LA DEGRADACION DE LA CAPA DE OZONO Y EL CAMBIO CLIMATICO

1. INTRODUCCION La destruccin de la capa de ozono es uno de los problemas ambientales ms graves que debemos enfrentar hoy da. Podra ser responsable de millones de casos de cncer de la piel a nivel mundial y perjudicar la produccin agrcola. Sin embargo podemos cobrar nimos, ya que ha motivado a la comunidad internacional a acordar medidas prcticas para protegerse de una amenaza comn. En 1987, los gobiernos de todos los pases del mundo acordaron tomar las medidas necesarias para solucionar este grave problema firmando el Protocolo de Montreal relativo a las Sustancias que agotan la Capa de Ozono. Fue un acuerdo notable que sent un precedente para una mayor cooperacin internacional en encarar los problemas globales del medio ambiente. Bajo los auspicios del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), los cientficos, industrialistas y gobiernos se reunieron para iniciar una accin preventiva global. El resultado fue un acuerdo mediante el cual se comprometieron los pases desarrollados a una accin inmediata, y los en desarrollo a cumplir el mismo compromiso en un plazo de diez aos. Desde entonces, se han presentado nuevas pruebas cientficas de que la destruccin del ozono est ocurriendo ms rpidamente que el previsto. Pero los lderes mundiales han actuado muy bien en este asunto. En 1990 se hicieron enmiendas importantes al Protocolo de Montreal, en Londres, y en 1992 en Copenhague, para acelerar la eliminacin de las sustancias destructoras del ozono. Muchos pases han reaccionado ante esta amenaza creciente optando por eliminar la produccin y consumo de las sustancias destructoras del ozono ms rpidamente que lo estipulado por el tratado. Se facilit un mecanismo financiero para estimular la accin de las naciones en desarrollo. El resultado demuestra que las partes del Protocolo han anticipado la ejecucin de las disposiciones del tratado.

2. QUE ES LA CAPA DE OZONO? La vida en la Tierra ha sido protegida durante millares de aos por una capa de veneno vital en la atmsfera. Esta capa, compuesta de ozono, sirve de escudo para proteger a la Tierra contra las dainas radiaciones ultravioletas del sol. Hasta donde sabemos, es exclusiva de nuestro planeta. Si desapareciera, la luz ultravioleta del sol esterilizara la superficie del globo y aniquilara toda la vida terrestre. El ozono es una forma de oxgeno cuya molcula tiene tres tomos, en vez de los dos del oxgeno comn. El tercer tomo es el que hace que el gas que respiramos sea venenoso; mortal, si se aspira una pequesima porcin de esta sustancia. Por medio de procesos atmosfricos naturales, las molculas de ozono se crean y se destruyen continuamente. Las radiaciones ultravioletas del sol descomponen las molculas de oxgeno en tomos que entonces se combinan con otras molculas de oxgeno para formar el ozono. El ozono no es un gas estable y es muy vulnerable a ser destruido por los compuestos naturales que contienen nitrgeno, hidrgeno y cloro. Cerca de la superficie de la Tierra (la troposfera), el ozono es un contaminante que causa muchos problemas; forma parte del smog fotoqumico y del cctel de contaminantes que se conoce popularmente como la lluvia cida. Pero en la seguridad de la estratosfera, de 15 a 50 km. sobre la superficie, el gas azulado y de olor fuerte es tan importante para la vida como del propio oxgeno. 3. DONDE SE ENCUENTRAN? Aproximadamente el 90% del ozono est en la estratosfera, entre 10 a 50 Km. sobre la superficie terrestre. El 10% restante est en la troposfera. El ozono forma un frgil escudo, en apariencia inmaterial pero muy eficaz. Est tan esparcido por los 35 a 40 km. de espesor de la estratosfera que si se lo comprimiera formara una capa en torno a la Tierra, no ms gruesa que la suela de un zapato. La concentracin del ozono estratosfrico vara con la altura, pero nunca es ms de una cienmilsima de la atmsfera en que se encuentra. Sin embargo, este filtro tan delgado es suficiente para bloquear casi todas las dainas radiaciones ultravioletas del sol. Cuanto menor es la longitud de la onda de la luz ultravioleta, ms dao pueda causar a la vida, pero tambin es ms fcilmente absorbida por la capa de ozono. 4. LA DEGRADACION DE LA CAPA DE OZONO Durante medio siglo, las sustancias qumicas ms perjudiciales para la capa de ozono fueron consideradas milagrosas, de una utilidad incomparable para la industria y los

consumidores e inocuas para los seres humanos y el medio ambiente. Inertes, muy estables, ni inflamables ni venenosos, fciles de almacenar y baratos de producir, los clorofluorocarbonos (CFC) parecan ideales para el mundo moderno. No sorprende, entonces, que su uso se haya generalizado ms y ms. Inventados casi por casualidad en 1928, se los us inicialmente como lquido frigorficos de los refrigeradores. A partir de 1950, han sido usados como gases propulsores en los aerosoles. La revolucin informtica permiti que se usaran como solventes de gran eficacia, debido a que pueden limpiar los circuitos delicados sin daar sus bases de plstico. Y la revolucin de la comida al paso los utiliz para dar cohesin al material alveolar de los vasos y recipientes desechables. La mayor parte de los CFC producidos en el mundo se utilizan en refrigeradores, congeladores, acondicionadores de aire, aerosoles y plsticos expansibles, que tienen mltiples usos en la construccin, la industria automotriz y la fabricacin de envases, la limpieza y funciones similares. La estructura estable de estas sustancias, tan til en la Tierra, les permite atacar la capa de ozono. Sin cambio alguno, flotan lentamente hasta la estratosfera, donde la intensa radiacin UVC rompe sus enlaces qumicos. As se libera el cloro, que captura un tomo de la molcula de ozono y lo convierte en oxgeno comn. El cloro acta como catalizador y provoca esta destruccin sin sufrir ningn cambio permanente l mismo, de modo que puede repetir el proceso. En estas condiciones, cada molcula de CFC destruye miles de molculas de ozono. Los halones, con una estructura semejante a la de los CFC, pero que contienen tomos de bromo en vez de cloro, son an ms dainos. Los halones se usan principalmente como extintores de incendios, y una dosis de exposicin por superior destruyen ms ozono que los CFC. Las concentraciones de halones si bien muy pequeas se duplican en la atmsfera cada cinco aos. Tambin estn aumentando con rapidez los CFC ms dainos; las concentraciones de CFC 11 y CFC12 (el ms comn), se duplican cada diecisiete aos y el CFC 13 se duplica cada seis aos. Las sustancias qumicas ms peligrosas tienen una vida muy larga. El CFC I dura en la atmsfera un promedio de setenta y cuatro aos, el CFC 12 tiene una vida media de ciento once aos, el CFC 113 permanece durante unos noventa aos y el haln 1301 dura un promedio de ciento diez aos. Esto les da tiempo suficiente para ascender a la estratosfera y permanecer all, destruyendo el ozono. 5. LOS CFCS Y EL CALENTAMIENTO DE LA TIERRA Los CFC y los halones contribuyen al efecto invernadero, y pueden causar el calentamiento de la Tierra. Tericamente, una molcula de CFC11 12 es ms de 10.000 veces ms efectiva que una molcula de bixido de carbono, en su aporte al calentamiento del planeta. Sin embargo, se desconoce el efecto neto sobre el calentamiento de la Tierra de la emisin a la atmsfera de las sustancias dainas para el ozono y la destruccin ulterior de la capa de ozono. El enfriamiento por radiacin provocado por la prdida del ozono estratosfrico inferior podra compensar el calentamiento causado por las sustancias qumicas destructoras del ozono.

No obstante, el delicado equilibrio de la atmsfera no debe someterse a prueba porque no podemos pronosticar las consecuencias con seguridad absoluta. El agujero de la Antrtida es un terrible ejemplo de la intromisin del hombre en la atmsfera natural.