Principios elementales de la composicin William Strunk y E. B. White1 12.

Elija un diseo adecuado y mantngalo En todo tipo de texto subyace un diseo bsico estructural. El escritor en parte seguir este diseo, en parte se desviar de l, de acuerdo con sus habilidades, necesidades y los inesperados eventos que acompaan el acto de la composicin. La redaccin, para que sea efectiva, debe seguir estrechamente los pensamientos del escritor, pero no necesariamente en el orden en el que estos pensamientos ocurren. Esto requiere un procedimiento. En algunos casos, el mejor diseo es no tener ningn diseo, como sucede en una carta de amor, que es simplemente un desborde de emociones, o en un ensayo casual, en el que se puede divagar. Pero generalmente la planificacin debe ser el preludio deliberado de la escritura. Por lo tanto, el primer principio de la composicin es prever o determinar la forma de lo que vendr y mantener esa forma. Un soneto se construye con catorce versos endecaslabos distribuidos en dos cuartetos y dos tercetos. Por ello, quien hace un soneto sabe exactamente lo que debe lograr, aunque podra no saber cmo hacerlo. La mayora de las formas de composicin tiene una definicin menos clara, ms flexible, pero todas tienen un esqueleto al que el escritor le aade la carne y la sangre. Mientras ms claramente perciba la forma de la composicin, mejores sern sus oportunidades de xito. 13. Haga que el prrafo sea la unidad de la composicin El prrafo es una unidad conveniente; se usa en todas las formas de composicin de textos. Mientras mantenga su unidad, un prrafo puede tener diversa longitud ya sea una breve oracin o un pasaje extenso. Si el tema sobre el cual est escribiendo tiene poca extensin, o si intenta abordarlo brevemente, podra no haber necesidad de dividirlo en tpicos. Por esta razn, una breve descripcin, la resea de un libro, el breve recuento de un incidente, una narracin en la que simplemente se delinea una accin, la explicacin de una sola idea cualquiera de estos se escribe mejor en un solo prrafo. Una vez que haya escrito el prrafo, examnelo para ver si una divisin podra mejorarlo. Usualmente, sin embargo, un tema requiere que se divida en tpicos y cada uno de ellos debe tratarse en un prrafo. El propsito de tratar cada tpico en un prrafo es, por supuesto, ayudar al lector. El comienzo de cada prrafo le enva una seal de que se ha avanzado un nuevo paso en el desarrollo del tema. Como norma, una sola oracin no se debe escribir o imprimir como un prrafo. La excepcin podran ser las oraciones de transicin, que indican la relacin entre las partes de una exposicin o argumento.
Traducido de: Strunk, William Jr.; White, E.B. The elements of style. New York, MacMillan Publishing Co.; 1979. pp. 15-17. Distribuido como material de apoyo de la exposicin sobre estrategias de la composicin de textos, de Marta Miyashiro.
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En un dilogo, cada enunciado, aun si fuera de una sola palabra, se considera un prrafo en s mismo; es decir, se debe iniciar un nuevo prrafo cada vez que cambia el hablante. La aplicacin de esta norma cuando se combina el dilogo y la narracin se aprende mejor mediante ejemplos en textos de ficcin bien editados. Algunas veces, un escritor busca un efecto de conversacin rpida o por alguna otra razn elegir no separar cada enunciado en un prrafo y los escribir de corrido. La prctica ms comn, sin embargo, y lo que resulta ms til en la mayora de las instancias, es darle a cada enunciado la separacin de prrafo. Como norma, empiece cada prrafo ya sea con una oracin que sugiera el tpico o con una oracin que ayude a hacer la transicin. Si un prrafo forma parte de una composicin mayor, ser necesario indicar su relacin con lo que le precede o sealar su funcin como una parte del todo. Esto podra hacerse en algunos casos con una simple palabra o frase (nuevamente, por lo tanto, por la misma razn) en la primera oracin. En otros casos, sin embargo, es conveniente presentar el tpico lentamente, por medio de una o dos oraciones de introduccin o de transicin. En la narracin y en la descripcin, a veces el prrafo comienza con un enunciado conciso que de manera general encierra los detalles que seguirn a continuacin. La brisa nos beneficiaba admirablemente. La campaa comenz con una serie de reveses. Las siguientes diez o doce pginas estaban llenas de una serie de curiosos subttulos. Pero cuando este recurso, o cualquier otro, se usa demasiado, se convierte en un manierismo. Lo ms comn es que la oracin de inicio simplemente indique la direccin que va a tomar el prrafo. A la larga pens que debera retornar a la valla. Levant la pesada lmpara de la mesa y comenz a explorar. Unos escalones ms y salieron al techo. En una narracin animada, los prrafos sern ms bien cortos y no se parecern a una oracin temtica, 2 el escritor avanzar rpidamente evento tras evento. El corte entre estos prrafos sirve ms bien como una pausa retrica, para relevar algn detalle de la accin. En general, recuerde que los prrafos requieren un buen ojo as como una mente lgica. Los enormes bloques impresos desalientan al lector. Generan cierto rechazo tener que enfrentarlos, pues teme perderse en ellos. Por esta razn, cortar un largo prrafo en dos, aun si no fuera necesario para el sentido, el significado o el desarrollo lgico, resulta a menudo una ayuda visual. Pero recuerde tambin que colocar una sucesin de muchos prrafos cortos puede distraer al lector. Los cortes de prrafos que sirven solamente para crear un efecto visual son aquellos que se leen en los avisos comerciales y en las propagandas. Las principales consideraciones en la redaccin del prrafo deben ser la moderacin y el sentido del orden.
Una oracin temtica u oracin principal es aquella que generalmente inicia el prrafo y sintetiza la idea que se desarrolla en l.
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