Los primeros vuelos comerciales en el Per

Algunas rutas rpidas para cruzar la cordillera

Volar sobre la costa, la sierra y la selva siempre ha sido un reto, no exento de problemas. Pero esa dificultad ha impulsado, tambin, a la industria aerocomercial, que hoy resurge. Muchas aerolneas han pasado desde los aos 20 hasta ahora.
CARLOS HURTADO DE MENDOZA

Periodista

or su difcil geografa, el Per es uno de esos pases donde el desarrollo de las vas de comunicacin modernas comenz por aire. En un lugar donde se pasa rpidamente del llano a la cordillera, y de la cordillera al bosque, no ha sido fcil construir carreteras o ferrocarriles, y ha resultado lgico ms de una vez impulsar rutas aerocomerciales. De hecho, no es gratuito que aqu se ubique el paso de tren ms alto del mundo: Infiernillo, en la sierra de Junn y a 3.500 mil metros sobre el nivel del mar. Hacia 1928, esta circunstancia convenci a Elmer Faucett de crear la primera aerolnea del Per, que llev su nombre. La compaa gan fama precisamente por su demanda a escala nacional: con el tiempo la necesitaban en cualquier parte. Pequeos empresarios, investigadores, ejecutivos de transnacionales, compatriotas que encontraron en el transporte areo una excelente oportunidad para visitar a familiares y amigos sin tomarse das en el intento: todos iban en avin porque llegaba rpido y lejos. John Elliot fue piloto de Faucett durante los aos 60. Era comn, entonces, volar aviones C 47 con un promedio de 20 pasajeros, por rutas que incluso hoy, ms de cinco dcadas despus, resultan difci-

les. Imagine usted una pequea nave que con su hlice corta el viento de Chachapoyas, rumbo a la provincia Rodrguez de Mendoza. Y luego lo mismo rumbo a Rioja, Moyobamba, Tarapoto, Picota, Pucacaca, Bellavista, Uchiza, Juanju, Tingo Mara y Pucallpa. Solamos hacer vuelos con varias escalas. Aterrizbamos sobre pistas de pasto o piedra molida, dejbamos y recibamos pasajeros, y volvamos a partir, comenta Elliot, quien ha sido presidente de la Asociacin Peruana de Aviacin Comercial (APAC). Obviamente, los viajes eran menos cmodos que ahora. No exista el radar ni las cmaras presurizadas; la precisin del piloto (lase, su buen sentido del espacio) era vital. Cada persona iba frente a la carga, y deba colocarse un conducto de oxgeno para no desmayarse durante el recorrido. An as, era mejor volar para trasladarse en la selva, pues casi no existan carreteras y las que haban te obligaban a expediciones de varios das, cuando no semanas. Luego de Faucett surgi la competencia: Servicio Areo de Transporte Comercial (Satco), AeroPer, Transporte Areo Militar (TAM) y Transportes Areos Nacionales de la Selva (TANS), entre otras. La mayora tuvo, al formarse o poco tiempo despus, aporte de capital estatal. A varias las denominaron, tambin, aerolnas de bandera.

ARCHIVO HISTRICO DE EL COMERCIO

BUENOS TIEMPOS. Un avin DC 7 de Panagra descansa en el aeropuerto de Corpac, hoy distrito de San Isidro.
LA PRIMERA

Hacia 1928, Elmer Faucett cre la primera aerolnea del Per, que llev su nombre.
La ms popular fue AeroPer. Fue, a propsito, la ms exitosa. La primera en operar una ruta internacional a Iquitos, desde Miami, algo que hasta la actualidad no se repite, pese a los esfuerzos de los empresarios para reactivar la conexin. En su temporada de mayor auge, en 1996, Aero-Per lleg a volar a casi todo el territorio y a 21 ciudades en el extranjero. Oper, a lo largo de los aos 70, 80 y 90, las naves ms modernas del mercado: los Fokker 28, los Loc-

kheed TriStar, los Boeing 727. A pesar de ello, fracas estrepitosamente aos despus: en el 2000 fue vendida a Aero-Mxico, ya quebrada y con deudas por US$2 millones.

Volver al futuro El Per siempre ha sido un mercado interesante para las compaas areas. Su ubicacin en Sudamrica, al centro del continente, convierte al pas en un hub natural para las ms importantes aerolneas del mundo, que hoy miran a la regin con inters tras el declive de las economas en Europa. Carlos Canales, presidente de la Cmara Nacional de Turismo (Canatur), cree que tal como ocurri en el pasado el pas debe

convencer a compaas tipo Lufthansa o Copa de hacer rutas directas hacia aqu. Copa ya comenz con la conexin PanamIquitos, de modo que el sector no ve lejano el da en que como antes sucedi con Pan Am o Air France las grandes vuelvan. Resulta paradjico, pero en este caso la tarea del sector a futuro es recuperar lo que se perdi. Tulio Ramrez, quien est a cargo del proyecto de aerolnea IFlyPer, recuerda que hace cinco dcadas era comn contar con vuelos comerciales a la selva, algo que hoy casi no existe. Nuestra idea es volver a ir, con IFlyPer, a destinos como Juanju, Tingo Mara, Rioja, Contamana, Caballococha, Mncora,

DE BANDERA

Aero-Per abri una ruta internacional a Iquitos desde Miami, algo que hasta hoy no se repite.
Ilo, Chachapoyas. Esas rutas tuvieron una demanda de 45 mil pasajeros al ao, destaca. Roberto Bonifaz, piloto desde hace 30 aos, ve las cosas desde una perspectiva ms romntica. Para l, venir al Per es una aventura imperdible. Es un reto. Han pasado los aos, pero aterrizar en el Cusco igual exige, acota. Los vuelos de noche a la Ciudad Imperial podran ser un incentivo para las aerolneas, por cierto. Y esa s que sera una nueva historia.