1 Trabalho compulsrio e escravido: usos e definies nas diferentes pocas* Eduardo Frana Paiva Universidade Federal de Minas Gerais,

Brasil

Para se estudar as prticas que, recentemente, passaram a ser nomeadas como trabalho escravo ou que se consubstanciam em uma escravido moderna (mesmo termo, note-se, histrica e historiograficamente empregado para se diferenciar a escravido no mundo greco-romano e a escravido no Novo Mundo, entre os sculos XVI e XIX) imprescindvel a volta a antigas definies jurdicas e a conceitos histricos sobre essas categorias. O que define um escravo e o que o diferencia essencialmente de um outro ser livre, seja ele um campons, um servo ou um aristocrata? Creio ser essa a indagao central, que poder nos conduzir em um esforo de comparao entre as formas de trabalho compulsrio e a historicidade delas. Desde j, saliento, pensar ou empregar categorias sem conhecer sua trajetria histrica e sem considerar sua historicidade beirar um procedimento bastante condenvel, pelo menos no campo do conhecimento histrico: o anacronismo, principalmente em sua verso notadamente pragmtico-ideolgica. Impor modelos prontos e conceitos obtusos a qualquer tempo, a qualquer sociedade opo que facilita muito a inveno quase ficcional, de histrias convenientes, demasiadamente distanciadas das realidades histricas construdas e vivenciadas por agentes histricos e gravadas em variados registros. No Direito Romano, base de inmeras definies jurdicas que vigoraram em Portugal e na Amrica portuguesa, a condio de escravo j era bem definida. Segundo CRETELLA JNIOR, na viso romana o homem livre um ser humano. O escravo no ser humano. coisa (res). Servus et res.1 Esse mesmo autor, citando o jurisconsulto Gaio, ainda lembra que entre os romanos a diviso fundamental a que reparte os homens em livres e escravos. S os livres tm capacidade jurdica, o que leva

Para escrever este artigo contei com o auxlio e a pesquisa realizada com competncia por Suely Aparecida Ribeiro Monteiro, aluna da Universidade Federal de Minas Gerais e futura historiadora, a quem agradeo. Tambm esto includos nesse texto resultados de pesquisas que venho desenvolvendo nos ltimos anos, como bolsista de produtividade do Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico-CNPq, a partir do projeto Do escravismo civilizao: representaes do arcasmo e da modernidade nacionais em autores da Brasiliana / Coleo Brasiliana: escritos e leituras na nao (1931-1941). 1 CRETELLA JNIOR, Jos. Curso de Direito Romano: o direito romano e o direito civil brasileiro. 24 ed. Rio de Janeiro: Forense, 2001, p. 90.

2 Justiniano a dizer que os escravos no tm caput. No so pessoas.2 Juridicamente, e apenas juridicamente, o escravo era coisa, no era gente. Isso significava a possibilidade de ser vendido, trocado, legado, empenhado pelo proprietrio, salvo ocasies e condies especiais. Essas prticas se estenderam legalmente ao perodo durante o qual desenvolveu-se no Novo Mundo o que os historiadores chamam de escravido moderna, entre os sculos XVI e XIX, assim como a antiga definio romana de escravo por nascimento, a partir do ventre materno. Filho de me escrava, portanto, nascia escravo. Essas continuidades do Direito Romano nas leis que regiam as relaes sociais no mundo colonial foram bem arroladas e salientadas pelo jurista luso-brasileiro, Perdigo Malheiros.3 Tornar-se escravo por captura ou por dvidas e nascer escravo, assim como deixar de ser escravo (manumisso) foram acontecimentos regulados por leis, por normas e por direitos costumeiros na Antigidade e no perodo moderno e isso inclui o continente africano, mesmo antes da chegada dos primeiros europeus. Escravos e no escravos costumavam conhecer todos esses aspectos e, at mesmo, em proporo bem maior do que se imagina, reconhecer e aceitar sua existncia. Alm disso, reificar homens e mulheres foi procedimento existente na dimenso jurdica, mas isso, evidentemente, no correspondeu ao dia-a-dia as sociedades escravistas. De toda forma, essas possibilidades definiram o que era ser escravo nesses mundos, assim como os procedimentos mais variados em torno da escravido. Ser escravo, ento, significou ser propriedade privada de outro e, no caso das mulheres escravas, significou dar sucesso prole cativa. J transformar o escravo em coisa, ignorando-se sua humanidade, suas capacidades, seus conhecimentos, suas habilidades, seus sentimentos, , creio, uma opo equivocada e reducionista, adotada por intelectuais de pocas que aceitavam essas simplificaes, mas inaceitvel hoje, como discuto mais frente.

. Um trabalho escravo? Outro foco de indagaes deve ser o chamado trabalho escravo. Assim, em que medida, pergunta-se, o tipo de trabalho que define a condio de escravo? H, portanto, trabalho escravo? Ou haveria certos tipos de trabalho que, dependendo de poca e de regio, teriam sido executados, preferivelmente, por escravos? O que

CRETELLA JNIOR, Jos. Curso ... op. cit. p. 90. MALHEIROS, Agostinho Marques Perdigo. A Escravido no Brasil; Ensaio Histrico-JurdicoSocial. Rio de Janeiro: Tipografia Nacional, 1866, 2 vols.
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3 diferencia um trabalho realizado por um escravo por exemplo, preparar a terra e plantar ou transportar dejetos noturnos e despej-los no rio pela manh do mesmo trabalho realizado por um campons livre ou por um branco pobre, no-proprietrio? Qual a diferena essencial entre o mesmo trabalho realizado, conjuntamente, por um escravo e seu senhor liberto ou descendente de liberto, como, por exemplo, extrair partculas de ouro nas margens dos rios ou cortar e costurar panos? Para alm desses tipos de trabalho, digamos, mecnicos (a nomenclatura mecnico/intelectual outro aspecto que merece a ateno revisionista!), como classificar o trabalho de escrever em cartrios, realizado por um escravo, no Brasil do sculo XVIII4 ou de inmeros pintores e escultores escravos, escondidos at hoje sob a pele de aprendizes e de msicos e de poetas que povoaram a Amrica escravista?5 Como associar a esses quadros um ocorrido muito mais antigo, como o caso de Sacura, ex-escravo, que se tornou soberano do grande imprio do Mali, no fim do sculo XIII?6 E, voltando escravido no Novo Mundo, quanto aos inumerveis tipos de trabalho executados pela grande populao forra que existiu na regio: como identifica-los? Trabalho livre ou trabalho de livres? Trabalho escravo ou trabalho de escravos? Como comparar esses trabalhos com os executados pelos ndios, escravos nos aldeamentos da Amrica portuguesa e explorados na Amrica espanhola, mas em ambas desenvolvendo habilidades intelectuais e artsticas?7 Diante desses casos, comuns nesses perodos e mais freqentes ainda na escravido moderna (sculo XVI ao XIX), como sustentar a categoria trabalho escravo? Parece, portanto, que se trata de falar sobre o emprego de escravos na execuo de certos tipos de trabalho rejeitados ou concedidos pelas camadas mais ricas e proprietrias de escravos. Todas as questes foram levantadas para se perguntar, ao final, se a expresso trabalho escravo consegue, realmente, expressar o que ela tem de essencial, isto , o fato de se tratar de uma forma de trabalho compulsrio, de trabalho forado ou de

Ver o caso do escravo crioulo Cosme Teixeira Pinto de Lacerda, que vivia em Minas Gerais, na segunda metade do sculo XVIII, in: PAIVA, Eduardo Frana. Escravido e universo cultural na Colnia: Minas Gerais, 1716-1789. Belo Horizonte: EdUFMG, 2001, p. 79-84. 5 Ver BERNAND, Carmen. Negros esclavos y libres em las ciudades hispanoamericanas. Madrid: Fundacin Histrica Tavera, 2001, P. 75-90. 6 Ver SILVA, Alberto da Costa e. A enxada e a lana; a frica antes dos portugueses. 2 ed. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1996, p. 305. 7 Ver, por exemplo, GRUZINSKI, Serge. Les quatre parties du monde; histoire dune mondialisation. Paris: ditions de la Martinire, 2004, p. 309-338 e GRUZINSKI, Serge. Os ndios construtores de catedrais. Mestiagens, trabalho e produo na Cidade do Mxico, 1550-1600. In: PAIVA, Eduardo Frana & ANASTASIA, Carla Maria Junho. (orgs.) O trabalho mestio; maneiras de pensar e formas de viver sculos XVI a XIX. So Paulo/Belo Horizonte: Annablume/PPGH-UFMG, 2002, p. 323-340.

4 explorao acentuada e usurpadora da fora de trabalho de algum. Ora, trabalho compulsrio um conceito geral, que abarca mais de uma forma de explorao de mode-obra. Entre essas formas, encontram-se a servido, a mita, a encomienda, a corvia e, tambm, a escravido. Ento, formas de obrigar alguns a prestarem servio a outros so conhecidas das sociedades humanas h milnios e vm sendo praticadas nas mais diferentes regies, sob as mais diversas justificativas, lgicas e estratgias. Afirmar-se hoje, que essas prticas foram sistemas (com sua carga implcita de invariabilidade) ilegtimos e ilegais, como facilmente se escuta e se l, procedimento apressado, anacrnico e equivocado. Assim o fazendo, retira-se desses objetos de investigao e de reflexo toda a sua historicidade e, junto, a possibilidade de conhecer realidades passadas que os adotaram no seu cotidiano, com a concordncia, em larga medida e sob diversa motivao, dos prprios submetidos. Seu beneplcito baseou-se em razes que variaram entre as possibilidades de libertao, ascenso e transformao deles prprios em proprietrios de outrem ou em exploradores do trabalho de alguns, a natureza divina/real desses tipos de prestao de servios aos mais poderosos e o direito natural exercido pelos soberanos e mandatrios. Evidentemente, houve muitas revoltas e estratgias para se livrar de tal submisso e do pesado fardo do trabalho obrigatrio, mas isso no invalida as observaes anteriores. bom se lembrar, por exemplo, que em alguns quilombos houve tambm escravos, alm de se reproduzir a organizao e o mando escravistas.8 Mas, o importante, que no recorramos aqui reducionista viso baseada na polaridade antagnica vtima X algoz, que acaba por ofuscar a complexidade das relaes sociais desenvolvidas mesmo sob o trabalho forado. Esclareo, desde logo, para evitar acusaes ingnuas e desnecessrias, que no se trata, de minha parte, de defesa desses procedimentos, nem no passado, nem no presente, mas se trata de abordlos compreendendo-os historicamente. No , portanto, um julgamento que se faz aqui, mas, ao contrrio, uma problematizao histrica e historiogrfica.

. Escravido moderna e escravido atual No Brasil, sobretudo durante a segunda metade do sculo XX, socilogos, antroplogos, economistas e historiadores marcados fortemente pelo pensamento

HERMANN, Jacqueline. Palmares. IN: VAINFAS, Ronaldo. (dir.) Dicionrio do Brasil colonial (15001808). Rio de Janeiro: Objetiva, 2000, p.467-469 e RISRIO, Antonio. Escravos de escravos. In: Nossa Histria. So Paulo/Rio de Janeiro: Vera Cruz/Biblioteca Nacional, n. 4, p. 62-66, 2004.

5 marxista voltaram-se para os escravos do passado brasileiro, muito interessados em, a partir da e em ltima instncia, explicar as condies do trabalhador no capitalismo brasileiro de periferia. Sem revoluo de escravos no passado e sem revoluo socialista naquela poca: a comparao entre os dois momentos e os agentes potencialmente revolucionrios recorreria, sem pudor, ao conceito de alienao. Os valores daquele tempo suscitaram releituras do passado, o que natural, mas, alm disso, buscaram enquadrar o passado em um paradigma que, pretensamente, submeteria toda a existncia humana. Diante do paradigma preponderante, trabalhadores alienados e sem conscincia de classe no poderiam mesmo promover revoluo: eram social e politicamente incapacitados. No caso dos escravos saliente-se, muito mais numerosos que os senhores e que o restante da populao livre, durante quase todo perodo escravista optou-se por entend-los a partir de uma definio jurdica e no como agentes histricos. Assim, a reificao, isto , entende-los como coisa, vigorou largamente entre vrios estudos produzidos nessa poca, assinados por alguns dos intelectuais mais influentes daquele momento. Mas sabia-se, assim como na Antigidade e no perodo moderno, dos perigos de se considerar todos os escravos apenas como coisas. Por isso, foi importante estabelecer excees regra, isto , quando o alienado/coisa agia, quando ele resistia escravido e quando ele transgredia a norma. Nesses momentos, deixavam de ser coisas, pois teriam que responder por seus atos, e coisas no respondem, nem so punidas. Assim, a humanidade do escravo foi associada rebelio, fuga, s atitudes violentas e ao suicdio, atitudes chamadas, ento, de resistncia. como se apenas a violncia pudesse restabelecer a liberdade e a humanidade, equao demasiadamente perigosa, confusa e rude. Foram necessrias duas outras dcadas e centenas de novos estudos revisionistas para se conseguir dissipar idias to absurdas.9 Entretanto, a reificao do escravo foi idia muito evocada, o suficiente para ser incorporada pelos manuais didticos de Histria, fazendo com que geraes e geraes de brasileiros, at hoje, infelizmente, continuem executando, matematicamente, essa equao. Junto com ela vm todas a formas de desqualificao poltica, cultural, inventiva, religiosa e afetiva dos escravos
As revises iniciadas dentro do prprio marxismo tiveram papel importante nesse movimento. Cite-se, nesse caso, trabalhos como HILL, Christopher. O mundo de ponta-cabea; idias radicias durante a Revoluo Inglesa de 1640. (trad.) So Paulo: Companhia das Letras, 1987; HOBSBAWN, Eric J. THOMPSON, E. P. A formao da classe operria inglesa. (trad.) Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1987, 3 v.; THOMPSON, E. P. Tradicin, revuelta y consciencia de clase; estdios sobre la crisis de la sociedade preindustrial. (trad.) Barcelona: Editorial Crtica, 1989. No Brasil, um marco dessa nova historiografia LARA, Silvia Hunold. Campos da violncia; escravos e senhores na Capitania do Rio de Janeiro, 1750-1808. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1988.
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6 de outrora e de seus descendentes hoje. , por exemplo, a idia que continua associando, sem alardes, o trabalho bruto ou o menos valorizado socialmente mo-deobra de negros e mulatos. Dessa forma, tanto ficaram facilitadas as prticas de trabalho compulsrio mais de cem anos aps legalmente se exterminar a figura do escravo, quanto se mostrou vivel denominar esse tipo de atividades de escravido moderna, atingindo imediatamente a memria coletiva e a opinio pblica. A estratgia eficiente, entretanto escamoteia imprecises histricas e conceitos muito discutveis. O trabalho compulsrio, infelizmente, existe hoje no Brasil e em outras partes do mundo e deve ser combatido por autoridades e pela populao. Quanto a isso, no restam dvidas, pois esse tipo de explorao socialmente inaceitvel. Pouqussimas seriam as vozes que se levantariam contra tal posicionamento. Combate igualmente intenso deve ser travado contra a escravido existente, hoje, em regies africanas, incluindo a venda de seres humanos por seus proprietrios, assim como contra os reflexos disso na forma de explorao do trabalho nas grandes cidades europias, que obriga ao trabalho no remunerado, por exemplo, jovens africanas. Mas, o que significa nomear esse tipo inadmissvel de explorao como trabalho escravo? Inicialmente, necessrio lembrar, voltando ao caso brasileiro, que na atual Constituio (promulgada em 5 de outubro de 1988) no h definio do que seja um escravo, nem do que seja trabalho escravo, porque no existe legalmente essas categorias, nem prevista sua existncia. Entretanto, o texto da Constituio objetivo e claro: TTULO II - DOS DIREITOS E GARANTIAS FUNDAMENTAIS CAPTULO I - DOS DIREITOS E DEVERES INDIVIDUAIS E COLETIVOS Art. 5. Todos so iguais perante a lei, sem distino de qualquer natureza, garantindose aos brasileiros e aos estrangeiros residentes no Pas a inviolabilidade do direito vida, liberdade, igualdade, segurana e propriedade, nos termos seguintes: I - homens e mulheres so iguais em direitos e obrigaes, nos termos desta Constituio; II - ningum ser obrigado a fazer ou deixar de fazer alguma coisa seno em virtude de lei; III - ningum ser submetido a tortura nem a tratamento desumano ou degradante; Diante disso, evidentemente, fica proibido o trabalho compulsrio e torna-se ilegal manter um trabalhador em cativeiro. Os casos do chamado trabalho escravo no

7 Brasil contemporneo, so, na verdade, casos de explorao ilegal da fora-de-trabalho e, at mesmo, crcere de pessoas que enganadas, iludidas, obrigadas e falsamente endividadas tornam-se trabalhadores submetidos ao mando ilegal de outras pessoas sem escrpulos, mas que devem responder lei, por crime previsto no Cdigo Penal brasileiro: CDIGO PENAL BRASILEIRO DECRETO-LEI N. 2.848, DE 7 DE DEZEMBRO DE 1940 CAPTULO VI: DOS CRIMES CONTRA A LIBERDADE INDIVIDUAL SEO I: DOS CRIMES CONTRA A LIBERDADE PESSOAL Constrangimento ilegal Art. 146 - Constranger algum, mediante violncia ou grave ameaa, ou depois de lhe haver reduzido, por qualquer outro meio, a capacidade de resistncia, a no fazer o que a lei permite, ou a fazer o que ela no manda: Pena - deteno, de 3 (trs) meses a 1 (um) ano, ou multa. Aumento de pena 1 - As penas aplicam-se cumulativamente e em dobro, quando, para a execuo do crime, se renem mais de trs pessoas, ou h emprego de armas. 2 - Alm das penas cominadas, aplicam-se as correspondentes violncia. (...) III - se a privao da liberdade dura mais de 15 (quinze) dias. 2 - Se resulta vtima, em razo de maus-tratos ou da natureza da deteno, grave sofrimento fsico ou moral: Pena - recluso, de 2 (dois) a 8 (oito) anos. Reduo a condio anloga de escravo Art. 149 - Reduzir algum a condio anloga de escravo: Pena - recluso, de 2 (dois) a 8 (oito) anos.

8 H os que dizem, e no so poucos, que a lei pouco rigorosa e que precisa ser alterada para impedir a ao dos proprietrios de escravos modernos, preconizando, inclusive, a perda da terra onde o trabalho escravo for empregado.10 No obstante eventuais alteraes no Cdigo Penal, o trabalho anlogo ao de escravo a corretamente definido e considerado crime. No h escravos, portanto, porque essa categoria foi legalmente erradicada no Brasil, em 1888. Ora, recriar a categoria trabalho escravo hoje, significa, ento, fazer reviver, fazer renascer o prprio escravo e , tambm, transformar, pelas vias poltica, ideolgica, militante e mesmo religiosa mas no histrica -, o trabalhador explorado em escravo. Estamos, assim, diante de um dilema terrvel: o escravo moderno renasce exatamente pelas mos de quem, no passado, lutou pelo seu desaparecimento. Isto , seus antigos protetores e redentores teriam se transformado, hoje, em seus reinventores. Como compreender essa confusa histria e como corrigir essa inverso perversa? Haveria certa insensibilidade intelectual no uso, hoje, de definies tomadas de emprstimo ao passado? Qual seria o impacto, junto opinio pblica, da impreciso terico-conceitual em curso? Em que medida, a reinveno do escravo prejudica o combate ao trabalho compulsrio ilegal no Brasil? Ao mesmo tempo, deve-se indagar sobre a permanncia de referncias e valores escravistas no cotidiano da populao, sobretudo nas reas extrativistas e rurais, onde esse trabalho escravo prtica corriqueira. Alm disso, quanto do imaginrio do tronco, isto , o imaginrio sobre a escravido e os escravos, construdo sobre mitos, exageros e verses ideologizadas ou moldadas pelo pragmatismo poltico11, permanece nas mentes e nas prticas dos brasileiros hoje. Em que medida, o desconhecimento generalizado da nova historiografia sobre escravido pode corromper e deturpar esses conhecimentos e julgamentos? Como o prprio ensino de Histria, nas escolas fundamentais, mdias e superiores, contribui para recrudescer esse imaginrio do tronco e para a reimplantao do trabalho escravo enquanto prtica corriqueira, a ser combatida nos confins do Brasil e enquanto categoria analtica? So muitas indagaes sem respostas prontas, mas que podero apontar caminhos a serem seguidos aqui.
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Projetos de lei relativos penalizao desse tipo de explorao do trabalho vm tramitando no Congresso Nacional brasileiro h alguns anos. Eles prevem alteraes na legislao, tornando-a mais rigorosa. Ver FIGUEIRA, Ricardo Rezende. Pisando fora da prpria sombra; a escravido por dvida no Brasil contemporneo. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2004, p. 47. 11 PAIVA, Eduardo Frana. Escravido e universo ... op. cit. p. 24.

9 Em 1988, em plena celebrao do centenrio da abolio da escravido no Brasil e no cerne de um movimento revisionista da prpria histria do Brasil e, em particular, da histria da escravido, a historiadora Silvia Hunold Lara apresentava sua tese de Doutorado transformada em livro. Entre as propostas centrais estava redimensionar a violncia no escravismo moderno e, evidentemente, sublinhar a condio de agentes histricos dos escravos, durante todo o perodo de escravido, ao contrrio da vitimao, quase que exclusiva, qual eles eram submetidos pelos historiadores e demais estudiosos a posteriori. Ao finalizar seu importante texto, a autora, ento, plantava indagaes que foram cultivadas pelos historiadores mais jovens, com o passar dos anos, que polemizavam com as geraes anteriores dela e com seus prprios pares e que servem, nesse ensaio, para se refletir sobre os conceitos antigos apropriados atualmente. Lara provocava ento: Assim, mais que insistir na renncia da violncia, no seria melhor recuperar os escravos com sujeitos histricos, como agenciadores de suas vidas mesmo em condies adversas? Sobre vtimas possvel somente um discurso de pena, proteo, discurso que rira desses homens e mulheres sua capacidade de criar, de agenciar e ter conscincias polticas diferenciadas. O discurso da vitimao o discurso da denncia, mas no , tambm, a fala do intelectual insensvel ao potencial poltico do outro, do diferente?12 No reconhecer a capacidade e a inventividade dos escravos no passado, desumanizando-os e tornando-os coisas, assim como transformar o trabalhador explorado de hoje em escravo so atitudes que se assemelham. Escravos no passado e homens e mulheres submetidos hoje ao trabalho compulsrio, presos em crcere privado, impedidos fora de armas de romperem com o esquema de explorao no se consideravam, nem se consideram coisas, no obstante poderem, de acordo com a convenincia e o pragmatismo, assumirem essa imagem ou se apropriarem do discurso da vtima. bom relembrar que entre eles, entre os antigos e os novos, houve e h os que aplicariam recursos idnticos, caso beneficiados por eles, o que, evidentemente, no torna tolervel sequer essas prticas hoje. O papel do intelectual/observador, do pesquisador, no exerccio de seu grande poder de convencimento, de sua autoridade de cientista, no , a meu ver, engessar esses agentes histricos, sua historicidade, a dinmica dos tempos, toda a mobilidade das relaes sociais em categorias reducionistas e simplificadoras. Engessa-los (um aluno, um dia, traduziu essa metfora, ironicamente e com senso de humor, como
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LARA, Silvia Hunold. Campos da violncia... op. cit. p. 355.

10 sndrome de ortopedista!!) significa, como lembrava Silvia Lara, muito mais uma atitude a posteriori e discutvel do observador, do que uma situao de existncia concreta. Um objeto de estudos instigante para a Histria das Idias, para a Histria Cultural, mas no um procedimento metodolgico facilmente aceitvel em nosso tempo, diante dos parmetros mais atuais do campo de conhecimento histrico, da Histria Social, da Histria antropolgica ou da Antropologia histrica. Mas, seria ingnuo pensar que as denncias de trabalho escravo contemporneo se atrelassem s discusses acadmicas ou aos melindres

historiogrficos. Certamente que no. Essas dimenses dificilmente teriam apelo junto aos inescrupulosos exploradores ilegais de trabalho compulsrio ou, mesmo, junto a autoridades e, principalmente, junto opinio pblica. necessrio reconhecer essa face frgil e pouco vigorosa de nosso trabalho e dos resultados da advindos, infelizmente. No representamos, geralmente, referncias que a opinio pblica deseja escutar ou que demanda para poder formar opinies. Nossos estudos no so impactantes em larga escala, como o so os editorias jornalsticos, as pregaes religiosas, as imagens televisivas e cinematogrficas e as aes, por vezes inusitadas e espetaculares, das ONGs. Essas sim, so mensagens de grande impacto, internacional at, que atingem e moldam a opinio pblica, seja polemizando, seja emocionando-a, em ritmo acelerado. claro que em nosso mundo contemporneo, cada vez mais imagtico, essas linguagens assumem grande eficcia, mas isso tudo no to novo assim. O envolvimento da opinio pblica remonta ao sculo XVIII, mas, sobretudo ao sculo XIX, quando um dos grandes temas internacionais, que causava reaes inflamadas na poca, agitou populaes espalhadas pelo Velho e pelo Novo Mundo: a abolio da escravido. Afinal, o mundo ocidental reconhecia nesses regimes escravistas a face da barbrie, ameaa cultivada, decantada e projetada civilizao, cujo centro seria e velha Europa, em pleno estgio superior na linha de evoluo da humanidade. No objetivo aqui tratar das teorias evolutivas do sculo XIX e da diviso maniquesta do mundo entre civilizao e barbrie, endossada por elas, nada aceitvel diante dos parmetros fundados na alteridade e na diversidade cultural, que marcam o pensamento de hoje. Contudo, necessrio demonstrar como esses antigos e equivocados filtros conceituais continuam existindo, nem sempre explicitamente, entre ns. Em que medida reinventar o trabalho escravo e o prprio escravo , tambm, recorrer a esse antigo e simplrio esquema analtico e , ainda, refora-lo enquanto

11 instrumento conceitual-metodolgico aplicvel, embora absolutamente anacrnico? Seria exatamente esse anacronismo a ponte entre a denncia e a opinio pblica contempornea, mantenedora, em grande poro, de frmulas explicativas binrias, como o antagonismo entre civilizao e barbrie? Mais algumas indagaes sem resposta rpida, mas indicativas de reflexes necessrias! A opinio pblica, hoje, conjunto muito mais amplo e complexo em sua constituio que h 150 anos. Uma grande parcela dela, no obstante a alfabetizao e a educao formal mais estendidas ao conjunto, cultiva algumas definies que se encontram no cerne das preocupaes apresentadas neste texto. De um lado, so crenas, valores e julgamentos que explicam a pouca transformao ocorrida nas formas de ver e de compreender a vida e de vivenciar a histria. A se incluem entendimentos mais gerais sobre cultura, histria, poltica e formas de organizao social, o que interfere diretamente nas prticas, nas representaes e nos discursos oriundos desse grande conjunto, assim como nos que exercem ascenso sobre os vrios grupos que o compem. De outro lado, so esses os parmetros que acabam possibilitando a comunicao dos grupos que denunciam as mazelas sociais e que precisam causar impacto na opinio pblica, para contar com ela nas presses coletivas, junto a autoridades e infratores.

. Convencimento, militncia, apropriaes e anacronismos Combater formas de explorao, de violao dos direitos humanos, de inibio dos direitos individuais e de cerceamento da liberdade de cada um tarefa rdua e atitude de muitos mritos. Mas, para se alcanar esses objetivos to nobres, qualquer medida cabvel? Talvez resida nesse campo um grande dilema que envolve historiadores e combatentes do trabalho escravo. No livro que resultou de sua tese de Doutorado, o padre Ricardo Rezende Figueira expe o problema, mas acaba no dispensando a ateno devida a ele. De toda forma, o autor demonstra, claramente, como a categoria trabalho escravo foi sendo apropriada por organizaes de defesa de direitos humanos, por instituies, como a Igreja, pelo Estado e, tambm, como foi sendo associada a bandeiras e agendas poltico-partidrias. Tomando de emprstimo as palavras escritas por Neide Esterce, Figueira esclarece: Escravido tornou-se, pode-se dizer, uma categoria eminentemente poltica; faz parte de um campo de luta, e utilizada para designar toda sorte de trabalho no-livre, de exacerbao da explorao e da desigualdade entre os homens. Muitas vezes, sob a designao de escravido, o que se v mais

12 enfaticamente denunciado so maus-tratos, condies de trabalho, de remunerao, de transporte, de alimentao e de alojamento no condizentes com as leis e costumes. Determinadas relaes de explorao so de tal modo ultrajantes que escravido passou a denunciar a desigualdade no limite da desumanizao; espcie de metfora do inaceitvel, expresso de um sentimento de indignao que, afortunadamente, sob esta forma afeta segmentos mais amplos do que os obviamente envolvidos na luta pelos direitos.13 Essa formulao clara. O uso da categoria escravido opo pragmtica e poltica e a inteno , a partir da, associando as condies degradantes denunciadas decantada crueldade da escravido no passado e ao imaginrio do tronco, chocar a opinio pblica. Entretanto, as definies de escravo e de escravido que so a apropriadas, na verdade, no se produziram a partir de condies similares e de sentimentos semelhantes. O conceito usado para causar indignao o antigo, que aparece inchado, sob um vu de inverdades e de exageros que, principalmente o sculo XIX e o abolicionismo, trataram de tecer e que no sculo XX permaneceu inalterado. Essas definies, como j chamei a ateno, vitimizam, coisificam e desconsideram a capacidade, a inteligncia e os saberes desses homens e mulheres do passado e do presente. Diminuir a capacidade do outro, assim como eximi-lo de responsabilidades para constituir-se em seu protetor e salvador praxe antiga e foi estratgia de dominao que os mais poderosos, de todas as cores, credos e tendncias polticas, recorreram. Pero de Magalhes de Gndavo, um sdito portugus de ascendncia flamenga, que esteve na Amrica portuguesa entre as dcadas de 50 e 70 do sculo XVI, pode ser aqui evocado como bom exemplo. Imbudo de valores cristos e ocidentais, Gndavo olhava o Novo Mundo e julgava sua populao, colocando-se, junto com suas referncias culturais, em um patamar central e mais elevado de observao. O outro, o diferente identificado, mas , ao mesmo tempo, includo em uma escala de classificao, na qual aparecia nos nveis inferiores. Em uma das primeiras publicaes, seno na primeira delas, sobre a histria do Brasil os naturais da terra ficaram assim descritos e foram assim conhecidos na Europa durante muito tempo: No se pode numerar nem compreender a multido de brbaro gentio que semeou a natureza por toda esta terra do Brasil; porque ningum pode pelo serto dentro caminhar seguro, nem passar por terra onde no ache povoaes de ndios armados contra todas as naes humanas, e assim
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FIGUEIRA, Ricardo Rezende. Pisando... op. cit. p. 44.

13 como so muitos permitiu Deus que fossem contrrios uns dos outros, e que houvesse entre eles grandes dios e discrdias, porque se assim no fosse os portugueses no poderiam viver na terra nem seria possvel conquistar tamanho poder de gente. (...) A lngua desse gentio toda pela costa uma: carece de trs letras scilicet, no se acha nela F, nem L, nem R, coisa digna de espanto, porque assim no tm F, nem Lei, nem Rei; e desta maneira vivem sem Justia e desordenadamente.14 A ausncia dessas letras e dos significados atribudos a elas, seno de forma idntica, pelo menos, na essncia, foram observao e constatao realizadas por portugueses e por outros europeus nas vrias regies do Oriente e da frica onde circularam e se instaram durante os sculos XV, XVI e XVII. Essas ausncias foram tomadas como certido de barbrie e de atraso com relao ao centro civilizado da cristandade, onde as Justias divina e humana imperavam, julgando dever submeter a todos. Na frica sub-saariana, assim como no Novo Mundo, essa lgica serviu de alicerce sobre o qual escravizou-se vrios milhes de pessoas e submeteu-se outros tantos milhes a regimes de trabalho compulsrio. Igreja e Estado atuaram, portanto, como agentes civilizadores e como instituies que salvavam pagos e hereges, escravizando-os para tanto. Um pouco mais tarde, incio do sculo XVIII, foi a vez de um jesuta natural da Toscana e residente na Bahia, j no final do sculo XVII, Andr Joo Antonil (Joo Antnio Andreoni, S. J.), dar continuidade a essa lgica e no seria incorreto afirmar que ele a tenha complementado. A diferena a analogia qual Antonil recorre. A salvao era processada na terra, que se transformava em purgatrio. Sob a forma de metfora, o jesuta descreve o longo e doloroso percurso da cana-de-acar, desde o plantio at o resultado final manufaturado, o acar branco, comparando-o com a paixo de Cristo e com a purificao da alma. Os variados tipos de trabalho exercidos pelos escravos nos engenhos de acar merecem do autor grande ateno, sendo descritos pormenorizadamente, assim como o esforo despendido pelos negros para que o acar se tornasse alvo. Ao final do captulo V (Do modo de purgar o acar nas

GNDAVO, Pero de Magalhes de. Tratado da Terra do Brasil. 5 ed. Recife: Fundao Joaquim Nabuco/Massangana, 1995, p. 24. Houve duas verses manuscritas desse mesmo tratado, fundindo-as o autor para a primeira publicao, que apareceu em 1576, em Lisboa, com o ttulo Histria da Provncia de Santa Cruz a que vulgarmente chamamos Brasil. Entre uma verso e outra h diferenas na redao do trecho transcrito acima, mas mantm-se sua essncia etnocntrica.

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14 formas, e de todo o benefcio que se lhe faz na casa de purgar, at se tirar) do Livro III, o autor setecentista conclua: O primeiro barro que se ps na forma [recipiente onde o acar cristalizavase, saindo da sob a forma de sino e sendo chamado de po de acar da a designao do clebre morro homnimo, na cidade do Rio de Janeiro], alto dous dedos, quando se tira j seco, tem s altura de um dedo, que depois de seis dias; quando se tira o segundo (que se botou com a mesma altura de dous dedos), depois de quinze dias, tem s meio dedo de altura. Acabando o acar de purgar, param tmbm as lavagens; e, trs ou quatro dias depois da ltima, tira-se o segundo barro, j seco, e, depois do barro fora, do-lhe mais oito dias para acabar de enxugar e escorrer, e ento pode tirar. Nem carece de admirao o ser o barro, que de sua natureza imundo, instrumento de purgar o acar com suas lavagens, assim como com a lembrana do nosso barro, e com as lgrimas se purificam e branqueiam as almas, que antes eram imundas 15 claro que a salvao das almas imundas no excluem os brancos, mas, na obra de Antonil quase explcita a idia de que o trabalho escravo e o trabalho rduo nos engenhos de acar do Brasil eram oportunidade de libertao e de salvao que Deus dava os negros. Mas essa lgica no cessaria de ser evocada to cedo; na verdade, tenho dvidas se j o foi. Seu poder de convencimento, associado a inmeros argumentos complementares que variaram de poca para poca, atravessou o sculo XVIII, resistiu abolio da escravatura ocorrida em 1888 e virou o sculo XIX para o sculo XX com notvel vigor, ainda que camuflada pelos discursos cientificistas, racistas, eugnicos e civilizadores que marcaram to fortemente as idias sociais e polticas formuladas durante esse perodo. Formas de trabalho compulsrio e condies degradantes de vida dos trabalhadores no Brasil ps-abolio, muito semelhantes ao que se denomina trabalho escravo hoje, continuaram a existir e em larga medida pela vasta extenso territorial do pas. No eram mais escravos, verdade. Talvez a proximidade temporal e espacial, bem como a do cotidiano da escravido tenha impedido, naquele tempo, de se nomear as prticas remanescentes como escravistas. Alis, prticas que muitos viam e praticavam normalmente, sem que as autoridades se levantassem para denunciar a continuidade ilegal da escravido ou da permanncia de alguns tipos de trabalho anlogos ao trabalho escravo. Sob o manto da civilizao e da eugenia, ex-escravos, seus descendentes e mestios de uma forma geral tinham sua fora de trabalho
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ANTONIL, Andr Joo. Cultura e opulncia do Brasil. 3 ed. Belo Horizonte/So Paulo: Itatiaia/EdUSP, 1982, p. 133.

15 explorada em condies degradantes, mas muito prximas do que as toleradas e praticadas em larga medida naquela sociedade. Entretanto, a forma de explorao do trabalho j no no final do sculo XIX e no incio do XX a degradante e degenerativa escravido: o trabalhador livre, e no mais o escravo, que estava sendo submetido a essas prticas compulsrias. Nesse perodo, a mestiagem biolgica e cultural passava a ser combatida no lugar da escravido, j abolida. Combatia-se a mestiagem em nome de um futuro civilizado da nao (idealizada, ainda que de maneira implcita, como branca e europeizada). {Pourtant, la forme dexploitation du travail ntait pas, la fin du XIXe sicle et au dbut du XXe, lesclavage dgradant et dgnr: le travailleur libre, et non plus lesclave, tait soumis aux pratiques forces. cette poque, le mtissage biologique et le mtissage culturel, et non plus lesclavage, ont t combattu pour que le futur de la nation deviendrait civilis, a veut dire, un futur blanc et de faon europen} O trabalho manual,

explorado de variadas maneiras, era, portanto, naturalmente destinado s camadas mais pobres, a negros e mestios, a caboclos e caipiras do interior do grande pas. Eptetos os mais diversos foram empregados para nomear essa plebe descendente da escravido e recm-emancipada. Ilmar Rohloff Matos arrolou expresses empregadas no sculo XIX para designar esses grupos. Entre outras expresses usadas, eles foram chamados de vadios, a pobreza, a mais vil canalha aspirante, ral de todas as cores.16 Em um pas onde a escravido recm-abolida havia dominado as relaes de trabalho durante quase 400 anos, o imaginrio, as prticas, os valores e os discursos, naturalmente, permaneciam imbudos de escravismos. Permaneciam idias que vinham

fundamentando, havia sculos, o escravismo, tais como a de incapacidade intelectual de africanos, crioulos e mestios, a quem o trabalho manual estaria, como j disse, naturalmente destinado, inclusive como uma forma de apuramento cultural e de aproximao com o pretenso mundo civilizado. Em grande medida, as prticas de trabalho compulsrio hoje, assim como seus adeptos, alimentam-se de permanncias escravistas, que continuam destituindo certos grupos populacionais, com marcante perfil negro e mestio, de capacidades as mais variadas, sejam elas tcnicas, sejam culturais ou polticas. Continuam menosprezando essa gente e sua condio de agentes histricos e, por isso, devem ser punidos pela Justia, claro. Mas, a permanncia dessas definies e desses julgamentos antigos no
Ver MATTOS, Ilmar Rohloff. O tempo saquarema; a formao do Estado Imperial. So Paulo:Hucitec, 1990, p. 121-123.
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16 est restrita ao grupo de exploradores ilegais de trabalho alheio. Infelizmente, como j foi demonstrado, esse antigo conjunto de valores e de verdades continua informando enorme parcela da populao brasileira, subsidiando at mesmo os que combatem o procedimento hediondo. Apropriar-se dos antigos e, como j afirmei, por vezes estereotipados conceitos de escravo e de escravido significa, tambm, ressuscitar valores cientificistas, eugnicos e civilizatrios associados a eles, sobretudo durante os sculos XIX e XX. Reforar esses valores e definies hoje, mesmo que involuntariamente, histrica e historiograficamente um erro. Evocar velhas imagens pode causar impacto junto a opinio pblica, pode transformar-se, at mesmo, em chave importante para que o dilogo mais amplo, com pessoas, com instituies e com autoridades seja estabelecido, no intuito de combater essas formas degradantes de trabalho humano. Mas, essa opo pode se reverter em grave equvoco poltico, histrico e cultural, ao escravisar, coisificar e tutelar o trabalhador explorado. Torna-lo escravo para chocar o mundo e obrigar a atuao efetiva do Estado onde ele se ausenta uma estratgia que, alm de tudo j enumerado aqui, no ouve adequadamente os trabalhadores envolvidos. Por acaso eles se dizem convictamente escravos, descontadno-se, evidentemente, o pragmatismo espontneo e o estimulado? Sentem-se realmente escravos e agem como tal? Se a resposta for positiva o que no invalida em nada os argumentos contrrios ao uso do conceito hoje ser necessrio compreender histrica e historiograficamente uma permanncia to arraigada em reas, que, saliente-se, no conheceram to intensamente o escravismo quanto em outras reas onde o fenmeno inexiste hoje. Se, ao contrrio, a resposta for negativa, todo o esforo de reconstruo do conceito e de seu emprego hoje torna-se procedimento fatalmente avariado, uma vez que construiu-se sem considerar a voz e a experincia dos principais interessados e sem dar crdito historicidade do fenmeno. Continuando com as indagaes, mais que apresentando respostas, parece-me necessrio saber se para extinguir o trabalho compulsrio de hoje e para punir os infratores e o que importa, afinal necessrio recorrer a anacronismos. preciso cultivar e fomentar procedimentos que tendem a simplificar e reduzir a atuao histrica dos escravos no passado e dos trabalhadores explorados hoje? , ento, imprescindvel continuar vitimizando agentes histricos, no lugar de (re)conhecer trajetrias e prticas? O padre Figueira, no obstante a importncia de sua denuncia e de seu estudo no h qualquer dvida sobre isso , assim como outras pessoas que se preocupam com o tema

17 e atuam em organizaes e instituies imprescindveis, parecem apostar na velha mxima, segundo a qual os fins justificam os meios. Para o autor do robusto e referencial Pisando fora da prpria sombra, ... por fora de construo social, manifestada nas presses de grupos especficos e no seu uso cada vez mais freqente pelo conjunto das organizaes oficiais e no oficiais,a modalidade de trabalho forado sobre a qual escrevo tem sido reconhecida como no apenas parecida com a escrava, mas de fato escrava. Os que empregam a categoria consideram que sua utilizao no obscurece ou confunde seu significado, mas o torna visvel.17 No essa, contudo, a lgica que preside a construo de conceitos e mtodos de pesquisa, nem, tampouco, a aplicao deles, pelo menos no um procedimento endossado pela historiografia mais recente, que tem revisado com autoridade muito do que foi escrito sob a gide de opes to pragmticas.

Concluses No h escravos no Brasil porque a categoria no existe nem legalmente, nem no costume, portanto, nem no sentido histrico dessas dimenses. Poder-se-ia contraargumentar que a categoria foi reinventada historicamente e hoje, ento, existira sim. Claro que categorias no so definveis uma nica vez e no devem permanecer sem alterao infinitamente. Evidentemente, esse contra-argumento legtimo e pertinente. Entretanto, no isso que ocorre no caso do trabalho escravo denunciado nos dias atuais, sobretudo no Brasil, tema enfocado nesse texto. Ao contrrio. No se trata de uma nova categoria historicamente recriada, mas da apropriao indevida, anacrnica e, ao meu ver, muito perigosa (pois tem deturpada a sua historicidade) de uma categoria antiga, a de escravo. E mais ainda: essa apropriao realizada, geralmente, tomando-se definies, representaes e, at mesmo, anlises fortemente estereotipadas e ideologizadas do que foram as relaes escravistas, a escravido e o escravo no passado, tanto na Antigidade, quanto no perodo que se estendeu entre o sculo XV e o sculo XIX. Em grande medida, a atual definio da categoria escravo no passa de uma derivao analgica de definies estereotipadas, construdas ao sabor das ideologias polticas e das prticas militantes e partidrias que marcaram indelevelmente as anlises historiogrficas (entendidas aqui em senso mais amplo) sobre o tema, principalmente entre as dcadas de 40 e 80 do sculo XX, no Brasil e em outros pases. Nesse caso, a
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FIGUEIRA, Ricardo Rezende. Pisando... op. cit. p. 48.

18 coisificao ou a reificao de homens e mulheres escravizados no passado , talvez, o aspecto mais pernicioso e, infelizmente, um dos que mais fortemente permanecem incrustados no entendimento atual sobre a escravido no passado, o que tem reflexos diretos na definio do escravo hoje. De forma semelhante essas apropriaes fomentam atitudes, julgamentos e valores sobre a fora de trabalho explorada compulsoriamente e sobre, claro, esse trabalhador submetido a condies inaceitveis de vida e de trabalho. Portanto, sublinhe-se, discordar metodolgica, conceitual e historiograficamente do emprego anacrnico da categoria escravo no significa endossar ou preconizar antigas e novas formas de explorao de pessoas e de sua capacidade de trabalho. Esse tipo de entendimento, infelizmente, impede que estudos e reflexes de cunho terico-conceitual menos binrios, menos simplificadores de realidades e, portanto, menos convenientes ao dilogo alargado com a opinio pblica, tenham espaos de divulgao e possam ser conhecidos em larga escala. lamentvel que isso ocorra frequentemente, inclusive fomentado por organizaes governamentais ou no governamentais, por instituies civis e religiosas, pela mdia de uma maneira geral, at mesmo pela escola, todos canais de enorme importncia social, com amplo poder de convencimento e com grande potencialidade de informao e de formao. Muitos desses rgos tm claro objetivo de instruir e de contribuir para a melhoria dos ndices sociais de populaes que vivenciam historicamente altos nveis de desigualdade, como no caso brasileiro. Em 2004, mais exatamente no dia 01 de maio, data em que se celebra o Dia do trabalho, fui convidado para gravar entrevista sobre o trabalho escravo no passado e hoje, que seria veiculada por um canal oficial de TV, que se dedica, prioritariamente, a programao de cunho educativo e cultural. O programa contou com a participao de outros estudiosos e de pessoas que se dedicam ao combate do trabalho escravo atual. Cada um dos convidados discutiu aspectos ligados ao trabalho e coube-me falar sobre o uso do conceito escravo hoje. Como fiz nesse texto, tentei demonstrar o anacronismos e as imprecises histricas que envolviam esse procedimento. O programa foi ao ar e minha entrevista havia sido cortada sumariamente pelos editores, sem que qualquer explicao me fosse dada sobre o ocorrido. Evidentemente, tratava-se de um discurso pouco conveniente e de uma reflexo que se diferenciava bastante da maior parte das outras, pude supor, ainda que perplexo. Ao escrever esse texto, porm, pude entender melhor o episdio que j havia colocado em uma espcie de ba de memrias no muito

19 importantes de minha vida. Recupera-lo, contudo, me possibilitou perceber que minhas reflexes no faziam a ligao pretendida pelos editores do tal programa com a opinio pblica. No se tratava de um documentrio histrico e eu no havia compreendido isso. Em nome, portanto, desse dilogo pragmtico o tema poderia perder, em boa medida, sua historicidade e tornar-se a-temporal. Expurgar do programa de TV a entrevista que sublinhava a historicidade das prticas compulsrias de trabalho foi uma escolha que favoreceu o impacto da denncia sobre a opinio pblica e isso pode ter contribudo para fortalecer, ainda mais, o combate imediato desse procedimento hediondo. Entretanto, o expurgo foi, ao mesmo tempo, uma pssima escolha no que se refere compreenso histrica dessas prticas, o que, a meu ver, condio imprescindvel para, em mdio prazo, serem elas completamente erradicadas. {Exclure du programme de TV linterview que voulait souligner lhistoricit des pratiques contraints de travail a bien favoris limpact de la dnonce sur lopinion publique et, encore, cest un choix que fortifi les actions de combat immdiat de ces formules hideux. Pourtant, lexclusion a eu aussi un terrible choix dans ce que concerne la comprhension historique de ces pratiques, une condition indispensable, je crois, pour quelles soient radiqus en quelques annes.}

{Pourtant, la forme dexploitation du travail ntait pas, la fin du XIXe sicle et au dbut du XXe, lesclavage dgradant et dgnr: le travailleur libre, et non plus lesclave, tait soumis aux pratiques forces. cette poque, le mtissage biologique et le mtissage culturel, et non plus lesclavage, ont t combattu pour que le futur de la nation deviendrait civilis, a veut dire, un futur blanc et de faon europen}

Rsume Le texte prsente une rflexion sur lhistoire rcente de lutilisation du terme esclavage pour dsigner des formules de travaille contraint (trabalho compulsrio) dans le Brsil contemporain. Il dmontre lefficace de cette stratgie pour toucher lopinion publique nationale et internationale et, encore, pour fortifier les actions de combattre contre le travail contraint pratiqu dans nos jours. Mais le texte dmontre aussi comment loption

20 dappeler desclave le travail contraint daujourdhui est une quivoque historique, mthodologique et conceptuel et comment elle est aussi une stratgie qui naide pas lradication rapide du problme. Le travail esclave comme il est dfinit historiquement nexiste pas au Brsil contemporain, car il nexiste plus ni sur la lgislation, ni comme pratique quotidienne. Pour faire cette affirmation il a t ncessaire une discussion historiographique sur le thme et une comparaison entre les formules de travail esclave moderne et de travaille contraint contemporain. Comme conclusions prsentes, il les faut soulign deux : les combattants du travail contraint contemporain au Brsil se trompent quand ils voquent les anciennes images strotypes desclavage et cest justement ces gents bien intentionns que recre lesclave au Brsil daujourdhui.

Les mots-cles Esclavage Travail contraint Brsil Historiographie Mthodologie dHistoire Lgislation