La Ciudad Letrada

Trnsitos por la ciudad Bablica

En los principios, antes de que se disipara la bruma del cerebro el hombre primitivo comenz a explorar los primeros valles, las primeras fuentes, los primeros litorales, de modo que el paisaje se fue creando al mismo tiempo que el alma y la visin de la naturaleza no se distingua del pensamiento, as, inspirado ciegamente por el paisaje el primate, que se puso en pie por primera vez en una sabana de frica, llen todo el planeta. Viajes de trashumancia en busca de alimento, excursiones de caza que eran ritos de iniciacin y impulsos de conservacin se confunden en el fondo del cerebro con la necesidad de subsistir. En sualili, el idioma de los masai, safari tiene dos significados, viaje y cacera. En esa palabra se yuxtaponen las dos actividades primordiales del hombre: moverse, matar para vivir, danzar imitando el movimiento de los animales para atraerlos y cazarlos, erigir grandes piedras que rememoren hazaas, levantar monumentos funerarios en recuerdo de los antepasados y luego reflejar esa experiencia en el interior de las cuevas, creando as la cultura. En aquellos tiempos, el mundo no tena ms que un solo lenguaje, y los descendientes de Can que todava viajaban al este del Edn hallaron una vega en tierras de Sannar donde hicieron asiento. Alguno de los expedicionarios decidi edificar all una ciudad con una torre cuya cumbre llegara hasta el cielo para hacer clebre su nombre antes de esparcirse por la faz de la tierra. De esta forma se levant la ciudad de Babel. Hasta hoy son muchos los que opinan que el nico material que usaron en su construccin fueron las palabras, no lo sillares, y de ah naci la confusin de las lenguas, madre de la cultura. Solamente combinando unos pocos signos del alfabeto se alcanza una altura superior a cualquier imaginacin, y no hay suficientes piedras y ladrillos en el mundo que puedan igualar el monumento que las palabras levantan. Los descendientes de Can se pusieron a hablar en circulo en aquel valle de Sanaar y de pronto vieron que sus voces se hacan diversas y crecan y se multiplicaban y ellas mismas creaban nuevos artificios y materiales, formaban la sustancia de las cosas, de modo que el pensamiento se confunda con el paisaje de la nueva ciudad. Se llama Babel a esa parte profunda de cualquier viajero que todava est en camino huyendo del paraso, hacia el este del Edn, sin esperanza alguna de poder alcanzarlo, aunque se da por satisfecho si llega a cualquier ciudad donde haya un antiguo caf para leer el peridico y un parque con un templete de la msica y un monumento a un prcer desconocido. Todo viaje es inicitico. En la historia de la cultura, algunos de ellos han quedado como paradigmas de la bsqueda de uno mismo, como el ejercicio de salvacin que realiza el hroe. Por lo que dejan ver

y por lo sugestivos deseo nombrar estos: el viaje de Can al este del Edn; el regreso de Ulises a Itaca; las cruzadas; el camino de Santiago; la bsqueda del Santo Grial; la ruta de las especias; la bajada de los idealistas y romnticos anglosajones a Grecia e Italia. Cuando un viajero parte hacia una ciudad, la mitad de su alma ya est en ella, perdida en sus calles. El conocimiento de esa ciudad se realiza cuando el viajero encuentra en ella a su doble, que puede cruzarte en una esquina, que puede estar sentado al pie de un monumento, en el parque, en un caf, pero cuando el viajero es un escritor, esta bsqueda cambia. Porque cada una las ciudades son una pgina. Esto lo describe el humorista espaol Julio Camba: Si usted me deja a m frente al mar mientras va a darse un paseo, cuando vuelva qu creer que he hecho con la azul inmensidad? El escritor lo ve todo en forma de relato o de narracin. La naturaleza para l es un libro. Cualquier ciudad se convierte en una biografa. Pero, advierto que es muy engaoso conocer el mundo a travs de las crnicas de viaje. En ellas slo se descubre el alma del escritor viajero, sa que ha encontrado en las calles de una ciudad o en medio de un paisaje solitario y desconocido. Hasta aqu he expresado pensamientos que me abrieron la ruta a esta empresa que quiero ir contndoles a ustedes mientras avanza. No crean que s de antemano hacia dnde marcha todo esto. Quiero que usted y yo recorramos una vez ms esta trama compleja, misteriosa, pero para nada mstica. No hay magia aqu, slo saberes nuevos, hallazgos inesperados, descubrimientos en medio de la vida ordinaria, preguntas que jams me hubiera hecho antes, maneras diferentes de ver y mirar las ciudades, la vida social, la vida de la gente. Algo ha cambiado en m para siempre tras emprender este viaje. Algo cambiar en ustedes en cuanto lo emprendan. S que a ustedes les puede pasar lo mismo. Al comienzo desconfi de esta historia a cerca de las ciudades, al comienzo me burl de quienes se obsesionaron con el nombrado tema urbano. Ahora s que no puedo abandonar la bsqueda, que encontrar la ciudad ms que una cuestin de honor es asunto decisivo. As son las cosas de la vida: un da vas caminando por la calle impasible y feliz, y de repente un libro, una persona, la puesta del sol cambia tu existencia para siempre. Quizs juntos, usted y yo, podamos dar con la ciudad que buscamos. Eso deseo fervientemente. La vida urbana, que parece haberse iniciado en los valles del Tigres y el Eufrates hace por lo menos seis mil aos, es una de las invenciones ms antiguas del mundo. Mientras que en 1900 una dcima parte de la poblacin viva en las grandes urbes, hoy la mitad de la poblacin mundial reside en ciudades. El nmero de megalpolis, aquellas cuya poblacin es superior a diez millones de habitantes, ascender a ms de dos docenas para el ao 2015, sumndose a las 14 que ya existen desde 1995. El crecimiento de las ciudades hizo posible el anonimato de las gentes. Hubo un momento en que se produjo en la convivencia un salto cualitativo: los rostros de las personas comenzaron a ser desconocidos y se convirtieron en una mscara. Bajo esta mscara el individuo conquist la libertad primordial dentro de la ciudad,

que fue tomando un aire de carnaval enloquecido y que al mismo tiempo hizo posible la soledad moderna. Dice un poema de Fernando Pessoa: Ventana de mi cuarto, del cuarto de uno de los millones del mundo que nadie sabe quin es (y de saber quin es qu se sabra?), dais al misterio de una calle cruzada constantemente por gente, a una calle inaccesible a todos los pensamientos, real, impasiblemente real, verdadera, desconocidamente verdadera, con el misterio de las cosas debajo de las piedras y los seres Imaginndome severo y un poco triste, esa otra tarde el sol ltimo hundido en la montaa me conmueve con su brillo desesperado y final. Para quien miraba las cosas desde lejos, todo esto era un enigma. Si tuviera que describir aquel instante dira que el me dio tanto el deseo como la idea de proyectar una imagen primordial de la ciudad. Una bsqueda que creo haber sentido la mayor parte de mi vida pero cuyas implicaciones filosficas slo comprend al preparar estos ensayos. Schopenhauer ha escrito que la historia es un interminable y perplejo sueo de las generaciones humanas; en el sueo hay formas que se repiten, quiz no hay otra cosa que formas; una de ellas es el proceso que dejan ver estas pginas. Muchas han sido las teoras que sobre la ciudad han surgido a travs de su historia. Inicialmente los filsofos de la antigedad la consideraron como parte fundamental de sus propuestas ticas y polticas; posteriormente los humanistas del Renacimiento y del barroco y los representantes de la Ilustracin volvieron su mirada sobre ella, tomndola como punto de reflexin en sus propuestas estticas. Con el desarrollo de la modernidad y la divisin del conocimiento en diferentes disciplinas, el pensamiento sobre la ciudad adquiri una multiplicidad de enfoques, cada uno de los cuales ha pretendido dar cuenta de ella desde su propia visin, bien sea econmica, sociolgica, antropolgica, ambiental o cualquiera otra. A la par de estas ltimas aproximaciones que parten de considerar la ciudad como un objeto distante para ser observado y cuyas teoras han repercutido en una series de planes urbanos, tambin ha habido inters en verla como un objeto configurado a travs de su percepcin, dando lugar a algunas teoras de carcter psicolgico que indican normas de comportamiento tendientes a mejorar la vivencia de la misma. La propuesta que presento toma como punto de partida el alejarse de los sistemas cerrados de pensamiento que reducen la ciudad a una u otra mirada, lo que supone una gran pasividad, para asumir una actitud que recupere su experiencia, que supere el dato inmediato de la percepcin y permita la creacin de algunos causes donde confluyan teoras y practicas. Se trata, por tanto,

de proponer un camino que permita una actitud con un claro sentido operativo donde la accin humana en su experiencia de estar en el mundo, y movida por horizontes que se desprenden de ella misma, sea lo que permita descubrirla en sus caractersticas.

Jorge Arvalo Sarchaga

Zipaquir, agosto de 2010