Introduccin Biografa comentada de Charles Darwin que incluye en forma especial su obra y sus implicancias.

Se abordan sus ancestros familiares, infancia, juventud, estudios, el viaje en el "Beagle", su vida en Down, el crculo de sus amigos, su obra, ltimos aos, perfil humano, el impacto de su obra, las crticas, las extrapolaciones abusivas y el estado actual de sus ideas. 2. Infancia y juventud, primeros estudios. Charles Robert Darwin naci el 12 de febrero de 1809 en Shrewsbury. Charles Darwin fue el quinto de seis hermanos, el segundo varn, todos nacidos muy seguidos: *Marianne, 1798; * Caroline, 1800; *Susan, 1803; *Erasmus, 1804; * Charles, 1809, y *Catherine, 1810. Su madre falleci cuando Charles tena 8 aos, el 15 de julio de 1817. Darwin realiz sus estudios: -Elementales durante un ao en la pequea Escuela unitaria del reverendo G (1817) -Luego en el gran internado del Dr. Butler (Schrewsbury School), desde los nueve hasta los 16 aos, donde le ensearon solamente latn, griego y algunas nociones de historia antigua. Se interes por la geometra euclidiana, por la pintura, la msica (Shakespeare, Milton, Wordsworth, Coleridge, Shelley, Scott y Byron). En el ltimo ao de colegio le gustaban las odas de Horacio, a quien admiraba. Desde su ms temprana juventud, fue un apasionado amante de la naturaleza. Se le consideraba un nio corriente, o ms bien algo bajo el promedio. Se le dijo que era mucho ms lento para aprender que su hermana menor, Catherine, y en una ocasin su padre le reprendi: *"Nunca sers nada, lo nico que te preocupa es cazar, los perros y matar ratas, te convertirs en una vergenza para ti mismo y para tu familia". Prefera coleccionar animales, conchas, huevos, minerales y vegetales y leer libros sobre la naturaleza. Su hermano Erasmus le enseo los fundamentos de la qumica. En una caseta en el jardn instalaron un pequeo laboratorio qumico, donde trabajaban hasta altas horas de la noche. Charles recibi entonces el apodo de "Gas". 3. Su vida en Edimburgo (1825-1827)

Su padre crey ver en Charles un futuro mdico, como l. Cuando se presentaba la ocasin lo llevaba a las visitas mdicas. Un aprendizaje semejante de la medicina era an posible en aquella poca. *A los 16 aos, en octubre de 1825: su padre lo sac del colegio y lo envi a estudiar medicina, como su hermano mayor, a la Universidad de Edimburgo. Sin embargo, no logr adaptarse. Todas las asignaturas le parecan aburridas, excepto la qumica. Las conferencias sobre medicina le parecieron particularmente, Darwin dice que "las lecciones de materia mdica del Dr. Duncan, era tan erudito que su sabidura no dejaba espacio a su sentido comn". Siendo estudiante de medicina, Charles practicaba por su cuenta y lleg a tener una docena de pacientes. En aquel tiempo se dio cuenta que su padre le dejara una herencia que le permitira vivir bien sin necesidad de trabajar, lo cual fue "suficiente para poner freno a todo gran esfuerzo por aprender medicina". Charles pens que tena la libertad de dedicarse a sus colecciones. En Edimburgo, el profesor de Historia Natural y geologa Robert Jamenson haba fundado para los estudiantes la Sociedad Pliniana local, que se reuna en el stano de la Universidad. Darwin perteneci a ella a la edad de 18 aos y en 1826; realizo el descubrimiento que los llamo "huevos de flustra" (son larvas ciliadas, y que ciertos cuerpos pequeos considerados entonces como algas son los vulos de una sanguijuela). Gracias a William MacGillivray: (ornitlogo y conservador del Museo de Historia Natural), su inters se dirigi con mayor fuerza hacia la zoologa, especialmente por los moluscos y otros animales marinos. Durante los aos que estudi en Edimburgo, Darwin se entusiasm con el famoso libro "Natural Theology or Evidences of the Existence and Attributes of the Deity collected from the Appearances of Nature", publicado en 1802 por el telogo William Paley. Paley defenda el punto de vista ortodoxo de la Creacin mediante un acto nico, y su libro estaba dirigido contra las ideas de Jean Lamarck y de Erasmus Darwin. En el verano de 1826, hizo una excursin al norte del pas de Gales, recogiendo muestras de rocas, insectos y plantas. El to Jos comprenda e incluso fomentaba con sus consejos sus aficiones naturalsticas, fue fundador de la Real Sociedad de Horticultura. *En la primavera y verano de 1827 emprendi dos viajes con su to Jos, primero a Irlanda y luego a Pars. * En casa de su to Josiah, conoci en el otoo de 1827 al poltico e historiador Sir James Mackintosh, quin coment: "en este joven hay algo que me interesa".

4. Su vida en Cambridge (1828-1831)

Cuando su padre se convenci que Charles no sera mdico, resolvi que deba ser telogo. *En octubre de 1828 ingres al Colegio de Cristo, de la Universidad de Cambridge, con el propsito de estudiar teologa y ser pastor de la iglesia anglicana. Esto pareca una decisin razonable, porque prcticamente todos los naturalistas de la poca en Inglaterra eran sacerdotes. Ley obras teolgicas, por ejemplo On the Creed, de John Pearson, y dado que estaba convencido de que crea en la verdad de la Biblia, pronto super sus propias objeciones y se convirti en estudiante de teologa cristiana. En la misma Universidad estudiaba su primo William Darwin Fox, quien lo introdujo seriamente al estudio de la entomologa. Las cartas a sus amigos estn llenas de comentarios entomolgicos y de peticiones de orugas y escarabajos. All comenz en serio sus estudios biolgicos, desarrollando el hbito de la investigacin. Por intermedio de su primo Fox conoci al botnico John Stevens Henslow, sacerdote de la iglesia anglicana, quin lo alent a estudiar botnica y zoologa, y pronto Darwin lleg a ser conocido como "el hombre que pasea con Henslow". Los das viernes en casa del reverendo Henslow se reunan alumnos y profesores interesados en las ciencias naturales y se organizaban excursiones. All Charles Darwin conoci las obras de Lyell, cuyo primer volumen de los Principles of Geology acababa de salir al pblico. Henslow le aconsejaba que estudiara la carrera de Biologa y le present al notable gelogo reverendo Adam Sedgwick, cuya amistad tambin cultiv. Darwin invit al reverendo Adam Sedgwick a pasar unos das en su casa, y juntos realizaron en agosto de 1831 una salida de tres semanas por el norte del pas de Gales, observando las formaciones rocosas y trabajando sobre un mapa geolgico de la regin. Entonces, su principal aficin era la investigacin geolgica. Darwin recordaba los tres aos que estuvo en Cambridge como los ms felices de su vida. Obtuvo buenos resultados en sus estudios y el 26 de abril de 1831, a los 22 aos, recibi el grado de Bachiller en Artes (magister artium), equivalente a la licenciatura en filosofa y letras, obteniendo el dcimo lugar en la lista de estudiantes. Durante su ltimo ao en Cambridge, Darwin lea con profundo inters las "Memorias" de Alexander von Humboldt, quin en cinco aos de viajes por Sudamrica contribuy al progreso de la geologa, la fsica, geografa y mineraloga. La lectura del libro de Humboldt le incit a planear una expedicin a las Islas Canarias. Otro libro que tuvo influencia sobre Darwin en esa poca fue "Introduction to the Study of Natural Philosophy", de John Herschel. Segn cuenta Darwin, la lectura de estos libros "me incit a aportar cualquier contribucin, an la ms humilde, a la noble estructura de la Ciencia Natural". 5. El viaje del "beagle" (1831-1836) Cuando en agosto de 1831 Darwin regres de su excursin con Sedgwick, encontr una carta de Henslow, en la que lo invitaba a dar la vuelta al mundo como naturalista no retribuido de la expedicin del H. M. S. Beagle, bergantn de tres palos, de 242 toneladas, 28 metros de eslora, armado con diez caones. En l deban convivir varios aos 74 personas, al mando del capitn de la Real Armada, Robert Fitzroy, cartgrafo y meteorlogo. Henslow escriba: "Se me ha pedido... que recomiende... a un naturalista como compaero del capitn Fitzroy, empleado por el gobierno para que inspeccione el extremo sur de Amrica. He manifestado que considero que Usted es la persona ms cualificada que conozco para desempear tal

trabajo. He afirmado esto, no porque suponga que sea usted un naturalista experto, sino por considerar que est suficientemente cualificado para recolectar, observar y tomar nota de todo aquello que pueda valer la pena en lo que a Historia Natural se refiere. ...El capitn Fitzroy desea un hombre (por lo que tengo entendido) que le sirva ms como compaero que como simple recolector, y no est dispuesto a llevar consigo a cualquiera, por buen naturalista que sea, que no le sea recomendado tambin por ser un caballero". Henslow decidi que la oportunidad era tan buena que estuvo a punto de aceptarla l mismo. Sin duda Henslow no consideraba que en ese entonces el joven Darwin fuese un naturalista experto, como lo aclara en la carta, pero estimaba mucho su cualidad de observador, su curiosidad, su inteligencia y su afn de coleccionista metdico, caractersticas importantes para el trabajo que se deba realizar. La carta de Henslow inclua y explicaba otra carta, de George Peacock, astrnomo y matemtico de la misma Universidad, responsable de reclutar naturalistas que pudieran integrar los equipos de estudio de los barcos que en diferentes misiones enviaba la Corona Inglesa a diversas reas del mundo. La carta de Peacock le propona, por recomendacin de Henslow, aceptar el puesto de naturalista a bordo del H. M. S. Beagle. Al principio su padre se neg a consentir que Charles viajase en el Beagle, porque a su juicio aquel viaje errabundo no era la mejor preparacin para el plpito y declar que se trataba de un plan peligroso y descabellado. Intentando olvidar lo ocurrido, se fue a pasar el final de las vacaciones en la casa del to Jos. Su to se enter pronto del problema e intervino directamente. Robert Darwin le haba advertido que si encontraba a "un hombre cualquiera con sentido comn dispuesto a recomendar la experiencia", dara su consentimiento. La tenaz oposicin paterna fue vencida por los ruegos de su to Josiah Wedgewood, a quin su padre consideraba con sentido comn. Conseguido el permiso, Charles seal que tendra que ser muy inteligente para conseguir gastar ms de lo habitual a bordo del Beagle. Charles escribi apresuradamente a Henslow, cancelando su anterior negativa. El 2 de septiembre viaj a Cambridge, pero Henslow le tena malas noticias: otro naturalista estaba siendo considerado para el puesto. Una recomendacin de un amigo de Charles a Fitzroy haba mencionado que Darwin era simpatizante de los whigs, una corriente poltica liberal que entre otras cosas buscaba cambios y reformas electorales, educativas y de formas de gobierno. Robert Fitzroy era un tory convencido, y contesta que el puesto ya haba sido asignado a un naturalista bastante reconocido, un tal Mr. Chester. Charles decide ir de todas maneras a entrevistarse con Fitzroy. El 5 de septiembre de 1831 se entrevistaron ambos en Londres. La entrevista fue cordial y franca, Charles lo consideraba "mi ideal perfecto de un capitn". El primer comentario que le hace Fitzroy al recibirlo en la oficina es "Tiene Usted suerte, Darwin; acabo de recibir una carta de mi amigo Chester, quien me comunica que le resulta imposible integrarse a la expedicin". Darwin fue aceptado luego de sutiles exploraciones acerca de la firmeza de sus convicciones polticas y de su disposicin a tolerar las incomodidades del barco. Adems de no percibir remuneracin alguna, deba pagar 500 libras por lo que durara el viaje, ms 30 libras anuales por mantenimiento. Robert Darwin le proporcion un criado, Syms Cavington, para los cuatro aos de viaje. Definitivamente, Fitzroy necesitaba como compaero de viaje un caballero de su misma clase social, con el que congeniase razonablemente y que no fuese parte formal de la tripulacin. Darwin consistira fundamentalmente en evitar que el Capitn se volviera loco de soledad. El anterior capitn del Beagle, Pringle Stokes, se haba suicidado en un viaje anterior, despus de permanecer tres aos en el Pacfico sur. Fitzroy sufra de depresiones y haba antecedentes de suicidas en su familia, por lo tanto tema hacer un viaje largo en esas condiciones. En la tripulacin del Beagle exista el puesto de naturalista, que desempeaba Robert MacCormick.

Pero el pretexto ms honorable para que el Almirantazgo Ingls aceptara otro compaero de viaje sera el de contratar a otro naturalista. En un comienzo Darwin y MacCormick trabajaron juntos en la colecta de ejemplares, pero pronto dejaron de entenderse y Darwin comenz a colectar por su cuenta, con todo el apoyo del capitn. Apenas cuatro meses despus de zarpar, MacCormick se separ de la expedicin en Ro de Janeiro. Por otra parte, haba inters en el Almirantazgo por las riquezas minerales de esta zona de Sudamrica, lo cual podra haber ayudado a la contratacin de un naturalista con inters en la geologa, como era el caso de Darwin. El Gobierno chileno sospech que los resultados de las exploraciones geolgicas del Beagle decidiera una ocupacin inglesa del extremo austral de Sudamrica, como ya haba ocurrido con las islas Malvinas. stas fueron ocupadas por los ingleses el 2 de enero de 1833, dos meses antes que estuviese all el Beagle. La Constitucin chilena de 1833 fij el lmite austral en el Cabo de Hornos y en 1843 se ocup el Estrecho de Magallanes con la fundacin del Fuerte Bulnes. El H. M. S. Beagle era un barco hidrogrfico y de investigacin fletado por el Gobierno britnico. Haba sido comisionado para continuar el estudio de las costas de Patagonia y Tierra del Fuego, iniciado en un viaje anterior, y examinar las costas de Chile, Per y algunas islas del Pacfico, con el objeto de obtener informacin para elaborar nuevos mapas y cartas marinas, estudiar las condiciones climticas y recoger colecciones botnicas y zoolgicas. Otra razn del viaje era devolver a su tierra a tres fueguinos llevados por Fitzroy a Inglaterra durante un viaje previo *Darwin embarc en el Beagle en el puerto de Plymouth el 27 de diciembre de 1831 (da que Charles consider "mi autntico nacimiento") y regres a Inglaterra el 2 de octubre de 1836. Durante su largo viaje visit Tenerife, las islas del Cabo Verde, la costa brasilea, Montevideo, Tierra del Fuego, Buenos Aires, Chile, Per, Galpagos, Tahit, Nueva Zelanda, Australia, Tasmania, isla de los Cocos, Mauricio, Santa Elena, Ascensin, Brasil, las Azores e Inglaterra. El crucero deba durar dos aos segn el plan inicial, pero en realidad dur cuatro aos, nueve meses y seis das, realizando un recorrido de 40.000 millas. A bordo del navo, Charles escribi cuadernos de notas, diarios de navegacin y personales y realiz lecturas. En su equipaje personal, llev una Biblia, el "Paraso Perdido" de John Milton, y obras de ciencias naturales, como las de Georges Cuvier, Geoffroy de Saint Hilaire, Jean Lamarck y el primer volumen de los "Principios de Geologa" de Charles Lyell, recin publicado, y que haba recibido como regalo de Henslow. Su instrumental consista en un microscopio, martillo de gelogo, una carabina, una pistola, instrumentos de diseccin y taxidermia, y una gran cantidad de recipientes y reactivos. Su alojamiento era estrecho, la alimentacin mala, el barco no ofreca ninguna comodidad. Comparta con dos oficiales un camarote de 15 pies por diez. Para conseguir sitio para colgar su hamaca debi quitar uno de los cajones del armario junto a la pared. Debi desarrollar el ingenio para encontrar sitio para sus objetos personales y el material cientfico colectado. A pesar de ello, aprovech esos cinco aos al mximo. El propio Darwin expresa que los aos que pas en el Beagle fueron el acontecimiento ms importante de su vida. Las relaciones entre Darwin y Fitzroy se mantuvieron en trminos amistosos, salvo unos pocos altercados. En Sudamrica comprob Darwin con horror los efectos del sistema esclavista, y como Fitzroy defendiera la esclavitud, pelearon de manera tan apasionada que los miembros de la expedicin temieron que llegara a producirse una ruptura definitiva. Ambos supieron contenerse y aprendieron a respetarse mutuamente. Su convivencia era estrecha, compartan

la cabina y el comedor. Los marineros le llamaban "filsofo", apodo abreviado en "Filos" por el capitn. Sus actividades cientficas le ocupaban mucho tiempo, entre lecturas, estudio, coleccin de ejemplares marinos, ordenacin, clasificacin, apuntes detallados de todo lo que observaba y la redaccin de su minucioso Diario personal de viaje. Charles Darwin no se limit a explorar los sitios cercanos a los puntos de escala, sino que efectu una serie de largas excursiones al interior, especialmente en Sudamrica, donde el Beagle borde las costas durante tres aos. Darwin logr leer gran cantidad de bibliografa cientfica que haba llevado consigo. Ninguna obra fue tan importante como los "Principios de Geologa" de Charles Lyell, que no slo le proporcionaron un curso avanzado de geologa sino que adems lo introdujeron en los argumentos de Jean Baptiste Lamarck a favor, y los argumentos de Charles Lyell en contra, del pensamiento evolucionista. Los volmenes segundo y tercero de los "Principios de Geologa" de Lyell se los envi Henslow a Sudamrica, y llegaron a sus manos en Montevideo y Valparaso, respectivamente. Lyell era el principal exponente de la geologa evolucionista cientfica, que afirmaba que los procesos geolgicos determinables y activos en el presente son suficientes para explicar la evolucin de la corteza terrestre. Henslow no era de modo alguno partidario de las ideas de Lyell, "la obra - escribi Henslow a Darwin - era sin duda muy interesante, pero no deba creer en la exactitud de las teoras de Mr. Lyell". Darwin los consider un material inapreciable para la metodologa que pona en prctica en sus observaciones geolgicas. Durante el viaje, observ y recolect toneladas de muestras de rocas y miles ejemplares de vegetales y animales, que mantuvieron ocupados a los naturalistas del Museo Britnico durante varios aos. Extrajo numerosos restos fsiles de los acantilados y estudi los secretos de los arrecifes de coral. Cabalg con los gauchos argentinos, naveg por mares tempestuosos, sobrevivi a un terremoto y camin por selvas densas, cubiertas por lianas. Las cosas que aprendi, el material que coleccion y las oportunidades de observacin que tuvo durante el viaje fueron de incalculable valor. Recolect especmenes de muy diferentes grupos de organismos, desenterr importantes fsiles, dedic mucho tiempo a la geologa, pero sobre todo observ la naturaleza y se hizo innumerables preguntas sobre el cmo y el porqu de los procesos naturales. Recogi gran cantidad de interesantsimas observaciones que le llevaron a meditar sobre temas importantes, como la adaptacin de los seres vivos, la diversidad de las especies y sus relaciones mutuas, la lucha por la existencia y la formacin de los atolones de coral. Aunque Charles Lyell rechazaba la evolucin biolgica, tuvo una importante influencia en el resultado cientfico del viaje del Beagle. Cuando Darwin se embarc crea en la fijeza de las especies, al igual que Lyell y todos sus profesores de Cambridge. Pero durante el viaje Darwin realiz varias observaciones que le convencieron que Lyell se equivocaba respecto a la evolucin biolgica. El descubrimiento en Sudamrica de restos que griptodontes y otros edentados, parecidos a los actuales armadillos y perezosos de la misma zona, dedujo que no poda deberse al azar, sino que testimoniaba un parentesco, una filiacin entre los animales vivientes y los desaparecidos. Darwin escribe: "Esta relacin se aprecia claramente - tan claramente como la que existe entre los fsiles de los marsupiales extinguidos de Australia y los que actualmente existen all - en la gran coleccin trasladada hace poco a Europa procedentes de las cavernas del Brasil. En esta coleccin se encuentran 28, exceptuando 4, de las 32 especies extinguidas de cuadrpedos terrestres que habitan hoy las regiones en las que se encuentran las cavernas; y estas especies extinguidas son ms numerosas que las actualmente vivas. Hay fsiles de mamferos hormigueros, armadillos, pecares, tapires,

guanacos, osos lavadores, numerosos monos y roedores sudamericanos y otros animales. Esta maravillosa relacin en un mismo continente entre las especies desaparecidas y las vivientes podra sin duda alguna, arrojar ms luz que cualquier otra clase de datos sobre la aparicin y distribucin de los seres orgnicos en nuestro planeta". *Otro hecho importante fue la observacin en Islas Galpagos de especies animales y vegetales nicas, como grandes tortugas y pinzones pertenecientes a diferentes especies en distintas islas, pero que se parecen lo suficientemente entre s como para suponer un origen comn y su diferenciacin especfica debido al aislamiento. Darwin observ la semejanza de la flora y fauna de stas y otras islas con el continente ms cercano a ellas, y la existencia de especies diferentes aunque afines en las distintas islas de un mismo archipilago. Ambos hechos le hicieron pensar en la realidad de la evolucin. En Galpagos no haba mamferos nativos, excepto una especie de ratn confinada en la isla ms oriental del Archipilago. Las 15 especies de peces que encontr eran todas desconocidas, lo mismo que casi todos los insectos y gran parte de los vegetales. Aunque las islas estn cercanas entre s, Darwin pens que las fuertes corrientes ocenicas que las circundan dificultan el intercambio de especies a travs del agua y la falta de vientos huracanados hace improbable el traslado frecuente de aves, insectos o semillas de una isla a otra. En su diario de viaje y en sus obras posteriores, Darwin seala que su conversin en terico de la evolucin se debe ante todo a sus observaciones realizadas en Islas Galpagos. Fue el capitn Fitzroy el que opin que los pinzones eran especies diferentes y quien hizo que los recolectaran ya que en su opinin las diferencias en sus picos "ilustraban la admirable provisin de infinita sabidura por la cual cada ser creado queda adaptado al lugar en que se destina". En marzo de 1837 el ornitlogo John Gould le inform a Darwin que los ejemplares de pinzones que haba capturado en tres de las islas Galpagos eran tres especies diferentes. Tambin Darwin observa que especies distintas, aunque parecidas, se reemplazan ocupando el mismo hbitat desde una regin a otra. Por ejemplo, al estudiar las aves de la Patagonia observa que el and Rhea americana habitaba el territorio de La Plata hasta un poco al sur del Ro Negro, y en la Patagonia meridional es sustituido por otra especie distinta aunque parecida, a la que se le dio el nombre de Rhea darwini. En el Viaje de un Naturalista escribe: "Flanco oriental de los Andes (23 de marzo de 1835): La diferencia considerable que existe entre la vegetacin de estos valles orientales y la de Chile no deja de extraar, ya que el clima y la naturaleza del suelo son casi idnticos, y la diferencia de longitud geogrfica es insignificante. La misma observacin puede aplicarse a los cuadrpedos, y en grado algo menor a las aves e insectos. Puedo citar como ejemplo los roedores; en efecto, encontr 13 especies en las costas del Atlntico y tan slo 5 en las del Pacfico; y ni una sola de stas se parece. " Su trato con los fueguinos, en especial Vulaya ("Jimmy Button") hizo a Darwin observar el abismo entre los hombres primitivos y los civilizados, lo cual complet su imagen de un mundo en evolucin. Escribe: "No habra credo que la diferencia entre un hombre salvaje y uno civilizado fuera tan grande. Es mucho mayor que la diferencia entre un animal salvaje y uno domesticado, por cuanto el hombre es mucho ms capaz de desarrollar sus capacidades". Las observaciones que realiz de los fueguinos, en especial las comparaciones entre las comunidades nativas y su congnere Jeremy Button, nacido en Tierra del Fuego y criado en Inglaterra, le hicieron percibir el influjo cultural que ha desempeado un papel importante en la evolucin de las sociedades humanas.

En la isla de Chilo Darwin encontr tres grandes volcanes en erupcin y poco despus, el 20 de febrero de 1835, un terremoto devast gran parte de la costa chilena. Darwin, que hizo al respecto numerosas observaciones, se encontraba en el campo de Valdivia. El epicentro fue en Concepcin, hacia donde se dirigi el Beagle el 4 de marzo. Darwin escribe: "El efecto ms notable de este terremoto fue una elevacin permanente de la tierra. La tierra alrededor de la Baha de Concepcin se levant dos o tres pies. En la Isla Santa Mara la elevacin fue todava mayor: se hallaron lechos de moluscos ptridos an adheridos a las rocas a una altura de diez pies sobre el nivel del mar. La elevacin de estas regiones es especialmente interesante por haber sido el escenario de otros violentos terremotos y por el gran nmero de moluscos esparcidos por la tierra hasta una altura de 600 e incluso de 1000 pies. En Valparaso, moluscos semejantes se encontraron a una altura de 1.300 pies: es difcil dudar que estas grandes elevaciones se deban a pequeos levantamientos sucesivos". 6. La vida en Londres (1836-1842) A partir de su vuelta a Inglaterra, el 2 de octubre de 1836, Darwin orden sus colecciones, y emprendi la tarea de preparar el material que haba trado consigo, coordinar los resultados obtenidos durante su viaje, escribir sobre el material recolectado, frecuentar reuniones cientficas y tomar contacto con numerosos cientficos con el fin de que el material reunido fuese descrito en la relacin oficial de la expedicin. Cuando Charles se encontraba todava a bordo del Beagle, el gelogo Adam Sedgwick haba comentado que Charles deba figurar entre los ms importantes hombres de ciencia. En diciembre de 1836 se encuentra en Cambridge dedicado a clasificar, con la ayuda de Henslow, la enorme coleccin de material geolgico y mineralgico, y dicta varias conferencias en la Sociedad de Geologa sobre la elevacin de las costas de Chile. Al ao siguiente vuelve a hablar en la misma sociedad, sobre los mamferos fsiles del Ro de la Plata y sobre los atolones de coral. Dos importantes descubrimientos, su brillante teora sobre el origen y la distribucin de los arrecifes coralinos y la explicacin de la rpida elevacin del terreno de la cadena andina, le depararon el respeto del principal gelogo de entonces, Charles Lyell. Al ao perteneca a la Real Sociedad de Londres. Sir Richard Owen, en el Museo Britnico, estudi y describi los fsiles. En un principio, Darwin y Owen trabajaron en estrecha y amigable colaboracin, aunque posteriormente se convirtieron en antagonistas. Terminada la ordenacin y clasificacin de sus colecciones, Darwin se dedic a partir de 1837 a escribir. Por un lado comenz a redactar su Diario de Viaje, agregando una cantidad de comentarios y datos cientficos. Por otro lado, comenz a redactar un estudio sobre la formacin de las islas de coral y la obra completa de la Geologa del Viaje. En marzo de 1837 el clebre ornitlogo John Gould le comunic que los pinzones que haba recolectado en tres islas del archipilago de Galpagos eran tres especies distintas, y no slo variedades como haba pensado Darwin. Meditando sobre este hecho, Darwin comprendi por primera vez el proceso de la especiacin geogrfica: que una nueva especie puede formarse cuando queda una poblacin aislada geogrficamente de la especie parental. Si los colonizadores provenientes de un solo antepasado sudamericano podan originar tres especies en las islas Galpagos, entonces todos los pinzones continentales pudieron haber surgido a partir de una especie ancestral, y tambin podan anteriormente haberlo hecho las especies de gneros prximos, y as sucesivamente. *Durante la primavera de 1837, Charles Darwin se traslada a Londres, cerca de donde ejerca la medicina su hermano Erasmus. En esa poca su trabajo era intenso y se mostraba

infatigable. En julio de 1837 empez a componer un "preludio", primer libro de notas sobre la "transmutacin de las especies", en el que desarrolla la idea del origen gradual de nuevas especies mediante especiacin geogrfica y la teora de la evolucin a partir de un origen comn. Pero recin en 1838 encontr el mecanismo principal de la evolucin, la seleccin natural. Esto ocurri el 28 de septiembre de 1838, cuando ley el Ensayo sobre el principio de la poblacin de Malthus. Como muchos otros de su tiempo, Darwin qued profundamente impresionado por el argumento malthusiano, a pesar que Malthus no era evolucionista. *Entre julio de 1837 y octubre de 1839 Darwin elabor completamente la teora de la evolucin en unas 900 pginas de notas privadas, para lo cual todos los das dejaba tiempo entre sus otros trabajos. Durante 1838 su capacidad de trabajo est saturada y toma posesin de su cargo de secretario de la Sociedad Geolgica de Londres, cargo para el que fue recomendado por John S. Henslow y Charles Lyell. Ambos cientficos le consiguen, adems, una asignacin de mil libras esterlinas para dirigir como editor, supervisor y coautor, la edicin en cinco volmenes de la "Zoologa del Viaje", primera versin del "Journal of Researches" (Diario de Investigacin), a un volumen por ao, de 1839 a 1843, que describi los descubrimientos del viaje del Beagle para el pblico no especializado. Este texto se convirti en uno los libros de viajes ms ledos del siglo XIX. A los 30 aos, el 29 de Enero de 1839, se cas con su prima Emma Wedgwood, nieta de Josiah Wedgwood y la hija menor de su to Jos. Emma nunca interfiri con el trabajo cientfico de su marido, y quizs el nico punto sobre el que tuvieron desacuerdos fue el religioso. Las creencias religiosas tradicionales de Emma se oponan a las indagaciones cientficas de Charles sobre el origen natural de las especies. *El matrimonio se instal en una casa ubicada en Upper Gower Street nmero 12, en Londres, donde Charles continu su trabajo. En el mismo ao, 1839, se public su primera obra importante, su diario de viaje, que con el ttulo de "Journal and Remarks, 1832-1836" (Diario y Observaciones, 1832-1836) aparece como el tercer volumen del informe completo del viaje del Beagle, publicado por P. P. King, R. Fitzroy y Charles Darwin. John Murray, editor londinense, ley la obra y la consider como uno de los mejores libros sobre viajes y aventuras, aparte de su valor cientfico. Compr los derechos de edicin y en 1845 lanz una segunda edicin, con el ttulo de "Journal of Researches into the Geology and Natural History of the various countries visited by H. M. S. Beagle around the world, under the command of Capt. Fitz-Roy" (Diario de las investigaciones sobre la historia natural y la geologa de las regiones visitadas durante el viaje del buque real "Beagle", alrededor del mundo bajo el mando del capitn Fitz-Roy). Esta segunda edicin apareci notablemente corregida y aumentada por Darwin. En adelante su xito fue completo y las ventas aumentaron en sucesivas ediciones, traducido a diversos idiomas y distribuido por todo el mundo con el ttulo ms sencillo de "A naturalists Voyage" (Viaje de un naturalista alrededor del mundo). En este Diario realiza una representacin precisa de sus observaciones, exponiendo siempre lo esencial de los fenmenos. Entre 1839 y 1842 se publicaron los cinco volmenes de "Zoology of the Voyage of the Beagle" (Zoologa del Viaje del Beagle, a cuya obra, compilada por los principales especialistas de la poca, contribuy redactando la introduccin y numerosas notas, actuando como editor. En el tomo de Mamferos de esta obra, escrito en su mayor parte por George Waterhouse, Darwin agreg un apndice sobre los hbitos de los mamferos. Este aspecto de sus investigaciones es importante, porque en este campo tambin fue pionero, y ms tarde

escribi un bien documentado libro sobre el mismo tema. Al tomo de Mamferos fsiles, escrito por Richard Owen, Darwin le hizo una introduccin geolgica. 7. La vida en Down Durante 1841 la salud de Charles empeor. Su trabajo se vea interferido por estados de agotamiento y por la intensa vida social de la gran ciudad. A pesar de ello, en enero de 1842 termin su manuscrito sobre los corales, que se public en diciembre con el nombre de "The Structure and Distribution of Coral Reefs" (Estructura y distribucin de los arrecifes de coral). En el desarroll un detallado estudio de los atolones y arrecifes de coral. Era el primer tomo de la Geologa del Viaje, que completara con sus estudios Geological observations on volcanic islands, publicado en 1844, en el que se refiere a los fenmenos de actividad volcnica, especialmente de las Islas de Cabo Verde, Galpagos y Tahit, y Geological observations on South America (Observaciones geolgicas sobre la Amrica del Sur), publicado en 1846, en el que se refiere principalmente a los mecanismos de levantamiento de los Andes y a la formacin de la llanura pampeana. Debido a su precaria salud, en septiembre de 1842, tres aos despus de su matrimonio, se trasladaron de Londres y se establecieron en una casa de campo del pequeo pueblo de Down, cerca de Beckenham (condado de Kent), a unos 25 km. al sur de Londres, con su primer hijo, William Erasmus y su primera hija, Anna. Los campesinos saludaban a la "gente bien" como Darwin, quitndose el sombrero o haciendo una reverencia. Darwin escribi: "Me hallo ahora establecido en el lugar donde quiero vivir hasta el final de mi vida", y efectivamente all pas los 40 aos finales de su vida. Down House, hoy Museo Darwin, era una casona antigua y amplia. Darwin pudo all hacer vida de terrateniente, entre sus invernaderos, palomas y gallinas. Su fortuna y paciencia le permitieron llevar adelante su obra, dedicndose por entero a su labor cientfica, a pesar del estado de salud. En Down House llevaba Charles Darwin una vida tranquila, enriquecida con reuniones peridicas a las que asistan cientficos relevantes, como John Stevens Henslow, Charles Lyell, Joseph Hooker, Thomas Henry Huxley y otros, que constituyeron importantes apoyos para sus ideas. Cuando Darwin se instal en Down, visitaba Londres cada dos o tres semanas, pero gradualmente fue espaciando sus salidas y se hizo sedentario. Solamente sala en viajes cortos a Londres, visitas familiares a Shrewsbury y Maer. En Down House pasaba los das escribiendo, leyendo, realizando experimentos en su invernadero u observando sus panales de abejas. Contribua con la iglesia del pueblo, organizaba actividades filantrpicas y desde 1857 actu como juez de paz, dirimiendo casos como el de la caza furtiva de conejos, la conduccin enloquecida de un carro de caballos y el vandalismo contra la valla de un granjero. Era tesorero del Club del Carbn y Tejidos y supervisaba las cuentas de la Escuela Nacional (Iglesia de Inglaterra). Charles y Emma tuvieron diez hijos: William Erasmus, Anna, Mary Eleanor, Henrietta, George, Elizabeth, Francis, Leonard, Horace y Robert Waring. La vida familiar en Down de desarroll en un ambiente cordial, afectuoso y sin tensiones, con una convivencia franca entre padres e hijos. Charles mostraba una autntica devocin por sus hijos y sus relaciones con ellos fueron muy abiertas. Se mostr muy liberal, dndole valor a sus opiniones y problemas y mostrando cario y comprensin. Darwin construy una rutina de trabajo que mantuvo casi inalterada durante toda su vida. A mitad de maana visitaba su invernadero, donde realizaba experimentos, y continuaba su trabajo hasta medioda. Las ltimas horas del da las dedicaba

a conversar, jugar dos partidas de backgammon con Emma, leer, o escuchar msica con su familia. Se acostaba a las diez y media de la noche. No faltaron los momentos amargos en la vida familiar. El mismo ao de su llegada a Down, naci y muri su hija Mary Eleanor. Otros duros golpes fueron la muerte del to Jos, padre de Emma, en 1843, y la del Dr. Robert Darwin, el 13 de noviembre de 1848. El ltimo de los hijos, Robert Waring, muri a los dos aos de nacer. El dolor ms grande fue la prdida de su hija Anna, en 1851, cuando contaba diez aos de edad. El matrimonio se vio abatido en el sufrimiento durante largo tiempo. Charles Darwin sufra de astigmatismo pronunciado y atravesaba por prolongados perodos de malestar general y nuseas. Dos aos despus de llegar a Inglaterra comenz a experimentar sntomas de una enfermedad que no le abandonara hasta el final de su vida. A partir de los 30 aos pas por frecuentes y largos perodos en los que no poda trabajar ms de dos o tres horas diarias, o en los que al final estaba de hecho completamente incapacitado. La naturaleza exacta de su enfermedad no est aclarada, pero los sntomas indican problemas en el sistema nervioso autnomo. Algunos investigadores han sugerido que se trataba de una enfermedad psicosomtica, motivada por un padre dominante y represivo, a un estado hipocondraco agudizado por la angustia y presin autoimpuestas por su trabajo, otros piensan que pudo ser la enfermedad de Chagas, transmitida por la "vinchuca" (Triatoma infestans), insecto que Darwin colect en Chile y Argentina y que mantena vivas en el Beagle, donde observaba cmo lo picaban en la mano. Se ha mencionado tambin una posible alteracin del equilibrio dada las largas temporadas de mareos en el Beagle, infeccin por algn parsito adquirido durante el viaje o envenenamiento por arsnico utilizado en algunos "tratamientos" de la poca. Uno de los primeros trabajos que realiz luego de adoptar la vida de un noble rural, fue su proyecto de estudiar, describir y clasificar los miles de percebes, crustceos cirrpedos, que haba recolectado durante el viaje, y que le ocuparon ocho aos de preparacin. Fue un trabajo tedioso y agotador ("Odio a los percebes ms que un marinero a borde de un barco en calma chicha", escribi), pero el examen de miles de ejemplares le permiti comprender a fondo la realidad y las dificultades de la clasificacin, mostrndole la frecuente arbitrariedad de las distribuciones segn las especies. Este minucioso trabajo fue un duro aprendizaje, adems, de anatoma comparada y embriologa, y de sus relaciones con la sistemtica. 8. El crculo de amigos La obra de Darwin surgi con la constante ayuda de un grupo de eminentes investigadores, amigos con los cuales mantuvo un contacto mediante reuniones o correspondencia. Este selecto crculo ntimo de amigos de Charles Darwin estaba formado por Sir Charles Lyell, Sir Joseph Dalton Hooker, Thomas Henry Huxley, Sir John Lubbock, Alfred Russell Wallace y Asa Gray. Sir Charles Lyell (1797-1875). Gelogo. Cambi la carrera de derecho por la de geologa luego de asistir a unas conferencias de William Buckland, en Oxford. Era el mayor del grupo, con gran diferencia, y el nico que falleci antes que Darwin. Charles Darwin ley su libro "Principles of Geology" mientras realizaba su viaje alrededor del mundo y dijo: "Pienso realmente que mis libros proceden a medias del cerebro de Lyell. Veo por sus ojos". Charles Lyell tuvo inters por conocer personalmente a Darwin, mientras ste se encontraba en el

Beagle. Llegado Darwin de su viaje, Lyell lo invit a cenar a su casa, iniciando una larga amistad. Al igual que Darwin se haba interesado en su juventud por los insectos y las aves. Durante aos anim a Darwin en privado para que continuara con su trabajo, aunque no se decida a apoyar a su amigo en sus ideas. Despus de una larga oposicin, termin aceptando las ideas evolucionistas, pero rechaz la seleccin natural y no incluy al hombre en la evolucin. Estuvo en EE.UU., Canad y casi todos los pases europeos. Asa Gray (1810-1888). Botnico norteamericano, que viaj mucho. Dej la carrera de medicina para estudiar botnica y lleg a ser el principal especialista norteamericano en taxonoma vegetal. Se conocieron con Darwin en 1851, en casa de Sir William Hooker, manteniendo desde 1855 una correspondencia en forma regular. En 1857 Darwin le expuso las lneas generales de su teora de la evolucin y sus intenciones de publicar un libro al respecto. Darwin lo calificaba como "un cruce complejo de abogado, poeta, naturalista y telogo". Fue el primer darvinista importante de EE. UU., pero no estaba de acuerdo en que la seleccin natural hubiese participado en el origen del ser humano. Expuso sus ideas en una serie de ensayos publicados en 1876 con el nombre de "Darwiniana". Pensaba que un Dios bienintencionado suministraba a la naturaleza las variaciones beneficiosas. Sir Joseph Dalton Hooker (1817-1911). Botnico, como su padre Sir William Hooker. De joven guardaba bajo su almohada las pruebas de imprenta del diario de Viajes publicado por Darwin en 1839, que haba obtenido de su padre. Se conocieron con Charles Darwin en mayo de 1839. Le fue presentado por Robert MacCormick cuando Hooker y MacCormick se preparaban para iniciar un viaje como naturalistas de la expedicin del capitn Ross al hemisferio sur y la Antrtida, viajando por Australia, Nueva Zelanda, frica del Sur y Sudamrica. Emprendi otros viajes, incluyendo uno durante tres aos y medio por la zona del Himalaya. Fue director de los Jardines Botnicos Reales de Kew. Amigo y consejero de Darwin en problemas cientficos, sobre todo botnicos, y personales. Apoy a las ideas evolucionistas de Darwin desde 1860 y le entreg valiosa informacin sobre la distribucin de los vegetales en todo el mundo. Alfred Russell Wallace (1823-1913). Zologo y biogegrafo. Comenz su carrera como guarda territorial y fue maestro de escuela en Leicester. En 1848 viaj a Sudamrica con Henry Walter Bates para colectar material zoolgico y botnico. Se conocieron con Charles Darwin en 1853, en el Museo Britnico. Al ao siguiente se embarc en otra expedicin coleccionista, en el Archipilago Malayo. Independientemente de Darwin, desarroll la idea de la seleccin natural como el ms importante factor de la evolucin biolgica, y en 1858 presentaron en conjunto en la Sociedad Linneana sendos trabajos al respecto. Mantuvo una frecuente correspondencia con Darwin sobre diferentes materias y despus de su vuelta de Indonesia fue un asiduo visitante en Down. Thomas Henry Huxley (1825-1895). Bilogo y zologo, public importantes estudios sobre vertebrados, invertebrados marinos y fsiles. Se conocieron con Darwin por intermedio de Joseph Dalton Hooker, tambin en 1851, cuando Hooker volva de un viaje de tres aos por los Himalayas. Huxley haba vuelto el ao anterior de un viaje alrededor del mundo que dur cuatro aos, con el capitn Stanlay en el barco H. M. S. Rattlesnake, trabajando como cirujano ayudante. Escribi sobre educacin cientfica y sobre las implicaciones de la teora evolutiva para la filosofa y la tica.

Sir John Lubbock (1834-1913). Prehistoriador, poltico y banquero. Se convirti en el "hijo cientfico" de Charles Darwin, y ste en su maestro y mentor, cuando los Darwin se mudaron a su propiedad de Down House, a kilmetro y medio de la de los Lubbock. Siendo joven, le dijo a Darwin que sus objetivos eran ser alcalde de Londres, ministro de Economa y Hacienda y presidente de la Royal Society. Darwin le contest que podra lograr cualquiera de ellos si abandonaba a los otros dos, pero Lubbock ignor el consejo y no consigui ninguna de sus tres metas. Confirm la existencia de la edad glacial en Inglaterra, y realiz importantes estudios en los campos de la psicologa comparada, la prehistoria y la conducta de los insectos sociales. 9. Sus libros sobre evolucin *Darwin desarroll con gran rapidez sus ideas evolucionistas en varios frentes, sus cuadernos de notas no reflejan un proceso ordenado de acumulacin y racionalizacin. En julio de 1837 comenz a recoger en su libro de notas hechos referentes a la formacin y transformacin de los animales domsticos y las plantas. A fin de resolver el problema del mecanismo de la evolucin, comenz por estudiar la formacin de razas en animales domsticos y plantas cultivadas. Puesto que el hombre ha logrado obtener formas muy diferentes en cada una de estas especies, aparece muy clara la transformacin y diversificacin de distintas lneas de descendencia. Seleccionando ejemplares adecuados se gua la crianza en una direccin determinada. Darwin pens, por lo tanto, que la "seleccin" deba ser la clave en la formacin de nuevas especies, pero no encontraba en la naturaleza una fuerza que actuara en sentido anlogo a la seleccin realizada por el hombre. La lectura casual el 28 de septiembre de 1838 del "Ensayo sobre la poblacin", de Thomas Robert Malthus, le ayud a encontrar la explicacin, tanto tiempo buscada, sobre la formacin de las especies. Malthus postul que las poblaciones humanas tienden a crecer en progresin geomtrica, mientras los medios de subsistencia de que disponen lo hacen slo en progresin aritmtica. Darwin aplic el concepto de lucha por la existencia al reino animal y vegetal y dedujo que las variaciones que se producen en los individuos de una especie tendern a conservarse en sus descendientes en el caso de ser favorables, porque a la larga sern eliminados los individuos menos adaptados al medio. Ha llamado la atencin que debieron pasar 40 aos para que alguien percibiera las implicaciones evolutivas del principio malthusiano, que era de dominio pblico. El principio de Malthus tena como fin argumentar contra el cambio, para rebatir la ilusin de los ilustrados de que por medio de la reforma social puede producirse el progreso humano. El razonamiento de Malthus fue que el progreso es imposible a menos que exista un abastecimiento ilimitado de recursos. Para Malthus la lucha por la existencia descartaba todo cambio. Aunque tanto Darwin como Wallace atribuyeron a Malthus el haberle entregado la clave de la seleccin natural, Sydney Smith realiz un minucioso estudio de los cuadernos de notas de Darwin y demuestra que la idea de la seleccin natural estaba bien clara en la mente de Darwin antes de haber ledo a Malthus. Charles Darwin elabor por primera vez la teora de la evolucin como un argumento coherente en un breve bosquejo (conocido como "el sketch", "esquema" o "notas sobre la transmutacin de las especies") de 35 pginas escrito en junio de 1842, seguido por un ensayo ms extenso (conocido como "el Essay", "ensayo" o "borrador sobre las especies"), de 231 pginas, en 1844, que contiene en esencia las principales ideas de su principal obra, publicada 15 aos ms tarde. El 5 de julio de 1844 escribe a Emma: "Acabo de finalizar el

esquema de mi teora de las especies. Si, como creo, mi teora en el futuro fuera leda, aunque slo fuese por un crtico competente, supondr un avance considerable en la ciencia. Ninguno de los borradores lo escribi para publicarlo, pero Darwin le encarg a su mujer la publicacin del ensayo de 1844 en caso de muerte prematura. Sin publicar nada sobre el tema, continu trabajando en l durante muchos aos. En el mismo ao en que Darwin complet su "ensayo sobre las especies", 1844, se public en Inglaterra una obra de autor annimo denominada "Vestiges of the "Natural History of Creation" (Vestigios de la Historia Natural de la Creacin). Se trataba de una extensa obra popular con especulaciones evolucionistas, que aadi muy poco a la discusin cientfica del problema. Este libro tuvo un gran xito entre el pblico general, no cientfico, pero tambin se coment detalladamente en revistas cientficas importantes, y provoc una fuerte reaccin contraria de la comunidad cientfica. Se produjo una gran curiosidad sobre el autor de los "Vestiges", puesto que el libro se haba publicado como annimo, pero aos ms tarde, en 1884, al publicarse la duodcima edicin, pstuma, se supo que haba sido escrito por Robert Chambers, un editor escocs. El principal mrito de este libro fue preparar al pblico para recibir la obra de Darwin. Sus actividades de escritor y estudioso las alternaba con conversaciones e intercambio de ideas con cientficos importantes, tales como Robert Brown, Alexander von Humboldt, el astrnomo y matemtico John Herschell, a quin haba conocido durante su paso por Ciudad del Cabo, y por supuesto con John S. Henslow y Charles Lyell. Desde los 40 aos, para compensar su calvicie Darwin se dej crecer una larga barba, que le daba un aspecto patriarcal. Entre los 30 y 40 aos su cabellera era de color nogal vivo, y sus ojos azules claros. Era corpulento y de color sonrosado. Entre 1851 y 1853 se publicaron los cuatro tomos, con ms de mil pginas, de su tratado sobre los percebes o cirrpedos, grupo de crustceos aberrantes, titulado "A monography of the Cirripedia". A partir del 14 de mayo de 1856 empez a escribir la gran obra de su vida sobre el problema del origen de las especies, dedicndose casi por completo a este esfuerzo. La nica explicacin transformista, la de Lamarck, le pareca ingeniosa y hbil, pero algo infantil. El ensayo sobre este tema que haba escrito en 1844 lo haba dado a conocer a algunos de sus amigos, entre ellos a Charles Lyell y a Joseph Dalton Hooker. Lyell le recomend en varias oportunidades que diera a conocer sus teoras, pero Darwin, entregado a otros trabajos, y metido en una montaa de datos, no vea llegado el momento para terminar de redactar la extensa obra que haba proyectado. El libro se desarrollaba lentamente, por el afn de Darwin de reunir la mayor cantidad de datos. En 1855 apareci en los Annals and Magazine of Natural History un artculo abiertamente evolucionista titulado "Sobre la ley que ha regulado la aparicin de nuevas especies". Su autor era Alfred Russell Wallace, que lo enviaba desde Sarawak, Borneo. Darwin ley el artculo por sugerencia de Lyell y se asombr al comprobar la similitud de las ideas de Wallace con las suyas. Con el entomlogo Henry Bates haba explorado en 1848 la cuenca del Amazonas. Los tres aos siguientes a la publicacin del artculo de Wallace preocuparon a los amigos de Darwin, que constantemente le impulsaban a terminar su libro. Desde 1856 Darwin intercambi correspondencia con Wallace, comentando algunos aspectos de sus ideas, sin embargo se trataba de comentarios generales, sin referirse con detalle al mecanismo evolutivo. Entonces se produjo una coincidencia extraordinaria. Recin haba redactado los primeros nueve o diez captulos de lo que sera su "gran libro de las especies", cuando Charles Darwin sufre la mayor sorpresa de su vida. El 18 de junio de 1858 recibe por correo un breve manuscrito que contena todos los elementos esenciales de la teora darviniana y en el que se expona exactamente, hasta con trminos idnticos, la teora de la seleccin natural. El autor

del manuscrito era el naturalista Wallace, que se encontraba en el Archipilago Malayo. Le peda a Darwin que lo leyera y enviara a alguna revista cientfica si lo consideraba aceptable. Estando enfermo de malaria en una pequea isla del archipilago de las Molucas, en Indonesia, se le ocurri sbitamente la teora de la seleccin natural. Darwin en seguida quiso renunciar a su prioridad en favor de Wallace, pero Charles Lyell y Joseph Hooker lo convencieron que hiciera una primera exposicin escrita de su teora. En una sesin celebrada el 1 de julio de 1858 en la Linnean Society, el naturalista Alfred Newton ley los dos trabajos, el de Wallace y el de Darwin. Se les felicit cortsmente y se les anim para que siguieran trabajando en el tema. El mismo Darwin anota: "La nica noticia pblica de que me puedo recordar, fue la del profesor Haughton, de Dubln, cuyo veredicto fue que todo lo nuevo dicho era falso y que slo era exacto lo antiguo". Los trabajos de la Linnean Society fueron casi completamente ignorados, e incluso el presidente de la Sociedad resumi el ao 1858 como un ao no destacado por "ninguno de esos notables descubrimientos que inmediatamente revolucionan la ciencia". *Charles Darwin abandon la idea de terminar su monumental obra de las especies, y en su lugar se retir durante un ao a la isla de Wight para escribir lo que l consideraba un "resumen". Reelabor completamente el proyecto anterior y tras 23 aos de maduracin de sus teoras, el 24 de noviembre de 1859 se public su gran obra, "On the Origin of Species by Means of Natural Selection or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life" (El origen de las especies), en la que expone su teora sobre la evolucin. Cuando el editor someti el manuscrito del libro a un rbitro para que diera su opinin, ste respondi lamentando que Darwin no hubiese escrito simplemente sobre la crianza de palomas. Opin: "Todo el mundo se interesa por las palomas, se haran comentarios del libro en todos los peridicos del reino y pronto se encontrara en los catlogos de todas las bibliotecas". La repercusin fue enorme, con razn se ha dicho que fue "el libro que sacudi al mundo". Pese a su contenido rigurosamente cientfico, se agotaron los 1.250 ejemplares que constituan la totalidad de la primera edicin, en el mismo da de su publicacin. Dos meses despus se agot en pocos das una segunda tirada de 3.000 ejemplares. Durante la vida de Darwin de este libro se realizaron seis ediciones. Posteriormente se sigui imprimiendo constantemente y se ha traducido a unos 30 idiomas. Durante la vida de Darwin se vendieron ms de 27.000 ejemplares slo en ediciones britnicas, sin considerar las varias ediciones norteamericanas y las traducciones a diferentes idiomas. Es notable que Darwin nunca publicara el ensayo de 1844, que contiene todos los elementos esenciales de El origen de las especies. Durante un cuarto de siglo dedic su vida a un prolongado esfuerzo, intensivo y unitario para obtener nuevas fundamentaciones de su teora Alfred Wallace cedi a Darwin la mayor parte del crdito por sus ideas, argumentando que las contribuciones de ambos se comparan con una semana de trabajo suya y con veinte aos de trabajo de Darwin. Por otra parte, se confes incapaz de haber podido realizar la enorme labor efectuada por Darwin: "Carezco del amor al trabajo, al experimento y al detalle que caracterizaba a Darwin y sin el que nada de lo que yo hubiera podido escribir habra convencido nunca al mundo" Wallace siempre se refiri a la teora como de Darwin y titul "Darvinismo" a uno de sus libros y a un ciclo de conferencias que realiz en Estados Unidos. Un factor muy importante que contribuy al xito de Darwin fue la atmsfera intelectual de la primera mitad del siglo XIX y la capacidad de Darwin para aprovecharla.

*A comienzos del siglo XIX se dispona de varios conceptos bsicos necesarios para el desarrollo de las ideas evolucionistas: (1) Se encontraba en pleno apogeo la descripcin de nuevas especies de plantas y animales, estimulada por los viajes geogrficos y la introduccin del sistema linneano; (2) Los esfuerzos de sistemticos, anatomistas y embrilogos haban resaltado las estrechas similitudes entre muchos grupos diferentes; (3) Se haba aceptado la existencia de especies fsiles ya extinguidas; (4) Los gelogos William Smith y Sir Charles Lyell haban puesto de manifiesto que las sucesiones de fsiles cambiaban continuamente en las distintas etapas geolgicas; (5) Se haba descartado la idea de la "generacin espontnea", se aceptaba que al menos la mayora de los organismos descendan de organismos preexistentes a travs de la herencia biolgica; (6) Otro importante elemento fue el nuevo concepto de la distribucin geogrfica de las plantas, desarrollado por Joseph Hooker y Asa Gray; (7) Los alemanes del movimiento de la Naturphilosophie, que haba desaparecido alrededor de 1830, haban expresado ideas tales como el reconocimiento de las homologas anatmicas, explicables a travs del desarrollo embriolgico; (8) La escuela de Leibniz haba desarrollado la idea de "escala de la naturaleza", segn la cual no existan discontinuidades en una cadena que iba desde los objetos inanimados hasta el hombre. El libro alcanz un gran xito y a l se debe el establecimiento definitivo de la teora de la evolucin. Se considera a Darwin como el fundador de la moderna teora de la evolucin. Hay que distinguir dos aspectos en la gran obra darviniana. Por un lado, la recopilacin de un gran conjunto de datos paleontolgicos y biolgicos a partir de los cuales se induce la idea de la evolucin, y por otro la formulacin de la teora de la seleccin natural para explicar el mecanismo del proceso evolutivo. La teora de la seleccin natural fue discutida desde un principio y ha estado sometida a diversas alternativas, siendo su papel reconocido plenamente con el desarrollo del sinteticismo desde mediados del siglo XX. Atribuye el origen de las nuevas especies a la seleccin natural de las caractersticas ventajosas, y para la cual la adaptacin orgnica es de origen secundario y no primario como pretenda Lamarck. Cuando se discute la "teora de Darwin" se tiene en mente una combinacin de teoras, que pueden agruparse en dos grandes campos: La evolucin en s y sus caractersticas ("Teora de la descendencia con modificacin" o "Teora General de la Evolucin") y la explicacin darviniana del mecanismo mediante el cual se produce la evolucin ("Teora de la Seleccin Natural"). La "Teora de la descendencia con modificacin" (Teora General de la Evolucin) propone bsicamente las siguientes ideas: 1. Evolucin como tal: Las caractersticas del mundo no son constantes, el Mundo no se origin recientemente ni est en un ciclo perpetuo, sino que est cambiando irreversiblemente en forma continua, transformndose los organismos a travs del tiempo. 2. Continuidad: Todas las especies, fsiles o vivientes, se han originado a partir de otra especie preexistente. 3. Origen comn: La materia no viva dio origen en forma natural a los primeros seres vivos tras un largo proceso, bajo condiciones muy diferentes de las actuales. La vida se origin una sola vez, y todos los seres vivientes de la actualidad descienden de un antepasado comn, estn ligados por relaciones de parentesco gentico. La mayor similitud entre dos grupos

indica un ancestro comn ms prximo. La teora previa, de Lamarck, no admita un origen nico, sino la formacin continua de vida a partir de la materia inerte. 4. Diversificacin evolutiva: Las especies se diversifican a travs del tiempo geolgico, la evolucin no ocurre en una sola "escala", sino la evolucin de la vida adopta una pauta de ramificaciones sucesivas. La teora lamarquiana tampoco aceptaba la diversificacin, de acuerdo a ella el proceso era rectilneo. 5. Gradualismo: El cambio evolutivo ocurre a travs del cambio gradual, de larga duracin, de las poblaciones y no por la produccin repentina de individuos de un nuevo tipo. La transformacin de una especie en otra representa la suma de pequeos cambios que sufrieron una serie de generaciones sucesivas en curso de adaptacin. La evolucin progresa a pequeos pasos y jams hace un salto brusco. Autores posteriores a Darwin, como Thomas H. Huxley y Hugo De Vries eran partidarios de una evolucin saltacionista. 6. Especiacin: Las variedades que se hacen muy diferentes entre s finalizan siendo promovidas al rango de especies. La aparicin de nuevas especies depende de dos variables: el tamao de las poblaciones y la frecuencia con que aparecen diferencias entre los individuos. Los grupos ms numerosos son los que ms se multiplican, cada grupo grande tiende as a aumentar siempre ms, y por la misma razn a presentar caracteres ms distintos. La diferencia entre individuos es importante porque cuanto ms se diferencian los miembros de un grupo en su conformacin ms preparados estn para ocupar hbitats variados y adaptarse a ellos, y por su aumento numrico suplantar a las otras variedades. 7. Macroevolucin: El origen de los grupos taxonmicos superiores (familias, rdenes, clases, filos) es consecuencia del mismo proceso de formacin de las especies. Para los pautacionistas, como Stephen Jay Gould, se trata de mecanismos diferentes. 8. Irreversibilidad: Una vez que una especie se extingue no reaparece, cada especie se origina una sola vez. La evolucin es un proceso irreversible. Louis Dollo insisti posteriormente en esta idea, conocida como "Ley de Dollo". 9. Uniformismo: La evolucin contina hoy de la misma forma que en el pasado. Para otros evolucionistas la evolucin se haba detenido desde la aparicin del hombre. 10. Oportunismo: La aparicin de una forma nueva no tiene carcter de ineluctable, es el resultante de numerosas fuerzas que se conjugaron en un cierto lugar en determinada poca. La evolucin opera modificando las estructuras presentes, adaptndolas a nuevas condiciones. 11. Extincin: La extincin de las especies est ligada a la evolucin. Las especies se extinguen como consecuencia de la aparicin de nuevas especies o debido a cambios ambientales. 12. Fenmeno Poblacional: Darwin deja de considerar al mundo viviente a travs de individuos aislados, y comienza a pensarse en trminos poblacionales. Darwin pone el nfasis en el inmenso desperdicio en la naturaleza, por lo cual los acontecimientos menos frecuentes terminan por tener las consecuencias ms importantes. Darwin se adelanta a Boltzmann y a Gibbs, adopta la actitud que impondr la mecnica estadstica en la segunda mitad del siglo XIX. Toda la teora de la evolucin reposa sobre las leyes de los grandes nmeros. Aunque

Darwin no recurre a tratamientos matemticos complejos para analizar la variacin de las poblaciones, conformndose con la intuicin y el buen sentido, su actitud es ya la del anlisis estadstico. En cuanto a los mecanismos que actan en la variacin de los seres, en la evolucin de su organizacin y en su adaptacin ("Teora de la Seleccin Natural"), Darwin reconoce los siguientes principios: 1. Una poblacin de organismos tiene un potencial reproductivo tal que si se expresara en la realidad la poblacin se incrementara mediante tasas geomtricas. 2. Durante perodos geolgicos cortos el nmero de individuos de una poblacin permanece ms o menos constante. 3. Solo una parte de los nacidos sobrevive hasta reproducirse. 4. Las condiciones ambientales de muchos organismos van cambiando a travs del tiempo. 5. Los individuos de una misma poblacin presentan variaciones en sus caracteres, parte de esta variacin es heredable. 6. Las actividades vitales determinan qu rasgos son favorables para la supervivencia y la reproduccin. 7. Los individuos con caracteres favorables producirn en promedio ms descendientes que los que presentan rasgos menos favorables. La grandeza de Darwin en el campo evolutivo no radic slo en el reconocimiento de la seleccin natural como concepto unificador del cambio y estabilidad evolutivos, sino su espritu extraordinariamente sinttico. En sus escritos hay dos elementos esenciales: anlisis detallado y profundo mediante observaciones cuidadosamente elegidas y experimentos, seguido por una sntesis de toda la informacin disponible. Darwin fue una gran mente sinttica: desarroll la habilidad de encontrar relaciones entre hechos aparentemente no relacionados. *Darwin no utiliz el trmino "evolucin" hasta la sexta edicin de El origen de las especies, que apareci diez aos despus de la primer, aunque la ltima palabra del texto es el participio pasado del verbo "evolucionar". Darwin prefera hablar de "descendencia con transformacin", o "transmutacin de las especies". Antes, Jean Lamarck haba hablado de "transformismo", y Ernest Haeckel utilizaba los trminos "teora de las transmutaciones" o "teora de la descendencia". La palabra "evolucin" designaba en aquella poca al proceso de desarrollo embrionario a partir de un embrin preformado, de acuerdo con el trmino acuado por Albrecht von Haller en 1744. Por ejemplo, uno de los captulos del libro "Palingenesia filosfica" de Charles Bonnet se haba titulado "Preformacin y evolucin". En el lenguaje cotidiano, el trmino "evolucin" estaba asociado a la idea de progreso, pero Darwin rechazaba explcitamente que lo que hoy llamamos evolucin produjera progreso. La palabra "evolucin" con su sentido actual lo comenz a emplear Herbert Spencer, quin aceptaba el concepto asociado al progreso.

Charles Darwin, en su retiro de Down, permaneci al margen de las polmicas que origin su obra, aunque tuvo muy en cuenta las objeciones cientficas que se le hicieron. Entre 1868 y 1872, Darwin public otras tres obras importantes desde el punto de vista evolutivo: "The variation of Animals and Plants under Domestication" (La variacin de los animales y las plantas bajo la domesticacin), 1868, en la que enfrent el problema del origen de la variacin gentica; "The Descent of Man and Selection in Relation to Sex" (El origen del hombre y la seleccin sexual), 1871, en el que trat la evolucin humana y ampli su teora de la seleccin sexual, y "The Expression of the Emotions in Man and Animals" (La expresin de las emociones en el hombre y los animales), 1872, en la que sienta las bases para el estudio de la conducta animal. En La variacin de los animales y las plantas bajo la domesticacin, Darwin rene en dos gruesos volmenes el material que haba recolectado sobre el problema de la variacin y la herencia biolgica durante muchos aos. En ella enuncia la "teora provisional de la pangnesis" sobre la herencia. Para explicar la heredabilidad de las variaciones del organismo, supuso que las clulas de los diferentes rganos emiten partculas microscpicas, que llam "gmulas", portadoras de los caracteres somticos, las cuales seran arrastradas por la sangre hasta las clulas germinales que, a su vez, proyectaran en los descendientes las gmulas recibidas. As se trasmitiran los caracteres adquiridos por los progenitores. Darwin crea, como todos los bilogos de la poca, en la llamada "herencia mezclada". Sostena que cada progenitor contribua generalmente en igual medida a la composicin fsica de sus descendientes, de manera que cualquier atributo heredado sera por trmino medio igual para los descendientes que para la media de los dos progenitores. 10. Su obra botnica Con motivo de la aparicin de su libro sobre la expresin de las emociones, Darwin escribi a Haeckel: "He reanudado varios trabajos botnicos y nunca volver a preocuparme de problemas tericos. Me voy haciendo viejo y dbil y nadie puede decir cundo decaen sus facultades intelectuales". En efecto, no volvi a tratar de los grandes problemas planteados con sus teoras y llev a cabo una serie de investigaciones concretas en botnica, que se tradujeron en la publicacin de varios libros: "The fertilisation of the Orchids" (La fertilizacin de las orqudeas), 1862; "Insectivorous plants" (Las plantas insectvoras), 1875; "Climbing plants" (Plantas trepadoras), 1875; "The Effects of Cross- and Self-Fertilisation in the Vegetable Kingdom" (Efectos de la fecundacin cruzada y de la autofecundacin en el reino vegetal), 1876, y "The Differents Form of Flowers on Plants of the Same Species" (Las diferentes formas de flores en plantas de la misma especie), 1877 y "The power of movements in Plants" (La capacidad de movimiento en las plantas), 1880. Estos trabajos, unidos a los anteriores, constituyen una aportacin muy notable - ms de 3.000 pginas en conjunto - que tuvo muy buena acogida entre los botnicos. *Su ltimo libro publicado en vida fue "The formation of Vegetable Mould throught the action of Worms" (La formacin de la tierra vegetal por accin de los gusanos, con observaciones de sus costumbres), en 1881. Se trata de un estudio en el que explica cmo las lombrices enriquecen el suelo llevando componentes profundos a la superficie y mezclndolos con el suelo superficial. Plante adems que sus actividades son importantes en la aireacin del suelo y estim que entre 10 y 12 toneladas de tierra seca por acre pasan anualmente a travs de su intestino, llevando potasio hacia la superficie y fosfato al subsuelo, y agregando productos nitrogenados de su metabolismo.

11. Sus ltimos aos Mientras tanto, sus mritos cientficos fueron reconocidos oficialmente en todo el mundo. Los nombramientos y honores, as como los ataques que debi soportar durante la ltima parte de su vida, se sucedieron hasta su muerte. En 1864, recibi la medalla Copley de la Real Sociedad, la segunda ms alta distincin acadmica de Inglaterra. En 1874, John Tyndall pronunci un brillante discurso en la Asociacin Britnica para el Progreso de la Ciencia, en el que reconoca los xitos obtenidos por Darwin con sus teoras evolucionistas. En el mismo ao, la Sociedad Zoolgica Argentina lo nombr miembro honorario, y al ao siguiente lo mismo hizo la Academia Nacional de Ciencias de Argentina. En 1877 fue nombrado "Doctor Honoris Causa" por la Universidad de Cambridge. Gladstone le ofreci hacerle miembro del patronato del Museo Britnico, honor que declin por razones de salud. En 1877 fue nombrado profesor honorario de la Institucin Libre de la Enseanza, en Madrid, Espaa. Distinciones semejantes fueron entregadas por las Academias Imperiales de Ciencias de Rusia y las sociedades de naturalistas de la Universidad Imperial de Kazn y otras de Mosc. *En diciembre de 1881 viaj a Londres a visitar a una de sus hijas y sufri un desvanecimiento en la calle. En el invierno de 1882, escribi a un amigo: "mi carrera est casi concluida". Sin embargo, no dej de trabajar. Deca: "Cuando me vea obligado a renunciar a la observacin y a la experimentacin, morir". Trabaj hasta el 17 de abril de 1882. Tras un colapso agudo que sufri en la noche del 18 de abril, la gravedad de su estado se hizo irreversible, producindose su muerte a las tres y media de la tarde del da 19 de abril de 1882, a los 73 aos. La familia quera que fuera sepultado en su pequea ciudad de Down, pero John Lubbock inici inmediatamente una campaa apoyada por diecinueve miembros del Parlamento ingls, para que fuera sepultado en la abada de Westminster, junto a Isaac Newton, el mximo honor que puede tributarse a un ingls despus de su muerte. A sus funerales, realizados a los siete das de su muerte, asistieron representaciones diplomticas oficiales de diferentes pases (Francia, Alemania, Italia, Espaa y Rusia), y de universidades y sociedades cientficas. Un grupo selecto de personalidades llevaron las cintas del pao mortuorio que cubra el fretro: Sir John Lubbock, Thomas Henry Huxley, Sir Joseph Hooker, Alfred Russell Wallace, William Spottiswoode (presidente de la Royal Society), el Duque de Devonshire, el conde de Derby, el Duque de Argyll y el cannigo Sir Thomas Farrer. Con motivo de la muerte de Darwin los cannigos de Londres pronunciaron sermones en Westminster y en la catedral de San Pablo. El cannigo Liddon, en su sermn en la Catedral de San Pablo, dijo: "Cuando aparecieron las obras del profesor Darwin sobre "El Origen de las Especies" y "La descendencia del Hombre", fueron consideradas al principio ligeramente por los hombres religiosos como si contuviesen teoras necesariamente hostiles a la religin. Un estudio detenido modific por completo semejante impresin. Se vio que as la actividad creadora de Dios se manifestase por catstrofes (valga la frase) lo mismo que en progresiva evolucin, quedaba siempre tal actividad creadora, y en realidad las grandes cuestiones metafsicas permanecan intactas". Por su parte, el cannigo de Barry, dijo en su oracin fnebre en la Abada de Westminster: "La fructfera doctrina de la evolucin, a la cual el nombre del difunto profesor quedar para siempre unido, se presta, por lo menos, tambin, a las antiguas promesas de Dios como las modernas pero menos completas explanaciones del Universo". Cuando el atad traspas las puertas, el coro cant un himno compuesto para la ocasin y tomado del Libro de los Proverbios: "Feliz es el hombre que encuentra la sabidura y logra el

entendimiento. Ella es ms preciosa que los rubes y todo lo que se puede desear, y no se puede comparar con ella". Aunque no recibi durante su vida ningn honor oficial, aparentemente por influencia de la Iglesia, a tres de sus hijos se les concedi posteriormente el ttulo de Sir. Hoy "Down House" es un museo. Existen hoy museos "Darwin", bibliotecas "Darwin" e instituciones "Darwin" en muchas partes del mundo. En las islas Galpagos, Ecuador, hay una importante estacin de investigacin biolgica llamada "Charles Darwin". La isla de este archipilago llamada antiguamente Culpepper recibe hoy el nombre de "Darwin". Existe la ciudad Darwin, capital del Territorio Septentrional, en el norte de Australia, y localidades Darwin en Uruguay (Depto. de Soriano) y Argentina (Depto de Avellaneda). En Chile hay varios accidentes geogrficos que llevan su nombre: Baha Darwin y Canal Darwin, en Aisn, Cordillera Darwin en Magallanes, Cordillera Darwin y Cerro Darwin en Tierra del Fuego (estos ltimos dos denominados as por Fitzroy), y un ramal de los Andes en la provincia de Atacama (denominado as por el explorador Francisco San Romn). 12. Perfil humano de Darwin Sus contemporneos describieron a Charles Darwin como una persona extraordinariamente modesta, tranquila y amable, que evitaba por todos los medios herir los sentimientos de los dems. Era un hombre tranquilo, de conversacin entretenida y muy modesto, que detestaba la ostentacin. Por ello se desilusion cuando conoci a Humboldt, a quin encontr demasiado hablador, que conversaba con demasiada seguridad en tonos de voz altos. Sin embargo, aunque tena gran dificultad en el aprendizaje de idiomas extranjeros, aprendi alemn para entender el sentido de las crticas de Haeckel, y leer las obras de Hermann Mller, Behren y otros, estudi a fondo las obras de algunos naturalistas alemanes y pudo contestar a Ernst Haeckel una carta en su propio idioma. En sus conversaciones privadas era alegre e ingenioso. A sus hijos les conceda muchas libertades y confianza, les contaba sus ancdotas, les lea novelas. Las cartas a sus amigos ntimos estn sembradas de ocurrencias divertidas, an tratando acerca de temas serios. Darwin fue un investigador sagaz, completamente sincero y que se acercaba a la realidad con absoluta ingenuidad. En cierta ocasin dijo a un amigo: "Me gustan los experimentos tontos, y siempre los estoy haciendo". Para Darwin no haba nada obvio, y realizaba experimentos que la mayora de las personas consideraran innecesarios. Por ejemplo, investigando la polinizacin coloc en una jarra una flor femenina junto con algo de polen de una planta masculina, para comprobar si se podan unir sin la intervencin de insectos. Cuando en sus cartas describa estos "experimentos tontos" o sus nuevas ideas, sola firmar su correspondencia como "Stultis", que en latn designa a alguien absurdo o ridculo. Darwin fue ante todo un gran observador. Tambin fue un gran teorizador, en ese sentido se asemeja a algunos fsicos destacados de su poca. La universalidad de sus intereses lo convirti en un constructor de puentes entre diversas disciplinas. En Charles Darwin se dio una interesante mezcla de una mente brillante, una gran audacia intelectual, y habilidad para combinar las mejores cualidades de un naturalista observador, un terico filosfico y un experimentador. Con Darwin aparece un nuevo tipo de naturalista, ante todo viajeros que van al terreno a examinar el material, naturalistas que van de isla en isla, de continente a continente.

Segn las ndices convencionales, su coeficiente intelectual probablemente corresponda a una superioridad intelectual. Empleaba su inteligencia para interpretar la realidad sin prejuicios. No era adepto a ninguna escuela, no senta odio por nada. Trabaj mucho porque tena una insaciable sed de conocimientos, no para obtener cargos ni honores. En sus publicaciones fue un cientfico en el total sentido de la palabra. No escribi para el gran pblico, y cuando alguna de sus obras alcanz un gran xito popular siempre qued asombrado. Darwin fue un naturalista concienzudo, con dotes de observador poco comunes, gran recopilador de datos y capaz de concentrarse durante mucho tiempo en un problema. Sus razonamientos eran imaginativos y crticos. No se puede dudar de la gran honradez cientfica de Darwin. Su amor a la Ciencia fue el principal determinante de su vida. Charles Darwin tena una especial capacidad para desarrollar las ideas y a partir de ellas generar otras nuevas y proporcionar nuevas preguntas, proceso innovador y sinttico muy distinto a una simple recopilacin de datos. Otra caracterstica encomiable de Darwin es la ausencia de dogmatismo en la exposicin de sus ideas. Preludios tpicos de sus prrafos son expresiones tales como "pienso que...", "en mi opinin", "segn la posicin adoptada en este trabajo." Cada una de sus argumentaciones emerge de una larga argumentacin que la hace plausible, y se apoya en el anlisis de abundantes observaciones. Tampoco puede acusrsele de minimizar o de ignorar las dificultades de su teora. Darwin era muy tolerante con las crticas bien intencionadas y por ello corrigi constantemente sus obras. Siempre insatisfecho, agregaba nuevas observaciones y hechos. Su Origen del hombre alcanz seis ediciones. 13. Impacto de la obra de Darwin Cuando Charles Darwin tena 27 aos, haba reunido una mayor cantidad de informacin cientfica que la acumulada por la mayora de las personas durante toda su vida. Su produccin abarc 17 libros y ms de 150 artculos. *Darwin fue el iniciador de la mayor revolucin en la historia del pensamiento. Se design como "darvinismo" al cuerpo doctrinal de carcter naturalista, sociolgico y psicolgico que explica las transformaciones graduales, continuas e irreversibles del mundo sobre la base de la seleccin natural, que lleva a la supervivencia, propagacin y combinacin de los caracteres ms adecuados. El trabajo de Darwin llev a la ruptura de las ciencias naturales con el dogma de la creacin independiente de las especies y la vida comenz a representarse como un gran rbol con millones de ramificaciones. El darvinismo fue considerado en un momento, as como antes lo haba sido el copernicanismo, como un grave ataque a la concepcin cristiana del mundo, e interpretado como una profunda perturbacin de su sentido cristiano. La revolucin intelectual generada por Darwin abarc mucho ms que la biologa, produciendo el derrumbe de algunas creencias fundamentales de su poca. Darwin contradijo la creencia en una creacin individual y definitiva de cada especie, introdujo la idea de que los humanos hemos surgido evolutivamente de acuerdo a los mismos principios que operan en le resto del mundo viviente. Cambi la nocin de un mundo natural estable y benfico por el concepto de lucha por la existencia La aparicin de "The Origin of Species" constituy un acontecimiento cientfico y cultural, con ribetes de escndalo. Muchas revistas y peridicos publicaron crticas o apologas de la obra. Los bilogos se dividieron pronto en dos frentes: partidarios de Darwin y defensores del antiguo fijismo. La clereca britnica se destac por la virulencia de sus diatribas antidarvinianas. La inclusin del ser humano en su teora hizo que Darwin entrara en duro

conflicto con las fuerzas conservadoras y con la teologa ortodoxa. La seleccin natural desplazaba a la providencia divina, mientras la imagen comn de las especies entraba en clara contradiccin con el relato bblico de la Creacin en seis das. En 1864 el primer ministro britnico Benjamn Disraeli pronunci un discurso ante los estudiantes de la Universidad de Oxford en que manifest: "Y cmo reza la pregunta que se le propone hoy a nuestra sociedad, con una seguridad propia de charlatanes, de lo mas desconcertante? Reza: Es el hombre un mono o un ngel?.... Yo, Dios mo, estoy de parte de los ngeles!". En un artculo que public en 1887, Thomas Henry Huxley comenta que los nicos bilogos que l recordaba que haban admitido la evolucin biolgica inmediatamente despus de la publicacin de "The origin of species", eran, aparte de l mismo, Alfred Russell Wallace, Joseph Hooker, Sir John Lubbock y Asa Gray. Las crticas publicadas en 1860 eran en su mayora hostiles. Sin embargo, en una carta que escribi Charles Darwin a Joseph Hooker el 3 de marzo de 1860, cita a quince cientficos que lo apoyan. Las cosas cambiaron en un perodo extraordinariamente corto. A los 10 aos de publicado su principal libro, Darwin contaba con la adhesin de la mayora de los naturalistas de habla inglesa. Joseph Hooker y Thomas Henry Huxley, que se convirtieron en los ms acrrimos defensores de Darwin, en un principio no aceptaron la evolucin. En un ensayo preliminar sobre la flora de Nueva Zelanda, que Hooker public en 1853, explica con detalle por qu no aceptaba las ideas evolucionistas. El mismo ao Huxley atacaba a los "Vestiges" de Chambers. Una reaccin tpica fue el cambio gradual en la opinin de los cientficos. Por ejemplo, en 1860 el paleontlogo Francois Pictet elogi a "The origin of species" como un trabajo de recopilacin que rompe la rutina, aunque asegura estar slo hasta cierto punto "dispuesto a aceptar la mayora de los hechos e ideas", pero en 1864 Pictet aceptaba la evolucin a gran escala y dos aos ms tarde public un trabajo sobre peces fsiles apoyando a la teora evolutiva. Cuando en 1872 public la ltima edicin de "El Origen", Darwin coment con satisfaccin: "Ahora las cosas estn totalmente cambiadas, y casi todos los naturalistas admiten el gran principio de la evolucin". Entre los principales y fogosos propagadores del pensamiento biolgico de Charles Darwin destacaron Thomas Henry Huxley, Joseph Hooker y Herbert Spencer en Inglaterra, Asa Gray en Estados Unidos, y Ernst Haeckel y Fritz Muller en Alemania. Una serie de bilogos, en general de edad, no aceptaron las conclusiones darvinianas, entre ellos los dos profesores que apoyaron el inicio de su carrera, los sacerdotes Sedgwick y Henslow. Los paleontlogos antidarvinistas slo recurran a las opiniones de Georges Cuvier, que estaban bastante desprestigiadas. Los dos principales oponentes cientficos, Richard Owen y Louis Agassiz, haban publicado trabajos en los que se aproximaban a la idea de evolucin, que el propio Darwin utiliz en favor de su teora, de manera que no es raro que en un comienzo Darwin pensara que ambos lo apoyaban. Sir Richard Owen haba puesto de relieve la similitud existente entre las especies fsiles y las vivas. Darwin dedujo que "el profesor Owen se cuenta entre aquellos paleontlogos que estn plenamente convencidos de la mutabilidad de las especies". Sin embargo, Owen combati a Darwin en numerosos artculos que logr publicar. Presentaba comentarios annimos, citando extensamente sus propios trabajos con elogios. En lugar de entregar argumentos objetivos, tergiversaba lo dicho por Darwin y lo ridiculizaba. An peor, incit a otros a atacar a Darwin, en forma venenosa y anticientfica, ante pblicos profanos, entregndoles informacin falsa. Con respecto al libro de los "Vestiges" de Chambers, Richard Owen haba adoptado una actitud contradictoria, le escribi una carta amistosa al autor annimo en la que deca que haba ledo el libro con agrado y aprovechamiento y rehus condenarlo por escrito, pero por otra parte le suministr argumentos a Sedgwick y a Whewhell contra aquel libro. En una conferencia realizada en la British Association en 1858, Owen se refiri a sus propias especulaciones

sobre la lucha por la existencia como precursoras de Darwin y Wallace y cuando Owen rese el Origin en 1860, no se opona al evolucionismo y la primera valoracin de las ideas de Darwin que realiz en pblico no fue hostil. Pero aparentemente adopt un antidarvinismo exagerado una vez que Huxley se declarara darvinista, debido a sus peleas personales con ste. En su obra sobre peces fsiles, Louis Agassiz sealaba un triple paralelismo entre los niveles de complejidad de los peces, tal como aparecen en las clasificaciones, el desarrollo embrionario y su orden de aparicin en el registro fsil. Darwin comenta: "La opinin de Agassiz de que la serie geolgica de las especies extintas casi coincide con el desarrollo embriolgico de las nuevas formas, se encuentra en plena consonancia con nuestras teoras". Por otra parte, el mismo Agassiz se haba referido a los numerosos casos de animales que parecen conectar grupos taxonmicos diferentes. Agassiz evit deducir de ellos la idea de una evolucin interespecfica, pero Darwin dijo que efectivamente corresponden a formas de transicin evolutiva entre diferentes grupos. Agassiz se coloc a la cabeza de los antidarvinistas en Norteamrica. En 1860 Agassiz escribi que la teora de Darwin era un error cientfico, falsa en sus hechos, anticientfica en sus mtodos y daina en sus tendencias. Desde la ctedra y en sus publicaciones arremeti contra las ideas evolucionistas, diciendo que se trataba de una simple moda. Dijo que "espero confiadamente en que ya se pasar esta mana". Owen y Agassiz fueron enemigos de Darwin hasta la muerte. Sin embargo, el hijo y sucesor de Agassiz, Alexander termin aceptando la evolucin, y expres: "Cuando se descubre una verdad cientfica nueva y sorprendente, dicen al principio los hombres !No es verdad, y luego: Va contra la religin!, para acabar diciendo: Eso hace ya mucho tiempo que se saba! Muchos naturalistas que en un principio haban sido antidarvinistas por motivos religiosos o ideolgicos, debieron rendirse a la evidencia y se inclinaron cada vez ms por el evolucionismo. Comprendieron que, incluso desde el punto de vista cristiano, las teoras opuestas eran demasiado artificiosas y carentes de base, y que poda perfectamente aceptarse la evolucin sin necesidad de negar a Dios. La cumbre del desarrollo y aceptacin de las ideas darvinianas en las ciencias naturales se sita hacia los ltimos aos del siglo XIX. A partir de la obra de Darwin se inici la "nueva biologa". Tanto en medios cientficos como en sectores ms amplios y menos doctos de la sociedad occidental, su doctrina se hizo pronto popular. A pesar de la categora de bastantes de sus adversarios (Richard Owen, Louis Agassiz, Karl Ernst Von Baer, Klliker, Rudolph Virchow, Claude Bernard, etc.), no tard en existir una biologa, una antropologa, una tica, una sociologa e incluso una historiologa darviniana. Las ideas de Darwin no slo revolucionaron la biologa, tambin afectaron a otras reas, como la sociologa (Herbert Spencer), la antropologa (Lewis Henry Morgan), la economa (Karl Marx, Thorstein Veblen), la poltica (Walter Bagehot), la literatura de ficcin (Joseph Conrad, Jack London, Jules Verne, H. G. Wells), la poesa (Robert Browning, Alfred Tennyson, Walt Whitman), la lingstica (William Dwight Whitney), la filosofa (Charles Pierce, John Dewey, Henri Bergson), y la psicologa (William James, Sigmund Freud). Charles Darwin ha sido llamado a veces "el Newton de la Biologa" y la publicacin de "The Origin of Species" en 1859 se ha comparado con la del "De Revolutionibus Orbium Coelestium" en 1843. Se trata de verdaderas revoluciones cientficas, que derribaron antiguos paradigmas. Igual que a Isaac Newton se le puede atribuir la demostracin de que se podan aplicar las mismas leyes a las esferas supralunares y sublunares, as la teora de Darwin

demostr cmo el vaco entre la creacin inanimada y la animada era ms aparente que real. La evolucin por seleccin natural se ha comparado con la teora de la gravitacin de Newton, que se aplica tanto a la cada de una manzana como a la rbita de un planeta, as como la evolucin biolgica explica muchas cosas de manera econmica. Las modernas discusiones acerca del futuro de la humanidad, la explosin demogrfica, la lucha por la existencia, la finalidad del hombre y del Universo, y el lugar del hombre en el Universo estn influidas por el pensamiento de Darwin. 14. Criticas a Darwin y al darvinismo Crticas muy severas han intentado disminuir la importancia de Darwin o desacreditar sus ideas. En las ediciones sucesivas de El origen de las especies, Darwin procur incorporar los nuevos conocimientos y contestar a los crticos que argumentaban de buena fe.: 1. Personas ajenas al campo cientfico suelen afirmar que la evolucin "es una simple teora". Con ello se quiere decir que se trata de una conjetura, una suposicin no comprobada. Al respecto debe tenerse claridad en que las teoras son el principal productos de la ciencia. En el lenguaje cientfico, a diferencia del lenguaje corriente, el trmino "teora" no significa una mera suposicin, se refiere a un cuerpo organizado, a un sistema de hechos, hiptesis, modelos, etc. relativos a una misma materia. Si se habla de teora de la evolucin, al igual que de "teora celular", "teora atmica", etc., no se trata de poner en duda la realidad de la evolucin, de las clulas o de los tomos. 2. Se ha dicho que Darwin era un simple aficionado, que no era un profesional ni siquiera de las ciencias naturales. Este argumento, inadmisible desde el punto de vista lgico (cuestionar no a las ideas sino a sus autores), es adems falso. Aunque Darwin tena medios econmicos y no necesitaba tener un empleo remunerado, Darwin se convirti en un cientfico profesional como cualquier otro de su poca. Las Universidades en ese tiempo no daban ttulos en ciencias naturales, por lo que no es raro que Darwin no estudiara formalmente esas disciplinas. Darwin entr a la comunidad cientfica, asisti a las clases de botnica de Henslow y complet su formacin en el viaje del Beagle. Lo ms importante, fue reconocido como un cientfico profesional y competente por sus pares. 3. Se ha dicho que Darwin desconoci las contribuciones anteriores de otros investigadores. La crtica es injusta porque en relacin a la seleccin natural no existan prcticamente predecesores entre los naturalistas. Darwin reconoci que esta idea la deriv de sus lecturas de Malthus, y en la tercera edicin del libro (1861) pudo agregar un bosquejo histrico en el que cita algunos predecesores, cuya contribucin haba sido poco importante. L. Eiseley ha intentado demostrar que Darwin sac la idea de seleccin natural de los escritos de Edward Blyth sin concederle el mrito correspondiente. Sin embargo, Blyth utilizaba la seleccin natural para refutar la evolucin, y por lo tanto no pudo entenderla. Charles Lyell tambin habl de la lucha por la existencia entre las especies y concluy que si una especie alcanza una situacin de privilegio al invadir una nueva zona, esto puede ocasionar la extincin de otra especie. La nocin de lucha por la existencia en Lyell serva como un argumento en contra de la teora transformista de Lamarck. El propio Darwin seal no menos de 20 predecesores que haban escrito sobre evolucin biolgica. La reaccin de Charles Darwin frente a la carta de Wallace demostr ms que cualquier otro hecho su capacidad para aceptar y reconocer las contribuciones de otros cientficos. El feliz desenlace entre Darwin y Wallace contrasta, por ejemplo, con la disputa entre Joseph Henry y Michael Faraday por el descubrimiento de la induccin electromagntica, o los conflictos de prioridad entre Isaac

Newton, primero con Hooke en relacin a la ley de gravitacin universal, y posteriormente con Leibniz por la invencin del clculo infinitesimal. 4. Se ha sostenido que sus experimentos estaban mal definidos, no eran cuantitativos, carecan de controles adecuados y por lo tanto no pueden ser reconocidos por los cientficos actuales. Es indudable que los experimentos de Darwin no se hallan al nivel de los realizados por los cientficos modernos. Obviamente deben ser considerados de acuerdo al desarrollo de la biologa y la historia natural de los aos en que se realizaron. En esa poca la experimentacin exacta en biologa era casi desconocida. Tampoco puede desconocerse que la experimentacin form parte de su mtodo cientfico. Justamente Darwin se distingui de los dems naturalistas de su tiempo por haber realizado experimentos cada vez que encontr un problema cuya solucin poda resolverse experimentalmente. 5. Se ha criticado a Darwin como un filsofo incompetente. Mayr ha demostrado que trabajaba con un mtodo moderno, con modelos y tcnicas hipottico-deductivas. Se interesaba en la filosofa de la ciencia y aplic conscientemente las ideas al respecto de Hershell y Whewell. La filosofa darviniana es la de un positivista lgico. 6. Hay quienes han dicho que la seleccin natural es una clara tautologa, que los ms aptos sobreviven y que por definicin los ms aptos son quienes sobreviven. Si la teora es tautolgica, entonces no es refutable. Esta opinin es errnea por varias razones: la seleccin depende de la explosin demogrfica, si no nacen ms organismos de los que puedan sobrevivir y reproducirse, no hay seleccin. La seleccin depende de la afirmacin de que en promedio los vencedores en la lucha por la existencia diferirn de los perdedores y el resultado de ganar o perder depender de esas diferencias. En tercer lugar, se mantiene que los rasgos que causan xito o fracaso en un caso, producirn resultados anlogos en otros casos. Darwin propuso criterios diferentes a la propia supervivencia para definir la adecuacin: determinadas caractersticas morfolgicas, psicolgicas y de comportamiento pueden estimarse superiores a priori en relacin a la vida en ciertos lugares. Por otra parte, la supervivencia del ms apto es slo una parte de la seleccin natural. Una teora es refutable, y por consiguiente cientfica, si es posible concebir al menos un estado de hechos incompatibles. El propio Darwin especific que la existencia de un rgano en una especie solamente para beneficio de otra especie destruira su teora. Es sorprendente que nade ataque a Newton o al concepto de gravedad, sin embargo la primera ley de Newton postulaba que un objeto permanece en reposo o en estado de movimiento uniforme a menos que fuese afectado por una fuerza, pero el mismo Newton haba definido fuerza como "una accin ejercida por sobre un cuerpo para cambiar su estado, bien de reposo o de movimiento uniforme y rectilneo". 7. Para muchos de los contemporneos de Darwin la Seleccin Natural pareci constituir una lucha brutal por la supervivencia en un mundo encuadrado en el crudo esquema de "la naturaleza roja en los dientes y garras". Frecuentemente se cree en forma errnea que la seleccin natural se produce principalmente mediante mortalidad diferencial. La utilizacin de frases como "lucha por la existencia" y "supervivencia del ms apto" tuvo la desafortunada consecuencia de que la gente creyera que se trataba slo de depredacin y lucha por el alimento. La literatura postdarviniana contiene abundantes frases tales como "lucha por la existencia", "supremaca del ms fuerte", "superhombre", etc. Sin embargo, el propio Darwin explic que tales expresiones son metafricas, la Seleccin Natural no es una lucha, es algo ms sutil, es la mayor o menor capacidad de multiplicarse. El escritor ingls Samuel Butler y el poltico y filsofo ruso Kropotkin buscaron reemplazar la teora darviniana de "lucha" por

una en que los factores evolutivos principales fueran el altruismo y la ayuda mutua, idea desarrollada en tiempos recientes por Allee y por Ashley Montagu. Sin embargo, la seleccin natural no es ni egosta ni altruista, sino oportunista: la vida se promueve a veces mediante competencia y otras veces mediante cooperacin. 8. Ciertos filsofos pusieron en duda que la seleccin natural pudiese producir algo nuevo, afirmando que solamente remueve de las poblaciones las variantes degenerativas y malformaciones. Darwin no explic por qu se produce la variacin hereditaria entre los individuos, pero present como un hecho demostrable que tal variacin ocurre. Muchos cientficos dedujeron que la variacin no poda ocurrir al azar. Actualmente sabemos que existen dos procesos evolutivos bsicos: el origen de las materias primas para los cambios evolutivos (mutacin) y la construccin y perfeccionamiento de la forma y funcin orgnicas, en las que participa la seleccin natural. Sewall Wright plante que las mutaciones sin seleccin natural solamente produciran conjuntos de caprichos, pero no evolucin. 9. Se argument contra la evolucin la supuesta discontinuidad del registro fsil. Paleontlogos como Hugh Miller afirmaron que formas totalmente nuevas aparecen repentinamente en el registro fsil. Darwin contest que evidentemente el registro fsil es incompleto, las lagunas son ilusorias por falta de informacin. Nuevos descubrimientos tendieron a confirmar esta conclusin, llenando muchos vacos. Sin embargo, en la dcada de 1850 una serie de fsiles del Mioceno de Grecia, descubiertos por Albert Gaudry, confirmaban el cuadro evolutivo y en 1861 se descubri el primer ejemplar conocido de Archaeopteryx, intermedio entre los reptiles y las aves, como haban predicho los evolucionistas. Los sucesivos hallazgos paleontolgicos realizados desde la poca de Darwin han suavizado mucho la discontinuidad del registro fsil 10. En 1865 Carl von Ngeli afirm que existan muchos caracteres especficos que parecan no tener valor adaptativo y que no podan haberse formado por seleccin natural. Darwin consider esta objecin afirmando que en muchos casos no conocemos lo suficiente acerca del modo de vida de una especie para estar seguros de que un carcter concreto es innecesario. La seleccin natural poda verse forzada a desarrollar rganos innecesarios por lo que Darwin llam "correlacin": cuando las leyes del crecimiento individual unen estrechamente un carcter adaptativo y otro carente de utilidad. 11. En 1868 Sir William Thompson, ms conocido como Lord Kelvin, dijo que la Tierra se form como un cuerpo caliente que debi enfriarse progresivamente. Considerando su masa y su actual temperatura, estim que su antigedad era de unos pocos millones de aos, incompatibles con la teora de la seleccin natural, que exiga perodos enormes. Segn sus clculos, la edad total de la corteza terrestre deba ser de unos 100 millones de aos, o como mximo 200 millones, de los cuales slo los ltimos 20 a 40 millones seran lo suficientemente fros como para permitir el desarrollo de la vida. El mutacionismo y otras alternativas al darvinismo obtuvieron apoyo porque exigan menos tiempo. Darwin dijo que esperaba que algn da se descubriera un proceso que alargara el tiempo disponible para la evolucin. En las primeras dcadas del siglo XX se demostr que la radiactividad es una fuente de energa que Kelvin no haba considerado, y que incrementaba notablemente el tiempo disponible. De acuerdo a clculos modernos, la edad de la Tierra se estima en unos 4.600 millones de aos. 12. En 1868 Fleeming Jenkin, ingeniero escocs que haba trabajado con Lord Kelvin, afirm que si una sola forma mutante aparece con un carcter ventajoso no podr influir en la

evolucin de la especie porque ese nuevo rasgo desaparecer entre la masa de individuos que no han experimentado cambio, debido al mecanismo de herencia mezclada. Darwin contest que la herencia del uso y desuso a travs de las gmulas, resolva en parte el problema. Agreg que la variacin ocurre realmente, "debido a causas de las que todava ignoramos todo". La objecin desapareci al descubrirse las leyes de Mendel, que demuestran que la evolucin es particulada, no mediante mezcla. 13. Otro argumento de Fleeming Jenkin se refiere a la mortalidad masiva de individuos. Deca que una hembra de salmn pone 2 millones de huevos, de los que slo dos sobreviven, y no puede afirmarse que esos dos sean justamente los ms aptos. Este argumento lo repiten autores actuales, como Grass, que escribe: "las prdidas masivas debidas a cataclismos, que azotan a vastos espacios tienen un efecto poco selectivo sobre los animales y los vegetales. Golpean ciegamente al azar, los lugares y las circunstancias: el maremoto, la inundacin, el incendio del bosque o la sabana, etc., no seleccionan a sus vctimas". Sin embargo, esto no invalida a la seleccin natural. La prdida de gametos, huevos, larvas y cras es en gran parte aleatoria, pero sobre la poblacin que queda, que es una muestra de la poblacin original, acta la seleccin. Por otra parte, si la reduccin accidental de la poblacin es muy acentuada, la evolucin se intensifica porque la seleccin natural acta sobre una mayor proporcin de homocigotos recesivos, e interviene en mayor medida la deriva gnica. 14. Fleeming Jenkin haca referencia a los lmites de variabilidad sobre los que puede actuar la seleccin. Exceptuando los monstruos, anormales o estriles, la mayora de la variabilidad observada se refiere a cambios pequeos y no se apartaban del patrn de la especie, lo cual no explicara la aparicin de nuevas especies. Darwin mantena que la sucesin de cambios a travs del tiempo acaba generando las diferencias entre las especies. 15. El origen de los rganos complejos pareci difcil de concebir a travs de un desarrollo gradual si slo el rgano completamente funcional es til al organismo. Por ejemplo, se deca que el ojo no podra haber funcionado en forma ms simple, porque no tendra valor selectivo para la formacin de imgenes hasta que ha alcanzado una gran complejidad. La morfologa comparada demuestra que no es as, los ojos ms primitivos no forman imgenes, son simples manchas que detectan ausencia o presencia de luz. 16. Moritz Wagner expres que la evolucin de una especie en otra (especiacin) no puede explicarse satisfactoriamente con la teora de Darwin, ya que era razonable preguntarse cmo era posible que evolucionara una nueva especie en la misma localidad que sus progenitores. Darwin hizo poco hincapi en el aislamiento entre grupos como causa primaria de la evolucin y pas por alto la posibilidad de que la esterilidad entre grupos que evolucionan independientemente sea un factor beneficioso. 15. Extrapolaciones abusivas del darvinismo A veces se le ha acusado a Darwin por los excesos a los que han podido llegar algunos supuestos seguidores, que han tergiversado sus ideas sacndolas del campo de la biologa. Tales tergiversaciones no son, por supuesto, responsabilidad de Darwin. No faltaron los que en el terreno social adoptaron las ideas de Darwin para justificar todo tipo de brbaras competencias, incluyendo la guerra entre razas, clases y naciones, suponiendo que el ms fuerte "debe" sobrevivir y el ms dbil "debe" ser aniquilado. Las mistificaciones racistas se inspiran en esta falacia. Lo anterior es absolutamente injustificado. La Seleccin Natural no

es un principio tico ni acta en esa forma. La seleccin no es altruista ni egosta. Entre estas extrapolaciones abusivas del darvinismo se pueden considerar: Darvinismo social: Economistas como William G. Sumner, profesor de Yale, consideraron a la seleccin natural como la base de la libre competencia y el individualismo ms brutal. La insistencia de Herbert Spencer en la libertad del individuo para competir sin restricciones impuestas por el estado, hall resonancia en los industriales llamados "barones ladrones" de Estados Unidos, famosos durante el siglo pasado por su falta de escrpulos en la competencia mercantil. La frase "supervivencia de los ms aptos" de Spencer fue utilizada por magnates como Andrew Carnegie, John D. Rockefeller y otros, para justificar sus excesos. Racismo: Los movimientos nacionalistas de Europa, que desembocaron en la primera Guerra Mundial, frecuentemente invocaron al darvinismo para justificar la lucha entre las naciones como continuacin de un proceso biolgico, que conducira al legtimo predominio de los ms fuertes, y la posicin dominante asumida por determinados grupos raciales. Miembros de la Liga Monista, fundada por el bilogo darvinismo Ernst Haeckel, desempearon un papel relevante en la emergencia de la ideologa nazi, al plantear fantasas sobre la pureza racial germana y justificar mediante la seleccin natural su doctrina de que los individuos indeseables y las "razas inferiores" fuesen eliminadas por la "raza aria". El fsico Ludwig Woltmann fue el principal portavoz de las ideas del conde de Gobineau sobre la raza nrdica y desde 1902 public una revista con la que realizaba una campaa para impedir el deterioro de la raza nrdica y mantener su supremaca. Eugenesia: El periodista estadounidense Albert E. Wiggam, partidario de la ciencia, la biologa y la evolucin, inst al control cientfico de la evolucin humana futura mediante la eugenesia, en la dcada de 1920. Algunos otros escritores han invocado al darvinismo para justificar el control directo de la procreacin humana a travs de medidas de eugenesia. Sin embargo, la eugenesia se fundament en el mendelismo ms que sobre el darvinismo. Cuando se produjo la unin del mendelismo y el darvinismo en la teora sinttica de la evolucin, uno de sus fundadores, J. B. S. Haldane, utiliz la complejidad de la teora para argumentar contra la aplicacin directa de la biologa a la sociedad. 16. Estado actual de las ideas de Darwin Cada cierto tiempo algn escritor manifiesta que las ideas de Darwin estn obsoletas. Si hacemos un resumen de sus ideas y del estado actual del conocimiento biolgico podremos comprobar, que por el contrario, Darwin est cada vez ms vigente, aunque obviamente existe actualmente mucha ms informacin que la que la ciencia haba logrado reunir el siglo pasado. 1. Teora Bsica de la evolucin: Los bilogos consideran hoy a la evolucin biolgica como un hecho. El cambio evolutivo se comprueba en las secuencias de fauna y flora en los estratos geolgicos as como en los contenidos de los reservorios genticos a travs del tiempo. Hoy da la idea evolucionista prcticamente no tiene enemigos considerables. Se ha abierto paso la idea de que slo la ignorancia o la mala fe pueden tomar partido contra el evolucionismo. 2. Teora del origen comn de las especies: La confirmacin ms decisiva de esta idea proviene de los estudios bioqumicos, en especial del descubrimiento de la universalidad del cdigo gentico.

3. Teora de la diversificacin de las especies: La insistencia de Darwin sobre el desarrollo de la diversidad como un componente importante de la evolucin fue ignorada durante mucho tiempo, pero hoy es un campo de inters para la ecologa y la paleontologa. 4. Teora del gradualismo: Esta idea, no aceptada incluso por algunos de sus amigos ms cercanos, como Huxley y Galton, se ha impuesto a partir de mediados del presente siglo, cuando qued claro que la evolucin afecta a las poblaciones. Los procesos de especiacin son poblacionales. 5. Teora de la seleccin natural: Aceptada slo por una minora durante los ochenta aos posteriores al Origen de las especies, es actualmente la explicacin ms aceptada del cambio evolutivo. Hay pruebas irrefutables de acerca de la realidad de la seleccin natural, que ha podido estudiarse tanto en laboratorio como en la naturaleza. Desde la dcada de 1920, con el trabajo de genetistas de poblaciones tales como Sir Ronald Fisher, J. B. S. Haldane y Sewall Wright, se hizo evidente que una sntesis de la labor de Darwin sobre seleccin natural con la de Gregor Mendel sobre gentica, producen un cuadro coherente e inteligente del cambio evolutivo. Un ejemplo claro de seleccin natural es el desarrollo reciente de la resistencia de diversas cepas bacterianas a la penicilina. 6. Teora de la seleccin sexual: Rechazada en un comienzo por la mayora de los bilogos, incluyendo a Wallace, especialmente en lo que se refiere a la eleccin por parte de la hembra, porque se consideraba antropomrfica, pareca implicar que los animales tenan poderes de discriminacin e incluso de apreciacin esttica similares a nosotros. Sin embargo, se confirm su importancia como un mecanismo evolutivo a partir de 1970. 7. Concepto de especie: En sus primeros escritos, Darwin plantea una idea sobre especie similar a la que mantienen los bilogos contemporneos, que la definen como una poblacin que es simultneamente una comunidad reproductora, una unidad ecolgica y una unidad gentica. Finalmente elimin los criterios biolgicos que aparecan en sus cuadernos de notas y llega a un concepto de especie que mezcla las definiciones tipolgica y nominalista. 8. Especiacin: Aunque Darwin titul a su principal libro El origen de las especies, el tema de la especiacin lo trat superficialmente. En un comienzo, estudiando la fauna de islas Galpagos, descubri el papel del aislamiento geogrfico en la formacin de nuevas especies (especiacin aloptrida), modalidad que los bilogos evolucionistas consideraron hasta hace poco como la casi nica forma de especiacin. Sin embargo, una vez que Darwin cambi su concepto de especie comenz a aceptar lo que hoy se denomina especiacin simptrida. Finalmente tuvo poca claridad en este problema y a menudo se contradijo, probablemente por su desconocimiento del origen de la variabilidad gentica. Hoy se acepta, que tal como pensaba Darwin, la especiacin no exige necesariamente del aislamiento geogrfico. 9. Herencia: Darwin desarroll su "teora provisional de la pangnesis" para poder dar cuenta de la herencia de caracteres adquiridos. Fue la hiptesis menos afortunada de Darwin, aunque la enunci de manera provisional. Desde un principio fue rechazada y ridiculizada por los cientficos, hasta ser totalmente abandonada con los hallazgos de Gregorio Mendel. Sin embargo, la teora de la pangnesis de Darwin reconoce la naturaleza "particulada" de los elementos genticos, adelantndose al descubrimiento de Mendel. Actualmente la pangnesis de Darwin no resulta tan absurda, puesto que implica transporte de molculas informativas, y la biologa molecular ha descubierto este siglo los cidos ribonucleicos mensajeros, los

fenmenos de transduccin a travs de virus y los elementos genticos transponibles o "transposones", que se comportan de manera similar. 10. Herencia de caracteres adquiridos: Darwin, al igual que la mayora de los bilogos de su tiempo, acept la herencia de los caracteres adquiridos. Posteriormente tal idea, que se asocia al nombre de Lamarck, fue rechazada por la biologa. En los ltimos aos se han realizado algunos experimentos cuyos resultados han sido muy discutidos, y que podran indicar que bajo ciertas condiciones se produzcan mutaciones dirigidas por los cambios ambientales, lo cual abre la posibilidad de un tipo de herencia parcialmente lamarquiana. 11. Origen del hombre: Darwin opinaba que el hombre debi haber aparecido en frica, dada su similitud con los antropoides africanos, chimpanc y gorila. Ernst Haeckel, en cambio, pensaba que el pariente ms cercano del hombre sera el gibn, y que al antepasado comn debi haber vivido en Asia. Hasta el tiempo de la Segunda Guerra Mundial los antroplogos y paleontlogos de Amrica y Europa concentraron sus esfuerzos en buscar al antepasado del hombre en Asia: Java, Mongolia, China. La biologa molecular demostr nuestro cercano parentesco con los chimpancs, y los fsiles homnidos ms antiguos se han encontrado en frica. 12. Origen de la vida: Darwin no estudi el problema del origen de la vida, pero en su correspondencia manifest su conviccin de que pudo haber surgido en una charca bajo condiciones muy diferentes a las que existen actualmente sobre la Tierra. Su idea puede considerarse como un anticipo del desarrollo de las ideas actuales sobre el origen de la vida. 13. Atolones coralinos: Desde su publicacin en 1842 el modelo propuesto por Darwin para explicar la formacin de los atolones de coral suscit una intensa controversia. Hubo que esperar un siglo, y las perforaciones efectuadas en los atolones de Bikini y de Eniwetok (islas Marshall), en 1952, para que se reconociera definitivamente la validez del modelo. 14. Papel de las lombrices: Las consideraciones de Darwin sobre el efecto beneficioso de las lombrices sobre el suelo chocaron con las opiniones de sus contemporneos, que las consideraban perjudiciales para las plantas. Las investigaciones recientes han confirmado ampliamente los descubrimientos de Darwin y su estudio no ha perdido actualidad. 15. Expresin de las emociones: ltimamente los antroplogos han apreciado la Expression of Emotions de Darwin como plena de ideas tiles para el estudio de la comunicacin humana no verbal. 16. Fisiologa vegetal; Darwin fue un pionero en este campo. El evolucionista J. B. S. Haldane ha dicho que esta fue la contribucin ms original de Darwin. 17. Biogeografa: Su enfoque biogeogrfico, en el que subray la importancia de la conducta y de la ecologa de los organismos en la distribucin, est ms prximo a la biogeografa moderna que el enfoque descriptivo-geogrfico que predomin durante ms de medio siglo despus de la muerte de Darwin. 18. Taxonoma: Darwin fue la primera persona que elabor una teora sobre la clasificacin de las especies, la que sigue siendo aceptada por la mayora de los taxnomos