http://app1.semarnat.gob.mx/dgeia/indicadores11/conjuntob/00_conjunto/marco_conceptual.

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Un indicador es una medida, generalmente cuantitativa, que puede ser usada para ilustrar y comunicar un fenmeno complejo de manera simple, incluyendo tendencias y progresos a lo largo del tiempo. Los indicadores ambientales aportan informacin sobre los fenmenos considerados relevantes y/ o crticos para la calidad ambiental. Pero para comprender correctamente el concepto de indicador ambiental, es importante tener en cuenta estas dos caractersticas:

Es una variable o estimacin ambiental que provee una informacin agregada, sinttica, sobre un fenmeno, ms all de su capacidad de representacin propia. La seleccin de la variable est determinada por la perspectiva social desde la cual se observa el medio, y en ningn caso se orienta hacia la reproduccin conceptual objetiva del medio o de uno de sus elementos.

Un indicador ambiental es una variable que ha sido socialmente dotada de un significado aadido al derivado de su propia configuracin cientfica, con el fin de reflejar de forma sinttica una preocupacin social con respecto al medio ambiente e insertarla coherentemente en el proceso de toma de decisiones

Para qu sirven los Indicadores Ambientales Los principales propsitos de la utilizacin de los indicadores ambientales son los siguientes: Servir de herramientas bsicas en el suministro de informacin debido a que se pueden resumir extensos datos en una cantidad limitada de informacin clave significativa.

Son tiles en la medida que sirven para contribuir a la concienciacin de los gestores pblicos y de la poblacin en general Se pueden utilizar tanto en la elaboracin como en la evaluacin de las polticas ambientales y de la integracin de aspectos ambientales en las polticas sectoriales. Caractersticas de un Buen Indicador Medibles y posibles de analizar en series temporales: Los indicadores deben reflejar la evolucin en el tiempo, de forma que puedan analizarse para prevenir o corregir tendencias negativas. Relevantes: Estar relacionados con los objetivos, metas y prioridades. Funcionales: Deben ser tiles en la toma de decisiones. De esta manera los indicadores pasan a ser herramientas de gestin que permiten fijar responsabilidades a los agentes que intervienen en la formulacin y aplicacin de polticas. Fidedignos: Deben estar basados en datos completos y precisos Comparables: deben permitir la comparacin a distintas escalas territoriales y temporales Ventajas del Uso de Indicadores Las ventajas que presentan la utilizacin de los indicadores como herramientas de suministro de informacin son: Proporcionan una base estable para elaborar informes Facilitan la presentacin de un panorama claro de la situacin ambiental. Uniformizan la recogida de datos, lo que origina una informacin de calidad y comparable.

Centran la recopilacin de datos en torno a cuestiones clave Facilitan la gestin y la evaluacin de las polticas ya que permiten medir evoluciones y tendencias Permiten hacer comparaciones

En el campo ambiental se han desarrollado indicadores para entender, describir y analizar distintos fenmenos como el clima, la prdida de suelos y el riesgo de especies, entre muchos otros

Los indicadores ambientales

En prcticamente todas las actividades que involucran decisiones se utilizan indicadores, aunque quiz no tengamos plena conciencia de ello. La definicin formal de indicador es:. Dar a entender o significar una cosa con indicios o seales. Sealar, advertir, manifestar, apuntar, mostrar. En otras palabras, la informacin clave que usamos para conocer algo y, frecuentemente, tomar una decisin, es un indicador. La capacidad de identificar de manera adecuada los indicadores del entorno es fundamental para tomar mejores decisiones; una eleccin incorrecta de la informacin o una pobre compresin de lo que significa el indicador puede llevarnos a interpretaciones y acciones equivocadas. Por ello, es importante enfatizar que un indicador es una herramienta y no un fin mismo. Los indicadores se emplean en todos los mbitos del quehacer humano; aunque stos varan en su grado de complejidad y relacin con el fenmeno al que se refieren; desde sencillos, como el color de una fruta que sirve para evaluar su grado de madurez, hasta ms sofisticados, como la concentracin de agentes inmunolgicos para detectar cncer. En el campo ambiental se han desarrollado indicadores para entender, describir y analizar distintos fenmenos como el clima, la prdida de suelos y el riesgo de especies, entre muchos otros. Si bien el uso de indicadores ambientales se ha extendido, no existe una definicin nica del concepto y ste vara de acuerdo a la institucin y a los objetivos especficos que se persiguen. Una de las definiciones ms conocida y aceptada proviene de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (OCDE), que desde hace varios aos utiliza un conjunto de indicadores como informacin base para realizar evaluaciones peridicas del desempeo ambiental de los diferentes pases que integran la organizacin. Segn la OCDE, un indicador ambiental es un parmetro o valor derivado de parmetros que proporciona informacin para describir el estado de un fenmeno, ambiente o rea, con un significado que va ms all del directamente asociado con el valor del parmetro en s mismo. Para el Florida Center for Public Management, institucin que desarroll un sistema de indicadores con el fin de asesorar a las dependencias ambientales de la Unin Americana, un indicador ambiental es un elemento que describe, analiza y presenta informacin cientficamente sustentada sobre las condiciones y tendencias ambientales y su significado (Florida Center for Public Management, 1998). Cabe sealar que frecuentemente se utilizan las palabras parmetro e ndice como sinnimos de indicador, sin embargo, no tienen el mismo significado. Un parmetro se define como cualquier propiedad que es medida u observada, mientras que un ndice designa a un conjunto agregado o ponderado de parmetros o indicadores (OCDE, 2001); en secciones posteriores se ampla la informacin sobre los ndices.

1.1. Funciones y caractersticas de los indicadores ambientales La importancia de los indicadores reside en el uso que se les puede dar. Idealmente, deben informar a los tomadores de decisiones o usuarios, ayudarlos a esclarecer un tema y descubrir las relaciones entre sus componentes, todo lo cual conduce a decisiones mejor sustentadas. Tambin son una excelente herramienta de informacin al pblico porque, acompaados por una buena estrategia de

comunicacin, ilustran conceptos e informacin cientfica, contribuyendo al entendimiento de los temas y a que la sociedad tome un papel ms activo en la solucin de los problemas ambientales. Segn la OCDE (1998) las dos funciones principales de los indicadores ambientales son: 1. 2. Reducir el nmero de medidas y parmetros que normalmente se requieren para ofrecer una presentacin lo ms cercana posible a la realidad de una situacin. Simplificar los procesos de comunicacin.

Estas funciones bsicas convierten a los indicadores en el instrumento mediante el cual se proporciona informacin concisa y sustentada cientficamente a diversos usuarios, tomadores de decisiones y al pblico en general de manera que pueda ser entendida y usada fcilmente. Los indicadores ambientales se han utilizado a nivel internacional, nacional, regional, estatal y local para diversos fines, entre los que destacan: servir como herramientas para informar sobre el estado del medio ambiente, evaluar el desempeo de polticas ambientales y comunicar los progresos en la bsqueda del desarrollo sustentable. No obstante, para que los indicadores cumplan cabalmente con estas funciones es necesario que tengan ciertas caractersticas. A continuacin se presenta una lista de las ms importantes (OCDE, 1998) 1. Ofrecer una visin de las condiciones ambientales, presiones ambientales y respuestas de la sociedad o gobierno. 2. Ser sencillos, fciles de interpretar y capaces de mostrar las tendencias a travs del tiempo. 3. Responder a cambios en el ambiente y las actividades humanas relacionadas. 4. Proporcionar una base para las comparaciones internacionales (cuando sea necesario). 5. Ser aplicables a escala nacional o regional, segn sea el caso. 6. De preferencia, tener un valor con el cual puedan ser comparados. 7. Estar terica y cientficamente bien fundamentados. 8. Estar basados en consensos internacionales. 9. Ser capaces de relacionarse con modelos econmicos y/o de desarrollo, as como con sistemas de informacin. 10. Estar disponibles con una razonable relacin costo/beneficio. 11. Estar bien documentados y gozar de calidad reconocida. 12. Ser actualizados a intervalos regulares con procedimientos confiables. En la mayora de los casos, los indicadores comnmente propuestos no cumplen todas estas caractersticas. En este sentido, es importante considerar que, en la medida en que los indicadores cuenten con menos caractersticas de las sealadas, su confiabilidad tambin ser menor y, por consiguiente, la interpretacin que de ellos resulte deber tomarse con las reservas necesarias.