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Baile de titanes: Google, telecos y otros invitados

Fernando Herrera Analista asociado ENTER-IE

o do empez hace unas semanas. Corra el 4 de febrero de 2010 y Csar Alierta, presidente de Telefnica, se dispuso a atender el turno de preguntas, tras su participacin en Los encuentros de La Comercial, en la Universidad de Deusto. La charla haba tratado del futuro de las tecnologas de informacin y las comunicaciones (TIC), y el inters de Telefnica en su alianza con Telecom Italia. Sin embargo, nada de esto iba a copar las portadas de los medios al da siguiente. No, lo que iba a hacerlo era este prrafo1: Es evidente que los buscadores de Internet utilizan nuestras redes sin pagarnos nada, lo cual es una suerte para ellos y una desgracia para nosotros. Pero eso no puede seguir, las redes las ponemos nosotros, los sistemas los hacemos nosotros, el servicio posventa lo hacemos nosotros; lo hacemos todo. Eso va a cambiar, estoy convencido. Sobre todo la primera de las frases pareci desatar las alarmas entre medios de todos los pelajes. Por supuesto, el blanco inicial de todas las crticas fue la operadora de telecomunicaciones. Entre las manifestaciones ms moderadas al respecto, estn aqullas que directamente se tomaban a chanza tal posibilidad: Cmo va a conseguir Telefnica que Google le pague? Cuntos clientes cree Telefnica que tendra, si cortar el acceso a Google? En el otro extremo, se contaban aquellos que clamaban contra la vuelta del monopolio explotador de las telecos, porque cmo si no se podran interpretar las declaraciones del presidente de Telefnica? La polmica se traslad al mismo consejero delegado de Google, quien se vio obligado a responder a la cuestin, tras su intervencin en el reciente Mobile World Congress. As, Eric Schmidt se mostr partidario de las buenas relaciones con la industria de las telecos y pidi un trabajo conjunto para ver frmulas sobre cmo compartir ingresos, a partir del crecimiento intensivo del trfico de Internet, tras afirmar que su empresa no quiere convertir a los operadores en tuberas tontas de datos2.

A partir de aqu, se han sucedido las tomas de posicin. Hay algunas que no deberan pasar de mera ancdota, aunque sean reveladoras, como las del presidente de la SGAE, quien sin ningn pudor afirma que lo lgico es que Telefnica cobre de Google y nos pague a nosotros3. Pero tambin las hay ms preocupantes, como las que llegan de la administracin, siempre dispuesta a echar una mano con su intervencin4. En las siguientes lneas, se pretende iluminar este baile de titanes, para ver dnde pueden llevar sus pasos y si cabe la posibilidad de que se tropiecen, y caigan encima de los usuarios.

Introduccin: la neutralidad de red

En el fondo del debate subyace, una vez ms, un concepto de moda creciente, del que todos hablan sin saber muy bien qu es: la neutralidad de red, al que ya se han dedicado en el pasado algunas reflexiones5.
1 Recogidas en esta noticia, entre muchas otras sobre el asunto: http://www.abc.es/20100208/economia-empresas-tecnologia/telefonica-pideoperadores-cobren-201002081320.html 2 3 4 5

Cinco Das, 17/2/2010: Google acepta buscar frmulas para compartir ingresos con las telecos. El Pas, 1/3/2010: Entrevista a Teddy Bautista Presidente del Consejo de Direccin de la SGAE Expansin, 19/2/2010: Sebastin deende estudiar en la UE la creacin de una tasa para los buscadores de Internet Ver Nota Enter 145, 13/10/2009: La Net Neutrality como imposicin

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gulaciones inducidas por agentes con sus propios intereses. Por eso, despiertan tanto revuelo declaraciones como las del presidente de Telefnica, que seran perfectamente normales si las hiciera el comerciante aludido ms arriba. Y, sin embargo, ambos tienen razn.

Por cierto, es bien sabido que Google es uno de los principales impulsores del debate sobre neutralidad de red en los Estados Unidos, de ah la relevancia de la declaracin del seor Schmidt sobre tuberas tontas, antes mencionada. Porque la neutralidad de red va de eso. Segn sus defensores, los operadores de telecomunicaciones, los dueos de las redes por las que viaja la informacin que se descarga y que se deja en Internet, no han de poder interferir con dicha informacin, de cara a preservar la competencia, el bienestar y hasta la democracia, si se atiende a algunas de sus declaraciones. Se debe impedir que los operadores prioricen unos contenidos o servicios sobre otros, que bloqueen aquellos que no les gusten o, en general, que manejen de forma alguna el trfico que se les encomienda. En suma, se han de limitar a la mera posesin de esas tuberas tontas y no han de hacer nada con sus contenidos, que para eso estn los usuarios y los proveedores de servicios, tipo Google, Yahoo, Amazon o ElMundo.com. Por aclarar las implicaciones de este modelo de tuberas tontas: sera como si al dueo de una tienda no se le dejara elegir qu productos poner en sus estantes, y fueran Coca-Cola, Pascual y Henkel los que decidieran cmo utilizar las estanteras tontas. No tendra sentido para los consumidores, pero sobre todo no le hara nada de gracia al tendero, que posiblemente optara por cerrar la tienda o, en el mejor caso, desentenderse de ella. Por qu se plantea un modelo de tuberas tontas y no uno de estanteras tontas? Posiblemente por la alargada sombra del monopolio regulado de telecomunicaciones. Pese a los ms de diez aos transcurridos de liberalizacin del sector, se sigue viendo a los incumbentes como agentes con un mtico poder de mercado, que les permitira forzar a la gente a actuar contra su voluntad y a pagar por cosas que no quiere. Esta incmoda posicin ante la opinin pblica les hace blanco fcil de posibles re-

Las nuevas redes de telecomunicaciones

Lo cierto es que tanto el tendero, como los operadores de telecomunicaciones tienen un soberano comn: el cliente final. Ambos se deben a sus preferencias y han de gestionar sus activos de manera que las satisfagan de la forma ms adecuada. La alternativa es la ruina y la desaparicin. No son Coca-Cola, ni Pascual, ni Henkel, ni el tendero quienes deciden qu va a ocupar las estanteras de la tienda. Es el comprador quien lo hace con sus decisiones. El tendero se puede empear en colocar sacos de trigo en sus estanteras: si el cliente no los compra, no tendr ms remedio que cambiar lo que pone, o se quedar sin dinero y sin tienda. Eso s, el tendero tiene un papel fundamental, que es el de tratar de anticipar las preferencias de sus compradores y modelar su tienda para que las satisfaga de la mejor forma posible. Esto implicar definir las relaciones con sus suministradores de todo tipo y redefinirlas, si es necesario, para adaptarse a cambios en la demanda. Y todo ello sujeto siempre a las restricciones que tambin en precio le imponen sus clientes. Ocurre que estos cambios en las preferencias tambin afectan a los servicios de telecomunicaciones. Y es el papel de los operadores tratar de anticiparse a esos cambios y satisfacer de la forma ms adecuada las necesidades que prevn en sus clientes. Desde la generalizacin del uso de Internet, el uso de las redes de telecomunicaciones

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net, y esta tendencia parece ir en aumento. Esto queda ilustrado en las siguientes grficas, donde se muestran las expectativas de crecimiento hasta 2013, segn estimaciones de Cisco. Sin embargo, los cambios no son slo de orden cuantitativo, aunque esto ya de por s exige aumentos en la capacidad de la red. Las preferencias de los consumidores exigen ahora conexiones simtricas, que les permitan subir a la red sus contenidos, como fotos o vdeos. El xito de YouTube es paradigmtico en este sentido. Asimismo, empiezan a ser relevantes otros parmetros tcnicos ,que hasta ahora pasaban desapercibidos, como la latencia o el jitter, pues si stos no superan determinados umbrales, se hace imposible la prestacin de algunos servicios. Finalmente, se ha disparado tambin el consumo de datos desde dispositivos mviles con los smartphones y, especialmente, con el xito espectacular del iPhone de Apple, lo que supone nuevos retos, en este caso, para los operadores de redes mviles. Todo ello exige de los operadores la adaptacin de sus redes para seguir sirviendo

ha conocido cambios fundamentales en los patrones de uso. As, la red tradicional, optimizada para las comunicaciones telefnicas, tuvo que evolucionar para ser capaz de transmitir datos. Es por ello que tecnologas como ADSL se incorporaron al par de cobre, o que las redes de conmutacin de circuitos han evolucionado a redes digitales y eventualmente a redes de conmutacin de paquetes (como IP). Esos cambios fueron inducidos por las preferencias de los consumidores, va las expectativas de mayores ingresos por parte de los operadores. Hubiera sido muy difcil convencer a un inversor de que pusiera dinero para desplegar tecnologa ADSL sin decirle, al mismo tiempo, que las perspectivas de incremento de ingresos le permitiran recuperar el dinero con beneficios. En la actualidad, las preferencias de los consumidores, siempre en continuo cambio, apuntan a diversos aspectos para los que las redes en su configuracin actual no pueden dar cobertura. El principal es el crecimiento explosivo del trfico de datos. Cada vez circulan ms datos por las redes, debido sobre todo al consumo de productos audiovisuales por Inter-

Previsin de crecimiento del trfico de datos en el mundo. 2008-2013, exabytes/mes

Mercados
60 M Movilidad In Internet empresas WAN IP Empresas W Video Internet - PC 30 Internet hogares In Intercambio archivos 17 34 Video ambiente Video Internet - TV

Aplicaciones

IP IPTV/CATV hogares 0 2008 2009 2010 2011 2012 2013 0 2008 2009 2010 2011 2012 2013

Web / e-mail Video Internet - Com. Juegos por Internet Voz IP

CAGR 2008-2013=40%
Cisco VNI, 2009

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con sus tarifas planas, tienen todos los incentivos del mundo a consumir ms trfico. Lo que lleva a una paradoja con los modelos de negocio actual: a los operadores no les conviene el crecimiento de trfico; a los proveedores de servicio, s. La situacin es evidentemente insostenible. Mientras las redes de telecomunicaciones han podido atender la demanda sin mayores inversiones, la espita no ha saltado. Pero era slo cuestin de tiempo que eso cambiara y los casos de congestin de red ya han dejado de ser anecdticos6.

adecuadamente a los clientes. Adaptacin que, como es fcilmente imaginable, dista de ser gratuita y que exigir la presencia de inversiones.

Adaptando los modelos de negocio

Sin embargo, esta adaptacin no puede ser ciega, ha de ser sostenible. La demanda de los clientes no es suficiente para que el tendero decida traer a sus estanteras el exquisito cebiche de una tasca del Callao. Es necesario tambin que estn dispuestos a pagar su precio. En otro caso, el tendero dejar de importar el cebiche, tras constatar las prdidas incurridas por su actuacin. En el caso de los servicios de datos -los servicios de banda ancha que se contratan a los operadores- el modelo de precios comnmente aceptado es el llamado de tarifa plana. Los clientes pagan una cantidad fija al mes por conectarse a Internet y pueden transmitir tantos datos como quieran. No es un capricho de los operadores que esto sea as: es una demanda de los consumidores. El operador que no suministre el acceso a Internet con este tipo de tarifa est llamado al fracaso. Por lo menos, con el conocimiento del cliente que se tiene en la actualidad. Obsrvese que, con este modelo, el operador no obtiene mayores ingresos a mayor consumo del cliente. Sus ingresos dependen del nmero de clientes y no del consumo que stos hagan. Y, sin embargo, sus redes han de atender este incremento de trfico. Parafraseando al seor Alierta, esto es una desgracia para los operadores. Comprese con el caso de los proveedores de servicios: a stos les conviene que el trfico de datos crezca, puesto que es la forma en que incrementan sus ingresos (por ejemplo, por publicidad). Siguiendo la parfrasis anterior, esto es una suerte para los Google y dems, puesto que los clientes,

Conclusin: quin invertir?

Y es que los cambios de preferencias de los consumidores causan constantes catstrofes en los modelos de produccin establecidos, de los que el aqu abordado no es ms que otro ejemplo. Constantemente, las empresas han de adaptarse, revisar sus modelos y revisar sus relaciones. Esto puede ser traumtico para determinadas personas, pero no lo es nunca para la sociedad, siempre y cuando el mercado funcione libremente. A todos los invitados al baile de la neutralidad de red les interesa revisar sus relaciones. Si no son capaces de hacerlo, todos saldrn perjudicados, empezando por ellos mismos. Si la gente deja de beber CocaCola, el tendero tendr que quitar la CocaCola de sus estanteras, aunque Coca-Cola no quiera. La alternativa es la desaparicin del tendero, que es indeseable para todos, incluida Coca-Cola. Nadie va a invertir en redes de telecomunicaciones para satisfacer la nueva demanda de la gente, a menos que vea la posibilidad de ganar dinero con su inversin. Esto implica necesariamente que los ingresos han de incrementarse respecto de los actuales. No hay otro camino.
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Una bsqueda en Google de iPhone congestion arroja medio milln de resultados. Por ejemplo, en Business Week: http://www. businessweek.com/news/2010-03-08/iphone-network-congestionopens-market-for-time-warner-cable.html

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Ejemplo de posibles productos en el caso que no exista neutralidad de red

Una posibilidad es tratar de obtener ms ingresos de los clientes finales, pero se antoja difcil, pues las preferencias de los consumidores por las tarifas planas parecen bastante claras. Sin embargo, se podran explorar alternativas, pues seguro que los operadores tienen ideas. Desgraciadamente, la fuerte regulacin existente sobre el sector de telecomunicaciones y las continas manifestaciones de los responsables de la administracin dificultan enormemente la innovacin en este mbito. Un ejemplo en este sentido se recoge en el grfico. Otra posibilidad es obtenerlos de la otra parte del mercado, es decir, de los proveedores de servicios, como propona el presidente de Telefnica en su charla. La solucin no est dada en estos momentos, ni posiblemente lo est nunca. Es un proceso continuo de exploracin y ajuste a las condiciones del mercado. Pero no hay que engaarse. Si esta ecuacin no se resuelve, la red no se actualizar y las nuevas preferencias de los consumidores quedarn insatisfechas. La buena noticia es que el espritu emprendedor siempre ha encontrado formas de resolver estos y otros problemas, con la motivacin de los beneficios, y esta vez no debera de ser una excepcin. La mala noticia es que, como siempre ocurre, algunos de los interesados han optado por la va fcil de buscar apoyos en los gobiernos, de resolver por el arbitrio lo que no saben o no quieren resolver con la negociacin. A todos los titanes en este baile: huyan de tasas para buscadores o de neutrali-

Ver http://gizmodo.com/5391707/losing-net-neutrality-the-worst-case-scenario. El grfico no representa ningn producto real; es ms, su objetivo es mostrar los supuestos abusos que se produciran en ausencia de neutralidad de red. No obstante, es ilustrativo de la clase de soluciones que se podran proponer, y sobre las que el usuario tiene al final la ltima palabra. Obviamente, para alguien que haga un uso intensivo de Internet, el producto descrito es peor que la situacin actual. Pero, tambin lo sera para el que nicamente use e-mail y la eventual bsqueda? Gizmodo.com

dades de red, no se dejen arrastrar por los cantos de sirena del gobierno, y acten como siempre lo han hecho, explorando de qu forma atendern mejor a sus clientes, porque esa es la mejor forma de ganar dinero y la nica para que sea sostenible. No den vela al regulador, porque, si lo hacen, este baile se transformar en un entierro.