro escapaba de debajo de la manta. No es justo. La voz de Grace son amortiguada. A Drake le encantaba el refrn que deca todo vale en el amor y en la guerra.

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La injusticia era un concepto para fracasados. La bes una vez ms y la joven se dio la vuelta, mirndole con expresin rebelde. Me estaba quedando dormida. Me has dejado completamente agotada. S que t eres de acero, pero te aseguro que yo no lo soy. Creo que el agujero de bala demuestra claramente que no soy de acero. Adems, puedes dormir ms tarde. Pero en este preciso momento necesito que te levantes, Grace. Tengo que ensearte unas cosas. Nada le gustara ms a Drake que meterse de nuevo en la cama al lado de Grace, abrazarla fuertemente mientras dorma. Y cuando comenzara a despertar, deslizara la mano por su cuerpo y acariciara con delicadeza los suaves pliegues de su sexo hasta que sintiera que comenzaba a humedecerse. Slo entonces la penetrara con los dedos. Deseaba que ella despertara con un orgasmo, que el placer fuera la alarma del despertador ms dulce del mundo. Grace estara apretada, aunque un poco menos que la ltima vez. Pronto se dilatara lo suficiente como para acomodarle. Con el tiempo, su coo llevara su marca, moldeado para recibir nica y exclusivamente su polla. Haran el amor muy, pero que muy tiernamente, medio dormidos, despertando poco a poco sumidos en una vorgine de placer. Despus, se quedaran acurrucados en la cama hasta bien entrada la tarde, cuando Drake llamara para pedir ms comida. Se divertira una vez ms dndole de comer, observando cmo aquella boca lasciva se abra para recibir sus dedos mientras le acariciaba los pechos. No dejara que se vistiera. La quera completamente desnuda. Siempre. Emplearan el tiempo nicamente en amarse, en descubrirse el uno al otro. La cosa ms natural del mundo para una pareja que acababa de conocerse. Por supuesto, todo eso suceda en un planeta alternativo, en otro universo, donde Drake era libre de amar a quien quisiera sin temor a que a su mujer le volaran los sesos, la despellejaran o violaran durante das en venganza. Pero eso no iba a suceder. No iban a atraparla. No mientras le quedara un soplo de vida. Ese da tena que emprender un largo y tortuosos camino si deseaba poner a ambos a salvo, y tena que empezar ya. Grace dijo, imprimiendo un tono dominante a su voz. Me gustara que te levantases ya, por favor. Funcion. Grace se dio la vuelta y se incorpor sobresaltada. Humm Est bien. Retirando la manta, se puso en pie con un movimiento fluido. Ech un vistazo a la ropa que llevaba Drake, un jersey negro de cuello vuelto y vaqueros del mismo color, y comenz a ponerse el gi. Drake suspir mientras la vea ponerse los pantalones, subindoselos prcticamente hasta los pechos para no tropezarse y darse dos vueltas al bajo. En aquel otro planeta, Drake hubiera agilizado las cosas mantenindola desnuda. No le gustaba verla con su feo gi, y quera poner solucin a eso con lo que haba

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dentro de las cajas que esperaban en el estudio. Se acerc a ella y la bes en el cuello. Siento interrumpir tu siesta, amor, pero hay algo que quiero que veas. Cualquier otra mujer le habra reprendido por hacer que se levantase. Sin embargo, Grace ech un vistazo a sombro semblante y se limit a asentir. Comprenda que estaban viviendo una situacin complicada. Ahora que tena el trabajo en mente, la relajacin que Drake senta cuando se revolcaban en la cama como cachorros haba desaparecido, como si jams hubiera existido. Haba araado unas pocas horas para los dos, pero ya era momento de entrar en accin. Un solo paso en falso y estaran muertos. Ven conmigo. La condujo al estudio y, al entrar en la estancia, sonri de medio lado al comprobar que Shota se haba superado a s mismo una vez ms. Ante ellos aparecan dos pilas de paquetes, adems de un caballete plegado apoyado contra la pared. Uno de los montones se compona de cajas de cartn corrientes con el logotipo de una tienda de suministros de pintura, y el otro estaba formado por elegantes cajas de todos los colores del arco iris, con enormes lazos y cintas. Drake no pudo evitar sonrer ms ampliamente al ver que la atencin de Grace se desviaba de inmediato a los materiales de pintura. En silencio, se sent en el brazo de un silln y la atrajo hacia s hasta que la tuvo entre las piernas. Grace le rode el cuello con los brazos y, siguiendo su ejemplo, adopt una expresin seria cuando le mir. Las manos de Drake le abarcaron la estrecha espalda. Poda sentir su delicado trax, la marcada hendidura de la cintura. En contraste con el negro riguroso del gi, la piel de Grace era plida, delicada. Era tan condenadamente vulnerable. En todos los aspectos. El mundo no era amable con los seres vulnerables, ni siquiera con los artistas que posean el don de plasmar en un lienzo toda la belleza del mundo. Era un milagro que hubiera sobrevivido al tiroteo que se haba producido a las puertas de la galera de Feinstein, y Drake tena que asegurarse que sobreviviera al siguiente ataque. Porque lo habra. Estaba seguro. Cordero haba contado con un cmplice en el ataque que haba lanzado contra l, y, si sus sospechas se confirmaban y ese cmplice era Rutskoi, nunca tendra paz hasta que acabara con aquel maldito ruso. Cordero no le preocupaba. Con toda seguridad se habra replegado en su guarida tras el fracaso de sus hombres y no intentara una nueva ofensiva hasta dentro de un tiempo. Podra ocuparse de l sin hacer muchos esfuerzos. Pero Rutskoi estaba hecho de otra pasta y saba que ya estara planeando un nuevo ataque contra l. Aquello no iba a solucionarse sin ms. Y si Drake sobreviva al siguiente ataque, habra otro, y otro despus de se. Hasta la fecha, jams le haban atrapado. Nunca lo haran siempre y cuando estuviera solo, pero ahora saban de la existencia de Grace e iran a por ella. No le caba la menor duda. La joven no contaba con ningn recurso para defenderse por s misma. Careca

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por completo del instinto de supervivencia. Posea un corazn bondadoso y una visin nica del mundo para distinguir sus formas y colores, pero no entenda de estrategias de supervivencia, ignoraba por completo la maldad que habitaba en el planeta y cmo combatirla. Para cierto tipo de hombre, Grace era la presa perfecta. Teniendo que preocuparse por ella, estara en desventaja. Ya lo estaba. Slo pensar que Rutskoi podra estar planeando el secuestro de la joven en esos momentos, haca que le hirviera la sangre. Antes morira que permitir que nadie le hiciera dao. Respir hondo para llenarse con su aroma y le dio un toquecito con el dedo en la hendidura del mentn para que prestara atencin a sus palabras. Saba que seguramente perderas la cabeza si no podas pintar o dibujar, de modo que he comprado tantos materiales de pintura como he podido. Si falta alguna cosa, o si quieres ms, slo tienes que pedirlo. La otra pila de cajas es ropa. Insisto, hazme saber lo que necesitas y te lo dar. Hizo una breve pausa para que asimilara sus palabras y continu. Tendrs que quedarte aqu durante un tiempo, as que quiero que ests lo ms cmoda posible. En la biblioteca encontrars libros, msica, pelculas Si te apetece cualquier otra cosa, aprieta el interfono y lo tendrs al cabo de una hora. Drake La atrajo para darle un beso rpido. S? Grace pareca preocupada y Drake trat de borrar las pequeas arrugas que aparecieron entre sus cejas con el pulgar, deseando poder hacer que la amenaza desapareciera con igual facilidad. Cunto tiempo crees que voy a tener que quedarme? Para siempre. O hasta que desaparezcamos. Deja que sea yo quien se preocupe por eso. Voy a ponerme a trabajar en ello ahora mismo. T, reljate. Se puso en pie, porque si se quedaba, la llevara de vuelta al dormitorio y no poda permitirse aquel lujo, no con todo lo que tena que hacer esa maana. Reticente, liber a Grace y cruz la habitacin, detestando tener que dejarla. Se detuvo junto a la puerta y acto seguido se gir. La joven no se haba movido de donde estaba. Ah encontrars ropa interior. Drake seal la pila de cajas de vivos colores. Pero Grace El rostro de la joven pareca iluminado por luz propia y sus ojos brillaban. S? No te pongas nada.

Rutskoi haba tenido una amante muchos aos atrs. Una actriz. A pesar de que era increblemente hermosa, era psima en la cama. Se preocupaba demasiado de s misma como para pensar en complacerle. Rutskoi haba prolongado la relacin

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mucho despus de que su belleza se hubiera marchitado, creyendo que tarde o temprano las cosas se podran calientes en la cama, pero nunca sucedi. Ahora apenas lograba recordar su nombre y consideraba el tiempo que haba vivido con ella como un fracaso. Sin embargo, de toda aquella frustracin sexual haba salido algo bueno, ya que su amante le haba impartido un curso profesional en el fino arte del disfraz. Haba observado, fascinado, el modo en que ella se maquillaba para salir a escena, explicndole al tiempo todos los trucos del proceso. Cmo cambiar el color de la piel y la forma de la nariz, las mejillas. Cmo cambiar el color y la longitud del pelo, tindolo o mediante una peluca. Cmo desviar la atencin de los detalles identificativos enfatizando otros rasgos. Cmo parecer ms alto, ms bajo, ms gordo o ms delgado. Embelesado, la haba contemplado absorto mientras ella se quitaba diez aos de encima, se pona doce, se transformaba en monja, en prostituta callejera o en campesina. De modo que el portero del rascacielos no se inmut ante la presencia del empleado de mantenimiento que lleg a las diez de la maana, diciendo que se estaban produciendo una serie de cortes elctricos en el piso veintiuno que hacan que se apagaran los ordenadores de una agencia de viajes. El portero vio a un hombre de altura media, cabello castao oscuro, ojos del mismo color y piel ligeramente bronceada, ataviado con un sucio mono de trabajo y portando una gran caja de aluminio. El supuesto encargado de mantenimiento hablaba con acento, pero hoy en da la mayora de los tcnicos lo hacan. As que el encargado de la finca seal hacia el ascensor y se volvi para mirar por los enormes ventanales a tiempo de ver caer los primeros copos de nieve sobre Manhattan. Rutskoi estaba seguro de que el portero se habra olvidado ya de su existencia cuando se girara nuevamente hacia los monitores. Subi hasta la planta decimoquinta, sali y ascendi por las escaleras hasta el piso trigsimo. Saba lo que era disparar a alguien desde un puesto de vigilancia, lo que conllevaba. Era perfectamente posible que tuviera que esperar, boca abajo, inmvil, durante das, as que agradeci la factura que subir quince pisos a la carrera se estaba cobrando en sus msculos. Nunca te rindas, se record a s mismo. Recorri lentamente el pasillo de la planta con la cabeza gacha y una gorra bien calada ocultando sus rasgos. La cerradura cedi fcilmente. Unos pocos movimientos de mueca y estaba dentro. Se trataba de un estudio de unos cuarenta metros cuadrados, con un sof cama y una cocina americana en el rincn. El saln contaba con una alfombra, lo cual era agradable. A lo largo de su vida haba pasado ms horas de las que poda contar tumbado sobre el duro suelo, esperando para realizar un disparo. Apurando la luz del crepsculo, Rutskoi se coloc unos guantes de ltex, abri el maletn y extrajo las piezas del Barrett desmontndolo de sus hormas de espuma.

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Despus sus manos ensamblaron las piezas sin pensar, realizando la tarea de forma automtica a la perfeccin, fruto de miles y miles de repeticiones. El trpode fue lo siguiente. Varias torsiones y chasquidos ms tarde ya tena preparada la plataforma fija para su rifle. Coloc con cuidado una lona de plstico sobre la alfombra y la alis. Una arruga podra parecer una montaa despus de un par de das. La lona de dos por tres metros iba a ser su hogar durante el tiempo que tardara en ejecutar la misin. Iba a disponer de una nica oportunidad y tena que hacerlo bien. Deba esperar hasta que se presentara la ocasin y luego aprovecharla. No poda permitirse la ms mnima distraccin. Era igual que una operacin militar, se record, pero mejor pagada. Tena un enemigo al que observar y liquidar, sin olvidar que todas las reglas militares para disparar en zona urbana estaban vigentes. En Manhattan, igual que en Grozny, los principios eran los mismos, slo que esta vez no tendra que asentarse precariamente sobre los escombros de un edificio derruido por tanques, o tras un vehculo abandonado, o sobre el tejado del edificio ms alto de los alrededores, sino en un confortable estudio con calefaccin. Todo lo dems era igual. La fra capacidad del tirador para esperar a su presa; planear itinerarios de entrada y salida; una plataforma estable. Y, sobre todo, el equipamiento adecuado. Lo extendi todo delante de l sobre la lona, en el suelo. Una mira trmica de infrarrojos y otra de visin nocturna con lentes de germanio. Cantidades ingentes de municin. Barritas energticas para dos semanas, botellas de Evian que haba encontrado en la despensa y cuatro botellas de agua vacas para cuando tuviera que aliviarse. Y, por supuesto, la Blackberry. Mir a su alrededor y arrastr los cojines del sof sobre la lona, bendiciendo al decorador por haber optado por la eleccin ms barata. Unos cojines mullidos no habran servido como plataforma, pero los duros y planos rectngulos de espuma forrados de tela eran perfectos. La distancia hasta la ventana era crucial. Los cristales exteriores eran ligeramente reflectantes. No tanto como los de Drake, que eran bsicamente espejos y no mostraban absolutamente nada de lo que haba en el interior, pero s lo bastante como para no tener que posicionarse en las sombras al fondo de la estancia, como haba hecho en Chechenia. En las ruinas de un edificio orientado al sur en Grozny, tuvo que apostarse en una habitacin colindante a la de la ventana y practicar un orificio en la pared que las separaba para el can del rifle. All no sera necesario. Aun mirando directamente, Drake no vera nada. Adems, estara acostumbrado a ver las cortinas de aquel apartamento descorridas, dado que raras veces estaba habitado. Disparar a travs de cristal siempre supona un problema, por lo que tendra que hacerlo en lnea recta. El vidrio del apartamento tan slo era laminado y las potentes balas lo atravesaran sin desviarse. En cambio, atravesar las ventanas de Drake sera mucho ms complicado. Pero con el detector trmico para verificar la

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posicin y las balas de calibre cincuenta, Rutskoi no albergaba la menor duda de que acabara con l. Bastaba con una bala. Tena cajas de municin y proyectiles incendiarios suficientes para volar por los aires el tico de Drake. Una vez empezara, no pensaba dejar que su presa saliera del saln y no parara hasta que estuviera muerto. Se acomod sobre la lona, ligeramente a la izquierda de la lnea de fuego, apoyndose sobre la culata y dejando que los huesos, no los msculos, soportasen el peso de su cuerpo. Como de costumbre, su mejilla encontr la familiar posicin sobre la culata. Estaba preparado para esperar en esa posicin tanto como fuera preciso. Cuando adopt la postura que le proporcionara la mxima comodidad posible durante lo que podra ser un largo periodo, al tiempo que le aseguraba la mxima precisin, sinti que desapareca, hundindose y flotando a la vez, aislado del mundo. Todo su ser se reduca al dedo que tena en el gatillo y al ojo en la mira. Aquello era lo ms parecido a la felicidad que conoca. Eso era lo suyo, comprendi de pronto en una rfaga de lucidez. Haba nacido para cazar. Y qu mejor y ms excitante que cazar a uno de los hombres ms poderosos del planeta? Qu equivocado haba estado al querer dedicarse a los negocios con Drake. Rutskoi no era un ejecutivo. Drake conoca las armas, pero su verdadero don era hacer dinero. Habra ganado una fortuna independientemente del producto que hubiera decidido vender. Coches, inmuebles, acciones. Sencillamente haba emprendido un negocio en una parte del mundo dejada de la mano de Dios, donde las armas eran el producto principal. En qu demonios haba estado pensando? Se haba sentido tan ansioso por salir del ejrcito y de Rusia, que haba terminado convencindose de que era un hombre de negocios. Craso error. Era un cazador. sa era su naturaleza. Y tambin su futuro. No volvera a presentrsele un contrato por diez millones de dlares, ya que no volvera a existir un blanco como Drake, no en esta vida. Drake era una rara avis, alguien increblemente excepcional. Igual que Tamerln, Alejandro o Napolen. nicamente naca un hombre como l en cada siglo. Pero el mundo estaba lleno de posibles objetivos. Miles de ellos. Hombres que se interponen en tu camino, que te impiden el ascenso a la cumbre, hombres con conocimientos que podran perjudicarte, que te traicionan, que te mataran y que deben morir a cambio. Adems, haba muy pocos tiradores en el planeta con las habilidades de Rutskoi. Era un genio con un rifle, y uno de los pocos francotiradores que poda ejercer su destreza fuera del mbito de las fuerzas armadas sin perder la cordura. Los asesinos a sueldo a menudo acababan desequilibrados, a un paso de la locura, y resultaban muy poco fiables. Rutskoi, no. Estaba tan cuerdo como era posible. No era un simple asesino, sino un tcnico con una habilidad muy preciada, que iba a empezar a vender muy cara al

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mejor postor. Una vez que quitara a Drake del medio, invertira parte de los diez millones de dlares en hacerse con una nueva identidad en un pequeo y lujoso pas de Europa, lejos de ojos curiosos, y correra la voz de que estaba disponible por el precio adecuado. xito y discrecin garantizados. Mientras su cuerpo se acomodaba sobre la alfombra, todo su ser se amoldaba a su nuevo plan. Pareca absolutamente adecuado, igual que el rifle que tena en las manos y su mejilla apoyada en el hueco de la culata. se era su destino, slo que no lo haba comprendido hasta ahora. Puso la mira en la superficie reflectante del ventanal del saln de Drake, donde permanecera hasta el final, seguro de que pronto acabara con su objetivo.

22 de noviembre Grace se instal en la biblioteca, una amplsima habitacin que contaba con espacio ms que suficiente para ella y su caballete. La luz que se derramaba a travs de los inmensos ventanales contrastaba notablemente con la pequea claraboya de su piso y, adems, la casa de Drake le proporcionaba un entorno perfecto para trabajar. Alguna mano invisible encenda siempre la chimenea por ella. La estancia era hermosa y absolutamente tranquila. Nadie la molestaba. Y cuando se acordaba de que tena que comer, siempre haba un carrito en la puerta con deliciosa comida. Trabaj como si le fuera la vida en ello. La violencia del ataque en la galera de Harold, la ardiente explosin de ardor sexual entre Drake y ella, los tiernos e inquietantes sentimientos que empezaban a nacer en su interior hacia l; todo aquello fluy desde su alma a los dedos, y de ah al lienzo. Se sumi por completo en su trabajo, detenindose a veces cuando se percataba de que le dola la espalda, para descubrir que haba estado pintando durante casi ocho horas. Drake se reclua en el estudio durante ese tiempo y se dedicaba por entero a cualesquiera que fueran las cosas misteriosas que hiciera. El da anterior, la sorprendi presentndole a un hombre de mediana edad que, con silenciosa eficiencia, haba montado un provisional, aunque muy profesional, estudio fotogrfico donde ella trabajaba. Tena un surtido de pelucas y gafas, y era un artista del maquillaje. Deba de haber tomado cien fotografas de ella en cada variacin posible. Grace rubia, Grace morena, Grace en plan estudioso, en plan seductor Drake se qued sentado observando, impasible, mientras ella cambiaba de personaje. Luego acompa al hombre hasta la puerta y no regres hasta el anochecer. Cada noche, l se disculpaba por el tiempo pasado lejos de su lado, hasta que finalmente Grace le pona un dedo sobre los labios y le peda que se callara.

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Lo cierto era que a ella no le importaba pasar el tiempo a solas. Estaba acostumbrada a dedicarse por entero a su pintura, sin distracciones. Y Drake era una enorme distraccin, en todos los sentidos. Cuando iba a verla, nada excepto l le importaba. Se olvidaba por completo de lo que la rodeaba, como si fuera un enorme imn que atrajera todas las fibras de su ser hacia l. Por otro lado, el sexo era casi alarmantemente intenso. Grace haba soado con encontrar algn da a un hombre a quien amar, pero en sus fantasas el sexo no tena una excesiva relevancia. De hecho, sus fantasas haban sido ms bien pueriles, como los anuncios de dentfricos: dos personas corriendo a cmara lenta, el uno hacia el otro, en un soleado campo. Nada parecido a la oscura, poderosa, aterradora y casi visceral atraccin que exista entre Drake y ella, y que la haba convertido en una mujer a la que apenas reconoca. Como si pensar en l hubiera conjurado su presencia, se escuch una brusca llamada a la puerta y Drake apareci en el umbral. Grace meti el pincel en una lata con disolvente y se sec las manos en un trapo, percatndose de que las palmas se le haban humedecido nada ms verle. Hola le salud con voz suave. El no respondi, limitndose a avanzar hacia ella. Sus pasos trasmitan elegancia, fuerza y determinacin. Y todo era absolutamente de forma inconsciente. Si Grace no le conociera, habra credo que quera intimidarla. Su cuerpo, todo su ser, exudaba poder y una extraordinaria habilidad para estallar en una devastadora violencia en un abrir y cerrar de ojos. Pero Drake no trataba de intimidarla en modo alguno. Lo nico que pretenda al acercarse as era apoderarse de lo que ms deseaba. De ella. El intenso magnetismo que desprenda, como si de un aura casi visible se tratara, se adivinaba en el brillo de sus oscuros ojos, que no se apartaron de su rostro en ningn momento durante las firmes zancadas. Sonrea incluso cuando la tom del codo e hizo que ambos se sentaran en el sof frente a la chimenea, llevndose la mano de Grace a los labios. La sonrisa era sincera pero, de algn modo, pareca antinatural en aquel rostro duro y sombro. La bes en la palma y le cerr los dedos, envolvindolos despus con su mano. He de ocuparme de algunas cosas, pero no quiero estar mucho tiempo lejos de ti. Me esperars? Me gusta la idea de que ests aqu, esperndome para cenar, rodeada de tus cuadros. La joven asinti, incapaz de negarle nada. La fuerza que irradiaba aquel hombre no era slo fsica. Su voluntad era como un campo de fuerza que le rodeaba y que haca que todo se doblegase a su voluntad. Entonces, te esperar aqu. Alarg la mano para tocarle el hombro herido . No ests exigindote demasiado a ti mismo? No deberas estar descansando? Al instante, como si pulsara un interruptor, el aura de Drake cambi. Se volvi puro sexo animal. Aquellos ojos negros relampaguearon y las fosas nasales se

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dilataron. Grace lo not en su piel, como si una carga elctrica se hubiera abatido sobre ella, haciendo saltar chispas all donde l la tocaba. Se inclin para besarla en el cuello y su clido aliento hizo que Grace se estremeciera. Estoy bien, creme. No te preocupes por m. No necesito descansar, necesito otra cosa. Cuando vuelva, te ensear exactamente lo que necesito. Entretanto Le mordisque el lbulo de la oreja enviando una oleada de sensaciones por el cuerpo de la joven. Luego le tom la mano con suavidad y la pos sobre su entrepierna. Por Dios santo. Era enorme, tanto, que el calor se filtraba incluso a travs del tosco tejido de los vaqueros. Le lami lentamente la oreja y el aliento de Grace surgi en un trmulo gemido. Aquello deba de ser una venganza de la vida por haber sido indiferente al sexo. Haba sido como una puerta cerrada, y resultaba que nicamente aquel hombre tena la llave. La boca de Drake sobre la suya le provoc escalofros e hizo que su espalda se arqueara, permitindole un mayor acceso a su cuerpo. Mientras su lengua la saboreaba, la mano de Grace se cerr firmemente alrededor de su pene. No era la nica afectada por lo que su boca le haca. Y por imposible que pareciera, cuando sus dedos recorrieron la asombrosa longitud de su polla, sta se movi, engrosando y alargndose an ms. A punto de perder el control, Drake exhal una brusca bocanada de aire que agit el cabello de la joven. Dios mascull al tiempo que su mano cubra la de ella, atrapndola. Aunque, en realidad, no estaba atrapada. La mano de Grace estaba ms que contenta de seguir donde estaba, sintindole moverse debajo de ella. Era como tocar una primigenia fuente de energa. Fortaleza, poder, potencia masculina. Su palma arda con cada torrente de sangre que le recorra. Cada espasmo en su mano era recibido con una contraccin de sus msculos internos, una elaborada danza sexual que tan slo realizaba con Drake. l volvi a mordisquearle el lbulo de la oreja, respirando pausada y fuertemente. Tengo que irme ya mismo, o no me ir. Su voz se haba tornado ronca. No lo hara si no fuera preciso. Pero cuando regrese, quiero que recuerdes cmo te sientes ahora. Como si pudiera olvidarlo. As ser susurr. Grace haba cerrado los ojos para concentrarse en sentirle bajo su mano y en lo que estaba sucediendo en su cuerpo, pero se oblig a relajar los dedos y sinti que Drake se pona en pie. Se movi con tal sigilo que Grace no oy nada. Tan slo se dio cuenta de que se haba marchado al escuchar cerrarse la gran puerta. Suspirando, ech la cabeza hacia atrs con los ojos todava cerrados, y se deleit con las sensaciones que recorran su cuerpo. Haba acatado la orden de Drake y no se haba puesto nada de la asombrosa coleccin de lencera que encontr en las cajas. Las ropas que haba hallado en ellas eran exquisitas, exactamente de los colores que

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se comprara si tuviera el dinero para hacerlo. La ropa interior, por otra parte Bueno, jams hubiera tenido el valor de comprar lo que haba encontrado en esas cajas. Acostumbrada a contar con un presupuesto reducido, su ropa interior era sencilla, de cmodo y elstico algodn blanco. A aos luz de la increblemente sexy y reveladora coleccin de sedas y encajes que l le haba comprado. Sac la lencera de las cajas como si fuera una nia el da de Navidad. En aquellos paquetes, elaboradamente envueltos, no haba nada de sencillo algodn. Nada en absoluto. En su lugar, encontr todos los colores del arco iris. Rosa, lila, amarillo plido, marrn, verde azulado y verde menta Los colores eran, sencillamente, exquisitos. Daban ganas de comerse cada delicada prenda, de apetitosas que parecan. Sostenes, braguitas, bodys, tops de seda salvaje, conjuntos de camisas de tirantes y pantaloncitos de seda, camisetas interiores y combinaciones! Quienquiera, que hubiera realizado la compra tena gustos anticuados, porque haba incluido combinaciones. Grace no se haba puesto una en toda su vida. Ni siquiera su madre haba usado nunca una combinacin. Eran prendas que se haban dejado de utilizar haca mucho y que slo se vean en las pelculas. Poda incluso recordar una escena en concreto en la que una bella actriz vestida as fumaba un cigarrillo al tiempo que mantena un ingenioso dilogo con Cary Grant en un dormitorio blanco. Sin embargo, estuvo tentada de ponerse una de aquellas antiguas prendas al rozar los finos tirantes de satn con el cuerpo de encaje. Al final, cuando se estaba debatiendo entre un conjunto de encaje verde azulado de sostn y braguitas de La Perla, y un bonito juego de camiseta y pantaloncitos de satn, las palabras de Drake acudieron de nuevo a su cabeza. No te pongas ropa interior. La seda, el satn y el encaje se escaparon sin ms de sus dedos laxos mientras recordaba la sensacin de las fuertes manos masculinas sobre su cuerpo. Y, de pronto, la ropa interior le pareci sofocante y restrictiva. De modo que los ltimos das no se la haba puesto. Naturalmente, su desnudez debajo de los jersis de cachemir y los suaves pantalones de lana no era visible. Pero ella lo saba, y tambin l. Senta todo con mayor intensidad contra su piel. Con una sonrisa sobrevolndole los labios, Grace se concentr en lo que sus sentidos le estaban diciendo en esos momentos. La suavidad del jersey era como una caricia sobre sus pechos, y, al no llevar bragas, la humedad causada por su reciente encuentro con Drake era igual de tangible contra la sensitiva piel, como un beso de aire fro. Era difcil percibir el peligro que acechaba fuera, ya que, en contra de todo pronstico, en ese instante se senta muy segura y feliz. No slo porque se encontraba en una fortaleza defendida por un pequeo ejrcito de hombres, sino porque estaba con Drake. l era el motivo de que se encontrara en peligro y tambin la razn de que nadie le hiciera dao. Sentada en aquel confortable silln, con la cabeza echada hacia atrs, los ojos

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cerrados y escuchando el crepitar del fuego, Grace reflexion acerca de su situacin. Desde que era nia haba sido consciente de que estaba rodeada de fuerzas poderosas que no poda controlar. Fuerzas que eran indiferentes, en el mejor de los casos y, de cuando en cuando, incluso hostiles hacia ella. Ya no era una nia y poda defenderse hasta cierto punto, o al menos tomar precauciones. Pero los ltimos acontecimientos la haban desbordado. Todo cuanto haba deseado era que la dejaran pintar en paz, no peda nada ms. Y si eso significaba una vida un tanto solitaria, que as fuera. Era lo nico que haba pedido. Y ahora le estaban arrebatando incluso eso, en el mismo torbellino que la haba arrastrado hacia los brazos de Drake. Grace no era poderosa, pero no caba duda de que Drake s lo era, en todos los sentidos posibles. Negarlo era una estupidez, luchar sera en vano. Drake la tena en sus manos, total y absolutamente. No haba nada que pudiera hacer al respecto. Slo que esas fuertes y enormes manos no pretendan hacerle el menor dao. La protegan, la mimaban y le haban proporcionado un placer inimaginable. As que se rindi mentalmente a l y a lo que le haca sentir y se relaj en el cmodo sof.

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Captulo 12
23 de noviembre Un enorme y complejo mecanismo estaba ponindose en marcha. Haba algo de dolor en todo aquel proceso, aunque menos del que Drake hubiera imaginado. Despus de todo, estaba destruyendo toda una vida de trabajo. Todo cuanto haba construido desde que era un muchacho sin hogar en las calles de Odessa desaparecera. Drake se haba pasado los ltimos veinticinco aos hacindose ms fuerte, ms rpido, ms veloz y poderoso que los dems. Haba luchado duramente por todas y cada una de las partes que formaban su imperio, sangrado por l. Y ahora ese imperio iba a derrumbarse igual que un castillo de arena y a desaparecer por el desage. Haba pensado en ello una y mil veces preguntndose si lo que estaba haciendo era demasiado drstico, pero al final todo se reduca a una verdad absoluta: poda seguir con su vida tal y como era, o poda quedarse con Grace, pero no con ambas cosas. Mientras estuviera al frente de su imperio, habra hombres que desearan matarle. Y en cuanto se corriera el rumor de que tena un punto dbil, Grace sera mujer muerta. Ni siquiera tendra una muerte rpida. Al contrario. Se encargaran de que sufriera hasta un punto inimaginable. Aquello era lo que ms le aterraba. Haca mucho tiempo que Drake se haba reconciliado con su propia muerte violenta. Le pareca el nico modo en que poda morir. La nica cuestin era cundo. Hasta cierto punto, la idea ni siquiera le molestaba demasiado; se haba acostumbrado a ella desde la infancia. Pero imaginar a Grace en las garras de sus enemigos simplemente le volva loco. A duras penas poda contemplar aquella idea. Le provocaba un dolor constante, una violenta punzada en el pecho tan incisiva como una herida de bala. La mayora de sus enemigos haban crecido en lugares donde a las mujeres se las trataba como a ganado. Las imgenes acudieron a l en bruscos flashes fragmentados que eran fsicamente dolorosos. Grace, atada a una silla mientras le arrancaban las uas. Grace, colgada de los brazos mientras la cortaban en pedazos. Grace, atada a una mesa, violada durante semanas y finalmente aniquilada de un brutal corte en el cuello. Se conoca bien y saba que no era ningn neurtico. Todo lo contrario. Era

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absolutamente realista, de la cabeza a los pies. Las imgenes que le atormentaban no eran alucinaciones, sino una posibilidad muy real. Algo normal en algunas partes del mundo que l conoca demasiado bien. Cerr los puos a los costados, muy consciente de que lo que se interpona entre la visin de Grace ensangrentada y hecha pedazos y la de ella feliz y rebosante de salud, era l. Su fuerza y su poder. Si haca las cosas bien, Grace vivira. Si las haca mal, morira de forma dolorosa, suplicando que llegara su fin. A ltima hora de la tarde, entr en la biblioteca en silencio y se detuvo. Grace estaba tumbada en el sof, con los ojos cerrados, tal vez dormida. Se haba pasado los ltimos das trabajando sin parar, creando una obra excepcional, y de cuando en cuando se echaba un rato para descansar. Verla desmadejada en su sof hizo que una aguda punzada de dolor le perforara el pecho, al punto de que, durante un aterrador segundo, pareci que el corazn se le estuviera desgarrando. Era tan condenadamente hermosa. Todas las otras mujeres bellas a las que haba conocido y con las que haba mantenido relaciones sexuales desaparecieron en aquel instante de su cabeza igual que una nube dispersada por un fuerte viento. Dios, no puedo permitir que le pase nada. Acurrucada en el sof, con los ojos cerrados y la cabeza inclinada hacia atrs, pareca tan vulnerable El intenso fuego baaba la cremosa piel con un resplandor rosado, resaltando los marcados pmulos, delineando la carnosa y sensual boca. En el escote en forma de uve del jersey, la delicada clavcula proyectaba diminutas sombras horizontales. El cabello brillaba con vida propia a la luz del hogar y sus gruesos mechones parecan arder a su alrededor. Era tan delicada, tan frgil Y, sin embargo, aquellas esbeltas y elegantes manos de artista descansaban plcidamente sobre su regazo como si no albergara ningn temor. En una ocasin, Drake haba presenciado cmo un general afgano machacaba las pequeas manos de una sirvienta que haba derramado un poco de guisado de cordero caliente sobre su regazo. Haba sido incapaz de detenerle, ya que se encontraban en una habitacin repleta con los guardias armados del lder militar. Ms tarde, Drake haba disfrutado al ver la deforme cabeza de dicho general ante la mira de su rifle y apretando suavemente el gatillo. Sacudi la cabeza para alejar aquellos pensamientos y se sent junto a Grace con cuidado para no molestarla. No estaba dormida. Volvi la cabeza hacia l y cuando abri los ojos, Drake vio que brillaban igual que fragmentos de mar en medio de la penumbra. Te he molestado? Le acarici la mejilla con ternura infinita. No era mi intencin. No. Sus labios esbozaron una leve sonrisa. No estaba dormida. Tan slo pensaba. El corazn de Drake dio otro doloroso vuelco en el pecho, slo que esta vez no

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fue provocado por el anhelo. Qu? Su voz sonaba ligeramente ronca. Puede que ella ya se hubiera dado cuenta de que le haba arruinado la vida. En qu pensabas? En la situacin dijo suavemente, sin apartar los ojos de los suyos. Supongo que nos quedaremos aqu durante un tiempo, verdad? Es decir, esta situacin no va a resolverse por s sola en los prximos das, verdad? Nunca, pens Drake. Lo siento. Deseaba decirle algo ms, pero no encontr palabras para expresarle la profundidad de su pesar. Lo siento era una disculpa vaca, incapaz de abarcar el dao que le haba hecho a aquella hermosa mujer. Haba puesto su vida en peligro, la haba despojado de su hogar, y por su culpa haba muerto un buen amigo suyo. Lo siento no era nada, pero era lo nico que poda decirle. Ella asinti con gravedad, como si comprendiera todo lo que aquellas palabras encerraban. No haba reproche en su mirada, ni ira, ni rabia. Pero s haba algo en ellos que le enfureci casi tanto como los hijos de perra que les haban atacado. Resignacin. Eso fue lo que vio; resignacin, tristeza, aceptacin. Aquello le puso furioso. Ms que furioso. Esa mujer era mgica. Cmo haba podido permanecer sola durante tanto tiempo? Qu cojones les pasaba a los hombres de Manhattan? Bueno, ahora haba un hombre en su vida. l. Y se asegurara por todos los medios de que estuviera a salvo y fuera feliz. Grace levant la mano, aquella larga y elegante mano de artista, y la pos sobre su marcada mandbula. Sus dedos descansaban justamente donde haba estado la larga cicatriz. Si le palpaba con las sensibles yemas, notara que el tejido subyacente estaba an desgarrado. Traz la cicatriz mientras le miraba, frunciendo el ceo. Qu? comenz a decir, pero l le cubri la boca con la suya impidindole continuar. Ah, qu bien saba. Dulce y fresca. Grace abri la boca para l al instante y cuando Drake se apart durante un segundo, ella tom una profunda y trmula bocanada de aire. Drake lade ligeramente la cabeza y ella tambin lo hizo. La unin fue perfecta. Increblemente perfecta. El calor de la boca de Grace, el modo en que se amold a l, la forma en que el brazo de Drake rode su estrecha espalda, la manera en que su cabello cay en una clida cascada sobre la mano que le acunaba la cabeza. Todo era perfecto. Sencillamente perfecto. Sin romper el beso, Drake la levant hasta sentarla sobre su regazo y traz un ardiente sendero con sus labios hasta llegar al cuello de la joven, al sensitivo punto detrs de la oreja que la haca estremecer. Desliz la mano bajo el jersey, cubrindole el vientre con la palma abierta. Cada vez que l mova la boca, los msculos abdominales de Grace se contraan. Sigues cumpliendo mis rdenes, hum? susurr.

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Le encantaba que hubiera dejado toda esa cara lencera metida en las cajas, de forma que sus manos estuvieran separadas de la piel femenina por una nica capa de tela. Le excitaba verla vestir la elegante ropa que le haba comprado y saber que debajo no llevaba nada, tal como le haba pedido, que poda tocarla en aquel suave lugar secreto entre las piernas y sentirla humedecerse de inmediato para l. No consegua quitarle las manos de encima. Aun cuando no estuvieran haciendo el amor, era realmente exquisito deslizar la mano bajo su jersey y acariciarle brevemente los pechos el tiempo preciso para hacer que sus pezones se pusieran erectos. Cada vez que la tocaba, su cuerpo tardaba menos en prepararse para recibirle. Y, en ocasiones, no necesitaba ms que un ligersimo roce. Naturalmente la desventaja era que, en su presencia, Drake casi siempre se encontraba en un estado de semiereccin. Como en ese instante. Slo que ahora estaba completamente empalmado, duro y palpitante. A Grace se le eriz el vello de la nuca y no pudo evitar un ligero temblor al sentir que l le lama la oreja. Daba lo mismo lo que le dictara la cabeza, su cuerpo no dejaba lugar a dudas de lo que deseaba. No llevas ropa interior? insisti. Hum? Grace abri los ojos a duras penas, dos rendijas verde azuladas que brillaban en la oscuridad. No, no la llevo musit. En recompensa, la mano de Drake ascendi por los planos de su vientre y le acarici un pecho antes de quitarle el jersey con delicadeza. Tena que tener mucho cuidado. Sus manos eran fuertes y no deseaba hacerle dao alguno. En esos momentos, causarle el ms mnimo dolor sera el mayor crimen del mundo. De modo que la toc con la ligereza de una pluma, tan slo un levsimo roce del dedo ndice sobre la satinada piel de su seno, trazando un crculo una y otra vez. Cuando el dorso del dedo le roz el pezn, Grace se sobresalt. Drake le mordisque el lbulo de la oreja, adorando el leve temblor que la recorri. Era increblemente sensible. El dedo le roz de nuevo el pezn, slo que con mayor presin. Te gusta? le pregunt al odo. Drake casi pudo sentir su sonrisa. Si te digo que no, sabrs que miento, verdad? Puedes sentir lo que te dice mi cuerpo. Oh, s, su cuerpo hablaba alto y claro. El pezn bajo su dedo haba pasado de ser un tierno capullo a una pequea y dura cima. Movi la mano sobre su pecho izquierdo, donde pudo sentir el rpido palpitar de su corazn bajo la palma. S, tu cuerpo me habla, Grace. Puedo escucharlo, sentirlo en mis manos. Otro suave roce del pulgar sobre el pezn, seguido inmediatamente por un pequeo escalofro. Te gusta. Te gusta tener mi mano sobre tus pechos.

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Se ech hacia atrs para mirarla a la cara, tomando su seno en la mano con ternura. Grace estaba sonrojada, la sangre se agolpaba bajo la piel, calentndola, desprendiendo el suave olor de su jabn y su aroma a mujer. Maravilloso. Me gusta todo lo que me haces, Drake admiti ella, sin ms. Tena la boca enrojecida, los labios inflamados y hmedos. Cuando habl, Drake ni siquiera fue capaz de orla al principio. Estaba sumamente atento al movimiento de aquellos carnosos labios, fantaseando con que se cerraban en torno a su polla. Senta una necesidad casi violenta de aplastarla contra su cuerpo. Cuidado, se dijo, y casi rompi a rer. Tener que recordarse aquello era algo tan extrao que pareca que le estuviera hablando a otra persona. Drake siempre tena cuidado, siempre. Nunca perda el control, ni tena que preocuparse por herir a alguien a menos que deseara hacerlo. Jams hara dao a una mujer. No estaba en su naturaleza. Durante el sexo mantena el control en todo momento, siempre asegurndose de que la mujer estuviera lo bastante hmeda para recibirle, cerciorndose de que sus fuertes manos no dejaran moratones. Nunca le haba resultado difcil. Haba aprendido a controlar las emociones y el cuerpo a una edad tan temprana, que no recordaba cundo haba sido. El control estaba profundamente arraigado en su mente y en su sangre. Formaba parte de l desde que tena uso de razn. Pero ahora ese control haba desaparecido. Se qued mirando embelesado a Grace, tal vez la mujer ms hermosa que jams haba estrechado entre sus brazos. Y no era simplemente hermosa, sino tambin una artista con un inmenso talento. Tanto, que ya no poda imaginarse tener una casa donde sus cuadros no ocuparan un lugar preferente. Tanto, que la poca paz de la que haba disfrutado durante el ltimo ao haba sido gracias a ella. Adems, tambin era bondadosa y amable. Era una mujer entre un milln. Debera tratarla como si fuera de porcelana, como un cristal que podra romperse en mil pedazos con su contacto. Debera arrodillarse en el suelo para adorarla como se mereca. Sin embargo, su sangre de depredador herva. Tena que apretar los dientes para contener el aullido que se alzaba en su garganta, un gruido de posesin, de dominio. Sus manos ardan en deseos de tomarla, sujetarla con tal fuerza que sus dedos quedaran impresos para siempre sobre su piel. Quera arrancarle la poca ropa que le quedaba sin tan siquiera tomarse la molestia de deslizara por su cuerpo; simplemente enganchar los dedos en la cintura de los pantalones y luego arrancrselos. Sera fcil hacerlo. Haba matado a ms de un hombre con un nico golpe de sus manos, as que desgarrar tela no le supondra ningn esfuerzo. Poda imaginarlo; desgarrarle la ropa con un gruido de impaciencia, tumbarla sobre la alfombra delante de la chimenea, separarle las piernas y levantarlas para

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embestir bruscamente en su interior, tanto si estaba preparada como si no. La follara con la fuerza de una bestia embrutecida, con toda la extensin de su cuerpo hundindose en ella. Estaba tan excitado que no se detendra con el primer orgasmo. Se correra dentro de ella, contento de que eso la lubricara, y luego continuara penetrndola durante horas. Oh, Dios, poda sentirlo, saborearlo al punto de que su cuerpo se estremeci con violencia a causa de las imgenes que afloraban en su cabeza. La follara hasta que estuviera dolorida y luego continuara follndola. Cada clula de su ser le peda a gritos que la poseyera, que la hiciera suya con toda la potencia de su ser, durante tanto tiempo como fuera capaz. Le hara dao. Si haca lo que tanto ansiaba, le hara dao. Hara dao a Grace. No soportaba pensar en ello. Se haba controlado con cientos de mujeres que no significaban nada para l. Haba sido fcil, algo arraigado en su persona. Sin embargo, aquella dulce y frgil mujer, que lo significaba todo para l, pona a prueba su control. Drake sacudi la cabeza y respir hondo para templar su deseo. Luchar por controlarse con una clida mujer en los brazos era una sensacin verdaderamente extraa e inslita. Y aquello slo poda empeorar, porque la quera completamente desnuda. Grace se movi ligeramente sobre su ereccin y despus se qued inmvil mientras l le quitaba el pantaln, igual que un ciervo ante el arma de un cazador. Luego lo mir con los ojos muy abiertos y asustados, como si nunca antes hubiera sentido la ereccin de un hombre contra su piel. Un tronco cay pesadamente en la chimenea, haciendo que la joven se sobresaltara entre sus brazos. Su nerviosismo le oblig a tranquilizarse un poco. Durante la noche haban hecho el amor varias veces, as como esa maana. Haba aprendido a estar con ella sin sucumbir a la ciega lujuria. Se recost y relaj, contento incluso con la sola sensacin de su clida piel junto a la suya. En el instante en que Grace not que se relajaba, tambin ella lo hizo, apoyndose en l con un dbil suspiro y acaricindole distradamente la mandbula con un dedo, con los labios lo bastante cerca como para besarle suavemente el cuello. El cuerpo de Drake se relaj an ms y tambin el de ella, hasta que casi se fundieron el uno con el otro. Cuando los minutos se convirtieron en una hora, comenzaron a respirar al unsono, como si fueran un solo ser, un nico corazn. Tan slo se escuchaba el sonido del fuego y el de sus respiraciones, nada ms. Drake sinti que su mente divagaba. Estaba duro como una piedra, pero algo en aquel momento lo haca parecer perfecto tal y como era, nico y precioso. No alcanzaba a comprenderlo, hasta que se dio cuenta de que no se trataba de algo, sino de la ausencia de algo. Su mente estaba serena y en paz por primera vez desde que poda recordar. Era extraordinario.

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Drake estaba acostumbrado al continuo zumbido de fondo de los clculos que realizaba su cabeza, desde antes incluso de tener uso de razn. Cuando era un nio sin hogar en las calles, aquel zumbido le haba servido de alarma para conseguir comida y cobijo, al tiempo que evitaba a los numerosos hombres que explotaban a los nios indefensos que recorran las calles de Odessa como si fueran ratas. Su mente haba sido igual que un faro, realizando un constante reconocimiento de los alrededores. Se oblig a permanecer alerta incluso dormido cuando no se encontraba en un entorno seguro, situacin que se prolong hasta que gan su primer milln. Drake haba vivido de ese modo toda su vida, siempre alerta, calculando las probabilidades, esforzndose por cerciorarse de que estaban, invariablemente, a su favor. Actuando as haba conseguido crear un imperio y dirigirlo l solo. Guardaba ingentes cantidades de informacin dentro de la cabeza en todo momento, un enorme surtido de datos que variaban continuamente y formaban nuevas combinaciones. En su mundo, las cosas se movan deprisa; y tambin l. En ese instante no era as. Ahora su cabeza estaba repleta de paz y sosiego, de un grato silencio que le permita paladear ese momento, un momento lo bastante raro como para ser casi incomprensible. Nada del ajetreo de los negocios, el brusco zumbido de los clculos o el torbellino de pensamientos. Tan slo silencio y calidez. Baj la mirada y vio que Grace le observaba con los labios ligeramente curvados. Como si quisiera sonrer pero no estuviera segura de su estado de nimo. Drake estaba de un humor magnfico. Sonri a Grace, sintiendo cmo los desacostumbrados msculos de su rostro se movan, encantado de que ella le correspondiera con una amplia sonrisa. Nunca antes haba disfrutado de algo as: aquel pausado momento de tranquilidad, piel contra piel, corazn contra corazn. Siempre que haba tenido a una mujer entre sus brazos, haba sido con el nico fin de follrsela. Raras veces se entretena despus del sexo. Por qu no? Por qu siempre iba con tanta prisa? Porque las dems no eran Grace. Haba algo delicioso en todo aquello, tranquilizador pero excitante al mismo tiempo. Ni mejor ni peor que el sexo, simplemente diferente. Y bueno. Ella se mene ligeramente, justo sobre su imponente ereccin. Parece que Parece que ests S, lo estoy. Su sonrisa se hizo ms amplia. Resultaba muy extrao estar sonriendo. Pero no pasa nada. Pronto haremos el amor, puedes estar segura. Grace se sonroj. Un color precioso, igual que una rosado amanecer sobre la blanca cima de una montaa. Se inclin para besarla en la mandbula y luego le acerc los labios a la oreja. Una vez que entre en ti, no pienso detenerme durante mucho, mucho tiempo. Ahora su piel adquiri un vivido tono rojo. Drake la acomod mejor sobre l, complacido de que Grace se apoyara contra su pecho. La joven recost la cabeza sobre su hombro y le pas un brazo alrededor

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del cuello con cuidado de no tocarle la herida. Drake se percat de pronto de que ella siempre le tocaba con suavidad, como si temiese que su herida se abriese de nuevo. Qu sensacin tan extraa que una mujer cuidase de l. Le pas un mechn de cabello cobrizo detrs de la oreja y le habl en voz baja junto al odo. Tienes fro, amor? Quieres una manta? Pudo sentir cmo los labios de Grace se curvaban. No, eres un horno. Y el fuego est a tope, as que no, no siento fro. Suspir. Drake cunto tiempo va a durar esto? El no tuvo que preguntar a qu se refera al decir esto. Lo saba demasiado bien: hombres armados persiguindoles, el peligro cernindose sobre ella El resto de nuestras vidas. sa era la respuesta. Pero an no estaba preparada para escuchar aquello. Sus brazos la estrecharon con ms fuerza. Tan deseosa ests de irte de aqu? No te sientes cmoda? Necesitas alguna cosa? Silencio. Drake la mir, esperando No saba qu esperaba. Ira, tal vez. Impaciencia. Pena. Sin embargo, ella slo pareca pensativa. Estoy bien, Drake. Y gracias a tu generosidad, tengo todo lo que necesito y ms. l rest importancia a su gratitud con un ademn de la mano y sigui observndola con atencin. Pero? Sus estrechos hombros se alzaron con un suspiro. Pero por grande que sea tu casa, por cmoda que sea, no podemos quedarnos aqu encerrados para siempre, no? Cundo crees que podremos aventurarnos a salir? Aunque slo sea para tomar un poco de aire fresco. Drake estuvo tentado de decirle que la llevara al tejado si deseaba aire fresco. Quiz al da siguiente, si consegua deshacerse del helicptero. Sus pilotos haban estado hablando de llevrselo durante unas horas para hacerle una puesta a punto. Tal vez maana fuera un buen da. Si llevaba ahora a Grace al tejado, podra no estar preparada para saber que tena un helicptero de evacuacin listo en todo momento. Sin embargo, no bastara con el tejado. Grace le estaba preguntando cundo podra pasear libremente por la calle. La respuesta era nunca. No por las calles de Manhattan, en cualquier caso. Y Drake saba que tampoco estaba preparada para conocer esa informacin. En cuanto tenga la situacin bajo control, te prometo que encontrar un modo de salir. Algn da sers libre de pasear. Tienes mi palabra. Sera libre de hacerlo, slo que no en Nueva York, ni en ningn otro lugar de los Estados Unidos. Por el momento, Drake no iba a poner un pie fuera del edificio, y, lo que era ms importante, no iba a dejar que ella lo hiciera hasta que todo estuviera listo para que se marcharan. Grace le mir fijamente a los ojos.

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T siempre cumples con tu palabra, no es as? le pregunt en voz baja. Es importante para ti ser un hombre de palabra. Le entenda tan bien que a Drake casi le produca vrtigo. No se equivocaba en absoluto. Era un hombre de palabra. Incluso en el mundo en que se mova, su palabra era ley. Durante buena parte de su vida, lo nico que haba tenido era su dignidad. Su palabra. Morira antes de perder eso. S, cumplo mis promesas. As que volvers a ver la luz del da de nuevo. Y cuando lo hagas, adnde quieres ir? Qu quieres hacer? Dar un paseo por Central Park se apresur a responder. Bajar hasta el Farmer's Market. Visitar algunas galeras nuevas. Mierda, hasta dnde estaba vinculada a Manhattan? Sufrira si la alejaba para siempre de all? La idea hizo que se le encogiera el corazn. Y lejos de Nueva York? Qu quieres ver fuera de la ciudad? Grace alz la mirada hacia l. El mundo dijo sin ms. Siempre he querido viajar. Me encantara ver Roma. Pars, Londres. Y Asia. Uno de mis pasatiempos favoritos es leer guas de viaje e imaginarme en un templo riberano o hind. Detesto decirlo, pero me alegra que no lo hicieras el pasado ao. Seal con la cabeza los cuadros que adornaban la biblioteca resplandeciendo a la luz del fuego, igual que ella resplandeca en sus brazos. Le acarici lentamente la mejilla con el dorso de los dedos, disfrutando del contacto de su suave piel. Yo soy el ms beneficiado de que no lo hayas hecho. Grace se frot contra su mano, sonriendo. Siento contradecirte, pero yo soy la ms afortunada. Me has pagado una cantidad de dinero casi obscena. Gracias a ti, he ganado ms durante el pasado ao que en los ltimos diez. Mereci la pena. Sabes que podras haber adquirido mis cuadros por la mitad de lo que pagaste? Mereci la pena repiti. Sonriendo, Grace se gir en sus brazos haciendo que sus pechos se aplastaran totalmente contra su torso. La polla de Drake palpit esperanzada. Tal vez ahora Me alegra que comenz a decir Grace. Luego sus ojos se abrieron como platos, clavados en algo ms all del poderoso hombro masculino. Oh! Mira! Drake se puso rgido, listo para empujarla al suelo y volverse para enfrentarse a un nuevo peligro, pero se qued paralizado al ver su cara, relajada y sonriente. Fuera lo que fuese lo que estuviera viendo, no supona una amenaza para ellos. Confundido, volvi la cabeza y sigui su mirada. Nieve. La noche haba cado mientras acunaba a Grace entre sus brazos. No se le haba ocurrido correr las cortinas y el ventanal que ocupaba toda la pared mostraba el panorama nocturno de Manhattan, suavizado por la nieve que caa.

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De inmediato, agreg eso a los problemas con los que tendra que enfrentarse los prximos das. La nieve haca que todo fuera ms lento. La gente llegaba tarde a trabajar, y algunos ni siquiera eso. Estaba previsto que su experto falsificador, Yannick Zigo, les entregase pasaportes nuevos al da siguiente, junto con todo tipo de documentos originales de respaldo. Pero si se desencadenaba una gran tormenta de nieve, no se aventurara a salir. A menudo se quejaba de que sus huesos eran demasiado frgiles para soportar el mal tiempo. Grace se baj del regazo de Drake y se encamin hacia los ventanales, guardando una distancia prudencial. Drake contempl cada paso que dio, admirando la vista de su espalda desnuda, su esbelto contorno destacando en la penumbra; aquel glorioso cabello multicolor que le caa ms abajo de los hombros, mecindose con cada uno de sus movimientos. Acababa de dejarle y las manos de Drake ya la echaban de menos, aoraban la suave piel, la sensual curva de su cintura, acunar sus pechos y tocarla all donde era suave y estaba hmeda nicamente para l. Se puso en pie y la sigui, atrado irremisiblemente por una fuerza invisible. Ella se haba detenido a medio camino, observando por la ventana con una media sonrisa bailndole en los labios. Drake se puso a su lado, incapaz de dejar de mirarla. Por qu no te acercas ms a la ventana para ver mejor la nieve? El exterior de los cristales est recubierto con una superficie fuertemente reflectante. Por no hablar de una gruesa pelcula de policarbonato. No existe la menor posibilidad de que alguien te vea. Ninguna. No pueden verme? Alz la cabeza hacia l con tal celeridad, que su pelo golpe el torso de Drake. Ests seguro? Ven conmigo. Le pas un mechn de brillante cabello detrs de la oreja y avanz, cogindola de la mano. Tras un segundo de duda, ella le sigui. La condujo directamente hasta el ventanal, detenindose a tan slo unos centmetros del cristal. La iluminacin a su espalda era tenue en contraste con la deslumbrante vista de Manhattan que se desplegaba ante ellos. Drake se coloc justo detrs de ella, tomando su pecho con la mano izquierda mientras su otra mano descenda para cubrir su sexo. La sinti temblar cuando sus dedos tocaron los suaves pliegues de su feminidad, al punto de que la joven tuvo que apoyarse en l para no caerse. Mira al otro lado de la calle. Qu ves? Un un rascacielos respondi Grace, vacilante. Drake poda notar el latido de su corazn contra la mano, acelerndose a causa de su contacto. Unos pocos pisos ms alto que ste. Ahora mira atentamente las ventanas de ese edificio. Tambin son reflectantes. Ella apoy la cabeza contra su hombro. No entiendo lo que Y entonces lo vio.

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Todas las ventanas del edificio de enfrente eran reflectantes, pero el rascacielos de Drake no, a excepcin de la ltima planta. Reflejadas al otro lado de la calle, Grace poda ver las oficinas del edificio en el que se hallaba, todava abiertas; gente movindose de un lado para otro, un grupo de limpieza en una, una tarda reunin en otra, veinte personas alrededor de una gran mesa ovalada. El ajetreo habitual de un rascacielos en pleno centro financiero de la ciudad. Salvo en la ltima planta, la suya. Nada de lo que suceda dentro era visible. El ltimo piso era como un largo espejo. Ni siquiera poda verse si las luces estaban encendidas o apagadas. Lo ves? susurr l. Eres completamente invisible. Estaban tan cerca del ventanal que Drake poda notar el fro que desprenda. Tienes fro? pregunt. Quieres una bata? Ella neg con la cabeza, haciendo que suaves y clidos mechones rizados de cabello susurraran contra su torso. No, cmo podra tener fro cuando te tengo a mi espalda? Adems, es bastante excitante contemplar la ciudad por una ventana como sta y saber que nadie puede verme. Excepto yo gru junto a su odo. Era cierto. Ambos se reflejaban dbilmente en la ventana, una mera sombra. Grace era una esbelta silueta contra la amplitud de su poderoso cuerpo y su plida piel contrastaba con su tez oscura. Excepto t convino afectuosamente mirndolo a travs del cristal. Despus su mirada se desvi al esplndido paisaje que se extenda ante ella. La nieve caa an con relativa ligereza, no ms que unos pequeos copos glidos, tan ligeros, que de vez en cuando se los llevaba el viento. Aunque cada cierto tiempo la nieve caa en suaves rachas. Drake no tena ni idea de cul era la previsin meteorolgica, una seal ms de lo desordenada que era su vida en esos momentos. Siempre estaba al tanto de la previsin del tiempo. Conocer qu tiempo iba a hacer, as como estar al tanto del ndice burstil de Dow Jones, formaba parte de l; era una de las primeras personas en saber cualquier cambio en la situacin geopoltica y prever cmo poda afectar a sus negocios. Por otro lado, su vida haba dependido en multitud de ocasiones de si llova o haca sol, as que el hecho de haber sido sorprendido por una nevada era algo realmente inslito. Es precioso musit Grace de pronto. Hum. Drake haba enterrado el rostro en su cabello, de forma que su nariz quedara junto a la suave piel de detrs de la oreja de la joven. Para qu mirar afuera cuando poda ver a Grace reflejada en el oscuro cristal? No era ms que nieve, por el amor de Dios. En una ocasin haba estado a punto de morir por congelacin en una tormenta cuando an viva en las calles. La nieve era fra y hmeda. Era mejor estar caliente y seco. Grace le apret ligeramente el brazo. Mira la calle, Drake. Reticente, l apart la mirada de su bello rostro reflejado en el cristal para

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enfocarla en la vista exterior. Grace tena las manos extendidas en el aire, como si quisiera abarcar toda la vista. Quiero pintarlo justo as. Plata contra negro; el edificio brillando tenuemente en la oscuridad. Mira abajo, Drake. Ves levantarse la niebla? Eso hace que los edificios parezcan islas en el cielo, no crees? Lo pintar utilizando una gama monocromtica para que la nieve contraste con la nieve racheada. Te encantar, te lo prometo. Drake se qued petrificado. Durante un segundo, haba ocurrido algo aterrador. Todas aquellas horas que haba dedicado a contemplar sus cuadros en los ltimos meses haban provocado un cambio en su percepcin. Durante un instante haba visto la escena a travs de los ojos de Grace. No simplemente la nieve, la cual odiaba y consideraba un incordio, como mnimo, y a veces peligrosa. Haba visto el paisaje ms all del odio que senta hacia la nieve. Resultaba fascinante ver a travs de Grace cmo una de las ciudades ms bellas del mundo era baada por una oscuridad plateada. Los ojos de la joven contemplaban absortos el manto blanco y l sigui su mirada en el reflejo del oscuro cristal. Grace estaba grabando en su memoria lo que estaba viendo y en algn momento, tal vez al da siguiente, o el prximo mes, sus diestras manos daran vida a una obra maestra que Drake admirara eternamente. Slo que esta vez la mirara y recordara el momento exacto en que a ella le lleg la inspiracin. Grace le estaba cambiando, ejerciendo su particular magia sobre l para que abriera su corazn a la belleza existente en el mundo. Resultaba aterrador y no estaba del todo seguro de que le gustara la idea, pero as eran las cosas. Observaba las formas negras y plateadas, la niebla, la nieve racheada, y las encontraba deslumbrantes en vez de dedicarse a calcular qu impacto tendra el mal tiempo en sus negocios. El mundo era infinitamente ms misterioso y bello de lo que jams hubiera imaginado. Durante los ltimos quince aos haba vivido recluido en sus diferentes casas, viajando nicamente con las medidas de seguridad ms rigurosas que era capaz de concebir, del coche al avin, al hotel y vuelta a empezar. Su vida se reduca a trabajar y a dormir en un entorno estril y controlado. Su mundo se haba limitado a las cuatro paredes de un hotel, un coche o un avin; no haba mucha diferencia. El mundo exterior se haba convertido en algo abstracto, un simple factor ms a considerar en sus clculos. Sonriendo, Grace le mir a los ojos a travs del cristal, como si comprendiera lo que le haba hecho. Le haba cambiado, eso era lo que haba hecho. Con su arte, su bondad y su belleza, Grace haba alcanzado el fondo de su alma y le haba rescatado. Redimido. Aquello no le agradaba demasiado, pero no poda negar que era as. Se alejara del oscuro mundo en el que haba vivido, de las armas, de la destruccin, y se dedicara

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a ejercer su particular don para los negocios en otros campos. Slo pensar en ello le resultaba aterrador. Poda sentir incluso que el suelo bajo sus pies se mova en una inquietante y excitante danza. Inclnate hacia delante le orden de pronto con voz gutural. Apyate contra la ventana. Sobresaltada, Grace le mir a travs de la ventana e hizo lo que le deca. Coloc ambas manos sobre el panel de vidrio y arque la espalda. Drake introdujo un pie entre los de ella y la oblig a separar las piernas, acomodndose mejor entre sus muslos. Grace saba que l estaba excitado, pero ahora poda sentir la dureza de su polla contra su trasero. Drake no poda esperar ni un segundo ms. Grace se haba metido en su cabeza y l tena que estar dentro de su cuerpo. La observ atentamente en la ventana. Estaba apoyada contra el cristal. Tendra los pechos fros, pero l le daba calor por detrs Y su polla le hara arder. Sac un condn del bolsillo lateral de los pantalones militares, se los desabroch, y luego los apart con los pies cuando cayeron al suelo. Se sac el jersey por la cabeza, sin apartar la mirada de la de Grace en ningn momento. Abre ms las piernas, amor le susurr. Ella obedeci al instante, provocndole una mayor excitacin, haciendo que su sangre fluyera caliente y densa por sus venas. Aquello no iba a ser tierno.

Oh, Dios. Aquello no iba a ser tierno, pens Grace al tiempo que contemplaba el rostro de Drake a travs de la ventana. La imagen era ms nebulosa que si fuera un espejo, como si fuera incorpreo. Pero ella saba muy bien que Drake era muy real, todo poder masculino y msculos, con los pies mucho ms firmes en la tierra que la mayora. Poda sentirle caliente y poderoso a su espalda, sujetndola con firmeza mientras se acomodaba entre sus piernas. Cada vez que la posea, se produca un inquietante momento cuando su enorme polla empezaba a abrirse paso en su interior, larga, gruesa y tan dura como el acero. Al principio Drake haba tenido mucho cuidado con ella, penetrndola lentamente, poco a poco. Pero ltimamente, dejaba que su excitacin le superara, entendiendo que la de ella aumentaba cada vez que hacan el amor. Su control era casi nulo en esos instantes. Grace saba que ese momento iba a llegar, pero ahora que haba llegado, se sinti invadida por una extraa mezcla de temor y excitacin. Hasta la fecha, a pesar de haberla llevado al orgasmo una y otra vez, Drake siempre haba ejercido un absoluto dominio sobre s mismo. Sin embargo, en ese instante el reflejo de la ventana mostraba a un hombre que pugnaba por mantener el autodominio. Los tendones de su fuerte cuello estaban en

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tensin, los dientes apretados, los msculos de la mandbula palpitantes. Su poder la envolvi de nuevo. Pese a que Drake no se impona con su fsico, sus hombros eran casi el doble de anchos que los de ella. Baj la vista a la enorme mano que cubra su sexo y observ admirada los gruesos msculos de su antebrazo contrastando de forma increblemente ertica sobre su vientre. En silencio, Drake desliz la mano hacia delante y hacia atrs demandando un mejor acceso a su cuerpo. Sin siquiera pensarlo, Grace separ ms las piernas. Todo cuanto Drake deseara ella se lo dara. A su espalda, l se coloc en posicin para poseerla, grande, abrupto y caliente. Grace se prepar porque la primera penetracin era siempre ligeramente dolorosa, por muy excitada que estuviera. Drake observ su rostro atentamente en el oscuro cristal. Debi de sentir su leve estremecimiento pues no avanz tal y como ella esperaba que hiciera. Se limit a esperar, tentando la entrada a su cuerpo con la roma punta de su polla y respirando con agitacin. An no mascull con los dientes apretados, mirndola a los ojos. Apyate ms en la ventana. Grace apenas pudo comprender sus palabras. Qu? Drake se estremeci violentamente contra ella. Apyate ms en la ventana repiti. Ahora. Su voz era grave, totalmente masculina y dominante. Ella le obedeci de inmediato y dej escapar el aire entre los dientes cuando sus manos abiertas, los pechos, caderas y muslos tocaron el panel helado. Drake estaba pegado a su espalda, cobijndola con el calor de su cuerpo, de forma que las temperaturas extremas a las que estaba sometida hicieron que la excitacin de Grace aumentara hasta lmites casi dolorosos, como evidenciaban sus pezones erectos. Con firmeza, Drake movi la mano que mantena sobre su sexo con el fin de abrir sus hmedos pliegues, al tiempo que la empujaba hacia delante con las caderas hasta que su cltoris qued presionado contra el glido ventanal. Grace percibi el fro contra su sensible carne en el preciso instante en que l la penetr. Su pene era una enorme columna ardiente que la iba calentando a su paso, aumentando la urgente y salvaje necesidad de ser poseda total y absolutamente. Grace dej escapar un sollozo roto cuando l comenz a moverse, caliente y duro en su interior, aplastndola contra la glida ventana. Su polla era como un potente hierro al rojo a su espalda que imprima un ritmo duro, brusco, rayando lo doloroso pero sin serlo. El adusto rostro de Drake reflejaba su feroz deseo mientras entraba y sala de ella, los embates rpidos y potentes. Sus miradas se cruzaron y Grace se sorprendi al ver su propia expresin, la vista desenfocada, la boca abierta, la garganta arqueada hacia atrs. La viva imagen de una mujer en pleno xtasis sexual, reducida a su naturaleza animal.

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Escuch que un agudo gemido llenaba la habitacin y tard unos segundos en percatarse de que provena de su garganta. No se pareca a nada que hubiera salido antes de sus labios. Ni siquiera senta ya el fro de la ventana; estaba ardiendo viva. Con una embestida que la hizo poner de puntillas, Drake gru y comenz a correrse. Sus movimientos eran irregulares y violentos y su respiracin surga entrecortada. Pareca como si quisiera atravesar con ella el ventanal. Grace lanz un gemido agnico al sentir que un demoledor placer se apoderaba de su cuerpo, abrasndola por dentro, consumindola por entero. Como si estuviera en un trance, baj la vista hacia las tiendas, la gente y los coches, la bulliciosa calle de una gran metrpolis. Era como si la ventana hubiera desaparecido y sus sentidos se hubieran expandido para unirse con la gente que poda ver circulando a toda prisa por las calles, con la nieve que caa del cielo, con la energa de la ciudad. Ya no era Grace Larsen, distanciada, sola y, de alguna forma, siempre a un lado. En un nico y elctrico latido, form una unidad con todo lo que le rodeaba mientras su cuerpo se convulsionaba y sacuda.

Justo al otro lado de la calle, pero a cuatrocientos sesenta metros hacia el norte, donde tan slo dispona de una trayectoria de tiro oblicua, Rutskoi observaba a dos figuras a travs de la mira trmica. Una esbelta; la otra mucho ms alta y ancha. Drake y la mujer. Slo podan ser ellos. Desnudos. Follando. No perda de vista los cuerpos de vivos colores, rojos y azules, retorcindose en el pequeo crculo de su mira; sin embargo, permaneci completamente impvido. A Rutskoi le gustaba el sexo tanto como a cualquiera, quiz ms. Se haba gastado en prostitutas y alcohol la mitad de su primera paga de teniente en Grozny, celebrando durante das haber permanecido con vida un mes entero y su reciente ascenso en el ejrcito. Pero, estando de servicio todo desapareca. De servicio no senta ninguna emocin: ni lujuria, ni hambre, ni sed o agotamiento. Lo nico que senta era la profunda calma del francotirador, una ntima conexin con el suelo, el rifle y la mira. La mujer estaba ahora aplastada contra la ventana por el peso del cuerpo de Drake. Dios, la tena a tiro. Justo all, en el punto de mira. Una ligera presin sobre el gatillo, y su bala de calibre cincuenta viajara a dos mil quinientos kilmetros por hora hacia los contornos rojos, verdes y amarillos que perciba a travs de la mira trmica. Pero no tena modo de saber el grosor de las ventanas de Drake y con ese ngulo de inflexin no contaba con las garantas suficientes para atravesarlas. Y en caso de que lo hiciera, quizs slo perforara a la mujer y no alcanzara a Drake. Contempl impasible cmo se retorcan las apasionadas figuras, reparando en que la mujer tena las manos extendidas sobre el cristal mientras se la follaba por

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detrs, y se dijo que deba esperar. Muy pronto los tendra en el punto de mira con un ngulo perfecto. Poda esperar. Por diez millones de dlares poda esperar todo lo que hiciera falta.

24 de noviembre Al alba Sangre. Sangre y la sombra oscuridad de la violencia. Haba sangre por doquier. Le suba por los tobillos, rojo oscuro, brillando en la penumbra. Tan densa que le impeda mover los pies. El corazn le lata con fuerza, igual que el de un animal atrapado. Poda sentir el peligro, olerlo. En la distancia se vea un leve resplandor y trat de alcanzarlo. Deba huir de aquella opresiva y fra oscuridad. La piel le cosquilleaba advirtindole de una amenaza inminente. Haba algo all. Algo vivo, feroz. Poda percibir la crueldad que la rodeaba, una ingente crueldad y un amor por la muerte. La muerte se palpaba en el aire. Baj la mirada para ver por dnde iba. En el fondo del charco de sangre, sus pies se tropezaban con obstculos, extraas formas. Le resultaba difcil guardar el equilibrio, pero saba que tena que moverse con rapidez. Una ominosa presencia se acercaba a ella cada vez ms. Aunque los msculos le pedan a gritos que echase a correr, no poda hacerlo; era igual que caminar descalza sobre piedras. Se tambale y estuvo a punto de caer al ver que algo emerga abruptamente a sus pies, igual que una montaa surgiendo del barro. Estaba tomando forma poco apoco hasta crear una nariz, unos labios, unas mejillas y unos ojos, cubiertos por cabello empapado en sangre. Se trataba de la cabeza cercenada de una mujer agitndose en un charco de sangre. Trat de gritar, pero no tena aire en los pulmones ni lo haba en aquel sofocante y terrible lugar. l se acercaba. No saba quin era, pero s qu era. Era la crueldad, la muerte personificada, con un enorme agujero all donde debera estar el corazn. E iba a por ella. La sangre a sus pies se removi, comentando a agitarse como un ro de aguas turbulentas. Fuera lo que fuese lo que la persegua era grande, lo bastante como para aplastarla. No haba lugar donde esconderse. El charco de sangre se extenda hasta el infinito. Ahora poda ver una mano extendida emergiendo a la superficie, como si pidiera ayuda a un cuerpo que ya no estaba all. Un pie, todava dentro de un zapato. Otra cabeza surgiendo como si fuera un globo y hundindose acto seguido. Estaba caminando por un sangriento ro de muerte. La sangre flua ms rpido ahora. La oscuridad se cerni sobre ella de pronto, como si tratara de bloquear la dbil luz del horizonte. Intent avanzar con rapidez pero continuaba tropezando con partes desmembradas de cuerpos humanos. Cuanto ms aprisa intentaba moverse, ms obstculos se encontraba, hasta

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que no pudo seguir corriendo. Ech un fugaz vistazo hacia atrs, respirando aceleradamente. Un hombre enorme ataviado con un abrigo largo avanzaba hada ella con gigantescas zancadas, impertrrito ante los cuerpos desmembrados que dejaba atrs. Poda escuchar el dbil crujir de huesos humanos quebrndose cuando el monstruo los pisaba sin piedad. Volvi la cabeza hacia delante, buscando a ciegas un lugar donde esconderse, y dio un traspi. Alarg la mano para amortiguar la cada y hundi una cabeza bajo la superficie. Apart la mano bruscamente y la cabeza volvi a emerger. Era la cabeza de un nio, sus pequeos rasgos parecan perplejos. Oh, Dios mo, oh, Dios mo, se acerca Un glido viento se alz a su espalda. Lo que la persegua era fro, sin la menor calidez humana. Algo le roz por detrs; su enorme mano. Casi la haba atrapado. Ms rpido! Ms rpido! Sollozando, se inclin para apartar los cadveres de forma que pudiera correr ms deprisa. Un fro viento iba y vena: el aliento del monstruo. Estaba cansada y l era infatigable. Nunca desistira, jams renunciara. No estaba en su naturaleza. Tropez una vez y otra. Y otra ms. Oh, Dios santo, casi le tena encima! De pronto, surgi ante ella una enorme forma. Su exhausta y aterrada mente tard un segundo en percatarse de que se trataba del cuerpo de un hombre; un guerrero inmensamente poderoso cuyos msculos se contraan a causa de la fuerza y la tensin. Levant uno de sus largos brazos y ella pudo ver que blanda una espada de forma amenazadora. El guerrero alarg el otro brazo en su direccin y sus dedos se doblaron para transmitirle un mensaje universal. Ven conmigo. El guerrero era plenamente consciente de su presencia, pero sus ojos estaban fijos en un punto detrs de ella, en el peligroso monstruo que le pisaba los talones. Seguridad. El guerrero representaba la seguridad y la proteccin. Cada lnea de su fuerte cuerpo era un muro tras el que podra esconderse. Tena que llegar hasta l, pero apenas poda avanzar debido a la sangre y los huesos de hombres, mujeres y nios con los que tropezaba. Algo le abri un corte en la espalda con un feroz y doloroso tajo, y ella lanz un grito. El monstruo la haba desgarrado con sus garras y su sangre se mezclaba con la que haba a sus pies. El dolor era insoportable. Incapaz, de mantenerse en pie, se resbal, cayendo sobre una rodilla, y las garras de la horrenda criatura se cernieron de golpe sobre su cabeza. El guerrero avanzaba hacia ellos a grandes zancadas con los ojos clavados en el monstruo y una expresin sombra y resuelta en el rostro. Haca tiempo tambin el monstruo lo haba atrapado a l, hirindolo de gravedad. Una ancha cicatriz blanca recorra un lado de su cara, relampagueando en la creciente oscuridad. De pronto, unas sogas de cuero le rodearon el torso con tal fuerza que apenas poda respirar, y fue levantada en el aire. No se trataba de sogas de cuero, sino de dedos, que la asan con tanta crueldad que sinti crujir sus costillas. Alz la vista hacia el rostro del monstruo y pudo ver unos ojos inyectados

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en sangre sobre una boca de dientes afilados que pareca sonrer. La tena en su poder. Se haba acabado. As era como iba a terminar su vida: hecha pedazos en el fondo de un lago de sangre. Morira sola en aquel glido lugar. Volvi la cabeza para mirar por ltima vez hacia el guerrero que corra hacia ellos con la espada en alto. El monstruo lanz una carcajada y ella luch desesperadamente en su cruel abrazo, tratando de liberarse. Grace! grit el guerrero. Grace! Ella trat de decirle algo, pero no le quedaba aliento. La espada estaba atravesando al monstruo Grace! No poda respirar Grace, despierta!

Se despert con un entrecortado grito estrangulado, como si hubiera estado sumergida en un fro estanque y saliera a la superficie un instante antes de ahogarse, temblando y sacudindose sin control. Dos fuertes brazos la rodeaban, inmovilizndola. Oh, Dios santo! Iba a matarla! Luch, se retorci violentamente, pero no haba nada que pudiera hacer contra esa clase de fuerza. Iba a morir Grace, Grace, amor, mrame. Ella conoca esa voz. Era una voz grave y profunda que no denotaba crueldad sino preocupacin. Se qued inmvil y abri los ojos para clavarlos en los del hombre que haba sobre ella. No pasa nada la tranquiliz Drake, rozndole suavemente la frente con los labios. Ests a salvo. Has tenido una pesadilla. Tan slo dos palabras penetraron en la mente de Grace: a salvo. Estaba a salvo. No se ahogaba en un lago de sangre, ni la persegua ningn espantoso monstruo. No haba cadveres. Parpade y su visin se empa a causa de las lgrimas. S que haba un cadver: el de Harold. Lo record todo de nuevo, con la potencia de un ro cuya presa se ha roto. Los cuatro hombres persiguiendo a Drake y utilizndola a ella como cebo. La cabeza de Harold explotando, lo que quedaba de su cuerpo cayendo laxamente al suelo igual que un saco vaco, toda su bondad y su sentido del humor extinguidos igual que una luz que se apaga. El monstruo de sus sueos no era real, pero s lo era el que haba matado a Harold, un hombre conocido por su bondad y generosidad. Un hombre que haba amado verdaderamente el arte, que jams le haba hecho dao a nadie, haba sido borrado de la faz de la tierra como si no importase nada. Grace haba intentado ser fuerte y ocultar su pena, encerrarla en un oscuro rincn. Pero el dique que contena aquel dolor se haba roto. La pesadilla la haba

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despojado de sus defensas, minando su fortaleza y haciendo que el dolor se desbordara en su interior, feroz e imparable. Volvi la cabeza hacia el hombro de Drake y se aferr a l desesperadamente, inhalando su aroma, sintindose rodeada por su fuerza como si de una cota de malla se tratara. Haban ocurrido demasiadas cosas. La muerte de Harold, el horror de la violencia vivida en la galera, la prdida de su propia vida, de su casa. Todo ello aflor en un torrente de tristeza y pesar que intent contener de nuevo, con el corazn desbocado y temblando. Djalo salir, duschka susurr con ternura Drake junto a su odo. Llora. Estoy aqu, a tu lado. Aquellas comprensivas palabras eran justo lo que Grace necesitaba or. Con un salvaje gemido, enterr la cabeza en su hombro y se dej llevar. Llor desgarradamente por el dolor y la rabia que senta, por la pena y la desesperacin que la invadan. Llor por Harold, por la violencia que an la acechaba, por la prdida de su libertad, por el abandono de su madre, por su propia incapacidad de encontrar un lugar en el mundo para ella. Llor hasta que se qued exhausta, hasta que no le quedaron ms lgrimas, hasta que se qued sin aliento, hasta que la tristeza le desgarr la garganta. Y luego llor un poco ms. Grace ignoraba que fuera capaz de llorar de aquella manera y slo cuando se le agotaron las lgrimas se derrumb sobre el hombro mojado y desnudo de Drake, con los ojos cerrados, aturdida por la fuerza de la tempestad que acababa de apoderarse de ella. l la haba estrechado entre sus brazos en todo momento sin mover un solo msculo salvo por el pausado latido de su corazn, dndole el consuelo y la proteccin de su cuerpo. Grace se qued tumbada sobre l, agotada, escuchando el fuerte y regular latido de su corazn, sintiendo su respiracin agitarle el cabello de la parte superior de la cabeza. Una enorme mano le cubra la nuca y un brazo le rodeaba la cintura, abrazndola con la fuerza suficiente como para reconfortarla sin hacer que se sintiera atrapada. Tena los ojos hinchados, la garganta dolorida, y yaca pesadamente sobre l. Como si su piel se hubiera fundido con la de Drake. Lo siento mucho susurr con voz llorosa. Las manos de Drake se tensaron brevemente. No te disculpes, duschka. Ella no tena ni idea de lo que significaba duschka, pero el tono en que lo deca era inconfundiblemente carioso. Puedes llorar todo lo que quieras. Tienes razones para ello. Grace frot la frente sobre su hombro. Era como rozarse contra una roca caliente. S asinti. He perdido a Harold y le echo mucho de menos. S que es as asinti. Todo ha sucedido demasiado rpido. La prdida de tu amigo, la de tu casa, tus cuadros Y las obras de la galera ya habrn desaparecido esas alturas. Era lo que ella haba sospechado.

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Has dejado atrs muchas cosas, duschka. No es de extraar que llores. Ambos guardaron silencio conscientes de que la vida que haba llevado Grace haba desaparecido y que nunca volvera a ser la misma. Drake la abrazaba con tanta fuerza contra su cuerpo que se senta completamente rodeada por l, por su pura carnalidad aqu y ahora, haciendo que su antigua vida pareciera muy lejana. Se senta mucho ms tranquila. El llanto haba conseguido sosegar sus nervios, dejando tras de s silencio y calma. Su respiracin se hizo ms lenta, ms regular, y sus sentidos empezaron a cobrar vida en respuesta a los estmulos externos: el calor del cuerpo de Drake, igual que una enorme estufa debajo de las sbanas, la sensacin de estar completamente rodeada por su fuerza, el pausado ritmo de su corazn contra el pecho Se movi ligeramente y su cadera roz su gruesa ereccin, enorme y dispuesta, como siempre. Al instante, una corriente elctrica recorri su cuerpo al sentir cmo su miembro se engrosaba contra su piel debido al leve contacto. Acababa de vivir una dura experiencia y, sin embargo, su cuerpo estaba ya preparado para recibirle, suavizndose, humedecindose. Levant la cabeza para mirarle. El rostro de Drake mostraba su severidad habitual, sus fuertes rasgos permanecan impvidos mientras la observaba. No intent seducirla con palabras. Era un hombre de accin y le mostraba lo que senta con hechos. Todos y cada uno de sus rasgos le parecan fascinantes. Los oscuros ojos entrecerrados que parecan ver demasiado, la boca carnosa y sensual, los altos pmulos, la mandbula spera a causa de la barba incipiente Rasgos que se estaban volviendo tan queridos, tan Tan familiares? Grace lade la cabeza, parpadeando. Cmo poda? Dej de respirar por un instante, abrumada. Oh, Dios mo susurr, posando la mano en su rostro con los ojos muy abiertos. Cmo no se haba dado cuenta? Por qu no lo haba reconocido? Drake le roz el hombro con los labios. Qu sucede, duschka? murmur. Eres eres t. Grace recorri la oscura curvatura de las cejas con los dedos, las pequeas arrugas en la esquina de los ojos, el recto puente de la nariz. Por qu no lo haba visto antes? Eres el hombre de mis sueos musit. Al ser consciente de lo que haba dicho se ruboriz e hizo una breve pausa antes de continuar. Quiero decir que quiero decir que he soado contigo, Drake. Hace ms de un ao que sueo contigo. Son ms pesadillas que sueos, en realidad. El peligro y la violencia siempre estn presentes, y cuando todo parece perdido, cuando creo que ya no hay salvacin posible, un guerrero consigue arrancarme de las garras del monstruo que intenta

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matarme. He tratado de dibujar su rostro, pero, por ms que lo he intentado, nunca recuerdo sus rasgos cuando despierto de la pesadilla. Pero eres t. De algn modo, Drake, eres t. T eres el guerrero que me salva. Ahora puedo verlo con claridad. Salvo que en mis sueos, tienes una enorme cicatriz blanca aqu. Recorri con suavidad el lado izquierdo de su cara con el nudillo. Como ya debes saber, porque has comprado cinco de esos retratos. Frunci el ceo. Aunque no los he visto colgados en tu estudio. No. Drake neg lentamente con la cabeza. Eran demasiado personales. Estn en mi caja fuerte, donde slo yo puedo verlos. Me reconoc en ellos de inmediato. Grace sacudi la cabeza, asombrada. Cmo es posible? Cmo pudiste reconocerte cuando yo no he podido? Slo ahora me he dado cuenta de que estaba pintando una y otra vez distintas versiones de tu rostro. Cada retrato era distinto porque nunca vi tus rasgos de forma clara. Lo nico que tenan en comn era el cabello negro y los oscuros ojos, y una una intensa mirada. Pero cada retrato era diferente. Drake le tom la mano y la pos sobre su mejilla izquierda. Cmo podra no reconocerme? Cada retrato era igual le asegur. Todos los cuadros representaban a un hombre con una larga cicatriz blanquecina en el lado izquierdo de la cara. Mientras hablaba, apret el dedo ndice de Grace sobre su mejilla izquierda. Puedes sentir lo que hay bajo mi piel? Al principio Grace no saba a qu se refera, y luego, al cabo de un segundo percibi una ligera depresin bajo la piel, exacta a la cicatriz del guerrero de sus sueos. Me oper el mejor cirujano plstico del mundo, pero slo pudo reparar la piel, no los tejidos subyacentes. En silencio, Grace recorri muy despacio su mejilla con el dedo ndice. La cicatriz oculta estaba all, desde la sien a la barbilla, exactamente como en sus sueos. Es imposible susurr cuando fue capaz de hablar. Imposible o no, as es se limit a decir Drake. Grace era incapaz de asimilar todo aquello. Siempre se haba considerado una persona realista. No le gustaban los libros de autoayuda o la terapia de grupo. No crea en fantasmas, en vidas pasadas o en los ngeles. Llevaba una vida tranquila, solitaria, pintando y leyendo en su pequeo apartamento. Lo nico que haba deseado en toda su vida era pintar y que la dejaran en paz. Jams haba tenido la sensacin de que el destino le reservara grandes cosas. El destino nunca haba sido un elemento clave en su vida. Pero ah estaba. Inexplicable e ineludible. Haba soado con Drake muchas ms veces de las que poda recordar. Un hombre al que nunca haba visto y cuyo mundo era diametralmente opuesto al suyo. Sin embargo, de algn extrao modo, algo en su interior le haba reconocido, sabido que estaban destinados a estar juntos. Se le eriz el vello de la nuca y sinti un estremecimiento interno, como si se encontrara en un glido pramo en lugar de en una cama cmoda y caliente, con el

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fuego ardiendo en la chimenea. El fro le cal hasta las entraas y fue incapaz de controlar el temblor de sus manos. Sencillamente no exista una razn plausible que pudiera explicar la constante presencia de Drake en sus sueos mucho tiempo antes de que le conociera. Haba sido tocada por algo para lo que no tena palabras. Slo saba que era algo grande, que tena acceso a lo que, ahora se daba cuenta, era la energa que rega el mundo. No poda luchar contra algo como aquello, ni tampoco quera. En esos momentos, en un acto de total rendicin, Grace acept por completo su destino. Se entreg a l. Drake era su destino. Haba nacido para l. Eras t susurr. Siempre fuiste t. S, duschka afirm con semblante serio. Estamos unidos. No s cmo ni por qu, pero existe una extraa conexin entre nosotros. Fui consciente de ella desde la primera vez que me reconoc en uno de tus retratos. Le recorri el costado con las manos, como si le diera forma, y sus oscuros ojos se entrelazaron con los de Grace. Aun as, me prohib a m mismo acercarme a ti durante todo un ao. Saba que no poda compartir mi vida con una mujer, que sera demasiado peligroso para ella. Me mantuve a distancia y tuve que conformarme con observarte desde el callejn de la galera dos veces al mes. Sin dejar de mirarla a los ojos en ningn momento, puso las manos sobre sus caderas y la coloc sobre su cuerpo, separndole las piernas hasta que qued a horcajadas. Estaba completamente erecto, duro y caliente. Alarg la mano hacia la unin entre sus muslos y abri con suavidad los acogedores pliegues de su sexo para que rodearan su polla. La profunda voz se hizo ms grave, el timbre ms ronco, el acento ms marcado. Es como si me dieras vida, duschka. Tus cuadros, tu modo de hablar, de moverte. Tu misma existencia. Desde aquella primera vez, me resultaba insoportable no verte. Drake mova las caderas debajo de ella de forma lenta y parsimoniosa, frotando el pene a lo largo de su increblemente suave y rosada carne. Grace estaba tan sensible en aquella zona que poda sentirle por entero: la gruesa cabeza de su polla, suave y resbaladiza, el oscuro vello en la base. Lanz un gemido y se estremeci ante las ardientes sensaciones que empezaron a recorrer su cuerpo, devastndola, cautivndola, desterrando el fro que se haba instalado momentos antes en su interior. No poda apartar la vista de los ojos de Drake. Estaba atrapada por esas oscuras pupilas, aquellas fuertes manos asindole las caderas, el poderoso cuerpo movindose sensualmente bajo ella. Estaba presa y quera seguir estndolo para siempre. La primera vez que vi tu obra, iba en mi coche. No daba crdito a lo que estaba viendo. Me baj y entr en la galera pensando en comprar unos pocos

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cuadros, sin tener ni idea de quin era el artista y sin importarme. Y entonces entraste t. Trajiste contigo la luz y la belleza, duschka. Apenas era capaz de quitarte los ojos de encima, pero saba que deba hacerlo por tu propio bien. Su voz iba y vena; a Grace le resultaba difcil escucharle a causa del salvaje fuego que arda en sus entraas. Baj la mirada, hipnotizada por la vista de su pene emergiendo de entre sus muslos. La enorme punta humedecida, de un oscuro color rojizo, apareca seguida por el enorme tronco. El lquido preseminal mostraba lo excitado que estaba, aunque no daba la impresin de que estuviera fuera de control. Sus movimientos eran regulares, calculados para obtener una estimulacin mxima. Oh, Dios, se haba colocado de forma que cada caricia rozara su cltoris en un largo y lento deslizamiento que haca que la piel le hormigueara y sus msculos internos se contrajeran. Tcnicamente, ni siquiera estaban haciendo el amor y, sin embargo, Grace se hallaba a un paso de alcanzar el clmax. Aquellos oscuros ojos ardan. Inclnate hacia delante gru. Dame tu pecho. Grace obedeci al instante. Ni siquiera tuvo que realizar el menor esfuerzo, pues aquellas enormes manos a cada lado de su cuerpo la acercaron a l, sujetndola. Drake le mordisque el pecho con ferocidad durante un instante y luego abri la boca para chuparle el pezn a modo de refinada tortura. Grace sinti cada una de sus succiones directamente en su sexo, que se contraa al ritmo que impona la boca de Drake. Inspir entrecortadamente, concentrada en lo que estaba sucediendo entre sus piernas. Sus fuerzas la abandonaron y habra cado de no haberla sujetado Drake con tanta firmeza. Estaba tan hmeda que incluso podan escucharse los dbiles sonidos que producan los movimientos del grueso miembro masculino deslizndose hacia delante y hacia atrs sobre su carne resbaladiza. El pene de Drake se alarg an ms y Grace le clav la uas en los bceps de acero mientras se estremeca sin control. Rendida a lo que l le haca sentir, agach la cabeza con los ojos cerrados y su cabello form una pequea cortina de intimidad en torno a ambos. Drake aceler el ritmo, los movimientos no eran ya tan controlados, haciendo que Grace tuviera que aferrarse a l. Se mova tan rpido que la gigantesca cama golpeaba fuertemente contra la pared. Las sensaciones se incrementaron, aumentando en intensidad con el calor y la friccin. Grace inici una cada libre hacia el orgasmo, igual que si saltara de un avin, con el estmago encogido por la falta de gravedad. Por lo general, aquello solamente duraba unos segundos antes de llegar al clmax, pero esta vez algo hizo que se prolongara, que continuara suspendida al borde del abismo durante largos minutos mientras se mova sobre l, temblando, respirando a duras penas. Un violento rayo de aniquilador placer atraves entonces su cuerpo por entero y empez a convulsionarse violentamente al tiempo que todo a su alrededor se volva negro.

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Aquello hizo que tambin l se corriera. Con un grave rugido, se movi con brusquedad bajo el frgil cuerpo femenino y comenz a eyacular salvajemente sobre su propio estmago, acompaando cada descarga con un intenso estremecimiento. Tena los dientes apretados y sus manos asan con fiereza las caderas de Grace, gruendo mientras se arqueaba contra ella totalmente fuera de control. Cubierto por una ptina de sudor, ech la cabeza hacia atrs sobre las almohadas con los ojos entreabiertos a causa del placer y los msculos de la mandbula apretados. Pareca sentir dolor, pero si aquello se asemejaba en algo a lo que haba sentido Grace, no era dolor. Era un placer a una escala casi inimaginable. Grace se desplom sobre el torso de Drake jadeando, agotada, an temblando a causa de la intensidad del orgasmo. Se quedaron as durante un momento, respirando laboriosamente con los ojos cerrados, slo conscientes de sus cuerpos. Al cabo de un momento, los brazos de Drake la rodearon. Una de sus grandes manos le acun la parte posterior de la cabeza y la otra le rode la cintura, tal y como siempre la abrazaba. Estaba rodeada por un hombre slido, completamente a salvo. Pero sentirse a salvo era un error. Lo saba a un nivel racional. Nada en aquella situacin era seguro. Drake tena enemigos poderosos, y l mismo era extremadamente peligroso, en absoluto la clase de hombre que uno considerara como seguro. Y sin embargo, jams se haba sentido ms segura en toda su vida que en esos instantes, porque saba sin el menor asomo de duda que l luchara por ella hasta la muerte. Nunca antes haba tenido a nadie que la defendiera. Su padre se haba largado con todo el dinero de la familia cuando ella tena nueve aos y su madre, sumida en su propia miseria, no tuvo tiempo que dedicarle a su hija. Y tampoco haba tenido tos o primos que la protegieran. En cuanto a sus relaciones con los hombres, era casi mejor no pensar en ellas. Haban sido muy pocas, breves y espaciadas. Por algn retorcido giro del destino, o quiz de su psique, los hombres con los que haba estado eran unos obsesos de sus carreras, sus cuentas bancarias o, a menudo, de ambas cosas y Grace Larsen nunca represent demasiado en sus vidas. Lo ms cerca que haba estado de ser especial para otra persona haba sido con Harold. Sin embargo, saber que ese encantador anciano quera lo mejor para ella en el mundo del arte no era lo mismo que tener a alguien tan fuerte como Drake de su lado en todos los aspectos. Igual que ahora. Grace se qued tendida sobre Drake, rodeada por l, sabiendo en lo ms recndito de su ser que, de algn modo, ella era algo precioso para aquel hombre. Que senta algo intenso por ella y que era real. En el aire flotaba un fuerte olor a sexo, una combinacin de su excitacin y del semen que Drake haba derramado sobre su abdomen y que ahora la pegaba a l. La cabeza de Grace haba aterrizado sobre su hombro, la nariz contra su cuello. Apenas tena fuerzas para abrir los ojos y slo poda ver unos pocos centmetros de su piel,

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pero incluso aquella pequea parcela resultaba hermosa y fascinante. Piel dorada, abultados msculos, tan pronunciados que proyectaban sombras; poderoso y fuerte incluso en ese punto. Con la nariz tan cerca de su piel poda oler su aroma por encima del intenso olor a sexo; un oscuro y fragante olor especiado que recordaba al almizcle, diferente a todo lo que hubiera olido en su vida. Slo por el olfato sera capaz de encontrarle con los ojos vendados en una habitacin a oscuras y abarrotada de hombres. Tambin sus manos lo reconoceran. Ningn otro hombre que hubiera visto tena aquel fsico tan musculoso. Un solo roce de sus dedos y sabra que era l. Drake alarg la mano y apret un botn. Con un suave zumbido, las cortinas comenzaron a descorrerse. Grace necesit un minuto para reunir las fuerzas precisas para volver la cabeza hacia la ventana. Cuando lo hizo, las cortinas estaban abiertas del todo, permitiendo que la maana y la ciudad de Nueva York entraran por la ventana. Todava nevaba. La tormenta haba remitido, pero algunos ligeros copos seguan cayendo sobre la populosa urbe. Las nubes estaban tan bajas que ocultaban la cima de muchos de los rascacielos. A tanta altura, daba la sensacin de que el cielo estaba tan cerca que era posible tocarlo. Sigue nevando dijo maravillada, girando nuevamente la cabeza hacia l y posando una mano sobre su corazn. Drake dej escapar un suspiro. El enorme y amplio torso se llen de aire, haciendo que Grace se elevara con l. Todo se complica ms con la nieve. Cierto, pero siempre haba dos formas de ver las cosas. Y todo se vuelve ms hermoso con ella. Grace en realidad pudo or su sonrisa. S, duschka. Muy hermoso. Nunca haba sido consciente de ello hasta que llegaste a mi vida. Ella sonri contra su cuello, contenta de haberle dado algo, aunque slo fuera una nueva apreciacin de la nieve. Se estaba quedando dormida, sintindose caliente y a salvo en sus brazos, cuando oy que Drake la llamaba en voz baja. Duschka. Mmm. Si Drake quera hablar, tendra que hacerlo con una mujer semicomatosa, porque estaba demasiado cmoda como para prestar atencin a nada de lo que deseara decir. Algo serio, a juzgar por su tono de voz. No, no quera hablar de nada serio, no en esos instantes. Era su momento robado al tiempo. Escuch otro exagerado suspiro y sinti que l le alzaba ligeramente por los hombros para poder mirarla a los ojos. Tengo que contarte algo; algo que no querrs or. Es hora de que lo sepas, porque tenemos que hacer planes. Era serio. Cualquier asomo de sonrisa haba desaparecido del rostro de Drake

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y su semblante estaba surcado por tensas lneas, como si estuviera sufriendo. Grace adopt de inmediato una expresin seria. Fuera lo que fuese, le tena preocupado, de modo que tambin a ella le preocup. Cruz los brazos sobre el pecho de Drake y apoy la barbilla en ellos. Quera estar en contacto con l todo lo posible mientras le escuchaba. De acuerdo convino serenamente. Dime de qu se trata. Estoy lista. l cerr los ojos por un instante, y cuando los abri, su mirada result tan feroz como la de un guila. Los problemas que estamos teniendo no van a desaparecer. Nunca. Grace no dijo nada, tan slo le observ. La gente que me persigue no va a rendirse, amor. Las manos en la espalda de Grace la apretaron ligeramente, como si reafirmaran su posesin. Mucho menos ahora, cuando te tienen a ti como moneda de cambio y saben lo que significas para m. Y qu es lo que significo para ti, Drake? le pregunt con la garganta constreida por la emocin. Todo se apresur a responder, sin apartar los ojos de los de ella. T lo eres todo para m. Se impuls ligeramente hacia ella y los duros msculos de su abdomen se contrajeron con tal fuerza que la levantaron cuando acerc la boca a la de Grace para darle un ardiente y apasionado beso que se prolong eternamente. La joven acababa de tener un orgasmo demoledor, pero su cuerpo despert poco a poco, con cada roce de su lengua. El cuerpo de Drake ya estaba despierto. Su pene tan slo se haba relajado mnimamente tras el clmax, pero con el beso se puso completamente erecto, alargndose y endurecindose en poderosas pulsaciones que provocaron escalofros a Grace y la hicieron dejar escapar un gemido ahogado. Al escucharlo, Drake puso fin al beso y volvi a tumbarse. Las pupilas se le haban expandido tanto que sus ojos parecan negros. Un intenso sonrojo ascendi a sus altos pmulos y apret los dientes. Ms tarde gru. Tendremos todo el tiempo que deseemos despus. Ahora es necesario que hagamos planes. Mis enemigos no van a rendirse y nunca te dejarn tranquila. El corazn de Grace dio un potente vuelco en su pecho. Y cul es la solucin? Desaparecer dijo sin ms, mirndola en todo momento a los ojos. Al principio Grace no le comprendi. Las palabras sonaron confusas en su cabeza. Esparcir? O haba dicho aparecer? Aparecer dnde? Y entonces comprendi. Quieres decir marcharnos durante un tiempo? Frunci el ceo. Escondernos en algn lugar soleado hasta que la situacin se solucione por s sola? No, duschka. Drake tom un mechn de su cabello con un dedo, se lo llev a la nariz para llenar sus pulmones con su aroma y luego se lo retir detrs de la

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oreja con delicadeza. Me refiero a desaparecer por completo. Para siempre. Dejar atrs nuestras vidas y crearnos una nueva lejos, donde nadie pueda encontrarnos. Grace parpade. Quieres decir marcharnos para siempre? Vaya! La idea era casi imposible de considerar. Una cosa era esconderse durante algn tiempo en otro lugar. Eso podra ser incluso bueno, si no divertido, sin duda s interesante, siempre que Drake estuviera a su lado. Pero l no estaba diciendo eso. Drake hablaba de una nueva vida, una nueva identidad, como en el programa de Proteccin de Testigos. Y por lo que saba, incluso cuando el peligro terminaba, esa gente no retornaba jams a su antigua vida. Drake examinaba su rostro como si buscara en l algo en concreto. S se limit a decir. Para siempre. Dejar de ser Grace Larsen y Viktor Drakovich, y convertirnos en otras personas lejos de aqu para el resto de nuestras vidas. Grace exhal lentamente, la cabeza le daba vueltas. Tendremos que cubrir nuestro rastro muy cuidadosamente, porque si mis enemigos nos encuentran, estamos muertos. Esto es algo que no prescribe, Grace. No hay vuelta atrs, jams. Nunca volvers a ser Grace Larsen, ni vers Nueva York de nuevo. Todo lo que tienes y eres tendr que desaparecer. Es es eso posible? Pensaba que nicamente un gobierno poda hacer ese tipo de cosas. Drake se permiti sonrer levemente. S, es posible, y puedo hacer ese tipo de cosas mejor que cualquier gobierno, si dispongo de tiempo para planearlo adecuadamente. La cuestin es te parece bien todo esto? Puedes soportar la idea de dejarlo todo y a todos? Si contactas con alguno de tus antiguos amigos, si te suscribes de nuevo a una de tus revistas favoritas, si te pones en contacto con viejos clientes, abriras una enorme puerta para que crucen mis enemigos, Grace. Podra suponer nuestra muerte. Debes poder marcharte y no mirar atrs. S lo mucho que te estoy pidiendo y que todo esto es culpa ma. Pero no hay forma de deshacer lo hecho, as que dime: puedes hacerlo? Grace pens que era tpico de l no persuadirla o convencerla. Ni siquiera la estaba seduciendo, aunque ya deba saber que el sexo era su arma ms poderosa. Si comenzaba a besarla, a hacerle el amor, accedera a cualquier cosa que l le pidiera. Desaparecer en el Polo Norte o en el corazn de frica? S, por supuesto, Drake. Bsame otra vez. Sin embargo, no estaba utilizando ninguna de las armas que tena a su disposicin. Debajo de ella, su cuerpo estaba inmvil. No intentaba sonrer o encandilarla en modo alguno. Se haba disculpado y Grace imaginaba que sera la ltima vez. Drake era realista por encima de todo, y sa era ahora la nueva realidad de los dos. No era culpa de l, y mucho menos suya. Simplemente las cosas eran como eran. Estaba en una encrucijada y la decisin que tomara en ese preciso instante afectara al resto de su vida. Baj la mirada hacia l, al hombre que, en medio de un

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torbellino de violencia, se haba convertido en lo ms importante para ella. Sera sencillo decir que tena mal gusto para los hombres, pero saba que no era cierto. Los pocos hombres con los que se haba relacionado no haban sido ms que cros vanidosos, deficientes en aquello que realmente importaba. Conoca sus defectos y los haba pasado por algo porque a veces se haba encontrado condenadamente sola. Miraba hacia otro lado para no ver lo que le molestaba de ellos, sabiendo en todo momento que no funcionara. Sabiendo que en realidad no se preocupaban por ella, Grace Larsen. Que lo que deseaban era tener una mujer colgada del brazo, y que el hecho de que fuera una artista les proporcionaba algo divertido que contar en las fiestas hasta que se aburran de eso y de ella. Finalmente haba aceptado que quizs no existiese un hombre adecuado para ella y se haba resignado a estar sola. Los hombres que haba conocido, refinados, honrados y con xito haban sido dbiles, frgiles por dentro, incluso. Si se les despojaba del dinero, el trabajo y la posicin, no eran nada. Drake era todo lo contrario. Haba tenido una vida difcil y se haba convertido en un hombre fuerte y poderoso. Y ella le importaba, poda verlo, poda sentirlo. Se lo deca hasta la ltima fibra de su ser. Aqul era un momento crucial en la vida de ambos. Tena que hacer lo correcto. Sonriendo, movi la mano y la pos de nuevo sobre el corazn de Drake. Poda sentir la ligera aspereza del vello del pecho, el plano pezn en el centro de su palma, los slidos msculos y tendones bajo la mano y, debajo de todo, el regular y pausado latido del corazn. Inclin la cabeza hasta que su nariz casi roz la de l, de forma que su cabello form una cortina alrededor de ambos, como si los protegiera de un mundo que pretenda infligirles un terrible dao. Las manos de Drake continuaron tocndola con suma ligereza. Grace poda sentir que estaba completamente excitado, duro y caliente, palpitando entre los clidos pliegues de su sexo. Cada vez que ella se mova, pareca provocar que un nuevo torrente de sangre le recorriera, haciendo que se engrosara y alargara. En respuesta, su propio cuerpo reaccionaba humedecindola, preparando el camino para un nuevo orgasmo. Pero lo que deseaba decirle tena que pronunciarse sin que el sexo lo empaase. Le mir fijamente a los ojos, consciente de que la pregunta de Drake an estaba suspendida en el aire. Puedes hacerlo? Puedo hacerlo afirm rotunda. S que crees que renuncio a mucho, pero en realidad no es as. No tengo demasiados amigos y seguirn con sus vidas sin m. Tampoco tengo familia y mi conexin con el mundo laboral se estableca exclusivamente a travs de Harold. Y, de todos modos, durante el ltimo ao he estado pintando exclusivamente para ti. Pero hay una razn ms por la que puedo hacerlo. Hizo una pausa y respir hondo, tratando de hallar el modo de pronunciar

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unas palabras que jams le haba dicho a otro ser humano. Me siento unida a ti de una forma que casi no puedo explicar. Hace mucho que sueo contigo y ni siquiera saba que existas. Apenas te conozco y sin embargo te conozco a fondo. Te amo, Drake. Te seguir al centro de la tierra si es necesario porque te amo. El cuerpo de Drake se estremeci brutalmente al or aquello. Tena los ojos entrecerrados y los msculos apretados. Un sonido escap de su garganta, un gemido entre dientes, como si sintiera dolor. Acerc nuevamente la boca de Grace a la suya, sus grandes manos le acunaron la cabeza, y la bes profunda y violentamente, como si no fuera a poder besarla de nuevo en esta vida. La joven respondi con avidez, entregndole en aquel feroz beso su cuerpo, su corazn, su alma. Las caderas de Drake comenzaron a ascender y descender debajo de ella. Estaba tan mojada que su pene se deslizaba fcilmente entre los pliegues de su sexo hasta rozar su sensible cltoris una y otra vez. Aferrndose a los hombros de Drake para no perder el equilibrio, ella le bes como si fuera a morir si se separaban. Los movimientos de Drake eran rpidos y bruscos, originando una ardiente friccin en la tierna carne de Grace que la hizo llegar al xtasis casi al instante. Un fuego incontrolable estall en las entraas de la joven y corri como lava por cada terminacin nerviosa de su cuerpo. Lanz un salvaje sollozo y comenz a correrse, sintiendo la sangre fluir por la polla de Drake con cada espasmo. l no dej de moverse, prolongando el clmax de Grace durante lo que pareci una eternidad y provocndole otro orgasmo que la tom por sorpresa. El cuerpo de Drake estaba increblemente tenso y sus movimientos eran bruscos e incontrolados. Dej escapar un profundo gemido en la boca de la joven y, con una ltima embestida, eyacul de nuevo en calientes efluvios que cubrieron su abdomen y el de ella. Oh, Dios, haba sido increblemente intenso. Un torrente de emociones pareca haberse adueado de Grace que, aunque tena los ojos llenos de lgrimas, no estaba llorando. Sudaba por todos los poros, temblando y estremecindose, aferrndose con fuerza a Drake, como si se encontrara a la deriva y l fuera su salvacin. Continuaron as, abrazados el uno al otro durante largo tiempo, el suficiente para que el cielo comenzara a adquirir un tono plomizo. Sus msculos se relajaron lentamente y la respiracin de ambos se regulariz. La joven se estaba quedando dormida cuando Drake volvi la cabeza para besarla en la oreja. Yo tambin te amo, Grace susurr sobre su piel. Aquello hizo que la joven se espabilara de inmediato. Levant la cabeza para mirarle, para mirar a aquel hombre que se haba convertido en su amante. Que se haba convertido en su amado. Cada rasgo de su rostro era fascinante, nuevo a la par que familiar.

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Todo era posible. No crea en las vidas pasadas, pero tena que haber algo que pudiera explicar la profunda e intensa conexin que los una. Lo que haba dicho, lo haba dicho de corazn, y tambin l. Ninguno de los dos se tomaba el amor a la ligera. Queda tanto por decir Grace recorri sus cejas con el dedo, descendi por aquel ancho y marcado pmulo, y lleg hasta su carnosa boca, que no s por dnde empezar. Drake asinti con la cabeza. S, queda mucho por decir, amor mo, pero tenemos el resto de nuestras vidas para hacerlo. Y si queremos que eso sea ms de uno o dos das, debemos trazar un minucioso plan. Un hombre vendr a traernos nuevos documentos. Llegar al medioda, a menos que esta bonita nieve su adusta boca se curv en una sonrisa haga que se retrase. Con un prolongado suspiro, Grace se baj de la cama y se desperez, desnuda. Levant los brazos hacia el techo y se puso de puntillas. Se senta tan bien. Dnde tendr lugar la reunin, Drake? Buena pregunta, duschka. Sac una mano por debajo de las sbanas y le acarici la cadera, haciendo que Grace sonriera al sentir su contacto. No quiero que sea en mi estudio. Es demasiado personal, con todos tus cuadros all colgados. Eso es algo que l no olvidara. No, creo que nos reuniremos en el saln.

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Captulo 13
Tengo noticias El mensaje lleg a la Blackberry de Rutskoi, que la haba dejado a la vista. Rechin los dientes. Cuando todo aquello terminara, iba a revisar los archivos personales de Drake y a encontrar al cabrn que le estaba jodiendo. Fueran cuales fuesen las noticias, el hombre o la mujer segn su experiencia, nada como una mujer para llevar a cabo una traicin, no iba a darle ninguna informacin ms hasta que le fuera transferido el siguiente pago. Y Rutskoi tena que fiarse de que las noticias valieran 100.000 dlares. Apart el ojo de la mira y mand un e-mail desde la Blackberry dando rdenes precisas a su banco en Suiza. La transferencia se realiz de inmediato. Un cuarto de hora ms tarde, su informante escribi: El objetivo estar en el saln a partir del medioda. El saln se encuentra a cinco habitaciones del extremo sur, ventanas dcima y undcima. Ha pedido comida y podra quedarse all durante un tiempo. S! Rutskoi por fin tendra a Drake a tiro, en lnea recta con su Barrett, durante un buen rato. Y esta vez se asegurara de acabar con su objetivo de una vez por todas. Poda sentir una rfaga de poder corriendo por su cuerpo. Durante los ltimos das tan slo haba echado alguna cabezadita, pero de repente la fatiga desapareci como si jams hubiera existido. Se senta alerta, descansado. Preparado. Iba a lograrlo; lo senta en los huesos. Iba a liquidar a Drake, a convertirse en un hombre rico y, en los crculos adecuados, famoso. Volvi a colocarse sobre el rifle, sintindose increblemente lcido. Su destino le aguardaba. Drake morira y l ascendera. As es la vida.

Sin prisa, tomaron el desayuno que les haban dejado en la puerta el grupo de hadas buenas que aparentemente manejaban la casa de Drake. Las hadas hacan un trabajo excelente. Yogurt y t hind, cruasanes caseros y arndanos frescos. Drake dijo que ofrecera un ligero almuerzo al hombre misterioso que llegara a medioda, de modo que ella comi con moderacin. El ambiente entre ellos haba cambiado, se haba intensificado. Grace ya no se senta cohibida en presencia de Drake. Hablaban con naturalidad, como una pareja ms haciendo planes. l le pregunt adonde deseaba ir y ella le contest que lejos, a algn lugar con palmeras. Drake guard silencio durante un momento, y luego asinti.

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Sern precisos ciertos pasos, duschka dijo, pero que as sea. Grace le tom la mano y se la llev a la cara. Pero juntos. Deposit un suave beso en la amplia palma. Lo haremos juntos. l gir la mano para recorrer su mejilla con el dorso del dedo ndice. S, amor mo, lo haremos juntos. Ser difcil y peligroso. Tendrs que aprender a llevar una nueva vida en un lugar muy distinto a ste y, posiblemente, enfrentarte a un nuevo idioma. Nada ser fcil o familiar, pero estar contigo en todo momento. Se puso en pie, sin apartar la mano de su bello rostro. Tenemos mucho que hacer hoy, Grace, as que sera buena idea que te preparases. Dejar que te duches y te arregles, y nos reuniremos en el saln a medioda. Sali de la habitacin rpidamente. Resultaba extrao que un hombre de aquel enorme tamao pudiera moverse con tal rapidez y sigilo. Estaba ah y al instante ya no estaba. Grace se levant y se acerc a las ventanas, colocando ambas manos sobre el fro cristal. La nieve caa ahora con mayor fuerza, impidindole ver con claridad, y las nubes haban descendido, volvindose ms oscuras. Era muy posible que se acercara otra tormenta de nieve. Sera la ltima que vera? Resultaba extrao pensar en ello. Pensar que su vida estaba dando un giro drstico. Podra no volver a ver nunca la nieve. Y ciertamente no volvera a ver Nueva York. Grace coloc las manos de manera que formasen un marco y las desplaz sobre el ventanal, capturando escenas de Nueva York y guardndolas en su memoria. Quedaran almacenadas en su subconsciente, seran procesadas y surgiran en el momento ms adecuado. Entr en el suntuoso bao de Drake, tratando de escoger entre la baera de hidromasaje y la ducha. Se decidi por sta ltima y luego se visti con uno de los escandalosamente caros y bonitos trajes que l le haba comprado. Saba de forma instintiva que a Drake le complaca comprarle cosas caras. A ella no le importaban demasiado. Se haba pasado toda la vida sin ellas y se contentara con vestirse en tiendas baratas durante el resto de sus das. Pero la ropa era preciosa y Grace saba apreciar la belleza, de modo que se lav y visti con esmero. Aquella maana Drake y ella haban unido sus vidas. Resultaba extrao no estar sola. Desapareceran juntos y pasaran el resto de sus vidas juntos. Era algo que jams se hubiera atrevido a imaginar. El enorme reloj sobre la monumental repisa de la chimenea dio las once en punto. Al igual que en todas las habitaciones, haba un fuego encendido. Drake deba de haber pasado tanto fro de nio, que estaba resuelto a no volver a pasarlo. Quiz un lugar soleado, sin malos recuerdos, tambin sera bueno para l. Grace cruz la inmensa estancia, sonriendo al pensar en la nueva vida que

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comenzaran a planear en el saln.

Tres habitaciones ms all, una mujer se entretena junto a la ventana, con las manos sobre el cristal. Permaneci all durante un rato, en la misma posicin, como si contemplara la vista nevada. La nieve no entorpeca a Rutskoi; vea claramente el ntido contorno verde y rojo de la silueta femenina. Su dedo se tens sobre el gatillo. El ngulo era tal, que matar era un posibilidad real. Estaba seguro de que se trataba de la mujer de Drake, apostara cualquier cosa a que lo era. El punto de mira le apuntaba justo al corazn. Perder a su mujer volvera loco a Drake. Justicia potica por no compartir. No. No la matara todava. Drake tena que ser su primer objetivo. As era como tena que ser. Observ a la mujer a travs de la mira trmica hasta que ella se apart y el dedo se relaj sobre el gatillo. An no, pero pronto. Ech un vistazo al reloj. Las once en punto. Quedaba otra hora.

En el estudio, Drake reuni algunos de sus pasaportes. Necesitara un par de identidades que cuadraran con las que iban a crear para Grace. Aquellos que decan que menos es ms, estaban muy equivocados. Ms era ms. Tena siete identidades, profundamente arraigadas, de cinco nacionalidades distintas, con tarjetas de crdito, partidas de nacimiento y documentos que se remontaban a varios aos atrs. Adems, contaba con un par de identidades desechables, menos antiguas, para utilizar en caso de emergencia. No iba a tener tiempo para establecer identidades arraigadas para Grace, de modo que lo que crearan tendra que ser impecable. Por suerte contaba con el hombre perfecto para el trabajo. Una gran maleta de ruedas repleta con dos millones en billetes de cien dlares aguardaba al falsificador en el saln, junto con el almuerzo y dos botellas de vino. Todo empezara al cabo de media hora, as que Drake se concedi unos pocos minutos para reflexionar acerca del enorme giro que haba dado su vida. Iba a pasar el resto de sus das con la mujer a la que amaba. Iran a una remota isla del Pacfico, a una parte del mundo en la que jams haba hecho negocios, y construira o comprara una hermosa casa para los dos, soleada y bien ventilada. Grace pintara y l adquirira la compaa area y la naviera locales. Era un negocio que conoca a la perfeccin y que le permitira seguir la pista a cualquiera que entrara o saliera de la isla. Sus labios se curvaron. Dirigir un negocio honrado podra ser interesante. Lo ms increble de todo aquello era que Grace ira con l. Grace era feliz a su

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lado. Grace le amaba. Nunca le haban amado. Haba sido odiado, temido y envidiado, incluso admirado, pero nunca amado. Grace le amaba. Jams se cansara de ello. Podra dejar atrs la riqueza y el poder sin problemas. Es ms, haban comenzado a pesarle como una losa. Nunca se le haba pasado por la cabeza bajar las defensas y comenzar un nuevo negocio, pero la vida le haba ofrecido una oportunidad de redimirse y pensaba utilizarla. No era que tuviese intencin de relajar la vigilancia, sobre todo teniendo que proteger a Grace. Pero la violencia y el poder ya no definiran su vida. Seran simplemente un medio de proteger la vida de Grace y la suya propia. Estaba tan absorto en esa idea que ni siquiera se haba ocupado de perseguir al traidor que haba entre sus filas. Pronto se marcharan. Quienquiera que le hubiera traicionado acabara con las manos vacas. Oy llamar suavemente a la puerta y sonri, sabiendo que era Grace. De hecho, se le aceler el corazn. El ritmo de su corazn era siempre tan firme como sus manos, pasara lo que pasase. Se haba mantenido fro multitud de veces estando acorralado, en medio de un tiroteo, rodeado de enemigos. Grace haba cambiado eso. Pase dijo con voz firme. Nunca haba sido tan feliz. Sentirse compenetrado con otro ser humano al punto de que poda leerle el pensamiento, ser lo primero para ella, importarle Todo ello supona tanta dicha que era como si le hubiera visitado un unicornio. No, no un unicornio, algo mejor. Grace. Desde que la vio por primera vez, reconoci en ella la misma profunda soledad en la que l haba vivido. Le resultaba un autntico misterio que los hombres pudieran mantenerse apartados de una mujer tan bella y bondadosa como ella y, sin embargo, nadie saba mejor que l lo redomadamente estpidos y duros de mollera que eran la mayor parte de ellos. Grace era, en efecto, una rara belleza, pero pareca haber nacido sin la pesada armadura con la que la mayora de las mujeres hermosas nacan. Era abierta, vulnerable, incapaz de engaar a nadie. Era lo que haca que la quisiera, pero comprenda muy bien en lo que eso la converta: en una presa. Bueno, ya no lo era, y no volvera a serlo. La protegera ferozmente durante el resto de sus vidas. La joven se asom por la puerta, dejando que una cascada de brillante cabello cobrizo cayese por el marco. Drake? dijo en voz baja. S que es pronto, pero no tengo nada que hacer y se me ha ocurrido que podramos esperar juntos a ese hombre en el saln. Entr en el estudio y se acerc a l despacio. Buena idea asinti Drake. Descorcha una botella de vino y sirve tres copas. Enseguida voy.

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Ella le brind una ligera sonrisa. Supongo que ya estamos empezando nuestra nueva vida, verdad? Dios, qu bien sonaba eso. S, duschka respondi con suavidad, alzando la mano para acariciarle la mejilla. Grace se frot contra ella. Le encantaba el modo en que reaccionaba cada vez que la tocaba, cmo le complaca su contacto. Comienza ahora. En el saln.

Alguien entr en el saln. Rutskoi haba estado en un constante estado de alerta, pero ahora la adrenalina flua rpidamente por su cuerpo agudizando sus sentidos an ms. Le encantaba aquello. Haba nacido para eso. Haba llegado el momento. Lo senta en cada fibra de su ser. Estaba a punto de lograr su objetivo. La figura de vivos colores rojo, dorado y verde que entr en la habitacin era esbelta, de hombros estrechos, con media melena. Se trataba de la mujer. El dedo que tena sobre el gatillo se afloj ligeramente. Rutskoi respir de forma regular, inspir y exhal, dejando que la adrenalina diese vida a cada clula de su cuerpo. Lo suficiente para agudizar sus sentidos, pero no como para hacer que le temblaran las manos. Perfecto. La mujer se pase hasta el centro de la estancia y cogi algo. Era difcil saber qu haca porque se hallaba de espaldas. Pareca que estaba abriendo una botella de vino y sirvindolo. Conociendo a Drake, la botella sera sin duda excelente, excepcional y cara. No vivira para bebera. La mujer volvi la cabeza y se encamin hasta la puerta. Rutskoi la sigui a travs de la mira trmica. Un hombre entr en la habitacin. Hombros anchos, fuerte. S, se trataba de Drake. La mujer le estaba besando. Todava no, se dijo a s mismo. Una bala del calibre cincuenta podra atravesar a la mujer, a Drake, la puerta que tenan detrs y la pared siguiente. Pero no le gustaba el ngulo y las probabilidades. Esper, pacientemente, vindolos besarse, fro y distante. La mujer se estaba alejando de espaldas, sosteniendo la mano de Drake y conducindole hacia el centro de la habitacin, donde se ubicaba la enorme chimenea. Mierda! El intenso calor del fuego distorsionara la imagen. El calor corporal de Drake se perdera si se colocaba frente al fuego. Rutskoi tena que disparar antes de que Drake llegara hasta all. El calor corporal de la mujer desapareci cuando se situ delante del fuego, con la mano estirada asiendo la de Drake. l caminaba hacia la chimenea, de perfil. 255

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Maldicin! Rutskoi tena que tomar una decisin relmpago. Apuntar a un perfil requera una precisin milimtrica y lidiar con el efecto distorsionante de la imagen trmica a travs de un grueso cristal que podra desviar la bala. Poda dispararle en ese mismo instante o esperar a que Drake se girara y presentara un blanco frontal. Todo su entrenamiento y experiencia le decan que esperase. Rutskoi se mantena tumbado, alerta pero no tenso, concentrado pero no absorto, con la pierna izquierda ligeramente doblada a modo de apoyo, al estilo del tirador ruso, y esper. Drake tena una mano delante de la chimenea. Rutskoi recordaba esa chimenea, una gigantesca y hermosa pieza de mrmol blanco y gris, igual que recordaba el resto de la habitacin; los lujosos sofs cubiertos con paos de cachemir, las gruesas alfombras, las antigedades. Drake viva como un rey. Maldita sea, Rutskoi tambin deseaba vivir como un rey. Ah! Drake se estaba dando la vuelta. La mujer se haba acercado ms a l, ofrecindole algo. Una copa. l alargaba una mano hacia ella mientras mantena la otra apoyada en la repisa. Se estaba girando S! Rutskoi respir hondo, exhal y apret el gatillo.

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Captulo 14
Drake estaba sonriendo a Grace, tomando la copa de vino que le ofreca, cuando ella se tropez con la alfombra. El se movi rpidamente, por instinto, para sujetarla antes de que cayera. Y entonces el mundo explot. Drake cay sobre manos y rodillas, con la cabeza inclinada, observando el lento gotear de algo denso y rojo, sin comprender de qu se trataba. Nada se mova, su visin se empa, todo sonido haba desaparecido. Un par de segundos despus, recuper de golpe la vista, el odo y el entendimiento y se dio cuenta de que estaban siendo atacados. Esquirlas de mrmol salieron volando de la repisa de la chimenea cuando fue perforada por tres balas. Alguien les estaba disparando con balas del calibre cincuenta, a juzgar por el tamao de los agujeros en la chimenea y el hecho de que atravesaran las ventanas blindadas. Si Grace no se hubiera tropezado, esas tres balas habran acabado con su vida en un microsegundo. Grace! Los disparos continuaban llegando de forma regular, realizados por un hombre que saba lo que haca. Vio a la joven en cuclillas delante del sof y se arrastr rpidamente hacia ella. Agchate! le grit al tiempo que la cubra con su cuerpo, deseando poder incrustarla de algn modo en el suelo para que las balas no llegaran hasta ella. Sus movimientos eran torpes, lentos. Ech un vistazo al hombro en el que le haban herido el da del ataque en el callejn y vio que estaba desgarrado y que sangraba profusamente. Maldicin! Necesitaba estar alerta para sacarlos a ambos de all, pero apenas poda pensar. invisible? dijo Grace. Todava se encontraba debajo de l, con la cabeza vuelta para recibir sus instrucciones y los ojos desmesuradamente abiertos a causa del miedo. Otra bala destroz un gran jarrn Ming. Drake se amold a Grace tratando de protegerla tanto como poda, mientras afiladas esquirlas le perforaban la espalda. Sacudi la cabeza intentado decirle que no la entenda, sin embargo, no le salieron las palabras. Escudri frenticamente la habitacin en un intento por descubrir el camino hacia la puerta, pero su visin estaba borrosa y no era capaz de enfocar nada. Otro estruendoso disparo explot por encima de ellos, y otro. Quienquiera que fuese el tirador dispona de muchsima municin. Se trataba

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de un ataque bien planeado. Drake tena que conseguir salir con Grace de la habitacin cuanto antes porque, tarde o temprano, una de las balas dara en el blanco. Incluso un disparo en el brazo o en el muslo de una bala de calibre cincuenta sera fatal en cuestin de segundos. No habra modo de detener la hemorragia; simplemente moriran desangrados. Grace estaba gritando algo por encima del ruido. Algo acerca de La niebla que nublaba su mente se disip durante un segundo y comprendi que ella le deca algo sobre la refraccin del cristal. Est usando una mira trmica y puede ver nuestro calor corporal a travs de las ventanas le explic l junto al odo. Otra bala impact en el suelo a sesenta centmetros de ellos, abriendo un agujero de varios centmetros de profundidad, y luego lleg otra que se incrust en el mrmol tan slo a treinta centmetros de donde se encontraban. El francotirador estaba disparando tumbado, realizando una rfaga cada cinco segundos. A pesar de que sus msculos haban perdido casi toda su fuerza y coordinacin, Drake rechin los dientes y se baj de encima de Grace. Arrstrate hasta el borde de la chimenea! Pens que estaba gritando, pero su voz surgi aterradoramente dbil. Tosi y se sec la boca. La mano se le haba manchado de sangre. Oh, Dios, no. Por Dios, no. Le haban disparado en el pulmn? De ser as, no le quedaban ms que unos minutos de vida y Grace morira sola. Se neg a pensar en ello y trat desesperadamente de inspirar hondo mientras intentaba que la habitacin dejara de darle vueltas. Respir con fuerza y no escuch ningn sonido de succin. No le haban perforado el pulmn, gracias a Dios, pero la herida del hombro pareca grave. Drake! Aterrada, Grace acerc la cara a la suya y l se dio cuenta de que le haba estado gritando y que no haba respondido. Otro disparo atraves limpiamente el sof y se incrust en la pared, a escasos centmetros de ellos. Drake, respndeme! l tosi e intent levantar la cabeza. Le pesaba como si fuera plomo. Acere Tosi de nuevo y respir entrecortadamente. Acrcate al fuego. El calor distorsiona la imagen. Una serie de disparos en abanico se incrustaron en la pared por encima de la chimenea, haciendo que la habitacin se convirtiera en un dantesco escenario de guerra. Drake entrecerr los ojos, tratando de enfocar, consciente de que el francotirador intentaba abrir un agujero en la ventana. Alarg la mano a duras penas y tom el rostro de Grace para que lo mirara, intentado desesperadamente hacer que comprendiera. Mira trmica jade. Ve nuestro calor resoll pesadamente, procurando inhalar algo de aire. Tienes que quedarte cerca del fuego

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Era necesario que fundieran su imagen con la del fuego. Si lo conseguan, el calor que emanaba de las llamas impedira que el tirador distinguiera las formas humanas. Grace asinti y comenz a tirar de l hacia la chimenea. No! se atragant. Primero t. Estaba perdiendo el tiempo intentado arrastrarle. Grace mir hacia el carrito con el almuerzo y luego de nuevo a l. No puede vernos a travs del calor? pregunt. Drake asinti, procurando coordinar manos y rodillas para llegar hasta la chimenea. Otra rfaga se incrust en la pared y vio cmo un gran pedazo de cristal laminado caa al suelo. Grace le solt y, agachndose, se arrastr hasta el carrito. Regresa! Ven La visin de Drake se oscureci. Senta un dolor sordo en la cabeza y apret los dientes para no perder el conocimiento. Malditos fueran sus reflejos! Grace ya estaba junto al carrito, movindose aprisa. Tom dos botellas de vino y las arroj a las ventanas. Drake dese poder decirle a Grace que, por valiente que fuera aquel gesto, arrojar botellas a un francotirador al otro lado de la calle no servira de nada. Pero no pudo articular las palabras; apenas era capaz de pensar. Ni siquiera se dio cuenta de que ella haba regresado a su lado. Drake, hay algn modo de salir del edificio? Le apret el hombro para instarle a que le respondiera. El asinti lenta y dolorosamente. Bien. La joven se arrastr hasta a la chimenea y alarg la mano hacia el fuego. Drake la observ, apretando los dientes para soportar el dolor. Qu estaba haciendo Grace? No lo entendi hasta que no la vio coger un tronco que estaba ardiendo nicamente por un extremo y arrojarlo despus hacia la ventana. Las cortinas prendieron de inmediato, avivadas por el alcohol, y las llamas se extendieron a lo largo del suelo de parqu, siguiendo el reguero del vino derramado. Grace tom una botella de coac y de whisky del aparador y las arroj a las llamas. El fuego aument, cubriendo casi toda la pared. Ahora el francotirador no podra verles. Drake Vmonos de aqu! Cario, tenemos que correr! Intent ayudarle a levantarse, introduciendo a la fuerza el hombro debajo de su brazo. El se esforz cuanto pudo, pero cay pesadamente sobre una rodilla. La habitacin le daba vueltas. Grace haba conseguido un poco de tiempo, aunque no servira de nada si se desmayaba. El tirador estaba ahora disparando a ciegas, en rpidas rfagas letales. Era slo cuestin de tiempo que una de las balas les alcanzara. Vete. Drake deseaba acariciarle la cara, pero su mano no acataba las

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rdenes que le enviaba el cerebro. Lo nico que consigui fue dejar una mancha de sangre en su frgil cuello. Vete. Ve al final del pasillo. Debajo del grabado de la pared hay un teclado. El cdigo es No, de ningn modo. La voz de Grace sonaba aguda, el tono que empleara un soldado con un camarada herido. Nos vamos juntos. Tienes que levantarte, amor mo. No puedo cargar contigo y no voy a abandonarte, as que tienes que levantarte. Otra rfaga de disparos son tan cerca que Drake sinti el aire silbando en sus odos. Tenan que salir de all como fuera. Grace coloc nuevamente el hombro bajo su brazo y se puso en pie, temblorosa, soportando buena parte del peso de Drake. Se resbal con su sangre al levantarle y l pudo sentir el titnico esfuerzo que la joven estaba realizando. Vete resoll Drake, tratando de apartarla al tiempo que una serie de disparos desprendan esquirlas afiladas como agujas de la repisa de la chimenea. Una le alcanz en la mejilla y se limit a quitrsela con la mano. Maldita sea, iban a morir all, en ese instante. Sal de aqu susurr. Ella apret los dientes. No sin ti. Olvdalo. O vivimos juntos o morimos juntos, t decides, Drake. Lo entiendes? Aguard un momento para dejar que l reuniera las pocas fuerzas que le quedaban y luego asinti. Ahora, vamos. Avanz a duras penas, rodendole la cintura con el brazo derecho y sujetando la mano que le colgaba a Drake inerte en el costado con la izquierda. l se enderez, ignorando el dolor que senta en el pecho y la espalda, y apret los dientes con fuerza para no ceder a la oscuridad que amenazaba con tragrselo. Las cortinas en llamas les proporcionaban una buena pantalla de proteccin, pero Drake no tena forma de saber dnde estaba situado el francotirador al otro lado de la calle. Quiz incluso les tuviera en el punto de mira en ese instante. Tens las rodillas y apret la mandbula. No poda fallarle a Grace. Escuch su laboriosa respiracin mientras se dirigan hacia la puerta. Ella podra haber estado ya a salvo, pero haba dejado claro que no iba a marcharse sin l. Drake no pensaba ser la causa de su muerte. No poda permitirlo. Una vida entera de disciplina se impuso. No iba a ser un peso muerto para Grace. Al cuerno si apenas poda tenerse en pie, si apenas poda ver o pensar. Ella le necesitaba. Grace le dej por un instante. Corri al carrito, verti una botella de grappa sobre el sof y arroj un tronco ardiendo sobre los cojines. Al momento, el sof comenz a arder con un gran estruendo. Chica lista. El tirador no sera capaz de ver nada en un radio de al menos unos cuantos centmetros alrededor del sof. Haba conseguido unos pocos y preciosos segundos ms. Tenan que moverse con rapidez. Espera. Drake se detuvo, tambalendose, y dio media vuelta dirigindose directamente hacia el carrito. Adnde vas? jade Grace. Tena el rostro empapado en sudor a causa del

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esfuerzo de sostenerle y del calor de la habitacin en llamas. Drake avanz arrastrando los pies. La maleta. No tena fuerzas para explicarse. La caja fuerte de su estudio contena al menos veinte millones de dlares en diamantes, tarjetas de crdito en cuentas con considerables sumas, y efectivo en diversas divisas. Pero no podan entretenerse en vaciar la caja. Tenan que salir lo ms rpidamente posible, a travs de una ruta que nadie conoca, ni siquiera sus guardaespaldas. Qudate aqu, yo la coger. Grace respir hondo y corri hacia el sof en llamas. Agarr el asa de la maleta y volvi a su lado en apenas un microsegundo, echndose de nuevo el brazo de Drake al hombro y urgindole a avanzar con un nico y fluido movimiento. El tirador haba cambiado de tctica y decidido barrer la habitacin, comenzando por el extremo norte. Los disparos llegaban distorsionados y rebotaban, pero aun as bastaban para matar. Grace temblaba violentamente, tratando de aguantar el peso del cuerpo masculino. Apelando a su fuerza de voluntad, l se enderez y arrastr los pies tan rpido como pudo hacia la puerta, atravesndola prcticamente. Aterrizaron al otro lado, Drake encima de ella. l se qued aturdido durante un segundo, luchando por no desmayarse, aferrndose con uas y dientes a la consciencia. Debajo de su pecho sinti la estrecha caja torcica de Grace moverse mientras se esforzaba por respirar. Estaba plida y sudorosa. Drake se baj de encima y reuni fuerzas para cerrar la puerta de una patada. Ahora el francotirador tendra que ver a travs de una pared envuelta en llamas y de un grueso muro. Era muy posible que se hubieran vuelto invisibles. Se escuchaban golpes en la puerta de acero que conduca al vestbulo, disparos. Eran sus hombres, que haban acudido al or los disparos y las alarmas de los sensores de humo. Durante un instante, Drake estuvo tentado de introducir el cdigo que abra la puerta desde el interior y dejar que sus hombres se hicieran cargo de la situacin. En esos momentos no estaba en condiciones de poner a Grace a salvo. Haba perdido mucha sangre y, si tena una hemorragia interna, ni toda la fuerza de voluntad del mundo hara que siguiera en pie. Sus hombres haban sido escogidos por su lealtad, pero incluso la remota posibilidad de que uno o ms de ellos fueran traidores era demasiado grande para arriesgarse. Si se fuera el caso, entregaran a Grace a sus enemigos. Y eso era impensable. Estaba acostumbrado a correr riesgos, aunque no a costa de alguien a quien amaba. Resultaba aterrador, pero tena que hacerse. Prefera morir luchando, tratando de proteger a Grace, que entregarla como un cordero al matadero. Se dirigieron al fondo del pasillo, hacia lo que pareca una pared blanca que en realidad era un pasaje secreto que llevaba a un ascensor oculto en el edificio al que slo l tena acceso. La pared estaba a tan slo quince metros de distancia, pero le parecieron

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kilmetros. Habl deprisa, esperando decirlo todo antes de perder la consciencia. Respir entrecortadamente y sacudi la cabeza en un intento por aclarar su mente. Grace, hay un teclado en la pared al fondo de este pasillo, debajo del grabado de flores. El cdigo Tosi y tom aire con dificultad el cdigo es 9076. Teclalo, la puerta se abrir Con torpeza, rebusc en el bolsillo de los pantalones. Siempre llevaba encima la llave de un coche del que nadie saba nada, un telfono mvil secreto y varias tarjetas de crdito. Se haba pasado la vida listo para huir sin previo aviso. Un coche Abajo. La llave. sta penda de sus dedos laxos. Mientras l hablaba, haban conseguido avanzar algunos metros. Grace sostena la mayor parte de su peso, tirando de la maleta a su espalda. Finalmente, al cabo de lo que pareci un siglo, llegaron a la pared y Grace tecle el cdigo. Los golpes en la puerta de acero se volvieron ms violentos, los gritos ms fuertes. Deban de estar debatiendo entre ellos si echar o no la puerta abajo. Cuando lo lograran, si es que lo hacan, encontraran los restos calcinados de lo que una vez fuera un lujoso tico. El tirador continuaba disparando de forma regular, pero haba comenzado con otras habitaciones, esperando acertar por casualidad. Escucharon a su espalda que se abra un agujero en la pared y Grace se apresur a ayudarle a entrar en el ascensor. A Drake le result casi imposible levantar los pies y de no haber sido porque Grace le rodeaba la cintura, se habra cado. No poda caerse. Si lo haca, jams volvera a levantarse. Grace no necesit ninguna indicacin. Drake haba sido afortunado por haberse enamorado de una mujer inteligente. No le hizo preguntas ni realiz ningn comentario. Las fuerzas le abandonaban segundo a segundo y apenas poda mantener los ojos abiertos. Estaban en un grave aprieto. Grace lo entenda y no malgastaba sus recursos. De haber podido, la habra besado. Descendieron en picado. El ascensor era una salida de emergencia y haba sido diseado para bajar lo ms rpido posible, ms veloz incluso de lo que permitan las normas de seguridad. Llegaron al stano en cuestin de segundos. Drake guardaba su flota de vehculos en una seccin amurallada del stano, a la derecha, pero reservaba el coche secreto aparte. La plaza 58 estaba a la izquierda. Abri la boca para decirle que el coche estaba justo all, y entonces vio que Grace ya se haba dado cuenta de ello. No tena sentido guardar un vehculo para escapar lejos del ascensor de emergencia. Aun movindose lentamente, arrastrando los pies, consiguieron llegar al Tahoe. Grace abri las puertas con la llave a cinco metros de distancia y se dirigi con l a la puerta del pasajero. Drake sacudi la cabeza, resistindose. Si sus enemigos les perseguan, ella tena que subir primero y, en caso de ser

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necesario, marcharse sin l. Se apoy en el coche y trat de decrselo. Sube t primero. Le ardan los pulmones y su voz era ronca. Ella no le hizo el menor caso, se limit a empujarlo e insistir hasta que consigui que se sentara. Le meti las piernas, arroj la maleta al asiento trasero, cerr de un portazo y se dirigi a toda prisa al lado del conductor. Drake mantena el vehculo siempre a punto, con el depsito lleno. El motor respondi al instante con un rugido al girar la llave en el contacto y Grace sali de la plaza sin perder tiempo, haciendo rechinar las ruedas y saliendo disparada hacia la salida. Tras varios intentos, Drake logr abrocharse el cinturn. Todo se desvaneca a su alrededor. Deba actuar rpidamente, antes de perder el conocimiento. Cuando Grace sali como un rayo del garaje subterrneo a la calle, derrapando violentamente y esquivando por los pelos a un autobs que iba en direccin contraria, Drake consigui sacar el mvil del bolsillo. Temblando, marc un nmero que conoca bien. Los nmeros telefnicos que deba saber y los de las cuentas bancarias, no estaban apuntados en ninguna parte, tan slo existan en su cabeza. El hombre al otro lado de la lnea descolg de forma inmediata. Jefe dijo una voz profunda. El alivio que sinti Drake al escuchar aquella palabra casi hizo que se desmayara. Grigori era su mejor piloto. Estaba nevando copiosamente y la seal del mvil no era demasiado buena. A Drake le quedaba tan slo un minuto para seguir consciente, pero lo que tena que decir era muy sencillo. Grigori Un grueso fragmento metlico cay de pronto sobre el cap, rebot pesadamente y rod hasta el pavimento, dejando una considerable abolladura en el vehculo. Grace grit y perdi el control del coche durante un momento. Otro pedazo de metal al rojo vivo descendi del cielo con un gran estruendo, seguido por el aspa del rotor de un helicptero. Alguien haba volado en pedazos el helicptero del tejado. Drake haba optado instintivamente por el suelo, y su instinto haba resultado una vez ms ser certero. Grace recorra la calle dando bandazos errticamente, con los ojos abiertos de forma desmesurada y la cara blanca como la tiza. Qu est pasando? logr preguntarle. Drake alarg una mano para tocarle el brazo, fall y volvi a intentarlo. Grace se volvi un instante hacia l al sentir su contacto, volcando su atencin acto seguido en la blanca carretera helada que se extenda ante ella. Estaba inclinada hacia delante en su asiento, aterrada, aferrando el volante con los nudillos blancos. No pasa nada la tranquiliz Drake, apretndole suavemente el brazo. Ella no respondi, tan slo apret los labios y asinti, con la vista clavada en la peligrosa carretera. Drake se llev entonces el mvil a la oreja. Pareca que pesara diez toneladas.

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Grigori, escucha. Ten el Gulfstream 4 listo para despegar. Voy con un pasajero, no no s cundo llegar. Qudate junto al avin. S, jefe respondi la voz grave del piloto. La respiracin de Drake se regulariz un tanto al escuchar aquello. Aunque tardaran un ao en llegar al aerdromo de Tampa, Grigori estara all con el avin listo para despegar en cuestin de minutos. Unas manchas negras empaaron su visin. Su mano descansaba an sobre el brazo de la joven. Grace Ella no apart la vista de la carretera, tratando de sujetar el volante con firmeza, pero asinti para darle a entender que le estaba escuchando. Tenemos que llegar lo antes posible a Tampa, Florida. No te detengas a menos que sea necesario. Tengo un avin esperndonos. No! Ests herido, Drake. Has perdido mucha sangre. Estoy segura de que los puntos del hombro se han soltado y que tienes la espalda desgarrada. Puede que incluso ests sufriendo una conmocin cerebral. En qu hospital trabaja Ben? Te llevar all. Drake apenas poda hablar, pero tena que hacer que Grace comprendiera lo importante que era salir de Nueva York lo ms rpido posible. No hacerlo sera un suicido. Promteme Su voz se quebr. Ella le mir fugazmente con los ojos muy abiertos al sentir que le apretaba el brazo y luego se centr de nuevo en la carretera. Promteme que no te detendrs mientras te mantengas despierta. Debemos tosi y su pecho pareci estallar de dolor, debemos salir de Nueva York y llegar a Tampa. Promteme que no parars hasta que sea necesario. La niebla en su mente se espes y sus dedos se tensaron an ms sobre el brazo de Grace, los ltimos vestigios de sus menguantes fuerzas. Promtemelo. Te lo prometo solloz Grace, lanzndole otra mirada rpida. Por la aterrada expresin del rostro de la joven, Drake supo que su aspecto no podra ser peor. No morir le asegur, esperando poder cumplir aquel juramento. Luch contra la debilidad con toda su alma, pero perdi. El mundo se volvi negro.

Pizdets! Mierda! Rutskoi mir el mensaje por el que acababa de pagar otros 100.000 putos dlares. Drake y la mujer se han ido. Hay sangre en el pasillo y las paredes. El saln est completamente calcinado y lleno de impactos de bala. Haba sido prcticamente imposible ver nada con la mira trmica debido al

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fuego que la pintora haba originado. Contra todo pronstico, Drake y aquella zorra seguan con vida. El muy cabrn haba conseguido escapar, pero al menos le haba herido. O a la mujer. O a ambos, pens con saa. Que fuera a ambos. Que se desangraran sobre el puto pavimento. Cuando comprendi que Drake y la mujer probablemente haban escapado de la habitacin, Rutskoi haba corrido hacia la azotea y acabado con el helicptero del tejado de enfrente con diez descargas incendiarias, observando con satisfaccin cmo explotaba el aparato y caa a la calle, convertido en trozos en llamas. Slo para desahogar su frustracin, haba disparado al hombre que haba salido de una pequea cabaa sobre el tejado. Le report un inmenso placer liquidar al piloto de Drake. Mierda! Tena que controlarse. Necesitaba controlarse. Se oblig a recuperar la mentalidad de un fro francotirador y luego baj de nuevo las escaleras. Entr en el apartamento vaco y desmont con tranquilidad el Barret, colocando las piezas en sus espacios de goma espuma con manos firmes, que en modo alguno delataban el caos que reinaba en su interior. Drake haba escapado. De acuerdo. Pero el juego todava no haba terminado. Estaba herido y no haba logrado escapar con demasiados recursos. Adems, estaba huyendo con una mujer por la que se preocupaba. Ella le retrasara, le obligara a cometer errores. Drake actuaba como un militar; era inteligente y despiadado. Hara cuanto fuera necesario para sobrevivir. Pero con una mujer a su lado a la que proteger, cometera un error. Y entonces Rutskoi le atrapara. Saba bien cmo seguirle la pista. Tendra que contactar con Terabyte, un grupo formado por veinte genios de la piratera informtica que trabajaban en Estonia y que proporcionaban informacin a cualquiera que pagase el precio adecuado. Podan averiguar todo de quien fuera. Necesitabas algo comprometido sobre tu jefe? En veinticuatro horas Terabyte te entregaba un dossier junto con un video del jefe acostndose con una prostituta. Necesitabas saber la contrasea bancada de alguien? Nada ms fcil. Terabyte poda conseguir informacin clasificada en un da, e informacin de alto secreto en da y medio. Se deca que uno de sus integrantes haba sido jefe de la seccin de informtica de la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos y que poda piratear los diversos satlites militares que orbitaban alrededor del planeta. Por el precio adecuado, rastrearan el mundo entero en busca de cualquier seal de Grace Larsen y Viktor Drakovich. Rutskoi conoca y haba estudiado a su enemigo lo suficiente para saber muchos de sus alias. Se los envi sin perder tiempo a Terabyte, junto con una lista de las empresas de Drake. Era muy posible que con la ayuda de Terabyte pudiera localizar a Drake muy pronto. La mujer le entorpecera, hara que fuera vulnerable.

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Grace Larsen supondra su muerte.

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Captulo 15
Justaba sobre una cama. Llova. Drake abri brevemente los ojos y luego los cerr a causa del dolor que senta en la cabeza. Pero no antes de haber visto el techo. Gris, bajo, agrietado. Las grietas cruzaban en diagonal la diminuta habitacin igual que un gran ro con decenas de afluentes. Ignorando el agudo dolor que le atravesaba el crneo, abri los ojos de nuevo e hizo un reconocimiento del terreno. Un cuarto pequeo, quiz de diez metros cuadrados. Paredes pintadas en un tono tostado haca mucho tiempo. Un pequeo televisor situado en un soporte de pared, encadenado al mismo. Un barato armario de plstico al que le faltaba el pomo de una puerta. Un escritorio, una silla. Una puerta abierta que daba a un reducido cuarto de bao de baldosas blancas. El colchn sobre el que descansaba era tan blando como una esponja y aseguraba una noche sin descanso. Dnde estaban? En una habitacin de hotel barato, obviamente, pero dnde? Gir la cabeza hacia la mesilla de noche y tuvo que esperar a que la habitacin dejara de darle vueltas antes de alargar la mano hacia la libreta que se encontraba junto a un sucio telfono. Le cost unos segundos coordinar los movimientos de la mano, pero logr coger la libreta y se la acerc a la cara, esforzndose denodadamente por enfocar la vista. Jordan's Motor Court ley. Wallis, Carolina del Sur. No haba odo hablar de Wallis, pero s saba dnde estaba Carolina del Sur. No vea a Grace por ninguna parte. No se acordaba de cmo haban llegado hasta all y podra jurar que deba de llevar por lo menos ocho horas inconsciente, probablemente ms. Si Grace haba parado era porque estaba demasiado agotada para continuar. De modo que dnde estaba? Drake sinti un agudo dolor en el pecho que nada que tena que ver con las heridas y s con echarla de menos. Sobrevivira a sus heridas. Su cuerpo ya se estaba curando por s solo, poda sentirlo. El dolor muscular y de la cabeza no eran nada. Pero necesitaba a Grace incluso ms que respirar. Desesperadamente. Dnde estaba? Rod sobre la cama, disfrutando del modo en que su cuerpo volva de nuevo a la vida con fuerzas renovadas. Fue entonces cuando vio la maleta.

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Estaba en el suelo, a la izquierda, junto a la mesilla. Abierta. Grace ni siquiera se haba molestado en cerrarla. Drake se qued paralizado y sinti como si una mano helada le oprimiera el corazn dejndole sin aire. Le haba abandonado. Por supuesto. Era un hombre perseguido. Sus enemigos haban estado a punto de matarla en dos ocasiones, asesinado a un buen amigo y acabado con su apartamento y su vida. Deba de haber pensado que acabaran por atraparla si se quedaba junto a l. Con el dinero de la maleta podra huir a cualquier parte del mundo. Ni siquiera la culpaba. Cualquier otra mujer habra hecho lo mismo. Si haba alguien en este mundo que comprendiera los imperativos del instinto de conservacin, se era l. Grace tendra que estar loca para quedarse con l, un hombre perseguido, un criminal. Herido, quiz moribundo, por lo que ella saba. Entenda totalmente su reaccin. Entonces, por qu le dola tanto? Era un dolor distinto a todo cuanto hubiera sentido antes, diferente al de tejidos desgarrados y huesos quebrados, mucho ms profundo e intenso. Senta que algo esencial en l se haba roto, aniquilado, algo que habitaba en el fondo de su ser, algo que la medicina no podra curar, que nunca sanara. Se senta completamente perdido, desconectado. Ni siquiera en sus ms aciagos das, siendo un muchacho sin hogar en las calles, haba sentido tal vaco. La fuerza vital que siempre le haba sostenido se haba esfumado, desvanecido. Seguramente sera capaz de incorporarse, levantarse y caminar. Haba logrado salir de peores situaciones incluso estando en condiciones fsicas mucho ms lamentables. Slo necesitaba que le dieran unos puntos y antibiticos, pero, sencillamente, no poda moverse. Saba que tena que hacerlo. La falta de dinero en esos momentos no significaba nada. Tena su telfono mvil y podra iniciar de inmediato el proceso de acceso a sus fondos. Requerira algo de tiempo y esfuerzo, eso era todo. Grigori no le fallara. El plan era bueno, casi a prueba de errores. Su piloto le estara esperando junto al Gulfstream 4, en un pequeo aerdromo privado no lejos del aeropuerto de Tampa, que era famoso por su denso trfico comercial. Grigori tena acceso a todos los planes de vuelo desde Tampa. Volaran de noche, a setecientos cincuenta metros de un vuelo comercial con rumbo a Europa del este, justo debajo del alcance de los motores, con las luces de colisin apagadas, completamente invisible en el radar. Cruzaran el Atlntico a la cola del vuelo comercial y nadie lo sabra jams. Era un procedimiento operativo estndar para los vuelos de Drake. Tomaran tierra en Montenegro, donde el Primer Ministro, uno de los mejores clientes de Drake, se encargara de que les llevaran en barco a la regin de Apulia, en Italia, donde les esperara un coche para llevarlos a Roma. Grace le haba hablado

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acerca de sus deseos de visitar la Ciudad Eterna, y por Dios que quera llevarla all. Ese haba sido su plan: unos pocos das en Roma ensendole los monumentos, y luego daran el salto hasta su destino final, Sivuatu, a mil millas de Fidji y a un milln de ninguna parte. Incluso sin Grace, el plan era bueno. De hecho, tena que ir a Roma, donde viva el segundo mejor falsificador del mundo. Haban tenido que huir sin documentos y el signor Caselli podra proporcionrselos. Un pasaporte belga, uno maltes y, quiz, uno croata. Pero, si Grace se haba marchado, para qu abandonar el pas? Se estaba despojando de su antigua vida y creando una nueva para protegerla a ella. Sin Grace, podra volver a su antigua vida. S, su seguridad haba sido violada, pero se encargara de reforzarla. Pondra placas de acero en las ventanas, se deshara de los guardaespaldas, contratara otros nuevos y mejorara la sala de videoconferencia. Encontrara al cabrn que le haba traicionado y le hara pagar por ello. Podra ocuparse de la mayor parte de sus negocios a travs de una webcam, y ni siquiera tendra que salir de sus instalaciones. Drake se qued inmvil en la mugrienta cama contando las grietas del techo, dicindose a s mismo que deba levantarse, seguir adelante, pero sin deseos de hacerlo. Senta un agujero en el pecho, un vaco, como si le hubieran arrancado el corazn y dejado un enorme boquete en su lugar. Decidiera lo que decidiese avanzar a una nueva vida o volver a la antigua, tena que hacerlo rpido. Pero no poda moverse. Continu tumbado boca arriba, sin pensar en nada, sin sentir nada, sin desear nada, apenas respirando mientras el reloj que tena dentro de su cabeza marcaba treinta minutos, una hora. De pronto escuch el sonido de un pesado vehculo frenando temerariamente delante de la habitacin del motel y levantando una lluvia de grava. Se tens, esperando, y, al cabo de unos segundos, se abri la puerta de la habitacin y Grace entr a toda prisa con los brazos llenos de paquetes. Estaba plida, agotada, completamente empapada. Sin perder tiempo, dej los paquetes en la silla y se apresur a ir a su lado, colocndole una mano sobre la frente. Gracias a Dios que ests despierto. No imaginas lo mucho que me cost dejarte aqu solo e inconsciente, pero necesitabas medicamentos y tambin ropa de abrigo y comida. Drake se incorpor, apoyndose sobre los codos. Grace. Por obra de algn milagro, Grace estaba all. Cansada, desaliada, con expresin preocupada y ms hermosa que nunca. Oh, Dios, estaba all. Has vuelto logr susurrar con la garganta constreida. Ella le lanz una mirada irnica al tiempo que se afanaba por sacar cosas de las bolsas de papel. Gasa, desinfectante, vendas, ropa de abrigo barata y hamburguesas. S, lo consegu, y sin matar a nadie, adems. S que soy una psima conductora, no es necesario que me lo recuerdes. Nunca he tenido coche y Se

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interrumpi, inspirando horrorizada y volvi la cabeza para estudiarle con el ceo fruncido. Oh, Dios mo. No te referas a eso verdad? Drake Se sent de pronto en la cama, como si las piernas ya no la sostuviesen, y le acarici la mejilla con mano temblorosa. Pensaste que no iba a volver. Lo mir a los ojos y l baj la vista. Creste que te haba abandonado. Drake no poda hablar. Apenas consegua respirar. Unas apretadas bandas le constrieron el pecho, cindose en torno a su corazn. Ahora que su cabeza estaba en una posicin ms elevada, alcanzaba a ver que la maleta estaba an completamente llena de dinero. Grace tan slo haba tomado lo suficiente para realizar las compras. Oh, Dios Santo. No caba duda de que ahora se ira. Acababa de insultarla gravemente con sus suposiciones. Cmo iba a quedarse? Todos sus msculos estaban bloqueados a causa del dolor y el pesar y ni siquiera poda abrir la boca para suplicar su perdn. A duras penas era capaz de respirar con el pecho encogido. En la habitacin reinaba un silencio absoluto, salvo por el repicar del aguanieve contra los cristales y el distante silbido de neumticos en la carretera mojada. Eres toda mi vida susurr Grace, tomndole la parte posterior de la cabeza con la otra mano e inclinndose hasta que su frente toc la de Drake. Nunca te abandonar. Jams. Te quiero No podra seguir viviendo si no estuvieras a mi lado. Drake enterr la cabeza en su hombro, hundiendo la nariz en aquel glorioso cabello. Ola a mujer y a humo. Deseaba aferrara a l, pero sus manos no se movan. Estaba temblando. Una gigantesca bola de algo, alguna violenta emocin, se estaba abriendo paso de su pecho a la garganta, como si fueran afiladas cuchillas que le desgarraban de dentro hacia fuera. Abri la boca para dejar que saliera y escuch un sollozo roto. Pero eso era imposible. Salvo que senta las mejillas fras, hmedas. Su maltrecho cerebro precis de varios segundos para darse cuenta de que, por primera vez en su vida adulta, estaba llorando.

Roma 2 de diciembre Grace se apoy en la balaustrada de la terraza del lujoso tico en el que se hallaba, justo en lo alto de la Plaza de Espaa, y contempl el atardecer romano en toda su gloria. A pesar de ser diciembre, no haca mucho fro y luca el sol ms grande y rojo que jams hubiera visto. Haban volado a Montenegro desde Florida en un lujoso jet que se asemejaba a la habitacin de un hotel. Durante el trayecto, Drake comenz a sanar justo delante de sus ojos. Mejoraba prcticamente por horas. Grace haba sentido verdadero terror durante el viaje hasta Tampa. Drake se

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haba mantenido consciente a duras penas, aturdido y desorientado, y sangrando por mltiples heridas. Durante un angustioso momento, haba credo incluso que podra morir. Sin embargo, cuando aterrizaron en Montenegro y cruzaron el Adritico en una lancha motora para desembarcar al norte de Bari, donde les aguardaba un Mercedes, se senta lo bastante bien como para ponerse al volante. Grace haba objetado dbilmente, pero l se haba limitado a mirarla con una sonrisa torcida, abrindole la puerta del pasajero para que subiera, y ella se haba montado con un suspiro de alivio. Detestaba conducir. El viaje de pesadilla hasta Florida en medio de una tormenta, con un hombre herido al lado, ya haba sido bastante malo. Conducir por Italia? No, gracias. Drake haba alquilado el tico de un suntuoso palacete renacentista en Roma, frente al hotel Hassler, en lo alto de la Plaza de Espaa. Grace se haba quedado sin habla al entrar en l. El dintel de mrmol de Travertino sobre la colosal puerta de madera tallada de la calle, de un piso de altura, tena un escudo de armas con la fecha 1537 grabada en l, y el interior contaba con una increble coleccin de frescos en las paredes y techos. Se haba sentido terriblemente preocupada por lo mucho que el viaje podra afectar a Drake. Pero la noche que llegaron a Roma, sali desnudo y recin duchado del colosal cuarto de bao y se quit los puntos del hombro l mismo. Le puso un dedo en los labios antes de que ella pudiera protestar y susurr en su odo: No pasa nada, amor mo, antes de besarla. Drake, desnudo, besndola Apenas fue capaz de recordar su propio nombre despus de eso. Haba querido visitar Roma durante toda su vida y l la haba llevado a todos los lugares que deseaba ver. Ataviado con un largo abrigo de cachemir que lograba disimular su fuerte fsico, una gorra negra bien calada, gafas negras de patilla ancha y con la mandbula sombreada por una incipiente barba, pas desapercibido entre el gento, casi irreconocible incluso para ella misma. Drake le haba dejado claro que aqul era su momento. Hicieron lo que ella deseaba, fueron all donde quera, vieron lo que ella ansiaba ver. Se qued absorta ante el lienzo Retrato de una joven (La Fornarina) de Rafael en el Museo Nacional, y los guardias tuvieron que echarles a la hora de cerrar. Y ms tarde, cuando Grace se dio cuenta, sobresaltada, de que haba tenido a Drake tres horas de pie mientras ella contemplaba embelesada un cuadro de Tiziano en el Museo Borghese, se apresur a disculparse. Lo has disfrutado, duschka? le pregunt l. Te sientes feliz? No podra serlo ms le asegur. Entonces, yo tambin lo soy afirm rotundo. Se qued en silencio a su lado mientras ella pasaba toda la maana en la Capilla Sixtina, observndolo todo con sus oscuros ojos. Aunque l saba muy poco de arte, a Grace no le habra sorprendido que hubiera sido capaz de describir de memoria todos y cada uno de los cuadros a los que le haba arrastrado a ver.

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Era todo tan liberador. Haba tenido que disimular durante toda su vida con cunta pasin amaba el arte clsico. La mayora de la gente se entusiasmaba demasiado con el arte moderno, mejor cuanto ms progre y caro, pero el arte clsico bah. Y naturalmente, a la hora de entablar conversacin, haba tenido que fingir inters por las cosas que enloquecan a la mayora de la gente: dinero, moda y rumores. Con Drake no tena que esconder ningn aspecto de su naturaleza. Al cabo de un par de das, se sorprendi al descubrir que se mantena erguida incluso de forma inconsciente, y se dio cuenta de que haba vivido ligeramente encorvada, esperando la desaprobacin de los dems. Con Drake no era as. Poda ser ella misma, en cuerpo y alma, y a l le encantaba. Drake la amaba. Tal y como era. La amaba. Estaba ah, en su contacto, en sus escasas sonrisas que reservaba slo para ella, en el modo de mirarla. Raras veces se apartaba de su lado, y nicamente lo haca para ocuparse de negocios. Como en esos momentos. Y saba, igual que saba que el sol se pona en todo su esplendor antes de volver a salir por el Este al da siguiente, que volvera con ella. A su espalda, una luz se encendi dentro del suntuoso saln digno de un prncipe. Drake haba regresado. Estuvo a su lado al instante, rodendole la estrecha cintura con su fuerte brazo. Sonriendo, Grace apoy la cabeza sobre su ancho hombro y suspir. El sol estaba desapareciendo tras la magnfica cpula dorada de San Pedro, baando todos los edificios con un exquisito resplandor rojizo. La Plaza de Espaa estaba abarrotada de gente turistas, estudiantes, familias disfrutando de la clida tarde, y la suave brisa nocturna llevaba hasta ellos sus voces como un suave murmullo. Grace agit un brazo, abarcando toda Roma. Es una ciudad maravillosa, Drake. Gracias por ensermela. l gir la cabeza para mirarla. Complacerte es un placer para m. Sin embargo, nuestro tiempo aqu est llegando a su fin, duschka. Ojal no fuera as, pero lo es. Es demasiado peligroso quedarnos en Europa. Graba todas estas imgenes en la memoria, porque la triste verdad es que nunca podremos volver. Grace era consciente de ello. Le haba quedado muy claro, motivo por el cual haba estado tan ansiosa de ver todas las obras de arte que pudiera. Drake se quit el abrigo, sac algo del bolsillo y despus arroj la gruesa prenda a una tumbona de mimbre. Toma. Le entreg dos pasaportes de color burdeos. stas son nuestras nuevas identidades. Intrigada, Grace los abri y vio que Drake y ella eran ahora malteses. Victoria y

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Manuel Rabat. Toc con el dedo la pgina con su foto plastificada, rozando su nueva existencia. Victoria susurr. Es un nombre bonito. Drake se encogi de hombros. Me gusta ms Grace. Pero ya no est. Sabes adonde se dirigen Manuel y Victoria? l sonri. S. A una isla llamada Sivuatu, a una hora en avin de Fidji. Es muy extica, clida, pero se encuentra en la trayectoria de los vientos alisios, de modo que el calor queda atenuado. Ya he comprado una casa all para nosotros. Es muy hermosa. Un ala estar reservada para tu estudio. Espero que te guste. Grace se encontr con su oscura mirada. Me encantar. Su voz reson con fuerza. l asinti con gravedad. Eso espero, porque raras veces abandonaremos la isla. Ser nuestro nuevo hogar en todos los sentidos, durante el resto de nuestras vidas. Cundo nos vamos? Pronto. Slo me queda un asunto por resolver. En cuanto me encargue de l, nos iremos tan rpido como podamos. Pero antes, hay algo que debemos hacer. Grace observ, intrigada, cmo l sacaba dos pequeos objetos del bolsillo de los pantalones. Se trataba de dos relucientes cajas lacadas negras, con el nombre Bulgari grabado en oro sobre la tapa. Abre sta primero le pidi Drake, ponindole una en la mano. Sonriendo, Grace abri la caja. Dentro haba una gruesa alianza de oro rojo, con gemas incrustadas de vivos colores. Amatista, topacio, aguamarina, peridoto Sostuvo el anillo a la luz del crepsculo y contempl los magnficos colores. Es increble, Drake. Perfecto. Sencillamente perfecto. Lo era. El diseo era limpio y exquisito, y las gemas brillantes y de delicada talla. Justamente la clase de anillo que ella hubiera elegido. Abre el otro la inst en voz baja. Dos anillos. Sonri con suavidad. Es un tanto extravagante, no te parec? Se detuvo y mir fijamente, desconcertada, la sencilla y enorme alianza de oro de la segunda cajita. Drake, es demasiado grande para mi dedo. l sonri. No es para ti, duschka, es para m. La sac del recipiente de terciopelo, colocndola en la palma de su mano derecha, y despus sus penetrantes oscuros ojos clavaron la mirada en los de ella. Pnmelo, amor mo. Ya sabes en qu dedo. El corazn de Grace comenz a latir frenticamente en su pecho. Con dedos temblorosos, cogi la alianza de oro. Pareca pesada y clida. Tom la mano izquierda de Drake sin vacilar y desliz el anillo en el dedo anular. Encajaba a la perfeccin, al igual que el suyo. Entonces Drake alz la vista a su hermoso rostro y entrelaz su mano con la de

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ella. Llegaremos a nuestro nuevo hogar como marido y mujer, as que nunca celebraremos una ceremonia. Tendremos que casarnos aqu y ahora. Seal la hermosa terraza de baldosas de terracota, con los elegantes muebles de mimbre y hierro. La ciudad de Roma se extenda ante ellos con su bullicioso gento y elegantes escaparates, todos iluminados. Las cpulas de las iglesias renacentistas se alzaban igual que en un sueo, elaboradas en piedra y mrmol entre un bosque de tejados ajardinados. Sin dejar de mirarla un solo segundo, Drake se llev la mano de Grace a los labios y le bes los dedos. Lo que vio en sus ojos casi hizo llorar a la joven, que parpade para contener las lgrimas consciente de aqul era el momento ms solemne de su vida, un momento que dividira su vida en dos partes diametralmente opuestas. Antes de Drake y despus de Drake. Grace Larsen susurr Drake. Prometo amarte y protegerte durante el resto de nuestras vidas. Trag saliva con dificultad. Su duro rostro, normalmente impasible, mostraba signos de emocin: las fosas nasales dilatadas, profundos surcos enmarcando la boca, los msculos de la mandbula apretados. Grace temblaba de pies a cabeza. En el fondo, siempre haba credo que nunca se casara. Era demasiado rara, demasiado excntrica, demasiado chapada a la antigua para el mundo moderno. A veces ni siquiera le importaba, pues la idea de una boda elegante y cara, con docenas de invitados borrachos, seguida de un matrimonio en el que tendra que fingir constantemente ser otra persona, le resultaba insoportable. Esto era perfecto. Absolutamente perfecto para ella. El hombre de sus sueos en la ciudad de sus sueos. Los dos solos, jurndose amor eterno el uno al otro. Viktor Drakovich susurr. La intensa emocin que la embargaba le impidi seguir hablando y tuvo que hacer una pausa. Esper a que el temblor de sus dedos se mitigara, a que su voz fuera firme. Un momento tan solemne mereca lo mejor que pudiera dar. Respir hondo una vez. Dos. Y cuando al fin habl, su voz era serena. Prometo amarte y cuidarte durante el resto de nuestras vidas. Inclin la cabeza hacia las manos unidas de los dos y musit: Ahora somos marido y mujer. La mano de Drake se sacudi dbilmente en la de ella y Grace alz la vista, sobresaltada. Apenas tuvo tiempo de verle la cara, los msculos tensos, los ojos clavados con ferocidad en los suyos, antes de que l le sujetara la cabeza con sus grandes manos y comenzara a besarla apasionadamente. Devorndole la boca, con la lengua profundamente dentro de ella, saborendola como si se estuviera muriendo y su boca albergara el elixir de la vida. Ma gimi en sus labios. Eternamente ma. Fue un beso duro, casi violento, pero Grace respondi con el mismo mpetu, tratando de fundirse con l, aferrndose a sus hombros en un esfuerzo por acercarse ms y ms. Piel con piel. Ingle con ingle. Corazn con corazn. Drake la hizo caminar de espaldas hasta el saln, despojndose de la ropa por el camino. Se separ de su boca durante un microsegundo para quitarse el jersey, y

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luego se arranc con impaciencia la camisa. En cuestin de un segundo, los pantalones, calzoncillos, zapatos y calcetines cayeron al suelo y la atrajo hacia l de nuevo con fuerza para seguir besndola. Grace se apoy en su amplio pecho y le abraz, pero sus hombros eran tan anchos que sus brazos no se encontraron. Drake desprenda tanto calor que era como abrazar acero caliente. Su ereccin era descomunal y ardiente entre los dos. La joven no pudo resistir la tentacin de mecer las caderas contra l, encantada al sentirle engrosarse, alargarse y endurecerse todava ms. l no era el nico afectado. Grace poda sentir cmo se humedeca, cmo su cuerpo se preparaba para recibirle. Drake gru en su boca al tiempo que enganchaba un dedo en el sujetador de La Perla, a travs de la camisa de seda color lavanda claro que le haba comprado en Valentino, y tiraba con fuerza. Los botones de perlas tintinearon al rebotar en el antiguo suelo de baldosas de terracota y ambas prendas cayeron al suelo en un suave susurro. Grace gimi cuando el torso desnudo de Drake se aplast contra el suyo; el contacto con su piel desnuda era electrizante, tan excitante e intenso que resultaba casi doloroso. La condujo a la ricamente tallada chimenea que alguien se haba encargado de encender en el saln y, sin abandonar sus labios, la tumb suavemente sobre la antigua alfombra de incalculable valor que se extenda frente al fuego, colocndose acto seguido encima de ella. Drake temblaba a causa del esfuerzo por controlarse, pero no era necesario que lo hiciera. Grace le necesitaba tanto como l a ella. En esos momentos, estar cerca no era suficiente. La lengua de la joven se hundi ferozmente en la boca de Drake y sus brazos se esforzaron por estrecharle tan fuerte como pudieron. La llama del deseo que arda en su vientre recorri su cuerpo por entero, abrasndola, hasta que sinti la piel demasiado tirante. Ahora, Drake gimi. No esperes. Al or aquello, l se estremeci como si le hubieran dado un latigazo en la espalda. En cuestin de segundos, desabroch los pantalones de Grace, bajndoselos junto con las bragas, y tan pronto sus piernas quedaron libres, se las separ con las rodillas. No era necesario que lo hiciera. Grace las abri por voluntad propia, ansiosa por envolverle las caderas. Oh, Dios, resultaba delicioso sentir su peso sobre ella, clido y slido, sujetndola, haciendo que se sintiera completa. A Grace le pareci una locura haberse pasado casi veintiocho aos sin eso. Cmo haba sobrevivido a tantas noches solitarias? Drake se separ un poco con el rostro tenso y los ojos entrecerrados, mientras alargaba la mano y la abra con los dedos. Tengo que hacerlo ahora jade. Siempre era muy cuidadoso cuando la penetraba, asegurndose de que estaba lista para l, pero Grace saba que el control de Drake estaba a punto de quebrarse y,

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adems, no deseaba que esperase en esa ocasin tan especial. Sin vacilar, abri an ms las piernas y alz las caderas en una invitacin tan antigua como el tiempo. Al instante, Drake la penetr con un fuerte embate, los msculos duros y rgidos. Grace estaba preparada, suave, hmeda y acogedora. Todo su cuerpo le abraz, retenindole, envolvindole con brazos y piernas tan fuerte como le era posible. Drake se movi pesadamente dentro de ella, embistiendo con tal potencia que Grace temi por un momento que la alfombra le produjese quemaduras. Aun as, no le import. Lo necesitaba; necesitaba que poseyera violentamente su cuerpo, pues acababa de entregrselo junto con su corazn. l la penetraba de forma inclemente, sin piedad, una y otra vez, y otra, y otra. Y otra ms. Sus caderas golpeaban contra las de ella y los sonidos de sus jadeos se oan claramente en la quietud del tico. La intensa friccin origin una ardiente vorgine de excitacin en el sexo de la joven y sus msculos internos empezaron a contraerse alrededor del grueso miembro que la llenaba, dirigindose hacia el orgasmo sin remisin. Drake se detuvo de pronto, jadeando, con la cabeza colgando entre los hombros y todos los msculos en tensin. Grace le senta tan enorme dentro de ella que saba que l tambin estaba cerca del orgasmo. Por qu? susurr. No llevo proteccin mascull Drake entre jadeos. Una gota de sudor resbal de su frente por la cicatriz oculta, para caer de la barbilla al hombro de Grace. Instintivamente, la joven le rode con ms firmeza las caderas con las piernas y empuj hacia abajo los msculos duros como el acero de su trasero. Estamos casados le musit al odo, desencadenando con sus palabras una tormenta de fuego. Drake arque la espalda y comenz a embestir en su interior rpida y fuertemente, en una serie de profundos y bruscos envites irregulares. Estremecindose, explot a los pocos segundos dentro de ella con un grave gemido, casi de dolor, provocando que las contracciones de Grace se acelerasen. Una profunda sensacin mezcla de placer y plenitud invadi a la joven. Poda sentir las ardientes descargas de semen palpitando en lo ms profundo de su ser, provocando que su sexo se humedeciera ms de lo que jams lo haba hecho, de modo que l pudiera deslizarse con mayor facilidad. Drake no se detuvo ni siquiera despus de correrse, aunque haba recuperado el control de los embates, entrando y saliendo lentamente de ella de forma controlada, movindose con fluidez dentro de Grace ahora que estaba empapada por su semen. Las caderas de la joven se mecieron al ritmo que le impona, totalmente acompasada con l, y Drake gimi de placer con los ojos fuertemente cerrados. Grace le sinti entrar y salir, su cuerpo era parte de ella y, con un agudo sollozo, se corri de nuevo con potentes espasmos que parecan proceder de todo su cuerpo, consciente de que se haban convertido en un solo ser. El sigui cabalgndola

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sin darle tregua, prolongando las contracciones, eyaculando finalmente dentro de Grace una vez ms. Por fin, agotado, se derrumb sobre ella. Su enorme torso se mova como un fuelle para inhalar aire. Su cuerpo laxo era increblemente pesado, tanto, que Grace tuvo que esforzarse por respirar, tanto, que poda sentir sus articulaciones distendindose sobre ella. Pero Grace lo disfrut, aferrndose a l tan fuerte como le fue posible. Su peso la haca sentir que formaba verdaderamente parte de este mundo, quiz por primera vez en su vida. Recobr la consciencia poco a poco. Haba sustituido el romance en su vida por las novelas romnticas y, en los libros, estas cosas nunca eran tan terrenales. El olor a sexo flotaba en el aire, ms fuerte que el de la madera quemada. Tena el cabello enredado y se hallaba completamente cubierta de sudor, igual que Drake. La zona interior de sus muslos estaba empapada e indudablemente haban dejado una franja mojada en aquella antigua alfombra persa, de valor incalculable, la misma que le haba hecho alguna quemadura a causa de la friccin. Le dolan los msculos y sus brazos y piernas cayeron pesadamente cuando solt a Drake, aunque una parte de ella todava le tena sujeto. l continuaba en su interior, algo ms relajado que antes, pero todava en un estado de semiereccin. Grace se movi un poco para encontrar una posicin ms cmoda, encontrndolo difcil con aquel peso encima. En cuanto sus caderas se movieron, Drake se tens ligeramente dentro de ella y la joven casi se ech a rer. Tendrs que esperar un poco, estuvo a punto de decir, pero no tena fuerzas. Estaba aplastada, mojada, sudorosa y no poda sentirse ms feliz. Finalmente, Drake levant la cabeza con los ojos medio cerrados y una leve sonrisa en la cara. La bes en la oreja y le susurr tres cortas palabras en un idioma que no haba escuchado nunca. Grace no tena ni idea de lo que haba dicho, pero slo haba una respuesta posible. Yo tambin te quiero, Drake musit.

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Captulo 16
Lido di Ostia Marina A 20 millas de Rama, en la costa del Tirreno 4 de diciembre Rutskoi apag de mala gana el motor del fueraborda y mir con odio la inquietante agua negra que le rodeaba. Era un militar de pies a cabeza. En tierra podra luchar contra cualquier cosa. El ejrcito ruso haba salvado Rusia de Napolen y de Hitler. Sin embargo, qu haba hecho la marina rusa? Nada. No le ayud el no saber nadar. En una piscina podra defenderse y tratar de no ahogarse, pero eso era todo. Haba imaginado que su enfrentamiento final con su enemigo sera en tierra. l saldra victorioso y Drake estara tirado en el suelo en un charco formado por su propia sangre. No en el mar. Pero ah estaba, en el agua, el elemento desconocido. Le haba suministrado a Terabyte una lista con todos los alias conocidos de Drake, incluyendo un par que tan slo haba utilizado en dos ocasiones. Y que le colgaran si no haban contactado con l al cabo de setenta horas para informarle que una tarjeta a nombre de Serge Blansky haba sido utilizada en Ostia, una pequea ciudad portuaria justo a las afueras de Roma. Blansky era el nombre que Drake haba utilizado en Osetia, cuando se encargaba de hacer llegar suministros a los rebeldes. Por lo que Rutskoi saba, Drake slo haba empleado ese alias durante el mes que haba pasado negociando en Tskhinvali. Pese a todo, Rutskoi lo haba recordado e incluido entre las doce identidades conocidas de Drake. Al parecer, Serge Blansky haba reservado una habitacin en Lido di Ostia, en un hotel de cinco estrellas que era del estilo de Drake, y comprado un Lamborghini a un comerciante local. Cuntos Blansky haba que tuvieran tanto dinero? Rutskoi haba mantenido el hotel bajo vigilancia a cien metros de distancia, pero ni siquiera as consigui ver a Drake. Era muy consciente de que una operacin de vigilancia como sa requera de un equipo de cinco o seis hombres las veinticuatro horas del da, pero estaba solo. Asmelo, se dijo. La buena suerte le lleg en forma de un SMS enviado a su mvil por Terabyte. El sujeto ha alquilado un yate de ciento cincuenta metros de eslora a una compaa en Lido di Ostia. Nombre del yate: Bella Ma. Precio: 10.000 euros al da. Rutskoi haba echado a correr hacia el puerto deportivo y alquilado un pequeo fueraborda. No le fue difcil encontrar el yate. All estaba, a medio kilmetro; ciento

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cincuenta metros de brillante casco blanco de metal, tan reluciente que le haca dao a los ojos a travs de los prismticos. En un extremo se poda leer las palabras Bella Ma en cursiva. No haba tiempo para reunir un equipo de buzos, ya que Drake podra desaparecer en cualquier momento. Y en todo caso, estaba solo en aquello. Busc un punto tranquilo lejos del puerto y se instal para vigilar. Drake no estaba en la habitacin del hotel, se encontraba en el yate. Se apostara los diez millones a que tena razn. Probablemente follndose a la tal Grace Larsen en esos momentos. Muy bien, Drake, pens Rutskoi, sin perder de vista el yate a travs de los binoculares, disfruta de esa maldita zorra mientras puedas. Ya haba oscurecido. Una hora antes, al atardecer, se haban encendido todas las luces interiores del yate. Oh, s, Drake se encontraba en el yate sin lugar a dudas. Rutskoi tena unos prismticos de visin nocturna y poda ver el impresionante barco con tanta claridad como si fuera medioda. Las cubiertas estaban desiertas. Era muy posible que, en un arranque de locura inducido por la testosterona, Drake hubiera despedido a la tripulacin. Lleno de determinacin, comenz a remar torpemente hacia el costado izquierdo del barco. Aunque estaba oscuro y se haba vestido con ropa no reflectante, era muy consciente de su vulnerabilidad mientras remaba en silencio hacia el yate. Si haba guardias a bordo, tan slo sera necesario un vistazo casual por la barandilla y sera hombre muerto. Finalmente, despus de lo que pareci una eternidad, se arrim a la proa del yate. Alarg la mano para tocar el casco, todava tibio por el sol, y se agarr a la escalerilla que penda de una de las cubiertas. Eso estaba mejor. Rutskoi era gil y atltico, as que no tard en amarrar el bote a la escalerilla y en ascender por la misma como si fuera un mono, contento de abandonar el fueraborda. Subi con cuidado, sin hacer el ms mnimo ruido. Llevaba consigo unas gafas de visin nocturna y una Glock 17 que le haba dado un ex oficial de las Fuerzas Especiales rusas. Un arma limpia, sin marcas identificativas. Contaba con tres cargadores, por si el yate estuviera estrechamente vigilado, aunque no lo crea. Mirando detenidamente por encima de la borda con las gafas de visin nocturna, vio que la cubierta segua desierta. No haba guardias que impidiesen su misin. Drake se senta seguro, huyendo con su amante. No esperaba los problemas que en ese preciso instante recorran lentamente la cubierta. En caso de que la pistola no funcionase, Rutskoi contaba, adems, con doscientos veinticinco gramos de C-4, un temporizador y detonadores. Su plan B consista en accionar el temporizador, subir al pequeo fueraborda y contemplar a una distancia segura cmo el puto yate volaba por los aires. Se puso en pie lentamente, con sigilo, tensndose al escuchar voces. La ligera risa burbujeante de una mujer y el tono ms grave de un hombre. Msica. Todo bajo cubierta. Lo cual era perfecto, ya que le proporcionaba la ventajas de encontrarse en

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terreno superior, espacio para maniobrar y el elemento sorpresa. En silencio, Rutskoi sigui los sonidos de la msica y las risas, y descendi los bajos escalones. Se senta vivo, de caza. Aquello iba a resultar mucho ms fcil de lo que haba pensado. Hasta el momento no haba visto a nadie. Pareca que las nicas personas a bordo eran la mujer y Drake, cuya voz reconoci al aproximarse a la puerta cerrada del saln. No haba guardias. Al parecer, Drake se crea a salvo y haba abandonado toda precaucin. El amor converta a los hombres en idiotas. Rutskoi se acerc lentamente a la puerta, colocando un dispositivo de escucha contra la reluciente madera. El sonido se reciba en un auricular. Escuch lo mismo de antes, slo que sorprendentemente ntido. Msica de fondo y Drake hablando de forma relajada con una mujer. La puerta era corredera, y Rutskoi lo comprob con sumo cuidado movindola tan slo un milmetro. No estaba cerrada con llave. Dios, Drake mereca morir. Rutskoi apalanc ligeramente la puerta para comprobar cunta fuerza tendra que emplear para abrirla, introdujo la mano entre el panel y el marco y se puso en cuclillas. Lo ideal sera contar con un equipo de cuatro personas. Dos entrando por la derecha, y dos por la izquierda. Pero estaba solo y deba tomar todas las precauciones posibles. Si Drake tena un arma a mano y por perdidamente enamorado que estuviera, a Rutskoi le resultaba difcil creer que no tuviera una cerca, le apuntara automticamente a la cabeza. Sin perder tiempo, Rutskoi empuj con fuerza la puerta hacia la izquierda, atraves la abertura rpidamente sujetando la pistola con ambas manos, preparado para todo, y encontr Nada. La habitacin estaba vaca. Amplia, bellamente decorada y vaca. Sin embargo, Drake y la mujer seguan hablando y la msica sonando. Qu estaba ocurriendo all? La msica y la voz de la mujer cesaron de golpe. As que eras t, Rutskoi dijo la voz de Drake. El ex militar ruso se gir velozmente, pero slo vio la parte posterior de un ordenador porttil abierto sobre la mesa. Ya lo supona. Rutskoi rode la mesa. Mierda! La cara de Drake ocupaba la pantalla. El muy cabrn estaba en otro lugar, utilizando una webcam. Era una trampa. Ah, Rutskoi dijo Drake con suavidad. Me decepcionas.

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El ex militar poda sentir cmo los diez millones de dlares se le escapaban de entre los dedos, como si fueran arena. Su nica esperanza era poner nervioso a Drake, sorprenderle de algn modo para que cometiera un error. Se inclin hacia la pantalla, mirando fijamente hacia la diminuta webcam sujeta a la parte superior del porttil. Esta vez te has librado, Drake gru, ensendole la Glock, pero acabar atrapndote. A ti y a esa zorra que te acompaa. Puedes contar con ello. Drake no respondi. Se limit a sacar un telfono mvil y a marcar un nmero. A quin coo estaba llamando? De pronto Rutskoi escuch un agudo e inquietante pitido. Mir en todas las direcciones y vio una gran caja metlica sobre una encimera. Con Dios! una pequea pantalla de cristal lquido con una cuenta atrs: 10, 9, 8, 7 Lleno de rabia, el ex militar tir de un manotazo el porttil de la mesa. 6, 5, 4, 3 Drake grit, hijo de perra! Acabar contigo aunque sea lo ltimo que haga! Me parece que no, Rutskoi respondi Drake con voz calmada. Un microsegundo despus, el mundo de Rutskoi estall en una feroz bola candente. El sonido de la explosin lleg hasta el centro de la ciudad de Roma.

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Eplogo
Sivuatu, Oceana Un ao despus Su protegida se desliz en el asiento trasero del Mercedes 500, clase S, y le sonri. Jim Stanley le devolvi la sonrisa por el espejo retrovisor y arranc el motor. Llvame a casa tan rpido como sea posible, Jim dijo Victoria Rabat. Luego mir por la ventanilla tintada lateral y sonri para sus adentros. Jim saba a qu se deba la sonrisa. Tendra que estar ciego para no fijarse en la discreta placa de bronce a un lado de la puerta de cristal del despacho del mdico al que acababa de visitar. Doctor Rajav Singh, gineclogo-toclogo. Arranc y el vehculo circul suavemente a pesar de que estaba blindado y de que pesaba varias toneladas, gracias al extraordinario motor alemn. No se apresur, aunque su jefa le haba animado a hacerlo. Si acaso, ahora que Jim sospechaba que estaba embarazada, condujo con ms cautela todava, porque su verdadero jefe, Manuel Rabat, le cortara la cabeza si ella llegaba con un solo araazo. Jim haba sido contratado, en apariencia, como chfer, pero se le haba dejado muy, pero que muy claro, que se le pagaba cinco veces lo normal por ejercer como guardaespaldas de la seora, no slo como conductor. Tambin le haban dejado clarsimo que si algo le suceda a la seora Rabat, era hombre muerto. El salario y el hecho de que su jefe que no era ningn estpido, no hubiera mencionado su licenciatura con deshonor del ejrcito de los Estados Unidos, algo que haba sido un gran obstculo hasta entonces, pareca demasiado bueno para ser verdad. Jim haba sido ranger, y muy bueno, adems; hasta que le rompi la mandbula al cobarde coronel que haba enviado a su equipo a una misin suicida. Jim haba perdido a dos de sus mejores amigos, los nervios y, acto seguido, su futuro. Pero Manuel Rabat no haba hecho mencin de aquello ni una sola vez y se haba limitado a ponerle tres pruebas a Jim. Le haba llevado al segundo subnivel debajo de la enorme casa construida en un acantilado, impenetrable por tres de sus flancos, accesible nicamente por tierra a travs de una verja y vigilada por tres guardias las veinticuatro horas del da. Todo el sub-stano estaba ocupado por un modernsimo gimnasio, el mejor equipado que jams hubiera visto. Rabat deba usarlo a menudo, como qued patente cuando se qued desnudo para ponerse el gi. Tambin haba un gi para Jim, y estaba claro que se esperaba que demostrara su destreza como luchador. Joder, s. Jim haba sido adiestrado en el combate cuerpo a cuerpo por un experto. Su nico problema era no romperle los brazos a su futuro jefe.

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Quince sudorosos y agotadores minutos ms tarde, Jim estaba sobre la colchoneta, inmovilizado. Rabat le solt y se levant de un salto, sudando pero, por lo dems, sereno. Jim se dio cuenta de que haba peleado tres asaltos con un luchador de talla mundial y que tena suerte de que no fueran enemigos, porque, de lo contrario, estara muerto. Su jefe conoca todas las llaves de las artes marciales que saba Jim, y algunas ms que ste ignoraba. Era evidente que Rabat haba sido entrenado en el arte ruso del sambo, y que era aficionado al savate. Cuando se desnud para ducharse, Jim pudo ver con claridad la potente y gruesa musculatura de Rabat y qued impresionado. Sin duda haba trabajado mucho y muy duro para tener un cuerpo como aqul. Una vez que se vistieron, Rabat le felicit. Era la primera vez que alguien haba durado quince minutos con l. Haba aprobado el primer test. El segundo lleg cinco minutos despus, en un campo de tiro de ms de un kilmetro y medio de longitud, donde pusieron a prueba a Jim con un revlver y varias pistolas automticas, en diversas distancias. No tuvo el menor problema. Con cada arma, en cada distancia, fue capaz de atravesar diez veces una moneda de cinco centavos. No obstante, algo le deca que Rabat podra hacerlo en una de diez centavos. La tercera prueba se llev a cabo en una pista de carreras, donde le hicieron superar una serie de extenuantes test. Un giro a ciento treinta kilmetros por hora, conduccin evasiva y de combate. Al final del da, le haban ofrecido un empleo con un sueldo que le hara rico al cabo de diez aos, y alojamiento en el complejo de Rabat. Le presentaron a la seora Rabat como su nuevo chfer, pero a Jim le dejaron claro cul era su labor. El dinero justificara el hecho de que fuera el lacayo de una puta rica. Cumplira con su deber sin rechistar. Pero result que la mujer no era ninguna zorra. Al cabo de un mes, Jim se haba medio enamorado de ella, como el resto del personal. Era preciosa, pero claro, eso era normal cuando se trataba de hombres ricos y poderosos. Si ellos no podan tener mujeres hermosas, quin podra? Pero eso no era todo. Posea una mezcla de dulzura y amabilidad, junto con un mordaz sentido del humor, que haca que Jim se diera cuenta de que la defendera con su vida aunque Rabat no le pagara un solo dlar. Era una mujer extraordinaria. Por no mencionar que se trataba de una artista excepcional. En Navidad haba recibido dos acuarelas de un cachorro que haba adoptado. Dos pequeas obras maestras, que haba enmarcado l mismo y colgado en la pared a los pies de la cama para que fueran lo ltimo que viera al acostarse y lo primero al levantarse. Se encargaba de dirigir una pequea pero exitosa galera de arte en el centro de la ciudad, en la que venda la mayora de sus obras. Alentaba todo lo posible a los talentos locales, pero los clientes dirigan la atencin hacia su obra y no tenan ojos para nada ms. Al parecer venda todo cuando exhiba en el plazo de una semana.

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Y, a pesar de todo, an quedaban suficientes cuadros para cubrir cada centmetro de las paredes de su colosal mansin. Haba escuchado que Rabat planeaba construir una nueva ala slo para albergar su obra. Jim Victoria sonri hacia el retrovisor. S que eres un conductor prudente pero, por favor, podras acelerar? Tengo buenas noticias que deseo compartir con el seor Rabat. Bueno, tal vez esa nueva ala fuera finalmente utilizada para algo ms vivo que los cuadros. Jim aument la velocidad en ocho kilmetros a la hora. Rabat ya era demasiado sobreprotector de por s. Si le sucediera algo a su esposa embarazada Jim se estremeci slo de pensarlo. A su espalda, los largos y delicados dedos de Victoria tamborilearon sobre el reposabrazos, pero no aadi nada ms. No era una mujer insistente ni caprichosa. Al cabo de unos pocos minutos, llegaron a las grandes verjas de acero que no eran ms que una muestra del frreo sistema de seguridad de Rabat. Haba ms: sensores de movimiento, cmaras de visin trmica, cables trampa. Discretos, ocultos, pero ah estaban. Rabat era poderoso y muy rico. Haba aparecido de la nada haca un ao y al cabo de un mes se haba convertido en propietario de tres compaas areas, que aterrizaban y despegaban del aeropuerto de Sivuatu, cuatro compaas navieras y dos empresas de cruceros que operaban desde el puerto. Jim ech un vistazo por el espejo retrovisor mientras atravesaba las verjas. Victoria estaba ahora sentada en el borde del asiento, recogiendo sus cosas con una sonrisa secreta en los labios que reservaba exclusivamente para su marido. Y ah estaba l, esperando a su esposa tal y como acostumbraba. Jim condujo despacio por el camino de entrada, esperando el momento que siempre haca que se le encogiera el estmago. Estacion, alineando la parte trasera del vehculo con el punto exacto en que esperaba Rabat. ste abri la puerta, ayud a su esposa a salir del asiento trasero antes de estrecharla contra s y su rostro se transform. Eso nunca dejaba de asombrar a Jim. Rabat era un tipo duro. Costaba imaginar que aquella expresin de extrema ternura pudiese aparecer en el rostro de un hombre como aqul. Toda la dureza, la hosquedad y la fra indiferencia haban desaparecido de su semblante. Victoria susurr entonces algo a la oreja a su marido y ste la levant en volandas. Su risa de felicidad reson en la nocturna brisa tropical. Aquello era un nivel de felicidad que casi asustaba a Jim. Finalmente Rabat dej a su esposa en el suelo, acaricindole la mejilla con delicadeza. La expresin de amor y anhelo que mostraba su rostro era tal, que Jim apart la mirada con el pecho encogido. Algunas cosas eran demasiado bellas para ser vistas por simples mortales. Como mirar al sol.

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RESEA BIBLIOGRFICA
Lisa Marie Rice
Lisa Marie Rice vive permanentemente en los treinta aos y nunca envejecer. Es alta, esbelta y guapa. Los hombres caen rendidos a sus pies como peras maduras. Ha ganado todos los premios literarios habidos y por haber del mundo. Es cinturn negro y tiene conocimientos avanzados de arqueologa, fsica nuclear y literatura tibetana. Es concertista de piano. He mencionado ya el premio Nobel? Claramente, Lisa Marie Rice es una mujer virtual que slo existe delante del teclado cuando escribe novelas romnticas. En cuanto el ordenador se apaga, desaparece. Detrs de ella se esconde Elizabeth Jennings, la mujer que vive en Matera, Italia, junto a su familia.

Pasin Peligrosa
Viktor "Drake" Drakovich es un endurecido y atormentado hombre de negocios con un pasado y un presente oscuros. Drake vive prcticamente recluido en el tico de su rascacielos, rodeado por fuertes medidas de seguridad, y pocas son las cosas que logran conmoverle. Pero desde hace un ao, Drake guarda un secreto que dos martes al mes le lleva, a espaldas de todos, hasta un oscuro callejn para observar durante unos breves minutos a una singular artista. Grace Larsen respira y vive nicamente para su arte. Gracias a la bondad de un cliente annimo ha podido cumplir su sueo de ganarse la vida pintando. Pero un buen da, mientras se encontraba en la galera entregando un trabajo, es asaltada por unos tipos que intentan matar a un enigmtico hombre escondido en el callejn. Tras sobrevivir al asalto y a un tiroteo, Grace se ve de pronto en el lujoso tico del hombre que le acaba de salvar la vida. Entre ellos surgir una pasin como ninguna otra, que llevar a Grace a tomar una difcil decisin

Dangerous
1. Dangerous Lover 2. Dangerous Secrets / Secretos peligrosos 3. Dangerous Passion / Pasin prohibida

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2009 by Lisa Marie Rice Ttulo original: Dangerous Passion Editor original HarperCollins Publishers, Julio/2009 de la traduccin 2010 by Nieves Calvino Gutirrez 2010 Nefer-JLR 1 Edicin: Mayo 2010 Foto de cubierta: Agefotostock Diseo de cubierta: Sonia Verd Maquetacin de interiores: Nuria Gaseo ISBN: 978-84-92415-20-5 Depsito Legal: M-17095-2010 Imprime: Tecnologa Grfica S.L.

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