Puente norte

Un esquema tpico de puente norte y puente sur. El Northbridge (traducido como: "puente norte" en espaol) era el circuito integrado ms importante del conjunto de chips (Chipset) que constitua el corazn de la placa base. Reciba el nombre por situarse en la parte superior de las placas base con formato ATX y por tanto no es un trmino utilizado antes de la aparicin de este formato para ordenadores de sobremesa. Tambin es conocido como MCH(concentrador controlador de memoria) en sistemas Intel y GMCH si incluye el controlador del sistema grfico. Es el chip que controla las funciones de acceso desde y hasta microprocesador, AGP o PCIExpress,memoria RAM, vdeo integrado (dependiendo de la placa) y Southbridge. Su funcin principal es la de controlar el funcionamiento del bus del procesador, la memoria y el puerto AGP o PCI-Express. De esa forma, sirve de conexin (de ah su denominacin de "puente") entre la placa madre y los principales componentes de la PC: microprocesador, memoria RAM y tarjeta de vdeo AGP o PCI Express. Generalmente, las grandes innovaciones tecnolgicas, como el soporte de memoria DDR o nuevosFSB, se implementan en este chip. Es decir, el soporte que tenga una placa madre para determinado tipo de microprocesadores, memorias RAM o placas AGP estar limitado por las capacidades del Northbridge de que disponga. La tecnologa de fabricacin de un Northbridge es muy avanzada, y su complejidad, comparable a la de un microprocesador moderno. Por ejemplo, en un Chipset, el Northbridge debe encargarse de soportar el bus frontal de alta velocidad que lo conecta con el procesador. Si pensamos en el bus de 400 MHz utilizado por ejemplo en el ltimo Atoln XP, y el de 800 MHz del Intel Prescott, nos damos cuenta de que es una tarea bastante exigente. Adems en algunas placas tienen un adaptador de vdeo integrado lo que le aade trabajo al sistema. Debido a esto, la mayora de los fabricantes de placas madres colocan un disipador (a veces con un ventilador) encima del Northbridge para mantenerlo bien refrigerado.

Puente sur

Arquitectura puente norte y puente sur. El puente sur (en ingls southbridge) es un circuito integrado que se encarga de coordinar los diferentes dispositivos de entrada y salida y algunas otras funcionalidades de baja velocidad dentro de la placa base. El puente sur no est conectado a la unidad central de procesamiento, sino que se comunica con ella indirectamente a travs del puente norte. La funcionalidad encontrada en los puentes sur actuales incluye soporte para:

Perptera Componente InterConnect Bus ISA Bus SPI Sesten Management Bus Controlador para el acceso directo a memoria Controlador de Interrupcciones Controlador para Integrated Drive Electrnica (SATA o PATA) Puente LPC Reloj en Tiempo Real - Real Time Block Administracin de potencia elctrica APM y ACPI BIOS Interfaz de sonido AC97 o HD Audio.