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ANDER EGG EZEQUIEL TCNICAS DE INVESTIGACIN SOCIAL

Buenos Aires Lumen, 1995

Captulo 2.

Captulo 2

METODOLOGIA, METODO y TECNICAS. EL METODO CIENTIFICO. EL ABORDAJE CIENTIFICO DE LA REALIDAD.

A continuacin vamos a referimos ms especficamente a las cuestiones relacionadas con el mtodo cientfico. Una vez abordados -aunque de modo general e introductorio- los problemas relacionados con el conocer y la ciencia, centraremos nuestro estudio en los aspectos metodolgicos de la misma. Para ello hemos dividido este captulo en una serie de pargrafos:

1. Metodologa. 2. Mtodo. 3. Tcnicas. 4. Caractersticas del mtodo cientfico. 5. Pasos principales del mtodo cientfico. 6. El abordaje cientfico de la realidad.

1. Metodologa
Desde los comienzos del Siglo XVII, los problemas metodolgicos o, para ser ms precisos, las cuestiones concernientes a la metodologa, comenzaron a adquirir importancia. En ese entonces, como consecuencia de la gran expansin y progreso de las ciencias se hizo necesario desarrollar nuevos procedimientos e instrumentos ara hallar caminos de acceso a la realidad. Por ello, el problema que se plante a algunas de las mentes ms uci as de la poca fue el siguiente: cmo hacer un abordaje cientfico de la realidad no distorsionado por factores objetivos y subjetivos que dificultan o perturban el conocer? Precisamente, fue ste, uno de los problemas bsicos que preocup a Bacon y a Descartes cuando plantearon la cuestin del mejor camino para llegar a un conocimiento efectivo y a la vez riguroso de la naturaleza, y para encontrar nuevos procedimientos e instrumentos que fueran vas de acceso a la realidad. Bacon renueva el mtodo de abordaje de la realidad; su libro Novum Organum constituye una doctrina que procura encontrar las vas ms seguras de acceso a la realidad, de ah que su autor lo llamase un ars inveniendi. Posteriormente, en Descartes, la duda como instrumento metdico fue una puesta en cuestin de las vas tradicionales de abordaje de la realidad. Pero fue Galileo -siglo XVII- quien inaugur lo que en sentido estricto hoy se denomina mtodo cientfico, no tanto por lo que escribi sobre el tema sino por su modo de proceder en el estudio de la realidad. Bacon y Descartes fueron quienes, con posterioridad, problematizaron las cuestiones concernientes al mtodo, por primera vez de forma expresa y sistemtica.

Para Bacon el mtodo cientfico es un conjunto de reglas para observar los fenmenos e inferir conclusiones. El mtodo de Bacon es, pues, el inductivo... Descartes, a diferencia de Bacon, no crea en la induccin, sino en el anlisis y la deduccin. La ciencia natural moderna nace al margen e estas fantasas filosficas. Su padre, Galileo, no se conforma con la observacin pura (tericamente neutra) ni con la conjetura arbitraria. Galileo propone hiptesis y las pone a prueba experimental... Galileo engendra el mtodo cientfico moderno pero no enuncia sus pasos ni hace propaganda por l. Acaso porque sabe que el mtodo de una investigacin es

parte de sta, no algo que pueda desprenderse de ella. Mario Bunge

Actualmente, los problemas metodolgicos han ido adquiriendo un amplio desarrollo como fundamentacin terica de los mtodos, esto es, como ciencia del mtodo, y tambin como estrategia de la investigacin.

Implicaciones del problema metodolgico


Toda metodologa desborda los problemas propiamente metodolgicos, pues lleva implcitas indagaciones de carcter gnoseolgico, metafsico y aun de concepcin del mundo (1 ). Para ubicar el problema metodolgico, en un contexto de comprensin mucho ms amplio, debemos tener en cuenta, por lo menos, cinco clases de implicaciones: En primer lugar, existen implicaciones de carcter ontolgico. Se refieren ~ la naturaleza del objeto social, o sea, a la clase de realidad que es la realidad social; estas implicaciones condicionan a todas las dems. Si un mtodo es, en efecto, un modo de acercarse a la realidad, la concepcin de la realidad ser determinante para el mtodo (2). Esto es lo que hace Durkheim en su libro Reglas del Mtodo Sociolgico, en el cual, antes de indagar el mtodo que conviene para el estudio de los hechos sociales, establece qu clase de realidad es un hecho social. Tambin existen implicaciones de carcter gnoseolgico o de teora del conocimiento: stas hacen referencia a las posibilidades del conocimiento, su modo de produccin y sus formas de validacin, que establecen o determinan las relaciones entre la realidad y el pensamiento-o, ms precisamente, entre sujeto y objeto. Por su parte, las implicaciones de carcter lgico se refieren a los mtodos propiamente dichos, esto es, a los caminos y procedimientos del espritu humano que, desde un punto de vista general, se siguen en el conocimiento cientfico. En cuanto a las implicaciones epistemolgicas, stas se refieren a la estructura formal de las ciencias, incluyendo las del hombre y naturalmente las ciencias sociales; estas implicaciones ataen a los fundamentos de la metodologa, ilustracin histrica de los temas, la verdad cientfica, etc. Tenemos, por ltimo, el paradigma o matriz disciplinaria, constituida esencialmente -como indicamos en el captulo anterior - por cuestiones bsicas o de fundamento de las ciencias sociales en cuanto tales: conjunto de postulados y 4

supuestos, mtodos, campos de trabajo o esferas especficas, naturaleza, lmites, problemas, etc., que comparten los investigadores de una determinada comunidad cientfica.

Digresin acerca de la importancia de los fundamentos en las ciencias sociales


En todas las ciencias las cuestiones bsicas precedentemente sealadas son de gran importancia, siempre que haya actividad cientfica real como lo advierte Germani. De la respuesta que se d a estas cuestiones depende la estructura de la ciencia, sus lmites, sus problemas, la conexin entre estos, los mtodos y, naturalmente, el progreso y los resultados cientficos. Durante siglos, muchas ciencias han trabajado sobre los mismos fundamentos hasta que -como io indicamos en el capitulo 1- tiene lugar en su seno un cambio revolucionario, y el paradigma existente hasta ese momento es sustituido por otro nuevo. Todas estas cuestiones referentes a los fundamentos revisten una gran importancia. Si la sociologa, por ejemplo, es todava una ciencia inmadura e inquieta, es porque no ha conseguido an dar respuesta estable a estas cuestiones, y tambin -aunque parezca paradjico- porque se han gastado muchos esfuerzos y energas en las cuestiones previas: en lugar de hacer sociologa, se discuta cmo se deba hacer sociologa. En efecto, todo esto es til cuando se aplica a lo ya producido, al fruto de la experiencia cientfica, tal como se ha dado y se est dando en este momento. Se tratar siempre de un anlisis crtico referido a un cuerpo que ya existe, y que slo en tanto existe puede ser tomado como objeto. Ahora bien, las discusiones epistemolgicas que se realizan en ambientes intelectuales en que existe ya una tradicin y una actividad cientfica real, que ha alcanzado cierto volumen y que, sobre todo, posee ya la capacidad de lo que podramos denominar desarrollo autosostenido, adquiere un sentido completamente diferente del que suelen recibir en aquellos lugares donde, por el contrario, la actividad cientfica concreta (productiva y no slo critica) no existe o es apenas incipiente (3).

2. Mtodo
Si analizamos etimolgicamente la palabra mtodo vemos que deriva de las races griegas met y odos. Met (hacia, a lo largo) es una proposicin que da 5

Idea de movimiento y odos significa camino. Por esto, en su estructura verbal, la palabra mtodo quiere decir camino hacia algo, persecucin, o sea, esfuerzo para alcanzar un fin o realizar una bsqueda. De ah que el mtodo pueda definirse como: el camino a seguir mediante una serie de operaciones, reglas y procedimientos fijados de antemano de manera voluntaria y reflexiva, para alcanzar un determinado fin que puede ser material o conceptual. Podemos establecer que de acuerdo con los distintos fines y de acuerdo con la naturaleza del fenmeno o hecho a estudiar, caben diferentes mtodos. Sin embargo, no hay que incurrir en el error de pensar que para cada fin existe un mtodo nico; s puede afirmarse en cambio, que entre todos los mtodos hay uno que es ms adecuado al fin propuesto. Tampoco debe pensarse que los mtodos son totalmente transferibles; los mtodos de una ciencia se usan en otras, o -puede decirse tambin- hay mtodos que son vlidos para diferentes Ciencias. Ahora bien, la nocin de mtodo cubre varias significaciones. En primer lugar, se habla de mtodo en sentido filosfico; se trata de la acepcin ms general y global del trmino, y con l se hace referencia al conjunto de actividades intelectuales que -con prescindencia de los contenidos especficos establece los procedimientos lgicos, formas de razonar, reglas, etc., que permiten el acceso a la realidad a captar. A este nivel se habla de diferentes mtodos: intuitivo, dialctico, trascendental, fenomenolgico, semitica, axiomtico, reductivo, gentico, formalista, por demostracin, por definicin, inductivo, deductivo, analtico, sinttico, experimental, etctera. Segn las escuelas filosficas, los mtodos son reducidos a algunos de los que acabamos de mencionar: hermenutico, lingstico, emprico-analtico, fenomenolgico y dialctico.

Digamos -como otro aspecto del mtodo- que ste tambin debe considerarse como ligado a un dominio especfico o particular; as se habla del mtodo de la fsica, del mtodo de la biologa, del mtodo de la sociologa, y -a nivel de las tecnologas sociales- del mtodo o los mtodos de trabajo social, de accin social, de animacin cultural, etctera. Cada uno de estos dominios comporta objetivos especficos y una manera de proceder que le es propia. La aspiracin de un mtodo cientfico aplicable a todos los fenmenos es slo eso: una aspiracin. No obstante, puede afirmarse que los mtodos estn emparentados entre s y que existen unos requisitos bsicos a todo mtodo que quiere ser cientfico. 6

Para una mejor comprensin de lo que son y no son los mtodos, digmoslo una vez ms: ellos ayudan a una mejor utilizacin de los medios para acceder al conocimiento de la realidad, a fijar de antemano una manera de actuar racional y eficaz, a operar sobre la misma realidad y a evaluar los resultados de la accin, pero por s mismos no llevan al conocimiento, a la accin ms eficaz, ni a la mejor manera de evaluar los resultados. Un mtodo es una gua, un camino, un modo de aproximacin y no un conjunto de certezas apodcticas, ya sea en relacin con el conocimiento o las acciones concretas. Ningn mtodo es un camino infalible; y an ms, es necesario cambiar de mtodo para el progreso cientfico. SI siempre se utiliza el mismo debemos pensar en un estancamiento del conocimiento. En otras palabras es lo que los metodlogos expresan diciendo que la relacin mtodo-objetivo, mtodo-fin, no es unvoca sino aleatoria.

3. Tcnicas
El mtodo no basta ni es todo; se necesitan procedimientos y medios que hagan operativos los mtodos. A este nivel se sitan las tcnicas. Estas, como los mtodos, son respuestas al cmo hacer para alcanzar un fin o resultado propuesto, pero se sitan a nivel de los hechos o de las etapas practicas que, a modo de dispositivos auxiliares, permiten la aplicacin del mtodo, por medio de elementos prcticos, concretos y adaptados a un objeto bien definido. Ahora bien, si el mtodo es el camino o procedimiento general del conocimiento cientfico, las tcnicas son los procedimientos de actuacin concretos que deben seguirse para recorrer las diferentes fases del mtodo cientfico. El alcance que aqu le damos a la palabra tcnica es el propuesto por el socilogo Alfred Espinas designando con esta palabra -como lo hacan los griegos- las prcticas conscientes y reflexivas, en cierto grado en oposicin con las prcticas simples o costumbres que se establecen espontneamente con anterioridad a todo anlisis (4). De ah que ciertas tcnicas, cuando no son utilizadas de forma rutinaria, lleguen a ser verdaderos instrumentos de ruptura con el conocimiento espontneo para la construccin del conocimiento cientfico.

Despus de lo dicho precedentemente, cabe preguntarse cul es la relacin que existe entre mtodo y tcnica? Mientras las tcnicas tienen un carcter practico y operativo, los mtodos se diferencian de ellas por su carcter ms global y de coordinacin de operaciones. Estas se engloban dentro de un mtodo y, a la Inversa, un mtodo comporta el uso de diferentes tcnicas. Sin embargo, en la prctica de determinadas tecnologas sociales, no siempre resulta fcil delimitar claramente las fronteras que separan los mtodos de las tcnicas.

Abundando en la idea ya expuesta acerca de la validez relativa de los mtodos y tcnicas, recordamos con Bunge que ningn mtodo o tcnica de investigacin es exhaustiva o infalible. No basta leerlas en un manual: hay que vivirlas para comprenderlas. Ni dan resultados todas las veces. El que resulten depende no slo de la tctica o mtodo, sino tambin de la eleccin del problema, de los medios (conceptuales y empricos) disponibles y, en menor medida, del talento del investigador. El mtodo no suple el talento sino que lo ayuda (5).

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