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El siglo XX puso a Mxico, por primera vez en su historia, ante la posibilidad de ser contemporneo de las naciones que decidan

la orientacin de la arquitectura en el mundo.


Nuestro pas tuvo un problemtico siglo XIX, por lo que su gran arquitectura decimonnica slo pudo aparecer en los inicios del siglo XX. En efecto, las primeras obras mexicanas de los novecientos son herederas en sus formas del pasado, aunque sean ya y esto es importante para la historia de la arquitectura, muy avanzadas tcnicamente hablando: el Palacio Postal, el Palacio de Comunicaciones, el nuevo Teatro Nacional y el frustrado Palacio Legislativo. Todas ellas fueron proyectadas por extranjeros, nicos capacitados para abordar su gran complejidad segn se crea. Tienen estructura de acero y concreto, as como modernas instalaciones hidrulicas y elctricas, ascensores y telfonos. Su mismo lenguaje historicista no era percibido en aquella poca como anticuado (calificativo aplicable entonces slo a lo colonial), sino como moderno, aunque hoy nos parezca evidente, para decirlo como Manfredo Tafuri y Francesco dal Co, quienes al hablar del art nouveau desplegado en el Teatro Nacional de Adamo Boari expresan que all haba slo una resistencia sublime al cambio, una inconsciente actitud de celebrar ms la extincin de un mundo que la aparicin de nuevos horizontes. La belle poque europea y el Porfiriato mexicano, en efecto, se acercaban a su extincin. El siglo XX puso a Mxico, por primera vez en su historia, ante la posibilidad de ser contemporneo de las naciones que decidan la orientacin de la arquitectura en el mundo. Nuestro pas tuvo un problemtico siglo XIX, por lo que su gran arquitectura decimonnica slo pudo aparecer en los inicios del siglo XX. En efecto, las primeras obras mexicanas de los novecientos son herederas en sus formas del pasado, aunque sean ya y esto es importante para la historia de la arquitectura, muy avanzadas tcnicamente hablando: el Palacio Postal, el Palacio de Comunicaciones, el nuevo Teatro Nacional y el frustrado Palacio Legislativo. Todas ellas fueron proyectadas por extranjeros, nicos capacitados para abordar su gran complejidad segn se crea. Tienen estructura de acero y concreto, as como modernas instalaciones hidrulicas y elctricas, ascensores y telfonos. Su mismo lenguaje historicista no era percibido en aquella poca como anticuado (calificativo aplicable entonces slo a lo colonial), sino como moderno, aunque hoy nos parezca evidente, para decirlo como Manfredo Tafuri y Francesco dal Co, quienes al hablar del art nouveau desplegado en el Teatro Nacional de Adamo Boari expresan que all haba slo una resistencia sublime al cambio, una inconsciente actitud de celebrar ms la extincin de un mundo que la aparicin de nuevos horizontes. La belle poque europea y el Porfiriato mexicano, en efecto, se acercaban a su extincin. Ni la Guerra mundial de 1914-18, ni la Revolucin mexicana de 1910-17 permitiran la sobrevivencia de muchos vestigios del pasado en la cultura. El mismo art dco, que los citados historiadores definen como una mediacin tranquila entre vanguardia y tradicin, es sntoma de que incluso el gusto conservador de la poca tena que asumir una apariencia vanguardista. La dcada de 1920 fue de nuevos horizontes en todas las artes, situacin indita para nuestro pas que pudo, sin embargo, hacer frente al reto con xito. Ms que ninguna otra nacin del continente americano, Mxico se encontraba abierto a la posibilidad de un Renacimiento: en los aos veintes llegan aqu ideas de todos los rincones del mundo que son asimiladas y reinterpretadas en un proceso que inclua la bsqueda de races culturales propias. No slo los mexicanos lo advertan: Paul Valry dira en 1938: no me sorprendera... que combinaciones muy felices puedan resultar de la accin de nuestras ideas estticas insertndose en la poderosa naturaleza del arte autctono. Puede decirse por ello, sin exagerar, que todo el siglo XX se define, en la arquitectura mexicana, como un abanico cuyos extremos pueden incluir tanto el cosmopolitismo ms comn (los edificios de cristal que se levantan a diario) como el nacionalismo ms estrecho (las construcciones neocoloniales que todava se hacen hoy). En una franja intermedia quedan las mejores obras de arquitectura del siglo XXmexicano, que pueden pasar al mismo tiempo la prueba de la modernidad yla de su adaptacin a la tradicin local. El primero en advertir esto fue

Carlos Obregn Santacilia, autor de obras historicistas: la Escuela Benito Jurez, de 1923 y cosmopolitas: interior del Banco de Mxico de 1927 (primer ejemplo del art dco en Mxico), quien consigue en el edificio de la Secretara de Salud (1928) una sntesis original en este camino. Tres arquitectos egresados de la oficina de Obregn Santacilia lo emulan: Jos Villagrn, autor de un discurso terico, por cierto ms trascendente que su obra construida, quien dar cuerpo a la enseanza de la arquitectura en las dcadas cruciales de la consolidacin del lenguaje moderno en Mxico; Juan OGorman, el ms radical de los vanguardistas, (creador de las casas de Diego Rivera y Frida Kahlo de 1931), quien abre el camino a un nacionalismo no historicista, y Enrique del Moral, autor de casas de las dcadas de 1930 y 1940 que combinan los volmenes del neoplasticismo holands y la arquitectura popular mexicana. En la ruta abierta por Del Moral, Luis Barragn consigue el mayor de los xitos, su propia casa construida en 1947 es una de las obras ms famosas de la arquitectura mexicana de este siglo. Pero al margen de la vanguardia, las ciudades mexicanas adaptan a la arquitectura domstica un art dco menos espectacular que el de los grandes edificios pblicos (interior del Palacio de Bellas Artes, de Federico Mariscal, 1934), apareciendo colonias como la Hipdromo, a partir de 1925, o edificios como el Ermita, de Juan Segura en 1930 y el Basurto, de Francisco Serrano de 1942. Es sorprendente el trabajo del ingeniero Jos A. Cuevas en la Lotera Nacional (1932-42), cuyo auditorio ostenta una cubierta verdadera obra maestra que anticipa el trabajo de Flix Candela. A mediados del siglo se erige el conjunto arquitectnico ms ambicioso de la modernidad mexicana: la Ciudad Universitaria (1950-52). Su urbanizacin se debe al citado Del Moral y al mexicano formado en Pars, Mario Pani, autortambin del Conservatorio Nacional de Msica, de 1946. En 1952 Frank Lloyd Wright valoraba como los mejores edificios de la Universidad,el estadio de Augusto Prez Palacios, Ral Salinas Moro y Jorge Bravo, la biblioteca de Juan OGorman, de Gustavo Saavedra y Juan Martnez de Velasco, y los frontones, obra de Alberto Arai. Lo que Wright ms apreciaba en estas obras es lo ya sealado: haber fundidoel lenguaje moderno y la tradicin arquitectnica mexicana, especialmente la ms valiosa para alguien como l o Valry: la prehispnica. Dijo Wright del estadio: El estadio de la Universidad de Mxico es precisamente de Mxico... Aqu se pueden ver las grandes tradiciones antiguas de Mxico honrando a los tiempos modernos. Tambin en la Ciudad Universitaria hace su aparicin el emigrado espaol Flix Candela autor, con Jorge Gonzlez Reyna del Pabelln de Rayos Csmicos, estructura de concreto de gran esbeltez. Candela producir igualmente una obra tan notable como el restaurante Manantiales de Xochimilco,con Joaqun Alvarez Ordez, en 1957. Continuador de Barragn, Ricardo Legorreta consigue un xito importante en 1968 con el hotel Camino Real, y las dcadas de 1970 a 1990 lo vern surgir como protagonista indudable del fin de siglo mexicano, al lado de arquitectos de vocacin monumental como Agustn Hernndez (Colegio Militar, de 1976), Teodoro Gonzlez de Len y Abraham Zabludovsky; estos ltimos con obras conjuntas: el INFONAVIT, en 1973 y El Colegio de Mxico de 1975. Zabludovsky alcanza uno de sus mayores logros en 1991 con el Auditorio de Guanajuato, mientras Gonzlez de Len lo hace con el nuevo Conservatorio de Msica tres aosms tarde. Todos estos arquitectos pueden an servir como ejemplo de la vigencia del camino planteado por primera vez a la arquitectura mexicana en la dcada de 1920, tan claramente expresado por Valry y Wright: ser fieles a la modernidad y al legado mexicano. Esto significa que los riesgos de caer al vaco por ambos extremos siguen presentes, y existen numerosos ejemplos de ello, tanto en el cosmopolitismo banal como en el peor de los provincianismos. Una muestra de la madurez alcanzada por la arquitectura contempornea de Mxico es la creciente conciencia pblica del valor de obras como la de OGorman, cuyas casas para Diego y Frida, restauradas en 1995-96, han adquirido desde entonces nueva presencia

dentro y fuera de nuestras fronteras. Luis Barragn ha sido aceptado hace ya tiempo incluso por los no iniciados, quienes promueven el rescate de obras suyas como las Torres de Satlite (con Mathas Goeritz, de 1957) y la fuente de Las Arboledas de 1961, (restaurada en 1997-98 por quien esto escribe). La arquitectura art dco ha sido revalorada por ciudadanos dispuestos a defenderla con ahnco, lo que hubiese sido difcil imaginar hace apenas dos dcadas. Pronto ocurrir lo mismo con el funcionalismo, el caso de OGorman as lo sugiere, y lo alentador es que sea la sociedad misma sin olvidar a los estudiosos la que tiene el mayor mrito en esta ampliacin de las fronteras de lo que denominamos patrimonio cultural de Mxico. Fuente: Mxico en el Tiempo No. 33 noviembre / diciembre 1999

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