Qu se aprende en Northanger Abbey? Northanger Abbey es una novela de aprendizaje, de inmersin en la vida social.

Catherine Morland es una chica que ha crecido en un ambiente rural, y perteneciente a una familia numerosa, que es invitada a pasar una temporada en Bath con unos vecinos, un matrimonio sin hijos, los Allen; este matrimonio es poseedor de cierta fortuna aunque no son personajes distinguidos ni estn bien conectados con la exclusiva sociedad de Bath. Catherine es una adolescente de 17 aos, es una chica inteligente y soadora que de manera inesperada se encuentra en un entorno muy distinto desde el punto de vista social y familiar. Entra en la vida social de la mano de la seora Allen, de quien ya se ha dicho que no tena ni hijos ni posicin social y quien est obsesionada por la moda, las apariencias y otros asuntos de lo ms superficial. Da la sensacin, debido a la descripcin de la narradora y a los aportes acerca de algunas conductas de este personaje, que la seora Allen no invita a Catherine para agradarla sino ms bien para tener compaa y una excusa para poder relacionarse de manera ms fcil en aquel ambiente.
La seora Allen hizo todo lo que estaba en su mano comentando de vez en cuando con tono plcido Ojal pudieras bailar, hijita Ojal tuvieras pareja. Durante algn tiempo su joven amiga agradeci estos comentarios; pero se repitieron tan a menudo y fueron tan absolutamente ineficaces, que Catherine se acab cansando y dej de agradecrselo (Captulo 2)

Catherine es una chica corriente. A pesar de no ser descrita de manera muy llamativa conocemos rasgos de su personalidad y de su carcter que la sitan en el extremo opuesto del estilo de las seoritas de Bath. Sabemos que Catherine es una chica educada en el seno de una familiar normal. Somos partcipes de su aficin por la lectura y especialmente por las novelas gticas; est fascinada por las tramas y los misterios de las mismas. La seorita Morland es una chica buena, bondadosa; podramos decir que su carcter no est contaminado por las cuestiones sociales y que ella no abundan deseos que pudiramos considerar negativos como la avaricia o un inters especialmente particular por los bienes econmicos o lo material; como existen otros personajes descritos y planteados en este sentido como puedan ser los hermanos Thorpe o el propio general Tilney. El aprendizaje social y emocional de la protagonista de la novela reside, no nicamente pero s en cierto modo en los dos hombres con los que se relaciona; quienes son, a su vez, personajes totalmente antagnicos. Mr. Tilney, el galn de la novela y el hombre del que Catherine est enamorada. Es un hombre ms maduro, respetable, soltero del cual sabemos que est relacionado con la vida eclesistica. Pertenece a una familia de tradicin militar encabezada por su padre, el general Tilney. Henry Tilney comparte con Catherine el inters por la lectura de novelas gticas, lo cual al ser un hombre con mayor experiencia lo convierte en una especie de gua para la ingenua y natural Catherine. La familia Tilney la completan el capitn Tilney y la hermana de estos, la seorita Eleanor.

Catherine Morland tambin es captada por la familia Thorpe. Casualmente John Thorpe es un buen amigo de uno de los hermanos de Catherine, James, quien, a su vez, se comprometer con Isabella Thrope, hermana de John y quien se convertir en amiga de Catherine; aunque este compromiso no llegar a ninguna parte sino al reconocimiento de los valores estrictamente materiales que definen el comportamiento de Isabella, quien representa el inters por un matrimonio ventajoso. John Thorpe es un personaje negativo desde que lo conocemos, es el artfice del malentendido o de la mentira que circunda a Catherine. Cree ser conocedor de que los tutores de la seorita Morland son ricos y que van a hacer a Catherine su heredera ya que no tienen hijos. John Thorpe extiende un rumor totalmente falso acerca de la posible fortuna que Catherine Morland podra poseer, convirtindose desde este momento en una mujer muchsimo ms valiosa de lo que hubiera sido por ella misma. Es sorprendente que el personaje que capta ese mensaje y el que consecuentemente acta de manera totalmente interesada es el general Tilney. Es un personaje oscuro, el cual se desvela al final de la novela teniendo una importancia fundamental en el desenlace. Incardina la actitud interesada y mercantilista que puede generar un matrimonio de posibles. El general favorece los encuentros de Catherine y Henry as como la relacin entre Catherine y Eleonor, motivado por la creencia de que Catherine es rica. Cuando el general es conocedor de la autntica realidad de nuestra protagonista la echa de la abada sin el ms mnimo escrpulo o miramiento y sin tener en cuenta el ms mnimo principio de cortesa. En Northanger Abbey tambin aprendemos la importancia de la educacin literaria . Desde una perspectiva un tanto particular Jane Austen nos muestra una panormica de los gustos literarios de la poca as como una visin un tanto suis generis de los grandes nombres de la literatura inglesa y de los conocimientos literarios que deberan conocerse para estar dentro de cierto grupo social. Son interesantes las alusiones por parte de la narradora de las citas que deberan saberse para salir airosa de distintas circunstancias que podran plantearse. Se menciona al Dr. Johnson como la mxima autoridad as como a Pope, Gray, Thompson o a Shakespeare. Indudablemente a la literatura a la que se le presta mayor atencin en la novela es a la literatura gtica. Esta novela se ha considerado como una parodia de estas novelas aunque tras la lectura de la misma y desde un prisma totalmente personal no encuentro elementos suficientes de stira o suficientes elementos pardicos de las mismas. De hecho, al principio de la novela hay una defensa, por parte de la narradora acerca de este tipo de literatura. Son numerosas las alusiones a distintos autores y obras aunque a la que se refiere en ms ocasiones y tiene un papel mas relevante en la obra es a la obra de Anne Radcliffe Los misterios de Udolfo.
Si, novelas, pues no voy a adoptar esa poco generosa y poco poltica costumbre, tan comn en los que escriben novelas, de denigrar con su despectiva censura las mismas manifestaciones cuyo nmero estn ellos mismos incrementando, haciendo frente comn con sus mayores enemigos al lanzar los ms duros eptetos contra tales obras y no permitiendo casi nunca que las lea su propia herona, la cual, si por casualidad coge una en sus manos , siempre hojear sus inspidas pginas con desprecioDejemos que los

periodistas censuren a sus anchas tales efusiones de fantasa y ante cada novela repitan los manidos argumentos con que la prensa grue en la actualidad. No nos engaemos entre nosotros: somos un cuerpo vituperado . Aunque nuestras producciones han gustado a ms gente de modo espontneo que las de cualquier otra corporacin literaria del mundo, ningn otro tipo de literatura ha sido tan criticado No es ms que Cecilia, Camilla o Belinda: en resumidas cuentas, no es ms que una obra en la que se manifiestan las ms nobles facultades del espritu, una obra que transmite al mundo el ms profundo conocimiento de la naturaleza humana, la ms acertada descripcin de sus variedades si la misma joven hubiera sido sorprendida leyendo un tomo del Spectator en lugar de tal obra, con qu orgullo habra mostrado el libro y pronunciado su nombre!... (captulo 3)

Esta novela, Northanger Abbey tambin nos ensea, nos muestra, importantes diferencias de gnero. La diferencias entre los papeles del hombre y de la mujer dentro de la sociedad no nos plantea ninguna sorpresa aunque Jane Austen utiliza al personaje de Henry Tilney principalmente para darle voz a estos. Nos da una visin de lo que los hombres piensan de las mujeres en boca de Isabella:
Los hombres no nos creen capaces de una verdadera amistad, ya lo sabes, y estoy decidida a mostrarles la diferencia (Captulo 4)

Idea del matrimonio y el baile, en palabras de Henry Tilney a Catherine:

Usted y yo hemos hecho un pacto de mutua amabilidad para toda esta velada, y toda la amabilidad de uno pertenece exclusivamente al otre durante ese periodo. Nadie puede exigir la atencin de uno sin perjudicar los derechos del otro. Los bailes regionales son para m un smbolo del matrimonio. Ser fieles y complacer al otro son los principales deberes en ambos casos, y quienes no elijan bailar o casarse, no tienen nada que hacer con las parejas o mujeres de sus vecinos Admitir usted que en ambos corresponde al hombre el privilegio de escoger , y la mujer, la facultad de rechazar; en ambos se trata de un compromiso aceptado por un hombre y una mujer, basado en la conveniencia de ambos, que cuando uno o asume pasa a pertenecer exclusivamente al otro En el matrimonio el hombre debe proporcionar sustento a la mujer y ella hacer el hogar agradable al hombre; l provee y ella sonre. Pero en el baile sus deberes se truecan por completo : lo agradable, la aceptacin se espera de l, mientras ella proporciona el abanico y el agua de lavanda. Esta, supongo, es la diferencia de deberes que le sorprende y le impide comparar las condiciones que rigen a ambos. (Captulo 10)

Es interesante el comentario que le hace Tilney a Catherine acerca de sus capacidades intelectuales a colacin de una conversacin acerca de la educacin y de la enseanza de la lectura:
pero no cabe culpar a los historiadores de la dificultad que entraa aprender a leer; incluso usted misma, la que no parece demasiado propensa a los estudios excesivamente rigurosos y sesudos, convendr conmigo en que merece la pena ser martirizado durante dos o tres aos si a cambio podemos disfrutar de la suerte de poder leer el resto de nuestra vida. (Captulo 14)

Comentarios y actitud machista por parte de Henry Tilney:

Demostrar ser un hombre, tanto por la generosidad de mi alma como por la clarividencia de mi mente. No soporto a las personas de mi sexo que se niegan a descender al nivel de comprensin de las mujeres. Tal vez las virtudes de la mujer no sean la sensatez ni la

agudezani el vigor ni la penetracin. Acaso adolezcan de dotes de observacin, perspicacia, juicio, pasin, genio e ingenio. (Captulo 14) Y ahora le encantan los jacintos. Tanto mejor! Ha ganado una nueva posibilidad de disfrute, y conviene buscar la felicidad por todos los caminos posibles. Adems, en las personas de su sexo, el gusto por las flores es siempre deseable como medio de tomar el aire y para que les sirva de tentacin de hacer ms ejercicio, algo que de otro modo no haran (Captulo 22)

Encontramos comentarios sobre las obligaciones de las mujeres en boca de la madre de Catherine. Como madre protectora que es y una vez que es conocedora de todo lo sucedido en Northanger y ,especialmente la forma en la que fue despedida la joven Catherine, su madre la insta a que deje de preocuparse y se ocupe de los quehaceres diarios de una casa y se refiere a un ensayo publicado en The Mirror.
En uno de esos libros que tenemos all arriba hay un ensayo muy brillante sobre un tema parecido; es sobre las jvenes que se despreocupan de las labores domsticas como consecuencia de haber alternado con alguien importante. Creo que est en The Mirror. Lo buscar un da de estos, seguro que te vendr muy bien.(Captulo 30)

Como ltimo punto de reflexin sobre esta novela y aunque no est directamente relacionado con la pregunta que se planteaba al principio, me gustara mencionar la importancia de la narracin y de la narradora a la hora de entender esta novela en su conjunto. Jane Austen de manera muy sutil nos lleva de la realidad ms absoluta a la imaginacin de Catherine marcando una lnea prcticamente imperceptible entre ambos mundos. Quizs en este aspecto podramos trazar un leve paralelismo con la frmula quijotesca, que, como hemos visto, ha tenido una pervivencia clara e indiscutible en la literatura inglesa. En la segunda parte de la novela, pues existen dos partes claramente diferenciadas que son la vida en Bath y posteriormente en Northanger; Catherine fantasea con la posibilidad de haber descubierto un posible asesinato en la abada, la falta de informacin y su aficin a las narraciones de terror y de intriga la hacen sospechar que la madre de los Tilney fuera asesinada por su marido, el general Tilney. Esto queda en una mera ancdota en el momento en el que ella se lo cuenta a Henry y ste le da su versin de lo acontecido. Recordemos que la frmula quijotesca en la tradicin anglosajona tiene connotaciones mucho ms prximas a lo cmico que a lo dramtico. Como conclusin podramos decir que esta novela es una novela de aprendizaje, que muestra una sociedad mediocre muy interesada en el ascenso social y poco preocupada por los autnticos valores. Por otra parte es una novela de novelas donde la irona y un uso fantstico de la narracin estn presentes desde la primera a la ltima palabra.

M Jess Martnez Medialdea